Capítulo 30 - El Dragón Conoce la Magia - La Balada de un Dragón Semibenevolente

Capítulo 30 - El Dragón Conoce la Magia - La Balada de un Dragón Semibenevolente
Luego de conversar con Dreamsong, Doomwing ansiaba encontrar otra ocupación que lo distrajera, para no obsesionarse más de lo prudente con su encuentro. Su mente era quizás su mayor fortaleza, pero sobreanalizar una cuestión, en esencia emocional, no le sería útil. Las emociones no siguen reglas rígidas como los hechizos o runas. Simplemente tendría que esperar y ver qué ocurría. Pero, ¿en qué debería concentrarse? Se le ocurrieron dos proyectos. El primero, la comunicación. Su espejo era un artefacto sumamente poderoso y su capacidad de comunicación era insuperable. Sin embargo, no podía transportarlo fácilmente ni tampoco fabricarlo en masa. Lo que necesitaba era algo portátil y que pudiera compartirse con los diversos líderes e individuos con quienes quisiera mantenerse en contacto de forma regular. Sí, podía usar su propia magia para comunicarse, pero si quería que su imperio funcionara adecuadamente, sus subordinados necesitaban una vía para llegar a él. Una opción sería proporcionarles cristales de hechizo de un solo uso, que contuvieran conjuros de comunicación. Con su poder y alquimia, no sería difícil producir grandes cantidades. Sin embargo, el despilfarro inherente a ese método lo incomodaba. Lo que buscaba era algo reutilizable, que no necesitara ser reemplazado constantemente. Idealmente, que pudiese durar toda la vida. Además, debía ser manejable incluso para personas con reservas mínimas de magia. También tenía que permitir comunicaciones a larga distancia con calidad audiovisual confiable. Con esas limitaciones en mente, la solución resultaba bastante clara. Necesitaba crear piedras de hechizo, similares a las utilizadas por los enanos en la Tercera Era, pero en lugar de contener hechizos de manipulación gravitatoria o generación de fuerza, deberían albergar conjuros de comunicación. Como no podía confiar en que sus subordinados generaran la magia requerida, era preciso un sistema que permitiera a las piedras absorber magia ambiente de su entorno. Sería mucho mejor que estas “piedras de comunicación” —como las había decidido llamar— fueran suficientemente pequeñas para transportarlas en manos humanas o enanicas, pero resistentes ante el uso rudo. Podría colocar una gran piedra en una torre, pero ¿qué harían sus subordinados si necesitaban mostrarle algo fuera de ella? La piedra de hechizo era, esencialmente, un constructo alquímico capaz de cristalizar conjuros. Estos cristales podían ser activados haciendo pasar magia a través de ellos. Fabricar una piedra de hechizo para una nave aérea era una tarea ardua, que requería la colaboración de varios artesanos enanos durante días o incluso semanas, según el tamaño y poder del cristal. Doomwing poseía mucho más magia y mejor control sobre ella que los enanos. Además, dominaba la alquimia en mayor medida. El problema era que los conjuros de comunicación eran más delicados y consumían más energía que los hechizos para volar, en función de la distancia y la naturaleza del mensaje. Las piedras de hechizo de las naves aéreas no servían para lo que él imaginaba. Para encoger las piedras, el material tenía que soportar altas densidades mágicas, para contener todos los conjuros necesarios. También debía resistir múltiples runas para aumentar su durabilidad y absorber magia ambiente. Debido a las limitaciones de volumen y superficie, la esfera hechicera no podía operar como las velas de una nave aérea; en lugar de absorber magia pasivamente, debía activamente captar energía mágica del ambiente circundante. La alquimia, famosa por sus rituales complicados y ingredientes exóticos, no requería necesariamente esos rituales. En esencia, la alquimia trataba de transmutar y transformar materia y energía. Los rituales y compuestos servían para delegar ese esfuerzo a ellos, facilitando a incluso alquimistas menos poderosos realizar grandes transmutaciones. Doomwing, siendo un dragón primordial, no dependía de rituales. Podía usar su inmenso poder y dominio de la magia para transmutar y transformar directamente. La demanda de magia sería enorme, pero su amplio conocimiento y experiencia en las reglas de la alquimia le permitían afrontar el reto. Sus primeros intentos de crear una piedra de hechizo fallaron, dado que nunca antes lo había hecho, lo cual era esperable. La elaboración de un material que cumpliera con sus requisitos implicaba cierta intuición y prueba y error. Sin embargo, en su quinto intento logró una piedra satisfactoria. Era un cubo de material gris opaco, semejante en tamaño a una cabeza humana. Al activarse, el material se transparentaba, mostrando la intricada hechicería interna, que proyectaba una ilusión del entorno cercano mientras recibía otra desde una piedra hermana. Un dragón menor quizás se escandalizaría por la visible hechicería, pero a Doomwing no le