# Capítulo 31 - El Rey se Prepara - La Balada de un Dragón Semibonévolo

# Capítulo 31 - El Rey se Prepara - La Balada de un Dragón Semibonévolo

Harald caminaba entre los recién tallados pasillos de su pueblo y sonreía. Había pasado más de un mes desde que él y sus seguidores se asentaron en lo que llamaban las Cumbres Gemelas. Decidieron construir su primer asentamiento en la cumbre oriental, pues allí había el mejor lugar para el aterrizaje de la nave celestial. El progreso había sido rápido. A diferencia de los humanos o los elfos, los enanos no estaban limitados a excavar con las herramientas que podían fabricar. No. Los enanos son hijos de la roca, la piedra y la tierra. Incluso el enano más débil podía aprender algo de magia terrenal, y usándola podía aumentar considerablemente la velocidad y seguridad de sus excavaciones. Pocos enanos tenían la fuerza bruta para tallar salones y cámaras solo con magia, pero muchos de sus seguidores podían convertir incluso roca dura en un material lo suficientemente blando como para trabajar con herramientas robustas. Era más parecido a mover arena o grava que abrir paso en piedra sólida. "¡Birger!", llamó Harald. "¿Cómo va nuestro avance?" El robusto enano caminó junto a él mientras Harald seguía su recorrido hacia la entrada de su nuevo hogar. Birger era un soldado flojo y un artesano mediocre, pero pocos comprendían la tierra como él. Encargado de la excavación, no solo para las viviendas, sino también para la minería y la defensa, era un anciano con quien Harald había forjado amistad desde la infancia, al igual que su hijo mayor, Leif. Harald había aconsejado a Leif que mantuviera esa amistad. Pocos eran tan cruciales para el buen funcionamiento de un asentamiento enano como los maestros en la exploración de la tierra. "Va bien, mi rey. Continuamos cavando las viviendas y no hemos tenido contratiempos. También hemos avanzado en las cámaras para cultivar alimentos. La gente está con muchas ganas, quizás demasiado; he tenido que imponer descansos y pausas a mis trabajadores." Harald se rió suavemente. "¿Puedes culparlos? Vivimos en exilio durante décadas, y ahora tenemos una montaña propia — ¡llena de riquezas! ¿Quién no querría actuar con rapidez?" "Cierto es," contestó Birger entre risas. Como siempre, sus manos estaban cubiertas de una fina capa de tierra. Su magia terrenal era poderosa, pero requería contacto físico para rendir al máximo. En su cinturón llevaba un paño mágico que podía limpiar sus manos en un instante, mucho más cómodo que usar agua. "Pero ahora tenemos tiempo, y es mejor hacer las cosas bien desde el principio." Harald sonrió. Era un problema mucho mejor que dudar si sus viviendas resistirían el próximo invierno o una lluvia intensa. "¿Qué hay de las minas y las defensas?" "Ya hemos excavado varios túneles y galerías siguiendo tus instrucciones," respondió Birger. "Nuestros mineros han confirmado tus sospechas." Le lanzó a Harald una mirada astuta. "Tu magia prospectora es realmente poderosa, mi rey. Somos afortunados de tenerte." Harald nunca había revelado dónde había aprendido esa magia, pero Birger no era tonto. Antes no la poseía, pero habían hecho juramentos de lealtad a un fuente mágica de conocimiento que volaba y escupía fuego. "Solo asegúrate de reforzar bien los túneles y galerías. Los usaremos por mucho tiempo." La montaña era muy rica y tardarían milenios en agotarla. Harald tendría que volver a hablar con los mineros. Como cualquier enano, su atención se centraba en lo más valioso, pero también debían dedicar esfuerzos a materiales prácticos, útiles para la defensa. Con su fortaleza en territorio de Doomwing, poco había que temer de ataques de reinos rivales, pero las montañas y los lomeríos cercanos a la región volcánica estaban llenos de monstruos y animales salvajes. Algunos, como las cabras montesas que trepaban las pendientes escarpadas con facilidad, podían domesticarse o cazarse sin problema. Otros, como wyverns, drakes, lagartos gigantes y otros reptiles, eran más problemáticos. Doomwing podría eliminarlos por completo, pero Harald vio la prueba que era en su esencia. Doomwing les había entregado una tierra llena de riquezas. Ahora