Capítulo 11 - Parte 1 - Justa Recompensa: Edición Revisada (MHA, OC)

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Capítulo 11 - Parte 1 - Justa Recompensa: Edición Revisada (MHA, OC)

Limusina, Musutafu.

La experiencia en la Isla-I—ofrecida a quienes lograron pagar el elevado precio de los boletos—duraría toda una semana, siendo su principal atractivo el acceso anticipado a la Expo-I, que permitiría a los asistentes disfrutar de veinticuatro horas antes que el resto del mundo. Los boletos incluían habitaciones individuales en el hotel para cada titular y sus invitados, además de un pase que podía usarse para acceder sin costo alguno a cualquier evento, atracción o restaurante durante toda esa semana. La vista previa de la Expo-I se realizaría ese día, desde las nueve de la mañana hasta las seis de la tarde, culminando con la cena de recepción. Según el itinerario actualizado en el sitio web de la Isla-I, Susumu Hoshi estaba programada para asistir a esta cena junto a un panel de destacados científicos, quienes discutirían los avances más recientes aprobados para su publicación pública. Cabe destacar que All Might también estaría presente en el evento y ofrecería su propio discurso.

Además, Susumu también sería la encargada de dirigir un seminario en dos días, en el que brindaría una conferencia de dos horas sobre su principal área de investigación—los subproductos de los quirks—a las once y media de la mañana. Mi intención inicial era utilizar la cena de recepción como una distracción para mantener a Hayami ocupada, mientras yo aprovechaba ese tiempo para buscar en la isla la residencia o el lugar de trabajo de my objetivo. Pero si ella iba a hacerse presente con tanta facilidad, al menos podía encontrarme con ella a mitad de camino. No habría mejor momento para marcarla con mi quirks y seguirla tras la conclusión de la cena. Investigué las leyes, reglas y directrices de la Isla-I y descubrí algo muy importante: el uso de quirks en la Isla-I no está tan restringido como en Japón. Puedes usar tu quirk a plena luz del día, en público, con una multitud como audiencia, siempre que no infrinjas ninguna de las reglas principales. Por lo tanto, si evito cometer crímenes visibles o detectables en público—

—Hisoka, olvidé preguntarte—dijo Hayami, revisando su maquillaje por tercera vez en su espejo de bolsillo—. Pero, ¿llegaron los traje que mandaron a hacer para ti?

—Sí, llegaron ayer por la mañana y me aseguré de empacarlo—respondí, con la vista en el parabrisas, donde el aeropuerto se hacía cada vez más grande a nuestra vista—. Gracias, es muy bonito.

—De nada; aunque las medidas tienen dos meses de antigüedad—señaló Hayami, preocupada—. Realmente debería haber ido contigo en persona. ¿Te lo probaste?

—Sí, lo hice—afirmé—. Parece que me queda bien, aunque se siente un poco apretado en los hombros.

—Sigues creciendo—comentó Hayami, echando un vistazo por un momento—. Creo que también te has vuelto un poco más alto. Cuando volvamos a Musutafu, iremos a verlos.

Me había preguntado sobre eso, porque en las fotografías que había visto de mis padres sabían que ambos eran considerablemente más altos que yo. Hayami y Sajin también estaban cerca de los seis pies de altura, así que era evidente que, genéticamente, la familia Higawara era relativamente alta en general—sin embargo, yo solo era un poco más alto que Fumikage, el niño más bajo de toda nuestra clase. Según lo que había leído, la mayoría de los chicos alcanzan su altura máxima alrededor de los dieciséis años, lo que significaba que solo me quedaban como mucho ocho meses de crecimiento.

—¿Eso es así? —me pregunté—. No creo haber crecido mucho en absoluto.

—Tanto Sajin como tu padre fueron de crecimiento tardío —dijo Hayami, agitando una mano en mi dirección—. Créeme, seguían haciéndose más altos hasta bien entrada su adolescencia.

—¿Fue lo mismo para ti, tía Hayami? —pregunté.

—Yo era más alta que ambos a los catorce años, aunque ya no es así —dijo Hayami, riéndose en voz alta—. En ese tiempo, ellos lo odiaban muchísimo, eso te lo puedo asegurar.

No podía imaginar por qué algo así habría generado una emoción tan intensa y negativa, pero simplemente tendría que confiar en su palabra. El aeropuerto estaba mucho más concurrido que la última vez que estuve allí; aunque, siendo comienzo de las vacaciones de verano, solo podía imaginar que más personas estaban partiendo en viajes o planes similares en esta época del año. Algunas de esas personas también debían tener la Isla I como destino. Aunque el público en general tenía prohibido acceder a la Expo I, el viaje seguía permitido hacia las tres placas de la ciudad, aunque el proceso de inmigración era mucho más complicado que comprar un boleto.

Había considerado intentar ese proceso en el mes previo a la inauguración de la Expo I —en esos momentos en los que la paciencia y el deseo de actuar hacia mi meta entraban en conflicto—, pero incluso obtener un estatus de residencia temporal en cualquiera de las tres ciudades presentes en la Isla I no era algo que pudiera lograr sin ayuda. Necesitaría que Hayami aprobara, lo cual implicaba dar alguna razón sensata por la que de repente quería mudarme allí, y esa razón sensata era precisamente el problema principal. Estaba inscrito en la escuela de héroes más prestigiosa de Japón, y abandonar la carrera para convertirme en héroe y mudarme a la Isla I hubiera puesto en duda mis verdaderos motivos.

—Tía Hayami —dije, alzando la voz—. Solo quería agradecerte sinceramente por llevarme contigo esta vez.

—Oh, Hisoka —dijo Hayami, claramente halagada—. Me alegra mucho verte tan emocionado por algo, por fin.

Aeropuerto de Shizuoka, Shizuoka.

El jet privado tenía exactamente la forma que esperaba, aunque mi percepción de su tamaño había sido bastante errónea; era la mitad del tamaño de los aviones comerciales que estaban estacionados en toda la zona. Momo estaba sola junto a la base de la escaleras móviles que conducían a la entrada, con el teléfono en las manos, sin mirarnos directamente. Avanzamos casi hasta su posición antes de que cruzáramos el umbral de su campo visual, y sus ojos se levantaron—pareció cobrar vida, sus pupilas brillaron y una sonrisa apareció en su rostro. Sentí un pinchazo indefinible al ver esa reacción y me cuestioné qué podría haberla provocado —a pesar de todas las interacciones que habíamos tenido hasta ese momento; resultaba tan extraño que tanta calidez y emoción se transmitieran en mi dirección.

Casi todos los últimos meses habían sido así, aunque no solo por Momo, sino también en contraste directo con todo lo que había llevado a mi ingreso en U.A. High School. Con algunas excepciones muy recientes, había sido casi invisible hasta ese momento, y mis interacciones con incluso mis compañeros había sido solo una sombra de lo que había llegado a experimentar.

“Estoy tan feliz de que ambos estén aquí,” dijo Momo, juntando las manos frente a ella. “Esto será muy divertido.”

Hayami avanzó, dejando nuestras maletas enteramente en manos del hombre que nos había acompañado hasta aquí, y se acercó a saludarla correctamente. Capté un destello de movimiento a través de una de las ventanas cercanas a la parte trasera del avión, un pequeño desplazamiento en la sombra que indicaba que alguien había estado justo allí antes de desaparecer—probablemente sus padres, o quizás un miembro del personal que trabajaba a bordo del jet.

“Pequeña Momo, siempre es un placer verte,” dijo Hayami, una mano en su hombro mientras le acariciaba la mejilla. “Juro que te vuelves más hermosa con cada encuentro, ¿verdad, Hisoka?”

No estaba del todo seguro de cómo esperaba que respondiera a una pregunta así, que requería evaluar cómo se veía Momo Yaoyorozu desde su perspectiva—algo que imposible podía saber—pero también era evidente que esperaba una respuesta, así que tomé la opción más segura.

“Sí,” respondí en forma general. “Lo he notado también.”

Momo pareció sonrojarse un poco ante la atención—o quizás por la cercanía—pero no parecía sentirse incómoda con el afecto de mi tía. Escuché cómo intercambiaban información acerca del avión, el vuelo y la ubicación de sus padres, hasta que encontré un momento para preguntar algo que me había estado rondando.

“¿Somos los primeros en llegar?” pregunté.