importaba; cualquiera que tuviera la habilidad de entender lo que veía podría deducir el hechizo involucrado. La parte crucial era el material, y hasta un maestro alquimista tendría que romper un fragmento para comprender qué era — y eso no sería fácil, dada la runas que lo adornaban. Las piedras de hechizo funcionaban de forma sencilla: cada una podía “conectarse” con otras, formando una red. Una vez conectadas, se podían comunicar; si el receptor aceptaba, los presentes podían verse y hablarse. Incluso era posible conectar varias piedras formando una conferencia. Probó las primeras dos entregándole una a un elemental de tierra invocado y alejándose en su volcán. No hubo problemas: las piedras funcionaban a gran distancia, sin dañarse ni fallar. Su capacidad para absorber magia ambienta también funcionaba bien y no consumían la magia demasiado rápido. En su territorio, difícil sería que se quedaran sin magia, aunque en otros sitios quizás requirieran un uso más cuidadoso. Produjo más de una docena para completar la primera tanda, y, con la experiencia, podía fabricar aún más fácilmente. Se preguntó por qué nadie antes había desarrollado algo similar. Probablemente por varias razones: la utilidad podía ser vista con recelo, temiendo que sirviera para hacer conspiraciones. Él, sin embargo, se encargó de asegurar que pudiera escuchar todo lo que se dijera, incluso grabar conversaciones pasadas. No permitiría que esas herramientas fueran usadas en su contra. Antes, la comunicación a largas distancias dependía de magos especializados, lo cual era confiable y suficiente en su tiempo. En el reino de Elerion, había suficientes magos de ese tipo en cada asentamiento importante y en algunas localidades pequeñas. La magia aérea y los hechizos de comunicación de corto alcance complementaban esas redes, por lo que nunca fue necesario desarrollar artefactos como las piedras de hechizo. El material que Doomwing había creado para ellas no era algo que cualquier alquimista pudiera producir ni algo que se encontrara en la naturaleza; materiales naturales más adecuados a otros usos, o incluso aquellos producidos por métodos tradicionales, no servían para ese delicado pero potente hechizo de comunicación a distancia. Los alquimistas dragón, que además de todo estaban muy especializados, eran los mejores para fabricarlas, pero la mayoría de los dragones se dedicaban a crear otros objetos o a recolectar tesoro. La tendencia era a usar su poder para magia convencional y no para esas máquinas de comunicación. Además, los dragones dedicados a la alquimia solían ser reclusos y excéntricos. Él, en cambio, era una excepción notable, sin duda, pese a lo que Marcus pensara. Y hablando de Marcus… quizás necesitaría su ayuda en su segundo proyecto. Aunque ahora podía comunicarse con sus subalternos, aún debía enseñarles. La magia a través de las piedras no era posible. Lo que buscaba era algo parecido a la constructo que usaba para enseñar a Antaria. Sin embargo, esa creación tenía un inconveniente importante: requería su control directo. Con tantos talentos, manejar su cuerpo y el constructo simultáneamente no le resultaba difícil. El problema era que la carga mental aumentaba exponencialmente con cada constructo adicional. Entonces, ¿qué hacer? No pensaba en algo tonto como desprender parte de su alma para meterla en un gólem, pues no era un lich y temía que eso lo volviese loco. La solución más sencilla sería un doble, pero, en general, estos eran torpes. Un doble de tierra, por ejemplo, podía seguir instrucciones básicas, pero fallaría ante problemas complejos. Solo servían en combate como distractores o para abrumar al enemigo con su número. Pocos dragones los utilizaban, ya que apenas tenían poder para impactar una pelea y su vista dracónica podía distinguir fácilmente un verdadera de un falso. Los doppelgangers de sangre eran diferentes. Podían tener la misma inteligencia y conocimiento que sus creadores, pero requerían grandes dosis de sangre y mucho más poder para crearlos. Estos doblegos de sangre eran efímeros, durando poco más que los de menor inteligencia. Aunque no eran exclusivos de los vampiros, estos eran los mejores en crearlos. El padre de Marcus, el Cuarto Catástrofe, dominaba esa magia y los usaba en un ejército de no-muertos. A diferencia de otros vampiros, sus doblegos soportaban más tiempo y tenían habilidades sorprendentes: comunicarse con su creador, usar magia y runas de alto nivel sin pérdida notable de fuerza, y sostenerse por sí mismos consumiendo magia y sangre. Incluso podían servir como portadores para el Cuarto Catástrofe, permitiéndole reencarnar tras su destrucción. Sin embargo, Dawnscale, siendo un dragón celestial, poseía vista astral que le permitía atacar a ambos al mismo tiempo. Doomwing estaba interesado en entender cómo había creado esas doblegos de sangre, pero el Cuarto Catástrofe había llevado sus secretos a la tumba, y él se vio obligado a destruir las tierras vampíricas para evitar mayores problemas. Afortunadamente, existe alguien que sabe mucho sobre esos doblegos: un experto en la materia, y no hay una crisis inminente que impida dialogar con calma… 
