La Leyenda de William Oh

Había un par de lugares que tenían en mente para investigar secretos oscuros: muelles abandonados, como había sugerido Reese, y la iglesia de Granesh, porque la última vez que dieron un paseo se divirtieron mucho entrando clandestinamente, y si existía una trama secreta de semihumanos contra la Flotilla, serían los seguidores de Granesh quienes estarían más interesados en descubrirlo.

Aparte de… todos los demás que disfrutaban de una conspiración jugosa.

“Poca información útil,” mormuró Will mientras caminaban por los pontones flotantes que conectaban las naves de la Flotilla, formando una estructura similar a un panal de abejas.

El aire nocturno comenzaba a filtrarse entre las naves amontonadas a medida que el sol se ocultaba, agregando una corriente fría y omnipresente al olor del agua salada y el leve olor a putrefacción.

No obstante, Will y Loth podían ver perfectamente bien. Las pocas lámparas de las naves que arrojaban luz a las 'calles' de la ciudad eran más que suficientes para que ambos se orientaran.

“De todos modos, una manera excelente de pasar la noche,” comentó Loth con una encogida de hombros.

Si te gusta acechar a la gente por la noche.

Para ser justos, a Will también le gustaba ser astuto y moverse sigilosamente de sombra en sombra cuando le apetecía, así que realmente no tenía motivos para contradecir la afirmación de Loth.

Hasta ese momento, la noche los había llevado a inspeccionar un muelle en ruinas, que nadie usaba por lo peligroso que era. La exploración fue un fracaso, casi se cae al océano cuando una tabla que sostenía a Will colapsó bajo el peso de Loth, a punto de desplomarse.

Su próximo destino era una embarcación de recreo que parecía facilitar un poco de contrabando clandestino.

Pasaron casi media hora observando a unos marineros de nivel 30, con cuerpos marcados por años de navegação por mares peligrosos, y con elegantes sombreros que indicaban su rango, trasladando haces de algas verdes de un lado a otro.

Para su sorpresa, descubrieron que la operación de venta de drogas no era siquiera ilegal, simplemente era un hábito, en horas pico, y las bajas temperaturas nocturnas impedían que se estropeara. Equipos de marineros llevaban en grandes cantidades paquetes de marea de meldweed hasta el burdel flotante.

“¿Para qué sirve la meldweed, en realidad?” preguntó Will al irse.

“Si se mastica por placer, temporalmente deprime áreas del cerebro responsables de la individualidad y el sentido de uno mismo, dificultando determinar dónde termina uno y dónde comienza la pareja,” explicó Loth.

“¿Por qué querrías hacer eso?” preguntó Will frunciendo el ceño.

“A veces, algo que dices me recuerda cuán joven eres,” dijo Loth, mirándolo con una expresión de fingida lástima.

“Ah. Es una cosa sexual,” afirmó Will, asintiendo con mayor seguridad de la que en realidad sentía.

“De todas formas, si se refina, puede usarse como un veneno ofensivo, y crear algunos venenos bastante interesantes. Desde que supe de ello, he pensado en impregnar una copa con una mezcla de la sustancia y otros ingredientes, en cartas negras, para que el lector no pueda pensar con claridad mientras la sustancia se absorbe a través de sus dedos mientras lee.”

“Eso es monstruoso.”

“Gracias. ¿Podemos conseguir algo?” preguntó Loth mirándolo con ojos suplicantes.

“Claro, siempre y cuando no lo uses en ningún miembro del Partido sin su conocimiento o permiso. Vamos a pasar por allí y comprar un poco después de que terminemos de inspeccionar,” concluyó Will.

“Muy bien.” Loth apretó los puños con decisión. “Mi primera poción que afecta la mente.”

Se acarició la barbilla pensativa. “Me pregunto si puedo criar a mis avispas para que reproduzcan ese compuesto. De todos modos, la hierba de la meldweed puede ser ilegal fuera de la torre, pero aquí está en la lista de sustancias aprobadas.”

Como para enfatizar su punto, Will observó a un guardia, que en apariencia era otro marinero, con solo el sombrero de “guardia” desproporcionado de la Flotilla para distinguir su puesto, saludando a la tripulación que llevaba cestas enormes de algas marinas hacia el enorme crucero.

Juntos, Will y Loth se escabulleron en la noche, buscando cualquier otra señal de los habitantes del pez que sabotearan secretamente la flotilla.

Su tercera parada de la noche fue cuando Loth tiró de su manga y le hizo señas hacia un barco desproporcionado en el borde del agua, con suaves olas lamidas contra su costado.

“Algo me dice que eso es una trampa,” susurró Loth, mientras ambos se agachaban.

“¿Qué te hace pensar eso?”

Ella inclinó la cabeza, aparentemente considerando.

“Está demasiado lejos de otras fuentes de luz, la parte trasera del barco no está iluminada ni protegida, frente a una zona abierta del océano con poca visibilidad, el revestimiento en la parte trasera tiene una forma extraña, con un marco sobredimensionado alrededor.”

Ahora que ella lo señaló, Will pudo imaginar una pequeña embarcación acercándose sin ser vista, remando hasta la parte trasera del barco desproporcionado.

No había muchos lugares donde pudieran observar sin ser detectados, hasta que finalmente encontraron un lugar en el muelle, elevado un poco más arriba del nivel del agua, y Loth diseñó un arnés para suspendarlos desde allí.

A medida que la noche avanzaba y la ciudad se sumía en el sueño, las lámparas se apagaban una a una.

“Ahí.”dijo Loth, señalando con el dedo.

Incluso con la agudeza de Will en su máximo nivel, era difícil distinguir con claridad.

Las ondulaciones del agua que reflejaban apenas un destello de las estrellas eran enmascaradas por algo en forma vago de una pequeña embarcación que se aproximaba lentamente hacia la parte trasera del barco que Loth había marcado como sospechoso.

Will asintió en silencio, reemplazando el Amuleto de la Ventaja del Terreno por el Amuleto del Asesino Dimensional.

Entre este y la Vara del Intruso, los efectos audiovisuales de Will se redujeron en un 55%, mientras intentaba esconderse.

A plena luz del día, eso lo volvería algo transparente, pero en la noche, prácticamente se convirtió en un fantasma.

Will no asumió que eso significaba que estaría completamente invisible. El efecto de reducción solo nivelaba el campo de juego, dado que casi todos tenían al menos algún grado de agudeza.

Su mejor estrategia era emplear la técnica antigua de mantenerse escondido abordando desde un ángulo que no esperaran.

Loth señaló hacia la izquierda mientras la barca se acercaba y Will asintió, desprendiéndose del arnés que Loth había fabricado para ambos, cayendo al agua sin ningún chapoteo que anunciara su presencia, pues el agua se solidificó justo debajo de él.

Se mantuvo agachado, avanzando sigilosamente hacia la izquierda hasta que vio una oportunidad. Una ola, quizás de dos pies de altura, lo ocultaba mientras se alejaba del muelle y se desplazaba en silencio sobre las olas, usando manos y pies, hasta situarse justo detrás del barco que había marcado como sospechoso.

Lo bastante cerca para escuchar su respiración en silencio.

Según lo que alcanzaba a ver, había al menos tres de ellos, con capuchas que ocultaban sus rostros.

El que iba al frente miraba hacia el barco hacia el que se dirigían, observando una pequeña chispa que parpadeaba rítmicamente, como una vela con alguien moviendo la mano frente a ella.

De hecho, creo que eso es exactamente lo que ocurre.

Desde la perspectiva de Loth, ella no podría ver a la persona que señalaba hacia el barco, pero Will sí podía distinguirlos. Y por defecto, ellos también podían verlo a él, arrastrándose por el agua a la vista de todos.

Si no es ahora, será pronto.

Will se desplazó rápidamente con las manos, aferrándose a la parte trasera del barco para ocultarse del observador que se encontraba arriba, procurando hacerlo lo más diminuto posible.

Uno de los pasajeros debió sentir que su peso hacía desequilibrar el barco, pues su rostro cubierto por una capucha echó un vistazo por el borde, escrutando el agua que los rodeaba.

Will permaneció inmóvil como una estatua.

No dieron la alarma, simplemente se recostaron en su asiento con un gruñido en la respiración, resultado del aire desplazado por un cuerpo de gran tamaño.

Un minuto después, Will se arriesgó a espiar por un lado del barco para ver hacia dónde se dirigían.

Delante de ellos, la parte trasera del barco comenzó a abrirse lentamente.

Las sospechas de Loth fueron confirmadas cuando una tenue luz se derramó en las aguas circundantes, obligando a Will a retirar la cabeza y entrecerrar los ojos para aminorar el brillo.

Era una luz de vela muy débil, pero ahora que sus ojos estaban acostumbrados a la oscuridad nocturna, iluminaba como el sol.

La parte trasera del barco se abrió como un puente levadizo invertido, revelando que las entrañas del navío habían sido vaciadas, dejando solo una fachada de embarcación en funcionamiento. El muelle secreto de contrabando se sostenía en el aire gracias a pontones ocultos, ya que no tenía fondo.

Will respiró profundo en silencio, mientras se acercaban a la entrada, donde marineros paseaban por los costados del muelle, con lámparas titilantes que iluminaban el interior.

Seguramente lo notarían.

A menos que.

Will respiró profundo y se sumergió en el agua, aferrándose a la parte inferior del barco.

Mantino la respiración hasta que el barco se detuvo por completo, y luego, un minuto más, su Resistencia le permitió aguantar más tiempo bajo el agua de lo que jamás había logrado antes de convertirse en un Escalador.

Escuchó algunas voces ahogadas por un espesor de agua, seguido del movimiento del barco al comenzar a descargar sus pertenencias.

Una vez todo quedó en silencio, se sumergió profundamente hasta tocar el fondo del barco falso, y luego nadó en dirección a un oscuro rincón del muelle escondido.

Will emergió silencioso, soltando el aire que tenía a pulmón en silencio justo cuando salió a la superficie, antes de inhalar otra bocanada de aire tranquila.

Mientras recuperaba el aliento tras mantener la respiración por un largo rato, observó su entorno. Estaba en el rincón de la nave vaciada, sumergido en el agua bajo una plataforma elevada que sostenía cajas y equipos para embarcaciones más altas que podrían atracar dentro del enorme barco falso.

Diagonalmente a su posición, se encontraba la pequeña embarcación que acababa de atracar. Permanecía quieta y vacía, pero la plataforma de madera justo al lado bullía de actividad, con un joven y una joven abrazados, mientras dos hombres mayores, gordos, sudorosos y con aspecto preocupado, se apresuraban a mover una gran cantidad de equipaje.

“Por fin, podremos estar juntos, Harold”, afirmó la mujer con una respiración entrecortada, tomando un momento para recomponer la serenidad tras la emoción que acababan de mostrar. “¡Podemos escapar de nuestras familias y de La Torre, y vivir felices para siempre en el Séptimo Piso, donde nunca nos encontrarán!”

“Con gusto viviría en las selvas del Séptimo Piso, comiendo bayas y usando hojas si es contigo”, respondió ‘Harold’.

— ¡Oh, Harold!

¿Qué demonios…? Se preguntó Will. ¿Dónde están los hombres pez? ¿Dónde las drogas ilícitas o la conspiración secreta para hundir La Flotilla?

Will esperó con toda la paciencia posible, pero mientras la pareja conversaba, los detalles de su diálogo revelaban una historia dulce y empalagosa de amor prohibido que Will sospechaba había sido inventada por sus padres para hacerles creer que huir juntos era su propia idea de rebeldía.

Eventualmente, Will alcanzó un punto de inflexión.

— ¡Vamos, por Dios! — gritó Will, sujetando la superficie del agua y lanzándose hacia fuera, causando que la atención de todos se centrara en él.

— ¿Por qué demonios tus padres te prohíben verse y, sin embargo, cada verano, van a cotos de caza cercanos en el mismo momento, con cercas que se pueden escalar fácilmente? ¿Mismos dormitorios en invierno, campamentos en primavera? ¿Lecciones de equitación? ¿La cetrería? ¡Llevan tanto tiempo empujándolos juntos que ya ni lo recuerdan! En este justo momento, sus familias solo están esperando que se cansen de vivir sin comodidades y vuelvan a su dinero. — ¿Verdad?

Will echó un vistazo a los dos hombres gordos y sudorosos, que parecían notablemente incómodos. Aunque quizás ese era su expresión habitual.

— Esto ha sido un tremendo desperdicio de tiempo — refunfuñó Will en el silencio atónito, exprimiendo su ropa mientras caminaba con pasos pesados por el agua hacia la salida que llevaba al exterior.

Riiiip.

Un falso panel en el interior del barco se rompió al ser arranque por Loth, que logró salir de él a menos de quince pies de la pareja feliz.

— …Felicidades a ambos — dijo Loth, inclinándose apresuradamente ante los sorprendidos espectadores antes de apresurarse a alcanzarlos.

— ¿Qué sigue? — preguntó Will mientras caminaban de regreso al exterior en la fría noche. Al contacto con su ropa recientemente empapada, una profunda sensación de frío le invadió hasta los huesos.

— Yo diría que la iglesia flotante de Granesh, aunque creo que antes necesitas cambiarte de ropa.

— Me secaré — dijo Will, barajando la idea.

Loth encogió los hombros, haciendo un gesto relajado que parecía decir: “Si tú lo dices.”

— Tres lugares, tres fracasos — reflexionó Will. — No digo que los hombres pez, si es que existen, sean tan fáciles de encontrar que podamos localizarlos en la primera noche visitando solo tres sitios, pero, aún así, resulta extraño que no hayamos hallado nada fuera de lo común. Quiero decir, aparte de una fuga de amor mal concebida.

— Bueno, esa no es la única forma de verificar la historia de Reese.

El ojo de Will se contrajo. — ¿Qué hiciste, atrapaste su habitación, verdad? —

— Nooooo… — Loth lo miró desde arriba. — Bueno, aún no la activé.

— Realmente preferiría no matar a un hombre que ha perdido la cabeza para comprobar si ha visto el ascenso y la caída de civilizaciones enteras.

— Piensa en ello así: si en verdad está loco, ¿no sería mejor aliviarle el sufrimiento? — preguntó Loth.

Will pasó la mano por su rostro y gimió, luego levantó un dedo en señal de advertencia. — Rápido y sin dolor.

— Rápido y sin dolor — asintió Loth. — Entonces… todavía tenemos tiempo antes de que tu ropa esté seca.

— Sí, podemos ir a comprar un poco de ajenjo.

Loth levantó silenciosamente el puño en señal de celebración mientras caminaban de regreso por los muelles flotantes.

Juntos, ambos se dirigieron al Última Oportunidad, un lugar cuya entrada estaba adornada con la escultura de una sirena de busto exuberante.

A diferencia de otros sitios en La Flotilla, el Última Oportunidad cobraba vida por la noche. El bullicio y las luces los envolvieron al entrar en el burdel.

Will aguardaba junto a un poste en la sala principal mientras Loth se dirigía a la recepción para negociar con la propietaria, una madame que vestía un vestido bastante escandaloso y un sombrero de tamaño descarado.

Will observaba cómo la conversación parecía intensificarse, extendiéndose mucho más allá del tiempo que había previsto.

Unos minutos después, Loth regresó con cara de enfado.

“Ellas no venden ¡meldweed! en cantidades mayores para quienes no sean proveedores. Solo cantidades recreativas.” Ella mostró una pequeña bolsa de algas secas. “¿Qué se supone que haga con esto? Necesito al menos un cesto para que sea lo suficientemente fuerte como para incapacitar por contacto cutáneo.”

“¿Les dijiste que probablemente no recibirán a sus transportistas habituales por un tiempo debido al caos en el Quinto Piso?”

“Sí, pero la forma en que lo dijo parecía que no le importaba.”

Will miró hacia la madame, que hablaba con un cliente potencial.

La mujer se rascó distraídamente bajo el sombrero mientras conversaba con el cliente, soltando una risita nerviosa por algo que el hombre había dicho.

“Quizá no les importe,” reflexionó Will.

Las reglas en el Sexto Piso eran más… laxas que estrictas. La madame debería ser consciente de que tenían más meldweed del que el burdel podría usar en un año, y que sus transportistas probablemente se retrasarían días o incluso semanas, causando que una gran parte de su inventario se echara a perder. Después de todo, es una planta.

Y aquí había alguien dispuesto a pagar un buen precio por llevarse varias cestas de esa sustancia, ahorrándole una gran pérdida.

Independientemente de si eso infringía las reglas, seguramente estaría interesada en encontrar una manera de deshacerse de ella.

La única explicación que a Will le parecía lógica era que no les importaba que las cestas de productos perecederos abandonaran su nave porque en realidad nunca tenían la intención de venderlo.

Loth seguía los pensamientos no expresados de Will. Podía ver cómo sus ojos se iluminaban con comprensión mientras escudriñaba el edificio, calculando mentalmente cuánto meldweed estaban usando realmente los clientes en comparación con las enormes cantidades que habían visto cargadas en la nave esa mañana.

Incluso si lo consumían como sustento, aún no se acabarían toda la reserva.

“¿Crees que lo están refiniendo ellos mismos?” preguntó Loth.

“No tengo idea, pero esto me intriga lo suficiente como para echarle un vistazo más profundo. Con suerte, será mejor que esa fuga,” dijo Will, dirigiéndose hacia la puerta.

“Me pareció bien,” dijo Loth, alcanzándolo.

“¡Una maldita pérdida de una infiltración encantadora, eso fue!” exclamó Will, whileossando el puño mientras Loth se ría a su lado.

Capítulo 92 - Inmortal Resquebrajado - La leyenda de William Oh

Enfrentarse a William Oh es como luchar contra un tornado. Una fuerza de la naturaleza. Personalmente, fui testigo de cómo no menos de cincuenta hombres eran lanzados violentamente y golpeados con muebles, mientras se agarraban solo al aire. Luego vino por mí.

Bill Brion, bartender de nivel 30.

Un húmedo acceso de tos surgió de Will mientras arrastraba su cuerpo por el muelle, seguido por un agudo dolor en el pecho que lo paralizó hasta que recordó cómo respirar.

Con mucho cuidado, Will tocó sus costillas, procurando no agravar las muchas heridas superficiales que cubrían la mayor parte de su cuerpo. Acababan de formar costras.

Creo que la costilla no está rota, solo… un poco suelta.

Con esa idea en mente, Will pasó la lengua por un par de dientes que se movían más de lo que deberían, escupiendo la sangre cobre que se acumulaba en su manga.

Regla número uno: no sangrar en el océano.

“¿Vas a vivir?” preguntó una voz aguda, haciendo que Will levantara la vista, con la Mano Fantasma lista para partirle la cabeza al hombre con un cañón. Una pelea en un bar es una cosa, pero seguirlo en la oscuridad de la noche…

Will se relajó al reconocer al corpulento y demacrado hombre que había visto antes, en lugar de un líder de la banda con una venganza en mente.

Los hombres en El Puente parecían en buen ánimo cuando Will se marchó: muchas bebidas, palmadas en la espalda y tragos de licor que le vertieron sin pedir sobre sus heridas para “sanarlas”.

Aparte de eso, y del horrible dolor que sentía en ese instante, había sido realmente una velada excelente. La única lección que Bakton le había dado le había abierto los ojos a un flujo que antes no podía percibir y lo preparó para enfrentarse a la gran mayoría de los Escaladores sin demasiados problemas.

“Sí, voy a vivir.”

Will tambaleó un momento antes de apoyarse en la Mano Fantasma como si fuera un bastón, presionando contra su mano para estabilizarse.

“Déjame a mí,” dijo el delgado hombre, apoyando el brazo cortado de Will sobre su hombro y tambaleándose al unísono.

“Gracias,” dijo Will mientras retomaban la caminata bajo la luz del amanecer. “…¿Qué quieres?”

“¿Qué?” el hombre se burló. “¿Yo? ¿Querer algo? Soy solo un humilde— vale, sí, quiero algo.”

“¿Eso? Dinero para beber?”

“No me negaría a eso, pero busco algo un poco… más difícil de conseguir.”

“¿Y qué es eso?”

El hombre de ojos grises le observó, buscando en su expresión un momento antes de señalar hacia arriba. “En un Piso superior al nuestro, hay un objeto que deseo con mucho fervor.”

“¿Y qué esperas de mí?”

“Bueno, tú eres el tipo.”

Will levantó una ceja.

“Ya sabes… el tipo. La leyenda de mil años. El que tiene más probabilidades de llegar a la cima. ¿No te enseñaron eso en la escuela?”

El hombre demacrado frunció el ceño y murmuró para sí: “Pensé que enseñaban eso en la escuela. A mis hijos también. ¿Fue en otra ocasión? Maldita sea, ¿está muerto Jacob? No, lo vi el otro día… ¿un día equivale a una revolución solar, o a un invierno, o a una espiral? No, probablemente no sea una espiral, eso parecería mucho…”

Will frunció el ceño al ver cómo el hombre delgado comenzaba a murmurar, mirando al vacío con una expresión desencajada.

“…¿Y tú quién crees que soy?” preguntó.

“Ummm…”

Will esperó unos diez segundos antes de darle la respuesta.

“William….”

“William…” repitió el hombre desgastado tras él.

“Oh,” terminó Will.

“Correcto. Sí. He oído tus leyendas exageradas y sabía que estabas destinado a grandes cosas.”

“¿Nunca has oído hablar de mí?” dijo Will.

“Nunca he oído hablar de ti,” admitió el hombre delgado.

Esta era una conversación interesante, pensó Will. Este hombre no conocía a Will, pero sabía lo suficiente para haber oído las leyendas desmesuradas.

Normalmente, podría encajar en la categoría de estafadores que simplemente alaban a cada recién llegado como el ‘elegido’ hasta que obtienen lo que quieren y se liberan.

Pero no era lo suficientemente astuto como para ser un timador. Más bien, parecía un perro que había sido golpeado demasiadas veces. Encorvado y lleno de culpa.

“¿Cómo te llamas?” preguntó Will.

“Reese. Probablemente. Quizá.”

“¿Y cómo llegaste aquí?”

“Bueno, me involucré con el Grupo de Mark Wyrd cuando abandonaron Akul, y me soltaron aquí hace un par de años.”

“¿Un par de años?” preguntó Will.

“¿Décadas?” dijo Reese con un encogimiento de hombros. “No lo sé, solo recuerdo que me secuestraron en el Fondo del Océano, conocí a una chica, formé una familia aquí, y me convertí en un pescador exótico, y mi nieta se hizo cargo del negocio familiar cuando——ay, mierda, otro asunto. Pasaron días. Solo llevo aquí unos días, creo.”

Will hizo la pregunta obvia.

“¿Qué es un coil?”

“Ya sabes… cuando toda la civilización humana desaparece y La Torre añade un piso, y todos empiezan de cero. ¿Lo conoces? Es un Coil. Sucede casi cada año. ¿No lo enseñan en la escuela? Supongo que también destruyen la escuela…”

Reese mostró una expresión vacía.

Will recordó las ominosas observaciones del Barón Akul sobre la situación cada vez peor en la Torre, donde los señores morían más rápido de lo que podían ser reemplazados.

“...¿Cuántos años tienes?”

Reese dio un pequeño chillido y se encogió de hombros.

Will observó cómo la luz de la mañana comenzaba a rozar las cimas de los barcos cercanos, y supo que iba a recibir un sermón de Loth.

“Tengo mil preguntas para ti, pero en este momento solo quiero que respondas a dos cosas,” dijo Will. “Primero: dime exactamente qué objeto deseas. Segundo: dime exactamente qué vas a pagar por ello.”

Reese respiró hondo.

“Muy bien. Quiero acceder a un panel de Administrador del Sistema que me permita revocar mis protecciones y, finalmente, dejar atrás esta existencia mortal. Creo que conseguimos algo en la coil de alta tecnología.”

“Y cómo voy a pagarlo: he sido testigo de más Pisos que nadie en vida. He estudiado el patrón. Apuesto a que por encima del décimo Piso, la información sobre peligros y puntos de interés es limitada. Puedo ayudar en eso.”

Will decidió ponerlo a prueba. Primero le preguntaría sobre este piso y algunos de los anteriores para descubrir cómo se comportaba Reese cuando decía la verdad, luego pasaría a los pisos superiores.

“Muy bien, ¿cuál es el mayor peligro en este piso?” preguntó Will, esperando algo como ‘leviatán’ o ‘tiburón del cielo’.

“Sociedad secreta de peces humanos.”

“¿Qué?” preguntó Will.

“¿Qué?” preguntó Reese con un ceño.

“No hay peces humanos en este piso.” Era completamente entorno a peligros ambientales como tormentas, monstruos sin mente que intentaban comer cualquier cosa que pudieran atrapar con sus bocas. Al menos según Steve.

Steve no lo sabe todo.

“Shhhh….” Reese puso un dedo lastimoso en sus labios, mirando alrededor con recelo antes de bajar la voz. “Eso es lo que la gente pez quiere que pienses. Solo supe de ellos cuando me desvíe mientras pescaba ayer y entré en el puerto equivocado bajo la oscuridad. Vi a algunos de los poderes locales haciendo tratos con ellos. Tratos horripilantes.”

“¿Estás seguro de que fue ayer?” preguntó Will.

“…no.”

“Vale, puedes venir conmigo por ahora.” dijo Will. Había algo en la manera concreta en que Reese lo decía que hizo que Will se detuviera y le prestara atención. No exageraba, simplemente estaba soltando lo que percibía como la verdad absoluta en un modo disperso, en corriente de conciencia, como quien reflexiona en silencio.

No había señal de engaño.

Y eso hizo que los vellos de la nuca de Will se erizaran. O este hombre decía la verdad, soltando secretos que podrían sacudir La Torre hasta sus cimientos… o era tan Loco que necesitaba supervisión adulta. Mejor mantenerlo cerca hasta averiguar cuál de las dos cosas era.

Will casi se tambaleó cuando Reese soltó su brazo y se volvió a arrodillar frente a él.

“¡Oh, gracias! No te arrepentirás, señor Gandr!”

“Eh.” dijo Will.

“¿Eh?”

“Señor Oh.”

“Eso es lo que dije.” Reese volvió a ponerse bajo el brazo de Will y lo ayudó a tambalearse hacia el muelle del almacén, donde Shimmer estaba amarrada.

En pocos minutos, Will estaba de regreso en la nave, siendo rociado con agua en la cubierta mientras los Bakers atendían sus heridas.

Lamentablemente, no pudo disfrutar de la cercanía de múltiples Anna que lo mimaban al mismo tiempo, porque también estaba siendo regañado por Loth al mismo tiempo.

“Esperaba que Travis causara problemas mientras no estaba, ¡no tú!” dijo Loth, con las manos en las caderas.

“Ey.” gruñó Travis, levantando la vista desde donde comía un helado de arándanos, especialidad de los druidas en las barcazas más centrales. Sabroso y que previene golpes de calor y escorbuto.

No es que tuvieran que preocuparse por golpes de calor en esta época del año.

“No cause problemas,” dijo Will, haciendo una mueca mientras Anna #2 le limpiaba las heridas con jabón y agua hirviendo. “Me asaltaron la mitad del barrio porque mi nombre se filtró.”

“¿Qué?” Los ojos de Loth se entrecerraron.

“No los mates.”

Loth apretó la mandíbula y miró de reojo.

“No lo hagas.”

Loth suspiró.

“Foo.”

“En realidad, me ahorré mucho trabajo enfrentándome a toda la pelea del Líder del Partido a la vez. Ahora estoy bien posicionado. Casi en la cima. Incluso dijeron que tendrían que cambiar las leyes por mí. ¡Qué impresionante es eso!”

“No puedes haber ganado realmente. Las peleas son por primera sangre, ¿verdad? Estás hecho un desastre,” señaló Loth, señalándolo con la cabeza.

“Te da la pinta de haber pasado por un molino de carne,” dijo Anna#3, siguiendo a su clon que llevaba un ungüento para cerrar las heridas.

“Desafié a toda la barra a una pelea. Si no hay observadores neutrales, nadie puede decir objetivamente quién fue cortado, cuándo y con qué. Solo se dieron cuenta después de que ya habia eliminado a algunos, recibido mi primer golpe y seguí luchando. En realidad fue un empate, pero un empate 50 contra 1, así que… quedaron impresionados.”

“Bien, entonces ¿qué hay de él?” preguntó Loth, señalando a Reese, que enrollaba unas cuerdas, frunciendo el ceño mientras los observaba con insatisfacción.

“Marinero y pescador con experiencia,” afirmó Will con fingida seguridad. “Pensé que podríamos necesitar a alguien que realmente conozca el Terreno.” Will tocó la mano de Loth con su Mano Phantom, señalándole que hablarían de ello más tarde.

“Pesco desde mucho antes de que tú nacieras,” dijo Reese con orgullo. “Jason, ¿puedes ayudarme a sellar los extremos de estas cuerdas? Quien las hizo, no tenía idea de lo que hacía.”

Mason miró a su alrededor, dándose cuenta de que Reese lo observaba fijamente. “Me llamo Mason.”

“Exactamente... Mason, ¿te importaría ayudarme con un pequeño toque de chispa?” Movió sus dedos con destreza.

Loth se volvió hacia Will, levantando una ceja escamosa con desconfianza.

Sabía que la mentira ya había sido descubierta por Loth, así que tendría que aclararle las cosas, mientras los demás podrían simplemente pensar que era un anciano raro con mala memoria para los nombres y las caras.

“Por cierto, quiero discutir nuestros planes para la próxima expedición,” dijo Will, levantándose y poniéndose una camisa nueva una vez que Anna #3 terminó de sellar la última herida.

Anna y Loth chasquearon la lengua con inquietud.

“Loth, si eres tan amable,” indicó Will, señalando hacia sus oficinas.

“Por supuesto.”

Juntos, ambos entraron en la oficina de Loth, abrieron con cuidado una trampilla en el suelo y se deslizaron por un pasadizo oscuro, avanzando sigilosamente hacia la parte trasera del barco antes de hablar.

“¿Por qué sabe él la habilidad de Mason y casi su nombre?” susurró Loth. “¿Le contaste tú?”

“No, sinceramente no lo sé,” susurró Will. “Estoy entre que sea un Cracked o que sea algo inmortal. Algunas de las cosas que dice…”

“¿Y si ambas cosas son ciertas?” preguntó Loth.

Podría ser. Él ha ofrecido darnos información confidencial de cada nivel a cambio de que le permitamos unirse a nosotros hasta que encuentre la forma de acabar con su vida.”

“¿Cómo sabemos que no está mintiendo?” preguntó Loth con recelo.

“Bueno, podríamos simplemente matarlo. Si muere... entonces sería lo primero. Aunque, no parece correcto,” admitió Will. “Reese mencionó algo sobre una sociedad secreta de hombres pez que manipula desde las sombras a la Flotilla. Suena muy loco, pero si resulta ser verdad…”

Verifícalo, y él se quedará con nosotros,” concluyó Loth.

“Al menos para este nivel,” susurró Will en tono bajo.

“Sabes… no hemos salido a dar un paseo nocturno juntos desde la Iglesia de Granesh,” comentó Loth.

“Loth, el Luminar, ¿me estás invitando a una cita?” susurró Will con fingida sorpresa.

“Si por ‘cita’ entiendes ‘misión de reconocimiento’, entonces sí,” respondió Loth con tono de broma.

Capítulo 91 - Sostén mi cerveza - La leyenda de William Oh

Párrafo 82, subsección 3: Sobre Combates con Cuchillos.

Los combates con cuchillos acordados mutuamente tienen plena validez legal para resolver disputas entre Líderes de Partido. Quedan restringidos a áreas cerradas, ya que está prohibido que la sangre caiga al agua. La hoja no podrá medir más de 2 pulgadas, con el fin de garantizar la seguridad de los combatientes. La pelea se decidirá por quien obtenga el primer sangrado. Los escaladores que no se rindan con prontitud tras el primer sangrado deberán ser golpeados por todos los espectadores presentes hasta que se rendan.

Suplemento 3-d, ‘William Oh’.

Las cuchillas no podrán ser almacenadas ni manejadas por habilidades invisibles a simple vista. La primera sangre debe ser provocada únicamente por la cuchilla, sin emplear habilidades ni armas improvisadas. Ya no contará si se es apuñalado por muebles o por el suelo.

Está prohibido robar la cuchilla del oponente mediante habilidades invisibles, pero no así con los pies.

Declarar un combate con cuchillos “contra todos los presentes” ya no está permitido, ya que eso evita de manera indirecta que los espectadores neutros juzguen quién ganó y quién perdió.

La reparación por destrucción masiva de propiedad es responsabilidad de la(s) parte(s) perdedora(s). Si varias partes perdieron, la carga se compartirá entre ellas.

“¿Alguna cosa importante que debamos saber?”, preguntó Will mientras Loth revisaba las páginas.

“Siempre pide permiso antes de abordar, no robes, no hagas trampa en los juegos de azar, no destruyas propiedad, no mates a nadie…

“¿Algo más?”, preguntó Will.

“Oh sí, muchas cosas,” respondió Loth. “Pero la mayoría son casos especiales o sentido común. Sé cortés, paga lo que debes y evita pelear, y estarás bien. Copiaré los puntos más importantes. También deberíamos pagar la tarifa de atraque.”

Will levantó una ceja. “No tenemos mucho dinero con nosotros.”

“Por suerte, La Flota funciona con trueques,” dijo Loth. “Algunas de mis cuerdas de seda de araña deberían ser suficientes.”

Una hora más tarde, estaban junto a un muelle de madera, flotando sobre las olas, y proyectándose desde un almacén flotante demasiado grande, un poco más pequeño que La Destello misma.

Una cosa que Will había aprendido desde su llegada era que La Destello no era un barco de tamaño normal, como lo evidencian las miradas y el hecho de que las autoridades de atraque les habían negado el ingreso en el muelle habitual, citando temor a bloquear el flujo de naves.

Así que se dirigieron hacia el lado industrial de la ciudad, donde almacenes flotantes con muelles especialmente reforzados podían recibirles sin demasiado inconveniente.

Cuando los pies de Will tocaron el muelle, sintió cómo se desplazaba levemente, dándole una idea de cuánto peso podía soportar antes de colapsar.

Los responsables de cobrar la tarifa parecían bastante molestos al recibir un solo cajón con las cuerdas de Loth, hasta que Will los retó a que intentaran romperlo.

Cuando no pudieron, los recaudadores de impuestos tragaron sus quejas y se alejaron cargando el cajón sobre sus hombros. El encargado del almacén cambió de actitud, volviéndose sumiso tras enterarse de que conocía el nombre de Will.

“El señor, ha habido ya varios imitadores, pero usted es la primera persona en atracar navegando en el cadáver de un leviatán, lo cual es toda la prueba que necesito para confirmar que usted es el verdadero William Oh,” dijo el dueño del almacén con una sonrisa.

Will observó al hombre, reflexionando sobre cómo, en La Torre, las noticias de sus hazañas le habían llegado hasta aquí.

Claro, tardé un poco en llegar, pero no mucho.

El viento cambió y llevó de regreso hacia ellos el olor del 'sustrato' de Loth.

—¿Dioses, esa es tu nave?—preguntó el encargado del almacén, abriéndose paso con una ligera expresión de disgusto, como un marinero curtido que se respeta.

—La mitad trasera está llena de peces en descomposición—dijo Will, mirando por encima del hombro hacia la nave. La parte delantera era donde vivían, y la trasera, casi del tamaño de todo un almacén, era donde Loth realizaba sus experimentos con la creación de suelo y la cría de insectos.

Ya no podían olerlo con tanta intensidad.

—¿Toda la parte trasera?—preguntó el hombre, a lo que Will asintió.

—Dioses. Bueno, los druidas en la parte superior de la Flotilla pagarán con gusto por fertilizante a granel, si consigues una manera de entregárselo—.

—¿Dónde podemos comprar suministros?—preguntaron.

—El mercado está por ese lado—dijo el encargado del almacén.

—Billy-bob—.

—¿Sí, señor?—preguntó Billy-bob, mientras los tres mayordomos espirituales surgían del suelo, haciendo que el encargado del almacén gritara y retrocediera sorprendido.

—Negocia la tarifa diaria de atraque, Stevie sale con los Baker para coordinar la reabastecimiento, y Noob vigila la nave con Ria y Jean—.

—Por supuesto—, asintió el mayordomo espiritual.

Después de semanas viviendo entre peligros y monotonía, por fin pudieron relajarse unos días.

Lo primero que todos quisieron hacer fue estar lejos unos de otros durante una velada.

Llegaron a un acuerdo para volver a la nave antes del amanecer y cada uno siguió su camino, su gran grupo dividiéndose en pequeños grupos de uno o dos.

June se fue sola, Mason y Reggie partieron juntos, mientras Alicia hacía compras con Loth y los Baker. Travis desapareció sin que nadie se diera cuenta, y los Baker se dividieron en varias copias de sí mismos, algunos vigilando la nave, otros acompañando a Loth, y algunos simplemente explorando.

Satisfecho de que todo parecía ir sobre ruedas, Will fue el último en abandonar la nave al ponerse el sol.

Lo primero que notó al recorrer la ciudad fue que todo olía a una mezcla potente de agua salada, pescado podrido y estiércol, lo cual explicaba por qué los trabajadores del muelle no se habían rechazado por completo el olor intenso del Shimmer.

Lo segundo fue una marcada disminución en la cantidad de mujeres que habían subido hasta el Piso 6.

El Quinto Piso era un bastión de civilización, con granjas, negocios familiares... y jabón, donde la logística para salir de La Torre, formar una familia y volver no era demasiado complicada, gracias a una infraestructura que abarcaba generaciones.

¿Pero la Flotilla? No era un lugar agradable. Punto final.

El Sexto Piso era la línea divisoria entre quienes estaban felices de obtener algo de fuerza y prosperidad, y aquellos que escalaban porque arriesgar la vida resulta divertido.

En pocas palabras, idiotas ambiciosos como Will.

Eso le daba a toda la Flotilla un ambiente muy diferente al de Akul. Sin duda más bulliciosa y mucho más sin ley, aunque proclamaran tener reglas.

Había leído sus leyes antes de que atracaran, y la mayoría podía resolverse mediante combate o justicia popular. Lo cual era absurdo.

Will preguntó y se enteró de que había un bar llamado La Brújula, donde los Líderes de Grupo se reunían de manera informal para presentarse y compartir información.

Pasó por el mercado en su camino, avistando a un Arquetipo de Druida vendiendo arándanos a un precio exorbitante que rivalizaba con las auténticas Reliquias, flanqueado a ambos lados por guardaespaldas, como si estuviera traficando narcóticos clandestinos.

La forma en que la gente se peleaba por acercarse a él, bien podría ser así.

Dos veces pasó junto a un edificio de paredes delgadas donde escuchaba el sonido del acero y los gemidos de dolor de dos hombres que intentaban cortarse con pequeños cuchillos de combate, esas armas cortas que todos parecían portar.

Era suficiente para hacer algunas laceraciones decentes, pero demasiado poco para dañar órganos vitales sin un buen nivel de creatividad.

Solo hay que evitar que alguien te corte en la entrepierna o en el cuello.

Muchos marineros habían ensanchado sus cortas hojas y las habían curvado hacia atrás, cubriendo casi toda la mano, transformándolas lentamente en algo más parecido a un nudillo de bronce afilado que a un cuchillo propiamente dicho.

Pero aún así, no avanzaban más allá de dos pulgadas, por lo que nadie comentaba nada al respecto.

Tengo que conseguir uno de esos cuchillos, pensó Will mientras salía del mercado hacia los retorcidos muelles de tablas de madera que se extendían entre los barcos convertidos en puestos comerciales.

Tampoco me vendría mal unos arándanos.

Las calles oscilantes se oscurecían rápidamente a medida que las sombras se alargaban, y Will vio cómo un arquetipo de Nuker salía a la cubierta de una taberna cercana y creaba miles de destellos de luz, como motas de luciérnaga que parpadeaban para iluminar las lámparas de la ciudad en un hipnótico despliegue de control mágico.

Se podría cobrar por una vista así en El Anillo.

Aquí, nadie se molestaba siquiera en mirar hacia arriba.

El ambiente en la ciudad cambió de bullicioso a ominoso a medida que el sol desaparecía, dejando solo círculos anaranjados rojizos y oscuridades impenetrables que se extendían más allá del alcance de cada farol.

Dos Arquetipos de Pícaro se desplazaban de sombra en sombra, caminando junto a Will mientras avanzaba por el –

Espera, ¿creen que no puedo—

“Sabes que te puedo ver, ¿verdad?” preguntó Will, señalando al más cercano.

El enmascarado quedaron congelado, mientras otro se acercaba sigilosamente por detrás de Will.

“Oye, sé que parezco un blanco fácil, pero tengo un Arquetipo de Pícaro y mi Agudeza es muy alta,” dijo Will, dando medio paso hacia atrás y a un lado, manteniendo ambos en su visión. “Así que esto va a implicar mucho menos sigilo y mucho más combate de lo que te gustaría.”

Los dos pícaros se miraron, encogieron los hombros y desaparecieron en la oscuridad, en busca de víctimas más desprevenidas.

Will esperó un momento, hasta estar seguro de que no intentaban rodearlo para atraparlo, y entonces relajó la guardia.

Casi se le escapa un grito cuando una pared cercana estalló en pedazos, revelando a un hombre enjuto vestido con harapos que caía a través de ella. Por un instante pensó que estaban atacándolo y estuvo a punto de lanzar una andanada de cañón contra el hombre y lo que estaba detrás.

“¡Y no vuelvas hasta que tengas algo con qué gastar!” gritó un calvo de piel rojiza, que parecía pesar casi trescientos libras de músculo, desde el agujero en la pared.

Él le dirigió una mirada y le hizo una especie de adiós tímido con la mano antes de volver a su camino. Will observó a través del agujero en un barco cercano y vio cómo unos tipos se divertían. Bebían y bailaban, intercambiando Reliquias, Marfil y cualquier objeto portable y valioso.

Huh.

Parecía que todos estaban pasándolo bien, pero eso no era lo que Will buscaba en ese momento.

—¿Estás bien? —preguntó Will, girándose hacia el hombre escuálido que yacía sin vida sobre la pasarela de madera.

—¿Aquí otra vez, eh? —murmuró el hombre esquelético, su mirada escaneando el callejón sucio, una mano flácida hundiéndose en las frías aguas del mar debajo, mientras la otra buscaba una petaca en su bolsillo.

Su mirada de ojos grises terminó en los pies de Will, ascendiendo hasta su rostro. Sus ojos parpadearon con un instante de reconocimiento antes de que su expresión se arrugara y comenzara a llorar como un niño.

Will esquivó con cuidado a aquel hombre que se había encorvado en una bola temblorosa.

—Solo voy a… irme —dijo Will, dando unos pasos adelante. Unos minutos después, había logrado olvidar aquel encuentro y llegó a El Puente.

Era una embarcación de gran tamaño cerca del centro de la ciudad. No tan grande como Shimmer, pero considerable, con al menos tres pisos y luces brillantes que escapaban por las ventanas alineadas a lo largo del costado del barco.

Sus letras pintadas en colores vivos anunciaban su identidad como ‘El Puente’.

—¡Permiso para abordar! —gritó Will hacia el barco.

Un marinero se inclinó sobre la barandilla y lo miró de abajo hacia arriba.

—¿Eres líder del grupo?

—Así es —contestó Will.

Los ojos del hombre brillaron en azul por un instante antes de asentir con la cabeza.

—Adelante —dijo, desapareciendo más allá del borde de la cubierta.

Will subió corriendo por la tabla hacia la sala principal, el sonido del interior envolviéndolo en cuanto cruzó el umbral del barco.

Era una música diferente a cualquier otra que hubiera escuchado antes, dedos fantasmales masajeando sus sienes y susurrando palabras de serenidad.

Will miró a su alrededor y vio, nada menos, que a tres bardo's cantando y tocando una melodía aparentemente silenciosa que parecía impregnar toda la habitación sin apagar nada, una Habilidad vinculada a la música que irradiaba calma y tranquilidad.

Todo mantenido en un tono relajado.

Era una sensación extraña, escuchar una actuación con una Habilidad tan poderosa que parecía digna de un desfile de aristócratas, mientras olía a pescado podrido y excremento humano.

Ah, La Torre.

Recuerda, todos aquí tienen al menos tu mismo nivel de poder. No te dejes llevar, se dijo Will a sí mismo mientras atravesaba la sala principal. Cada ojo en el lugar permanecía en él como telarañas esperando, mientras se dirigía a la barra.

—Ah, un recién llegado, ¿cuál es tu Resistencia? —preguntó el barman con tono profesional.

—Ochenta —respondió Will, tomando asiento en la barra.

—¿Fuerte, no? ¿Cerveza o licores? —preguntó, sacando la bandeja etiquetada como ‘70+’ y revisando las botellas para encontrar alguna que se ajustara a su tolerancia.

—Cerveza —contestó Will.

—¿Cerveza? ¿¡CERVESA! —Un gigante se desplomó en un taburete a su lado y lo miró fijamente. —¡Acabas de llegar al Sexto Piso, chico! ¡Brindemos por ello! ¡Bebe! ¡Bebe como un verdadero hombre!

De reojo, Will vio a una de las bardo acercándose lentamente, la melodía que irradiaba amabilidad se hacía más intensa a medida que se aproximaba.

—¿Un verdadero hombre cambiaría su orden solo porque alguien le dice que debe? —preguntó Will con tono neutral, recibiendo la cerveza del barman y colocando un anillo de Fuerza que había robado de un tiburón en la barra como pago.

—Pues… —el gigante frunció el ceño por un momento—. Supongo que no, pero Bill tiene la mejor bebida de toda La Flotilla y siempre me encanta ver a los novatos probarla. Es como vivir la experiencia por primera vez…—

—Vicariously —dijo Will. Era una de las Palabras del Día de Loth.

El hombre corpulento chasqueó los dedos. “Esa es la palabra. ¿Qué te parece esto? Compro una ronda para los dos, bebemos, y luego tú puedes aguantar tu agua de mala calidad el resto de la noche”.

“Me parece bien,” dijo Will con una encogida de hombros. Ya que estamos, mejor conocerlo un poco. Ser un espectador desagradable y rígido era casi tan peligroso como emborracharse hasta perder el conocimiento por la presión social.

El hombre grande colocó una pequeña daga sobre la barra, que el barman rápidamente reemplazó por dos copas de líquid translucido y marrón, deslizando ambas frente a ellos.

Will alcanzó y tomó la copa destinada al hombre grande, y deslizó la suya hacia su nuevo amigo, lo que hizo que toda la audiencia estallara en carcajadas contagiosas.

“¡Mira esta paranoia absurda en este chico!” gritó el hombre corpulento, palmeando el hombro de Will. “¡Vas a durar! ¡Lo puedo sentir!”

“¡Sin ánimo de ofender!” gritó Will entre risas. “¡No te conozco!”

Will y el hombre grande bebieron sus tragos. Will cometió el error de exhalar un poco mientras bebía, y de alguna forma los vapores invadieron sus senos nasales, obligando a su cuerpo a expulsar violentamente, lo que lo llevó a toser un poco menos de la mitad del líquido viscoso a través de la barra.

Lo que llegó hasta su estómago quemó con intensidad, llenándolo de un extraño malestar y haciéndole sentir como si pudiera escupir fuego si alguien le entregaba un cerillo.

El barman, tal vez anticipándose a esto, se mantuvo lejos del área de salpicaduras antes de limpiar rápidamente el licor derramado.

“Ugh,” gimió Will cuando el carraspear y las risas finalmente cesaron.

“¿No está bien?” preguntó el hombre corpulento con una sonrisa amplia, levantando las cejas.

“Estoy en desacuerdo,” gruñó Will, tomando un sorbo de su cerveza para enjuagar el sabor antes de ofrecerle la mano.

“Will.”

“Marcus.”

“¿Cuál es tu plan, Will? ¿Vas a contratar a tu gente en uno de los Balsas para Principiantes, trabajar un poco y luego seguir hacia el Septimo? La mayoría no quiere quedarse aquí más tiempo del necesario. Sin ofender, Bill.”

“Sin problema,” dijo el barman con un encogimiento de hombros. “No es para todos.”

“No, tenemos nuestro propio barco,” dijo Will sacudiendo la cabeza. “Pero aparte de eso, solo planeamos reabastecernos, quizás conseguir algunos trabajos para mantener el pan en la mesa, subir de nivel, y luego seguir adelante.”

“No recomendaría trabajar solo,” dijo Marcus, bajando la voz. “El nivel en la superficie se ha vuelto más peligroso en el último mes. Las tormentas son más violentas, los seres peligrosos son más numerosos y parecen atacar en los peores momentos. ¿Viste los restos en el camino?”

Desde que Frederick Wyrd y Baron Akulmurieron, se ha ido intensificando, pensó Will en silencio.

“Sí, vi los restos,” reflexionó. “Casi me convierto en uno varias veces.”

“¿Tienes tu propio barco?” dijo uno de los espectadores, apoyándose en el hombro de Will y respirándole el alcohol en la cara. “Eso es invención, ningún recién llegado tiene su propio barco. Todos los barcos vienen de aquí, no hemos recibido ninguno del exterior desde aquel… barco fantasma.” El hombre palideció ante la expresión de Will y apartó su mano del hombro, retrocediendo tambaleándose.

“Necesito hacer pipí,” dijo, tambaleándose lejos.

“¿Shimmer?” preguntó Marcus, con expresión de sorpresa. “¿Ese enloquecido cráneo de leviatán, esa abominación en forma de portaaviones? ¿Eres tú?”

Will encogió los hombros mientras el sonido de la conversación en La Puente se alejaba, incluso los bardos detuvieron su música encantada para escuchar con atención.

Por un momento, todo quedó en silencio mientras cada oído en el lugar se inclinaba hacia adelante.

—¿Will... William Oh? —preguntó Marcus.

—...Ese soy yo —admitió Will.

—Para ser una leyenda, no sabes manejar tu bebida —dijo Marcus con una sonrisa irónica.

—Tengo quince años, imbécil —respondió Will, mirando alrededor hacia la multitud que había pasado de ser amigable a estar hambrienta—. Nunca he tomando licor antes.

—Pues más vale que te prepares —dijo Marcus—. Porque estás a punto de recibir la mayor escarceo de novato que haya visto La Flotilla.

—¡Se me llevó mi abrigo al entrar! —dijo un espectador, levantándose de su asiento, sosteniendo un abrigo con una huella de bota que no coincidía con la de Will—. ¡Exijo reparación!

—¡Me ensució con grasa de pescado mi silla!

—¡Dijo cosas feas de mi madre!

Todo claramente falso, pero no se trataba de la verdad, sino de poner a prueba a una Leyenda.

—Sostenme la cerveza —dijo Will, deslizando su trago por la barra.

Capítulo 90 - Vida en el Océano - La Leyenda de William Oh

William Oh llegó a La Flotilla en un barco fantasma, tallado con los huesos de un leviatán muerto y piloteado por espectros.

Una vez atracados, las historias corrieron como pólvora sobre marineros y damiselas voluptuosas que parecían aparecer y desaparecer, sin permitir que otros lograran tener una idea clara de cuántas almas había a bordo. Algunas noches parecía que había cientos, mientras que otras noches, solo una llama vacilante de lámpara revelaba aproximadamente una docena de personas, lo que despertaba la pregunta de adónde había ido el resto de la tripulación.

Sin mencionar los extraños ruidos y objetos que se movían con una voluntad propia.

Y el olor a muerte que parecía acompañar la nave.

Will bostezó y se quitó la manta, deslizando sus Reliquias y volviéndose a vestir antes de colocarse las Reliquias sobre la ropa.

Era raro dormir con guantes de halconero y una máscara de dragón, pero uno se acostumbraba. No se podía dormir sin las Reliquias.

O al menos, Will no lo había hecho desde que la iglesia de Granesh intentó matarlo en medio de la noche, mientras estaban alojados en lo que debería haber sido una posada respetable.

Will miró hacia abajo, a los “Swampstompers” que no se habían despeglado de sus pies desde el mes pasado.

Debería ventilar los zapatos al menos.

Will se quitó los zapatos y se arrepintió en ese instante.

Las medias que llevaba puestas todo ese tiempo tenían agujeros en el talón y la punta, y el olor...

Dioses benditos, el olor.

Will arrojó rápidamente los zapatos y las medias en uno de los barriles de masa madre en la sala de Reliquias, donde acumulaban todos los Reliquias que sacaban del océano y aguardaban para ser clasificados o destruidos. Algunas de las Reliquias menores y más valiosas, las guardaban para intercambiar cuando llegaran a La Flotilla, mientras que el resto las desmontaban para usar en la preparación de sus alimentos.

Espero que el polvo de Reliquia sea un buen desodorante, pensó Will, usando masa madre en sus medias y enterrándolas.

No eran técnicamente Reliquias, pero quizás la habilidad las restauraría como si fueran simples provisiones. Y aunque no lo hiciera, cubrirlas con polvo mágico seguramente acabaría con cualquier organismo vivo que pudiera tener en ellas, eliminando ese olor insoportable.

O quizás la magia las mutaría en un hedor mortal.

Will estaba dispuesto a correr ese riesgo.

Se acercó al baño, que estaba conectado a la sala de desalinización.

Durante el día, las escamas metálicas pulidas captaban la luz del sol y la reflejaban en una bandeja metálica que hervía agua salada. Arriba, el condensado se recolectaba en un tanque. No era completamente automático; requería que alguien añadiera agua de mar nueva y limpiara el sarro de sal de vez en cuando.

Anna había asumido su rol como apoyo, gestionando en solitario todos los aspectos del funcionamiento doméstico del barco. A pesar de trabajar oficialmente para ellos, Will notó cómo la actitud hacia Anna había cambiado, pasando de ser algo incómoda a ser deferente. Nadie quería correr el riesgo de que dejara de hacer agua, lavar ropa o hornear pan para ellos.

El pan aún se agotaba, aunque un poco demasiado emocionados, tenían pan cada noche para celebrar otro día de vida en el Piso 6. Su única bolsa de harina quedó vacía después de la primera semana. Fue entonces cuando empezaron a tomar más en serio el racionamiento.

Cada mañana, Anna se dividía en cuatro, cada copia movilizándose por el enorme barco, manteniendo todo en marcha, realizando más tareas de las que cualquier persona podría esperar, justificando su rol como apoyo.

No llevaron una olla lo suficientemente grande para desalar suficiente agua para que todos se dieran una ducha o un baño completo, pero lograron obtener suficiente para beber y tomar rápidas esponjas.

Loth tenía la esperanza de encontrar el cuarto de desalación de otro barco con una caldera más grande, pero no tenía muchas expectativas, ya que esa parte del navío era más propensa a hundirse por el peso del hierro.

Will se sentó y miró la cisterna junto al desalinador. Era un barril de madera improvisado, de aproximadamente un brazo de ancho por lado y la mitad de alto que un hombre. Lleno hasta las rodillas.

Will tomó una de sus cucharas y se sirvió su ración diaria de agua, bebiendo hasta saciarse antes de verter la mitad restante en un cubo poco profundo y fregar agresivamente sus pies con jabón. El jabón que habían traído todavía mantenía su eficacia, y probablemente así seguiría por otro mes.

—¡Uf! —gruñó Jean al entrar en la habitación, tomando una cuchara de racionamiento de la pared y llenándola antes de moverse detrás del separador de mujeres—. Por eso no debes dormir en tus Reliquias.

—Eso dice la que nunca ha sido atacada mientras dormía —murmuró Will, continuando con energía a limpiar sus pies.

—Lo oí —dijo June.

—No es tan malo —dijo Reggie al entrar, tomando otra cuchara de la pared y midiendo su agua diaria, bebiendo la mitad antes de verter el resto en un cubo y comenzar su rutina de aseo, echándose jabón. —Los pies de mi tío huelen muchísimo peor.

—Tu tío tiene una enfermedad real —gritó June desde detrás del separador.

El resto del grupo entró mientras ellos se lavaban, y Anna #2 se movió con diligencia entre las dos áreas, limpiando, enjuagando cubos, esponjas y jabón sin sentir incomodidad alguna al ver a los hombres sin ropa.

Probablemente otra razón por la que nadie se mete con ella, pensó Will.

Anna #2 se encargó del baño y del desalinador de agua porque fue la primera en salir y formar la primera división, creada a primera hora de la mañana mientras Anna #1 y las demás chicas se bañaban, dedicando después el resto del día a rellenar su reserva de agua.

Cuando Will salió, sus pies olían a… nada en particular, lo cual era lo mejor que podía lograrse.

Will utilizó la última gota de su cucharón para enjuagarse antes de irse a desayunar.

Anna #3 era la encargada del desayuno.

…era pescado. Porque, por supuesto, lo era.

—Las setas se están extendiendo bien y los brotes prosperan en el sustrato. En aproximadamente una semana, tendremos la primera cosecha —dijo Loth mientras cada uno retiraba la carne de pescado llena de espinas de la escamosa piel con sus cuchillos.

El término "sustrato" es una palabra elegante para referirse a " vísceras podridas de pescado". Pensó Will, trabajando con su cuchillo. Afortunadamente, la habitación dedicada al cultivo de setas y a la cría de insectos se mantenía muy, muy alejada de sus dominios principales, por su cordura.

Rasca, rasca.

Reggie había inventado la manera más práctica de comer pescado, pasando su cuchillo a lo largo del exterior de la carne para separar toda la piel de una vez, y luego cortándola rápidamente en bocados de carne escamosa, insertando cada trozo con su cuchillo y tratando la piel del pescado como si fuera el plato que no tenían.

Los demás comenzaron a imitarlo poco a poco.

Esto planteaba el problema de los huesos, pero seguía siendo mucho mejor que masticar la carne con las manos y los dientes, intentando quitarse el grasa de la piel.

El pescado no olía tan mal cuando estaba fresco, pero si se cubría las manos con el aceite, uno llevaba consigo un hedor cada vez más intenso hasta tener la oportunidad de lavarse la mañana siguiente.

“No lo tomes a mal, cocinas bien el pescado,” dijo Mason mientras Anna pasaba junto a él, metiendo un bocado de desayuno en la boca. “Pero yo lucharía hasta la muerte por una rebanada de tostada con mantequilla.”

“Pimienta,” añadió June.

“Panqueques con mantequilla de maní, miel y plátano,” gruñó Reggie.

“Sidra,” meditó Travis.

“¿La bebida alcohólica o el jugo de manzana especiado?” preguntó Will.

“Elige tú,” encogió de hombros Travis.

“En seguida me pongo con eso,” dijo Anna #3, poniendo los ojos en blanco mientras recogía sus platos de piel de pescado, añadiéndolos al cubo que sería arrojado al mar.

“Creo que nuestro grupo necesita a alguien que sea Cultivador o Logístico, que pueda mover los suministros,” dijo Will.

“¿A ese del que hablaba Roger?” preguntó Loth.

“¿Eh?” gruñó Mason, el delgado Nuker lanzando una mirada entre ellos dos.

Will describió la historia de Roger sobre un cuartelmaestre que podía gastar Cargas para modificar las cantidades en su registro de suministros a granel, siempre que los valores fueran aproximadamente iguales.

En teoría, podrían tomar una libra o dos de harina y el cuartelmaestre podía añadir más simplemente agregando un cero a la cantidad de harina y restando una libra de polvo de Reliquia. Añadir una Carga mientras lo hacía, y los suministros simplemente… se redistribuirían.

Prácticamente nadaban en polvo de Reliquia. Durante las últimas semanas habían adquirido la habilidad de detectar cuándo y cómo sacar un cadáver miasmático del agua justo antes de que escupiera su botín.

Siempre había oportunidad de aprender, porque el suelo parecía nunca agotarse de monstruos que buscaban matarlos.

Luchar por sus vidas era algo cotidiano, y solo podían dormir gracias a que Jean y los mayordomos vigilaban sus espaldas durante la noche.

“Sí, escuché sobre esa mujer,” dijo Travis asintiendo. “Construcciones increíblemente valiosas como esas se pierden en las arenas del tiempo cada día.” Encogió los hombros y siguió picoteando su pescado.

“Podríamos enviarle una carta a Thea pidiéndole que investigue,” sugirió Will.

Si compraban la receta a quien financiara originalmente la clase del logístico, —si aún vivía— teóricamente Will podría financiar la suya propia, pero también tendría que pagar para proporcionar a esa persona reliquias poderosas que garanticen su supervivencia durante su Prueba, además de contratar mercenarios para escoltarla hasta el quinto piso.

En total, eso absorbería una gran parte de su fondo de guerra y unos seis meses de espera para el próximo grupo de Aspirantes.

Y, por supuesto, sería alguien lo bastante ingenuo para aceptar una oferta de trabajo de un desconocido como Will.

En conjunto, probablemente no funcionaría, sería arriesgado, excesivamente costoso y lento… pero cada día que Will pasaba sin comer más que pescado, debilitaba su determinación. Alguien que pudiera transformar en azúcar y harina pescado fresco y reliquias era, sencillamente, algo milagroso.

“Redactaré una carta,” dijo Loth asintiendo.

Tras el desayuno, cada uno se dirigió a sus respectivas tareas.

Will y Alicia: guardianes en vigilia. Alicia podía detectar cualquier cosa con un cuerpo físico que intentara acercarse, sin importar cuántas caparazones de camuflaje tuviera.

Will, en cambio, podía ver más lejos y mantenía la vista fija en el horizonte, atento a cualquier señal de la Flota.

Reggie y Jean estaban en trabajos manuales, Mason y Loth se encargaban de la logística, Travis trabajaba en las velas, mientras June gobernaba la nave.

Anna y los mayordomos mantenían todo en perfecto orden, mientras Bee y Ria eliminaban lo que fuera necesario eliminar. Todo lo que llegaba en cantidades manejables, las chicas del Enredo lo barren como si fuera paja.

Por suerte, ningún leviatán se atrevió a atacar a Shimmer.

La enorme embarcación llevaba ese nombre por la manera en que las escamas hipnóticas de los tiburones del cielo adornaban sus costados.

Según el manual de Steve sobre el Piso, la Flotilla permanecía a la misma latitud para mantener el clima ideal para los jardines flotantes; así que solo debían ajustar su rumbo a esa latitud y mantenerlo hasta encontrar la ciudad- barco.

La Torre había dicho que el Bastión estaba al oeste, así que, una vez Loth confirmó que estaban en la latitud correcta, continuaron yendo hacia el oeste, ajustando el rumbo según fuera necesario para mantener la trayectoria.

Las señales eran prometedoras:

Encontraron más naufragios, buscando en cada uno recursos mientras pasaban por indicios de actividad humana, como boyas de vidrio flotantes, basura, y el brillo ocasional de una vela en la distancia.

No se molestaron en perseguir a nadie para saludar.

Primero, Shimmer no fue construida para la velocidad, por muy hermosa que fuera. La nave era lo suficientemente grande para alojar a una tripulación mil veces mayor, con un aspecto robusto, similar a un remolcador.

Y en segundo lugar, perseguir a personas en el océano abierto no es... un gesto amigable.

Hicieron buen tiempo, aunque solo en comparación con la ciudad flotante que seguían.

Dos semanas después, Will estaba en la cofa, considerando si ceder al tedio y probar la miel hecha por las “ Abejas de Carroñero” de Loth.

La “miel de carne” sonaba... desagradable, aunque los demás aseguraban que era casi comestible.

Will pensó con desdén que él preferiría seguir con brotes de rábano, pescado y hongos, y agradeció en silencio mientras escudriñaba el horizonte.

La primera vista de la ciudad flotante le hizo pensar que estaba alucinando o viendo una formación de nubes baja en el horizonte.

A medida que la mancha blanca se resolvió en velas agrupadas con fuerza, los ojos de Will se abrieron de par en par.

“¡La veo!” gritó.

“¿¡Qué ves!?” June le gritó desde abajo.

“¡La Flotilla!” respondió Will mientras Alicia entrecerraba los ojos junto a él, sin poder distinguir claramente la ciudad.

“¿Cómo va nuestro rumbo?” preguntó June.

“Dos grados, cierre a estribor”, contestó Will.

“¡Entendido!” June hizo el ajuste en la rueda del timón, girando lentamente el morro de Shimmer hacia babor.

Durante las siguientes dos horas, la ciudad se fue haciendo visible desde la cubierta, incluso a simple vista.

Al caer la noche, La Flotilla se convirtió en un faro de luces en el horizonte, mientras faroles iluminaban la vida nocturna a bordo de la ciudad flotante.

A la mañana siguiente, habían acortado notablemente la distancia, y una pinaza se separó del resto del grupo de barcos, dirigiéndose hacia ellos durante varias horas en la mañana.

La pinaza se acercó por estribor, con la cubierta unos quince pies más baja que Shimmer.

El grupo de Will se agrupó en el borde y miró hacia abajo, observando cómo marineros experimentados se aseguraban con delicadeza a la parte de su embarcación.

“¡Permiso para abordar!” gritó un hombre de tez bronceada desde abajo, manejando una cuerda enorme con sus manos curtidas por el clima.

Will notó que todos lo miraban a él. Aunque la nave funcionaba como una máquina bien engrasada sin su intervención, él seguía siendo el líder del grupo.

“¡Concedido!” gritó Will en respuesta hacia abajo.

Un momento después, la cuerda de tamaño gigante fue lanzada sobre la cubierta del Shimmer, y observaron cómo tres marineros trepaban por la borda.

Los dedos descalzos de Will apretaron la madera mientras los hombres corpulentos alcanzaban la cima, armados y blindados con casi una pléyade completa de Reliquias. El veterano curtido frunció el ceño al ver al grupo de Will, frotándose la espalda mientras inspeccionaba el resto de la cubierta.

“Interesante ‘barco’, muchachos. Nunca he visto algo parecido. Me da escalofríos.” El hombre se estremeció ligeramente, con una expresión de incomodidad.

“Pero yo no soy quien para juzgar. Como no dieron señales al acercarse, supuse que eran forasteros. Mi nombre es Heron, y hoy somos los encargados de recibirlos.” Sacó un pergamino laminado con cera de corcho y se lo ofreció a Will.

“En ese pergamino está la ley de La Flotilla. Estúdienla antes de desembarcar y luego devuélvanla. La ignorancia no es excusa, y la pena más leve en La Flotilla es el destierro.”

Will asintió. “Nos aseguremos de hacerlo.”

Heron asintió también, observando a Will con atención durante un largo momento. “Bienvenidos a La Flotilla.”

Capítulo 89 - A Pescarse Se Ha Dicho - La Leyenda de William Oh

La primera vez que William Oh salió a pescar, atrapó "El Grande" sin caña ni cebos… ¡con una sola mano!

Y además, ¡ciego!

…Técnicamente, él era la carnada.

“¡Will! ¡Sal de ahí, idiota!” La voz de Loth atravesó las olas ondulantes, alcanzándolo justo cuando Will estaba a mitad de camino hacia ellas.

Will tardó una fracción de segundo en entender lo que ella quería decir, mirando los pedazos de pez del cielo que salpicaban las aguas ensangrentadas.

Una sombra se deslizó sobre él, cubriendo la luz del sol, y en un instante, el agua a su alrededor comenzó a retroceder.

Luego, el sol desapareció por completo.

¡Ay! ¡MALDICIÓN!

Will cayó hacia atrás por un momento antes de que los cadáveres de peces putrefactos comenzaran a aplastarlo desde todos lados. Will nunca había ido al mar ni había pescado, pero había visto peces un par de veces. Mayormente disecados, y había visto a varias personas comerlos cuando visitaron La Ronda.

Parecían… raros. Como un tubo con pequeñas aletas de agua en la parte trasera que los impulsaban hacia adelante. Los peces que estaban siendo aplastados a su alrededor tenían dientes mucho más grandes que los que había visto montados encima de las chimeneas de los ricos.

Will chilló de dolor cuando la mandíbula de uno de los peces muertos, con dientes enormes y en forma de daga, se estrelló contra él, cortándole el cuello y el costado. Intentó apartarlo con las manos, pero le faltaba fuerza para alejar esos dientes serrados de su cuerpo.

La oscuridad era total, y todo lo que podía distinguir era alguna especie de carne que presionaba desde todos los lados, apretándolo sin descanso.

Se le empacaron los oídos cuando la presión dentro de la criatura empezó a aumentar, el agua helada cubriendo su rostro mientras lo que lo había devorado le vaciaba el aire de un golpe, para luego sumergirse.

Que el Abismo se lo lleve.

William convocó su Mano Espectral.

Lanzó la bala de cañón hacia arriba, recto.

El agua en la que estaba enterrado se llenó de más sangre cobriza, extrañamente tan fría como el agua congelada que lo rodeaba.

Logró atrapar la bala antes de que se alejara demasiado, y volvió a hacer pasar la Mano Espectral por el agujero que el monstruo tenía en el estómago, del tamaño de un hombre.

O al menos intentó.

La Mano Espectral, tras seguir la bala a través de la herida, tenía dificultades para volver a atravesarla, ya que esta se iba cerrando. La Mano Espectral no soportaba atravesar criaturas por su naturaleza mágica. No podía atravesar un ser cuando era totalmente intangible, y la tangibilidad tampoco lo facilitaba.

Maldición. William apretó los dientes y comenzó a trepar, alcanzando y metiéndose en la herida, atrapando más carne y empujando con los pies.

¿Otra clase de escalada, no?

La carne sangrienta, los órganos blandos y los huesos afilados y fracturados rozaron su piel mientras se sacaba del cuerpo del leviatán.

William sintió que había recorrido un cuarto de milla a través de la cavidad torácica del monstruo, con los pulmones ardiendo por la urgencia de respirar, pero en realidad no serían más de cincuenta pies cuando finalmente emergió al océano abierto.

Para otros quizás sería demasiado oscuro y sangriento, pero la Agudeza de William hacía bastante sencillo detectar cuál era la dirección hacia arriba, pues la luz tenue teñida de rojo provenía desde arriba.

Se ayudó con la Mano Espectral y emergió de las aguas, alcanzando la superficie con un jadeo desesperado por aire, sus pies tambaleándose por un momento, mientras el Aspecto de la Serpiente Inmortal parecía considerar si estar dispuesto a sostenerle, dado lo mojado y salado que estaba.

Claro como el ser uno con el océano.

Cuando estuvo seguro de que no volvería a caer, Will levantó la vista y avistó a los demás en su bote salvavidas, casi a un cuarto de milla de distancia.

Ese leviatán se mueve RÁPIDO.

En los treinta segundos, más o menos, que le tomó comprender lo ocurrido y poner en marcha su huida, la criatura ya había recorrido esa distancia.

Parecía que navegaba perezosamente bajo el océano, pero eso era solo cuestión de escala.

Ahora, Will estaba del otro lado del bote, en medio del océano abierto, mientras el bote se acercaba a los restos flotantes, donde June, Bee y Ria esperaban ser rescatadas, incapaces de caminar sobre aguas abiertas.

Comenzó a correr de regreso, impulsándose con la Mano Fantasma.

Para cuando llegó, los demás ya estaban a bordo, y Will temblaba, formando una costra de sal de tono rojizo en su piel a medida que trepaba sobre la costilla inflada del casco, hacia el bote.

Una de las costillas se había roto, haciendo que el bote se inclinara peligrosamente al subir, pero aún mantenían suficiente flotabilidad para sostenerlos a todos.

Sintió un dolor agudo cuando Loth le arrancó un diente triangular de marfil de su hombro. “¿SOUVENIR?” preguntó.

Will la rechazó con un gesto y se desplomó de nuevo sobre la superficie del bote, con los brazos y piernas pesados, mientras sacaba una de sus mantas de lana limpia y se acurrucaba debajo, junto a Bee y Ria, para recuperar calor.

Tenía tanto frío que podía sentir el mismo sol brindándole su calor. Normalmente era difícil percibirlo bajo el viento helado, pero ahora parecía un cálido abrazo del cielo.

Luego, la calidez desapareció, y Will abrió los ojos salados para ver quién o qué se atreva a robarle el calor.

“Así… que puedes mojarte,” dijo Travis con suficiente suficiencia, de pie en la cálida luz solar que le brindaba Will.

Gritó Travis cuando Phantom Hand lo jaló desde la borda del bote y lo lanzó al agua.

Will no se sentía orgulloso de su reacción, pero no estaba de humor para jugar a ser el líder responsable mientras temblaba y se sentía miserable.

Minutos después, Travis estaba acurrucado bajo mantas de lana a su lado, mientras el resto de la pandilla busy.

“¿P-por qué… el agua está tan c-calda?” exigió Travis, con la piel pálida y los labios azules.

“La salinidad reduce la temperatura de congelación del agua,” explicó Loth, desde donde estudiaba larvas de insectos con una lupa de joyero, traída para inspección por una fila de hormigas, que parecían clasificarlas según algún criterio que Will no entendía. “Es posible que el agua del océano esté más fría que el punto de congelación, pero eso suele ocurrir solo en biomas árticos. Esto no es un bioma ártico, así que probablemente el agua estuvo cerca de los diez grados.”

“¿Qué es ‘salinidad’?” preguntó Will.

“El contenido de sal disuelta en un cuerpo de agua.”

“Ya lo deduje,” reflexionó Will, intentando raspar más sal de su cuerpo.

“Diez grados están por debajo del punto de congelación,” dijo Travis.

“Uso Celsius,” respondió Loth.

“¿Qué?” gimió Travis, frunciendo el ceño.

“Está resurgiendo,” susurró Alicia.

Will y los demás apretaron más sus mantas, cubriéndose el rostro con el viento mientras se acurrucaban en el borde del bote para mirar hacia abajo en el agua.

Will ansiaba ver qué o quién había tragado su cuerpo. Sabía que era grande, pero quería saber exactamente cuán grande.

Por motivos de orgullo.

¿Todos tienen alguna historia de esas de “lo que me tragó era TAMANO así”?

Por debajo de ellos, emergió una enorme figura a la superficie, con escamas plateadas del tamaño de casas que brillaban bajo el sol.

Luego simplemente… permaneció allí, con olas que la cubrían como si fuese una banco de arena rectangular.

—¿Está… muerta? —preguntó Jean.

—Está muerta —susurró Alicia, asintiendo—. El corazón no late.

Will asintió y volvió a alejarse del viento.

Ahora eres un recurso de Escalada Ingeniosa de nivel 26!

Aparentemente, los monstruos más grandes tardan más en descomponerse en miasma, porque no fue hasta media hora después que comenzaron a verse las costillas del pez gigante, a medida que la carne se convertía en miasma.

Me pregunto si será peligroso estar justo encima de esto mientras nos baña con esa magia tan odiosa. Como lagartos en asadores.

—Oye, ya se empiezan a ver las costillas —dijo Mason desde donde observaba el agua.

Loth se animó ante eso.

—¿Costillas? —meditó, mirando sus costillas de barco a medio construir, que eran claramente insuficientes en comparación con la magnitud del monstruo en descomposición debajo de ellos.

La kobold negra luego se inclinó por el borde y miró hacia abajo, observando al kaiju comehuesos cuyas costillas comenzaban a revelarse lentamente a través de la nube de miasma que contaminaba el aire a su alrededor.

Extendió una garra de ébano y señaló al leviatán que tenían debajo.

—Tráeme ese esqueleto —dijo, haciendo que su enjambre de insectos avanzara, estallando como una nube desde su gran barril.

—Y todo el botín que haya en él —añadió Will.

La semana siguiente transcurrió sin novedades. Al principio, los insectos de Loth no lograron levantar al leviatán, pero tras un par de días, la mayor parte de la carne se había perdido, y pudieron sacar el esqueleto del agua.

Mientras tanto, Loth utilizó la nube de miasma que desprendía el gigante en descomposición para avanzar en su cría de insectos miasmáticos, cuyo miasma provocaba mutaciones horrorosas a un ritmo mucho más acelerado. La gran mayoría resultaba monstruosa o nacida muerta, pero Loth trabajaba con cientos de miles de muestras.

Alicia permaneció en alerta constante. Mason había gastado la mayoría de sus Cargas en el encuentro inicial para frenar el ataque del tiburón, por lo que ella debía detectar problemas antes de que se convirtieran en peligros. Jean también estaba agotado, y la carga de Loth no era mucho mejor, así que era imperativo evitar otra emboscada, ya que no podían afrontar la misma fuerza una segunda vez.

Los Bakers se lanzaron a bucear en busca de botín. Su capacidad de cambiar de forma, respirar bajo el agua y su facilidad de adaptarse los hacían especialmente aptos para ello, pero incluso con todas esas ventajas, apenas lograron obtener una pequeña fracción del botín que miles de monstruos deberían haber dejado, la mayoría atrapada en una columna vertebral flotante por pura suerte.

El resto se hundió en el fondo del mar, tan profundo que incluso los Bakers, con todas sus ventajas físicas, no pudieron encontrarlo.

El botín fue… decepcionante en su mayoría. Tras el golpe, Will esperaba obtener unos quince puntos de estadística y alguna mutación útil de la mayoría de sus objetos, pero estos apenas superaban los seis u ocho puntos.

Pero eso no era un problema. Todavía podían usar las Reliquias, aunque ahora fueran de calidad inferior. Will añadió el botín a su barril de Sourdough, descomponiendo los objetos y llenándolo gradualmente con Polvo de Reliquia.

Todos los demás encontraron alguna forma de ocupar su tiempo mientras Loth construía su nueva nave, y Will pasó sus dos días perfeccionando métodos para seguir el progreso de sus habilidades. En particular, quería aprender más sobre las especificaciones exactas de Sourdough y la Mano Fantasma.

William Oh

Escalador ingenioso Nivel 26

Fuerza 27+ 5

Agilidad 78 +10

Resistencia 81 +27

Concentración 52 +15

Percepción 100 +26

Cargas: 58/67

Puntos libres: 0

Habilidades de los objetos: Invocar sirviente no-muerto, Curar no-muerto, Potencia de eidolón 35 %, Potencia del arquetipo pícaro 45 %, Potencia del arquetipo guardabosques 75 %, Aeroáguila, Pulso de relámpago, Pisada húmeda, Ventaja de terreno (Hielo), Espacio maleable, Reducción de 30 % en invasiones A/V, Tierra ágil.

Espacios para Mano Fantasma: (Anillo de precisión*) (hoz de cosecha fría) -(Varita del sirviente no-muerto)- (Puños tormentosos)

Habilidades principales: Aspecto de la serpiente inmortal**, Mano fantasma***

Habilidades secundarias: Masa madre*

Will pensó que esta era una buena oportunidad para probar la Masa Madre, mientras se rascaba la duda infectada en su hombro. La herida no era grave, pero evitar una lesión y combatir la infección en ese momento podría salvar heridas futuras, así que consideró justificado cortarla de raíz.

Masa Madre

Quedan 58 cargas.

Will agotó una Poción de Gran Salud, reparando las laceraciones en su torso antes de inspeccionar el líquido restante con uno de los calibradores de Loth.

Restaban aproximadamente un 38 % de la poción.

El proceso de horneado no acelera más, solo varía la cantidad de arrancador reservado por la Masa Madre.

La cantidad original reservada por la Masa Madre era del 20 %, así que puedo calcular que…

Will garabateó en un papel de matemáticas manchado de Loth.

0.175 % por cada resistencia. Espera.

Quita ese 75 por los relictos que aumentan el poder del arquetipo guardabosques, y la cuenta sería… 1 % extra de reservación de consumibles por cada 10 de resistencia.

Lo que significa que con 800 de resistencia, podría reservar todo el objeto. Con las mejoras actuales en relictos para potenciar al guardabosques, eso sería… solo 458 de resistencia. Justo al alcance.

…Vale, quizás nunca llegue a eso, pero siempre está mejorando.

Se necesitan 30 días para recuperar el 80 % restante del consumible, y he aumentado el reserva en un 18 %, así que…

18/80=22,5 %

Lo que significa que puedo reducir casi un cuarto el tiempo de horneado para recuperar el objeto completo.

30 veces 0.225 = 6.75 días menos para hornear la Masa Madre. No está nada mal.

Will podía esperar que esto estuviera listo para el día 24 en lugar del día 30.

Una vez que Will había entendido la Masa Madre, dirigió su atención a la mejora del Almacenamiento Dimensional, tras el sacrificio del ostión dimensional.

Volvió a tomar los calibradores de Loth y buscó trozos de madera para fabricar varios objetos cuyos volúmenes conocía exactamente.

Creo que necesito conseguir mis propias herramientas de medición y papel para matemáticas, pensó Will, mientras Loth lo observaba manejar los calibradores, como si temiera que los derramara en el océano.

Tras un largo proceso de prueba y error, Will descubrió que cualquier objeto introducido en su Almacenamiento Dimensional se reducía aproximadamente al 22 % de su tamaño original. Lo dedujo calculando su capacidad máxima normal, que era de 226.8 pulgadas cúbicas (con mejoras de relictos).

Cortó una estaca de naufragio en dos polos idénticos, exactamente de 226.8 pulgadas cúbicas, con la ayuda de Loth, y vació todo el contenido de su almacenamiento dimensional.

Colocó la primera pieza de madera, llenando por completo su almacenamiento dimensional.

Luego intentó insertar el segundo polo.

No funcionó.

Le cortó un pequeño pedazo del segundo polo y lo intentó de nuevo, repitiendo el proceso varias veces hasta que encajó. Después sacó ambas piezas y las midió para compararlas.

La segunda pieza tenía una altura 22 % menor que la primera, lo que indicaba que la primera ocupaba exactamente ese espacio al intentar meter la segunda.

Así, los objetos se redujeron a un veintidós por ciento de su tamaño original, pero aún ocupaban espacio, lo que implicaba que el tamaño del artículo que podía colocar en el Almacenamiento Dimensional disminuía a medida que añadía más cosas.

Esto significaba que tendría que ser más cuidadoso y ordenarlo de grande a pequeño al llenar la mano fantasma con accesorios, aunque también podría guardar una cantidad mucho mayor en total.

Con el resultado del 22% ya conocido, Loth y Will lograron invertir la fórmula para determinar cuánto se había reducido el tamaño.

Llegaron a la siguiente conclusión:

1/(Acuidad*(Relic boosts)/50)

1/(126*1.8/50) = 0.2204

Confimaron esto quitándole los Reliquias y comprobando que la matemática seguía siendo válida cuando le restaron 26 puntos de Acuidad y no tenía aumentos en Reliquias para su potencia de Explorador, lo que hizo que los objetos en el Almacenamiento Dimensional de su mano fantasma disminuyeran exactamente al 50% de su tamaño original.

Al finalizar los primeros dos días, Will había aprendido mucho sobre algo que Loth denominaba ‘álgebra’, las Cargas de Mason fueron parcialmente recuperadas, y todo el grupo empezaba a padecer los ‘locos del bote’, una condición en la que se vive en un espacio de solo diez pies con otros por largos periodos, parcialmente mojados y azotados por fríos vientos salinos.

Al terminar la semana, todos estaban de acuerdo en que era un alivio pasar a vivir en la ‘cabaña’, esa monstruosidad de madera, hueso, escamas y resina que Loth había construido, usando las costillas del leviatán para la estructura, la madera y la resina para flotación, y sus enormes escamas para las superficies, revestimientos y protección.

La construcción tenía aproximadamente la mitad del tamaño del propio leviatán, lo que permitía que cada uno tuviera su propia habitación. Para ellos no importaba que Loth probablemente hubiera atrapado cada pulgada del edificio, siempre que tuvieran una pared sólida entre ellos y los elementos, y entre ellos mismos, por unas pocas horas al día.

Capítulo 88 - Formación de Nubes de Selachimorpha - La Leyenda de William Oh

“Travis.”

Los ojos de Travis se abrieron de golpe, la luz del amanecer asomándose por el borde de la balsa junto a su cabeza. “Malditos sea.”

“En efecto.” dijo Loth, desde donde se alzaba por encima de él. “El resto del Grupo olvidó que existes cuando salieron a explorar esta mañana. ¿Tienes alguna habilidad de camuflaje mnemónico mejorada o algo por el estilo? ¿Y quizás la usas para evitar vigilar durante la noche?”

Ah, claro, ella tiene la mayor Concentración del Grupo.

Travis Oilton

Mago Centinela de Engaño Nivel 25

38 +15 Fuerza

75 +17 Cinestesia

75 +27 Resistencia

25 +15 Concentración

37 +12 Agudeza

Cargas: 40/40

Puntos libres: 0

Habilidades principales: Centro de Atención* (Camuflaje Mnemónico), Provocación,

Habilidades secundarias: Ilusión*

Habilidades de objetos: +55% Potencia de Encanto (75% sin camisa), Ruido Seductor, Escapada Maloliente, Flanqueo, Daga de Resistencia (Última Defensa), Espada Defensiva de Agronosh, Encanto con Leeching

“…¿No?” dijo Travis, levantándose y cancelando el efecto.

“Lo usas para esquivar los enfrentamientos con enemigos, no para tareas que te resultan desagradables.” le reprochó Loth. “Ni siquiera sabría que lo tenías si no lo abusaras. Algún día te dejaremos atrás en algún lugar donde no quieras quedar.”

“Está bien, mamá,” dijo Travis con un bostezo y estirándose. “Mi construcción es perfecta para ser dejado atrás, así que—”

“Tu construcción es perfecta para adquirir, sobrevivir, redirigir y perder la atención del enemigo. Nada más. Si te dejamos en una caverna llena de gases tóxicos, tendrás las mismas probabilidades de sobrevivir que cualquier otro. Incluso menos.”

Loth ladeó la cabeza, mirando entre él y los restos flotantes abajo, donde presumiblemente Will estaba explorando los peligrosos restos.

“¿Cómo es que eres tan normal?” musitó.

“No me compares con Will.” dijo Travis instintivamente, mordiendo su lengua. Por lo general, Travis menospreciaba a William Oh extensamente, pero la actitud hacia él por parte del resto del Grupo rozaba casi la... adoración.

Y no era difícil entender por qué. El líder de su Grupo parecía tener una suerte constante que lo llenaba de riquezas y apoyo sin medida, y mientras esa riqueza y apoyo siguieran fluyendo hacia Travis... Lo mejor era no meterse en problemas con la boca.

“En la mayoría de los casos, lo normal es bueno.” dijo Loth, devolviéndose a Travis. “Es la rareza la que requiere una explicación.”

“Entonces, estás de acuerdo en que él es un monstruo.” dijo Travis, apartando las mantas y poniéndose de pie.

“Sí. El tipo que conquista La Torre.” Loth sacó la lengua en burla. “¿Eres lo suficientemente tonto para esperar que una persona normal triunfe donde todos los demás fracasaron?”

“Justo.” dijo Travis, bostezando y frotándose los ojos. Aún estaba molesto porque solo William pudo enfrentarse a Frederick Wyrd justo antes de que la oportunidad de vengar a Oilton desapareciera para siempre por un ambicioso asesino, pero su mente racional sabía que Travis no habría sobrevivido si hubiera sido él quien enfrentara al asesino de su padre.

No había nada racional en ello, pensó Travis, frotándose los ojos para quitarse el sueño, mientras observaba la estructura de un barco flotando en el aire, sostenido por miles de pequeños insectos voladores, y cadenas apretadas de gusanos unidas por seda de araña que llevaban y traían, pintando resina sobre maderas expuestas moldeadas por termitas altamente disciplinadas.

Como todo lo que hace Loth, esto va a ser exagerado. Como si la vida fuera una prueba, y ella intenta impresionar al profesor para obtener una nota extra.

—¡Hola, Alicia! —trató de escuchar Travís la lejana voz de June y giró la vista hacia donde Alicia se inclinaba sobre el borde de la balsa, escudriñando el océano abajo.

—¡Esa nube se mueve en contra del viento! —proveniente hasta ellos la voz atenuada de June desde más allá del borde de la embarcación, y Alicia extendió el cuello, girando para mirar hacia arriba y detrás.

Travís siguió su mirada y deseó no haberlo hecho.

La nube que se cernía sobre ellos explotó con tiburones voladores… tantos tiburones voladores.

Aún estaban a unos cientos de pies de distancia, pero la formación de nubes era… tan grande. Mason avistó una estructura sólida parecido a coral, de la cual se generaba la cobertura nubosa que era desgarrada por explosiones y tiburones voladores.

Mason levantó su bastón y de inmediato volcó al menos cincuenta cargas en la Conflagración, y la nube se llenó rápidamente de explosiones que hicieron caer tiburones muertos y fragmentos del Coral Nube del cielo.

Y venían más.

Alicia corrió hacia su arco y lo sacó de su mochila, mientras Reggie palidecía y hacía cruces con símbolos religiosos sobre su pecho.

—¡Estoy aterrizando! —gritó Loth justo antes de que la balsa flotante se tambaleara, descendiendo en ángulo, bajando y alejándose de la nube falsa.

Los tiburones que se acercaban llenaban el cielo y la luz del sol reflejada en sus escamas plateadas formaba un patrón hipnótico…

Como la luz en el fondo del estanque en el que nadé de niño…

¡DOLOR!

—¡AY! —gritó Travís mientras Loth arañaba su pierna.

—¡Asóciate con Mason! —gritó ella señalando a su Nuker mientras pasaba apresurada, sacando a Reggie de su estupor y ordenándole que agarrara fuerte.

Travís asintió y se acercó a Mason, quien fruncía el ceño mientras los tiburones comenzaban a dispersarse desde su hogar, dificultando cada vez más atraparlos en una sola explosión.

—Sobre mi señuelo —dijo Travís, antes de colocar la armónica que colgaba de su cuello entre sus dientes.

Espejismo

39 cargas restantes.

Ruido de engaño

38 cargas restantes.

Dos imágenes reflejadas se separaron de Mason. Cada una de ellas podía atraer la atención del enemigo por separado, desde que fueron mejoradas con el Sacrificio del Vuelo Iber.

Pero solo si se les miraba.

Ahí entraba en juego el Ruido de engaño.

Mientras él lo tocaba y hacía correr las cargas, Travís ordenó a su primer espejismo que saliera corriendo hacia el aire abierto.

El señuelo estaba hecho de luz, así que la gravedad no lo retenía mucho, y los tiburones no eran lo suficientemente listos para entender que un humano no podía correr a toda velocidad en el aire.

La armónica sonó con un desafinado tono, y la atención del tiburón se dirigió hacia el espejismo. El efecto de atracción hizo el resto.

En pocos segundos, cientos de tiburones gigantes desviaron su rumbo y rodearon la imagen de Travís huyendo del barco a toda prisa.

Un instante después, Mason soltó una Conflagración en el señuelo y convirtió a todos los tiburones en agua, donde debían estar, eliminando en un solo golpe una parte considerable de la horda que se acercaba.

Poco después, una lluvia de flechas arrasó otra franja de esos ojos de pinchos.

Luego, los tiburones se lanzaron sobre ellos.

Loth pisoteó el suelo de la balsa con fuerza, y las palas, que Travis ni siquiera conocía, se levantaron con telaraña de araña, sosteniéndose con cuerdas de seda de araña, formando una barrera física entre sus cuerpos blandos y la jauría de tiburones con dientes de sierra.

La balsa empezó a temblar y a girar con violencia, lanzándose en un vuelco mientras tiburones, que pesaban más que todo el equipo, golpeaban furiosamente contra la jaula, mordiendo cada parte de la balsa que podían alcanzar con sus mandíbulas.

¡Pum!

Eso no debe ser bueno.

—¿Dónde quieres que sea el próximo?! —preguntó Travis, agarrándose con fuerza al borde de la balsa mientras giraban.

—¡A cincuenta pies en esa dirección! —indicó Mason, señalando.

El señuelo de Travis atravesó la red de seda de araña, y con otro golpe a través del arpa de la boca, se convirtió en el centro de atención.

Por un breve instante, nada atacaba la balsa y lograron estabilizarse; los tiburones formaban un remolino en forma de cono alrededor de su espejismo, en lugar de la propia balsa.

—¡Sostén o—! —las palabras de Loth quedaron cortadas cuando impactaron contra el océano.

¡Choque!

El suelo de la balsa intentó incrustarse en sus shins y subir por sus pulmones, y casi logra su objetivo.

…

—¿Puedes hacer esto? —escuchó Travis a Loth cuando abrió los ojos. Por el tamaño de las ondas que se extendían a su alrededor, parecía que solo había perdido un segundo o algo así.

—No quiero hacerlo. Pero creo que puedo, —dijo Jean, asintiendo.

Travis tosió, retirando su rodilla de sus costillas y mirando a su alrededor. Mason colgaba del arnés de seguridad de Loth, la energía de la caída rebotándole a lo largo del trampolín, cortándole casi a la mitad con la seda de araña extendida y lo suficientemente apretada para cortarle la carne.

Mason debería haber estado gravemente herido, pero después de disparar tantas ráfagas a los tiburones, su escudo vibraba con energía. Will podía dejar caer una de sus bolas de cañón sobre él y él lo soportaría sin problemas.

Travis se levantó, agarró el tobillo de Mason y arrastró a su aturdido Nuker de regreso al interior de la jaula de seda de araña.

Reggie ayudaba a Alicia a ponerse de pie del otro lado de la balsa cuando la jaula de seda de araña se abrió de par en par, creando un espacio justo encima de ellos, por donde los tiburones del cielo se arremolinaban.

La jaula floreció como una flor, los postes extendiéndose para formar una superficie mucho más ancha para que pudieran pararse, extendiéndose unos veinte pies más allá del borde de la balsa.

La edad de Jean parecía desvanecerse a medida que copias de ella se dividían y salían corriendo a ocupar posiciones en la plataforma webada.

¿Eso es Brianna, verdad? —Travis no la había visto con sus propios ojos, y cuando otros le informaron sobre la situación, le pareció increíble, pero allí estaba, frente a él.

Las últimas criaturas restantes nadaban por el aire hacia ellos, con las mandíbulas abiertas, ansiosas por cobrar la presa de carne sin protección.

Gracias a la unión en número, el grupo central en el centro de la balsa se salvó de lo peor del ataque. Las dos docenas de Jeans en el borde exterior de la plataforma fueron las primeras en ser atacadas por las criaturas oportunistas que buscaban una comida fácil.

Pero no eran presas fáciles.

Una por una, su compañera enredada destrozaba a las criaturas con las manos desnudas, arrancando mandíbulas de las bocas, cortando rostros y estómagos con garras mágicamente ampliadas, dejando tras de sí solo un manto de destrucción que se disolvía rápidamente.

—Se está despejando —dijo Mason, tocando su brazo y señalando al cielo —. La concentración de tiburones en el aire ha bajado notablemente, parecen menos ansiosos por lanzarse a su muerte. Ahora estamos al otro lado. Prepárame con tres señuelos más y el resto será pan comido para que Alicia los liquide.

Travis asintió, y durante los siguientes treinta segundos, crearon tres señuelos más antes de hacerlos explotar, cada grupo de tiburones notablemente menor que el anterior.

Mientras tanto, Alicia realizó rápidamente un cambio a su conjunto de arquera, dejando a un lado su anillo, sombrero y amuleto que potenciaban sus maleficios.

—¿No puedes usar la lluvia de flechas con el Ojo Maligno? —preguntó Travis.

—Necesito mejorarla —susurró Alicia, moviendo la cabeza en señal de negación—, pero una vez que lo haga…

¡Tling!

Alicia disparó directamente hacia arriba, y su flecha surcó el aire por encima de los tiburones antes de dividirse en una treintena de ellas, cada una apuntando a un tiburón en particular, más difícil de atraer a una trampa que sus congéneres.

Cada uno recibió una flecha en la cabeza, lo que los hizo caer rodando al agua abajo.

Los últimos tiburones regresaban a la nube de coral, con los estómagos hinchados tras devorar las carnes de sus congéneres, lo poco que pudieron antes de disolverse en Miasma.

¿Cómo vamos a obtener botín de estas criaturas? —pensó Travis, escudriñando las aguas circundantes, llenas de restos sangrientos que se hundían rápidamente, desintegrándose, de centenares, quizás miles de tiburones del tamaño de un carruaje.

Solo puedo imaginar cuánto botín habrá en el fondo del océano en el sexto piso, si es que hay fondo…

A lo lejos, avistó a Will corriendo sobre la superficie del agua hacia ellos, siguiendo la estela de trozos sanguinolentos de tiburón que habían dejado atrás en su huida descontrolada de la jauría.

—¡Will! ¡Sal de allí, idiota! —gritó Loth, agitándolo para que se apartara.

¿Qué está gritando… oh.

Una boca de pez, del tamaño de un anfiteatro, emergió del agua, devorando la enorme estela de tiburones muertos y atrapando a Will en el proceso.

Un instante después, la boca y su Líder desaparecieron.

Loth suspiró, colocando las manos en las caderas.

—Seguramente estará bien —dijo, mirando los restos del barco que había estado construyendo y golpeando su barbilla con una garra negra—. Pero necesitaremos un barco más grande, sin duda.

—Odio este piso, odio este piso, odio este piso… —murmuró Reggie, balanceándose en su lugar.

Capítulo 87 - Así es como se consigue Cangrejos - La Leyenda de William Oh

El primer banquete de William Oh en el Sexto Piso consistió en Cangrejo Real y Caviar Volador que se extendían hasta donde alcanzaba la vista. Comió tanta pesca costosa en una sola vez que, si hubiera sido divulgada al público, habría colapsado la economía de El Anillo.

William Oh

Escalador Ingenioso Nivel 25

Fuerza +26, +5

Kinestesia +75, +10

Resistencia +78, +27

Enfoque +50, +15

Alerta +96, +26

Cargas: 64/64

Puntos Libres: 0

Habilidades de los objetos: Invocar sirviente no-muerto, Curar no-muerto, Potencia de eidolón 35%, Potencia de arquetipo ladrón 45%, Potencia de arquetipo cazador 75%, Aetherhawk, Pulso de Relámpago, Pisando encharcado, Ventaja en el campo (Hielo), Espacio Malleable, Reducción del 30% en intromisión A/V, Tierra Rápida.

Ranuras de Mano Fantasma: (Anillo de Precisión*) (Reja de Cosecha Fría) - (Varita del siervo no-muerto) - (Puños de tormenta)

Habilidades Primarias: Aspecto de la Serpiente Inmortal**, Mano Fantasma***

Habilidades Secundarias: Masa Madre*

En la media hora antes del amanecer, todas las nubes en la distancia captaban la luz pre-alarma, iluminando su pequeña balsa. La mayor parte del Grupo aún dormía, y Will no tenía más que pensar, practicando su Clave de Memoria y limpiando su equipo mientras revisaba su nuevo estado de nivel 25, esperando la llegada de Billy-bob, Stevie y Noob para darles su evaluación de la situación.

Tiene razón, estoy siendo duro con ellos. A excepción de su actitud, los fantasmas hicieron un buen trabajo. Era difícil exagerar cuánto valioso era tener una fuerza inteligente que actuara en tu favor con iniciativa y pensamiento crítico.

Quizá debería darles una oportunidad para ganarse nombres más dignos...

Nivel 25, ¿eh? Mi Fuerza es patética... Me pregunto si debería comenzar a redirigir puntos libres hacia ella.

Will era 2.3 veces más fuerte que un humano sin El Sistema, mientras que un escalador promedio en nivel 25 podía esperar alcanzar aproximadamente 3.5.

La brecha seguirá ampliándose cuanto más alto suba.

Aún así, ampliar su Almacenamiento Dimensional y la capacidad de lanzar cargas cada vez mayores a velocidades más altas era una excelente forma de cultivar respuestas para cada problema. Una respuesta llamada "fuerza abrumadora", que parecía ser la especialidad de un Señor.

¿Cuánto espacio de almacenamiento dimensional tengo? ¿219 pulgadas cúbicas?

¿Cuántos galones son eso? No mucho. Ni siquiera uno, creo.

Will tenía una Mejora de Habilidad Primaria disponible, y había llevado varios Sacrificios de Ostra Dimensional consigo para este mismo propósito. Sacó uno de los Sacrificios que había estado guardando para él, sosteniéndolo en la mano para determinar cómo sería la mejora de Mano Fantasma.

Sacrificio de Ostra Dimensional:

El Almacenamiento Dimensional de Mano Fantasma gana un efecto de reducción, escalando con la Acierto.

Los objetos más grandes que la capacidad de Almacenamiento Dimensional no pueden colocarse dentro, ya que el efecto de reducción no se aplica hasta que el objeto está en su interior.

¿De cuánto escala con la Acierto?

Will sospechaba que no era algo como un 1% fijo por Acierto, lo cual permitiría almacenamiento infinito a 100 de Acierto. Pero sin duda sería un efecto potente, ya que su Acierto era extraordinariamente alto.

Así, las 219 pulgadas cúbicas se convierten en el límite de tamaño, pero más allá de eso, podemos almacenar mucho más que antes. Con suerte.

Veamos qué pasa.

Con un destello de luz, Will sacrificó la Ostra Dimensional, añadiendo su efecto a Mano Fantasma.

…Ahora necesito averiguar cómo probar su efecto.

Will estaba gestando una idea para cómo ponerla a prueba cuando el sol asomó por encima del horizonte brillante, revelando el amontonamiento de restos flotantes bajo ellos y anunciando el regreso de los fantasmas mayordomos.

Los demás integrantes del Equipo se están levantando y preparando para comenzar el día, mientras el trío regresaba.

“¿Cómo va?” preguntó Will mientras Stevie flotaba hacia arriba desde el fondo de la balsa flotante.

“Los restos de una batalla importante. No hay supervivientes, ni siquiera cuerpos. Ya han sido devorados o rescatados. No hay objetos de valor más que madera flotante parcialmente quemada. Todo lo que valía algo ya se hundió o fue saqueado. Algunos monstruos están comenzando a hacer sus hogares en los escombros, pero nada particularmente establecido.” dijo Stevie.

“June, lleva al equipo a practicar contra el entorno. Yo me encargaré de construirnos una embarcación para no depender de los insectos,” dijo Loth.

“¿No será una trampa, verdad?” preguntó Will.

“¡Me insultas!” exclamó Loth, colocando una mano ofendida sobre el pecho. “¡Por supuesto que será una trampa!”

“Está bien,” dijo June, haciendo que su voz se escuche después de que Loth dio la orden. “Will, tú encabezarás la expedición. Mason, Reggie y Alicia se mantendrán en vigilancia, mientras el grupo de Jean y yo seguiremos de cerca a Will.”

June señaló a Reggie. “A mí y a Will, en formación de Toft.”

Reggie asintió.

“Mantén a mano una cuerda por si tenemos que huir. Y no distraigas a Alicia.”

Reggie asintió nuevamente.

June indicó a Alicia. “Mantén los ojos en busca de emboscadas desde abajo.”

Alicia asintió.

June tomó una cuerda de su mochila, ató un extremo a Reggie usando su Tanque como anclaje provisional, y arrojó el resto por el costado. Miró hacia abajo, donde un enorme parche de escombros flotantes se extendía a casi cien pies por debajo, inhaló profundamente y comenzó a descender por la cuerda.

Will saltó de la orilla de la balsa, silbando antes de reducir su velocidad con Phantom Hand, aterrizando suavemente sobre un fragmento de madera que se bamboleaba, extendiendo su influencia para consolidar un gran parche de agua a su alrededor.

“Fanfarrón,” bufó June al llegar a su lado, su habilidad Trailblazer creando aparentemente un camino de escombros más densos para que los demás siguieran.

“¡Alicia dice que tengan cuidado con las cosas que se aferran a la parte inferior de los troncos!” gritó Mason desde abajo.