“En realidad, sí; Tsuyu me envió un mensaje diciendo que acaba de llegar al aeropuerto, pero Eijiro y Mina aún están a unos minutos de distancia,” dijo Momo, “yo quería esperarlos aquí para saludar a todos, pero ambos son más que bienvenidos a entrar cuando gusten.”

“Qué amable de tu parte,” dijo Hayami, tocando el hombro de la chica por última vez. “¿No te importa si avanzo primero?”

“En absoluto,” dijo Momo.

“¿Hisoka?” sugirió Hayami.

“Quiero esperar aquí con Momo,” respondí. “Puedes seguir sin mí.”

Hayami se río a carcajadas por mi respuesta—aunque no pude determinar exactamente qué le parecía gracioso de ella—y luego avanzó para subir las escaleras sin decir más. La observé desaparecer en el interior del avión; y, una vez que estuvo completamente fuera de vista, dirigí de nuevo mi atención hacia Momo.

“Me pregunto cuánto tiempo pasará antes de que Mina comience a llamarme Pequeña Momo,” logró decir Momo. “Solo espero que no escuche que ella misma lo dice.”

“¿Te molesta?” pregunté.

“Es solo un poco embarazoso,” dijo Momo, tocándose la mejilla por un instante. “Tu tía es en realidad muy amable, así que no me importa cuando me llama así.”

Asentí ante su razonamiento, aceptándolo sin cuestionarlo, y entonces me pregunté cómo es que de repente parecía incapaz de sostener mi mirada. La sombra de un avión de pasajeros pasó sobre nosotros mientras seguía su lento andar por la carretera que conducía a la pista principal. Desde un punto de vista que surgía desde la parte trasera de mi cuello, presencié el momento en que las mismas puertas distantes por las que había llegado Hayami y yo se abrieron nuevamente. Esfuercé a girar lo suficiente en esa dirección para captar la atención de Momo hacia esa área, justo cuando Tsuyu emergía acompañada de su propio escolta.

“Oh, mira—” dijo Momo, con un tono de alivio poco habitual. “Ya llegó Tsuyu.”

—Parece que sí,—coincidí yo—. ¿Momo, has obtenido permiso para asistir al campamento de entrenamiento?

—En realidad, lo consulté anoche,—dijo Momo—. Estaban un poco preocupados por mantener en secreto la ubicación, pero aun así firmaron.—

—Hayami también estaba preocupado por eso,—comenté yo—. Después de lo que ocurrió la última vez que tuvimos un programa público, la ocultación se ha convertido en una medida de seguridad imprescindible.—

—Sí, mi padre dijo algo muy parecido,—añadió Momo—. Sin embargo, sería conveniente al menos saber dónde se encuentra.—

Asentí en señal de acuerdo y, junto a ella, me giré cuando se volvió para enfrentar a la recién llegada, Tsuyu, que avanzaba junto al carro de equipaje con las manos colgando en el frente, mostrando una nerviosidad claramente familiar. Era algo que había visto varias veces antes, la más memorable fue el día en que todos partimos juntos en tren hacia Tokio—es interesante cómo parecía mantenerse tan calma en medio del peligro o bajo una presión significativa, en contraste con la evidente incomodidad social que le invadía cuando no estaba en peligro. Después de haber estado cerca de ella en varias ocasiones recientes, me resultaba fácil reconocer esa ansiedad clásica. Incisivamente, Tsuyu llegaba en cada una de nuestras sesiones de entrenamiento con esa misma tensión en su postura, que casi desaparecía en cuanto comenzaba la pelea.

—Hola——logró decir Tsuyu, con un ahogado y rebelde croa que distorsionó la última sílaba—. Espero no llegar tarde.—

—De hecho, llegaste justo a tiempo,—dijo Momo con un alivio extraño—. Me alegra mucho que hayas podido venir—

Avión privado, en tránsito.

—He estado revisando todos los eventos preparados para la vista previa,—dijo Eijiro, inclinando su teléfono para que pudiera ver la pantalla—. Mira esta; es el Curso de Ataque del Villano.—

Me incliné lo suficiente para poder ver la imagen y, luego, escaneé el encabezado justo debajo: era un curso de combate cronometrado que requería el uso de un poder especial para completar. Los enemigos eran robots, aunque muy diferentes de los que enfrentamos en U.A. High School. Podía participar cualquiera mayor de trece años, aunque advertían que la compatibilidad con los poderes sería revisada antes de admitir a los candidatos, y quienes poseyeran poderes peligrosos o inadecuados serían excluidos. Había algo en una sociedad donde una fuente de entretenimiento podía alentar de manera tan fácil la violencia simulada contra un grupo pequeño—pero muy real y frecuentemente marginado—de la población, y me preguntaba cómo veían esa misma comunidad el hecho de ser utilizados como blancos de práctica por niños, adolescentes y aspirantes a héroes por igual.

—Hay una tabla de puntuaciones que todos pueden ver; si consigues una marca alta, tu nombre aparecerá cuando abra al público,—explicó Eijiro, sonriendo—. Imagina que abre al día siguiente y toda la tabla de clasificación solo muestra nombres de U.A. High School.—

—Eso parece un poco injusto para quienes no tienen acceso al mismo entrenamiento,—dije reflexivo—. Aunque, por lo que veo, nada impide que los héroes profesionales participen también.—

—All Might debería estar por aquí en alguna parte,—añadió Eijiro con interés—. Deberíamos buscarlo y convencerlo de que intente obtener la puntuación más alta.—

—Eso significaría una publicidad gratuita bastante considerable,—comenté yo—. Imagino que necesitaría hablar con su representante antes de hacerlo realmente.—

“Ven y desafía la puntuación más alta de All Might —sí,” dijo Eijiro, pensando en ello. “Sabes, todavía no somos héroes en realidad, pero Midnight probablemente nos diría que intentáramos cobrar por ello.”

“Supongo que vale la pena preguntar,” respondí.

Eijiro se tomó su tiempo desplazándose por las demás actividades en la página y mencionó varias de las más interesantes. Había una exposición sobre habilidades extrañas y poco comunes en la historia que logró captar mi interés lo suficiente como para considerarla en serio. Me aseguré de mostrar interés en varias de las que parecían requerir mucho tiempo—si me encontraba con Susumu Hoshi antes del evento en la cena, sería más efectivo si el grupo quedaba atrapado en algo que tomara varias horas completar. Podría fingir un dolor repentino y excusarme, aunque imaginaba que tendría que convencerlos bastante para que continuaran sin mí. Son suficientemente empáticos como para intentar retrasar sus actividades sin mí, y si intentaban buscarme, sería lamentable que me encontraran desaparecido tan rápido. Tenía suficiente arena en el interior del avión para notar en qué momento Minato se apartaba del grupo de mujeres y se dirigía hacia nosotros.

“Las cosas estaban poniéndose algo complicadas allá, así que pensé en buscar un lugar más seguro con ustedes, muchachos,” dijo Minato mientras se sentaba en el asiento frente a nosotros, cruzando el pasillo. “Eijiro — ¿emocionado por el viaje?”

Curiosamente, Eijiro parecía algo impresionado con el hombre, y las pocas interacciones breves que había presenciado mostraban que actuaba mucho más tímido de lo que suelo verlo. No sabía por qué, pero también había un cambio notable en la forma en que lo hablaba: más cortés, menos desenfadado, con un respeto que solo había visto en él cuando trataba con nuestros instructores en U.A. High School. Mina también lo había notado, pues le lanzó algunas miradas extrañas al chico.

“Sí, señor, estamos hablando de qué exhibiciones queremos ver,” dijo Eijiro, despeinándose ligeramente en la cabeza. “¿Había alguna en la que estés interesado en visitar?”

“Me parecen muy interesantes muchas de ellas, pero lamento decir que mi tiempo está un poco más limitado de lo que desearía,” admitió Minato, “La mayor parte del primer día aquí estará ocupado por reuniones, pero mañana me gustaría hacer un recorrido por la exhibición de tecnología de David Shields.”

“Creo que vi el anuncio de eso,” dijo Eijiro, mirando su teléfono por un momento. “¿De qué trataba ese tipo?”

“David Shields es un científico estadounidense que trabajó como diseñador de disfraces y luego como ayudante de All Might en las primeras etapas de su carrera,” expliqué, “Se retiró de la heroica alrededor del tiempo en que se casó y tuvo un hijo—ahora trabaja a tiempo completo como científico y responsable de muchas patentes tecnológicas que salen de I-Island y llegan al espacio público.”

“Entonces, es alguien súper famoso,” dijo Eijiro, impresionado. “Hisoka—¿cómo supiste todo eso?”

