Capítulo 57 - Pasos pequeños - El juego en el carrusel: Una historia de horror en LitRPG

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Capítulo 57 - Pasos pequeños - El juego en el carrusel: Una historia de horror en LitRPG

Envolvimos suavemente los brazos del bebé alrededor de los ganchos de la entrada del altillo, tanto por conveniencia como por practicidad. Sin olvidar el estilo.

Si algo sucedía y necesitábamos saberlo, esperábamos que el bebé llorara y nos lo indicara. Pero eso en realidad generaba confusión: desde que conseguimos al bebé, aún no había llorado ni una sola vez, y hemos estado a punto de enfrentar peligros tremendos en Carousel desde que lo adquirimos.

Hacíamos eso todos los días, simplemente paseando por ahí.

Mientras comía un cereal de avena cremosa, uno de los pocos disponibles en la Tienda General del Este en Carousel, observaba al bebé suspendido de sus ganchos y me preguntaba qué se suponía que debía hacer esa clase de tropo. El miedo a lo desconocido se activaba frente a los peligros de los que el usuario no tenía conocimiento, una especie de comodín.

Me rasqué la cabeza mientras pensaba, porque tenía una teoría sobre por qué no funcionaba. Si solo funcionaba con peligros que no conocías, eso implicaba que si conocías el peligro, simplemente no haría nada.

No era el único confundido, pero sí el único que reflexionaba sobre ello esa mañana—el día después de haberlo comprado. Los demás estaban demasiado absortos.

Habíamos decidido posponer nuestro viaje al Speakeasy por un día, porque queríamos llegar allí al mediodía, ya que nos habían dicho que debíamos salir a cierre; cuando sea que eso ocurriera. Cuanto antes llegáramos, más tiempo tendríamos para explorar, y lo más importante, más retrasaríamos el peligroso acto de ir directamente al Speakeasy.

Sabíamos, en teoría, que esto era lo habitual en Carousel antes de los días del Campamento Dyer—antes de que todo empezara a desintegrarse. Encontrabas un problema, acudías a un Paragón para obtener una respuesta, y segías sus indicaciones, buscando pista tras pista hasta encontrar la solución.

De alguna manera, nuestra misión era casi trivial comparada con los estándares de Carousel.

No intentábamos descifrar un plan grandioso ni comprender la naturaleza de Carousel; solo estábamos tratando de averiguar el nombre y la ubicación de un presagio específico. Supuse que esas misiones eran una de las razones por las que existían los Paragones.

Aun así, al contemplar al bebé, esperando que llorara, sentía cómo me crecía la inquietud porque todo lo que habíamos hecho parecía ir demasiado bien. Quizás era solo la falsa tutorial que me había generado esa ansiedad, pero los Paragones eran útiles y parecía que progresábamos.

Esperaba que la otra pieza cayera.

Los demás estaban en el salón viendo "Los Hilos Atados". Todos estaban recostados o sentados con las piernas cruzadas, apiñados cerca del pequeño televisor que había comprado en "The Bare Wire".

No habían tenido una fuente de entretenimiento tan conveniente en mucho tiempo. Pensamos que algunos spoilers valían la pena para satisfacer esa curiosidad ocasional. Además, no planeábamos enviar jugadores a esa historia.

Anoche, vimos "Itch", y aunque anticipábamos que lo disfrutaríamos, en realidad ninguno lo hizo, lo que resultó ser una gran frustración.

Luego vimos Delta Epsilon Delta, y esa fue mucho más divertida. Pudimos presentar a Anna y Camden a todos y ver a todo nuestro equipo tropezar, aún sin saber cómo manejar una historia de manera adecuada. El equipo de Andrew ya la había llevado a cabo, así que solo Cassie, Isaac y Ramona estaban al tanto de la trama.

Mi escena triunfante, en la que revelaba al asesino mientras subía las escaleras, demasiado delirante incluso para notar que el asesino estaba allí, fue realmente buena—salvo por el hecho de que no tenía sentido que mi personaje fuera quien descubriera todo.

Yo estaba allí literalmente como un sospechoso de señuelo, y resultó que fui yo quien resolvió todo.

Los demás me felicitaron, pero lo único en lo que podía pensar era en lo ridícula que era esa vuelta de tuerca. Era como si el personaje principal cambiara en el momento del desenlace.

La elección de esta mañana fue toda una montaña rusa de emociones.

"Grace fue tan inteligente," dijo Kimberly mientras sonaba The Strings Attached. Podía ver una lágrima formándose en su ojo.