Bee y Ria deslizaron por la cuerda, probando sus apoyos y mirando en torno.

“Vamos a limpiar esta zona,” dijo June, señalando hacia la sección que Loth dirigía con su enjambre para comenzar a recolectar maderas útiles. Era lógico limpiar antes de que los monstruos se instalaran allí, antes de que llegara Loth.

No pasaron ni treinta segundos después de la advertencia de Alicia cuando uno de los monstruos hizo su presencia evidente.

Mientras uno de los troncos se levantaba en el aire, una criatura pálida, similar a una araña, se lanzó directamente hacia la cara de Bee.

La pequeña cambiante gritó, agitó las manos, interceptando al cangrejo y batiéndolo con fuerza bruta, enviándolo girando por el aire para acabar en el agua, entre dos pedazos de escombros.

Will frunció el ceño cuando empezó a escucharse un leve estallido viajando a través del parche de escombros gigantescos, tan grande como un estadio.

Estaban comunicándose sobre nosotros. Por la gran cantidad de estallidos, debía haber muchos.

Debemos reducir el flujo de enemigos.

Ventaja en el terreno.

Quedan 60 cargas.

El océano en calma se convirtió en hielo en un instante, formando una superficie sólida entre ellos y la jauría de monstruos.

Solo tres cangrejos lograron salir del agua antes de que se congelara, corriendo hacia June y Ria.

Ria respiró profundamente y sus garras comenzaron a atravesar sus zapatos, clavándose en la caótica mezcla de hielo y madera. Gruñó con esfuerzo, formando un golpe contra el cangrejo pálido que volaba, con sus pinzas fantasmales extendidas desde su mano, convirtiendo al monstruo atacado en pedazos.

June retrocedió brincando, mientras Trailblazer alisaba la superficie de hielo con su pata y dibujaba una flecha, clavando al cangrejo en el suelo.

Bee se estremeció, haciendo gestos de "¡Qué asco!" mientras se sacudía.

Will hizo señas a June, y luego hacia el este.

Parecía entender lo que decía.

“Ellos rodearán por los bordes, vamos al este para que todos suban por el lado oeste.”

Will asintió y empezó a moverse, su círculo de tierra congelada acompañándolo, interrumpiendo el paso de los cangrejos que intentaban escalar por el lado este, mientras, detrás de ellos, la superficie de hielo se desvanecía rápidamente.

Esta vez, eran cerca de una docena de cangrejos que subían por el borde del hielo, tres para cada uno de ellos.

Al menos, todos venían de la misma dirección, pensó Will, disparando una piedra de honda con la Mano Fantasma, mientras una de las flechas de June lograba desviar a otro del borde del círculo.

Diez.

Will y June dispararon otros golpes, mientras Ria y Bee se colocaban para bloquear su paso con sus cuerpos.

Ocho.

Bee y Ria eliminaron rápidamente a dos cada una, saltando sobre ellos.

Cuatro.

Dos cangrejos permanecieron con sus escudos humanos, y otros dos saltaron más allá para atacar directamente a Will y June.

Will comprendió que Reggie estaba allí arriba asegurando su supervivencia, así que debía encontrar el delicado equilibrio entre practicar contra esas criaturas para entender de qué eran capaces y simplemente destruirles con la Mano Fantasma, sin aprender nada.

Will levantó la Espada del Perseverancia, bloqueando el vuelo del cangrejo con la hoja.

La hoja trosca y llena de picados vibraba en la embestida de la criatura, su exoesqueleto absorbía la fuerza sin dificultad.

Will tuvo su primera mirada clara a aquella bestia.

Se parecía a una araña, del tamaño de un perro, con exoesqueleto pálido y blanco, extrañas bocas en movimiento y pinzas que le recordaron a unos cortadores de pernos que Leon tenía en la parte trasera de su taller. La misma clase de herramientas que había usado para partir espadas por la mitad y reducir Reliquias a polvo…

¡Válgame!

Will deslizó la espada fuera del agarre de la criatura justo antes de que pudiera cerrar su pinza alrededor de la hoja y apretarla.

La empujó hacia atrás con una patada, haciendo que la criatura cayera.

Rápidamente, Will escaneó la batalla y notó que docenas de cangrejos más subían por los lados de su iceberg.

Eso decidió por él.

Disparó a su oponente con la Mano Fantasma, destruyéndolo por completo, luego lanzó la Mano de regreso y arrasó con otra fila de criaturas antes de que pudieran ser un problema.

Una vez que su número volvió a ser manejable, Will comenzó a experimentar con la criatura, enfrentándose en combate cuerpo a cuerpo.

Eran más fuertes que él; sus patas y pinzas tenían un poder mucho mayor del que soportaba. La única debilidad era su ligereza, que le permitía moverlos y apartarlos con un simple golpe.

Cuando logró arrancar un pedazo de madera del hielo y golpeó el caparazón de la criatura, esta tomó la madera con su pinza y la cortó como si fuera queso blando.

Will sintió cómo bateaba por el suelo junto a su tobillo y levantó el pie un instante antes de que una pinza atravesara el espacio vacío.

Pateó, clavó y repitió, entrando en un ritmo que parecía mortal contra los cangrejos.

Adentrarse en un ritmo puede ser beneficioso, pero también puede volverse una trampa. Hace que dejes de pensar. Nunca dejes de pensar. Nunca dejes de analizar tu situación.

Cangrejos comenzaron a salir por todas partes desde el círculo de hielo. Will levantó la vista y vio a Mason observando con atención con el Bastón del Mago, esperando el momento preciso para lanzar una bola de fuego colosal directamente sobre sus cabezas.

“¡Acerquémonos!” dijo Will, haciendo señas para que se acercaran más.

June siguió su mirada hacia arriba y asintió, apoyando su espalda en la de él mientras Bee y Ria se acercaban. En cuestión de segundos, toda la superficie del hielo quedó cubierta de cangrejos que se apretaban en su dirección desde todos los lados.

Un instante después, una Conflagación estalló por encima de ellos, el fulgor del calor incinerando en un abrir y cerrar de ojos a todos los cangrejos que estaban sobre el agua; el daño los pasó de largo sin hacerles daño gracias al Anillo de Consideración. Probablemente uno de los mejores regalos que Mason había conseguido.

El Bastón del Mago agregó la Escala de Claridad a la magnitud de las Habilidades de Mason, permitiendo que un solo hechizo cubriera toda la masa de hielo y más allá, hirviendo el borde del agua donde ascendían los monstruos, además de cocinar a los que estaban en tierra.

¡CRACK!

El mismo aire se partió cuando la nueva correa de Mason añadió un efecto de daño sónico a sus Habilidades, desgarrando los cadáveres carbonizados de los cangrejos.

… junto con el iceberg parcialmente derretido sobre el que estaban.

Bee y Ria gritaron alarmadas cuando el soporte bajo sus pies colapsó y cayeron al océano infinito, entrando en el territorio de los cangrejos.

June reaccionó a tiempo y trepó rápidamente sobre un trozo de madera flotante, usando su alta Kinestesia.

“¡Usa hielo, Mason! ¿¡Para qué pensaste que servía el Cambio de Fase!?” gritó hacia su Nuker, señalándole la cabeza con un gesto de ‘piensa’, mientras Will se lanzaba hacia Ria.

“¡Entendido, lo siento!” gritó Mason desde arriba.

El agua se dobló ominosamente bajo sus pies mientras intentaba sacarla del agua, amenazando con sumergirlo si él ponía más peso sobre ella.

“Estoy bien, tengo agua—” Ria fue arrancada de la mano de Will y desapareció bajo la superficie del agua. Un instante después, los cangrejos hervían debajo, justo donde ella había estado.

Will retrocedió hacia June antes de que pudieran sujetarlo con una pinza, ayudándola a retirarse hacia la cuerda que colgaba desde arriba. Si hacía falta, estaría dispuesto a lanzarla hacia la balsa.

Bee y Ria eran… algo prescindibles, ya que Jean podía fabricar más, pero June y Will no tenían cuerpos de respaldo, y probablemente no podrían mantener a raya a los cangrejos por sí solos.

Una vez que se alejaron lo suficiente del lugar donde Ria y Bee cayeron al agua, Will reforzó la Ventaja del Terreno, creando un nuevo parche de hielo y escombros para pisar.

Quizá era hora de replantearse nuestro ‘entrenamiento’, pensó Will cuando los cangrejos comenzaron a hervir otra vez en el borde de la plataforma.

Un instante después, una extraña criatura humanoide con cola de pez saltó sobre el hielo, dispersando a los cangrejos. Llevaba en brazos a un herido, un humano que—

Oh, son solo Bee y Ria.

Bee se redujo a su tamaño normal, y la cola de pez desapareció, incluso mientras ella agitaba alrededor sus garras fantasma, generadas por los Guantes de Ferozidad.

Habían elegido para que Jean llevara algo que le proporcionara un arma sin importar qué sucediera.

Ria mantuvo el equilibrio, luchando contra los temblores mientras destrozaba los cangrejos a su alrededor; su cuerpo, medio desgarrado, se recompuso en un parpadeo.

Una pinza atrapó su tobillo y ella gritó de dolor, pero la fuerza de la pinza, tan poderosa como para partir madera, no logró romperle el hueso.

Ella desgarró el brazo de la criatura antes de destrozar su torso. Una hazaña que sabía que no podría repetir.

Las chicas enredadas parecieron entrar en un estado de dicha salvaje durante los siguientes minutos, destruyendo con fiereza aquello que las lastimaba hasta que ya no quedó nada.

Bee y Ria eran las dos con mayor carga de emociones negativas, por lo que estaban más ansiosas por unirse al combate.

Finalmente, los cangrejos se ralentizaron... luego se detuvieron, dejando a Bee y Ria jadeando con fuerza mientras buscaban más enemigos.

“Estamos bien,” dijo Will acercándose a ellas. “Por ahora, hemos terminado.”

Las dos chicas lo vieron y parecieron recomponerse, reuniéndose. Ria sonrojada cubrió su ropa parcialmente desgarrada con las manos.

Will inspeccionó los alrededores para asegurarse de que la pelea realmente había terminado.

Costo total de la pelea:

Tres cargas, unas cuantas flechas perdidas y algunas heridas menores… ya curadas, pensó Will mientras veía a Ria atarse el tirante de su camiseta en el hombro, justo sobre la marca donde le faltaba un gran trozo del hombro.

Ganancias: madera limpia para que Loth construya un barco, Mason aprendió a usar hielo en la superficie del océano para no alterar su equilibrio, mejores tácticas de cara al futuro.

Eso lo considero una victoria.

Durante la media hora siguiente, vigiló el área mientras enormes trozos de madera eran sacados del agua, moldeados y ensamblados por insectos criados especialmente para crear una resina más fuerte que la propia madera, impermeable, perfecta para reparar su embarcación improvisada.

Alicia vigilaba por si aparecían amenazas tamaño kaiju desde abajo, mientras Will y June inspeccionaban los bordes del restos de los restos flotantes, eliminando cualquier cangrejo que no se hubiera unido a la primera jauría.

Uno a uno, no representaban un problema demasiado grande.

Bee acompañaba a Will, Ria a June, cada uno actuando como la fuerza de ataque de los dos exploradores del grupo.

Los huesos de su nuevo barco apenas comenzaban a tomar forma en el cielo cuando June llamó, llamando la atención de Will. “¡Oye, Alicia!”

Will levantó la vista y vio a June saludando desde la balsa, en lo alto, con la mirada fija en el cielo.

“¡Esa nube se mueve contra el viento!” gritó ella, señalando el cielo por encima y detrás de la balsa flotante que sostenía al resto del grupo.

Will siguió su mirada y distinguió una nube que destacaba sutilmente, el sol reflejándose en ella de manera ligeramente distinta a las demás. No era suficiente para notarla a simple vista, a menos que tuvieras gran agudeza y buscaras específicamente.

“Joder,” murmuró Will.

Alicia se dio la vuelta y dirigió la vista hacia arriba por primera vez desde que llegaron.

No pudo oír exactamente lo que ella dijo, pero parecía un “qué cojones.”

Bocas abiertas con filas de dientes serrados emergieron de la nube, como si se dieran cuenta de que su escondite había sido descubierto.

Capítulo 86 - Piso 6 - La Leyenda de William Oh

William Oh conquistó todo el Sexto Piso sin mojarse ni una sola vez. Y sí, incluyo la nación submarina de Gabben Sa’luud.

Al final, Will había seleccionado tres Reliquias más para fortalecer su Construcción.

Espada corta de la Perseverancia

+8 Perspicacia

+8 Resistencia

Era una espada corta desgastada y con marcas de batallas, que no poseía afijos especiales, pero tenía fuertes incrementos en sus estadísticas más importantes, por lo que Will decidió conservarla.

Escudo de Tortuga de la Fuerza Disipante

+10 Resistencia

+5 Fuerza

Los golpes bloqueados se disiparán parcialmente en el entorno, escalando con la Resistencia.

Este escudo resultaba especialmente interesante porque, cuando Reggie le dio un puñetazo, pudo sentir cómo una gran parte del impacto se canalizaba hacia el suelo a través del Aspecto de la Serpiente Inmortal. De alguna manera, esta habilidad synergizaba con esa facultad para bloquear más daño de lo que debería, por lo que Will decidió mantenerlo, a pesar de contar ya con un arma secundaria.

Podía alternar el Varita del Intruso cuando decidiera enfrentarse en combate directo.

Y, finalmente, el Amuleto del Asesino. El mejor impulso a su poder de ataque que había encontrado. Bueno, Reggie lo descubrió al abrir una de las perlas, pero igual...

Amuleto Dimensional del Asesino*

+7 Cinestesia

+8 Fuerza

+5 Perspicacia

Reducción del 25% en Resonancia Audiovisual al intentar esconderse.

Acortar la distancia: 5 cargas, teletransportarse hasta 6 pies en cualquier dirección, y aumentar el daño en un 200% durante medio segundo.

Will realmente quiso sacrificarlo a la Mano Fantasma, pero había algunas cosas que se lo impedían de inmediato:

#1: El dedo vacío aún estaba en proceso de regeneración.

#2: Se encontraba más interesado en un objeto defensivo potente como el Escudo de la Tortuga.

#3: Cumplía una función bastante similar a la que tenían los Sparks, incrementando daño y velocidad.

Por último, Will consideraba qué clase de objeto quería usar como semilla para mejorar, en caso de que lograra descubrir cómo emplear la Masa Madre para incorporar afijos adicionales en las Reliquias.

El Amuleto del Asesino era muy valioso, y si lograba mejorarlo, sería algo incalculable. Así que, decidió dejarlo como un amuleto externo por ahora, almacenándolo en su Almacenamiento Dimensional, para poder usarlo o sacrificarlo en cualquier momento a su conveniencia.

Will repasó la lista de Equipamiento que todos habían añadido a su Construcción durante el atraco.

Tuvo que anotar en abreviaturas las modificaciones de cada uno para mantener un control claro. Sus Construcciones comenzaban a madurar y a ramificarse en direcciones interesantes, y la gestión de un grupo de ocho personas, además de tres explosiones emocionales, empezaba a volverse cada vez más compleja.

June:

Arco de heridas persistentes, sacrificio de los Grandes Ancianos (¿madera mágica algún día?), Carcaj Dimensional (cadenas).

Reggie – Mascarilla Alegre, Martillo de Guerra Inamovible, Convertidor de Daño Psíquico (anillo), sacrificio de Hobocrab (reforzar escudos/armaduras/objetos improvisados).

Mason - Sacrificio de Ostra Dimensional, Reliquias de Nephir (en la bolsa), Bastón del Mago, Cinturón Sónico. (agregar daño sónico a las habilidades de los Nukers).

Alicia – Sombrero de bruja, Amuleto del Ojo Maligno, Anillo de concentración en Maldiciones, Sacrificio de Parásito Sombrío (Maleficios letales) (aún sin usar).

Travis - Alas del vuelo ibérico (aumentar la agresividad), Amuleto de arpa bucal (redirigir agresividad), pantalones de mofeta, Máscara de la Manifestación (de Jabalí).

Loth - Cuirass del tirano cruel (Desviar daño), Manillas de liderazgo (intercambio de bonificaciones y penalizaciones).

Jean - Amuleto del Domador de bestias, Banda mental de fortaleza, Guantes de ferocidad (ataque con garras sin armas), Capa del Invocador, Anillo de respiración acuática (bastante obvio).

Will — Pantalones Terrestres de Viento Rápido, Shortsword de Persistencia, Moneda Extraña, Amuleto del Asesino Dimensional, Escudo de Tortuga de Fuerza Dissipada.

Will no había presenciado personalmente todos los efectos de los objetos, así que anotó una descripción breve basada en las palabras de cada miembro de su grupo para las cosas que no había visto en acción o que no tenían efectos evidentes.

La ‘moneda extraña’ era una pieza de oro afectada por las nácares de la ostra dimensional, que solo podía caer de canto sin importar cómo se le intentara voltear. A Will simplemente le agradaba, imaginándose usándola para ganar una apuesta o como truco de magia en su grupo.

Después de terminar de clasificar el último de los tesoros, Will dejó los objetos en manos de Thea Oilton, con instrucciones para que vendiera los artículos más valiosos a través del Coleccionista de Orejas, mientras el resto se destinaba a contratar un equipo de apoyo interesado en seguir a William Oh hasta la Torre.

Finalmente, para el grupo de Will, era momento de seguir adelante.

A lo lejos, un kaiju se enroscaba alrededor del haz de Miasma que se bombeaba hacia el Sexto Piso, absorbiendo la mayor cantidad posible.

La criatura era vagamente humanoide, con la carne aparentemente descascarándose como si no pudiera contener la potente energía azul que le atravesaba.

″Muy bien, todos pueden disparar, luego Alicia podrá probar su nueva construcción,″ dijo Jean. Como todos pertenecían al mismo grupo, seguramente se les ofrecerían puertas al siguiente piso, pero nada era seguro. Lo mejor era asegurarse de que todos lograran dar un golpe.

Se acercaron sigilosamente lo suficiente para que Reggie arrojara una piedra contra el tobillo de la criatura.

Una vez que rebotó, todos los demás atacaron con sus mejores habilidades a distancia.

Los Panaderos lanzaron sus propias piedras, zumbando en el aire con energía desbordante, mientras June disparaba una flecha mágica y Mason golpeaba a la criatura con una llamarada.

Loth lanzó un avispa-bala, y Will soltó una piedra de honda desde su mano, enterrándola profundamente en el tobillo del monstruo.

El kaiju principal se levantó, parpadeando borrosamente, escudriñando el horizonte antes de mirar hacia abajo a los seres semejantes a hormigas que mordisqueaban sus tobillos.

Emitió un bramido furioso y tomó una colina cercana, de la cual se desprendió una roca del tamaño de una casa.

″Cuando quieras, Alicia,″ dijo June, observando cómo la roca se elevaba por encima de sus cabezas.

El sombrero de ala ancha que llevaba Alicia protegía su rostro, haciendo que sus ojos de llamas azules brillaran aún más intensamente en contraste. En un instante, ese brillo fue multiplicado por cien, cuando un relámpago de luz salió de sus ojos, iluminando su rostro y la parte inferior de su sombrero con una intensidad mayor que el sol.

El gigante los miró confundido, y la roca se deslizó de sus manos, cayendo a veinte pies de donde estaban.

La nariz y los ojos del gigante comenzaron a sangrar poco antes de desplomarse, con esa expresión de confusión aún en su rostro.

¡Ahora eres un escalador ingenioso de nivel 25!

Gracias por limpiar el Sitio Clave. Puedes avanzar al Sexto Piso a tu discreción.

200XP

…

″¿Qué acaba de pasar?″ preguntó Reggie.

″Le di un aneurisma cerebral,″ susurró Alicia. ″No te preocupes, ni siquiera lo sintió. No tiene receptores de dolor allí.″

″¿Entonces tú solo… haces que las cosas mueran?″ preguntó Mason.

″Bueno, es un sortilegio basado en la vista, del Ojo Maldito,″ susurró Alicia, tocándose su amuleto de ojo, ″más dos objetos que potencian maldiciones,″ tocándose su sombrero y su anillo.

″Y además, puedes ver sus puntos débiles…″ hizo las improvisaciones Will por su cuenta.

—Sí, normalmente solo puedes maldecir a una persona en su totalidad, pero mis ojos me permiten reducir ese hechizo a sus arterias cerebrales, lo que concentra mucho más su efecto. Además, con el Sombrero de Hechicero y el Anillo de Concentración de Maldiciones… se quedan dormidos y nunca despiertan —susurró ella.

—Eso… suena genial —dijo Travis, con un color pálido evidente.

—Por lo general, las maldiciones se resisten con Concentración —meditó Will para sí mismo—.

—Interesante. Un ataque dirigido al cuerpo que se resiste mediante un atributo mental. Esto podría destruir completamente arquetipos de luchadores, aunque los magos estarían más protegidos.

—Genial. Espeluznante… pero genial.

—Sé muy selectivo con lo que utilizas eso —advirtió Will.

—Si se lo lanzaras a Mark Wyrd, seguramente tú serías quien caería en sueño profundo y nunca despertarías —añadió Loth, retomando su línea de pensamiento.

—Y los Arquetipos mágicos podrían resistirse o contraatacar —agregó Will, asintiendo.

—Está bien, hay muchos lugares no letales donde causar fallos en órganos, como ojos, rótulas, colon, genitales —dijo ella, lanzando una mirada tímida a Reggie y ofreciendo una sonrisa tímida, mientras sus ojos brillaban en su rostro iluminado por la luz de su propia mirada luminosa.

Will pudo notar que Reggie quería estremecerse, pero una carrera en la que recibía daño por otros lo hacía más difícil de alterar.

Bien por él.

Loth hizo un gesto hacia June.

—Muy bien, es una habilidad impresionante, y seguramente la aprovecharemos bastante. Mientras tanto, prepárense para avanzar al próximo Piso. Revisen si el gigantesco tiene Botín y pónganse sus flotadores —dijo June, sacando su cinturón de flotación de su mochila y comenzando a inflarlo.

Aunque todos tenían una fuerza sobrehumana, también llevaban equipo completo, y la fuerza solo ayuda en la natación hasta cierto punto. Reggie, en su armadura completa, no tenía ninguna oportunidad, por más fuerte que fuera.

Por eso usaban flotadores.

Todos excepto Will.

Una vez que aseguraron que el gigante no tenía botín y que sus flotadores estaban inflados, June se volvió hacia Will. —¿Tienes la balsa? —preguntó.

A pesar de saber que estaba en su mochila, Will se arrodilló para confirmar que seguía allí, asegurándose de que no lo hubiera sacado en los últimos minutos antes de responderle.

Por supuesto, no podían llevar un barco entero a través de la Puerta, pero la gente había estado enviando madera a través de esas portales durante generaciones, junto con arquetipos de Druida.

Ya había barcos en el Piso 6. Incluso una ciudad flotante llamada La Flotilla, con bosques mantenidos por druidas en la parte superior de las naves, específicamente para apoyar la producción naval.

Solo necesitaban una balsa inflable sencilla para cubrir la distancia suficiente para atraer la atención de los habitantes o fabricar su propio barco.

Cuando todos estuvieron equipados con flotadores, siendo el de Reggie tan ancho que casi no cabía por la Puerta, los once se prepararon y cruzaron todos juntos.

Will sintió orgullosamente que solo experimentó la más leve vibración de ansiedad al atravesar hacia el siguiente Piso.

¡Bienvenido al Piso 6!

Acclimatación al Miasma: 6 días.

Se desaconseja ascender o descender antes de que finalice este período. Los efectos adversos incluyen fiebre, ojos enrojecidos y saltones, tos, pustulas, necrosis en las extremidades, parafilia, crecimiento de hermanos parásitos y muerte.

Al oeste hay una fortaleza, y al sur un lugar clave en proceso de limpieza.

Nuevamente, no se recomienda ascender o descender antes de que finalice el período de aclimatación.

El terreno bajo sus pies adquirió esa textura ligeramente gelatinosa y oscilante que el agua toma cuando entra en contacto con el Aspecto de la Serpiente Inmortal.

Y lo sostuvo en alto. Will escudriñó el horizonte, maravillándose ante las colinas que se desplazaban interminablemente, formadas enteramente por agua.

El sol brillaba en lo más alto, y Will se mecía suavemente, subiendo y bajando al ritmo de las olas que se extendían bajo sus pies, formando ondas en torno al gran hemisferio de agua que, atrapado en su lugar por el Aspecto, permanecía estacionario.

En todas direcciones, más agua.

Loth cabalgaba sobre su barril, sostenida por miles de insectos voladores. Aunque sabía que podían cargarlo, aún había envuelto su barril inflable con una boya inflada, ajustada con firmeza para mayor seguridad.

Por precaución.

El resto de todos… se mojaron un poco.

Will sacó la balsa y empezó a inflarla, Reggie aferrándose con fuerza, pues apenas flotaba gracias a su posibilidad de sostenerse en el agua.

“En retrospectiva,” dijo Will entre respiraciones, “deberíamos haber… simplemente quitado su armadura… y hecho que floatara por separado…”

Incluso si fueran atacados, él no serviría de mucho con esa armadura.

Will atribuyó eso a su inexperiencia.

En cuestión de minutos, todos estaban dentro de la balsa, empapados y temblando de frío.

“Todos, agárrense,” susurró Loth, justo antes de que la balsa inflable comenzara a elevarse sobre el agua.

El grupo de Jean lanzó gritos de alarma, aunque los demás, que ya habían experimentado la improvisada balsa voladora de Loth en el cuarto piso, simplemente se aferraron en silencio mientras ascendían, impulsados por miles de insectos, cada uno capaz de soportar cinco libras, gracias a su Anillo de Líder de la Caravana.

“Los he elevado por encima de la superficie del agua por seguridad,” dijo Loth, mirando hacia la distancia. “…Y para obtener una vista mejor.”

Flotaron alto sobre la superficie del agua, permitiendo que su vista alcanzara millas en toda dirección. Bee, en cambio, miraba directamente hacia abajo.

“¿Qué es eso?” preguntó Bee, señalando hacia abajo en el agua.

“¿Qué?” miró Will hacia el agua, sin notar nada fuera de lo común.

Alicia se asomó por el costado, con los ojos muy abiertos. Tomó la mano de Will y con su dedo señaló un contorno en el agua que se extendía mil pies de un lado a otro.

Will simplemente parecía demasiado pequeño.

Había una sombra oscura bajo el agua que se desplazaba perezosamente por el océano, sin preocupaciones en el mundo.

Por supuesto, si eras tan grande, no te preocuparías por nada, pensó Will.

Su inmensa masa superaba incluso a los kaijus del Quinto Piso.

“¿También todo en este piso es grande?” se cuestionó en silencio.

“No. Según el expediente de Steve, los monstruos del Sexto Piso varían de tamaño, desde del tamaño de la palma hasta ciudades enteras. Solo tuvimos suerte de detectar uno de estos,” afirmó Loth, asomándose por el borde para observar.

“¿Qué significa ‘gamut’?” preguntó Will.

“El rango completo o alcance de algo,” explicó Loth, volviendo a escanear el horizonte en busca de señales de la Flotilla.

“Vamos hacia esa mancha marrón allí,” dijo Will, señalando hacia el oeste. Era en la dirección correcta y parecía un remolino de restos flotantes, quizás los restos de naufragios que la Flotilla encontraba de vez en cuando. Podrían usar esos restos para arreglar una embarcación y no depender tanto de Loth todo el tiempo.

Por supuesto, será Loth quien tenga que construírla.

En cualquier caso, era algo.

Loth asintió, y un instante después, todos se balancearon ligeramente mientras la balsa comenzaba a acelerar, alcanzando un trote vivo mientras deslizaba sobre la llanura sin rasgos distintivos.

El 'morro marrón' se expandía cada vez más a medida que se acercaban, volviéndose cada vez más evidente que no eran solo los restos de un solo barco.

Cuando estuvieron lo suficientemente cerca para que Jean pudiera verlo, Will pudo notar que era enorme. Se extendía a lo largo del horizonte, casi del ancho de dos palmas, y aún parecía fuera de su alcance.

A medida que se acercaban, el sol se ocultó, sumiendo en la oscuridad su presa.

Solo Will, con su extraordinaria percepción, podía distinguir las pequeñas fogatas humeantes que brillaban a lo lejos, cada una apagándose gradualmente a medida que se consumían sus combustibles.

Lo que hubiese destruido esas embarcaciones, fue algo reciente.

Oh, eso no es bueno, pensó Will para sí mismo, cambiando su Mano Fantasma por la Varita del Guardián No Muerto.

Will se sacudió ante el escalofriante estallido cuando el dedo conectado se soltó, y se concentró en invocar a sus esbirros.

Restaban 40 de 50 cargas.

Los dos mayordomos aparecieron a su lado.

“¿Qué necesita, señor?” preguntaron Stevie y Billy-bob a la vez.

“Delante de nosotros hay un gran parche de restos recientes. Vayan allí y observen. Si hay supervivientes, usen su discreción. Nosotros llegaremos en persona en la mañana. Quédense con un informe para entonces.”

“Sí, señor.” dijo Billy-bob, haciendo una reverencia.

“Un momento,” dijo Will, activando la Habilidad por tercera vez.

Restaban 35 de 40 cargas.

Como era de esperarse, el multiplicador de la Mano Fantasma había pasado del 298% por encima del 300% al alcanzar el nivel 25, permitiéndole invocar a tres mayordomos fantasmas, cada uno con el triple de fuerza que debían tener.

Tres zombis de poder medio, en lugar de uno de bajo nivel apenas capaz de ordenar la cubertería. Un incremento notable en potencia, superior a nueve veces si consideramos números planos, pero en la realidad, podían hacer cosas que un solo espíritu no podría, por muy tiempo que dispusiera.

“Tu nombre es Novato,” dijo Will mientras el mayordomo se consolidaba tras ser expulsado de la masa original de almas de mayordomo en el Otro Lado.

“Oh, dioses,” dijo Novato, arrodillándose mientras los otros dos le observaban con simpatía. Parecía diferente a Billy-Bob y Stevie, quienes también habían sido expulsados de la misma masa de almas de mayordomos.

Sus contenidos deben haber cambiado un poco en el último mes.

“Si tienes un problema con tu nombre, pregúntale a tus superiores. Ellos también te explicarán qué quiero que hagas. Ahora ponte a trabajar.” Momentos después, los tres se transformaron en niebla ectoplásmica y atravesaron el fondo de la balsa, comenzando a fluir por el aire en dirección a su misión.

“Eres… muy duro con ellos,” señaló Anna.

“Cuando nos conocimos, dejaron bastante claro que consideran que trabajar para mí está por debajo de su dignidad,” dijo Will con un encogimiento de hombros. “Mi intención es disiparles esa idea.”

“Excelente uso de ‘disipar’,” comentó Loth.

“Gracias.”

Capítulo 85 – Botines de la guerra Parte 2 – La leyenda de William Oh

“¿Ponme en el camino correcto?” dijo Reggie, hablando alrededor de la mordaza.

“Confío en ti,” dijo Will, levantando las manos en señal de paz. “Solo porque diga que reduce el daño en tu sistema nervioso no significa que no pueda haber efectos. No voy a arriesgarme a darte daño cerebral para probarlo.”

“¡Vaya, lo haré yo!” exclamó Bee, avanzando y formando un pequeño puño preparado para golpear.

“Espera, Bee—”

Hubo un pequeño estallido cuando el puño de la cambiante impactó en la mandíbula del Tanque a velocidades sobrehumanas, haciendo que el joven de gran tamaño rebotara como una pelota de fútbol de un niño. Will observó con empatía cómo Reggie finalmente caía al suelo, con miembros enredados y ensangrentados.

Un momento después, Reggie tosió y gimió, poniendo sus brazos y piernas bajo él antes de tambalearse para ponerse de pie.

“¡WOO!” exclamó Reggie, mientras Loth suspiraba y sacudía la cabeza.

“Su mandíbula, cráneo, cerebro y columna están intactos,” susurró Alicia, alzando el brazo de Reggie como si fuera el vencedor de una pelea callejera particularmente brutal. “El resto de ustedes…”

“Espera, no puse bien mi cadera, déjame intentarlo otra vez—” empezó Bee.

“De ninguna manera,” dijo Jean, apartando su ira reprimida por la oreja.

‘Jean’ era una figura compleja. La conocieron inicialmente en el tercer piso, bajo el nombre de ‘Brianna’, cuando fue víctima de un complot para crear armas vivientes. El abuso sufrido a manos de sus captores la llevó a usar su Habilidad de División para fragmentar sus emociones en partes manejables, lo que dio lugar a la creación de Bee, Ria, Anna y Jean.

Bee había calmado un poco su carácter impulsivo tras entender la causa de su enojo, pero seguía siendo algo impredecible.

Ria se había vuelto más callada y menos agresiva, aparentemente en proceso de absorber la raíz de su ardiente deseo de justicia, que en realidad nunca alcanzaría. Aún ahora, se encontraba en un rincón del almacén, afilando su lanza y mirando al vacío.

Anna era más activa, cocinando y horneando alegremente para el grupo, poniendo una fachada y manteniéndose ocupada para no tener oportunidad de reflexionar demasiado.

Cada una de ellas trabajaba en superar sentimientos que Brianna había reprimido tras la aparición de su alter ego más fuerte y mayor, Jean, sentimientos que podrían destruir la mente de una persona común.

Y ahora formaban parte del equipo de William Oh.

¿Por qué me hago esto a mí mismo?

Según lo que entendía Will, sus estadísticas eran idénticas:

Bee/Ria/Anna/Jean Baker

Nivel 32 Ejército de un Hombre

160 de Fuerza

64 de Cinestésica

150 de Resistencia

10 +15 de Concentración

32 de Claridad

Cargas: 25/25

Puntos Libres: 0

Habilidades Primarias: Ex Uno Plures***, Regeneración***

Habilidades Secundarias: Cambio de Forma*, Mente Colmena

Habilidades de Objeto: Libertad Total

El Entrelazado, la creación de un señor loco obsesionado con el poder, fue diseñado para ser el soldado perfecto.

Fuerte, resistente y económico.

Fuerte, porque tenía un crecimiento de 5 en Fuerza, lo cual era desmesurado.

Resistente, porque su Resistencia era igual a la de los Tanques, y cualquier daño que sufriera se curaba en cuestión de latidos.

Todo esto a costa de Concentración y Claridad.

Cualquier punto en Concentración en su estadística fue comprado con Puntos Libres, ya que no tenía crecimiento natural en esa estadística. Según lo que Will escuchó de su tiempo en el séptimo piso, se le había indicado colocar solo siete puntos en Concentración para mantener cargas diarias, destinando el resto a Resistencia. Los últimos tres puntos en Concentración se añadieron después de que escapara, decidida a resistir el control del Gestor.

Finalmente, los Enredados resultaban económicos porque podían copiarse a sí mismos de manera infinita, y cada copia adquiría los beneficios de los espacios de Reliquias del cuerpo original, lo que los hacía extraordinariamente baratos de desplegar en masa en comparación con un ejército típico.

Will sabía que compartían efectos de Reliquias porque Jean había estado usando el anillo de la Total Libertad, pero Bee era imposible de agarrar o mantener bajo control cuando Will la enfrentaba, más allá de lo que su capacidad de cambiar de forma podía explicar.

Y todos ellos tenían más resistencia a los efectos mentales de lo que sus estadísticas básicas indicarían, permitiéndoles evitar lo peor de la señal de los Controladores para que los Enredados comenzaran a atacar la ciudad. De nuevo, gracias al Anillo de la Libertad.

Y, por lo que Will había visto en Oilton, cada uno de ellos podía dividir una copia adicional de sí mismo hasta tres veces al día. Y esas copias podían hacer lo mismo.

Hay muchas advertencias sobre esto, pero en el peor de los casos, Jean podría extenderse por toda la tierra como un incendio forestal, exterminando toda vida en La Torre, si realmente pusiera su mente en ello.

Afortunadamente, no lo hizo.

Pero podría hacerlo.

Will no mencionó esto en una conversación casual. Sobre todo, no donde Bee pudiera escucharlo.

Los Enredados eran cataclismos en potencia. Eran casi tan poderosos como un Señor, salvo por su debilidad inherente a los ataques mentales.

Eran fuertes, resistentes, fáciles de transportar y desplegar en grandes cantidades, y…

¿Pueden contar como doscientos residentes en una aldea, saltándose uno de los pasos necesarios para obtener el Señorío? pensó Will, con los ojos abiertos de par en par.

La Torre no permitiría que la gente explotara así el sistema…

Toda la experiencia de Escalada de Will pasó ante sus ojos en un instante.

Quizá, en realidad, sí sería posible.

Will miró de reojo a Loth, cuyos insectos podían construir fortificaciones y trampas en cuestión de minutos. Si podían fabricar esas, seguramente también podrían hacer casas. Al menos, suficientes para conformar una 'aldea'. Reunir unos pocos cientos de copias enredadas allí… ¿podría engañar a La Torre?

…¿Podría yo saltarme la mayoría de los requisitos?

Eso asumiendo muchas cosas. Lo mejor sería no confiar ciegamente en esa idea loca.

Incluso si fuese así, todavía necesitaba una docena de personas dispuestas a convertirlo en su Señor.

Will miró alrededor de su grupo. Mason y Loth tenían sus propios planes para el futuro y probablemente no estarían interesados. Alicia podría, dado que no podía convertirse en Señor. June tal vez se convertiría en su vasalla si olfateaba una buena recompensa.

Reggie solo quería esperar a que terminara su Contrato y acabar con ello… aunque su actitud hacia la Escalada había relajado algo. Aun así, no debía ser divertido ser el riesgo sustituto del grupo.

Steve, su enlace sanador, podría jurar lealtad.

Travis… probablemente no estaría interesado en ser vasallo de alguien que percibía como de origen inferior.

Aun así, en un vacío, si Will lograba convencer a Alicia de convertirse en su Vasalla, Travis quizás seguiría su ejemplo.

Jean había sido vasalla de Frederick Wyrd, otorgándole un control adicional sobre ella hasta su muerte. Ya no podía ser una Señorita por derecho propio, pero ¿estaría interesada en subordinarse a alguien otra vez? Difícilmente.

¿Qué me queda? ¿Cinco como mucho?

Will volvió la vista a la pila de objetos de valor costosos.

Thea tenía razón. Necesitaba sobornos y Reliquias caras para aliviar las dudas de otros Escaladores sobre apostar su destino con un joven sin experiencia como un Señor.

No era como si pudiera volverse tan famoso que la gente surgiera de la nada ansiosa por…

¿O podría hacerlo?

Will era una leyenda urbana, vencedor del torneo anual y salvador de la ciudad.

Estaban construyendo una estatua de él en el islote en el centro de la ciudad.

Necesito hablar con Thea y Loth.

“Jean,” dijo Loth, extendiendo un amuleto. Parecía estar hecho de acero bruñido y mostraba una especie de collar con pinchos. “Este es para ti.”

Jean tomó el amuleto y lo examinó detenidamente.

“¿Amuleto del poderoso domador de bestias?” reflexionó Jean.

Amuleto del Poderoso Domador de Bestias

+10 Enfoque

+5 Claridad

Las criaturas vivientes creadas, convocadas o controladas por las habilidades del portador reciben un aumento del 10% en sus estadísticas.

Vaya, pensó Will, levantando las cejas mientras Jean recitaba los efectos del objeto.

Esos diez por ciento extra no hacían diferencia para Loth. Un insecto con un diez por ciento más de fuerza no se notaba mucho, pero ¿qué tal los clones de Jean, cuyos Puntos de Fuerza alcanzaban los 160?

Un extra de 16 puntos de fuerza, quince en Resistencia.

Eso era considerable.

También aumentaba el Enfoque, protegiendo a Jean y a los demás del control mental.

Suponiendo que las chicas de Jean contaran como “esbirros”.

Jean colocó la Reliquia alrededor del cuello.

“Entonces, ¿cómo sabemos si—” empezó Jean.

¡Chirrido!

Echaron un vistazo a donde Ria había presionado accidentalmente la piedra de afilar con demasiada fuerza contra el filo de su lanza, provocando que la hoja se agrietara y desgarrara.

Ria contó con calma la lanza rota y se alejó de ella.

“Voy a descansar un momento,” murmuró la atlética morena, caminando con rigidez.

“Yo iré a hablar con ella,” dijo Jean, siguiéndola.

“Hola chicos, ¿les rompí accidentalmente su cuenco de mezclar?” preguntó Anna, asomándose desde la cocina improvisada desde donde operaba.

“Funciona,” murmuró Will.

Vaya, 176 en Fuerza. ¿Eso qué… casi diez veces la fuerza humana normal?

“Necesitamos conseguirle más equipo de mago, específicamente Arquetipos de Invocador y Domador,” meditó Loth, observando a Jean irse. “Para equilibrar y potenciar su construcción. ¿Puedo ver la caja de anillos?”

Mason entregó sin palabras una pequeña caja de joyería llena hasta el tope de anillos de todas las formas y tamaños antes de volver su atención al Sacrificio de Ostión Dimensional en su mano.

“¿Si las chicas son ‘esbirros’, entonces la Cuirazada del Tirano Cruel no convertiría a Jean en una invulnerable?” preguntó Will, señalando la armadura ornamentada en la pila de Loth. La propia Jean y cada una de sus copias eran ejemplares físicos increíblemente resistentes, solo superadas por Reggie, quien contaba con habilidades específicas de clase diseñadas para absorber y redirigir el daño.

“Sí, pero yo la vi primero,” respondió Loth con una sonrisa astuta.

Echó un vistazo hacia donde la Tangle había desaparecido. “Además, ¿crees que sea prudente hacerla inmortal?”

Probablemente no, pensó Will. No que planee matarla… pero ¿quién sabe qué depara el futuro?

Volvió su atención hacia donde Mason contemplaba el Ostión Dimensional.

“¿Qué está deteniendo esto?” preguntó Will. Un poco insensible, pero Mason había estado mirando su colección de anillos y sacrificios durante media hora y la paciencia de Will se estaba agotando.

“Esta es la decisión más importante que tomaré respecto a mi construcción,” dijo Mason. “Cómo integrar mis escudos en mi estilo. Sentí que mi mente se abría cuando vi a Nephir combinar Conflagración con Escudo de Retroalimentación. Siempre pensé en esas habilidades como dos cosas separadas. Ataque y defensa, cada una con su función, sin invadir la otra. Pero esa visión rígida cambió.”

¿Está bien?

“ La ostra dimensional no me permite controlar mis escudos,” dijo Mason. “No añade flexibilidad a mi construcción. No fusiona los dos en un estilo único. Todo lo que hace es acumular nácar en los escudos.”

“¿Las Reliquias de Nephir no ayudaron?” preguntó Will.

“Esta hace que las habilidades de Nuker persistan hasta infligirles todo su daño a un oponente, y esta otra hace que los escudos sean selectivamente permeables,” explicó Mason, levantando dos anillos. “La capacidad de dar forma a sus escudos proviene de un Sacrificio, que simplemente no tenemos aquí.”

“Eso es un problema... pero, ¿quién dice que debes copiar a Nephir? Lo vencí.”

Mason se encogió de hombros. “Lo hiciste, pero su construcción aún no está terminada.”

“La mía tampoco,” respondió Will con un encogimiento de hombros. “Y la tuya tampoco.”

“Solo me quedan dos ranuras de mejora para el Blindaje de Retroalimentación. Después de esto, será una. Si no encuentro una manera de integrar mis dos habilidades principales, Lordship estará fuera de mi alcance.”

“Está bien, entonces no sacrifiques la ostra dimensional.”

“¡Pero es un efecto tan poderoso!” protestó Mason.

“Está bien, entonces, sacríficala,” dijo Will con un encogimiento de hombros.

“Pero podría estar bloqueando mi acceso a una construcción sorprendente, como la de Nephir,” expresó Mason, con voz cada vez más lastimera.

“No sé exactamente qué quieres que te diga,” dijo Will con una sonrisa. “¿Qué hace la ostra dimensional por ti?”

Mason explicó las modificaciones que sufriría el Blindaje de Retroalimentación si le alimentara con la ostra dimensional.

Ostra Dimensional

Agrega nácar al Blindaje de Retroalimentación. Cuando el escudo se rompe, el Blindaje de Retroalimentación deja un residuo que permea los tejidos del usuario.

“¿Qué significa eso exactamente?” preguntó Will, frunciendo el ceño.

“No estoy... muy seguro,” admitió Mason.

“¿’Tejidos permeados’ es algo bueno?” preguntó Will.

“¿Supongo?” respondió Mason, encogiéndose de hombros. “Las mejoras de habilidades rara vez son perjudiciales, y las que lo son, generalmente lo dejan claro.”

Will se rasco la cabeza, contemplando.

“Bueno, Mason, desde mi perspectiva, cada persona que llega a ser Lord lo hace porque fue la primera en dominar una construcción específica. No sabían que se convertirían en Lord. Una vez que se vuelven ricos y poderosos, la gente empieza a desarrollar contramedidas a su construcción, y pasan toda su carrera como Lords apenas manteniéndose por delante de esas contramedidas. La oportunidad de seguir los pasos de Barón Akul ya no está abierta, porque la gente sabe desmontar copias con menos poder bruto.”

“Si quieres ser un Lord, debes hacer algo aterrador: aventurarte por un camino inexplorado sin garantías,” dijo Will, mirando a su Nuker.

Mason respiró profundo y asintió.

“Tienes razón. Copiar a Barón Akul es una estrategia perdedora. Veamos qué hace esto.”

En un destello de luz, la ofrenda de la ostra dimensional desapareció.

“Ahora, si me disculpan...” dijo Mason, poniéndose de pie. “Necesito aprovechar esto.”

Mason se volvió hacia su Tanque y saludó, llamando la atención de Reggie.

“Reggie, ¡necesito que me pegues!”

Loth aclaró su garganta, logrando que Mason la mirara.

“Si realmente deseas aprovechar tu Nueva Mejora de Habilidad, necesitarás una tasa de ruptura de escudos mayor a la de dos jóvenes golpeándose varias decenas de veces. No hay tiempo ni esfuerzo que perder.”

Ella descansó una mano escamada de negro sobre su caparazón, que comenzó a gotear insectos mordientes como el rocío de la mañana.

“Necesitarás romper tu escudo en decenas o incluso centenas de miles de ocasiones. Acumular nácar lleva años, pero creo que podemos acelerar el proceso.”

—Umm.— Masons tragó saliva de manera audible.

—¿Quieres intentarlo?— Preguntó ella, con la mirada fija en las tiendas Nuker.

—Quiero ser el mejor. Así que sí. Quiero intentarlo—, dijo Mason, ingiriendo su incomodidad ante la idea de ser rodeado por insectos mordedores.

—Ponte estos anillos—, dijo ella, entregándole unos anillos de Espinas a Mason. —Reggie, necesitaremos tu ayuda.

—Claro—, respondió Reggie, trotando hasta él y escupiendo su nuevo ‘casco’. Un protector bucal blanco que podría usarse en deportes donde la pérdida de dientes era común.

El Protector Bucal Alegre

+15 resistencia

Proporciona protección adicional para la cabeza y el sistema nervioso, así como contra emociones negativas debilitantes.

No protege contra emociones positivas debilitantes.

Mientras Loth comenzaba a montar un ciclo casi infinito para romper escudos junto a Mason, Will dirigió su atención hacia donde se encontraba Alicia. Ella sacó de la pila un sombrero cónico, con ala ancha, de color azul medianoche adornado en oro.

—¡Oooh!—dijo, colocándose el sombrero en la cabeza. Un momento después, se volvió hacia Will, con una expresión de entusiasmo.

—¿Aún tienes el Anillo de Concentración de la Maldición?—susurró.

Will asintió, entregándoselo.

—Gracias—, susurró ella, deslizando la Reliquia en su dedo. Will pensó haber visto cómo sus ojos de llama azul parpadeaban un poco, justo cuando se acomodaba alrededor de su dedo.

Ella tocó el ojo azul brillante que descansaba contra su pecho, mirando a través de Will.

—Necesito probar esta protección en algo que no nos importe que mueran—, susurró Alicia.

Las cejas de Will se levantaron.

Capítulo 84 - Trofeos de la guerra - La leyenda de William Oh

“Esto... esto es más de lo que necesitaremos en toda nuestra vida,” dijo Travis, con la mirada atravesando la pila de botín en el centro del almacén abandonado de Bee. Sacrificios raros, armas y joyas estaban amontonados en el centro de la habitación con una despreocupada indiferencia hacia su valor. Por supuesto, ninguno era lo suficientemente débil como para dañarse con el trato brusco, pero aún así resultaba extraño.

“¿Más de lo que necesitaremos en toda la vida? No. Ni siquiera cerca. ¿Más de lo que podemos usar? Sin duda,” replicó Thea Oilton. La hermana mayor de la socialité decoy, cruzando los brazos sobre su pecho, mordisqueando su labio mientras examinaba la pila.

“¿Cuál es la diferencia?” preguntó Will.

“Después de alcanzar cierto nivel de riqueza, simplemente no se puede aprovechar el dinero directamente. Un hombre solo tiene una boca para alimentar, dos ranuras para anillos, etc.” Ella señaló una caja llena de anillos dispuestos de manera errática, acostados de lado. “Obviamente, incluso si todo tu grupo usara esos anillos, todavía quedaría la mitad sin usar. Y eso sin contar los que ya tienes puestos, que necesitarían encontrar nuevos hogares.”

“Entiendo el concepto de que hay más de lo que podemos usar, pero ¿por qué no es más que lo que necesitamos?” preguntó Will.

“Porque las fortalezas consumen dinero, personal y Reliquias como si fuera aceite de lámpara,” dijo Thea. “Tienes suficiente riqueza aquí para contratar a las personas que necesitas para comenzar una. Incluso tienes Sacrificios especializados que podrías usar para otorgar clases personalizadas a algunos Aspirantes y beneficiar tu Fortaleza.”

Thea probablemente vio la expresión de disgusto en el rostro de Will.

“A pesar de lo que puedas pensar, proveer clases personalizadas a los Aspirantes es un trato excelente para todas las partes involucradas, siempre que el Señor no sea un monstruo como Frederick. Normalmente, estas personas aportan tanto valor a la Fortaleza que un Señor está incentivado a tratarlos muy bien. La Fortaleza Wyrd es la excepción a esa regla.”

“Mmm.”

Me pregunto si podría darle a Jason una clase con arquetipo de Encantamiento. Parece que sería adecuado para eso. Este chico me convirtió en una leyenda urbana sin tener ninguna Clase. Me estremezco solo de pensar lo que podría hacer con una Clase diseñada para eso. Seguro que podría contratarlo para que abandone esa imprenta en el ring.

Y con los demás niños del orfanato. De hecho, podría darles clases realmente poderosas, ¿verdad? Will no estaba engañándose creyendo que estaban en la misma situación inicial que él.

Con esa idea en mente, la posibilidad no parecía tan horrenda como pensaba.

“Lo pensaré,” reflexionó Will. “Aún me falta mucho para llegar al décimo piso y convertirme en un Señor.”

“Y establecer una Fortaleza,” agregó Thea.

“¿…eso es un requisito?” preguntó Will.

Thea le sonrió con atención. “¿No te enseñaron cómo convertirte en un Señor?”

“…¿qué, en mi orfanato de oferta barata? No, eso no lo hicieron.”

“De acuerdo. Para convertirte en un Señor, debes cumplir con estos requisitos,” señaló, contando con los dedos.

“Debes estar 'en control' de un asentamiento grande, una Fortaleza, que no esté reclamado por otro Señor y que tenga capacidad para albergar a varias cientos de personas. Luego, debes lograr que al menos una docena de Escaladores juren ser tus Vasallos. Después de eso, la Torre se hace cargo y tú te conviertes en un Señor.”

“¿Eso es todo?” preguntó Will. “No parece tan difícil.”

Entonces, su cerebro captó la intención de sus palabras.

Si otros Señores mayores apuntaban a tu asentamiento para promover a sus hijos a Señores, como Frederick Wyrd hizo en Oilton, entonces mantener un asentamiento podía ser... complicado. Sin mencionar—

“Subir y edificar un asentamiento son habilidades completamente distintas. Al igual que defenderlo de monstruos y rechazar a otros Escaladores que puedan interesarse en lucrar con todo tu esfuerzo. Más de un Señor comenzó siendo un usurpador de derechos. La mayoría ya no está, pues esa mentalidad no favorece la sostenibilidad a largo plazo, pero ilustra cuántos potenciales Señores fallaron en la meta debido a la avaricia humana.”

“Lo entiendo,” dijo Will, asentando con la cabeza.

Él y Thea miraron de vuelta a su Grupo, que rebuscaba entre el montón, inspeccionando objetos y separándolos en pilas para descartarlos o analizarlos con mayor detenimiento.

Reggie estaba sentado a un lado, manipulando una pinza, un martillo y un cincel de mango muy largo, abriéndose cuidadosamente las perlas dimensionales.

Reggie se ofreció voluntario para hacerlo, a pesar de tener manos grandes, porque era la persona menos propensa a perder un dedo o a sufrir un accidente si una perla resultaba encerrar una espada gigante apuntando directamente a su corazón cuando recuperara su tamaño completo.

Gracias a Dios, aún no había ocurrido ningún accidente.

POP.

Con un estallido semi-sónico de aire desplazado, apareció en la pinza un rollo de papel higiénico cubierto con tela encerada impermeable, mientras la percepción dimensional de la perla se quebraba.

Reggie suspiró aliviado y levantó la vista, viendo a Will observándolo. El Thor rubio le sonrió y le lanzó el rollo.

Will lo sujetó y permitió que La Torre decipher la naturaleza mágica del objeto, si es que tenía alguna.

Rollo de Papel Higiénico Infinito.

Este rollo de papel higiénico surgió de la mochila de un escalador de alto nivel y fue devorado por una Ostra Dimensional. Con el tiempo, quedó atrapado en un cristal de tiempo. Cada noche a la medianoche, regresa a su estado original.

“No está mal,” meditó Will, devolviéndolo a su lugar. Claro, no era un arma poderosa ni un anillo, pero era muy útil. Como el respaldo infinito de sal. Algo que Will lamentaba no tener a menudo.

“Oh,” susurró Alicia, sacando un collar del montón. Era un ojo suspendido dentro de una jaula esférica de oro y cristal.

Un ojo real, que parecía cortado de un humanoide malévolo que giraba en la jaula dorada, mirando a cada uno con la deliberación de alguien o algo que marcaba a su presa.

“Ojo de Bruja,” susurró Alicia, vacilando un instante mientras tocaba su manta de seguridad, el Amuleto del Corazón Deseado apoyado en su pecho. Un momento después, el Artillero respiró profundo y se quitó su antiguo amuleto para ponerse el nuevo.

Al caer sobre el cuello de Alicia, el Ojo de la Bruja comenzó a brillar de un azul en llamas, como sus ojos, siguiendo su mirada, dando a quien lo observaba una impresión inquietante de que Alicia había adquirido un tercer ojo.

Su Constitución se vuelve más extraña y peculiar, pensó Will. La adición del sacrificio del Santo significaba que podría manifestar habilidades secundarias de sanación al llegar al nivel 30, y su habilidad visual se había expandido para detectar vulnerabilidades en cualquier ser vivo.

Estaba cambiando de especialista en artillería a algo más… enfocado. Probablemente para diferenciarse de Mason.

Eso me recuerda. Necesito un nuevo amuleto y unos pantalones nuevos, pensó Will, volviendo a la pila. El amuleto de Ventaja en Casa era excelente, pero era totalmente independiente. No tenía bonificaciones a estadísticas, ni potenciaba o sinergizaba directamente con su equipo o habilidades, salvo por la bonificación de terreno del Aspecto.

Y sus pantalones aumentaron su fuerza y velocidad, pero no mucho más que eso.

Por ello, un Reliquia que potencie las habilidades de los arquetipos Ranger o Pícaro sería muy útil. Especialmente si debo caminar sobre el agua con frecuencia en el Sexto Piso.

Encontró un lugar junto a Loth, quien revisaba diferentes Reliquias, perlándose a sí misma mientras descartaba una tras otra.

—¿Qué es esa que tienes allí? —preguntó Will, señalando la coraza ornamentada que había dejado a un lado en la pila de objetos que guardaba en su “guardar” personal.

—Coraza del Tirano Cruel —dijo ella, inspeccionando un anillo—. Me permite transferir daño de mí misma a mis esbirros. Voy a experimentar para ver si el daño redirigido por ella cuenta como si provenga de “mí” o de “mi adversario”, lo cual determinará qué Reliquias pueden potenciar esta habilidad. La pieza actual de mi torso no tiene sinergia alguna con mi Carga y es simplemente para protección.

—¿Tienes algún esbirro lo suficientemente fuerte para que valga la pena? —preguntó Will. Parecía que un bicho no podía absorber mucho daño sin morir, y el resto del daño terminaría ser volcado de nuevo al sabotajista kobold.

—Las primeras pruebas son prometedoras —dijo ella, extendiendo su mano. De ella emergió un escarabajo negro con un exoesqueleto moteado y pedregoso que parecía fusionarse con las escamas dañadas por el fuego de Loth, agitándole antenas largas antes de volver a deslizarse por debajo de su ropa.

Hmm.

—¿Y qué hay del bicho de Miasma? —preguntó Will.

Hace unas semanas, habían comprado un cuchillo que invocaba esqueletos de maksu, muertos vivientes que se activaban al matar, y que estaban bajo el control del portador.

Claro, “al matar” solo incluía a criaturas con suficiente acumulación de Miasma en su sistema como para calificarlas como monstruos o Escaladores. Algo con suficiente magia para activar el efecto. Loth intentaba criar una especie de insectos que contuvieran suficiente Miasma para activar los efectos de “al matar” y, al mismo tiempo, fueran dóciles, porque esos insectos podrían ser muy valiosos para su Carga.

—Menos exitoso —comentó ella—. Cuando el Miasma comienza a acumularse en su sistema, tienden a comportarse de manera indomable y escapan de mi control. Estoy experimentando con una forma para que puedan contener Miasma sin que este interactúe con sus cuerpos, pero... solo lleva un mes, Will.

—Justo a tiempo —respondió Will, sentándose a su lado.

Comenzó su búsqueda con pantalones y sacó un par elegante de pantalones negros con una raya blanca en cada pierna.

Pantalones Elegantes del Mofeta.

+8 de resistencia

+5 de cinestésica

+20% de Potencia en habilidades del arquetipo Encanto.

Escapatoria Apestosa: 1 carga: Libera una nube tóxica que deja a todos en su interior (excepto a ti mismo) incapaces de ver, oler o escuchar, facilitando una rápida escapatoria. Las criaturas con menor resistencia pueden quedar incapacitados por el gas.

—Encontré algo para ti —dijo Will, lanzándole la prenda a Travis, quien la inspeccionó críticamente durante un momento antes de soltar un gemido de frustración.

—Maldita sea —suspiro Travis, empujando los pantalones hacia su pila de objetos de “guardar”. —Pero solo porque técnicamente es mejor que lo que tengo ahora.

—Todavía tienes las botas de la ventaja —dijo Will—. Esos pantalones podrían activarlas a la orden, en lugar de una vez cada media hora.

—Pensé en eso —admitió Travis—. Pero, ¿vale la pena ser “el tipo de los gases” por el resto de mi carrera en Escalada?

Will encogió de hombros.

—Lo usaré, pero solo en emergencias —dijo Travis, apuntándole con el dedo a Will.

—¿De qué habla? —preguntó Alicia, mirando su nuevo amuleto azul brillante, cuyo ojo seguía su mirada en su clavícula.

"Los pantalones nuevos de Travis le hacen tirar gases", dijo June sin levantar la vista.

"Ah." Alicia asintió, volviendo a ordenar.

"Eso no... da igual," Travis ignoró las burlas, comprendiendo que pelear contra ellas solo lo animaría a que lo molestaran aún más cruelmente.

Will dejó eso y volvió a revisar los pantalones. Probó con medio docena antes de encontrar uno que lo hizo detenerse a pensar.

Pantalones de Tierra Rápida de Ranger

+10 de Resistencia

+5 de Fuerza

+25% de potencia en habilidades del Arquetipo de Ranger

Las habilidades y efectos que se componen o se transmiten principalmente a través de la Tierra son un 35% más rápidas y persisten un 35% más allá del control del usuario.

¿Qué significa eso?

Sin vergüenza alguna, Will se quitó los pantalones frente a todo su Grupo antes de colocarse los nuevos. Estos tenían menos aumento de Fuerza que sus pantalones anteriores, pero el impulso del Arquetipo de Ranger resultaba sumamente tentador, y lo de que fueran un 35% más rápidos y más allá del control del usuario...? Will tenía que averiguar de qué se trataba.

Una vez colocados, Will se apartó de los demás y levantó un pie, recordando su práctica con Ghouls, quienes algunos podrían llamar los verdaderos maestros en hacer que las Habilidades funcionaran más allá de sus especificaciones.

Will levantó un pie, instando al suelo a elevarse junto a él.

Luego casi se cayó al ver cómo el suelo seguía elevándose bajo su pie, más alto y rápido de lo que jamás lo había logrado, y sin su permiso, casi lanzándolo por los aires hacia la pila de tesoros.

"¡AUCHE!" Will soltó su pie del pilar de piedra y recuperó el equilibrio mientras este se hundía lentamente en la tierra, mucho más despacio de lo habitual. Normalmente, al quitar el pie, el suelo volvía a su posición casi instantáneamente.

¿Con estos pantalones? No tanto.

Hmm...

Will intentó nuevamente, levantando el pie pero sin llegar a la altura total.

El pilar de piedra siguió elevándose rápidamente durante un par de latidos, como si todavía creyera que él seguía allí, hasta que finalmente cambió de dirección y volvió a hundirse en el suelo.

Los pantalones le daban a su Aspecto una sensación...resbaladiza.

Si sigue elevándose después de soltarlo...

Will levantó su pie tan rápido como pudo y gruñó de esfuerzo mientras empujaba hacia abajo. No para crear ondas, sino para saltar desde el pilar que se elevaba rápidamente, sumando su impulso al suyo propio.

"¡WWOO!" gritó Will, lanzándose al aire justo antes de que su cabeza golpeara el techo del almacén y terminara rodando de vuelta en la pila de tesoro varias plantas más abajo.

Cuando Will volvió a levantar la cabeza, escupiendo sangre y tierra del suelo del almacén, no pudo evitar reír con malicia. La mayoría de su equipo lo ignoraba, en su mayoría.

Will tenía más pruebas que realizar.

Probó algunas de las otras técnicas que había comenzado a inventar bajo la supervisión de Ghouls.

Will arrastró un pie por el suelo, dejando un bulto de tierra que seguía su movimiento. Lo golpeó rápidamente hacia adelante, logrando que tomara velocidad y luego lo colocó sobre la masa.

El movimiento de tierra siguió hacia adelante, arrastrando el pie de Will y obligándolo a hacer splits antes de que la tierra lo atrapara y lo arrastrara violentamente medio cuerpo hacia adelante.

"¡AUGH! ¡AY! ¡JAJAJA!" a pesar del dolor de ser dislocadas las piernas y las rodillas golpeadas contra la dura piedra, Will estaba extremadamente satisfecho con los pantalones.

Luego, en lugar de colocar el pie sobre la masa, dejó que esta siguiera su camino, haciendo que Loth vacilara en su lugar, elevándose y bajando como una boya.

Loth le lanzó una mirada.

Corregido y en su lugar, Will alejó sus experimentos del grupo y continuó probando.

Tras varios minutos, Will comprendió que las ondas se desplazaban más rápido y alcanzaban distancias considerablemente mayores cuando llevaba puestos los pantalones.

El aspecto de las habilidades originales de la Cabra escalaba con la Resistencia, y como era una habilidad del Arquetipo del Guardabosques, tenía sentido que estos pantalones potenciaran su poder de forma drástica, pero la manera en que el efecto permanecía un poco más tiempo abría un sinfín de nuevas posibilidades.

Pensando en la última prueba, Will levantó su pierna y luego la empujó hacia abajo con un gruñido.

No había logrado crear un pico de tierra antes de que Ghoul tuviera que marcharse, pero sí consiguió elevar un lado de la ola de ondas hasta una altura semejante a la de un tobillo, suficiente para hacer tropezar o desequilibrar a alguien, aunque nada demasiado impresionante.

Con los pantalones puestos... el semicirculo de tierra que se extendía desde su pie se elevó hasta la altura de la rodilla, proyectándose casi veinte pies antes de volver a hundirse en el suelo.

Eso fue una mejora considerable. No iba a acabar con nada por sí solo, pero sin duda podía alterar el equilibrio de su adversario, incluso tal vez romperle una pierna, y cualquier Habilidad que no consumiera Carga merecía ser perfeccionada.

Quizá algún día consiga hacer que genere picos de tierra… de forma gratuita.

En términos comunes… una cantrip. Como aquella forma en que Mason podía invocar fuego a sus dedos para encender hogueras o intimidar a la gente casi provocando Conflaguración.

"Vale. Los pantalones están en," reflexionó Will para sí mismo, intentando deslizarse por el suelo y terminar tambaleándose al suelo.

Hmmm… ¿cómo va a funcionar esto? Will podía percibir que debía haber una forma de usar las bolsas en movimiento como una técnica de desplazamiento, pero no estaba seguro de cómo…

"Intenta cabalgar la ola con un pie y luego con el otro, como si patinases," sugirió Thea desde donde había estado observando sus experimentos con la nueva funcionalidad del Aspecto de la Serpiente Inmortal.

"¿Atrevida de tu parte suponer que sé qué es 'patinar'?" dijo Will, mirando hacia ella.

Capítulo 83 - El Verdadero Premio del Torneo - La Leyenda de William Oh

Lo llevaron a una habitación privada en el palacio y Will volvió a estar rodeado por personas que, con bastante certeza, podrían acabar con él en un parpadeo. Ghoul, Bakton y Luis, quienes esperaban su llegada.

Luis hizo un gesto para que se sentaran, y Will obedeció, con el corazón latiendo con fuerza en su pecho.

“Sobre la subasta...” empezó Will, pero Luis levantó la mano para detenerlo.

“Detuvimos a varios vasallos de Frederick Wyrd que habían sido sometidos por las defensas del vestíbulo de la subasta. Claramente, fue Frederick quien robó los objetos subastados,” explicó Luis.

Ghoul y Bakton asintieron con expresiones divertidas.

“No nos importan tanto las baratijas como la prosperidad de este territorio neutral,” aclaró Ghoul. “La ventaja que nos brinda en producción y mano de obra no debe subestimarse. Y tú preservaste eso.”

¿Relicarios raros y valiosos sólo disponibles en subasta y aún así los llaman ‘baratijas’? Los señores tienen perspectivas distintas sobre las cosas.

“De todos modos, Frederick fue sin duda el culpable, y, lamentablemente, murió antes de poder revelar dónde escondió los objetos robados, por lo que podrían estar perdidos para siempre en el tiempo,” añadió Luis, recostándose en su lujosa silla.

“…Correcto,” dijo Will. La gente había visto a su grupo partir con parte de los botines sobre los hombros, pero si el señor de la ciudad decía algo lo suficientemente fuerte, se convertiría en la verdad.

Eso fue un alivio. Era reconfortante ver cómo esas cosas se resolvían a su favor, pero Will no era ingenuo y sabía que no siempre sería así.

“¿Entonces, por qué estoy aquí realmente?,” preguntó Will.

“El Barón Akul fue el principal impulsor en la campaña por elevar a los jóvenes Climber prometedores. Deseamos preservar su ciudad y las tradiciones que inició. Ambas cosas son correctas y también nos benefician, por lo que la decisión es sencilla,” explicó Ghoul.

“¿Y para eso…te han enseñado alguna vez a luchar?” preguntó Bakton.

“En el orfanato, peleaba todo el tiempo,” respondió Will con una mueca.

“No, quiero decir, entrenamiento real, con un instructor. Cómo luchar de verdad.”

Will no dijo nada, reflexionando. No logró recordar nada en específico.

“Déjame adivinar,” dijo Bakton, inclinándose hacia adelante en su silla. “Cada pelea en la que has estado desde que te convertiste en Climber ha sido una carrera a la desesperada en un caballo salvaje que podría lanzarte en cualquier momento, saltando de apuesta desesperada en apuesta desesperada, pero que siempre termina saliendo bien por tu talento innato y elevado.”

“Eso… es bastante acertado,” admitió Will. No todas, pero muchas de ellas.

“En honor a Stephan, te daré una lección. Veremos qué puedes hacer con ella,” afirmó Bakton.

¿Una sola lección de un Señor cuyo enfoque es el combate cuerpo a cuerpo? ¿Valiosa para mí o palabras que no merecen atención? pensó Will.

“Quiero ofrecerte una lección sobre el uso de habilidades,” propuso Ghoul.

Will miró hacia Luis, preguntándose qué ofrecería él.

“Ya te permití quedarte con los contenidos de la subasta… pero puedo agregarte un barco,” dijo el nuevo Barón de Akul con una risita.

“Muy agradecido,” afirmó Will con una inclinación de cabeza.

“Bien, empecemos,” anunció Bakton, levantándose de su asiento con su espada en mano.

“…¿Ahora?” preguntó Will.

“Solo estaré en la ciudad un día más antes de volver a mi Piso,” explicó Bakton. “Así que sí. Ahora.”

Will se levantó rápidamente y siguió al espadachín mientras caminaba. El hombre era ágil, con músculos definidos que parecían anclarse a su esqueleto bajo una tensión constante, como la cuerda de un arco tensado.

Me pregunto si a las chicas les gusta eso, pensó Will, tocándose su abdomen normal. Era plano, pero no vibraba ni se movía.

Will acompañó a Bakton hasta un patio rodeado de pasillos cubiertos de armas, con un círculo de arena en el centro.

"Solo tenemos tiempo para una lección, pero marcará una gran diferencia," dijo Bakton. "Para enfocar en tus mayores debilidades, necesitamos establecer algunas reglas básicas para evitar que te compenses usando habilidades, como estás acostumbrado a hacer. Usa esto."

Lanzó un collar de metal a Will mientras se colocaba uno idéntico.

"¿Qué es esto?" preguntó Will.

"Es una Reliquia maldita," respondió Bakton.

Will parpadeó, sosteniendo la Reliquia alejándola de sí mismo.

"Solo póntelo, no tengo todo el día."

"¿Qué hace?" preguntó Will.

"Iguala tus estadísticas y altera tu percepción del tiempo."

Bueno, si intentaban esclavizarme, no necesitarían engañarme.

Will se colocó el collar, endureciéndose un poco al sentir el frío metal en su piel.

"¡Piiiick aaa weaaapooon!" dijo Bakton, señalando.

"¡Eres muy raro! ¡¡Yo soy muy raro!!" jadeó Will. Se sentía normal, pero al intentar hablar o moverse, la sensación era como si se desplazara a través de miel... aunque menos dulce.

Sus sentidos se ajustaron, haciendo que Bakton sonara un poco más normal cuando eligió un hachón.

"Una elección interesante," comentó Bakton, tomando también un hachón de la pared.

"Pensé que eras espadachín," preguntó Will.

"¿A tu nivel? No marca la diferencia," respondió Bakton.

"Ven aquí y combate conmigo. La única regla es que no uses tus habilidades. Yo no usaré las mías ni mi brazo izquierdo. Nuestros armas son iguales, nuestras estadísticas idénticas, así que la única variable será la habilidad. ¿Entiendes?"

Will asintió.

"Perfecto, entonces ven."

Lo que vino después fue tanto humillante como revelador.

Por la lentitud con que se movían en comparación con su percepción del tiempo, Will pudo captar cada uno de los movimientos sutiles que hacía el lord. Cada error que cometía y su consecuencia se hacía claramente evidente por la dilatación del tiempo.

Cada movimiento estaba calculado para poner a Will en desventaja, ganar tiempo o buscar la blow. Cada acción estaba medida y era eficiente; no se desperdiciaba ninguna. Mientras era enviado al suelo una y otra vez, Will tenía tiempo de sobra para analizar lo que sucedía antes de chocar contra el suelo.

Lo primero que aprendió fue a ensanchar su postura y a recuperar el equilibrio tan rápido como fuera posible entre cada intercambio, o Bakton lo castigaría.

Después de que Will dejó de mantenerse excesivamente extendido, Bakton empezó a añadir golpes intencionados para sorprenderlo o hacer que tropieza. Al final, Will caía en sus trampas y rodaba lentamente por el suelo.

Con el tiempo, los movimientos de Will mejoraron, quizás de manera inconsciente, emulando los de Bakton.

Cuando Will dejó de caer en las sobreextensiones y en los engaños de la movilidad, Bakton lo desarmó repetidamente.

A medida que Will comenzaba a mantener mejor su arma, Bakton empezó a usar bloqueos de brazos y trucos con las piernas, entre los golpes que casi le hubieran partido la columna o perforado los pulmones.

Cuando Will empezó a copiar algunas de las ataques más agresivos de Bakton, el espadachín demostró las respuestas perfectas antes de volver a la ofensiva.

Eso es todo: acción y reacción. Como en un juego o en una conversación.

Will sintió como si estuviera enfrentándose a un espejo de sí mismo que le guiaba a través de un paisaje brumoso… que empezaba a aclararse un poco.

Al terminar la ‘lección’, Will era un ovillo de nervios, temblando por el esfuerzo. Sus piernas, en particular, parecían a punto de rendirse.

—Lo hiciste bien—, dijo el severo lord, quitándose el collar de acero y anulando su efecto en ambos. —No eres un genio, pero aprendes rápido. Espero que hayas aprendido algo que pueda serte útil.

—Creo que sí—, afirmó Will, asintiendo. Sentía que comenzaba a comprender la dinámica de combate un paso más allá de lo que había entendido al comenzar.

Contra Bakton, esa ‘ventaja de un movimiento’ solo le revelaba cuándo había cometido un error y estaba a punto de ser castigado, y quizás cómo. Pero eso era más de lo que había observado al inicio.

Y probablemente sería más útil contra alguien que no fuera Bakton.

—Sigue practicando. Te he dado una semilla, pero si no la riegas, se marchitará antes de que pueda crecer lo suficiente para sostenerse—, dijo Bakton antes de irse.

—Y si llegas al noveno piso…—, llamó de regreso, de espaldas. —Volvamos a enfrentarnos en combate. Me gusta aprender con alguien que estudia rápido.

—Creo que él te gusta—, dijo Ghoul, observando cómo Bakton se alejaba. —Nunca antes había ofrecido una segunda lección.

—¿Crees que quiero volver a pasar por esto?—, hizo el gesto hacia su cuerpo magullado.

—Acabas de mejorar tu percepción en combate de forma extraordinaria en una sola lección. Estoy segurísimo de que quieres repetirla—.

Will se encogió de hombros, avergonzado. —Sí.

—Ahora, a mis lecciones—, dijo Ghoul, enroscándose las mangas.

—¿Lecciones, en plural?—, preguntó Will.

—Sí. Quiero que mis enseñanzas hagan que Bakton parezca un simple plebeyo en comparación—, afirmó Ghoul, con su calavera demacrada dibujando una sonrisa de calavera.

Por el contexto, ¿plebeyo sería…algo negativo?

—¿Alguna vez has oído hablar de una ‘llave de memoria’?—, preguntó Ghoul.

Will sacudió la cabeza. —No.

—Por supuesto que no—, respondió Ghoul, arreglándose un poco. —Porque yo la inventé.

Las cejas de Will se alzaron.

—Y si enseñaras a alguien más sobre ella sin mi permiso, te mataré—, advirtió Ghoul con tono serio y absoluto. —Si esta técnica se difunde ampliamente, se desarrollará una contra y perderá todo su valor. Así que no lo hagas.

Will asintió.

—Podemos sentarnos a esto—, dijo Ghoul, y ambos se desplomaron en la arena.

—Una llave de memoria son recuerdos, desde unos pocos hasta cientos, enlazados uno tras otro.

Will ladeó la cabeza, sin comprender del todo.

—Cristaliza un recuerdo en tu mente. Recuerda con la mayor precisión posible todo: la sensación del sol sobre la piel, el olor, las emociones, lo que sentías en ese momento.

Will intentó, imaginando la mañana en un orfanato, colocando sus bollos en la rejilla para que se enfriaran.

—Puedo notar en tu expresión que es un recuerdo agradable. ¿Lo tienes cristalizado ya?—, preguntó Ghoul.

—Creo que sí—, respondió Will.

—Ahora, cristaliza un recuerdo profundamente desagradable—.

Will se concentró en la vez que se clavó un clavo en el pie, recordando el dolor y el pánico al ser extraído lentamente, rozando hueso en el proceso.

—Ahora conecta primero uno, y luego el otro—.

Will hizo lo que le indicaron.

“Ahora añade un recuerdo agradable a la cadena.”

Gertrude alimentándome con sopa cuando estaba enfermo.

“Ahora un recuerdo desagradable.”

A punto de ahogarme con la mantequilla de maní que robé.

“¿Y cómo me sirven estos recuerdos?” preguntó Will.

“La manipulación mental es una herramienta frágil,” dijo el espectro. “Y una de las pocas amenazas reales que un Señor debe enfrentar.”

“Imagina una llave de memoria como…dientes de sierra, o el cambio entre calor y frío en un cristal. Cuando sospeches que hay manipulación de metales, pasa rápidamente la llave de memoria por tu mente. La fluctuación entre los recuerdos erosionará o agrietará la mayor parte de las formas de manipulación, dándote la oportunidad de romper con ellas por completo.”

“También puede servir como un código de identificación para tu verdadero yo, en caso de que alguna vez seas separado de tu cuerpo o confundas tu identidad. Lo cual puede suceder más a menudo de lo que piensas.”

Así que mi llave de memoria es:

Un murmullo en la ventana.

Un clavo atravesando el pie.

Sopa enferma.

Atragantándome con mantequilla de maní robada.

“Practica cristalizar esos recuerdos y alternar entre ellos hasta lograr hacerlo perfectamente y con rapidez. Una vez dominados, añade más ‘dientes’ a tu llave. Cuantos más, mejor, siempre que puedas cristalizarlos con perfección. Recuerdos tibios o a medias no sirven de nada.”

“Sí, señor.” asintió Will, luego ladeó la cabeza. “¿Qué tamaño tiene tu llave de memoria?”

“Por razones obvias, no voy a darte una respuesta exacta, pero… grande.”

Will asintió.

“Muy bien, sigue practicando con la llave de memoria y recuerda no hablar de ella con nadie.” Ghoul le advirtió con un movimiento de dedo que le recordaba a Gertrude.

Quizá tengan la misma edad: Antiguos.

“Para la próxima y última lección, te ayudaré a perfeccionar algo que estuviste experimentando en la final del torneo. En esta ocasión, tendrás que mantenerte en pie.”

Will se levantó con esfuerzo y dolor.

“Estabas haciendo ondulaciones en el suelo para desequilibrar a tu oponente.” Ghoul imitó un movimiento de pisotón.

“Sí, no estoy muy seguro de cómo lo logré.”

“¿Cómo funciona tu Habilidad?”

“Principalmente ayuda con la tracción.”

“¿Endurece el agua?”

Will asintió. “También extiende superficies para ofrecer mejor agarre.”

“Muéstrame.”

Will subió por el costado de la pared del patio, con estantes delgados que salían hacia afuera para soportar sus pies.

Realmente no había medido cuánto se extendían, pero le sostenían todo el pie, y lo habían hecho durante un buen rato.

Quizá...

Si aumenta con la resistencia, y mi resistencia es veinticuatro veces mayor que cuando lo usé por primera vez…

Will dio un paso un poco más afuera, con la pared extendiéndose una pata más para sostenerlo.

Vaya… increíble. No sabía que podía avanzar tanto.

“Parece que ya estás teniendo ideas y experimentando. Bien. ¿Puedes caminar en el aire?”

Will intentó, pero Aspecto de la Serpiente Inmortal no le ayudó.

“No, parece que necesita tener sustancia.” reflexionó Will.

En respuesta, Ghoul exhaló un aliento de aire podrido no-muerto en su cara, con toda la fuerza de un Señor, haciéndolo retroceder tambaleándose.

“¿Tenía sustancia eso?” preguntó Ghoul.

“Entendido.” tosió Will.

“¿Tiene que ser tierra? Porque todo aire contiene pequeñas partículas de polvo. El polvo son solo partículas diminutas de piedra… y otras cosas, claro. Concéntrate en eso.”

Will intentó caminar sobre el polvo en el aire.

Will sintió la más mínima resistencia antes de que se evaporara.

“Sentí algo, pero se desintegró casi de inmediato.”

“Probablemente necesites subir varios niveles, obtener una mejora en tu Habilidad, y quizás algún equipo especializado, pero quiero que tengas en cuenta esta posibilidad.” dijo el Cuervo.

Will ya pensaba en poner algo para potenciar su Aspecto en su Mano Fantasma; la cantidad de mejoría eventualmente debería ser suficiente para que pudiera caminar sobre el aire.

Sería mejor no tener que usar una ranura para eso.

Aún así, recuperar la habilidad de volar a comando sería... muy útil.

“…¿Qué te detiene de hacer patas largas con el piso y caminar a dos pies del suelo?” dijo el Cuervo después de pensar un momento.

Will abrió la boca para responder, pero se detuvo a reflexionar.

La pared sobresalía dos pies para sostenerme. ¿Por qué no el suelo?

Nunca lo había pensado porque nunca había tenido razón para necesitarlo, pero podía notar que Lord Cuervo iba por buen camino con esa pregunta.

Will levantó un pie con cautela y lo bajó, dando un paso adelante.

El suelo se estremeció hacia arriba, como si leyera su intención, antes de volver a asentarse.

“Intenta de nuevo, concéntrate en elevarte por encima del resto. Imagina que el suelo es lava y tienes que mantenerte por encima. Usa esa sensación de consecuencia.”

Una rima infantil empezó a rondarle en la cabeza.

Pisando una grieta. Rompe la espalda de tu madre.

El suelo tembló aún más bajo sus pies antes de volver a asentarse, como si percibiera que Will no estaba en peligro real.

Pero estoy empezando a entenderlo.

Will no sentía que estaba en peligro al escalar muros. El peligro no era obligatorio; esa sensación de consecuencia era la que le permitía entender cómo funcionaba la Habilidad.

En pocos minutos, Will caminaba sobre el suelo, cada paso acompañamiento por una columna de arena sólida de dos pies.

“Muy bien, ahora levanta una columna y déjala caer rápidamente,” dijo el Cuervo.

Will levantó su pie, el suelo se elevó con él, y luego lo estampó de nuevo en su sitio.

Ondas se propagaron desde el punto de impacto, extendiéndose varios pies en todas direcciones.

“Una rápida comprensión, como dijo Bakton,” asintió el Cuervo.

“Ahora...” dijo el Cuervo. “¿Puedes hacer las ondas más fuertes en una dirección? ¿Puedes hacer que salgan pinchos del suelo?”

“¿Por qué podría hacer eso? Mi habilidad no...”

“¿No dice algo sobre hacer que el suelo tiemble como agua?”

“…No, no lo dice,” admitió Will.

“Pónte en ello.”

Capítulo 82 - La Unión de Panaderos - La Leyenda de William Oh

‘Dicen que William Oh salvó a la ciudad de Akul por sus propios medios, enfrentándose a cuatro kaiju al mismo tiempo y derribándolos. Debería tener pelos en la nariz, ¡tenía un pelo nasal en cada brazo—‘

‘Eso es absurdo, él cabalgó un dragón negro en la batalla y ató a los kaiju juntos con una correa, así que debería estar montado en uno y tener un lazo—‘

‘No, no fue solo él. Dobló el tiempo y el espacio para estar en más de una ocasión. Había miles de William Ohs escalando los kaiju, deberían estar representados en un cristal que los haga parecer—’

’¡ SILENCIO! La cuestión es que la opinión pública es tal que hemos decidido crear una estatua, mi Señor. Ya hemos comenzado a nivelar la colina Seymour en la isleta. Tenía el tamaño y la forma perfectos para construir una base.’

‘…¿sin mi permiso? Espera. ¿Habíamos—?’

‘Bueno, verá, empezamos a remover la tierra superior para hacer una base plana cuando encontramos granito. Lo cual nos dejó bastante contentos. También era excepcionalmente plano, lo cual era excelente… hasta que nos topamos con unos tobillos.’

‘…¿Tobillos?’

‘Parece que allí había una estatua hace mucho tiempo, pero quedó enterrada por el suelo. Había una placa, pero estaba tan desgastada que no pudimos leerla mucho. Solo fragmentos de las palabras "salvador" y "ciudad".’

‘…Interesante.’

Había un punto de inflexión. Will lo vio.

Un instante en el que el pánico y la desesperación en las calles se transformaron en determinación y esfuerzo. El momento en que la ciudad de Akul entendió que iba a triunfar.

Mientras las compañías mercenarias y las Fuerzas de los kaiju despejaban los últimos restos de los enredados y trataban de reestablecer el control sobre los kaiju, los ciudadanos de Akul dejaron de huir y comenzaron a colaborar, con ojos claros y serios.

Al fin, todos eran Escaladores.

Estos cuatro kaiju fueron elegidos específicamente por ser (relativamente) fáciles de someter, y la gente aprovechó esa ventaja al máximo. La cuestión ahora era si los kaiju sobrevivirían la noche tras haber sido brutalmente atacados por los enredados.

En cualquier caso, se trataba de un problema logístico para la ciudad, no algo en lo que William tuviera que involucrarse.

Creo que hemos terminado aquí.

Necesitaban comenzar a ocultar sus botines. Más de una persona debió haber visto cómo sacaban el botín de la casa de subastas, y parecía que, en el proceso de salvar la ciudad, William también había preservado el orden y la ley.

Lo cual significaba que, con sus propios esfuerzos heroicos, habían asegurado que el robo los perseguiría en el futuro.

¿Pasar al sexto piso hasta que pase el calor? Will lo pensó durante un día, antes de decidir que sí, habían excedido su bienvenida en el Quinto Piso y era momento de marcharse.

Había ciertos suministros que necesitaban llevar al siguiente nivel. Como una balsa inflable, comida, y un water de… de…

“¿De qué?” preguntó William.

“Desalinizador,” dijo Loth.

“Eso suena inventado.”

“Todos los palabras son inventadas,” replicó Loth.

Supongo que no puedo discutir con eso. pensó William con un encogimiento de hombros mientras otra idea le rondaba en la cabeza.

¿Qué debería hacer con las Chicas Panaderas?

Eran Enredadas, aunque solo una lo sabía. La ciudad probablemente estaría bastante paranoica respecto a personas con esa Clase por bastante tiempo.

Existen Clases que pueden determinar cuál es la Clase de otros. La dependienta que verificó la identidad de William cuando completó su Misión de Establecimiento es un buen ejemplo.

La mente paranoica de Will asumió de inmediato que la ciudad invertiría fuerte en la verificación de identidad en los próximos años, algo que no sería nada conveniente para la seguridad y libertad de las Chicas Baker.

¿Pero me creerían? Jean podría, pero ella veía el panorama completo… o la mayor parte de él.

Bee podría creerme. Ella puede cambiar de forma y duplicarse.

Ria y Anna… tal vez serían un problema. Pero al menos debería intentarlo y advertirlas.

Los pies de Will se dirigieron hacia la Panadería de Jean.

“¿Quieres que terminemos los preparativos?” preguntó Loth, siguiendo su mirada hacia el otro lado de la ciudad, antes de sonreír con ironía y sacudir la cabeza.

“…Si no te importa,” murmuró Will.

“Ve a revisar a tus panaderos,” dijo ella, agitando una mano escamada.

Alicia frunció el ceño, mirando entre Will y Loth, antes de inclinarse junto a la oreja del kobold y susurrar tan bajito que incluso los sentidos agudizados de Will no lograron escuchar.

Will decidió que aquello no era asunto suyo y se volteó hacia el oeste, siguiendo la arteria principal.

“Oh, nunca lo había pensado de esa manera,” escuchó que susurraba Alicia, una frase que pronto fue soterrada por el bullicio de las calles concurridas.

La calle vibrante se mostraba más dura que el día anterior. Todos se movían con un propósito, cada conversación centrada en la supervivencia.

Extrañamente, observó al Recolector de Oídos entregando parte de sus opioides a los cirujanos, quienes mantenían a los heridos calmados y estables hasta que los sanadores pudieran llegar.

Nada saca lo mejor de las personas como la adversidad compartida, supongo.

Will se abrió paso hasta la Panadería de Jean y entró.

¡Ding!

El timbre anunció su presencia, pero él no le prestó atención.

El estado de la panadería era alarmante, por decirlo suavemente.

La encimera de madera estaba destrozada, con astillas cubriendo el suelo. Había un agujero atraviesando la pared, dejando ver partes del interior. El horno de hierro macizo tenía abolladuras. Gotas de sangre salpicaban las paredes y el suelo.

El suelo estaba cubierto de cristales y astillas, con grietas y hundimientos donde algo o alguien había caído con fuerza al suelo.

“¡Hola, Will!” exclamó Anna con alegría, emergiendo de la parte trasera de la tienda con una escoba y un recogedor.

“¿Estás… bien?” preguntó Will, mirando más allá de ella donde Jean estaba cuidadosamente reparando la forma del horno. Bee y Ria no estaban por ningún lado.

“Oh, claro, ¡nadie está herido ni nada por el estilo! Solo nos volvimos un poco locas por unos minutos. ¡Ya sabes cómo son las chicas a veces!”

Incluso con la sorprendente falta de experiencia de Will con las chicas, eso seguía sonando forzado.

“¿Qué ocurrió…exactamente?” preguntó Will.

Bueno, ya sabes, las cuatro estábamos preparándonos para la avalancha de la mañana y de repente nos enfadamos mucho… como las chicas a veces hacen.

“Ajá,” asintió Will.

Ella suspiró profundamente y se apoyó en su escoba. “Sinceramente, ni siquiera recuerdo por qué estábamos enojadas. Bueno, fue en un instante, y todas nos pedimos perdón, Jean hizo que volviera a crecer su oreja y Ria y Bee salieron a ayudar con la emergencia afuera.”

Ella ladeó la cabeza.

“Aunque creo que Bee podría estar robando en lugar de ayudar.”

“Esa es una buena suposición. ¿Puedo hablar con Jean?”

“Claro, déjame quitar los cristales,” dijo Anna, brevemente despejando un camino libre de cristales para entrar a la habitación trasera con su escoba, antes de sacar la labor fuera del mostrador.

“Pensé que habías acordado mantenerte alejada de nosotros,” dijo Jean, limpiándose el hollín de las manos.

Parece que te dejaste llevar por la señal que te impulsó a volverte loco y atacar a todos.

“No esperaba que fuera indiscriminada. Sin embargo, ella lo tuvo peor que yo. Los mantuve encerrados, y no les gustó para nada.”

Jean se movió la oreja fresca, que lucía fuera de lugar en su rostro envejecido.

“¿Has pensado en lo que pasará después?” preguntó Will. “Frederick Wyrd no logró tomar la ciudad, lo cual es positivo, pero no van a olvida a Tangle—”

“Frederick Wyrd está muerto.” interrumpió Jean.

“¿Qué, en serio?”

“Sí, murió hace apenas unas horas. Sentí cómo se deshacía de repente la última conexión de mi vínculo de Vassal con él.”

¿Hace unas horas? ¡Eso fue tan temprano en la batalla! Solo minutos después de que Will lo hubiera visto por última vez, el patriarca de Wyrd ya había muerto.

Will abrió la boca para preguntar cómo había muerto, antes de darse cuenta de que probablemente Jean no tendría idea mejor que él. Ella había estado en la panadería luchando contra unos locos de Tangle que ni siquiera sabían que eran Tangle.

“Aún así. ¿Tú y tus chicas estarán seguras de aquí en adelante? Va a haber un poco… descontento dirigido hacia ellas. Para decirlo suavemente.”

“Estaremos seguras si creen que lograron capturarlas a todas.” respondió Jean, alejándose de Will y colocando sus manos sobre la estufa de hierro, golpeando con el puño una abolladura.

“Eso no van a pensar.” dijo Will. “La gente querrá estar completamente segura de que esto no vuelva a suceder.”

“Lo sé.” suspiró Jean.

“Podrías dejar la Torre. No tendrías dificultades fuera de ella.” Prácticamente serían semidioses, dadas sus impresionantes aptitudes físicas.

“Esa es parte del problema, ¿verdad?” preguntó ella.

“¿Eh?”

“Las chicas creen que solo son un poco más fuertes y resistentes que lo normal. No han considerado que están comparándose con Escaladores de nivel veinticinco y superiores. No sienten que son monstruos.”

“Y si abandonas la Torre, ellas sí.”

Jean asintió, con expresión severa al sacar el doblez de la abertura del horno.

“…¿Por qué no se lo dices tú?”

“Porque no quieren saberlo. Ya viste a Anna. Nunca había visto a alguien negar algo con tanta fuerza.”

“Voy a convertirme en lord en el Piso diez.” afirmó Will.

“¿Qué pasó con llegar a la cima?” preguntó Jean, mirándolo de reojo.

“Una estación de relevo.” respondió Will. “De todos modos, mientras más alto subo, necesitaré cocineros resistentes, guardabosques y ladrones fantasmas si quiero llegar hasta allí. Imagina lo normal que sentirán tus chicas entre los de nivel cincuenta.”

Jean soltó una risa que pronto se tornó en seriedad, y sacudió la cabeza. “No puedo tomar sus decisiones por ellas.”

“…Creo que tú sí podrías.” dijo Will.

Las cejas de Jean se fruncieron ligeramente.

“¿A qué te refieres?”

Will extendió la mano y tomó la izquierda de ella, deslizando su pulgar por su dedo anular, deteniéndose cuando topó con una masa que estaba un poco demasiado dura. El Anillo de la Libertad Total, todavía oculto.

La única razón viable por la que ella pudo haberse escapado del Piso séptimo.

“Creo que… las otras chicas son solo emociones que una sola persona no pudo procesar del todo sin volverse loca… Brianna.”

Jean soltó una carcajada, su rostro se arrugó y las lágrimas comenzaron a nublar sus ojos.

“¿Sabes que Jean es mi segundo nombre? En honor a mi abuela.”

“Pensé que sería algo así. ¿Era fuerte?”

“Oh, sí,” asentó Jean. “Una fuerza de la naturaleza. Pensé que si alguien podía… si alguien podría sobrevivir a eso, sería ella.”

“…Vas a tener que volver a reunirte en algún momento,” dijo Will.

“Realmente prefiero no hacerlo,” respondió ella, mirando hacia él.

“Lo sé, pero tus ‘chicas’ están agobiadas por el dolor que les has impuesto. Ese dolor está congelado en el tiempo,” explicó Will. “No superarán esto hasta que tú hagas las paces con tus recuerdos y tus sentimientos hacia ellas.”

Con un trago tembloroso y limpiándose las lágrimas, ella asintió.

“¿Anna, puedes venir aquí?”

…

“¿Anna?”

Ambas fruncieron el ceño, compartiendo una mirada antes de levantar la vista.

Afuera, en la fachada de la tienda, Anna permanecía inmóvil, fijando su mirada en una luz carmesí que emanaba del dedo de un hombre delgado.

Junto a él estaba el Obispo de Graneshia.

Sus ojos se cruzaron.

En un parpadeo, un rayo de luz roja cegó a Jean, paralizándola por completo.

“¡Vamos, por favor!” exclamó Will. “¡Estábamos avanzando!”

La mente de Jean es más fuerte que la de un Tangled común. Ella podrá escapar mucho más rápido de lo que esperan, gracias al anillo de Libertad Total. Solo necesito ganar tiempo.

“Te rodeas de compañías peligrosas, Engañador,” dijo el Obispo, acercándose por la espalda.

“Sabes que no soy responsable de sus acciones, ¿verdad? Ustedes parecen pensar que soy culpable de muchas cosas que ni siquiera tienen que ver conmigo,” replicó Will, retrocediendo. En la parte trasera debe haber una entrada de servicio; no todos los días traen su harina por la puerta principal.

La intención de Will era atraer al obispo hacia adelante, alejándolo de su respaldo y acercando a Jean, de modo que ella tuviera que recorrer menos distancia.

El Obispo no mordió el anzuelo; simplemente se quedó detrás del mostrador, observando cómo Will retrocedía.

“Lo sé. Sé que no eres intrínsecamente malvado. Solo un obstáculo para el bien mayor. No quiero que mueras pensando que te odio sin razón o que estoy cegado por el dogma,” afirmó.

“Vaya, eso realmente me hace sentir mucho mejor,” respondió irónicamente Will.

Escuchó el estruendo detrás de él, cuando operativos de la iglesia entraron por la puerta trasera, formando una fila de tres de espaldas en el estrecho pasillo.

Maldición.

“Vi cada combate en la arena,” afirmó el obispo, elevando la voz. “Este equipo fue seleccionado para neutralizar cada táctica que posees. Ahora, ¿quieres hacer esto aquí y ahora, o prefieres responder algunas preguntas en la iglesia primero?”

“¿Qué quieres decir?”

“Que vivirás más tiempo si cooperas—”

“No, ¿qué significa ‘a-men-ible’?” preguntó Will, extendiendo su Mano Fantasma mucho más allá de los límites de la tienda. No podían detener un disparo a distancia.

“¡Mátenlo!”

Will se agachó y lanzó la bala de cañón a máxima velocidad desde muy lejos, atravesando las paredes de piedra y llenando toda la tienda de esquirlas, impactando en el pecho de la clase Charm y matándolo al instante.

¡BOOM!

O eso se suponía.

El Encantador parpadeó, reapareciendo al otro lado de la habitación, con una mano cubriendo un pedazo de esquirla clavada en su estómago.

Era una ilusión. Sin embargo, las esquirlas lo alcanzaron, demostrando que la habilidad que lo mantenía en silencio había sido rota.

El obispo casi se desplomó ante la explosión repentina, sensación de presión en la espalda.

¿Por qué nadie sospecha que voy a atacarlos por la espalda? se preguntó Will, incluso mientras luchaba por evitar ser alcanzado desde atrás.

Él fue… mayormente exitoso.

Se deslizó fuera del alcance de un golpe, pero no había suficiente espacio en la diminuta panadería para esquivarlo por completo, y terminó con una ligera herida en la espalda que ardía como el Abismo.

Sí, eso está envenenado, pensó Will mientras se escondía tras Jean, eligiendo bloquear la continuación del ataque con algo más resistente.

¡Clang!

La espada de su agresor quedó sujeta por el hombro de Jean, permitiéndole a Will rodear y arrebatarle la espada lateral.

Se comenzaron a oír gritos y golpes en el exterior mientras Will se lanzaba sobre una mesa, haciendo trizas cuencos y sartenes en su huida.

Jean inhaló rápidamente, como alguien que acaba de despertarse sobresaltado. Escudriñó el entorno, observando a media docena de operativos que la miraban con cautela, evaluando esta nueva adición a la situación.

—¿Chicas, pueden venir aquí, por favor? —preguntó Jean, con una voz de hierro mientras extraía la espada de su hombro. La herida se cerró al instante.

Oh, estos tipos ahora están en un aprieto, pensó Will, inclinando la cabeza. En realidad, quizás tenga más problemas por haberlos traído aquí.

Se escuchó un grito de dolor a lo lejos mientras Ria atravesaba a los operativos de Granesh a toda prisa, aplastándolos contra o atravesando la pared en su corrida para entrar.

—¿Qué pasa, Jean? ¡Sentí una intuición extraña y pensé en volver y——

—¡He vuelto! —exclamó Bee, entrando por el agujero en la fachada con una caja dorada llena de joyas sobre el hombro.

—¡Dios mío, ¿están todos bien? —preguntó Anna, visiblemente desconcertada por la carnicería que la rodeaba, mientras se sacudía el Encanto.

De repente, el Obispo fue el único rodeado. Will pudo verlo en su expresión.

Jean dejó caer la espada y extendió las manos.

Ria pareció escuchar algo, su mirada se perdió por un instante antes de asentir, caminando junto a los operativos dispersos y tomando la mano de Jean.

Un momento después, Ria desapareció, dejando atrás su ropa y armas.

Jean se enderezó un poco, portando una indignación justa.

—"Sto—"—Bee pateó al obispo al otro lado de la sala antes de que ella y Anna corrieran hacia Jean, tomándole las manos.

Bee y Anna desaparecieron un instante después, dejando caer sus efectos al suelo.

La indignación justiciera en el rostro de Jean se tornó en ira. Un momento después, comenzó a dividirse, una riada de más de una docena de mujeres jóvenes enfadadas que avanzaban hacia las personas que habían atacado su panadería, cada una tan fuerte como tres de sus oponentes.

La batalla que siguió fue brutal y rápida. Will pasó la mayor parte del tiempo escondido bajo la mesa.

Cuando cesaron los gritos, asomó la cabeza y vio a Brianna sentada entre los escombros de su fantasía de escapismo, lágrimas corriendo por su rostro.

Will se levantó de un salto y agarró la toalla más grande que encontró, sacudiendo los restos de basura y colgándola sobre sus hombros.

—¿Te sientes mejor?

—Muchísimo peor —tembló Brianna, envolviendo la toalla en sus hombros desnudos.

—Oh —decidió Will no volver a hablar jamás.

—Pero… conmigo misma —dijo Brianna—. Así que eso es mejor. De alguna manera.

—Nosotros… iré contigo —dijo Brianna, con la voz entrecortada, levantándose—. Ahora, si me disculpas, necesito más tiempo lejos de mí misma para sanar. Duele mucho ser una ahora mismo.

Ella se quedó en el centro de la sala y extendió la mano. En segundos, Bee, Ria y Anna se separaron de ella, formando un grupo en el lugar, sosteniendo la mano de Brianna mientras se transformaban en cuerpos completamente funcionales.

Supongo que la mano de Jean, Will pensó, comenzaba a mostrar arrugas y manchas de la edad en la piel de Brianna.

Las cuatro chicas intercambiaron miradas cargadas de significado, cada una ahora completamente consciente de quiénes y qué eran en realidad. Brianna lo había aceptado, así que ahora todas entendían por qué dolían.

Es algo positivo. Significa que realmente pueden avanzar.

Lo que las mantenía atrapadas en la misma caricatura de sí mismas era la ignorancia. Ahora podían sanar, y algún día, Brianna sería capaz de ser ella misma por más de unos pocos segundos a la vez.

Idealmente.

“Perdón.” Una voz surgió desde la fachada destrozada de la tienda, haciendo que Will levantara la cabeza por si aún quedaban operativos de la iglesia por allí.

Por supuesto, no dirían ‘perdón’.

Lo que Will vio era objetivamente peor.

El lord Bakton y el lord Ghoul, capaces cada uno de acabar con ellos con relativa facilidad, avanzaban cuidadosamente por la tienda destruida, procurando evitar las manchas de sangre más grandes y las extremidades disecadas.

¿Están aquí por mí o por ella? pensó Will, su pregunta no formulada fue respondida casi de inmediato.

“William, oh, nos gustaría hablar contigo sobre la subasta y otras cosas.”

Capítulo 81 - Baile con el Hechicero Putrefacto - La Leyenda de William Oh

Bailó con el Hechicero Putrefacto.

Las estadísticas de Will eran muy buenas… para un nivel veinticuatro.

