Capítulo 29 - El Dragón Educador - La Balada de un Dragón Semibenevolente
Capítulo 29 - El Dragón Educador - La Balada de un Dragón Semibenevolente
Ashheart disfrutaba bastante de la sensación de volar, aunque nunca había sido tan hábil en ello como algunos de sus pares. Su vuelo siempre había tenido una cualidad artesanal, mientras que Dawnscale surcaba los cielos como si los vientos mismos la acompañaran. Sin embargo, él no era un inútil en el aire y sabía cómo aprovechar su fuerza y tamaño para debilitar a sus adversarios con un solo golpe o para empujarlos hacia el suelo donde casi siempre contaba con la ventaja. Pero en ese momento esas ideas no tenían cabida. Ahora, compartía los cielos con Diamondfang y Adamantheart, y un festín los esperaba. Hacía muchos, pero muchos años que no probaba pescado fresco, ballena, kraken o leviatán. Haber estado encerrado en la montaña había salvado su vida, y las grandes corrientes mágicas que se habían organizado para sanar su herida no solo habían curado sus heridas, sino que también habían aumentado su poder. Pero, aunque la magia podía suplir la comida en muchos aspectos, no podía llenar su estómago ni complacer su paladar. Para eso, hacía falta la comida —preferiblemente fresca—, el alimento adecuado. "¿Habrá otros dragones allí?" preguntó Ashheart. "Si la comida es tan abundante como dices, no me sorprendería si así fuera." Diamondfang planeó suavemente hacia él. "Sí. Las grandes migraciones de ballenas van acompañadas de vastos bancos de peces. La abundancia de presa también atrae a leviatanes y krakens desde las profundidades, junto con serpientes marinas y otros depredadores. Hay algo allí para dragones de todos los tamaños y edades." Adamantheart asintió. "Tenemos amigos que vienen al menos una vez cada pocos años. Algunos son de la misma edad que madre, mientras que otros están más cercanos a la mía." "¿Hay peleas?" preguntó Ashheart. La verdad, no le agradaban mucho las disputas que solían suceder cuando los dragones compartían espacio. Preferiría disfrutar su comida en paz, con Diamondfang y Adamantheart. Por supuesto, él era un dragón primordial. Si quería paz, dudaba mucho que alguno de los otros dragones se le opusiera. Y, si lo hacían, estaría encantado de darles una lección. "De vez en cuando," dijo Adamantheart, "pero nada demasiado serio, aunque…" Los ojos de Ashheart se estrecharon. Esa pausa olía a sospecha. "Habla sin reservas." "Últimamente, ha habido problemas. Un dragón llamado Tideweaver ha estado causando revuelo. Recientemente alcanzó su Cuarta Despertar, y desde entonces ha estado alardeando de sus poderes. Existen reglas sobre cuánto se puede extraer del mar, y él ha tratado de incitar a otros a desobedecerlas." "¿Reglas?" Ashheart trató de recordar quién era Tideweaver. El nombre le resultaba vagamente familiar. Sin duda, lo había oído antes. Podría intentar usar magia de memoria, pero su magia recordatoria era bastante mediocre. Quizá sería mejor preguntarles a ellos. "¿Qué tipo de reglas?" preguntó. "Durante el principio de la Sexta Era, se tomó demasiado del mar," explicó Diamondfang. "Y cada año, había menos peces, ballenas y otras presas. Doomwing creó reglas que delimitaban cuánto se podía sacar del mar y qué animales podían ser asesinados." "¿Ah, sí?" "Por ejemplo, entre las ballenas, no se debe llevar a madres ni crías. Costó unos siglos, pero los mares volvieron a llenarse de presas como antes. Desde entonces, todos han respetado las reglas, y cada año hay más para cazar." "¿Y Tideweaver?" preguntó Ashheart. "¿Es hijo de Fathombinder?" Fathombinder era otro dragón primordial, un dragón oceánico que había ayudado mucho en la batalla contra el Señor de las Mareas. Ashheart no había tratado mucho con él; eran de tipos muy diferentes de dragones. Pero recordaba que Fathombinder era un dragon confiable, de temperamento frío y resolución firme. Si lo que Adamantheart decía de Tideweaver era cierto, entonces el cachorro se había vuelto arrogante y orgulloso, confiado en que su padre lo apoyaría