# Capítulo 37 - La Contratación del Mapache - La Balada de un Dragón Semibenevolente # Capítulo 37 - La Contratación del Mapache - La Balada de un Dragón Semibenevolente Filch asomó la cabeza con cautela desde las sombras para asegurarse de que nadie lo observara antes de salir a la luz en uno de los edificios abandonados, cubierto de maleza, que ensombrecían los bordes de la ciudad. Llevaba un turbante de tela verde y dorada en la cabeza. Antaria se lo había regalado, diciendo que si iba a pasar tanto tiempo encorvado sobre ella, al menos debería lucir sus colores. También parecía encontrar muy divertido ver a un mapache con un pañuelo atado al cuello. A él le agradaba Antaria. Aunque a veces protestaba por que se subiera a su cabeza, espalda o hombros, nunca la echaba. Siempre estaba dispuesta a abrazarlo o acariciar su vientre, y no le molestaba que construyera un pequeño nido de almohadas para dormir. Daphne también le había pedido que la vigilara. Antaria era fuerte, pero a veces parecía demasiado valiente para su propio bien. Aunque se enfrentara a algo demasiado potente para ella, no dudaba en intentar atacarlo a golpes. Daphne le había pedido que, si algo así ocurría, tomara a Antaria y corriera. Aunque no podía seguirla a todas partes caminando tras ella, sí podía alejarse lo suficiente para sacarla de peligro. Un mapache astuto sabía cuándo luchar, cuándo huir, y cuándo esconderse. Filch era un mapache muy inteligente, así que solo tenía que cuidar a esa humana valiente, aunque no muy lista. Contra todo pronóstico, los combates no ocurrían cada día. Ahora que solo quedaban los mejores competidores en el torneo, las peleas solo se realizaban cada segundo día. Esto permitía que los luchadores descansaran y se prepararan mejor. Nadie quería ver a un guerrero perder por arrastrar heridas del combate anterior, y darles tiempo de recuperación hacía que los enfrentamientos fueran más emocionantes. Con algo de tiempo libre, Filch decidió explorar la ciudad. Antaria le había recomendado ser cauteloso, y Doomwing le había dicho que mantuviera los ojos y oídos abiertos. Había mucho que un mapache que podía esconderse en las sombras podía aprender, y quizás encontraba a alguien interesante que valiera la pena reclutar. Pero lo que a él le atraía eran estos edificios abandonados y los animales que en ellos vivían. Muchos de ellos, desde gatos y perros hasta ardillas, mapaches y ratas, se habían instalado allí. Algunos habían llegado del campo, otros habían sido abandonados por sus dueños y escapado en busca de una vida. ¿Había sido así antes de conocer a Daphne? No podía recordarlo bien. Sabía que tuvo cuatro hermanos, de los cuales solo dos seguían vivos, y que su familia había vivido en otro lugar, lejos de la hada. Allí apenas había comida, y su mayor recuerdo era el hambre constante. Siempre hambriento, sus padres le daban su comida, pese a que se iban debilitando. Finalmente, abandonaron ese sitio. No sabía cuánto viajaron, pero fue entonces cuando perdieron a dos de sus hermanos. Uno fue víctima del hambre, y el otro, de un halcón. Ni siquiera recordaba sus nombres… o quizás nunca tuvieron uno. Por aquel entonces, él y su familia eran diferentes, inferiores en muchos aspectos a lo que eran ahora. Pero cruzaron tierras baldías, donde solo crecían arbustos, y llegaron al patio en ruinas donde se encontraba el árbol de Daphne. ¿Había sido su magia la que los había atraído? Probablemente. Sus padres nunca supieron explicar cómo sabían hacia dónde ir, pero de todos modos siguieron esa intuición, esa fuerza inexplicable que los guiaba, ya fuera instinto, magia o simple suerte. Encontraron refugio allí. La hada los acogió, y Filch nunca se sintió tan seguro como cuando ella lo levantó y lo sostuvo entre sus brazos. Le dieron frutas, nueces y savia nutritiva para beber. Sus padres ya estaban viejos y murieron poco después. Pero se fueron con el vientre lleno, tranquilos sabiendo que al menos algunos de sus hijos habían llegado a ese lugar seguro. Con el paso de las estaciones, los pensamientos de Filch se aclararon y agudizaron. Era… más que antes, cambiado por la comida, la savia y la magia que su cuerpo joven había absorbido. El mundo se volvió claro y su mente, aguda. Supo, entendió. Comenzó a ascender, pasando de ser un humilde mapache a algo más. Por eso era más inteligente, y por eso unos años no le habían dejado débil ni frágil como a sus padres. Viviría