 Cuando Doomwing contactó a Marcus, el vampiro se defendía de Faustina. "No atacamos a Commodus solo porque tiene el corazón de una esfinge ancestral." La vampiresa se aferraba a su pierna mientras él intentaba escapar. Quintus observaba una silla con expresión pensativa, como si se preguntara si podía golpearla con ella. Ivar, por su parte, simplemente se dedicaba a contemplar un cuenco de sopa caliente. "¿Sabes lo que podría hacer con eso? Además, es malvado. Estaríamos haciendo un favor al mundo — y además, conseguiría el corazón de la esfinge." "¿Y qué piensas hacer con eso?" preguntó Doomwing. Marcus le dio una sonrisa cansada. Sin duda, Faustina le llevaba tiempo fastidiando acerca del corazón de la esfinge. "Por favor, dime que no estás llamando porque algo terriblemente oscuro se acerca a mí." Doomwing hizo una pausa. Frostfang probablemente estaría en camino hacia Marcus en breve, solo para hablar con él y dejar clara su posición. ¿Eso contaba como algo terrible? Probablemente no. "No." "¿Qué fue esa pausa?" preguntó Marcus. "¡Tuviste que detenerte a pensar! ¿Qué se aproxima hacia mí?" "Nada de lo que debas preocuparte. Solo mantén la calma si Frostfang aparece. Ya he hablado con él. Tú y tus fuerzas no necesitan preocuparse por él, pero seguramente querrá discutir algunos asuntos contigo. Ten la seguridad de que estarás bien si no haces ninguna tontería." "…" Marcus suspiró. "Gracias. Lo aprecio. Pero si estás llamando por eso..." Doomwing miró a las otras personas en la habitación. "Se refiere a una parte de la investigación de tu padre." "Entiendo." Marcus se enderezó y apartó a Faustina de su pierna. "Faustina, Commodus es un bastardo, y probablemente tendremos que matarlo más adelante. Pero ahora, está peleando contra algunos de nuestros otros enemigos. Dejarán que se desgasten entre ellos y luego iremos por ellos cuando ya estén debilitados." "¿Y el corazón de la esfinge?" preguntó Faustina, haciendo un puchero. "¿Qué pasa si algo le sucede?" "Si es tan valioso como dices, dudo que alguno lo destruya. Solo lo tomaremos a quien lo tenga. Pero, ¿para qué sirve realmente?" Doomwing decidió responder antes de que Faustina se precipitara en otra diatriba, como era su costumbre. "El corazón de una esfinge puede ser utilizado para fabricar objetos con propiedades que recopilan o revelan información. Dado las inclinaciones de Faustina, sospecho que quiere crear un objeto que pueda revelar las propiedades y orígenes de otros objetos. Probablemente ya tenga varios de estos objetos, aunque suelen tener restricciones estrictas sobre qué tipos de objetos pueden analizar. Si los usaras sobre mí, no obtendrías ninguna información, por mi gran poder y resistencia a la magia. El corazón de una esfinge antigua podría usarse para hacer un objeto mucho más potente, capaz de analizar objetos más raros y poderosos, además de proporcionar información mucho más detallada y útil." "¿Funcionaría algo así contigo?" preguntó Faustina con gesto de puchero. "No. Estoy más allá de esas cosas," respondió Doomwing. No era arrogancia, era la verdad. La magia de análisis podía ser increíblemente útil en combate, así que Doomwing mantenía múltiples hechizos de protección contra ella, además de su resistencia natural. "Pero probablemente sería muy útil contra otros vampiros ancestrales, incluso si intentaran ocultar información usando magia." "Hmm…" Marcus frunció el ceño. "Sabes, quizás atacaremos a Commodus. Eso suena bastante útil." "¿Ves?" dijo Faustina. "Y también puedo usarlo para mi investigación." Ella miró a Doomwing. "No creo que tengas objetos así, ¿verdad?" "Solo unos pocos docenas. Prefiero usar mi magia, que es más poderosa." "…" Faustina lo miró con irritación. "Te odio, sabes eso, ¿verdad? ¿Cómo puedes tener cosas así y solo guardarlas en tu tesoro?" "Lo encontré, lo fabriqué o lo gané en combate. Decido dónde va, y va a mi tesoro." Doomwing asintió a Marcus. "Sobre la investigación de tu padre…" "Muy bien." Marcus señaló hacia la puerta. "Lamento tener que pedirles a todos que se vayan. Es un asunto privado." "Escuché a alguien mencionar investigación," dijo Faustina, guiñándole un ojo a Marcus. "¿No puedo escuchar también?" "No," dijo Marcus. "No esta vez." Frunció el ceño. "Confía en mí. Esto no es el tipo de investigación que tú — o el mundo — deberían saber." "Está bien. Está bien." Faustina se quedó en la puerta, haciendo un puchero. "No tienes que estar tan gruñón." Puso una cara. "¿No será una investigación alquímica, verdad?" "No. Magia sanguínea." Marcus las empujó hacia la puerta. "Si quieres que ataquemos a Commodus, debes recopilar información. Envía algunos murciélagos o algo para explorar su territorio." Cuando se fueron todos, Marcus usó algunos runas para asegurarse de que estaban en privacidad