La película terminada hizo que Grace pareciera una verdadera genia, y mi escena en la que luchaba contra la posesión fue una de las mejores fuentes de horror en la película. Carousel había logrado captar el sonido de mis huesos rompiéndose en ecos nítidos y húmedos.

"¿Puedes imaginar dirigir y controlar una historia sin haber investigado nada en absoluto?" dije mientras la miraba revelar qué había pasado durante ese malvado baile de disfraces.

"Lo sé, ¿verdad?" respondió Antoine. "Ni siquiera nos dejaron darnos cuenta de cuánto peligro teníamos."

Grace era un arquetipo avanzado de Detective, originalmente una Sabia. Transformó lo que probablemente era un thriller en un misterio genuino, y mantuvo a todos sus compañeros en línea con la colección de clichés y un liderazgo que claramente había aprendido guiando a su equipo, compuesto por tres Bruisers.

Mi pequeña televisión me permitía mostrar a los jugadores lo que veía en el wallpaper rojo, y lo evidente era que les mostraba todas las películas que habíamos grabado y que podía ver gracias a mi trope de Director. Así que, estaba viendo la película tanto en mi mente como con mis ojos reales.

Era fácil. Solo tenía que pensar.

Solo me alegraba que no hubiera un retraso entre ambas, porque eso sería molesto.

En cuanto terminó la película, todos regresaron a regañadientes a la realidad de lo que teníamos que hacer ese día.

Andrew y yo habíamos revisado el Atlas en busca de referencias a un bar, una taberna o algo con la palabra "Speakeasy", y encontramos una pista valiosa.

El Speakeasy también era un trope de Criminal-Forastero. De allí provenía toda la academia.

Permitía a los usuarios incorporar el mencionado Speakeasy en cualquier historia y explicaba por qué el Speakeasy se había trasladado.

Había media página completa sobre ese trope, escrita en letra pequeña por alguien cuya caligrafía parecía máquina de escribir—todo era tan ordenado y uniforme. El trope del Speakeasy era muy útil, creando una especie de santuario que podía usarse de muchas maneras.

Era un trope perfecto para un apocalipsis.

Resultó que el Speakeasy simplemente existía, incluso cuando ese trope no se estaba usando. En realidad, seguramente había más información sobre él en alguna parte del Atlas, pero ya habíamos agotado nuestras posibilidades de encontrarla.

En cualquier caso, encontrarlo en el Atlas—aunque no obtuvimos mucha información sobre las desventajas de visitarlo, aparte de la advertencia aleatoria de que las cosas suelen cambiar en Carousel—me hizo sentir mucho más seguro respecto a la idea de ir allí.

Pero eso no era lo que ocupaba la mente de los demás. No al despertar, claro.

Porque después de que terminaba la película, sus pensamientos volvían a aquel que lloraba sin parar.

Justo como los míos lo habían hecho mientras comía mi crema de trigo.

Así, rodeados en un famoso consejo de once personas en torno a una mesa con solo seis sillas, planificábamos lo que haríamos durante ese día.

“Tenemos que ir a la guarida de los hombres lobo,” dijo Andrew. “Sin despreciar la pista sobre el club secreto, no puedo evitar pensar que aquel que llora fue diseñado para ayudarnos a mantenernos seguros cerca de una guarida de monstruos. Sea cual sea el caso, conocer esa respuesta me dará más confianza para entrar en lugares que no comprendemos.”

Michael estaba de acuerdo, igual que Lila, aunque, por supuesto, ellos eran sus compañeros de equipo.

Noté que la mayoría apoyaba esa desviación del plan. Isaac y Cassie, claramente, estaban de su lado porque eran su hermano y su hermana, y los demás parecían abiertos a la idea de regresar a la guarida, aunque solo fuera para retrasar la inquietante sensación que rodeaba al club secreto por un tiempo.

No iba a discutir; la única desventaja real era la caminata.

Me costaba esconder mi pesimismo acerca de la sensatez de aquella idea.

Ya habíamos recibido otra pista para avanzar en nuestra pequeña misión, así que si resultaba que el que lloraba era todo lo que necesitábamos, parecería que Tar solo nos había hecho perder el tiempo—o quizás, en realidad, estaba predestinado a contarnos sobre el club secreto en algún momento.

Sea cual sea el caso, así fue como esa mañana nos encontramos en la larga caminata hacia el Pabellón Powerworks de KRSL.