si las cosas se complicaban. Sí, podía recordar a Tideweaver ahora. Doomwing lo había mencionado en una charla durante la Quinta Era, diciendo que el cachorro había progresado rápidamente en sus Despertares, aunque dudaba si Fathombinder lo consentía demasiado. Era cierto que consentir podía llegar a ser peligroso, especialmente en un Cuarto Despertar, pero no era prudente subestimar los recursos de un dragón primordial. Al menos, Fathombinder podía asegurarse de que su hijo tuviera los mejores lugares para acumular poder y acceso a materiales raros y exóticos para facilitar su Despertar. Quizá pareciera una indulgencia, pero Ashheart no culpaba al otro dragón por hacer todo lo posible para ayudar a su hijo. Sin embargo, si Tideweaver deseara comportarse como un necio, él no tendría problema en enseñarle una lección. Incluso podría considerarse una misericordia, pues Doomwing sería mucho más severo al enterarse de que alguien intentaba desafiar sus reglas. Doomwing siempre había sido un fanático de las leyes. "Sí." Diamondfang frunció el ceño, y sus ojos opalinos se entrecerraron. "Incluso se me ha acercado a mí." El corazón fundido de Ashheart chisporroteó, y el brillo volcánico que emanaba entre sus escamas ardió con intensidad. "¿De qué manera?" preguntó. "Quiere hacerme su pareja," respondió ella. "Dice que duda que tú alguna vez despiertes." "¡Ja!" Ashheart lanzó la cabeza hacia atrás y se rió. "El cachorro tiene valor, pese a ser tan ingenuo. Pero solo el valor no basta, y un tonto siempre será un tonto. Que me deje a mí con él."
Tideweaver extendió sus alas y se arregló las plumas con cuidado. Los dragones que se habían reunido para disfrutar de la rica abundancia del mar lo miraban con recelo, como era lógico. Él había alcanzado su Cuarta Despertar, y se convertía en un dragón oceánico. Las aguas del mundo respondían a su llamado, y con el mar a sus espaldas, se sentía casi invencible. No tardarían en llegar Diamantefilo y su hijo. El muchacho era valiente y resistente—nada que ver con Tideweaver, pero aún así digno de respeto. Sin embargo, su verdadero interés se centraba en Diamantefilo. La hembra dragón era magnífica, con sus escamas relucientes y su figura ágil y sinuosa. Parecía forjada en gemas preciosas. Cada movimiento hacía que brillara con multitud de luces minerales, y era evidente, por su hijo, que podía engendrar crías fuertes y saludables. Tideweaver la deseaba, pero ella había rechazado con obstinación sus avances. ¿Y para qué? ¿A un dragón que permanecía en silencio, casi muerto, en una montaña? ¡Bah! Ashheart pudo haber sido un dragón primordial, pero ¿qué utilidad tenía? No se había movido ni una sola vez durante la Edad Seis, y aunque saliera de aquella montaña, probablemente estaría débil y frágil tras tanto sueño profundo. Él había insistido en su cortejo otra vez después de lograr su Cuarta Despertar, pero ella lo había rechazado de nuevo. Incluso había invocado el nombre de Dolortormenta, como si aquel tonto durmiente tuviera alguna parte en el mundo. Es cierto, Dolortormenta fue poderoso, pero fue herido casi hasta la muerte por la Sexta Catástrofe. Se había retirado a su guarida y sólo se le había visto una vez cada siglo. Su padre le había advertido que tuviera cuidado, pero Tideweaver confiaba en su fuerza. Era fuerte y solo iba a fortalecerse más. Solo era cuestión de tiempo para que Diamantefilo reconociera su valía y aceptara su cortejo. Tendrían muchas crías fuertes, y él incluso seguiría ayudando a Diamantasíntoma a avanzar. Después de todo, aquel joven dragón era su cría, y claramente tenía potencial. Sería necio no conquistarlo también a él. Estaba a punto de lanzarse al agua en busca de su primera ballena del día cuando sintió la llegada de una vorágine de poder. No era el único que lo percibía. Los dragones menores a su alrededor miraban con recelo, indecisos sobre si huir o buscar protección en él. Inspiró profundamente y lanzar un largo grito que resonó en el aire. ¡Era Tideweaver! ¡Era un dragón oceánico! ¡No temía a