verdadera. "¿Quieres saber acerca de la investigación de mi padre? ¿Qué te llevó a preguntarlo?" Doomwing explicó su idea. "Ya veo… tienes razón. Los dobles de sangre podrían ayudarte, pero no los normales." "¿Ah?" preguntó Doomwing. "Un doble de sangre normal todavía necesita que le digas qué hacer en cierta medida. Es un peso mental considerable mantenerlos. Pueden actuar como una persona normal, pero la inteligencia que tengan depende de cuánto sangre y poder estás dispuesto a gastar." "Tengo bastante poder," respondió Doomwing. "Y mucho más sangre que tú." "No es eso. La magia funciona con costos fijos. Si dos personas tienen igual nivel de control y habilidad, usar la misma magia debería costarles lo mismo. Pero los dobles de sangre son diferentes. La cantidad de sangre y magia que requieren depende de las habilidades del creador; es un porcentaje fijo." "Eso es… incómodo." Los recursos mágicos de Doomwing eran enormes, pero no servirían si cada creación de doble de sangre le exigiera una cierta porción de su poder. Aunque se recuperaba magia a un ritmo impresionante, aún sería problemático. "Pero tu padre pudo crear tantos." "Eso logró en su investigación — una forma de superar ese problema." Marcus se estremeció. "Es solo… no es bonito, y requiere cierto nivel de conocimiento en varias formas de magia." "¿Puedes hacerlo tú?" preguntó Doomwing. "Si pudiera verlo en acción, quizás podría replicarlo." Marcus hizo una expresión. "Sí… probablemente. Es complicado. Necesitaría varias cosas, y no todas las tengo aquí." "Dime qué necesitas. Las enviaré por el espejo." "…" Marcus suspiró. "¿De verdad quieres aprender, eh?" "Sí. Aunque dudo que vaya a usar exactamente el mismo método, no soy un vampiro, pero creo que puedo averiguar algo." "Mientras no planees hacer algo demasiado loco con eso," dijo Marcus, "mi padre fue un bastardo, pero vincular su alma a tantos dobles de sangre no ayudó." "No tengo intención de crear un vínculo tan fuerte con los constructos que haga," respondió Doomwing. "Además, dado que él seguía vivo y sus dobles siguieron luchando después de que Dawnscale cortó el vínculo, ese nivel de vínculo no sería necesario." "Eso es cierto," dijo Marcus. "Muy bien. Esto es lo que necesito…" Doomwing envió los materiales y herramientas que Marcus requería. Él mismo tendría que fabricar algunos, pero la mayor parte podía conseguirse en su tesoro. Había destruido las tierras vampíricas, pero había logrado asaltar varios puestos avanzados del Cuarto Cataclismo en otros lugares tras la caída. War había obtenido diversos utensilios, materiales y libros, aunque ninguno revelaba los secretos más importantes, y había tenido que limpiar todos para eliminar cualquier residuo de la magia del loco. Enviar los materiales por el espejo fue una experiencia interesante. Debido a sus limitaciones, algunos materiales podían enviarse con facilidad, otros requerían mucho poder y otros tenían que estar envueltos en capas sutiles pero potentes de protección para no dañarse en tránsito. Los cristales que había dado a los crías eran simples, mientras que algunos de los objetos que necesitaba Marcus eran mucho más complejos y delicados. Si se excedía, podía dañar el espejo. Pero había estado vigilándolo cuidadosamente, usando runas de diagnóstico y análisis para advertirle en cuanto estuviera en peligro. Hasta ahora, todo iba bien, pero hizo una nota mental para trabajar en ello después y asegurarse de que no quedara daño permanente. Lo que inmediatamente llamó su atención fue el ritual para crear el doble de sangre. Cuando Marcus creaba uno, no había ritual involucrado. No sería muy útil en combate detenerse a hacer uno. "Lo importante es entender que mi padre no creó todos esos dobles de sangre de golpe." Marcus apretó los labios. "No. Lo que hizo fue crear dobles que no requerían una inversión mental y mágica significativa para mantener… y que, en teoría, podían mantenerse indefinidamente." "Fascinante." Otros quizás habrían sentido… rechazo ante la colección de instrumentos de magia sanguínea usados en el ritual, por no mencionar lo extraño que sería que una persona normal hubiera dibujado repetidamente su propia sangre para pintar complejas formaciones mágicas en paredes, suelo y techo. También se preguntaba si realmente era necesario un cabra. Sin embargo, Doomwing estaba genuinamente fascinado por ver esa magia sanguínea de alto nivel en acción. "Eso es una forma de decirlo." Marcus extrajo más su sangre — afortunadamente, mantenía un suministro abundante de sangre de otros para beber — y arrancó uno de sus dientes. Dejando de lado el dolor, este crecía casi al instante, como sería de esperar en un vampiro antiguo. "La clave es tener un ancla, algo que sirva como núcleo para el doble. Ese núcleo le dará al doble un lugar para almacenar magia a largo plazo, además de fortalecer la conexión contigo, creando un vínculo que te permitirá controlarlo o incluso recibir sus pensamientos y recuerdos