Andrew se ofreció para sostener al bebé—qué dulce.

Otra vez, Lila propuso mostrarnos cómo podía abrir escenarios de sonido para atravesar con seguridad el carrusel, pero yo no acepté, y no podía explicar exactamente por qué, más allá de que me sentía incómodo y prefería hacer las cosas a mi modo.

Ella no pareció tomarlo a mal, pero ¿qué sabía yo?

El viaje hasta allí fue tranquilo, y el bebé no lloró ni una sola vez, incluso cuando llegamos a una parte del camino donde la carretera menor que sube a la montaña había sido destruida por la lluvia.

“Esto es todo,” dijo Andrew. “Esta es la vía a la que nos guió ella.”

Andrew, en realidad, estaba nervioso al volver aquí. Nosotros también.

“Yo me encargo del bebé,” dijo Michael. “A ver si nos advierte sobre la guarida.”

La expresión de Andrew mostró su sorpresa en seguida, y tartamudeó para explicarle a Michael que no iba a entrar en la guarida de los hombres lobo en este viaje. “Solo estamos aquí para ver si hay alguna interacción notable entre el que llora y la guarida.”

Michael asentó; casi parecía decepcionado, como si tuviera una cuenta que saldar.

“Pues, alguien tiene que decirlo,” dijo Isaac. “¿Por qué no nos acercamos sigilosamente y echamos un vistazo a los hombres lobo con papel de pared rojo, y vemos cómo llaman a esa historia? ¿No sería más rápido?”

Andrew negó con la cabeza. “Para saber de qué historia provienen, tendríamos que esperar a que se transformen y dejen de ser NPCs normales. Me temo que, en ese punto, estaríamos demasiado avanzados como para garantizar nuestra huida.”

“Podrías usar Oblivious Bystander,” sugirió Antoine. Noté que se alejaba todo lo que podía del lado del camino rodeado de bosque. “¿Después del apocalipsis, usaste eso, no?”

Negué con la cabeza y dije: "Mira, sí, la Oportunidad del Testigo Ignorante es una posibilidad, pero primero me gustaría entender qué ganamos al acercarnos a la guarida. Pensé que nuestro objetivo era simplemente ver si el bebé lloraba al pasar cerca de él o algo así."

"Supuse que algo pasaría," dijo Andrew. "Parece que recibimos el bebé llorón para ese propósito."

Sostuvo el pequeño muñeco maldito, cuyos ojos se movían de un lado a otro.

Me rasqué la cabeza. "Eso tendría sentido si dijera que te ayuda a detectar cualquier peligro. Pero solo te ayuda a detectar peligros que ya no conoces — eso parece un uso bastante específico."

"Serviría para ese presagio en el pasillo torcido que apareció hace unas noches," dijo Antoine, "no saber si había peligro detrás de la puerta. Quizás por eso nos lo dieron."

Esa posibilidad no se nos había ocurrido al resto. ¿Y si el bebé llorón solo sirve para ayudar con los presagios nocturnos? ¿Y si la misión del bebé llorón no tiene relación alguna con encontrar al Omen del Hombre Lobo?

"Esperaba que fuera útil para algo más," dijo Andrew. "Si nos hace más seguros en la noche, eso sería realmente excelente, pero sentí que nos lo dieron para ayudarnos a encontrar el nombre de la historia en la que Logan y Avery estaban atrapados. Tenía que esperar que traerlo aquí hiciera algo. Después de todo, ninguno de nosotros pudo detectar la guarida cuando llegamos aquí hace un año y empezamos a escalar la montaña. Pensé que quizás nos daría percepción del cartel de la película."

Las guaridas de monstruos no aparecían en la pared de papel rojo como lo hacían los presagios en nuestras tropologías de exploración. Sin embargo, al mismo tiempo, eso no significaba que no las detectáramos en absoluto.

Al fin y al cabo, alguna combinación de mi trope de exploración histérica y mi conocimiento psíquico me había dado pistas de que había algo en la montaña, un lugar que podíamos deducir que era una guarida de monstruo.

Mientras pensaba en ello, miraba la montaña y sentía cómo la ansiedad me invadía por lo cerca que estábamos de una guarida de monstruo, una idea me atravesó la mente.

Observé al grupo.

No éramos exactamente los mejor equipados con tropologías de exploración. Sentí curiosidad.

"¿Alguien aquí siente que puede percibir la guarida del monstruo en la montaña?" pregunté. "Porque yo sí, sobre todo ahora que sé que está allí."

