Capítulo 12 - - Final - La justa recompensa: Edición revisada (MHA, OC)

Capítulo 12 - - Final - La justa recompensa: Edición revisada (MHA, OC)

Mansión Higawara, Musutafu.

Musutafu no había cambiado en ningún aspecto perceptible desde nuestra regresión, pero aun así, no podía evitar pensar que algo era distinto—o al menos, en la perspectiva desde la que lo observaba. Quizá mi percepción del mundo se había modificado con el regreso de Nanami a esta ciudad, o tal vez era la eliminación de esa superposición de estado no muerto y no vivo en la que ella había existido. La negra nube de su destino se había disipado, pero ahora había sido reemplazada por otra, menor en tamaño, pero igual de intimidante.

Durante los próximos dos días, estaría bajo arresto domiciliario, y al finalizar ese período, aparentemente me reuniría con alguien—el identidad, afiliación o autoridad de esa persona aún desconocida—para averiguar cuán gravemente había arruinado mi futuro. Pero esa no era la única nube tormentosa en el horizonte, porque mientras las calles conocidas de Musutafu se deslizaban ante las ventanas de la limusina, me acercaba más y más a una conversación de la que había estado huyendo durante ocho años.

“Todo se ve tan diferente ahora,” dijo Nanami, maravillada por el mundo exterior a través del cristal. “Sé que he pasado por aquí antes, pero no reconozco ni una sola tienda.”

“Nosotros dos podemos salir a recorrer cuando nos estemos asentando, y tú podrás familiarizarte con todo,” afirmó Hayami, inclinándose ligeramente para mirar hacia la parte trasera. “También necesitaremos conseguirte un armario—me alegrará despedirme de esas ropas.”

Las prendas en cuestión no eran más que un par de pantalones de chándal grises, recuperados del stock del hospital, y la camiseta negra con el logo de ‘I-Expo’ estampado en el pecho que había ganado durante la vista previa. Finalmente, había conseguido recuperar un nuevo conjunto de mis ropas del cuarto del hotel, pero tanto mi teléfono como mi cartera seguían desaparecidos entre los escombros, en la base de la torre—si alguna vez los encontraban, no estaba seguro de que saldrían de la oficina de evidencia. La noticia de David Shields y el ataque a la torre central de la Isla I había llegado a una audiencia mundial. Pero el regreso de Nanami de la muerte comenzaba a ganar terreno en contra, desplazando su título de la primera infracción grave de la ley en las últimas dos décadas, cuando el crimen permanecía en cero por ciento.

La detención de Susumu Hoshi y Katsumi Fueki había sido una nota al pie en todo, pero sus roles realmente no eran conocidos por el público, y había visto todo tipo de especulaciones extrañas. Alguien había tomado una foto casual de Nanami y Hayami frente al hospital, y pronto esa imagen se había difundido en la prensa junto con las de todos los que habían estado, aunque fuera tangencialmente, durante el ataque. Había visto docenas de fotos casuales de Eijiro, Mina, Tsuyu y Momo regresando en el jet privado, así como algunas que captaron a otros miembros del contingente de U.A. siendo escoltados fuera de la isla. Yo había logrado mantenerme casi completamente alejado del atención pública.

La única foto en la que realmente aparecía había sido en los momentos posteriores a salir del edificio de Susumu Hoshi. Estaba en el fondo de una imagen centrada en capturar a All Might y Mirio mientras conversaban, con mis pantalones recuperados, pero mi rostro inclinado hacia algo fuera de cuadro, y iluminado por la luz de las sirenas de la ambulancia. Shoto, Tenya y Midoriya atraían la mayor parte de la atención del grupo, siendo sus roles principales en la lucha contra Wolfram el punto clave de toda la historia, después de que uno de los empleados de la torre filtrara en realidad algunos fragmentos de las grabaciones de seguridad antes de que la investigación pudiera profundizar.

Cada vez más estudiantes de la U.A. que habían estado presentes se veían arrastrados a la historia a medida que sus nombres eran capturados por los medios de comunicación y transmitidos alrededor del mundo. Pero había una persona de la que se hablaba en casi todos los segmentos de noticias de todas las cadenas—Melissa Shields, la hija del hombre que había estado detrás de toda la violencia. Las figuras mediáticas que cubrían la historia habían sido mucho menos benevolentes en su retrato de ella, a pesar de todas las evidencias que apuntaban tanto a su inocencia como a su participación directa en la protección de la isla. Era exactamente como había dicho All Might en la comisaría; con las acciones de su padre, Melissa ya no parecía bienvenida allí sin que su apellido manchara el gran legado de la maravilla flotante que era I-Island. Había visto unos minutos de una entrevista con el director de la Academia de I-Island, y aunque el hombre no lo había dicho claramente, quedó claro que la matrícula de Melissa Shields ya no estaba tan garantizada como antes.

—Finalmente, algo que no ha cambiado —dijo Nanami—. No puedo creer que hayan pasado ocho años desde la última vez que estuve aquí; es incluso más grande de lo que recordaba.

Mientras la limusina entraba por la puerta abierta del manor, alcancé a vislumbrar un destello de cabello amarillo en la distancia, y apreté con más fuerza el reposabrazos—él ya nos esperaba, justo como había dicho Hayami. El coche se detuvo en el patio, y fui la última en salir del vehículo, moviéndome con una lentitud deliberada que seguramente sería perceptible para quienes hubieran estado prestando suficiente atención para notarlo. En contraste, Nanami ya había cruzado el camino, llevada por una velocidad nacida de una gran emoción, y atrapó a Sajin por la cintura en un abrazo que claramente no esperaba.

—Es bueno verte de nuevo aquí, sano y salvo —dijo Sajin con una risa tranquila—. Ya sabes, si ibas a tardarte tanto en la playa, podías habernos llamado primero.

—Eso ya lo dijo Hisoka —lo acusó Nanami, soltándose del abrazo—. Sajin, han pasado ocho años—¿cómo es que ninguno de los dos ha aprendido a ser gracioso?

Hayami se cubrió la boca intentando sofocar su risa, mientras Sajin no fue tan reservado y soltó una carcajada sonora.

—Es como un reloj, ¿verdad? —dijo Sajin, sacudiendo la cabeza—. De alguna manera, realmente había olvidado cuánto de un mocoso eras.

El hombre le dio un apretón consolador en el hombro, después de que ella soltara por completo, y luego levantó la vista sobre su cabeza. Me encontré haciendo contacto visual con él, pero solo duró un instante, pues pronto me di cuenta de que no podía sostenerlo.

Casa Higawara, Musutafu.

La puerta se cerró, y con ella, me encontré sola con Sajin por primera vez desde que regresé a Musutafu. Había pensado tanto en esta conversación, tanto como una hipótesis y como una posibilidad muy lejana en el futuro, que en los últimos días había llegado a comprender que no podía evitarla. Sajin cruzó la habitación para apoyarse contra el borde de la mesa en la que ya me encontraba, y luego abrió la boca—

—La noche en que huí, me pediste que te hiciera una promesa —dije, hablando antes de que él pudiera—. Probablemente ya hayas notado esto, pero te mentí.