cuando sea necesario." "Sí," asintió Doomwing. "Por eso usaste tu sangre y un diente. Son dos cosas que están profundamente relacionadas con la identidad de un vampiro. La magia proviene del alma, así que usar algo tan ligado permite crear un núcleo más sólido que simplemente una gema o medio de almacenamiento." "Exacto. Utilizar sangre para hacer el núcleo también lo vincula con el cuerpo del doble, que en última instancia está hecho de sangre y magia. El núcleo también permite usar magia avanzada sin la caída típica de un doble de sangre normal. Ahora, ¿por qué crees que los dobles de sangre son tan inteligentes?" "Es la sangre. La sangre está ligada al alma, y el alma está relacionada con nuestros recuerdos e intelectos," respondió Doomwing. Esbozó una sonrisa. "Dawnscale era experta en magia del alma, y me explicó el concepto una vez. Esencialmente, nuestro alma contiene un ‘mapa’ idealizado de todo lo que somos. La magia astral y de luz sanan restaurando a la persona para que coincida con ese ‘mapa’ que aporta su alma. Por eso pueden sanar con facilidad extremidades cortadas en batalla. La extremidad perdida se ve como una desviación de ese mapa, y la magia restaura el cuerpo para que coincida. De modo similar, incluso daños graves en el sistema circulatorio mágico pueden sanarse igual. Debido a sus vínculos con el alma, la sangre debe crear una copia de ese mapa, incluyendo conocimientos y habilidades." "Eso es," afirmó Marcus. "La magia sanguínea de alto nivel puede copiar ese ‘mapa,’ como tú lo llamas, del alma. La copia no es perfecta. La sangre, como medio, solo puede copiar hasta cierto punto, por eso los dobles de sangre normales no alcanzan el nivel de sus creadores sin un enorme gasto de poder y sangre. Los dobles que hizo mi padre — y sobre los que te estoy enseñando — usan el núcleo para mejorar esa copia, permitiéndoles igualar mejor las habilidades del original." Marcus hizo una pausa. "Por cierto, como alguien que no puede usar magia astral ni de luz por ser vampiro, ¿es esa la razón por la que no puedes usar magia astral o de luz para sanar a alguien con una extremidad perdida?" "Correcto," respondió Doomwing. "Ya que nunca tuvieron esa extremidad, el mapa de su alma no la incluye. Desde el punto de vista de la magia astral y de luz, no hay nada que sanar. Lo mismo aplica a ceguera de nacimiento. En ambos casos, sería mejor usar magia de crecimiento, una rama de magia de vida y naturaleza, para crear una nueva extremidad o mejores ojos. Pero una vez hecho, el mapa del alma se ajustará para incluir esas mejoras." Se rió suavemente. "Por eso Dawnscale se esforzó en aprender esas técnicas. Le incomodaba no poder sanar a alguien en esa situación." "Siempre fue sensible…" murmuró Marcus. "Cuando no estaba volando y lanzando haces de luz que atravesaban montañas o desgarrando las almas de quienes dañaba." "Siempre me pareció intrigante ese contraste," dijo Doomwing, con recuerdos dolorosos pero valiosos al mismo tiempo. "Podía pasar de regañar a un crío por ser negligente a explotar el alma de quien los había lastimado en cuestión de momentos. Por eso muchos aprendimos defensas contra ataques basados en el alma." "Heh." Marcus suspiró. "En fin, así se hace el núcleo…" La creación del núcleo era un proceso intrincado, y Doomwing prestaba atención muy cuidadosa. En varias ocasiones, se empleaba magia sanguínea única de vampiros, pero ya conceptualizaba sustitutos para reemplazarla, aunque habría que probar su eficacia. Al terminar, Marcus quedó junto a una copia de sí mismo. "La gracia de los dobles es que, siendo constructos mágicos hechos de sangre, no necesitas ponerles ropa. Pueden cambiar su apariencia externa según lo que necesites, simplemente modificando su exterior. Y si quieres engañar a la gente y tienes tiempo, les pones ropa adecuada y los haces hablar. La mayoría de los dobles no hablan bien, pero los de sangre, especialmente estos, sí." Tembló. "Pero prefiero evitarlos cuando puedo. Es muy creepy." "¿Puedes mostrar cómo se reponen con sangre y magia?" preguntó Doomwing. Ese era el paso clave, el que garantizaba la longevidad del doble. "Claro. Recuerda que los dobles de sangre normales no pueden." Marcus entregó un odre de sangre al doble, y Doomwing lanzó hechizos avanzados de análisis y adivinación mientras el doble bebía. Era… realmente fascinante y un testimonio del genio del padre de Marcus, al menos en cuanto a investigación y desarrollo mágico. El doble no tenía un sistema circulatorio mágico propiamente dicho. En lugar de eso, perdía magia continuamente en su entorno. Beber sangre le permitía absorber poder de ella — y ese poder se canalizaba hacia el núcleo, donde se almacenaba de forma segura. Luego podía usarse para reemplazar la energía que el doble irradiaba con el tiempo. Era una idea simple, pero la magia usada para ello era verdaderamente admirable. No es de extrañar que nadie más haya logrado replicarlo sin ayuda externa. "Y así se hace," dijo