más tiempo que ellos—mucho más. Podría vivir veinte, treinta años, o incluso más si lograba ascender aún más. Pero con esa nueva inteligencia y sabiduría, vino una dura realidad: Daphne se estaba yendo. No sería pronto, pero con la plaga creciendo, solo era cuestión de tiempo antes de que la hada muriera sin la magia que la sustentaba. Ella nunca decía nada, solo continuaba protegiendo a todos los animales, pidiéndoles a los pájaros que visitaban que hablaran de los bosques y arboledas cercanas. Se preparaba para el día en que ya no pudiera mantenerlos a salvo. Si Daphne fuera mayor y más fuerte, podría destruir la plaga por completo y controlar la magia a su antojo. Pero era joven, y el suelo y la magia eran tan pobres que no lograba fortalecerse. Solo un simple mapache, pero sabía que debía hacer algo. ¿Pero qué podía hacer él? Aunque era más listo y fuerte que un mapache común, seguía siendo demasiado débil para enfrentarse a la plaga o a la escasez de magia. Y entonces llegó el dragón. Filch sintió miedo. Todos lo habían sentido. ¿Qué podía hacer Daphne contra un dragón? Sin embargo, aquel no vino a destruirlos. La criatura había llegado para ofrecerles algo, y Daphne aceptó. Y todos salieron beneficiados. Su nuevo hogar era justo lo que Daphne había deseado toda su vida. Había campos fértiles a donde alcanzaba la vista. La tierra era tanProductiva y la magia tan abundante que Daphne creció a un ritmo asombroso. Incluso empezó a producir árboles de relé, que ayudaban a extender su influencia. Eran extensiones de ella misma y podían realizar muchas de las mismas tareas, como producir frutas, nueces y savia especiales. Incluso podría proyectar su forma humanoide desde ellos, permitiéndole desplazarse con mayor libertad. Filch estaba contento por ella, y mentiría si dijera que no le alegraba que hubiera más espacio. A ninguno de los animales les apetecía vivir en un árbol normal después de tanto tiempo en el de Daphne. Los árboles de relé eran lo mejor que tenían ahora, y algunos ya comenzaban a mudarse, sobre todo aquellos con familias que buscaban más espacio. Pero, incluso con las relocaciones, no eran suficientes árboles para todos. Filch sabía cuánto quería Daphne tener animales alrededor—los cuidaba como si fueran su propia prole—, así que ¿por qué no traer más? Era inteligente, podía distinguir a los buenos animales que encajarían y a los otros que deberían ignorar. Además, ahora que Daphne era más fuerte, podía formar vínculos con los nuevos animales más rápidamente, lo que facilitaba su ascenso. Incluso tenían un Pozo de Ascensión, así que cuando los animales formaran un lazo fuerte, podían lanzarlos allí para ver si desarrollaban poderes útiles. Al fin y al cabo, si iban a vivir en los árboles de Daphne, debían colaborar en lo posible. No le preocupaba demasiado esa parte. Los animales que él trajera serían los que apreciaran la oportunidad y el cariño que Daphne les daría. No tendrían que obligarlos, sino que estarían dispuestos, agradecidos. Así como él y los otros. Filch vigiló a una familia de mapaches que regresaba a un edificio abandonado. No había mucho alimento allí, pero en el resto de la ciudad sí, si estaban dispuestos a correr riesgos. Podían robar comida en los puestos o hurgar en la basura. Siempre existía la posibilidad de que los descubrieran, pero los mapaches eran rápidos y astutos. El mayor peligro venía cuando regresaban con los botines. Cualquier que tuviera comida era un objetivo potencial. Los perros eran quizás la mayor amenaza, particularmente en grupos. La clave era entrar en uno de los edificios abandonados y esconderse en un lugar seguro donde los perros no pudieran alcanzarlos. La familia casi había llegado a la seguridad cuando un grupo de perros surgió de las ruinas de otro edificio. Los mapaches detectaron enseguida el peligro y trataron de huir, pero había tres cachorros con los adultos, y no serían lo bastante rápidos. Los ojos de Filch se estrecharon y, en un instante, salió disparado de su escondite. No podía igualar a algunos de los monstruos que comandaba Antaria, pero estos perros no eran esas criaturas, y él era mucho más fuerte que un mapache normal. Su pata impactó contra el primer perro, destrozándole el cráneo. El segundo lo alcanzó en un momento y se lanzó, solo para que sus mandíbulas cerraran en el aire, pues Filch se desvaneció en su propia sombra. Reapareció junto a aquel perros y con un golpe de