—Supongo que sí —asintió Sajin—. ¿Quieres contarme cómo la encontraste?

He tenido bastante práctica en los últimos días al relatar los aspectos fundamentales de mi investigación, primero ante Toshinori Yagi en la comisaría y luego ante Hayami, Ume y Minato, poco después, en el hospital. En ambas conversaciones, hubo muchas cosas que me vi obligado a omitir, algunas para evitar desviarme por las múltiples tangentes y callejones sin salida que encontré en el camino, y otras porque no soportaba la tensión que había en Hayami o no podía admitirle a Minato Yaoyorozu que inicialmente había acudido a su hogar con la intención de acabar con su vida. Pero en esta ocasión, no deslicé ningún detalle y relaté todos mis fracasos en el recorrido.

Hablé acerca de los siete barcos que me propuse investigar. Mencioné el archivo de expedientes en los que había trabajado y cómo había llegado a una teoría completamente errónea sobre la implicación de Minato Yaoyorozu. Relaté el plan de reconectar a Ume Yaoyorozu y Hayami para acceder a su residencia, y cómo me permití creer que la fuerza era la vía más adecuada para discernir su participación. Comenté cómo una sola pieza de evidencia cambió por completo mi perspectiva sobre el caso. Le hablé de las cinco personas que estaban en el restaurante la noche del décimo cumpleaños de Nanami, y de cómo uno de ellos era el hombre que Minato Yaoyorozu había visto en Shimoda. Mencioné las leyes que violé para ingresar en el Centro Médico Bacta y, en consecuencia, obtener acceso privilegiado al Registro de Quirks. Le conté cómo encontré la cara de Susumu Hoshi entre innumerables registros y cómo esa imagen me ayudó a concentrarme en I-Island.

Hablé sobre los delitos que cometí y las mentiras que dijeron para obtener las grabaciones archivadas de los muelles de Shimoda. Describí cómo observé a Kaito Habiki emergiendo del agua y cómo descubrí su nombre en el teléfono de una mujer después de haber entrado sin permiso en su casa. Mencioné cómo manipulé a Sajin en un intento por acceder a Fukuoka, y cómo ajusté mi actuación en el Festival Deportivo de U.A. para atraer la atención de una agencia de héroes muy específica. Relaté mi presencia allí con la única intención de localizar a Kimiko Habiki, y cómo desvié la investigación de Velcrow para cumplir mis propios objetivos. Hablé de cómo recluté forzosamente a Inaba Tanabe para que me ayudara a robar información directamente de la mente de la mujer, y también de cómo facilité la escapatoria de Inaba y Natsu tras el incidente.

Hablé sobre cómo Hayami me invitó a un viaje junto a ella a I-Island y cómo acepté sin dudar, no porque fuera una oportunidad para estrechar lazos con ella, sino porque me acercaba a mi objetivo. Comenté cómo invité a mis compañeros para facilitarme la huida del grupo y cómo planifiqué inicialmente capturar a Susumu Hoshi después de la cena de recepción. Expresé cómo el ataque de David Shields en la torre arruinó toda mi meticulosa planificación y cómo secuestré a Hoshi en medio de la batalla contra Wolfram. Relaté cómo abandoné a mis amigos para luchar contra Wolfram solo, y cómo obligué a mi cautivo a llevarme ante Susumu Hoshi.

Me detuve en describir cómo encontré a Nanami mucho más abajo del nivel de la calle, y cómo consideré seriamente acabar con la mujer que la había colocado allí.

Hace un tiempo, debatimos sobre la diferencia entre un acto de heroísmo y las acciones de un justiciero autónomo, —dijo Sajin, tras escuchar mi historia—. ¿Recuerdas eso?

—Recuerdo—, respondí.

—No te referías a usar tu poder sin permiso—, explicó Sajin—, sino a todo esto.

Asentí, solo una vez.

—Aunque siempre consideraré que mi objetivo es justo, está claro que las acciones que tomé para lograrlo no pueden ser justificadas—, comenté en referencia a aquella misma conversación—. He traspasado los límites que un héroe debe respetar, y lo hice sin tener la autoridad para serlo desde un principio; desde un punto de vista objetivo, sólo hay una conclusión posible—

—Hisoka Higawara es un justiciero—. La frase nunca llegó a salir de mis labios, pero tampoco había forma de que el mensaje pudiera ser malinterpretado. Sajin cerró los ojos, y ambos permanecimos en silencio por largo rato, interrumpidos solo por el lejano murmullo de Nanami llamando algo desde abajo. La mesa crujió cuando Sajin inclinó más su peso sobre ella—

—Cometí un error al obligarte a hacer esa promesa en aquel entonces—, dijo Sajin, —quizás la más importante que he realizado—. Tú eras la única en todo el mundo que creía que seguía viva, y traté de que dirigieras tu atención hacia algo más seguro.

Sajin se llevó la mano al cuello por un momento, un gesto que reflejaba una inquietud visible que nunca antes había mostrado—. Luego la llevó a la máscara en el puente de su nariz, con los dedos hundiéndose en su piel por la tensión de su agarre.

—Pensé que haciendo que intentaras superarlo, te estaría ayudando—, dijo con una frustración que parecía sincera—. Pero si me hubieras escuchado de verdad, esa muchacha no estaría haciendo un desastre en la cocina de Hayami en este momento.

—Todos los demás dijeron exactamente lo mismo que tú—, susurré—. Por lo tanto, no creo que estuvieras equivocado al decirlo.

—No era necesario que repitiera lo que todos ya estaban diciendo—, respondió Sajin con determinación—. Necesitabas a alguien con la fuerza y la perseverancia para seguir adelante—. Debería haber estado allí para mostrarte el camino correcto, pero en vez de eso, lo único que hice fue animarte a rendirte.

—Estuviste allí para mí—, dije, mirando el suelo entre mis pies—. Hubo tantas veces en que estuve confundido, o simplemente no sabía qué hacer, y cada vez que me preguntaba qué harías tú si estuvieras allí—

—Hisoka—, dijo Sajin.

—Es cierto—, susurré.

Sajin extendió la mano y tomó mi hombro—. No estoy seguro si la temblor que se propagó desde ese contacto fue resultado de su agarre, o si una vez más perdí la batalla por mantener la calma, pero tal vez la diferencia ya no importaba. El tacto resultaba reconfortante, como siempre, y me pregunté si una persona tan corrompida realmente merecía aquel cuidado.

—Ya no fingiré más—, murmuró.

—Quizá has hecho cosas que no deberías, pero eso no define quién eres, Hisoka—, afirmó Sajin, apretando más su mano sobre mi hombro—. Nunca dudé que en el fondo eres una buena persona, y ni mil mentiras podrían hacer que me sintiera menos orgulloso de ti.

—Lo siento, Tío Sajin—dije mientras me acariciaba las mejillas húmedas—. Tal vez fueron más de mil.

—Probablemente tenía razón Nanami—dijo Sajin con una risa temblorosa—. Ninguno de los dos somos tan graciosos.

Mansión Higawara, Musutafu.