Marcus. La explicación había llevado toda la noche. "Como puedes ver, tiene algunas desventajas." "Crear al doble te costó aproximadamente un tercio de tu poder — una porción considerable. ¿Cuánto tiempo dura el doble?" "Casi de forma indefinida, siempre que pueda conseguir el alimento que necesita." "Debe haberle llevado siglos a tu padre acumular esa legión de dobles…" Los ojos de Doomwing se afinieron. "Espera… ¿los dobles también pueden crear más dobles, no? No parece haber nada que lo impida." Marcus sonrió con sorna. "Exacto. Cada doble puede crear más dobles. Obviamente, serán más débiles que el original, pero ese también fue un giro brillante de mi padre." "Si usas el mismo núcleo para todos, incluso la segunda generación de dobles llegará a ser lo suficientemente fuerte para igualar a la primera." "Sí. Mientras mi padre pudiera seguir proporcionando sangre y dientes — y créeme que tenía muchas maneras de aumentar su regeneración y sanación — sus dobles podrían seguir fabricando más." Marcus frunció el ceño. "Por supuesto, la magia sanguínea puede considerarse una forma de magia del alma. Cuanto más poderoso sea alguien, mayor será el estrés que su alma pueda tolerar. Crear este tipo de doble de sangre estresa el alma." "Es muy probable que el ‘copiar’ el mapa del alma pueda ser detectado por el alma, y que cada copia adicional extraiga alguna especie de peaje, permitiendo solo un cierto número de copias al mismo tiempo." Doomwing utilizó una runa antigua de análisis para examinar al doble lo más cerca posible. "Sí. Seguro hay un vínculo, aunque parece que puedes modificar su fuerza y cuán fácil es que los dobles influencien al original. Ese mismo vínculo debe ser cómo tu padre planeaba renacer a través de sus dobles, y por qué Dawnscale pudo atacarlos a todos simultáneamente." "Sí." Marcus frunció el ceño. "Por eso no uso mucho esta técnica. Toma mucho de mi poder, toda una noche prepararla, y ese vínculo… cuanta más alma tengas, más dobles puedes sostener sin que se vuelva un problema. Personalmente, más de tres por más de unos días… me preocuparía mucho por daños a largo plazo en mi alma y por contaminación mental debido a fragmentación del alma." "Tu padre ya estaba loco antes de que eso fuera un problema," dijo Doomwing. "Desde luego, pero eso no ayudaba." Marcus se quedó pensativo. "Pero tú, tú podrías mantener muchos más durante más tiempo, quizás incluso indefinidamente." Su rostro se retorció. "Los vampiros, en fin, nuestras almas nunca han sido las más… sólidas. En el fondo, somos parásitos, y nuestras almas reflejan eso. Mi padre siempre creyó que el Progenitor — el primero de nuestra especie — fue un accidente, un humano que se vinculó o esclavizó alguna clase de parásito astral para hacerse el primer vampiro. Eso explicaría por qué la sangre, ligada al alma, nos alimenta y por qué estamos tan ligados a nuestros descendientes. También significa que nuestras almas son relativamente inestables, por eso la magia de luz y astral nos resulta tan peligrosa. Los dragones, en cambio, son distintos." Doomwing asintió. El alma de un dragón se fortalece y renace con la edad y los Despertar. Contrariamente a lo que se cree, las heridas en el alma no son permanentes. En cierto nivel de poder y entendimiento, las personas pueden sanar sus almas, ya sea de forma pasiva o activa. La alma primordial de un dragón es inmensa, una cosa vasta y inquebrantable que casi no puede dañarse y se cura y renueva constantemente cuando sufre daño. En definitiva, era muy probable que pudiera usar dobles de sangre o equivalentes de manera mucho más segura que el Cuarto Cataclismo… aunque con la restricción de que mi incapacidad para usar verdadera magia de sangre vampírica limitaría mucho cuántos podría crear. "Gracias," dijo Doomwing. "Tu demostración ha sido de gran ayuda." "¿Qué es un poquito de magia sanguínea prohibida entre amigos?" Marcus bromeó. "Por cierto, ¿qué planeas hacer con ese doble tuyo?" Doomwing preguntó. El doble en cuestión estaba encorvado en una silla con las piernas en la mesa. "Pensaba usarlo contra Commodus. Duraría lo suficiente para eso." "Si lo haces…" Doomwing mostró los dientes. "Deberías probar esto." Explicó su idea, y Marcus comenzó a reírse. "Vaya, eso es genial. Me pregunto por qué mi padre nunca lo mencionó… ah. Lo habría considerado un fracaso. Siempre fue obsesionado con la perfección." La idea de Doomwing era bastante sencilla. El núcleo era una estructura compleja. Cuando se desestabilizaba de cierta manera, se rompía, y el doble liberaba toda su energía acumulada en una gran explosión. En teoría, parecía que no había nada que impidiera a Marcus desestabilizar el núcleo a distancia usando el vínculo que tenía con él. "No sé si eso mataría a Commodus, pero seguro le haría mucho daño si no está preparado para ello." Marcus sonrió. "Mi padre también habría tenido problemas, pues hizo tantos… Solo intentar gestionar todos los vínculos con un alma fragmentada