nadie! El rugido que le respondió le recorrió el cuerpo, una emoción que creía haber dejado atrás tras su Cuarta Despertar lo invadió. Miedo. Miedo primitivo, instintivo. Porque aquel retumbar no era solo un trueno, sino una tormenta en toda regla. Sacudió el cielo, y las aguas que lo rodeaban temblaron ante aquella furia. Miró hacia el sur. ¿Eso era… una nube de cenizas? No. No era solo una nube de cenizas. Era un dragón, el más grande que había visto. Como un volcán vivo, parecía llenar todo el cielo, y una inmensa nube de ceniza y humo fundido lo seguía en su estela, como una bola de trueno llameante arrastrada desde el mismo corazón ardiente de la tierra. Poder, un poder que solo había sentido en presencia de su padre, llenaba el aire, y finalmente comprendió quién se acercaba. Gran-Ataque. Rompe-Montañas. Atadura-Tierra. Llamador-de-Lava. Portador-del-Volcán. Dolortormenta, el más grande de todos los dragones vivos. Al tragar con dificultad, Tideweaver se dio cuenta de que el sueño del viejo dragón no lo había debilitado, ni mucho menos. Al contrario, estaba lleno de vitalidad y fuerza. Era aquel dragón del que su padre había hablado como el más fuerte y resistente, el que había rechazado golpes que habrían acabado con otros primordiales con una carcajada y una sonrisa ensangrentada. Los demás dragones se dispersaron a medida que Dolortormenta se acercaba, hasta que estuvo a solo una milla. Se mantuvo en el aire, su enorme cuerpo sostenido por el batir constante de sus alas titánicas. Una luz naranja siniestra brillaba desde sus escamas, que relucían como un volcán en erupción; sus escamas retorcidas y afiladas parecían iluminarse con corrientes de lava. Enroscadas y ondulantes, sus poderosos músculos se desplazaban bajo su piel, y su presencia exudaba una fuerza física inigualable. Pero lo más aterrador eran sus ojos. Era como mirar al corazón del mundo. Y aquellos ojos… lo observaban a él, Tideweaver, que había logrado su Cuarta Despertar, y lo consideraban una amenaza insignificante. La sangre de Tideweaver hirvió. No era un crío pequeño. Había alcanzado su Cuarta Despertar. Su padre lo había ayudado, sí, pero él había trabajado arduamente. Entrenó hasta que sus huesos se quebraron y su cuerpo sangró. Perfeccionó cada aspecto de su ser hasta que no podía encontrarse nada que le faltara. Buscó en cada rincón lo que necesitaba y que su padre no podía darle, y luchó contra monstruos de gran poder para conseguirlo. Ahora era un dragón oceánico, como su padre. ¡No podían menospreciarlo! —Así que… tú eres Tideweaver— gruñó Dolortormenta. —Eres tan pequeño como recuerdo. La mandíbula de Tideweaver se cerró con fuerza, y las aguas a sus espaldas comenzaron a retorcerse mientras su magia se activaba. Él era más pequeño que Dolortormenta, pero todos los demás también eran más pequeños. Hasta su propio padre no igualaba en tamaño a aquel gigante. Pero Tideweaver no era un crío, ni un dragón enclenque o atrofiado. ¡Medía casi tres cuartos de milla! —Debes ser Dolortormenta— respondió Tideweaver. —Dicen que eres un guerrero formidable. Tal vez puedas demostrar tus habilidades. Dolortormenta sonrió, y ese gesto le hizo estremecerse aún más. —Con gusto. Aunque me pregunto, ¿eres tú el guerrero que tu padre dice que soy? Las garras de Tideweaver se hundieron en la arena, y sus alas se tensaron. Dolortormenta medía el doble que él, pero parecía no ser un gran volador. Quizá pudiera aprovechar su mayor velocidad y agilidad aérea para desgastarlo poco a poco, pero esa estrategia era arriesgada. Un solo golpe del dragón más grande podría poner fin a toda la pelea. No, tenía que aprovechar el entorno. Él era un dragón oceánico, y Dolortormenta un dragón tectónico. En el agua, sería más débil. Sí. Usaría la naturaleza a su favor. Se decía que Dolortormenta tenía un corazón capaz de arder con toda la furia del centro fundido del planeta, pero ni siquiera ese calor podía resistir las profundidades del océano de enfrente. Por encima de él, Dolortormenta aguardaba, como desafiándolo a