Su Agudeza era particularmente excelente, lo que le permitía percibir aproximadamente la mitad de las cosas que sucedían en la fracción de segundo siguiente.

Aprovechando el latido del corazón que había comprado, el Barón rodeó a su hijo y nieto con un escudo vivo y los atravesó con un rayo, haciendo que los dos más jóvenes de los Akul desaparecieran en un abrir y cerrar de ojos.

Una explosión y un graznido, como si alguien hubiera rasgado el tejido del espacio con sus uñas, resonaron a la izquierda-trasera de Will, pero su cabeza no podía girar con tanta rapidez.

El Barón Akul le dio a Will un encogido de hombros nervioso antes de que la mandíbula de Frederick Wyrd se flexionara y estallara en una detonación.

El Hechicero Putrefacto se lanzó hacia adelante, tratando de tocar al patriarca Wyrd.

Mientras todavía estaba congelada en el aire, el Tirador fingió estar armando un arco y luego lo soltó, enviando una flecha de energía pura más allá de la cara de Frederick Wyrd.

Will pensó que había fallado, hasta que una ráfaga de aire lo golpeó cuando el aire formó un túnel en la estela de su disparo, casi llevándolo a su influencia, como la mayoría de los muebles que volaron a través del techo del edificio y desaparecieron en la distancia.

Frederick Wyrd resistió la fuerza de atracción y se giró para enfrentarse a los otros señores, esquivando al Hechicero Putrefacto y centrando su mirada en el Tirador.

El Tirador se llevó una mano al pecho y desapareció en un parpadeo, dejando en su lugar un collar con una gema opaca y rota.

Will extendió su Mano Fantasma e intentó usar Almacenamiento Dimensional en la vara.

El intento fue tan fallido como esperaba. La resistencia a robar una Reliquia siempre ponía a prueba su poder relativo, y a medida que sus oponentes se fortalecían, se volvía cada vez más difícil robar Reliquias con facilidad. Especialmente si existía alguna manera de impedir el robo.

Intentar cortar la conexión entre Frederick Wyrd y la piedra angular de su Estructura era como cortar acero trenzado con unas tenazas oxidadas de bronce.

¡Maldita sea!

La mirada de Frederick se dirigió hacia Will hasta que un relámpago verde enfermizo impactó contra su espalda.

El Espectro de Ghoul explotó, dejando atrás una copia translúcida de sí mismo, con la mano extendida para lanzar el ataque.

La forma espiritual del Señor miró hacía abajo a su cuerpo no corpóreo y le lanzó una mirada llena de odio, mientras sus fragmentos dispersos comenzaban a arrastrarse de vuelta hacia él, reensamblando su forma desde el tobillo hacia arriba.

—¡Detén. QUIETO! —gruñó la Hechicera Putrefacto, intentando tocar a Frederick, mientras el aire a su alrededor se volvía tóxico y se le atascaron en la garganta.

Necesito irme —pensó Will—, mirando las mesas abajo. Podría saltar fácilmente a esa distancia.

—No, tú no —dijo Wyrd, mientras apretaba su mano alrededor de la muñeca izquierda de Will—. No vas a escapar de esta otra vez.

—¡JA, JA! —Rotwitch golpeó a Wyrd, obligándolo a soltar a Will y empujar a ambos para evitar que uno de los dos muriera.

—¡Usa tu truco de explosión conmigo, Freddy, TE DESAFÍO! —gritó Rotwitch, persiguiendo al Señor de las Espinas alrededor de la pequeña caja, lo que sería cómico si no fuera porque la caja de observación comenzaba a ceder por los gases corrosivos que despedía Rotwitch.

El Señor de las Espadas y el Señor del Tirador habían desaparecido, Ghoul comenzaba a recomponerse, Akul estaba... por todas partes, Luis y Nephir ya no estaban, dejando...

Una mano se cerró con fuerza alrededor del hombro de Will.

¡Ah, sí!

“Mil disculpas por esto”, dijo Mark Wyrd, golpeando con su puño, lo que hizo que Will se apartara para evitar un golpe dirigido a noquearlo.

“No, lo entiendo”, dijo Will con un encogimiento de hombros, esquivando a la lentísima Build Thorns. En público, cada uno cumplía su papel. Mark no gustaba de Will, eso era cierto, pero tampoco quería obedecer a su padre. Lo que decidía era que no quería poner a Frederick Wyrd en su contra antes de tiempo, y eso tenía prioridad, así que atacó a Will por orden de su padre.

La política es complicada.

“¡Chico!”, dijo Frederick Wyrd, señalando a Will.

“Compórtate, o te quitaré las piernas hasta que aprendas cuál es tu lugar. Prefiero que mi propiedad quede intacta.”

Will no tenía duda de que ese hombre tenía el poder de hacerlo.

Sus ojos se entrecerraron mientras miraba a Rotwitch y volvía a Frederick.

¿Por qué Freddy no usaba su habilidad explosiva contra Rotwitch?

Rotwitch corroía todo lo que tocaba.

¿También sus habilidades, tal vez?

Si El Sistema hacía una conexión entre ambos en forma de ese ciclo de daño, entonces su influencia corrosiva podría infectar a Freddy y posiblemente matarlo.

Y Freddy no estaba seguro de poder ganar esa pelea.

“¿Sabes qué?”, dijo Will, esquivando otro ataque de Mark antes de sacar su espada de reemplazo del Mano Fantasma y apuntarla a Frederick. “No me gusta tu tono, Freddy.”

La mandíbula del patriarca Wyrd se tensó.

“Muy bien”, dijo Frederick Wyrd, activando su habilidad Vudú para conectarlo con Will, agachándose a golpear con su vara sus propios pies.

Will soltó la espada y se quitó la guanteleta, atravesando a Rotwitch en el costado con su muñón en crecimiento.

“¡EEK!” chilló Rotwitch ante el contacto carnoso repentino, mientras Wyrd bajaba su vara hacia su pie, frunciendo el ceño por el cambio repentino en Will.

Sus ojos se abrieron de par en par.

Casi no te conocía, mano nueva, pensó Will, mientras su muñón en crecimiento empezaba a chisporrotear, y su Mano Fantasma corría para enfrentarse a la Vara del sanador pacifista.

Esto me mata a mí o Freddy recibe la venganza que tanto necesita en nombre de las Chicas Baker.

¡Flick!

La Mano Fantasma revoloteó y golpeó con fuerza el dedo medio izquierdo de Frederick Wyrd, justo antes de que él lograra golpearse con la vara.

¡Boom!

El ciclo de daño se activó, dañando a Will en el lugar más cercano al dedo medio izquierdo de Frederick Wyrd.

Su muñón en crecimiento.

Su muñón en crecimiento… actualmente afectado por la maldición de Rotwitch, que había sido presionada en su costado.

“¡AAAH!”

El dedo medio izquierdo de Frederick Wyrd se derritió y explotó parcialmente mientras la maldición infecciosa se extendía, impidiéndole sanarse mediante su robo de vida, permitiendo que el ciclo de daño se acumulara.

El costado del patriarca Wyrd también empezó a arder donde Will había tocado a Rotwitch, lo que implicaba que su vara había decidido que la mínima cantidad de daño que se le había hecho a ella por la explosión del muñón de Will era culpa de Frederick.

De bonus.

Will avanzó a través del silencio repentino, acercándose al Lord con los ojos bien abiertos. Como un niño que nunca había experimentado dolor.

“¿¡Crees que gané ese torneo por SUERTE!?” exigió Will. “¡Lucho aún MEJOR sin reglas! ¡Te encontraré en el Séptimo Piso, chico... te perseguiré y—URK!”

Una venda de seda de araña se apretó alrededor de su cintura y lo catapultó hacia atrás, jalándolo violentamente por la barandilla y saliendo del palco de la casa de subastas.

Se derrumbará en una maraña de extremidades y fragmentos de mobiliario de madera.

—Él justo iba a acabar contigo —dijo Loth con tono apenado.

—No, él… —Will pensó en los dedos temblorosos de Frederick que desaparecían en su bolsillo, haciendo cosas que ni los dioses podrían comprender. Había estado demasiado enojado para prestar atención. Tan absorto en buscar venganza por el sufrimiento de Brianna y el inmenso dolor que el Señor había causado a Will y a otros… —Sí, él estaba a punto de matarme.

—Su habilidad de vudú debe tener un límite de alcance —comentó Mason, mirando hacia la grada VIP que se desplomaba. —Dejen que los Señores se encarguen del resto de la pelea.

—¡Muy bien, ustedes, vayan, vayan, vayan! —exclamó June, haciendo señas a Reggie y Travis, cada uno cargando valiosos objetos de subasta, para que atravesaran corriendo el hueco en la pared que Mason había ‘ingeniado’.

—Genial —rió Will—. ¿Puede alguien de ustedes cortarme un brazo?

Él levantó su brazo izquierdo, que chisporroteaba y se descomponía rápidamente. En unos minutos, la corrupción llegaría a su torso, y eso sería un problema.

—He estado trabajando en algo —dijo Mason, dando un paso adelante.

—No, no —lo detuvo Will—. Puede infectar habilidades. Usa algo desechable.

Loth hizo señas hacia una espada rara y valiosa que Reggie estaba todavía registrando para ellos.

Sus insectos robaron la espada y se la llevaron a ella.

—Puedo ver qué tan lejos se ha extendido, déjame —susurró Alicia, tomando la cimitarra de la mano de Loth y dandole en su parte superior del brazo con toda su fuerza… que era considerable.

A pesar del dolor ardiente, en realidad se sintió mejor que cuando la maldición de la Bruja de la Putrefacción la había desgarrado. Menos… una maldición imparable y drenadora de vida, y más… un dolor indescriptible. Una mejora notable.

Alicia resopló y retrocedió, soltando la cimitarra y sangrando por los ojos.

—Alicia, ¿estás —comenzó Loth—?

—Estoy bien —susurró ella, levantando una mano y mirando a Loth con los ojos enrojecidos, lágrimas rojas corriendo por sus mejillas.

—No están infectados, así que sanarán. La maldición de la Bruja de la Putrefacción no es agradable de ver.

—¡Vámonos, ustedes tres! —dijo June, lanzando a Will una poción de curación.

Will la descorchó con los dientes y la bebió de golpe, rodando lejos de su pedazo de brazo que se derretía por el suelo antes de ponerse en pie. No sería prudente reintroducir la maldición de la Bruja de la Putrefacción en su carne.

Eso va a tomar meses en regenerarse, pensó Will con amargura, aunque trató de olvidarlo. Por otro lado, habíamos ganado la puja por… todo. Eso le sacó una sonrisa.

…Un intercambio justo, pensó Will, mirando hacia la grada VIP antes de unirse a la estampida de civiles asustados que huían por el hueco en la pared.

¿Qué clase de hombre sacrifica la ventaja para proteger a sus hijos? Will le había dado una pequeña oportunidad al barón Akul para actuar según su juicio. Sin duda, el hombre poseía habilidades poderosas que podrían haberle salvado la vida o haber puesto a Wyrd en desventaja.

Pero, ¿aseguraron que sus hijos no quedaran atrapados en el fuego cruzado?

…Supongo que es la mejor clase de hombre.

—Nunca vuelvo a tener hijos —dijo Will mientras corrían.

Loth le lanzó una mirada de reojo y se encogió de hombros.

¡Boom!

Los seis se detuvieron bruscamente en medio de la calle. Normalmente esto habría causado problemas con la multitud que los rodeaba, pero en esta ocasión, todos se detuvieron en seco.

A lo lejos, un edificio se derrumbaba mientras un kaiju emergía de debajo de él, tambaleándose para ponerse de pie.

Era una criatura similar a una lagartija con demasiadas patas y una lengua afilada que parecía capaz de extenderse hacia afuera, lanzando embates o desgarrando según fuera necesario.

El retumbar continuaba mientras otro edificio se derrumbaba, revelando un kaiju. Luego otro, y otro más.

¿El barón tenía CUATRO kaiju enterrados bajo la ciudad? ¿EN SERIO?! Retiro todas las buenas opiniones que alguna vez tuve sobre él. Era un idiota.

Los gritos de pánico se convirtieron en lamentos de dolor al ser contagiados por decenas de hombres y mujeres en la calle, que comenzaron a retorcerse, con extremidades que surgían de sus cuerpos, transformados en Enredos, atacando de inmediato a todo lo que tenían cerca.

“Travis,” dijo June, extendiendo sus brazos.

Travis dejó su botín en las manos de June, luego colocó los dedos en su boca y lanzó un silbido agudo y penetrante, atrayendo la atención de todo lo que había en la calle.

“¡Escuchen todos, hijos de puta Enredados!” gritó Travis, su habilidad impregnando su voz con fuerza.

Lo que tenían en común el kaiju y los Enredos era una baja resistencia a los ataques mentales. Comenzaron a perseguirlo de inmediato, como si les tiraran de hilos invisibles.

“¡Síganme!” gritó Travis y empezó a correr a toda velocidad hacia la primera de las trampas de Loth.

“Por aquí,” dijo Loth, tomando la delantera ahora que las manos de June estaban ocupadas, abriendo un camino para apartarse de Travis y del río de Enredos que lo seguía.

Pero los Enredos no eran solo aquellos que habían visto en la calle. Estaban prácticamente en todas partes, saliendo de edificios de departamentos, tiendas, brotando de las alcantarillas en una avalancha de carne enojada y casi indestructible.

Hicieron una rápida retirada hacia un callejón lateral, el sonido de los edificios siendo pisados transformándose en un ruido de fondo constante.

Decenas de Enredos invadieron la entrada del callejón antes de que llegaran, y aún más surgían desde la carretera detrás de ellos.

“¡Vamos hacia arriba!” dijo Loth, y en un momento, los cinco estaban flotando gracias a sus insectos, dirigidos hacia el tejado del edificio.

Will golpeó un Enredo que saltaba en el aire con la Mano Fantasma justo antes de que pudiera alcanzarlos a June. La criatura cayó hacia atrás, pero sus dedos se clavaron en la pared de piedra del edificio, uniéndose a los otros monstruos grotescos que los perseguían.

Llegaron a la azotea, donde podían ver a un kaiju cercano comenzar a devastar el entorno. Era alto, de piel viscosamente escamosa, con extremidades delgadas y demacradas que parecían atravesar los edificios como si fueran mantequilla.

Y solo estaban a dos edificios de distancia.

“Sí. Aquí está bien,” dijo Loth mientras revisaba el tejado. “Deténganse, Mason.”

Mason remangó las mangas y las explosiones empezaron a resonar en el techo, cálidas y pesadas.

La atención del kaiju se dirigió hacia los estallidos repetidos, y comenzó a avanzar lentamente hacia ellos, con sus garras hundiéndose en el edificio del otro lado de la calle.

El ser era tan enorme que se inclinaba sobre toda la calle para observarlos, mientras el edificio bajo su peso comenzaba a desplomarse.

La trampa de Loth se activó.

Cuerdas de seda salieron disparadas del edificio en ruinas y golpearon al kaiju a gran velocidad, depositando una polvareda carmesí en el pecho de la criatura, que parecía fundirse con su piel al instante.

En su mente, Will sintió un tenue y maliciosamente persuasivo impulso de abandonar todo lo que hacía y atacar a la bestia ofensiva. Por supuesto, esto fue rápidamente superado por su comprensión de que esa era una idea absurda.

Pero no así con los Enredos que lo rodeaban; estos comenzaron a lanzarse hacia el kaiju en masa, fluyendo en torrentes de cientos en cientos.

El gigantesco monstruo se echó hacia atrás cuando los Enredos empezaron a escalarlo, desgarrando y rajando a lo bestia según sus capacidades.

“¿Los Controladores?” preguntó Will. Si no podían manejar las clases basadas en el Encanto que dirigían a los Enredados, entonces esta pequeña distracción sería neutralizada en cuestión de minutos. Tal vez menos.

“Los vigilaré,” dijo Alicia, desenfundando su arco y escaneando los alrededores.

June le entregó una flecha brillante, que ella encajó sin mirar.

“Ahí.”

Alicia sostuvo su arco en alto, drew back y lo soltó en un movimiento fluido. La flecha voló aire adelante y penetró la muro de piedra de un edificio de apartamentos cercano.

Un momento después, los Enredados comenzaron a devorar al kaiju con renovado ímpetu, esa pequeña voz en sus mentes diciéndoles que dejaran de callarse.

Mientras atacaban al kaiju en pánico, empezaron a sangrar por ellos mismos, con pequeñas marcas de mordidas que aparecían por todo su cuerpo.

¿Tienen espinas los kaiju? Eso es astuto.

Parecía que, mediante algún proceso desconocido, Wyrd había reforzado a los kaiju con una fracción de sus espinas, dificultando considerablemente que los defensores lograran controlarlos.

Pero dado que los Enredados eran quienes causaban el daño… esto en realidad funcionaba bastante bien para Will.

Los Enredados enloquecidos solo atacaban con más ferocidad cuando estaban heridos, lanzándose violentamente contra lo más cercano… los kaiju y entre ellos.

A través de la ciudad, Will vio cómo el kaiju parecido a un lagarto era atraído por el señuelo de los Enredados, seguido por los otros dos kaiju.

Un momento después, los cuatro kaiju estaban cubiertos de Enredados.

Usar un problema para resolver otro.

“Hay otro Controlador,” dijo Alicia, disparando alto en el aire, su flecha trazando un arco que cruzaba media ciudad antes de caer sobre su víctima desafortunada.

“Estoy orgulloso de ti,” dijo Will, haciendo una caricia en la cabeza de Loth.

“Fue tu idea,” dijo Loth, mirando hacia arriba con ojos curiosos.

“Ah, pero la ejecución…” Will chasqueó la lengua. “No habría podido.”

A través de la ciudad, Frederick Wyrd hizo su aparición, apareciendo en lo alto de la torre más elevada, quemando un costoso objeto consumible para escapar del Rotohechizo.

No importa si el resto de los Akul sobrevivió. Maté al Barón, y sus sucesores son sombras débiles de su poder. Una vez que la ciudad esté vaciada, se before vaciarán si desean seguir respirando.

En unas pocas horas, la ciudad estaría desierta, aplastada entre sus Enredados y el orgullo de Stephan, con cada alma viva dentro de sus muros muerta o huida, dejando este territorio privilegiado en sus manos…

Espera, ¿qué están haciendo?

Delante de sus ojos, los Enredados rodearon a los kaiju como hormigas, desgarrando su carne y muriendo en el proceso.

“¿¡QUÉ ESTÁN HACIENDO!?” bramó Frederick a sus Controladores dispersos por toda la ciudad. Esto era exactamente lo que él no quería que sucediera.

Luego vio una línea azul de una flecha atravesando el aire desde un edificio lejano y enterrándose en un lugar remoto. Un lugar conocido. Donde habían escondido a uno de los pares Controlador/Enredado.

Un profundo furor empezó a crecer en su interior. Esa flecha pertenecía a Alicia Zodiac. Alicia Zodiac pertenecía a William Oh.

William Oh había leído su plan y lo había arruinado.

“Mi señor,” apareció uno de sus hombres a su lado, empujándole un potente ungüento de curación, pero Frederick apenas lo notó.

“Por favor, tome la antímaldición antes de que eche raíces,” dijo el hombre.

Eso captó su atención.

Frederick miró hacia abajo y empezó a tragar medicamentos valiosos uno tras otro para limpiar su sistema y asegurarse de que no quedara ningún efecto residual en él.

Su puño apretado con fuerza mientras contemplating bajar allí y acabar con William Oh para aliviar el sufrimiento de Frederick, pero…

Echó un vistazo a su dedo faltante.

Parte de su equipo había desaparecido. Su estructura estaba agrietada. Necesitaba retirarse.

Bakton y Marksman tenían la velocidad para aprovechar al atraparlo en terreno abierto sin su equipo completo. Si estaban rondando…

Tengo que irme.

¿¡¿Qué?!

El ojo de Frederick se estremeció ante la indignidad de que un cachorro que ni siquiera había evolucionado a su primera fase lo obligara a retroceder.

William Oh está fuera de control. Es un… competidor.

Bueno. Esto ha sido una pérdida de tiempo y recursos, pensó Frederick, enderezándose y tomando una respiración profunda.

“Envía la orden de recoger nuestras adquisiciones, nos retiramos,” dijo, ahogando la rabia.

Experimentar con Tangled requería ingredientes raros en grandes cantidades. Se estaban logrando pequeñas mejoras cada año, y Frederick estaba entusiasmado por ver qué se podía hacer con la Ostra Dimensional. Todo lo demás en la subasta era solo el toque final.

“Umm…” El sirviente se apretó las manos nerviosamente, llamando la atención de Frederick.

Frederick levantó una ceja.

“Parece que los objetos de la subasta fueron robados en el momento en que estalló la pelea. Varios de nuestros agentes en la sala de seguridad y detrás del escenario fueron asesinados o heridos por… trampas.”

¡BOOM!

El edificio se agrietó bajo sus pies mientras con su puño golpeaba la piedra labrada.

De regreso en la Casa de Subastas, Mark Wyrd estaba contra la pared, con las manos en señal de rendición.

La mano de la Rotwitch casi tocaba su cuello.

“Maldito seas,” dijo, su hermoso rostro torcido por la ira. “Dame una sola buena razón para no acabar contigo aquí mismo.”

Mark no pudo pensar en ninguna. Al menos, ninguna buena.

“Es yerno de Stephan,” dijo Ghoul, acercándose por detrás de la Rotwitch, extendiendo la mano, pero sin llegar a tocarla.

“¿Y qué? Este niño ayudó a matar a un Lord. A Stephan, específicamente.”

“Si su hijo muere, Frederick no tendrá ninguna razón para mantener con vida a la hija de Stephan. Stephan lo sabía,” dijo Ghoul con suavidad. “No querría que mataras a Mark.”

La Rotwitch gruñó y apartó la mano. “Está bien.”

El esquelético no-muerto observó cómo la Rotwitch se alejaba, su postura irradiando enojo y frustración.

Cuando estuvo fuera del alcance, se volvió hacia Mark y habló.

“Stephan quería que te diera algo. Antes de la subasta, pero creo que ahora es un momento más oportuno.”

Ghoul sacó una daga de aspecto diabólico y se la entregó a Mark.

“Me pidió que te pidiera que la usaras para proteger a Amanda.”

Mark bajó la mano y rodeó la empuñadura de cuero desgastado con sus dedos.

Daga de la Retribución Sublime

+10 Resistencia

+7 Concentración

+5 Fuerza

+30% Potencia de Espinas

+10% Roba Vida

Cuando el portador recibe daño, todos los efectos se multiplican por cuatro durante 3 segundos.

“Dijo que sabrías qué hacer con ella,” dijo Ghoul.

“Por supuesto,” respondió Mark.

“Vete antes de que tu padre se pregunte por qué tardaste tanto,” indicó Ghoul, señalando por encima del hombro.

Mark asintió y partió, saltando de tejado en tejado para navegar entre el caos.

Los kaijus morían en el mismo edificio de donde habían surgido, llevándose la Tangled con ellos, facilitando el trabajo a la guardia de la ciudad. La ciudad en sí permanecía en gran medida intacta.

Encontró a su padre en el punto de reunión de respaldo fuera de la ciudad, sentado en el centro de un campamento bullicioso, pelándose los guantes y quitando los anillos falsos de su mano mutilada.

Aún desaparecido.

El Vacío y las Armas se situaron junto a Frederick Wyrd, protegiendo al patriarca en ese momento de vulnerabilidad.

Mark lanzó una mirada hacia el Vacío.

El Vacío apartó la vista cuidadosamente.

Miró a las Armas.

Las Armas hicieron lo mismo.

—Hijo—dijo Frederick con tono ominoso, habiendo perdido la concentración en el intercambio, centrado en su mano. Comenzó a recitar una de sus infames discursos de castigo mientras Mark se acercaba—. No creo que sepas cómo William Oh supo qué—

Mark Wyrd lanzó un ataque y clavó la Daga de la Retribución Sublime profundamente en los pulmones de su padre.

Los ojos de su padre se abrieron de par en par justo antes de explotar en vísceras.

La debilidad del Bastón del Sanador Pacificista era que… frente a otro usuario de las Espinas, el daño reflejado al espectador en cada ciclo siempre sería mucho mayor al 100%. Casi imposible de superar. Especialmente no contra la daga y sin contar una pieza vital de Kit.

—El barón Akul dice ‘hola’—, dijo Mark mientras todo el campamento se detenía para observar el montón de sangre que solía ser su Señor.

—Oh no, nuestro Señor ha sido asesinado. Qué tragedia maldita—, afirmó Void en tono monótono.

Capítulo 80 - Comenzando la aventura - La leyenda de William Oh

Cuando más de un dios reclama una alma verdaderamente excepcional, intentan superarse ofreciendo incentivos al alma para que se una a su reino ultraterreno, elevando así el poder y la gloria de los dioses.

William Oh engañó al sistema, logrando que todos los dioses tuvieran un fuerte interés en su alma.

Cuando finalmente murió por primera vez, declaró que solo podría servir en el más grande de los reinos ultraterrenales.

Mientras discutían sobre cuál dios era el “más grande”, William Oh se escabulló y regresó a la vida.

Estará en la subasta. Poner una trampa.

Con todo respeto—¿no implicaba también que él escaparía?

“Ay.” Susurró June mientras Alicia le daba una patada en la espinilla. “¿Ya? Will acaba de irse.”

“Me dijiste que te pateara cuando las cosas se pusieran tensas.” Susurró ella, con los ojos azules brillantes fijos en la cabina en sombra sobre ellos. “Y ya se ven tensas.”

“...Dime cuando empiecen a matarse unos a otros.” dijo June, volviendo a preparar la subasta para que fuera ‘exitosa’.

Arriba de ellos, Will navegaba por la oscura escena social, estrechando manos con cada uno de los señores—excepto Rotwitch—antes de dirigirse a su asiento.

“Entonces...” dijo Will, mirando a su izquierda y derecha mientras se acomodaba. Mark Wyrd le devolvió una expresión cuidadosamente neutral, mientras Nephir palidecía y apartaba la vista.

“Mi nombre es William Oh, un placer conocerte.” dijo Will, estrechando la mano de Mark. Por supuesto, su tapadera en Oilton significaba que nunca se habían conocido oficialmente.

“Igualmente. Tiene un talento notable para el combate individual, señor Oh,” dijo Mark apretando su mano con un leve, doloroso apretón antes de soltarla.

“¡Gracias!” exclamó Will con una sonrisa que pensaba que usaría un humilde huérfano al recibir un cumplido directo. Así que, damas y caballeros, solo soy un simple tonto amigable. No presten atención a mí.

“Ya nos conocemos,” dijo Nephir, tratando de evitar el contacto visual mientras Will movía su mano justo frente a su nariz. Finalmente, Nephir aceptó estrecharle la mano para acabar más rápido con el encuentro. El Nuker no era una mala persona, en realidad, solo era difícil ser cortés con alguien que te había humillado tan severamente, tan recientemente.

Mark mantenía cierta distancia del incidente y una fachada que preservar, por lo que era mejor en eso.

Will se sentó entre ellos, las miradas de los señores en la sala recorriendo su cuerpo como hierros al rojo vivo.

Tras unos minutos de conversación tensa entre los tres jóvenes aspirantes, las luces del salón de subastas se atenuaron cuando un sirviente pasó barriendo y las apagó, señalando el inicio del evento.

Esto es algo emocionante, pensó Will, sonriendo ligeramente mientras miraba cómo el público abajo se movía y comenzaba a susurrar entre ellos.

Miró hacia el escenario, donde una esfera de luz se formaba arriba y la iluminaba directamente, justo cuando una joven familiar subió al escenario.

“Buenas noches, damas y caballeros. Bienvenidos a la Gran Subasta de Akul, donde se reúnen objetos raros y únicos más allá del Décimo Piso.”

¡Oh, no, otra vez ese presentador! pensó Will con cierto desdén, a punto de abuchear en forma de broma.

“¿Es éste el único presentador que tienen?” murmuró para sí, dirigéndose de manera difusa a la ciudad sin pensar demasiado en quién escuchaba.

“Es una ciudad grande, pero no tanto,” susurró el Barón Akul, inclinándose hacia su hijo para ver a Will. “¿Quieres pagarle a alguien para que llegue sanamente a este Piso solo con mejoras en la voz?”

“Ningún insult intencionado... Señor,” Will retractó precipitadamente su declaración.

“No hay problema,” respondió el barón con una sonrisa antes de desaparecer tras su envejecido hijo. Luis se quedó en silencio riéndose para sí mismo y sacudiendo la cabeza.

“En esta subasta, durante las próximas tres horas, serán testigos de una selección de algunas de las Reliquias y Sacrificios más poderosos que han adornado el Quinto piso.”

“Los asistentes comenzarán a distribuir el itinerario final para la subasta de esta noche.”

Un sirviente deslizó un trozo de papel frente a cada uno de ellos con eficiencia profesional.

Las cejas de Will se alzaron mientras revisaba la lista, su mirada se detenía en ‘Escama de Uru draco’ antes de seguir adelante.

“Realmente no sé qué representan la mitad de estas cosas,” dijo Will, señalando la Ostra Dimensional y la Punta de refuerzo.

“La Ostra Dimensional es un monstruo cuyas sacrificios son casi tan valiosos como los del Uru draco. Aunque su sacrificio no suele otorgar poderes dimensionales directamente, tiende a potenciarlos, o aplicar un refuerzo defensivo potente, o incluso un efecto de crecimiento similar a una habilidad,” explicó Mark.

“¿Ves estas?” dijo Nephir, inclinándose y señalando un grupo de unos doce objetos en la lista de Will, simplemente marcados como ‘Perlas uno a catorce’.

“¿Sí?”

“A veces, cuando los Escaladores derrotan a una Ostra Dimensional, le quedan perlas en su interior. Estas no son perlas comunes. Por lo general, son los efectos de Escaladores que han sido devorados por el monstruo. En lugar de escupirlas, la Ostra Dimensional forma una capa de nácar alrededor de estos objetos molestos. Esta capa de nácar protege a la ostra de los filos cortantes de cosas como hojas, hebillas o joyas,” explicó Nephir.

“¿Entonces… perlas en forma de espadas gigantes?”

“No exactamente, porque estas perlas en realidad reducen el tamaño del objeto en su interior, haciéndolo más pequeño y más redondo con cada capa, hasta que el objeto ofensivo simplemente desaparece,” explicó Nephir.

A su lado, Mark hizo un gesto de ‘puf’ sin apartar la vista del escenario.

“Las perlas que se venden hoy tienen el tamaño de las que una noble puede llevar alrededor del cuello, indicando que el objeto en su interior es pequeño, o que han sido encapsuladas en nácar dimensional durante años. Si abres una perla diminuta y dentro encuentras una Reliquia que ha estado expuesta a energías dimensionales durante años, lo más probable es que haya adquirido un Atributo adicional relacionado con habilidades dimensionales, haciéndola sumamente valiosa,” continuó Nephir.

“Entonces las perlas… son una especie de apuesta,” comentó Will.

“Más o menos. ¿A quién no le gusta una caja misteriosa?” dijo Mark con una encogida de hombros.

“Puede ser una apuesta, pero es una de las pocas cosas que no están amañadas,” afirmó Nephir.

Mark asentió con un gruñido. “Pero en cuanto alguien encuentre una manera de hacer lo mismo…” sacudió la cabeza.

La incredulidad que mostraban estos jóvenes, apenas unos años mayores que Will, calentaba su corazón paranoico.

Pero eso me hace preguntarme. La ofrenda de la ostra dimensional... ¿Sería una buena adición a la Mano Fantasma o a la Masa Madre?

La habilidad de cubrir objetos permanentes con una sustancia que añade atributos extras a las Reliquias es justo hacia donde quiero dirigir mi esfuerzo con la Masa Madre.

Por otro lado, ampliar aún más la utilidad de la Mano Fantasma sería un enorme beneficio. Es mi habilidad más poderosa con diferencia, beneficiándose de escalados y mejoras que puedo obtener en cualquier equipo que posea. Si añado otra habilidad, esa nueva empezará siendo tan potente como las otras, sumando inmediatamente fuerza a mi construcción.

—Estoy pensando en esto de manera equivocada. Si las Ostras Dimensionales son tan conocidas, entonces ya han aparecido antes y volverán a hacerlo. Lo más probable es que tenga la oportunidad de conseguir algunas por mí mismo. No debería encerrarme pensando que este es el único lugar donde podré tener una oportunidad con ellas.

Will se relajó en su asiento y adoptó una perspectiva más amplia respecto al Sacrificio: Es algo bueno de tener, pero no imprescindible. La misión principal de hoy era mejorar la construcción de Mason y Travis en preparación para el Piso 6 y más allá.

—¡Ahora que nuestros asistentes le han entregado el Itinerario y usted ha tenido oportunidad de revisarlo, comenzaremos con el punto número uno! ¡Un conjunto de Brazales de Escudo mutados!

El presentador hizo un gesto hacia un lado y se apartó mientras un acompañante empujaba una vitrina de cristal sobre ruedas, revelando un conjunto sencillo de brazales que brillaban con un tono de bronce bajo el reflector.

Ella empezó a leer los detalles.

Brazales de Protección*

+5 de Fuerza

+7 de Resistencia

-7 de Concentración

Drenan Concentración para crear un escudo pasivo que se restaura diariamente. La potencia aumenta con la Resistencia.

Adhesivo: las armas repelidas por el escudo quedarán aseguradas en su lugar por un momento.

Interesante, pero no era vital para la construcción de ningún miembro de su Grupo.

Will se acomodó en su asiento y dejó que la subasta progresara, esperando los objetos en los que Loth decidiera pujar.

Finalmente, los asistentes empujaron una vara ornamentada hacia adelante, y Loth se lanzó a la puja.

Vara del Mago de Fuego

+10 de Concentración

+10 de Claridad

La potencia de habilidades del arquetipo Nuker aumentada en un 75%.

Agrega escalado de Claridad a la efectividad de todas las habilidades.

La puja subió rápidamente, alcanzando un nivel frenético, siendo casi punitiva, con varias familias adineradas que superaban en dinero a los demás.

Loth no permitió que sus emociones la dominaran y simplemente dejó de aumentar su oferta en cuanto alcanzó el límite que estaba dispuesta a gastar en un Relic para su Nuker.

Qué lástima.

Luego, Will observó cómo Loth cambió de estrategia, comenzando a pujar de manera más libre por la mayoría de los objetos que salían a la vista. Cada vez, una mesa con más dinero que sentido pujaba el objeto por encima de su valor real, y Loth se detenía justo antes de ganar, dejando que otros se levaran los objetos.

Will entendía qué hacía: Estaba agotando los fondos de los demás —si es que tenían— y ocultando cuáles objetos realmente le interesaban y cuáles solo pujaba para inflar los precios y sacar ventaja.

Nunca se debe decir que Loth la Luminaria no sabe reaccionar rápidamente. Will estaba bastante seguro de que él no habría manejado la situación tan bien.

A través de esta técnica de engaño, Loth logró conseguir tres perlas por casi nada, cuando nadie más tenía el valor o las ganas de arriesgarse tras haber gastado mucho en varias ocasiones previas.

También compró un Sacrificio para Travis a un precio barato: Alas del Iberal, que zumban en el oído de sus víctimas, provocándoles la locura y haciéndolas atacar lo que no deberían, lo que les causa la muerte y permite que el Iberal ponga sus huevos en la carroña.

Había un relicario en forma de torso similar a la capa del Escape Nebuloso, que mejoraba la sigilo y añadía la opción de generar una nube de niebla en cada uso de una habilidad activa, ideal para los tipos escurridizos.

Will estaba perfectamente satisfecho con la Capa del Olvido, pero le dolía un poco ver pasar un objeto tan valioso.

Supongo que esa es la esencia de asistir a una subasta, pensó Will para sí mismo, manteniendo la vista puesta en Frederick Wyrd mientras el hombre golpeaba distraídamente su cetro de hueso dorado contra la rodilla.

De lo que Will sabía sobre la complexión de Mark...

Si comparte el mismo diseño de distribución de daño, entonces golpear su propia rodilla podría considerarse una pequeña acumulación de daño, aunque sea insignificante. Él lo disfraza como un tic nervioso, de modo que cuando active la habilidad de Muñeca Vudú, la sorpresa será mayor.

Eso era lo que hacía que Will creyera que el ritmo del tambor en la rodilla del Señor tuviera sentido.

Pero, ¿cómo puede convertir un pequeño tambor en la rodilla en un efecto dañino real? ¿Está acumulando el daño para que ocurra todo de una vez?

Sin comprender completamente qué hacía ese cetro de hueso, Will no podía hacer una suposición certera.

Parecía… más sagrado que la afilada daga con la que Mark se había cortado. Los relicarios enfocados en espinas y efectos de sangre por la sangre tenían una apariencia malévola que los acompañaba.

Esto no parecería fuera de lugar en manos de un sanador. El hueso no estaba tallado con escenas horribles, en cambio, mostraba mínimas alteraciones, con el oro sirviendo para proteger el hueso y realzar su belleza natural.

¿Sanación?

Si se añadía la sanación como el tercer tipo de habilidad que complementa la construcción de Espinas/Robar Vida, ¿y si pudieras curar más daño del que recibiste? Entonces, podrías hacer cosas… verdaderamente crueles.

Will todavía no lograba entender completamente el truco.

Incluso si el daño se almacenaba, solo impactaría una vez, y si el adversario resistía, podría simplemente… huir.

La mayor debilidad del estilo de Espinas era que requería que el oponente participara en la pelea. Si simplemente huía, pocos estilos de Espinas tendrían la capacidad de infligir suficiente daño para matarlo antes de que lograra escapar.

Es un Señor, así que su daño debería reflejar esa condición. Pero, ¿cómo lograrlo?

Los dedos de Mark rozaron los de Will, y este permaneció concentrado en el escenario, sintiendo cómo una hoja de papel se deslizaba entre sus dedos.

Asegurándose de que nadie más estuviera mirando, Will echó un vistazo a la nota.

Varita del Sanador Pacifista

+10 de concentración

+15 de Resistencia

Los efectos de sanación dirigidos al portador y creados por él se duplican en potencia.

Todo daño infligido a otros por el portador se canaliza de regreso hacia él mismo.

…

Will escondió la nota en su Mano Fantasma.

Quedaban 61 cargas.

Ahora lo entiendo.

Era un ciclo infinito.

Frederick Wyrd elegía un objetivo, activaba su habilidad de vudú, golpeaba su rodilla, y entonces la pequeña cantidad de daño impactaba en su enemigo. Ese daño se transfería a Frederick a través del cetro, y luego se devolvía al oponente una y otra vez. Y otra vez… Durante todo ese proceso, su sanación por Robo Vida se veía incrementada por la bonificación del cetro, superando el 100%.

Así, Frederick Wyrd se alejaba ileso, y la otra persona… seguía recibiendo daño hasta que, técnicamente, ya no podía soportar más daño…

En resumen, la muerte.

Probablemente, la reliquia que lleva puesta aumenta su velocidad de espinas o robo vida para sobrepasar el 100%. Para crear ese ciclo infinito, tendrían que estar por encima del 100%. Bueno, solo las espinas.

Su robo vida podría ser del 50% o menos, y aún así ganaría en la transacción siempre que su Resistencia superara a la de su oponente.

Seamos honestos, es un Tanque, así que casi siempre es así.

Solo la efectividad de las espinas necesita ser igual o superior al 100%.

Si fuera por debajo del 100 %, cada intercambio de daño sucesivo sería más débil que el anterior, en lugar de convertirse en una explosión de daño creciente e imparable.

Esa sería la forma más eficaz de neutralizar la construcción del Señor.

Will observó la cinta en la cabeza de Frederick, que tenía una gota de sangre en ámbar en el centro.

Robo de vida. No es lo que estoy buscando.

El amuleto del patriarca de Wyrd estaba escondido debajo de su túnica, y sus dedos estaban cubiertos por gruesos guantes.

Junto a Will, Mark Wyrd golpeteó su dedo medio izquierdo, aparentemente aburrido por la letanía de objetos raros que pasaban frente a ellos. Will esperaba que estuviera dándole alguna pista y no simplemente aburrido.

“Y ahora, directamente desde el piso setenta, la escama de un Uru Drake. Según el vendedor, las ganancias de esta venta se destinarán a fomentar la exploración de las alturas superiores de La Torre.”

Una escala familiar, del tamaño de dos palmas, salió a la luz en el centro de atención, y la puja, que él había asumido que era frenética antes, ahora era una verdadera sangría, acelerando más allá de todo lo que había visto.

Cuando llegó la última oferta, Will no había sido consciente de que existía tanto dinero. La mesa ganadora partió de inmediato para saldar cuentas y obtener la escala del Uru Drake lo antes posible.

Extrañamente, el patriarca de Wyrd parecía no estar demasiado interesado en ella.

Todos los patrones de puja del Señor eran extraños, pues parecían valorar en exceso cosas que no tenían un uso directo para ellos. Realmente excepcionales. No parecía que quisieran nada para sí mismos, ya que poseían construcciones altamente pulidas que no tenían un solo lugar para mejorar.

¿Quizás están comprando cosas para sus vasallos?

Will solo comprendió en qué estaban realmente pujando cuando una poción de piel de acero, que de otro modo parecía normal, fue vendida por cinco mil piezas de diez, a Ghoul.

Las pociones de piel de acero no eran… muy costosas, entonces, ¿por qué estarían en una subasta por algo tan raro y especial? ¿Y por qué tanto...

Piel de acero… ¿el monje? Los ojos de Will se abrieron de par en par.

¡Están pujando por los participantes del torneo!

Ese ítem en particular parecía demasiado fuera de lugar y demasiado evidente, y permitió que la mente de Will atravesara el velo.

Will escaneó rápidamente el itinerario de la subasta y encontró a Carrie cerca del final, con un par de botas largas de moda, con un efecto de Encantamiento cuyo nivel de potencia no debía estar en la lista.

Esto es una locura.

“Entonces, eh… ¿realmente están pujando por personas?” Will no pudo evitar susurrar a través de Nephir. Había visto sacerdotes en venta en el templo de Andover, pero esto era…

“Jah. Algo así. No exactamente.” dijo el hijo envejecido del barón, alcanzando a Nephir para despeinar a Will.

“Eres rápido, William.” dijo el barón Akul. “Mis amigos aquí están pujando para evitar que otros se acerquen con una oferta de vasallaje. No podemos obligar a un talento a ir en una dirección u otra, pero si solo reciben una oferta y otros Señores los ignoran…”

“Se les impulsa en la dirección del ganador...” De una manera bastante coercitiva, pero al menos no es una esclavitud directa.

“Esta ciudad produce más talento del que podría usar,” dijo Akul, “Así que decidimos desarrollar un modo no violento de reclutamiento, y todos estuvieron de acuerdo en ello. Es más fácil y más abundante que pelear por las sobras.”

Will asintió, tarareando para sí mismo.

“…¿Puedo pujar por alguien?” preguntó Will, buscando alguna señal de que Loth estuviera en la lista, pero sin encontrar ninguna. Ni de Alicia ni de Mason. ¿Será porque están en mi grupo?

Mientras Will descendía por la lista, encontró una pequeña coraza de poder modesto, que parecía diseñada únicamente para un niño… o para Bee.

—Diviértete —dijo el Barón, echándose hacia atrás en su asiento.

Durante toda la conversación, Frederick Wyrd los ignoraba por completo; su atención se centraba en el itinerario, y el golpeteo contra su rodilla se aceleraba con cada golpe.

El corazón de Will comenzó a latir con tanta fuerza que lo sentía en las sienes.

No importa. Esta subasta no va a terminar.

—Y ahora, damas y caballeros, una pieza rara del piso dieciséis: un Ostra Dimensional completa, preservada mágicamente y dividida en una docena de Sacrificios de alta calidad. ¡Un Sacrificio perfecto para habilidades dimensionales, de crecimiento y fabricación!

Cuando aproximadamente una docena de Sacrificios de Ostra Dimensional fueron presentados en el escenario, Frederick Wyrd inhaló levemente, tensando sus extremidades en el menor grado posible mientras golpeaba su rodilla.

Will sacó el Anillo de Eidéoles de la Mano Fantasma y lo colocó en su dedo en un parpadeo, justo en el instante en que interponía su mano entre la vara y la rodilla del Lord, en el momento exacto en que todos sintieron una ola de Carga recorrer el cuerpo de Frederick.

Capítulo 79 - La Melancolía de la Prisión - La Leyenda de William Oh

“¿Qué delito te trae aquí?” preguntó Void, recargándose contra la pared y observando al prisionero en la celda opuesta. El preso, demacrado, tenía el cabello desordenado y una expresión salvaje en sus ojos azules. Era relativamente alto, tal vez un poco más de metro ochenta, con un físico que evidenciaba una juventud bien alimentada, aunque la suerte le había dado la espalda.

Un poco como nosotros. Solo quedamos dos de nuestro grupo. Solo yo y Arms.

Eso era algo positivo, porque después de que terminara esta calamidad, o estarían muertos, o su equipo, ya inservible, sería desintegrado; y los dos probablemente recibirían un ascenso y un nuevo mando, donde nunca tendrían que verse las caras otra vez, lo cual era conveniente para ambos.

Eso era lo mejor que Void podía esperar dadas las circunstancias.

El hombre demacrado en la celda opuesta gimió y se giró, vuelto a su tarea de rascar frenéticamente la pared con sus surcos enloquecidos.

Afortunadamente, su vecino logró sacar un pasador suelto de la estructura de la cama y lo utilizó para rascar un espiral detallado en la pared. Agradecía porque, si el loco hubiera tenido que poner aún más imaginación en sus utensilios de arte, habría ensuciado la pared, en lugar de hacer surcos.

“Depende.”

“Depende de qué.”

“De si te estoy imaginando.” contestó el hombre, regresando a la extensión del espiral para agregar un paisaje exterior, con árboles de palo, animales y figuras que se perdían en el interior del espiral, formando un lazo que se apretaba hasta hacer que los detalles se fundieran en la nada al aproximarse al centro.

Algo en ello le produjo a Void una mala sensación.

“¿Por qué pensarías que te estoy imaginando?”

“He estado atrapado en una caja sin luz por…” El hombre hizo una pausa, mirando a su alrededor. “Mucho tiempo.” Se volteó y miró a Void. “Y tengo una imaginación fantástica. He estado viendo y hablando con cosas durante días… o décadas… o miles de años. No sé exactamente.”

Tras hablar, el hombre volteó hacía un lado, ladeando la cabeza como si escuchara a alguien. “Sí, preguntarás.”

“¿En qué piso estamos? ¿Qué Bastión?” preguntó, volviéndose nuevamente hacia Void.

“Quinto piso. La ciudad de Akul.”

El hombre demacrado soltó una carcajada.

“¿Ciudad, eh? Supongo que décadas. Siempre que tú seas real.”

“Sí, siempre que eso sea cierto,” dijo Void, sonriendo. “Aún no me respondiste.”

“¿Alguna vez te mandan voluntariamente a un trabajo por tu jefe y sale terrible en la forma más colosal?”

“La mayor parte de mi vida ha sido así,” respondió Void, acomodando la almohada de su celda.

“Pues, mi jefe dice—” adoptó una voz aguda y burlona “—que me meta en La Torre, agarre unos Sacrificios en un piso fácil para hacer Pruebas.” Lo siguiente, fue el Cisma, la Gran Turbulencia, el Gran Vacío, el Alzamiento, o como la gente lo llame ahora.”

Void inclinó la cabeza.

El olor a agitación le sonaba familiar. Era similar a las prédicas que la iglesia de Granesh solía predicar. Void no asistía a ningún sermón desde que podía sentarse en el regazo de su madre.

“¿Cómo te llamas?” preguntó Void, con interés creciente.

“No sé,” respondió el hombre encogiéndose de hombros. “Siempre me gustó Reese, así que puedes llamarme Reese.”

“Bien, Reese, ¿cuántos años tienes?” preguntó Void, sospechando una idea. Con la estructura adecuada, un individuo podía llegar a una edad avanzada, y Reese claramente parecía envejecido.

"No estoy seguro..." dijo Reese, mirando alrededor de la habitación. "Creo que estoy muerto y en el infierno, y que mi 'vida pasada' no es más que una alucinación que me inventé para encontrar un poco de consuelo mientras el sufrimiento infinito desgasta mi mente."

"¿Tú crees que esto es el infierno?" preguntó Void. Esa es una forma arcaica de referirse al Abismo. Creo que solo lo he visto en obras y melodramas.

"¿Qué otra cosa llamarías a un lugar que te somete a tus peores pesadillas una y otra vez, cada vez un poco peor que la anterior, hasta que estás a punto de romperte para siempre, y entonces un débil rayo de esperanza borra todo el dolor y pasas un par de vidas como un granjero que se enamora, cría a sus hijos... solo el tiempo suficiente para olvidar, y luego BAM, de vuelta en la miseria, y recuerdas TODO, y sabes que todo volverá a suceder, una y otra vez..."

El hombre demacrado se inclinó hacia el suelo, temblando mientras llevaba sus rodillas al pecho.

"Y otra vez, y otra vez..." susurró entre respiros entrecortados.

Las cejas de Void se levantaron.

Bueno, este tipo está hecho trizas. A veces, con la edad suficiente, la mente simplemente... deja de funcionar, sin importar lo saludable que esté el cuerpo. Nada que una Habilidad o sus estadísticas pudieran hacer al respecto. El cerebro seguía funcionando exactamente como se esperaba. La mente, sin embargo...

Void dejó a su vecino a su sollozo y dirigió su atención hacia el guardia que entraba en su sección, un joven con cabello negro, dientes torcidos y una forma de caminar familiar.

Las vacaciones terminaron, supongo, pensó Void con un suspiro, mientras se levantaba, observando cómo el Enredado metía la mano en su bolsillo y sacaba una llave manchada de sangre.

No pasaría mucho tiempo más. El Enredado había infiltrado casi todos los aspectos de la burocracia de la ciudad, y el Barón Akul ya olfateaba la corrupción que la impregnaba.

Pronto, muy pronto, el Barón lo descubriría.

Por eso le estaban dejando salir. Pasarían a la siguiente fase. La fase final.

En lugar de girarse hacia Void y abrir su celda, el Enredado abrió la puerta agrietada del Escalador, haciendo que las encantaciones que suprimían las Habilidades de Reese parpadeasen y se apagaran justo cuando el cierre se abría.

"Vamos, tienes una cita con mi Señor." dijo el Enredado, sacando a Reese de su celda antes de comenzar a desabrocharse la camisa.

"Umm..." Reese retrocedió del guardia mientras se desvestía, buscando una salida con la mirada.

El Enredado pareció brevemente nauseabundo antes de que una copia comenzara a salir de su pecho, depositándose en el suelo.

El nuevo Enredado jadeó antes de que su cuerpo empezara a cambiar, con huesos que se alargaban.

Un momento después, una copia exacta de Reese estaba acurrucada en la esquina de la celda, mientras el Enredado se volvía a poner la camisa y tomaba del codo a Reese, guiándolo hacia afuera.

"¡Oye, y yo qué?" exigió Void.

El Enredado lo miró con apatía.

"Tu momento aún no ha llegado." asintió hacia el Semejante a Reese. "Mi copia te dará la señal. Hasta entonces, no revealing que el objetivo ha sido capturado."

Obviamente.

Void le hizo un gesto con la mano y se desplomó en su camastro.

Supongo que mi vacaciones continúa. Esa especie de descanso en el que te arrancan las uñas en lugar de servirte cócteles. Fantástico.

Al otro lado de la ciudad, Will y su Grupo estaban haciendo los preparativos finales para la subasta.

Con un boleto dorado y una asignación bastante grande del Barón para gastar en los objetos, toda la tripulación de Will iba vestida con sus mejores ropas y lista para conseguir algunos sacrificios y reliquias únicos en la vida.

Will había aprendido su lección acerca de asistir a las fiestas sin advertir previamente a su Partido sobre posibles brotes de violencia repentina.

Les había alertado de sus sospechas y estaba introduciendo de contrabando sus reliquias, armas y las de cada uno en su grupo cuyas armaduras podía caber en su almacenamiento dimensional.

Realmente solo eran las de él, Travis y Mason.

Mason no disponía de muchas armas, aparte de un bastón que había conseguido para potenciar su fuerza, las armas de Travis eran todas pequeñas, y la de Will era sorprendentemente delgada.

Los anillos y amuletos apenas ocupaban espacio, así que las joyas de todos estaban en la Mano Fantasma.

El equipo de Reggie, Alicia y Loth se encontraba debajo del edificio, junto con todas las Reliquias voluminosas, como pantalones, torsos, cascos y calzado, enterrados por los insectos de Loth antes de la fecha de la subasta.

Si nada sucedía y asistían a una subasta sencilla, entonces Will estaría igualmente contento de irse sin problemas.

Pero si lo que su paranoia le advertía que podía suceder… sucedía…

Entonces William Oh iba a presentarse completamente equipado y a hacer algunos cambios en El Plan.

Y quizás sacar provecho de ello un poco.

Llegaron a la subasta justo cuando el sol antinatural comenzaba a deslizarse más abajo en el horizonte, haciendo que las sombras de los edificios circundantes atravesaran las calles, creando un patrón de rayas en los adoquines.

Pensó Will que pronto sería de noche, cuando su grupo entrara, observando un último vistazo a la bola que se volvía roja rápidamente, con una luz cegadora.

No había ido a la iglesia de Holdna para la consulta de la revisión de su ojo dañado como había prometido. Había estado demasiado ocupado haciendo planes, llamando favores y saldando deudas con las fuerzas criminales locales.

Preparando todo para esta única oportunidad.

Will cerró su ojo derecho y verificó su visión nuevamente. Incluso sin la ayuda de un sacerdote más poderoso, su ojo izquierdo había mejorado rápidamente en solo una semana.

Antes, su ojo izquierdo solo lograba distinguir la luz y la oscuridad, pero tras una semana podía percibir colores y formas rudimentarias mientras el daño se iba reparando, la nubosidad de la pupila desapareciendo gradualmente.

Probablemente debería buscar esa sanación para tener un registro que “demuestre” que no puede regenerarse.

Will se rascó el muñón, donde sobresaba una protuberancia vaga con capacidad de movera, ya que la muñeca reestablecía sus conexiones musculares. La armadura que lo cubría impedía rascarse directamente, lo cual era desesperante.

Estaban afuera del imponente edificio de piedra blanca, columnas que seguramente pesaban más que toda una aldea, levantándose a varias decenas de pies sobre sus cabezas. Hombres y mujeres de alta sociedad entraban desde la calle, con los cuellos erguidos como el Dragón de Akul.

Loth captó su atención y le hizo volver la mirada hacia ella.

"¿Qué quieres que suceda?" preguntó Loth.

La mejor opción que un hombre podría desear.

"Quiero que Mason y Travis tengan buenas ofrendas. Quiero un nuevo relicario para combates cercanos, algo excepcional que amplíe mis opciones. Y si estalla una guerra entre los Señores, quiero que arrebatemos y luchemos."

Loth asintió y se volvió hacia June.

"Me encargaré de las pujas. Quiero que nos posiciones lo suficientemente lejos de las cajas VIP para poner un muro de carne entre nosotros y los Señores. No me importa si no es un lugar 'prestigioso'. Una vez allí, confiaré en que tú manejes lo inesperado."

“Listo,” asintió June.

Una vez dentro, se encontraron mirando hacia un majestuoso anfiteatro, con mesas redondas alineadas en cada nivel escalonado.

En la cima, había una caja con una alfombra que llevaba los colores del Barón, colocada en ella.

“¿Por qué hay una alfombra en la caja privada del Barón?” susurró Will a Loth mientras June los guiaba hacia una esquina del frente de la sala, cerca de la base de los niveles. Justo donde sería fácil escapar si algo salía mal.

“Es un tapiz,” explicó Loth.

“¿Qué?” susurró Will en respuesta.

“Un...tapiz de pared,” dijo Loth con un encogimiento de hombros.

Vaya, debe ser cosa de personas adineradas.

“Alicia, te sientas aquí,” dijo June, señalando el asiento en la mesa que la hacía mirar hacia atrás, hacia el resto del anfiteatro y, en particular, hacia la caja VIP.

“Si la caja VIP empieza a verse tensa, empúñame suavemente por debajo de la mesa,” aclaró rápidamente June.

“Está bien,” susurró Alicia.

“Reggie, ponte al lado de Loth y Mason.”

“Sí,” afirmó Reggie asintiendo.

“Mason, Travis, quiero que se sienten junto a Loth y que presten atención a cualquier cosa que llame su interés y que me señalen si desean pujar,” dijo.

Mason y Travis asintieron.

“Mason, prepárate para hacer un agujero en esa pared de allá con una señal mía,” agregó, guiando con la mirada a Mason con sus ojos.

Mason asintió.

Loth susurró al oído de June.

“Tu equipo está debajo de ese león en la alfombra,” continuó sin perder el ritmo.

“Travis, si se complica todo, te daré la señal para—”

“Disculpe, señor,” interrumpió una voz distinguida, deteniendo su planificación. Will frunció el ceño, mirando a un camarero que sostenía un brazo envuelto en una servilleta y hacía una reverencia elegante.

“¿Eh?” gruñó Will.

“Me temo que el señor no se encuentra en su asiento asignado.”

Will frunció el ceño, mirando a Loth y luego al servicio vestido con elegancia.

“No hay asientos asignados. Lo verificamos,” afirmó Will.

“No hay asientos reservados para el público, eso es cierto. Pero, como ganador del torneo, su presencia ha sido requerida en la caja VIP,” señaló, apuntando hacia el centro exacto donde esperaba que estallara el caos.

Maldita sea, soltó un suspiro Will. No podía simplemente decir que no.

“Enseguida,” dijo, levantándose. “Solo dame un momento para dar instrucciones a mi segundo al mando,” hizo una señal a Loth.

“¿El kobold?” dijo el sirviente con sorpresa, levantando una ceja por un instante antes de enmascarar su reacción con fingido profesionalismo. “…Por supuesto.”

Will se agachó y susurró en el oído de Loth.

“Voy a darles a todos sus Reliquias ahora. Revisa bajo tus asientos cuando llegue el momento.”

Loth asintió. “Me aseguraré de mantener los ojos abiertos para ello.”

Will soltó las Reliquias junto con una pequeña cantidad de adhesivo pegajoso, asegurándolas en la parte inferior de sus sillas junto con la varita de Mason. Una vez que su almacenamiento dimensional quedó vacío, salvo por sus armas y las de Travis, se giró y siguió al sirviente de regreso a la caja VIP, que estaba separada del resto de la sala de subastas por un pasillo exclusivo custodiado por varios guerreros armados.

Una de las imponentes paredes de músculo le resultó familiar.

“Hola, Frank,” dijo Will a Frank the Tank, quien asintió desde su puesto de guardia mientras Will pasaba.

“Buen trabajo, muchacho,” dijo Frank, ofreciéndole un puño a Will al pasar.

Will chocó su puño con el de Frank mientras caminaba, causando que el otro guardia y el sirviente fruncieran el ceño.

El sirviente sacudió su confusión y guió a Will por el pasillo privado hasta la única puerta, una cabina privada con una sola mesa sobredimensionada, donde medio docena de hombres y mujeres con rasgos singulares se volvieron a estudiar la intrusión.

“Ilustrísimos Señores de La Torre, Permítanme presentar a William Oh,” dijo el sirviente, inclinando la cabeza en señal de respeto antes de retroceder fuera de la habitación, dejando que las alfombras en la pared se separaran tras él para sellar a Will en su interior.

Will inspeccionó la estancia, enfocándose en algunas personas que conocía: El Barón, su hijo y su nieto, quienes parecían un poco pálidos, y Mark Wyrd.

Y junto a Mark Wyrd, alguien que parecía su hermano mayor, con rasgos más severos y una expresión poco amable.

Frederick Wyrd. Señor de la Fortaleza en el Séptimo Piso. La persona que asesinó a los miles de habitantes de Oilton. Quien compró a Brianna y la convirtió en una Enredada.

Will no pudo mirarlo demasiado tiempo sin riesgo de que su expresión neutral se deslizara.

Frederick le lanzó una mirada hambrienta mientras la vista de Will pasaba por él, posándose en el tapiz dorado que llevaba el obispo de Granesh presente en la reunión.

El obispo le dirigió una mirada penetrante.

Vaya, esto es genial. Cerca de la mitad de las personas en la sala querían acabar con su vida. La otra mitad no le prestaba atención.

Los otros señores allí presentes parecían ser un espadachín regular, un tirador con ojos similares a los de Alicias, una mujer con cabello oscuro y piel clara cuya silla parecía estar desmoronándose bajo ella.

La bruja del moho.

Y un espectro de aspecto ghul con un poco de incienso aromático colgado al cuello para enmascarar el olor a descomposición.

Ghul.

Will jamás pensó que llegaría a conocer a ALGUNO de estos personajes, mucho menos a todos ellos en una sola ocasión.

“Entra, siéntate junto a mí,” dijo la Bruja del Moho, haciendo señas para que tomara asiento en uno de los sillones vacíos a su lado. “Tengo la sensación de que te volveré a ver en el Piso Trece.”

Fuera de la vista de la Bruja del Moho, el hombre de ojos brillantes negó con la cabeza a Will.

“En qué cabeza cabe, el chico tiene un asiento asignado con algunos jóvenes de su edad,” afirmó el Barón Akul, deslizando un asiento entre Nephir Akul y Mark Wyrd, invitándolo a sentarse.

Bueno, no es el peor lugar en el que podrían haberme puesto.

Capítulo 78 - 'Esgrima' - La Leyenda de William Oh

Una serpiente de cuarenta pies de longitud emergió del miasma en el aire, sus anillos serpenteantes formando charcos a su alrededor y casi bloqueando la visión de Will hacia su oponente.

La cabeza de la serpiente se alzó majestuosamente sobre Will, dirigiéndose a su adversario con una inteligencia que parecía poco natural.

Empújala fuera de la plataforma o inflige daño letal a ella. Cualquiera funciona para mí, pensó Will, señalando.

La serpiente asintió, sus ojos brillando en un tono cian que se tornó iridiscente en verde, mientras comenzaba a acercarse a Carrie.

Carrie se quedó paralizada, sus ojos fijos en la serpiente de gran tamaño.

Will ordenó al Águila de Éter que atacara, mientras cambiaba del Bastón de la Crianza de Muertos al Escudo de Rebotar, sintiendo que se le erizaba la piel cuando el dedo de la Mano Fantasma explotó y se negroó.

Escudo de Rebotar

+14 de Fuerza

+11 de Cinestésica

Reducción del 43 % en la fuerza que recibe al bloquear

Incremento del 73 % en el daño de los ataques realizados en un segundo después de bloquear.

Will blandió su nueva espada, comprada específicamente para synergizar con el escudo. Era una espada larga capaz de contraatacar rápidamente, que era todo lo que realmente necesitaba.

No era un Reliquia fantástica, ni siquiera buena. Era simplemente la primera que encontraba en un día que se ajustaba a sus necesidades.

Espada de acero

Durabilidad adicional

+4 de Fuerza

Con esos cambios, la Fuerza de Will ahora era 53, y su Cinestésica 93. Aunque su fuerza no era excelsa, se encontraba en el extremo bajo de lo que se podría esperar de un guerrero, y su Cinestésica era fantástica. Suficiente para actuar según sus percepciones.

Mientras bloqueaba, el 43 % de la fuerza sería anulado, elevando su Fuerza efectiva durante un bloqueo o parry a 92.

Al atacar inmediatamente después de un bloqueo (los parrys también contaban, lo había probado), la Fuerza efectiva de Will era 91.

Ahora era un Archetype de esgrimista.

O al menos algo muy parecido.

La serpiente se lanzó hacia adelante, con la boca abierta lista para devorar a la paralizada Carrie entera.

Summer reaccionó rápidamente y le cortó la mitad del rostro de la Serpiente Inmortal, mientras Will corría hacia un lado con la intención de flanquear a Carrie, y el Águila de Éter descendió en picada.

Mientras la serpiente inmortal retrocedía por el dolor, Will se lanzó hacia adelante.

Como era de esperar, Summer se movió hacia él, blandiendo un fino y engañoso tentáculo de negro con suficiente fuerza para partirlo en dos.

Aquí va lo que sea, pensó Will, apretando los dientes mientras interponía su espada entre él y la embestida.

¡CLANG!

La espada de gran durabilidad protestó chasqueando, y los pies de Will casi resbalan antes de que la misma arena se alzara para sostener sus talones.

Pero logró bloquear.

Summer pareció algo sorprendida, retrocediendo del golpe mientras Will avanzaba impulsado por la piedra debajo de él. No estaba lo suficientemente cerca para atacar a Carrie directamente, pero sí para sorprender a Summer antes de que pudiera retirarse a su manga.

La espada brilló tenuemente con el impulso del Escudo de Rebotar mientras la atravesaba en la carne de Summer.

La sustancia negra era sorprendentemente resistente, apenas penetrando la piel, pero la figura de Summer pareció tambalearse unos instantes, estremecerse y casi tornarse espinosa, para luego volver a comprimirse en la manga voluminosa de Carrie.

Carrie hizo una mueca, sacudiendo el ataque mental de la Serpiente Inmortal justo a tiempo para levantar una mano y golpear a Magnus en el aire, mientras con la otra sacaba su arma de respaldo, una espada corta.

Aprovechando la ventaja, Will dio un paso más, acortando la distancia entre ambos... y también el tiempo que tendría para reaccionar ante Summer.

Girarón de manera descontrolada, sus pies parpadeando debajo de él mientras desviaba un golpe de Summer con su espada y apartaba un apresurado estocado de Carrie con su muñón truncado, la Coraza de Rebotar absorbía una gran parte de la fuerza por él.

Carrie se rompió en una sonrisa mientras Will levantaba la bala de cañón con su mano fantasmal y la lanzaba hacia su espalda, mientras intentaba un golpe con la empuñadura en la sien.

Summer atrapó la bola de hierro mientras Carrie se inclinaba sinuosa para evitarla.

Sintiendo su intención, el suelo de la arena se elevó y bloqueó el pie izquierdo de Will, dándole el apalancamiento para lanzar su pierna derecha antes de que ambos recuperaran su postura.

Ventaja de la casa

Quedan 44 cargas.

El anillo se convirtió en una superficie lisa de hielo en el preciso momento en que el pie de Will impactó en el tobillo de carga de Carrie.

En lugar de caer, Carrie se inclinó hacia el golpe, su pie resbalando de debajo de ella en un movimiento que seguramente la haría caer de cabeza.

Varias tenazas de Summer emergieron de su collar, perforaron profundamente el hielo y convirtieron la caída en una voltereta, las negras tentáculos sosteniéndola en ella mientras entregaba tres patadas al revés y una puñalada. Will bloqueó dos patadas, la tercera rebotó en su mandíbula y clavícula, haciéndolo tambalearse hacia atrás.

Twistó su pierna afuera del camino de la puñalada, la hoja pasándole peligrosamente cerca del muslo antes de que lograra apartarse del siguiente corte que lo podría haber castrado.

¡Ay!

Afortunadamente, la Resistencia de Will superaba ampliamente la Fuerza de Carrie, así que ni siquiera un golpe directo en la cara fue demasiado.

Summer usa todo su cuerpo y Carrie está invertida; este es el momento perfecto para colarle un golpe.

Will había cargado la mayor parte de su volumen de la mano fantasmal con su bala de cañón, por lo que no tenía muchas cosas para lanzarle, solo algunas pociones de Curación Mayor y Furia, y algunos trucos más que no eran adecuados como proyectiles.

Ella está vulnerable AHORA, ¿cómo puedo...

La Serpiente Inmortal respondió la pregunta por él, su rostro ya curado mientras se lanzaba hacia adelante, engullendo a Carrie con su boca, levantándola del superficie helada de la arena, sus enormes colmillos aplastando su armadura mientras la elevaba en el aire.

Elevó su cabeza, tenso para dar otra mordida victoriosa –

La cabeza de la serpiente explotó en pedazos sangrientos en todas direcciones, cortados por una docena de tentáculos negros que volvieron rápidamente a Miasma al morir la serpiente.

No tan inmortal entonces, pensé Will, corriendo hacia donde Carrie iba a aterrizar.

Carrie gritó guturalmente mientras blandía su espada hacia Will, usando la inercia de su caída para aumentar la fuerza.

Debajo de su túnica rota, Will alcanzó a ver brevemente a Summer llenando los profundos agujeros que el Inmortal Serpiente había dejado en Carrie con esa primera mordida.

Summer era mucho más grande de lo que recordaba.

Will bloqueó con la estoque y dio una patada en el estómago a Carrie, su pie brillando por la Buckler del Rebotar.

El dolor atravesó su pie cuando Summer debió haber formado una placa impenetrable bajo la túnica de Carrie.

Aún se tambaleaba hacia atrás violentamente, pero quizás Will sufrió más en esa jugada, haciendo una mueca al colocar su pie de vuelta en el suelo. Sentía como si hubiera pateado una losa de granito sin ningún estadística.

Carrie se sostuvo en el borde de la arena, su cuerpo ensangrentado, sus ropas ostentosas desgarradas, con la respiración entrecortada.

—¿Siempre puedes rendirte? —preguntó Will con una esperanza mostrada en su gesto encorvado.

Ella esbozó una sonrisa canina, sus dientes manchados con sangre.

Vaya mierda. pensó Will. Olvidé que le gusta pelear.

—Vivo para esto —dijo Carrie, emergiendo del suelo con Summer y creando una ráfaga de viento que la catapultó hacia adelante, sus pies ni siquiera tocando el suelo mientras avanzaba con explosiones de aire solidificado.

Will la atrapó por la parte trasera de su túnica con la Mano Fantasma y tiró de ella hacia atrás, intentando interrumpir su ataque con la fuerza inesperada.

Funcionó... a medias.

La otra mitad fue un desastre.

Como si lo hubieran estado esperando, espinas negras surgieron de la parte trasera del cuello de Carrie, perforando la Mano Fantasma.

Will dio un grito ahogado cuando el dolor fantasma invadió su mano izquierda, mientras los ojos de Carrie se agrandaban al ser jalada hacia atrás con una fuerza que parecía romper su cuello.

Las espinas crecieron con púas, atrapando la Mano Fantasma de Will en su lugar, mientras Summer comenzaba a alimentarse, envolviendo al eidolón como un depredador que devora relicarios. Y eso precisamente era lo que ella era.

Malditos sean, por eso no la tocaba directamente.

Will no tuvo tiempo para maldecirse.

Corrió hacia adelante. Si se quedaba allí esperando mientras Summer le desarmaba, estaba acabado.

Carrie pareció captar su desesperación, adoptando una postura defensiva, retrocediendo con gracia y bloqueando cada uno de sus ataques mientras intentaba lograr un golpe decisivo, todo mientras su parásito relicario devoraba su mano.

Will no era un espadachín entrenado, y cuando no bloqueaba primero, sus ataques eran... bastante ineficaces. En ese momento, Carrie vio la realización iluminarse en sus ojos, y una sonrisa arrogante empezó a brotar en su rostro.

Con lo que quedaba de la fuerza de la Mano Fantasma, Will la tiró a un lado, desequilibrándola y embistiendo directamente su torso. Su hoja resbaló por sus costillas, mientras el impacto de la hoja en el hueso le recorrió la muñeca y atravesó su cuerpo, cruzándole la espalda con su espada.

Los ojos de Carrie se abrieron en asombro mientras Will usaba su conexión con el suelo y su estoque atravesándola para empujarla fuera del borde de la arena.

Si la llevo hasta el borde y caigo sobre ella, gano —pensó Will—, empujando con todas sus fuerzas.

De lo contrario, podría usar a Summer para volar nuevamente.

Will llamó al Águila de Éter, dándole instrucciones para asegurarse de que ella tocara primero el suelo, en caso de que intentara girarlos en el aire.

—Vamos a terminar con esto —gruñó Will, mientras los ojos de Carrie se abrían en sorpresa al ser empujada fuera del borde.

—¡WILLIAM, DETÉN ESO AHORA MISMO! —exclamó Gertrude.

La voz de Gertrude surgió de una boca negra justo al lado de su oído, y Will quedó paralizado de inmediato.

Will miró hacia su izquierda y vio a Gertrude, la monja con los puños en las caderas, lanzándole su característico mirada desafiante.

—No estaba haciendo nada —dijo Will, retrocediendo y escondiendo los juguetes de Marissa tras la espalda.

Gertrude dio un paso adelante, dominándolo con una presencia que no había mostrado desde hace tiempo —

De la misma forma que siempre había sido.

—¡Hiciste llorar a tu hermana otra vez! ¿Y por qué? ¡Por una muñeca tonta! —rugió.

—¡Ella empezó! —exclamó Will, con voz alta y aguda.

Eso no es excusa. Una parte tenue de él sabía lo que se intuía venir.

—¡Eso no es una excusa! —dijo Gertrude, replicando exactamente lo que esperaba, mientras agitaba un dedo retorcido en dirección a él.

Deberías saber cuándo compartir.

—¡Eres la mayor! ¡Deberías saber cuándo compartir y cuándo pelear por una simple pieza de madera está por debajo de ti!

De nuevo, la voz de Gertrude resonó exactamente como sus expectativas.

Algo no está bien, pensó Will mientras levantaba la vista hacia la monja gigante que lo dominaba, pero su mente infantil era demasiado inexperta para entenderlo —

Will negó con la cabeza y apartó ese pensamiento, rechazándolo. Nunca había… jamás se había visto a sí mismo como un niño inmaduro. Incluso cuando — sobre todo cuando — actuaba de forma infantil.

¿Gertrude me está haciendo pensar mal?

—¡Dámelo! —exclamó Gertrude, alcanzando el juguete en sus manos.

Los pelos de Will se erizaron y sostuvo el juguete protectivamente tras él, pero la agarradera de Gertrude era como acero; tironeaba del juguete, levantándolo por encima de su cabeza hasta que prácticamente pendía de él.

Intentó agarrarlo con fuerza, pero su mano izquierda seguía resbalando, aparentemente incapaz de encontrar un buen punto de apoyo en el mango de su juguete.

En un instante, el juguete fue arrebatado de sus manos, y Will se desplomó en el suelo, con lágrimas amenazando con escapar mientras la sensación de traición casi lo abruma por completo.

—¡Te odio! —gritó Will, haciendo pucheros—. ¡Granesh te odia!

—No tanto como a los pequeños y desobedientes que invocan su nombre en vano —contestó Gertrude con una mirada fulminante—. Ahora, ve a tu rincón de castigo y reflexiona realmente sobre lo que has hecho.

Curiosamente, el rincón de castigo se encontraba en el otro extremo del cuarto, bajando unas escaleras hacia un área de tierra que parecía rodearnos en todas las direcciones.

Extraño. ¿Por qué estamos en una plataforma?

La sombra de la muerte parecía acechar esa tierra, alimentando los temores infantiles de Will.

—Pero si voy allí, voy a morir —dijo Will, volviendo su mirada hacia Gertrude.

—¡Este niño imposible! —exclamó Gertrude—. Nada te sucederá en el rincón de castigo. ¿Tengo que ponerte allí yo misma?

Gertrude está mintiendo.

Gertrude intenta matarme.

Gertrude movió un dedo bajo su nariz mientras le acometía con su familiar sermón.

Will mordió ese dedo.

Gertrude soltó un grito sobrehumano, su cuerpo se disolvió como una ilusión vacilante, revelando en su boca un tentáculo negro, y más allá, Carrie, aún con la mano sobre la espada que atravesaba su estómago, con tres tentáculos negros emergiendo del collar de su túnica.

Cada uno tenía forma de boca, cantando una melodía inquietante.

El tentáculo negro se desprendió de entre sus dientes y volvió a reunirse con el grupo de bocas falsas, sumando otra voz al coro.

Cada boca tenía venas de azul pálido que bajaban hasta un amuleto oculto debajo de su camiseta.

Ah, ella tiene un ataque psíquico. Maldición.

El enfoque de Will no era ni bueno ni malo, pero aparte de su Fuerza, era su atributo más débil.

Un momento después, los pensamientos de Will fueron arrasados cuando el coro de Summers lo atacó con cuatro ideas a la vez.

Heridas horribles por todo su cuerpo.

Una jauría de insectos excavando bajo su piel.

Nunca será querido por nadie.

Mi cuerpo se está desgastando con la edad.

Las cuatro ideas se entrelazaron sin esfuerzo, sin dejarle un momento de descanso en su mente, golpeándolo en su enfoque. Cada vez parecía lograr sujetar un pensamiento, expulsarlo, pero otro reemplazaba al instante, manteniendo su mente en un estado de constante desequilibrio.

Will soltó un grito de dolor al sentir cómo su vitalidad abandonaba su cuerpo bajo el embate incesante.

Tan cansado.

No vale la pena.

Alguien más debe salvarme.

Mi existencia carece de sentido.

Will se desplomó de rodillas, el recinto transformándose de hielo a piedra mientras era azotado por una corriente incesante de pensamientos y emociones diseñados para reducirlo a la nada.

No puedo hacer esto.

Soy demasiado débil.

Demasiado enfermo y frágil.

Demasiado joven e inexperto.

Will jadeó, con los ojos muy abiertos y fijos en el suelo a pocos centímetros de su nariz, mientras un último destello de inspiración atravesaba su mente.

La ofensiva psíquica era perfecta. ¡Sabía que era demasiado joven e inexperto! La concentración era un multiplicador. ¿Qué hacía Jean cuando se dio cuenta de que era mentalmente demasiado débil para soportar los recuerdos de lo ocurrido en la Fortaleza Wyrd?

Ella fingió ser alguien más fuerte. Fingió con tanta intensidad que llegó a convertirse en esa persona.

De repente, un nombre surgió sobre los pensamientos constantes que le invadían la mente.

Recordó aquel cuadro en la mansión, justo antes de que el Jabalí lo destrozara, que mostraba a un hombre fuertemente protegido liderando una carga con su hacha familiar.

Ezykial la Serpiente.

Ezykial la Serpiente debía ser un guerrero excepcional para haber sido retratado en una pintura. Podría resistir un ataque psíquico débil como éste y manejar a Carrie como a un niño travieso. Will no sabía por qué. Quizá era la presencia de aquel hacha en la mano del retrato, pero sintió como si una pieza del puzle encajara.

Sus ojos se cerraron lentamente mientras profundizaba en su interior en busca de fuerza, imaginándose a sí mismo como un guerrero ancestral de leyenda y mito. Lo sentía con tanta intensidad que parecía real.

Cuando volvió a abrir los ojos, lo que vio fue a Ezykial la Serpiente observando el mundo.

Todo acaba en desastre, al final. – No me importa.

Mi familia en el orfanato sufrirá. – ¿qué orfanato?

Se me caen los dientes. – Ya era hora.

Los parásitos están devorando mi interior. – He estado peor.

Ezykial la Serpiente se levantó, sacudiéndose los pensamientos molesto y levantando su mano para invocar su hacha de confianza.

No… no llegó. Lo que apareció en su lugar fue una mano semi-invisible que le faltaba un dedo y parte de la palma.

Vaya.

Ezykial intentó invocar una serpiente gigante.

No funcionó. En su lugar, cosas comenzaron a caer de la mano y resonar en el suelo, incluyendo varias pociones de curación, y el suelo debajo de él parecía tambalearse, haciéndolo rebotar levemente.

Extraño.

Delante de él, una joven hechicera gravemente herida, con una extraña criatura que parecía un parásito baboso asomándose de su ropa.

Obviamente, ella era responsable de su situación actual.

¿Algún tipo de borrado mental? ¿Unatormenta de habilidades aleatorias? No tengo idea de cómo he llegado aquí.

Ezykial miró alrededor, observando la arena y a la audiencia que gritaba.

Ah, así que es una pelea en la arena. Supongo que debería ser indulgente con ella.

Ezykial adoptó una postura profunda y comenzó a deslizarse por la arena, con un movimiento más preciso y envolvente de lo habitual, debido a que la superficie temblaba debajo de él.

Los ojos de la niña herida se abrieron ampliamente al acercarse con velocidad engañosa.

“¿Cómo…?”

Las sombras negras dejaron de cantar y en su lugar intentaron atravesarlo, pero no alcanzaron más que aire, incapaces de seguir su patrón errático sobre el suelo de la arena.

Ezykial revisó con la vista al joven hechicero, causándole un gritó de dolor al sacudir el arma que tenía en el estómago.

Normalmente usaba armadura pesada para potenciar sus embestidas de serpiente y causar más daño, pero la pequeña ya se encontraba en serios aprietos con la espada atravesándole el abdomen, así que probablemente era mejor así.

Se enroscó alrededor de su cuerpo, con el tobillo protestándole mientras la usaba como escudo contra sus propias tentáculos, sin permanecer mucho tiempo en un mismo lugar. Aquellos tentáculos parecían usarla como punto de referencia.

Podía aprovecharse de ello.

Ezykial interceptó su ataque torpe, perdiendo un ojo al darse cuenta demasiado tarde de que su mano izquierda había desaparecido, permitiendo que el golpe rebotara en su mano derecha y rasgara su rostro.

¿Me falta una mano? También parece que soy increíblemente débil. Extraño. ¿Fui invocado en el cuerpo de otra persona con una Habilidad? ¿Recuperamos el Segundo piso? ¿O… morí?

Los recuerdos de Ezykial estaban borrosos y fragmentados.

Bueno, ya lo averiguaré después. Había preocupaciones más inmediatas, como la persona que intentaba hacerle daño.

Ezykial ignoró el ojo herido y dio unas palmadas en el suelo con su pie, experimentando con estas nuevas Habilidades… sintiendo cómo se tambaleaba debajo de él.

Si la piedra bajo mis pies puede deformarse, ¿por qué no usarla ofensivamente?

Ezykial entró en su espacio y golpeó el suelo junto a la niña, sintiendo cómo su Habilidad resonaba en la piedra, antes de que una onda de piedra emergiera alrededor de sus pies y la empujara hacia arriba, haciendo que su pie perdiera el equilibrio y retrocediera tambaleándose.

Ezykial esquivó los tentáculos veloces como relámpagos saltando por encima del ataque y formando una bola, para luego abrirse como un resorte y golpearla con fuerza en el centro del pecho, con ambos pies.

Ella salió rodando del arena con los ojos abiertos de par en par, su extraño compañero parasitario emergiendo de sus tobillos y deteniendo su caída con ráfagas de aire, comenzando a levantarla nuevamente.

Esto será difícil, pensó Ezykial, estrechando los ojos.

Entonces, un halcón ligeramente transparente descendió en picada, golpeando con violencia la parte superior del cuerpo de la niña, haciéndola caer unos dos pies más abajo, de modo que sus escápulas tocaron el suelo.

¿Eso fue mío?

“¡Y ahí lo tienen! Tras una batalla intensa, William Oh ha ganado el combate por descalificación, derrotando a Carrie Envar y asegurando el título de ‘campeón’.”

Dioses, pensé que sería otra pelea aburrida, pero ¡todo lo contrario! ¡No había visto un espectáculo así en mucho tiempo!

¿William Oh? ¿Ese personaje de cuentos infantiles? ¿Entré en el torneo con un seudónimo? Espera… no… eso soy yo.

Will se estremeció al ver cómo ‘Ezykial’ desaparecía, disolviéndose en la nada en su mente como un sueño apenas recordado.

¿Manipulé el suelo con mis pies? Y esa forma de moverme… No sé cómo hacerlo.

Su mano subió hacia su ojo izquierdo sangrante, haciendo una mueca por el dolor que le atravesaba.

“¡Maldita sea!”

Sanará… Will se aseguró de ello. Pero todavía, un tercio completo de su visión permanecía ausente. Valía la pena maldecir.

“¿Y ahora, todos los semifinalistas y finalistas, ¿pueden reunirse en la arena para recoger sus premios?”

Will vio a Carrie acercándose con una sonrisa, su túnica colgando abierta a la cintura, donde un sanador apresurado había dejado una delgada cicatriz blanca tras sacar la espada de Will.

“¡Fue una buena pelea! ¿Cómo lograste eso? ¡De repente parecía que sabías exactamente lo que hacías!”

Will frunció el ceño.

“No lo sé.”

“La pierna estás fracturada,” dijo la sacerdotisa de Holdna, bañándola con una luz curativa fresca antes de dirigirse a su ojo.

De repente, la visión en su ojo izquierdo, que estaba en blanco, volvió a ser visible, aunque seguía completamente borrosa, y Will solo podía distinguir luces, sombras y algunos destellos de color.

“Puedo detener la hemorragia y coserla, pero aún no tengo suficiente poder para restaurar por completo tu visión. La mayoría de nuestros miembros más poderosos gastaron casi toda su Energía en recomponer la cabeza de Karryn. Si visitas la Iglesia de Holdna, nuestro obispo puede organizar algo más completo para tu ojo. Gratis, por supuesto.” Dijo ella con una mirada culpable.

“Gracias por eso. Sin duda, iré a visitarlos,” dijo Will, aliviado de que su ojo no sería una mancha de oscuridad por mucho más tiempo.

Lo que más le preocupaba era la Mano Fantasma, que irradiaba un dolor constante. Le faltaba el dedo del Escudo Rebotador, que aparentemente había sido mordido hasta quedar en un mísero pedazo de hueso fantasma. Solo la mejora de Hidra le daba confianza en que tal vez el dedo de la habilidad pudiera volver a crecer.

Will podía notar que el efecto del escudo había desaparecido, aunque lograra que el dedo regresara, tendría que rellenarlo con otra cosa.

Bueno, no estaba tan apegado a la ‘esgrimista’ de todas formas. Carrie lo descubrió en cuestión de segundos.

Le lanzó a Carrie una de las miradas patentadas de Gertrude antes de hablar: “Mi habilidad está dañada. ¿Sabes algo al respecto?”

Al menos ella tuvo la decencia de parecer avergonzada. “Quería ganar.”

Capítulo 77 - Sangre Nueva - La Leyenda de William Oh

Los ojos de Will se entrecerraron mientras observaba a la chica de complexión delgada frente a él.

“¿Qué mejor manera de decidir quién es el mejor ladrón Fantasma que mediante un torneo?” dijo Bee, señalando a su alrededor, donde miles de fanáticos de la violencia alzaban la voz, gritando hasta la desesperación, con la esperanza de que se devoraran entre ellos en la arena.

“Podría pensar en un par de maneras,” respondió Will por encima del bullicio, girando la vista. “¿Cómo le ganaste a Mason, al fin?”

“Después de que me explotó, colapsé en el suelo llorando y, cuando intentó consolarme, le di una bofetada tan fuerte que se le colapsaron las costillas,” dijo ella haciendo un pequeño puño.

“Eso le enseñará a ser amable con las chicas,” comentó Will, poniendo los ojos en blanco.

“¡Sí!” exclamó ella haciendo un gesto de “ya verás”, agitándose con el puño.

“Que estés aquí me resulta muy incómodo,” meditó Will.

“No me importa! ¡Vamos a resolver esto!”

En realidad, ya había derrotado a más mercenarios que ella, así que... ¿no habíamos quedado en eso? Como dijo Jean, ella solo está enojada y no sabe por qué.

Ahora, ¿cómo podría hacer que Bee fuera eliminada sin revelar su Clase a la multitud de Lords que observaban el combate? pensó Will, mirando hacia arriba a Frederick Wyrd, que observaba los combates de Will con una hambre animal.

Su mente rápidamente repasó las opciones, descartándolas con rapidez y revisándolas en un segundo plano.

La mejor forma de evitar que la familia Wyrd descubriera la identidad de Bee, y por extensión, de Ria, Anna y June, era simplemente rendirse en ese momento.

Había un par de problemas con eso: ella avanzaría en el torneo, y el siguiente oponente podría sacar más trucos de ella que solo una Tangled podría usar.

Pero lo que más le preocupaba a Will en ese instante era que sería esclavizado de inmediato, lo cual no era nada deseable.

Lo mejor era seguir con el plan original.

Por suerte, su Clase tenía algunas debilidades clave que no la delataban como una Tangled de inmediato. Eran vulnerabilidades que Will necesitaba poner a prueba, si sus sospechas respecto al ataque a la ciudad resultaban ciertas.

Por eso, supongo que debería agradecerle por brindarme esa oportunidad.

¡Comiencen, luchadores!

Masa madre

47->46 cargas restantes

“¡Miren esto!” dijo Will, sacando una bola maldita de hilo azul brillante de un recipiente diseñado para evitar que la maldición se deshaga. Todo su ser deseaba quedársela, encerrarse con ella y jugar con ese hilo por siempre, pero se apartó de sus deseos y la sostuvo delante de Bee.

“¡Ooooh!” exclamó Bee, con los ojos muy abiertos.

“¡Ve a por ella!”

Will arrojó el hilo fuera del piso de la arena, observando cómo ella rompía en carrera y se lanzaba para atraparlo, sujetándolo y enrollándose a su alrededor antes de que ambos impactaran contra el suelo.

Por un momento, el corazón de Will se desgarró por que alguien más había tomado su hilo, y su pie levantó una media zancada hacia Bee con la intención de quitárselo, antes de poder controlarse a sí mismo.

“Y el ganador es William Oh por descalificación. Porque, por supuesto, ganó sin pelear.”

¡Maldita sea! —gritó Bee mientras el hilo maldito perdía rápidamente su poder. “Aunque, debo decir que me encanta este hilo.”

Por diseño, los Tangled eran increíblemente vulnerables a la manipulación mental, así que Will pensó que, si iba a haber una revuelta, esa sería la solución perfecta.

Quizás incluso la salvación de la ciudad.

—¡Y así termina la semifinal! ¡Los sanadores han determinado que los finalistas están en buenas condiciones para luchar nuevamente! Habrá un breve descanso, y luego coronaremos al ganador del torneo juvenil de 25 años y menos.

Will regresó al interior, donde los demás competidores formaban un círculo débil alrededor de Alicia Zodiac, cautivados por su mirada deslumbrante y sus ojos penetrantes.

El monje metálico miró por encima del hombro, divisando a Will que se aproximaba.

—Mierda—, murmuró, susurrando a los demás, que se apartaron al ver a Will acercarse, rompiendo el círculo y mostrando a Alicia con una sonrisa cortés dibujada en su rostro.

—¿Cómo perdiste?— preguntó Will.

—No... estoy seguro—, respondió Alicia. —Todos mis ataques fueron bloqueados, y cambió de Habilidad más rápido de lo que pude seguir, supongo.

—¿Buscas información confidencial?— preguntó Carrie con una mirada astuta al llegar a su lado.

La fashionista eldritch de cabello rizado, a quien habían conocido en el segundo piso y con quien descubrieron Oilton, había llegado al Quinto Piso y se había establecido bastante bien en el torneo.

—Fue un gran combate, Sra. Zodiac—, afirmó la fashionista eldritch, dirigiéndose a Alicia y dandole una apretón de manos suave.

—Me alegra volver a verte, Carrie. Y Summer, parece que has crecido bastante—, dijo Will.

—Sí que ha crecido—, respondió Carrie acariciando al bulto negro que emergía por encima de su hombro.

Will pudo ver cómo el ser parasitario desaparecía bajo el collar de Carrie, su espesor sugería que aquel pequeño bulto negro iridiscente había aumentado su tamaño al menos cinco veces… quizás más.

—Pasé un mes adicional en el segundo piso alimentando a Summer con Reliquias para hacerla crecer antes de regresar al Tercer Piso y avanzar hacia el Cuarto—.

—Me alegro de que hayas sobrevivido—, dijo Will.

—¡Yo también!— exclamó Carrie con una sonrisa torcida. —Por suerte, Summer no puede contraer podredumbre en los pulmones y ayudó a que yo y mi grupo llegáramos a la Estación en una sola pieza.

—Estoy seguro de que si hubieras usado tu arco, me habrías vencido—, comentó Carrie, volviéndose nuevamente hacia Alicia, señalando su brazalete, inscripto con un escudo de viento tempestuoso.

—Summer pudo desviar tus ataques usando el Escudo de Viento, pero cualquier fuerza superior lo habría atravesado sin problema—.

—Estoy experimentando con los efectos de nuevas Habilidades—, explicó Alicia. —Hay algo que decir acerca de limitarte a ti mismo para comprobar la eficacia de tus planes alternativos, en lugar de dejarlos sin probar.

Muy bien, pensar en escenarios de peor caso.

—Bien dicho—, afirmó Carrie antes de mirar de nuevo a Will, quien estudiaba sus Reliquias.

—¿Te gusta?— preguntó ella, cogiendo su amuleto, una intrincada talla de hueso que parecía estar parcialmente chamuscada. —Este permite que Summer lance pequeñas bolas de fuego gratis. Lo conseguí en el tercer piso.— Summer conectó con el amuleto y chisporroteó en llamas.

—Este es del cuarto piso, y permite a Summer drenar sangre para regenerarnos a ambos—. Apuntó a un anillo rojo como la sangre. Summer se conectó a él y formó una especie de extremidad que parecía una jeringa.

Summer hizo unos golpes demostrativos en el aire, lanzándose como la cola de un escorpión.

—Desde el segundo piso, velocidad de movimiento—, señaló sus zapatos. Summer bajó a ella y se unió a la Reliquia. Un momento después, quedaron emergiendo de los pies de Carrie apéndices en forma de patas de araña iridiscentes y resbaladizas, que la hicieron deslizarse sin mover las piernas.

—Impulso de concentración—, tocó su diadema. —Impulso de trabajo en equipo—, añadió tocando su otro anillo, una sencilla banda de oro. —En realidad, contamos como dos personas en un grupo, así que recibimos bonificaciones por ello.

“Y, por supuesto, una pieza de torso que realza el arquetipo,” dijo ella, abriendo el cuello de su ostentosa chaleco.

¿Algún tipo de híbrido entre domador y brujo? Pensó Will para sí mismo.

La forma en que su Construcción cambiaba drásticamente según sus Reliquias le recordaba a él mismo.

Lo que significa… debo estar atento a las sorpresas.

“William, Oh, Carrie Envar, diríjanse a sus esquinas,” indicó un oficial, llegando junto a ellos.

“Buena suerte, Will, espero poder ofrecerte una pelea mejor que las otras,” dijo ella, tendiéndole la mano.

Will le miró la mano, luego levantó la vista hacia ella. “Te estrecharé la mano después. Nada personal, solo—”

“No, lo entiendo,” dijo ella con un encogimiento de hombros, retirando su mano y moviendo todos sus seis dedos antes de que Summer se retirara de nuevo en su manga.

Will fue a su lado del área y esperó tras la puerta a que el oficial señalara que podía entrar. Un minuto después, el oficial le hizo una señal para que ingresara al recinto.

Esto es todo, señoras y señores, ha sido un torneo interesante, por decir lo menos, y, por mi parte, estoy emocionado por ver qué nos tienen preparados los concursantes hoy, al final de esta semana de acción sin restricciones!”

Habiendo participado en esto cinco veces, la luz intensa del mediodía y el estruendo de la multitud ya no lo desorientaban como antes, permitiéndole subir tranquilamente las escaleras hacia la gran arena de piedra, recién reparada tras ser desgarrada el día anterior.

Frente a él estaba Carrie, la Fashionista Eldritch… vestida con un conjunto completamente distinto de Reliquias.

Will sonrió, sus expectativas de ‘truco’ ya estaban cumplidas, y todavía no había visto ni la mitad de lo que podría hacer. En muchos aspectos, su clase se comportaba de manera similar a la suya.

Supongo que eso explica por qué ella era tan despreocupada al contarme qué hacían sus reliquias.

“Ese era mi conjunto Alicia,” dijo, aparentemente adivinando sus pensamientos, mientras se señalaba a sí misma y hacía una pequeña vuelta, mostrando sus nuevas ranuras en torso, guante y zapato. Presumiblemente, debajo de los guantes había anillos nuevos también. El amuleto se escondía bajo su nueva túnica, así que podría ser cualquier cosa.

El diadema era la misma, sin embargo.

“Este es mi conjunto William Oh. ¿Te gusta?” preguntó dulcemente.

Carrie llevaba una túnica extragrande con abalorios ostentosos y mangas amplias, y un cuello amplio que parecía no tocar su piel, creando una sombra en su interior.

La parte inferior de la túnica ocultaba sus botas en un charco de sombra que parecía más oscuro de lo que debería.

“No creo que lo logres,” afirmó Will, sacudiendo la cabeza.

En la esquina oeste, tenemos a Carrie Envar, Eldritch Fashionista nivel 22. A lo largo del torneo, ha mostrado un estilo flexible que se adapta a su oponente y aprovecha sus debilidades. Ninguna de sus batallas fue fácil, pero todas fueron victorias sólidas, ajustando su Construcción en tiempo real.

En la esquina este, está William Oh, el Escalador Ingenioso nivel 24. A lo largo del torneo, ha logrado una victoria tras otra mediante tácticas astutas y rapidez, pero debajo de esas trucos se oculta un poder de fuego abrumador que rara vez sale a la luz.

Karryn Amos y nuestro propio Nephir Akul sacaron a la luz al verdadero William Oh, que estaba escondido. ¡Veamos si Carrie Envar puede dar un paso más y hacer que William Oh se esfuerce al máximo y nos muestre una verdadera pelea!

Esta batalla determinará al campeón de la temporada de 25 años y menos, junto con todos los privilegios que ello conlleva. ¡Luchadores, EMPIEZAN!

En el momento en que el Anunciante habló, Will se desplazó hacía un lado, lanzando una bola de cañón hacia la parte trasera de la cabeza de Carrie.

Summer se interpuso y atrapó la bola de hierro, aparentemente sin esfuerzo alguno, dejando atrás la fuerza descomunal con una soltura que parecía poca cosa.

Will simplemente dejó caer la pelota, abandonando por completo la estrategia. No había ninguna señal visual que le indicara si estaba logrando avanzar contra sus defensas, como los escudos de Nephir Akul, por lo que lo más prudente era suponer que ella podía bloquear más disparos de los que él podía lanzar.

Mientras se desplazaba hacia un lado, una extensión de Summer surgió de la gigantesca manga de Carrie y atravesó el aire donde él había estado apenas unos instantes antes.

¡Vaya, eso ahora mide mucho más de cinco veces su tamaño anterior! pensó Will, esquivando y saltando por encima de un golpe amplio del ser amorfo de alquitrán negro, manteniendo la velocidad con pequeños empujes de Phantom en su mano.

Mientras Will se movía rápidamente para evitar los ataques, Carrie sacó una hoja dentada cuya empuñadura parecía tallada en hueso, con la forma de rostros sufrientes. A Will no le parecía una buena señal.

Stevie pareció estar de acuerdo, saltando desde el suelo de la arena y arrancándole la hoja de la mano a Carrie.

Un instante después, el mayordomo espíritu explotó en… lo que fuera que constituyera a los mayordomos espíritus, cuando un tentáculo negro atravesó su forma a velocidades increíbles. Will estaba seguro de ser uno de los pocos en la arena capaz de percibir esa acción.

Billy-bob pateó la hoja fuera de la arena antes de agacharse para esquivar-

Una delgada línea en el suelo explotó hacia afuera, mientras un tendón de verano sumamente afilado atravesaba la tierra para eliminar a Billy-bob del combate.

Espero que haber desecho esa daga haya valido la pena, pensó Will, liberando al Halcón de Éter de su guante y dándole la orden de mantenerse en lo alto, esperando una oportunidad para ayudar.

La expresión de Carrie se tornó agria al ver que la ominosa hoja caía fuera del ring; solo podía suponer que sí, definitivamente valió la pena.

Pero esos látigos siguen siendo un problema insoportable.

Necesito robarme algunos Reliquias y paralizar su Construcción.

Sus anillos estaban ocultos bajo sus guantes, cada dedo lucía el bulto de lo que parecía ser un "anillo". No se podía saber cuál era la Reliquia mágica ni cuáles eran simples decoys.

Su amuleto estaba cubierto, sus zapatos escondidos bajo el dobladillo de la túnica.

Solo su diadema estaba a la vista de forma prominente.

Will estaba bastante convencido de que eso era una trampa.

No debo pensar en esto como un combate uno contra uno, pensó Will, mientras observaba a Carrie sacar su arma secundaria, los tentáculos mortales ocultos dentro de su ostentosa túnica.

Este es un combate de dos contra uno.

En realidad eran tres contra dos, pero eliminamos a los mayordomos para reducir una parte esencial de su ofensiva, aunque eso también redujo nuestra ventaja numérica.

Magnus, el Halcón de Éter, era bastante inteligente, pero no tan rápido en pensamiento como los mayordomos; por eso lo consideraba más una herramienta o distracción que un compañero.

Will inclinó la cabeza.

Bueno, este ES el último combate. ¿Por qué no? Repasemos el plan que elaboré para Karryn, paso a paso.

Masa madre.

46->45 cargas.

Will tomó el Ídolo de Barro de su cinturón y lo quebró contra su rodilla. En un instante, todo lo que pudo ver fue una serpiente.

Capítulo 76 - Medidas hipotéticas - La leyenda de William Oh

Uno podría pensar que William Oh tiene la capacidad de predecir el futuro: no es así. Lo que realmente posee es una notable habilidad para reconocer patrones, que a simple vista desentrenada puede parecer como si estuviera anticipando lo que vendrá.

Sin embargo, en ocasiones ha sido documentado diciendo qué ocurrirá, lo cual es completamente diferente.

“¿Puedo?” preguntó el Arquetipo del Artesano, con sus cejas pobladas y blancas levantadas, mirando hacia Will.

“Adelante,” asintió Will, señalando el frasco de Polvo de Reliquia.

Para sorpresa de Will, el anciano sumergió su meñique en el frasco, luego lo llevó a su boca, con la expresión de estar en profunda reflexión.

“Psíquico…debilidad…contrato…y un poco de tierra,” dijo, mordiendo sus labios y escupiendo el polvo.

“Perdón,” dijo Will, encogiendo los hombros.

“Oh, no. Para una pérdida de Reliquia inesperada, este polvo está tan puro como puede conseguirse, lo cual es beneficioso, pues reduce los costos. He tenido que filtrar sangre, agua salada y tierra antes, así que…”

“¿Quieres la buena noticia o la mala primero?” preguntó, levantando la vista hacia Will.

“La mala,” respondió él.

“La mala es que tu arma será muy difícil de recrear. Requiere mucho tiempo y dinero, en extremo. Hasta el punto de que quizás decidas que ya no se ajusta a tus planes futuros. Si piensas subir más allá del décimo piso, hay mejores posibilidades de encontrar algo superior y más rápido, siempre que no mueras en el proceso.”

“Tendría que pedir a un artesano que cree una Reliquia en blanco que coincida exactamente con la anterior, tarea difícil que requerirá que estés presente en su creación, puesto que no tienes una impresión de carbón. Luego, deberé aplicar allí tu polvo de Reliquia.”

“Mientras él hace eso, yo me encargaré de filtrar cuidadosamente la tierra de tu polvo de Reliquia.”

“Una vez que tengamos la base, esta absorberá uno a tres de los afijos del polvo. Podríamos tener suerte y lograr los tres, pero lo más probable es que solo obtengamos dos, y aún más probable que solo saque uno.”

“Entonces, si solo caen uno o dos afijos, tendré que comprar polvo de Reliquia de reliquias que contengan únicamente un afijo del tipo adecuado. Lo cual no es barato. Después, necesito hornear los afijos uno a uno en un ritual que consume mucho tiempo.”