su cola lo hizo volar contra una pared cercana. Los otros perros estaban en alerta ahora, y Filch se puso en posición erguida, con las patas abiertas, invitándolos a atacar. Dos retrocedieron, pero el más grande, probablemente el líder, aceptó el desafío y avanzó con una dentellada. Antes de su ascensión, gracias al pozo, jamás habría imaginado luchar así. Claramente temía morir, pero ahora solo veía animales corpulentos a los que debía enseñar su lugar. Le lanzó un uppercut a la mandíbula del perro y, a continuación, le dio una patada en el vientre expuesto, que lo hizo doblarse en el aire y rodar por el fango de un charco cercano. El perro gimió y trató de levantarse, pero Filch sabía que su golpe había sido perfecto. Todos esos días observando a Antaria entrenar no habían sido en vano. Su viejo cuerpo nunca habría podido realizar esos movimientos, pero su nuevo cuerpo sí. El perro emitió un quejido débil y se quedó quieto, y Filch se volvió hacia los otros dos caninos. Ellos huyeron, y él volvió a la familia de mapaches. Había observado a esa familia y a varias más, y le agradaba lo que veía. Se cuidaban, ayudaban cuando podían y trabajaban duro para sobrevivir, haciendo lo que fuera necesario. Se acobardaron al verlo acercarse, y Filch controló su magia. No tenía mucho comparado con Antaria, pero mucho más que un mapache común. Se relajaron un poco, y él sacó de una pequeña bolsa a su lado una manzana del árbol de Daphne. La bolsa era un regalo de Doomwing, que le había dicho que la usara con inteligencia. Era mucho más grande por dentro que por fuera, y el peso de su contenido era reducido de manera que a menudo Filch debía comprobar si aún la llevaba consigo. Sería casi imposible explicarle a estos mapaches su situación ahora. No eran tontos, pero carecían de la sabiduría y comprensión que surgían de haber formado un vínculo con Daphne. La manzana era especial. No creaba un vínculo por sí misma, pero les otorgaba temporalmente una parte de la inteligencia que un vínculo podía dar. Al principio, se mostraron sorprendidos, pero corteses. Filch trató de explicarles de la forma más sencilla. Incluso con la manzana, no tenían referencia para conceptos complejos, no como él, que había pasado años junto a Daphne. Quería que lo acompañaran. Sabía que en un lugar mejor siempre habría comida—mejor que cualquier cosa que pudieran encontrar allí. Estarían seguros, protegidos no solo por Daphne, sino por muchos otros. Podrían formar un vínculo con la hada y mantenerse tan listos como la manzana los hacía. De hecho, ¡serían aún más listos! Y cuando estuvieran preparados, podrían probar en el Pozo de Ascensión y crecer fuertes como él. Los mapaches discutieron brevemente, pero él ya sabía que aceptarían. ¿Quién no lo haría? Además, añadió, en breve estas zonas abandonadas serían reaprovechadas. Enarion, el rey, tenía planes de revitalizar la ciudad, y no dejaría estos lugares vacíos por mucho tiempo. Tarde o temprano, los humanos llegarían y los desalojarían. Las construcciones serían demolidas, la tierra despejada y nuevas edificaciones levantadas en su lugar. Mejor irse ahora con él y encontrar un sitio mejor que terminar expulsados sin un destino. Aceptaron, y él les indicó que lo siguieran, mientras se acercaba a otros animales que tenía en mente. Ellos conocían a esas criaturas, y podían agregar su voz a la suya para convencerlas. Era bueno que Daphne le hubiera dado tantas manzanas, aunque ella dudaba que los animales aceptaran su oferta. Se rio para sí. La hada tiende a subestimarse a sí misma. Estaría muy contenta si supiera que regresaba con tantos nuevos animales. Cuando la noche finalizaba, justo cuando se disponía a regresar al palacio con sus nuevos reclutas, una gata salió sigilosamente de las sombras de un callejón. Él frunció el ceño. No la había percibido. —No eres una gata común —murmuró—. ¿Quién eres tú? —Y tú no eres un mapache normal —respondió ella, la primera en hablar sin haber comido una manzana. —Mi dueña me llama Patches —dijo la gata hembra—, por las manchas blancas y negras en su pelaje. Filch hizo que los demás animales se quedaran atrás. Uno de los mapaches susurró que debía tener cuidado. Patches era uno de los animales más fuertes del lugar y además extremadamente inteligente. —Si tienes dueña, ¿por qué estás aquí? —Los ojos ámbar de Patches estaban serios. —Mi dueña era una aventurera. Tomaba trabajos por los alrededores. Hace tiempo