Al principio, cada uno me miró con expresión divertida, y luego volvieron la vista hacia la montaña. La mayoría cerró los ojos; Cassie extendió las manos como si intentara captar las vibraciones.

"No tengo idea," dijo Kimberly, "me da miedo, pero creo que eso es solo un miedo normal."

"Yo no percibo nada," dijo Isaac.

Y esa fue la respuesta de la mayoría.

Excepto Cassie, quien parecía concentrarse más tiempo que los demás, con el rostro fruncido en un nudo de concentración.

Cassie era un arquetipo psíquico, y tenía algunos tropes que, en teoría, influían en su capacidad para detectar algo como una guarida de monstruo, aunque no dijeran explícitamente que así fuera.

Incluso algo como su trope de 'Estoy Bloqueada,' que le permitía interactuar de alguna manera con una entidad dentro de una historia, todavía podría funcionar en una guarida de monstruo, aunque no supiera qué presagio o historia era.

Estaba aferrado a un suspiro, sin saber si los tópicos psíquicos realmente te conferían poderes psíquicos. ¿El papel tapiz rojo actuaba como una interfaz con la energía que un tópico te otorgaba, o simplemente ayudaba a simular ese poder?

—¿Sientes algo? —pregunté.

—Creo que sí —contestó Cassie—, pero no sé si es solo en mi cabeza.

—Por supuesto, eso estaría en tu cabeza; ahí es donde ocurren los poderes psíquicos —dijo Isaac.

Je, je.

—¿Entonces por qué preguntas? —preguntó Antoine.

—Puedo percibir que hay una guarida de monstruos allí —expliqué—. Sería lógico que ciertos arquetipos o ciertos tópicos te dieran innatamente alguna habilidad para detectar una guarida monstruosa. Lo que intento decir es que el bebé está diseñado para detectar cosas que tú no puedes percibir, así que tal vez que estemos aquí—los que detectamos la guarida—bueno, quizás deberíamos irnos.

—¿Entonces tomas el sentido literal del tópico? —preguntó Andrew—. ¿Que deja de funcionar a menos que sea tu única opción?

—Es solo una corazonada —respondí—, y no está de más tomar las cosas literalmente a veces. Así que, cualquiera que tenga la intuición de que hay una guarida de monstruos en esa montaña, que venga conmigo. Quienes estén seguros de no poder detectarla, quédense aquí.

Entonces giré y empecé a caminar de regreso por el camino. Cassie me siguió. También Dina, cuya tendencia principal le proporcionaba insights sobrenaturales, aunque no de la manera más directa, ya que su tropo solo le permitía tener una especie de vibraciones psíquicas relacionadas con la pérdida que experimenta su personaje.

Aún así, un tropo que te otorga habilidades psíquicas quizá te descalifique de la protección del llorón, y no venía mal comprobar qué sucedería.

Efectivamente, justo cuando nos alejamos lo suficiente de la guarida del monstruo, lo bastante para ya no sentir su presencia, escuché que un bebé empezaba a llorar en la distancia.

Repetimos aquel experimento varias veces para confirmar nuestra corazonada, y al final resultó ser cierta.

Cuando Cassie, Dina o yo formábamos parte del grupo, simplemente no funcionaba.

Si Dina se quitaba sus tópicos, sí funcionaba. Si yo dejaba de usar mi tropo de fondo, lo que además hacía que mi tropo de exploración quedara también sin equipo, de repente el bebé empezaba a llorar cuando yo estaba cerca.

Incluso Cassie lograba hacer llorar al bebé si se quitaba todos sus tópicos psíquicos, lo que demostraba que tener un arquetipo psíquico no convertía realmente en psíquico a alguien. Eso era todo un tema aparte.

—¿Qué hemos aprendido? —preguntó Andrew.

—Creo que hay algo extraño en esa montaña —dijo Isaac.

—Quiero decir, ¿qué aprendimos sobre la función del llorón? —preguntó Andrew—. ¿Considerando su uso particular?

Muchas personas ofrecieron sugerencias, pero yo dije: "Lo que aprendimos es que fue creado para una razón muy específica. Tal vez esa misma razón sea una pista."

Y eso no era exactamente una respuesta, porque ¿qué significaba eso?

¿Dónde había un lugar que necesitábamos investigar, donde existía un peligro que ninguno de nosotros conocía?

Pues, si ese lugar era el Speakeasy, estábamos a punto de descubrirlo.