“Tenía un amigo en la secundaria que estaba muy interesado en All Might, y como eso la hacía feliz hablar sobre él, me esforcé por aprender todo lo que pudiera,” expliqué. “Descubrí su nombre en ese entonces.”

Pasé un momento preguntándome exactamente por qué había permitido que la conversación se acercara a un tema tan peligroso y por qué, después, no intenté mentir o engañarlo para que no supiera la verdad—¿no había experimentado ya ese mismo fenómeno antes? Cuando quise hablar con Toru Hagakure, y luego, cuando Eijiro me preguntó, le expliqué claramente mis intenciones.

«Hombre, habría sido genial si hubiéramos ido a la misma escuela secundaria», dijo Eijiro. «¿Cómo se llamaba tu amigo?»

«Nanami Kureta», respondí después de un largo momento. «Ese era su nombre».

Minato se reclinó en su silla, pasando de una postura cómoda a una casi completamente erguida. Sabía que reconocería el nombre, dadas sus participaciones en la investigación de aquel entonces, así como nuestra charla más reciente sobre Kaito Habiki. Podría haber sospechado, por mi interés en el asunto, pero que aún así mencionara su nombre parecía haberlo tomado completamente por sorpresa: las risas contenidas de Mina se filtraron por el pasillo hasta donde nosotros estábamos, y Eijiro se inclinó lo suficiente para ver qué estaban haciendo en realidad.

«Vaya», dijo Eijiro. «¿Por qué todos nos miran así?»

«Lo mejor será no darle muchas vueltas», dijo Minato intentando mantener el buen humor. «Faltan menos de media hora para que lleguemos a la Isla. Dime, ¿alguno de los dos sabe jugar al póker?»

Aeropuerto, Isla.

El sistema de anuncios sonó, y una voz femenina suave anunció el comienzo del proceso de inmigración. Nuestro equipaje ya había sido recogido al aterrizar y llevado a ser escaneado, para luego ser transportado a las habitaciones asignadas en el hotel; los granos de arena que había dejado en mi maleta estaban actualmente enterrados en algún lugar profundo, a unos quinientos metros al noreste, entre la maraña de pasillos metálicos y habitaciones. Los ocho habíamos formado grupos según la edad, con los tres adultos liderando nuestra entrada en la esclusa de seguridad. Minato echó un vistazo rápido hacia atrás antes de que las puertas se cerraran, dejando que quedáramos completamente sin supervisión por primera vez desde nuestra llegada. Estaba seguro de que solo la falta de privacidad le había impedido intentar hablar conmigo en el avión: algo que aprecié, pues sabía que Hayami había estado presente en aquel momento, pero probablemente eso no sería así dentro de la isla.

«Tres por vez, por favor», dijo la asistente.

Eijiro, Momo y Tsuyu fueron los primeros en la fila, así que el grupo se dividió allí mismo, dejando a Mina y a mí esperando al otro lado de las puertas—tropecé un paso a un lado cuando Mina extendió la mano y apoyó una mano plana sobre mi hombro.

«Todo este tiempo, he estado bromeando con Momo por ser una chica rica, y tú nunca dijiste nada —» dijo Mina, completamente desconcertada. «¿Cuándo nos van a invitar a tu mansión, eh?»

«La mansión Higawara no me pertenece a mí; pertenece a mi tía y mi tío», respondí antes de hacer una pausa. «Y tampoco vivo allí en este momento».

«Eso no viene al caso», insistió Mina.

«Entiendo», dije, considerándolo. «No me había dado cuenta de que te interesaba visitarme en casa, pero si quisieras venir, podemos organizar un día—»

«Espera, esto lo estás diciendo de manera rara», salió Mina a palabras, «Deberías invitarnos a todos, en grupo—no solo a mí».

No estaba seguro de que a alguno le interesara visitar, pero por otro lado, no había considerado que Mina también quisiera hacerlo, así que quizás tendría que esforzarme en preguntar de verdad.

«Invitaré a todos», asentí.

«Asegúrate de que tu tía también esté en casa—¡es un caos!», dijo Mina antes de chasquear los dedos. «¿Adivina lo que nos contó sobre ella antes?»

«No estuve presente», recordé, «así que no tengo el contexto necesario para hacer una suposición acertada sobre el tema de conversación».

—Bueno, el contexto es que fue sumamente embarazoso —dijo Mina—. Momo me dijo que no podía bromear contigo sobre eso, pero solo quería que supieras que sé la verdad.

Mina resultaba demasiado vaga para que solara exactamente qué información había compartido, y no lograba recordar nada en mi pasado que se aproximara a un nivel de ‘sumamente embarazoso’, ni nada que involucrara directamente a Momo; era posible que hubiera cometido algún error social la noche en que nos invitó a cenar en su casa, pero lo que fuera, se escapaba de mi memoria.

—Temo no estar seguro de a qué te refieres —dije—. Si deseas, puedo esforzarme en preguntarle una vez que regresemos con el grupo.

—No hagas eso —me acusó Mina—. Solo estate avergonzada, maldita sea.

—No estoy seguro de tener control sobre eso —reflexioné—. Pero haré lo posible.

Mina exhaló con brusquedad por la nariz al escuchar esas palabras, y luego me empujó hacia adelante en la sala de escaneo, aunque esta vez, estaba mucho mejor preparado. Las puertas se sellaron detrás de nosotros, y el suelo comenzó a desplazarse hacia adelante como una cinta transportadora; una luz azul centelleaba en el interior de la habitación, pasando sobre ambos en línea.

—Este lugar es una locura —comentó Mina.

Una especie de panel holográfico flotante apareció en el aire junto a cada uno de nosotros, y observé cómo todas las fichas de información se llenaban con datos: nombre, edad, fecha de nacimiento, dirección, ocupación, estatura, peso, color de pelo, color de ojos, junto con una serie de lecturas biométricas que incluían temperatura corporal, ritmo cardíaco y mucho más. Era tan detallado que no podía imaginar que Nanami pasara por todos estos controles de seguridad sin ser señalada como una persona sospechosa; Susumu Hoshi tal vez podía manejar el escáner, pero había alrededor de dos docenas de empleados involucrados en el proceso de registro, y a menos que ella hubiera subvertido a cada uno de ellos, parecía muy improbable que entrara por la puerta principal. Esto constituía una prueba para eliminar la nave de pasajeros como método de entrada, y estaba más convencido que nunca de que la habían traído a la isla en la embarcación de carga—

—Estas cosas saben todo —dijo Mina, sosteniéndose con fuerza con ambas armas frente a su panel—. Si siquiera piensas en mirar mi pantalla, vamos a pelear aquí mismo en el ingreso, Sandboy.

La observaba desde el punto de vista en el centro de mi mejilla, por si intentaba empujarme de nuevo; así que ya había visto la mayor parte del contenido en cuanto apareció.

—Muy bien —respondí.

Revisé mi propio panel una última vez, curioso por saber qué intentaba esconder, antes de volver la vista hacia las puertas que teníamos delante. Cuando el piso de la cinta transportadora se elevó hacia el otro lado, la puerta se levantó para desbloquear nuestro paso. Al otro lado estaban Momo, Tsuyu y Eijiro, esperándonos con sonrisas en sus rostros. Tras ellos se encontraba la entrada a la Expo Internacional, un vasto conjunto de exhibiciones de colores brillantes y edificios imponentes—en algún lugar de esta isla residía la respuesta a una pregunta que me había acosado desde la infancia, y ahora la iba a encontrar.

Aeropuerto Internacional, Isla.

Por todos lados, había personas, héroes y peculiaridades extrañas—no podía recordar haber visto tantas criaturas usando sus quirk en público a la vez, salvo en la primera ronda del Festival Deportivo de U.A. Si alguien hubiera descrito una sociedad en la que todos los quirks pudieran usarse libremente, la imagen que esa descripción hubiera creado en mi mente sería un caos tremendo; y sin embargo, a pesar de ello, no había ni rastro de esa situación. Eso me hizo preguntarme si Japón podría alcanzar alguna vez un entorno así sin que la transición implicara un aumento astronómico en la delincuencia.