Desde el momento en que el vehículo se giró hacia nuestra entrada, supe quién había venido a visitar, aunque necesité llenar el interior de arena para distinguir quién conducía, debido a las ventanas teñidas. Hayami y Nanami estaban en la ciudad para una serie de citas médicas y luego para hacer algunas compras, mientras que yo había sido obligado a quedarme en la mansión por la naturaleza de mi arresto domiciliario—una situación que me había puesto mucho más nervioso de lo que había anticipado. Esta visita era, en apariencia, el evento que revelaría cuánto duraría exactamente mi castigo, y si sería necesario modificarlo, extenderlo o peor aún.

—Joven Higawara—dijo Toshinori mientras subía las escaleras delanteras—. Es un placer verlo nuevamente.

—Buenos días, All Might—le respondí—. Lo siento, pero tanto Hayami como Nanami están fuera en este momento. ¿Mi tutor necesita estar presente?

—Por ahora, creo que no será un problema—admitió Toshinori—. Lamento decir que tenemos mucho de qué hablar—algunas cosas son bastante delicadas.

—Lo entiendo—afirmé—. Pase, por favor.

El hombre entró por mi invitación, y lo conduje hasta la sala de estar donde Hayami suele recibir a la mayoría de nuestros invitados. Utilicé las formas de cortesía que ella me había enseñado hace mucho tiempo para ser buen anfitrión, ofreciéndole y sirviéndole bebidas. Luego, una vez que había tachado todas las tareas de mi lista mental, regresé a sentarme frente a él en la mesa de café.

—Gracias, Joven Higawara—dijo Toshinori mientras daba un sorbo a su té—. ¿Puedo preguntarle—cómo se ha adaptado la señorita Kureta?

Hice una demostración probando el té, aunque en realidad no tenía intención de beberlo, solo para dedicar un momento más a reflexionar sobre la pregunta.

—Llora mucho cuando está sola, y a menudo la encuentro afuera por la noche—dije—. Nanami sonríe mucho más cuando hay otros a su alrededor, pero no creo que haya sido muy fácil para ella hasta ahora.

—Yo—sí, supongo que no habrá sido fácil—asintió Toshinori con gravedad—. Es una muestra de su fortaleza que aún pueda sonreír después de todo lo que ha pasado.

—También lo creo—concordé—. Perdón que sea directo, ¿se ha terminado mi matrícula en la escuela secundaria U.A.?

—Esa posibilidad se abordó en nuestra última reunión del claustro—dijo Toshinori, mirando hacia el techo por un momento—. Varios de tus compañeros llegaron al colegio tras enterarse de tu castigo inminente, y el director Nezu fue lo suficientemente amable para darles la oportunidad de defenderte.

Mi teléfono todavía estaba en alguna parte de Isla I, y aunque no lo estuviera, se me había suspendido temporalmente el derecho a usar dispositivos electrónicos o computadoras, tras mi acceso ilegal a base de datos gubernamentales.

—No he hablado con ninguno desde la torre—dije, mirando hacia la mesa—. ¿Cómo se enteraron?

—Creo que Medianoche informó a la señorita Ashido sobre el tema de discusión, y a partir de allí la información se difundió—dijo Toshinori—. Aunque todos los presentes aprovecharon para hablar, fue Kirishima y Hagakure quienes, con su enérgica defensa de tu carácter, parecieron impulsar al director a tomar una decisión.

“Ya entiendo,” murmuró.

“Para responder a tu pregunta inicial de manera más directa, se decidió que cancelar tu matrícula no beneficiaría a nadie involucrado,” dijo Toshinori. “Tu educación continuará, Joven Higawara, aunque debes saber que estaremos vigilándote con mucho más escrutinio.”

Eso era mucho más consideración de la que probablemente merecía, dadas la mitad de las cosas que había hecho, y había algo que, sin duda, era un alivio que surgía en mi pecho por este resultado. Estaba tan seguro de hacia dónde me habían llevado mis acciones y de lo fracturado que se había vuelto mi futuro, pero aunque me había mostrado como indigno de su confianza, esa confianza se me volvía a extender.

“Gracias,” dije, con las manos entrelazadas en los muslos de mis pantalones, “Realmente quiero ser un héroe.”

“No he hecho ni la mitad de lo suficiente para que tengas que agradecerme,” afirmó Toshinori. “En lugar de eso, deberías tomar ese sentimiento y compartirlo con tus amigos y compañeros de clase mayores.”

“Lo haré,” respondí.

“Muy bien, las restricciones serán levantadas cuando regreses a la escuela, pero ten en cuenta que aún se espera que asistas al campamento de entrenamiento de verano en cinco días,” manifestó Toshinori. “Asegúrate de haber preparado todo lo necesario y, si hay algo que debas coordinar con tu familia, sería recomendable hacerlo cuanto antes.”

Eso era algo en lo que casi ni había pensado, pues desde hacía tiempo asumía que las secuelas de haber capturado a Susumu Hoshi habrían terminado con cualquier esperanza de continuar en U.A. High School —y, quizás peor aún, era la idea de dejar a Nanami aquí, sin protección durante ese campamento.

“Volveremos a tratar el tema de tu educación si tienes más preguntas, pero me gustaría abordar otro asunto de importancia,” dijo Toshinori, antes de aplaudir suavemente sus manos. “Primero, sería prudente decirte que seguí tu consejo y hablé con la Presidenta. Puedo decir con certeza que nunca la he visto lucir tan sorprendida como cuando le expliqué lo que me diste a conocer.”

No había manera de saber la línea temporal de esos eventos, pero si Toru Hagakure estaba defendiendo mi causa, o bien no sabía todavía, o sí sabía, y mi estrategia para resolver la situación había tenido un resultado que ella había llegado a valorar.

“Comenzamos a colaborar en un acuerdo bastante provisional pero lleno de esperanza, y aunque aún estamos en las primeras etapas, parece ser bastante prometedor,” admitió Toshinori. “Para ello, ella me reveló varios datos preocupantes que desconocía, pero me estoy desviando del tema.”

Toshinori agitó la cabeza unos momentos, como para centrarse en el presente, y luego aclaró su garganta.

“Joven Higawara, sobre el ataque a I-Island han llegado a mi atención varios factores sutiles, cuya existencia revela una conexión con un hombre del que he estado buscando información durante mucho tiempo,” dijo Toshinori, llevando la mano al lado izquierdo de su torso. “Aún no tendrá sentido para ti, pero Wolfram, el villano que encabezó el ataque, poseía más de un poder especial—y no fue el único en I-Island que compartía esa característica.”

“¿Katsumi Fueki?” adiviné.

“Sí, pero no fue hasta ayer que realmente lo descubrimos,” admitió Toshinori. “Si no te importa—¿cómo pudiste determinarlo?”

—Era una conjetura basada en la escasa cantidad de villanos presentes, su papel como miembro de una organización dedicada al tráfico de habilidades y su incapacidad para usar ambos aspectos de su habilidad de manera simultánea,—sise, tras una breve pausa—. Nomu también poseía múltiples habilidades.

—Sí—lo hizo,—afirmó Toshinori tras un largo silencio—. Quizá debería haberte esperado para que hicieras esa conexión.

—¿El hombre que buscas también es miembro de la Liga de Villanos?—pregunté—. Dijiste que hace mucho tiempo, así que probablemente no se trate de alguien que participó en la invasión del USJ.