correspondía a ellos demostrar que eran dignos. Si dependían de ayuda cada vez que aparece un monstruo, no podían considerarse enanos de verdad, ni Harald un rey digno. Sus águilas ayudaban patrullando los cielos y manteniendo a raya a las criaturas peligrosas. También habían negociado con los jóvenes y pequeños wyverns, que por su tamaño y juventud, a menudo eran desplazados de los mejores sitios de caza y tenían que sobrevivir en lugares menos hospicios, donde eran presa de hidras, drakes y mantícoras que acechaban las laderas. En intercambio por ser sus monturas, esos wyverns jóvenes podían posarse cerca del asentamiento en lugares que los enanos tallaron en la piedra. Un wyvern joven no podía enfrentarse a un roc adulto en el aire, pero crecen con la edad, aunque probablemente dejarían de hacerlo una vez alcanzaran un tamaño similar al de un roc. No son como dragones ni drakes, que siguen creciendo hasta su última hora. Sin embargo, la presencia de más voladores los hacía seguros, pues incluso la más feroz mantícora o drake evitaba atacar a un grupo de media docena de aves. Las hydras eran otra historia. Reptiles de múltiples cabezas, feroces y con sangre cáustica y veneno, su regeneración hacía que enfrentarlas fuera una pesadilla, sin contar el riesgo que suponía su ácido y veneno. Harald ordenó fabricar armaduras resistentes a hydra, usando los pocos materiales raros que aún tenían. Necesitaban protección, y pronto reemplazarían esos materiales con la minería. La nave Skyhawk también era un arma mortal contra ellas. Su armamento mágico y normal, junto con su capacidad de volar, les permitía atacarlas a distancia, con efectos devastadores. Aunque las hydras podían regenerar, esa regeneración tenía límites. Ser destruídas en miles de pedazos por los cañones mágicos de la nave superaba esos límites. La mayoría de hydras más agresivas en la montaña había sido eliminada por la nave, y las restantes temían a los enanos. Eso les había dado tiempo para construir más cañones y defensas. Aunque aún no lograban igualar el poder y alcance de los cañones de la Skyhawk, sus artesanos podían fabricar armas similares a las de las Montañas Garra del Cielo. Por fortuna, las hydras que habitaban la montaña eran las menores, con las más poderosas teniendo solo cuatro cabezas. Una hydra ancestral, con siete o más, sería un peligro incluso para la nave, y Harald habría debido pedir ayuda a Doomwing si tal bestia hubiera surgido. Recordaba las historias de una hydra de nueve cabezas sitiada en las Montañas Garra del Cielo, que hubo que enfrentar en manadas y con héroes, y solo fue vencida cuando los enanos llegaron a pedir ayuda a un dragón. Le ofrecieron una suma exorbitante, y la batalla fue feroz. Se dice que el dragón resultó gravemente herido pero victorioso. La hydra medía casi media milla, y el dragón de tamaño similar. Ni la armadura de los enanos pudo resistir su ácido. Y su tamaño les permitió abrir portones y destruir ciudades enteras. Pero Doomwing podía aplastar cualquier enemigo con un solo golpe o destruirlo con magia. Harald ordenó a sus alquimistas recolectar los restos de hydras caídas. Sus escamas molidas podrían aumentar la resistencia a ácidos y corrosivos, su sangre y veneno eran poderosas toxinas. Las flechas y armas bañadas en ellas se corroían rápidamente, pero aumentaban su efecto letal. Las hydras, drakes y demás monstruos evitaban heridas por armas contaminadas de hydra. Harald debía vigilar su población, pues, aunque destruirlas daría materiales útiles, sería mejor controlarlas y matar solo a las que se hicieran demasiado fuertes, dejando escapar a las débiles lejos de la colonia. También era una opción eliminarlas todas y buscar hydras en otros lugares, pues scouts ya habían visto grupos en montañas vecinas y en laderas y llanuras. "Nuestras defensas también avanzan bien," dijo Birger. "Hemos reforzado la entrada y establecido puestos cercanos que nos ofrecen visión completa del territorio." Harald se detuvo para saludar a los guardias en la entrada. Su tarea era pesada — hasta que hubiera problemas, entonces podía volverse muy peligrosa. "Aún no somos tantos como para enfrentarnos en combate abierto. Es mejor