Capítulo 97 - Reunión Estratégica - La Leyenda de William Oh
Capítulo 97 - Reunión Estratégica - La Leyenda de William Oh
Intentar engañar a William Oh es una tarea inútil. Él inventó el arte de la estrategia miles de años antes de nacer. Ha olvidado más sobre tácticas insidiosas de las que jamás podrá aprender.
Puede leer pensamientos a través de las acciones, discernir significados en la ausencia, y castigar la ignorancia como un dios vengativo que golpea con ira.
Anna abrió los ojos con asombro mientras las nubes de tormenta se acumulaban sobre ellos mucho más rápido de lo que ella había imaginado, el viento azotaba y atrapaba las velas enrolladas como una bestia salvaje.
“¡No te quedes allí, corta las amarras!” gritó Reese, cuyos pies flacos resbalaban por la cubierta mientras blandía un machete con despreocupada determinación, intentando cortar las cuerdas que los anclaban al muelle, aunque descubrió que las cuerdas de Loth no estaban hechas para ser fácilmente cortadas.
“¿No tenemos que—” preguntó Anna, señalando la vela enrollada.
“¿¡Qué!? ¡NO! ¡Eso rompería el mástil como una rama! ¡Solo debemos alejarnos del muelle y virar contra el viento!”
Él señaló hacia el interior de La Flotilla.
“Estamos al borde de La Flotilla y el viento nos empuja hacia ellos. ¡En este momento, nuestro inmenso volumen actúa como una vela y nos está encajando entre ellos! Debemos reducir nuestra presencia y dejar que el viento pase, empujándolos lejos de nosotros más rápido de lo que nos empujan a nosotros hacia ellos. ¡Ahora ayúdame a cortar esas cuerdas!”
Las rodillas de Anna temblaron al darse cuenta de que no había nadie allí para aliviarla de esa responsabilidad. Le gustaba encargarse de la comida y el lavado; era sencillo, tenía un propósito valioso, y no pondría en riesgo el barco si cometía un error.
Pero ahora Bee y Ria ya no estaban, junto con Jean y todas las versiones de ella que tenían un filo duro, y también se habían ido el resto del grupo. Anna pudo sentir a través de la Mente Colmena que no lograrían regresar antes de que la tormenta dispersara a todos… Todo dependía de ella.
Está bien, puedes hacerlo…
Ex Uno Plures
41 barcos, 0 minutos restantes para cargar.
Anna se había acostumbrado a dividirse y luego reabsorber copias para realizar una cantidad desproporcionada de trabajo antes de que sus clones se rindieran por el hambre. Esto no era diferente.
Solo mucho más de una vez de lo que acostumbraba.
En cuestión de latidos, no menos de cuarenta copias de Anna emergieron de ella, cada una acompañada por un sonido visceral de estallido al desprenderse sus huesos de los de ella.
Era repulsivo, pero al mismo tiempo, extrañamente… gratificante, un estremecimiento de liberación y disgusto le recorrió la espalda mientras cada copia surgía de su piel como un gemelo canceroso, jubilosa de finalmente ser libre.
Cada copia tenía una conexión con Anna, un hilo intangible que enlazaba sus mentes a la suya, igual que la suya con Jean a través de la Habilidad Mente Colmena.
Todo remaba hacia Jean, como los radios de una rueda, y todos sabían instintivamente que si Jean desaparecía, ellas todas también lo harían.
Anna se lanzó a la acción, cada una de ellas buscando frenéticamente algo para cortar las gruesas cuerdas de seda de araña de Loth, tan anchas como la muñeca de un hombre, hasta que una de las copias más ingeniosas pensó en usar las garras mejoradas del guantelete que Jean les había transmitido.
Anna no era una combatiente, y le llevó un momento descubrir el mejor uso de sus garras, cortando frenéticamente las rígidas cuerdas que aún los ataban al muelle ahora que se balanceaba peligrosamente, comenzando a golpear contra el costado del barco a medida que las olas crecían en tamaño con los vientos cada vez más feroces.
Afortunadamente, las escamas del leviatán eran más resistentes que la madera.
—¡Está bien! —gritó Reese, volteándose de su cuerda y agitándose por un momento antes de detenerse, frunciendo el ceño—. ¿Siempre habíamos sido una treintena de ustedes?
—¡¿Qué ahora?! —exigió Anna.
—¡Picas! —dijo Reese, inclinándose para recoger un enorme mástil de madera de aproximadamente cuarenta pies que había sido guardado junto a la borda. Reese hábilmente enganchó un tobillo en un apéndice cercano de aparejo, manteniendo los pies firmes mientras el barco se inclinaba peligrosamente, lo que hizo que la mayor parte de Anna perdiera el equilibrio y casi cayera por la borda.
Cuando las olas los bajaron de nuevo, lanzándolos contra el suelo como un niño enfadado, Reese tomó su mástil y se puso de pie en la proa a estribor, de espaldas al viento.