Había elementos sociales presentes que no existían en una ciudad convencional y que contribuían a mantener la paz y el orden. Yo lo sabía—lo más evidente era que cada persona presente en la Expo I había pagado una suma considerable por sus entradas, o bien las había recibido como obsequio por una contribución o como recompensa—y, por tanto, existía un incentivo tácito para evitar causar problemas y, en consecuencia, desperdiciar el valor de esas entradas. El segundo motivo era la pura densidad de tantos héroes famosos y el conocimiento de que, si alguien se salía demasiado de la línea, había personas presentes en casi cada esquina autorizadas a actuar en su contra. El tercero probablemente se debía a la minuciosa explicación que se había dado durante el primer control de seguridad respecto a cómo el sistema reaccionaría de inmediato ante cualquier incumplimiento del orden establecido.

—“Tienen hasta las cuatro de la tarde,” dijo Ume, —“Necesitaremos al menos dos horas para regresar al hotel y prepararnos para la cena de recepción—¿todos tienen ropa adecuada?”

Una ronda de respuestas de la parte más joven del grupo, y la mujer sonrió.

—“Perfecto, entonces creo que eso es todo—Momo, si algo sucede, asegúrate de enviarme un mensaje,” dijo Ume—“Tu padre estará ocupado, pero Hayami y yo podremos manejar cualquier cosa que surja.”

—“En esa línea de pensamiento, ya casi es hora de que me escape con estilo,” dijo Minato, revisando su reloj—“Me gustaría conoceros un poco mejor, así que espero que no les moleste si programo algún momento con cada uno de ustedes durante la semana.”

—“Papá,” logró decir Momo.

—“No te preocupes, no será doloroso,” dijo Minato, sonriendo—“Eijiro, ¿qué tal mañana? Una hora, por ejemplo—podemos almorzar.”

—“Me parece bien, señor,” dijo Eijiro, un poco tímido—“No estoy en problemas, ¿verdad?”

Minato soltó una carcajada con esas palabras.

—“Para nada, es solo almorzar, en realidad,” dijo Minato, sonriendo—“Haré que Momo pase las fechas y horas para los demás—¿Alguna objeción?”

No hubo ninguna, y el hombre pronto se despidió tanto de Hayami como de su esposa antes de partir por completo—estaba bastante seguro de las preguntas que tendría para mí en el fondo.

—“Bueno, ya es hora de buscar algo divertido para hacer,” dijo Ume—“Hisoka, Eijiro—cuídense de ellos, ¿quieres?”

—“Puedes contar con nosotros,” dijo Eijiro, haciendo un saludo—“Nos aseguraremos de que nada pase.”

Ume dio una palmada prolongada en la mejilla al chico, tomándolo totalmente por sorpresa, y luego dirigió a Hayami en una dirección algo similar hacia la que había tomado Minato. Eijiro parecía visiblemente avergonzado por la muestra de afecto, y pronto se convirtió en defensivo cuando Mina apoyó sus manos en las caderas.

—“Puedes contar con nosotros,” acusó Mina—“Eso es una mujer casada, ya sabes—mantén tus patas lejos.”

—“Espera—” logró decir Eijiro—“Ni siquiera hice nada.”

—“Momo, tu papá quiere hablar con nosotros en privado,” dijo Tsuyu, con la vista fija en la espalda lejana del hombre—“¿Debería preocuparme?”

—“Lo hace con todos, pero no necesitas estar nerviosa, en serio,” dijo Momo, intentando tranquilizar—“Es solo que hablo tanto de ustedes en casa—supongo que solo quiere tener la oportunidad de conoceros él mismo.”

¿Hablas con tus padres sobre nosotros? preguntó Tsuyu.

— Solo sobre las cosas que hacemos en la escuela, en su mayoría, pero anoche le estaba contando más sobre las pasantías de todos —dijo Momo sonriendo—. Este lugar parece aún más grande en persona, ¿verdad? Casi no sé por dónde comenzar.

— Eijiro ha elaborado una lista de exhibiciones interesantes —intervine—. Tal vez sería mejor que todos la revisaran antes de partir.

— Ah, mira, un tema más seguro —dijo Eijiro, aún mirando a Mina por el rabillo del ojo—. Intenté ordenar las actividades en las que debemos usar nuestros poderes para la tarde, así solo tendremos que ponernos los disfraces una vez.

Mientras hablaban, comencé a proyectar mi arena hacia afuera, intentando construir una red. Aunque era poco probable que Susumu Hoshi anduviera por la Expo I, existía la posibilidad de localizarla, por eso quería estar preparado. Mi percepción se expandió conforme crecía la red, y me dediqué a estudiar a las miles de personas que se desplazaban, en grupos o solas. También había robots cortos y robustos deslizando sobre los caminos con tríos de patas de ruedas, con paneles exteriores de metal blanco liso.

Claramente, un sistema de sensores guiaba sus movimientos, ya que evitaban obstáculos con un margen de al menos un metro, y cuando no era posible, se detenían por completo hasta que el espacio se liberaba. La presencia tan visible de estos robots era otra forma de reforzar la vigilancia del sistema de seguridad, así que me tomé un tiempo para estudiarlos en detalle. Cuanto más entendiera sus funciones ahora, mejor sería para enfrentarlos si en el futuro cercano enviaban alguno en mi búsqueda.

Ciudad A, Isla I.

— Este es el que esperaba —dijo Eijiro, claramente emocionado—. ¿Quién quiere acompañarme?

— Estoy en disfraz, ¿no es así? —dijo Mina, entrecerrando los ojos hacia la montaña—. Mejor no tengo que escalar; bueno, ya puedo ver el camino.

— Creo que también intentaré subir —dijo Tsuyu.

— Usé bastante mi poder en esa sala de escape —dijo Momo con cautela—. Sería recomendable que comiera algo antes de usarlo otra vez. Creo que me reservaré esta oportunidad.

La carrera de ataque a villanos se presentaba ante nosotros, con una falsa cadena montañosa que se alzaba en lo alto de un lago en medio del cual flotaba, y aunque la distancia era considerable, podía notar las paneles metálicos reflectantes que formaban los robots en sus caminos accidentados. El muelle que conducía a la isla estaba precedido por un gran conjunto de gradas para espectadores y participantes, y sobre ellas se extendía una larga lista de puntuaciones —lo más interesante era la masa de alumnos de U.A. High School que dominaba la primera fila de bancos.

— Parece que no somos los únicos de U.A. aquí —dije, levantando la voz—. Ya hay varios nombres conocidos en las tablas de clasificación.

— ¿En serio? —exclamó Mina.

— Mirio Togata, Tamaki Amajiki y Nejire Hado —dijo Tsuyu, leyendo en voz alta los tres primeros—. Fueron los tres mejores en la categoría del festival deportivo de tercer año.

— Mawata Fuwa también ganó en la categoría de segundo año —agregó Momo con interés—. Mira en las gradas. ¿No es Ida?

“Midoriya y Todoroki también,” dijo Eijiro, sonriendo. “Esto es genial.”

“Observa a la chica rubia que acompaña a Midoriya,” preguntó Mina. “Están bastante cerca — ¿crees que es su novia?”

Había estado presente cuando el ganador del primer lugar de cada año recibía sus boletos individuales —yo misma había resultado ser la vencedora en mi categoría, después de todo—, por lo que sabía que tanto Mirio Togata como Mawata Fuwa probablemente estarían aquí. La eliminación de opciones indicaba que Mirio había utilizado sus invitaciones adicionales para traer a Tamaki y Nejire— aunque eso era todo lo que podía deducir. No sabía mucho sobre Mawata, pero parecía improbable que estuviera muy involucrada con Izuku, Tenya o Shoto. Alcanzamos la entrada de las gradas, y Mina hizo un ademán de cubrir su boca con las manos—

“¡Midoriya!” llamó Mina.

Izuku se puso visiblemente alerta al escuchar su nombre, y luego levantó la cabeza en dirección del lugar de donde provenía el sonido—una serie de expresiones interesantes cruzaron su rostro al ver a nuestro pequeño contingente, incluyendo lo que seguramente era una especie de pánico. La llamada también tuvo el efecto de alertar al resto del grupo de nuestra presencia, y Tenya saltó de inmediato, completamente sorprendido.

“¿Ustedes también están aquí?” dijo Eijiro al llegar al grupo. “Se ven bien, Presi—tu armadura casi brilla.”

“La limpié esta mañana,” respondió Tenya, ajustándose las gafas para captar mejor la luz. “Pensar que tantos estudiantes de U.A. High School estarían aquí— es una oportunidad fantástica.”

“Por supuesto que sí,” dijo Eijiro, “Cuando terminemos, estas tablas de clasificación tendrán tantos nombres de U.A. que se considerarán propiedad de la escuela.”