“Y tras todo ese proceso, podrías acabar con un arma que, más o menos, se parezca a la que perdiste,” dijo el Artesano, devolviéndole a Will el frasco de polvo.

“¿Cuál es la buena noticia?”

“La buena es que esa combinación particular de afijos es rara y valiosa, por lo que el valor de la reliquia, una vez re-creada, compensará todo el esfuerzo.”

Hmm…

“También puedo comprar el polvo de ti a buen precio,” afirmó el Artesano con un encogimiento de hombros, mirando la mano que le falta a Will. “Pero pareces del tipo que persevera, incluso cuando algo es difícil.”

“Es cierto,” dijo William con una sonrisa, satisfecho de que aún fuera posible.

Preferiría hacerlo yo mismo, no obstante.

Ahora que sabe lo que necesita, confía en que puede usar un Sourdough modificado para imprimir los afijos del tomahawk en otra cosa.

Solo debe alcanzar el nivel 30 primero, pensó William.

Y dedicar unas horas a revisar posibles mejoras.

Las opciones de mejoras eran tantas como monstruos había, lo cual equivale a una cantidad infinita. Pero William podía reducir su enfoque comenzando por identificar posibles sospechosos.

Sólo con lo que había escuchado, el proceso de recrear el hacha no sería muy diferente a cómo Will imaginaba que funcionaba Sourdough.

Will agradeció al antiguo artesano por su tiempo y tomó su frasco de polvo iridiscente para dar un paseo.

El único fabricante en la ciudad.

Al menos, el único que no estaba bajo algún tipo de contrato con un Señor o con un gran sindicato del crimen.

Dos batallas más.

Will había pasado por cuatro rondas y ahora competía en la semifinal. Una vez que esto terminara, tendría un pase libre hasta el Piso 6.

Ya sabes... suponiendo que el barón Akul cumpla su promesa.

No había nada que protegiera a Will de una traición, aparte del respeto del Barón por su propia reputación. Eso quizás fuera suficiente por sí solo. Will había visto a varias otras figuras interesantes en el palco junto al Barón.

No podía oír lo que decían por encima del rugido de la multitud, pero podía verlo claramente.

Mark Wyrd sentado junto al barón, y alguien que parecía sospechosamente parecido a Mark en la gran silla que normalmente ocupaba el Barón.

‘¿Cuánto por esa?’ parecía decir la boca del hombre.

Si el patriarca Wyrd sabía exactamente lo que Will había hecho en Oilton, probablemente estaría un poco más enfadado, pero incluso si no sabía que Will era responsable de aquel desastre, ya sabía que Will había resbalado sus mercenarios una vez antes, y ahora lo veía abrirse camino entre los rangos de un torneo destinado a seleccionar posibles señores.

El clavo que sobresale, se machaca.

No... quizás incluso haya algo más en juego aquí que solo Will.

Los mercenarios estaban en la ciudad. Los Wyrd estaban en la ciudad... los Tangle en la ciudad.

Ya había un Tangle en la ciudad que Will había presenciado personalmente. En realidad, cinco, corrigió, pensando en las Chicas Panadera. ¿Cuál era la probabilidad de que en una ciudad tan grande, en apenas unos días, hubiera encontrado a todos ellos? Debe haber una alta densidad para que eso ocurra…

¿Verdad?

Eso llevó a Will de regreso a Oilton. La ciudad muerta que descubrieron en el Tercer Piso.

Había sido inundada por un solo Tangle que se había auto-replicado.

Si había incluso solo una docena, sería un problema grave para la guardia de la ciudad, dadas lo fuertes que eran. La Clase era pura agresión cuerpo a cuerpo, con un serio desprecio por la seguridad personal, gracias a su regeneración y auto-replicación.

Aun así, ¿basta con eso para tomar la ciudad entera? La gente en este piso se agrupa alrededor del nivel 20-25. En el Tercer Piso, entre 10 y 15, mucho más fácil de someter.

Si el patriarca Wyrd planeaba eliminar a Akul, debía haber algún factor desconocido que alterara las funciones de la ciudad lo suficiente como para que los Tangle empezaran a crecer y propagar por ella, estableciendo un bastión antes de que los ciudadanos pudieran detenerlos.

Un ataque de kaiju podría lograrlo.

Pero… La experiencia de Will al robarle a alguien su puesto en una caza de kaiju le reveló que había cientos de mercenarios en este piso, expertos en dominar a esas criaturas.

Parece improbable que Frederick Wyrd pudiera eliminar al Barón, a la Fuerza Kaiju y a los mercenarios que viven matando kaiju.

Pero si lo lograra… entonces tendríamos un problema.

En la imaginación de Will, los Tangle sin mente se extendían rápidamente por las calles, atacando todo lo que pudieran, mientras los kaiju se alzaban sobre la ciudad, aplastando casas y negocios mientras desgarraban las frágiles construcciones humanas.

Era tan vívido que Will pudo haberlo confundido con un recuerdo.

¿Qué tendría que suceder para que eso ocurriera?

El Barón tendría que morir, por supuesto.

La fuerza de kaijus tendría que ser eliminada simultáneamente. ¿Por… Tangled? ¿O mercenarios como Void y Arms?

Y, finalmente, tendría que haber más Tangled y Kaijus de los que los mercenarios pudieran manejar a la vez. Ellos están especializados en someter uno a la vez, en formas preestablecidas, con campos de batalla y herramientas prefijados. Tendrían dificultades para hacerlo en medio de la ciudad mientras son atacados por Tangled.

Quizá ni siquiera puedan llegar a tiempo dentro de la ciudad. Viven y trabajan bastante lejos de ella.

Aun así, solamente un kaiju podría ser manejado por la policía y los ciudadanos de la ciudad. Para que esa táctica sea efectiva, tendría que haber más de uno a la vez. Varias, incluso.

Entonces, en el escenario imaginario de Will, Frederick Wyrd mataría al Barón y desataría múltiples Kaijus sobre la ciudad, además de decenas de Tangled que habría introducido clandestinamente con el tiempo.

Pero había un problema importante en el plan hipotético de Will para destruir Akul.

¿De dónde sacaría múltiples Kaijus en el Abismo? No es como si crecieran en los árboles; nacen de manera increíblemente lenta, y no aparecen dentro de los límites de la ciudad en absoluto.

…¿Por qué es eso? No había nada especial en las murallas humanas de la ciudad que impidiera que la torre hiciera lo peor.

Will intentó encajar esa pieza del rompecabezas, probando habilidades mágicas, buena fortuna, bajos niveles de miasma, favor divino, pero ninguna encajaba perfectamente con lo que ya sabía para explicar por qué no había nacimientos de kaijus dentro de los límites de la ciudad.

Recordó su conversación con el Barón. La revelación de que la cantidad de Señores y sus Bastiones en los pisos superiores afectaba las tasas de nacimiento fue reveladora.

¿No dijo algo sobre la cría de kaijus?

Eso hizo que Will reflexionara aún más.

Tasas de aparición…cría… OHHHH… hay kaijus debajo de la ciudad.

El barón utilizaba una técnica mediante la cual un agricultor podaba una rama para hacer que la fruta que crecía en las otras fuera más jugosa y gruesa.

Si los Kaijus no pudieran aparecer dentro de cierta distancia unos de otros… entonces el Barón podría haberlos restringido bajo la ciudad para impedir su nacimiento dentro de ella durante décadas, lo cual sería crucial para crear una ciudad tan grande… esto tenía el beneficio adicional de hacer que ese miasma extra no utilizado se desviara hacia la aparición de kaijus fuera de la ciudad a una tasa más alta, donde eran capturados y cosechados.

Will no conocía todos los hechos, y no era más que una conjetura, pero encajaba perfectamente con todo lo que sabía.

Entonces, ¿cómo puedo aprovechar esto? ¿Qué podría hacer que derribara el plan hipotético de Wyrd para una masacre?

Tras unos minutos de reflexión, Will recordó vagamente el momento en que estuvo a punto de morir por los efectos de los debuffs berserker que le habían aplicado cuando llegaron al Cuarto Piso, haciendo que lucharan entre sí.

Loth había sido especialmente dañada, ya que todos sus insectos habían sucumbido por completo, matándose unos a otros en segundos y devastando sus números antes de que ella lograra controlarlos de nuevo.

Luego pensó en el mago maldito que pudo dirigir al Recolector de Oídos para atacar a otras personas y dejar a Will en el aire…

Mientras elaboraba su plan, Will se preguntaba sobre el momento perfecto para actuar.

¿Cuándo va a suceder? ¿Esta noche? ¿Mañana? ¿Una semana a partir de ahora?

Will habría adivinado que sería hoy, cuando el Patriarca de Wyrd podría haber concentrado a todos los Señores en un solo lugar, con sus pantalones metafóricos caídos.

¿Por qué no hoy? Tal vez planee hacerles alguna propuesta. ¿Quizá estaban armados?

Will no tenía suficiente información siquiera para intuir quién podría estar traicionando a quién, pero si no era hoy…

La única otra ocasión en que los Señores visitantes estarían todos en un mismo lugar sería… la subasta, donde se reunirían las reliquias y ofrendas más raras de la ciudad.

Will recordó el objeto desaparecido de la oficina del Patriarca de Oilton.

Wyrd no se avergonzaba de cometer pequeños robos, pero tenían que ser realmente excelentes.

Y si eran realmente buenos, probablemente estarían en esa subasta.

¿O tal vez es solo mi paranoia inventándolo todo?

…No. Hay demasiadas cosas enredadas en la ciudad como para que sea solo paranoia.

Algo iba a suceder, y Will estaba seguro de que no sería algo bueno.

Al regresar al posada, Will llevó a Loth y Travis aparte. Ninguno de los dos participaba en el torneo en ese momento; tenían más libertad para moverse, y poseían las habilidades que él creía podían arruinar los planes del Wyrd para la ciudad.

Akul resultará diferente a Oilton. Me aseguraré de que así sea.

“Hay algo que me gustaría que ambos hicieran.”

Loth inclinó la cabeza mientras Will comenzaba a explicar lo que quería, mientras que la mandíbula de Travis se quedó lentamente sin tensión.

Capítulo 75 - Nada Personal - La Leyenda de William Oh

Una vez vi a William Oh enfadarse. Fue algo algo aterrador.

“Frederick, bienvenido a Akul,” dijo Stephan, ofreciendo una mano a Frederick Wyrd. La construcción de los Espinas probablemente podría matarlo con un apretón, pero Wyrd no lo sabía.

“Siempre me pareció infantil ponerle un nombre a una Bastión en honor a uno mismo,” dijo Frederick, mirando la mano de Stephan sin estrecharla.

“Veo que has encontrado tu propia fuente de juventud,” comentó Stephan, ignorando la ofensa. Era algo esperado. También no pasó por alto el bastón de hueso dorado que Frederick se negaba a soltar.

“Exactamente. Tendrás que esforzarte más si quieres aguantarme, viejo,” replicó Frederick.

“Tu asiento está justo aquí,” dijo Stephan, señalando su propia silla. “El asiento de honor para un distinguido invitado.”

“Qué amabilidad,” murmuró Frederick, observando la silla con evidente paranoia antes de finalmente sentarse.

“Y Mark, ¡hace siglos que no te veo!” exclamó Stephan, dándole un fuerte abrazo al hijo de Wyrd.

“Ha sido apenas medio año,” dijo Mark, intentando liberarse del abrazo de Stephan.

“¿Cómo está Amanda?” preguntó Stephan, manteniendo una expresión seria. “¿Y mi hija?”

Frederick bufó, y eso le molestó a Stephan, pero se controló, concentrando su atención en su futuro yerno, quien resultaba mucho más soportable.

“Ella está bien, señor, la vi hace menos de un mes,” afirmó Mark.

“Estarían ahora mismo en su luna de miel si Mark no hubiera estropeado la emancipación de Oilton,” añadió.

“Estoy seguro,” dijo Stephan. Estaba convencido de que “emancipación” era un eufemismo para “conquistar”. También tenía la certeza de que su enemigo mortal nunca dejaría que su hija escapara, ni siquiera a costa de la felicidad de su propio hijo. De hecho, contaba con ello.

La división entre Mark Wyrd y su padre era una grieta finísima que un artesano paciente podía llenar con agua, dejando que las estaciones transformaran esa separación en distancia creciente.

La percepción de Frederick sobre su hijo como “su propiedad” le impedía ver esa grieta hasta que fue demasiado tarde.

“Basta de tus charlas. Vamos a ver esa farsa que llamas torneo,” dijo Frederick, golpeteando impacientemente con los pies, mirando de reojo a los otros Señores que entraban en la galería de espectadores.

Stephan condujo a Mark hasta su asiento y se sentó a su lado.

“Creo que los partidos de hoy serán emocionantes. Este año, muchos de los mejores Escaladores compiten en el torneo,” comentó Stephan.

“Este año, solo ganado el ganado,” replicó Frederick, apartando la vista del arena vacía y dirigiéndose a Stephan. “…¿O acaso no apuestan por ellos?”

“El que gana la oferta puede hacer la primera propuesta,” explicó Stephan. “Y el vencedor recibe asistencia para lograr el señorío.”

Frederick volvió a bufar.

En cuestión de minutos, el torneo comenzó otra vez, con combates cada vez más frenéticos a medida que los luchadores luchaban por llegar a los cuartos de final, donde comenzarían los premios.

Finalmente, llegó el combate que Stephan esperaba ansiosamente.

“En nuestro próximo enfrentamiento, tenemos al nieto del Barón Akul, Nephir Akul, nivel 25, Potente Detonador, el favorito de nuestra ciudad. ¡Ha ganado todos los combates hasta ahora!”

El público vitoreaba, y Nephir saludaba con la mano, pero ya no tenía la misma energía de antes. La sonrisa arrogante no brillaba tanto, y los gritos de las jóvenes no eran tan estruendosos.

Stephan sonrió, apoyando la barbilla en su puño, y pensó que era mejor que aprendiera humildad aquí, antes que a manos de alguien como Wyrd.

Y su oponente, el Ingenioso Escalador de nivel 24, William Oh, líder del Grupo de William Oh. Hasta ahora, ha ganado todos sus combates sin ofrecer nada de entretenimiento. ¡Veamos si su racha de monotonía continúa!

Al mencionar a "William Oh," los nudillos de Frederick Wyrd se volvieron pálidos alrededor del bastón que llevaba, con los ojos entrecerrados.

"Pez resbaladizo," susurró Wyrd, lo suficientemente alto para que Stephan, con su gran Agudeza, lo captara.

Stephan guardó esa información para un análisis posterior y se volvió hacia Mark Wyrd.

"Verás, el Escalador Ingenioso es un Arquetipo de Rebelde con una enorme cantidad de trucos—"

"Lo sé," interrumpió Mark Wyrd, con los labios fruncidos en un ceño de disgusto.

Stephan frunció el ceño y miró alternadamente a Frederick Wyrd y a su hijo.

Ambos estaban demasiado concentrados en el combate para notar la reacción inusual que cada uno tenía hacia "William Oh."

...Interesante.

¡Qué se note!

"¡Así que tú eres el William Oh del que tanto he oído hablar!" exclamó Nephir Akul, señalando a Will y levitando un poco por encima de él para añadir gravedad.

Me pregunto cómo logra eso. ¿Sus escudos, quizás? Tal vez los lleva consigo como hace mi mano. Una aplicación interesante. Estoy seguro de que Mason está tomando notas, dado que parten de la misma base inicial.

"¡Yo-yo voy a demostrar que los rumores sobre ti son infundados!" Nephir casi se atraganta con sus propias palabras. Parecía algo anémico, habiendo sido sanado de una experiencia cercana a la muerte apenas un día atrás.

Hasta la sanación mágica agota los recursos del cuerpo. Nephir básicamente sufría los efectos de ser obligado a limpiar toda la orfanato en un solo día. Es joven y probablemente pueda recuperarse, pero no será bueno para su desempeño en esta hermosa mañana.

Además, el Nuker solo tenía acumulada un día de Carga desde que Loth lo agotó el día anterior.

En resumen, se encontraba en la peor condición que Will podía armar sin hacer trampa.

"Quiero que sepas... que en realidad no disfruto hacer esto," dijo Will.

El nieto del Barón inclinó la cabeza.

"¿Q-Qué?"

"¡Luchadores, ¡COMIENZEN!"

Un resplandor de fuego comenzó a brillar entre los dedos de Nephir.

Will se lo apaleó, haciendo que una explosión de fuego saliera disparada hacia un lado, disipándose antes de alcanzar al público.

La Mano Fantasma lanzó la bala de cañón contra el pecho de Nephir a una fracción de su velocidad máxima.

Tengo que averiguar qué pueden hacer los escudos del chico para que no termine todo antes de empezar. Además, incluso si le pidieran que lo agrediera un poco, una muerte accidental por impacto probablemente no lo ganaría a los ojos del Barón Akul.

El Nuker no se movió cuando la bala de cañón lo impactó, una de las pétalas de la rosa de escudo que lo rodeaba se desgarró y se desvaneció mientras la bala se detenía por completo.

Oh, así que es así, pensó Will, recuperando el trozo de hierro.

Quedan 46 Cargas.

Nephir bajó la mano y sacó un cuchillo arrojadizo de una funda en su cinturón.

Will puso la Mano Fantasma al final de su acción de muñeca, desviando el ataque y haciendo que el cuchillo arrojadizo se descontrolara, rodando salvajemente fuera de rumbo… antes de dirigirse hacia él, su trayectoria corregida por alguna Reliquia.

Will dio un paso adelante y el cuchillo pasó rozándolo, intentando inútilmente girar y volver a alcanzarlo antes de que se agotara la energía y cayera al suelo con ruido.

Nephir intentó volver a atacarlo, pero Will volvió a desviarlo con la mano.

"Algo parece estar interfiriendo con las manos de Nephir, pero aún no ha abandonado la pelea, y todos se hacen una pregunta: ¿Finalmente William Oh va a hacer algo o qué?"

Will miró por encima del hombro hacia el comentarista, quien parecía decepcionado por su falta de estilo.

Pensando en ello, aún no he movido en ninguna de las batallas en la arena, ¿verdad?

“¡GAH!”

Nephir extendió la mano hacia adelante, una oleada difusa de Carga fluyó pasada la Mano Fantasma antes de concretarse en una esfera de fuego brillante sobre y detrás de Will.

La mano fantasma, capaz de desplazarse a seiscientos noventa y nueve millas por hora, se alzó y le dio una bofetada hacia arriba antes de que empezara a moverse hacia él.

Cuando Will miró hacia abajo, un chakram impregnado de escudo giraba en el aire, casi en su camino, el azul pálido del escudo pareciendo cristalizado alrededor del arma.

Interesante. Puede usar los escudos como una forma alternativa de ataque y defensa cuando se queda sin Carga regular.

Stevie emergió del piso de la arena y tomó el chakram por su anillo interior al pasar, lanzándolo de regreso a Nephir antes de desaparecer otra vez.

El chakram fue detenido por los escudos, donde el pétalo del escudo se desplegó desde el chakram y se volvió a unir a Nephir, sin gastar.

Vaya, eso es interesante, pensó Will.

“¡Maldita sea!”, gruñó Nephir.

Una llama apareció en ambas manos, y Will dirigió la Mano Fantasma para golpearlas y sacárselas de las manos de Nephir.

El flor de escudo pareció inclinarse hacia adelante, los pétalos extendiéndose y cubriendo las manos de Nephir en capas y capas de protección.

La Mano Fantasma fue rechazadda por las capas de protección, algo que Will ni siquiera sabía que era posible.

Los ojos de Will se agrandaron, preparando su esquiva, pero entonces sucedió algo extraño.

En lugar de que las conflagraciones avanzaran y explotaran sobre él, permanecieron en un lugar, y los pétalos del escudo envolvieron esas llamas y las cristalizaron en cuchillas en forma de media luna de color azul pálido con núcleos ardientes de fuego blanco en su centro, radiando destrucción.

Comenzaron a girar por sí mismas, controladas por Nephir.

Realmente interesante. En la imaginación de Will, Mason escribía con furia nuevas ideas sobre cómo aprovechar sus escudos tanto ofensiva como defensivamente, una vez que maduraran.

“Los constructos mentales son muy raros, pero yo también puedo hacer eso”, dijo Nephir, las espadas de fuerza blancas comenzando a balancearse y girar a su alrededor, vibrando el aire con su velocidad.

“¿Qué es esto? ¡Nephir ha sacado su técnica suprema, la Luna Menguante! ¡Ha usado esta técnica para literalmente desgarrar un kaiju! ¡Nada puede resistir su poder! ¡William Oh tendrá que hacer algo ahora!”

“Prepárate para—”

Una bola de cañón que se desplazaba a seiscientas millas por hora.

Will lanzó su bola de cañón contra el pecho de Nephir. Una vez más, la bola se detuvo por completo, pero esta vez, una docena de pétalos del escudo se desmoronaron en nada, reduciendo drásticamente la protección de Nephir.

Antes de que su adversario pudiera parpadear, Will tomó la bola y la lanzó de nuevo.

Restantes 46-44 Cargas.

“Creo haber visto algo. ¿Fue una bola de cañón? No, estoy bastante seguro de que fue...”

Con un solo gesto de su dueño, los dos espirales en forma de media luna giraron hacia Will, zumbando en el aire mientras parecían formar una luna llena, girando más rápido de lo que el ojo podía percibir.

Estoy bastante seguro de que Reggie y Billy-bob no podrán atraparlos.

Por primera vez en todo el torneo, William Oh se vio obligado a actuar.

Will cambió la Varita del Custodio No Muerto por los Puños Tormenta, el dedo que alojaba la varita emitiendo una dolorosa sensación de chasquido antes de oscurecerse, como si hubiera cejado la articulación y esta hubiera sufrido necrosis en segundos.

El mundo parecía desacelerarse a su alrededor mientras su velocidad de movimiento y ataque se incrementaba en aproximadamente un 26%, además de los ocho puntos en cada estadística física.

Will esquivó las cuchillas que se aproximaban, con la arena misma formando una cúpula a sus talones mientras aceleraba a velocidades ardientes.

“¡Y alguien hizo que William Oh se moviera! ¡Por fin, carajo!”

Will levantó su hacha y la lanzó al aire hacia Nephir, mientras su mano desataba otra bola de cañón.

La última protección de Nephir expiró justo antes de que el hacha llegara a él, y el Nuker, con los ojos muy abiertos, esquivó, mayormente por pura suerte, ya que sus escudos ya no lo sostenían, haciéndolo caer del aire y haciendo que el tomahawk girara sobre su cabeza.

Will oyó el zumbido resonante de las cuchillas del escudo de Nephir acercándose por detrás y se arrojó al suelo, rodando hacia ellas para evitar que se comportaran como guided missiles.

“Y Nephir intenta un—”

Me pregunto si está usando el anillo de precisión para ayudar a guiar esas cosas sin prestar toda su atención.

Eso parecía ser lo que podía estar destinado a, ya que Nephir no se especializaba exactamente en armas a distancia. Desperdiciar un espacio en Reliquia para un chakram y unos cuchillos arrojadizos no tenía sentido, pero usarlo para que su mejor técnica hiciera un poco de trabajo por sí misma sin esfuerzo consciente sí valía la pena.

Las cuchillas se inclinaron hacia él y lo perdieron por una fracción de pulgada, enterrándose profundamente en la arena, desapareciendo en las heridas candentes que tallaban en la piedra.

Estoy bastante seguro de que vuelven.

Will atrapó su hacha con la Mano Fantasma y activó la zona de efecto en tres ocasiones en rápida sucesión.

44-41 cargas restantes.

Los tres pulsos psíquicos fueron casi ignorados por Nephir, dado que el Nuker tenía un enfoque fuerte, pero los Puños de Tormenta se dispararon en el segundo golpe, haciendo que un rayo bajara del Tomahawk de la Serpiente y alcanzara directamente a Nephir por la espalda.

“¡Y William Oh responde con una finta y una descarga de relámpagos desde su hacha!”

Normalmente, los Puños de Tormenta solo añadían una cantidad ‘baja’ de daño por relámpagos, pero esto fue casi triplicado por la Mano Fantasma, haciéndolo mucho más potente. Suficiente para considerarse un ataque por derecho propio.

“¡AH!” gritó Nephir mientras sus pulmones comenzaban a contraerse involuntariamente, el relámpago lo nockeando hacia adelante con fuerza física.

Will dio un salto lateral justo cuando su temporizador mental se activó.

Un instante después, los crecientes crescentes de fuego blanco salieron del suelo de la arena, cruzándose justo donde él había estado.

Las lunas crecientes giraron hacia arriba y hacia arriba… bisecando el Tomahawk de la Serpiente donde estaba sostenido por la Mano Fantasma.

“Y Nephir responde desarmando a William Oh, apuntando a su hacha en la fracción de segundo que Will dedicó a esquivar la Luna Menguante.”

Will miró con atención su Reliquia favorita, la primera que había obtenido, en la que arriesgó su VIDA para adquirir, que representaba su camino como Escalador… y se deshizo en un montón de polvo de Reliquia, que cayó sobre la arena desgastada por la batalla.

Mientras Will procesaba su tristeza, Nephir aprovechó la oportunidad para sacudirse la parálisis y levantarse con esfuerzo.

“Sabía que si solo esperabas que te atacara, tendría una oportunidad para desarmarte,” dijo Nephir, poniéndose de pie.

“Veamos cuánto de tu construcción acabo de destruir,” afirmó, adoptando una postura de combate arrogante.

Will lo observó.

“…Vaya.”

“¡Felicidades, me has superado en inteligencia!” exclamó Will, ladeando la cabeza con una sonrisa/gruñido hacia su oponente. “¡Aquí tienes tu premio!”

Avanzó con determinación, observando cómo las cuchillas en forma de media luna se reunían frente a Nephir para impedir su avance.

Una Mano Fantasma agarró a Nephir por el cabello y jaló del Nuker con fuerza suficiente para partirle el cuello, llevándolo directamente a sus propias cuchillas invocadas.

Nephir movió las cuchillas lejos de él, pero no antes de sufrir quemaduras en los brazos, lo que retrasó su reacción por el dolor.

Ahora que las cuchillas estaban fuera de su camino, la Mano Fantasma aceleró aún más a Nephir hacia adelante, haciendo que el Nuker resbalara con esfuerzo a través de la arena, alcanzando solo una fracción de la velocidad máxima de la Mano.

Poniendo su rostro cerca del puño apretado de Will, a unos ochenta millas por hora.

Mientras Nephir avanzaba gritando, lo único que Will tuvo que hacer fue inclinarse en el golpe, sintiendo cómo un crujido satisfactorio resonaba en la cara de su oponente.

El Nuker salió dando tumbos de cabeza, con su impulso encaminándose a salir del ring.

La Mano Fantasma agarró a Nephir por la cintura y lo salvó de ser expulsado del ring, antes de derribarlo de nuevo contra la piedra de la arena.

Luego, la Mano Fantasma procedió a robar las Reliquerías de Nephir.

Eran sumamente difíciles de robar, palpitando como seres vivos contra el Almacenamiento Dimensional mientras intentaba cortar su conexión y almacenarlas sin el consentimiento de su dueño.

¿Se basa en el Enfoque de la víctima… o en todas sus estadísticas mentales?

A pesar de sus esfuerzos por retorcerse, las habilidades de su arquetipo Corsario de Will estaban enormemente potenciadas, al igual que su Agudeza, la cual escalaba con esa habilidad, y era excepcional. Superó la conexión retorcida entre Nephir y sus Reliquerías, asegurando tanto los anillos, como el amuleto y la diadema.

Las lunas crecientes en forma de media luna, que los rodeaban, explotaron en hermosos fragmentos de miasma, pues los escudos ya no podían contener la Conflagración.

“¡Espera—” gimió Nephir antes de que Will se subiera y comenzara a golpearlo.

Casi cada tercer golpe, en medio de una serie vertiginosa de golpes, incluía un extra de relámpagos en la cara de su oponente, manteniéndolo bien quieto.

No fue sino hasta que los sacerdotes masculinos de Holdna lo arrastraron con fuerza fuera de Nephir que Will se dio cuenta de que la pelea había terminado.

Nephir ya no respiraba, su cuerpo quemado, con olor a ozono y sangre cocida aún en el aire.

Los sacerdotes de Holdna aporrearon su pecho con un puño lleno de radiancia divina, y el cadáver carbonizado emitió una inspiración profunda.

Arriba, en la caja de observación del Barón, más allá de la audición de Will, Frederick Wyrd se volvió hacia el Barón.

“¿Cuánto por ese?”

Capítulo 74 - La Precaución en la Enseñanza - La Leyenda de William Oh

Se dice que Lumesh finalmente encontró a William Oh en una de esas noches en que buscaba su mandíbula perdida. Poseía a uno de los sirvientes de William, un dragón negro, príncipe entre sus congéneres, con la intención de venganza contra William Oh.

El dios de la Muerte usó su poder para dominar la voluntad del dragón, que resistió con su antigua y cruda voluntad. A través de este conflicto, las líneas empezaron a desdibujarse, y ambos se fusionaron para convertirse en algo… más allá.

Por eso, Loth, el Luminar, suele asociarse con el Dios del Inframundo.

Porque enfrentarse al segundo al mando de William Oh es la segunda forma más rápida de encontrarse cara a cara con Lumesh.

“Eso, queridos amigos… es material de un verdadero señor,” dijo el barón Akul a sus invitados mientras el joven se retiraba del escenario. La diferencia era abismal. Un verdadero señor no busca combates dramáticos y entretenidos donde cualquiera podría perder; arrasan con sus enemigos, y muchas veces lo hacen de manera que ni siquiera ven venir.

“¿Seguro que no puedo tenerlo como Vasallo?” preguntó Rotwitch. “Necesito sirvientes con Alta Resistencia.”

“No obtienes nuevos Vasallos hasta que aprendas a no meterte en sus asuntos,” replicó Bakton, cruzando sus brazos con cicatrices y poniendo cara de pocos amigos.

Los otros señores asintieron en acuerdo.

“Ustedes apestan,” refunfuñó Rotwitch, removiendo su silla metálica que rápidamente empezaba a oxidarse bajo ella.

“Recuerden, señores… y señora,” dijo Akul, lanzando una mirada a Rotwitch, “todos hemos acordado que no será convertido en Vasallo si gana el torneo. Si pierde, todos aceptan cumplir con las reglas de la subasta. Para operar en mi ciudad, deben mantener su palabra.”

“Por lo que he visto, ya tengo ganas de pujar por él, pero me informaron que el muchacho podría robar Reliquias. Hasta ahora, no he visto nada de eso,” expresó Ghoul con el ceño fruncido.

“No ha tenido que usarlo todavía,” dijo Marksman con un encogimiento de hombros, sus ojos brillando mientras observaba al joven. Akul estaba seguro de que él disponía de algún medio para espiar el Estado de otra persona.

“Ahora, llega mi nieto,” dijo Akul, recostándose en su silla. “Espero que logre que William Oh demuestre más de sus habilidades y arme una exhibición digna para la puja… si William pierde, por supuesto. Le pedí al muchacho que hiciera una demostración.”

“¿Cuál de ellos?” preguntó Bakton.

“Ambos,” respondió Akul con un encogimiento de hombros.

William Oh

“Maldita sea, ¿qué fue eso?” preguntó June, con la mandíbula caída mientras miraba por detrás de él hacia la arena, que estaba llena de sacerdotes de Holdna.

Will sacó la bala de cañón de su almacenamiento dimensional y se la lanzó a ella. Era una esfera de hierro sólido del tamaño de dos puños apretados juntos.

Pesaba aproximadamente veinte libras y se movía a unos… quinientos kilómetros por hora. Más o menos. Will se sorprendió de que fuera tan rápida, pero era solo su percepción sobrehumana y su kinestesia jugando con él, haciéndole pensar que todo ocurría a cien kilómetros por hora y aún dentro del rango de lo visible.

La velocidad había ido en aumento conforme mejoraba su percepción del movimiento, así que era comprensible.

Ni siquiera era lo más rápido que podía ir. Solo la ralenticé un poco para poder atraparla nuevamente.

Will había esperado que su oponente tuviera suficiente Resistencia como para que su cráneo resistiera el impacto, transmitiendo la fuerza a través del cuerpo y haciéndolo caer, con daño cerebral, pero aún vivo.

Aparentemente no.

Will se quedó un momento simplemente contemplando la diferencia entre su nivel cuatro, cuando luchaba desesperadamente contra los Kaith para sobrevivir, y su capacidad actual.

Aunque no era un arquetipo de Guerrero tradicional, Will había comprendido que probablemente podría destrozar los monstruos de los primeros tres pisos como si fueran papel tisú. Así de lejos había llegado.

Era difícil apreciar tu progreso cuando todo a tu alrededor también se hacía más fuerte.

Will tomó la bala de cañón de June y la observó, girando la esfera en su mano.

¿Podría derribar a un kaiju con una de estas?

Por supuesto, si perdiera su equipo que potenciaba su Habilidad de Pícaro, perdería aproximadamente un 40 % de la velocidad y capacidad de almacenamiento actuales de la Mano Fantasma. Casi la mitad. Pero aún así…

Una bala de cañón de 20 libras a 300 millas por hora no está nada mal, pero Karryn podría haberse salvado si no tuviera el equipo que aumentaba su Habilidad de Pícaro.

Había una abolladura bastante grande en la esfera de hierro sólido que antes no estaba, por lo que podría haberse resistido a una velocidad menor.

La fuerza brutal que rompió su Resistencia fue el resultado de enfocar su construcción en explotar la Mano Fantasma.

Will aún no podía espalmar muerte y destrucción en masa como un Nuker, pero uno a uno, su enemigo estaba condenado.

Eventualmente, mis oponentes tratarán el acero sólido como burbujas de jabón y no estaré limitado por la fuerza que puedo ejercer, sino por la disponibilidad de materiales que puedan atravesar su Resistencia. Veremos qué pasa cuando lleguemos a ese punto.

Will guardó la bala de cañón en su Almacenamiento Dimensional y caminó por el área de espera, buscando a Loth.

Los otros competidores se apartaron a su paso, manteniendo distancia y mirándolo fijamente.

¿Hay algo en mi rostro? pensó Will, limpiándose la máscara y salpicándose con un poco de Javelineer.

Ah.

Will ignoró los susurros en susurros y las distancias hasta que llegó junto a Loth.

“Gracias por hacer esto,” dijo Will.

“Con gusto, ayudaré,” respondió Loth. “Siempre que me des esa entrada para la Subasta. He estado estudiando el Itinerario y hay Sacrificios y Reliquias fantásticas que beneficiarán a nuestro Grupo.”

“Trato hecho.”

“En nuestro próximo enfrentamiento, tenemos al nieto del Barón Akul, Nephir Akul, nivel 25, Potente Detonador, favorito de nuestra ciudad y quien se espera sea el ganador. Ha dominado cada combate hasta ahora con el abrumador poder de fuego que hemos llegado a asociar con el nombre ‘Akul’.”

El público vitoreó mientras Nephir hacía un gesto de saludo. Sonaban gritos agudos en el aire mientras él mostraba una sonrisa de dientes blancos hacia las gradas.

Y su oponente, el Saboteador de nivel 23 que maneja la colmena, Loth la Luminaría, miembro y segundo al mando de la Party de William Oh. Hasta ahora ha ganado todos sus combates con casi ningún esfuerzo aparente, ya que sus oponentes suelen tropezar con sus trampas ingeniosas.

Nunca dije que fuera a traumatizar al chico personalmente… o todo de una vez.

Will subió a las gradas para tener una mejor vista, mirando a Loth y al joven de piel oscura que se enfrentaban.

“¡Luchadores, COMIENZEN!”

Nephir se levantó del suelo del arena, mientras escudos visibles comenzaban a envolverse a su alrededor como los pétalos de una rosa.

La mayoría de las trampas de Loth se activaban por peso corporal, así que tener a alguien volando por encima seguramente era irritante. Si la molestaba, no lo mostró, cruzando sus garras detrás de la espalda mientras esperaba pacientemente.

"¡Kobold! ¡Te daré la oportunidad de retirarte!", exclamó Nephir, mientras una bola de fuego creciente en sus dedos se expandía rápidamente hasta ser más grande que él mismo.

"Por el momento, debo declinar la oferta", afirmó Loth con un leve movimiento de cabeza.

"Muy bien, si aquí encuentras tu fin, entonces así estaba destinado", gritó Nephir, lanzando la bola de fuego que cubría la visión.

Justo en el instante en que la bola de fuego quedó entre ambos, un agujero en el suelo de la arena se abrió debajo de Loth, enviándola fuera del alcance del peligro.

En un acto instantáneo, bandas gruesas de seda de araña se deslizaron, asegurándose firmemente alrededor de los tobillos de Nephir y arrastrándolo hasta el suelo de la arena, que se abrió como la boca de un gigante antes de cerrarse de nuevo, sumiéndolo en una oscuridad total.

Loth regresó a la superficie de la tierra chamuscada, esperando pacientemente en una esquina de la arena mientras explosiones estacato sacudían el subsuelo, provocando llamaradas que surgían de los espacios entre losetas.

Todo el arena se hinchó violentamente hacia arriba mientras Nephir parecía intentar salir de la trampa con un caos de explosiones y esfuerzo para recuperar altura, pero el suelo permanecía unido por una tela de araña potente y una especie de habilidad terrenal que sus insectos estaban empleando, reforzando la piedra contra las explosiones.

Ah, esa era la razón del sacrificio del Tiburón de Piedra. Al darle control directo sobre la piedra a sus insectos, ella hacía que sus trampas fueran mucho más rápidas y cohesivas.

Esto continuó aproximadamente quince segundos, hasta que las ondas de insectos atravesaron las escudos y empezó el grito de terror.

Una vez ocurrido esto, Loth extendió una mano, luminosa con poder, y el grito se convirtió en un chillido, aumentando en pánico y volumen.

Los espectadores no podían verlo, pero Will sabía lo que sucedía. Había lanzado un hechizo de maldición a su oponente, que hacía que un insecto poderoso rasguñara desde dentro su cuerpo.

El sonido del nieto del Barón gritando resonó en la arena durante varios minutos, siendo la única prueba de que aún seguía vivo, antes de que su voz empezara a desaparecer, presumiblemente por la pérdida de funciones cerebrales de Nephir.

Los sacerdotes de Andover se tensaron, listos para declarar el final del combate.

Loth levantó la mano.

"Concedo", dijo, antes de abandonar el suelo de la arena mientras el cuerpo desgarrado de Nephir Akul era devorado por una oleada de insectos, emitiendo los últimos ahogados y jadeantes que casi en el umbral de la muerte. Los sacerdotes de Andover lo rodearon, devolviéndolo a la existencia.

"¿Y Nephir Akul gana… por surrender? ¿Ahora pasa a luchar… oh, cielos. Vaya, qué horror", dijo la anunciadora, revisando sus notas antes de mirar a alguien a su lado, olvidando apagar su megáfono. "¿Hay otros miembros del Equipo de William Oh en el torneo? ¿En serio? Malditos sea…".

La presentadora se dio cuenta de su error rápidamente y apagó el relicario que amplificaba su voz mágica.

Ahora, Will no tenía idea si el Barón Akul realmente quería que traumatizara a su nieto para 'enseñarle precaución' o si simplemente deseaba que Will no ganara tan rápidamente, para poder demostrar más de sus habilidades a los señores que esperaban comprarlo…

Quizá ambas cosas.

Esas poderosas escudos podían representar un problema para que la habilidad de Will lograra la victoria y, si Nephir tenía la carga completa, probablemente podría lanzar fuego hasta forzar a Will a rendirse o morir.

Por eso, Will pidió a Loth que infundiera en él el temor a la muerte y drenara toda su carga antes de su combate.

De esa manera, Will aún se relacionaba personalmente con el nieto del barón y lo traumatizaba, cumpliendo su petición al pie de la letra, sin arriesgarse a una pérdida.

Barón Akul

“Creo que tu nieto está en un buen lío,” dijo Bakton, riéndose.

“...¿Cuánto por el Duende?” preguntó Ghoul.

“Ya está en el Grupo de William Oh, así que tiene prioridad si gana,” dijo Rotwitch. “Pero si pierde…¿cuánto por el conjunto? Tengo algunos Anillos de Resistencia Arcana mutados del Piso trece que no creerías.”

Stephan prefirió no comentar, aún decidiendo cómo sentirse acerca de las heridas de su nieto. Parecía que William Oh lo estaba dejando inválido antes de su combate para asegurar una victoria total y cumplir con lo que Stephan había solicitado.

Lo había pedido él, así que era difícil justificar la ira, pero simplemente no esperaba que Will realmente lo hiciera. No de esa manera unilateral, al menos.

¿Todos en el Grupo de William Oh serán señores en ciernes, o solo esos dos?

Resultó ser solo esos dos, ya que June Perrier perdió su siguiente combate, mientras Mason Lanover venció con la Construcción del Barón, pero por muy poquito, en una pelea ajustada.

Alicia Zodiac ganó con facilidad su combate, lanzándole piedrecillas a su oponente, las cuales parecían impactar solo en zonas críticas que adormecían sus cuerpos y los hacían colapsar. Podría haber estado en camino de convertirse en una Señora, como Marksman, si no hubiera muerto ya.

Reginald Thatcher, el Tanque del Grupo, no participó en los combates, dado que su Construcción no era adecuada para luchar contra los Escaladores.

Decidió Stephan que veremos cómo maneja Nephir esta derrota. Será una excelente prueba de su carácter.

Sea como sea, el barón tenía la intención de sacar provecho de ello.

Un sirviente se acercó desde un lado, inclinándose para susurrar en el oído de Stephan.

“Mi señor, Fredrick Wyrd ha entrado en la ciudad.”

La sangre de Stephan se heló.

El supuesto ingeniero tras la masacre de Oilton. Obviamente, una prueba para tomar la ciudad de Akul.

No se atrevería a comenzar algo con otros cinco señores presentes… O eso parecía.

“Invítelo a unirse a las festividades,” dijo Stephan. No quedaba mucho más por hacer, aparte de mantenerlo a la vista. Solo un señor tenía esperanzas de restringir sus movimientos, y cualquier pelea iniciada dentro de los límites de la ciudad destruiría una gran parte.

Deberemos suponer que sabe que el ataúd está roto.

Es muy probable que Frederick intente matarlo.

No sería la primera vez.

Stephan ya está acostumbrado a eso.

Capítulo 73 - Tercera Ronda - La Leyenda de William Oh

Había una ventaja en luchar en dos combates en un solo día:

Will no tenía más remedio que descansar al día siguiente. Sospechaba vagamente que todo era una trampa, pero cuando lo sacaron a él y al desacondicionador al escenario, su oponente se rindió sin protestas.

Claro, la gente no estaba contenta con tener dos combates decepcionantes consecutivos, pero..., de nuevo, él no estaba allí para entretener a los espectadores. Además, pasar rápidamente por sus combates sin revelar sus límites a los demás competidores era lo ideal. Aunque le lanzaran miradas.

El día de descanso le brindó tiempo y energía suficiente para estudiar a sus posibles oponentes.

El adversario de William en la Tercera Ronda sería la mujer lanzadora de jabalinas o el delgado chico sin camiseta, sin una sola grasa en su cuerpo, que llevaba la Reliquia de collar exagerado.

“¡En la esquina oeste, tenemos a Chronos Lunn, el Sabio Metálico de nivel 25 del Anillo Oeste!

¡Y en la esquina este, a Karryn Amos, la lanzadora de jabalinas de nivel 25 del Anillo Sur!

¡Luchadores, EMPIECEN!”

Cuando comenzó el combate, el delgado se cubrió de un brillo metálico, lanzándose hacia adelante a toda velocidad.

Tres jabalinas volaron y rebotaron contra los antebrazos metálicos del monje delgado antes de que él alcanzara a su objetivo, preparándose para un golpe con todo su peso.

La lanzadora de jabalinas levantó con fuerza una punta del arma, aceptando el golpe mientras hacía un apuñalamiento hacia abajo con la punta de acero. El suelo del arena crujió bajo los pies del Sabio Metálico cuando bloqueó la estocada con una mano y golpeó con la otra, envolviendo su brazo alrededor de su cabeza como un escudo.

Karryn retrocedió tambaleándose, sin parecer tan dañada tras el golpe, salvo por un hematoma en las costillas.

Su brazo parpadeó y otros tres jabalinas llenaron el aire entre ambos, apuntando al torso del Sabio Metálico.

El monje metálico se aguantó los ataques y volvió a avanzar con fuerza. La lanzadora de jabalinas levantó la punta de su arma otra vez, pero en lugar de intercambiar golpes, se deslizó con gracia hacia atrás, levantando el asta del jabalín hacia su oreja mientras su puño rozaba sus costillas por más de un pie de distancia…

Luego, el Sabio Metálico dio unos pasos más adelante, como si un gigante invisible lo hubiese empujado, su puño golpeando en el mismo lugar mientras la muñeca de Karryn rozaba la sien en lugar del asta de su arma.

Eso es una Habilidad de Movilidad. Me pregunto cómo funciona, pensó Will, mientras la lanzadora de jabalinas retrocedía tambaleándose, con los ojos entrecerrados.

Chronos aprovechó la ventaja, usando su Habilidad de Movilidad sin restricciones ahora que había sido revelada, mezclando deslizamientos poco naturales, titubeos y aceleraciones que parecían surgir de la nada.

Me pregunto si eso es lo que se siente al luchar contra mí, pensó Will. Podría ser una buena práctica que alguien tan móvil como él.

Curiosamente, la lanzadora abandonó la ofensiva y puso toda su energía en su movilidad, moviéndose tan rápido como el sabio metálico, aunque sin los cambios antinaturales en el impulso.

Finalmente, el Sabio la alcanzó y le propinó una patada devastadora en el muslo, haciendo que ella cayera de rodillas.

La siguió con una patada a la cabeza, pero ella se apartó rodando y logró ponerse de pie antes de que el sabio metálico se recobrara.

Continuó guiándolo alrededor del arena, aunque su movilidad decayó un poco, y pronto, el sabio la alcanzó con otra patada en el muslo, enviándola de vuelta al suelo.

Will hizo un gesto de dolor al recibir la misma patada en la cabeza que el sabio había lanzado antes.

Es un tanto predecible, ¿verdad? Karryn lo había notado antes que Will, y el lanzador de jabalinas tenía la intención de aprovecharse de la complacencia del monje.

En lugar de rodar para esquivar nuevamente, se lanzó hacia adelante, atrapó la pierna bajo su brazo y le propinó un golpe en la rodilla con toda la fuerza que pudo reunir.

Lo cual era bastante.

La pierna del sabio se rompió con un chasquido que resonó en toda la arena. Sí, la piel metálica no ayuda mucho en esas situaciones.

El Sabio Metálico gritó, retrocediendo con dificultad, su cuerpo oscilando de un lado a otro, hacia arriba y hacia abajo, como un boyero suspendido en el agua, sostenido ahora únicamente por su Habilidad.

Podía volar, o casi, pero perder una pierna seguramente complicaría las cosas.

Chronos aterrizó en su pierna buena y mantuvo el equilibrio a pesar del trauma súbito, su rostro reflejando claramente el dolor intenso que sentía.

La lanzadora de jabalinas gimió por el dolor, usando su lanza como bastón, obligando a sus agotadas piernas a soportar su peso.

Tenía costillas magulladas y piernas temblorosas, mientras su oponente todavía podía volar.

¿No gana él? se preguntó Will.

Aparentemente no.

Sin poder usar ambas piernas, el monje ya no podía repartir un golpe con la suficiente fuerza para poner en peligro a la mujer rubia. Intentó tácticas de ataque y huida, pero Will podía notar que su Habilidad de vuelo no ofrecía la misma potencia de rotación que la plantación de los pies, por lo que ella rechazaba los golpes con un solo brazo, sin dejar de lanzar su lanza, desgastándolo cada vez que retrocedía.

Un par de minutos en esta pelea vertiginosa, el cuerpo brillante del Sabio Metálico comenzó a ensombrecerse y luego empezó a brillar con un tenue tono rosado. Finalmente, levantó la mano y se rindió, su cuerpo goteando sangre humeante por múltiples pequeñas perforaciones.

“¡Y Karryn Amos gana por rendición! ¡Fue un combate bastante entretenido, amigos! ¡Y ahora, Chronos pide un balde de agua!”

El Sabio Metálico volcó el cubo de agua sobre sí mismo, suspirando aliviado mientras una nube de vapor emanaba de él.

Ambos fueron sanados y regresaron a la sala de espera de los competidores, charlando amistosamente.

"¿Eres mi próximo oponente?" Preguntó ella, dirigiendo su atención hacia Will mientras pasaban, con la mirada recorriendo su cuerpo más pequeño. Ella era una cabeza más alta que él y fácilmente pesaba cien libras más.

"Soy tu última oponente", respondió Will.

La lanzadora de jabalinas soltó una risa burlona mientras seguía caminando.

Ahora, a idear un modo de evitar ser perforada. Sus estadísticas corporales eran realmente altas. Fuerza, Resistencia y Kinestesia parecían estar en niveles elevados. La agudeza probablemente era decente, para poder detectar a sus objetivos. Eso significa que su debilidad sería similar a la de un Enredo… aunque probablemente no tan extrema.

Sin olvidar que la consideraría en su Construcción.

Will todavía no sabía cuáles eran sus Habilidades Primarias, ya que ella había forzado a la fuerza ambas batallas.

Si se acercaba demasiado, lo golpeaba hasta matarlo.

Y si mantenía distancia, lo convertiría en un alfiler con su puntería.

No tenía muchos trucos, como Will… porque ella no los necesitaba.

A simple vista, su Fuerza rondaba las 100, sin contar los Reliquias. Eso sería lo que conseguiría una hipotética mejora de fuerza de nivel 4 al llegar al nivel 25.

Según el cálculo de Will, ella había ganado todas sus peleas sin depender de sus Reliquias, así que incluso si él lograba robárselas en medio del combate, solo disminuiría ligeramente su efectividad.

Por otro lado, existe una probabilidad muy alta de que sus Reliquias estén allí para transformar su Habilidad de ser un ataque poderoso a convertirse en una destrucción total. Un as bajo la manga cuando la fuerza bruta y la velocidad no son suficientes.

Para resumir, debo idear una manera de superar el nivel de rendimiento que he presenciado hasta ahora y robar sus Reliquias.

Si él hubiera visto sus Habilidades, quizás no tendría que arriesgarse tanto, pero dado que ella las había mantenido ocultas, Will se vio obligado a extremar las medidas… Sin matarla, de todos modos.

¿Las habilidades de Sanación pueden reconstruir las cabezas partidas?

Will había estado considerando varias ideas.

La primera era utilizar el anillo Cazador de Hombres para retirarla del combate.

Si tenía éxito, genial; podría acabar con la pelea rápidamente y sin causar la muerte.

Pero, ¿qué pasaría si, durante su caída del ring, ella activara su aún no utilizada Habilidad y lo cortara en dos antes de tocar tierra?

Will perdería. Y probablemente moriría.

Segunda idea. ¿Y si lograba retrasarla y quitarle sus Reliquias antes de lanzarla fuera del ring?

¿Cómo retrasarla? Will no confiaba en poder hacer frente a esa lluvia de acero. Podía verla, incluso esquivarla por un tiempo, pero no para siempre. La resistencia de Will era excepcionalmente alta, pero sospechaba que eso solo le impediría explotar.

Tercera idea:

Utilizar la mano fantasma para lanzar una bala de cañón del tamaño de su cabeza, viajando a cientos de millas por hora…directamente a la parte posterior de su cráneo.

¿Funcionaría?

Aunque su Resistencia fuera de 125, eso equivalía a seis veces la integridad estructural de un cráneo normal. Will estaba bastante seguro de que una bala de cañón a esas velocidades podría atravesar seis cráneos sin perder demasiada velocidad.

Al menos, la impactaría en el cerebro.

La desventaja... Will no tenía prisa por comenzar a matar personas cuyo único delito había sido enfrentarse a él en el ring.

Aunque solo le dirigieran una mirada hostil.

…Debería hablar con los sacerdotes.

Se encontraban merodeando cerca del área de espera de los luchadores, asegurándose de que nadie se torciera un músculo o tuviera una úlcera sin tratar antes de su combate.

Los sacerdotes de Granesh, en su mayoría, lo ignoraban con descaro, lo que a Will le parecía divertido, porque revelaba cuánta atención le estaban prestando. Probablemente estaban ansiosos por declararlo una víctima desafortunada.

El clero de Melisk incluía a un mendigo lleno de piojos que repartía sanación con los ojos desorbitados.

El clero de Andover vestía túnicas decoradas con oro y portaba tarjetas de visita. No tenían permitido cobrar a los participantes por sanación: eso ya había sido pagado, pero aprovechaban la ocasión para publicitar sus servicios.

El clero de Holdna contaba con varias sacerdotisas. Su uniforme… no era más que una selección de ropas cómodas que cada sacerdote elegía, pero todas llevaban un símbolo estilizado de un ojo rodeado por un círculo.

De las que estaban allí, parecían las menos propensas a apuñalarlo o venderle una esclava.

“Perdona,” dijo Will, acercándose a la sacerdotisa de cabello blanco, cuya rostro arrugado se iluminó con una sonrisa sincera al verlo.

“Holdna te recibe, joven. ¿En qué puedo ayudarte? ¿Tienes alguna lesión o preocupación?”

“No puedes decirle nada a los otros concursantes sobre lo que voy a decir, ¿verdad?”

“Los sanadores del torneo están bien pagados por su discreción. No se lo revelarás a nadie.”

“Sí, um, si yo dijera…” Will bajó la voz. “...exploto la cabeza del otro, ¿podrías devolverlo a la vida si llegas a tiempo?”

—“No”, dijo la sacerdotisa. —En teoría, hay un brevísimo segundo o dos en los que el alma no habría avanzado aún, momento en que tal cosa sería posible, pero está más allá del poder de cualquier mortal vivo en la actualidad recomponer una cabeza en ese lapso de tiempo.

—Oh, maldición —murmuró Will, volviendo a la mesa de dibujantes.

—Holdna no desea que luches a menos que des lo mejor de ti —reflexionó ella—. Escucha, existe una habilidad curativa que puede ser lanzada con anticipación para preservar el alma y el cuerpo de tu oponente el tiempo suficiente para devolverlo de una lesión de esa magnitud. Puedo realizarla, pero tengo una condición.

—¿Cuál es la condición? —preguntó Will.

—Debes jurarle a Holdna que no tienes los medios ni la intención de usar la bonificación pasiva de curación contra su portador.

Eso es fácil.

—Juro a Holdna que no tengo ni la intención ni los medios de usar la bonificación pasiva de curación contra su portador —dijo Will—. Tiene sentido; si lograra manipular los buffs para convertirlos en debuffs, o incrementar sus propias estadísticas según la potencia de los buffos enemigos, podría inclinar la balanza a su favor.

En cuanto terminó de hablar, sintió como si todo el mundo hubiese cobrado ojos y lo observaba, como si le estuvieran vigilando desde todas las direcciones posibles.

—Holdna te observa —dijo la sacerdotisa, y Will le creyó—. Aplicaré la protección a tu oponente. Lucha con todo lo que tienes. La diosa espera nada menos que tu victoria.

—¿Yo, específicamente? —preguntó Will, ladeando la cabeza.

La anciana no vaciló. —Holdna anima a todos los escaladores a buscar la victoria sobre La Torre para el beneficio de todos.

—¿De verdad? —preguntó Will, entrecerrando los ojos ante la sonrisa serena de la sacerdotisa que le servía una media verdad.

—Por supuesto.

Parecía que había más en ese pequeño desliz, pero Will no lograría avanzar pidiéndole explicaciones a la anciana. Ya podía notar que negaría o desviaría cualquier pregunta adicional.

Con eso, las dudas de Will acerca de excederse y acabar con su oponente quedaron disipadas.

¿Y si no es suficiente?

La fuerza actual de Will era 26. Con el anillo de precisión, ascendía a 46. Con una poción de Furia, llegaba a 56. Lo que lo colocaba sólidamente en aproximadamente... la mitad de la fuerza esperada de su oponente. Resistencia similar y mejores habilidades cinestésicas.

Su concentración debe ser alarmante. Lamentablemente, hay pocas Reliquias que afecten la mente y son muy escasas.

Will echó un vistazo a su hacha de serpiente.

¿Podría mi plan alternativo ser atrincherarme tras un escudo y esperar, mientras el daño psíquico va mermando a mi rival?

En la imaginación de Will, bloquear su propia visión y poner a Karryn en una cuenta regresiva la llevaría a usar su habilidad, y las probabilidades de que eso perforara su plan, su escudo y su cuerpo serían altas.

Aún tengo dos bombas de humo, la botella de rayo, la idolatría de arcilla, el alquitrán en movimiento…

¿Y si…?

En la mente de Will, la bala rebotó en la parte posterior de la cabeza de la jabalinista, gracias a una Reliquia protectora o una resistencia superior a lo esperado. Ella comenzó a llenar el aire con lanzas.

Uf… debería conseguir una Reliquia de protección en la mano, no solo un escudo. Toma nota.

Una vez que empiece a lanzar, Will esquiva, llena la arena de humo.

Cuando el humo se disipa… una serpiente gigante.

¿Qué tamaño tendrá en el quinto piso, después de todo? El poder de la serpiente se redujo en función del miasma ambiente disponible cuando fue creada. Fuera de La Torre medía cinco pies de largo. ¿Y dentro…?

La serpiente gigante actúa como absorbente de daño mientras yo robo sus Reliquias.

Una vez que las reliquias son arrebatadas, yo y la serpiente gigante intentamos infligir daño letal o empujarla fuera del ring. Lo que sea más sencillo.

¿Y si derrotamos a la serpiente mientras estamos robando las reliquias?

¿Una Poción de Furia más un Águila de Éter en la cara y parálisis por botas?

En realidad, mejor volvamos atrás y añadamos el golpe de Águila de Éter a la cara desde el principio. No hay razón para no aprovecharla para dividir su atención, considerando que tengo acceso permanente a ella.

Entonces, el orden del plan es… Una bala de cañón en la nuca, Águila de Éter en la cara, granada de humo, invocación de la serpiente, robo de reliquias, empujar/puñalar/ataque psíquico en área según corresponda.

¿Qué Reliquia debería usar en la Mano Fantasma?

Una gran parte de la intimidación de Karryn residía en lo rápido que podía moverse y lanzar esos malditos jabalinas. Ella debería tener listo el efecto de Escarcha Permanentemente.

Si pudiera reducir su velocidad en un 87%, todo sería mucho más fácil.

Por supuesto, Will no podía garantizar que funcionaría. Sin saber si sus Reliquias eran ofensivas o defensivas, existía la posibilidad de que ella usara Reliquias que la protegieran contra efectos de estado, para no preocuparse por esas cosas y simplemente seguir pinchando a la gente.

Si no funciona, cambiaré a Anillo de Precisión y confiaré en el refuerzo de Fuerza.

Era difícil equivocarse con más Fuerza.

…Necesito comprar una poción de Furia.

Su anterior todavía se estaba cocinando en el baril lleno de polvo de Reliquia en su habitación, absorbiendo la magia latente.

…y una bala de cañón.

Will salió del arena y pasó el resto de la noche adquiriendo los suministros adecuados.

Para cuando llegó su turno, Will era un montón de nervios. El Barón había enviado un mensaje bastante claro de “deja de hacer trampa” con su segundo oponente, así que Will decidió detenerse antes de acabar atravesado por una jabalina en medio del desayuno.

Pero no poder hacer más que prepararse le ponía nervioso. O… ¿no nervioso? ¿Frustrado?

Cuando llegó el momento, Will salió al arena, con la expresión oculta tras la máscara. Sin embargo, su cuerpo temblaba como si fuera locura.

Will no estaba seguro de qué era. No había estado nervioso contra sus otros oponentes. Ni siquiera estaba realmente nervioso ahora. Era el mismo temblor que podría tener después de tensar la cuerda de un arco contra su mejilla.

Una anticipación ansiosa por un vuelo rápido y repentino que terminara en violencia.

Honestamente, Will se sentiría mejor una vez que el locutor dijera “¡comiencen!” y pudiera actuar de verdad.

“Espero ver qué truquitos baratos tienes bajo la manga,” dijo la jabalinera, apuntando la empuñadura de su arma hacia él. “Espera. ¿Estás temblando? ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿???”

“¡Luchadores, ¡¡EMPIECEN!!”

Will se tensó, listo para activar su lista de tácticas una por una, acelerando el Mano Fantasma a casi su máxima velocidad justo detrás de su oponente.

Primero, disparar la bala de cañón—

La cabeza de Karryn explotó en una fina niebla rosa.

En estado de pánico, Will arrebató la bala de cañón del aire antes de que le impactara. Como en un truco de magia, nadie la vio realmente antes de que desapareciera de nuevo.

Almacenamiento dimensional

49 cargas restantes.

…

El arena quedó en silencio mientras el cuerpo sin cabeza de Karryn se congelaba, suspendido en el aire por el poder de la habilidad protectora, mientras toda la cohorte de sacerdotisas de Holdna corría a reensamblar su rostro.

El silencio se prolongó, segundo tras segundo, agonizando en la mente de los miles de espectadores que luchaban por comprender lo que acababan de presenciar.

“Y el ganador es… William Oh,” finalmente el locutor encontró su voz.

Will se giró y abandonó el lugar.

Capítulo 72 - Ronda 2 - La Leyenda de William Oh

No existe tal cosa como un combate «justo» con William Oh. Solo por ser su oponente ya te coloca en una posición desventajosa. ¿Qué esperabas? ¿Una pelea donde ambos tengan igual oportunidad de perder? William Oh nunca pierde.

—Muy bien, ¿dónde están las drogas? —exigió Ria, sujetando las manos del Coleccionista de Oídos y retorciéndolas por detrás de su espalda—. Sé que hay un aumento en el comercio durante el torneo. A la gente le gusta drogarse y ver las peleas.

—Exactamente. A la gente le gusta hacer eso, ¿por qué eres tan aguafiestas? —preguntó el Coleccionista, luchando por moverse y sintiendo que lo sobrepasaban—. Escucha, novata, solo llevas dos meses como guardia y solo te dejan entrar porque tienes esa fuerza retardada. Tal vez deberías mantener la cabeza baja, levantar cosas pesadas para tus superiores unos años, y aprender un poco más sobre cómo funciona Akul antes de intentar acabar con todos los crímenes del mundo sola.

—Si quiero tu opinión, te la pediré. Lo que necesito ahora es saber dónde escondes tu escondite —dijo Ria.

—¿Quieres bebida? ¡Ay, ay, ay!

El Coleccionista de Oídos gimió al sentir cómo sus huesos crujían en las manos de Ria.

—¡Claro, déjame abandonar mi reputación y el negocio que he cultivado durante treinta años solo porque una chica linda con uniforme me lo pide! Te diré, cariño, ese no es el uniforme correcto. Pero he escuchado que en el Piso 5 Fantasías están contratando... ¡AY, AY, AY!

—¡Espera, espera! —gritó el Coleccionista, lo que hizo que Ria aflojara la presión.

—¿Vas a hablar?

—Obviamente no. ¿Escuchas eso?

—¿Qué? —preguntó Ria, pero un momento después, el viento en el callejón llevó el sonido del choque del acero contra acero y gritos de dolor, seguidos por una serie de explosiones lejanas.

Un momento después, William Oh saltó sobre el callejón, perseguido por casi una docena de hombres armados.

El joven ligeramente fresco y heroico echó un vistazo a ellos mientras pasaba. Ria nunca lo admitiría ante nadie, sin embargo.

—¡Maldita sea!— murmuró el Coleccionista de Oídos.

—¿Qué, por qué?— preguntó Ria.

—¡ENEMIGOS!— La voz de Will resonó justo antes de que girara de nuevo hacia ellos, corriendo por el callejón desde la calle principal, con matones tras su pista. —¡Dos ventajas!— Sostenía una mano cubierta de cuero con dos dedos extendidos.

El Coleccionista de Oídos negó con la cabeza.

—¡Tres!— levantó otro dedo Will.

—¡Acuerdo!— respondió el Coleccionista de Oídos.

—¡Hey! ¿Están cometiendo un delito? ¡Eh!— exigió Ria, sospechando que acababa de presenciar una operación ilícita, aunque sin entender qué podría haber sido.

—Será mejor que soltéis antes de que lleguen, cariño— advirtió el Coleccionista de Oídos.

Los ojos de Ria se abrieron de par en par al ver a unos diez hombres que cargaban contra Will, con la mirada enloquecida, casi babeando por la compulsión de acabar con él.

—¡WILL, ¿QUÉ HAS HECHO?!— exclamó, apartando al Coleccionista de Oídos y blandiendo su lanza.

William, veinte segundos antes

—¡Combatan, COMIENZEN!— gritó el altavoz, haciendo un gesto de corte con la mano.

Will tensó de inmediato sus piernas para saltar hacia arriba y convertir esta pelea en una persecución.

Una oleada de energía lo envolvió y su cuerpo se paralizó en su sitio.

¿Eh?

El matón más cercano preparó un golpe de decapitación mientras Will luchaba por moverse, y otro intentó atravesarlo en el vientre.

No estaba completamente paralizado, sino que se movía a una velocidad ridícula, como si el aire mismo se hubiera convertido en brea.

La Mano Fantasma también se ralentizó, pero dado que su habilidad ya era extremadamente rápida, se movió a un ritmo moderado.

Lo cual… no fue ni mucho menos suficiente para salvarlo.

¡Muévete, MUÉVETE!

Stevie emergió de la pared junto a la cabeza cortada y le agarró el brazo, propinándole un puñetazo directo en la sien, mientras Billy-bob apartaba los pies del otro, haciendo que el matón se golpeara la mandíbula contra las piedras del adoquinado.

Juntos, los dos mayordomos espirituales sujetaron el cuerpo de Will, glacialmente lento, por debajo de los brazos, preparándose para lanzarlo alto en el cielo.

…¿Aún tengo esas bombas de humo, verdad?

En el instante justo antes de ser lanzado hacia arriba, Will soltó un presente de su Almacenamiento Dimensional, conservando su Inicio junto con el de Sourdough.

Ahora que había descubierto que podía dirigir Cargas y ciertas habilidades a través de su Mano Fantasma, no había razón para no hacerlo. Will intentó algo que nunca había probado antes: usar Sourdough para mantener el iniciador del nuevo objeto al liberarlo del Almacenamiento Dimensional de su Mano Fantasma.

Sourdough

Quita 61->60 cargas restantes.

El callejón se inundó de humo y gritos mientras la bomba de humo los cegaba y les impedía ver su escape.

Pero solo de manera temporal.

¡Malditos sea! —¿Cómo...— ¿¡Adónde fue!?

Will se esforzó lentamente en ponerse de pie sobre las tejas inclinadas, mientras una corriente de hombres empezaba a salir del humo. Aquellos que habían visto a dónde se dirigía o simplemente saltaron hacia arriba para escapar del humo.

El primero que salió recibió un golpe de Aetherhawk, invocado por su guante. El matón retrocedió, empujando a otros tras él de regreso en el humo, mientras Magnus hacía lo posible por arañar y picotear su rostro, haciendo que su víctima gritara y retrocediera al suelo.

Qué adorable.

Will vio surgir del humo al anunciador y a la sacerdotisa, aterrizando en el tejado con una gracia y potencia que superaba con mucho a la de un nivel 25 típico.

La sacerdotisa juntó las manos y esperó pacientemente a que alguno de ellos sufriera daño letal, pero el anunciador estaba entusiasmado.

—¡Y William Oh contrarresta el poderoso efecto de lentitud con esbirros pre-summonados, retirándose al tejado superior del callejón para obtener una ventaja estratégica!

—¡Él está en el tejado! ¡Suban allí! —gritó la voz de su oponente.

Mientras el efecto de lentitud se disipaba, Will le lanzó una mirada dura al anunciador antes de sacar su máscara y colocársela sobre la cara con determinación.

Ella se encogió de hombros con decencia y pareció algo apenada.

Sourdough

Quedan 57 cargas.

Las tres bolas de fuego que había comprado en la tienda de consumibles de Coalton bajaron al callejón, explotando en destellos vibrantes de naranja que iluminaban el denso humo desde dentro, atrapando a cualquiera de los atacantes que no saltaron de inmediato hacia el tejado.

Aproximadamente la mitad desistió de continuar la persecución, pero aún quedaban unos veinte.

La mejor compra en mucho tiempo. A excepción de Jason, quizás.

El efecto de lentitud desapareció por completo cuando lograron localizarlo y comenzaron a perseguirlo.

Seguramente está usando algo como el Anillo de Concentración de Maldiciones para intercambiar duración por potencia.

Cinco segundos con una reducción del 95% en la velocidad son más peligrosos en la práctica que cien segundos al 5%, ya que permiten un golpe decisivo.

Will no tenía forma de impedir que lo alcanzaran por la ralentización nuevamente, ni una buena respuesta para ello. Ahora que Stevie y Billy-bob habían revelado su presencia, solo podrían ayudar mínimamente si lo ralentizaban otra vez en esa medida.

Will pensó que necesitaba más espacio y tal vez podría encontrar un lugar mejor para enfrentarlos. Bajó la cabeza y se lanzó a correr sobre las tejas del tejado.

Pensó que, en realidad, cruzaba techos más que ningún otro Escalador, ¿no?

“¡Y William Oh busca aprovecharse de la arena sin anillos y de su superior maniobrabilidad para ganar tiempo!” gritó el announcer, corriendo junto a él, sin esfuerzo manteniendo el ritmo de su carrera a toda velocidad.

Will sintió el pulsar familiar de energía y su cuerpo se quedó bloqueado a mitad de camino sobre la cumbrera del techo, lo que hizo que su pie resbalara, haciéndolo caer de cabeza al otro lado, incapaz de mover los brazos lo suficientemente rápido para detener su caída.

¿Me pregunto si así fue como se sintió Hiro? pensó Will al acercarse al borde del tejado, el callejón girando cada vez más cerca…

Se sujetó por la cinturilla con la mano Phantom, evitándole caer al void, solo para levantar la vista y ver a media docena de matones cruzando por el techo, con los ojos inflamados por la bomba de humo.

Ventaja en su territorio

Quedan 56 cargas.

“¡AAAA-EEEEEE!”

Sus gritos de guerra se convirtieron en alaridos de terror al ver cómo su carrera descontrolada por la pendiente del techo se transformaba en una caída libre a velocidad terminal hacia la piedra inclemente a tres pisos debajo.

Uno de los mercenarios que se agitaba logró un golpe de suerte, haciendo una marca profunda en el costado de Will. Sangró bastante, dejando una línea de sangre en su camisa, pero no atravesó sus costillas, por lo que no fue mortal de por sí.

Otro intentó alcanzarle el cuello, pero Will se apartó con la velocidad disminuida de la mano Phantom, solo logrando rozarle ligeramente el cuello y desgarrar su máscara en la mandíbula.

El mercenario bufó un instante antes de desaparecer por el lado del tejado, cayendo en el callejón de abajo.

Un momento después, desapareció el efecto de ralentización y Will se levantó de un salto, lanzándose al siguiente techo, mientras los alrededor de una docena de matones trataban de rodearlo, atravesando su plataforma de hielo.

Eso duró aproximadamente un segundo menos que el anterior. Cuatro segundos en lugar de cinco.

¿Había sido creada la Habilidad pensando en que daría decrecientes rendimientos a cambio de un efecto inicial más potente, asumiendo que probablemente no necesitaría una segunda aplicación?

Quizá estaba bluffeando. Siempre hay que asumir que durará los cinco segundos completos o incluso más. Un relicario podría usarse como carta de triunfo.

Algunos ya le habían tomado la delantera, y Will señaló al que cubría la mayor brecha con su gruesa guanteleta de piel. Un águila etérea cayó del cielo, con las garras extendidas hacia la cara del hombre.

Para su crédito, el mercenario lo vio venir y reaccionó con rapidez sobrehumana, bloqueando el ataque con la hoja plana y deteniendo las garras semiproteicas de Magnus justo antes de que tocaran.

Un instante después, desató una Habilidad: una gigantesca mano púrpura en llamas surgió de su muñeca, aplastando el águila de Will.

Las dos criaturas se disputaban cuál era más poderosa, mientras el pájaro de Will emitía un grito de dolor… hasta que Stevie apareció desde el suelo, agarró los tobillos del mercenario y los apartó de debajo de él.

Una maniobra clásica y efectiva.

Will saltó por encima del mercenario, atravesando el cerco y dejando a todos sus enemigos completamente detrás, mientras su ave escapaba de la Habilidad y volaba hacia el sol, ocultando su próximo ataque.

Un latido más tarde, Will saltó sobre un callejón, viendo a Ria sacando información del Recolector de Oídos en las horas tras el cierre de la panadería… como era su costumbre en ese momento.

Will realizó un breve análisis de costo-beneficio y decidió que el riesgo valía la pena. La familia Wyrd probablemente no estaría observando este enfrentamiento, y si lo estuvieran, solo verían lo que era realmente…

Raspando la persecución a una guardabosques desafortunada.

Will se deslizó bruscamente a la izquierda en cuanto pasó al siguiente tejado, desarmando a un mercenario con un movimiento hacia su mano y, con un golpe de hombro, empujándolo fuera de su camino, mientras el fuego se extendía por su cuello y torso, rozando levemente las heridas.

Will saltó a las calles concurridas, maniobrando entre los habitantes, quienes hicieron un esfuerzo admirable por apartarse, dado que todos tenían al menos nivel 20.

Llegó al callejón donde Ear Collector estaba doblado por la mitad, con el brazo retorcido tras la espalda.

“¡Dos gratis!” ofreció Will, dispuesto a hacer dos contrabandos sin costo a cambio de la ayuda del Ear Collector en la situación actual.

Will pudo ver cómo el Ear Collector procesaba esa oferta en un instante, su leve sonrisa y movimiento de cabeza revelando que sabía que Will no tenía una posición fuerte para negociar en ese momento, pero no disponían de todo el tiempo del mundo para regatear.

“¡Tres!”

“¡Trato!” afirmó Ear Collector mientras Will corría hacia él.

“Deberías soltarlo antes de que lleguen, cariño,” dijo Ear Collector.

Los ojos de Ria se abrieron en shock mientras centraba su mirada en la multitud detrás de Will.

“¡WILL, ¿¡QUÉ HAS HECHO!?” exigió, apartando al Ear Collector y agarrando su lanza.

“¡Y William Oh ha reclutado ayuda exterior en forma del capo del crimen local, el Ear Collector, y la nueva recluta, la guardabosques Ria! ¡Veamos cómo se las arreglan!” anunció la locutora desde su posición en lo alto del callejón.

“Usa golpes contundentes,” ordenó Will, finalmente sacando su hacha de guerra mientras sentía cómo la sangre de sus heridas descendía por su costado, húmeda y pegajosa.

“Entendido,” dijo Ear Collector, golpeando sus puños, y haciendo pasar una habilidad a través del lazo de orejas que llevaba alrededor del cuello, haciendo que brillaran con poder.

“¿¡Qué está pasando!?” exigió Ria, con la ansiedad evidente en su voz.

Esta era una maniobra muy arriesgada, pero podría cambiar el rumbo de toda la pelea.

Cambio del relicario equipado, del Bastón del Criado No Muerto a la Guadaña de la Cosecha Fría.

+5 Enfoque

+8 Fuerza

Drenaje de vida del 5%

Aplicación de la desventaja de Escarcha Eterna a los dañados por el usuario, por 14 segundos.

(Escarcha Eterna: el ataque y movimiento de la víctima se ralentizan hasta en un 87% a medida que cristales crecen en sus articulaciones. Los cristales afilados aumentan el daño contundente contra la víctima, pero interfieren con el daño cortante y de fuego.)

El cabello de Will se levantó en su nuca ante la sensación visceral del chasquido al cambiar de un dedo a otro en su Mano Fantasma, causando que el tercer dedo se ennegreciera y emitiera un dolor fantasmal tenue mientras pasaba al siguiente.

“¡AAAH!” gritaron los mercenarios al avanzar, con los ojos enrojecidos. Deben estar afectados por algún tipo de mejora de furia, porque normalmente no se lanzan imprudentemente contra un guardabosques después de perder dos tercios de su número.

Usando la técnica que había aprendido en el combate contra los mercenarios de Wyrd, Will lanzó su hacha de guerra por encima de las cabezas de los enemigos que se acercaban, capturándola con su Mano Fantasma y activando su efecto psíquico de área.

49 cargas restantes.

La capacidad máxima de cargas de Will había bajado de 62 a 50 tras cambiar el relicario.

La gran mayoría de los mercenarios en carga quedaron cubiertos por una capa de escarcha perpetua que ralentizó casi por completo su movimiento, provocándolos a tambalearse, incapaces de mantener su impulso.

Will sintió un torrente de sanación que inundaba su cuerpo, las heridas en su torso y cuello sellándose en un instante formando cicatrices toscas que parecían soldadas. Aunque aún permanecía cierta gravedad en las lesiones, la mayoría había mejorado notablemente y no empeorarían.

El Colector de Oídos avanzó y golpeó con un puño a uno de los mercenarios que caían, mientras que otro fue derribado con un codo, infligiendo un daño devastador debido a la interacción entre Escarchahelada y daño por golpes.

El hechicero maldito giró la esquina y levantó la mano.

Will se escondió tras Ria.

“¿Qué estás haciendo-“

Ria se quedó paralizada.

Uno de los pocos mercenarios que lograron escapar del área de efecto cargó contra él, manejando un hacha de mano que descargó sobre Will.

Will posicionó su escudo en el camino, el hacha produciendo un golpe sordo al chocar contra la superficie, incapaz de profundizar más allá de lo que un corte superficial podría hacer.

El mercenario respiró con dificultad al sentir cómo la Mano Fantasma clava el hacha de Tomahawk en su espalda. En un instante quedó completamente cubierto de escarcha helada, y el puño con guante de Will rompió su mandíbula.

Literalmente.

Afortunadamente, la piel del hombre aguantó todo, permitiendo que un sanador pudiera recomponer el hueso, mientras Will disfrutaba de la sensación de que el dolor de sus heridas disminuía a medida que la absorbía el robo de vida.

“¿¡QUÉ ESTÁS HACIENDO!?” gritó Ria, apartando a Will de ella.

“¡UFFF!”

El viento fue expulsado de los pulmones de Will al impactar contra la pared con tanta fuerza que logró agrietar la piedra.

Y allí vuelve la herida, pensó Will, al notar que la del torso le latía con dolor.

Solo fueron dos segundos. ¿Acaso ella tiene mayor resistencia o mi adversario se está debilitando, o tal vez usó esa habilidad para no desperdiciarla en ella?

El cuerpo de Will se congeló, seguido por Ria y el Colector de Oídos.

Mierda.

Uno…

El Colector de Oídos gritó, uno de los orejones en su collar grisáceo se desintegró en cenizas al disipar la maldita energía, sacando un cuchillo con gancho, claramente destinado a arrancar orejas a víctimas renuentes mientras se lanzó contra el Hechicero.

El hechicero formó una pequeña esfera roja y la lanzó fuera del callejón, pegándola en uno de los curiosos espectadores.

Dos…

El Colector de Oídos se desplazó y cargó hacia el desafortunado espectador, que gritó y empezó a correr, intentando desesperadamente librarse del pegajoso poder, mientras el Colector lo perseguía gritando como un loco.

Ria volvió a congelarse y avanzó con su lanza.

“Detente justo-”

Tres…

Will se tensó, listo para moverse.

El hechicero lanzó otra esfera de magia roja, que impactó en la espalda del Colector de Oídos.

Ria giró y se lanzó tras el Colector, mientras este perseguía al despistado civil, quien corría como nunca antes en su vida.

Cuatro…

La ralentización no cede.

El hechicero agitó una mano y Will sintió que el efecto se activaba y lo inmovilizaba. Miró hacia la hacha flotante, que lentamente volvía hacia él. Podía ver que evaluaba el área de efecto y la velocidad, tratando de decidir si podía devolver la magia antes de que le alcanzara.

Podía.

El enemigo sacó una daga con la mano izquierda y se lanzó a por el pecho de Will, mientras que su mano derecha seguía levantada, manteniendo el efecto de ralentización al sangrar carga.

Cinco…

Will esperó hasta el último momento. La distancia de esta habilidad era bastante corta.

Quedaban 49 a 44 cargas.

Will activó cinco cargas en sus costosos botines.

Pulso eléctrico.

Una red de rayos se extendió desde los pies de Will, agarrando al hechicero en carrera y haciendo que sus músculos se tensaran.

Su adversario se lanzó hacia adelante, su daga torpemente apuntada y rígidamente sostenida, deslizándose sin efecto sobre el escudo de Will.

El efecto lento terminó cuando la mano paralizada del hechicero maldito apuntó hacia el suelo, perdiendo conexión con la capacidad que sostenía la maldición.

Will se lanzó hacia adelante, golpeando el rostro de su oponente con un codo justo antes de que su hacha descendiera a una velocidad cortante y atrapara a Josh en un costado, rompiéndole las costillas y hundiendo la hoja en sus órganos; la fuerza brutal que la Mano Fantasma entregó lo levantó y lo lanzó contra la pared de piedra.

Will tomó el hacha justo cuando su Mano Fantasma se la devolvió, levantándola para acabar con su enemigo.

En un parpadeo, su adversario quedó cubierto por una sacerdotisa que ponía la mano sobre la herida del hechicero maldito, brillando con una luz divina.

Will apartó el hacha un instante antes de que golpeara a la sacerdotisa en la espalda. No quería problemas con otra iglesia.

“El sacerdote de Holdna ha declarado finalizado el combate, y el vencedor es William Oh por mutilación letal. Un combate frenético, y sin duda más emocionante que su primera intervención,” dijo el locutor. A quién le estaba haciendo ese favor, Will no tenía ni idea.

Hubo algunos aplausos dispersos desde la calle exterior.

“¿Cómo tienes—” gimió el hechicero maldito, tosiendo un pulmón lleno de sangre mientras su torso se recompuso bajo la mano de la sacerdotisa. “¿Tantas habilidades?”

“Dinero,” respondió Will con un encogimiento de hombros.

Capítulo 71 - Una carrera se corre en un callejón antes de dar el primer paso - La Leyenda de William Oh

Bron Gilder, el Obispo de nivel 50 de la iglesia de Granesh, clicó su lengua mientras Hiro Tomaki salía del arena hacia el área de los competidores, con el cuerpo rígido y temblando de vergüenza mientras luchaba por quitar la arena de sus ojos sin dañarlos.

“Envía a alguien con un pellejo lleno de agua para atender los ojos del muchacho. Preferiría que Granesh no perdiera un Arquetipo de Paladín por esto. Espero que esto le sirva como recordatorio de que los Escaladores son una bestia completamente distinta.”

“Sí, obispo.” Su asistente asintió antes de girar y transmitir las instrucciones a uno de los sanadores de guardia, que rápidamente volvió a su puesto.

“Asegúrate también de que nuestros sacerdotes asistan a cada combate del señor Oh a partir de ahora. Si resulta gravemente herido durante el torneo, esa sería una forma bastante sencilla de eliminar a este engañador de este mundo.”

“¿Y si gana?” preguntó su asistente, a lo que Bron se volvió para mirarlo, levantando una ceja.

“Olvídalo. En cuanto a eso,” su asistente empezó a correr hacia las entrañas del arena para negociar con las otras iglesias mientras Bron observaba los siguientes combates del día.

Si gana el torneo… entonces es un problema mucho mayor de lo que imaginaba.

Los jóvenes que ganaban el torneo solían convertirse en Señores, con la ayuda del Barón. Era la recompensa tácita por la victoria. Si William Oh lograba ganar, estaría bajo la protección del Barón, volviéndose prácticamente intocable en el Quinto Piso.

Supongo que al menos averiguaremos si la pérdida de nuestros operativos se debe a sus poderosos compañeros de equipo o si este engañador realmente tiene el potencial de convertirse en un Señor.

Tirar arena en los ojos de alguien y empujarlo fuera del ring era realmente frustrante y poco informativo, lo cual Bron supuso que era el propósito.

Quizás William Oh era muy débil y usó el truco de la arena para evitar un combate que sería difícil.

O tal vez era extraordinariamente fuerte y aún no quería revelarlo.

Quizás había un ingrediente adicional en la mezcla de arena y hielo que debía mantenerse en secreto…

Supongo que lo veremos en su debido tiempo.

Mientras Bron meditaba, los combates continuaban.

El siguiente duelo era entre un Escalador corpulento con un aspecto enfermizo de color verde, y una mujer alta y musculosa con un cabello rubio vibrante recogido en una sencilla coleta y reforzado con una banda en la cabeza.

El escalador corpulento portaba un afilado y retorcido filo que parecía destinado a cortar ramas o despanzurrar enormes peces, vestido con ropas verdes y marrones, con botas pantano y Reliquias de guardabosques.

La mujer alta llevaba una carcaj enorme con una sola jabalina colocada en su interior, colgando sobre su hombro de una forma que no podía ser fácil de sacar.

Se movía como si tuviera una fuerza y una destreza excepcionales, con los dedos de los pies apparentemente agarrándose al suelo para no volar lejos. Un rasgo común en los arqueros.

El anunciador repasó las reglas mientras los dos contendientes se miraban fijamente.

“¡Fighters, Toquen!”

En un parpadeo, la mano de la mujer se levantó y bajó rápidamente, produciendo una jabalina como por arte de magia. La flecha de un metro de longitud cortó el aire donde antes estaba el corazón del hombre corpulento.

El hombre bajo, casi encorvado, la jabalina pasó por encima de su cabeza mientras sus palmas tocaban el suelo.

Sin perder un instante, la mujer volvió a sacar otra jabalina, que mágicamente se había reabastecido en la carcaj. ¿Una habilidad o una reliquia? Bron aún no tenía claro qué era.

La siguiente jabalina cortó el aire con un silbido, apuntando a atravesar al hombre justo cuando se agachaba en el lugar.

Antes de que aterrizara, la lancera ya tenía otra en la mano, preparada y lista para ser lanzada dondequiera que el hombre pudiera esquivar.

Él no se movió.

Un tronco apareció de la nada mientras la arena se convertía en un pantano, interponiéndose entre ambos. Un instante después, se escuchó un fuerte crujido de madera cuando la jabalina se hundió en él, casi partiendo el tocone en dos.

Interesante.

Los espectadores pudieron ver cómo el hombre se sumergía en el agua que lo rodeaba, su cuerpo achatándose al atravesar las aguas sin que se formara ni una sola perturbación.

Pero la lancera no tenía vista, bloqueada por el tocone y las hierbas bajas que habían surgido en la arena.

Aparentemente reconociendo que necesitaba una mejor vista, la lancera saltó a un árbol retorcido, equilibrándose en sus ramas que se balanceaban, sin mostrar signo de esfuerzo. Era de apenas unos siete pies de altura, pero le otorgaba la visión necesaria para localizar a su presa y reanudar su ataque.

El hombre, sabiendo esto, emergió del agua, habiendo recorrido una distancia tremenda bajo el agua sin revelar su posición, prácticamente flanqueándola.

Pareció desinflarse cuando una lengua enorme salió disparada hacia su oponente, dirigida a su brazo lanzador.

La lancera intervino con su mano no dominante, y en un instante quedó arrastrada a una velocidad que rompía el cuello hacia su adversario, arrebatándola del árbol como una rana que recoge una libélula de la hoja de un pasto.

Entonces, Bron pensó, ha conseguido un Tragador de humedales como uno de sus sacrificios y realmente se lo tomó en serio, había visto construcciones así antes.

Por un lado, las construcciones basadas en animales y entornos eran excelentes en niveles medios a bajos, ya que tenían una estructura cohesionada que aprovechaba la sinergia perfeccionada por la naturaleza durante incontables generaciones.

Por otro lado…

La lancera enfrentó la hoja enroscada del sapo con una de sus jabalinas. Estaba en un ángulo incómodo, volando por el aire sin suelo que la respaldara…

Pero aún…

¡CRAC!

El hombre rana retrocedió en aturdimiento, ya que su hoja enroscada estuvo a punto de ser arrancada de su mano por la fuerza pura de la lancera.

A pesar de contar con todas las ventajas de la sinergia natural, las construcciones animales no tenían esa concentración de propósito singular que hace a una construcción imparable en combate uno contra uno.

Sus piernas se detuvieron en el barro espeso, y el hombre rana soltó el brazo de la lancera con la lengua, intentando sumergirse nuevamente en el agua, pero se estiró en su lugar, atraído hacia arriba cuando la mujer musculosa apretó su mano sobre su mojosa lengua, replegándola con fuerza hacia ella.

Bron creyó escuchar que el hombre rana dijo algo antes de ser implacablemente atravesado por varias jabalinas.

¿“¡Maldita sea!”, quizás?

La pelea finalizó en ese preciso instante cuando sacerdotes de Andover entraron en la arena y sacaron las media docena de lanzas que perforaban el cuerpo del hombre, impidiéndole cruzar al otro lado antes de que su alma se apartara.

Fue un cierre muy ajustado.

“Y el vencedor es Karryn por pinchito. Fue una pelea breve, pero más larga que la anterior y, sin duda, entretenida. ¡Vamos por Karryn y su valiente—o mejor dicho, valiente… oponente!”

William enfrentará a su oponente en la tercera ronda; ¿debería seguir adelante?

“Obispo”, jadeó su asistente al llegar.

“¿Sí?”

“Las sacerdotisas de Holdna ya reclamaron responsabilidad por los combates de William Oh y se niegan a permitir que lo atendamos”.

Así que ya lo saben. Esa diosa maldita y su fascinación por las serpientes, condenadas sean.

Nunca entenderían cómo la benevolente diosa de la profecía y la caza, con mil ojos, acabó casada con la encarnación del Mal, la encarnación misma del Caos.

Era una cuestión de diferencias de opinión.

La escritura de Granesh afirmaba que solo a través de la estabilidad y sistemas de gobierno justos y firmes, la humanidad podía forjar la fortaleza necesaria para conquistar la Torre.

Holdna creía que la respuesta residía en un lanzamiento de dados, en un cambio tan radical en el statu quo que rompiera el control que la Torre ejercía sobre la humanidad, y por ello la diosa de los mil ojos se alineó con Ouroboros, la encarnación de la naturaleza interminable y en expansión de la Torre.

Bron era lo suficientemente mayor como para haber dejado atrás un poco del fervor ciego de su juventud. Comprendía las razones de ambos lados y sentía que las dos deidades se obstaculizaban mutuamente, haciendo que sus planes resultaran inútiles.

Para que hubiera progreso, uno de los dos debía caer.

Bron tomó la decisión racional de apoyar a Granesh, pues esta no requería del caos como catalizador. El caos significaba heroísmo y nobleza ante la adversidad, pero también muerte y destrucción como escenario para esa heroísmo y nobleza.

Él preferiría el orden. Un sistema que no dependiera de héroes, sino de una unidad de propósito.

Y por ello haría todo lo posible por derribar a la Iglesia de Holdna.

Ambos no podían existir y salvar a la humanidad.

Mientras el obispo meditaba sobre el futuro, William Oh pensaba en la cena.

Sin poder comprar pasteles en su tienda favorita, Will se vio obligado a acudir a un restaurante y coquetear con sus camareras. La cosa no salió como esperaba.

Tristemente, Will era mucho peor en eso de lo que creía, aunque tal vez las camareras tenían al menos diez años más que él. En cualquier caso, logró un sonrisa forzada y una educada petición para su pedido.

Así, con el corazón pesaroso por su tarta de carne insípida y la falta de chicas panaderas, Hiro Tomaki deslizóse hasta la mesa opuesta.

La paranoia de Will explotó y sacó un cuchillo de su mano fantasma, apuntándolo a la arteria femoral del Guerrero Bendecido, todo oculto bajo la mesa.

“¿Puedo ayudarte?” preguntó Will.

“¿Me hiciste trampa?” preguntó.

Will lo meditó un momento.

“…Sí.”

Hiro pareció considerar en silencio por un instante, apretando y soltando su mano, sin mostrar ninguna intención de atacar.

La daga de Will quedó suspendida cerca de la entrepierna de Hiro, sostenida por su mano fantasmal.

“¿Cómo?” finalmente preguntó Hiro.

“Alguien me mantuvo despierto la noche anterior”, dijo Will.

Los ojos del paladín se abrieron de par en par.

“No tenía idea. ¿Y en la arena?”

Will negó con la cabeza. “Todo legal en el combate.”

“Sentí que algo me hacía tropezar.”

“Eso fue”, afirmó Will con calma, “una de mis habilidades, así que no es trampa… No parece que estés tan enfadado como esperaba”.

“Oh, estoy furioso”, replicó Hiro.

Will se preparó para clavarle el cuchillo en la entrepierna y en el vientre.

“…pero principalmente, por mí mismo. Toda mi vida, las monjas que me criaron me advirtieron sobre los embaucadores y traicioneros, pero también me protegieron de ellos. Supongo que siempre lo vi como un concepto abstracto”, explicó Hiro, pasando los dedos por su cabello antes de apoyarse en la palma de su mano y fijar su mirada en el infinito.

“…Hasta que te estrellaste de frente contra un Arquetipo Pícaro.” Adivinó Will.

“Precisamente.” Dijo Hiro.

“¿Puedo compartir contigo algunas de las reflexiones filosóficas que he estado gestando en estos últimos meses?” Preguntó Will. Desde que Loth le dijo que debía trabajar por su cuenta, había estado poniendo su mejor esfuerzo.

“Por supuesto.”

“He llegado a la conclusión de que todas las batallas tienen un final, pero ninguna tiene un comienzo.”

Las cejas del paladín se alzaron.

“¿Cuando el locutor nos dio la orden de empezar a luchar, fue esa la verdadera inicio de nuestra batalla?” preguntó Will.

“Fue cuando enviaste a alguien a mantenerme despierto la noche anterior,” dijo el paladín, asintiendo con comprensión.

“¿O fue cuando compré la arena de bolsillo sabiendo que la usaría con alguien?” preguntó Will. “¿O cuando tú practicabas tus habilidades sabiendo que las emplearías en alguien?” Todo eso formaba parte de nuestra lucha, una secuencia enredada de decisiones que puede rastrearse hasta el mismo principio, cuyo resultado permanece en la penumbra, dudoso en el mejor de los casos, hasta que se enfrentan unas con otras.”

“Si percibes cada conflicto como un evento aislado en el que dos individuos independientes se enfrentan, y desechas las batallas que ya se han librado antes de que ocurra la pelea, entonces te has condenado a ti mismo.”

“La carrera se corre en la mente antes de dar el primer paso,” reflexionó el paladín.

“¿Quién lo dijo?” preguntó Will, ladeando la cabeza.

“Era un refrán que una de las monjas solía recordarme. Siento que ahora lo entiendo mejor. Gracias. ¿Puedo hacerte una pregunta más?”

“Adelante.”

“¿Por qué hacer trampa?”

“Porque moriría si no gano,” simplificó Will.

“¿O es que temes más la vergüenza de la derrota que la misma muerte?” preguntó Hiro, con una expresión de suficiencia.

“No, es porque literalmente voy a morir,” respondió Will.

“Vaya. ¿Quieres profundizar en eso?”

“Digamos que hice una apuesta de alto riesgo con el Barón.”

“Huh.” Hiro se encogió de hombros y se levantó. “Bueno, William Oh, debo regresar a mi Partido. Has dado mucho en qué pensar. Consideraré esta conversación un paso importante hacia la resolución de nuestra próxima batalla.”

“Estás bien, Hiro,” dijo Will, estrechándole la mano.

“E iluminas bien esa máscara,” dijo Hiro con una sonrisa pícara.

La concentración de Will se rompió y la Mano Fantasma soltó el cuchillo, que se estrelló contra la alfombra densa. La mirada de Hiro se posó en la daga que rodaba desde debajo de la mesa del restaurante.

“¿Ibas a apuñalarme?” preguntó Hiro, con los ojos muy abiertos.

“Quiero decir… solo si tú atacabas. O si te alterabas demasiado, o si alcanzabas algo debajo de la mesa, o si llegaba el resto de tu grupo para rodearme,” admitió Will con timidez.

“…Cierto. Bueno, esto ha sido revelador para mí. Mucha suerte en el torneo.” Hiro, luego, se enderezó rígidamente y se alejó con paso firme.

Eso fue raro, pensó Will, recogiendo la daga y guardándola.

Queda 61 de 62 cargas.

Creí que esos tipos estaban consagrados a la castidad o algo así.

Después de terminar su comida, Will empezó a dirigirse de regreso a la posada, donde planeaba dormir toda la noche antes de enfrentarse a su próximo oponente, quien estaría agotado para cuando llegara la hora del combate.

Pero, por desgracia… su adversario parecía tener la misma idea, y un grupo creciente de matones condujo a Will fuera de las calles principales y lo encerró en un callejón oscuro.

“William Oh, qué gusto verte,” dijo un hombre calvo, emergiendo entre un grupo de matones armados con espadas que lo rodeaban.

“Soy tu próximo adversario. Saludos.” dijo con una reverencia burlona. “El duque aplaude tu pensamiento innovador y no te penalizará por actuar fuera de los límites de la arena, pero también aprecia un combate justo, y me ha otorgado permiso similar para buscar… una victoria poco convencional.”

Los matones a su alrededor soltaron risas ominosas.

Maldito sea. pensó Will, tensándose. Necesito subir a los techos y convertir esto en una persecución. Esa es la única forma en que podré—

“¡Disculpen, paso por aquí! ¡ABRAN CAMINO!” La voz de una joven se alzó por encima de las risas, silenciando a la multitud y abriéndola en dos.

Era dos jóvenes, una vestida con un uniforme de sacerdotisa Holdna, mientras la otra llevaba ropa formal en blanco y negro, totalmente fuera de lugar en un callejón sucio y salpicado de armas y excremento humano.

Luego, la de vestimenta formal levantó un relicario en forma de cono hasta la boca y su voz adquirió un poder familiar que trascendía su apariencia.

“En la esquina oeste del callejón, tenemos a William Oh, el Escalador Ingenioso de nivel 24 del desierto central!

En la esquina este, está Josh Cothran, el Hechicero de maleficios de nivel 25 del Anillo del Norte!

Como esta batalla se desarrolla fuera de la arena entre dos tramposos sucios, las reglas han sido modificadas: ya no cuenta la eliminación del anillo, y los combatientes externos son competencia justa!”

¡Luchen, comencemos!

Capítulo 70 - La Primera Ronda - La Leyenda de William Oh

El día del torneo se acercaba, pero Will no se quedaba de brazos cruzados. Motivado por el hecho de que su vida estaba en juego, canalizó toda su energía en tres cosas:

#1: Poder. Will sobornó o coercionó a algunos escaladores en solitario para que abandonaran su lugar en una próxima caza de kaijus. Era impresionante estar a los pies de criaturas tan monolíticas, pero al mirarlo ahora, las peleas resultaban algo aburridas. Los mercenarios habían perfeccionado un método casi impecable para someterlas, asegurándolas en el suelo con habilidades de restricción de alta potencia y cuerdas gruesas, brindando a todos los presentes la oportunidad de atacar a la criatura antes de su ejecución.

Al hacer esto, Will logró cruzar la frontera hacia el Nivel 24.

#2: Información. Necesitaba conocer las fortalezas y debilidades de su enemigo. Esto no era una mera tentativa de participar en el torneo, probar su fuerza por diversión y aceptar lo que sucediera.

Su vida y libertad estaban en juego, y no había excusas posibles.

Su primer oponente fue un joven caballeroso con cabello y ojos pardos, un poco más bajo que la mayoría, con un arquetipo de Paladín y una necesidad profunda de corregir los errores del mundo.

Aparentemente, tenía una historia de fondo muy trágica. La clase de historia que uno esperaría del héroe de una novela romántica, destinado a unir reinos en guerra… según Loth.

Will no solía leer novelas románticas, y simplemente notó que no esperaría algo que él consideraba “trampa”. La movilidad no era su fuerte.

#3: Equipo. Will aún tenía un dedo vacío en su Mano Fantasma, y la idea de dejarlo libre para un futuro potencial no tenía mucho sentido si no ganaba, así que compró un escudo que mejoraba la protección y los contraataques.

Siempre podía reemplazarlo si encontraba algo verdaderamente épico para sustituirlo.

Mientras tanto, le convenía activar otro efecto de Reliquia que aumentara su fuerza, aparte del Anillo de Precisión mutado, ya que la Fuerza de Will era bastante mala.

Escudo de Rebote

+5 de Fuerza

+4 de Cinestesia

Reducción del 15% en la fuerza experimentada al bloquear

Incremento del 25% en el daño de los ataques realizados en medio segundo después de bloquear.

Una vez sacrificado a la Mano Fantasma, Will revisó su Construcción. Se había vuelto… compleja.

William Oh

Escalador Ingenioso Nivel 24

25 + 10 de Fuerza

72 + 10 de Cinestesia

75 + 14 de Resistencia

48 + 14 de Concentración

92 + 18 de Agudeza

Cargas: 62/62

Puntos Libres: 0

Habilidades de los objetos: Invocar sirviente no muerto, Curar no muertos, Potencia de eidolon al 35%, Potencia del arquetipo pícaro al 45%, Potencia del arquetipo guardabosques al 50%, Aetherhawk, Pulso de relámpagos, Pisada húmeda, Ventaja en campo local (Hielo), Espacio Maleable 30% atenuación de invasión y A/V.

Espacios de Mano Fantasma: (Anillo de Precisión*) (Hoja de Cosecha Fría) - (Varita del sirviente no muerto) - (Puños de Tormenta) (Escudo de Rebote)

Habilidades principales: Aspecto de la Serpiente Inmortal*, Mano Fantasma**

Habilidades secundarias: Masa de masa madre*

¿La Varita del sirviente no muerto me está dando 17 Concentración? pensó Will al revisar su construcción. Había pasado de un bonificación de -3 por la penalización del guante de halcón, a +14, ¡lo que era más que el doble de variación diaria!

Will se sentó a hacer algunos cálculos, multiplicando su Agudeza total, que era 110, por su bonificación específica a Mano Fantasma. Como era un eidolon y una habilidad de arquetipo pícaro, combinaba las bonificaciones del anillo y su equipo pícaro (sin multiplicar), logrando un aumento del 80% en su potencia.

Lo que significaba, en lugar de un aumento del 1 % en la potencia de su Reliquia colocada por cada punto de Clarividencia, era que recibía un 1,8 %.

Entonces… Will anotó el problema con uno de los lápices que misteriosamente había llegado a su habitación. Se había encontrado haciendo mucho más cálculo y escritura de lo que pensaba cuando empezó a Escalar. ¿Quién hubiera dicho que un líder de grupo tenía que hacer matemáticas y escribir cartas?

110 x 1.8 es… 198.

Por tanto, cualquier objeto que se coloque en la mano Fantasma y se insértela, brindará casi el triple de su efecto esperado. Eso es sorprendente.

Lo interesante era que la bonificación de Clarividencia de tres puntos que obtenía del Bastón del sirviente no se beneficiaba del efecto potenciador que recibían los otros atributos del bastón.

Debería haber aumentado la bonificación de Clarividencia de +3 a +8, lo que habría sido suficiente para elevarlo a +9…

Ah, ya entiendo.

La escala de Clarividencia no se suma con ella misma.