habría sido muy difícil y le habría hecho explotar el equivocado. Además, odiaría hacer eso. Estar tan ligado a ellos sería como explotarse a sí mismo. Podría distraerlo tanto que perdería el control de su magia. Pero, para alguien como yo, que normalmente no crea más que uno si acaso, es ideal. Gracias." "De nada." Doomwing convocó varias reliquias y las envió por el espejo. "Tómalo." "No necesito tu ayuda," dijo Marcus entre risas. "Dije que manejaré todo por mi cuenta aquí." "Me has contado los secretos de la magia de tu padre. Sería una vergüenza aceptarlos sin ofrecer algo a cambio." Era cierto, pero también era una forma en que Doomwing ayudaba a su amigo sin herir su orgullo. "Tómalos." "Bueno… si tú lo dices." Marcus aceptó los objetos. "Supongo que lo intentarás ahora, ¿verdad?" "Sí." "Que te vaya bien." Marcus se mofó. "Y trata de no hacer muchos, además. La fragmentación del alma y la locura, por no hablar del mundo, no soportarían que deambularan por ahí." 
 Doomwing dedicó una semana entera a meditar meticulosamente sobre su curso de acción, revisando una y otra vez sus recuerdos de la demostración de Marcus para asegurarse de no omitir ningún detalle. Solo cuando tuvo plena confianza en lo que deseaba hacer, procedió. En primer lugar, no pensaba crear dobles de poder exorbitante. El doble de Marcus había consumido una tercera parte de sus fuerzas y había manejado quizás una cuarta parte de su poder. Doomwing no necesitaba un doble tan mighty. Además, reducir su fuerza también disminuiría considerablemente muchos de los problemas asociados. Los dobles capaces de activar las runas mayores, más útiles, serían suficientes. Podría seguir usando sangre como medio general, pero el núcleo debía estar compuesto de otros materiales. Sangre, sí, pero también fuego, pues la llama era la esencia de un dragón. Aunque combinar sangre y fuego parecía imposible, ahí entraba la alquimia. De hecho, ambos podían fusionarse, y el material resultante serviría de base para el núcleo, junto con otros elementos, como escamas que había perdido, dientes en batalla, y más. Como no podía usar magia vampírica verdadera, tendría que recurrir a sustitutos. Aquí eran esenciales sus lecciones con la Madre Árbol, los elfos de la Tercera Era y Dawnscale. La Madre Árbol había sido la mayor experta en magia de vida y naturaleza, fuera del Portador de Vida, uno de los Siete Dioses que había creado a la Madre Árbol y muchas otras formas de vida. De hecho, el Portador de Vida había tenido al menos un papel parcial en la creación de casi todo lo que existía en la Primera Era. Doomwing había aprendido todo lo que podía de la Madre Árbol, y aunque nunca alcanzó su maestría, ese conocimiento le había sido de gran utilidad desde entonces. Los elfos de la Tercera Era habían desarrollado la escritura élfica, una contraparte a la escritura enanos que usaban los enanos de esa misma época. Tenía sus propios usos, pero destacaba especialmente por capturar la esencia de la magia de vida y naturaleza, y por modificar seres vivientes. En lugar de grabarla en sus barcos vivientes, habían hecho que la escritura creciera en el mismo cuerpo del navío. La razón era la misma por la que las armas élficas más poderosas eran técnicamente vivas: la escritura élfica utilizada para potenciarles estaba tejida en ellas de manera literal. Dawnscale le había enseñado mucho de magia astral y de luz antes de partir. Él… no había sido tan habilidoso en esas disciplinas como ella, pero ella había sido la mayor exponente viva de las mismas. Ahora, con milenios de experiencia y poder acumulados, Doomwing era uno de los practicantes más poderosos en esas artes, no por talento natural, sino por estudio y práctica obsesivos. Utilizando su telequinesis, podía sentir y afectar el interior de un objeto. En otras palabras, era posible usar su sangre como estructura para el doble, y luego entretejer en él un material similar al núcleo que pensaba fabricar, trazando innumerables líneas de escritura élfica como sustituto de la verdadera magia vampírica que no podía realizar. Añadía magia astral y de luz vinculada al núcleo para compensar otras deficiencias, y el resultado final sería un doble que cumpliera con todos sus requisitos. Otro mes… Le tomó un mes más de esfuerzo constante e implacable lograrlo. Para un mago de su calibre, eso era casi inconcebible. El invierno se acercaba rápidamente, pero estaba contento de haber terminado a tiempo. Su primer doble lo miraba, casi una réplica perfecta de cómo había sido cuando tenía apenas unos doce años, con alas desproporcionadamente grandes y una cola corta. Sin embargo, ese doble podía usar la mayoría de las runas mayores y operar de forma independiente, aunque aún perseguiría sus objetivos en la medida de lo posible, ya que seguía siendo una parte de él mismo. "La carga mental es insignificante," dijo el doble, batiendo sus alas. "Y la carga en tu alma también está dentro de límites tolerables." "Sí." Doomwing