Los dos chicos, unidos en su propósito académico, extendieron sus manos en un apretón de mano guerrero que hizo que Mina rodara los ojos. Nejire lentamente avanzaba hacia nosotros, en lo que solo podía imaginar sería una interminable serie de preguntas, pero Mawata parecía tener un brazo enroscado alrededor de la cintura de la chica para impedir que avanzara. Tamaki se había girado en su asiento hasta ser la única persona mirando en dirección opuesta, aparentemente reacio a hacer contacto visual con alguien presente. Mirio, en un acto de extraña camaradería, se movió rápidamente para incorporarse al apretón, convirtiéndolo en un enredo de extremidades mientras sonreía ampliamente a todos los presentes.

“Esperaba que Ida estuviera aquí por su familia,” dijo Shoto. “¿Yaoyorozu—¿tú también?”

Aunque sus palabras eran suaves, llamaron la atención de todos los presentes.

“Tienes razón; mis padres sí recibieron boletos,” dijo Momo sonriendo ante la pregunta. “¿Supongo que tú tienes una historia similar?”

“Yo estoy aquí en representación de mi padre,” admitió Shoto, desviando la vista por un momento. “Estaba demasiado ocupado trabajando para venir.”

“Hisoka le entregó su boleto de repuesto a los tres,” dijo Eijiro señalando a Tsuyu y Mina. “Qué gusto verte, amigo—¿aún no has intentado esto?”

“Justo iba a bajar a inscribirme,” admitió Shoto.

“Entonces iremos con tú,” dijo Eijiro. “¿Verdad, chicos?”

“Sí,” croó Tsuyu.

“Voy a conseguir esas puntuaciones altas, tercer año,” declaró Mina, “más vale que tengan cuidado.”

El grupo de cuatro bajó corriendo por las escaleras hasta el puesto de inscripción, y noté la decepción de Nejire al ver que la mitad del grupo se marchaba antes de que tuviera oportunidad de interrogarlos.

“Izuku,” dije en señal de saludo. “Qué gusto verte.”

“Gracias—quiero decir, tú también,” respondió Izuku.

“Midoriya,” dijo Momo, inclinándose ligeramente hacia adelante. “¿Vas a presentarnos a tu amiga?”

“Oh—” dijo Izuku, incorporándose recto. “Todos, esta es Melissa Shields.”

Melissa Shields—no conocía lo suficiente de apellidos provenientes de otros países como para saber si era muy común, pero dado que Izuku Midoriya mantenía una estrecha relación con All Might y su presencia en esta isla, parecía razonable asumir que esta chica era la hija de David Shields.

“Es un placer conocerte, Melissa,” dijo Momo, “soy Momo Yaoyorozu, y este es Hisoka Higawara—los otros que acaban de salir son Eijiro Kirishima, Tsuyu Asui y Mina Ashido, pero me aseguraré de presentárselos correctamente cuando regresen.”

Los ojos de Melissa parecieron iluminarse ante la cordial bienvenida, tanto que incluso Midoriya empezó a sonreír ante la reacción, justo en ese momento Mawata decidió que ya había hecho suficiente para contener a Nejire.

“¿Diste pelea a ese Caballero con gafas en el festival deportivo? ¿Tu poder te permite lanzar bolas de metal, o solo llevabas muchas en los bolsillos? No, espera, también sacabas redes de la nada, así que tal vez no estaban en los bolsillos,” dijo Nejire, inclinándose completamente hacia adelante. “Eres como Yoarashi, ¿verdad? ¿Cuántos objetos puedes tener en tu inventario? No, dime, ¿en qué nivel estás?”

Momo se puso nerviosa ante las preguntas rápidas, pero hizo su mejor esfuerzo por aclarar la confusión. No pude evitar notar que Izuku parecía haber desconectado por completo de la explicación, y me pregunté si él mismo no había sido objeto de esa lluvia de interrogaciones.

“—y así, realmente no soy un personaje de videojuego,” concluyó Momo, “espero que eso tenga sentido.”

“Una explicación a nivel alto,” dijo Nejire con claro interés. “Debes haber acumulado mucho EXP.”

“Pero—” intentó Momo.

Había presenciado la escena tantas veces que comprendí que las preguntas de Nejire Hado rara vez eran tan genuinas como aparentaban. La principal motivación muy probablemente era simplemente molestar un poco al otro, aunque su éxito parecía ser bastante impredecible.

“¿Por qué estás aquí tú sola, Tamaki?” dijo Mawata, bajando para tocar el hombro del chico. “¿No te sientes mal otra vez? Aquí, déjame sentir tu rostro.”

“Oh, no.” logró decir Tamaki. “Está volviendo a pasar.”

“Adelante, Tamaki,” dijo Mirio, sonriéndole con ánimo. “Sé que puedes hacerlo.”

“La chica de cabello verde ya se fue, pero tú sigues aquí—he estado muriendo por saber qué ocurrió en la tercera temporada,” dijo Nejire, dirigiéndose a mí. “¿Todavía siguen siendo amigos? ¿Qué dijo ella cuando la tercera compañera, tan inteligente, hermosa y divertida, entró en escena? ¿Ya intercambiaron correos electrónicos? Cuéntame las novedades.”

“Ese en el medio fue demasiado preciso,” exclamó Mirio con entusiasmo.

“No estoy segura de que ella siquiera tenga conciencia de que existe una rival, pero seguimos siendo amigas, y hace mucho que compartimos datos de contacto,” respondí, “en cuanto a las novedades, hemos comenzado a practicar peleas después de clases.”

“¿Ya llegó tan lejos?” exclamó Nejire, aspirando profundamente. “He dejado pasar tanto...”

I-Expo, I-Island.

Mi red ahora cubría casi un tercio de I-Expo, una distancia mucho mayor que la que había mantenido anteriormente, pero aunque había visto siete tonalidades de cabello rosado, ninguna pertenecía a Susumu Hoshi. La cantidad de estudiantes de U.A. en las tablas de clasificación del Curso de Ataque a Villanos seguía creciendo con cada participación, y las clasificaciones en constante cambio generaban constantes burlas amistosas. Actualmente, Shoto Todoroki lideraba con una marca de catorce segundos, y Izuku Midoriya había logrado acercarse bastante al segundo puesto con dieciséis segundos.

Los tres participantes que habían ocupado los primeros puestos en las clasificaciones del tercer año habían sido desplazados en cada nuevo intento, aunque lo afrontaban con buena actitud—Nejire había sido la única en repetir el recorrido y, al hacerlo, logró consolidar su tercer puesto. Tenya Ida consiguió el cuarto, aunque estaba claro que le costaba alcanzar su máxima velocidad debido a la inclinación del camino y al terreno irregular. Tamaki Amajiki mantenía aún su quinto lugar, aunque Eijiro Kirishima se acercaba con cada nuevo intento; sin vergüenza alguna, había probado un total de cuatro veces y parecía lejos de rendirse. Tsuyu se preparaba para su primer recorrido del curso, habiendo esperado pacientemente a que Eijiro terminara sus intentos rápidos uno tras otro.

«Tenemos a otra retadora que se acerca para intentar colocarse en las clasificaciones», comentó el auxiliar al ver a Tsuyu acercarse. «Ya hemos visto puntuaciones increíbles—¿cómo se medirá ella frente a las demás?»

Si Tsuyu tenía alguna respuesta a esas palabras, era demasiado lejos para escucharlas, pero ya había adoptado una postura en cuclillas.

«El Curso de Ataque a Villanos ya está preparado», empezó el auxiliar. «Listos, preparados, ¡fuera!»

Tsuyu avanzó a toda velocidad, en lo que reconocí como su máxima rapidez, y luego saltó con fuerza al cielo, atravesando de un solo movimiento una docena de caminos retorcidos que conducían a los primeros robots. El robot tardó en reaccionar a su repentina aparición justo encima de él, y cuando su sensor logró localizarla, el talón de Tsuyu cayó con tanta fuerza en su cabeza que atravesó completamente el cuerpo del muñeco.

—«¡Guau!»—exclamó Mina, asombrada—«¿Siempre puede saltar tan alto?»

—«Eso es ciertamente una distancia mucho mayor que la que podía cubrir en la prueba de quirks de Aizawa», comentó Tenya, impresionado—«Entre eso y la capacidad de adherirse a superficies, ella no necesita usar los caminos en absoluto».

Era evidente que no había desperdiciado todo el tiempo que dedicó a observar a los demás en el recorrido, pues no mostró duda alguna en su ruta elegida y los robots fueron destruidos en un rápido estallido de metal hecho pedazos.