—¡Agarren a los otros y ayúdenme a girar la proa! —dijo mientras bajaba el mástil entre ellos y el muelle, que en ese momento estaba siendo destruido en astillas entre Shimmer y el almacén flotante.
La siguiente ola que los lanzara sería algo mucho más grande que un muelle, y Anna no tenía idea de cuáles eran los límites del talento constructivo de Loth.
Lo mejor sería no ponerlos a prueba, pensó Anna, apresurándose a recoger las otras seis o más picas guardadas a lo largo de la cubierta.
—¡Por aquí! —dijo Reese, señalándolos hacia él—. ¡Proa primero!
Reese tiró de su mástil, pero parecía no lograr más que doblarlo un poco. El hombre pesaba menos que ella y, sin duda, no era tan fuerte.
—¡Toma la mía! —dijo el marinero demacrado, apartándose de la línea de tiro mientras seis de ellas tomaban el mástil de sus manos y comenzaban a tirar de él, empujando la proa del barco unos cuantos centímetros alejándola del muelle y del almacén que estaban aplastando.
Eso le daba a los otros equipos de Anna la oportunidad de clavar sus picas entre Shimmer y la obstrucción contra la que el viento los empujaba.
En cuestión de segundos, la proa del barco comenzó a deslizarse hacia el viento.
—¡WAVAAAA! —gritó Reese, sus pies descalzos golpeando la cubierta a toda velocidad mientras se dirigía al timón, moviendo el timón hacia un lado y dándose vuelta contra el viento, mientras el equipo de Anna sacaba sus picas del agua y las colocaba contra el costado del almacén flotante, empujándolo lejos de ellos y llevando la proa aún más al viento.
—¡Creo que está funcionando! —gritó Anna mientras el resto de la flotilla comenzaba a alejarse, dejando cada vez más espacio entre ellos y los demás.
—¡Por supuesto que funciona! —gritó Reese—. ¡Ola!
Los agudos gritos de Reese fueron lo único que pudo escuchar por encima del rugido del viento y el agua.
Creo que voy a vomitar, pensó Anna mientras aquella ola desaparecía debajo de ellos, dejándolos caer otros varios cientos de pies, desapareciendo tan rápido como había llegado.
Otra ola más, y Anna hacía tiempo que había perdido el aspecto de su almuerzo.
—¡Se está calmando! —dijo Reese, sonriéndole desde donde mantenía estable el timón—. ¿Ves? No fue tan malo, ¿verdad?
Un par de mandíbulas enormes emergieron de la oscuridad y atraparon a Reese, arrastrándolo gritando hacia el cielo.
San Jairus
“Ese aquí es William Oh,” dijo Jairus, mirando desde su vista dominante en la cofa, donde el muchacho de un brazo, su mascota kobold y los demás miembros de su grupo estaban conversando.
“¿Qué?” Joshua lo miró con la boca abierta. “¿Él?”
“Sí, él. No apuntes y baja la voz. Está concentrado en la Incuidad. Todo su grupo está aquí también, por eso no insistí antes. Una pelea seguramente tendría víctimas. Víctimas que dificultarían mucho más cumplir nuestra misión actual. El chico está en desventaja, pero según los informes, prospera en la adversidad.”
“Entonces… ¿no arrestamos a un Engañador? ¿Una semilla de caos en piel humana?”
“No dije eso,” murmuró Jairus. “Simplemente debemos asegurarnos que la desventaja sea sistemática e insuperable.”
“¿Entonces, aseguramos que las heridas causen daño permanente?” preguntó Joshua.
Jairus miró a su asistente, conteniendo la tentación de elevar la voz.
“No. No creo que eso nos favorezca. Generaría un conflicto prematuro entre su grupo y la iglesia. Hasta que la pieza final esté en su lugar, mantengamos un ambiente de tranquilidad. No se encontraron trampas a bordo de la nave. Mantengamos una actitud cordial. Después de todo, somos los hombres de mejor virtud.”
“¿Ya… entiendo?” dijo Joshua, con tono que parecía no entender.
“Todo el grupo de William Oh está aquí. La nave en la que viajaron está desprotegida. Encontrarla y hundirla forma parte fácilmente de las tareas que ya asumieron nuestros misioneros.
“Entiendo.”
“¿Umm… Santo?”
“¿Qué?”
Joshua hizo una mueca al hablar, renuente a parecer tonto ante su superior.
“Según el informe, William Oh salió del Quinto Piso hace tres semanas y llegó aquí hace una semana con su nave Leviatán. Todos saben que nadie construyó la nave por él, lo que implica que alguien en su grupo tiene la habilidad de construir barcos enteros en dos semanas. Si hundimos su nave, ¿no podrán simplemente construir otra?”
“Por eso, la segunda prioridad es dividir a su grupo,” dijo Jairus, mirando al Engañador de un brazo. “La mejor estrategia del Engañador es rodearse de aliados poderosos. Debemos encontrar una manera de contrarrestarlo.”