Parecía que el Sistema aplicaba la bonificación de Clarividencia que obtenía del objeto y la sumaba a su total al calcular los demás poderes de la Reliquia insertada, pero a cambio, excluía las bonificaciones de Clarividencia de beneficiarse de otros aumentos.

Tiene sentido, como una forma sencilla de evitar que el Sistema se rompa por apilar Clarividencia sobre Clarividencia hasta que llegue a un punto crítico.

¿Podría incluso suceder eso? Con un objeto que otorgue 100 puntos en Clarividencia, o un 100 % de bonificación a las habilidades de pícaro. En realidad, ¿qué pasaría si colocara un objeto que aumente en un 25 % las habilidades de Pícaro en la Mano Fantasma y triplicara ese valor a un 75 %? ¿No aplicaría entonces su propio efecto a sí mismo y elevaría aún más su bonificación? ¿Y más…? sí, creo que eso tampoco funcionaría.

El Sistema y la magia en conjunto tenían una fuente de energía, que era la Miasma. Todo lo que requería una fuente de energía no podía funcionar indefinidamente. Si se permitía que los atributos de Will alcanzaran la infinidad mediante estadísticas autocompuestas, algo acabaría por fallar y romperse mucho antes de que alcanzaran la infinidad.

En este caso, lo que probablemente se agotaría sería la voluntad.

Sigue siendo una pena. Pero no es un problema demasiado grave. Solo significa que potenciar la Clarividencia manualmente será mi prioridad para avanzar en mi Construcción. Igual que antes.

Al mirar sus estadísticas, Will empezó a reflexionar.

Después de que esto acabe, debería buscar un objeto con un fuerte aumento de arquetipo de Guardabosques, del 25 % o más, y sustituirlo por el efecto de Reliquia que considere menos útil. Un aumento del 75 % en el Aspecto de la Serpiente Inmortal y la Masa Madre sería una opción excelente para poder cambiar, ya que determina muchas de mis habilidades. Esto podría reducir casi a la mitad el tiempo necesario para reparar o reemplazar objetos con Masa Madre, además de mejorar mi capacidad para caminar sobre el agua, sobrevivir en entornos hostiles y acelerar la curación de extremidades perdidas.

Pensándolo bien, Will se rascó su muñón. Desde que consiguió el Sacrificio del Ajolote, su mano faltante había comenzado a… ¿brotar, supongo?

Por ahora, era solo una punta inflamatoria y con picazón de hueso que empezaba a crecer fuera de su muñón, extendiendo la cicatriz por encima. La cicatriz misma se estaba desvaneciendo rápidamente, pasando del blanco pálido de una herida en rápida curación a un tono más parecido a la piel real.

Solo crecía medio centímetro, pero si Will no estuviera envuelto en una avalancha de cosas de vida o muerte, habría estado lleno de júbilo.

El tiempo no importaba mucho, siempre y cuando recuperara su maldita mano.

Por supuesto, lo más rápido era mejor.

Quería usar el Anillo de la Regeneración, pero Loth y Steve le habían advertido que podría debilitar o deformar el hueso al hacer que creciera con tanta rapidez, algo acerca de que los nuevos huesos necesitaban “experimentar el rango de movimiento” mientras sanaban, en lugar de regenerarse todos de golpe como un masa fusionada de hueso. Además, si era necesario hacer correcciones en la mano mientras crecía, sería más fácil si lo hacía lentamente.

Aparentemente, la mano y la muñeca tenían innumerables huesos pequeños y puntos de unión de tendones, y aunque uno solo estuviera ligeramente fuera de lugar, podría dejar la mano paralizada y causar dolores insoportables durante años.

Y si tuviera que elegir, Will preferiría tener una mano buena y funcional en lugar de una simple decoració.

Aún así, resultaba molesto.

Por ahora, Will mantenía oculta la regeneración bajo una guantelete sujetado a la muñeca. Cuando estuviera completamente crecida, podría decir que había pagado una suma exorbitante a un sanador para reemplazar el miembro, y nadie sospecharía que podía hacer que creciera de nuevo.

Es decir, no que realmente importe mucho. Poder regenerar extremidades es funcionalmente igual a poder pagar una sanación. No es algo especialmente notable para nadie excepto para mí.

Aun así, Will preferiría mantenerlo en secreto.

El hecho de que La Torre se negara a entregar su antigua mano... esa información podría usarse para deducir que su mano había sido utilizada como Sacrificio antes de que tuviera una Clase... y eso podría desatar otra avalancha de mentiras por encima de la que actualmente enfrentaba.

Cuando llegó el día del torneo, Will estaba tan preparado como podía, y su primer oponente estaba tan desprevenido como podrá hacerlo él.

Por alguna razón, la posada del joven guerrero había estado embrujada los últimos tres días... sonidos extraños por la noche, cosas que desaparecían. Lo de siempre.

Will vibraba casi de nerviosismo mientras esperaba que el anunciador los llamara al frente.

Estaba tan nervioso que casi no escuchó su llamada hasta que June lo tocó en el hombro.

“¡Ey, ya es tu turno!” dijo, dándole un toque.

“Correcto.” Will respiró profundamente y salió al arena, sintiéndose como si fuera una marioneta controlada por hilos.

La repentina claridad del mediodía lo cegó y el estruendo de la multitud ensordeció, haciendo que su mundo se convirtiera en una caótica mezcla de luces y sonidos.

En un momento, sus sentidos se adaptaron, y se encontró en las escalinatas que conducían a una plataforma cuadrada elevada. Comenzó a subir, enfrentándose a un joven un poco mayor que él. ¿Tal vez dieciocho años?

¡El próximo combate presenta a dos debutantes en el torneo de veinticinco años o menos! La voz del anunciador cortó ese mar de vítores.

En la esquina oeste, tenemos a Hiro Tomaki, el Guerrero Bendecido de nivel 25, ¡desde las frías tierras exteriores!

En la esquina este, a William Oh, el Escalador Ingenioso de nivel 24, ¡desde el desierto central!

El volumen de la multitud bajó a susurros silenciosos.

Las reglas son las siguientes: si te rindes, quedas inconsciente, tocas el suelo fuera del ring o mueres, ¡pierdes! No hay restricciones en armas, reliquias o habilidades. Los sanadores, generosamente proporcionados por las iglesias de Granesh, Andover, Melisk y Holdna, harán lo posible por curar y resucitar a cualquier herido o muerto, pero ten en cuenta que el riesgo de muerte o mutilación todavía existe de manera muy real. Si sientes que no puedes ganar y que sufrirás daños graves, por favor, concede el combate.

Mientras el narrador hablaba, Will evaluaba a su oponente. El joven llevaba equipo barato que parecía un poco deslucido, y a pesar de las ojeras bajo sus ojos, reflejaba una determinación ardiente.

Mientras tanto, Will vestía lujosos Reliquias de pies a cabeza, ocultando su apariencia tras una máscara de Urú Drake reluciente y de mufla en forma de hocico depredador.

“Ansío poner a prueba nuestro temple mutuo,” dijo Hiro con una inclinación de cabeza. “Pero estén seguros de que no iré con suavidad, ¡porque aquí no puedo permitírmelo! ¡Mis amigos confían en mí!”

“Eh.” respondió Will… ¿Soy yo el antagonista aquí?

Will prefería pensar que era él quien tomaba en serio la victoria.

“¡Fighting, comiencen!”

“Invoco las bendiciones de Granesh, dios del Orden,” dijo Hiro, levantando su espada hacia el cielo mientras Will observaba en un silencio divertido.

“Yelmo del conocimiento.” Un yelmo nasal resplandeciente apareció en la cabeza de Hiro, con una gran barra de acero que cubría el puente de su nariz, dejando sus ojos al descubierto. “¡Otórgame la sabiduría de los antiguos!”

A ver hacia dónde llega esto, pensó Will, cruzándose de brazos.

“¡Espada de la Verdad!” La espada del muchacho se transformó en una versión brillante y fantástica de su arma original. “¡Su luz revela lo anormal!”

“¡Escudo de la Pureza! ¡Defiéndete de lo pecaminoso!”

“¡Botas del Céfiro! ¡Concédeme la rapidez del viento!”

Me pregunto si su habilidad primaria es algo como ‘arma divina,’ y cada objeto extra más allá del primero es resultado de una mejora de habilidad.

Hiro debió haber terminado de aplicar sus mejoras, porque se agachó y se lanzó hacia adelante, las alas en sus botas batiendo para darle un impulso extra, su espada extendida brillando con una luz sagrada que, honestamente, dolía a la vista de Will.

¿Eso indica algo o simplemente es muy brillante? pensó Will, entrecerrando los ojos.

“¡Recibe esto! ¡Santo Smi—”

“Arena de bolsillo,” dijo Will, sacando su mano del bolsillo mágico que había cosido en la parte delantera de su camisa y lanzándola a los ojos del guerrero en carga.

Al mismo tiempo, Will agarró el pie principal de Hiro con la Mano Fantasma, tropezándolo y convirtiendo su avance en una caída.

Ventaja de localía

Quedaban 61 de 62 cargas.

El escenario se transformó en hielo prístino en un parpadeo, y el Paladín tipo Arquetipo, cegado y pataleando, voló dejando a Will y resbaló por el borde de la plataforma.

“Y… el ganador es… William Oh… por descalificación, utilizando una combinación de lanzar arena a los ojos de su oponente y convertir el suelo en hielo. ¿Vamos a… darle una mano, quizás?”

La multitud circundante murmuraba entre sí, un sonido ominoso que se propagaba por la arena como una enfermedad… pero a Will no le preocupaba.

De nuevo, acabaría muerto o esclavizado si perdía un solo combate, así que ser buen deportista o hacer un espectáculo no estaban entre sus prioridades.

“El Barón ha decidido que sí, que la arena cuenta como arma, y recuerda a los concursantes que si Reliquias de poder legendario capaces de proyectar llamas o manipular psíquicamente están permitidas, ¿qué es un poco de arena? Las gafas no mágicas son baratas y abundantes, amigos.”

Will levantó la vista y buscó en las gradas, encontrando una cabina grande donde el Barón Akul se sentaba en medio, sonriendo de oreja a oreja.

Hmm. ¿Es buena o mala señal que el Barón básicamente me haya dado luz verde para usar cualquier arma que quiera? La batalla real no tenía reglas, así que deben estar intentando acercarse a una competencia lo más “real” posible para este torneo.

Will inclinó la cabeza ante el Barón y descendió del escenario, cruzando junto a Hiro, quien parecía estar temblando de rabia, aunque no actuó en consecuencia.

—Stevie. Billy-bob —dijo Will al ingresar a la sala de espera de los luchadores.

—¿Sí, señor? —preguntaron los mayordomos espirituales que emergieron de la pared.

—Sea quien sea mi próximo oponente, vayan a su casa y asegúrense de que no puedan dormir esta noche, y si son lo bastante imprudentes para quitarse alguna prenda antes de acostarse, asegúrense de que alguna pieza crítica quede en su lugar equivocado.

Los mayordomos no-muertos mostraron una cara casi idéntica de disgusto ante esas acciones desleales, pero ya habían manifestado su rechazo a trabajos chapuceros, y Will ya había explicado la gravedad de la situación en que se encontraban. Desaparecieron en la pared.

Contar con sirvientes inteligentes, capaces de actuar de manera independiente y con pensamiento crítico, cambiaba las reglas del juego.

—¿Te das cuenta de que esa es la única persona que caerá en el truco de “arena en los ojos”? —preguntó Loth.

Él la miró de arriba abajo. —Confío en ello.

Solo le quedaban cinco rondas por ganar. Tenía aún muchos trucos en la manga.

Capítulo 69 - Una Oportunidad Perdida - La Leyenda de William Oh

William Oh es el detective más destacado de La Torre. Tiene toda la información que percibe en su mente simultáneamente, enlazando hechos de manera inconsciente a una velocidad increíble para reconstruir el pasado, el presente y el futuro.

Ningún secreto, motivación oculta ni deseo enterrado puede escapar a su mirada aguda.

Los ejemplos más célebres son cuando utilizó este formidable don para desentrañar enigmas, derribar dictadores o descubrir la verdadera naturaleza de La Torre misma.

Pero por lo general, solo lo emplea en asuntos de amigas de mal carácter.

Stephan Akul

“Su tecnología supera cualquier cosa que haya visto, Mi señor. A primera vista parece basarse en mis propios investigaciones, pero no sé cómo… la mitad funciona. Pedirme que la repare… podría desmontarla y aprender mil cosas, pero no podría arreglarla en esta vida.”

Stephan Akul observaba con atención el cadáver momificado vestido con sedas en avanzado estado de deterioro y Relicarios de oro flojo, como un emperador sepultado junto a sus riquezas de días ya olvidados.

Su tintero era un hombre con habilidades poderosas, especializado en reparación e invención. Había creado cosas que ni el Barón podía comprender, que absorbían energía del Miasma omnipresente que inundaba cada Piso.

La nueva ola del futuro, la llamaba Allen. Una fuente de energía que revolucionaría…todo.

Y, sin embargo… una piedra sepulcral le causaba problemas.

Stephan contenía su ira. Una explosión no solucionaba nada, y Allen ya le tenía bastante miedo. El hombre no necesitaba más motivaciones. Simplemente… no podía hacer lo que Stephan le demandaba.

Y sería imprudente permitir que Allen vislumbrara lo profundamente afectado que estaba por ello.

“¿Por qué sigue dormido?” preguntó Stephan. Cuando metió a Pi allí, la criatura se retorcía y gritaba. Ahora parecía mortalmente quieto. “¿Está muerto?”

“No, todavía duerme. Debido a la forma en que fue roto, partes del ataúd todavía están en funcionamiento.” contestó Allen, levantándose y acercándose al lado roto del ataúd, donde faltaba la tapa.

“¿Ves estos nodos aquí? Coinciden con puntos en la parte rota de la tapa que removimos. Eso implica que hay otros nodos bajo la tapa que aún están operativos.”

“¿Sigue haciendo lo que necesito que haga?” preguntó Stephan.

“No… ¿qué necesitas que haga?” replicó Allen con un encogimiento de hombros.

Stephan sacó un cuchillo de su cartucho y se inclinó dentro del ataúd, con los vellos de su brazo erizados por el casi imperceptible zumbido de poder que llenaba el antiguo artefacto.

Agarró la mano de Pi y le hizo una pequeña cortada en la palma.

La herida permaneció.

“Ahora es más que un pisapapeles,” dijo Stephan con un ceño fruncido, mirando a Allen.

“Desármalo. Aprende mil cosas, tal vez puedas crear algo que replique la función principal del ataúd.”

“¿Cuál es su función principal?” preguntó Allen.

Stephan echó un vistazo a su inventor.

“No quisiera llenarte de expectativas. Es muy probable que lo que yo creo que es la función principal del ataúd, y lo que el ataúd piensa que es, sean cosas distintas.”

Allen gimió frustrado, hasta que se dio cuenta de que estaba junto al Barón. El inventor se quedó congelado, se enderezó y se inclinó en señal de respeto. “Descubriré sus secretos, mi señor.”

“Estoy seguro de que lo harás,” dijo, dándole una palmada en el hombro y girando para irse.

“…Mi señor?” preguntó el artesano.

“¿Hmm?” preguntó Esteban, dándose vuelta.

“¿Qué quieres hacer con el ocupante?”

“Que le entreguen las Reliquias que lleva puestas al Bóveda, y que el hombre mismo sea llevado a su propia celda. Una de alta seguridad. Lo necesitaremos a mano si alguna vez replicamos las funciones del ataúd.”

Allen se inclinó en señal de reverencia, y eso fue todo. Stephen se apartó de su artesano y dobló la esquina.

Supongo que ahora este espacio es inútil, pensó Esteban, quitándose el Anillo del Amante Obsesivo de la mano derecha y colocándolo en el bolsillo antes de cambiar a un potenciador de escudo que armonizaba con su constitución.

Inmediatamente, una poderosa protección viva apareció a su alrededor y comenzó a plegarse sobre sí misma, envolviéndolo en una capa de protección que envidiaría cualquier otro Ermitaño.

Pero no era tan perfecta como la inmortalidad absoluta. ¿Y quién lo sería?

William Oh

“Incluso si viviera para siempre, no creo que nada sea mejor que esto,” dijo Will antes de abrir la mandíbula y engullir de un solo bocado toda una empanada de carne.

“¿La estás saboreando siquiera?” preguntó Ria, con los brazos cruzados.

“GURF,” dijo Will con la boca llena mientras comenzaba a masticar.

“¡Me alegra que te gusten tanto!” exclamó Anna, juntando las manos. “Después de... todo eso... quería agradecerte, y mi mamá siempre decía que nada demuestra aprecio a un chico como una empanada de carne.”

“No creo que eso fuera exactamente lo que ella quería decir,” dijo Jean, con los brazos marcados, cruzados.

“¿Qué quieres decir?” preguntó Anna, mirando por encima de su hombro a la anciana que observaba a Will comer con una expresión de disgusto permanente.

“Sí, ¿qué quieres decir?” preguntó Ria, mirando a Jean.

“Tampoco lo entiendo, pero las empanadas están deliciosas,” dijo Bee, uniéndose a Will en devorar las empanadas crujientes y compactas.

“¡Esas son para los clientes!” exclamó Ria, apartando a la pequeña Tangle de su comida. Bee luchó con todas sus fuerzas durante un minuto antes de rendirse como un gato empapado.

¿No debería Bee ser más fuerte que Ria?

Hasta donde sabía Will, los Tangled tenían algo como 4-5 en Fuerza, lo que los hacía sumamente fuertes en combate cuerpo a cuerpo, y la capacidad de dividirse en múltiples cuerpos aumentaba aún más esa ventaja.

Sin mencionar cuán difícil era atrapar a la cambiante. ¿Estaba simplemente fingiendo?

Mientras Ria giraba la espalda, Anna logró robar una empanada y dio una mordida, encogiendo los hombros con culpa.

Él respondió con un pulgar en indicación de aprobación.

La anciana vio todo, pero no se molestó en reprender a ninguno de los dos.

“Muy bien, ya les mostraste tu ‘aprecio’, ahora vayan por atrás y empiecen a preparar. Abrimos en una hora,” dijo la anciana con cicatrices, ahuyentándolos hacia la parte trasera.

Las tres chicas traviesas finalmente entraron en el almacén con diferentes grados de descaro.

“¿Los llamaste ‘mis chicas’? ¿Son todas Tangled?” preguntó Will en cuanto escuchó el tintinear del trabajo comenzar. ¿Incluso Anna?

Jean lo observaba con los brazos cruzados, su rostro lleno de cicatrices fruncido ante sus palabras.

“Eres demasiado agudo… Cuando llegamos al quinto Piso, ninguna de ellas era lo bastante fuerte para recordar lo que les habían hecho, y una a una se separaron, reaccionando de manera diferente al infierno por el que pasaron. El sentido de justicia de Ria estaba inflamado más allá de lo racional. Quiere salvar al mundo de las fuerzas del mal, pero no entiende por qué. Bee alberga un odio profundo que no sabe a dónde dirigir... y Anna simplemente quiere olvidar todo y ser una joven enamorada. No sé si fue una maldición, un Pacto o simplemente el dolor fue demasiado para recordar.”

Haré eso.

"¿Viste a una niña llamada Brianna?" preguntó, con las entrañas retorciéndose.

"...Ella murió," dijo Jean. "Seguía escapando y nadie sabía cómo, así que finalmente decidieron—" la voz de Jean se entrecortó "—" acabar con ella. Como a un perro rabioso. O a un experimento fallido."

El puño de Will se apretó mientras analizaba la línea de los hechos. Habrían tenido un tiempo límite extremadamente corto para ver a Brianna en el Séptimo Piso y luego bajar al Quinto antes de que Will llegara. Suficiente para que pudieran haber sufrido la Enfermedad de la Aclimatación.

Todo el mundo sabía que los síntomas variaban mucho.

Y Tangled tenía una concentración débil comparada con la del escalador común, por lo que sus mentes serían las primeras en sucumbir ante la rápidamente cambiante presión miasmática.

En realidad, tendría sentido enviar intencionadamente a Tangled a mayor velocidad específicamente por esa razón, adelantando su colapso mental. Brianna pudo haber llegado al Séptimo Piso en cuestión de días en lugar de semanas, como pensaba.

Eso ampliaba considerablemente el marco de tiempo, en concordancia con lo que dijo Jean y lo que él sabía.

Will tragó la rabia y el arrepentimiento impotentes. Todavía quedaba mucho tiempo para hacer algo al respecto. Pero había una última pregunta que Will quería plantear.

"¿Realmente lograste escapar, o fuiste plantada aquí por la familia Wyrd, preparada para explotar algún día y destruir a Akul?"

"Ja. Eso me quita el sueño," admitió Jean. "No, no creo que lo hiciéramos. Pero, ¿cómo lo sabría?!" Ella señaló su cabeza. "¡Yo soy la que recuerda todo! Y, sin embargo... no tengo idea de cuánto de eso puede estar implantado y cuánto es real. Mi Focus es basura, así que un buen usuario de Encantos podría tenerme ladrando como un perro."

"Por eso te pedí que mantuvieras su atención alejada de mis chicas. Tienen la técnica del Tangle controlada de memoria, casi como un acto rutinario. Si saben qué son esas tres, enviarán a un manejador tras ellas, y volverán a convertirse en armas."

"Entiendo."

"¿Nos ayudarías con un favor?" preguntó Jean. "Sé que te estoy pidiendo mucho, pero—"

"Estoy dentro," interrumpió Will. "Creo que todas las chicas panaderas son adorables y deben ser protegidas."

Jean soltó una risa sorprendentemente juvenil, sus arrugas parecieron disminuir por un instante antes de volver al momento de seriedad, con la boca en una línea delgada.

Vaya.

¿También te afectó la enfermedad de la aclimatación, eh? Pensó Will. Eso era una de las cosas que le tenían inquieto. Tangled era una invención relativamente reciente, así que no podía ser una anciana... a menos que ella misma le hubiera convencido de que era una, mediante una buena dosis de enfermedad de la aclimatación que presionaba su mente débil Focus bajo un estrés intenso.

Según la perspectiva de Will, para conservar sus recuerdos, Jean había tomado distancia de ellos... asumiendo una identidad que creía que sería dura como el acero y capaz de soportar el estrés. Una anciana, con toda una vida de experiencia para amortiguar el impacto de recuerdos traumáticos.

Una anciana sin humor, con una voluntad de hierro. Había interpretado el papel lo suficiente como para creérselo, sin darse cuenta.

"¿Qué necesitas?" preguntó Will.

"Si pudieras seguir haciendo el ridículo, eso atraería la atención lejos de nosotras," dijo Jean. "A la familia Wyrd no le gustan ustedes."

"De hecho, ya pensaba en hacer un espectáculo en el torneo de menores de 25 años," dijo Will. "No hay problema."

"Y deberías dejar de venir por aquí," dijo Jean con expresión severa. "Llevar la atención sobre ti mismo no tiene sentido si—"

“Los conduzco directamente hacia ti.” Will terminó, con el estómago retorciéndose.

El corazón de Will se hundió y su respiración se aceleró ante la perspectiva de aislarse de ellos. Antes de hundirse aún más en ese pensamiento, tomó el control de sí mismo y respiró profundamente, llenando sus pulmones antes de exhalar lentamente.

De todas formas, no pensaba pasar el resto de su vida en Akul flirtando con Anna. Necesitaba seguir escalando. Podría visitarlos en el futuro, después de haber derrotado a los Wyrds, o cuando todo este embrollo hubiera pasado y estuviera lo suficientemente fuerte para imponer su voluntad como ley.

—Está bien —dijo Will, aunque no se sentía muy bien con ello.

—Lo siento —susurró Jean, con un destello de tristeza asomándose tras su semblante estoico.

—Lo sé —replicó Will, reprimiendo la ira. Ella no era el blanco adecuado para ella. —Dile a Anna… dile algo que no me haga parecer un idiota.

—Justo —asintió Jean con un gesto de aprobación.

Will extendió la mano y le estrechó las ásperas, callosas manos. Luego, antes de que ella pudiera reaccionar, llevó esa mano llena de venas, manchas de hígado y marcas de la edad a sus labios y le dio un beso en el dorso, provocando que los ojos de Jean se abrieran con incredulidad.

Las décadas parecieron desvanecerse por unos instantes, revelando el rostro que se escondía tras esa máscara autoimpuesta, antes de que ella se recuperara y apartara su mano con toda la fuerza de una Tangle de nivel 30.

Hmm… Will frunció los dedos. Una sensación…algo le estaba rozando la parte trasera de la mente. Había más en esto, pero aún no sabía qué era.

Jean le había contado la mayor parte de la verdad… pero algo no cuadraba.

Supuso que lo descubriría eventualmente. La mente de Will era como un perro que mordisquea un hueso. Le encantaba masticar esas cosas y seguiría haciéndolo, guste o no.

—Eso… guarda esa tontería para las niñas ingenuas que no saben algo mejor, tú, tú malcriado —balbuceó Jean, retrocediendo de él, su edad regresando en un instante mientras volvía a desplegar su figura de anciana.

—Lo haré —Will inclinó su sombrero imaginario. —Entonces, hasta que pase este feo asunto, les deseo mucha suerte a las cuatro jóvenes damas.

—Demasiado directo —murmuró Jean, cruzándose de brazos y sacudiendo la cabeza mientras lo observaba alejarse.

Una vez que Will estuvo fuera de la panadería, sacudió las malas sensaciones.

Por muy difícil que le fuera admitirlo, había cosas más importantes en las que concentrar su mente en aquel momento que las Chicas de la Panadería en Problemas.

Específicamente, ganar el torneo y evitar convertirse en títere o ser empalado por la Iglesia de Granesh.

Había pensado en huir durante la noche, desaparecer de la ciudad e intentar tomar un bus hacia el sexto piso… pero el riesgo era casi igual al de participar en el torneo, y la recompensa, en el mejor de los casos, era escasa.

Will necesitaba enfocar toda su energía en desarrollar estrategias para el torneo.

Pero la parte trasera de su mente seguiría mordiendo ese hueso.

Capítulo 68 - Consejos del Barón - La Leyenda de William Oh

Alerta en todo el piso!

Se ha avistado a Arnold Ames en el Piso 5.

Arnold ‘Armas’ Ames es buscado muerto por una cantidad asombrosa de delitos, incluyendo principalmente Asesinato, Extorsión, Crímenes de Guerra y Trata de Personas.

Recompensa: 3000 piezas de oro, 20,000 XP, que se repartirán entre el grupo que reclame la recompensa.

Supongo que le han quitado la máscara, pensó Will, apoyado contra la pared de su celda.

Era una celda muy cómoda, con una cama acogedora, baño privado, una pequeña biblioteca y un sillón reclinable para leer… pero la puerta estaba cerrada por fuera, que era realmente el único criterio que importaba a Will.

Se tensó por un momento, esperando que el siguiente mensaje revelara que alguien había reclamado la recompensa, pero… nada.

Supongo que están interrogándolos. pensó Will. Tenía sentido que quisieran obtener toda la información posible de sus huéspedes no deseados.

Apuesto a que sus celdas no son tan agradables como ésta. Aunque Will estaba en una celda, existían diferentes tipos de prisiones.

Esta decía: “Llegaré a ti en cuanto pueda, gracias por tu paciencia.”

Will estaba bastante seguro de que las otras dos estaban en una celda en el extremo opuesto, que decía: “Nunca volverás a ver el sol.”

Después de cerca de una hora, otro mensaje inundó la conciencia de todos en el Piso 5.

Se ha avistado a Vincent Duncan en el Piso 5.

Vincent ‘Vacío’ Duncan es buscado muerto por una cantidad impresionante de delitos, principalmente Asesinato en Masas, Crímenes contra la Naturaleza, Tráfico de Personas y Evasión Fiscal.

Recompensa: 4500 piezas de oro, 60,000 XP, que se repartirán entre el grupo que reclame la recompensa.

Esto seguramente tomará tiempo, pensó Will, recogiendo un libro y comenzando a leer. Loth le había dicho que debería leer más.

A las dos horas aproximadamente, llegó un golpe a la puerta. Antes, dos guerreros de alto nivel vestidos con los colores del duque acompañaron educadamente a Will por una serie de pasillos ominosos que culminaron en una puerta doble de madera igualmente inquietante, que se abrió para revelar al barón, sentado tras un escritorio de gran tamaño de madera.

El tamaño y el brillo del escritorio recordaron al que había visto en el castillo de Oilton. Algo diseñado para hacer que quien estuviera sentado detrás pareciera más importante.

Quizás eso era algo bueno, porque el Barón no parecía tener más de veinte años, por lo que la gravedad de carácter era difícil de encontrar. O su cuerpo era excesivamente joven, o había hallado alguna otra manera de detener el proceso de envejecimiento.

Me pregunto si eso es cosa de un noble o solo de este en particular.

“Bienvenido, tome asiento.” dijo el Barón Akul, haciendo un gesto hacia la silla frente a él.

Will se sentó. No encajaba hacer otra cosa; esa era la vibra que había.

“William Oh, ¿verdad?” preguntó el Barón.

“Sí, señor.” respondió Will.

“Eres bastante famoso para ser un don nadie.”

“Eso es cierto.”

Los ojos marrones del Barón Akul se estrecharon, y Will sintió como si un pez grande hubiera notado una chinche en la superficie del agua. Will era la chinche.

“¿Querías convertirte en un Lord, William Oh?”

“¿No quieren todos los jóvenes ser Lords?” defendió Will.

“Eso es solo una mentira que los padres cuentan a sus hijos para darles algo por qué luchar.” dijo el Barón Akul, levantando una mano. La piel de Will se enfrió. Esa mano podía producir relámpagos de fuego capaces de matar kaijus al instante.

—Pero tú... —el Barón bajó la mano, señalando a Will—. Estás en camino de convertirte en uno de ellos.

—¿Gracias? —dijo Will con incertidumbre.

—Has formado un Grupo talentoso, asegurado patrocinio de dos familias influyentes y financiado un fondo de guerra que podrías usar para fundar un Bastión. Todas estas son etapas necesarias.

Will no respondió, esperando tal vez que el Barón le revelara cuál era el siguiente paso.

—En interés de la transparencia, para que puedas entender mi razonamiento...permíteme explicarte la situación en la que te encuentras.

—Por favor —dijo Will.

—Eres un huérfano supuestamente nacido de Mary y Thomas Oh, dos de los más grandes Escaladores de la era moderna... y has aparecido en mi ciudad poco después de que la iglesia de Granesh comenzara a divulgar que eres un cambiante demoníaco.

Will sudó frío.

—Mis investigadores han entrevistado a todos quienes hayan oído siquiera una palabra tuya, y según tus aventuras, me dicen que probablemente posees los arquetipos de explorador/imbilizador y tienes en tu poder un almacenamiento dimensional; no solo puedes robar Reliquias de otros Escaladores, sino que también puedes usar ese almacenamiento como un Amo adicional.

—¿Aún estás sin armas? —preguntó el Barón Akul.

—Podría tener algo más —admitió Will.

—Lo imaginaba —El Barón entrelazó sus dedos y dirigió a Will una mirada larga y silenciosa, como valorando su destino.

—Mis opciones son tres —de repente dijo el barón—. Primera: podría matarte o entregarte a la Iglesia. Sería un desperdicio. Segunda: puedo obligarte a convertirte en Vasallo. Así obtendría el servicio de un arquetipo de pícaro poderoso.

-Ninguna de esas opciones suena muy buena.

—Tercera... —pudo decir—. Puedo enviarte con mi bendición.

—Esa última me suena bien —interrumpió Will, hablando sin pensar. El Barón no le prestó atención.

—La Torre necesita más Señores. Hemos ido desgastándonos mutuamente durante décadas, y ahora solo quedan unos pocos. —El Barón miró pensativo a un lado.

—Tienes la mayor parte de lo que se necesita para ser un Señor, pero la cualidad más importante, todavía no la tengo clara.

—¿Cuál es? —preguntó Will.

—La cualidad más esencial para convertirse en un Señor... es una Sinergia de Habilidades tan deslealmente desproporcionada que los Clamores comunes, especializados en luchar contra monstruos, ni se atreverían a enfrentarse a nosotros. En resumen, los Señores son increíblemente diestros en eliminar a otros Escaladores.

—Tú, muchacho, no eres el mejor en matar monstruos. ¿Qué clase de arquetipo de Pícaro es? Pero, por otro lado, he oído informes de la desafortunada expedición de Michael y de tus partidas clandestinas ‘arregladas’. Tienes una movilidad muy potente y un ataque invisible que utilizas para dominar un combate, sin importar cómo empezó. Eso te convierte en material de Señor.

El Barón finalmente dejó de pontificar sobre el Build de Will y lo invitó a participar en la conversación.

—¿Ibas a participar en el torneo ‘menores de 25’ para abrir oportunidades a tu Grupo? —preguntó.

—Sí, señor —respondió Will.

—Supongo que ibas a ocultar tu Habilidad de almacenamiento Dimensional y apuntar a llegar a las semifinales.

—Algo así —admitió Will—, no quiero revelar—

El Barón Akul soltó una risa.

—Perdona —dijo, ahogándose de risa, mientras limpiaba lágrimas de los ojos—. Hace muchos años, solía mantener secretos como tú, oculto tras una máscara de cautela. Déjame decirte algo que he aprendido.

¿Consejos gratuitos de uno de los combatientes más poderosos de la Torre? Will aprovechó esa oportunidad encantado.

—Si te conviertes en un Señor, todos los que importan van a saber cómo funciona tu Habilidad, te guste o no. Incluso hay familias que han descubierto qué es el 99 % de mi Build y han dado a sus hijos el mismo punto de partida.

Will pensó en Mason por un momento, luego asintió.

—Tengo un nieto —dijo el Barón, sorprendiendo a Will con el cambio de tema.

—¿El hijo de Luis? —preguntó Will.

—Uno de ellos. Luis me dice que el muchacho necesita ser humillado antes de que se meta en problemas. Participará en el torneo de menores de 25 años.

—¿Quieres que… le pegue a tu nieto? —preguntó Will, frunciendo el ceño.

—¿No tuviste alguna experiencia que te enseñara a mantener tus secretos bien guardados? —preguntó el Barón.

Will recordó los dos días de hambre en ese espacio vacío… y la traición que los había llevado hasta allí.

—¿Quieres que le cause trauma a tu nieto? —sería parte de ello, pero había matices.

El barón levantó ligeramente el pulgar y el índice.

—Un poco. Quienes no conocen el miedo no duran mucho en este mundo. Estarías salvándole la vida.

—Esto es lo que quiero que hagas —dijo el Barón—. Quiero que participes en el torneo, que utilices todas tus habilidades para vencer a tus oponentes. Incluyendo a mi nieto, si tienes la oportunidad. Quiero ver de lo que eres capaz cuando no guardas nada. Si ganas, te brindaré mi apoyo.

—¿Y cómo sería ese apoyo?

—Protección, dinero, equipo. Sacrificios. Cazar kaijus sin tener que hacer fila en uno de mis sitios de reproducción controlada. Y ayudarte a subir al sexto piso.

—¿Y si no gano?

—Entonces, tu sinergia de habilidades no fue lo suficientemente sólida para convertirte en un Señor. Te convertiré en mi vasallo, a menos que la iglesia de Granesh me haga una oferta irresistible.

El sudor frío volvió a recorrerle la frente.

—¿Qué ganas tú con que yo me convierta en Señor? —preguntó Will.

—¿De manera ideal? Un nuevo aliado, una fuente de ingresos mediante el comercio, un nuevo amigo cuando la familia que tengo desaparezca nuevamente. Y, por supuesto, si estableces tu Cuartel General en los pisos superiores, eso aliviará mis problemas aquí.

—¿Cómo lo lograría? —preguntó Will, frunciendo el ceño.

El barón hizo una pausa, como alguien que acaba de darse cuenta de que había compartido más de la cuenta. Miró a Will por un momento.

—No se lo cuentes a nadie hasta que seas un Señor —dijo el Barón, con un tono que transmitía toda la amenaza que Will necesitaba escuchar.

—Sí, señor.

—Las tasas de aparición de monstruos en cada piso dependen... de los patrones climáticos. Unos años son peores, otros mejores. La mayoría lo sabe.

Ladeó la vista hacia Will.

—Antes, en los pisos superiores a mí, había al menos ocho Lords. Ahora solo quedan cinco. Cada vez que uno de los otros tres muere o desaparece, se incrementa proporcionalmente la aparición y fuerza de los kaijus en mi piso. Creo que nadie más lo ha notado porque resulta muy difícil seguir el ritmo exacto de aparición en otros pisos, pero aquí, es algo inevitable. Mi contador, que seguía nuestros ingresos por cría de kaijus, me lo hizo notar.

—Entonces...¿Por qué no crear más Lords? Podrías permitirte hacerlo.

—Zodiac y yo intentamos eso. Dimos a algunos jóvenes prometedores, bien preparados, todas las herramientas necesarias para convertirse en Lords por derecho propio. Uno tras otro fracasaron. Algunos no tenían la estrategia adecuada, otros fueron asesinados por Lords rivales celosos de perder influencia. Otros simplemente murieron luchando contra monstruos, y algunos más dejaron que el poder los corrompiera, esclavizándolos a sus propios deseos crueles.

“¿Y estos jóvenes prometedores… bien educados, que murieron o enloquecieron, eran todos hijos de amigos y familiares?” preguntó Will.

El rostro del Barón se volvió sombrío. “Eso influyó en la reacción adversa, sí. Desde entonces, Zodiac y yo hemos cambiado nuestra estrategia: buscamos identificar a posibles Señores que ya están casi allí y… darles un pequeño impulso más allá de su último obstáculo. Menos esfuerzo para lograr mejores resultados.”

“¿Y tú crees que yo soy un ‘posible Señor’?” preguntó Will.

“Potencialmente. ¿Para qué crees que se creó el torneo?”

La mente de Will conectó las piezas del puzzle.

“Oh.”

“Ahora, creo que esto era tuyo,” preguntó el Baron, extendiendo la mano debajo de su escritorio y colocando un hacha tomahawk familiar sobre la mesa.

Will apenas pudo contenerse y no lanzarse hacia adelante para arrebatársela.

“Sí, señor.”

El Barón hizo un gesto hacia ella, y Will tomó su hacha, deslizando el asa familiar en su cinturón.

“Es un arma de gran calidad. ¿Dónde la encontraste?”

“En manos de un jefe Maksu en el Primer Piso.” respondió Will.

“Hmm. Cuida bien de ella.” El barón se levantó y estrechó la mano de Will. “William, esto ha sido una agradable distracción, pero ambos tenemos asuntos que atender. Disfruta del torneo.”

Will reprimió un sarcástico ¿cómo puedo disfrutarlo si voy a morir o a ser esclavizado si pierdo? y simplemente estrechó la mano del Barón.

Su mente se encontraba saturada mientras los guardias lo escoltaban hacia la entrada del gigantesco palacio que también funcionaba como sede del gobierno.

La información que le había sido revelada contenía mucho más que palabras:

Menos Señores significaba que los Pisos individuales se volvían más peligrosos, lo que a su vez dificultaba avanzar y convertirse en un Señor, lo que generaba aún menos Señores, haciendo que los Pisos fueran más duros…

Si se llevaba al extremo lógico… ¿qué ocurría cuando ya no quedaba ningún Señor?

¿Esto había estado sucediendo durante un tiempo? ¿Cuántos Señores existían hace cincuenta años? ¿Cien? ¿Mil?

Will comenzaba a comprender por qué el barón le había recomendado mantenerlo en secreto.

Y la iglesia de Granesh… El Barón apenas le dio importancia a su acusación de ser mitad serpiente. Casi como un pensamiento secundario. ¿A qué no le importaba lo que pensaban o simplemente creía que estaban equivocados? …¿O tal vez no le importaba si Will era un demonio disfrazado?

Desde la perspectiva de Will, sus sospechas tenían un grano de verdad.

Claro, era un 99% tonterías, y nunca se llevarían bien por ello, pero Will estaba bastante seguro de que ya no era completamente humano. Esa parte, al menos, la tenían clara.

Ellos estarán en el torneo, pensó Will para sí mismo.

Iban a ser una de las muchas iglesias que ofrecerían sanación y, al igual que el Barón, mantenían los ojos abiertos en busca de posibles nuevos Señores con quienes aliarse… o quizás para estar atentos a enemigos de la iglesia que previamente habían logrado escapar de su alcance.

El Barón tenía razón. Tarde o temprano todos los que importaban sabrían exactamente cómo funcionaba su habilidad. El Barón, y probablemente otros Señores, ya sabían casi exactamente lo que podía hacer su Mano Fantasma.

Necesitaba impresionar al Barón, pero al hacerlo, llamaría la atención de la iglesia y alertaría sobre lo que era capaz de hacer, dándoles una imagen más clara de sus habilidades.

Entonces, hagamos limonada, pensó Will mientras caminaba, acompañado por guerreros en sus treinta.

Hagamos lo que él pidió y destrocemos a nuestros oponentes tan brutalmente que ni siquiera sepan qué sucedió. Como lo hace un Señor.

Si ofrecía un rendimiento lo suficientemente convincente, la iglesia pensaría dos veces antes de gastar a sus agentes en él.

Will llegó a la entrada del palacio, donde esperaba el resto de su grupo. Los guardias asintieron con la cabeza y se dieron la vuelta para atender otros asuntos, dejando a Will libre para hacer lo que quisiera… en su mayor parte.

Will echó una mirada a Mason, quien parecía estar bien. “¿Cómo va la herida?”

“Los sanadores dicen que casi muero por shock séptico, pero en buena noticia, ahora tengo una cicatriz muy genial,” dijo Mason, dándose unos golpes en el estómago.

“La carne de jabalí me hizo subir al nivel veintitrés,” comentó Travis.

El resto del grupo asintió con la cabeza.

“¿Qué quieren hacer ahora?” preguntó Loth, mirando a Will.

“Ahora… haremos todo lo posible por dominar el torneo… pero primero, unos tartaletas de frambuesa,” musitó Will.

Loth rodó los ojos.

Necesito saber cuál es la relación de Jean con la familia Wyrd.

Capítulo 67 - Caza de jabalíes (parte 2) - La leyenda de William Oh

En la batalla entre Lumesh y William Oh, una piedra angular negra de la Torre fue rota, y oscuros secretos y entidades de pesadilla provenientes del mundo intermedio aprovecharon la oportunidad para escapar de su encierro.

Travis silbó, descargando el inodoro antes de lavarse las manos, disfrutando del agua corriente de la mansión.

No es que sus alojamientos actuales carecieran de agua corriente, pero desde que comenzó su Escalada, su aprecio por todas sus formas ha florecido. La cuarta planta, en particular, era terrible, con agua estancada a la vista, pero sin forma de limpiarse.

La cuestión es, ¿cómo lograr fácilmente presión de agua en medio del campo? La forma más simple era un gran tanque en el techo que alimentara agua por gravedad hacia la casa, el campamento, lo que fuera. El problema era llenarlo, ya sea con un Climber llamándolo, un Reliquia, o algún tipo de bomba que extraiga agua de un río natural.

Había una bomba que había oído mencionar, capaz de enviar una pequeña cantidad de agua contra la gravedad, a costa de una pérdida mucho mayor durante su operación. A los Oiltons les gustan sus bombas.

Normalmente no querrías una bomba con fugas, pero si ya está en un río, ¿a quién le importaba la eficiencia?

¿Alguna especie de torre de agua portátil y una bomba que puedas colocar en un río cercano para llenarla durante la noche y así tener ducha?

Aunque fuera portátil, ¡pesaría una fortuna!

Probablemente sería más fácil usar una Reliquia que genere agua, y calentarla en una sartén.

Qué desagradable.

Travis se secó las manos y pensó en que la joven a quien había invitado a subir con él no había aparecido. Aunque, en realidad, no había esperado que lo hiciera.

Bueno, tal vez algún día funcionaría, pensó Travis con una sonrisa irónica, abriendo la puerta y entrando en el pasillo. El hecho de no tener idea de cómo manejar la situación si alguna chica aceptaba su propuesta de escaparse realmente no le preocupaba.

¡BUM!

Una explosión en una habitación lejana estremeció toda la segunda planta y hizo que Travis reculase de inmediato.

La puerta de una habitación al final del pasillo explotó en pedazos de madera mientras un hombre enorme, con una máscara de jabalí, atravesaba el umbral y comenzaba a correr por el pasillo, directo hacia Travis.

El techo y las paredes empezaron a desprenderse mientras cuerdas enterradas bajo el papel tapiz se estiraban y giraban, lanzando afiladas cuchillas cubiertas de sustancias extrañas directamente en la costosa figura del jabalí.

El jabalí empezó a desarrollar espinas filosas desde su piel durante la carrera, capaces de resistir la mayoría de los daños, mientras su mirada enrojecida se fijaba en Travis.

La pata del jabalí se desplazó en medio del paso. Era un cambio mínimo, pero Travis entendió qué significaba.

Retrocedió de un salto, activando la Ilusión para crear dos copias de sí mismo que corrieron en direcciones distintas, escapando del lugar. El jabalí giró de inmediato hacia el baño, ignorando las ilusiones y concentrándose en la copia más alejada de él, que resultó ser la verdadera Travis.

Malditos.

—¡Hay una salida que no está trampa! —gritó el jabalí, agarrando a Travis, mucho más pequeño, por la garganta, mientras sus colmillos casi le rozaron el ojo.

—¿¡Las salidas están trampa?! —balbució Travis, atragantándose. —¿¡Qué estás diciendo!?

¿¡Y quién demonios eres tú!? —Travis no había visto a ningún participante en la lista de invitados con máscara de jabalí y equipo completo. En realidad, estaba bastante seguro de que era el único que había leído la lista con atención.

Travis no tenía idea de qué estaba ocurriendo exactamente, pero por el contexto era evidente… Will había hecho algo estúpido mientras Travis estaba en el baño.

—“Hay más de una forma de hacerte decir qué está atrapado y qué no.”—dijo la masa pesada de músculo y cicatrices, levantando a Travis del suelo con un solo brazo y preparándose para atacar.

—“Espera—“

El aire fue expulsado de sus pulmones cuando Travis fue lanzado directamente contra los azulejos del baño y se estrelló contra la siguiente habitación, rodando entre artículos de limpieza.

Espejismo

21-20 Carga restante

Al tocar el suelo, Travis plegó el aire de modo que pareció dividirse en dos ilusiones vacilantes, mientras su cuerpo real avanzaba en línea recta.

Esta vez funcionó, ya que el jabalí se lanzó hacia la ilusión que se dirigía hacia la puerta, mientras su cuerpo auténtico caía al suelo y deslizándose por debajo del guerrero, saltando de regreso al baño destrozado y corriendo hacia el vestíbulo principal.

—“¡Debes ser un idiota de primera!”—gritó Travis por encima del hombro, activando la Provocación.

20-19 Cargas restantes.

Una vez en el vestíbulo principal, vio a Will y Loth salir por la puerta destrozada por la que originalmente había irrumpido el guerrero gigante.

Al menos pensó que era Will. Era el mismo atuendo llamativo, pero la máscara nueva realmente lo unificaba, haciendo que las piedras de cristal parecieran escamas abstractas.

Travis nunca admitiría que lucía siquiera un poco genial, aunque.

Por encima de su hombro, vio un destello del guerrero mirando hacia la ventana enorme, claramente considerando saltar del mansión y reiniciar las circunstancias de la batalla que Loth tenía en su mano.

Pero la Provocación complicaba mucho las habilidades de pensamiento crítico de las personas.

Con un gruñido de rabia, el jabalí giró sobre la punta del pie y comenzó a perseguir a Travis.

Esto realmente ayuda a definir qué tipo de personajes secundarios debería conseguir. Tengo buen talento para meterme en problemas, pero mi forma de escapar podría mejorar. Después de todo, esa era la razón por la cual el 99% de los señuelos terminaban siendo asesinados.

El espejismo era útil para abrir oportunidades de escape, pero Travis necesitaba velocidad real y quizás habilidades de sigilo para poder liberar contacto también.

Alimento para el pensamiento.

Loth hizo un gesto silencioso para que Travis guiara al jabalí hacia las escaleras, y Will trepó por la pared con el papel tapiz del pasillo, hasta que corrió casi de cabeza, justo fuera de la vista del jabalí, mientras el guerrero irrumpía en el pasillo, persiguiendo furiosamente a Travis.

Dios, espero no quedar atrapado en ninguna trampa de esa clase—pensó Travis, bajando la cabeza y corriendo a toda velocidad.

No cabía duda de que habría una trampa.

La imagen de su tío con el pie desgarrado cruzó por su mente.

Travis giró en la esquina y alcanzó las escaleras a una velocidad desorbitada, maravillándose de no haberse torcido un tobillo por el cambio repentino de dirección.

Clic.

¿Clic?

Dios, no…

Las paredes de papel tapiz se rasgaron mientras gruesas cuerdas de telarañas se enroscaban hacia adentro y envolvían a Travis en un abrir y cerrar de ojos.

Aunque eso no detuvo su impulso: Travis siguió cayendo escaleras abajo, con el cuello absorbiendo la mayor parte de la fuerza de su velocidad, hasta detenerse de golpe y de modo brutal.

Si su Resistencia no hubiera estado en el rango medio, probablemente Travis habría roto el cuello.

Ya podía sentir las insectos de Loth reptando contra su piel, cortando una línea en la red a lo largo de su torso. La sensación le erizaba el cabello.

—Te dije que me dirías dónde estaban las trampas—, dijo el Jabalí, algo sin aliento mientras levantaba a Travis.

—Pero... todavía no he terminado—. El Jabalí levantó el brazo como para lanzarle a Travis el resto de las escaleras, cuando los insectos terminan su trabajo y el capullo explotó sobre él como si fuera un resorte, envolviéndolo y sujetándose a la escalera cercana, luciendo como una bolsa de huevos o la reciente presa de una araña.

Travis se apartó a toda prisa del guerrero atado, que estaba cubierto por una gruesa capa de telaraña que se tensaba al mover lentamente el brazo, mientras la escalera se inundaba con un aura carmesí que se extendía como niebla.

—¡GAAAAH!—, la cara del Jabalí se enrojeció al luchar por escapar, y Travis pudo ver cómo las gruesas cuerdas similares a cuerdas comenzaban a romperse o a desprender pedazos de la barandilla.

Iba a soltarse. Era solo cuestión de tiempo, no de si sucedería.

De repente, el grito del guerrero adquirió un tono más urgente y doloroso cuando Loth apareció en la esquina, con un resplandor enfermizo alrededor de su mano apuntando hacia el Jabalí.

Los ojos de Travis se abrieron de par en par mientras se comenzaba a formar un bulto en la red, y, en un instante, una avispa sangrienta del tamaño de un niño salió disparada del estómago del Jabalí.

Travis quizás gritó un poco. No estaba seguro, pero sí sabía que retrocedía del monstruo tan rápido como podía, solo dándose cuenta de lo que hacía cuando su espalda chocó contra la pared.

La avispa gigante giró y empezó a morderle la cara con sus mandíbulas afiladas como navajas, luchando por atravesar la máscara.

El aura roja parecía cristalizarse en torno al Jabalí mientras rompía por completo la telaraña, lanzando un puñetazo brutal hacia la avispa que trepaba sobre él.

La avispa simplemente se levantó y esquivó el golpe, volviendo a morderle.

Por otro lado, Will cayó desde el techo, montado en un cuchillo de chef que clavó profundamente en la espalda del Jabalí.

El resto del combate fue una voraz escena sangrienta en la que Will, Loth y la terrorífica avispa acorralaron a un Jabalí cada vez más lento, hasta que el enorme guerrero levantó la mano.

—¡Urrender—!—, jadeó, con la voz entrecortada por la sangre.

Un momento después, una segunda avispa emergió de la espalda del guerrero, haciendo que el musculoso cuerpo cayera al suelo, antes de que las dos avispas le arrancaran la cabeza.

—No escuché nada—, dijo Loth, mirando a Will.

—Yo tampoco—, respondió Will, acercándose a la cabeza disecada del Jabalí y pateando la máscara.

¡Alerta en todo el piso!

Se ha avistado a Aaron Kultz en el Piso 5.

Aaron ‘Jabalí’ Kultz busca ser capturado muerto por una cantidad asombrosa de delitos, principalmente Asesinato, Asalto, Extorsión y Tráfico de Personas.

Recompensa: 3000 oro, 20000XP, para ser compartidos entre el grupo que reclame la recompensa.

¡Alerta en todo el piso!

¡El Grupo de William Oh ha reclamado la recompensa!

Muchas gracias a nuestros Climbadores por hacer cumplir la ley.

—¡Se rindió!—, dijo Travis.

La máscara de dragón perlado de Will, con expresión feroz, se volvió hacia él, sin mostrar ninguna emoción humana.

—Era un hombre muy peligroso y dejarlo con vida implicaría un riesgo para mi grupo. No contamos con los medios para capturarlo, y aprendí una valiosa lección sobre los cabos sueltos con el primer grupo con el que trabajé. Recuerda que algún día te la contaré. Además... trabaja para la familia Wyrd—.

—Oh—, la sorpresa de Travis se esfumó, su sangre se enfrió por completo—. Entonces... está bien—.

“No debí haber quitado la máscara,” observó Loth.

“Cierto. Maldita sea,” reflexionó Will.

“¡WILLIAM, OH! ¡BAJA AQUÍ!”

William Oh

Will no estaba tan tranquilo como le gustaría aparentar, pero la máscara le ayudaba, y no le quedaba tiempo para que la sangre fría del homicidio realmente se asimilaran, porque la voz desde abajo sonaba urgente.

Sobre todo cuando dijo:

“SI NO BAJAS AQUÍ, COMENZARÉ A EJECUTAR A LOS MIEMBROS DE TU GRUPO.”

Will miró a Loth y le hizo una señal para que retrocediera por otro camino.

Loth asintió y tomó la mano de Travis, ayudando a su señuelo a subir y alejarse del conflicto.

El enemigo no los había visto todavía, ¿por qué exponerlos ahora?

Will avanzó con cuidado el resto de la escalera enorme, hasta que la vista del vestíbulo principal apareció ante él.

Estaba lleno de otros invitados que contenían a los demás de su grupo y algunos visitantes más.

Espera. No. Will observó con atención. Los invitados que sujetaban a los demás tenían miradas vacías y sin expresión, piel pálida.

Estaban muertos.

Will retrocedió mentalmente a la habilidad de Void para matar y revivir en un solo movimiento, cuando había rodeado a Will con zombis Kaith.

Maldita sea. El estómago de Will se retorció con culpa.

Reggie no parecía estar en buena condición, June no figuraba por ninguna parte, Mason estaba encorvado alrededor de una espada clavada en él, Ria colgaba desde una cuerda, y Alicia estaba sentada junto a Reggie.

Aparentemente, ella no había participado en combate, por eso el enemigo no la había marcado como “miembro del grupo”, pero seguía bajo vigilancia estrecha de un par de zombis adicionales, su fama les hacía prestar especial atención a ella.

Anna todavía seguía viva. Eso era algo positivo.

Will no sabía dónde estaba Bee, ni siquiera si aún permanecía con vida. La metamorfa podía ser cualquiera de estos zombis… o ninguno de ellos.

El compañero de la máscara del vacío descansaba contra una columna cercana, su cuello mostraba una cicatriz constrictora atravesándolo, y un patrón de sangre coagulada carmesí cubría la parte delantera de su camisa. Aunque parecía débil, sus ojos estaban agudos, vigilando a los rehenes, con sus armas flotando a su alrededor, extendidas y temblorosas por la inquietud.

La hacha de Will también lo incluía.

Void parecía quemado, con moretones formándose en sus brazos.

“Aquí estoy,” dijo Will, con la mano levantada al descender del último peldaño, adentrándose en el vestíbulo principal, su pulso casi ahogando los sonidos de sufrimiento.

“¿Valió la pena presionarme de esta forma?” preguntó Void, señalando a los zombis sublevados alrededor con su guadaña descomunal.

Will meditó un momento.

“Supongo que depende de si pensabas dejar testigos. Personalmente, no creo que quisieras que el barón descubriera qué hace la familia Wyrd en su ciudad. La forma más sencilla de evitarlo es arrestar y exterminar a todos. La gente colabora si piensa que solo están siendo robados, pero si creen que van a morir, no.”

Void soltó una carcajada.

“Eso es una lógica fría. Pero no te equivocas. Iba a matar a todos ustedes.”

Aquí viene la oferta, pensó Will.

“Pero… Tú y tu grupo valéis mucho más de lo que valías en el segundo piso. Si se rinden, los dejaré con vida a ustedes y a su grupo, y los entregaré en el séptimo piso, donde serán Vasallos de mi señor.”

La situación había cambiado; ahora, si Will no se rendía, Void comenzaría a matar a los rehenes. Pero si aceptaba, no habría nada que detuviera al enemigo de eliminar a todos, como originalmente había planeado.

Will necesitaba evaluar la autenticidad de la Oferta de Void. Si Void no disponía de un método confiable para restringir a todo el Grupo de Will, no habría forma de mantenerlos con vida durante el viaje al séptimo piso. Y si esa fuera la situación, simplemente los eliminaría una vez que Will se rindiera.

“¿Tienes alguna forma de mantenernos bajo control?” preguntó Will.

Los brazos gruñeron, y el tomahawk de Will voló, aterrizando en la mano de Void.

“Esto debería funcionar,” dijo Void, manejando el hacha de Will con firmeza.

Funcionaría. Sin duda podría mantenernos sometidos hasta llegar al séptimo piso. Todos estarían vivos, pero trabajando para un monstruo que juré eliminar. A menos que encontrara una forma de escapar…

Las probabilidades de que mi Grupo sobreviva son mayores si negocio, que si simplemente acepto morir aquí y ahora. Solo necesito ganar tiempo para que June, Loth y Travis puedan sorprender a estos dos.

Solo mantén la conversación.

Will abrió la boca para aceptar, cuando un hombre delgado y calvo se aproximó desde donde había estado agazapado junto al ataúd de ónix.

El calvo enjabonó el sudor de su frente mientras se acercaba, con voz baja y temblorosa.

“Perdón, V-void?”

“¿Sí?” preguntó Void, sin apartar la vista de Will.

“Lo siento... pero no puedo hacerlo sin las herramientas que faltan.”

¡Buen trabajo, Stevie!

El mayordomo probablemente extravió las herramientas del cerrajero en los momentos en que sabotearía al enemigo.

Void levantó un dedo.

“Discúlpeme por un momento, por favor.”

Se volvió hacia el cerrajero, levantando su hoz maldita.

El cerrajero chilló y retrocedió tambaleándose, golpeando el ataúd antes de caer al suelo y alejarse reptando, justo antes de que Void bajara el mango de su arma sobre la tapa del ataúd.

¡BUM!

Una onda de miasma azul enfermiza emanó con fuerza desde el impacto, y la piedra de la tapa del ataúd se fracturó en dos.

“¿Puedes con eso?” preguntó Void.

“Y-sí, señor,” asintió con vigor el cerrajero, brillante en sudor, y empezó a abrir la tapa parcialmente con una barra.

“Disculpa. ¿En qué quedó la conversación?”

“Estabas amenazando con matar a mi Grupo si no me rendía,” dijo Will. “Además, el ataúd está trampa,” añadió, señalando.

“¿Eh?” Void miró justo cuando la tapa se desprendía y una explosión de luz hizo que toda la habitación se volviera blanca por un instante.

Docenas de cuchillas surgieron del suelo y el techo, perforando en un instante al pobre cerrajero mientras Void retrocedía por la cegadora luz.

Will extendió su Mano Fantasma y agarró uno de los anillos de Void. La conexión entre Void y el relicario era difícil de cortar, aferrándose con más fuerza de lo que había esperado, pero Will empujó a través de la resistencia y guardó el relicario en su Almacenamiento Dimensional, cortando su vínculo con Void.

Quedan 20 cargas.

Luego el amuleto. Yo-

Los pensamientos de Will se tornaron blancos cuando un puño no muerto lo golpeó en un lado de la cabeza, haciéndolo caer de espaldas.

En un parpadeo, Will quedó acorralado por no menos de media docena de zombis, mientras Void avanzaba con velocidad sobrenatural, con su hoz maldita desgarrando un surco en el mármol detrás de él.

Will intentó saltar para esquivar, pero los zombis eran más rápidos y fuertes que los enredados.

De manera abrumadora.

Uno le agarró el tobillo y lo arrastró de regreso al suelo, envolviéndolo con sus extremidades, con la intención de partirlo junto con él, mientras Void levantaba la hoz para un golpe de cuerpo completo con toda su fuerza.

Espacio Maleable

Quedan 19 cargas.

La guadaña pasó justo por el estómago de Will mientras él creaba artificialmente distancia entre ellos.

La visión de Will se nubló con estrellas cuando los zombis lo agarraron y comenzaron a golpear su cabeza con una fuerza antinatural. Sus ojos se llenaron de lágrimas y confusión por la conmoción, mientras luchaba por librarse, pero todos los zombis tenían al menos una mano firmemente aferrada a uno de sus miembros.

Sobre él, la figura difusa de Void levantó su guadaña en el aire.

“¿Muerte antes que esclavitud? No es una mala elección, William Oh,” dijo Void, tensando sus finos brazos para dar el golpe mortal.

Desesperado, Will lanzó una daga de Phantom Hand hacia el cuello de Void, impulsando su mano a la máxima velocidad posible.

Will no vio exactamente qué ocurrió por su vista borrosa, pero oyó el silbido especialmente molesto de Travis, que hizo que la mirada de Void vacilara a un lado, justo cuando algún espíritu repelió el ataque de Will, haciendo que la daga volara sin peligro alguno.

Eso es, pensó Will, viendo la guadaña caer. Ya no puedo más.

ZZZZZ

En el último instante, la mano de Void fue perforada por uno de los avispones de Loth, justo antes de que bajara su arma sobre Will, haciendo que la guadaña de necromante cayera al suelo a centímetros de su oído.

¿Qué?

“...Huh,” dijo Void, mirando su mano herida mientras Will luchaba por levantarse.

“¡Detenganse, en nombre del Barón Akul!”

La batalla se detuvo de repente cuando un joven flotó por la entrada principal, vestido con ropajes de seda llamativos y equipado con un conjunto completo de Reliquias que emanaban poder.

“Ah,” gruñó Void mirando por encima del hombro, al ver al Barón.

Los zombis en la sala cayeron como marionetas sin hilos, y como si no le importara nada, Void se sentó, arrancó la capa de un dandy muerto y comenzó a envolverla firmemente alrededor de su mano herida.

Los brazos también parecían despreocupados, gruñendo y metiendo la mano en el bolsillo para sacar un chicle, mientras sus armas caían al suelo con un ruido metálico.

“Luis,” dijo el Barón tras flotar hacia el ataúd y mirar dentro, lo que hizo que el anciano con mandíbula prominente se acercara corriendo y se arrodillara.

“¿Sí, padre?” preguntó el hombre de cabello blanco.

¿¡Padre!?

“¿Quién es responsable de esto?” preguntó el barón, con una voz que parecía sorprendentemente serena.

Luis apuntó a Will, cuya respiración se detuvo por un momento.

“William Oh—”

Malditos sea.

“Quasi murió protegiéndonos de esos mercenarios que intentaban robar el ataúd.” Luego, Luis señaló a Arms y Void.

Eso podría haber sido mucho peor.

“Deténganlos,” ordenó el Barón, con la mirada fija en lo que fuera que había dentro del ataúd, mientras los guardias comenzaban a detener a los mercenarios y a los invitados por igual. Will supuso que serían interrogados en lugar de asumir inocencia sin más.

“Bueno, chicos...” dijo Void, con la mirada fija en el grupo de Will mientras dos guerreros de alto nivel, completamente armados, lo levantaban por los hombros. “Supongo que esto será para otra ocasión.”

Capítulo 66 - La caza del jabalí - La leyenda de William Oh

Susurros enmudecidos y sollozos amortiguados llenaban la habitación lateral en la que los habían acorralado. Las camareras desventuradas se encogían con temor, cada una en su rincón. Bueno, la rubia sí. La otra parecía… ¿ansiosa?

Se estaba despojando del delantal, atando su cabello y remangándose las mangas… como quien prepara todo antes de sacar la basura o de encarar una pelea.

Reggie y June contenían apenas la energía nerviosa que los invadía, mientras Alicia observaba la pared, con los ojos que parpadeaban, sin duda atentos a lo que sucedía en la sala principal.

Su kobold no aparecía por ningún lado.

Necesito hacer algo. Soy la única que puede… pensó Mason, mientras el fuego chisporroteaba en la punta de sus dedos, con la mano oculta tras la espalda.

En cuanto a efectividad en combate, casi todos estaban en dificultades sin sus reliquias, pero dado que las habilidades principales de Mason eran daño directo y protección, disponía de todos los ingredientes necesarios para lograr una embestida contundente, sin importar su equipo. Su fuego quizás era un poco más débil de lo habitual, pero nada más.

Observó cómo uno de los minions sin rostro que los rodeaban se acercaba demasiado a otros dos, formando un grupo de tres.

Aquí vamos…

Sintió una mano que se cerró sobre su muñeca, casi incendiándola, antes de darse cuenta de que pertenecía a un rehén.

Mason no se consideraba automáticamente en esa categoría.

El hombre era mayor, con ropas elegantes, piel más oscura y mejillas caídas.

“Espera.”

Mason siseó en silencio, frustrado, y miró hacia arriba, donde los minions se habían separado otra vez.

“¿Por qué me detienes?”

“Porque estabas a punto de arruinar todo.” respondió el anciano con un encogimiento de hombros.

“¡Tengo que hacer algo!” susurró Mason. “¡Soy el único que puede!”

“Actúas demasiado pronto. Un Nuker espera hasta estar absolutamente seguro de que su acción será un golpe crítico, no arruinarlo todo. Incluso si eso significa dejar que tus amigos sufran. ¿Cuántos hay? ¿Tres docenas? Y ni siquiera son los comandantes. ¿Quieres exponer a tu reina por unos simples peones?”

“Algo está ocurriendo,” dijo Alicia, con la mirada que subía al techo de la habitación contigua, para luego bajarla hacia la izquierda.

Miró otra vez hacia arriba y frunció el ceño, luego se volvió y observó a los invitados, algunos de los cuales discutían con cada vez más intensidad.

“¡Sí, claro! ¡Y si no fuera por TI, nunca estaríamos aquí!” gritó una mujer de cabello castaño en vestido de noche, retrocediendo del marido mientras su voz se alzaba por encima del tumulto creciente.

“¿¿YO!? Tú eres la que quería venir a esta maldita fiesta, ¡yo solo pagué!” replicó el esposo, siguiéndola con una expresión de ira ensordecedora.

Era extraño. Cuatro mujeres retrocedían ante cuatro hombres, discutiendo sobre temas similares, mientras la línea imaginaria que sus captores habían trazado se tocaba en el mismo instante…Una sincronía inquietante.

Alicia tiene razón. Algo está sucediendo.

Los minions se acercaron y controlaron a las mujeres, envolviendo sus brazos en torno a ellas, apretándolas contra el costado.

“Cálmense o-”

Las cuatro mujeres escaparon con gracia de la presa de los hombres enmascarados, giraron y sus manos se transformaron en cuchillas, comenzando a serrar con furia salvaje, una furia que Mason no pudo más que describir como salvaje e instintiva.

Los otros esbirros que los observaban corrieron en su ayuda, pero sus “maridos” avanzaron con ímpetu, sus manos transformándose en algo negro, brillante y áspero, como la cáscara de un escarabajo.

Los esbirros que llevaban máscaras fueron enviados de regreso con un potente golpe, pero parecían no recibir daño alguno.

“¡Yo me ocupo de estos!” dijeron los ocho invitados al unísono. “¡Vayan!”

“Will está a punto de morir. No importa,” susurró Alicia, su mirada oscilando alrededor del gran salón al otro lado de la pared. “No. Sí.”

Mason y Reggie compartieron una mirada antes de que Reggie usara T.O.F.T. sobre él, y Mason comenzó a correr a toda velocidad por el pasillo, June corriendo a su lado, quitándose los tacones mientras avanzaba.

Mason lanzó una mirada asombrada a su izquierda, al ver cómo la alta y atlética pastelera arrancaba los bandejones de su torre de dulces de acero, dejando atrás el poste y convirtiéndolo en un garrote de metal mientras corría junto a ellos.

June tomó un alfiler de su moño, dejando que su cabello castaño caiga en cascada sobre sus hombros por primera vez desde que la conoció. El alfiler de bronce comenzó a brillar intensamente mientras ella lo imb abstractionaba con magia mediante su habilidad secundaria.

“Solo puedo disparar una vez antes de tener que huir,” dijo mientras corrían a toda prisa. “Yo disparo primero, y tú desata el infierno.”

Mason asintió, frenando de golpe al llegar al gran salón.

Todos los esbirros enmascarados estaban de espaldas, apretujados… Mason casi sin querer lanzó un Conflagración antes de advertir que estaban paralizados.

Un movimiento llamó su atención, y Mason vio cómo Will trepaba por uno de los pilares que sostenían el majestuoso salón principal, antes de lanzar su tomahawk hacia el colosal guerrero con máscara de cerdo que lo perseguía.

El jabalí esquivó el arma y, para sorpresa de Mason, el hacha quedó suspendida en el aire, justo en medio del grupo de esbirros paralizados.

En un solo latido, tres ondas de sonido cargado de relámpagos estallaron desde el tomahawk, y todos los enmascarados cayeron al suelo, formando jirones de humo que salían de debajo de sus máscaras.

La máscara roja con rostro de demonio agarró el hacha de Will del aire y tomó el control de ella, apartándola del efecto que Will estaba usando.

Will cayó del pilar, sujetándose el pecho mientras impactaba contra el mármol, y en un instante se puso de pie de nuevo.

Mientras el hacha de Will comenzaba a girar a su alrededor, June tocó el hombro de Mason y le indicó la máscara que tenía un arsenal de armas flotando tras él, como si fuera una capa.

Ella preparó su brazo y el brillo del alfiler comenzó a intensificarse lentamente, esperando el momento preciso.

El corazón de Mason dio un salto a su garganta cuando la máscara de cerdo atrapó a Will por el tobillo y lo lanzó contra el suelo, solo para que la tierra misma se doblara, negándose a recibirlo. Will atravesó las piernas de la máscara de cerdo y clavó una espada que antes no había visto en la pierna del hombre, un ataque sin duda mortal, de no ser por las pociones de curación.

Will fue atacado por decenas de cuchillas de la máscara demoníaca, además de unos cuantos intentos más de la máscara del vacío de detener su corazón o invocar fantasmas desde el suelo para agarrar sus piernas. Por más que lo intentaron, no pudieron atraparlo del todo.

“Ese hijo de puta es más escurridizo que una anguila,” comentó el viejo con rostro de papada con admiración al llegar por detrás de ellos.

“Eso mismo,” dijo la pastelera atlética con cierto fastidio.

Will atravesó el suelo con movimientos rápidos y ondulantes, cambiando de dirección en el aire para esquivar las espadas flotantes que lo atacaban, viendo la forma de retroceder frente a la máscara de cerdo, que parecía ponerse aún más enojada y musculosa mientras bebía su poción de curación.

¿Una poción de Furia, o acaso posee un incremento en sus estadísticas basado en daño? Pensó Mason mientras el Cerdo cargaba contra Will, atravesando de plano el pilar tras el cual se escondía, la escaladora enmascarada como demonio flexionando las rodillas para seguir su acometida y brindar apoyo.

"Ahora," susurró June, con el brazo temblando por la tensión de mantener su disparo durante tanto tiempo.

Se activó la Paciencia del Cazador, y la horquilla de bronce voló hacia adelante con una velocidad y precisión sorprendentes, atravesando el aire en un instante.

Una de las armas flotantes se levantó para bloquear el disparo, desviándolo parcialmente y explotando en polvo de Reliquia al ser destruida en el proceso.

En lugar de romper directamente la columna vertebral del máscara demoníaco, el alfiler atravesó su tráquea.

June no se quedó para ver si su ataque había dado en el blanco, ya corriendo en otra dirección.

Mientras tanto, la joven panadera cargaba contra el diablo enmascarado con alfileres, que se sujetaba el cuello, blandiendo su pesado torre de acero.

El enemigo enmascarado de vacío giró hacia ellos, levantando la mano, rebosante de esa energía ominosa y letal.

Esa era mi señal, pensó Mason, levantando también su mano para igualar el gesto.

William Oh

Los huesos de Will crujieron en protesta cuando el Cerdo lo embistió con un puño del tamaño de su cabeza. Sus pulmones quedaron paralizados por el impacto, y la fuerza lo lanzó hacia atrás, haciendo que la mansión girara a su alrededor. Will atravesó una pared, rodando hasta detenerse en una especie de sala de estar donde decenas de cuadros antiguos adornaban las paredes.

Se incorporó con dificultad, luchando por respirar, mientras miraba hacia la marca en forma de Will en la pared, y distinguía un cuadro desvaído de un joven encabezando la carga de miles de soldados contra las fuerzas enemigas, señalando el camino con su confiable y familiar hacha.

Ezykial la Serpiente lidera la—

El cuadro se deshizo en pedazos justo cuando el Cerdo lo atravesó de un salto.

Will levantó el brazo, pero parecía no querer moverse, pues los músculos de su lado derecho habían sido aplastados por un golpe. Miró hacia abajo y vio una masa contusión. Definitivamente rota.

Si no ahora, ¿cuándo? pensó Will, soltando en su boca una potente mezcla de Poción de Furia y una Poción de Gran Sanación, usando la Masa de Sourdough para reservar una parte y regenerarla.

Quedaban 23->21 cargas.

Su cuerpo pagaría el precio más tarde, pero la situación inmediata era mucho más preocupante para él.

Realmente desearía haber llevado conmigo el Ídolo de Arcilla. No tenía un hogar permanente en su Mano Fantasma, como sí las pequeñas pociones.

"¡GRAHH!" El Cerdo vio cómo su brazo se enderezaba y cargó hacia él.

Eso enfureció a Will. Toda la situación le enfurecía. Era un combate sin sentido, sin beneficio alguno para su equipo en el horizonte. Había fallado como líder cuando había hecho que su grupo se enredara en sus propios asuntos. Falló al no asegurarse de que tuviesen las herramientas necesarias para completar la tarea.

Pero, sobre todo, lo que más enojaba a Will… eran las drogas que inundaban su cuerpo.

+10 de Fuerza

+10 de Resistencia

+10 de Cinestesia

Por suerte, había un objetivo conveniente que se acercaba amenazante hacia él.

Incluso con el aumento de fuerza, Will sabía que no poseía la misma fuerza bruta que el Cerdo, así que decidió convertirlo en un baile.

"¿De dónde sacaste la máscara, muchacho?" exigió el Cerdo, lanzando sus puños enormes hacia él, los cuales Will esquivó con gracia. "No son precisamente comunes."

"Creo que tú ya sabes," respondió Will, danzando alrededor de los golpes, sacando un cuchillo de chef de su Mano Fantasma por la espalda y lanzándolo hacia adelante, dejando un corte superficial en el antebrazo del Cerdo.

“¡Dragón de Akul, a mí que me registren! ¡Eres William Oh!” exclamó Jabalí, mientras su aura roja se intensificaba y lanzaba golpes cada vez más rápidos.

Creo que sus estadísticas aumentan cuanto más enfadado está. Un rasgo muy típico de Jabalí. Pero, ¿qué paga por ello? Nada era completamente gratis.

La piel de Jabalí era casi tan resistente como la de los Enredados, soportando sin esfuerzo los daños de la arma no mágica de Will.

Al menos, él no se estaba curando también, pensó Will, esquivando una ráfaga de golpes mientras examinaba la herida en el antebrazo de Jabalí.

Will no tenía en su posesión el hacha de Serpientes para intentar un ataque psíquico contra el aventurero físico, y, aún si la tuviera, sospechaba que no funcionaría. Jabalí era producto de Escalar, más que un experimento científico con armas.

“¡Quédate quieto!” gritó Jabalí, pateando una silla cercana hacia Will.

Jabalí esperaba que él esquivara, pero mientras la silla fuera de madera simple…

Will rompió el aire con la mano, atravesando la madera y desviando el proyectil, manteniendo la postura, lo que le permitió esquivar justo cuando Jabalí se agachaba, con la espalda que comenzaba a llenarse de espinas.

Un instante después, el guerrero apareció fugazmente delante de él, tocándolo apenas con el cuerpo, pero haciendo que Will retrocediera tambaleándose.

Mientras Will reculaba, arrojó su daga hacia Jabalí, quien se inclinó para esquivarla.

La Mano Fantasma atrapó la daga e intentó clavársela en la espalda al guerrero.

“Ya vi esa trampa antes,” dijo Jabalí, girando con gracia inesperada y atrapando la daga por la hoja, retorciéndola hasta convertirla en un caparazón inútil de acero.

“Debes ser un imbécil de los grandes, para intentar enfrentarnos a los tres,” explicó Jabalí, empujando a Will hasta acorralarlo.

“Eso es extraño,” dijo la voz de Loth desde el centro de la habitación, deteniendo en seco la embestida de Jabalí.

La kobold negra inspeccionó la habitación con atención clínica antes de volver la mirada hacia Jabalí.

“No veo a los otros dos.”

Los tres miraron el agujero en la pared que daba al vestíbulo principal, donde se oían el sonido del acero, gritos y explosiones desde el hall. La banda de Jabalí claramente estaba ocupada.

Él estaba solo, en minoría.

“¡Vaya, mierda!” masculló Jabalí, su aura roja desapareciendo mientras sus piernas se comprimían por debajo de él.

Sí, huye por una de las salidas. No hay forma de que Loth no haya puesto trampas—

Jabalí saltó directamente hacia arriba, atravesando el elaborado techo para posarse en el segundo piso y comenzar a correr de inmediato.

Una retirada decisiva en una dirección inesperada, demostrando la experiencia que acumulaba Jabalí. A simple vista, con un kobold, supo que cualquier escape fácil era una trampa y actuó en consecuencia.

“Qué lástima. No trampa tan elaborada en el segundo piso,” cinchó Loth antes de mirar de nuevo a Will. “¿Vamos a cazar Jabalí?”

Capítulo 65 - Relámpago de la cadena psíquica - La leyenda de William Oh

Los dedos de Bee se volvieron similares a las patas de una spider, y se aferró a la columna detrás de la cual estaban escondidos, trepando con agilidad, adquiriendo un vibrante tono rojo que combinaba con el techo.

Will ajustó rápidamente su anillo, hacha de mano y amuleto, mientras evaluaba la situación en la que se encontraba.

Anoche dejé de usar el anillo de precisión, así que los únicos objetos a los que puedo acceder son la varita, la hoz y los puños relámpagos.

Los Puños de Tormenta son mejores para combate directo, pero en cuanto los active, perderé acceso a Stevie y Billy-bob. Debo aprovechar al máximo su utilidad antes de cambiar el objeto en la Mano Fantasma.

Habiendo equipado sus Reliquias, Will hizo lo mismo y trepó rápidamente la columna en un abrir y cerrar de ojos,

Necesito más armas además del hacha de mano. Algo que pueda lanzar con la Mano Fantasma.

Will verificó su carga.

Queda 34 cargas.

¿Dónde podría conseguir armas? Los villanos las tienen, pero si fuera lo suficientemente fuerte para arrebatárselas, eso no sería un problema en primer lugar.

…Cocina.

“Billy-bob. Stevie.”

“¿Sí?” preguntaron los espíritus, emergiendo del pilar junto a él.

“Quiero que inspeccionen qué tan resistentes son esos minions sin rostro. Billy-bob, tú distraes a uno alejándolo del grupo y tratas de eliminarlo con un golpe sorpresivo en la nuca. Yo iré a la cocina por suministros.”

“Sí, Maestro.”

“Y Stevie, crea una distracción para desviar la atención de la cocina, y luego causa molestias. Cierra puertas tras los villanos, esconde sus herramientas, mueve los muebles. Haz lo que puedas.”

“Sí, Maestro.” dijeron los espíritus, desapareciendo en la piedra.

“¿Con quién estabas hablando?” susurró Bee, colgando cabeza abajo sobre él.

“Simplemente fantasmas mayordomos.”

“¡Oh, me encantaría tener uno!”

“Tienen carácter,” murmuró Will, observando la entrada de la cocina, que aún no había sido tomada por los invasores, pues todavía estaban reuniendo a la gente cerca de la entrada de la mansión.

Will miró alrededor de la esquina y esperó.

¡CRASH!

Una de las candelabros cerca de la entrada colapsó, sus cristales mágicamente brillantes se hicieron añicos al impactar contra el suelo de mármol, provocando que todos lo miraran por un breve instante.

Eso fue todo lo que necesitó para llegar a la cocina.

Espacio Maleable.

Queda 33 cargas.

Will saltó desde la columna y atravesó la puerta de la cocina, tan cercanas que parecían besarse.

Instantáneamente, desestimó el efecto y comenzó a correr hacia la cocina, frenando en seco al ver al herrero, el dueño del bakery, con su rostro cicatrizado y marchito, empuñando un cuchillo de carnicero.

“¡Ack!” Will se agachó justo bajo el golpe del cuchillo y levantó su máscara. “¡Soy yo, soy yo!” dijo, señalando su rostro.

“¿William, eh?” afirmó el herrero, con expresión dura. “¿Qué está pasando allá afuera?”

“El lugar está siendo atacado por unos mercenarios de la familia Wyrd-”

El mango con cuerno del cuchillo se partió en las manos de Jean.

“¿Cuántos son?” preguntó, con voz helada.

“Muchos,” dijo Will, saltando sobre el mostrador en medio de la cocina para agarrar los cuchillos del chef en la pared opuesta, junto con otro cuchillo de carnicero.

Por un instante pensó en que Stevie transportara armas a los rehenes, pero eso… no parecía que terminaría bien. Tener una arma que no sea Reliquia era mejor que no tener ninguna, pero sin duda no sería suficiente para igualar la situación.

"Me persiguen," dijo Jean, su rostro palideciendo y el cuchillo en su mano temblando mientras comenzaba a temblar de miedo.

"¿Eh?" Will levantó la vista hacia la anciana. "Parece que persiguen el ataúd que es el centro de atención en el salón principal. Ni siquiera mencionaron tu nombre. Pero si te sientes mejor, Bee y yo nos encargaremos de ellos," dijo Will mientras usaba almacenamiento dimensional en los cuchillos.

Quedan 32 cargas.

Hay que dejar espacio para sus anillos y objetos.

La única forma en que tendría una oportunidad contra los mercenarios sería si lograba robarles sus Reliquias. Si funcionó para Mark Wyrd, también podría hacerlo con estos tipos.

"¡No!" exclamó Jean, agarrando el hombro de Will con una fuerza que parecía apretar sus huesos mientras él trataba de marcharse.

"¡Ay!"

"No puedes dejar que mis niñas peleen con ellos," afirmó Jean, con los ojos desvariando mientras giraba a Will para que la enfrentara.

"Bee y Ria en realidad no—"

"¡NO PUEDES dejarlas!"

"¿Por qué—"

La pregunta de Will quedó en el aire al entrar en la cocina uno de los secuaces enmascarados, avanzando silenciosamente hacia ellos con las manos vacías, como quien se acerca a un animal salvaje.

"Bien, ustedes dos. Bajen las armas y diríjanse hacia el—"

El delgado secuaz se inclinó hacia adelante un momento cuando Billy-bob le propinó un golpe en la parte posterior de la cabeza con toda su fuerza. El secuaz se enderezó y miró curiosamente por detrás.

"Señor, son bastante resistentes," dijo el mayordomo.

"Anotado."

Will cambió el efecto de la Reliquia con ranuras del Bastón del Rescatista No Muerto a las Puñetazas del Torbellino, y Billy-bob desapareció.

Cada estadística física aumentó en 7. El mundo entero pareció ralentizarse y la resistencia del aire prácticamente se evaporó.

Will saltó sobre la isla, observando cómo el enemigo le daba una ojeada y se congelaba por esa fracción crucial de segundo cuando él bajó el Tomahawk de la Serpiente sobre su cuello.

¡CLANG!

¿Clang?

Los ojos de Will se agrandaron al darse cuenta de que había enterrado casi en un suspiro el hacha de guerra en el cuello del secuaz.

Dios, qué ridículo. Dejarse llevar por la idea de que eran bastante resistentes es una tontería.

Will dio una patada para alejarse unos instantes antes de que la mano del secuaz cerrara el espacio donde previamente había estado su muñeca.

Inspeccionó el cuerpo del secuaz en busca de una Reliquia que explicara su casi inmunidad al daño. Mientras tanto, la cortada superficial se cerró casi de inmediato, sanando rápidamente.

¿Dónde está tu truco?

Aunque la figura pequeña llevaba un traje de cuero que ocultaba toda su piel, no se notaban bultos evidentes en los dedos, ni collares, armas, botas ni ninguna aura ambiental de una Reliquia.

¿¿¿Estos tipos están desnudos??? Eso no puede ser correcto. Tienen que usar algún tipo de equipo.

Will retrocedió y trepó sobre la isla, apenas manteniéndose fuera del alcance del secuaz que lo seguía con decisión implacable.

Las ollas y sartenes estaban esparcidas por todas partes, haciendo un estruendo infernal mientras el secuaz saltaba sobre la isla tras él, y ambos jugaban a un rápido juego de esquive y ataque.

Will llevaba la ventaja, claramente, ya que era más rápido, y las ollas y sartenes conspiraban para deslizarse por debajo de su oponente, mientras que él no tenía problema en esquivarlos.

Will logró conectar tres golpes más mientras su oponente deslizaba por el suelo, reduciendo sus estadísticas un 9% durante los siguientes segundos.

Eso debería bastar para marcar la diferencia.

Will se preparó para el golpe final y golpeó la nuca del secuaz con la hoja del hacha de guerra. Debió haberle seccionado la columna, pero Will solo obtuvo una cortada superficial.

Will retrocedió fuera del alcance de un golpe de represalia, pero no esperaba que otro subordinado surgiera de la espalda del que enfrentaba, sujetándolo con fuerza antinatural en sus brazos.

“¡AIIII!” gritó un joven cargado de cicatrices, con un rostro colmado de ira bestial, mientras sus brazos comenzaban a arrastrarlo hacia dentro, cada vez más manos agarrando su cuerpo, dejándolo inmóvil con una fuerza sobrehumana.

Estoy a punto de morir, pensó Will, extrañamente tranquilo ante el horror absoluto.

Manos imparable rodearon su cuello…

Y fueron cortadas por un cuchillo, sostenido por la anciana encorvada.

“¡El auténtico ni siquiera está aquí, Will!” gritó Jean, apartando al Enredo de él mientras éste se volvía para enfrentarse a ella, enviándolo de un golpe a través de la pared del fondo.

Will fue separado del monstruo, con marcas de piel pérdida en sus brazos y piernas donde la criatura lo había agarrado.

“El cuerpo principal está en un lugar al que no puedes acceder, usando Reliquias que comparten daño. No puedes matarlos.” La anciana miró su cuchillo, irremediablemente destrozado por la piel de piedra del monstruo, y lo dejó caer.

“¿Cómo sabes eso? ¿Ayudaste a crear esas cosas o algo así?” jadeó Will, apartando las manos disociadas de su cuello y lanzándolas a un lado.

“Nope,” dijo Jean, sacudiendo la cabeza. “Hay un pasaje que lleva al comedor del segundo piso; desde allí podemos escapar.” Se dirigió hacia una puerta lateral. “Los demás llegarán en segundos.”

Cierto, el Enredo que había empujado a una esquina se levantaba de nuevo, y Will escuchó pasos fuertes acercándose desde el vestíbulo principal.

Su mente se agitó.

¿Enredo? ¿Enredo que comparte daño? ¿Humanos torturados que son inherentemente muy resistentes al daño físico, y que lo diluyen aún más al portar la Reliquia que comparte el daño entre todos ellos?

“No, creo que los voy a vencer ahora mismo,” dijo Will con un encogimiento de hombros, mirando la sala que conducía a la horda cargante de Enredos, y luego volvió a mirar a la anciana. “Si logro que los mercenarios de Wyrd no noten a tus chicas, ¿me prometes que me contarás cómo conoces esto?”

Jean abrió la boca, pero no le quedó tiempo para responder, pues el Enredo saltó hacia él, reformando su cuerpo en forma humana para mayor agilidad.

Espacio Maleable

Queda 31 cargas.

Will saltó y empujó contra el techo.

El pasillo medía unos ocho pies de alto, y los Enredos alcanzaban solo los cinco.

Conectó el espacio arriba con la pared lejana del otro extremo, reduciendo la anchura del pasillo por encima de sus cabezas.

En un parpadeo, Will atravesó sobre sus cabezas, aterrizando en el centro del vestíbulo principal, donde más de los secuaces enmascarados caminaban dispersos, con la atención fija en él, sincronizándose de manera antinatural.

Hay una palabra grande.

“¡TÓPICOS!” exclamó Will, subiendo a una maceta decorativa en el centro de la sala, inclinándose para aprovechar el efecto de su atuendo vistoso y la máscara de dragón que, hasta ahora, nadie había asociado con William.

Inspirándose en la experiencia adquirida en su reciente trabajo de medio tiempo arreglando combates de exhibición, tomó una pose, señalando con arrogancia hacia los que estaban abajo. “¿Os atrevéis a desafiar al Dragón de Akul?”

Hizo un gesto para que se acercaran.

El efecto fue justo el que esperaba.

Dos Enredos saltaron hacia él, pero eran lentos y no caería en otra trampa de brazos extra en crecimiento. Saltó por encima de ellos, impulsándose desde sus hombros, sacando los pies del alcance de sus extremidades adicionales y avanzando hacia un grupo mayor, frenando en el último momento y girando a la izquierda, dirigiéndose hacia la masa que agrupaba a las personas en el ala oeste.

Su mirada se encontró con la de Vacío mientras el mercenario enmascarado levantaba la vista hacia Will, perseguido por más de una docena de Tangles enganchados y vestidos con cuero.

“¡Esparceos, idiotas, él está—”

Will se agachó bajo una espada voladora de Arms, frenó en seco y retrocedió corriendo, justo en medio de la multitud de máscaras sin rostro que se acercaban desde todos los ángulos.

Will levantó su hacha y profanó su carga a través del Tomahawk, desencadenando un acorde inquietante que creó un área de efecto de veintidos pies, infligiendo daño psíquico.

Quedan 30 cargas.

Si había algo de lo que estaba seguro, era que las estadísticas mentales de los Tangles eran sumamente bajas.

Su maestro no querría que fueran de voluntad fuerte.

El efecto Tormenta de Puños se activó con el ataque, y cada Tangle en la sala comenzó a convulsionar, pues su mente y cuerpo recibieron una sacudida repentina.

Incluso aquellos fuera del radio.

Pero no estaban muertos, y Will buscaba corregir esa situación, bombeando daño psíquico a su audiencia cautiva, encadenados mediante un sistema de daño compartido.

Quedan 29 cargas.

Quedan 28 cargas.

Quedan 27 cargas.

¡MALDITA SEA!

El jabalí cargó contra Will, que no deseaba nada con la masa musculosa que se acercaba.

Una de las ondas psíquicas impactó sobre el Jabalí, logrando un golpe afortunado y enviando chisporroteos de electricidad a través de su cuerpo.

Si algo podía decirse, era que el Jabalí aceleraba más.

Will esquivó la embestida del enorme hombre con su rapidez, y de inmediato se encontró frente a una espada colosal que hendía su rostro.

Will se agachó y percibió otra hoja acercándose desde su esquina visual.

Sé a dónde va esto, pensó Will, saltando fuera del camino en la única dirección disponible, justo hacia la hoja que buscaba atravesarlo.

¿Espacio maleable? No. No puedo seguir consumiendo carga.

Will empujó su cuerpo con la Mano Fantasma, desplazándose de lado en el aire, haciendo que el ataque de Arms fallara.

Sus enemigos aún no estaban usando carga. Si consumía toda su carga solo para mantenerse con vida, ese sería el fin.

Necesitaba eliminar a los Tangles antes de que se recuperaran y se sumaran a la contienda. Eso lo dejaría en una situación verdaderamente comprometida.

Espera un momento. ¿ESO FUNCIONARÁ?

Will retrocedió bruscamente, subiendo por uno de los pilares principales, pequeñas grietas en la pintura convirtiéndose en puntos de apoyo mientras corría, ganando distancia antes de lanzar su tomahawk hacia el centro de la pila de minions que tiemblan.

El Jabalí esquivó la hacha giratoria, que fue atrapada por la Mano Fantasma, comenzando a girar y creando un zumbido constante, aplicando el efecto debilitador del hacha a todo lo cercano.

Eso por sí solo era valioso, pero Will buscaba algo más.

Aquí va, sin garantías, pensó Will, enviando sus cargas a través de la Mano Fantasma.

Quedan 26 cargas.

Ante sus ojos, el hacha emanó el acorde inquietante, infligiendo daño psíquico mientras las cargas de Will atravesaban la Mano Fantasma.

Quedan 25 cargas.

Quedan 24 cargas.

¡Ahora tienes un Climber de Recursos nivel 23!

¡Genial! Toma eso, tú—

La mano de Arms aprisionó el Tomahawk de la Serpiente, y Will sintió cómo la conexión con la Reliquia se rompía. Un instante después, se separó del agarre de la Mano Fantasma y comenzó a flotar detrás de Arms, solo una arma sin rostro en su alijo de armas.

¡Eh! ¡No puedes robar MI reliquia!

Un instante después, Will sintió un puño óseo apretar su corazón, llevándolo lejos del pilar donde se protegía.

El aire salió de sus pulmones al impactar contra el mármol implacable, viendo a Vacío con un aura morada enfermiza en torno a su mano, su brazo apuntando directamente al pecho de Will.

“Adiós, quienquiera que seas…”

La Mano Fantasma impactó contra la mano del Vacío justo cuando los dedos apretaban alrededor del corazón de Will, a punto de apretar más. Un instante después, la mano desapareció y Will pudo respirar, esforzándose por ponerse de pie antes de que llegara el siguiente ataque.

El dedo de Arm se estremeció y el propio hacha de Will empezó a acercarse, girando a una velocidad que Will nunca habría podido alcanzar, y esa velocidad le daba mayor profundidad a la única cuerda, un ritmo palpitante que parecía añadir notas y un compás…como si estuviera escuchando una música mortal y siniestra.

En lugar de atacar directamente a Will y darle la oportunidad de recuperarse, la Lanza de la Serpiente comenzó a girar a su alrededor, y Will pudo sentir cómo su fuerza se escapaba mientras las penalizaciones de 3 segundos se acumulaban progresivamente.

No es buena señal. Me van a matar con mi propia hacha. Qué vergonzoso.

Antes de que Will pudiera siquiera considerar su respuesta, el Jabalí se deslizó entre el hacha que lo rodeaba y embistió a Will de frente.

Will esquivó, pero no lo suficiente rápido, su tobillo quedó súbitamente envuelto en hierro.

La mansión a su alrededor empezó a volverse patas arriba, girando locamente mientras Will era lanzado al suelo por su tobillo.

Espacio Maleable

Quedan 23 cargas

Con desesperación, Will empujó contra el suelo… y funcionó, logrando que el piso se doblara fuera de su camino cuando fue lanzado hacia abajo, alcanzando el límite del brazo del Jabalí y bajando debajo del guerrero en su lugar.

Will torció su espalda, soltó un cuchillo de chef de la Mano Fantasma y lo clavó en el muslo interno del Jabalí con todas sus fuerzas.

“¡Agh! ¡Maldito sea!” gruñó el Jabalí, soltando a Will y agarrándose la pierna.

Will sabía que una poción sanadora llegaba y quería robarla, pero los Brazos y el Vacío lo empujaron hacia atrás, concentrando toda su atención y usando a voluntad la Mano Fantasma para no morir en el intento.

Para cuando consiguió algo de espacio para respirar, el Jabalí ya había arrancado el cuchillo de su arteria femoral y bebido una poción, formando un aura roja a su alrededor.

Eso no es buena señal, pensó Will, escondiéndose tras una columna para tomar aliento y pensar en una solución.

Un latido de corazón después, el Jabalí emergió del otro lado de la columna con tanta fuerza que la piedra se partió como si fuera agua.

Capítulo 64 - Interrumpiendo la Fiesta - La Leyenda de William Oh

William Oh viste prendas de una belleza celestial, tan resplandecientes que solo uno en la historia ha contemplado sin sentir dolor. Como mirar directamente al sol, su magnificencia pura quema la alma del espectador, aferrándose a sus ojos sin importar cuántas veces parpadeen.

Es un espectáculo digno de admiración, que llena los ojos de lágrimas de gratitud por vivir en una era donde puede presenciar la perfección.

“Y digo, debe haber una manera de ajustar el cuello de modo que no me estrangule,” jadeó Will, esforzándose por respirar.

“Maestro, la tendencia actual es usar cuellos ajustados que realzan un cuello delgado. ¿Desea respirar o impresionar?” dijo Stevie, quitándole la tira de tela del cuello.

“Obviamente, respirar,” respondió Will. “Mira, vámonos en otra dirección, haz el cuello mucho más grande, deja espacio para bordados en oro y que sobresalga.” Hizo un gesto con la mano.

¿Quieres hacer… lo opuesto a la moda actual?” preguntó el mayordomo no muerto.

“¿Y cómo crees que surgen las nuevas modas?” exigió Will. “Es mayormente para poder respirar, pero si solo aflojo el cuello parecerá que no me esfuerzo. Hazlo grande. Que diga ‘mírenme, esto fue intencional’.”

“Es tu imagen.” dijo Billy-bob con un suspiro desde donde ajustaba los pantalones.

“¿Alguien ha logrado algo alguna vez sin sobresalir?” preguntó Will.

“Frank Argyle sobrevivió como asesor durante el ascenso y caída de cuatro Señores sanguinarios que purgaron administraciones anteriores y mataron por ofensas percibidas. Durante ese tiempo, logró introducir varias reformas que aliviaron el sufrimiento del pueblo común,” dijo Billy-bob, trabajando en la costura.

“¿Quién?”

“Exactamente.”

“Probemos esto,” dijo Stevie, colocando un pedazo de tela de prueba sobredimensionado alrededor del cuello de Will y asegurándolo en su lugar antes de dar un paso atrás.

Era tal vez medio centímetro más grande.

“No, no entiendes, quiero que esto bloquee mi visión, como si fuera demasiado importante para ver a las personas que no me interesan,” dijo Will. “Como un villano de un melodrama de sábado por la mañana.”

El ceño de Stevie se levantó.

“Como usted desee, Maestro,” dijo, sacudiendo la cabeza mientras se alejaba a cortar un pedazo más grande de tela de prueba.

“Pantalones,” dijo Billy-bob, apartándose de su labor de costura y ayudando a Will a ponerse sus nuevos pantalones.

Encajaban mejor que cualquier ropa no mágica que hubiera usado antes.

Malditos dioses,” musitó Will, cambiando su peso y levantando las piernas. “¿Cómo eres tan bueno en esto?”

“Lo que hace valioso a un sirviente competente es que posee una amplia gama de habilidades,” dijo Stevie. “Contabilidad, leyes, costura. Nos especializamos en muchas cosas.”

Tras otra hora, los dos fantasmas habían vestido a Will a su satisfacción, y él salió a presentarse ante los demás de su grupo.

“Es horrible,” dijo Travis.

“Pareces un payaso,” afirmó June asintiendo.

“No entiendo mucho de moda… pero parece más cara que cualquier cosa que haya llevado,” dijo Reggie con vacilación, tratando de ser amable.

“Deberías tomar un poco de agua,” susurró Alicia. “Estás un poco deshidratado.”

“No soy un experto en moda humana,” dijo Loth encogiéndose de hombros.

“Está bastante mal, Will,” dijo Mason. “¿Por qué no simplemente sigues la moda?”

“Porque la odiaba y prefiero parecer un idiota que ahogarme para encajar,” respondió Will con un encogimiento de hombros, levantando el cuello con su mano fantasma. “Además, voy a ser una especie de señuelo ambulante para atraer a mis presas.”

“No estoy seguro de qué se attracted a eso, pero bien… buena suerte,” dijo June, dándole una palmada en el hombro.

El ladrón fantasma lo miraría y comprendería que era solo una distracción… exactamente lo que él quería.

“¡Dios mío,” exclamó Travis. “¿Qué pasa con ese cuello?”

“¿Te gustaría saberlo?” preguntó Will.

“Si alguna vez alguien dijera ‘Tengo un bolso enorme y un pene pequeño’, sería ese collar.”

“Perfecto,” dijo Will, dejando atónitos a los demás de su grupo, salvo Loth.

Will observó al resto de su grupo. Todos vestían ropas elegantes, hechas a medida para ajustarse perfectamente, pero ninguno había sido diseñado desde cero para ser ostentoso como el atuendo de Will.

Tampoco llevaban sus Reliquias.

El código de vestimenta era una estricta política de no combate. Muchos ricos no querían pisar charcos de barro pegajoso o acercarse a alguien y recibir un efecto debilitante por ralentización, porque no estaban en su mismo grupo.

Gradualmente, esto llevó a una costumbre donde solo el anfitrión y el Señor de la ciudad podían portar sus Reliquias en fiestas lo suficientemente elegantes.

El Señor probablemente no asistiría a una fiesta organizada por algún administrador de nivel medio que armara una reunión de última hora. De hecho, la mayoría de los nobles de alto rango en la ciudad pasarían de largo, dejando solo a los menos influyentes de la alta sociedad. Ricos, pero sin poder significativo.

Esto creaba un escenario de bajo perfil, donde solo una persona con clase no combatiente y sus Reliquias no combatientes estaban permitidas.

Y ESO significaba que la fiesta era una situación de rehenes en espera de ocurrir.

Bee podría entrar sin problema, someter al anfitrión y salir con el botín sin mucha resistencia.

Quiero decir, no es que ella pueda escapar con mucho, pensó Will. No si las trampas de Loth tenían algo que decir al respecto. El señor Francis estaba muy agradecido por la devolución de su ataúd. Tanto, que estuvo dispuesto a ayudar en la “estafa”.

Loth había puesto una trampa mortal en el ataúd, y cualquiera que intentara moverlo u abrirlo sería brutalmente clavado.

Will estaba casi seguro de que Bee sobreviviría. La chica tenía una fuerza y resistencia fuera de lo común.

Will frunció el ceño. Fuerza y resistencia fuera de lo común, ¿eh?

Will colocó su anillo, machete, máscara y amuleto en la Mano Fantasma, por si acaso. No había suficiente espacio para su torso, piernas y botas, pero tendría que conformarse con la mitad de su equipo.

Eso era más de lo que recibían todos los demás.

Una vez que todos hubieron hecho su última pausa para ir al baño, abordaron un carruaje proporcionado por Michael Francis. El carruaje en sí era bastante sencillo, con incrustaciones doradas que agradaban a la vista sin ser exageradas.

Lo que realmente llamaba la atención, como un grano, era que el carruaje era arrastrado por una mano gigante sin cabeza.

Will pasó la mitad del viaje con la cabeza fuera de la ventana, observando los dedos momificados de un kaiju, usados como transporte privado.

“¿Dónde puedo conseguir uno de esos?” preguntó Will a Alicia, tirando la cabeza de vuelta al interior del carruaje.