—«¡Otra monstruo roba un puesto en la clasificación!»—aplaudió el auxiliar—«Tsuyu Asui completa el Curso de Ataque a Villanos en diecisiete segundos».

La clasificación se desplazó nuevamente hacia abajo cuando ella alcanzó el tercer puesto, y Tsuyu parecía satisfecha por los vítores que resonaban desde las gradas. Eijiro ya se preparaba para su quinto intento en el recorrido, y pude notar que Tenya lo estaba considerando también—tres personas más pisaron la arena de los granos de arena que había dejado dispersos en el umbral de ingreso a I-Expo, pero cuando hice esa revisión rutinaria, solo encontré a dos individuos. Moví mi atención a un nodo con mejor ángulo y estudié a la pareja mientras descendían por las escaleras. La primera era un hombre con traje en sus treintas, de cabello beige y postura que parecía luchando por mantenerse en pie, mientras que la segunda era una mujer elegantemente vestida, con cabello rubio ceniza, que podía tener cerca de cincuenta años.

Reconocí a la mujer a simple vista, pues su rostro había aparecido en las noticias, siendo entrevistada en programas de entrevistas y retratada en decenas de artículos. Incluso la había visto en los libros de texto del Instituto U.A. High School—esta mujer era la presidenta de la Comisión de Seguridad Pública de Héroes y, en consecuencia, la funcionaria de mayor rango responsable de la Asociación de Héroes de Japón. La identidad del hombre a su lado era mucho más vaga, pero estaba seguro de haberlo visto acompañándola en el fondo de esas entrevistas. La tercera persona—y ahora que acababan de cruzar mi segunda línea de arena, podía confirmarlo—era completamente invisible, y si mi conjetura era correcta, descalza. Los seguí mientras se tomaban su tiempo para entrar en los jardines botánicos y, una vez establecido su rumbo general, aumenté la densidad de nodos en esa área hasta que—

—afirmar que All Might ya se encuentra presente y que arribó acompañado de un estudiante de la Escuela Secundaria U.A., así como Melissa Shields—dijo la Presidenta, observando la disposición de rosas blancas—. Eso fue hace varias horas, por lo que, en este momento, supongo que ya ha establecido contacto con David Shields.

Si ella hablaba con el hombre trajeado, él no hizo ningún intento por responderle en modo alguno, y al cambiar mi perspectiva principal hacia el interior del macizo de rosas, pude ver que aquel hombre parecía tan agotado como esperaba de Shoto Aizawa.

“También no se han reportado avistamientos recientes de All Might en la isla, por lo que es muy probable que siga en contacto con el hombre en estos momentos,” dijo la Presidenta, “Lo que significa que pronto se presentará el momento oportuno para actuar—¿te familiarizaste con cada uno de los lugares indicados en el informe de la misión?”

Quien estaba invisible confirmó con un simple gesto, y aunque ya había considerado esa posibilidad en varias ocasiones, escuchar la voz de Toru Hagakure en circunstancias como estas era algo completamente inusual. Sin embargo, eso puso en perspectiva otros comportamientos extraños que había notado antes, además de reinterpretar una conversación que habíamos tenido, especialmente aquella en la azotea de la escuela, donde le pregunté sobre sus requisitos alimenticios. Ella mencionó que trabajaba bajo un conjunto estricto de directrices, pero cuando insistí, de repente se retiró por completo de la conversación y la razón de ello ahora era clara para mí: había descubierto lo que parecía ser una relación laboral clandestina con el jefe de un organismo gubernamental.

“El vehículo espera ser recogido, y el punto de entrega ya ha sido asegurado,” afirmó la Presidenta, “Hagakure, asegúrate de no actuar si All Might todavía está dentro del recinto—en invisibilidad o no, no escaparás a su vista.”

“Lo haré,” dijo Toru.

“Voy a limitar la duración de la misión a las próximas doce horas,” añadió la Presidenta, “Termínala rápidamente y podrás dedicar el resto de la semana a lo que desees—quizá incluso puedas reunirte con algunos de tus compañeros.”

Toru pareció tomarse varios momentos largos para considerar el comentario, y cuando finalmente habló, había en su voz algo que no logré identificar del todo.

“Querrán saber cómo conseguí un boleto,” dijo Toru.

“Diles que tus padres fueron invitados por un asunto laboral,” explicó la Presidenta, “Si te preguntan más, diles simplemente que no conoces los detalles.”

“De acuerdo,” afirmó Toru.

“Considera que ambas nos mantendremos sin contacto durante las próximas doce horas, y si te descubren, espero que sigas la historia de encubrimiento al pie de la letra,” ordenó la Presidenta, “Puedes marcharte.”

Observé cómo la hierba se hundía ante sus pasos mientras desaparecía sin decir más palabras, y luego pensé en las dos personas que permanecían en el claro: ¿qué estaban intentando lograr exactamente? No lo habían afirmado explícitamente, pero me parecía bastante claro que lo que fuera que buscaran involucraba tanto a All Might como a David Shields. La existencia de una unidad de almacenamiento—probablemente un disco duro—y un punto de entrega sugerían que había algún tipo de espionaje empresarial en marcha.

El objetivo de Toru era, en teoría, tomar el disco, obtener los datos y trasladarlo sin ser detectada hasta el punto de entrega. Comencé a hacer cambios sistemáticos en mi red, creando un anillo creciente de diminutas partículas de arena que se expandían en espiral desde los jardines. Una vez que había localizado tanto la posición actual de Toru como su dirección general, comencé a establecer nuevos puntos de control en cada uno de los lugares por los que probablemente pasaría,

—con una puntuación aún mejor que la anterior," celebró el auxiliar. "Eijiro Kirishima acaba el Curso de Ataques de Villanos con un tiempo de veintinueve segundos."

"Momo, no me siento muy bien," dije, levantando la voz. "Voy a regresar al hotel por ahora."

"Oh no, lo siento mucho—ni siquiera me había dado cuenta," exclamó Momo, sorprendida. "Si me das un momento, puedo encontrar a los demás y acompañarte de regreso."

"No es necesario, y prefiero que sigan disfrutando de la I-Expo en mi ausencia," afirmé, levantándome. "Me reincorporaré al grupo en cuanto me sienta mejor."

"Si estás segura," dijo Momo, con tono dudoso. "Solo—por favor, envíame un mensaje si necesitas algo."

Ciudad A, Isla I.

Toru cruzó totalmente los límites de la I-Expo, atravesando directamente la puerta junto a las decenas de personas que se dirigían a Ciudad A. En el otro lado, una fila mucho más larga intentaba volver a entrar en la feria, aunque ese proceso parecía mucho más lento. Mi estrategia para seguir su progreso no era del todo eficiente, pero al menos servía para hacerle un breve seguimiento cada vez que pasaba inadvertidamente sobre mis líneas de arena. En realidad, la perdí en dos ocasiones—ambas por varias minutos—antes de volver a verla. Al principio, pensé que regresaba a las habitaciones del hotel designadas a los huéspedes de la I-Expo, pero en realidad pasó de largo sin detenerse en esas edificaciones.

Encontré su destino dos cuadras más adelante, aunque estaba seguro de que cualquiera lo habría detectado, considerando que el nombre del hombre estaba escrito en la planta baja del edificio—pero Toru nunca cruzó sobre las arenas dispersas que había colocado en la entrada, ni siquiera en su cercanía. Comencé a construir una red de granos de arena en cada callejuela y entrada de los edificios, y cuando ella no activó ninguna de ellas de inmediato, empecé a expandirla otra vez. Casi cinco minutos transcurrieron, y justo cuando pensaba que había logrado escapar por completo, sentí cómo ella salía de un edificio anodino—a través de una pequeña chispa rectangular en el aire, a la altura de su cadera, no del todo invisible, pero lo bastante cercana para que, si ella no se movía, estuviera seguro de que no habría notado nada.

Dado el contexto en el que trabajaba, era más que probable que se tratara del dispositivo del que habíamos hablado, aunque la tecnología responsable de su camuflaje activo se escapaba a mi comprensión. Paradójicamente, el drive casi invisible hacía que fuera mucho más fácil seguir su rastro por la calle, y a medida que se acercaba al edificio de David Shield, comenzó a pegarse más a la pared. Cada vez que pasaba alguien, ella se detenía lo suficiente para que el drive desapareciera por completo, y luego, cuando el transeúnte se alejaba, ella se arrastraba más cerca—envíe cuatro granos de arena por la pequeña rendija en las puertas delanteras, colocándolos en las esquinas de la recepción, y luego expandí mi red hacia el interior del edificio. Para cuando Toru encontró la oportunidad de entrar, había logrado controlar la mayor parte del primer piso, justo cuando ella entraba por una puerta que se abrió mientras alguien salía, y se quedó quieta cuando las puertas se cerraron tras ella.