que se fue, pero nunca volvió. La persona con la que quedó no me cuidó. —Puedes hablar —dijo Filch—. ¿Cómo? —Cuando me expulsaron, pasé tiempo cerca de lugares de reunión de aventureros, buscando a mi dueña. Sobrevivía comiendo las sobras que arrojaban. No sé por qué, pero alguien tiró carne de monstruo, la comí y cambié. —Ah. Comenzaste a ascender. Pero puedo sentir cuánto magía tienes. Nunca llegaste más lejos. Filch podría derrotarla si fuera necesario, pero ahora sentía curiosidad. —¿Supiste qué le pasó a tu dueña? —Escuché a la gente hablar. Mencionaron su nombre y dijeron que él y otros aventureros murieron intentando ahuyentar a una hidra. Patches frunció el ceño. —¿Cómo puede ser? Recuerdo que mi dueña era fuerte. Si había otros como ella, ¿cómo pudieron perder? —¿Sabes qué es una hidra? —preguntó Filch. Ella negó con la cabeza. —No. —Es un lagarto gigante, más grande que una casa, con muchas cabezas. Se cura de casi cualquier herida al instante. También escupe ácido, tiene veneno mortal y su sangre es tan corrosiva que una salpicadura puede matarte en minutos. Antaria se enfrentó a una una vez, cuando eliminaba monstruos. Le lanzó piedras hasta aplastarla. Doomwing felicitó su paciencia, recordándole que no fuera tan tonta como para intentar pegarle, pues eso solo la mancharía con su sangre tóxica. También mencionó que su antepasado cometió ese error y lo dejó gritar hasta quedarse afónico media hora, para luego curarlo y que no volviera a repetirlo. Sinceramente, Filch había oído que Elerion era increíble, ¿pero quién pensaba que pegarle a una hidra fuera buena idea? —Oh —Patches se hundió—. Ahora entiendo por qué pudo perder. Miró a los animales tras él. —¿A dónde los llevas? —¿Por qué quieres saber? —Filch no la había visto antes; parecía que venía de lejos o se había escondido con destreza. —Tengo crías y una compañera —dijo Patches—. Mi compañero… no está bien. Lo cuido todo lo que puedo, pero no puedo mantenerlo ni a él ni a las crías mucho tiempo. Si estás yéndote a un lugar mejor, quiero llevármelos y acompañarte. —Hmmm… —Filch asintió lentamente—. Llévame a tu familia, veré si puedo ayudar a tu compañero. Antaria despertó y, sin perder tiempo, se levantó de la cama con rapidez. "¿Qué…?" Miró fijamente la variedad de animales que ahora habitaban su habitación: mapaches, ardillas, algunos perros, ratas y, incluso, una familia de gatos. ¿Qué estaba sucediendo? "¡Filch!" exclamó con firmeza. "Sé que tú hiciste esto. ¡Explica!" El mapache emergió de su sombra y trepó con destreza hasta posarse en su cabeza. Como era habitual, llevaba una fruta para saborear. "Son los nuevos reclutas." Antaria lo apartó suavemente de su cabello. "¿Reclutas? ¿Desde cuándo te dedicas a reclutar? Pensé que solo estabas husmeando por ahí." "He investigado bastante," respondió Filch, inflando el pecho con orgullo. "Pero también he estado reclutando." Sus ojos brillaron con satisfacción. "Estos son los mejores del lote. Daphne los adoraré y encajarán perfectamente." La mirada de Antaria se suavizó al pensar en Daphne, quien era muy amante de los animales, y con esos nuevos árboles que había plantado, deseaba aún más criaturas para adornarlos. "¿Y estás seguro de que encajarán? Daphne se entristecería si vinieran, pero no le gustaran." "Estarán bien," confirmó Filch con un asentimiento. "Hablo con todos ellos personalmente." Bajó la voz, casi en secreto. "Tengo un buen presentimiento acerca de algunos. Apuesto a que obtendrán habilidades muy interesantes del Pozo de la Ascensión si los lanzamos allí." "¿De verdad?" Antaria no pudo evitar sonreír. Le costó un poco acostumbrarse, pero una vez comprendió que ninguna de esas criaturas sufría daño alguno, todo el asunto resultó bastante divertido. "Doomwing se alegrará por eso, aunque solo si él es quien obtiene a las criaturas con buenas habilidades." El dragón había estado bastante disgustado porque las criaturas que había lanzado al pozo no habían adquirido habilidades tan destacables como las que Daphne y Antaria habían puesto allí. "De cualquier modo, pensé en traerlos aquí. El torneo terminará pronto y no quería arriesgarme a que alguna de ellas fuera atacada, o peor, antes de partir." Filch hizo una mueca. "El exterior es peligroso, especialmente si no tienes fuerza." "Está bien. Se quedan, pero necesito que me los presentes." Su vista se fijó en la familia de gatos con los adorables gatitos. "Empieza por los gatos."