“¿Tienes… alguna idea de cómo separarlos?”
“Aún no,” respondió Jairus con un encogimiento de hombros, contando a las personas que conversaban con Will. “Pero lo haré. Cuanto más tiempo los tengamos a bordo, más fisuras podrán revelarse.”
Alicia Zodiac, Reginald Thatcher, Mason Lanover, June Ferrier… ¿Cuál de ustedes tiene un precio?
Mientras tanto, Will y los otros cuatro estaban al frente, sentados en un semicírculo, protegidos del sol por las velas mientras la nave cortaba el agua, y el sonido del rocío del océano creaba una cortina natural para su conversación. Loth se sentaba a su lado, atada con la correa, fingiendo simpleza mientras jugaba con insectos.
Travis conversaba con los otros marineros, haciendo que su presencia fuera lo más invisible posible. Will apenas recordaba que formaba parte del grupo, ¿por qué entonces debería hacerlo San Jairus?
“Entonces, aquí tenemos algunas ventajas,” dijo Will.
“¿Cuál es?” preguntó Mason.
“Brianna se unió a mi grupo justo antes de partir hacia el siguiente Piso,” dijo Will, contando con un dedo. “Así que no saben quién es, qué puede hacer ni su relación con nosotros. Hasta donde saben, es solo una de las tres escaladoras aleatorias que se toparon con nosotros durante la Escaramuza.” Will miró la cubierta. “Hay muchos más que encajan en esa descripción, así que ella encaja perfectamente, y por eso no la incluimos en esta discusión. También olvidaron a Travis, y no son capaces de verla como una verdadera amenaza.”
“Un punto ciego dogmático,” dijo Loth, aún jugando con insectos.
Si hubieran sabido lo peligroso que era Loth, nunca la habrían restringido con un solo guerrero, sino con fuertes cadenas mágicas.
Loth era, sin duda, la persona más peligrosamente innata de su equipo, seguida de cerca por Alicia, luego Will, Brianna, Mason y así sucesivamente…
“Entonces, lo primero que queremos hacer es regresar a nuestra nave,” dijo Will. “Me van a dar una unascope, solo para demostrar quién manda, pero después podemos buscar un pasaje en alguna de esas embarcaciones misioneras e intentar localizar a Shimmer—”
Will fue interrumpido por la aproximación de un sacerdote de Granesh con su manto bordado en oro.
“Me complace informar que no se detectaron irregularidades por parte de su kobold. Siempre que permanezca vigilado durante toda su estancia a bordo de La Iglesia Flotante de Granesh, no habrá castigo alguno.”
El sacerdote hizo una reverencia cortés y se giró sobre sus talones, alejándose del alcance del oído.
“Vaya, maldita sea,” susurró Will.
“¿No es bueno no recibir una unascope?” preguntó Reggie.
“En este caso, no,” replicó Loth sin levantar la vista.
“Si pensaban que yo era un don nadie, solo me habrían azotado para lucirse con los otros Escaladores Confusos a bordo. Para imponer disciplina,” explicó Will. “La única razón por la que no lo hicieron, es porque saben quién soy.”
“Y temen de lo que puedas hacer,” concluó Loth.
“Así que, sabiendo quién soy y sin interés en enfrentarse aún, ¿a qué van a ir tras ellos?” Will meditó unos momentos, luego chasqueó los dedos. “¡A Shimmer! Porque, hasta donde saben, todo mi grupo está justo aquí, sin protección. Si logran quitar nuestra base de operaciones, estaremos en una posición más débil, y eso nos hará más vulnerables, individualmente.”
Will miró hacia arriba, donde June entretenía afilando flechas mientras escuchaba con atención.
“¿Qué tan buena eres fingiendo que aceptas un soborno?” preguntó Will.
“¿Cuánto me pagas para que no lo haga?” contestó June.
“Perfecto, me gusta esa actitud,” dijo Will. Cuando la expresión de June no cambió, aclaró: “Mucho. Estoy ofreciendo mucho, además de una audiencia personal con Lord Zodiac.”
“Trato hecho.”
“Oye…” susurró Alicia, frunciendo el ceño.
“Perdón, pero realmente necesitamos que todos trabajen en equipo,” dijo Will. “También debemos coordinar con Travis y las chicas del enredo sin que nadie se dé cuenta.”
“Mis insectos pueden transmitir los mensajes,” afirmó Loth.
“Está bien, esto es lo que quiero que pase…” dijo Will en voz baja, asegurándose de que su boca estuviera oculta detrás del palo mayor.
Una vez que expuso el plan, le correspondía a Loth idear cómo llevarlo a cabo.
Will se levantó y estiró las piernas, saludando hacia arriba al Santo Jairus en la cubierta de la rueda, como si dijera ‘¡Gracias por no azotarme!’
Sé que sabes.
El Santo asintió con una inclinación y un gesto con la mano.
Y tú sabes que yo sé.