“Debes conocer a un nigromante y matar a un kaiju humanoide. Mi padre hizo una expedición de caza a Akul hace dos años y consiguió uno disecado como trofeo.” susurró Alicia. “Está en nuestro jardín delantero haciendo poses de tai-chi.”

“Genial.”

Al acercarse a la mansión del administrador de la ciudad, Will les consultó sobre sus roles en la fiesta.

Lo cual era sencillo, porque no se esperaba que hicieran nada más que difundir la noticia de que Alicia Zodiac estaba en la fiesta de Will, y estar atentos al Ladrón Fantasma.

Will había considerado pedirle a Michael que les permitiera traer sus reliquias, pero también pensó que eso los pondría en una posición vulnerable... legalmente.

Michael podría hacerles arrestar, señalar sus armas como prueba de un intento de robo y, tras encontrar a su chivo expiatorio, hacer desaparecer discretamente toda la situación.

Mi paranoia asomándose de nuevo.

Así que solo Will y Loth estaban metiendo sus Reliquias en la fiesta, mientras los demás permanecían ignorantes de la estrategia que ocurría tras bambalinas.

Alicia era la pieza más importante. En cierto sentido, era su escudo social. Facilitaba mucho que detuvieran a Will si ella estaba en su fiesta.

Ella sinceramente pensaba que solo irían a una fiesta elegante, y de hecho estaba algo emocionada de asistir a un evento con amigos en lugar de ser exhibida y mirada como un caballo de raza, lo cual hacía que Will se sintiera un poco culpable por usarla así. ¿Y todo por qué? ¿Un juego de etiqueta sin sentido?

Pero no hay nada que diga que no podamos divertirnos, hacer contactos con algunos de los conocidos de Thea, y participar en maniobras mezquinas y manipuladoras al mismo tiempo, pensó Will.

El carruaje se detuvo frente a la misma mansión a la que Will y Loth habían entregado el ataúd la noche anterior, y la mano momificada gigante se detuvo, haciendo que los seis salieran de golpe, estirando las piernas y suspirando con alivio.

—Muy bien,—dijo Will, mirando hacia la multitud que entraba por las enormes puertas dobles—. Hagamos una buena impresión.

Se abotonó el cuello de la camisa.

Mason parecía querer decir algo, pero solo suspiró y guardó silencio, mientras Alicia tomaba la mano de Reggie y arrastraba al Tanque hacia la corriente de gente que entraba en el vestíbulo principal.

June encogió los hombros y tomó la mano de Mason, y Travis hizo lo mismo y siguió a todos.

Will los siguió poco después, subiendo las escaleras detrás de ellos y entregando su invitación al pregonero, quien anunció: “Alicia Zodiac, William Oh y compañía.”

El murmullo casi se desvaneció cuando se mencionó a “William Oh”, sus miradas se centraron en Alicia Zodiac y Reggie.

La mayoría apartaba la vista de Will en cuanto lo veían, como si fuera doloroso mirarlo, ni siquiera lograron ver bien el hombre con el atuendo impresionante.

Bueno... maldición. Una pérdida para ellos. Por cierto, me pregunto si existe una Reliquia que cause dolor al mirarla. Podría ser útil, pensó Will mientras avanzaba invisible entre la fiesta gracias a su atuendo que encandilaba la retina, buscando a Bee.

—¿Perdiste una apuesta, jovencito?— preguntó un caballero mayor con mejillas caídas y una sonrisa irónica mientras Will pasaba cerca. Llevaba una vestimenta sobria con bordados dorados, y junto a él estaba un joven con un aspecto muy aburrido y rasgos similares.

—No, solo quiero atrapar a un cambiaformas, así que mi mejor estrategia es atraerlo con un atuendo llamativo,— dijo Will, estrechando la mano del hombre—. Además, esperaba iniciar una nueva tendencia de moda y, de paso, llamar la atención de las damas.

Las mujeres también evitaban mirarlo. Will estaba algo contento de contar con un camuflaje social tan excelente, pero también resultaba un poco incómodo.

“Sé cómo funciona eso,” dijo el hombre mayor, asintiendo con la cabeza. “No es una mala idea, pero necesitas aprovechar el instinto gregario de los humanos para que funcione. Consigue que alguien con autoridad respalde públicamente la iniciativa, y podrás guiar a la multitud como si tuviera la soga en la mano.”

“Vaya, hay capas en esto, ¿eh?” reflexionó Will. No había considerado ese aspecto en absoluto. Básicamente asumía que quienes iniciaban nuevas modas simplemente aparecían en atuendos extravagantes y todos los seguían sin cuestionar… pero lo que decía el anciano tenía sentido, aunque algo desalentador.

“Por mi parte, ¡me parece fantástico! Me recuerda los estampados que leía de Lord-Quest cuando era niño. ¿Lees cómics?”

“Ni siquiera sé qué son esas cosas.”

“Son un pasatiempo un tanto exclusivo y costoso,” reflexionó el anciano, observando a Will de arriba abajo. “Tu acento proviene del Centro. Edad insuficiente para haber llegado al quinto piso. ¿Huérfano en ascenso?”

“Sí,” susurró Will mientras, de reojo, distinguía a una mujer de más de dos metros y medio, con cabello negro largo, figura de reloj de arena y vestido ajustado, que dominaba la fiesta, siendo claramente el centro de atención al avanzar entre los asistentes más bajos.

“Perdona, ¿sabes quién es esa?” preguntó Will, señalando con la mano.

“No tengo idea,” respondió el anciano, frunciendo el ceño ligeramente antes de tomar un sorbo de su copa para ocultar su reacción. “Pero si tuviera veinte años menos, treparía esa mujer como a un árbol.”

“Intentaría cinco,” añadió su hijo.

El anciano gruñó mientras bebía de su taza.

Will siguió con la mirada a la gigante mientras la fiesta se desplazaba a su alrededor.

¿Será Bee quien intenta distraer la atención como yo? ¿Atraer a una multitud con un señuelo? ¿O es simplemente una mujer gigante que decidió asistir a una fiesta de último minuto?

Las probabilidades eran bajas.

“Ah, olvidé presentarme. William Oh,” dijo Will, volviendo hacia el anciano y ofreciéndole la mano.

El hombre con mandíbula prominente, a regañadientes, apartó la vista de la gigante vestida de blanco y estrechó la mano de Will.

“Louis.”

“Encantado de conocerte, Louis, pero debo ir a interrogar a esa mujer gigante.”

“Buena suerte, joven,” dijo Louis, riendo suavemente.

Will se detuvo, apoyándose en uno de los pilares que sostenían el vasto techo del hall principal, manteniendo la mirada fija en la sospechosa.

Stevie surgió de detrás del pilar, justo junto a su oído.

“Nadie de quien he escuchado sabe quién es esa gigante. Lo más probable es que sea un cambiaformas o que haya sido contratada por uno para distraer la atención.”

“¿Algún otro sospechoso?”

“Ninguno destaca tanto como esa gigante.”

“Supongo que ese es el significado,” dijo Will, encogiéndose de hombros.

Solo hay una forma de averiguarlo, pensó Will, dirigiéndose hacia la imponente mujer.

La multitud se apartó de él igual que lo hicieron con la gigante, aunque más por evitar ser vistos hablando con ella que por admiración.

“Qué figura,” dijo Will al llegar frente a la gigante.

“¿Perdón?” ella preguntó con voz grave, clavándole la mirada desde lo que parecía ser millas arriba.

“¿Qué tan probable es que exista una mujer que mida realmente siete pies interesada en asistir a esta fiesta, Bee?”

La gigantesonrió con suficiencia.

—No ha sido excelente, lo admito. Noté que robaste el ataúd anoche, lo que significa que nuestra pequeña competencia tiene la oportunidad de convertirse en un verdadero desafío para mí.

—¿Entonces, qué eres, una distracción? —preguntó Will.

—Podría decir lo mismo de ti —replicó Bee, señalando la ropa de Will—. Pero no, no soy yo la distracción. Ellos lo son —indicó hacia la distancia.

Will no se dejó engañar hasta que escuchó las voces.

—¡Horneados al vapor, pasteles de la Panadería de Jean! —la voz de Anna resonó en la fiesta, incitándolo a girar e ir a mirar.

La chaparrita rubia vestía una camisa blanca, pantalones negros, un delantal con harina y un sombrero de chef desproporcionadamente grande, mientras sorteaba a la multitud con facilidad, llevando en sus manos una torre de pasteles casi tan alta como ella.

Ria, la guardabosques encubierta, vestía un atuendo parecido, emergiendo de la cocina con otra torre idéntica de pasteles, ofreciéndolos a los invitados que pasaban.

Will giró rápidamente la cabeza, buscando a Bee, pero la cambiante ya había desaparecido, transformando su figura y evadiéndose en el momento en que toda la celebración se distrajo con las pasteleras.

Stevie llamó su atención, saludando desde el techo. El fantasma-asistente señaló hacia abajo, a un hombre de cabello oscuro y peinado con raya, escondido en un rincón creado por un pilar y un pequeño pasillo que conducía a lo que Will solo pudo imaginar como las habitaciones de servicio.

Quizá solo era yo quien se distrajo, pensó Will, enviando una señal a Stevie de que había visto, antes de comenzar a avanzar hacia la cambiante.

—¿Qué? Nooo… —gruñó Bee justo cuando Will apareció justo frente a ella—. ¿Tienes ojos en la nuca o algo así? —exigió.

—O algo así.

—Vaya, Will, ¡no esperaba verte aquí! ¡Tu atuendo es genial! —exclamó Anna, llegando a su lado y tomando dos pasteles de su bandeja para entregárselos—. Aquí tienes. Usamos ingredientes realmente buenos para la fiesta de hoy, así que sé que querrás una segunda porción.

Susurró en tono de complicidad. —Leche de kaiju. De una vaca gigante.

—Gracias —dijo Will, algo desconcertado.

Anna se limpió la mano en el delantal, le regaló una sonrisa traviesa, ladeó la cabeza y puso la mano en su cadera.

—Entonces, este fin de semana, pensaba—

—No te dejes seducir por la ropa con estilo, tienes un trabajo que hacer —dijo Ria, sujetando la enorme torre de pasteles con una mano y tomando a Anna por la oreja con la otra, empujándola a socializar.

—Al menos alguien piensa que mi ropa es genial —comentó Will, observando cómo se alejaban mientras inhalaba los pasteles. Algo no andaba bien aquí, pero Will no lograba identificar exactamente qué le incomodaba.

—¿No? —preguntó la cambiante, escaneando su atuendo.

—¿Objetivamente? —preguntó Will, mirando su manga brillante—. No. Son horribles. Esa era más o menos la idea.

—Huh —reflexionó Bee.

—Entonces, podríamos considerar esto un empate —propuso Will—. Te tengo acorralada, tú me tienes acorralado. Podemos simplemente estrechar las manos y dar esto por terminado. Realmente parece mucho esfuerzo para demostrar que eres mejor que yo. O tal vez, podría admitir que tú eres la ladrona fantasma superior. Me sentiría cómodo con eso.

—Está bien… si me devuelves mi tomahawk. Ya me estaba acostumbrando a él —dijo Bee con indiferencia.

—Ese es mi tomahawk, y ¿dijiste que lo embotaste con qué, piedra? —replicó Will.

—Entonces, creo que seguiré con la apuesta —dijo Bee con una sonrisa lánguid, inquietante en un hombre de mediana edad—. Puede que me hayas acorralado, pero no me has encerrado completamente.

—¿¿¿Espera, qué??? —preguntó Will con el ceño fruncido.

—¡ATENCIÓN, DAMAS Y CABALLEROS! ESTO ES UN ROBO. CUALQUIER INTENTO DE SALIR DEL LUGAR SERÁ REPRIMIDO CON VIOLENCIA RÁPIDA. USTEDES ESTÁN DESARMADOS, DESPROVISTOS. NO SE ILUSIONEN CREYENDO QUE PUEDEN RESISTIR. NO QUEREMOS MATAR, PERO NO DUDAREMOS EN PONER EJEMPLOS.

Ambos miraron hacia el gran vestíbulo, donde comenzaba a subir el ruido de los gritos en la entrada, antes de que Will dirigiera su mirada a Bee, quien le lanzó un encogimiento de hombros confuso. —Eso no soy yo.

—AB GA KUL BALNASH BAGU—

Los ojos de Will se abrieron al reconocer aquella jerigonza familiar, y tomó su máscara de la mano del Phantom y la colocó rápidamente sobre su rostro.

—-¡llevadlos en el pasillo oeste, lejos de la caja! No olvidéis las habitaciones de sirvientes y cocinas. Armas, reunid sus joyas. Quiero que se encuentren cara a cara con vuestro arsenal para que no puedan idear nada. Jabalí, acompaña a nuestro atracador de cofres.

Will miró alrededor del pilar donde se mantenían escondidos y distinguió tres máscaras que acechaban en algunas de sus peores pesadillas.

Un rostro humanoide rojo con colmillos curvados hacia afuera.

Un jabalí estilizado.

Y un vacío negro como la noche.

Mierda. MIERDA, MIERDA.

Eran los mercenarios que intentaron secuestrarlo en el segundo piso. Trabajaban para la familia Wyrd, ubicada en el séptimo piso, por lo que probablemente tenían al menos nivel 35.

¿Huir de ellos? Quizás a triple velocidad sería posible.

¿Capturarlos de sorpresa con una trampa? Podría ser.

¿Luchar uno contra tres? Ni en sueños.

En realidad, tampoco gané esa carrera. Me salvaron los Climber que rodeaban en el último instante…

Pero, de nuevo, ahora tengo trece niveles más que la última vez que los enfrenté.

Los mercenarios estaban en el centro de un enjambre de secuaces enmascarados, todos de aproximadamente metro y medio de altura, con la misma estatura, misma contextura, y máscaras blancas sin rasgos para ocultar sus rostros, que comenzaban a dispersarse por el vestíbulo principal, rodeando a los invitados.

Esto se complicó rápidamente. ¿Tengo alguna oportunidad, o debería centrarme en escapar y alertar a la guardia?

—¡AY! —gritó Anna, aferrándose con todas sus fuerzas a su torre de pasteles mientras los secuaces sin rostro la empujaban hacia el oeste, hacia un grupo creciente de invitados, que incluía al resto de su Party.

Los ojos de Will se estrecharon, mientras el miedo se disipaba dejando paso a algo más frío.

Supongo que debería haber asumido el riesgo y hacer que todos se armasen. Pero, ya no tiene sentido lamentarse. Al menos, traje algo de equipo.

—Tengo una idea —dijo Bee, manteniendo la vista fija en Anna, que desaparecía entre la multitud.

—Habla —respondió Will.

—El que consiga más, gana la apuesta —propuso Bee, extendiendo la mano.

—...Trato —contestó él.

Capítulo 63 – Paciencia – La Leyenda de William Oh

Will permanecía solo en su habitación, girando el brazo de Axolotl entre sus manos. Era una extremidad reseca, del tamaño de su antebrazo. Parecía haber sido en otro tiempo algo transparente, pero el proceso de conservación lo había convertido en un trozo opaco de carne, con la consistencia de un trozo de cuarzo ahumado.

Había querido estar solo cuando sacrificara el brazo.

Algo en ello se sentía personal. Intimo. Un momento entre Will, él mismo, y nadie más.

Principalmente porque no estaba seguro de si podría llorar o no.

Lo sostuvo en alto, ofreciéndolo a La Torre.

¿Deseas Sacrificar a Axolotl ante el Aspecto de la Serpiente Inmortal?

Sí.

El cuerpo de Will tembló al ser reescrita su Habilidad.

El Aspecto de la Serpiente Inmortal ha sido mejorado. Revisa la descripción para conocer los cambios.

Aspecto de la Serpiente Inmortal:

Una colección de habilidades pasivas que se centran en la movilidad y la resistencia. El portador de esta Habilidad se vuelve más resistente a la exposición y a la altitud. Sus sistemas digestivos adquieren la capacidad de procesar alimentos no aptos para el consumo humano, y sus manos y pies siempre encuentran un afianzamiento seguro en los terrenos más hostiles. El usuario sanará con mayor rapidez. Las cicatrices y el daño, tanto externos como internos, desvanecerán con el tiempo. Incluso la pérdida total de un miembro u órgano no impedirá esta curación, siempre que el usuario no esté muerto. Escala con Resistencia.

Will echó un vistazo a su muñón.

¿Un poco...? Quizá.

Will inhaló profundo y cerró los ojos.

Paciencia. Dijo que se cura a velocidad normal. No va a explotar violentamente mi muñeca en una voraz explosión de sangre...

Will bajó la vista hacia su muñeca, con la esperanza de que sí, eso pudiera suceder.

Cuando nada ocurrió, soltó el aliento que había estado conteniendo.

"No sé qué esperaba", murmuró Will para sí mismo.

Se recostó y examinó su brazo.

¿Por qué tuve la opción del 'serpiente inmortal' en primer lugar? Pensó Will, rememorando la lectura de Loth acerca de las misivas de la iglesia que hablaban de 'deceivers en piel humana'.

Las reglas de la 'mejora cualitativa', tal como se le había explicado por el comerciante, indicaban que cuando alguien tenía sacrificios de baja calidad, podía mejorar sus habilidades con una muestra superior de uno de los tres sacrificios originales.

El Sistema creía que había Sacrificado una muestra de la serpiente inmortal. Había sido su mano.

La idea de que uno o ambos de sus padres pudieran haberse involucrado con un monstruo serpiente gigante, o incluso ser uno, no era tan sorpresiva, en realidad.

No se llega a ser un escalador legendario sin un par de secretos.

¿Y qué lugar me deja eso?

Desde que empezó a Escalar, Will había visto todo tipo de razas, y en Akul aún más, al simplemente caminar por la calle. Entonces, ¿qué pasa si no soy completamente humano? Solo soy otra cara en la multitud.

A menos que la iglesia de Granesh pareciera tener algo en contra de él específicamente.

Me pregunto por qué Gertrude nunca se enteró...

No, probablemente sí se dio cuenta, pero no creía en los crímenes dogmáticos de niños. Es más probable.

Los pensamientos acerca de la anciana sabia, su mano rápida y su lengua afilada, le pusieron un nudo en la garganta.

¿Eso es lo que me afecta? ¿En serio?

“¿Will?” La voz de Loth resonó desde su puerta. “Es hora”.

Will se inclinó para coger su máscara de la estantería cercana con la intención de esconder sus lágrimas y se estremeció al notar que se desplazaba bajo sus dedos, convirtiéndose en algo completamente... escamoso.

Will lo levantó y vio que era el espejo exacto de un draco Uru mirándolo, con la boca medio abierta en una expresión de amenaza.

—Me pregunto por qué cambió a un draco Uru en lugar de un serpiente inmortal —pensó Will.

La única explicación que pudo imaginar fue que, tras mejorar el Aspecto de la Cabra, la Máscara de Manifestación lo registró como un nuevo portador y reeligió su forma de manera aleatoria, basándose en sus sacrificios, sin otorgar mayor peso a ninguno en particular.

—Ay, en realidad me gustaba la cabra —reflexionó Will mientras colocaba la máscara sobre su rostro.

Máscara de Manifestación:

+2 Agudeza

Manifiesta una Habilidad basada en uno de los Sacrificios del Portador.

Espacio Malleable: 1 carga

Estira o comprime el espacio entre dos puntos a elección del usuario. La duración y potencia aumentan con la Agudeza e inversamente con la distancia.

Cancelable.

Secundario, a voluntad: codifica el habla de manera que solo otros portadores de la Máscara puedan entenderla.

¿Que significa que el Abismo ‘estira o comprime el espacio’? pensó Will mientras Loth bajaba la cabeza en la habitación.

—¿Una máscara nueva? —preguntó ella con el ceño fruncido.

—No —contestó Will, tocando las características externas—. Hagamos un Poco de Robo Fantasma.

La misión que Bee les había propuesto robar comenzaba mañana por la noche. Pero, en vez de hacer cosas racionales como estudiar el lugar y planear, iban a usar insectos rastreadores para seguir a Bee de regreso a su escondite y obtener lo que realmente querían:

¡Mi condenado Tomahawk!

Aunque no tenía mejoras en sus estadísticas, el ataque psíquico, la desventaja pasiva y la Habilidad del Contrato lo convertían en un arma muy valiosa, y Will no estaba dispuesto a renunciar a ella.

Además, devolverles su arte a una docena de ricos parecía una forma excelente de llenar nuevamente la armería de guerra.

Will se levantó y salió rápidamente por la puerta, bajando las escaleras y cruzando por la parte trasera de la posada, saltando a los tejados, su cuerpo difuminándose ligeramente para ajustarse a la tenue iluminación, mientras la Varita del Intrusor le hacía volverse apenas transparente.

No era territorio suyo.

Loth lo seguía desde lo alto, sus insectos llevándola hasta el cielo oscuro, lo suficientemente alto para que nadie pudiera verla ni oírla en la vastedad negra e inmensa que se extendía sobre la ciudad.

Will podría haberse dejado llevar por Loth, pero necesitaba practicar con su nuevo equipo, así que miró hacia arriba y le hizo un gesto de saludo.

—Vaya, no puedo ver las estrellas.

Se había acostumbrado a las extrañas estrellas cambiantes de La Torre, pero extrañamente, no podía verlas sobre la ciudad.

Eso estaba bien, pues hacía más difícil localizar a Loth.

Frente a Will, un solo insecto comenzó a volar, y él lo siguió.

Mientras cruzaba los tejados silenciosamente, el paisaje ido cambiando lentamente, desde vecindarios residenciales para los ricos huéspedes de lugares como los Oilton, hasta edificios comerciales, barrios de clase media, barrios marginales con techos crujientes por años de abandono, docenas de personas apiñadas abajo, rezando para que no llueva… y finalmente, los edificios comenzaron a dispersarse al llegar al área industrial.

Almacenes, curtiderías, envasadoras, molinos de papel y cualquier negocio que requiriera grandes cantidades de mercancías que podrían obstruir una calle estrecha o simplemente produjera olores molestos.

Las construcciones estaban separadas por decenas o incluso cientos de metros, obligando a Will a correr hacia abajo antes de saltar sobre altas vallas diseñadas para mantener fuera a intrusos de nivel 25.

Todos en la ciudad tenían al menos nivel 20, lo único que le daba a Will una ligera ventaja era que su clase estaba diseñada exactamente para comportamientos como este.

Vaya, habría sido más fácil simplemente volar sobre estos obstáculos, pensó amargamente Will al percatarse de que quizás nunca volvería a poder volar.

A eso digo…

Will saltó de pie, agarró su Mano Fantasma y se lanzó más alto sobre la cerca, superándola en silencio para aterrizar en una nube de polvo al otro lado.

¿Quién necesita volar?

Se trepó sobre la fábrica de conservas y sorteó el olor a pescado, pasándolo silenciosamente sin que nadie lo percibiera, siempre siguiendo a la cucaracha que rastreaba el aroma de marca que él mismo había borrado hace tiempo de su propia mano.

Cuando llegó al siguiente espacio entre edificios, Will se detuvo congelado y se agachó, viendo a medio docena de trabajadores cargando una carreta llena de latas de pescado, preparándolas para su distribución en la ciudad.

Siempre resultaba divertido notar que los obreros comunes que veia abajo, fuera de La Torre, eran, en términos funcionales, semidioses. Cualquier Escalador que lograba llegar al quinto piso era, como mínimo, nivel 20, y la mayoría de las personas racionales tenían al menos 2 puntos en fuerza; así, estos hombres y mujeres eran aproximadamente tres veces más fuertes que una persona común, y las enormes cajas de frascos que transportaban lo confirmaban.

Por otro lado, la Agudeza solía ser descuidada por los escaladores comunes que solo podían gastar unos pocos puntos y consideraban que una mayor Agudeza no salvaba vidas con tanta frecuencia como, digamos, una alta Resistencia y Fuerza.

Lo cual generalmente era cierto, aunque se podría argumentar que una alta estadística en Agudeza ayudaba a evitar problemas por completo, pero si uno no tenía la fuerza suficiente para escapar... realmente no importaba.

En cualquier caso, muchas de esas personas probablemente tenían Agudeza y concentración como estadísticas secundarias.

Aún así, Will no creía que pudiera saltar, escabullirse y luego volver a subir sin alertar a alguien. Todavía había una buena probabilidad de que alguno de ellos hubiera invertido unos puntos en Agudeza.

Will sintió la tentación de levantarse y lanzarse con la Mano Fantasma, pero descartó esa idea.

No era que la Habilidad careciera de poder; de hecho, era bastante fuerte, capaz de lanzarlo con fuerza suficiente para hacerlo dar vueltas, pero el problema era la falta de control preciso. No disponía de lugares convenientes para sujetarse y apenas tenía práctica en ello.

Eso significaba que, en teoría, podía lanzarse por encima, pero se estaría tambaleando en todo el camino y no había garantía de que alcanzara el lugar deseado en lugar de atravesar una ventana.

¿Y qué hay de la máscara? pensó Will, mirando hacia el tejado lejano.

Hmmm.

De repente, se le ocurrió la idea de resolver el problema de una Habilidad no probada reemplazándola por otra habilidad también sin probar…

Así que hizo un compromiso.

Will ignoró la mosca que le instaba a ir recto, atravesando los trabajadores, hacia el edificio de al lado, y en su lugar tomó un giro brusco a la izquierda, encontrando una parte del edificio que nadie podría ver.

Espacio Maleable

Restan 40/41 cargas.

Will eligió el borde del tejado en el que descansaba el pie, y el filo del otro tejado.

Sus ojos le dolían al percibir que, de alguna manera, los dos puntos se estaban acercando, mientras el mundo exterior se distorsionaba alrededor de un túnel de espacio de tamaño humano.

Desde la perspectiva de Will, la distancia entre ambos lados se había reducido a apenas unos seis pies.

Un pequeño salto, y Will se encontraba en el tejado vecino.

Se volvió para mirar atrás, viendo la misma distorsión persistente tras él. Cuando desactivó la habilidad, el espacio pareció devolver su forma habitual, la distancia entre ambos volvió a su estado anterior con apenas una leve ondulación.

Eso es increíble, pensó Will antes de agacharse y correr hacia el tejado siguiente.

Vale, ahora la próxima habilidad.

Will cambió la ranura de la Mano Fantasma del anillo de precisión a la varita, sintiendo cómo su cuerpo de repente se volvía más lento al perder diecinueve de su Fuerza.

Criado No Muerto

Restantes 40->35 cargas.

Se oyó un lamento más sentido que escuchado (pero claramente perceptible), cuando un pequeño agujero en la realidad se abrió y un espíritu fue expulsado como si estuviera bajo presión.

Malditas sea, pensó Will, agachándose con cautela y rezando para que los obreros cercanos no investigaran.

No hacía falta, pues eran adultos racionales que, sin duda, no estaban pagando para investigar ruidos inquietantes en una bodega ajena.

El más allá debe estar a rebosar, pensó Will mientras la explosión de ectoplasma se solidificaba formando una figura al impactar sobre la realidad, como un huevo crudo caído en agua hirviendo.

El espíritu se convirtió en un mayordomo vestido elegantemente, de edad avanzada y sin piernas, que realizó una reverencia cortés.

“Muy buenas, joven nigromante, ¿en qué puedo servirle...?”

“¡Agáchate!,” susurró Will, señalando al espíritu para que se escondiera antes de que alguien lo viera.

“¿En qué puedo ayudarle?” preguntó el espíritu, agachándose para unirse a Will. “¿Estamos siendo atacados?”

“No, solo estoy haciendo una visita,” contestó Will.

“Vaya, eres un vagabundo,” comentó el espíritu con una evidente decepción.

Will ladeó la cabeza. “No te invoqué para ser juzgado.”

“¿Me invoaste para robar?” inquirió el espíritu con tono burlón.

“No,” afirmó Will, asomándose desde el borde del tejado. Ninguno de los obreros parecía haberse molestado en investigar el sonido.

“¿Puedes volar?” preguntó, volviendo la vista hacia el espíritu.

“Por supuesto.”

“¿Puedes atravesar objetos sólidos?”

“Sí.”

“¿Tienes un nombre?”

“Soy un amalgama de varios retentores, por lo que no poseo un nombre propio.”

“Eso explica el elitismo,” se mofó Will.

El criado no muerto no se dignó a responder.

“Si te despiden y te vuelven a invocar, ¿será siempre el mismo espíritu?”

“Experimentaré continuidad para servir mejor a mi amo, sí.”

“Vaya,” asomó la cabeza sobre el muro, conectando dos puntos.

Espacio Maleable

35->34 cargas restantes.

Intenta seguirme,” saltó a otro tejado, divisando la criatura que debía seguir.

Criado No Muerto

34->29 cargas restantes.

Tras otro grito de alma, apareció un segundo mayordomo frente a él, observando al que se aproximaba con atención.

“Muy buenas, joven necromante, ¿en qué puedo servirle?”

Aunque existían algunas pequeñas diferencias, en esencia eran iguales, como si ambos hubieran sido vertidos en la realidad desde la misma masa de mayordomo crudo.

Lo que, en definitiva, no era tan diferente, pensó Will.

Podía sentir que había alcanzado el límite de invocaciones de mayordomos, y si intentaba llamar a otro, simplemente desaparecería en la nada. Lo cual era esperado, dado que su nivel aún no superaba la capacidad triple.

No obstante, dos mayordomos intangibles eran mejor que uno… aunque su actitud dejaba mucho que desear.

“No pierdas el tiempo, es un vagabundo,” dijo el primer mayordomo al llegar, flotando a través del espacio que separaba los edificios.

“Entiendo. Supongo que están desbloqueando puertas desde el otro lado, robando bolsos y estafando turistas con tablas de ouija para nosotros.” El nuevo espíritu suspiró.

“Esas son ideas realmente buenas,” dijo Will, “Pero primero vamos a realizar un robo.”

“Dios me conserve,” murmuraron los mayordomos al unísono, poniendo los ojos en blanco.

“¡No rueden los ojos!” susurró Will. “Esa chica robó mi hacha de guerra y varias otras cosas, así que voy a recuperarlas… y quizá a rescatar algunas de sus anteriores dueños… ustedes podrían colaborar con esa última parte.”

“Como usted desee, amo,” contestaron ambos con un sarcasmo apenas tolerable, en perfecta sincronía.

“Muy bien, Nombres: tú eres Stevie, y tú Billy-bob. Si querías nombres elegantes como Magnon o Alistair, deberías hab actuado con más clase,” susurró Will, señalando a los dos. “No toleraré que me acompañen unos inútiles poco profesionales.”

“Touche,” murmuraron los fantasmas.

“Stevie, síguenos bajo tierra, estate atento a cualquier situación que requiera tu intervención, como distraer a alguien que esté a punto de descubrirme o rodear a mi adversario si recibo un ataque directo. Eres mi red de seguridad. Espero pensamiento crítico y decisiones rápidas.”

“Sí, Maestro,” respondió Stevie, hundiéndose en el suelo.

“Billy-bob, gasté diez cargas en ti y en tu hermano tonto, necesito que me salves. Usa esas cargas y ve a esa azotea de allá, atrapándome.”

“No tengo la fuerza necesaria para—”

“No sobreestimes tu fuerza,” dijo Will, señalando un barril cercano. “Levántalo.”

El espíritu dejó escapar un suspiro resignado antes de agacharse, abrazar el barril… y levantarlo en el aire con una expresión de confusión.

“Puedes dejarlo ahora.”

“¿Eres acaso un híbrido de nigromante y pícaro?”

“No, simplemente soy así de bueno,” dijo Will. “Ahora ve allá.”

Billy-bob asintió y voló en silencio hasta la siguiente azotea.

Una vez en posición, Will meditó sobre la mejor forma de lograrlo, primero colocando la Mano Fantasma contra su espalda, luego bajo sus pies, hasta que finalmente optó por simplemente agarrar su propia mano.

La Mano Fantasma era un poco delicada. Su tangibilidad no era perfecta y tendía a desvanecerse y centellear, reflejando la concentración de Will. Al principio era sólida en esos primeros segundos, pero se agotaba rápidamente… como la atención de Will.

Por eso, en ese momento, tenía más sentido lanzar un disparo concentrado de energía en lugar de levantarse y flotar sobre la brecha, porque era más probable que perdiera concentración con el tiempo.

Bueno, allá vamos.

Saltó y sintió un fuerte tirón en su brazo cuando la Mano Fantasma lo lanzó hacia arriba y sobre la cerca.

Luego comenzó a caer rápidamente hacia el techo del almacén.

Para su crédito, Will no gritó, pero agitaba los brazos mientras caía.

Esto va demasiado rápido. Puedo usar la mano para desacelerar mi caída.

Will alcanzó su propia camisa y se sostuvo hacia atrás, pero la fuerza fue demasiada y terminó dando vueltas hacia atrás, en dirección a la cerca de eslabones de metal que delimitaba los dos edificios.

Stevie surgió del suelo bajo él y lo atrapó antes de que chocara contra la cerca, frenándolo y dirigiendo su caída hacia tierra firme en lugar de superficies duras o botellas de vidrio.

En un instante, el espíritu volvió a desaparecer en la tierra.

Supongo que también es un red de seguridad en el sentido literal, pensé Will, levantándose.

Él podría probablemente hacer que uno de los mayordomos lo llevase volando, pero necesitaba aprender a maniobrar con la Mano Fantasma.

¿Quizá un cinturón o algún tipo de arnés con un asa en el centro de gravedad?

Era una opción. Aunque llevar un asa en el cuerpo era simplemente invitar a que la agarraran.

Volveremos a reconsiderar la idea mañana, pensó Will, extendiendo la mano y ayudándose a levantarse con la Mano Fantasma.

En cuestión de minutos, Will llegó a la guarida de Bee, un almacén en ruinas que parecía haberse deteriorado con el tiempo. Abandonado.

La pregunta era si ella estaba en casa o si había salido a robar con el Phantom esa noche.

Will sabía cuál prefería.

Envió a Billy-bob a buscar a Bee antes de abrir la ventana desde dentro.

El mayordomo espíritu le dio la señal y acortó la distancia entre el techo y la ventana, entrando silenciosamente.

Al ajustar su vista a la penumbra, los ojos de William se abrieron de par en lugar al ver la cantidad descomunal de botín… mucho de él en estado de deterioro.

Perspectiva de Ria

Desde que Anna y Jean estaban organizando una fiesta de bienvenida para Bee, esa era la oportunidad perfecta para que Ria los dejara a su suerte y descubriera la verdadera historia sobre William Oh.

Había ‘tomado prestado’ un Reliquia de sus superiores que le permitía rastrear a un objetivo seleccionado y ocultar su presencia. Ahora era el momento ideal para atraparlo in fraganti.

¿Qué travesura planea este delincuente? pensó Ria, siguiéndolo con cautela. Creía haberlo sorprendido en múltiples ocasiones, pero parecía mantener una acalorada conversación con… ¿él mismo?

Se echó para atrás tras eso, y casi perdió de vista a William enmedia docena de veces, cuando se desplazaba de azotea en azotea con una gracia silenciosa solo posible en una clase de delincuentes. Afortunadamente, parecía ir en línea recta, así que solo tenía que seguir adelante y eventualmente volvería a encontrarlo.

Estuvo a punto de cruzar su línea de visión, pero logró verlo primero y retirarse Sigilosamente a un callejón antes de que él dirigiera su mirada en esa dirección.

Ria se asomó de nuevo y observó a su presa.

William Oh se encontraba de pie, como un espectro en el borde del techo, mirando hacia un almacén lejano. Con intenciones delictivas.

Justo frente a sus ojos, la ventana se abrió y se desencajó, haciendo que Ria parpadease sorprendida.

¿¡Qué!?

Lo que siguió fue aún más extraño. El cuerpo parcialmente invisible de William Oh se extendió por la distancia hasta la ventana, su cuerpo alargándose en una fracción de segundo, avanzando a toda prisa y lanzándose por ella en un parpadeo, invadiendo ese espacio sin dueño como un espíritu temible.

Ria comenzó a avanzar lentamente, con la intención de descubrir qué ocultaba William Oh tan vehementemente dentro de ese almacén.

“Disculpe, señorita guardia,” llamó la voz de un hombre mayor desde un callejón cercano.

“Lo siento, no tengo tiempo para—” Ria se detuvo en seco, mirando dentro del callejón, sin ver nada.

“¿Por qué hace tanto… frío?” La misma voz habló detrás de ella, provocando que Ria girara de golpe, con el corazón latiendo con fuerza en el pecho y los pelos de su cuello erizados.

Una suave brisa rozó su piel y se escucharon pasos detrás de ella.

Ria se volvió.

Nada.

“Este todavía está tibio.” La voz susurró directamente en su oído, tan cerca que podía sentir su aliento. Aliento frío.

Ria contuvo un grito y agitó los brazos con violencia, atravesando el aire sin impactar con nada.

Ella lanzaba una mirada al almacén lejano en el que William Oh había desaparecido.

Había una figura en la ventana… una niña pequeña… que le hacía señas para que se acercara. Para unirse a ella.

De repente, los oscuros edificios que se alzaban sobre ella ocultaban múltiples horrores en cada sombra que se profundizaba. Esperándola.

“No, no, no, no,” dijo Ria, sacudiendo la cabeza y dándose media vuelta.

Perspectiva de William Oh.

“Te estaban siguiendo,” dijo Stevie, levantándose del suelo, cambiando su cuerpo de la figura de la niña a su apariencia habitual de mayordomo. “Le convencí de que se fuera.”

Un momento después, el espíritu desapareció.

¿En serio? Vaya. Con la prodigiosa agudeza de Will, seguramente se había vuelto confiado, o su perseguidora poseía una Reliquia que la ayudaba a mantenerse oculta. Quizá ambas cosas a la vez. Will tenía una fuerte sospecha acerca de quién era “ella”, de quien Stevie hablaba.

“¿Y ahora qué hacemos con esto?” reflexionó Will, mirando el enorme ataúd negro y dorado colocado de manera ostentosa en el centro del almacén.

“Creo que puedo ayudar con eso,” dijo Loth, bajando del tragaluz.

Un momento después, decenas de millares de insectos batieron sus alas en perfecta sincronía, y el inmóvil ataúd de piedra comenzó a elevarse.

Will vio su hacha de mano enterrada en una escultura de madera, y se la arrancó, guardándola de nuevo en el cinturón.

Se sintió como si Recuperara su mano.

Bueno, no tan bien, pero bastante bien.

Will se rascó la muñón.

Capítulo 62 - ¿Podría el Verdadero Ladrón Fantasma Ponerse de Pie? - La Leyenda de William Oh

Michael Francis se secó el sudor de la frente con rapidez.

¿Cómo habían llegado las cosas a este punto?

Cinco años como Escalador, escalando con paciencia y cuidado hacia la tierra de la abundancia, una oportunidad afortunada con un trabajo administrativo, y luego treinta años de servicio diligente, al fin había logrado su sueño. Era uno de los decisores acaudalados en la ciudad de su señor, Akul.

Había vivido en una mansión lujosa, con sirvientas.

Pero ahora ya no vivía.

Porque su ataúd había desaparecido.

El barón Akul, como la mayoría de los señores, era sumamente paranoico, nunca revelando todo, escondiendo secretos por toda la ciudad, tantos que nadie lograba comprender por completo sus intrigas.

Los únicos secretos que Michael conocía eran el kaiju oculto debajo de la oficina de Registros de la Ciudad y el propio ataúd.

Pero la oficina de registros no era su responsabilidad.

El ataúd sí lo era.

Estaba hecho de ónix macizo, con incrustaciones de oro grueso, y en general era demasiado pesado para ser robado. Se necesitaban una docena de guerreros de alto nivel, con fuerza descomunal, y aún así no podrían escapar con él.

En el suelo había una sola huella donde el ladrón había desplazado mal su peso, hundiéndose parcialmente en el suelo, dejando una huella nítida incrustada en el mármol.

¿Qué voy a hacer? Tarde o temprano, el barón enviará a un agente a revisar mi trabajo, ¡y entonces estaré muerto!

¿Ilusionista? No, eso sería solamente dejar que el ilusionista me extorsione por el resto de mis días, lo cual probablemente sería breve.

¿Confesar y alertar al duque de inmediato?

Creo que así también minimizaría el riesgo de que mis hijos mueran... La verdad era que Michael no quería perder su estatus ni que el barón lo destripara en un ataque de ira.

Michael se arrodilló.

Quizás podría hacer una copia de la huella y arrestar a cualquiera en la ciudad que coincidiera con ella. Al final, quizás tendría suerte. Michael se rió entre dientes.

No sin que alguien con dos neuronas juntas descubriera qué estaba intentando hacer.

Mientras contemplaba en la nada sus sueños rotos, una pequeña figura apareció ante él.

“Maestro, ¿está usted bien?” preguntó Rosa. La joven sirvienta se arrodilló para darle una palmadita comprensiva en el hombro. Siempre fue amable con él.

“No del todo, Rosa,” respondió Michael, apoyándose en la pared y dejando que sus piernas caigan en vano al frente. No tenía ánimos para mantenerse en pie en ese momento.

“Lamento informarle que quizá su posición aquí esté llegando a su fin. No por culpa suya, le aseguro. Soy yo quien está por irse,” dijo Michael, levantando la vista hacia sus ojos castaños llenos de preocupación.

“¿Le gustaría que le escriba una recomendación para algunos de mis colegas antes de que pierda valor?”

“Usted no es una mala persona,” afirmó ella, casi como una pregunta. Una palabras extrañas que su ama diría.

“Soy... normal,” se encogió de hombros Michael. Siempre procuró pagar justamente a su personal y ser discreto con sus asuntos. No había malvados, ni vidas arruinadas, nada de eso.

“¿Realmente era tan importante esa caja?” interpeló Rosa.

“Probablemente me matarán cuando el barón se entere,” admitió Michael, ya sin ganas de fingir.

“¿Qué harías para recuperarla?” preguntó Rosa.

Michael inclinó la cabeza, mirándola, sus pensamientos más nítidos que nunca.

—No eres Rosa.—

—Nunca dije que lo fuera—, dijo Rosa, dando un paso atrás con gracia, en cuyo momento su pie se hundió perfectamente en la huella que quedaba en el mármol.

—Tuve que distribuir mi peso—, añadió, ensanchando dramáticamente los pies hasta que adquirieron aproximadamente el tamaño y forma de raquetas de nieve.

Su primera reacción fue lanzarse hacia adelante para intentar someter a la delicada mujer… Pero si ella era una cambiaformas y podía levantar el ataúd, cualquier enfrentamiento físico terminaría a su favor.

El instinto de autopreservación de Michael, perfeccionado tras décadas de experiencia, se activó.

Esta no era una situación que pudiera resolverse con fuerza. Era una que solo podía solucionarse con suma rendición.

—¿Qué quieres a cambio?— preguntó Michael.

—Quiero que tú… me organices una fiesta—, respondió ella.

—¿Eso es todo?— preguntó Michael, frunciendo el ceño, mientras miraba a la persona que tenía su vida en sus manos. Pedir una fiesta era, en realidad, una solicitud bastante sencilla.

—Tengo algunas peticiones específicas—, añadió con una sonrisa traviesa que nunca había visto en el rostro de Rosa.

—Antes de comenzar, ¿está Rosa bien?—, preguntó Michael, levantando una mano.

—¿Por qué lo preguntarías—, su expresión se volvió adversa—? Eww…—, su cuerpo se ondió y cambió en una chica delgada con cabello negro, incluso más baja que Rosa.

—Qué asco—, se limpió como si hubiera ensuciado algo con algo repugnante, estremeciéndose de la cabeza a los pies—. ¿La criada? ¿De verdad? Qué cliché.

—Soy…normal—, encogió los hombros Michael.

William Oh

Tres días después de gestionar su compra, el dinero se había transferido y Will consiguió las ofrendas que había pedido en la tienda. Todo fue… sin incidentes.

—¿En serio?— preguntó Will, mirando a su alrededor—. ¿Nada de ataques dramáticos o revueltas de último momento?—, preguntó. La habitación permaneció en silencio.

—¿Por qué esperarías eso?—, preguntó Loth.

—Porque vencí a un ladrón fantasma en su robo. Normalmente, estos guardan rencor por mucho tiempo—, dijo con un encogimiento de hombros.

—¿Qué sabes tú del comportamiento de los ladrones fantasmas?—

—Una vez, robé un juguete a un niño en pleno noche porque no pasó el pan—, explicó Will con una sonrisa—. Este ladrón misterioso parece tener el mismo nivel de madurez.

—Uhuh, solo acepta tu Mejora—, dijo Loth, sacudiendo la cabeza.

Un paso más cerca de recuperar mi mano, pensó Will, levantando el fragmento de la Serpiente Inmortal.

¿Deseas sacrificar la Serpiente Inmortal al Aspecto de la Cabra?

Sí.

Hubo un destello de luz y el trozo de carne momificada desapareció.

Un escalofrío recorrió la espalda de Will cuando una extraña sensación inundó todo su cuerpo, provocándole un temblor.

El Aspecto de la Cabra ha recibido una Mejora Cualitativa, transformándose en el Aspecto de la Serpiente Inmortal. Revisse la descripción para conocer los cambios.

Aspecto de la Serpiente Inmortal:

Una colección de pasivos enfocados en la movilidad y la resistencia. Quien posea esta Habilidad se vuelve más resistente a la exposición y a la altitud. Sus sistemas digestivos pueden procesar alimentos no aptos para humanos, y sus manos y pies siempre encuentran un apoyo seguro en terrenos hostiles. El usuario sanará de manera más completa. Las cicatrices y daños, tanto externos como internos, disminuirán con el tiempo, y solo la eliminación total de una extremidad u órgano impedirá esta curación. Escala con Resistencia.

Will inspeccionó la Habilidad. La palabra 'menor' fue borrada delante de 'pasivos', y la descripción del Sacrificio de la Serpiente Inmortal fue introducida al final de la habilidad.

Observa que no dice que sanamos más rápido, solo de manera más completa. Esto hace una gran diferencia.

Will miró a su alrededor, pero todavía no había ningún ladrón fantasma asomándose de las tablas del suelo para demostrar dominancia.

— Quizá solo estaba siendo paranoico — admitió Will.

— Eres bastante bueno en eso — dijo Loth mientras salían de la tienda de Sacrificios.

— No, soy bueno en estar preparado — la corrigió él. — La paranoia afuera de La Torre es sentido común adentro.

— Ehh… — Loth agitó su mano escamada.

— No lo entiendo — musitó Will mientras caminaban. — Las leyes del ser un ladrón Fantasma, que en realidad es el deporte de ser un mezquino, dictan que ella dirija su ira hacia mí. Que robe aquello que más deseo.

— Obviamente esto es lo que más deseo — dijo Will, señalando su mano ausente —. No hay nada que me guste más que tener dos manos… Voy a parar por una tarta de frambuesa.

Los pies de Will se detuvieron frente a la Panadería de Jean.

— ¿De verdad? — preguntó Loth, con el ceño escamoso levantado.

— Obviamente, abandonaría una tarta de frambuesa si pudiera recuperar mi mano — respondió él.

— ¿Y hornear tartas completamente? — preguntó Loth.

— Pff. Eso no se puede hacer. Eso sería como medio grupo de alimentos — dijo Will al abrir la puerta —. Espera un minuto, ¿estás hablando de hornear tartas o de hornear tar-

— ¡Bienvenido! — llamó una voz masculina al entrar Will, quien se detuvo en seco para reevaluar la situación.

Detrás del mostrador había un adonis. Una visión de perfección masculina tan inmaculada que solo pudo haber sido creada por una mujer en un escritorio de dibujo. Dientes blancos perfectamente alineados, delgado pero no veteado, ágil, mandíbula fuerte pero no excesiva, cabello rizado dorado con matices rojizos. Ojos verdes impresionantes.

…Sonrisa de satisfacción.

Oh, ese idiota.

— Bienvenido a la panadería de Jean, soy Kyle, ¿qué puedo ofrecerte? — dijo el ‘hombre’ mientras Will se acercaba.

— ¿Dónde está Anna? — exigió Will.

‘Kyle’ dio una disculpa con un encogimiento de hombros. — Un rico encargó un pedido de catering enorme, así que están ampliando su capacidad de producción, y eso significa que están sumamente ocupados. Solo yo atiendo en el mostrador ahora. ¿Quieres algo?

Will ladeó la cabeza y escuchó. Podía oír a Anna, Ria y su jefa desde atrás, dándose instrucciones y solicitudes en medio de su lucha por cumplir con el pedido de catering que seguramente había instigado el ladrón Fantasma.

— Escucha aquí, pequeño imbécil — gruñó Will —. Sé exactamente quién eres. No eres panadero, ni siquiera eres un hombre. Eres el ladrón Fantasma, y piensas poder afectarme robando a mis panaderas.

— ¿No puedo? — preguntó ‘Kyle’, apoyando un codo en la vitrina.

— Claro que sí, quizás puedas, pero ¿qué pasa después? — preguntó Will.

— ¿Eh? — parpadeó ‘Kyle’.

— Digamos que usas este ridículo disfraz — Will señaló a todo ‘Kyle’ — para hacer que Anna se enamore de ti. ¿Qué pasa después?

— Entonces la rompo el corazón.

— ¿Y después? — preguntó Will.

— Uhhh…

— ¿Y si me quedo cerca, intento reconquistarla? — propuso Will.

— Entonces yo me quedaré.

— ¿Y después? ¿Te casarás con Anna, criarás algunos hijos, fingirás ser un hombre por el resto de tus días naturales? ¿Solo para burlarte de mí?

— Uuuh… — empezó ‘Kyle’, notoriamente encogido mientras Will seguía desmontando su plan de venganza.

— ¿No pensaste esto bien, verdad? — preguntó Will, con la ira justa fluyendo en él mientras tomaba la delantera en la conversación. — Solo eres un torpe—

— Will, es un truco — dijo Loth, echando agua fría sobre el temperamento de Will.

En un parpadeo, ‘Kyle’ perdió dos metros de altura y se convirtió en una niña pequeña de cabello negro, más baja que Anna por un puñado de centímetros, y empezó a llorar a gritos.

Advertido por Loth, Will cambió de rumbo en un instante.

“¡Ay, Dios! ¿Estás bien?” dijo Will con fingida preocupación, saltando por encima del mostrador para ‘abrazar’ a la joven sollozante.

“Will, ¿estás siendo malo con Bee?” preguntó Anna, la rubia regordeta asomando la cabeza desde la parte trasera de la tienda.

“Él—” empezó a hablar ‘Bee’, pero Will la interrumpió.

“Solo la estoy ayudando a levantarse,” dijo, alzando a ‘Bee’. “Se raspó muy mal el dedo del pie.” Su mano fantasmal soltó una cuchilla de su almacenamiento antes de atraparla en el aire y presionarla contra la espalda del cambiante, fuera de la vista de Anna.

‘Bee’ se puso rígida ante la sensación punzante que le atravesaba la espalda.

“Ay... Creo que estoy bien. Perdón, solo me raspé el dedo del pie... eso me recuerda a... a papá...” ‘Bee’ siguió sollozando.

“Oh... allí, allí,” dijo Anna, rodeando a la chica más baja con un brazo y escoltándola lejos. “Vamos a darte unos dulces y a tomarnos un pequeño descanso, ¿vale?”

“...Está bien,” dijo Bee entre sollozos. Miró por encima del brazo de Anna y sacó la lengua mientras la panadera la llevaba al cuarto trasero.

Más allá de ellas, Will divisó a Ria observando desde la oscuridad. La guardabosques de incógnito hizo un gesto con los ojos, luego señaló a Will.

“Estoy vigilándote.”

Will respondió con un gesto obsceno que solo Ria pudo ver, dado que las otras dos miraban en dirección opuesta.

Maldita sea mi vida.

“Gracias por la advertencia,” dijo Will mientras Anna y Bee se alejaban. Provocar su ira y luego cambiar las reglas lo habría tomado por sorpresa si hubiera estado solo. Al menos así, era un empate.

“Quisiera aprovechar para recordarte que en Akul hay otras panaderías,” dijo Loth. “...Menos conflictivas.”

“Quizá, pero eso sería admitir la derrota,” respondió Will, tomando un pedido de pasteles y dejando el pago en el mostrador.

“Y tú dices que el Ladrón Fantasma es mezquino,” suspiró Loth al salir. “Parece que tienes todos los ingredientes para ser uno tú mismo.”

Alta sigilo, maniobrabilidad, la capacidad de robar sin que nadie lo note. Mezquindad.

Will rió entre dientes. “¿Y qué, no?” hizo una pausa, con la tarta a medio camino de la boca. “¿Y qué, no?” exclamó mientras ponía una gota de aroma rastreador en la palma de su mano. Luego, se la metió en la boca y extendió la mano.

“Un cambio de tono, pero sí,” dijo Loth, desconcertado por la repentina actitud de Will. Un momento después, un insecto se posó en su palma y luego voló lejos. Aunque sus sentidos estaban agudizados, Will apenas lo sintió.

“¿Eso es todo?”

“Si fuera muy visible, no sería útil para rastrearte.”

“¿Yo?”

“La gente.”

Will vertió la bolsa de tartas en su boca antes de girarse sobre sus talones y volver a entrar en la panadería unos minutos después, justo cuando Bee regresaba al mostrador principal.

“Acabo de darme cuenta de por qué haces esto. Estás amenazado por mí. En lo más profundo de tu mente, piensas que podría ser un mejor ladrón que tú.” dijo Will, acercándose y bajando la voz para que los demás en la parte trasera no lo escucharan.

“¿Y qué tal si esto? Elige un objeto. Nos enfrentamos para ver quién puede robarlo, y el ganador será, por todos los tiempos, el superior Ladrón Fantasma, indiscutiblemente. El perdedor admite que no pudo y nunca molestará al ganador de nuevo.”

“¡Obviamente soy el mejor ladrón fantasma!” susurró Bee.

“Demuéstralo.” dijo Will.

Sus ojos marrones fruncieron el ceño. “...Está bien. La fiesta para la que las chicas están preparándose, es mañana por la noche. El anfitrión posee un ataúd dorado. Estará en exhibición en el centro de la fiesta. Es pesado, voluminoso y valioso. Moverlo, y más aún robarlo, será un desafío en sí mismo.”

“¿El primero en robarlo será el verdadero ladrón fantasma?” preguntó Will.

“Trato,” dijo Bee.

“Trato,” repitió Will, estirando la mano hacia la vitrina.

“Yo... no soy lo suficientemente alto,” dijo la chica tras intentar y fallar en alcanzar el cristal de la vitrina.

“Eres una cambiante, maldita sea,” susurró Will.

“Oh, cierto,” dijo ella, alargándose las extremidades y, en un instante, su mano apretó la suya.

“Trato,” susurraron simultáneamente, sin la intención de cumplirlo, conscientes de ello.

“¿Una competencia improvisada de ladrones fantasmas?” dijo Loth, sacudiendo la cabeza mientras se alejaban. “Will, creí que eras más inteligente.”

“Todo lo que tenemos que hacer es aparentar una fallida convincente, aguantar un poco de burla, y ella perderá interés en nosotros,” dijo Will. “Su ego herido era el problema, y por ende, la solución.”

“Un enfoque sabio y holístico. Pero condenado al fracaso si la sigues hasta su guarida y le arrebatas tu hacha mientras ella está distraída con el robo del ataúd, como claramente planeas,” señaló Loth.

Will frunció el ceño.

“Oh. Cierto. Bueno, no voy a renunciar a mi hacha. Esa es mi hacha. Ella no puede tener... mi hacha.”

A Will no le importaba un comino un ataúd lujoso, pero su Primer Reliquia, adquirida con gran riesgo para su propia vida y marca el comienzo de su carrera como Escalador, sí era inaceptable.

“Vos y ella tienen la misma mentalidad,” dijo Loth.

“Sí, ¿verdad?” dijo Will, pensativo mientras caminaban. “Entonces... si fuera yo, escogería algo que ya haya robado, así no habría posibilidad de perderlo.”

Capítulo 61 - Nuevo equipamiento - La leyenda de William Oh

William Oh se levantó literalmente a base de esfuerzo propio.

Arena en la mano

Un pequeño saco que puede coserse en cualquier tela. Se mimetiza de inmediato, ocultando su presencia ante observadores externos.

Una carga: llenar el saco con arena irritante.

"Bueno, eso sin duda es un objeto furtivo," murmuró Will. No ocupaba espacio en ninguna ranura, por lo que no ofrecía bonificaciones en estadísticas, pero en teoría podía ser útil para una escapada rápida.

Will miró la etiqueta y silbó al ver el precio, aunque no dudó en comprarlo. No después de todo lo demás que había adquirido.

¿Y qué más? pensó Will, volviendo a revisar la selección que la gigante mujer insecto había dispuesto para él.

En la sección de 'Amuletos interesantes' había un amuleto extraño, compuesto por anillos de bronce interconectados, aparentemente unidos en ángulos irregulares, pero conectados entre sí mediante un tornillo que atravesaba todos ellos.

Al tocarlo, los círculos internos comenzaron a girar perezosamente.

Estabilizador giroscópico

-7 en concentración

+3 en kinestesia

Pasivo: El usuario tiene un control más directo sobre su inercia, orientación y, en menor medida, sobre la gravedad.

"¿Qué significa esto?" preguntó Will.

"Pruébalo," dijo La Xeju.

Will se quitó el Ventaja del Terreno y se colocó el Estabilizador Giroscópico.

La mujer insecto extendió la pata trasera de un solo y enorme quelonio y empujó a Will con brutalidad.

Normalmente esa fuerza debería haberlo lanzado por los aires, pero en vez de eso, su cuerpo pareció resistir la embestida y rápidamente corregir su postura.

"Oh, eso está genial," musitó Will, experimentando la función de 'gravedad' del amuleto, orientando su dirección deseada hacia arriba. Sintió como si se le alivianaran entre veinte y treinta libras, aunque no voló, lo cual fue una lástima.

Aunque en la mano fantasma... No, cuarenta a sesenta no son suficientes.

"Intenta correr por la pared," dijo la mujer insecto, sin mover siquiera una pata.

Will corrió por la pared, logrando ascender con fluidez controlando su impulso y aprovechando esos veinte kilos extras de fuerza que lo mantenían pegado en lugar de simplemente caer al suelo.

Muy, muy útil para un cuerpo acrobático. Imagino que también podría estabilizar tus ataques, haciendo que los golpes físicos impacten más fuerte gracias a una inercia más estable.

Le gustó mucho, pero no lo necesitaba para ninguna tarea específica, así que lo devolvió y tomó un par de botas de la selección de furtivo.

Botas de fuga

+4 en kinestesia

Una carga: doble la velocidad de movimiento durante (Kin) segundos, y luego sufre una reducción del 50% en la velocidad durante (180 - Kin) segundos.

Debería poder usarlas sin inconvenientes a nivel 60. Ja.

Si Will no tuviera botas más poderosas para cuando alcance ese nivel, abandonaría el Escalamiento. Sin embargo, cuenta con una buena kinestesia, por lo que tolerará mejor que la mayoría la desventaja. No son tan potentes como las Botas de la Estrategia, pero duran mucho más y el activar su efecto no es tan complicado.

Pero en realidad, Will no necesitaba aumentos de velocidad. No cuando tenía la máscara y la velocidad terminal de su lado. Con el sexto piso en vista, esperaba encontrar unas botas con bonos de ranger que le permitieran caminar sobre el agua.

Técnicamente, ya caminaba sobre el cieno del estanque y algunos trozos de hierba.

Aunque eso era impresionante, Will quería caminar sobre el agua sin ayuda cuando alcanzaran el fondo del océano... por motivos obvios.

—Estoy buscando botas de explorador que aumenten la eficacia de las habilidades de explorador y proporcionen mejor estabilidad al mismo tiempo —dijo Will.

—¿Un aumento en la velocidad? —preguntó ella.

—No es necesario —respondió Will, sacudiendo la cabeza.

—Voy a ver qué tengo —dijo ella antes de ponerse en acción, abriendo cajón tras cajón detrás del mostrador hasta volver con un par de botas conocidas.

Esquís de cocodrilo eléctrico, Zapatos de barro de pantano*

+A3 en kinesiología

+5 en resistencia

Mayor velocidad de desplazamiento en terrenos pantanosos, mejor estabilidad en suelos acuosos, viscosos, lodosos o embarrados. Escala con Resistencia.

+25% en la potencia de la habilidad del arquetipo de explorador

Pulso relampagueante:

Cargado con 5 veces: el usuario emite un pulso de relámpagos hacia el suelo, que puede paralizar a los enemigos que lo toquen en un radio de (Resistencia/10) pies.

—¿Es esto lo que buscabas? —preguntó ella, mostrando las botas.

—¿Dónde han estado estas botas toda mi vida? —preguntó Will, mirando de reojo a la dependienta insectoide. Eran una mejora en todos los aspectos respecto a las Zapatillas de Pantano que había conseguido en el piso anterior, y además añadían una habilidad.

—¿Tienes algún lugar donde pueda probar estas botas?

Cinco minutos después, Will estaba flotando en la superficie de un enorme receptáculo de agua cristalina.

Desde lo que podía observar, el agua a su alrededor se estabilizaba en más de medio metro en todas direcciones, formando un ligero cóncavo bajo sus pies, pero sosteniéndolo. Como si caminara sobre un charco de jarabe solidificado.

—Eso debe estar estabilizando más de mil kilos de agua —comentó alguien.

—¿Eh? —Will miró hacia arriba con curiosidad.

—¿Tienes una cinta métrica? —preguntó ella al dependiente, quien en segundos aseguró tener una en mano, mientras otros clientes del lugar se agolpaban para observar cómo Will se mantenía sobre el agua.

—Parece que alguien tendrá un camino fácil en el Sexto Piso —bromeó alguien.

—De acuerdo, veamos, el radio es… veintiocho pulgadas y tres cuartos —calculó Loth, cuyas pupilas brillaron ligeramente mientras hacía los cálculos.

—Mil setecientos noventa y ocho libras… y un poco más, asumiendo una forma perfecta de hemisferio. No es de extrañar que puedas caminar sobre el agua —dijo ella.

—¿Qué significa eso? —preguntó Will.

—Bueno, lo que te sucede no es exactamente lo mismo que la flotabilidad, pero es cercano, así que usaré la flotabilidad como referencia —explicó ella.

—¿Qué es la flotabilidad? —preguntó Will.

—Es la cantidad de peso de agua que un objeto desplaza en el agua. Si el peso del objeto es menor que el peso del agua desplazada, flota.

—¿Entonces, si desplazo más agua que mi propio peso, floto? —preguntó él.

—Sí, pero tú no la estás desplazando, la estás estabilizando —explicó ella, señalando sus pies, que lentamente comenzaban a hundirse, deformando la superficie del agua que se curvaba bajo él. Como si una orden secreta rompiera la tensión superficial, y Will se estremeció por un instante al caer de repente en el agua, empapándose hasta las rodillas.

—¿Alguien tomó el tiempo de esa prueba? —preguntó Loth. Los clientes a su alrededor negaron con la cabeza.

—Aún nos quedan algunas cosas por probar —dijo ella con mirada delirante, sacando un pequeño reloj de arena.

Will supo que estaba condenado.

Loth lo sometió a exhaustivas pruebas para asegurarse de que las botas eran una inversión viable. Y, al final, Will solo pudo mantenerse en pie un poco menos de un minuto sin hundirse, pero si caminaba en círculos pequeños en el centro del recipiente, no había límite para su tiempo de permanencia.

Algo acerca de la sinergia mágica entre sus habilidades de clase y las botas, que se renovaban con cada paso que daba.

-Lo aceptaré.

Rara vez, si acaso, esperaba tener que quedarme quieto en la superficie del agua durante largos periodos. La razón de caminar sobre el agua era simplemente caminar.

—Lo acepto—, dijo Will, saliendo de la bañera, quitándose las botas y devolviéndolas al tendero. —¿Cuánto cuesta?

—Bueno, originalmente costaban sesenta piezas de diez—, explicó el tendero.

Will tosió.

—Pero tus pruebas de caminar sobre el agua vendieron a todos los demás que tengo, así que digamos que es una pieza de diez en agradecimiento por la publicidad gratuita—.

Will suspiró aliviado.

—...Estoy pensando en encargar un logo con un cabrito que camine sobre el agua—, comentó el Xeju pensativo.

—No sé cómo responder a eso—, dijo Will, sacudiendo la cabeza—. Pero agradezco el descuento.

—Con mucho gusto, William Oh—, respondió el Xeju.

Will quedó paralizado.

—Eres William Oh, o estás imitándolo. Ya veremos—.

Will asintió y continuó revisando los objetos de ladrón, encontrando una capucha que aumentaba el poder de sus habilidades de sigilo. No quería desprenderse de la máscara, así que la dejó pasar.

Al final, tendría que rendirse y abandonar la máscara cuando encontrara algo radicalmente mejor.

Había un sombrero forestal que proporcionaba medio docena de habilidades pasivas para navegar en la naturaleza y aumentaba sus capacidades de Ranger, pero... el mismo problema que la capucha de ladrón. Mejoraba su capacidad para caminar sobre el agua y acortaba medio semana el tiempo en que un objeto Sourdough podía regenerarse, pero Will aún no quería renunciar al vuelo.

Había un anillo que almacenaba notas de todos los que lo habían llevado antes, apareciendo donde eran relevantes, pero no ofrecía muchas ventajas en combate.

¡OH! pensó Will, su mirada posándose en un único guante de cuero grueso que parecía extenderse hasta el codo.

Guante del Águila Etérea

+4 Agudeza

+4 Resistencia

+25% Potencia a las habilidades del Arquetipo Ranger

-7 Concentración

El portador de este guante de cetrería obtiene un único halcón etéreo, que puede marcar objetivos, distraer enemigos y realizar reconocimiento rudimentario. Tiene la habilidad de iluminar, potenciar proyectiles y una inteligencia casi humana, además de comprender el idioma del portador.

El ave no puede ser dañada por medios físicos, pero puede ser disipad, interrumpida o despedida, y puede ser resummonada poco tiempo después.

—¿Es el halcón un eidolón?—, preguntó Will, señalando el guante.

—No estoy seguro—, respondió el Xeju.

—¿Puedo probarlo?—, insistió Will.

Unos minutos después, el guante estaba en la pila de objetos que conservar, junto con un arco que June seguramente querría y un par de piezas de oro extra para cubrir los rasguños que el halcón había dejado en el mostrador del tendero.

—Todo esto, por favor—, dijo Will, sacando bonos de su bolsillo y hojeándolos.

Unos minutos más tarde, los bonos fueron autenticados, y Will se preparó.

Intercambió su Anillo de Aguijón Superior por el Anillo del Eidolón, luego cambió su brazalete de Rastreo por el Guante del Águila Etérea, y también mejoró sus botas.

Reemplazó su Daga de Reserva por la Varita de Intrusión, y cedió la Varita del Nigromante y las Manos Tormentosas a su Mano Fantasma, entregando la Daga de Servidumbre Eterna a Loth para que experimentara con sus insectos.

Una vez que todo estuvo en su lugar, Will revisó su Estado.

William Oh

Hábil escalador de recursos, nivel 22

Fuerza: 23 + 29

Destreza: 66 + 10

Resistencia: 69 + 14

Concentración: 44 - 3

Agudeza: 84 + 15

Puntos de carga: 41/41

Puntos libres: 0

Habilidades del objeto: Cazador de hombres, corrección de grado 11. Eficacia del eidólon 35%, potencia del arquetipo ladrón 45%, potencia del arquetipo guardabosques 50%, Aetherhawk, Pulso de relámpago, Pisada mojada, Ventaja de casa (hielo), Carga gravitatoria, reducción del 30% en intrusiones y amortiguamiento de A/V.

Ranuras para Mano Fantasma: -(Anillo de Precisión*)- (Hoja de Cosecha Fría) (Varita del sirviente no-muerto) (Puños de tormenta) (-)

Habilidades principales: Aspecto de la cabra, Mano Fantasma**

Habilidades secundarias: Masa madre

¡Actualización de habilidad principal disponible! (x2)

¡Actualización de habilidad secundaria disponible!

Un momento… pensó Will mientras revisaba sus estadísticas en camino de regreso a su posada.

¿Por qué tengo tanta fuerza?

El aumento de sus objetos habituales aportaba diez puntos de fuerza gracias a sus pantalones, pero los diecinueve restantes se atribuían a su anillo en la ranura de Mano Fantasma.

La destreza actual de Will era 99, que, multiplicada por 1.45, debía acercarse a un 143%, sumando uno para la cantidad base…

2.43 x 7 = 17…

Entonces, ¿de dónde provienen los puntos extras de fuerza… del anillo?

Will desmontó el anillo y su fuerza bajó en 2.

Eso significa que la habilidad de la Mano Fantasma cuenta como un eidólon, por lo que el anillo la potencia en un 35%…

Y eso implica…

Will volvió a colocar el anillo y extendió la Mano Fantasma, haciendo que una piedra pequeña en el suelo delante de él saltara, enfocándose en usar el anillo para interactuar con el mundo físico.

La piedra saltó, volando hacia la distancia.

¡Santo Dios… qué impresionante! ¡Puedo tocar las cosas!

Eso… fue injusto.

Bueno, injusto es algo en lo que soy experto.

Y claro, usó su ranura del anillo, lo cual tenía un coste de oportunidad, pero Will no dudó en pagar ese precio.

Quizá podría poner la mano en un guante y volver a atarla a la muñeca, y funcionaría igual que una mano normal. Si el guante estuviera atado a su muñeca, incluso podría jalar objetos como si fuera una mano auténtica, colgarse de una para escalar, ese tipo de cosas.

…espera.

¿Puedo jalarme a mí mismo?

No tiene sentido para su instinto, porque ninguna parte del cuerpo puede ejercer fuerza sobre sí misma, ya que todo forma parte del mismo sistema cerrado, pero la Mano Fantasma no estaba realmente conectada a él, así que… ¿quizá sí?

Will se centró en la sensación de fisicalidad que le otorgaba el anillo y se empujó desde atrás.

Loth escupió un pedazo de pierna de pavo cuando Will voló hacia adelante, rodando violentamente en el aire, atravesando a la multitud antes de caer enredado en un torbellino de extremidades.

“¿Estás bien, Will?” le preguntó ella, tirándolo lejos de un ciudadano atónito. “¿Qué ocurrió? ¿Dónde están?!” escudriñó entre la multitud boquiabierta y los tejados, buscando al atacante misterioso.

“Todo está bien, todo está bien,” dijo Will, extendiendo la Mano Fantasma y levantándose. “Solo estaba probando una habilidad. Tiene más potencia de la que yo creía.”

Loth frunció el ceño, observándolo levantarse de manera antinatural, apoyando su peso en nada en particular.

“Es por el Anillo del Eidólon que interactúa con la Mano Fantasma, ¿verdad?”

“…Quizá?”

Will siempre quedaba un poco impresionado o intimidado por la rapidez con que Loth captaba cosas.

“Necesitamos hacer algunas pruebas,” dijo Loth, mirando alrededor a los enfadados transeúntes que Will había derribado como bolos. “Pero no aquí.”

Faltan dos semanas para el torneo, y ya tengo todo lo que quería. Solo me queda esperar a que el Ladrón Fantasma caiga en la trampa y me guíe de regreso a mi hacha.

Capítulo 60 - William (que no es un nigromante) Oh - La Leyenda de William Oh

William, oh, comandante de un ejército de muertos, ¡barre la ciudad de Akul, corrigiendo errores y salvando vidas con su horda impía y misericordiosa!

Las mujeres y los niños llorarán con una mezcla de asombro, amor y temor extáticos, al ser salvados de las fauces de la muerte por las manos esqueléticas de sus miles de esbirros.

¡Destruirá Akul! Y en el proceso de hacerlo... salvará a su gente.

Luego, probablemente se aburrirá del tema de la nigromancia y solo lo sacará en ocasiones especiales, como una limpieza de primavera.

¿Eso lo está inventando para engañarnos, verdad?

-Desconocido.

“¡Bienvenidos a Anillos y Cosas!”, saludó una voz alegre al entrar Will y Loth.

Will se detuvo en seco al ver a la criatura detrás del mostrador, un insectoide enorme que parecía una mantis, si una mantis tuviera dedos cortos que crecían de la muñeca, donde su brazo se doblaba en una máquina de matar dentada.

Nadie más en la tienda huía ni gritaba, así que Will se relajó y siguió el flujo.

“Buenas tardes,” dijo Will, acercándose al mostrador. “Participaré en un torneo en unos días y me gustaría encontrar algunas opciones nuevas para mi construcción.”

“¿Cuál es su construcción, señor, si no le importa que pregunte?” La gargantilla que llevaba la criatura brillaba y emanaba una suave voz de una joven que parecía dulce, mientras la criatura lo miraba sin parpadear.

¿Invocador? Guerrero de luz, guerrero pesado, explorador, tanque, Nuker, nigromante, buffer, sanador, logística, artesano, control de multitudes?

“…En realidad, flexible,” dijo Will, inclinando la cabeza. “¿Mencionaste nigromante? Creía que esas habilidades eran ilegales.”

“No ilegal en sí mismas, solo difícil de realizar y prohibidas por el gobierno.”

“Prohibido por el gobierno significa ilegal,” dijo Loth.

La criatura mantis no se movió ni un centímetro, sin mostrar reacción alguna ante la afirmación de Loth. De hecho, no se había movido en toda la conversación.

Su voz, sin embargo, era otra historia.

“Oh, qué adorable, un kobold! ¡Podría comerte entero! Ah, qué gusto conocer a un viajero del mundo fuera de nuestras tierras ancestrales en estas tierras. En cuanto a la ilegalidad, los Xeju creen que si la Torre lo permite, es legal. No hay autoridad superior.”

“Vaya,” gruñó Will. “¿Entonces tienes alguna Reliquia de nigromante?”

“Oh, no, eso sería ilegal. Guiño.”

“Supongo que no puedes guiñar,” dijo Will.

“Esa sería una suposición justa. No tengo Reliquias de nigromante, pero sí algunas Reliquias de invocador post-muerte que podrían satisfacer tus necesidades. Guiño.”

“Aunque no soy nigromante, me gustaría echarles un vistazo,” dijo Will. “…Guiño.”

En realidad, no lo era, pero a pesar de lo ilegal que era, ningún joven encontraba desagradable la idea de resucitar a los muertos para que sirvieran a su voluntad. Ser genial, tener estilo, que las chicas pensaran que eras invencible, vestir cuero negro y ser delgado como un combo perfecto…

Le recordaba a aquel forajido que casi lo había capturado en el Segundo Piso. Aprender más sobre las reliquias que ese hombre usaba podría darle pistas sobre cómo analizar y desarmar su propia construcción, por si volvía a encontrárselo algún día.

Will golpeó la madera del mostrador con la mano, aunque sabía que ya había maldecido su suerte.

“¡Enseguida!” La criatura Xeju se movió con una velocidad sorprendente, pasando de estar completamente inmóvil a desaparecer en la parte trasera, después reaparecer cruzando o atravesando la puerta trasera, subiéndose por el marco para controlar su impulso hasta detenerse frente a Will, dejando sobre el mostrador varios objetos delante de él.

Will levantó el anillo de hueso y lo inspeccionó.

Anillo de la Horda de No Muertos

+5 de concentración

Aumenta en un 15% la potencia de las habilidades del Arquetipo de Nigromante

Reduce en 2 el costo de Concentración para mantener a los no muertos, sin bajar el costo por debajo de 1.

Will frunció el ceño. Entonces, los nigromantes necesitaban una alta cantidad de Concentración para mantener en marcha a numerosos no muertos simultáneamente. También tenían menos carga disponible, dependiendo del número de no muertos que podían confirmar visualmente, y el anillo de la Horda de No Muertos ayudaba en eso.

Will no sabía qué tan útil resultaba el anillo, pero si tuviera que adivinar, probablemente la pérdida de Concentración para mantener a los no muertos estuviera relacionada con su poder, por lo que este anillo podría permitir que alguien redujera el coste de mantenimiento de no muertos de 3 en Concentración a 1. Así, el portador podría triplicar su ejército de zombis inútiles y tambaleantes, aunque, por ejemplo, un Caballero de la Muerte pudiera necesitar 40 de Concentración para mantenerlo en batalla, y una reducción de 2 por cada uno no representaría un cambio tan radical en la partida.

Interesantes vislumbres de cómo podría funcionar esta clase.

Will revisó el siguiente objeto, una vara retorcida con un mango de terciopelo que parecía difuminar la línea entre madera flotante y hueso.

Varita del Guardián No Muerto

+6 de concentración

+3 de Agudeza

+15% en la potencia de las habilidades del Arquetipo de Nigromante.

1 carga: Curar No Muertos. Repara tejidos de no muertos. Requiere cierta reensambladura. No resucita a los no muertos muertos.

5 cargas: El usuario puede invocar un Guardián No Muerto permanente de bajo poder, hasta un máximo de uno.

El Guardián No Muerto es un espíritu intangible con una capacidad limitada para interactuar con el mundo físico, realizando tareas simples para el portador. Se mantienen con la vara, no dependiendo de la Concentración del usuario. Si se quita la vara, el Guardián desaparece.

El Guardián puede ser objeto de habilidades que requieran un sacrificio vivo y estar sujeto a drenaje de vida, como si estuviera vivo.

“Ah, este es una excelente elección, joven nigromante,” dijo el Xeju mientras Will inspeccionaba la arma.

“Yo no soy nigromante,” dijo Will, pero ella continuó como si no lo hubiera dicho.

“Muchos arquetipos de nigromantes poseen mecánicas de drenaje de vida y sacrificio en sus habilidades. Tener un guardián no muerto desechable para sacrificar en emergencias es un beneficio muy poderoso y hace que los miembros del grupo estén mucho menos nerviosos respecto a acabar en la soga, por decirlo de alguna forma. Tenerlo a mano para limpiar la casa, cocinar y acampar, además de la capacidad de curar a tus minions, también es una bendición.”

Hmmm.

Un solo no muerto de bajo poder era prácticamente insignificante. La mayor utilidad radicaba en poder usarlo como objetivo para otras habilidades de nigromante que requirieran un sacrificio vivo, o para tenerlo allí y cortarle la cabeza para curar una herida crítica.

Además, la varita podía permitirte arreglar a tus otros no muertos, algo en lo que quizás un nigromante no quisiera gastar una habilidad entera.

La varita no era la fuerza principal de un nigromante, sino que servía para rellenar huecos en su construcción.

Esto sí hizo que Will se detuviera a reflexionar.

Un solo no muerto de bajo poder era prácticamente nada, pero si alimentaba la varita a su Mano Fantasma, y esto duplicaba el poder de la habilidad…

¿El poder bajo se volvería medio, y el límite estricto de uno solo podría convertirse en dos? Mientras Will usaba su Capa del Olvido, aumentaba el poder de la Mano Fantasma en un 25%, lo que elevaba su multiplicador a poco más del 100%, duplicando efectivamente todos los efectos del objeto slotteado.

Si un no-muerto de poder medio era significativamente más fuerte que uno de bajo poder, y si podía invocar a dos en lugar de uno, el poder se multiplicaba efectivamente por cuatro. La capacidad potencial de daño del sirviente no era ya un mero complemento para la utilidad de tener un sacrificio conveniente. En cambio, la fuerza en combate podía convertirse en el principal atractivo de esa habilidad.

Interesante.

Lo devolvería a su sitio, pero no pudo evitar demorarse un instante en contemplarlo.

Will se estremeció cuando el Xeju desapareció con un parpadeo, lanzándose en silencio hacia la parte trasera antes de regresar con un anillo de acero pulido, que colocó junto a la varita.

“Parece que te interesa la varita,” dijo ella. “Y recordé que poseo un objeto que genera sinergia.”

Will tomó el anillo y lo inspeccionó cuidadosamente.

Anillo del Eidolon

+4 en concentración

+3 en Claridad

Las habilidades que crean eidolones son un 35% más potentes.

Los eidolones pueden interactuar con el mundo físico con mayor libertad, mejorando su capacidad para realizar tareas y infligir daño físico, manteniendo al mismo tiempo sus resistencias al daño intangible. Escala con Claridad.

“¿Qué es un eidolon?” preguntó Will, haciendo la pregunta obvia.

“Una invocación de espíritu no física. Fantasmas,elementales, avatar… ese tipo de cosas.”

“¿Entonces el sirviente no-muerto calificaría?” preguntó Will.

“Sí, señor.”

De forma suave.

“Hmm…” reflexionó Will un momento antes de pasar a la siguiente, levantando la hoja ondulada con un cráneo tallado en el pomo y huesos de dedo formando la muñequera.

Me pregunto si los nigromantes prefieren simplemente un estilo determinado, pensó Will. ¿Por qué no un hacha, o una cuchilla grande, o Dios me libre, una daga normal y simple que no anuncie a todos tu clase a simple vista?

Pero entonces supongo... ¿cómo sabrían las chicas que necesitas un abrazo desesperadamente?

Tras acabar con sus quejas internas, inspeccionó la daga.

Daga de servidumbre eterna

+4 en Fuerza

+3 en Kinestesia

Al matar: Consume el cadáver para crear un maksú de hueso permanente que sirva al portador. Capaz de realizar tareas sencillas, pero prefiere el combate. Los maksú de hueso se mantienen con la daga. Máximo 3 maksú de hueso.

Will se quedó un momento pensativo sobre esa opción.

Existía la ventaja de no tener que pagar Carga para crear al no-muerto.

También existía la desventaja de tener que matar algo para activarlo.

El maksú de hueso tenía un potencial de combate inicial superior al del sirviente no-muerto, orientado a la pelea en lugar de tareas como hacer camas o montar campamentos, dado que se basaba únicamente en capacidades físicas. Will recordaba que los maksú de hueso eran rápidos y feroces.

Todavía no eran no-muertos de alto poder, pero se enfocaban en combates físicos en lugar de utilidad.

Will podía montar su propio campamento.

Así que si lo consumía con la mano fantasma, serían mucho más poderosos, y probablemente podría crear seis (o más), pero primero tendría que matar cosas directamente, lo cual no sería fácil contra un enemigo fuerte singular.

En realidad, esto sería útil para explorar áreas llenas de enemigos pequeños que podrían necesitar un poco de ayuda adicional para que no te superen, pero contra élites, no sería tan efectivo, porque no puedes alimentarlo tan fácilmente, y esas élites simplemente aniquilarían los maksú de hueso.

De hecho…

“¿El portador puede matar algo con esto para crear un maksú de hueso?” preguntó Will, pensando en los cientos de miles de insectos de Loth. Si Will pudiera aplastar a unos pocos y lanzar media docena de maksú de hueso sobrepotenciados en la cara de su enemigo, eso sería fenomenal.

“Solo monstruos y otros escaladores. La forma en que los efectos al matar se autofinancian es mediante la utilización del miasma en el interior del cuerpo del objetivo para sustentar su efecto, por lo que normalmente no funcionan con animales simples o humanos sin clase,” explicó el Xeju, que seguía inmóvil.

"¡Ay, caramba!", reflexionó Will por un momento antes de volverse hacia Loth. "¿Crees que podrías—"

"¿Criar una especie de insecto diseñada exclusivamente para retener una gran cantidad de Miasma, de modo que pueda usarse como objetivo de efectos de Reliquia al eliminar?", preguntó Loth.

"...Sí."

"No lo sé", respondió encogiéndose de hombros. "Pero me parece una idea de construcción realmente explotable. Comenzaré a trabajar en ello cuando volvamos."

"¿Puedes quedarte con el anillo y la varita por mí, y luego traer algunos efectos de eliminación en la muerte, efectos de carga, así como varitas que otorguen habilidades decentes, ya sean CC, daño directo o utilidad; además de Reliquias que potencien a Cazadores y Ladrones?", preguntó Will. "Y me gustaría ver si tienes amuletos interesantes con efectos raros."

"Vaya, eres muy flexible", dijo la Xeju antes de desaparecer rápidamente con esa velocidad inquietante, y comenzó a volver con montones de Reliquias para que Will pudiera revisarlas.

Piernas del Indomable.

+4 en resistencia

+3 en cinestesia

15% más de potencia en ataques de carga.

Al cargar, obtiene un escudo que absorbe daño, que dura hasta que termina la carga.

Interesante. Eso combina muy bien con la máscara y las botas. Triple conjunto suave.

A Will le disgustaría renunciar a su velocidad adicional, pero ¿la capacidad de volar y ser más resistente mientras vuela? Eso era difícil de dejar pasar.

Mientras revisaba las varitas, Loth inspeccionaba una daga con un efecto de curación al eliminar que sería muy útil tanto para la Retentora de No Muertos como para sus propios insectos de Miasma propuestos.

"En teoría", dijo Loth, "esta daga podría usarse para convertir cinco cargas a través de esa varita en una curación moderada. Es un poco torpe e indirecta, ya que tendrías que entregarle la daga al aliado herido, quien tendría que estar lo suficientemente consciente para usarla. Probablemente no podrías usarla en pleno combate, pero fuera de combate sería una manera útil de reparar al grupo sin necesidad de un sanador oficial ni de gastar un consumible".

"Agrega eso a la pila", dijo Will, leyendo los detalles de la varita.

Varita del Ahorrador de Llamas.

+4 en agilidad

+3 en concentración

Después de alcanzar la carga máxima, cualquier carga adicional que acumule el usuario se transferirá a la varita, hasta 20.

Estas cargas pueden gastarse para lanzar una flecha de llamas poderosa contra un solo enemigo.

No, pensó Will, pasando a otra. Aunque era algo útil para un Nuke que quisiera opciones de ataque que ahorren energía para explosiones mayores, no era sinérgico ni cambiaba la construcción, solo era una pequeña manta de seguridad.

Siguiente.

Varita de Fulgores de Chispas.

+3 en concentración

+3 en cinestesia

+2 en fuerza

+8% en velocidad de movimiento y ataque.

1 carga: dispara un pequeño rayo de relámpago a un solo objetivo infligiendo daño moderado. Puede paralizar.

Bueno, eso me gusta, pensó Will. La velocidad en movimiento y ataque era excelente, especialmente si la alimentaba con su Mano, y tener esas tres estadísticas potenciadas también era agradable.

¿Y la posibilidad de paralizar? También es buena.

Will no estaba muy convencido con la habilidad dañina en sí misma. ¿Por qué lanzar un rayo cuando puedes disparar una bola de cañón a alguien?

"¿Tienes más Reliquias que afecten tanto la velocidad de ataque como la de movimiento?", preguntó Will, señalando la varita.

"Por supuesto". Ella se apartó y regresó con un puñado de reliquias, apartando las que ya había revisado Will.

"la velocidad de ataque y movimiento suelen asociarse con habilidades eléctricas, y generalmente son más débiles que simplemente atacar o moverse", dijo mientras Will levantaba un par de guantes.

Stormfists

+3 enkinestesia

+3 enresistencia

+3 enfuerzo

+9% en velocidad de movimiento y ataque.

Cada golpe tiene un 12% de probabilidad de añadir un daño de relámpago leve. Puede paralizar.

“¿ Puede paralizar?” preguntó Will. “¿No tiene una probabilidad exacta?”

“El Sistema no sabe con precisión en qué lo vas a usar. ¿Un saco de carne como tú? Es muy probable, pero ¿contra un gólem de piedra? ¿La cáscara de una tortuga espiritu de tamaño montañoso? Impossible.”

“Supongo,” dijo Will, intentando no dejarse llevar por la emoción. Estas guantillas eran una elección excelente para su mano Fantasma, ya que aumentaban todas sus estadísticas físicas y proporcionaban un excelente impulso a su velocidad de movimiento, daño, además de una sólida probabilidad de infligir daño adicional y paralizar.

¿Y si duplicaba todas esas habilidades?

“Añádelas a la pila,” dijo Will, devolviéndoselas al Xeju. Su insecto de patas cortas las tomó con sorprendente destreza y las agregó a una pila creciente detrás de ella.

Will revisó el resto de varitas y no encontró nada que despertara su interés tanto como la chispa de energía y las varitas de ayudante no muerto. La mayoría estaban diseñadas pensando en los Nukers, ya fuera para potenciar su daño, ofrecer ataques elementales económicos o simplemente para cubrir una debilidad con un elemento diferente.

Nada de eso era lo que Will buscaba.

Will enfocó su atención en la selección ‘asalto’ del Xeju y notó una varita en forma de llavero calado en un orificio, aunque demasiado grande para caber en una cerradura, con un mango envuelto en cuero y filo en escArpa que parecía diseñado para hacer algunos pinchazos ligeros.

La levantó y la inspeccionó.

Varita del Intruso

+4 enkinestesia

+3 enAgudeza

+20% enpotenciación de habilidades de arquotipo Asaltante.

30% de reducción en efectos audiovisuales y de sonido al abrir puertas, cerraduras o al acechar en territorios ajenos.

1 carga: La varita del intruso cambia de tamaño y forma para ajustarse a cualquier cerradura. También puede convertirse en una palanca.

Versión Puntiaguda: esta varita ha mutado para funcionar como arma cuerpo a cuerpo además de sus funciones habituales. Refuerza su durabilidad contra daños directos.

¿Quiero esto o la daga de rescate como secundaria? pensó Will, inspeccionando su arma secundaria actual.

Daga de Rescate

+4 enkinestesia

+7 enResistencia

Es más difícil que otros detecten la daga cuando quieren dañarte. En combate, aumenta progresivamente la Fuerza, Resistencia y Velocidad de movimiento del portador según el número de enemigos.

Eso significaría una caída notable de siete en Resistencia si cambiaba, pero además un boost del 20% en el uso de la Mano Fantasma y cualquier mejora que añadiera. Además, casi todos los territorios son de alguien, así que el bono del 30% para el sigilo sería útil en cualquier lugar, excepto en la habitación de Will.

Bueno, todavía tengo la daga de rescate; siempre puedo volver a usarla si no funciona.

La añadió a la pila.

La pila empieza a ser bastante grande.

“¿Cuánto cuesta todo esto hasta ahora?” preguntó Will.

“Ciento diez piezas,” respondió el Xelu.

Will hizo cálculos mentales.

“… Añadamos la daga de hueso Maksa que se activa con muerte al pile de objetos,” dijo Will antes de volver a la pila de las ‘asalto’.

Y tratar de no pensar en la cantidad inmensa de dinero que está cambiando de manos.

Capítulo 59 - Akul lo tiene todo — La leyenda de William Oh

Clark Fiddle se pasaba los pulgares, escudriñando el entorno en busca de cualquier signo de kaiju o actividad rebelde desde su puesto, pese a estar cerca del centro de la ciudad.

Actualmente vigilaba un ‘centro de correction’ con una reputación temible, conocido como ‘La Fosa’.

Nada de eso era cierto. No había prisioneros, solo más guardias que vivían en el lugar, vestidos con prendas de presos por el simple engaño.

Nadie quería entrar en una cárcel, y el ciudadano promedio se contentaba con agachar la cabeza y agradecer a su buena suerte por no haber sido enviado a La Fosa, sin cuestionarse realmente por qué no conocían a nadie allí.

Lo que en realidad tenían era un kaiju, contenido justo en medio de la ciudad.

Clark había observado las vallas exteriores durante dos años antes de que confiaran en él lo suficiente para permitirle un turno en el interior, y lo que vio le horrorizó. Un equipo de magos con potentes habilidades de Control de Carga mantenían al monstruo dormido y sometido en todo momento.

Había un equipo de excavadores y canteros trabajando constantemente para profundizar la fosa donde yacía el kaiju, reforzando la prisión a su alrededor.

Eso le daba un poco más de tranquilidad, pero si esos magos de control de multitudes alguna vez faltaban un día…

Respondía a algunas preguntas sobre cómo la ciudad permanecía tan impoluta de brotes de kaiju, normalmente naciendo fuera de la ciudad y en menor número, haciendo que una ciudad fuera un concepto viable.

La Torre debía tener un límite estricto en la distancia a la que los kaiju podían aparecer y cuántos podían estar activos a la vez, permitiendo que el Barón Akul controlara a algunos de los kaiju excepcionalmente lentos o débiles para crear una ‘zona segura’ sobre la cual edificar una ciudad.

‘Excepcionalmente lentos y débiles’ era un término relativo, puesto que la bestia que dormitaba bajo la prisión aún podía causar destrucción incalculable si alguna vez se despertara.

Clark golpeó la madera del poste a su lado.

Nunca estaba de más ser un poquito supersticioso respecto a estas cosas.

A lo lejos, Clark pudo distinguir una caravana que descendía por el camino paralelo a la falsa prisión, haciendo que su corazón saltara de alegría.

Esa debía ser la entrega mensual.

Dado que albergaba a cientos de guardias con escaso contacto con el mundo más allá del rango de la valla, los suministros se enviaban en grandes convoyes, desde harina y frijoles hasta utensilios de metal, sal, tela, papel higiénico…

Todo lo que la prisión necesitaba para seguir funcionando.

Esas latas de rollos de canela preservados en miel… Dioses, espero que tengan algunas. Ojalá pueda conseguir alguna antes de que los ‘de cumplimento’ las agarren todas.

Los guardias que fingían ser presos tenían mayor autorización, y no podían abandonar las instalaciones hasta terminar su servicio; luego, estaban bajo contrato para mentir acerca de su tiempo allí, aceptando el estigma de ser un ‘ex criminal’ a cambio de una estipendio generoso pagado por el Barón.

Era un trato infernal, pero siempre había hombres dispuestos a aceptarlo.

Clark no era uno de ellos. Podía ir y venir libremente a su casa y con su esposa en la ciudad, y por ello recibía una paga menor, además de no tener acceso a ciertos secretos clasificados.

Lo cual, a Clark le parecía bien; había descubierto que saber más no siempre lo hacía sentir mejor. De hecho, lo contrario era verdad, pues había estado teniendo pesadillas en las que la tierra se abría y el gigante durmiente bajo la ciudad despertaba y desataba muerte y destrucción.

En cuanto termine este contrato, me mudaré de La Torre. Maggie y yo podemos intentar tener un bebé. Es mucho más seguro tenerlo afuera, y estoy cansado de estar haciendo el gesto de...

El convoy tomó una izquierda en la puerta, los guardias en la entrada exterior les hicieron señas para que pasaran, lo que hizo que Clark se tensara y se preparara en la segunda puerta, poniendo su rostro de juego.

El inspector detuvo el carro antes de que pasara por la segunda puerta, observando el interior del carro principal.

El inspector miró dentro del primer carro, asintió y les hizo señas para que avanzaran, pasando a los siguientes dos.

Clark y su compañero, Jacob, que era un tipo enorme, se colocaron a ambos lados de la segunda puerta y la abrieron para el vehículo.

El hombre que conducía el carro estaba demacrado, casi esquelético, con mejillas hundidas y una sonrisa amable. Como un cadáver feliz. Llevaba un sombrero de paja de tamaño desmesurado y overoles.

En el banco a su lado descansaba una guadaña de aspecto siniestro que emanaba una energía ominosa.

¿Acaso el inspector no vio eso, o qué?

–Disculpe, señor, ese arma...– dijo Clark, señalándola.

–Oh, no es más que un símbolo familiar–, respondió el hombre esquelético, llevando la mano a su sombrero para quitarse el ala. –, pero entiendo el asunto y estaría dispuesto a dejarla aquí en la puerta, si usted—

El hombre no inclinó la cabeza, sino que agarró algo oculto debajo del sombrero de paja y se lo deslizó sobre la cara.

Una máscara del Abismo más puro.

Al otro lado de la ciudad, Will desayunaba mientras caminaba, reflexionando sobre su Construcción.

Will solo tenía dos de los cinco dedos de la Mano Fantasma equipados con algún objeto.

En la primera ranura estaba su anillo de precisión, con la mutación de capturador de hombres, que aumentaba su Fuerza de manera drástica y le permitía tirar de los enemigos por el campo de batalla.

En la segunda ranura llevaba Cosecha Fría, que añadía un modesto robo de vida y un fuerte efecto de escarcha en cada ataque.

Will ya había confirmado que el efecto de escarcha se aplicaba cuando usaba—

El ojo de Will se contrajo mientras su mano bajaba a su cinturón, donde solía descansar La Tomahawk de la Serpiente.

La onda psíquica de la arma era una excelente forma de superar las defensas de un monstruo, o de una persona, y ya le hacía mucha falta.

Parece que el próximo trabajo será para el Ladrón Fantasma. Quiero recuperar mi hacha.

Eso era algo en lo que trabajarían más adelante. Por ahora, era hora de visitar finalmente el legendario mercado del Quinto Piso.

El mercado se extendía por una de las calles principales, con baratijas, consumibles y reliquias de menor valor alineadas en las aceras.

También había comida, con puestos de productos horneados y carnes callejeras hábilmente intercalados entre reliquias mucho más caras, lo que hacía que los precios inflados de sus productos parecieran razonables en comparación.

Will compró unas tostadas francesas mientras paseaban por el mercado, casi sin escucharse por las multitudes.

—Anillos, tengo anillos para todos los ‘tipos’. Tengo anillos de fuego, de agua, de veneno. Anillos que explotan cuando te golpean, que hipnotizan, pulverizan, vuelven mujeriego, ¡lo que quieras, lo tengo!— gritaba un vendedor justo en el oído de Will cuando pasaban. Iluminó la tienda con la mirada, pero los anillos ni siquiera estaban en una vitrina, lo que insinuaba que no eran lo suficientemente valiosos como para robar.

—¿Tienes anillos que exploten cuando te golpean?— preguntó Will, mordiendo con placer la suavidad del pan, y deteniéndose a mirar.

“Eso es correcto, pruébalo y ve qué tal, chico”, dijo el comerciante, mientras mostraba un anillo de aspecto macizo que Will debía evaluar.

Anillo de Retribución Explosiva

+3 a Resistencia

Cuando el usuario recibe daño, genera una explosión de nueve pies de radio alrededor del portador, causando daño moderado por impacto.

“¿Protege también contra el daño de la explosión?” preguntó Will.

“Por supuesto, aumenta tu resistencia. Imagínate, un saltarín te golpea por detrás y ¡BAM! ¡Lanza ese pequeño imbécil fuera de ti!”

“Pero en el texto dice daño, así que si un ataque es detenido por tu armadura, no contará, ¿verdad? Y si es un ataque a distancia desde más de nueve pies, aún activa la explosión”, comentó Will. “¿Quiere decir que alguien podría lanzarte pequeñas agujas y tú seguirías explotando por más daño que las agujas mismas, verdad?”

“¿Sabes qué? Sigamos adelante, tengo clientes de verdad a los que atender”, dijo el comerciante, haciéndole un gesto para que se apartara.

Will encogió los hombros y siguió caminando, tomando otra rebanada de tostada francesa de su bolsa y sumergiéndola en su taza de jarabe mientras avanzaba.

“Probablemente no encontrarás nada extraordinario en los puestos callejeros”, dijo Loth. “Y también acabarás engordando.”

“No, aún me quedan cinco años antes de que mi cuerpo se rinda,” afirmó Will, enrollando la esponjosa y deliciosa rebanada de pan con huevo y llevándosela a la boca.

“¿Y si ni siquiera llegas a vivir tanto?”

“Exactamente,” coincidió él.

Loth asintió. “Supongo que eso es justo. ¡Ah, ahí está!” Tiró de su manga y señaló una tienda.

Sacrificios Exóticos

Will asintió, tragó su comida, enrolló su bolsa y su taza de sumergir, y los arrojó a un basurero cercano mientras se dirigía a la tienda, atravesando la multitud que fluía por las calles.

Había visto calles casi tan saturadas en una ocasión, durante un festival en una ciudad más grande, pero ¿cada día? Incluso parecía imposible.

Finalmente, ambos llegaron a la tienda.

“¡Bienvenidos, bienvenidos!” saludó el hombre tras el mostrador, haciendo una señal para que entraran.

Todo lo expuesto estaba protegido tras un grueso cristal que brillaba con algún tipo de hechizo. Will tenía curiosidad por saber si su Mano Fantasma podría atravesarlo, aunque no quería arriesgarse a comenzar una pelea con los guardianes.

‘Guardianes’, en plural.

Esto sí que es más de su estilo, pensó Will, acercándose al hombre tras el mostrador y abriendo la boca para hablar.

“¿Eres William Oh, correcto?” preguntó el comerciante antes de que Will pudiera decir algo. Tenía un abundante cabello negro enmarañado y dientes frontales rotos, luciendo más salvaje de lo que Will habría esperado para un lugar de tanta seguridad.

“Steve me informó acerca de las necesidades de tu Grupo. Aquí tengo lo que busques.”

Se agachó debajo del mostrador y sacó una caja poco profunda, con casi una docena de Sacrificios en exposición, cada uno en su propio cojín de seda.

“¿Puedo?” preguntó Will.

“Por supuesto, pero si lo Sacrificas, eso será tuyo. Y si no tienes dinero, Mo y Edmund aquí estarán encantados de devolverte el pago con una buena paliza.”

Will extendió la mano y tocó la sólida barra de metal mientras leía la descripción.

Golem de Erosión

Un enemigo raro en el noveno piso.

Agrega habilidades relacionadas con la destrucción, reparación y creación en la Clase de los aspirantes, basadas en entropía.

+1 Resistencia +2 Concentración +1 Cinestesia.

Popular entre los Señores que conceden poderosas Clases de Artesanía a los aspirantes, o en cualquier construcción centrada en objetos o consumibles.

Will confirmó que era un golem de erosión al comprobar que su primera opción de mejora, al sostener el fragmento de metal sólido, era decir, una elección evidente para identificarlo.

Era así.

—Es un sí —dijo Will, apartando su mano antes de volver a la otra.

Echó un vistazo al siguiente objeto. Un brazo pálido conservado, de aproximadamente un pie de largo. La carne era opaca, pero parecía que antes de ser secada, la carne podía haber sido algo translúcida.

Axolote

Un enemigo poco común en el séptimo piso.

Agrega poderosas habilidades de regeneración a las opciones de clase del Aspirante. Preferido por magos que buscan aumentar su supervivencia sin perder concentración, o por guerreros que desean añadir Focus sin sacrificar dureza, o berserkers, o usuarios de habilidades basadas en sangre que quieren evitar la acumulación de cicatrices.

Resistencia 2, Concentración 2

Will verificó qué añadía al Aspecto de la Cabra.

Regeneración: Sacrifica un Axolote para que el usuario pueda regenerar tejidos, incluyendo cicatrices y extremidades perdidas. Esta curación es natural y no más rápida que la capacidad del cuerpo de curarse por sí solo.

—Veo por qué querrías eso —dijo el comerciante, mirando el muñón de Will mientras se emocionaba.

—Sí. Definitivamente quiero este —gruñó Will, conteniendo las lágrimas en lugar de añadirlo de inmediato al Aspecto de la Cabra.

Lentamente se apartó hacia el siguiente objeto, un trozo de carne conservada con un exterior escamoso de color verde.

Serpiente inmortal

Aporta poderosas habilidades de curación, salud y longevidad a las opciones de clase del Aspirante. Puede ofrecer opciones meta para habilidades mágicas. Favorecido por quienes desean que su leyenda perdure eternamente.

Will frunció el ceño y volvió a leer esa última frase.

Favorecido por los escaladores que desean vivir una vida larga, saludable y libre de lesiones graves o enfermedades.

Will lo tocó y verificó qué efectos tendría en el Aspecto de la Cabra. Ahora que lo tenía en las manos, pudo obtener más información.