que la montaña peleé por nosotros. Si vemos venir a los enemigos, podemos retirarnos y dejar que las murallas los detengan. También necesitamos tiempo para lanzar la Skyhawk, que sigue siendo nuestra mayor arma." Recordar que esa nave era solo un "destructor" y que en el pasado existieron embarcaciones mucho más poderosas resultaba sobrio, pero la Skyhawk no estaría sola para siempre. Él y su gente trabajarán arduamente para descubrir sus secretos y construir sus propias naves. Harald conversó un poco más con Birger, y todo marchaba según lo esperado. Sus seguidores eran gente trabajadora, que entendían la importancia de aprovechar la oportunidad que tenían. Se habían resignado a vivir en exilio, pero ahora tenían la oportunidad de elevarse más allá de sus sueños. A diferencia de los antiguos reinos en las Montañas Garra del Cielo, donde un enano común difícilmente lograba avanzar socialmente, el nuevo reino de Harald estaba lleno de oportunidades. Cuando vivían acerca de la excavación de la nave, su rango se basaba en el mérito. Harald había dejado claro que seguiría esa política. No quería nobleza de truanes y conspiradores. Quien contribuyera más al éxito, recibiría mayores recompensas. En su reino, enanos con manos ásperas por la minería, la artesanía, la lucha o la construcción tenían mayor valor que aquellos que solo disfrutaban camas suaves y salas de consejo. Afuera, Harald respiraba el viento fresco en su rostro y admiraba el paisaje. No era tierra de su infancia, pero encontraba belleza en las colinas onduladas, picos elevados y en la tierra de fuego y ruinas al norte. Desde lejos, se veían nubes de ceniza y humo, y reflejos de lava ardiente iluminaban los alrededores. Y acercándose desde el norte, otra visión le despertaba miedo y asombro. Era Doomwing. El dragón llegaba en cuestión de momentos, por su rapidez superior a cualquier cosa que Harald hubiera visto. Ni siquiera un roc podía igualar su velocidad, y Doomwing le había advertido que no intentara competir con la Skyhawk. Según parecía, había competido con las naves más rápidas de la Tercera Era y nunca había sido vencido. Ahora, era más veloz aún. Pero, para su sorpresa, Doomwing no iba solo. Lo acompañaban dos dragones más pequeños, iguales en apariencia y color, de unos doce pies de longitud cada uno. En realidad… ambos pequeños dragones eran prácticamente idénticos. "No sabía que tenías crías," llamó Harald. Doomwing soltó una carcajada, y el aire vibró. Harald vio que algunos wyverns recién adquiridos entraron en pánico, pero sus manejadores los calmaban con palabras suaves y gestos. "No son crías. Son constructos, duplicados que ejecutan mi voluntad en mi ausencia. Llevan mi conocimiento y sabiduría. Uno permanecerá aquí con tu gente." "Estamos agradecidos," dijo Harald. "¿Qué harán esos duplicados?" Internamente, Harald quedó asombrado. Había visto duplicados antes. Algunos enanos podían hacer algunos con tierra, pero ninguno tan realista ni confiable para tareas complejas. "Me llamo Vængr," dijo uno de los duplicados. "Me quedaré aquí con tu gente. Mi misión es transmitir mi conocimiento y sabiduría sobre metalurgia, artificios, alquimia, magia y todo lo que puedan necesitar. Enseñaré todo lo que sea posible aprender." "¡Esto… gracias!" Harald hizo una profunda reverencia. Si Vængr poseía realmente la sabiduría de Doomwing, esta era una oportunidad invaluable. "Haremos nuestro mejor esfuerzo por aprender." Vængr aterrizó junto a él. La figura del duplicado era desproporcionada; sus alas demasiado grandes, su cola demasiado corta. ¿Así sería Doomwing en su juventud? Tal vez, aunque Harald no se atrevía a preguntar. Sin embargo, la voz que salió de él era profunda y poderosa, no infantil como la de un crío. "Enseñaré a todos los dispuestos a aprender," dijo Vængr, "pero solo lo que puedan comprender. Si vuestro pueblo es talentoso y trabajador, aprenderán mucho. Si son perezosos y inútiles, nada podrán aprender." "Ten por seguro que aquí no hay enanos perezosos," replicó Harald. "Y entre nosotros hay muchos talentosos. Reuniré a los mejores." "Hazlo," dijo Doomwing. "Permanezco aquí fuera. Una de las razones por las que creé estos duplicados fue