sonrió con dientes afilados, acción que su doble imitando. "Y mientras haya magia ambiental que pueda absorber, podrás operar indefinidamente." "Sí. ¿Y qué hay del vínculo entre nosotros?" Doomwing se concentró en ello, y efectivamente el vínculo existía. Podía modificar su profundidad, si permitía o no el paso de información, y otros aspectos. Mejor aún, los salvaguardas contra ataques basados en alma que pudieran dañarlo estaban funcionando correctamente. "Cumple con las expectativas." "Entonces… ¿qué será lo siguiente?" preguntó el doble. "¿Antaria o los enanos?" Risueño, comentó: "Creo que Antaria se ha encariñado con tu constructo, a pesar de que es solo un títere." "Es cierto… creo que quiere que siga así, para poder asesinarlo eventualmente como venganza. Sin embargo, pronto lo reemplazaré, ya no vale la pena el peso mental ahora que hay una opción mejor." "¿No vas a hacer muchos más como yo?" preguntó el doble. "Incluso con la fuerza de tu alma, sería imprudente. La alma de un dragón puede ser más fuerte que la de un vampiro, pero la de un vampiro resiste mejor la fragmentación antes de desintegrarse por completo." "Eso es correcto." Doomwing se alegró de la inteligencia de su doble. Sin duda, su trabajo era excelente. "Quizá una media docena en total. Más de eso sería peligroso, especialmente si quiero que operen indefinidamente. Al menos, hacer más de esa cantidad sería sumamente imprudente hasta que pueda asegurar que no existen riesgos a largo plazo." "¿Media docena? Eso está bien. Supongo que quieres que vaya a los enanos entonces." "Correcto. Los enanos necesitan un instructor. Quiero que les enseñes tanto como puedan aprender en metalurgia, artificio, alquimia y magia." "No será difícil," respondió el doble. "Si nada más, seguro que estarán entusiasmados por aprender." "Sobre los demás… dejaré uno con Antaria para supervisar su entrenamiento más tarde y ayudar a Daphne y a los aldeanos. Quedan cuatro… cuya distribución decidiré según sea necesario. Creo que pronto tendremos más personas con las que lidiar." "Si Antaria impresiona en el torneo." "Lo hará. Mi constructo se ha estado encargando de su entrenamiento. Su progreso ha sido notable," dijo Doomwing. "Pero todavía no ha volado," puntualizó el doble. "No, pero ha aprendido a caer con menos torpeza, lo cual es un avance aceptable. Además, su destreza en combate ha mejorado mucho." "Elegir un estilo popularizado por los elfos fue una buena decisión." Doomwing asintió. Históricamente, los elfos preferían estilos de lucha que enfatizaban la velocidad, agilidad y precisión, más que fuerza bruta. Antaria ya podía golpear con fuerza desproporcionada, pero un estilo élfico le aseguraba realizar sus golpes sin dejarse contragolpear. Cuando dominara el vuelo y pudiera moverse en tres dimensiones, estaría preparada para el estilo de combate de Alenna. Incluso una versión adulterada de ese estilo sería aterradora, y la convertiría en la humana más peligrosa con vida. "Lo fue." Doomwing estudió a su doble. "Y ahora… ¿cómo te llamas?" "No me llames Doble Uno. Marcus nunca nos dejaría vivir eso." "Como tú eres el primero… deberías tener un nombre que refleje eso. Además, también ayudarás a los enanos. Ah… sí. Te llamarás Vængr." La expresión del doble se volvió seria y luego afectuosa. "Ragnar solía llamarnos así cuando estaba borracho. Significa 'ala' en su idioma." El doble se rió con nostalgia. "Siempre se quejaba de que Doomwing era un nombre tonto, porque no era como si nuestras alas trajeran la perdición." "Ni para él ni sus compañeros," dijo Doomwing. "Recuerdo que se reía cuando le expliqué por qué nuestros padres nos pusieron ese nombre. Claro, era difícil enojarse con él después de que me explicó cómo iban a llamarlo originalmente." "Su elección inicial significaba 'gritón' en su idioma, porque chillaba mucho al nacer. Me alegro de que hayan elegido Ragnar en su lugar." El doble asintió. "Vængr, entonces. Me gusta. Es un buen nombre." Doomwing rió entre dientes. "Ahora que te he creado, hacer más no debería ser demasiado difícil. Dos más serán suficientes por ahora. Uno para Antaria… y otro para mi tesoro." El ojo de Vængr se parpadeó nervioso. "¿Uno de nosotros se quedará con nuestro tesoro?" "Sí. Hace tiempo que no reviso su contenido, y necesito asegurarme de que todo funciona como debe. También tengo que recuperar cualquier cosa útil en el futuro cercano, y tener un doble vigilando el huevo del fénix sería una precaución sabia. Los elementales protegen la zona, pero un doble puede ayudar en caso de imprevistos. Además, ese doble podrá investigar aquí y usar el espejo para contactar con otros si es necesario." "Hmm… entonces estará ocupado. Aunque, pensarlo de relajo con el tesoro…" "Los enanos te mantendrán ocupado, y seguro habrá riquezas en las que puedas revolcarte una vez que avancen en su minería." Doomwing se estiró. "Por ahora, crearé los otros dos dobles y luego partiremos. Hay más trabajo en otros sitios."