¡Detectada mejora cualitativa en el Aspecto de la Cabra!

El Aspecto de la Cabra se convierte en el Aspecto de la Serpiente Inmortal.

Las habilidades del Aspecto de la Cabra se conservan y se integran en el Aspecto de la Serpiente Inmortal.

La mejora cualitativa aumenta las ranuras de mejora de 1 a 6.

Aspecto de la Serpiente Inmortal: Sacrifica una Serpiente Inmortal para que el usuario pueda curarse de manera más completa. Las cicatrices y daños, tanto externos como internos, desaparecerán con el tiempo, y solo la pérdida completa de un miembro u órgano impedirá esta curación.

Vaya, eso es interesante.

Will no sabía que el Aspecto de la Cabra solo tenía una ranura para mejoras, pero siempre sospechó, desde que vio listado el Aspecto de la Cabra de la Gravedad como una posible mejora.

¿Por qué sería esa una opción si originalmente sacrificó la Cabra de la Gravedad?

Pensó que el cuero de la Cabra de la Gravedad había estado en tan mal estado que le había dado una versión degradada.

Will decidió preguntar para asegurarse.

—Disculpe, ¿sabe qué es una mejora cualitativa?

—Ah, debe haber sacrificado un pedazo de cuero de Serpiente Inmortal mal conservado o algo así, ¿verdad? —preguntó el comerciante guiñando un ojo.

—Sí —dijo Will con el ceño fruncido.

—Este es un fenómeno raro, pero no completamente inaudito —dijo el comerciante—. A veces, cuando alguien sacrifica un sacrificio mal conservado durante la creación de la clase que no cumple con los requisitos mínimos, el Sistema compensa dándole una versión degradada de las habilidades que habría obtenido de otra forma.

—Ajá —asintió Will.

—Pero la Torre no es nada si no es justa. Si encuentras uno de los tres sacrificios que utilizaste durante la generación de la clase, puedes realizar una mejora cualitativa para restaurarlo a su estado original. Usa una de las mejoras que obtienes cada cinco niveles, pero no ocupa una ranura, mejora la habilidad, y generalmente amplía el límite máximo de ranuras de mejora que puede tener esa habilidad.

“En mi escuela no se profundizaba tanto en ese tema,” reflexionó Will.

“Es una ocurrencia poco frecuente. Antes era más común, ya que una Mejora Cualitativa podía superar a una Habilidad normal a largo plazo,” explicó.

Eso animó a Will.

“Pero… la tasa de supervivencia temprana era notablemente más baja, y los Aspirantes a menudo no lograban superar La Prueba,” añadió.

“Ni siquiera llegaban a la Prueba,” murmuró Will, sacudiendo la cabeza, imaginando los huesos mohosos atrapados en su propia tumba extradimensional.

“¿Eh?”

“Nada. Entonces, ¿existe alguna manera de determinar cuántas mejoras puede tener una Habilidad?” preguntó Will. “Tampoco nos lo explicaron en la escuela.”

“Comprensible, no esperan que los plebeyos necesiten esa información. Sin embargo, hay un método. Bueno, no de forma directa, salvo que una Mejora Cualitativa te lo indique,” explicó el comerciante. “Pero existe una especie de pirámide,” añadió, volviéndose hacia los estantes de la parte trasera.

Will estuvo tentado de agarra un trozo del Serpiente Inmortal y del Ajolote y salir corriendo, pero contuvo su impulso.

Un momento después, el mercachifle de cabellera revuelta regresó con un libro y lo hojeó hasta revelar una enorme pirámide ilustrada con la Raridad del Sacrificio.

“Ahora, ten en cuenta,” señaló el comerciante, haciendo un gesto hacia Will. “Esta pirámide es una construcción humana, por lo que hay excepciones, pero básicamente, todo lo que está aquí en la categoría S,” sostuvo el libro y tocó la cima puntiaguda de la pirámide, “puede sostener entre seis y nueve mejoras en una Habilidad generada por ese Sacrificio, además de ofrecer hasta cinco Incrementos en Estadísticas.”

“Un rango A soporta entre cuatro y seis mejoras, y cuatro incrementos de Estadísticas,”

“B soporta de dos a cuatro mejoras, y tres incrementos en Estadísticas.”

“C soporta hasta tres mejoras, además de tres incrementos en Estadísticas.”

“Y D admite una o dos mejoras y hasta tres incrementos en Estadísticas.”

“Entonces, ¿Uru Drake?” preguntó Will con interés.

“Justo en la cima,” afirmó el comerciante, tocando de nuevo la pirámide antes de posar el libro. “Por eso no logré conseguir ninguno. Disculpa.”

“No hay problema, entonces, supongo… ¿el Serpiente Inmortal es de rango A?”

“Sí, es material de primera. Raro y valioso, pero no imposible de obtener, igual que la mayoría de tus solicitudes. ¿Quieres que inspeccione el resto?”

“Por supuesto.”

Los siguientes artículos eran Sacrificios de Gárgola Cazadora, Demonio Infusor y Rana Venenosa, que June había solicitado, junto con muestras de Ripley, Escarabajo en Tictac y Tiburón de Piedra para Loth. Travis, Mason y Reggie aún no habían definido una petición exacta.

Todos los Sacrificios estaban auténticos y bien conservados, por lo que Will los aprobó sin dudar.

Al ver la etiqueta de precio, sus ojos casi salieron de sus órbitas, pero esa era la razón por la cual se habían aliado con la familia Oilton desde un principio, además del trabajo que había realizado en los clubes de lucha clandestinos.

Podían permitírselo, lo cual le resultó aún más sorprendente.

Will pasó la siguiente media hora firmando papeles para autorizar la transferencia del dinero.

Se sintió muy adulto.

“Una vez procesado el pago, puede regresar a la tienda y recoger sus nuevas adquisiciones,” dijo el comerciante mientras devolvía los Sacrificios detrás del mostrador. “Espere tres días.”

Will asintió. Tres días parecían una eternidad en ese momento, cuando estaba tan cerca de recuperar la mano que tanto necesitaba, pero haría lo que fuera necesario.

Al salir otra vez, Will tocó el hombro de Loth.

—¿Puedes hacer que tus insectos ataquen esas ofrendas con rastro oloroso? Sabemos cómo suele ser la suerte, el ladrón fantasma intentará robarlas antes de que podamos recuperarlas, solo para burlarse de mí.

—Estás siendo paranoico, pero… está bien —Loth encogió los hombros.

Una figura pequeña se escurrió fuera de la vista hacia un callejón, mientras Will alzó la vista.

—Sabes, no creo que esté siendo paranoico —dijo.

—¿A dónde vamos ahora? —preguntó Loth.

—Allí —indicó Will, señalando un cartel—.

Círculos y cosas para todas las clases

Capítulo 58 - Más barato por docena - La leyenda de William Oh

Día seis observando a William Oh. El sujeto ha cometido varias acciones delictivas menores. Esto establece un patrón de criminalidad, pero nada de la magnitud que sospecho. No puedo arrestarlo por un delito que apenas justificaría una multa.

No me atrevo a escribir aquí lo que sospecho de él, ya que tiene ojos en todas partes… probablemente… y no estoy seguro de lo que sospecho… ¡pero mi intuición nunca miente!

Necesito más pruebas.

Frecuenta una panadería cercana. Creo que la utiliza como una fachada para su organización criminal. Parece haber algún tipo de código entre él y la panadera, ya que ella dibuja un corazón en su pedido para señalar que están siendo vigilados.

En el exterior hay un cartel que dice "Se busca personal". Los otros guardias no creen en mi sospecha y no quieren investigar, así que no me queda más remedio que cambiar mi apariencia y hacerme pasar por infiltrado en la panadería.

Si me descubren, y esta es mi última entrada, por favor entrega este diario al Capitán de la Guardia.

P.D. – además, por favor arranca las páginas dobladas y quémalas antes de entregar este diario al Capitán. Son asuntos privados y ¡ESO ES TODO LO QUE NECESITAS SABER!

Ria Smith, Guardabeca, nivel 32

William Oh

“Y esa es tu entrada inicial,” dijo Will, deslizando la última moneda de marfil sobre la mesa. “Ha sido un placer volver a colaborar contigo, señor La Tanque.”

“No te preocupes. Quien me golpea así con regularidad puede llamarme Frank.” El enorme musculoso tronó, “El apodo de ‘William Oh de verdad’ anima mucho a la multitud. Significa más dinero para todos nosotros.”

“Y aquí tienes tu parte del dinero,” dijo Steve, usando una hoja plana para dividir la gran pila de monedas de marfil en tres partes iguales antes de pasar una a Frank y otra al Maestro de Anillos.

“Sabes, chico,” dijo Frank, señalando con un dedo fornido a Will. “Cada año el barón organiza un torneo para niveles veinte y cinco o inferiores. Es el próximo mes, y supongo que calificas, ya que apenas llegaste al Quinto Piso.”

“Así es,” afirmó Will, asintiendo.

“Tienes movimientos muy ágiles. Ni siquiera tengo que vender esa caída al final muy difícil, y creo que si no estuviéramos en una jaula quizás me costaría bastante atraparte en primer lugar.”

“Gracias.”

Creo que te iría muy bien en tu propia categoría de peso. Tu daño no es impresionante, pero basta para ser una amenaza creíble para la mayoría de los otros niveles veinte y cinco, al menos. Menciono esto porque los semifinalistas reciben boletos para asistir a una subasta exclusiva para la élite, además de algo de dinero para gastar mientras están allí.

Will intercambió una mirada con Steve.

Sin robar los Artefactos de otros escaladores en medio de una pelea, era poco probable que ganara un torneo, y esa habilidad preferiría no mostrarla públicamente.

Siempre podía intentarlo y fallar, aunque.

¿Algún tipo de penalización por perder? preguntó Will.

Aparte de la pequeña posibilidad de muerte y la humillación de perder, ¿no?

La Resistencia de Will era bastante alta para su nivel, por lo que las probabilidades de morir por un ataque excesivo antes de ser sacado del arena y sanado eran prácticamente nulas.

El riesgo/recompensa se inclinaba a su favor.

"...Estoy interesado," dijo Will. Podía abordar esto con la misma actitud que Mason. Si ganaba, genial; y si perdía, al menos sabría cómo mejorar.

Además, Mason probablemente estaría interesado; parecía disfrutar mucho de recibir golpes en los últimos días, y más oportunidades para que su Partido lograra ingresar en el círculo de poder...

Will frunció el ceño, pensando en Thea Oilton, Mason Lanover y Alicia Zodiac. Si se trataba de una subasta de alta sociedad, ¿entonces realmente necesitaba ganar un torneo para que su Partido lograra avanzar?

Probablemente no. Podría contar con mis contactos para conseguir un ingreso... Pero ingresar por mis propios medios y ganar algo de dinero extra no me haría daño.

"¿Cuándo fue esa subasta?" preguntó Will.

"¿Qué es todo esto?" preguntó Mason al llegar junto a la cabina privada, frunciendo el ceño al ver a Will charlando con Frank el Tanque, El Anfitrión, y Steve el Charlatán Errante, con una pila enorme de dinero repartida entre ellos.

"...¿Y qué parece?" preguntó Will.

"Parece que conspiraste con Frank el Tanque, Steve y El Anfitrión para manipular combates de exhibición y salir con medio millón de oro en el bolsillo."

"Entonces, exactamente eso es," afirmó Will con una sonrisa irónica. "Pero este dinero será nuestro fondo de guerra, para comprar nuevos Reliquias y Sacrificios para el Partido. No estoy usurpando nada. Es una truco honesto. ¿Para qué gastar tanto si no es para mejorar nuestros Builds?"

"Bueno..." Steve estuvo a punto de ofrecer algunas ideas, pero Will hizo un gesto para que no arruinara su argumento.

Mason frunció el ceño, con una expresión compleja mientras miraba el montón de billetes.

"Vi tu combate," dijo Will, cambiando de tema. "Cuarta victoria consecutiva. Eso está muy bien. ¿Sabías que existe un torneo oficial que recompensa boletos para una subasta exclusiva a los semifinalistas? Podrías encontrar algo realmente valioso allí."

Mason asintió pensativo, mientras los demás recogían su dinero y se despedían apresuradamente.

Se deslizó hasta el asiento vacío frente a donde Will acarreaba monedas en una bolsa. "¿No podríamos usar a Alicia para ingresar? ¿O a la hermana de Travis?"

"Probablemente. Pero he estado pensando..." Miró a Mason a los ojos. "¿Tú y yo queremos ser Nobles, verdad?"

Mason asintió.

"La característica principal de un Noble es que son muy buenos peleando contra otros Escaladores. Y que siguen con vida. Creo que solo podemos beneficiarnos de adquirir experiencia enfrentándonos a otros en nuestra categoría."

Will juntó el último de los billetes en la bolsa y la colgó sobre su hombro. "Pensaba registrarme en eso una vez que deje esto con Thea. ¿Quieres venir?"

Mason negó con la cabeza.

"No puedo. Tengo una pelea más contra Frank hoy."

"Ese es el señor El Tanque, para ti," dijo Frank desde el otro lado del restaurante de mala muerte.

"Tengo una pelea más contra el señor El Tanque," repitió Mason con una sonrisa resignada.

"Espero que no lo mates, ¿vale?" preguntó Will al levantarse.

"No prometo nada," gruñó Frank.

Un momento después, Will salió del restaurante, momento en que notó cómo una sombra se escondía en un callejón cercano que miraba hacia el establecimiento.

¿Me están siguiendo?

Will levantó una ceja. Eso era raro, pero no lo estaban persiguiendo en ese preciso instante, y necesitaba lavar su dinero legalmente gris con la señora Oilton. No valía la pena perseguir a alguien a través de azoteas, Dios sabe dónde, con un saco gigante de monedas sobre los hombros.

Valió la pena perseguirlo, aunque. Actualmente, representaba una presa fácil para cualquiera que hubiera visto a través de su pequeño juego y tuviera algo de músculo para mover.

Y esa fue la primera lección que aprendió:

Nunca ser una presa fácil.

La paranoia de Will surgió en su mente con fuerza.

Sin perder tiempo, corrió por la fachada del edificio y comenzó a esquivar los techos, dirigiéndose directamente a la oficina de Thea en el centro.

Escuchó débilmente el sonido de una chica maldiciendo mientras Will abandonaba la escena, Aspecto de la Cabra manteniéndolo corriendo sobre tejas sueltas sin perder el ritmo.

No detectó ninguna persecución después. Envió la Mano Fantasma tras él en un patrón en zigzag apretado, para ver si se toparía con alguna ilusión o un perseguidor invisible, pero no chocó con nada.

Estaba bastante seguro de que alguien le gritó por correr sobre las tejas, pero pasó tan rápido que no pudieron hacer nada.

Al llegar a la casa de Thea, esperó afuera un momento, viendo si había alguna llegada retrasada.

Tras un minuto, encogió los hombros y entró. Si lograban seguirle, entonces Thea tendría que hacer algo al respecto, no él. Ella era una veterana del octavo piso y madrina de su grupo.

Will entregó el dinero sucio, para desconcierto de Thea, y se dirigió al ayuntamiento, donde podría inscribirse en el torneo…

Pero primero…

Los pies de Will lo llevaron hasta una pequeña panadería ubicada en una callejón tranquila, con pasteles sobrevalorados.

¡Ding!

“¡Bienvenido!”

Los pies de Will se detuvieron al recibir la cordial bienvenida de la guardia urbana, cuya expresión cambió a pétrea en cuanto cruzaron la vista.

Esa chica no tiene buena cara de póker.

“Hola, ¿qué deseas?” preguntó Ria, con una sonrisa tensa, apoyándose en el mostrador y inclinándose hacia adelante, en una pose que Will pensó que sería coqueta y provocativa, pero la intensidad de su mirada y la tensión en sus hombros, lista para la violencia, solo la hacían… intimidante.

“¿Hay alguna… Anna aquí?” preguntó Will, acercándose con cautela al mostrador. La madera bajo las manos de Ria crujió en protesta.

“Estoy segura de poder conseguir lo que necesites.” dijo, apretando los dientes.

Will miró hacia la puerta vacía que llevaba a la parte trasera de la panadería, sin ver rastro de Anna, salvo un bullicioso roce de herramientas en movimiento.

“…Supongo que tomaré mi habitual, entonces,” musitó Will.

“¿Y cuál es tu habitual?” preguntó Ria con ansia.

Seis tartas de frambuesa, dos panes enrollados y una hogaza de pan de ajo.

“Seis, dos…uno…” reflexionó Ria, anotando los números en su antebrazo.

“¿Es Will?” emergió la cabeza de Anna, iluminada al verlo.

“Aquí, Anna, te pidió expresamente,” dijo Ria, bailando alrededor de la muchacha más baja mientras se aproximaba al mostrador.

“¡Qué te trae por aquí!” preguntó Anna, pero Will estaba ocupado observando cómo Ria se tocaba la barbilla mientras se alejaba, murmurándose para sí misma.

¿Combinación? No, no cada vez. ¿Lugar de caída? ¿Taquilla? — murmuró Ria entre dientes, pero la agudeza de Will era excepcional.

Eso fue una pérdida de su tiempo, pensó Will, volviendo su atención a Anna, quien seguía su mirada hacia los imponentes agentes encubiertos, y ahora fruncía el ceño.

—¿No me dejarás por otro pastelero, verdad? —dijo con un puchero, girando su mirada hacia él. Will estaba bastante seguro de que hacía una broma, pero aún no sabía cómo responder a eso. Después de un momento, su cerebro finalmente comprendió la situación, y pronunció la única respuesta racional que se le ocurrió.

—En realidad, no creo que ella sea pastelera —dijo Will.

—¿Tonterías? Ria es una natural. En su primera tentativa, logró hacer una estantería llena de los bollos más suaves que puedas imaginar. Jean ha estado intentando convencerla de que deje la guardia y trabaje aquí a tiempo completo.

—Por favor, no me digas eso —dijo Will—. En fin, solo quiero mi pedido habitual, y luego planeo inscribirme en el torneo para menores de veinticinco años del barón.

Los ojos de Anna se agrandaron. —¿Por qué?

—Esperaba que pudiera ser golpeado y que alguien me curara con tartas de frambuesa. Eso es casi toda mi razón para participar.

—¡Eso es una tontería!

El corazón de Will se hundió.

—Todo el mundo sabe que curas a los hombres con empanadas de carne —dijo ella con una sonrisa traviesa, dejando que el corazón de Will se relajara.

—¿Qué—

—¿Cuál es la fecha del torneo? —preguntó Ria, su voz superponiéndose y dominando la de Anna cuando volvió al mostrador, con intensidad en sus ojos.

—¿El próximo mes, más o menos? Estoy a punto de inscribirme, así que allí confirmo el día exacto.

—¡Iré contigo! —dijo Ria con entusiasmo—. Conozco el ayuntamiento como la palma de mi mano.

Anna frunció el ceño por un momento, pero luego su expresión se tornó decidida.

—¡Yo también iré! —exclamó, alcanzando su delantal por detrás y desatándose. Ria la siguió rápidamente, entrando en la trastienda.

—¿A dónde creen que van ustedes dos? — gritó la voz de una mujer mayor.

—¡Asuntos oficiales de la guardia! —replicó la voz de Ria.

—¡Eso dijo ella! —la siguió la voz de Anna—. ¡Los quiero mucho, Jean! Gracias por cubrírmnos.

—¡Oye... ¿y mi pedido?! —preguntó Will, señalando los deliciosos pasteles protegidos tras la vitrina de cristal.

Anna regresó rápidamente al frente, metió su pedido en un par de bolsas y tomó el pago antes de deslizarse por debajo del mostrador y correr hacia el exterior del edificio, dejando a Will allí, desconcertado, sosteniendo dos bolsas con pan denso.

—Mejor que las chicas— —una anciana con profundas arrugas, cicatrices por todo su cuerpo y un delantal de flores desvaído salió de la trastienda, armada con un rodillo cubierto de harina, con la intención de dar unos golpes.

La mirada de la anciana se posó en Will.

Will no había hecho nada malo, pero el peso literal de ser observado por aquella anciana le hizo sentir culpable, como si su mirada lo atravesara.

—Ah, ya veo —dijo ella con un ceño fruncido, que se ve intensificado por las líneas en su rostro.

—Serán quince piezas de marfil por las molestias —añadió, extendiendo una mano arrugada.

El peso de su mirada silencié cualquier argumento que Will pudiera haber tenido, así que se dirigió a su bolsillo y sacó dos moneda de diez.

—Quédate con el cambio —dijo Will, retrocediendo, mientras la mirada de la anciana parecía perforar la parte trasera de su cuello.

Fuera de la panadería, Ria y Anna lo esperaban. Ria tomó su brazo y lo arrastró lejos.

Will echó un vistazo hacia su hombro y vio a la anciana observándolos desde la ventana como una gárgola.

—Me encantan los baños termales. El que más me gusta es el de Lillian. ¿Y a ti? —preguntó Ria.

—¿Eh? —gruñó Will, volviendo su atención a la chica que lo sobrepasaba en altura.

—¿Cuál es tu baño termal favorito? —preguntó ella.

—Realmente no suelo asistir a esos lugares.—

—¿Gimnasio?—

—No.—

—¿Casa de lujo?—

—No.—

—¿Club de lucha clandestina?— Preguntó Ria, ladeando la cabeza antes de susurrar: “¿Esos tendrán taquillas?”

—Es el de Ringmaster— dijo Will.

—¿Tu panadería favorita?— preguntó Anna desde su otro lado.

—¡La Panadería de Jean!— contestaron ella y Will al unísono.

—Sabes, Anna, en realidad no es necesario que estés aquí para esto— dijo Ria, frunciendo el ceño hacia la chica más baja.

—Si vuelvo ahora, Jean me pegará. Mejor espero a que se calme— dijo Anna, aferrándose al otro brazo de Will.

¿Qué está... sucediendo ahora mismo?

Ria intentaba 'investigarlo' de la forma más torpe que Will podía imaginar, mientras Anna había dejado todo para acompañarlo a inscribirse en un torneo, ¿por qué exactamente?

Tras un largo y agotador viaje hacia el centro de la ciudad, él se inscribió en el torneo y se despidieron, Ria tomando notas en su brazo y Anna saludando con entusiasmo.

Eso era raro, pero espero que sea lo único con lo que tenga problemas con las chicas hoy— pensó Will mientras pasaba frente a la lujosa casa de Thea. No estaba preparado para lidiar con ellas con regularidad y ese incidente le provocaba ansiedad, aunque sus pies lo conducían casi a diario a la panadería de Jean.

¡CRASH!

La cabeza de Will giró rápidamente al ver a una figura vestida de cuero salir disparada por la ventana del segundo piso de Thea, girando en el aire hasta posar en la calle adoquinada, con una bolsa de cuero sobre el hombro, llena de papeles arrugados.

—¡JAJAJA! ¡Nadie podrá detener al Ladrón Fantasma!— gritó la figura.

Realmente debería haber tocado madera, pensó Will con cierto desdén.

—¡Deténganla!— gritó Thea desde la ventana rota, mientras una corriente de agua surgía de sus dedos formando tentáculos que intentaban envolver a la figura vestida de cuero, pero el objetivo se deslizó de su agarre y saltó a los tejados.

—¡Will! ¡Ella tiene todo nuestro dinero!— exclamó Thea, señalando.

Will se detuvo con el ceño fruncido. No podía ser posible que una bolsa tan pequeña contuviera todo el dinero que había estado ahorrando los últimos días. Bolsas llenas de marfil habían sido depositadas con Thea casi una semana atrás, y seguramente eran demasiado voluminosas para cargar en una sola—

—¡Son bonos al portador! No tengo tiempo que perder— gritó Thea, dándole impulso a Will para que actuara de inmediato.

Debido a que había realizado su acto con Frank el Tanque tan solo ese día, su anillo de Cazador de Hombres seguía inoperante, quedándole solo la Hoja de Cosecha Fría, suficiente para su propósito.

Will corrió andando por la pared y se lanzó tras la figura.

Dejado un rastro de huellas en las baldosas, cada zancada la hacía moverse más rápido.

—Ya veremos— pensó Will, disparando una bala en la espalda de su presa.

La figura en fuga estalló en cristales de hielo y comenzó a caer en desorden, impactando contra un muro antes de rodar por una callejuela.

Will siguió tras ella hasta el callejón y se situó junto a la masa de hielo con forma humana, agachándose a su lado.

—Muy bien— dijo Will, alcanzando la bolsa cubierta de escarcha—. ¿Dónde está el—

La capa de escarcha en el exterior de la bolsa se deshizo hacia adentro, revelando que no había nada en la delgada capa de hielo. El resto de la figura cubierta de hielo hizo lo mismo, dispersándose en cristales relucientes y transparentes.

No había nadie en su interior.

Will escuchó el sonido de una carcajada femenina que se iba alejando.

Está bien.

Carga gravitatoria

Will voló por encima de los tejados en la dirección de donde escuchaba la risa, divisando a un hombre corpulento con labios gomosos y calvo, que cargaba una bolsa.

Will no se detuvo a exigir respuestas; simplemente silbó en el aire y golpeó con ambos pies al hombre justo en un costado.

El hombre se convirtió en hielo y se desplomó alejándose de él. Durante una fracción de segundo, Will pensó que había cometido un error y quizás había matado a alguien, pero una figura vestida con cuero negro se abrió paso a través de la capa de hielo que envolvía al hombre corpulento, volviéndose anormalmente delgada al deslizarse por un agujero del tamaño de un puño en el hielo.

¿Cambio de forma? ¿Pero lo más importante, por qué Hoarfrost no está trabajando en ella?

La Ladrona Fantasma sacó el bolso por último, algunas de las transformaciones parecen haberse compartido con los objetos que llevaba.

Luego volvió a carcajear y a correr, y Will volvió a perseguirla.

"¡Te pillé!" Will agarró a la chica del cuello, pero ella logró deslizarse y darle una patada en el costado para rematar. Will solo podía imaginar que se trataba de algún tipo de Habilidad que le permitía ser tan evasiva.

Habría tratado de incapacitar su Construcción quitándole sus Reliquias, pero no vio ninguna en sus manos, cuello o cabeza.

Esto podría requerir un enfoque indirecto, pensó Will, apuntando a una embestida. Y un poco de dolor.

La chica se deslizó por encima de la embestida como si estuviera hecha de aire, lo que casi hace que Will choque contra una pared a toda velocidad.

Se rebotó y aceleró para elevarse en el cielo, igualando su salto mientras ella alcanzaba nuevamente los techos.

"¡Estás volviéndote un poco molesta!", gritó ella sin mirar atrás, mientras Will la alcanzaba de nuevo, su velocidad solo aumentando con el tiempo.

"¡Déjame mi dinero y no tendremos problema!"

"¡Hazme!"

"¡Con gusto!" gritó Will, sacando su hacha de mano y lanzándose a darle un golpe al alcanzarla.

Al desenfundar armas letales, la ladrona le prestó toda su atención, esquivando el ataque con gracia antinatural y girándose alrededor de su brazo como las serpientes constrictoras del séptimo piso.

¡TRAC!

La ladrona poseía una fuerza extraordinaria, superando por poco la Resistencia natural de Will para romperle el brazo con un giro rápido. Will gimió de dolor, retrocediendo tambaleándose mientras la ladrona se alejaba de él, llevándose su hacha de mano.

¡Maldita sea! pensó Will amargamente, acariciando su brazo roto con su muñón. Eso no formaba parte del plan.

"¡Gracias por el souvenir!", exclamó ella, agitándole su hacha a modo de burla. "¡NINGUNA PUEDE DETENER A LA LADRONA FANTASMA!"

Will no la persiguió mientras se escapaba a toda prisa. Tener solo un brazo roto disponible era menos que ideal. ¿Qué haría si lograba atraparla? ¿Tratar de patearla hasta acabar con ella? Probablemente ella acabaría rompiéndole una pierna.

Además, en la vida había cosas más importantes que ganar.

No es que no hubiera ganado, pensó Will, regresando volando hacia la casa de Thea.

"¿La atrapaste?", preguntó Thea, saliendo a su porche.

"No, pero vacié la bolsa mientras peleábamos", respondió Will, dejando el contenido del bolso desde su Mano Fantasma en las manos de Thea. Estos ‘bonos al portador’ tenían un volumen excepcionalmente reducido, lo cual le aseguraba cierta ventaja.

"¡Gracias a los dioses!", exclamó Thea, abrazando los papeles de aspecto elegante que representaban toda su fortuna.

"¿Has pensado en un banco?", preguntó Will, y Thea le lanzó una mirada de desdén. "Además, me debes un arma nueva."

La Ladrona Fantasma

El necio de hoy dio buena guerra, pensó Bee, haciendo girar su hacha entre los dedos como un bastón al llegar a su escondite.

"Pero, desafortunadamente para él, ¡ninguno puede detener al Ladrón Fantasma!" declaró Bee a sus trofeos, dispersos por el almacén en estado de ruina. Tapices invaluables, joyas, estatuas y cuadros acumulando polvo y agua de lluvia filtrada por el techo con goteras.

Si su interés hubiera sido preservarlos o venderlos nuevamente, quizás habría hecho el esfuerzo de evitar su deterioro, pero ella solo buscaba la emoción de adquirir. La explosión de adrenalina al imponer su voluntad sobre el statu quo.

Demostrar que tenía el poder de arrebatar cosas a los poderosos, y no al revés.

Como...

Los pensamientos de Bee danzaban alrededor de esa madriguera de conejos con soltura habitual.

"Veamos qué tenemos aquí", dijo, enterrando el machete en un tapiz de incalculable valor y desplomándose en un trono antiguo para mirar dentro de la bolsa.

Estaba vacía.

Bee cerró la bolsa.

Bee la abrió de nuevo.

Seguía vacía.

"Pero..."

"Pero... ¿nadie puede detener al Ladrón Fantasma?" Preguntó a la sala vacía llena de tesoros invaluables. No hubo respuesta.

Aparentemente, alguien puede detenerte.

A Bee eso no le gustaba.

No le gustaba en absoluto.

Le hacía sentirse pequeña y débil.

Incapaz.

Miró hacia arriba y allí, justo frente a ella, había un busto de mármol de su perseguidor mirándola con esa misma sonrisa de autosuficiencia.

Algo de él le parecía incorrecto. Le recordaba a Bee de antes de convertirse en la Ladrona Fantasma.

Se levantó de un salto y arrancó el machete de la pintura, comenzando a cortar el busto de mármol del tipo ese.

Espera, Bee se detuvo a medio tajo. Yo nunca vi realmente su cara.

Entonces, ¿cómo sé cómo era?

Cuanto más pensaba en ello, más le dolía la cabeza, hasta que finalmente se rindió, arrojando el hacha a un jarrón antiguo, donde quedó clavada.

Por mucho que intentara, no podía dejar de pensar en ello; su mente se volvía constantemente hacia su perseguidor, incluso mientras intentaba distraerse contando gemas o leyendo antiguos manuscritos amarillentos sobre los dioses antiguos.

Necesito saber más sobre ese cabrón con cara de cabra. Algo en él hace que me suban los pelos.

Además, nadie puede detener al Ladrón Fantasma... por mucho tiempo.

Capítulo 57 - Un truco de un solo truco - La leyenda de William Oh

William Oh participó en un torneo clandestino de peleas, y los organizadores le pagaron para que participara.

Pero no le pagaron para perder. Le pagaron para no ganar demasiado rápido, de modo que nadie pudiera ver lo que realmente sucedía.

Después de las peleas, también le pagaron por no volver, porque el torneo clandestino había sido trasladado a la superficie gracias a su fuerza imparable.

-Jason Salazar

El puente en el que habían sido contratados para ayudar con las reparaciones era uno de los tres principales caminos para transportar alimentos desde el este hacia la ciudad.

Había tres puentes porque nunca se podía saber cuándo un kaiju podía dar una patada afortunada o caer en la dirección equivocada, y no sería conveniente que toda la ciudad comenzara a sufrir hambre solo porque uno de los puentes colapsara.

Por eso tenían rutas alternas.

La ciudad en sí se encontraban entre dos ríos enormes que se unían en uno solo a unos pocos kilómetros más abajo. Y más allá…

¿Debe existir un océano, verdad? Pero William sabía que no podía haber un océano, porque estaban en la Torre y solo había un bioma por piso.

Entonces, ¿de dónde llega el río? La sabiduría popular decía que los ríos del Quinto Piso provenían del Sexto Piso… pero eso era absurdo, porque el Sexto Piso era agua salada.

¿Lo bombean desde abajo o qué? pensó William frunciendo el ceño.

“¡HUP!” Una de las trabajadoras en tierra le lanzó un cable de hierro enorme. William lo atrapó, luchando un momento por asegurar una buena presa con su única mano antes de sujetarlo bajo su codo y levantarlo.

Los obreros que tenían la capacidad de evitar o sobrevivir a una caída fueron enviados a la parte superior de los nuevos pilares del puente, que estaban siendo fabricados directamente desde el lecho del río por un grupo de geomantes.

Como no poseía habilidades especializadas para modificar piedra o cables de acero, William simplemente asumió el papel de cargador, subiendo y bajando por la pendiente precaria de cables previamente asegurados, con su Aspecto de la Cabra haciendo que pareciera fácil.

Resultó que reconstruir un puente era un trabajo de varios días, por lo que William y Loth pudieron ayudar a Travis y June en su tarea.

¿Dónde estará Mason, en realidad? pensó William con desdén.

“¡Atentos!” llamó Loth, un leve zumbido acompañando su voz. William levantó la vista y vio cómo el resto de los cables de acero —todos los dieciséis— eran arrastrados por miles de insectos, hacia los brazos de los artesanos listos para fusionarlos en su lugar.

¿Por qué estoy haciendo esto? pensó William, gruñendo mientras arrastraba el cable hasta terminar de pasarlo.

“¡No transformes el puente en una trampa, lagarto!” dijo uno de los ingenieros, un hombre jovial que clavaba cables de acero en la piedra con las manos desnudas, mientras Loth entregaba su parte de los cables.

William se tensó por un momento, pero Loth aceptó la reprimenda con naturalidad.

“Ahora que lo mencionas, he estado pensando en formas de hacer que los puentes, diseñados para romper los tobillos de los kaiju que pisan sobre ellos, sigan siendo funcionales en todo momento.”

El ingeniero frunció el ceño.

“Explícate.”

“Sería una trampa sencilla de bisagras y contrapesos, como una trampa de jabalina,” explicó Loth, volteando los papeles del ingeniero y dibujando un boceto rápido que parecía haber sido hecho por un profesional.

Supongo que ella es…

—Si haces esto... sería más resistente por arriba y por los lados, además de permitir que el puente se restablezca en su forma original después de que se retire el pie del kaiju —anotó Loth en los márgenes del dibujo.

—¿Restablecerse solo?,— musitó el ingeniero, acariciándose la barba—. No me interesa una trampa para kaiju.

Loth frunció el ceño ante la idea de que alguien no quisiera más trampas en sus vidas.

—El Barón Akul y el Escuadrón Kaiju pueden controlarlos de manera oportuna. Pero ese truco de restablecimiento... discutamos cuánto costaría eso.

Will y los otros porteadores fueron despedidos mientras Loth y el ingeniero principal intercambiaban ideas.

Will bajó corriendo por los cables de acero que se balanceaban con el viento, regresando al suelo donde June y Travis vigilaban por kaijus o invasores humanos.

No había un beneficio práctico para otros Escaladores en perturbar el puente, pero señores más ricos podrían financiarlos para hacerlo con la finalidad de manipular el mercado o debilitar la ciudad en su conjunto.

La nobleza era un mundo despiadado.

—¿Dónde está Mason?,—preguntó Will al llegar junto a June y Travis, que bebían agua de pepino bajo un parasol.

—Se fue a esas peleas subterráneas en la arena,—dijo June.

—¿¡QUÉ!?,—exclamó Will.

—Creo que dijo algo sobre demostrar que no tiene un pene diminuto,—comentó Travis.

—Dijo que quería poner a prueba su Build, subir niveles de experiencia y conseguir nuevas ideas,—dijo June, rodando los ojos.

Tenía sentido. Mientras que otras clases eran algo más flexibles, Nukers, y Mason en particular, habían dedicado cada Habilidad al combate directo. Fuera de eso, probablemente se sentirían… subutilizados.

—¿Reggie sabe esto?,—preguntó Will.

—No, porque si Reggie lo supiera, intentaría detener a Mason,—respondió June—. Con toda esa historia del ‘diez años de servidumbre forzada’ que le pende encima.

—¿Qué hacen Reggie y Alicia?,—preguntó Will.

—Probablemente, estar besándose,—dijo June, lo cual hizo que Travis frunciera el ceño.

Vaya, eso podría ser un problema, pensó Will, observando el ceño de Travis.

Al otro lado de la ciudad, en los jardines carnívoros, Alicia y Reggie paseaban por el parque. Literal y figuradamente.

—Detrás de ti,—susurró Alicia, lanzando un cuchillo a la base de la rama que sobresalía sobre Reggie. El cuchillo debió impactar algo crítico, porque la rama se desplomó sin golpearlo por detrás.

—Gracias,—dijo Reggie, arrancando otra fruta con apariencia y olor algo exquisito del tronco del árbol y depositándola en la cesta.

Reggie era un Recolector y Alicia, una Podadora, vigilando el entorno y resolviendo problemas antes de que surgieran.

—¿Cómo sabes si las plantas intentan atacarte?,—preguntó Reggie.—No tienen huesos, así que supongo que sería difícil detectarlas.

—Sí, su carne es bastante tenue, pero las plantas también tienen puntos débiles... al menos estas que se mueven,—dijo Alicia encogiéndose de hombros—. Y si ves puntos débiles sin cabeza moviéndose detrás de tu amigo, eso está bastante claro.

—Tiene sentido,—asintió Reggie, pensando un momento—. ¿Te cuesta ver la madera? ¿Alguna vez has ido de frente contra una pared?

—No quiero hablar de eso,—susurró Alicia, encorvando los hombros.

—Si eso es malo, a mí me patearon en los huevos en un baile alguna vez,—dijo Reggie, intentando calmar su vergüenza con una historia mucho más impactante.

—Oh, eso es aún peor…

—Sí, justo después de que conseguimos nuestras Clases. Estaba aprendiendo a manejar la Habilidad de Toft. Es lo que llamamos “Toma uno por el equipo”. Es más rápido decirlo. En fin, estaba entendiendo sus límites, cuánto tiempo podía mantenerla activa, qué tipo de daño cubría, y cosas así. Mason recibió una invitación a una fiesta organizada por otra familia adinerada en el ring, y decidí unirme...

"Siempre odié las pelotas."

"No tanto como yo," dijo Reggie con una risita. "Así que la chica cuyo padres organizaban la party era un verdadero terror, controlando quién podía hacer qué, comer qué, bailar con quién, etcétera. Una pequeña tirana en ciernes."

"Durante la noche, se metió tanto en nerves de Mason que éste le rebatió en público, en voz alta y en modo vergonzoso. La elogiaba. Luego, ella procedió a patearle en los genitales."

"Y por extensión, a ti también," dijo Alicia.

"¡Sí! Estaba allí hablando con unas chicas de fuera de la ciudad cuando sentí como si raíces de un dolor puro se hubieran clavado en mi entrepierna y comenzaran a crecer hacia mis pulmones. Me desplomé y empecé a llorar sin motivo aparente, y entonces las chicas con las que estaba empezaron a reírse de mí."

"Eso suena terrible. Sé que esas son áreas sensibles para un chico, pero nunca lo había descrito de esa manera."

"Sí, fue casi mi peor experiencia, pero la parte buena es que todo lo demás ha sido más o menos una brisa… espera un momento."

Reggie frunció el ceño, recordando la forma en que ella había mencionado "puntos débiles".

"¿Puedes ver mi parte íntima en todo momento?" preguntó Reggie, cubriéndose con las manos.

Alicia apartó la mirada y empezó a alejarse.

"¡Oye, respóndeme! ¡Oye!"

"Vaya, aquí hay más frutos que cosechar," susurró ella.

"¡No cambies de tema!"

"Solo puedo ver agrupaciones de nervios y vasos sanguíneos, así que está bien," admitió Alicia al final, después de persistirle un tiempo.

"Oh," dijo Reggie, relajándose. "Creo que eso no—"

"Pero sí tienen cierta… forma," añadió Alicia.

"¡Así que tú puedes!" exclamó Reggie, juntando las manos delante de sí, casi dejando caer la cesta de frutas, lo que hizo que Alicia riera y saltara hasta tropezar con una raíz y caer de bruces en la hierba.

En el centro de la ciudad, en un almacén abandonado que había sido remodelado para albergar combates de superhumanos, Mason se calentaba para su cuarta pelea.

Estirarse. Mantenerse ligero. Ser rápido. Golpear fuerte, primero que el adversario. Siempre ser el primero en atacar.

La agudeza de Mason era suficiente para percibir cualquier truco que sus oponentes pudieran intentar, mientras que su táctica era brutalmente simple, y por lo tanto, brutalmente difícil de contrarrestar.

#1 Encenderlos en llamas.

#2 Usar el escudo de retroalimentación para defenderse de sus movimientos de pánico.

Repetir según fuera necesario.

La primera pelea terminó antes de comenzar. La segunda fue contra otro Nuker, y Mason logró ganar lanzando su ataque unas fracciones de segundo antes que el otro.

El tercer combate enfrentó a un híbrido de tanque y guerrero. Duró mucho, debido a la Resistencia del enemigo. Caminó a través de Conflagración y apenas recibió golpes en Mason, protegidos solo parcialmente por el escudo de retroalimentación.

Su cuerpo estaba cubierto de hematomas y pequeños cortes donde unos pocos daños habían pasado la defensa.

Si el daño del oponente hubiera sido mayor, Mason habría quedado fuera del torneo con heridas graves.

Ahora era tiempo de la cuarta.

Solo quedaban dos más, pensó Mason, estirando sus hombros. Sus "armas", si así se podían llamar, eran un escudo y una espada, que le permitían defenderse de los golpes ocasionales. Era un mal hábito confiar únicamente en su retroalimentación de escudo para protegerse.

El sonido de la multitud alcanzó su cenit cuando su oponente descendió al foso forjado en acero.

Era un joven delgado, sin camiseta, con piel morena y una sonrisa arrogante. No llevaba ninguna Reliquia en la cabeza ni en el torso, lo cual Mason encontraba extraño para el quinto nivel.

Su rival blandía un puñal, y mientras el locutor comenzaba la cuenta regresiva para el combate, se agachó profundamente en una postura explosiva.

¿Eso es una semblanza de valentía o simplemente piensa que es más rápido que Conflagrate?

Es mejor permitirse un pequeño error por la táctica de la apariencia que arriesgarse a que le claven el arma.

Mason se agachó, listo para esquivar si su oponente se acercaba demasiado rápido.

—¿Están listos los combatientes? ¡Comiencen!—

Mason lanzó un Conflagrate a medio camino entre ambos, con la intención de que una carrera veloz fuera desastrosa para su adversario. Esto bloqueó la visión, pero también retrocedió al oponente, con suerte neutralizando su ataque.

¡CRAC!

Un extraño estallido de estallido detrás de él fue toda la advertencia que obtuvo, lo que llevó a Mason a girar rápidamente, levantando su escudo.

Una línea de dolor floreció en su codo y antebrazo cuando el escudo atrapó el puñal y lo apartó, mirando directamente a los ojos de su oponente.

Conflagración.

El aire entre ambos estalló, pero el Anillo de Consideración lo redujo de un ardor que quemaba la carne a un dolor simplemente punzante.

Mason, después de todo, era un miembro de su propio Grupo. Esto le otorgaba opciones a corta distancia que nunca había tenido anteriormente.

Un torrente de poder le recorrió mientras el daño a su adversario se convertía en escudo, y supo que había logrado impactar.

Perfecto, solo necesito mantener el escudo con más daño y ya he vencido—

¡CRAC!

El sonido resonó detrás de él, y Mason se giró rápidamente con la espada, con la intención de aprovechar su alcance para asestar un golpe contra el portador del puñal.

¡CLANG!

Su oponente tomó la espada con un previously sheathed swordcatcher, torciendo la hoja mientras daba un paso para clavar su puñal directamente en la axila de Mason, atravesando sus órganos vitales.

Mason intentó soltar la espada y alejarse, pero no era tan rápido ni fuerte como su rival, y un simple medio paso elevó la estocada y entró en su axila, apenas absorbida por su escudo.

Crear distancia no parece funcionar, pensó Mason, mientras su piel se cubría de un sudor frío ante la experiencia cercana a la muerte.

Mientras su oponente chamuscado fruncía el ceño ante la resistencia del escudo, Mason lanzó un Conflagración detrás de él, sin molestarse en resistir la embestida de la explosión, usándola en cambio para ganar una aceleración más allá de todo lo que había demostrado hasta ahora, impulsándolo directamente al pecho del hombre, golpeando su puñal con el escudo y haciendo que perdiera el equilibrio.

Dale a esto.

Conflagración.

¡CRAC!

Mason escuchó otra vez el sonido detrás de él y se agachó, apuntando a barrer la pierna.

Nadie allí.

Un torrente de dolor llenó su hombro cuando su oponente se lanzó a través de la bola de fuego entre ellos e impulsó un estilete en su espalda sin protección, atravesando su escudo para hundirse en su hombro.

Mason reprimió un grito de dolor y lanzó una patada torpe hacia atrás.

Debió haber alcanzado la rodilla del hombre porque su oponente retrocedió, dándole a Mason tiempo para ponerse de pie y girar para enfrentar a su adversario.

Los dos permanecieron allí unos momentos, jadeando profundamente.

—¿Por qué no vuelve a hacer su truco de teletransporte? —pensó Mason, acercándose con cuidado a su sable sin mirarlo, evitando revelar sus intenciones.

—¡Porque estoy ocultando el uso de su Habilidad con Conflagración! —se dijo.

La bola de fuego de Mason era tan grande, brillante y estruendosa que su oponente pudo seguir usándola para enmascarar su propia Habilidad, impidiendo que Mason descubriera cómo funcionaba. Básicamente, le entregaba una y otra vez el elemento sorpresa.

Finalmente, su oponente echó un vistazo hacia abajo, hacia el sable entre ellos, lo que llevó a Mason a lanzar su cuerpo hacia adelante.

El joven quemado hizo lo mismo, intentando apuñalar a Mason mientras éste alcanzaba la espada.

En el último segundo, Mason saltó hacia arriba, apoyando su otra mano y todo su peso en su escudo, chocando directamente contra la arma de su oponente.

Se escuchó una leve grieta cuando la muñeca del adversario se rompió, y el pícaro intentó dar un salto hacia atrás.

Mason hizo un farol.

Danza la semilla de una Conflagración en la punta de su dedo, para luego lanzarla contra su adversario. La gota de fuego avanzó, y este cubrió sus ojos, tensando las piernas y saltando hacia atrás con todas sus fuerzas.

Luego, continuó disparándose mucho más allá de su oponente, explotando contra la pared trasera y dejando la vista de Mason despejada, mientras el rogue seguía como si hubiera sido alcanzado por una Conflagración, aparentemente incapaz de cancelar su Habilidad en medio del proceso.

Una red de relámpagos atrapó a su oponente y lo lanzó por los aires, sobre Mason, haciendo que cayera de nuevo al suelo y atrapándolo justo detrás de Mason con un crujido distintivo.

Algún tipo de habilidad de movimiento con relámpagos que parece redirigir y amplificar su velocidad.

Ambos compartieron una mirada; su oponente, con la piel aún ardiendo, le dio una encogida de hombros tímida, ahora que Mason había descubierto la verdad.

—Vamos a terminar esto, necesito un sanador —dijo su oponente, levantando un daga con la mano no afectada, con la muñeca rota colgando sin fuerza a su lado.

—Yo también —respondió Mason, preparándose con su escudo, apoyado en su mano sana.

Ambos se lanzaron el uno contra el otro, y Mason ahora podía ver cómo chorreaba relámpagos de su oponente mientras corría, ondeando como cintas al viento. Poco a poco, se estaban haciendo más largas.

Va a hacer algo que ha estado guardando todo este tiempo, ahora que su secreto salió a la luz y no me quedan trucos —pensó Mason—, me ha superado.

A menos que…

Mason estaba mucho más cerca de la espada ahora.

En medio de la carga, Mason levantó su pierna y atrapó la espada con el pie, arrojándola hacia adelante.

El rogue se estremeció y lanzó una descarga de relámpagos que leRozó el costado a Mason, pero no impidió que éste se lanzara hacia adelante y golpeara su cabeza con el escudo, dejando la defensa completamente expuesta.

Un escalofrío recorrió la columna de Mason al sentir cómo su peso chocaba contra el del adversario, ninguno dispuesto a retroceder. Momentos después, la presión desapareció y Mason retrocedió tambaleándose, inspeccionando la daga clavada en su estómago.

Vaya.

Por su parte, su oponente yacía tendido en la arena de acero, inconsciente, lo que convirtió a Mason en el vencedor, a pesar de que sus heridas eran mucho más graves.

El público de Escaladores descendió de las gradas y atrapó a Mason antes de que cayera, levantándolo sobre sus hombros y llevándolo, junto a su oponente, hacia los sanadores del lugar, Palpando su hombro sin perforar y vitoreando palabras de ánimo.

En realidad, me gusta bastante las peleas en la arena, pensó Mason, estrechando manos y sonriendo antes de recostarse en la gradería, mientras el sanador de guardia empezaba a repararlo.

Era un sacerdote de Andover, lo cual debería haber sido evidente dada la cantidad de dinero que cambiaba de manos.

Lo que sí resultaba un poco sorprendente era cuál sacerdote de Andover era.

— Lo hiciste bien, muchacho — dijo Steve Holland, apoyando una mano luminosa sobre el hombro de Mason antes de sacar el estilete. — Eres un poco de un novato en una sola jugada, pero es una jugada buena.

El hombro de Mason comenzó a picar intensamente mientras la herida se cerraba.

— ¿Recuerdo? — preguntó Steve, ofreciéndole a Mason el trapo que había usado para limpiar su sangre.

— No, gracias — respondió Mason. — ¿Qué haces aquí?

— ¿Cómo crees que puedo vivir en este piso? — replicó Steve, apartando su mano del hombro de Mason. — Intenta mover el brazo y girar el hombro. Sé que puedes hacerlo en toda esa amplitud de movimiento.

Mason hizo lo que le indicó y gimió de dolor al notar que cierto ángulo le provocaba un dolor extremo.

— Ah, fragmentos de hueso. Me encargo de ello — dijo Steve.

Un minuto después, Mason podía mover el brazo en toda su movilidad con solo una ligera rigidez, mientras Steve se dirigía hacia el oscuro rufián de relámpagos.

Mason se recostó en su asiento y tomó un poco de comida del vendedor ambulante, con la intención de reponer energías mientras observaba a sus futuros oponente en busca de debilidades explotables y estrategias para mejorar.

En ese último combate, Mason había obtenido muchas ideas sobre sus propias debilidades, y precisamente por eso había decidido participar en el torneo. Un Señor no solo debía estar protegido contra monstruos, sino que también necesitaba un Build que impidiera a otros Escaladores cuestionar su autoridad.

Aún no había llegado a ese nivel, pero estaba aprendiendo.

— Y en nuestra próxima pelea, Gerald Moss contra nuestro campeón defensor, ¡Frank el TANQUE!… a quien acabo de escuchar decir que se ha retirado del torneo debido a una lesión y que ha sido reemplazado por otro luchador. ¿Uno… William Oh?

Maldita sea, pensó Mason, mientras daba un bocado al pan y el arena comenzaba a sumirse en susurros de tranquilidad.

…Esto es sumamente inusual… pero no quiero reestructurar nuestro cuadro, así que lo permitiré.

Mira el lado positivo. Esto todavía me dará ideas y aumenta las posibilidades de que nuestro Equipo obtenga el premio. Si nos enfrentamos, simplemente me rendiré para ahorrar esfuerzo.

El enorme hombre con máscara de cabra que saltó al arena no era William Oh. Era al menos un pie más alto y parecía tener unas cien libras más que nuestro Líder, al menos.

Su piel estaba tensada sobre músculos que se elevaban al respirar o gruñir. Su mano izquierda estaba oculta por una reluciente guante de bronce adornado con piedras falsas. Todo en él era falso.

A la gente le encantaba.

El público enloqueció cuando ‘William Oh’ flexionó los músculos.

Bueno.

Puedo practicar, y además vencer a alguien usando el nombre de William y desprestigiar su leyenda exagerada. Parece una victoria segura.

— ¡¡ESPERA!! — gritó una voz conocida por encima del público.

Oh, no — pensó Mason, suspirando y apoyándose en la mano mientras masticaba.

— ¡Yo soy William OH! — exclamó el verdadero William Oh, empujándose hasta el borde de la arena, tocándose el pecho.

Por un instante se oyó el silencio total, antes de que la multitud explotara en carcajadas.

Esto, si no otro, será interesante — pensó Mason.

— ¿Qué es esto? ¿Alguien desafía al nombre de William Oh? — gritó el anunciador, cuya habilidad hacía que su voz atravesara la bulliciosa multitud. Mason pudo notar el entusiasmo en su voz. — ¿Y parece que… es un niño?

— ¡Podría aplastarte entre mis dedos! —vociferó ‘William Oh’ con una voz increíblemente profunda y ridículamente dramática.

“¡Podría vencerte sin siquiera mover un dedo!” gritó Will en respuesta.

“¡Domador de la arena! ¡Deja que enseñe a este muchacho el error de su manera antes de que me enfrente a Gerald! ¡No tomará más que un minuto!” dijo el impostor, girando para dirigirse al announcer que estaba en su palco.

“Esto es sumamente inusual. Pero maldición, ¡qué divertido es esto! ¡Lo apruebo! Ronny, ¡pone las apuestas en la pantalla!”

Mason percibió una oportunidad y se levantó de un salto, uniéndose a la multitud de apostadores que hacían sus jugadas.

“Cinco piezas de diez en el niño!” gritó Mason por encima del estrépito de quienes apostaban al gigante, arrojando su dinero a los corredores agotados. Miró alrededor y vio a Steve haciendo lo mismo.

Hay más de una forma de ganar dinero.

La atmósfera cambió cuando fragmentos etéreos de cuerno resonaron desde la máscara momentos antes de que Will descendiera en la arena.

El vuelo verdadero era… poco común. Will ni siquiera había contado a nadie en la Pandilla, salvo a Loth, cómo lo hacía, y Loth mantenía el secreto.

Pero claramente tenía algo que ver con la máscara.

“Inicia la pelea, domador. Estoy ansioso por aplastar esas trucos de niñato.” dijo el impostor.

Will esperó con los brazos cruzados, su hacha descansando en el hebilla de su cinturón.

Su oponente aprisionaba con tanta fuerza un hacha de guerra gigante que se oía el crujir del mango.

“¿Están listos los dos luchadores? ¡FUEGO!”

El impostor retrocedió y se estrelló contra la pared trasera, luego contra la lateral, después contra el techo, el suelo, y nuevamente contra la pared, y así sucesivamente.

Mason sabía cómo lo hacía Will. Estaba liberando pequeñas bolas desde su Mano Fantasma, y la mutación cazadora de humanos en su anillo de precisión lo hacía mover a su oponente de manera salvaje, lanzándolo contra el fondo de acero sólido de la arena.

Supongo que no lleva su protector de brazo porque no quiere matarlo.

Mason cruzó los brazos mientras el impostor quedaba reducido a pulpa.

…¿Cómo afrontaría yo eso?

Probablemente desplazándome a un lado con una conflagración y tratando de golpearlo antes de que me atrapara en un giro mortal como este tipo.

¿Cómo podría sacarme de uno si ya estoy en él?

El impostor le dio una posible respuesta al rapear con rabia y una ola de poder crudo que se extendió en todas direcciones, haciendo que sus músculos se hincharan al caer al suelo, resistiendo el efecto de arrastre de Will.

¿Alguna habilidad defensiva activada que pueda romper agarres?

El suelo metálico chirrió en protesta cuando el impostor se lanzó hacia adelante, cargando con su hacha en alto.

La piel del impostor explotó en cristales de hielo justo antes de tocar a Will.

Will esquivó al momento, mientras el cuerpo rígido de su oponente caía a su lado contra la pared, incrustando cientos de fragmentos de hielo afilados en su propia piel.

Intentó levantarse, pero su movimiento era lento como el de un caracol.

Will intentó patear al impostor mientras luchaba por levantarse, pero el domador de la arena detuvo la pelea, dejando al impostor hecho añicos en el frío suelo de acero.

Yo… en realidad… no sé cómo hizo eso.

“Ese niño no es un simple truco de un solo golpe” dijo Steve a su lado.

Campanilla.

El sacerdote le empujó suavemente con un saco grande de las piezas de diez que había ganado.

“¿Recuerdo?”

Capítulo 56 - El Recolector de Oídos - La Leyenda de William Oh

Juro que el muchacho William Oh está ocultando algo. Voy a descubrir la verdad, por muy largo que sea el camino. Sí, sé que acabo de unirme, pero—sí, también entiendo que tengo guardia en ese momento, pero—¿no puedo al menos investigarlo en mi tiempo libre? Te lo digo, hay algo en él que simplemente… se siente extraño. ¡No, no estoy enamorado de él!

-Ria Smith, guardia de la ciudad nivel 32

Reggie

—Bueno, parece que no tenemos nada que hacer mientras los ‘líderes’ deciden qué hacemos después—, dijo Reggie, de repente nervioso ahora que estaba solo con esa belleza de cabello rubio.

¿Estoy demasiado cerca? ¿Muy lejos? Sin algo que hacer, Reggie puso torpemente su mano en la cadera… luego la soltó, esperando la respuesta de Alicia.

…Supongo que sí—susurró ella.

—¿Y si almorzamos?—preguntó él.

—Tengo hambre—reflexionó ella, apretando los labios en pensamiento.

Probablemente solo le gustan las comidas elegantes. Tal vez debería llevarla a algún lugar lujoso.

—¿Qué tal un lugar exclusivo? Yo invito—.

Su rostro se nubló con una mueca de disgusto.

—¿Algo malo con lo elegante?—preguntó él.

—Porciones diminutas y que siempre me pregunten por mi padre—.

—No hace falta que digas más—, dijo Reggie, tomando su mano y guiándola por las bulliciosas calles de Akul. La verdad, no tenía muy claro a dónde iban, pero solo necesitaba encontrar un buen restaurante que no fuera demasiado lujoso, pero lo suficiente como para que pareciera una cita.

Supongamos que esto es una cita. ¿Es esto una cita?

—Hay un restaurante al final de la esquina—, dijo ella, señalando hacia un muro de piedra gris. —¡Oh, sirven estofado de carne y papas al horno! ¡Y hay un escenario de baile! ¡Y música en vivo!

Eso suena perfecto para una cita, pensó Reggie.

Alicia tomó la mano de Reggie y lo jaló hacia adelante, navegando por la calle con esa gracia natural que él encontraba imposible de imitar, mientras la gente chocaba contra su pecho como canicas, la mayoría lanzándole miradas hostiles después.

—¡Cuidado!—, ladró el escalador mayor, apretando el puño mientras doblaban la esquina.

—¡Perdón!—, gritó Reggie sobre su hombro al hombre, que frunció el ceño y siguió con lo suyo.

Cuando Reggie volvió a mirar hacia adelante, se quedó paralizado por horror absoluto.

Sueños del Quinto Piso

Restaurante con opción de vestir y bar desnudo.

El edificio tenía un cartel con la silueta de una mujer bailando en una barra, que Alicia claramente no podía ver.

—Oh, su comida es realmente buena—, dijo Alicia, aspirando profundamente. —¡Quien esté cocinando allá atrás tiene un talento impresionante! ¡Míralo, cómo se luce!

—Quizá deberíamos—

—¡Vamos!—, exclamó Alicia, jalándolo con una fuerza sorprendente antes de que pudiera encontrar una razón para no entrar… aparte de la obvia.

Las risas estruendosas y la música salían a las calles, y ambos entraron, sintiendo cómo la atmósfera los envolvía.

—Vaya, este lugar está increíblemente animado—, dijo Alicia, mientras se sentaban en una mesa, observando con los ojos muy abiertos.

—Mmhmm—, afirmó Reggie, mirando el menú frente a él.

—¿Qué desean ordenar ustedes dos?—preguntó una joven alegre, acercándose por un lado.

—¡Quiero el estofado de carne!—, exclamó Alicia, levantando la voz por encima de la música con un poco de dificultad. —Huele increíble.

—¿Y tú, guapo? —preguntó la mujer, girando hacia él.

—S-same —dijo Reggie, cubriéndose la mirada con el menú hasta que la mesera le arrebató el volante.

Luego simplemente quedó mirando la mesa.

—Tu novio es muy apuesto —comentaron las meseras antes de alejarse coqueteando.

Fue el turno de Alicia de sonrojarse y mirar al suelo.

—¿Novio...¿es esto una cita? —preguntó, levantando la vista hacia él.

Eso le impulsó a mirar hacia arriba, a encontrarse con su mirada. Con cada fibra de su ser, intentó mantener toda su concentración en su rostro.

—Era...¿una especie de esperanza? —admitió.

—Oh, wow —dijo Alicia, con el rostro aún más rojo, tomando una larga pausa antes de volver a hablar.

—Bueno... al menos me gusta el restaurante. Los que mi padre siempre me llevaba eran tan tranquilos e intensos, y toda la gente siempre nos miraba todo el tiempo.

—Bueno... nadie te está mirando —reconoció Reggie. Todos estaban observando lo flexible que era Candi.

—¿No es genial? —dijo Alicia con una sonrisa radiante—. Es la mejor cita en la que he estado.

¿Entonces esto es una cita? —pensó Reggie, su estómago invadido por mariposas.

—¿Y también es la única cita en la que he estado? —preguntó con cautela Reggie.

Alicia frunció el ceño. —No voy a decirlo —dijo, apenas audible sobre la música y los gritos.

—¡Aquí tienen, queridos! —dijo la mesera, dejando ante ellos dos enormes tazones de guiso abundante.

—Mm, delicioso —dijo Alicia, con sus ojos azules brillando de placer tras probar un bocado.

Reggie levantó una ceja y probó un poco, abriendo mucho los ojos en sorpresa al descubrir que era todavía mejor de lo que imaginaba.

Este lugar debe estar blanqueando dinero, porque si no, la comida nunca sería tan excelente.

—Tenemos que volver —afirmó Alicia, en una declaración quizás la más decidida que Reggie había visto en ella.

—...Claro —susurró Reggie.

—¿Les gustaría bailar una vez que terminen de comer? —preguntó una mesera, deteniéndose a rellenar sus vasos de agua.

—No, eso es—

—¿¡Eso es una opción!? —exclamó Alicia, entusiasmada—. ¡Sí, por favor! —sacó unas monedas de marfil de su bolso y miró a Reggie—. ¿Sabes qué? Que sean dos. Uno para cada uno.

La mesera echó un vistazo evaluador a Reggie y Alicia mientras devolvía la mayor parte del dinero—.Para una pareja tan bonita como ustedes, es un gusto.

—¡Vaya, muchas gracias!

Reggie se refugió la cabeza en las manos.

—Recuerden: sin tocar sin preguntar primero.

Alicia miró de regreso a Reggie con una expresión fustrada.

—¿Por qué íbamos a tocarlos? —preguntó.

Reggie sintió que su rostro se enrojecía aún más, sacudiendo la cabeza mientras miraba fijamente el suelo.

William Oh

—¡Bahahahahah! —June y Alicia se reían a carcajadas cuando Will y Loth llegaron a la reunión del Grupo.

—¡Eso fue muy cruel! —gritó June—. ¡Reggie ni siquiera ha hecho esa broma de 'ropa' contigo antes! ¡Gïralo contra él... es como patear a un cachorro! Eres una especie de genio malvado. No me hagas enojar, ni estar cerca cuando alguien más te saque de quicio.

—¿Qué cruel? —exclamó Alicia, con el cuerpo colapsándose en sí misma mientras susurraba—. Solo le estaba molestando como tú dijiste... Antes de que se convirtiera en una cita... ¿debería... deberías disculparte? ¿Acaso le he herido los sentimientos?

—No, él tuvo una cita y una buena historia, así que seguro que está feliz. Además, pudo ver a alguien—

¡¡Melones! ¡¡Melones!! – exclamó Travis al irrumpir en la habitación, portando un par de melones enormes en sus brazos. ¡Aquí puedes conseguir cualquier comida que desees! ¡Pueden cultivar cualquier cosa en este piso! ¡Carne! ¡Salsa de soja! ¡Pescado! ¡Melones!

¿¿Pan?? – preguntó Will.

El pan más fresco que puedas imaginar. ¡Con los extras que desees! ¡Romero! ¡Ajo! ¡Queso! – dijo Travis, moviendo los dedos con dramatismo.

Will tragó saliva con dificultad. Varias semanas subiendo La Torre comiendo barras energéticas, hierbas y de vez en cuando, caimanes, habían creado en él un deseo profundo por una comida auténtica.

En este caso, pan. O pasteles. O bollos. Bollos redondos. Pan suave y esponjoso. Preferiblemente sin piedras.

Will comenzaba a lamentar haber pasado todo su tiempo ideando sus tareas, mientras el resto de su grupo, por todos los indicios, disfrutaba comprando, relajándose, y en el caso de Alicia, gastando bromas a Reggie.

Hablando de eso, pensó Will, observando cómo Reggie entraba en la habitación y se sentaba al otro lado, mirando el suelo con una expresión vacía.

Vaya, realmente le dio una buena lección. Necesito escuchar toda la historia más tarde.

Una vez que Mason llegó, él y Loth revisaron las ofertas de trabajo mientras Travis cortaba melones y los repartía.

—Primero, tenemos la tarea de limpiar alcantarillas—

—¡¡LO PASO!!— gritó Mason con fuerza, y fue secundado por todos los demás.

—Yo y Loth podemos encargarnos de eso— reflexionó Will, pasando a la siguiente oferta.

Hay tres encargos para localizar y herir a diferentes Escaladores. Las recompensas son altas, pero Steve me dice que existe la posibilidad de que sean trampas diseñadas para atraer experiencia gratuita al 'objetivo' de la agreción. No podemos acudir a las autoridades si el 'víctima' de nuestro ilícito golpe en la rodilla nos da la vuelta—aunque sea para atacarnos, ¿deberíamos contratar a alguien para que nos ataque? No, eso sería absurdo.

Will miró alrededor y vio que la mayoría de su grupo le observaba fijamente, con trozos de melón en las manos.

—Dejaremos esos encargos en la categoría de ‘posible’— anotó en la hoja.

Un torneo de combate subterráneo. Cien perlas solo por luchar. Diez mil si ganas.

¿Sin armas? —preguntó Reggie, finalmente despertando de su ensimismamiento y uniéndose a la conversación.

—…Con armas y habilidades— respondió Will, revisando la oferta.

—No, no quiero morir— dijo Reggie, haciéndolo a un lado con la mano.

Recientemente, habían desaparecido varias obras de arte de casas ricas…

Nadie mostró interés.

—Contrabando de drogas… Esa probablemente pueda asumirla— pensó Will, memorizando los detalles y arrojando la nota incriminatoria al fuego.

—Proteger y reconstruir un puente dañado en el extremo este de la ciudad—

—Recoger fruta en el—

¡Ese! – exclamó Travis, golpeando con la palma de la mano en la mesa, mientras la otra metía melón en la boca.

—…Jardines carnívoros— concluyó Will.

Oh—dijo Travis, acomodándose en su asiento—. ¿Tenemos que hacer eso?

Will se inclinó sin palabras, tomó la cuenta del hostal del mostrador cercano y la pasó al Maestro Engaño, que palideció al leerla.

—Me quedo con el puente— afirmó él.

Una vez que discutieron los pros y contras, June, Mason y Travis tomaron el puente; Alicia y Reggie eligieron la gardenía devoradora de hombres, mientras Will y Loth se encargaron de las alcantarillas.

A Will no le importaba el olor, siempre que le pagaran lo suficiente.

Además, combinaba bien con el contrabando de drogas.

Se agruparon y partieron, con Loth y Will pasando por una panadería para alimentarse antes de convertirse en hazards biológicos ambulantes.

—¡Adelante!— llamó la voz de una joven, mientras la campana de la tienda anunciaba su llegada.

Ella salió por la parte trasera, levantando una bandeja enorme de pan y colocándolos sin esfuerzo detrás del separador de cristal.

"¿Qué deseas?"

Tenía aproximadamente la misma edad que Will, era regordeta, con cabello rubio espolvoreado de harina, ojos marrones y pecas sobre piel pálida. Pero lo más importante, llevaba un delantal y le ofrecía pan, lo que la hacía perfecta.

"¿Puedo llevarme dos de esos panes, seis tartas de frambuesa y un pan de ajo?" dijo Will, señalándolos todos.

"¡Claro!" respondió ella sonriendo, moviendo hábilmente las manos para empaquetar el pedido de Will y, al mismo tiempo, volviéndose hacia Loth.

"Y tú, señor..."

"Loth," dijo Loth.

"¡Hola, Loth! Soy Anna, ¿qué quieres?"

"Un par de esas tortas planas y queso. Mucho queso."

"¡En seguida!" dijo ella, entregándole a Will su bolsa y llenando rápidamente el pedido de Loth.

"Eso serán dos de marfil."

Will suspiró y entregó el dinero.

Empiezo a sentir que esa carta sobre el 'precio del dinero'...

"Señor, usted parece joven para estar en este piso, si no le importa que diga eso," dijo ella colocando el dinero en la caja, "Debe ser muy talentoso."

"Yo podría decir lo mismo de usted," respondió Will.

"No, me fastidié cuando era más joven," dijo ella, desconcertada y agitando la mano. "Nunca he salido de la ciudad desde entonces."

"¿Fue por un trabajo en panadería?" preguntó Will. Ni siquiera un trabajo en una fortaleza que necesitara un panadero especializado, sino... ¿una panadería normal?

"No, era por un trabajo de mi padre, pero fracasó. Sin embargo, hace poco conseguí un empleo, ¡y me sorprende cuánto me gusta hornear! Es como si lo hubiera hecho toda mi vida," bajó la voz y se inclinó sobre el mostrador de cristal, poniéndose de puntillas. "Y Jean, mi jefa, es la mejor."

¿Estás coqueteando con los clientes otra vez?," gritó una voz de una mujer mayor desde la parte trasera.

"¡¡NO!!" dijo Anna, con los hombros rígidos.

"Entonces, vuelve aquí y ayúdame como si te estuviera pagando, ¡muchacha!"

"¡Regresa pronto!" dijo Anna, saludando mientras desaparecía en la parte trasera.

¿Tarta de frambuesa?," preguntó Will, ofreciéndole a Loth una tarta mientras caminaban por la calle.

"Los dulces no me parecen muy sabrosos," dijo Loth, masticando un pan plano cubierto de queso.

"Está bien," contestó Will, metiendo en la boca los dulces excesivamente caros.

¿Vas a volver a esa panadería, verdad?"

"¡Ella dijo que 'venga pronto'!" replicó Will con defensiva. "Sería grosero no hacerlo."

Loth puso los ojos en blanco mientras giraban por una calle secundaria que se estrechaba cada vez más. "Tú y los panaderos."

"En cuanto a tener un tipo, creo que 'la chica panadera' no es nada ofensivo."

"Pero común," replicó Loth.

"¿Qué pasa si mi tipo es más difícil de encontrar?" exigió Will justo cuando se acercaban a tres hombres curtidos que esperaban en un callejón. "¿Y si nunca encuentro el amor?"

"Llora, que te va," respondió Loth.

"¡Oye, estamos con Steve," dijo Will al llegar.

"Parece muy joven," dijo el líder de los traficantes.

"Eso es algo bueno, ¿verdad?" preguntó Will extendiendo los brazos. "¿Quién va a detenerme?"

El matón principal frunció el ceño por un segundo, luego asintió a uno de los hombres a su lado, quien sacó un paquete casi del tamaño de la cabeza de Will, cubierto de cera.

"Estoy en busca de un nuevo mensajero, y Steve dijo que eras bueno. Entrega esto en la mansión Johan en el distrito superior, directamente en manos del mayordomo. Si lo pierdes, te atrapan o no entregas, te agregaré a mi cinturón," señaló hacia los pendientes humanos en su cinturón.

Dos de ellos estaban frescos.

—Sí, claro —dijo Will, escondiendo el paquete bajo su brazo atrofiado mientras él y Loth se alejaban, continuando su conversación sobre el romance.

En el momento en que dobló la esquina, Will escondió el paquete en la Mano Fantasma.

—¡Alto ahí, criminal escoria!

Una joven vestida con cota de malla y la librea del Barón Akul saltó al callejón desde su escondite, bajando una alabarda hacia ellos.

Era atlética, fácilmente de metro sesenta, con cabello castaño y una mirada fiera en sus ojos.

Pero como no llevaba delantal, a Will le interesaba muy poco.

—¿Yo? —preguntó Will.

—¿Quién más? ¡Levanta esa máscara!

Will levantó su máscara.

—Eres muy joven —refunfuñó ella—. Me repugna que el Recolector de Oídos convierta a niños en delincuentes. Confiesa y la condena será liviana.

—¡Oye! —dijo Will, lo suficientemente alto para que el Recolector de Oídos lo escuchara—. ¡Solo nos perdimos y ese tipo nos amenazó con matarnos si no nos íbamos! ¡Eso fue todo!

—¿Cuento probable? —preguntó ella, pinchándolos con su alabarda—. Da la vuelta, únanse a sus amigos, pero primero, manos en la cabeza. Busquemos lo que están traficando.

Ella revisó sus bolsillos, su mirada rápidamente llenándose de pánico.

—¿Qué, pero…? ¿Qué-! ¿Dónde?! —desesperadamente, registró a ambos, haciendo que las migas de pan que Will no había comido cayeran a la mugrosa callejuela y revisando la bolsa.

—¡Oye!

—¡Manos en la cabeza! —dijo ella, nerviosa—. Quizá lo escondieron entre aquí y allá.

Will y Loth regresaron por la esquina donde el Recolector de Oídos y sus hombres estaban siendo retenidos con espada en mano por media docena de hombres con la librea del duque.

—Muy bien, Ria, ¿dónde están las drogas? —preguntó el guardia mayor, apartando la vista del Recolector.

—Ya te dije que no había drogas —dijo el Recolector de Oídos, con las manos en la cabeza—. Solo asustamos a esos chicos porque estaban en un barrio equivocado.

—No puedo encontrarlas —admitió Ria, con voz vacilante.

—¿¡Qué!? —exigió su superior—. Oímos la operación. ¡Revisa las rejillas del alcantarillado!

—No puedo creer que hayamos confiado en una novata para vigilar la salida —murmuró uno de los guardias, sacudiendo la cabeza mientras Ria se desinflaba.

—Esto va a complicar mucho nuestro cronograma del día —reflexionó Loth, con las manos en la cabeza junto a él.

Las siguientes dos horas y media fueron un tedioso ejercicio burocrático, pero al final, Loth y Will quedaron en libertad.

Las tres horas siguientes las dedicaron a inspeccionar las alcantarillas mucho después de perder la luz natural, lo cual, aunque molesto, no fue un impedimento insalvable, ya que Loth había logrado introducir en muchos de sus rápidos corredores la habilidad de hacerlos brillar, y estos se infiltraban en las alcantarillas, limpiándolas mientras los dos mataban a los slimes que brotaban del kaiju de limo atrapado bajo tierra, los cuales purificaban las aguas residuales y evitaban que el agua potable se contaminara.

Las grandes ciudades son interesantes, pensó Will, mientras ambos salían por la armazón de la alcantarilla, a solo una manzana de la mansión Johan.

Encontraron la entrada para sirvientes y entregaron las drogas al mayordomo, quien les dio una pequeña bolsa con diez piezas, aproximadamente diez veces más de lo que pagaba el trabajo en las alcantarillas.

A Will no le parecía inmoral que un dandí rico se enloqueciera por su propia causa, así que aceptó feliz el dinero.

El mayordomo frunció la nariz ante el olor a alcantarilla y les insistió en marcharse lo antes posible, hasta que un grito agudo de una de las criadas resonó en los pasillos.

"¡El tapiz de Erland ha desaparecido!"

"Ha sido un placer hacer negocios contigo," Will saludó con la mano, y ambos giraron y abandonaron la mansión antes de que la situación se complicara.

Apenas estaban cruzando el umbral cuando una de las ventanas superiores de la mansión se rompió, y una figura vestida con cuero brillante se lanzó con un salto extraordinariamente potente, girando en el aire antes de aterrizar en la calle junto a ellos, portando un enorme tapiz sobre el hombro.

"¡JE! ¡Nadie puede atraparme, el ladrón fantasma!" exclamó justo antes de saltar, casi quince pies en el aire, y posar con gracia en lo alto de los techos, emprendiendo la huida mientras los sonidos de alarma de la guardia excesivamente vigilante del distrito superior comenzaban a cercarlos.

"¿De regreso a las cloacas?" preguntó Will.

"No llegaremos al hostal antes de la medianoche de otro modo," dijo Loth, guiándolo de regreso al sumidero.

Capítulo 55 - La mierda burocrática - La leyenda de William Oh

Mark Wyrd

“Repite eso,” dijo el padre, su voz retumbando con fuerza sobre Mark, quien cayó de rodillas.

Frederick Wyrd llevaba una túnica de seda azul brillante que ocultaba su Reliquia de Torso, además de guantes negros de cuero largos hasta los codos, que escondían sus anillos.

Lo único que Mark observó en su cabeza fue una diadema con una gema de color sangre en el centro, recordándole la que había perdido en los pantanos del cuarto piso.

Esa era probablemente mucho más poderosa.

El señor de la casa Wyrd podía estar completamente armado para el combate, y nadie sabría hasta que explotaran en una lluvia de entrañas.

En su mano enguantada, el padre giraba un bastón desconocido, tocándolo inconscientemente en la rodilla. Era un bastón de hueso peculiar, cortado parece from un fémur, de unos ciento cincuenta centímetros con remates dorados adornados con incrustaciones de gemas.

Mark nunca lo había visto antes en su vida, y eso le ponía nervioso.

“La destrucción de Oilton fue perpetrada por un Grupo que sirve a la iglesia de Granesh,” mintió Mark, bajando la vista.

“Eso es absurdo. Hemos tenido una excelente relación con ellos por décadas.”

“Uno de ellos llevaba esto,” dijo Mark, sacando el Sacrificio de su bolsa, artesanamente queimada para reforzar la mentira.

El padre frunció el ceño, golpeando su rodilla con el bastón antes de quedarse quieto.

“¿Eso...?”

“Un sacrificio de un Santo de la iglesia. Uno de sus miembros lo portaba.”

“Ridículo. La iglesia entrega Sacrificios a sus miembros en el momento y lugar que desean, para que los usen. No dejan que los lleven ‘cerca’ hasta que alcanzan el nivel adecuado,” dijo el padre, golpeando su rodilla con más fervor.

“A menos que...” Frederick Wyrd apoyó el mentón con el pulgar, pensativo por un momento, y luego miró de nuevo a Mark. “Continúa.”

“El Tangled ya había sido eliminado por los operativos en el momento en que llegamos,” dijo Mark, mezclando un poco de realidad en la historia.

Nos atacaron en la sala del trono, y eliminaron a los otros antes de que tuviera la oportunidad de hacerlos retroceder. Cuando vieron que iban a perder, detonaron la línea principal de aceite que atravesaba el castillo.

“Ajá. ¿Y dónde están tus Reliquias?”

“Una de ellas era un arquetipo de Pícaro con una habilidad que le permitía quitar Reliquias sin que me diera cuenta. Casi muero,” mintió, adornando la historia con verdades.

“…Muy bien. ¿Sabes que una habilidad que permite robar Reliquias es muy rara y que sería inusual que enviaran a un operativo con esa habilidad en una misión suicida?” preguntó el padre, golpeando su rodilla con el bastón.

“No especulo sobre las razones,” respondió Mark con la mirada baja. “Solo les digo lo que vi y espero su decisión.”

“¡Mentiras y engaños!” exclamó el padre, con una expresión furiosa que hizo que Mark sudara frío.

No dijo nada.

“La Iglesia de Granesh siempre juega a estos juegos, pensando que pueden apartarme de mi camino y enviarme un regalo delicioso para calmarme. Evidentemente, envían al pícaro a su muerte antes de que use esta habilidad contra sus superiores, y le enviaron el Sacrificio como un obsequio para mí, para apaciguar mi ira por la pérdida de esas tierras valiosas.”

Mark no suspiró, pues la paranoia de su padre llenaba los detalles por sí sola. Eso sería un error.

El padre descendió de su trono y arrebató la mano momificada de las manos de Marcos, observándola mientras caminaba de regreso por la escalera.

“Pero han cometido un error grave. Me han dado exactamente lo que necesitaba para volverse imparable, y no olvidaré ‘agradecerles’ por ello.”

“¿-Imparable?” preguntó Marcos, sin poder ocultar el temblor en su voz.

El Sacrificio desapareció en un destello de luz, mientras su padre usaba un espacio de Mejora.

Sobre qué, Marcos no tenía idea, pero la gélida alegría en los ojos de su padre era suficiente para que sintiera una oleada de temor y rezara para que no fuera dirigido hacia él.

“Julius,” llamó el padre, llamando la atención de uno de los muchos sirvientes que aguardaban para atender cualquier necesidad del Señor.

“¿Sí, señor?”

“Reorganicemos mi agenda un poco. Trae al prisionero.”

El sirviente se inclinó profundamente y luego se apresuró a salir a toda velocidad, pareciendo deslizarse sobre el lujoso suelo del castillo.

Pasó un largo minuto en silencio, contemplando la palabra ‘imparable’, hasta que llegó el prisionero. Era un hombre bastante corpulento, con cabello castaño y rostro achatado, con las manos atadas detrás de la espalda.

El padre hizo un gesto para que Marcos se apartara y se uniera a los cortesanos, mientras el prisionero tomaba el centro del escenario.

“¿Nombre?” preguntó el padre.

“Que te follen,” escupió el hombre duro.

“Entonces, señor ‘Follón’, estás acusado de intentar robar mi propiedad. ¿Cómo te declaras?”

“Hijo de puta.”

“En efecto.” musitó el padre, frotándose la barbilla y golpeando su rodilla con la vara ósea.

“Te voy a decir una cosa, señor ‘Follón’. Además de hacerme gastar algo de dinero extra, tu torpe intento de robo no tuvo prácticamente ningún efecto. Como dicen los jóvenes, ‘sin daño, sin falta’. Por eso estoy dispuesto a perdonarte.”

La expresión de Frederick Wyrd se convirtió en hielo.

“Arrodíllate y dime quién te contrató para robar mi propiedad. Y quedarás en libertad. Con vida y sin dañó.”

Antes de que pudiera lanzar ningún ataque, la cuerda que ataba las muñecas del bandido explotó hacia afuera y se clavó en el aire hacia su padre, seguido por el bandido, que blandía una cuerda rígida como si fuera un shiv.

“Tu madre te contrató...” Sin ninguna señal de ataque lanzado, el bandido estalló en un torrente de vísceras, empapando a Marcos y a los espectadores.

Marcos reprimió un salto y parpadeó horrorizado, pero muchos de los cortesanos, no preparados para la violencia repentina, dieron varios pasos atrás, tratando desesperadamente de limpiar la sangre de los ojos, respirando con dificultad, vomitando o simplemente girando para huir.

Los guardias estaban tan asombrados que no se molestaron en detenerles.

“...¡AAAHH, por los dioses! Esto funciona mejor de lo que pensaba,” dijo el padre, cerrando los ojos y relajándose en su trono.

Marcos levantó la vista desde el caos sangriento y se detuvo horrorizado.

Su padre parecía... más joven.

Los ojos azules del padre se abrieron de golpe y dirigió la mirada de regreso hacia Marcos.

“Sí. Imparable. A pesar de tus torpezas y medias verdades, lo has hecho bien, Marcos. Escoge unos nuevos Reliquias del vault, y siéntete libre de visitar a Amanda. Te llamaré cuando haya decidido tu próxima misión. Despacho.”

Maldita sea, William, ¿cómo puede esto ser un resultado positivo?

Marcos frunció el ceño.

Supongo que eso significa que la iglesia tendrá que intervenir, si nada más.

Marcos estaba ahora completamente empeñado en jugar con la iglesia en contra de su padre, lo que significaba que necesitaba encontrar una forma discreta de informarles sobre el nuevo poder robado de su padre.

Amanda y yo estamos bajo vigilancia. Necesito que alguien pase el mensaje a quien crea en verdad, esté interesado en poner a las dos facciones en contra, y no tenga afiliación conmigo…

La expresión de Mark se contrajo en un leve tics en el ojo.

Probablemente todavía esté en el Quinto Piso. Esa etapa requiere bastante tiempo.

*** William Oh ***

“¿Cuánto tiempo?” preguntó Will, con la esperanza de haber malentendido lo que ella dijo.

“Alrededor de dos meses para que tu grupo llegue a la cabeza de la fila,” respondió Thea.

“Buuh…” Will quedó sin palabras, desconcertado.

“Solo unos pocos kaijus nacen cada mes, y una fracción considerable de ellos aparece lo suficientemente cerca de Akul como para que el barón tenga que matarlos de inmediato, o arriesgar vidas y bienes. Los lugares de reproducción fuera de la ciudad que los humanos quieren cazar promedian entre uno y tres kaijus mensualmente. Grandes ejércitos de Escaladores y mercenarios se reúnen para enfrentarlos.

“Estas fuerzas son tan extensas que requieren un cierto grado de organización para evitar graves accidentes por sobrecarga. Por eso la fila. Desde que llegué aquí hace un mes, he tenido a tu grupo reservado, así que aprecia esa oportunidad, pudo haber sido una espera de tres meses.”

“¿Existen… alternativas más rápidas?” preguntó Will, incapaz de dejar de pensar en Brianna siendo torturada hasta convertirse en un Enredo en el séptimo piso.

“Bueno, podrías intentar acceder a un sitio clave. Los del quinto piso no son especialmente difíciles, pero caerías en el sexto piso con una evidente desventaja.”

Tres niveles por debajo de donde necesitamos estar.

“¿Hay alguna forma de matar a un kaiju sin hacer fila?”

“Podrías viajar un mes fuera de los límites de la ciudad y rezar para encontrarte con uno durante el día, en lugar de que aparezca en la noche y te aplaste mientras duermes. Además, como los mercenarios que contratamos para estos asuntos tienen que ser pagados durante los dos meses completos y no solo por un día, el precio sería muchísimo más alto.”

“Podría simplemente haber dicho ‘no’,” dijo Will frunciendo el ceño, hasta que una idea le vino a la mente. “¿Por qué solo necesitas contratar mercenarios por un día?”

“Los mercenarios viven en los puntos de aparición, así que mientras no haya kaijus, no trabajan. Varias partidas reúnen su dinero y les pagan una tarifa fija para que ayuden en la caza. Cuando un kaiju aparece en su zona, lo mantienen ocupado hasta que las partidas que pagaron por ese lugar llegan y juntos lo eliminan.”

“Eso es burocracia pura,” murmuró Will.

“Sí, pero al tratar con monstruos que pueden destruir una ciudad, cierta organización es imprescindible.”

“¿Podemos reservar un puesto en varias zonas de aparición?” preguntó Will. “Eso al menos nos daría una mejor oportunidad de—”

“Lamentablemente, no. Antes sí se podía, pero hubo un incidente en el que el mismo grupo de partidas fue llamado a dos lugares en el mismo día, y algunas personas resultaron heridas.”

“Maldición,” suspiró Will, cerrando los dientes con fuerza.

Se sentía mal por Brianna, realmente lo hacía, pero no podía justificar arriesgar a su grupo sin subir de nivel.

Si la única prioridad fuera subir de nivel…

Una idea surgió en la mente de Will.

“¿Podemos unirnos a una compañía de mercenarios?”

“Tienen contratos con términos de seis meses para evitar esa misma situación,” dijo Thea con una sonrisa burlona. “Es una idea inteligente, no eres el primero en pensarlo.”

“Maldición.”

“¿Puedo darte un consejo?” preguntó Thea.

“Claro,” respondió Will, sabiendo que esa era la razón por la que se había aliado con la familia Oilton: aprovechar la experiencia de los hermanos mayores de Travis.

Y el dinero.

“Estás en la ciudad más grande del mundo. El Anillo ni siquiera se compara con las cosas que puedes encontrar y hacer aquí.”

“¿Y?”

“¿Y sigues lleno de dinero tras esa batalla contra el jefe? No hay forma de que hayas gastado todo en la Estación del Camino. Ni cerca.”

“Es cierto.” admitió Will.

“Esta es la ciudad más grande con el mercado de Sacrificios más vasto del mundo, gracias a su posición en La Torre. Hay agentes en Akul que trabajan por comisión, cuya única tarea es encontrar Sacrificios específicos y entregarlos a sus clientes a cambio de un precio.”

A Will le interesaba mucho.

“Gelaguerrero? Serpiente inmortal? Axolote?” preguntó Will, con el corazón convocado por la emoción.

“Hay un dicho,” dijo el mago de túnica blanca, levantando un dedo delicado. “’Si no puedes encontrarlo en Akul, tendrás que conseguirlo tú mismo.’ Las probabilidades aquí son mejores que en cualquier otro lugar del mundo, salvo enfrentarte en persona a alguna de esas criaturas.”

“¿Escama de draco Uru?” preguntó Will por curiosidad.

“¿Algo así? Probablemente tendrás que conseguirlo por tu cuenta.”

Eso dejó a Will con mucho en qué pensar, y volvió a la posada para compartir las noticias con el resto del grupo, quienes reaccionaron con diversos grados de madurez.

Reggie parecía agradecido por la oportunidad de tomar un descanso de ser un blanco de pinchos profesional. Travis parecía tan ansioso como Will por seguir adelante, frunciendo el ceño y paseando mientras escuchaba las noticias.

Loth aceptó la noticia con su típica estoicismo, mientras que June simplemente se encogió de hombros y salió a comprar equipo mejor para prepararse en la caza de Kaijus, Mason siguiéndola de cerca.

Will escribió una lista de todos los Sacrificios necesarios para las mejoras altamente específicas en su construcción, y luego se dirigió en busca de su enlace.

No le estaba pagando sin motivo.

Will localizó a Steve Holland en uno de los baños públicos más económicos de la ciudad.

‘Económico’ era relativo, porque todo parecía digno de un palacio, revestido en mármol y oro, y lleno de vapor.

Había un portero en la entrada con una gran espada curvada que parecía haber cortado personas para ganarse la vida.

En realidad, parece peligroso simplemente por su aspecto. Hay cierta diferencia entre los dos, aunque se solapan.

Will le arrojó una moneda de marfil y el hombre le hizo una seña para que entrara, sin dejar de mirar la calle de adoquines afuera.

“Bienvenido, ¿en qué puedo aliviarle?” preguntó una mujer en bata transparente, antes de volver la cabeza con curiosidad hacia la máscara de Will.

“¿Tienen… um… una cita?” preguntó, con una voz casi tan suave como la de Alicia.

“Busco a Steve Holland.”

“Aquí no usamos nombres, ya que todos somos uno en el abrazo del agua,” dijo la anfitriona con un gesto elegante de rechazo, una sonrisa efímera cruzando su rostro.

“Cabello sal y pimienta, barba, ojos marrones, le gusta fingir que rompe su cuello como truco de fiesta.”

“Ah, a él.” La expresión de la mujer se volvió inexpresiva, sus hombros caídos, y luego hizo un gesto rudo diciendo ‘sígueme’. “Por aquí.”

Ella lo guió por un vestíbulo principal donde docenas de hombres y mujeres descansaban en piscinas que bordeaban ambos lados del pasillo principal, nadando, conversando y bebiendo. Todos desnudos por completo.

Will mantuvo la vista fija en adelante, hasta que se dio cuenta de que la luz de las lámparas brillaba a través de la bata de la anfitriona.

Entonces simplemente miró el suelo.

“Está allí,” dijo ella, señalando con el pulgar una puerta que daba a una sala de baños privada.

“Muchísimas gracias,” dijo Will antes de patear la puerta con fuerza.

“¡GAH!” Steve Holland se lanzó detrás de una estantería llena de botellas, mientras la mujer en la piscina burbujeante instalada en el suelo, con aparente indiferencia por la repentina intrusión, recogía algunas burbujas frente a sí misma, notablemente menos alterada que su cliente.

“¿Es un mal momento?” preguntó Will.

“El momento que sea oportuno, supongo. ¿Qué necesitas?” preguntó Steve, envolviéndose en una toalla antes de salir de detrás de la estantería de vinos.

“Tengo tu pago,” dijo Will, lanzándole a Steve su parte.

Steve miró la bolsa, con los ojos agrandados por el monto del dinero de marfil de diez piezas.

“¿Esto es solo un uno por ciento?” preguntó.

“¿Quieres más?” preguntó Will.

“Siempre,” respondió el charlatán con un asentimiento.

“Escuché que en esta planta hay un gran mercado para los Sacrificios. Estos son los que quiero que encuentres,” dijo Will, entregándole la lista a Steve. “Thea Oilton tiene la caja de guerra, así que coordina cualquier compra con ella.”

“También tengo algo para ti,” dijo Steve, revisando entre la pila de ropas en el suelo hasta revelar un sobre doblado.

“¿Qué es eso?” preguntó Will.

“Ofertas de empleo,” dijo Steve, entregándoselo a Will. “Como probablemente te hayan informado, el Quinto Piso es difícil de subir… a menos que pelees contra otros Escaladores.”

“Estas son…”

“Investigaciones, recompensas, servicios de guardaespaldas,” — Steve bajó la voz — “Caparles… algunos de estos casos están en un área legal gris, si te interesa una paga mayor y más combate.” Levantó las manos en señal de que no sabía exactamente qué preferiría. “No sabía en qué estarías interesado, así que conseguí un poco de todo.”

Hmm...

Will abrió el sobre, revelando un manojo de folletos cuidadosamente doblados. Escaneó el primero.

Se buscade: al Escalador que robó el Huevo Madross del Museo Akul.

Recompensa: 10 piezas de marfil por el huevo, 90 piezas por el cuerpo del delincuente.

Debajo del pago había una ilustración artística de un hombre corpulento con labios gruesos y gomosos.

Como si pudiera encontrar a una sola persona en una ciudad de este tamaño… en realidad, los insectos de Loth quizás puedan…

Will guardó el primer folleto en su bolsillo antes de continuar con el siguiente.

El siguiente no era un folleto, sino más bien una nota escrita a mano por Steve.

Encuentra y da una buena paliza a Tony Avita, 1000 monedas de oro.

Las cejas de Will se levantaron mientras seguía revisando los papeles.

Capítulo 54 - Akul, la metrópoli del quinto piso - La leyenda de William Oh

La primera vez que un kaiju avistó a William Oh, quedó paralizado de puro terror.

“Uf, me siento un poco raro en el estómago,” murmuró Will, frotándose el vientre con una expresión de disgusto.

“Probablemente porque te envenenaron,” dijo Loth.

“El regusto en la carne era extraño, pero en un buen sentido, especiado… y las ancianitas dulces no envenenan a nadie.”

“Eso es casi exclusivo de ese grupo demográfico,” señaló Loth. “Los hombres simplemente se golpean hasta matarse.”

“Ajá.” gruñó Will. “Pues, o lo supero o ya estoy muerto. No tiene sentido preocuparme por ello.”

Will tenía cosas más importantes que hacer, entre ellas, informar a su Grupo, revisar qué mejoras de habilidades había obtenido cada uno (si es que alguna), y comunicarles que intentarían conquistar el quinto piso, ya que sus niveles estaban limitados para esa planta. En realidad, estaban dos niveles por encima del límite, porque habían peleado contra un jefe de incursión, cuyos premios no estaban restringidos por ninguna norma.

June reunió a todos y Will hizo un balance de su Grupo.

Reggie, el enorme Tanque, capaz de absorber daño destinado a otros.

Mason, el Destructor, con una construcción equilibrada, aunque de complexión escasa.

Alicia, la Artillera, una arquera con la habilidad de atravesar cualquier cosa y lanzar ataques devastadores desde más allá del alcance de las armas tradicionales.

Travis, el Maestro Engañador, que podía dirigir la atención del enemigo hacia donde quisiera.

June, la Exploradora, con talento para liderar pequeños equipos, capaz de fabricar sus propias flechas al vuelo y montar emboscadas mortales.

Y Loth, la Soplona, la segunda al mando de Will, una especie de semidiós kobold de intelecto, centrado en la intersección de trampas e insectos.

“Muy bien, antes de planear cómo enfrentar la Entrada Clave, ¿qué cambios, si es que hubo alguno, hicisteis en vuestras habilidades?”.

“Agregué la Hidra Fúngica a mi Segunda Respiración. Ahora es un pasivo que cura y restaura mi resistencia, pero todavía puedo usar una Carga para potenciarla,” explicó Reggie. “Encontré un escudo mejor que absorbe un poco de daño, lo que ayuda a mitigar el daño del tóft. Actualmente busco un Sacrificio que me permita proteger a más de una persona a la vez. Mejoré mucho mi armadura.”

“Yo encontré un Sacrificio que amplía la Paciencia del Cazador para aplicar prácticamente a cualquier cosa que haga,” dijo June. “Y también tengo un carcaj que envenena las flechas que contiene.”

“Yo no encontré nada,” susurró Alicia.

“Potencié la Protección contra Retroalimentación para que sea más efectiva,” dijo Mason. “Necesito un pedazo de Tortuga Espiritual del Quinto Piso para darle un efecto pasivo permanente.”

“Yo me hice con una buena cantidad de mejoras y encontré una para Provocar que me permite atacar a múltiples oponentes a la vez, además de otra para Centro de Atención, que incrementa su eficacia.”

“Conseguí un Sacrificio para la habilidad Táctica de Trampas que permite que mis habilidades ignoren una pequeña parte de la Resistencia del enemigo. No encontré sacrificios específicos de Ripley, así que mejoré el Maestro del Vivario con un Sacrificio de quimera que me permitirá criar y modificar insectos.”

“¿No los estabas criando ya?” preguntó Will, recordando una larga noche en la que Loth explicó cómo había identificado una cepa de luciérnagas que producía más luz, y las había cruzado para que brillaran aún más.

“Intercruzamiento. Prepárate para mosquitos-araña,” advirtió Loth con una sonrisa.

Will se estremeció.

“Parece que todos menos Alicia encontraron cosas buenas,” dijo Will, rebuscando en su equipaje hasta recuperar el ojo conservado.

—¿Qué aportará esto a la Mirada Penetrante?—preguntó Will, ofreciéndole a Alicia el ojo, primero como señal.

Maribel Johan, alcanzó el décimo cuarto piso y logró el nivel 62 antes de retirarse. En vida, adquirió habilidades poderosas relacionadas con la curación y la visión.

—No puedo leer eso—susurró.

—Ah, cierto—murmuró Will, entregándole el Sacrificio para que lo sostuviera en la mano y así poder consultar qué diría el Sistema.

—Vista de Vitalidad—susurró ella—. La función de la Mirada Penetrante se amplía para incluir puntos débiles críticos, como corazones, cerebros, grupos de nervios, principales arterias, y similares, además de revelar si algo está muerto, vivo o no-muerto.

—No estoy seguro de que quisieras estar mirando el cerebro de Will—intervino Travis.

—Guau—miró Alicia a Will con una expresión suplicante—.¿Puedo?

—¿Deberías?—preguntó Mason—. Eso es un Sacrificio de iglesia, ¿no?

—No se lo contaré a nadie—dijo Reggie encogiéndose de hombros.

—Sé que es peligroso, pero…—la voz de Alicia se apagó hasta que ninguno de ellos pudo entenderla, incluso con oído sobrehumano.

—¿Pero?—la animó June a continuar.

—Una vez que este sacrificio se añada a mi Clase... Podría obtener una secundaria de curación. A todos les gustan los sanadores.—

-Conozco algunos sanadores que harían que reconsideraras esa afirmación—pensó Will.

—¿Quieres ser sanador o quieres ser amado por todos?—preguntó Will—. Porque esas dos cosas no siempre van juntas.

—Supongo que ambas—susurró Alicia.

—Muy bien, adelante. Si quieres esa opción, es toda tuya—dijo Will, señalando el ojo conservado.

Alicia asintió, y el ojo desapareció en un destello de luz momentos después.

Miró hacia arriba y gritó, retrocediendo y respirando con dificultad, mientras miraba frenéticamente a su alrededor.

—Todos ustedes se ven tan diferentes—susurró, relajándose lentamente, como alguien que se acerca a una araña que lleva una hora sin moverse.

—¿Quién es quién?—preguntó Alicia, con una voz apenas audible.

—Soy Reggie—dijo él, tocándose el pecho.

—Eres cinco pulgadas más alto que los demás—comentó Mason, cruzándose de brazos y poniendo los ojos en blanco—. Eres el más obvio de todos.

—Soy Will—dijo Travis, saludando a Alicia.

—Yo soy June—se presentó June, mirando con intensidad a Travis.

Loth no expresó palabras, pero era several pies más baja que cualquiera de ellos, con una forma completamente distinta y muy evidente.

—Entonces eso debe ser Will—susurró Alicia, volviendo su mirada hacia él.

—¿Sabías que estás envenenado?—susurró, mirando su estómago.

—No te preocupes—dijo Will con un gesto despectivo, mientras la mirada de su grupo se concentraba en él.

—Estaré bien—aseguró.

A pesar de haber pintado una diana del tamaño de una torre en su espalda, esperando que el Destino lo atravesara, ella latió con su lanza de Ironía Cruel, pero Will solo sufrió un leve malestar estomacal, que se solucionó al terminar la noche.

La anciana había desaparecido, lo cual reforzaba la hipótesis de que había sido un envenenamiento intencionado.

Es extraño que alguien quisiera matarlo, sin embargo.

William Oh era querido por todos.

Excepto por la iglesia de Granesh y la familia Wyrd. La lista de personas que no le tenían cariño era bastante corta.

¿Lo más probable? Mark Wyrd había contratado a alguien local para intentar envenenarlo si volvía.

Es poco probable que la iglesia supiera dónde estaba y optara por algo tan tibio como el envenenamiento... no después de enviar a todo un grupo para secuestrarlo.

¿Es esto lo más probable? La mujer había estado celosa de que Will fuera el héroe de su hijo y, de manera punitiva, lo envenenó.

De todas formas, a Will no le interesaba perder tiempo persiguiendo a alguien que le había dado comida gratis. Una vez aseguraron que la Fiesta de Mark Wyrd no rondaba en las afueras de la Estación del Camino para emboscarlos, partieron hacia el Sitio Clave más cercano que necesitaba ser despejado a cambio de una Puerta hacia el Piso siguiente.

El Sitio Clave estaba habitado por escarabajos acuáticos del tamaño de vacas. Tenían un probóscide similar a una lanza y una armadura más gruesa que la palma de un hombre, y, según lo que observaban a distancia, podían avanzar cientos de pies en un parpadeo para atravesar o aplastar a su presa.

El jefe era casi del tamaño de una casa, con su probóscide sumergido en el flujo de miasma que subía al Piso superior.