—Eso es algo que me encantaría saber con certeza,—asintió Toshinori, sacudiendo la cabeza—. Al menos, la existencia de Nomu es suficiente para sospechar que existe alguna relación entre ambos.

—Entiendo,—dije,—¿Cuál es la razón por la que deseas hablar conmigo sobre esto?

—Ah, hemos llegado al tema principal, aunque de manera indirecta,—comentó Toshinori—. Katsumi Fueki y Susumu Hoshi han rechazado responder cualquier pregunta desde su encarcelamiento en Tartarus—pero la segunda de ellas ha hecho recientemente una petición.

Dado lo que había visto de Susumu Hoshi aferrándose a ella en aquel sótano y lo angustiada que se mostró tras separarse de él, pensé que podría tener alguna idea acerca de lo que era.

—Susumu Hoshi quiere ver a Nanami,—dije comprendiendo—. Crees que ella podría responder a tus interrogantes si se le permite.

—Eres tan perspicaz como siempre, Joven Higawara; esa es la petición que hizo,—dijo Toshinori, escudriñando mi rostro—. La probabilidad de que la Señorita Hoshi sea alguna vez permitida en la misma presencia de la Señorita Kureta es prácticamente nula, pero hay otro nombre vinculado a su solicitud.

Ni siquiera fue necesario decir que ese nombre era el mío.

—¿Qué me estás pidiendo que haga?—pregunté.

—En nombre de mí mismo y de la Presidenta del Comisión de Seguridad en Salud Pública,—comunicó Toshinori—te solicito que nos acompañes a Tartarus y que hables con Susumu Hoshi.—Incluso si ella no dice nada en absoluto, o si no tiene ninguna conexión con el hombre que busco,—te ruego que consideres mi solicitud, aunque sea injusta.

La realidad era que no podía negar esa petición, incluso si quisiera hacerlo. En ese momento, solo tres de las cinco personas involucradas en el secuestro de Nanami estaban localizadas—Kaito Habiki había fallecido, mientras que Susumu Hoshi y Katsumi Fueki se encontraban en Tartarus—y aún quedaban dos posibles amenazas para su seguridad. Akamai Hiro y Daruma Ujiko seguían libres, y hasta que fueran capturados, ella nunca estaría completamente protegida. Tenía mis propias dudas acerca de Susumu Hoshi, y aceptar esa petición era probablemente la única oportunidad que tendría para volver a hablar con ella.

—Para aceptar esto, requiero que se cumplan dos condiciones,—dije—. La primera, que pueda estar a solas con ella cuando hable, y la segunda, que me permita usar mi habilidad frente a ella.

—Creo que la primera condición ya la teníamos en consideración, pero la sala estará vigilada por cámaras y sensores de seguridad sofisticados,—explicó Toshinori—. En cuanto a la segunda, no estoy seguro de tener la autoridad para aprobarlo, y aunque la tuviera, debo admitir que me produce cierta reticencia considerarlo.

“Mi palabra quizás no signifique mucho en este momento, pero no tengo intención de hacerle daño a ella,” dije, “Pasaron mucho tiempo juntos, y aún después de todo lo que ella hizo, Nanami parece seguir cuidando de ella.”

“Hay una fuerza en mantener la empatía incluso por aquellos que te han herido, pero siento que esto podría ir mucho más allá de lo que incluso el más compasivo podría soportar,” dijo Toshinori, con otra exhalación. “Tu palabra significa mucho más de lo que podrías creer, joven Higawara. Si esto sigue adelante, volveré en dos días para recogerte, y será con tus dos condiciones cumplidas.”

“Gracias,” dije.

“Debería agradecerte yo, pero en cambio, tengo una sola petición más que hacerte—aunque quizás esta sería mejor dirigida a la señorita Kureta,” dijo Toshinori, retomando su té. “Quizás no estés consciente, pero David Shields fue un amigo cercano mío durante muchos años, y después de todo lo que ocurrió, se le ha pedido a su hija que abandone la isla.”

Toshinori bebió un sorbo de té por un momento y luego lo colocó cuidadosamente de nuevo.

“Recientemente he acogido a Melissa, y ella estará en Musutafu por un tiempo indefinido—ha expresado su deseo de hablar con la señorita Kureta y pedirle perdón por el papel involuntario que su padre jugó en esos eventos,” dijo Toshinori, encontrando mi mirada. “Sé que esto puede ser pedir demasiado después de todo lo que ha pasado, pero me gustaría saber tu opinión sobre si Melissa debería seguir adelante con esto o si sería mejor que permaneciera a distancia.”

Consideré la cadena de conexiones que unía a Melissa Shields con su padre, y a su vez, la total ignorancia de este sobre el verdadero origen de la base de su suero. Para mí, eso era demasiado distante como para sentir algo, y de repente me di cuenta de que, aunque habían estado a solo unos veinte metros de distancia en algún momento, All Might nunca había conocido realmente a Nanami Kureta.

“Me aseguraré de preguntarle cuando regrese, pero estoy casi seguro de que a Nanami le encantaría encontrarse con ella,” dije. “¿Tenías alguna fecha en mente?”

“No, pero ¿sería demasiado pronto para algo así mañana?” preguntó Toshinori. “Melissa no ha visto a nadie más que a mí en varios días, y empecé a preocuparme por ella.”

“Debería estar bien,” respondí, “si dejas un número de contacto antes de partir, te lo confirmaré una vez que ellas regresen.”

“Gracias, joven Higawara, eso me tranquiliza mucho,” dijo Toshinori. “Hay mucho que preparar para los días venideros, pero si tienes más preguntas para mí, estaré encantado de responderlas mientras esté aquí.”

Manor Higawara, Musutafu.

Hayami parecía bastante nerviosa por mi incapacidad para decirle exactamente adónde iba a ir mañana, pero el hecho de que fuera All Might quien me acompañaría ayudó mucho a aliviar sus inquietudes. La noticia de que no me habían expulsado fue un gran alivio tanto para ella como para Sajin. Como era de esperar, Nanami no pareció impactada en absoluto por la noticia de que Melissa Shields la visitaría, e incluso después de que intenté explicarle la relación entre su padre y la sangre utilizada en el Mejorador de Quirks, permaneció completamente indiferente—aunque en cuanto mencioné que era sobrina de All Might, su interés cortés se convirtió en entusiasmo genuino.

—No puede ser, eso es terrible, insistió Nanami. —¿Ni siquiera tienes esos dedos superflexibles?

—Solo tengo dedos flexibles normales, dijo Melissa, moviendo sus dedos en el aire de un lado a otro. —Perdón por decepcionarte.

—Quizá tengas algo que aún desconoces, decidió Nanami. —Como, por ejemplo, que tus pestañas sean un milímetro más largas de lo que deberían ser. Aquí, toma mi mano.

Observé con el rabillo del ojo cómo Melissa examinaba la mano ofrecida durante un momento antes de tomarla. Era evidente que ya sabía cuál era el poder de Nanami, aunque eso era casi imposible de ignorar, dada la notoriedad que había alcanzado la historia.