porque mi tamaño dificulta entrar en asentamientos como el vuestro." "Entiendo. Parece un problema," comentó Harald. "¿Qué tan fuerte eres, Vængr?" "Seré franco," respondió el duplicado. "Mi poder no se compara con el de Doomwing. Pero incluso con hechizos de duodécimo orden, puedo trabajar y usar las runas mayores útiles también." El pequeño dragón mostró sus dientes, sorprendiendo a Harald. "Podría enfrentarme a todo lo que vive en esta montaña y salir victorioso. Aunque no lucharé en todas las batallas, si surge un enemigo superior, lo enfrentaré." "Intentaremos no molestarte," dijo Harald, "pero preferiríamos luchar nosotros mismos si es posible." Harald llevó a Vængr a sus cámaras y le presentó dos objetos: cubos de material gris opaco. El duplicado explicó qué eran, y Harald los colocó cuidadosamente sobre una mesa cercana. "Nos traes muchos regalos hoy," dijo Harald. "La deuda que tenemos contigo crece cada vez más." "Pagadla sirviendo bien y aprovechando al máximo las oportunidades que se os han dado." Vængr meditó. "Habéis progresado mucho desde vuestra llegada, y habéis gobernado sabiamente. Habéis enfrentado amenazas con rapidez y decidido, y habéis enfocado en fortalecer este asentamiento en lugar de solo sacar tesoro." "El tesoro solo vale si puede conservarse. La defensa es prioridad. Aún no somos un gran reino, y ningún enano bajo mi mando debe perder la vida sin necesidad." "Aún así, seguramente te sientes mejor ahora que antes," insistió Vængr. "Eso es verdad." Harald asintió. "Pero, ¿no todos sentirían eso al encontrar un hogar otra vez?" Vængr frunció el ceño. "Veo que no comprendes." "¿Qué quieres decir?" preguntó Harald. "Los enanos son hijos de la piedra y la tierra y la roca. No es solo un dicho, sino que habla de vuestra naturaleza esencial." La mirada del duplicado se volvió intensa. "Los enanos sacan su fuerza de la tierra misma. Esa conexión es más fuerte cuando están en las montañas que llaman hogar." "Así es," dijo Harald en voz baja. "Los enanos en su interior tienen nostalgia del hogar. Por eso pocos se vuelven comerciantes; no les gusta abandonar su tierra por mucho tiempo." "Aún no entiendes. Mi afirmación es que vuestro poder real se debilita cuando os alejáis de la montaña con la que tenéis vínculo. Se os hace más frágiles en la medida en que permanecéis lejos del hogar. ¿Por qué crees que nunca han habido revueltas de exiliados reclamando sus tierras por la fuerza?" Vængr le señaló con un garras. "¿O por qué les cuesta tanto a los exiliados encontrar nuevos hogares? Porque no tienen la fuerza para ello." "Espera…" Harald abrió mucho los ojos. "¿Estás diciendo que va más allá de la nostalgia? Lo sentí: mi fuerza disminuía al abandonar las montañas, y también mis seguidores. Pero siempre pensé que era por la nostalgia y las dificultades de estar en un lugar extraño sin el confort del hogar." "El efecto se hace más fuerte con el tiempo," explicó Vængr. "Y es peor en los enanos normales. La sangre de reyes corre por vuestras venas, Harald. Ese mismo linaje hace que vuestra conexión con las montañas de nacimiento sea más profunda y duradera que la de un enano común." El duplicado tocó una garra en su pecho, y Harald vio una red de luz interna. Entendió que debía ser su sistema circulatorio mágico. "Esa es tu sistema circulatorio mágico. Por tu expresión, veo que estás familiarizado con él." "Sí. Nos lo enseñan de niños," dijo Harald. "Pero nunca lo había visto tan claramente." Los ejercicios de guerra solo permitían una comprensión rudimentaria, más intuitiva que técnica. "Te enseñaré a percibirlo de manera más directa. Será útil. Lo importante es que los enanos naturalmente absorben magia del entorno, lo que amplía sus reservas y fortalece su sistema circulatorio mágico. Estos procesos ocurren sin esfuerzo consciente, de manera natural." Harald asintió. "Eso me lo han dicho," admitió. Los expertos en magia así eran raros entre los enanos, que preferían centrarse en aspectos más prácticos. "No todos funcionan igual. Los humanos, por ejemplo, deben aprender a absorber magia del aire, el agua o la tierra, y ese proceso no es natural para ellos. Muchos que intentan aprender, terminan muriendo." Harald