dar la primera embestida. Muy bien. Aprovecharía su arrogancia. Lo hundiría en las profundidades para demostrar su fuerza y vencerlo. Tideweaver rugió, y el mar se hundió en un estallido descomunal. Runas de agua, de lazos y trampas surgieron en momento: el océano se levantó como una garra gigantesca, atrapando a Dolortormenta y alejándolo del aire y la orilla. Enfurecido, Tideweaver lo siguió, inyectando cada vez más poder en su ataque mientras la corriente furiosa lo sumergía bajo las profundidades, alejándolo de la plataforma continental y adentrándose en la oscuridad infinita del abismo. ¿Acaso ese era todo el poder de un dragón primordial? ¡Ja! Dolortormenta debía estar fingiendo, aparentando ser más poderoso de lo que en realidad era. Era culpa suya por hacerle bluffear. ¿De verdad pensaba que Tideweaver era un cobarde que huiría de una pelea? ¡Nunca! La victoria sería suya. La gloria de derrotar a un dragón primordial sería de él. No era un tonto, y no mataría a Dolortormenta. En lugar de eso, le exigiría promesas de riqueza. Seguramente su tesoro contendría objetos invaluables, ¡y todos serían para Tideweaver! Cuando Dolortormenta cayera, Diamantefilo volvería en sí. Él no tendría que buscarla; ¡ella sería la que vendría a buscarlo a él! —Una buen golpe— gruñó Dolortormenta mientras descendían en las profundidades. Impactó contra el fondo marino con tanta fuerza que formó una cuenca de varios kilómetros de ancho. —Atacaste con rapidez y sin dudar, usando lo que seguramente era tu ataque más poderoso. Además, me arrastraste al océano, donde pensaste tener la ventaja. Aún ahora, puedo sentir tu poder en las aguas que me rodean. La presión aquí es enorme, y tu fuerza la ha multiplicado por miles. Tu padre debió entrenarte bien, y tú debiste esforzarte mucho para llegar a este nivel. Pero…— El profundo negro del océano inexplorado se tornó en un naranja volcánico. Un calor abrasador, casi insoportable, emanaba de Dolortormenta, tan intenso que Tideweaver tuvo que retroceder. ¡Un dragón, retrocediendo ante el calor! ¡Imposible! —Soy Dolortormenta— gruñó la criatura primordial. El agua a su alrededor hirvió y fue arrancada en una explosión de ceniza ardiente. Brillaba casi como una estrella, sus escamas resplandeciendo como lava fresca, mientras el océano temblaba con la fuerza de aquella erupción: el agua hirviente y la ceniza ardiente despejaron el mar, formando una columna amplia y sin agua que surgía hasta la superficie. —Yo wrestlé con el Señor de las Mareas. Intentó ahogarme, y fracasó. Comparado con él, tú no eres nada. — Tideweaver trató de escapar, pero fue demasiado lento. Dolortormenta se impulsó hacia arriba, y el impacto del golpe le convirtió en un torbellino de dolor absoluto. Mordió y arañó frenéticamente, llamando a cada hechizo y runa que conocía. Agua brotó de su boca, solo para transformarse en vapor instantáneamente por el calor brutal. Luego, salieron del agua y fue proyectado contra la playa. Con dificultad, consciente del peso de su cuerpo, lograba percibir que Dolortormenta lo miraba desde arriba con aquellos ojos que nunca lo habían considerado una amenaza. Quiso rugir, enfurecerse, levantarse y luchar, pero su cuerpo se negaba. ¿Cómo era esto posible? ¡Había alcanzado su Cuarta Despertar! Dolortormenta era mayor que él, sí, pero ¿la diferencia era realmente tan abismal? ¡Imposible! De alguna manera, logró levantarse sobre sus patas traseras. No sabía cuántos huesos estaban rotos, probablemente la mayoría. Apenas podía abrir la mandíbula. Sin embargo, su orgullo y su deseo de demostrar su valor lo mantenían de pie. Ya no se trataba de Diamantefilo ni de nada más. Todo lo que importaba era cambiar esas miradas. Solo una vez, quería ver esos ojos reconocerlo como una amenaza. Solo una vez, quería que aquel dragón primordial considerara que era su igual. Rugió y avanzó, concentrando toda su fuerza en un solo golpe—solo para que Dolortormenta lo desviara con una simple sacudida de su cola. Cayó al suelo en un tumulto, y la oscuridad lo abrazó.