—Ta-da —no, espera, no pasó nada —dijo Nanami—. Vuelve a mover tus dedos solo para asegurarte —¿no?

—Lamentablemente, no, respondió Melissa sonriendo. —Aunque sí se siente realmente bien, como si de repente tuviera un montón de energía.

—Esa parte de mi poder proviene de mi madre, explicó Nanami, girando la mano de la niña para inspeccionar cuidadosamente cada uno de sus dedos. —No es exactamente igual, pero se le parece mucho. Ella aumentaba los niveles de energía y receptividad emocional de quienes tocaba, y tú sentirías una especie de viveza instantánea cuando lo hacía.

—¿Así, justo así? preguntó Melissa.

—No tanto, porque mi poder es mucho más fuerte que el de ella, afirmó Nanami con un movimiento de cabeza. —Mi padre tenía un poder basado en la sangre, similar al mío, y lentamente mejoraba las condiciones de lo que tocaba, hasta que quedaba perfecto. Él podía mejorar cualquier cosa, pero mi poder solo funciona con personas.

—Entonces, ¿todo se combina para amplificar el poder de quienes te rodean? comentó Melissa. —Realmente tienes un poder increíble.

—Claro que sí, presumió Nanami. —Hisoka, ¿estás escuchando todas esas cosas bonitas que ella sigue diciéndome? Mejor escribe todo.

Melissa soltó una carcajada, o quizás solo la confianza con la que lo dijo. Fue un cambio notable en comparación con esa sombra que la había rondado desde que llegó a la puerta del manor. La angustia, la preocupación y el miedo a cómo la recibirían eran evidentes en su lenguaje corporal a simple vista, pero la oleada de positividad que Nanami podía generar borró todo en minutos tras la primera conversación.

—Me aseguraré de ajustar mi forma de responder en el futuro, afirmé. —Melissa, ¿has hablado con alguien más desde que llegaste?

—No, dijo Melissa mirando hacia su regazo. —El tío Might me dijo que intentara contactar a Deku, pero estoy un poco preocupada de que ya no quiera verme.

—Tío Might, bromeó Nanami, riendo a carcajadas—. ¿En realidad le llamas así?

—Sí, lo hago, admitió Melissa. —Es un poco tonto, pero él piensa que es muy divertido.

—Izuku Midoriya es uno de los chicos más empáticos de nuestra clase, comenté. —Creo que le conmovería mucho ser la primera persona a la que te acerques.

—Quizá sí, dijo Melissa, sonriendo un poco. —¿Nanami? No sé si debería preguntar, pero ¿has considerado la opción de un brazo protésico?

—El médico habló de eso ayer, respondió Nanami, frunciendo el ceño. —Tenían varias en un cajón, pero todas eran desagradables.

—Los modelos hechos a medida pueden ser caros, pero algunos son realmente sorprendentes, dijo Melissa, todavía con cierta duda respecto al tema que había mencionado. —Yo… nunca he intentado hacer uno, pero creo que sería algo que podría lograr.

—¿No puedes simplemente crear un brazo protésico, verdad?—dijo Nanami—Eso sería totalmente extraño.

—Yo era una estudiante de tercer año en la Academia de la Isla-I, y fabricar artículos de apoyo era una de las actividades en las que invertíamos casi todo nuestro tiempo—dijo Melissa—He creado todo tipo de objetos con anterioridad, y muchos de ellos eran mucho más grandes y complejos que un brazo protésico, así que creo que podría hacerlo.

—Entonces quiero un brazo robot gigante, como algo de un anime de mechas—decidió Nanami—De esa forma, podría levantar a Hisoka cuando esté siendo molesto.

—Un protésico de ese tamaño pesaría demasiado para que tú puedas cargarlo—dije—Tampoco podrías levantarme con un solo brazo; soy demasiado pesado.

Nanami extendió su brazo herido, lo apuntó en mi dirección y frunció el ceño en muestra de concentración. Quedé con la impresión clara de que estaba imaginando hacer exactamente lo que acababa de representar—lo cual probablemente significaba que ya había cruzado esa línea invisible.

—No sé si podría hacerte un brazo tipo mecha, pero seguro puedo crear algo que soporte levantar pesos más pesados—dijo Melissa—Eso en realidad es bastante sencillo—¿Qué más?

Mansión Higawara, Musutafu.

El automóvil de lujo que llegó era mucho más largo que los que acostumbraba a usar, y cuando Toshinori Yagi abrió la puerta para mí, entré sin dudar. La Madam President y el hombre que ahora conocía como Yokumiru Mera ya estaban dentro, sentados con la espalda hacia la cabina del conductor. Quedaron frente a mí al escoger mi asiento, indicado por Toshinori, y poco después, el hombre se unió a mí, cerrando con llave la puerta que sellaba a los cuatro en el interior.

“He escuchado bastante sobre ti en los últimos días, así que es un placer conocerte finalmente en persona”—dijo Madam President—“A pesar de lo que los medios quieren hacer creer, ahora sé que tu papel en la recuperación de la torre de los villanos fue mucho mayor—gracias por ello.”

—No creo merecer tu gratitud, ya que mi motivación fue completamente egoísta—dije—Pero, de todos modos, gracias.

—Joven Higawara, hemos logrado obtener permiso para que uses tu Quirk dentro de Tartarus—dijo Toshinori, levantándose la voz—Sin embargo, existen algunas reglas—la principal es que debes evitar todo contacto físico con Susumu Hoshi.

—No será necesario el contacto físico—afirmé.

—¿Qué exactamente piensas hacer?—preguntó Madam President—Hay reglas en contra de amenazar o intimidar a los presos.

—No voy a hacer ninguna de esas cosas—respondí sin contestar la pregunta—¿Me han concedido permiso para estar a solas con ella?

—Sí—dijo Madam President, considerando——Aunque todo Might estará justo fuera de la habitación, así como el personal de seguridad de Tartarus.

Asentí, consciente de que era una advertencia clara: si llegara a tener alguna intención de aprovechar la oportunidad para atacarla, sería tratado rápidamente.

—Entiendo—dije—Dado que seré la única persona en la habitación con capacidad para hacer preguntas, sería mejor que compartieras exactamente qué información deseas que obtenga.

Madam President y Yokumiru intercambiaron una mirada tras esas palabras, pero fue Toshinori quien tomó la palabra.

—La información que voy a revelar es algo muy pocos saben, y sería mejor mantenerlo en secreto—dijo Toshinori con gran cuidado—Existe un villano de un poder y influencia extraordinarios, pero que ha estado fuera del ojo público tanto tiempo que casi todos lo han olvidado. Su nombre es Todo Poderoso.

Era un nombre que nunca había oído antes, pero que encajaba perfectamente con mis expectativas, dada la secretividad que rodeaba el asunto y el estatus de las tres personas que viajaban en la limusina.

—Para ser franco, posee la facultad de tomar y regalar habilidades especiales, y las que guarda para sí son muchas —dijo Toshinori—. He llegado a creer que no está tan muerto como pensaba en un principio y que, en este mismo momento, puede estar trabajando para restablecer una red criminal que controle toda Japón.