Desde debajo de las hojas sombreadas de la planta en la esquina de la habitación, observé cómo permanecía en su lugar, a dos pasos a la izquierda de la puerta, mientras la recepcionista miraba el reloj en la pared frente a ella. En el momento en que la mujer bajó la vista hacia la revista abierta en el escritorio, el drive invisible volvió a brillar. Seguí su paso desde la entrada hasta la próxima sala. La puerta de la escalera se abrió sin que se percibiera causa alguna, y luego se cerró en silencio. Vi cómo esa chispa ascendía por la escalera a un ritmo constante y se detenía para esperar mientras ella subía lentamente los veintisiete pisos.

Para cuando ella finalmente pisó la cima, ya tenía arena en cada habitación de los tres pisos superiores. Eran un total de siete personas distribuidas a lo largo de esos pisos, aunque ninguna de ellas se encontraba realmente en el piso veintisiete, aunque Toru no podía discernirlo—su paso volvió a disminuir al salir al pasillo y comenzar una búsqueda sistemática en cada habitación. Cuanto más despejaba, más parecía confiar en sí misma, la falta de personas la llevaba a arriesgarse más—el robusto hombre rubio en el piso veintiséis miraba su teléfono mientras sonaba, y una expresión de preocupación parecía apoderarse de él. Iba vigilándolo mientras Toru se detenía frente a una habitación que contenía una serie de máquinas desconocidas.

Dos de esas máquinas parecían al menos vagamente similares a equipos médicos que había visto antes en hospitales, aunque no podía estar seguro de su función exacta. Su atención parecía centrada en la fila de computadoras que dominaba la pared más lejana. Observé cómo una fuerza invisible presionaba varias teclas del teclado cuidadosamente, llenando la solicitud de contraseña—cómo habían logrado obtener la contraseña del hombre era una pregunta interesante, para la cual no existía una respuesta inmediata—antes de insertar la unidad invisible en uno de los puertos de alta velocidad en el frente del sistema principal. Toru navegaba por una serie de ventanas aún abiertas y activas, minimizando cada una a su vez—en la siguiente pantalla se mostraba un modelo de alambre grande de All Might en líneas cian ordenadas, y justo a su lado, una gran cantidad de información médica muy reciente.

La fecha que aparecía debajo era la misma que hoy, lo que significaba que la actualización más reciente probablemente había sido tomada esa misma mañana, cuando All Might llegó por primera vez a la isla. En la mitad inferior de la pantalla, había un gráfico de barras con mediciones estimadas de fuerza y una fecha debajo de cada una, mostrando una tendencia muy clara—

—“Estaba enfermo—” logró decir Toru, “¿All Might está perdiendo su poder?”

Toru amplió la notación en la parte inferior para revelar una serie de viñetas; algunas describían síntomas y otras eran observaciones sobre diferentes aspectos de la pérdida de poder. Cerca de la parte superior, se indicaba que había un aumento repentino en la tasa de pérdida de fuerza que comenzó a finales de febrero de este año—justo cuando se realizó el examen de ingreso en U.A. High School. Incluso si la tasa actual permanecía sin cambios, en dos años, All Might no tendría más fuerza que una persona promedio. El hombre del piso veintiséis—Samuel Abraham, según la placa en su puerta—salió de la oficina y se adentró en el pasillo, con su teléfono en la mano sudorosa a la altura de la cadera. Seguía su movimiento hacia el ascensor y fruncí la ceja cuando presionó el botón para el piso veintisiete—

—“Hay alguien acercándose a este piso,” dije en voz baja. “No puedes quedarte aquí mucho tiempo más.”

Escuché cómo sus pasos rozaban el suelo al retroceder desde las sombras bajo el escritorio y desde donde había surgido mi voz—no estaba dispuesto a reformarme por completo, dado la posible existencia de cámaras de seguridad, pero había suficiente cobertura para recuperar mi capacidad de hablar. Hubo un momento largo en el que esperé que ella cuestionara mi aparición repentina, pero el único sonido que hizo fue una respiración temblorosa.

“¿Dónde—están?” logró preguntar Toru.

“En el ascensor al final del pasillo; las puertas acaban de abrirse,” le dije, “Él viene en dirección a nosotros.”

Toru tomó una serie de capturas rápidas de toda la información disponible, la copió en la unidad, restableció todas las ventanas a sus posiciones previas y luego bloqueó la computadora—pero no pudo quitar la unidad antes de que el hombre entrara en la habitación.

“Sé que no se supone que debo contactarte, pero es importante,” dijo Samuel, “No tiene que ver con el equipo—All Might está aquí, en la isla, quiero decir.”

La respuesta fue demasiado silenciosa para detectarla realmente con el dispositivo pegado al oído, pero sea lo que sea, Samuel parecía sacudir la cabeza con evidente incomodidad.

“Miles de villanos deben haber dicho esas palabras a lo largo de los años,” logró decir Samuel, “Deberíamos—¿Wolfram?”

Samuel apartó el teléfono del oído para mirar la pantalla de llamada terminada de forma abrupta, luego se tragó y volvió a sacudir la cabeza. Cruzó la habitación, atravesando directamente el lugar donde Toru acababa de estar, antes de rodear el escritorio y entrar en el almacén. Toru arrebató la unidad de la computadora y salió sigilosamente del lugar en cuanto el hombre salió de vista. La arena que había colocado en el extremo del conector de la unidad facilitó mucho la tarea de seguirla, y me tomé mi tiempo para retirarme del edificio, asegurándome de que ella no encontrara a nadie durante su propia huida.

Una vez outside, she accelerated, prácticamente corriendo a toda prisa por la calle para alejarse del edificio, usando los callejones para esconder la rápida aparición de la unidad flotante sostenida en su mano. Toru subió por la escalera de acceso al tejado de un edificio, jadeando con tal fuerza que podía oírla desde una docena de metros, luego se escondió en la sombra del alero del techo, fuera de la vista—la proyección del ruido cambió, y pude sentir cómo su talón rozaba las partículas de arena que cubrían la azotea.

“Sé que todavía estás aquí,” dijo Toru. “Hisoka—”

Sustraje arena desde todo alrededor del edificio hacia la penumbra de la alacena, comenzando a reformarse justo frente a ella. Mi traje de cuerpo fue arrastrado por la barandilla hacia nosotros, atravesando mi torso cambiante hasta que la arena empezó a rellenarlo. En el momento exacto en que volví a colocarme frente a ella, los dedos de Toru atraparon la base de mi traje y su antebrazo impactó contra mi esternón—

“¿Qué crees que estás haciendo aquí?” susurró Toru.

Consideré el pequeño acto de violencia y su persistente intento de mantenerme empujada contra la pared; aquella ira y frustración que había desatado en la azotea de la escuela volvió a manifestarse en su voz, pero incluso si no lo hubiera hecho, había tanta arena en el aire que casi podía ver la viscosa expresión de sus labios.

“Me otorgaron un boleto durante el festival,” le dije mientras su respiración se deslizaba sobre mi boca. “Tú todavía estabas en el estadio en ese momento, así que creo que es poco probable que no estuvieras al tanto.”

“Tú sabes que eso no es lo que estoy preguntando,” dijo Toru, retorciendo el material de mi traje contra mi garganta. “Me estás siguiendo—otra vez.”

“Tenía un perímetro establecido para alertarme de cualquiera que entrara por las portales principales, así que noté tu entrada en la Expo I,” afirmé, y después, tras un momento, añadí: “La conversación que tuviste con el presidente de la Comisión de Seguridad de la Salud Pública fue inusual; ¿cómo es que ya estás trabajando para ella en un ámbito profesional?”

La presión que ella ejercía sobre mi disfraz se fue intensificando hasta rozar el dolor, pero no respondió de inmediato a mi pregunta, y me encontré buscando en el espacio invisible justo frente a mi rostro pistas que revelaran su expresión—

—No es asunto tuyo— dijo Toru.

—Entiendo— dije—. La información en esa unidad es sumamente volátil; sería mejor si me permitieras apoderarme de ella.