pestañeó sorprendido. "Eso… parece desafortunado. ¿Es por eso que los enanos somos más fuertes?" "Sí y no. Sin magia, un enano promedio es más fuerte que un humano ordinario. Pero su absorción automática y más potente de magia exagera esa diferencia. Sin embargo, los humanos tienen una ventaja: pueden aprender a absorber y purificar toda clase de magia, siempre que haya suficiente magia ambiental. Así, un humano puede vivir en la montaña, en la playa o en el desierto, siempre que haya magia suficiente para crecer. Los enanos… solo pueden procesar magia vinculada a la piedra, la tierra y el suelo, especialmente cuando están en su propio territorio. Por eso, fuera de su montaña, son más débiles; dentro, nadie puede igualarlos en poder." "Entonces… esa debilidad que mencionaste…" "Sí. La llamada nostalgia del hogar es en realidad una debilidad generada por la falta de acceso a magia apropiada. Los exiliados son débiles porque están cortados de la magia que han usado toda su vida. Con el tiempo, esa debilidad crece, y no podrán desafiar a quienes permanecen en sus hogares." "Entonces, los que vagan sin montaña propia, los que han sobrevivido generaciones sin un hogar, deben ser aún más débiles." Vængr asintió. "Piensa en ello. ¿Por qué siguen vagando en lugar de tomar una tierra propia? Porque en pocas generaciones, se vuelven tan débiles que solo son un poco más fuertes que un humano común." "¿Y mis gentes?" preguntó Harald. "Ahora tienen un hogar y una montaña propia." "Ustedes estarán bien. Incluso ahora, su cuerpo recibe energía de la magia de esta montaña. Muy pronto, estarán vinculados a ella y a esta zona, como lo estaban a las Montañas Garra del Cielo. En menos de un año, será como si nunca los hubieran expulsado de sus tierras." "¿Cuánto tarda en aparecer esa debilidad?" Harald preguntó. No era extraño que sus instructores en guerra le aconsejaran tener cuidado al sacar tropas fuera de las montañas. "No necesitas estar dentro o en contacto directo con la montaña para obtener su fuerza; basta estar cerca. La fuerte energía mágica en mi territorio te protegerá mientras permanezcas aquí. Pero si sales, en un mes sentirás cierta fragilidad; en un año, notarás menos energía y capacidad." "¿Cómo resolvieron los enanos de la Tercera Edad este problema, siendo naves en el cielo y no montañas?" Vængr frunció el ceño. "Las propias naves. Aunque no tienen tu habilidad, con el tiempo comprenderás que cada nave emite magia adecuada para los enanos. Sus núcleos procesan y absorben todo tipo de magia, y pueden emitir un campo estable de energía vinculada a la roca y la tierra." La sonrisa de Vængr se amplió. "¿No viste que te sentiste más energético en la nave?" Harald asintió. "Pensé que era solo por la emoción del vuelo." "Eso también influye, sí, pero no solo." Vængr rió. "En el pasado, los señores enanos llevaban artefactos que emitían magia similar a estos, para que sus tropas pudieran avanzar sin limitaciones. También hay dispositivos pequeños que pueden colocarse y ayudar, pero la técnica se ha perdido." "¿La sabes hacer?" "Por supuesto, y enseñaré si alguien puede aprender." Vængr mostró sus dientes en una sonrisa. "¿Crees que tu hijo podría gobernar en tu ausencia?" "Leif, sí. ¿Por qué preguntas?" "Pronto, en un reino vecino, se celebrará un gran torneo. Mi intención es que mi seguidora, la princesa, deje una buena impresión allí. Creo que podrá reclutar muchas personas. El rey – que gobierna por deseo mío – me informó que hay colectivos de enanos exiliados. Buscan trabajo y un lugar donde vivir temporalmente." Harald sonrió. "¿Y quieres que los reclute tú?" "Sí. Quiero que viajes con Doomwing en la Skyhawk. Muéstrales lo que has logrado y cuéntales sobre las tierras que te fueron dadas. Les será más convincente si tú mismo haces la oferta, que si lo hace Doomwing." "¿Qué pasaría con ellos?" Harald preguntó. "Podrían vivir aquí como tus seguidores, jurando lealtad a ti, o fundar sus propios asentamientos en otro lugar. Tú seguirías siendo rey, como prometí, y ellos administrarían sus comunidades, con un líder que sería un señor menor en rango." "Entendido. Eso funcionará. ¿Cuándo partimos?" "Tan pronto como puedas."