Las conexiones entre este villano olvidado y los eventos en I-Island eran numerosas. Susumu Hoshi, Katsumi Fueki, y la red de tráfico de habilidades que había llevado a Nanami, eran solo algunos ejemplos de esas conexiones. David Shields había creado un dispositivo capaz de mejorar permanentemente una habilidad especial, y lo había logrado usando la sangre de Nanami Kureta como base para el suero; sin embargo, fue confiscado en cuanto alcanzó un estado funcional. La motivación de Wolfram era obtener el potenciador de habilidades, y lo había logrado mientras poseía una habilidad adicional de mejora muscular que no podría haber conseguido de manera natural.

La parte más débil de la cadena radicaba en que habían mantenido cautiva a Nanami Kureta durante ocho años—aunque no disponía de un medio confiable para saber con precisión cuánto tiempo llevaba desarrollándose el potenciador, ni si ella había sido incorporada a su plan en algún momento novedoso—. Y si All For One tenía el poder de quitar habilidades especiales, ¿por qué no habría simplemente eliminado esa habilidad? La única hipótesis que se me ocurría era que esa habilidad solo funcionaba en otros, no en ella misma—pero, ¿no había aprendido algo más recientemente? Cuando Nanami usó su poder en mí en el hospital por primera vez desde que éramos niños, quedó claro que algo había cambiado—es decir, su efecto había aumentado linealmente con su edad, y quizás, el proceso de eliminar esa habilidad por completo podría haber reiniciado ese factor, transferiéndolo a su siguiente poseedor.

Si ese fuera el caso, la estrategia para conservar el nivel de potencia actual —el más alto— del potenciador en el suero sería optimizar ese aspecto. Es decir, debían mantener la habilidad en su actual portador el mayor tiempo posible, o de lo contrario tendrían que comenzar de nuevo con un suero mucho más débil que no alcanzaría el nivel comparativo de los últimos veinte años.

—El hecho de que Wolfram poseyera otra habilidad especial indica que tuvo contacto con All For One, y si ese es el caso, es muy probable que estuviera trabajando para él —afirmé, ensamblando las piezas—. Su objetivo declarado era obtener el potenciador de habilidades, un proyecto liderado por David Shields, y que Susumu Hoshi contribuyó al proporcionar la sangre de Nanami Kureta como base del suero.

La conexión era tan clara como cualquier otra que hubiera visto, y conducía a una conclusión muy evidente: todos los involucrados estaban aliados con ese villano olvidado.

—Usando ese mismo marco, se puede deducir que Katsumi Fueki también tuvo contacto con All For One, y no es difícil imaginar la simbiosis natural entre un cerebro que acumula habilidades y una organización en Japón que las suministra —explicqué—. La probabilidad de que todos, excepto David Shields, estuvieran trabajando para All For One en alguna capacidad, es bastante alta.

Yokumiru se reclinó en su silla, una mano levantándose para frotar las yemas de sus dedos contra sus párpados, claramente agotado sólo por escuchar mi conclusión—por una vez, Toshinori parecía no ser la persona más desgastada en la sala.

“Magnífico,” dijo Madam President, con la ligera arruga que se formaba alrededor de los ojos. “Por supuesto, las preguntas que queremos respuesta son aquellas que llevarán a localizar y desmantelar cualquiera de sus bases de poder existentes—y si ella realmente lo sabe, la ubicación del propio hombre.”

Pasillo, Tartarus.

Tartarus era un lugar frío y desolado, pero también mucho más brillante de lo que imaginaba. Los grandes paneles de acero cortados con precisión que formaban las paredes estaban pulidos hasta obtener un brillo de espejo que reflejaba un mundo apenas menos vibrante que aquel del cual robaba toda esa luz. Las puertas eran grandes, gruesas y de carácter mecánico, requerían enormes mecanismos en las paredes, techos y suelos para desplazarse y permitir la entrada de una persona—y solo cuando una sala de control, muy alejada del lugar, consideraba que era aceptable. Me habían advertido con anticipación que no usara mi don hasta recibir permiso, y eso me resultaba bastante difícil de cumplir cuando mi estado natural era dispersar partes de mí misma por el entorno.

Los guardias que pasamos estaban casi universalmente frunciendo el ceño, aunque me tomó un tiempo comprender que eso era por mi edad—de complexión ligera, los tres adultos en nuestro grupo me superaban en una cantidad significativa. Había escuchado muy poco sobre lo que ocurría dentro de Tartarus, aparte de rumores que provenían de personas que nunca habían estado allí, pero esto no parecía un lugar donde una adolescente fuera vista. La habitación a la que fuimos conducidos estaba lo suficientemente adentrada en la maraña de pasillos y habitaciones que ya no estaba segura de en qué segmento del edificio nos encontrábamos—la forma que había visto desde afuera ya no ayudaba a distinguirla.

Había un panel de cristal que cubría toda la pared frente a nosotros, proporcionando una vista lateral de la mujer sentada en una mesa dentro de la habitación, un reflejo desafortunado de lo que había hecho a Nanami. La silla vacía al otro lado de la mesa no estaba sujeta al suelo—a diferencia de la que ella ocupaba—pero había sido colocada a una distancia que la impediría alcanzar al otro lado de la mesa, incluso si sus manos no estuvieran encadenadas encima de ella.

“Joven Higawara,” dijo Toshinori, con su cuerpo delgado y apagado dentro de su disfraz excesivamente grande. “Sé que esto debe ser difícil para ti, pero quiero que sepas que estás haciendo algo muy importante hoy.”

No respondí a esas palabras.

“Estos protocolos han estado en vigor durante mucho tiempo, y solo los estamos flexibilizando ahora por la importancia de esto—te pido que, por favor, recuerdes eso cuando entres en esa habitación.” dijo Madam President, “Si muestras signos de agresión, habrá consecuencias.”

Mis ojos no habían dejado la cara de Susumu Hoshi desde que detecté el color de su cabello, y cuando hablé, lo hice sin apartar la vista en absoluto.

“La silla está demasiado lejos de la mesa, así que la moveré,” dije. “También empezaré a usar mi don ahora—por favor, no interrumpan a menos que sea necesario.”

La señora Presidenta tarareó ante el comentario, y luego levantó la mano en dirección a la cámara. La pared se deslizó y yo pasé a través hacia la jaula de vidrio opaco, observando con la palma de la mano cómo se sellaba de nuevo sin esfuerzo a mi paso. Susumu Hoshi me miraba desde su posición, contenida, con una sonrisa de oreja a oreja que contrastaba con el miedo en sus ojos. Tomé la silla y la arrastré hacia adelante, hasta que estuvo lo más cerca posible de la mesa sin dejar de poder sentarme en ella. El borde del conjunto de acero atornillado al suelo rozaba contra mi camisa mientras empujaba la silla unos pocos centímetros más.