Toru levantó su antebrazo hasta apretarlo contra mi garganta y luego me empujó con más firmeza contra la pared—la arena comenzó a deslizarse por sus dedos hasta delinear completamente la forma de su brazo, como una delgada capa que trepaba hacia su codo.

—No puedes decidir eso por tu cuenta— dijo Toru, con la voz tensa—. No—

Manipulé la arena a su alrededor, desplazándola hacia atrás fuera de mi garganta, y Toru luchó por poner más peso en su cuerpo, pero la fuerza que podía ejercer no era suficiente para la tarea. Sin advertencia, decenas de granos de arena vibraron violentamente en el aire entre nosotros, mientras su otro brazo se lanzaba hacia adelante, y el impacto se sintió como una chispa brillante de dolor en mi mejilla, descendiendo por mi cuello—la arena saltó en todas direcciones desde el punto de impacto, cubriendo su puño y atrapando el brazo antes de que pudiera retroceder por completo.

Al no querer que me golpeara de nuevo, usé la presa que tenía en sus brazos para arrastrarla hacia atrás hasta que chocó contra la otra pared, sus brazos atados en el aire por encima de su cabeza. La arena con la que había marcado el interior de la unidad empezó a expandirse, impregnándose hacia afuera y insertándose entre su palma y la carcasa exterior. Comenzó a ejercer presión, aprovechando la masa en crecimiento para deshacer su furiosa sujeción—y entonces, la unidad encontró su camino en mi mano.

—¡Hisoka—!— exclamó Toru.

Toqué el lugar donde su nudillo había chocado contra mi rostro, y la pequeña mancha roja en mis dedos revelaba que había logrado abrir la piel.

—Creo que empiezo a comprender cuán importante es para ti tener éxito— dije—. Pero All Might no desea que esta información sea conocida.

—Ya sabías que estaba perdiendo sus poderes— dijo Toru, dándose cuenta—. Por eso mismo, te esforzaste en buscar excusas para Midoriya cada vez que intentaba admitir que algo andaba mal con él.

—Sí— respondí, observándola luchar contra la agarre—. Lo descubrí a principios del año.

—Ni siquiera intentas negarlo— dijo Toru—. La gráfica en esa computadora era real, ¿verdad?

—Lamentablemente, no supe qué tipo de información buscabas con anticipación— dije—. Incluso si destruyo la unidad, aún podrías reportarlo verbalmente.

—Por eso deberías devolverla y dejarme ir— dijo Toru—. Tal vez incluso olvide mencionarte cuando haga mi informe—; después de todo, tú me salvaste la vida.

La extraña adición al final suavizó la amenaza, pero seguía siendo inequívoca, y considerando que la persona a la que ella reportaría era el líder de la Asociación de Héroes de Japón, la implicación era que mi desacato podría resultar en alguna forma de interferencia directa con mi futuro como héroe—pero también era algo que podía ser desmontado sin mucho esfuerzo por mi parte.

"Eso ciertamente es muy generoso de tu parte," dije considerando. "Pero quizás primero te lleve a hablar con All Might."

"Hisoka," alcanzó a decir Toru.

"La proliferación de esta información entre criminales y villanos fue directamente responsable del ataque a USJ, y eso fue cuando aún no era más que un rumor," expresé, "Si se difundiera evidencia concreta que confirmara esas habladurías como hechos, provocaría un inmediato incremento en las actividades delictivas."

"Tú no lo sabes," afirmó Toru, moviendo la cabeza de un lado a otro. "Pero incluso si lo supieras, no hay razón alguna para que esto pase a ser público en primer lugar."

"Suena bastante segura de sí misma," comenté. "Dime—¿qué piensa hacer la Presidenta de la Comisión de Seguridad en Salud Pública con esa información?"

"Yo—no es que me diga esas cosas," intentó Toru, "Pero ella busca proteger a Japón de los villanos—no empeorar la situación."

"Acaba de ordenar a una estudiante de dieciséis años que se apropie indebidamente de la información médica privada de un pro-héroe que ha hecho más por proteger Japón que casi nadie en el mundo," indiqué. "No tengo claro qué leyes exactamente se han violado, pero esas acciones no parecen las de una protectora—"

Sentí un incómodo estremecimiento por mis propias palabras y lo hipócritas que en realidad eran, considerando mis propios actos. Incluso que los villanos hubieran sido el objetivo de mis actividades ilegales no lograba hacer que desapareciera totalmente esa sensación.

"Yo—yo—nunca quise hacer esto en primer lugar," logró decir Toru, con mucho menos control que antes. "No es que quiera hurgar en los asuntos de All Might a escondidas, pero no soy yo quien inventa las reglas."

Una pequeña gota húmeda e invisible trazó un camino por su mejilla, cruzando más de una docena de granos de arena en el proceso, hasta que impactó en el resto que cubría el suelo.

"Él siempre vela por nosotros, y no es solo un héroe, es EL héroe," dijo Toru, con la voz temblando ahora. "All Might es a quien todos admiran, a quien siempre salva cuando importa—pero he visto el material que los profesores lograron rescatar del USJ."

Ni siquiera sabía que existiera alguna grabación, pues, hasta donde sabía, todo el sistema de seguridad había sido destruido, incluyendo las cámaras. Incluso entonces, el personal de U.A. había hecho todo lo posible por enterrar los detalles del incidente, así que no creía que hubieran divulgado que sobrevivieron imágenes reales del suceso.

"Eso destrozó a nuestro profesor principal con sus propias manos, y luego, cuando All Might—el héroe más grande de Japón—llegó a salvarnos, casi le cuesta la vida también," continuó Toru. "Antes no podía entender cómo podía ser eso posible, pero ahora conozco la verdad."

Había visto parte de esa batalla, aunque desde muy lejos, y en ese instante, All Might estuvo brevemente detenido. Varios de nuestros compañeros acudieron en su ayuda y facilitaron su escape, pero si no hubieran estado tan cerca, las cosas podrían haber acabado de manera muy distinta.

"Hisoka, si le cuentas esto—" afirmó Toru, llorando sinceramente ahora. "Me odiará, y entonces yo—yo—tendré que abandonar la escuela—"

Permití que la arena que contenía sus brazos se desprendiera de su piel invisible, y en cuanto cayó dispersándose alrededor de sus pies, ella tropezó hacia adelante, alejándose de la pared. Levanté mi brazo entre nosotros para impedir que volviera a acortar la distancia, y entonces miré hacia abajo al sentir que sus dedos se cerraban firmemente alrededor de mi muñeca — la ligera marca de su agarre era extrañamente visible contra mi piel. La situación aquí era complicada, y no había una solución sencilla, porque nuestros objetivos estaban completamente en conflicto. El dispositivo ya tenía poca importancia, puesto que ella ya sabía qué contenía, pero si no lograba entregarlo, estaría en una posición difícil. Era inevitable que la Comisión de Seguridad en Salud Pública descubriese el secreto de Todo Poderoso en este momento, pero eso no significaba que iba a permitir que la evidencia física siguiera existiendo.

“Nunca tuve la intención de decírselo en primer lugar,” reflexioné consideradamente. “A cambio de devolverte la memoria USB, ¿responderás a la siguiente pregunta: ¿el lugar de entrega está siendo monitoreado?”

“Sí,” dijo Tóru, “Recibirán una alerta en el momento en que lo coloque dentro de la caja.”

Asentí ante sus palabras y luego moví mi brazo hasta que mi mano quedó suspendida entre nosotros en el aire, la memoria USB translúcida y brillante reposando sin protección en mi palma.

Realmente solo vas a devolverlo,” dijo Tóru, con la voz todavía temblando. “¿Después de todo eso?”

“Sí,” dije. “Tómalo.”

El agarre firme de Tóru en mi muñeca se intensificó por un momento, y luego sentí que los dedos de su otra mano rozaban mi palma al retirármela.

“Tóru, te sugiero que comiences a preparar un informe verbal convincente,” dije. “Porque en los minutos siguientes a tu entrega exitosa, ese dispositivo sufrirá una avería bastante desafortunada.”

“No puedes simplemente—” logró decir Tóru. “Hisoka...”

Mi brazo se desintegró en su agarre, seguido del resto de mi cuerpo, y la manga del traje se deslizó libre mientras la masa que le daba forma se desmoronaba. Cayó al piso a sus pies, para luego desaparecer tras la saliente, como un tentáculo de arena que lo arrastraba fuera de vista.

“No te apartes,” intentó Tóru. “Estábamos en medio de una conversación—”