Ashheart observó cómo el joven dragón se desplomaba en el suelo, inconsciente. "No estuvo del todo mal," gruñó mientras Diamondfang y Adamantheart se acercaban. La dragona inclinó la cabeza ligeramente. "¿De verdad?" "Su ataque fue digno de un dragón que había alcanzado su Cuarta Despertar. Sin duda habría derribado a más de un compañero a ese nivel. Por mucho que Fathombinder le haya asistido, está claro que se esforzó mucho por aprovechar esa ayuda." "¿Estabas en peligro?" preguntó Adamantheart. Ashheart soltó una carcajada. "No. No tuvo ninguna oportunidad. Solo quería ver qué tipo de ataque usaría. Eligió bien, pero la diferencia entre nosotros es simplemente demasiado grande." Su mirada se dirigió hacia el horizonte, donde otro dragón oceánico se acercaba. Era Fathombinder. Pronto llegó el otro dragón primordial. "Ashheart." "Fathombinder." Las escamas del dragón oceánico brillaban, una cautivadora mezcla de azul celeste, zafiro, aguamarina y las tonalidades más oscuras de azul que rozan el negro, solo visibles en las profundidades de los océanos y mares del mundo. "Parece que mi hijo ha sufrido algunas heridas." "Un desafío entre dos dragones," respondió Ashheart. "Nada más." "¿De verdad?" La magia de Fathombinder se extendió, explorando las heridas de su hijo. "Hmm… nada que la magia curativa no pueda solucionar." Mostró los dientes. "Le advertí sobre perseguir a tu consorte, pero el chico es demasiado testarudo para su propio bien. Su Cuarta Despertar fue exitosa, y eso le ha hecho un poquito..." "¿Arrogante?" preguntó Ashheart. "Sí. Pero esa arrogancia no es inusual en quienes experimentan un Cuarta Despertar tan fluido. Esta pelea debe servir como un recordatorio firme de que todavía le queda mucho por recorrer, que su Cuarta Despertar no es el final de su camino, sino solo el principio." "Luchó bien," dijo Ashheart. "Golpeó con rapidez y sin dudar, y aprovechó al máximo su entorno. Un dragón menos poderoso que yo podría haberse caído fácilmente ante él. Debes estar orgulloso." "Lo estoy." Fathombinder comenzó a lanzar magia sanadora. "Su madre no estará contenta de que haya permitido esto, pero esas derrotas contribuirán mucho a su crecimiento." Inclinó la cabeza. "Gracias, Ashheart, y me alegro de verte bien." "También me alegra verte a ti, Fathombinder." Hizo un gesto vaguamente hacia la playa. Los otros dragones habían regresado, sin duda percibiendo el fin de los combates. "¿Vas a comer algo? Aquí suele haber buena presa." "Otra vez será," respondió Fathombinder. "Llevaré a mi hijo y partiré." "Hasta entonces," contestó Ashheart. Fathombinder se marchó, llevando en sus garras a Tideweaver. Ashheart los observó partir. El cachorro se había comportado con dignidad, pese a su derrota. Era joven e imprudente, pero el tiempo alteraría eso. Por lo que Diamondfang le había contado, Tideweaver nunca había llevado demasiado lejos sus intentos. Cada intento venía acompañado de muestras de fuerza y poder, en un esfuerzo por convencerla de que sería un buen compañero. Había sido perseverante, sí, pero aceptaba cada rechazo y esperaba otra década o dos antes de intentarlo de nuevo. Si se había excedido, Ashheart no sería tan misericordioso. "Bueno…" dijo Ashheart, girándose hacia su pareja y su hijo. "¿Vamos a buscar algo para comer?"