Nos quedamos allí en silencio durante un largo rato, y observé con interés su incapacidad para mirar a algo más de un segundo —era lo mismo que había notado en las pocas videolecciones que había dado y en lo poco que había visto en persona tras destrozar la prisión en la que buscaba refugiarse. Los movimientos rápidos de sus ojos parecían atraídos por el movimiento, pero solo lo suficiente para catalogar su propósito antes de seguir adelante—miró hacia la esquina de la habitación, por encima de mi hombro, hacia la arena que se filtraba por las paredes. Había una docena de manchas similares a nuestro alrededor, buscando las esquinas del cuarto y lugares específicos que proporcionaban la mejor perspectiva para observar sus reacciones—

“Puedes percibir el mundo a través de la arena generada por tu quirk,” preguntó Susumu, girando la cabeza para ver más del patrón. “El tamaño de cada nodo es uniforme, por lo que probablemente es la cantidad mínima necesaria para activar ese aspecto de tu quirk—me estás observando desde cada punto de arena en esta habitación.”

“Lo hago, pero ese no es el tamaño mínimo; es solo el que elegí en función del tamaño del cuarto,” respondí, “el espacio es limitado, y demasiadas perspectivas superpuestas serían redundantes cuando el foco de mi atención está en una sola persona, inmóvil, encadenada a la mesa.”

Susumu se volvió para mirar la sección vacía de la pared a mi izquierda, donde la arena empezaba a moverse en una interrupción del patrón, antes perfecto. Por un momento, una pequeña mano cuidadosamente construida salió desde la interrupción, extendiéndose despacio y con propósito mientras más del brazo se formaba—la incapacidad de Susumu para mantener la vista fija en un punto se resolvió de repente.

“Mis disculpas por haberte asustado la última vez que nos encontramos,” dije, “creo que estuve furiosa o incluso aterrorizada, y tenía la errónea impresión de que podrías intentar matar a Nanami antes de que yo pudiera llegar a ella.”

“No puedes reconocer lo que sientes,” dijo Susumu, con la mirada fija en la persona que ahora comenzaba a salir de la pared. “¿Siempre ha sido así—”

La modelo sumamente detallada y de sonrisa radiante de Nanami, de ocho años, estalló en silencio desde la pared en medio del paso, tropezando dos veces mientras cruzaba la longitud de la habitación justo detrás de mi silla. Detrás de ella, la diminuta figura de mi yo de seis años seguía en su estela—se volvió para mirar a Susumu un momento antes de llegar a la pared opuesta, con el rostro completamente inexpresivo. Las cadenas que la mantenían en su sitio resonaron contra la mesa mientras ella intentaba inclinarse hacía un lado para ver mejor, pasando por alto mi presencia hacia la pared donde habían desaparecido.

“Originalmente tenía la intención de seguirte a casa después de que hablabas en el panel durante la cena de recepción, pero fuiste advertida con anticipación del ataque, por lo que me vi obligada a confiar en un método alternativo para encontrarte,” dije, mientras ella lentamente se incorporaba en su silla. “Tenía muchas preguntas preparadas para ti en aquel momento, pero el orden de los hechos hizo que nunca pudiéramos estar solas el tiempo suficiente para obtener las respuestas.”

“¿Fue eso un recuerdo o simplemente una escena que creaste para causar efecto?” preguntó Susumu.

“Fue un recuerdo del día de su octavo cumpleaños; los dos estábamos buscando en la mansión todas las figuritas que mi tía había escondido antes de su llegada,” respondí, “Ya las había encontrado todas horas atrás, pero desde hace mucho había aprendido que era mejor dejar que ella buscara por sí misma.”

Guardé silencio, permitiéndole un momento para asimilar la información, y cuando sus ojos se desviaron hacia las dos nuevas alteraciones que emergían en el patrón, no pudo evitar inclinarse hacia adelante en su asiento—una Nanami de siete años y otra, apenas unos días antes de cumplir los diez, surgieron en dos lugares distintos de la habitación, sus caminos cruzándose, pero las dos figuras nunca llegaron a encontrarse realmente. Susumu intentó girar en su silla para seguir a la tercera Nanami que pasaba de largo, pero encontró imposible el movimiento con sus restricciones.

“Yo nunca tuve la oportunidad de pasar tanto tiempo con ella como tú,” dije, mientras una nueva figura surgía del suelo detrás de mi silla. “Pero aun así, estos son momentos secretos de nuestra infancia que he atesorado profundamente.”

Nanami, como la vi aquella primera vez en el parque, asomó su cabeza desde detrás de mi hombro, inclinado lo suficiente para mirar a la mujer sin aliento que me acompañaba.

“Susumu, tienes la información que he estado buscando, y tengo una memoria muy buena,” dije, observando su rostro. “Dime lo que necesito saber para mantener a Nanami a salvo, y a cambio—te mostraré algo maravilloso.”

Sala de interrogatorios, Tartarus.

Cuando salí de la habitación, me encontré con silencio, y pese a que la pared se había deslizado de nuevo a su configuración perfecta, nadie parecía completamente dispuesto a hablar. No podía culparlos, considerando todo lo que acabábamos de aprender. Todas mis noches sin dormir las pasé buscando las identidades de esas cinco personas, y una de ellas ni siquiera estaba escondida. Era conocida en todo Japón, y si hubiera visto siquiera una sola imagen del hombre en un artículo de noticias o en internet, lo habría sabido de inmediato.

“Con esto, quizás podamos resolver esta situación de una vez por todas,” dijo Toshinori, con el puño apretado a su lado en lo que parecía una especie de satisfacción. “All For One está vivo, y si lo que ella dijo es correcto, está en compañía de Kyudai Garaki.”

“El presidente del Hospital General Jaku es uno de los hombres más respetados en Japón,” dijo Yokumiru, “¿Cómo es posible que haya logrado evitar despertar sospechas durante todo ese tiempo?”

“El alcance de esto es abrumador; decenas de orfanatos, clínicas, refugios y hospitales, con potencialmente miles de víctimas no reportadas—sin mencionar su apoyo a la Liga de Villanos,” afirmó la Presidenta, respirando profundamente para calmarse. “Esto va mucho más allá de lo que había imaginado; debemos comenzar a prepararnos de inmediato.”

“Garaki y All For One podrían haber escapado ya,” dijo Yokumiro, “Los arrestos no se mantuvieron en las noticias, así que él sabe que tenemos a varios de sus hombres.”

“Mientras no hagamos nada público con lo que hemos descubierto, no sabrán que alguien habló,” dijo la Presidenta, moviendo la cabeza. “En unos días emitiremos una declaración final sobre el cierre del ataque en Isla-I, y haremos saber que ninguno de los presos ha cooperado.”

“Necesitaremos tiempo para organizar un equipo encubierto y comenzar a investigar la verdadera extensión de la organización de tráfico de quirks de Garaki,” dijo Toshinori, “Desmantelar una red criminal que abarca todo Japón requerirá una coordinación seria—y necesitaremos a cientos de héroes listos para responder cuando llegue el momento.”

“Debemos asignar a alguien para asegurarnos de que el Presidente realmente continúe con su rutina habitual, porque existe la posibilidad de que decida simplemente huir en lugar de arriesgarse a que uno de ellos lo entregue,” dijo la Presidenta, “Me gustaría tener a alguien vigilando a All For One, pero dado todo lo que es capaz de hacer, eso quizás no sea posible.”

“No será así,” dijo Toshinori, frunciendo el ceño y moviendo la cabeza. “Lo mejor sería mantenernos alejados de él hasta el momento en que estemos listos para actuar.”

“No me gusta no hacer nada respecto a él de inmediato,” dijo Yokumiro, frotándose el puente de la nariz. “Prefiero reducir su capacidad de actuar y, cuando lo tengamos acorralado, eliminarlo.”

“Ese enfoque meticuloso tuyo va en contra de muchas personas, Yokumiro, y tu diligencia es la razón por la que te tengo tan cerca,” dijo la Presidenta, “Pero si sin querer alertamos a este hombre de nuestro plan incluso un solo minuto antes de estar listos para actuar—”

“All For One es del tipo que inevitablemente escapa de la soga,” intervino Toshinori, alzando la voz. “Ya lo ha hecho antes, y esta vez no podemos permitirle la oportunidad de volver a hacerlo.”

“La estrategia propuesta es sólida, así que trataré de no quejarme demasiado,” dijo Yokumiro, mirando su reloj. “Estamos acercándonos rápidamente al fin de nuestra bienvenida aquí.”

“Si deseas prolongar nuestra estadía,” dijo la Presidenta con cierta ironía, “Sé de una forma de que nos vuelvan a invitar a Tartarus.”

“No, gracias,” ofreció Yokumiro.

La Presidenta soltó una risa baja ante la negativa y luego dirigió su mirada hacia mí, escudriñando mi rostro durante un largo momento.

“Higawara, tienes un talento poco común para tratar con las personas, y aun así puedo ver que aún hay margen para mejorar,” dijo la Presidenta, con aquella misma arruga en la esquina de sus ojos. “Ten la seguridad de que te buscaré cuando te gradúes—habrá un lugar en mi equipo reservado para ti, si decides aceptarlo.”

“De tratar con personas en realidad es lo que más me cuesta,” respondí. “Pero gracias por la oferta; la tendré en cuenta.”

La respuesta fue suficiente para que una leve sonrisa apareciera en sus labios antes de asentir.

“Toshinori, cada uno tomará su camino por hoy, pero me temo que ambos pasaremos bastante tiempo juntos en las próximas semanas,” dijo la Presidenta, “Parece que tenemos mucho trabajo por delante.”

“Siempre hay trabajo, pero esta vez espero que hayamos empezado lo suficientemente temprano como para terminarlo,” respondió Toshinori. “Hasta pronto, por ahora.”

Los dos se marcharon, y un par de guardias en el pasillo más allá de la habitación, que habían dejado su vigilia para acompañárlos en el camino, se apartaron para acompañarlos hasta la salida. Una vez que la puerta se cerró de nuevo y solo quedamos nosotros dos, volví a mirar hacia el panel de cristal que separaba a Susumu Hoshi de nosotros; la mujer se encontraba inclinada sobre la mesa, llorando en sus brazos, igual que cuando le había dicho que nuestro tiempo se había agotado.

“Me gustaría visitarla nuevamente en el futuro”, dije, “si está bien.”

“La visita está permitida para los prisioneros de bajo riesgo, pero su edad podría ser un impedimento difícil de superar,” comentó Toshinori, “Esta ocasión en particular fue algo muy especial.”

Eso estaba bien; simplemente esperaría a ser mayor de edad.

“All Might, tras haber visto todo eso —” expresé, “¿Estás seguro de que alguien como yo realmente merece llamarse héroe?”

“El espíritu de ser un héroe es salvar a otros, y aunque eso siempre será algo en lo que creeré — incluso yo he desviado alguna vez del camino,” dijo Toshinori, “No toda acción que realiza un héroe puede considerarse buena, pero mientras luches por serlo, tú también mereces ese título.”

El hombre respiró profundamente antes de comenzar a crecer en su sitio, el desorden suelto de su traje se tensaba contra músculos que podrían pulverizar acero en polvo—y entonces, la habitación pareció de repente pequeña mientras intentaba contener la presencia arrolladora del héroe radiante que me acompañaba.

“Tu academia de héroes aún no ha culminado, joven Higawara,” afirmó All Might con una sonrisa que parecía, de alguna manera, más brillante que los paneles resplandecientes que componían la habitación. “Así que, la próxima vez que ingrese al Aula 1-A y declare que estoy aquí —espero verte sentado allí junto a todos los demás.”

En tránsito, Musutafu.

Las calles familiares de Musutafu desfilaban ante la ventana de la limusina, pero esta vez, yo era el único presente para presenciarlo. Descubrir la existencia de All For One no cambió mucho mi situación, aparte de sumar otro nombre a mi lista de personas con las que tendría que lidiar en algún momento futuro. Susumu Hoshi y Katsumi Fueki estaban en Tartarus, y ya no tenían capacidad para hacer nada; Kaito Habiki estaba muerto, utilizado como base para uno de los muchos Nomu que, aparentemente, estaban en proceso de maduración en la ciudad de Jaku. Akamai Hiro había abandonado completamente el país tras la muerte de Kaito y unlikely regresar, dado el destino potencial que le esperaba si lo hacía.

Sin embargo, Kyudai Garaki operaba en Jaku como presidente de un hospital. All For One también estaba allí, sustentado por la pericia médica y el equipo de soporte vital perteneciente a uno de sus seguidores más leales. No podría actuar contra ninguno de los dos sin interrumpir la fuerza de tarea que, en ese preciso momento, comenzaba a formarse en sus etapas iniciales. Conocer su ubicación era útil, pero no poder actuar en consecuencia, resultaba desalentador; en comparación, personas como Toshinori Yagi o la Presidenta de la Comisión de Seguridad en Salud Pública tenían un mayor conocimiento y recursos para lidiar con la situación.

Mi papel había concluido por completo, y ya no era necesario que un adolescente sin experiencia siguiera a algunas de las personas más importantes de Japón en su intento por erradicar el cáncer que se extendía silenciosamente por todo el país. Mis ojos se posaron en el parque donde mi vida había cambiado por completo, y vislumbré momentáneamente a un niño y a una niña jugando en los columpios—pero pronto, todo desapareció, y giramos hacia la calle que nos llevaría a la Mansión Higawara.

Mientras el vehículo se detenía en la entrada, mi arena ya parecía extenderse por el patio, formando una red que rodeaba la casa. Me detuve en el acto de abrir la puerta al percatarme de todas las personas alineadas frente a las puertas del manor. Eijiro Kirishima y Momo Yaoyorozu estaban justo en la entrada, en medio de una conversación con Hayami, mientras Nanami curioseaba desde justo detrás de su hombro, con una expresión ardiente ante la vista de tantos visitantes. Mina Ashido y Tsuyu Asui se encontraban a pocos pasos, quizás en un intento cortés de no abarrotar la puerta.

El sonido del coche acercándose fue más que suficiente para llamar su atención, y para cuando salí por completo, la mayor parte del grupo había bajado las escaleras para recibirme.

—¡Por fin— —dijo Nanami— —¿Hasta cuándo nos ibas a hacer esperar?—

La imagen de todos ellos allí, juntos, radiantes con sonrisas cálidas, atravesó algo dentro de mí, una emoción que juré reconocer, aunque no recordaba exactamente su nombre. Y, aunque en ese momento no estaba bajo los efectos de su quirk, el mundo parecía tan vibrante como entonces.

Fin