Todos estaban muertos en cuestión de segundos, bajo la lluvia de flechas de Alicia. Cada una impactó en un centro nervioso crítico, dejándolo sin vida en el suelo.

Los hombres del grupo se miraron entre sí y encogieron los hombros.

Gracias por despejar el Sitio Clave. Pueden avanzar al Quinto Piso a su discreción.

2000 XP

La única razón por la que tuvieron la opción de avanzar fue porque eran miembros del Grupo. Normalmente, tendrían que haber contribuido algo en la limpieza, pero La Torre se apiadó de ellos.

“Podrías ser un autobús de una sola persona,” dijo Reggie, rascándole el pelo a Alicia.

“Nooo, esas personas son groseras,” respondió Alicia, apartándose con un movimiento.

Reggie insistió hasta que Alicia lo tocó en el hombro y su brazo quedó inmóvil, arregándole el cabello mientras Reggie miraba su extremidad entumecida.

“Je.” Mason se permitió una carcajada sardónica a costa de Reggie, mientras Travis permanecía extrañamente en silencio.

June aclaró su garganta, logrando que los llamaran la atención.

“¿Estamos listos?” preguntó, mirando a Will y a Loth.

Asintieron, y en un solo movimiento, el grupo avanzó hacia el Quinto Piso.

Will tragó la angustia creciente al acercarse a esa puerta amarilla brillante, cruzándola antes de que sus estúpidos nervios pudieran alcanzarlo.

¡Bienvenidos al Quinto Piso!

Aclimatación al Miasma: 5 días.

No se recomienda ascender ni descender antes de que finalice el período de aclimatación. Los efectos secundarios de hacerlo incluyen fiebre, ojos inyectados en sangre, tos, pústulas, necrosis en las extremidades, parafilia, crecimiento de gemelos parasíticos y la Muerte.

Hay una Bastión al este, y un Sitio Clave en necesidad de despeje al sur.

Nuevamente, no se aconseja ascender ni descender antes de que termine el período de aclimatación.

El Quinto Piso era…

Básicamente, el lugar más maravilloso que existe.

El aire se perfumaba con el aroma de flores silvestres, llevado por una brisa suave que templaba el cálido sol.

Will hizo un reconocimiento completo del piso, buscando un kaiju o una emboscada de otro Grupo, sin encontrar ninguno.

El entorno estaba cubierto de hierba de rodillas, extendiéndose por colinas onduladas y bajas montañas, con riachuelos cortando el paisaje idílico.

¿¿Son…granjas?? pensó Will, asombrado ante la idea de cultivar bajo la constante amenaza de ataques de monstruos, por muy infrecuentes que fuesen estos ataques.

Las granjas cubrían la tierra opuesta a un río en la distancia, con su sistema de riego extrayendo agua directamente del río, formando un patrón en cuadrícula que cubría el horizonte…

Espera… ¿Eso…?

Will entrecerró los ojos, apenas logrando distinguir la mancha pálida en la distancia.

No… de ninguna manera.

Will no podía distinguir los bordes de la ciudad. Todo lo que alcanzaba a ver era una muralla de marfil que parecía dominar el horizonte, desvaneciéndose en la distancia en lugar de terminarse.

“Supongo que iremos por ese camino”, dijo Will, señalando con el dedo.

Thea dijo que organizaría una compañía de mercenarios para ayudarles a derrotar algunos kaiju y subir de nivel antes de continuar.

Probablemente podrían encontrar a su otro contacto en los baños públicos, que, ahora que Will tenía más contexto del Tercer Piso, probablemente serían burdeles.

Avistaron un camino y lo siguieron a través de las campos de granja densa, recibiendo sonrisas y ondas de mano de los lugareños en una extraña muestra de buen ánimo, como si vivir en el Quinto Piso fuera una bendición y no una condena postergada.

“Ese tipo tiene parásitos”, susurró Alicia, señalando a un hombre sonriendo y saludándolos… Extrañamente delgado para un granjero.

“¡Ve a ver a un sanador! ¡Tienes parásitos!” gritó Will al hombre mientras caminaban por el camino de adoquines suaves.

“Gracias, ¡tú también!” respondió el granjero, saludando con la mano.

Lo que sea. No es mi problema, pensó Will, esbozando una sonrisa y haciendo un gesto de aprobación con el pulgar.

Comprendieron que la ciudad estaba más lejana de lo que inicialmente habían pensado, porque se detuvieron para pasar la noche en lo alto de una colina que dominaba la carretera que zigzagueaba en la distancia. La mancha de marfil en la lejanía se había vuelto mucho más definida y grande, pero todavía estaba muy, muy lejos.

Si se apuraban por la mañana y tiraban a toda prisa… probablemente podrían llegar para… ¿a media tarde?

Se acomodaron, Loth asegurando la colina contra emboscadas nocturnas, y Reggie asumió la vigilancia.

No fue una noche agitada, pero por la mañana, mientras Will comía raciones y contemplaba la salida del sol, avistó una figura lentamente desplazándose a lo lejos.

Parecía la silueta de un pulpo montado en una cabra contra el horizonte…

¡Al otro lado de la ciudad! pensó Will, incorporándose de un salto y quedando en silencio, observando.

¡Eso es un kaiju! Y puedo verlo sobre los muros de la ciudad, ¡aunque esté del lado opuesto!

¿Qué tamaño tendría una criatura así para ser visible claramente desde esta distancia? Will no conocía la respuesta exacta, pero sabía que era más que suficiente para aplastar una pequeña aldea bajo sus pies, sin mencionar un Grupo de Escalada.

Fue en ese momento cuando un rayo de fuego descendió del cielo y se estrelló contra el costado del monstruo colosal, estallando en el otro lado en una explosión de luz y vísceras.

La criatura deformada tambaleó, luego colapsó lentamente hacia un lado, hundiéndose por debajo de la altura de los muros mientras se desplomaba.

Pero Will sintió la onda de choque de su caída. Terremotos estremecieron sus piernas unos breaths después, cuando un temblor casi inaudible atravesó la misma tierra.

Maldita sea.

“Ese fue el Barón Akul”, dijo Mason desde junto a Will, entrecerrando los ojos hacia la distancia. “Como sólo nacen unos pocos kaiju cada mes, y el barón puede detectarlos y destruirlos en cuestión de segundos, Akul es uno de los Bastiones más seguros de toda la torre. ¿Sabes?, mis padres modelaron mi Construcción según él.”

“¿Y si tiene un día malo?” preguntó Will, observando el lugar donde un monstruo del tamaño de la ciudad acababa de estar. Parecía que el peligro promedio era bajo, pero podía descontrolarse por completo si algo fallaba.

“Hay respaldos, por supuesto”, dijo Mason. “La Guardia Kaiju podría tener un tiempo más difícil, pero mantendrían la ciudad en marcha. El hombre viaja de vez en cuando.”

Hmm…

Cuanto más se acercaban a la ciudad de marfil en la distancia, más concurrido se volvía el camino, hasta que estaban casi hombro con hombro con otros tipos duros y carretas llenas de grano.

El camino congestionado crujía lentamente, formando una fila que procesaba una cantidad aparentemente grande de personas cada segundo.

Es engañoso, porque aunque el volumen de gente que Will veía entrar en la ciudad era elevado, la fila aún parecía una eternidad para que su grupo alcanzara la puerta principal.

“Quítense cascos o máscaras y declaren sus nombres,” dijo un soldado de guardia con aspecto cansado, con un destello azul en sus ojos mientras escaneaba a su Grupo.

“Alicia Zodiac,” dijo Alicia, con su voz apenas audible, casi en susurro, mientras se quitaba la cinta de la cabeza.

“Sí, claro, y yo soy—“ El guardia tragó el resto de su réplica, como si estuviera escaneando el aire frente a él.

“Lamento mucho hacerles esperar en la fila, señorita Zodiac, su grupo puede pasar.”

“¿Necesito mi nombre?” preguntó Will mientras pasaba junto al guardia.

“A nadie le importa,” respondió el soldado cansado, haciendo una señal para que pasara.

Will soltó un encogimiento de hombros y simplemente disfrutó… ¿de la ausencia de reconocimiento? Podría jurar que eso tiene un nombre.

“¿Cómo se llama eso cuando nadie sabe quién eres?” preguntó Will, con pereza, al entrar en la ciudad.

“Anonimato,” respondió Loth.

A Will le agradaba el anonimato.

“Así que ahí tienes a William Oh, completamente desnudo, luchando contra la cabeza del dragón para que su aliento de fuego no destruya el vestido de noche de las princesas más de lo que ya lo ha hecho...”

Atraído por su propio nombre en el mar de voces, Will levantó la vista y vio a unos artistas callejeros recreando aquel momento en el que toda su gloria fue salvar a una princesa de un dragón.

Un hombre enorme, vestido con un taparrabos, cuyos músculos eran fácilmente cinco veces mayores y más definidos que los de Will, llevaba una máscara de cabra y su mano izquierda estaba pintada de negro, luchando contra dos hombres en un disfraz de dragón mientras una joven escasamente vestida, amarrada a una estaca, gritaba en silencio, lo suficientemente fuerte como para que el narrador pudiera oírla.

La joven tenía la piel muy oscura, lo que llevó a Will a tener una epifanía.

“Creo que eso debería ser tú,” dijo Will, nudando a Loth y señalando a la mujer.

“Creo que eso también debería ser yo,” dijo Loth, señalando al dragón negro que el musculoso ‘Will’ estaba luchando.

“Vaya,” dijo Will, enderezándose. “Creo que tienes razón.”

Capítulo 53 - El enemigo de mi enemigo es una distracción - La leyenda de William Oh

William Oh inició las Cruzadas por su propia cuenta.

Will y Loth salieron juntos de su modesta posada en tercer día, caminando por el muelle construido con madera torcida de pantano, serpenteando entre los edificios elevados de la Estación de Paso.

Me pregunto de dónde obtendrán esas vigas grandes para las pérgolas, pensó Will mientras caminaba, disfrutando del olor constante a humo que alejaba a los insectos mordientes.

O al menos... los disuadía un poco.

Comienzo a entender lo que Roger ve en este nivel. Había una sencillez rústica en la forma en que todos abordaban la vida y a los demás. No había suficiente tiempo, dinero ni seguridad para que las personas jugaran a la política entre sí. Todos se ocupaban de sus propios asuntos…

Y cuando tu nivel era lo suficientemente alto, el ambiente de ese nivel cambiaba, dejando atrás el pantano ominoso y lleno de horrores, para transformarse en una maravilla natural liberadora.

Dioses, espero no haber metido algún micelio en el cerebro, pensó Will, mientras sus pies golpeaban el húmedo muelle de madera.

Su primera parada fue en la herrería local, a ver si podía conseguir un chakram (lo que sea eso) y/o una bala de cañón un poco más pequeña que su puño. Dado cuán rápido disparaba las balas con la resortera, algo incluso un poco más pesado sería absolutamente devastador.

El herrero sabía qué era un chakram, fundamentalmente un disco de metal para lanzar con una hoja alrededor del borde. La mayoría de la gente no lo usaba porque no había manera segura de manejarlo y lanzarlo sin años de entrenamiento y/o un guante de cadena.

O... una mano fantasmal que lo acelere más allá de la velocidad de una bala de resortera.

Vaya. Loth tiene ideas brutalmente buenas.

Will podría simplemente lanzarlo a toda velocidad justo al lado del cuello de alguien y decapitarlo en un parpadeo.

Excepto quizás alguien como Reggie. O Mark Wyrd, por una razón completamente distinta.

Hablando de eso... Will frunció el ceño, con la mirada fija en Mark Wyrd sentado en un restaurante al aire libre que servía caimanes a la parrilla.

El joven lordlo miró de vuelta, pero no se levantó.

Vaya, todavía está vivo. Para ser justos, no había mucho en los pantanos que representara una amenaza para el joven.

“…¿Por qué no está intentado matarnos ahora mismo?” preguntó Will mientras Mark tomaba un sorbo de su cerveza, su mirada fija en ellos. Sin siquiera parpadear.

“Estamos en la ciudad. Demasiados testigos a los que la Torre puede recurrir,” dijo Loth.

“Entonces… tampoco podemos atacarlo,” preguntó Will.

“No en público, al menos,” afirmó Loth.

Eso representa una responsabilidad que sin duda volverá a atormentar a mi equipo. Aunque Mark Wyrd no lograra matarnos, su padre probablemente pueda acabar con todos nosotros sin mucho esfuerzo. Y lo hará en cuanto Mark le cuente lo que hicimos en Oilton.

Espera un momento…

Una inquietante y paranoica realización golpeó a Will de repente.

“¿Crees que le dijo a su padre lo que ocurrió en Oilton?” preguntó Will, con la mente en plena aceleración.

Loth inclinó la cabeza. “Creo que, en su afán de no volver a casa con las manos vacías, ha evitado contarle los detalles del caos. Probablemente su señoría sabe que Oilton fue destruida, pero no quién la destruyó ni cómo.”

“Así que está desesperado por encontrar un chivo expiatorio, porque si regresa con las manos vacías, será el fin para él,” reflexionó Will.

“O quizás el equivalente de un tanque de espinas para adultos,” señaló Loth.

Bien…

“Loth, tengo una idea. Puede que sea realmente buena o terriblemente mala.”

Will regresó a la posada y tomó algunos objetos para su apuesta.

Mi trabajo como líder es alinear las ventajas a favor de mi grupo. Sorprender a algunos de nuestros enemigos y apartarles del rastro es una ventaja valiosa.

Will volvió apresuradamente al restaurante al aire libre y se alegró al ver que el joven señor aún permanecía allí, observándolo con atención mientras se acercaba.

“Tienes mucho valor,” dijo Mark mientras Will se deslizaba en el banco frente a él. Desde su lugar, varias de las voces que todavía pertenecían a los miembros del grupo del joven noble se tensaron al notar su llegada.

“Pensé que podíamos hablar sobre esta situación en la que nos encontramos como adultos y llegar a un acuerdo,” propuso Will.

“Tu cara… no puedes ser un adulto, ¿qué, tienes catorce años?”

“No estoy seguro,” respondió Will con un encogimiento de hombros. En el orfanato celebraban el día en que lo abandonaron como si fuera su cumpleaños, aunque era difícil saber exactamente cuántos años tenía entonces. La mala alimentación puede disminuir la apariencia de los años, y Will era un niño muy delgado. De ahí nació el Platillo Especial de Will en la posada.

Es raro, mis padres deberían saber mi cumpleaños y mi edad exacta, ¿no creen? ¿No deberían...?

Mark agitó sus manos frente a la cara de Will.

“¿Eh?” preguntó Will, enfocándose de nuevo en el joven noble que quería matarlo.

“Habla,” ordenó Mark.

“¿Sabe el resto de su grupo por qué me buscan?” preguntó Will.

“¿Y a ti qué te importa?” replicó Mark.

“Pídeles que nos den un poco de privacidad, y yo te lo diré,” propuso Will.

Mark miró a los miembros de su grupo. “Dénnos un minuto.”

Uno a uno, se levantaron y se dirigieron hacia la pasarela para conversar entre ellos y lanzarle miradas hostiles a Will.

Cuando estuvieron demasiado lejos para oír, Will formuló la pregunta que ardía en su mente.

“¿Cuánto tiempo vivirá tu padre? ¿Cien, ciento sesenta años? ¿Quizá más?” preguntó Will. “Un cuerpo tan alto seguramente significa una vida larga.”

“¿Qué quieres decir?” preguntó Mark.

“¿Te gusta tu padre?” inquirió Will.

“No voy a responder eso,” dijo Mark.

“¿Quieres pasar los próximos ciento sesenta años trabajando para él?” preguntó Will con franqueza.

Will notó que había penetrado en la máscara de indiferencia de Mark, ya que el ojo del joven noble se estremeció ligeramente.

“¿Aún no le has contado a nadie lo que ocurrió en Oilton? Al menos no exactamente quién fue. Querías presentarte triunfante con nuestras cabezas en una pica, habiendo ya castigado a los culpables. Porque si regresas con las manos vacías, serás tú quien reciba el castigo más severo. Nadie puede dañarte físicamente, así que tengo que suponer que tienes rehenes. ¿Un chivo expiatorio? ¿Una novia? ¿Ambos?”

Los ojos de Mark se estrecharon.

“Quiero que entiendas que la verdadera historia de unos adolescentes de doce años que sabotearon todo tu señorío y convirtieron Oilton en un montón de cenizas no evitará el castigo, incluso si tienes nuestras cabezas en picas. No es la historia que tu padre desea escuchar.

“Él quiere oír que otras fuerzas poderosas envidian su éxito y conspiran en su contra, y le encantaría saber contra quién debe estar alerta,” explicó Will.

“Otras fuerzas poderosas están conspirando contra él,” afirmó Mark con un encogimiento de hombros.

“¿Y nosotros por qué no?” preguntó Will.

Las ojos de Mark se abrieron de par en par.

"No."

¿Realmente quieres estar bajo su yugo durante los próximos... Ciento. Y. Sesenta. Años?

“Tengo mi propia nobleza.”

"Técnicamente," interrumpió Will.

"Ahora puedo superarlo." dijo Mark, una desesperación por creer en esas palabras se filtraba en su voz. "Fundar mi propio Bastión independiente."

¿Es acaso esa clase de persona para permitir eso? —preguntó Will—. Corrígeme si me equivoco, pero tu trabajo en Oilton solo consistía en canalizar dinero de regreso a tu padre, ¿verdad?

“He sido criado desde siempre para el liderazgo,” susurró Mark en voz baja, clavando la mirada en Will.

¿Qué es el liderazgo? —preguntó Will—. ¿La responsabilidad de un líder?

Guiar a los hombres inferiores con la mano firme de un padre, enseñándoles su lugar para asegurar que su dominio funcione sin contratiempos.

"Hmm..." absorbió esa idea Will. Era una filosofía de liderazgo muy distinta a la de Loth, quien optaba por 'alinear todas las ventajas'. Will estaba bastante seguro de que la de Loth era mejor.

Si vuelves y le cuentas a tu padre quién realmente tiene la responsabilidad en Oilton, matará a mi Partido y castigará a tu supuesto chivo expiatorio.

Imagina que dentro de cien años todavía sigues trabajando para Fredrick Wyrd, con la cadena alrededor del cuello cada vez más corta, a medida que la diferencia de fuerza entre tú y tu padre se reduce por lo minucioso de los detalles.

O imagina… dentro de treinta años, tu padre ya no estará, y tú y yo seremos enemigos acérrimos, pero señores en nuestro propio derecho, cada uno con un vasto territorio en La Torre… Sé cuál de esas opciones nos beneficia más a ambos.

¿Cómo es posible que el atribuir la culpa a otro pueda conducir a que mi padre sea asesinado? —preguntó Mark con amargura.

Me alegra que preguntes, —dijo Will, sacando la bolsa con la mano momificada de Jerry de Ingleton de debajo de la mesa tosca del restaurante.

Esta es la mano momificada del Santo Jerry de Ingleton, —dijo Will, sacándola y leyendo la etiqueta—. Uno de los agentes graneshianos que te atacaron en Oilton la llevaba consigo. Pronto alcanzarían nivel 30 y la guardaban para mejorar a uno de sus Primarios.

Resulta que la iglesia de Granesh ha tenido conocimiento de los experimentos de tu padre con los Enredos, y ha utilizado esa indignación moral para justificar un cierto humillamiento hacia él. Cuando tú derrotaste a los agentes de la iglesia, estos se suicidaron y cumplieron su misión detonando el principal oleoducto que atravesaba la ciudad. Este paquete y la mano dentro son todo lo que lograste salvar del incendio.

Mark Wyrd, permaneció allí, golpeando la mesa tosca con el dedo, completamente inmóvil y sin expresión.

Realmente espero que mi 'rehén hipotético' fuera la pieza clave. Mark no había dado mucha respuesta, ni a favor ni en contra.

Antes de aceptar esto… —dijo Mark—. Quiero hablarte de alguien a quien mataste, llamado Bron.

En los minutos siguientes, Mark le narró la historia del Viejo Bron, el Higlander retirado que sirvió a la familia Wyrd durante dos décadas, enseñándole a Mark a leer y escribir, a pelear, a sobrevivir en La Torre, elevándolo a un joven Climber competente, solo para encontrarse con su trágico fin en una llamarada en su momento de mayor orgullo, quemado vivo en una explosión de petróleo justo en el instante en que su pupilo se convirtió en un Lord.

Voy a aceptar tu plan de enfrentarte a mi padre y la iglesia de Granesh, porque realmente encaja con la narrativa que él creería, además de ofrecerme las mejores oportunidades… pero no quiero que tengas la impresión de que no te mataré en cuanto tenga oportunidad. No somos, ni nunca seremos, aliados.

— Está bien, aunque buscar venganza contra mí después de culpar a Oilton a otra persona sería sospechoso — dijo Will, entregando la mano momificada junto con una de las bolsas que llevaban los operativos. Para garantizar su autenticidad.

— Concedido — afirmó Mark entre dientes apretados.

— Ahora permítame describir en detalle a los «operativos» que lo atacaron — prosiguió Will, antes de relatar la historia de los integrantes de Granesh que intentaron secuestrarlo en El Anillo.

Era un equipo que realmente existió, y que ahora estaba realmente muerto…

Suponiendo que la iglesia no los reviviera. Probablemente sí lo hicieran.

En cualquier caso, puesto que existieron, eso daba credibilidad a la mentira. La iglesia negaría cualquier responsabilidad, porque, por supuesto, lo harían aunque no tuvieran nada que ver. Además, no poseerían registros detallados que demostraran que sus operativos habían perseguido a unos adolescentes y murieron en el intento, y ciertamente no revelarían una derrota tan humillante aunque la hubieran sufrido.

Sería mejor para su reputación que todos pensaran que ese equipo murió tratando de despojar a Frederick Wyrd de sus garras en el Tercer Piso.

Luego, se aliarían con la Familia Zodiac para erradicar a la Familia Wyrd.

¿Pero la familia Zodiac se pondría del lado de la iglesia y traicionaría a Will, o se aliaría con él y traicionaría doblemente a la iglesia de Granesh?

Para que la balanza se inclinara a su favor, solo tenía que hacer que los incentivos favorecieran su alianza.

Lo cual era una tarea difícil, dadas la influencia y el dinero de la iglesia.

Aún estaba en eso, pensó Will, entrelazando los dedos de su mano fantasma con los de su mano normal. La iglesia sin duda tendría menos dinero y poder tras un enfrentamiento prolongado con la familia Wyrd.

— Disculpe, ¿es usted William Oh? — preguntó la sirvienta, que se acercó a su mesa.

— Soy yo — respondió Will, tenso en caso de que fuera una asesina.

— ¡Brochetas de caimán, cortesía de la casa! Mi hijo es un gran admirador — dijo ella, dejando un plato lleno de caimán a la barbacoa sobre la mesa.

— ¡Oh, magnífico! ¡Dios le bendiga, señorita! — exclamó Will, inhalando con entusiasmo el aroma de las brochetas.

La mujer le pellizcó la mejilla y se alejó rápidamente, antes de que Will pudiera meter seis brochetas enteras en la boca.

— ¿Te criaron los lobos? — preguntó Mark Wyrd.

Will no pudo responder, estaba demasiado ocupado intentando tragar la carne que le atoraba en la tráquea.

Capítulo 52 - Construir Teorizando - La Leyenda de William Oh

Eso es lo que digo. No puedes vencerlo, porque William Oh siempre tiene otro truco bajo la manga. Puede cambiar su Construcción por completo en un instante. ¿Especializado para luchar contra un Francotirador? Qué lástima, ahora es un Tanque. ¿Especializado para ser Tanque? Qué lástima, ahora es un Destructor nuclear.

“Pocas partidas derrotan a un jefe de incursión. Menos aún lo logran mientras están por debajo del nivel máximo permitido.” La voz de Loth sacó a Will de la profundidad del sueño.

“No creo que ninguna de ellas lo haya hecho mientras luchaba contra un equipo de nivel superior.”

“Te sorprenderías,” dijo Will, con la voz ronca… ¿por gritar o deshidratación? ¿Ambas?

Will parpadeó, sacando lo último de sueño de sus ojos y enfocándose en su situación. Estaba en una habitación pequeña, en una posada de la Estación de Caminos. Sábanas de lino. Almohadas suaves. Elegante.

“¿Qué sucedió?”

“Derrotamos a la Hidra y te trajimos de regreso para una operación de remoción del micelio. Estabas inconsciente durante la mayor parte.”

La mayor parte. Eso explica la dolorosa garganta.

“Tienen mucha práctica aquí,” dijo Loth encogiéndose de hombros. “Por eso fue rápida y efectiva. Sin embargo, costó una porción significativa de tu parte de la cantidad obtenida del jefe, dado lo extensa que fue la intervención. Pero no alcanzó tu sistema nervioso, así que no tienes que preocuparte por ser como Roger.”

“Gracias a los dioses,” suspiró Will. “No te preocupes por el dinero, prefiero seguir con vida y, además… ya cobré mi recompensa,” dijo, soltando los anillos y el amuleto de Mark Wyrd de la Mano Fantasma sobre la mesita cercana.

“¿Esos…los Reliquias de Mark Wyrd?” preguntó Loth.

“Sí… probablemente necesitaré venderlos a algún marchante,” dijo Will.

“Probablemente. Tal vez sería mejor mantenerlos en secreto hasta entonces,” sugirió Loth.

Will los volvió a recoger con un encogimiento de hombros en la Mano Fantasma.

“¿Recuperamos algún Sacrificio?” preguntó Will. La hidra fúngica parecía tener algunas aplicaciones.

“Sí, y es un sacrificio realmente valioso para un panadero. Ya sabes cuánto les gusta a los de su oficio la levadura.”

Will hizo una mueca al pensar en Brianna.

“Según los expertos, si abres tus mejoras de Habilidad mientras sostienes un Sacrificio, si es compatible, la rama de mejora estará en la cima de la lista,” explicó Loth, rebuscando en su equipaje antes de entregarle un pedazo de carne momificada.

Will sostuvo el hidra fúngica en la mano y verificó sus mejoras.

Regeneración de dedos.

La Mano Fantasma gana 5 ranuras para almacenar los efectos de los Reliquias sacrificadas a ella. Solo puede haber una activa a la vez; al cambiar de ranura, la anterior quedará inactiva durante 24 horas. Si se sobreescribe una ranura, permanecerá inactiva durante una semana.

Las cejas de Will se levantaron, pero cambió a Aspecto de la Cabra para ver qué otras opciones tenía.

Sanación Fúngica.

El usuario se vuelve inmune a infecciones fúngicas de todo tipo, a venenos fúngicos, recibe nutrición adicional de los hongos y puede presionar hongos contra heridas para simular una poción curativa de nivel medio.

No está mal, pero no.

Will no tenía intención de agregar nada al Aspecto de la Cabra hasta poder transformarlo en una Habilidad de nivel superior, específicamente Aspecto de la Serpiente Inmortal o Aspecto del Drake Uru, lo que aumentaría tanto su poder general como la cantidad de mejoras que podría otorgar a esa Habilidad.

El ojo de Will se contrajo al darse cuenta de que poseía otra mejora secundaria en sus Habilidades, lo que significaba que habían alcanzado el nivel 20.

Tiene sentido, pensó Will, al observar cómo la Hidra Fúngica interactuaba con la masa madre.

Un poderosísimo levadura.

La velocidad de crecimiento del iniciador relicario se ve mejorada de manera drástica.

Bueno, eso es bueno, aunque no estoy seguro de que sea exactamente lo que deseo.

Claro, sería conveniente recuperar consumibles valiosos en una semana en lugar de un mes, pero Will seguiría trabajando poco a poco para solucionar el problema de velocidad subiendo sus estadísticas, y, sobre todo, quería transformar la masa madre en algo que simplemente no pudiera ser replicado con solo gastar más dinero.

Will deseaba modificar la forma en que funcionaba la Habilidad.

“¿Cuántos de estos tenemos?” preguntó Will, señalando el trozo de hidra momificada y micelio.

“Muchos,” dijo Loth.

Will levantó la Hidra Fúngica en alto.

¿Deseas Sacrificar la Hidra Fúngica para la Mano Espectral?

Sí.

Hubo un destello de luz y el trozo de carne momificada desapareció.

La Mano Espectral ha sido mejorada. Revisa la descripción para ver los cambios.

Mano Espectral

Pasiva

Activa: 1 carga.

Obtén el uso de una etérea Mano Espectral. Accede a una pequeña cantidad de almacenamiento dimensional con una carga. Sacrifica un relicario almacenado para aplicar su efecto en uno de cinco espacios. Solo un espacio puede estar activo a la vez. Cambiar a otro espacio hace que el anterior quede inactivo durante 24 horas, y sobrescribir un espacio lo inhabilita durante una semana.

El efecto del relicario y las habilidades de la Mano Espectral escalan con la Acierto.

Las ganancias de potencia de los objetos en la Mano Espectral no se aplican al escalar su propio efecto.

Efecto actual:

Espacio 1:

Anillo de precisión*

+12 en Fuerza

7 grados de corrección.

Cazador: cuando una criatura es alcanzada por un proyectil del portador, esta se acerca al tirador siguiendo el trayecto del proyectil. La fuerza escala con la Fuerza.

Will sintió como si se frotara las manos con alegría.

La capacidad de almacenar más de un elemento era sumamente deseable. Incluso con el tiempo de recarga, todavía podía añadir cosas nuevas y ajustar su construcción sin perder reliquias poderosas que quizás utilizara más adelante. Había espacio para experimentar, hacer pruebas únicas y guardar reliquias “de desecho”.

Eso era increíblemente valioso.

Además, ¿el anillo de precisión que otorga 12 en fuerza? ¿No debería ser más alto? ¿Qué tan alta es mi Acierto?

Will revisó sus estadísticas.

William Oh

Escalador Ingenioso Nivel 22

23+ 12 en Fuerza

66 Kinestésicos

69 Resistencia

44 Enfoque

79 Acierto

Cargas: 44/44

Puntos libres: 5

Habilidades de los objetos: Cazador, 7 grados de corrección.

Habilidades principales: Aspecto de la Cabra, Mano Espectral**

Habilidades secundarias: Masa Madre

¡Actualización de la habilidad principal disponible! (x2)

¡Actualización de la habilidad secundaria disponible!

Claro, no llevo ningún equipo puesto, pensó Will, asignando sus puntos libres a la Acierto.

Como su oponente anterior, Will había olvidado que las estadísticas básicas existían.

Y también que estaba desnudo.

De repente, consciente de ello, Will se tapó con sus sábanas hasta el collarín.

Loth rió entre dientes y negó con la cabeza, girándose para cerrar la puerta, lo que hizo que la piel de Will se helara.

“De hecho, he estado buscando una oportunidad para hablar contigo en privado,” dijo Loth, volviendo a él. “Cuantos más gente añadimos al grupo, más difícil y complicado resulta encontrar tiempo.”

Loth volvió de la puerta. “Quería decirte... que me gustas.”

La mente de Will quedó en blanco.

“Soy una… fanática de la inteligencia,” dijo Loth, sentándose junto a él en la cama.

“No soy inteligente,” soltó Will de repente. “Apenas sé leer y escribir.”

“A pesar de la alfabetización, eres la persona más inteligente que he conocido.”

Loth pateó sus pies contra la cama y resopló, mirando hacia la pared del fondo. “Pero algo me dice que no sientes atracción física por los kobolds.”

Will abrió la boca. Luego la cerró. No parecía que las mentiras o las palabras reconfortantes fueran lo que se necesitaba en ese momento.

“…No, en realidad no.”

“Sería más extraño si lo hicieras,” dijo Loth, antes de girar la cabeza ligeramente y golpear con una uña negra su barbilla. “Aunque la parafilia puede ser un efecto secundario de la rápida ascensión o descenso, así que tal vez siempre hay una chispa de esperanza.”

“¿Qué es la ‘parafilia’?” preguntó Will.

“No necesitas saberlo,” respondió Loth, negándose a definir la palabra desde el primer encuentro con él.

“Oh.”

“Solo quería que supieras que tengo un amor platónico por ti, y probablemente lo tendré por bastante tiempo. Entiendo que no te interesa una relación física, y ya acepté que prefieras a las hembras de tu especie. Solo… te vi casi morir, y eso me hizo darme cuenta de que necesitaba decírtelo.”

“¿Gracias?” arriesgó Will, logrando que Loth se riera y moviera la cabeza en señal de negación.

“Lo que intento decir es que me gustaría seguir siendo amiga y socia tuya,” dijo Loth, ofreciéndole la mano.

“Por supuesto,” afirmó Will, tomando su mano y estrechándola con firmeza. “Estoy más que dispuesto a continuar siendo amigos y socios. Eres genial.”

“Sí, lo sé,” dijo Loth, soltando su mano con una sonrisa y poniéndose de pie, a la altura de él, mientras él recostaba en la cama.

“Los demás están llenando los mercados con marfil, buscando Reliquias y Sacrificios, o simplemente bebiendo toda la bebida de primera calidad en la posada. ¿Hay algo que quieras que te consiga mientras te recuperas?”

Will repasó sus posibles mejoras para Sourdough hasta encontrar la que había estado imaginando.

Gólem de erosión

Inversión de entropía

Las Reliquias dañadas (pero no destruidas) de modo permanente ahora pueden ser objetivo de un carga de Sourdough, que hará que absorban pasivamente Polvo de Reliquia para repararse lentamente durante un mes. La rapidez depende del Enfoque.

“¿Sacrificios del gólem de erosión o del Serpiente inmortal?” dijo Will.

“Sé sobre tus planes para la Serpiente inmortal, pero ¿el gólem de erosión?” preguntó Loth. “¿Para qué?”

“Permitirá que Sourdough pueda reparar Reliquias permanentes,” contestó Will.

“Útil, pero un problema marginal. Quisiera reparar mi amuleto de cuerda, pero probablemente no valga la pena cambiar toda la configuración por eso. ¿Tienes algo más interesante en mente para él?”

Will miró alrededor, asegurándose de que nadie los escuchara.

“Una vez que Sourdough pueda apuntar a Reliquias permanentes, buscaré otra mejora que me permita impregnarlas con restos de Reliquias con atributos específicos, para ‘fermentarlas’ en esas Reliquias.”

Los ojos de Loth se agrandaron.

“Por ejemplo, recoger varias Reliquias de robo de vida de un joven señor, transformarlas en polvo y luego infundir un hacha con la habilidad de drenaje de salud. Solo un ejemplo, sin un propósito definido,” dijo Will con una encogida de hombros. “Tendré que esperar hasta nivel treinta, pero tengo la corazonada de que esto valdrá la pena los espacios de mejora.”

“…Planeas crear una Reliquia extraordinariamente poderosa, con muchas mejoras y habilidades, sacrificando docenas o incluso cientos de otras Reliquias en una única base ya potente, para luego alimentarla a tu Mano Fantasma y multiplicar su ya increíble potencia en un bono pasivo que nadie podría superar o eliminar.”

—Oh. Esa es una buena idea, hagámoslo en su lugar —dijo Will.

—Sé que ya lo habías pensado —dijo Loth con los ojos medio cerrados—. Me gusta. Es brutalmente efectivo.

—¿Tan brutalmente efectivo como hacer que avispas estallen de las personas y las devoren? —preguntó Will.

—Quizá más aún —dijo Loth, reflexionando por un momento—. William, ya eres una pesadilla para otros Escaladores al poder perturbar sus Construcciones al arrebatar Reliquias de sus cuerpos. Si logras desarrollar Sourdough como lo describiste, te volverás igualmente poderoso contra los monstruos de la Torre… en definitiva, te convertirás en un Señor.

—Eso siempre estuvo en los planes —dijo Will encogiéndose de hombros.

—Sí, pero ahora puedo verlo —dijo Loth.

—¿No podías antes? —preguntó Will, asombrado, señalando su cuerpo cubierto con sábanas. El movimiento hizo que las cicatrices en su lado derecho ligeramente le dolieran, pero al menos consiguió una sonrisa.

—Buscaré si puedo encontrar a alguno de los Sacrificios que mencionaste —dijo Loth, meneando la cabeza—. Descansa. La curación mágica nunca es del cien por ciento eficiente, así que necesita reposo en la cama y alimentarse para recuperarse.

—Gracias, pero no es la primera vez que quedo postrado en cama —dijo Will cruzándose de brazos de manera petulante.

—Sí, y ojalá ocurriera con menos frecuencia —dijo Loth, acariciándolo en la cabeza antes de retirarse por la puerta.

¿Soy yo el maduro, o lo es Loth? pensó Will mientras el silencio lo envolvía.

—Probablemente Loth.

Solo tardaron dos días en recuperarse por completo. Una vez que Will comió y durmió un poco, tomó la Última Poción de Curación Superior, que eliminó la incomodidad de las cicatrices de la red de operaciones en su costado.

Cuando pudo moverse, fue a su equipaje, rebuscó en el barril de Sourdough lleno de Polvo de Reliquia y sacó una bomba de humo totalmente formada, la Idol de Arcilla, la poción de Furia y otra Poción de Curación Superior, colocando las pociones en su Mano Fantasma y la Idol en su cinturón.

Por último, sacó la Cosecha Fría, inspeccionando la hoz.

Hoz de la Cosecha Fría

+2 de Concentración

+3 de Fuerza

Drena el 2% de vida

Aplica el efecto de Frío Presagioso a quienes sean dañados por la hoz, durante 5 segundos.

(Frío Presagioso: el ataque y movimiento del víctima se ralentizan un 30% mientras cristalitos crecen en sus articulaciones. Los cristales afilados aumentan el daño por golpes contundentes contra la víctima, pero interfieren con los daños cortantes y por fuego.)

Es una buena oportunidad. Si Will la absorbía y no funcionaba como esperaba, no tendría sentido mantenerla permanentemente. Existen otras formas de crear escarcha para sobrevivir en el Tercer Piso.

¿Deseas Sacrificar la Hoz de la Cosecha Fría para obtener su efecto?

Sí.

El efecto de la Hoz de la Cosecha Fría será destruido, y su efecto se asignará a la Ranura 2, que está vacía. ¿Aún deseas Sacrificar la Hoz de la Cosecha Fría?

Sí.

Will revisó sus estadísticas.

Hoz de la Cosecha Fría

+4 de Concentración

+6 de Fuerza

Drena el 4% de vida

Aplica el efecto de Frío Presagioso a quienes sean dañados por William durante 10 segundos.

(Frío Presagioso: el ataque y movimiento del víctima se ralentizan un 63% mientras cristales crecen en sus articulaciones. Los cristales afilados aumentan el daño por golpes contundentes y afectan menos los daños cortantes y por fuego.)

Will cambió a la ranura dos, y un raro estallido orgánico resonó en su mente, como un lagarto que ha perdido su cola, y un dolor extraño que irradiaba por su Mano Fantasma, mientras su dedo índice se ennegrecía frente a su vista.

Resultaba extraño, pero no completamente inesperado.

Ahora, a ponerlo a prueba.

Will estaba demasiado emocionado para esperar y probarlo con un monstruo; necesitaba saber si había funcionado en ese instante. Por eso, sacó su hacha de mano y lanzó un corte tentativo por la parte trasera de su brazo.

En un instante, sintió como si alguien lo hubiese sumergido en un baño de agua helada, mientras todo su cuerpo se cubría de escarcha, expandiéndose desde su brazo izquierdo.

¡Ay!

La cantidad de escarcha superaba con mucho la que habían generado al usar el Reliquia para crear agua, y Will apenas podía moverse. Intentó quitar la escarcha, pero sus articulaciones estaban rígidas y débiles, lo que le hacía moverse con una lentitud drástica.

Probablemente alrededor del 63%, si tuviera que adivinar, pensó Will con una sonrisa irónica.

Tras diez segundos de agonía, el hielo se disipó, permitiéndole volver a moverse con plena libertad.

¡Santo… mierda! Eso es increíble.

Capítulo 51 - Robo de Reliquias - La Leyenda de William Oh

El rostro de William Oh era tan endurecido que los artesanos de Benguli lo utilizaban para marcar bloques de mármol, que cuidadosamente reducían a escala para hacer su moneda.

…¿Por qué estoy parado sobre una hidra? Pensó Will, mientras el suelo se elevaba bajo él en medio de su pose de poder, con seis enormes cuellos levantándose a su alrededor, revelando cabezas de dragón desgastadas y con frills que emergían del pantano, goteando barro.

Luego, las cosas se pusieron complicadas rápidamente.

Mark Wyrd se lanzó hacia Will, impulsado por una fuerza abrumadora, atravesando el aire con determinación.

¿Será que tiene un crecimiento similar en sus estadísticas? Pensó Will, activando Carga de Gravedad y apuntando su Mano Fantasma, haciendo que se deslizara hacia atrás para evitar un golpe feroz.

Si hay algo de lo que puedo estar seguro, es que gran parte de la fuerza de Mark Wyrd estaba dedicada a optimizar las Espinas, por lo que era improbable que tuviera habilidades adicionales destinadas a movimiento o ataque.

Así que, a pesar de ser el doble de nivel… no era tan rápido como Will.

Por otro lado, no puedo realmente alcanzarlo, pensó Will, esquivando los seis cuellos cubiertos de hongos, del tamaño de troncos enormes, mientras un joven iracundo lo perseguía sin motivo por su parte.

Quizá pueda…

Pasaron quince segundos agonizantes jugando a escapar alrededor de los enormes cuellos, mientras todo el caos explotaba fuera de su pequeña danza, hasta que Will divisó una oportunidad.

Se apartó justo cuando una de las fauces del tamaño de una cabaña se cerraba sobre él, llevando a Mark Wyrd directamente al camino del ataque de la criatura.

Esto funcionará o me partirá en dos, pensó Will, cruzando los dedos.

La hydra entera se estremeció cuando su cabeza cayó hacia su espalda, atrapando a Mark Wyrd como un ave que coge un pez con sus afilados dientes, más grandes que la palma de Will.

Con un extraño sonido desgarrador, el estómago de la hydra se abrió, siendo atravesado por marcas de mordidas que lo devastaban, producto del reflejo de daño de Mark Wyrd.

Al menos, no soy yo.

¡POOF!

Will observó con horror cómo la gran cortada en el costado de la hydra liberaba una explosión de esporas, que le dieron en la cara a su enemigo Nuker.

El Nuker quedó rígido y cayó de espaldas, con los ojos llenos de micelio.

¡Maldita sea! pensó Will, mirando hacia arriba a Mark Wyrd, atrapado entre dos filas de dientes.

“Quizá deberíamos buscar un lugar más…-”

Mark Wyrd dio un violento golpe en la mandíbula de la hydra, romper sus dientes y huesos que lo mantenían en su lugar, y volvió a caer sobre la espalda de la hydra, levantándose sin apartar la vista de Will.

Eso sí que da miedo.

Will estaba tan distraído por la hazaña que no reaccionó a tiempo cuando el lordling se le lanzó, dándole un buen golpe en el hígado.

Will se dobló por el impacto y chocó contra uno de los muchos cuellos, que delimitaban su arena.

¡Ai, mi mano! ¡Maldita sea!

Will tuvo justo la presencia mental suficiente para ajustar la Carga de Gravedad y esquivar el puñetazo subsiguiente dirigido a su rostro.

“¿Puedes volar?” exigió Mark Wyrd, mientras las pequeñas heridas en sus costados cicatrizaban rápidamente.

Empiezo a entender su construcción, pensó Will, sacudiendo el dolor de su mano, que parecía haber terminado con su propio hígado una y otra vez hasta hacerlo sangrar.

Si Will tenía razón, su pareja de baile poseía una Habilidad Primaria de Espinas y una Habilidad Primaria de Roba de Vida, ambas sumamente raras, pero ¿juntas? Increíblemente genial.

Mark Wyrd recibió el daño real, lo reflejó y luego se curó en función de la cantidad de daño reflejado, manteniéndose en plena forma de combate mientras el otro lado se marchitaba.

A diferencia de un Tanque convencional, no poseía habilidades de Provocación ni de protección para sus compañeros, lo que significaba que en realidad no cumplía con el rol de Tanque, pese a tener un conjunto de estadísticas casi idéntico a uno.

Incluso el golpe que me propinó activó las Espinas, dañando mi mano y a la vez mellando mi hígado, pensó Will, sacudiendo el dolor de su mano sangrante.

Sus Reliquias debían sincronizarse para potenciar drásticamente sus habilidades.

No había manera de que una clase otorgara a alguien cerca del 100 % en Espinas y en Roba de Vida, salvo con un conjunto completo de Reliquias dedicadas a potenciarlas.

Si Will lograba robar algunas…

¿Las más fáciles?

Will escaneó el cuerpo de su rival hasta fijarse en la corona que adornaba la frente del joven señor, con lo que parecía una gota de sangre en el centro. Los anillos del señor tenían motivos puntiagudos, lo que hizo que Will se preguntara si estaban orientados hacia adentro también.

Y, por supuesto, el colgante era bastante pesado, con una especie de cráneo y huesos fundidos en plata.

Will no tuvo mucho tiempo para pensar en ello, pues el joven aprovechó la ventaja, lanzándose a cerrar la distancia rápidamente.

Will retrocedió en voltereta, manteniendo el ritmo del lento.

“¿Es esta la configuración de tu padre?” preguntó Will, hablando mientras meditaba. “Porque eres algo lento; eso me hace preguntarme cómo es que él es un Señor.”

“¡GAH!”

Mark Wyrd sacó una pequeña esfera de su bolsillo y la lanzó hacia Will.

Will se desplazó desesperadamente de lado, permitiendo que el objeto atravesara el aire a su lado.

¡BOOM!

La esfera explotó contra el cuello de la Hidra detrás de Will, haciendo que fragmentos cargados con esporas mortales de mico filum llovieran sobre su cuerpo.

Oh, eso es muchísimo peor.

La piel de Will se enfrió al sentir cómo una comezón comenzaba a extenderse desde varios puntos de dolor en su cuerpo, pero no había tiempo para horror, ya que el joven ya se acercaba con otro golpe.

Maldita sea. Will se acurrucó, poniendo su brazo lesionado en la línea de fuego mientras la Mano Fantasma se abalanzaba. Will tendría que recibir el golpe para equilibrar las cosas.

Esto va a doler.

Almacenamiento Dimensional

29->26 de 34 cargas disponibles.

La Mano Fantasma pasó rozando, aterrizando sobre los puños de Mark Wyrd y descubriendo que no podía atravesarlos. Esto era algo que Will ya sabía por pruebas. La magia del Torre que creaba una Clase de Escalador también protegía de intrusiones a la Mano Fantasma.

Pero no intentaba almacenar un trozo del corazón de su oponente ni liberar ácido en su cerebro, sino robar dos anillos y un Amuleto, que estaban en exhibición externa.

Había una sensación extraña… como de telaraña, al arrancar las Reliquias y almacenarlas en su Mano Fantasma, como si estuviera tensando vínculos etéreos entre el joven señor y sus Reliquias antes de que finalmente se rompieran.

¡Crujido!

El golpe logró atravesar su guardia y atraparlo en las costillas otra vez, haciendo que Will rodara hacia un lado y chocara contra el cuello de una hydra, esquivando por poco ser atrapado por una de las cabezas zombificadas con aspecto furioso.

Will sintió un dolor en su mano derecha, mientras la retroalimentación del daño por el puñetazo de Mark se volvía a canalizar en su propia mano, aunque mucho menos intenso que antes.

¿Alrededor del treinta por ciento? Antes estaba cerca del 85-100%. Mucho mejor.

Mark parecía no haber notado que pesaba unos cuantos onzas menos mientras perseguía la ventaja, avanzando directo hacia Will con determinación.

Will cambió la orientación de su Carga de Gravedad, impulsando su salto con la gravedad, y voló recto hacia su oponente.

Los ojos de Mark se agrandaron ligeramente, pero no se molestó en bloquear, en cambio lanzó un duro gancho de derecha, esperando que su Constitución hiciera el trabajo pesado en su defensa.

Will golpeó el rostro del joven con su rodilla, poniendo todo su peso corporal y su velocidad de caída en el golpe.

¡CRACK!

Will retrocedió al sentir que una rodilla fantasma le quebraba la nariz.

El joven titubeó hacia atrás, sosteniendo su sangrante nariz con disbelief, mientras esta se resistía a sanar.

—¿Qué—?—

Will no quiso darle tiempo para darse cuenta de que le habían robado, así que sacó su hacha de guerra y apuntó al pecho de Mark Wyrd.

Si Will alcanzaba el corazón de Mark, apostaba a que podía beber una poción de Sanación Superior en los pocos segundos antes de que muriera. La columna vertebral quizá era un poco demasiado, eso sí.

En lugar de ser apuñalado en el corazón como un deportista de palabra, Mark se defendió sin problemas, tomando una postura amplia y bloqueando el ataque de Will con el antebrazo, mientras una palma golpeaba su pecho, haciendo crujir sus costillas en protesta antes de que cayera hacia atrás.

La comezón donde el micelio se había incrustado en su costado comenzaba a intensificarse.

En el suelo, el Nuker del enemigo convulsionaba violentamente, babeando por la boca, señalando hacia dónde se dirigía Will. El sanador del grupo lo atendía, pero no podía hacer mucho sin un quirófano.

Sus rastreadores ya habían huido, dejando al francotirador, a los tanques, al lanzador de barreras y a la dríada/oso y su… ¿esposo/jinete?

Parecía como si Loth o June hubieran ordenado a los demás del grupo mantener un bajo perfil y esconderse, permitiendo que el enemigo asumiera la mayor parte de la ira del Jefe de la Incursión. Era una decisión táctica perfecta, y Will la apoyaba completamente, aunque eso dejaba a su Líder de Grupo en la intemperie.

Solo tengo que mantenerme vivo unos minutos más.

Mi costado derecho está marcado por micelio, y la zona más afectada está bajo mi hombro, en mis costillas.

¡Idea! ¡Esto va a doler!

Will utilizó la Mano Fantasma para disparar suavemente al joven en el mismo lugar donde necesitaba cauterizar la herida y quemar el micelio.

Los ojos de Mark se abrieron de par en par cuando fue golpeado violentamente de lado por el efecto del Cazador de Hombres, la herida marcada por el fuego de rastreo.

Will gimió por el dolor cuando las espinas del joven se activaron, haciendo que su piel tomara fuego, quemando la invasión más profunda del micelio.

Muchas gracias, señor, pensó Will al liberar una Poción de Sanación Superior desde la Mano Fantasma, bebiéndola de pie.

Su piel se renovó, y un torrente de energía lo atravesó mientras volvía a la ofensiva—¡Oh, mierda!

Will se lanzó fuera del camino justo cuando una de las cabezas de la hydra cayera donde él había estado.

Un momento después, otra cabeza de hydra se abalanzó, y Will asumió que iba a morderle, pero en su boca entreabierta emergió una masa de gas marrón hediondo, que golpeó la espalda de la criatura y se extendió en todas direcciones.

¡Las hydras no deberían tener ataques de aliento! pensó Will, apenas logrando levantarse del enjambre de esporas fungosas antes de ser atrapado por ellas.

Aparentemente, esta sí lo logró, sin embargo.

Mark Wyrd emergió del remolino de esporas y atrapó el tobillo de Will, trepando por él hasta quedar cara a cara con su adversario.

“¿Dónde están mis Relics?” —exclamó, colocando ambas manos alrededor del cuello de Will y apretando con fuerza. Parecía contradictorio preguntar algo y, al mismo tiempo, estrangular a la otra persona, pero Will no podía opinar al respecto.

Dado que solo disponía de una mano, no había forma de apartar las dos manos de Mark de su cuello, por lo que ni siquiera intentó hacerlo.

En cambio, Will extendió la mano, arrancó la diadema de la cabeza de Mark y la lanzó a la distancia.

El joven noble soltó su cuello e intentó atraparla, pero Will agarró su muñeca y lo acercó de golpe, estampándole la cabeza contra la suya, los cornudos efímeros en su máscara intensificando el daño de manera considerable.

Fue como si alguien le hubiera, literalmente, golpeado la cara con un martillo, pero el joven noble sufrió un daño aún peor: su cabeza se retorció hacia atrás, sus ojos parpadeando mientras luchaba por mantener la conciencia.

Cuatro siseos seguidos por cuatro golpes fuertes y carnosos, cada uno en una de las escuadras y piernas de Mark Wyrd, que se clavaron en su cuerpo.

A lo lejos, Will pudo ver a Reggie desplomarse de dolor mientras el resto de su grupo surgía desde los arbustos densos.

Casi se le había olvidado.

Avanzaron corriendo, enfrentándose al grupo enemigo acorralado y a la abominación de hongo-hidra. Will decidió dejar que hicieran lo suyo y concentrarse en su tarea. La que, aparentemente, hacía mejor —duelar a los Escaladores—.

Will giró su dirección de huida, alejándose de donde el grupo de Mark podía ayudarlo, apuntando hacia el estanque del otro lado del cuerpo de la Hidra.

Condujo el cuerpo del joven noble hacia el agua, empujando esa cara estúpida bajo esas aguas ridículas.

Sus pulmones comenzaron a llenarse de agua casi de inmediato, pero logró toser el líquido y expulsarlo, mientras Mark, en su propia lucha por ahogarse, permanecía atrapado bajo la superficie de —

¡BAM!

Will salió disparado, evitando al joven noble, casi clavándose en unos árboles escuálidos.

“¡Te mataré!” gritó Mark Wyrd, señalando a Will mientras sacaba de su cinto un cuchillo con apariencia de ser retorcido. Algo oscuro se apoderó de Will al sentir esa amenaza.

Bueno, eso no suena nada bien —pensó Will—, levantándose con esfuerzo, listo para repeler cualquier ataque inminente del joven noble.

Antes de que pudiera reaccionar, Mark Wyrd atravesó su propia pierna con el cuchillo.

Un ardor agudo recorrió la pierna de Will, en paralelo con la herida que el joven noble se había infligido a sí mismo, y que ya comenzaba a sanar. El dolor le obligó a caer de rodillas, incapaz de sostenerse más.

Exacto. Habilidades secundarias. Malditas sean.

Carga de Gravedad.

26 de 34 cargas restantes.

Will levantó su pierna buena y empezó a caer hacia su enemigo, preparándose para asestarle un golpe certero con su hacha.

El joven noble cambió la mano con la que sostenía el arma y se cortó la palma de la mano derecha.

El mano de Will comenzó a arder de dolor, forzándolo a soltar el hacha.

“Eres solo un patético—”

Will usó Mano Fantasma para disparar directamente al pecho de su enemigo.

Los ojos de Mark Wyrd se abrieron en shock al sentirse ido directo hacia Will, quien ya avanzaba a velocidad terminal.

Will estrelló su frente en la de Mark Wyrd a una velocidad sobrehumana, realizando una cabezazo que incluso los dioses envidiarían.

La cabeza de Will se retorció hacia atrás, y una migraña lo golpeó con violencia, casi destrozándole el alma, pero logró mantener la conciencia gracias a la Carga de Gravedad, que reforzó su cráneo, cerebro y columna.

Lo mismo no podía decirse de la muñeca vudú viviente, que se desplomó sin fuerzas en el suelo.

Will levantó su máscara y escupió algo de sangre en el rostro de su adversario.

Mis dientes se sienten flojos.

¡RROOOOAR!

Oh, claro, la Hidra, pensó Will, con la mente un poco nublada por los golpes autoinfligidos en la cabeza.

Se giró con sueño para encontrar a su Grupo luchando contra la hidra. Travis mantenía la atención de la criatura mientras June, Loth y Alicia la reducían poco a poco.

Mason se mantenía al margen, usando sus Conflagraciones con moderación, vaporizando solo las partes que habían sido cortadas del jefe de incursión antes de que pudieran enraizarse o volver a crecer.

Bien hecho, chicos, pensó Will, tambaleándose hacia el árbol más cercano y apoyándose contra él.

Solo voy a echar una siesta. Despiértame cuando terminen con el jefe de incursión.

Los ojos de Will se cerraron lentamente, mientras se dedicaba a picar distraídamente el mesílio que crecía desde su hombro.

Capítulo 50 - Haz lo tuyo - La Leyenda de William Oh

William Oh una vez saltó sobre una hidra y luchó contra un Señor a lomos de ella, cabalgándola hasta que el pobre animal se cansó, luego ató sus cabezas y la enganchó a un carro, manejándola en la batalla. No, en serio. No intento superarte en riquezas o historias. ¡Lo vi con mis propios ojos... bueno, quizás huí antes de la última parte!

Armadura del Cazador de Pantanos equipada.

+2 de Fuerza.

Reducción del 15% en el ruido al atravesar pantanos.

Bonificación del 10% en la potencia de las habilidades del arquetipo de Guardabosques.

Agrega la mordida paralizante de la anguila de río a los proyectiles que disparas.

No está mal. Pensó Will, quitándosela y sumándola a la pila de “guardar”, anotando sus efectos en el registro de Loth y luego colocando de nuevo la Armadura de Rastreo.

En general, la Cazadora de Pantanos era mejor, pero no era una piedra angular del conjunto como lo eran los rastreadores, por lo que Will no podía reemplazarlas sin perder la mitad de su daño.

Las juntará con las Skidders de reserva.

Habían conseguido pantalones nuevos para Alicia, y todos le aseguraron que se veía bien con ellos. Reggie había llegado a decir que le gustaba más su rostro y sus ojos que cualquier otra cosa, antes de que June le pellizcara.

Cierto, en realidad no le quedaban tan bien, pero eran pantalones de Guardabosques y no de Encanto, así que realmente nadie podía hacer mucho al respecto.

Will había comprado para Travis, June, Alicia y para él unos Skidders, que le permitían prácticamente caminar sobre el agua… en realidad, siempre que hubiera un poco de barro, hojas o algas.

Lo cual cubría mucho terreno.

Ahora que todos, excepto Loth, tenían Skidders, podían volver a tierra y viajar por los métodos tradicionales… siempre que ya no estuvieran siendo cazados por un señorito enfadado.

Esto es solo una maniobra de espera, pensó Will. Debo decidir qué hacer respecto a la familia Wyrd, que probablemente ya sabe el nombre y la clase de todos en esta barcaza.

Huir, por supuesto, pero ¿subir o bajar la torre?

Bajar reduciría el peligro en conjunto, pero detendría su avance. La mejor forma de ganar seguridad era subir de nivel.

Subir aumentaría mucho el riesgo, ya que quedarían atrapados entre una tierra desconocida y las personas que los cazaban—

Espera. La quinta planta es la próxima.

Según lo que había oído del expediente de Steve, el peligro en la quinta planta era bastante bajo… en promedio. Era una llanura tranquila y pacífica donde se podía ver a kilómetros en todas direcciones y los monstruos raramente merodeaban.

Lo único malo era que, cuando se mostraban, eran de varios pisos de altura. Monstruos enormes que cada uno era un jefe de incursión por sí mismo.

Eran algo infrecuentes, y Will y sus compañeros podían fácilmente detectarlos y evitarlos.

La quinta planta era un juego de esquivar encuentros que pueden arruinar a un grupo, y no era tan difícil para un equipo con buena movilidad.

Como el nuestro.

Sin mencionar que tenían contactos en la quinta planta, como Thea Oilton, quien los esperaría en la ciudad con un ejército de mercenarios para ayudar a derrotar a los Kaijuu y conquistar la sexta planta.

Sé que las reglas normales probablemente no se aplican a un señorito, pero seguramente pensaría dos veces antes de atacar a un aventurero con un ejército… ¿o no?

Mientras Will pensaba en esto, una flecha luminosa descendió desde arriba y se estrelló contra Alicia, haciéndola caer al suelo de la plataforma flotante con un quejido sorprendido.

Toda la plataforma osciló violentamente, haciendo que todos se sujetaran con fuerza para no caer, pues lo que existía debajo era agua y juncos hediondos.

— ¡Ay! — gimió Reggie, escupiendo una pequeña cantidad de sangre antes de que el brillo de la Segunda Energía lo envolviera.

— ¡Estamos siendo atacados! — exclamó June, escudriñando el horizonte.

— Allí — indicó Alicia, señalando. Will apenas logró distinguir una mancha que parecía ser de humanos, corriendo tras ellos atravesando el terreno peligroso.

— Quizá hemos abierto un camino para que nuestros perseguidores pasen, producto de la sobrecaza — reflexionó Loth mientras Alicia sacaba la flecha de su camiseta y la devolvía a su carcaj.

— Reggie, traé a Travis y vuelve a colocar el anillo embrujado. Loth, haz que sea más difícil alcanzarnos. Todos, agárrense con fuerza — ordenó June. — Alicia, ¿puedes alcanzarlos desde esa distancia?

— Por supuesto.

— Usa esto — indicó June, entregándole a Alicia una flecha hecha de madero flotante y colmillo de anguila dragón.

Alicia asintió, y su arco se dobló de manera tortuosa hasta romperse en línea recta.

La flecha artesanal de June surcó el aire en una enorme parábola, luego se partió en docenas y se dispersó, lloviendo sobre el grupo que se acercaba, compuesto al menos por diez seres, ¡dioses! Estamos en inferioridad numérica y, casi seguro, en menor nivel.

Las flechas se tambaleaban en el vuelo como un cardumen de peces que se lanzan a la presa, extendiéndose y cruzándose para impactar desde todos los ángulos, siguiendo patrones impredecibles.

— ¡Ay! — masculló Reggie, mientras heridas punzantes se abrían en su cuerpo. — Parece que Mark Wyrd está allí, y no le están protegiendo de los daños.

Lo cual tenía sentido.

Will apenas lograba distinguir el parpadeo de barreras siendo penetradas, pero no parecía que sus perseguidores hubieran sufrido daños severos; ninguno cayó en el acto.

¿Eso es un oso?

Eso lo confirmaba: era el mismo Grupo que intentó atacarlos en la primera ocasión. ¿Actuaban por orden de Mark Wyrd aquella vez, o solo buscaban saquear a unos novatos?

Lo relevante era que ahora estaban trabajando junto a él.

Los espectros de sangre que surgieron de las heridas de Reggie desaparecieron a mitad camino hacia el grupo enemigo, su tiempo límite expiró antes de que siquiera lograran llegar.

Maldita sea.

¡clang!

Sobre sus cabezas, los insectos de Loth interceptaron uno de los disparos del francotirador con el escudo de torre de Reggie.

— ¡Prepárense para un aterrizaje brusco! — advirtió Loth. — Si entran en rango, podrán volverlo berserker y todos caeremos en el pantano.

Eso es más que poco recomendable.

— ¿Qué está pasando? — preguntó Travis, aferrándose al arnés de Reggie.

— Nos están atacando, no quites esa cuerda todavía — ordenó Will, señalando la soga que rodeaba el torso de Travis.

— ¿Crees que podemos usarlo para obstaculizar el camino? — preguntó Will, mirando a Travis.

— …Sí. Travis, tu tarea será inundar nuestro camino con monstruos enfurecidos — dijo Loth, dando un paso adelante y empujando a Travis fuera de la plataforma.

Travis gritó todo el camino hacia abajo, terminando con un gruñido de dolor al chocar contra el final de la cadena. La plataforma ascendió para mantenerlo fuera del alcance de la mayoría de los monstruos, mientras lograba captar su atención.

— ¿Qué quieres que haga? — preguntó Mason.

— Vigila que no entren en tu rango máximo y avísame — dijo June. — Susatorpedores y nukeers probablemente tengan rangos similares, así que ese será el momento en que abandonemos la plataforma.

— Distraídete — indicó June, señalando hacia un grupo de árboles con vegetación marchita en la distancia.

Correcto. Si podemos lograrlo.

Sus equipajes comenzaron a dispersarse y a moverse de forma independiente del resto de la plataforma, confundiendo la mirada de su enemigo y obstruyendo las redes que se formaban entre ellos.

“¡WHOO! ¡CENCERRADA, CENCERRADA, SONAR, SONAR, SONAR!” gritó Travis al final de su cadena, haciendo que todos los monstruos surgieran del pantano y convergieran en su posición momentos antes de que Loth lo levantara fuera de su camino, dejando a los monstruos enfadados y enardecidos, y rápidamente quedando atrás.

Esta vez no los estaban matando. Solo los estaban enfureciendo.

¡CLANG!

Los oídos de Will punzaban de dolor cuando el escudo de Reggie atrapó otra flecha a centímetros de la cabeza de Will.

“Cops es a cincuenta segundos.” dijo June.

“¿Qué tan pronto crees que estarán dentro de tu alcance?” preguntó Loth a Mason.

“Un minuto. ¿Quizá dos?” respondió Mason.

“Esto será ajustado. Escuchen bien, haremos un truco de magia en cuanto salgamos de su vista al otro lado de esos árboles,” dijo Loth señalando. “Vamos a cambiar de rumbo y seguirá avanzando unos minutos más mientras preparo un terreno para luchar contra estos enemigos.”

“¿Qué pasa con Mark Wyrd?” preguntó Travis. “La última vez que le dejaste una trampa, casi mueres.”

“Reggie, quita el anillo de manifestación y extiende tu brazo.”

Reggie lo hizo, y Loth sacó un daga y le clavó.

Reggie siseó de dolor y retrocedió de un salto.

“¿Para qué fue eso?” exigió, while apretaba la herida que sanaba rápidamente.

“Para averiguar la cantidad máxima de fuerza que puedes soportar sin romperte la piel. Voy a dejar algunas trampas que incapacitarán o dañarán a sus miembros más débiles. Deberían golpearlos con fuerza de esta manera.”

Loth clavó a Reggie un poco más suavemente, sin penetrar realmente en su piel.

“Eso puedo soportarlo,” afirmó Reggie, asintiendo, la primera herida ya se cerraba.

Fueron cincuenta segundos tensos mientras aceleraban hacia las copas de los árboles, pero el grupo de monstruos que habían provocado detrás de ellos hizo la diferencia, ralentizando a la Party perseguida justo el tiempo suficiente para que el grupo de Will pasara velozmente por las copas de los árboles.

Todos salieron de la plataforma en cuanto perdieron línea de visión, aterrizando al otro lado de los árboles, junto a un gran estanque lleno de madera caída y salpicado de hongos. La plataforma continuó su curso, sus redes bloqueadoras de visión girando y expandiéndose mientras se alejaba en el horizonte.

“En silencio,” susurró Loth mientras sus insectos salían en masa de su barril, extendiéndose en fuerza, algunos enterrándose en la tierra y otros extendiendo telarañas por el pantano desprevenido.

“Vamos a montar una emboscada allí,” dijo June, señalando al otro lado del estanque, cuyo acceso estaba cubierto por arbustos, permitiendo que el resto del grupo se agazapara y se deslizara sin ser visto hacia el lado opuesto del lago.

“¿Qué debería hacer?” susurró Will, sintiéndose algo inútil en comparación con todos los que tenían un papel establecido y un modo de actuar en consecuencia. Will tenía… buena pericia y una mano astuta.

“…Haz lo que puedas,” dijo Loth, lanzando docenas de objetos metálicos afilados y blunt desde su mochila hacia el pantano circundante. Se hundieron en la tierra y se expandieron rápidamente desde Loth para cubrir el área con trampas diseñadas para atrapar al sanador, los controles de área y los hechizos destructivos del equipo enemigo.

Eso debería funcionar, y de manera perfecta, o de lo contrario estarían condenados a morir allí.

“Oh, haré lo que debo,” afirmó Will, observando el estanque. Parecía profundo, exceptuando los troncos en descomposición que flotaban en los bordes.

El agua en sí tenía escoria y trozos de hierba flotando en la superficie, lo cual era suficiente para la Forma de la Cabra.

Mark Wyrd

“Espera,” dijo Mitsie, su adivina, sujetando el hombro de Mark. “Ya no están en la plataforma.”

“Deben haberse escondido detrás de esos árboles para montar una emboscada,” señaló Abe, su rastreador, señalando con el dedo.

“Mmm, sí… parece que… una trampa…” Los ojos de Mitsie se fueron abriendo lentamente. Mark vio cómo se le erizaba la piel en el brazo. “No voy a entrar allí,” dijo Mitsie, sacudiendo la cabeza. “Si entro, tengo la firme sensación de que voy a morir.”

“Tú no eres combatiente de todos modos,” dijo Mark, apartándola de su hombro con suavidad. “Realmente no me importa si te quedas aquí.”

Heather cambió de forma de osa a humana, observando el bosque de árboles en la distancia.

“Su maestro de trampas es uno de los mejores, ¿verdad?” preguntó.

“Loth el Luminar es considerado ampliamente como el kobold más peligroso de este lado del décimo piso,” respondió Abe. “Por eso el precio por su piel es tan alto.”

“¿Entonces está llenando el lado opuesto de esos árboles con trampas diseñadas para incapacitar a nuestros miembros más débiles?” planteó Heather. “Justo lo suficientemente fuertes para romperles los tobillos, pero sin matarlos, por si Mark aquí tropieza con alguna.”

“¿Y qué?” preguntó Kline, su Nuker.

“¿Qué pasa si hago esto?” contestó su druida, dando un paso adelante, colocando su pie con la forma de un oso al pisar la superficie pantanosa del pantano.

Una ola de tierra y agua comenzó a avanzar, invirtiendo la capa superior del suelo y haciéndose cada vez más fuerte, volteando la tierra antes de compactarla en una superficie transitable.

“¡Eso desactivará las trampas! ¡Síganla, vayan, vayan ahora!”

Mark se lanzó a la acción siguiendo la ola de tierra y barro que avanzaba entre los árboles.

Vio por encima del hombro para captar a Mitsie corriendo en dirección opuesta, chapoteando a través del agua que llegaba hasta las rodillas, dejando de lado cualquier apariencia de calma o seguridad como adivina.

Como si existiera alguien o algo en el Cuarto Piso que pudiera detener a un grupo tan grande de nivel 30, incluido William Oh. Él es más joven que yo, y apenas debe ser nivel diecisiete u dieciocho como mucho.

Voy a vengarme, Bron.

El viejo mayordomo había sido lo más cercano a una figura paterna que Mark había conocido. Su padre real era una fuerza de la naturaleza que daba órdenes cortas y esperaba que otros las cumplieran o morirían intentándolo.

Los otros diez mercenarios lo seguían de cerca, con expresiones que iban desde el ansia de sangre hasta una determinación seria.

La ola de tierra derribó la agrupación de árboles, haciendo que las trampas se dispararan al azar, lanzando picas en todas direcciones y despejando el camino para que su grupo pudiera avanzar sin recibir daño alguno.

En el centro del claro, más allá, había un estanque rodeado de troncos en descomposición, y en el centro, una figura solitaria de pie sobre el agua, con una máscara estilizada de cabra.

William Oh.

Mientras la ola de tierra se extendía alrededor del estanque, desactivando cientos de trampas, Mark se detuvo y evaluó a su presa.

Es el líder del grupo que destruyó Oilton. Arrancó mi señorío de mis manos en el instante en que lo tuve. Voy a matarlos a todos, por supuesto, pero William Oh vivirá un poco más. Mi padre quiere que esté vivo.

Nunca explicó por qué, pero eso no era raro en su padre.

“Bienvenidos, damas y caballeros,” dijo la figura enmascarada, levantando los brazos mientras hablaba, la olita de la habilidad de Heather rozaba sus tobillos y los troncos que lo rodeaban.

“Vengan a mi emboscada.”

Todo el alarde del mundo no te salvará ahora, pensó Mark, tensando su cuerpo para la pelea.

Sería breve, pero sumamente satisfactoria.

Espera. ¿Acaso se movió ese tronco?

Los troncos cubiertos de hongos a su alrededor se estremecieron, como si alguien hubiera sido sacudido de golpe, revelándose como los cuellos de una hydra mientras las cabezas dracónicas emergían del agua, con sus ojos blanquecinos y empañados por el micelio.

El cuerpo central surgió del agua, justo debajo de los pies de William Oh, levantándolo en alto por encima de ellos.

¡Alerta en todo el piso!

¡El jefe de incursión, Nozur’bal, ha sido enfrentado en el cuarto piso!

Nozur’bal se deslizó hasta el cuarto piso cuando era un crío, creciendo y aterroriza las tierras pantanosas durante décadas, hasta que fue infectado por una proliferación fúngica. Desde entonces, la hydra se convirtió en una marioneta del hongo, pero se ha vuelto aún más peligroso.

Recompensa: 80,000 oro, 500,000 XP, que serán compartidos entre las Partes que reclamen la recompensa.

Capítulo 49 - Dominando Gatos - La Leyenda de William Oh

Pluuk sugirió que llevara un diario, para reflexionar mejor sobre cómo convertirse en líder me afecta personalmente y cómo puedo estudiar mis propios pensamientos y comportamientos para mejorar más rápidamente. Más difícil de lo que imaginaba escribir con una mano… y más difícil aún que ser un líder.

Mi primera impresión? Es como guiar gatos.

Roger sigue coqueteando con Alicia, sin que ella tenga idea de que es lo que están haciendo, Jason está al borde de una pelea a puñetazos con aproximadamente la mitad del Grupo, pero especialmente Trent, quien parece disfrutar siendo un necio. Julie es profesional, gracias a los dioses, pero la lealtad de la mujer está con quien ofrezca más, y la única razón por la que no nos ha traicionado a todos es porque nadie le ha hecho una oferta.

Ser un líder se siente como cruzar un canal traicionero en un barco sostenido por telarañas.

"¿Cuántos dedos estoy levantando?" preguntó Reggie, con la mano detrás de la espalda.

"Dos", susurró Alicia.

"¡Vaya, otra vez aciertas!", exclamó su Tanque con una sonrisa radiante.

"¿Estás sonriendo?", susurró Alicia.

"Aquí, siéntelo", dijo Reggie, inclinándose para que su arquero de ojos azules pudiera llegar más fácilmente a su cara.

Alicia extendió la mano con cautela y tocó la cara de Reggie con sus delgados dedos.

"Vaya, olvido... que la gente tiene piel."

"Bueno—"

Will aclaró su garganta.

"Por supuesto que sí", dijo Reggie, poniéndose de pie con firmeza.

Will levantó una ceja y miró a Alicia y luego de regreso a Reggie.

'En la ciudad', movió los labios Will.

Reggie asintió rígido y se alejó, su peso pesado haciendo que el terreno pantanoso cayera bajo sus pies.

Un grito proveniente del otro lado del campamento atrajo la atención de Will.

"Y digo, quizás si tu familia no fuera tan complaciente, ¡no habrían perdido su único Bastión!", dijo Mason, empujando a Travis con sus delgados brazos de palo.

Por supuesto, Travis lo ignoró con su fuerza muchísimo mayor.

"¡Los Lanover ni siquiera tuvieron un Señor!", gritó Travis, colocando su dedo directamente bajo la nariz de Mason.

"¡Quita ese dedo de mi cara antes de que te lo queme!", gritó Mason.

"¡Hazlo si puedes!", replicó Travis a gritos.

"¡Eso lo insinué cuando dije 'Quemarlo!'", dijo Mason.

¡Niños!", gritó June por encima de ellos, con una voz justas lo suficiente para atravesar su conversación, pero no tan aguda como para no expresar su ira.

"¿De qué va esto?", exigió June.

"El tonto está usando incienso. Huele raro, y probablemente está atrayendo monstruos", dijo Travis, haciendo una señal con su pulgar hacia Mason, quien miró con encono, con el fuego bailando en sus dedos.

"Esto me resulta familiar", reflexionó Will, junto a Loth, mientras observaban a June manejar la situación.

"Mason está usando el incienso repelente de insectos que le di para que lo cargara", dijo June. "Ese Loth eligió porque no atrae monstruos, en realidad, repele algunos tipos que no estamos cazando, haciendo que los que sí buscamos sean más comunes por su relativa escasez."

"Ah, ya entiendo", dijo Travis, cruzándose de brazos. "Mi queja ahora es ‘Mason está acaparando el incienso repelente’."

Mason casi golpea a Travis, pero June se interpuso entre ellos y le dio una palmada en la nuca a Travis.

Deja vu.

"¿Sabes? Quizá deberías comenzar un diario", sugirió Loth. La habilidad más valiosa que un líder puede cultivar es—"

"Introspección", terminó Will por ella.

"Exactamente. Y empezar un diario ayudará a facilitar eso."

“Genial,” dijo Will, asintiendo mientras observaba cómo June lograba reducir gradualmente la tensión sin que su señuelo terminara como una carcasa carbonizada, una fría sensación recorría su espalda.

“Un registro del estado mental de tu yo pasado es una excelente manera de evaluar tu progreso actual como—”

“¿Qué significa introspección?” interrumpió Will.

Loth levantó la vista hacia él, su mandíbula comenzando a bajar lentamente.

“...¿Qué?” preguntó Will, mirándola, mientras la extraña familiaridad se desvanecía nuevamente.

“...El examen u observación de los propios procesos mentales y emocionales,” explicó Loth.

“ Ah, debí haberlo adivinado por el contexto,” respondió Will, observando a June. “...Asegúrate de que los incentivos económicos de June estén alineados con el éxito de nuestro Partido; no podemos permitir que la compren por debajo de nuestras narices.”

“¿Por qué dices eso?” preguntó Loth.

“Solo... tengo un presentimiento negativo. Nuestro Partido tiene muchas debilidades, pero esa es la única con un precio en marcha. “Will miró en dirección a donde June estaba manejando a los demás, preparándolos para el día de la Escalada. “Si hubiera alguien con mucho dinero y un rencor contra nosotros, sería el primer y más fácil punto de explotación. Se me ocurren dos grupos que podrían hacerlo sin pensar mucho.”

“Entiendo...” dijo Loth, frotándose la barbilla pensativa. “Lo abordaré discretamente.”

“Muchísimas gracias,” dijo Will.

Un par de minutos después, Loth llevó a un lado a June para discutir la ‘estructura salarial’ del Partido.

Mientras eso sucedía, una chispa de cabello rubio en el rincón de la vista de Will captó su atención, y miró para ver a Reggie y Alicia flirteando de nuevo.

“Wow, es más grande que mi cabeza,” susurró Alicia, tocando el bíceps de Reggie del otro lado del campamento.

“¿Y tú no puedes verlo en absoluto?” preguntó Reggie con incredulidad.

“¡Reggie!” exclamó Will.

Las cosas comenzaron rápidamente después, con June tomando el control del Partido, alejando a Reggie de Alicia por la oreja y obligándolo a cargar una mochila que debía pesar más que todo el grupo.

Una vez determinaron un peso de viaje ideal, Loth tomó el mando con sus insectos, asegurándose de no traer más de lo que podía transportar sin su ayuda, por si acaso ella fuera asesinada o herida más allá de su capacidad para comandar a sus insectos.

Con solo cuatro personas, habían manejado admirablemente los pantanos del 4.º Piso, pero con siete, la tarea era tan sencilla que su propia facilidad comenzaba a causar problemas.

Al principio, practicaron trabajar en equipo, pero pronto la situación se tornó tensa, pues el aburrimiento y la falta de estímulo comenzaron a acumularse.

Cada encuentro era detectado rápidamente por Alicia o June y, luego, resuelto con una rápida intervención de fuerza por parte de Alicia o Mason.

Eso llevó a que Travis y Reggie se aburrieran y empezaran a discutir, lo que a su vez hizo que June y Loth gastaran energía mental en cuidarlos.

Hasta que prácticamente solo Mason y Alicia permanecían agudos. Incluso Will no podía considerarse una persona inteligente, porque estaba completamente absorto en navegar por las turbulentas aguas del conflicto interpersonal.

A simple vista, parecía que la eficacia del Partido caía en proporción al desafío que creían tener que afrontar.

Necesito cambiar su percepción del reto sin que nadie muera o sufra lesiones graves. ¿Cómo puedo lograrlo?

“¿Eres William Oh?” una voz desconocida llamó la atención de Will, dándole la vuelta para descubrir a un mensajero delgado vestido con botas de pantano, ropa de cuero de anguila y portando una cartera de correos. El hombre probablemente tenía al menos nivel 25 y especialización en viajes peligrosos, porque literalmente estaba de pie sobre el agua, lo que despertó la envidia de Will.

"Una carta para ti". dijo el mensajero, entregándole a Will una misiva antes de lanzarse con increíble velocidad a través de los pantanos, desvaneciéndose sin dejar rastro.

Will frunció el ceño y abrió la carta, leyendo detenidamente su contenido.

Will, Mark Wyrd está en la ciudad y pregunta si alguien ha visto a ti o a tu Grupo. He turbado las aguas de formas que no pueden ser rastreadas hasta mí, pero eventualmente él hallará tu rastro. Cuenta con casi dos grupos completos de mercenarios acostumbrados al pantano. Uno de los suyos mencionó que ustedes los atacaron en el camino. Al final de la carta han adjuntado la composición completa de su Grupo. Te recomiendo evitar regresar a Way Station por el momento. De hecho, sería mejor que eligieran una dirección y comenzaran a correr. ¡Muchísima suerte! Yo seguiré hacia el Piso 5. Los baños en ese piso son algo fuera de lo común.

Si mi misión debe terminar allí, que así sea.

P.D. La entrega exprés de esta carta por un mensajero de alto nivel costó diez ívory, lo cual casi arruinó mis fondos personales, así que si Loth pudiera asignar un poco de tesoro para devolverme, sería genial.

Qué conveniente. Pidieron que el estrés arreglara la dinámica del grupo, y lo que pidieron, lo obtuvieron, pensó Will con cierta amargura, convocando a sus comandantes para que se reunieran.

"¿Qué necesitas?" preguntó Loth al llegar junto a él.

Will le entregó la carta mientras ella revisaba la lista de arquetipos que Steve había recopilado.

Druida, Jinete, Cura CC, Barrera, Rastreador X2, Divino, Francotirador, Tanque X2, Nukeador, y por supuesto, Mark Wyrd, un Tanque de Espinas.

Eso es bastante.

"Vaya, vaya", exclamó Loth al leer la carta.

"¿Qué?" preguntó June.

"Tal vez hayamos molestado a Mark Wyrd en el tercer piso", afirmó Will. "Y puede que nos haya seguido hasta aquí para localizarnos y eliminarnos. Necesitamos cambiar nuestra estrategia respecto al estrés y la velocidad. Me gustaría centrarnos en subir de nivel y buscar Swamp Stompers para todos."

Will levantó la vista hacia el cielo.

"¿Hasta qué altura pueden volar tus insectos?" preguntó, mirando de nuevo a Loth.

"Lo suficientemente alto", respondió ella.

Mark Wyrd

"Entonces, llegaron hasta aquí...", dijo Mark, cruzándose de brazos.

"Sí, señor", respondió el Rastreador.

"Y después, se elevaron directamente al aire", concluyó Mark.

"Así es, señor", asintió el Rastreador, y añadió: "Hubo otra persona que llegó antes y salió marchándose a toda prisa. Probablemente, un mensajero".

"Así que tenían un informante en la ciudad", dedujo Mark.

"Es probable que fuera esa sanadora que curó la podredumbre en el pie de Milo", afirmó el Rastreador, mirando a su Tanque, quien sólo encogió los hombros.

"¿Deberíamos ir a matarla?" preguntó el francotirador, colocando el dedo en el cuchillo en su cinturón.

"No, si tiene habilidades, ya estará lejos cuando volvamos", expresó Mark con furia. Luego se dirigió a su Divino. "¿Por qué dirección se fueron?"

La mujer delgada cerró los ojos y señaló hacia el sur, casi directamente en esa dirección, atravesando la sección más húmeda y difícil de atravesar del pantano.

"Por supuesto. ¿Cómo demonios voló toda una cuadrilla?"

William Oh

Will tarareaba una melodía animada mientras rebuscaba entre el montón de huesos en busca de objetos de valor, de pie sobre una plataforma en expansión hecha de maderas flotantes y seda de araña. A pesar de su tarea, los insectos voladores trasladaban maderos resistentes del piso del pantano y los colocaban donde las arañas comenzaban a hilarlos con el resto de la plataforma, con una sorprendente destreza artesanal.

Loth realmente es la figura más valiosa, pensó Will mientras trabajaba.

“¡¿Por qué no hemos hecho esto todo el tiempo?!” demanded Travis, inclinándose sobre el borde de la plataforma y mirando hacia abajo, donde los pantanos se extendían en la distancia. “¡Esto es completamente una explotación!”

A una altura de cien pies, por encima de casi cualquier encuentro con monstruos, se desplazaban a la misma velocidad que un hombre corriendo a toda prisa, cruzando terrenos peligrosos sin el menor esfuerzo. Incluso los insectos que los transportaban apenas estaban cansados, pues eran miles y se turnaban para descansar en los barriles, alimentándose de restos de carne de caimán.

“Porque, ¿cómo se supone que alguien que no sea Alicia pueda practicar y subir de nivel haciendo esto?” preguntó Reggie.

“June, préstame tu arco. Puedo dispararles a distancia,” dijo Travis, volteándose hacia la exploradora.

“¡No vas a desperdiciar flechas en eso!” replicó June.

“Anguila Dragón,” dijo Alicia. Reggie se aferró a su cinturón mientras ella se inclinaba sobre el borde de la plataforma, con su arco tensándose ominosamente al alinear su disparo.

Ella soltó, y al poco tiempo, una nube de insectos voladores de Loth arribó para depositar el anguila dragón en descomposición en la pila de anguilas que se degradan en Botín.

Hasta ahora habían encontrado dos pares de pantalones, una muñequera de tiro con arco, (un pin en eso) guantes, una chaqueta de cuero y un par de botas. Todo de cuero de anguila, muchas con mejoras de Guardabosques.

No, dos pares de botas, pensó Will, recuperando las botas del costillar del monstruo y arrojando el resto al borde de la plataforma en expansión para hacer espacio para más.

“Vamos, esto es lo peor. Tengo que hacer algo. Cualquier cosa,” se quejó Travis.

“…¿Cualquier cosa?” preguntó Loth, dirigiendo su atención a Travis.

“…¿En serio?” dijo Travis con duda.

“Podría organizar algo, si Reggie y Mason están dispuestos a ayudar,” dijo Loth, mirando a Reggie.

“¿Experiencia?” preguntó Reggie, mirando a Mason. Mason asintió.

“Muchísima,” respondió Loth.

“Sí, estamos de acuerdo.”

Will negó con la cabeza, perfectamente contento en su lugar, escarbando en las entrañas en descomposición del anguila dragón en lugar de preocuparse por la ‘optimización’ de Loth.

Como predijo Will, en unos minutos, Travis pendía de una cadena de metal a solo unos pies de la superficie del pantano.

Los gritos agudos del Maestro Engaño, combinados con su Passivo de Atracción de Enemigos, hacían que los monstruos salieran del agua en busca de la fuente del grito y los extinguieran, atraídos hacia él como una polilla a la llama.

Hablando de llamas…

“Esto reducirá un poco mi daño, pero comprendo la necesidad,” dijo Mason, cambiando el anillo de Consideración en su mano no dominante. “Aunque preferiría quemarlo a él.”

“Lo marqué para T-O-F-T, así que estarías asándolo a mí,” dijo Reggie, golpeándole el hombro a Mason antes de mirar hacia Travis. “¡Aguanta, Travis, estarás bien! ¡Aceptaré cualquier daño incidental!”

“¡Qué te den!” disparó Travis justo antes de que una enorme boca emergiera del pantano y sujetara a su Maestro Engaño, atrapándolo.

Reggie hizo una mueca al ver cómo pequeños cortes se abrían en su rostro, cerrándose rápidamente gracias al Anillo de Regeneración, pero no sin que pequeñas almas en pena surgieran de sus heridas y descendieran al pantano para acechar a las criaturas que se acercaban en bandadas, haciendo que huyeran despavoridas.

“Mm, parece que el anillo encantado dispersará al enemigo y hará que las explosiones de Mason sean menos efectivas en esta estrategia. Quítatelo,” dijo June. “Y Mason, si no te importa…”

Una explosión estremeció el pantano debajo de ellos y el Succionador soltó a Travis, hundiéndose de nuevo en el pantano, humeando en su muerte, permitiendo que su plataforma flotante continuara con su alegre travesía, atravesando los terrenos más peligrosos del Piso 4 con ‘cebo’ en sus caminos.

Junio, Alicia y Loth realizaron algunos ataques superficiales en distancia para asegurarse de formar parte de la "discusión".

—¡Vale, ya no quiero hacer esto más!” gritó Travis desde abajo. “¡Solo estuve EN la boca de algo! ¡Ni siquiera vi qué era! ¡TIRÁNME PARA ARRIBA!”

—¡No, eres increíble!” dijo Mason con una sonrisa, levantándole un pulgar.

Los chupasangres rodearon a Travis, decenas de ellos se posaron sobre el cuerpo de su señuelo y trataron de perforar su carne.

—Mason —dijo June después de que el resto hubiera disparado.

¡BOOM! Los restos ardientes de los chupasangres se desprendieron del travis, dejándolo chamuscado y tosiendo, pero completamente ileso.

—¿Cómo estuvo eso? —preguntó Mason, mirando a Reggie.

—Apenas sentí algo —se encogió de hombros Reggie—. Los chupasangres generalmente pican, pero no rompieron la piel, y la conflagración fue como sentarse frente a una cálida chimenea.

—Excelente —dijo Mason—. Aún no he usado una Carga.

—Mason —dijo June, señalando a donde los monstruos del pantano se agolpaban otra vez alrededor de su señuelo Maestro.

—Correcto —dijo Mason, agachándose y preparándose para lanzar una Conflagración directamente sobre su cebo aullante.

—Dragón Anguila —dijo Alicia, viendo otro de sus generadores de Pantano Pisador bajo el agua, alineando un disparo.

Un momento después, estaba desintegrándose en la plataforma.

Will escaneó a su grupo. Todos estaban prestando mucha atención a su papel, sin discutir ni aburrirse, y como efecto colateral, estaban acabando con los monstruos del Piso 4 a una velocidad asombrosa.

Finalmente. Todo lo que hizo falta fue la amenaza de la muerte.

¡Ahora eres un explorador ingenioso de nivel 17!

William Oh

Explorador Ingenioso Nivel 17

18+ 27 Fuerza

51 + 7 Cinestesia

54 + 14 Resistencia

34 Enfoque

64 + 3 Agudeza

Cargas: 30/34

Puntos Libres: 0

Habilidades de objeto: Carga de gravedad, +25% en potencia de Carga/Pateo, +15% en velocidad de movimiento, Rastreadores de Fuego, Rayo de Ácido, +Mayor daño por ácido, Ventaja en campo propio (hielo), +25% en Potencia del Pícaro, Atenuación audiovisual, Cazador de hombres, corrección de 7 grados.

Habilidades primarias: Aspecto de la Cabra, Mano Fantasma*

Habilidades secundarias: Masa madre

¡Actualización de Habilidad Primaria disponible! (x2)

Capítulo 48 - Estrategia… bastante grandiosa - La Leyenda de William Oh

“¿Ah, sí? Bueno, William Oh inventó la cadena de mando, que luego usó para asfixiar a un cíclope supuestamente ‘inmortal’ que solo podía ser herido por metáfora. A ese le gana cualquiera.”

“Espera un momento,” dijo Roger, ladeando la cabeza por un instante antes de girar y lanzarse hacia las aguas turbias justo a su lado.

Un instante después, el gigante Luchador Rústico emergió del agua, luchando con una anguila más grande que un hombre. Parecía… muy enojado.

“¡Anguila dragón!” gritó Roger por encima del chapoteo del agua. Will detectó un cambio en la garganta de la criatura justo antes de que Roger lajase su cabeza de lado.

Una avalancha de ácido surgió de su boca y se escabulló en la distancia, cayendo entre las malas hierbas del pantano, que inmediatamente comenzaron a humear.

“Estas criaturas producen algunas de las mejores pieles para Reliquias en este lado del séptimo piso! La mayoría de tu Grupo son débiles, así que vale la pena ver qué deja caer este tipo.”

¡ Crack!

Roger rompió el cuello del monstruo y lo arrojó sobre el camino seco, saliendo del agua hasta la cintura; se quitó con calma los quistes de sanguijuela.

La Miasma comenzó a parpadear y a deshacerse, elevándose desde el cadáver de la bestia en una forma que casi parecía humo, si el humo tuviera vida.

La piel escamosa del cadáver se mumificó antes de evaporarse, dejando solo huesos en cuestión de segundos.

Dentro del torso de la anguila dragón había mallas de cuero de color marrón oscuro, casi negro. Solo en una inspección muy cercana podía uno distinguir las diminutas escamas de la anguila incrustadas en el cuero, confiriéndole mayor resistencia.

Mallas de cuero de anguila del Guardia Forestal

+4 de Resistencia

+10% de velocidad de movimiento.

+15% de potencia en habilidades del arquetipo de Guardabosques

A Will le gustaba la potencia en habilidades del arquetipo de Guardabosques, pero sus actuales mallas ofrecían bonificaciones mucho mayores en estadísticas.

“Me la quedo,” dijo June, levantando su mano.

“¿Cómo localizamos las anguilas dragón?” preguntó Will.

“A veces, puedes ver sus aletas asomando del agua. Se parecen un poco a una rama inclinada de lado, pero siempre hay un par de escoria o algo que oculta dónde la aleta se extiende hacia abajo en el agua. También emiten un leve silbido o siseo cuando respiran por las branquias. La próxima vez que escuche uno, te lo señalaré.”

Roger los guió a través del pantano durante tres días completos, hasta que Mason alcanzó la mitad de Carga, y entonces tomaron la ruta más corta posible de regreso a la Estación de Paso.

El viaje llevó más tiempo del que habían previsto, gracias al Anillo de Resistencia Arcana y a la regeneración natural de Mason. La mayoría de los encuentros terminaban con una sola aplicación de la conflagración de Mason, que era financiada por el Anillo de Resistencia Arcana.

Aquellos que no concluían en una sola explosión generalmente involucraban a Will y June eliminando a los rezagados, mientras Reggie permanecía allí luciendo duro.

Solo cuando todo salía mal a la vez y se requería una corrección rápida para evitar la muerte o heridas graves, Mason desataba más de una sola explosión.

Pronto aprendieron a odiar a los vampiros del pantano, ya que los gusanos inteligentes que animaban los cadáveres de aventureros muertos conservaban parte de la inteligencia del cuerpo huésped, y tendían a organizar emboscadas simples que buscaban separar a los miembros del grupo o ahogarlos en enemigos, para que no pudieran proteger a sus miembros más vulnerables del número abrumador.

O ambas cosas a la vez.

El ejemplo más flagrante de esto fue cuando emergió una planta monstruo tentáculo, partiendo en dos un estrecho sendero seco y separando temporalmente a Mason y June de Will y Reggie.

Para cuando Will y Reggie llegaron al otro lado nuevamente (aproximadamente cinco segundos después), el Nuker y el Scout ya estaban defendiendo su posición contra media docena de vampiros de pantano, mientras más emergían de las aguas turbias con cada instante.

Uno de los vampiros incluso logró pegarle en el brazo a Mason antes de que pudiera detonar alguna explosión, dejando a Reggie con un rasguño en forma de círculo en el mismo lugar.

Contratar a otro para que reciba el daño. Will tenía sentimientos encontrados respecto a los Tanques. Eran útiles y reducían la cantidad total de daño que recibía el grupo, salvo que se abusara de ellos.

Pero quienes los elegían estaban apostando a la batalla con su cuerpo... y con su mente. Decoys como Travis solo morían, pero si un Tanque lograba sobrevivir, generalmente se retiraba con heridas debilitantes. A menudo, heridas mentales.

La resistencia no ayudaba a evitar el daño psíquico.

Cuando Will y Reggie se unieron a la pelea, dispersaron a los vampiros y se voltearon para enfrentarse a la criatura tentacular que intentaba atraparlos en una boca gacha en medio del pantano, repleta de dientes afilados.

Con el uso adecuado de flechas y explosivos, los tentáculos de la criatura quedaron inertes, y saqueamos su cadáver.

Uno de los vampiros soltó un anillo con púas en forma de llama hacia adentro que otorgaba robo de vida, que quedó en el montón de emergencias, ya que nadie quería usarlo, pero podría resultar útil en una situación de urgencia.

Anillo del chupasangre

+2 resistencia

+2% robo de vida

La planta tentacular soltó un arco que parecía estar hecho de enredaderas retorcidas y entrelazadas con fuerza.

Arco de Enredaderas Enmarañadas

+3imiento

Los proyectiles disparados desde este arco hacen que las enredaderas broten del suelo y restrinjan a su objetivo. Escala con la habilidad de percepción.

June cambió su arco no mágico actual por la nueva Reliquia, ya que cualquier bonificación era mejor que ninguna, y el efecto no estaba nada mal.

“El tiro está un poco alto, pero eso es bueno. Voy a fortalecerme,” pensó June mientras probaba el arco.

Llegaron de regreso a la posada al final del tercer día, y Will revisó cómo estaban los demás miembros de su grupo.

Loth, Alicia y Travis parecían estar a punto de masticarse entre ellos para salir del cuarto en el que Steve los había encerrado, lo cual era positivo.

A la mañana siguiente, los siete se reunieron y Will se encargó de presentarse.

“Muy bien, todos, ¡presentaciones!” dijo Will, señalando a cada uno mientras explicaba cómo iban a operar. “Soy William Oh, el líder del grupo. Esta es Loth, mi segunda al mando. June Ferrier será la líder del escuadrón, Mason será su segundo, y los demás estarán debajo de ellos.”

“De acuerdo,” dijo Reggie con un encogimiento de hombros, mientras Travis soltaba un sputter.

“¿¡Vas a poner a un kobold y a un ciudadano común a cargo de Alicia Zodiac!?” exclamó, con el rostro enrojecido por lo que Will solo pudo suponer era indignación de segunda mano. Alicia Zodiac no pareció reaccionar en absoluto.

“Me gusta Loth,” dijo Alicia con su típica expresión impasible.

“Es decir, si la señorita Zodiac cree que esa es la mejor opción...”

Will le cruzó la mirada a Travis, agrandó los ojos.

“Está bien.” Travis corrigió rápidamente su actitud sumisa.

“Debo decir que es un honor conocerte, señorita Zodiac,” dijo Mason, ofreciéndole la mano a la arquera rubia.

“…Tienes huesos muy delgados. ¿Eres un niño?” preguntó, con su voz apenas audible.

“…correcto,” dijo Mason, retirando la mano mientras June y Reggie se echaban a reír.

“Es un niño, tuve que cambiarle la ropa cuando...” comenzó Reggie.

—¡No hace falta que entremos en detalles!— interrumpió Mason.

—Se desmayó y se hizo pipí encima— susurró Reggie.

—Ya veo— dijo Alicia, asentando con la cabeza.

—¡Lo dices como si no hubiera circunstancias atenuantes! ¡Literalmente fui aplastado bajo una piedra!— exclamó Mason, dirigiéndose a su Tanque.

—¡En fin!— los interrumpió Will antes de que Mason pudiera ponerse más rojo—. Preséntate, indica tus habilidades y qué podemos esperar generalmente de ti en combate.

—Mi nombre es Mason Lanover, soy un Nuker, y mi habilidad, Conflagración, me permite infligir una gran cantidad de daño en muy poco tiempo. Soy eficaz despejando encuentros que resultan ser más difíciles de lo esperado, debilitando grandes grupos o terminando combates antes de que agoten los recursos del resto de mi equipo.

—¿Estás intentando quitarme el trabajo?— preguntó Alicia en voz baja, con los ojos brillando como llamas azules.

Mason retrocedió asustado y balbuceó.

—Alicia, tendrás que aprender a compartir el rol de Nuker— dijo Loth—. Eres mejor en detección y emboscadas a distancia, él es mejor en reducir enemigos en medio del combate. Hay solapamientos, pero no es algo malo.

—...Mi padre dijo que si un equipo incluye a alguien con el mismo rol, te reemplazarán— dijo Alicia, mirando hacia el suelo.

—¿Has considerado que tu padre quizás no siempre tenga razón?— preguntó Will, arriesgándose para que Loth no tuviera que quemar puentes… o mezclar metáforas.

Alicia levantó la vista, sus ojos azules brillando con intensidad.—¿No?—

—Dos Nukers son mejor que uno. Podremos aventurarnos mucho antes de que alguno de ustedes agote su carga. Ahora, estrechen las manos y díganle que esperan con ilusión colaborar juntos— dijo Loth.

—De acuerdo—.

Alicia se acercó a Mason, que seguía inmóvil, y le extendió la mano, manteniendo la mirada en el suelo.

—…esperando trabajar juntos— susurró, con la mano temblorosa.

—Igualmente, Señorita Zodiac— dijo Mason.

—...Licia— susurró ella.

—Igualmente, Alicia— afirmó Mason, relajándose y estrechándole firmemente la mano.

Tras finalizar, Reggie tomó la palabra y presentó a los demás: Travis, June y, por último, Loth y Will.

—Antes de salir—, comentó Will, sacudiendo la cabeza con teatral repugnancia—, Mason debería al menos ponerse ropa.

—¡No lleva ropa—!— exigió Alicia, con la mirada sorprendida de Mason, Reggie y June.

Loth le pellizcó.

—Ay. Lo siento, no pude evitarlo—, dijo Will, frotándose el brazo.

—…Me están tomando el pelo— susurró Alicia, mirando al suelo con la cara sonrojada—. Justo como dijo mi padre que pasaría…

—Bien, ya estamos todos, ¿cuál es el plan, jefe?— preguntó June, mirando a Will.

Loth tiró de la camisa de Will para que se acercara más a ella.

—La cadena de mando funciona así: das una indicación general de lo que quieres hacer, y June y yo decidimos los detalles— susurró Loth en su oído.

Will asintió y se enderezó.

—Quiero que nuestro grupo practique trabajar en conjunto ahora que Roger ya no nos vigila. Además, quiero que esta sea una salida productiva para conseguir equipo de explorador para nuestras tres subclases— dijo, señalándose a sí mismo, a Alicia y a June, intentando mostrar más autoridad de la que en realidad sentía.

Todo esto se sentía extraño.

—Bien, vamos a acabar con los anguilas dragón, pozos de enredaderas, zarzas y los sumergidos en el fango. Tienen las mejores recompensas para exploradores. La parte suroeste de la Estación de Camino tiene el terreno más fácil de recorrer y poca población de vampiros de pantano, lo que hace que los encuentros sean más seguros y previsibles. Comencemos allí y luego avancemos hacia afuera. También quisiera conseguirle a Travis un par adicional de Zapatos del Pantano, ya que su maniobrabilidad en los pantanos no es suficiente para aprovechar al máximo las Botas de Flanqueo— explicó Loth, mirando a June, pasando la responsabilidad a ella.

—¿Cuándo aprendiste todo eso? —Susurró Will a su segundo al mando.

—El expediente de Steve.

—Sabía que había algo que me estaba olvidando —murmuró Will, chasqueando los dedos.

—De todos modos, no hubieras podido leer su letra —susurró Loth en respuesta.

—¿Alicia, puedes ver a través del agua? —preguntó June, retomando la planificación donde la dejó Loth.

—Puedo ver a través de todo —susurró Alicia con tono inquietante, haciendo que Reggie se pusiera reflexivamente las manos delante.

—Alicia y yo seremos quienes lideren, Alicia señalará cualquier cosa con huesos antes de que tenga oportunidad de emboscarnos —dijo June.

Los vampiros tienen huesos —pensó Will con aprobación. Con Alicia en el equipo, esas molestas emboscadas serían neutralizadas siempre.

—Nos centraremos en usar la habilidad de Alicia para ver a través del agua, machacando Anguilas Dragón hasta conseguir más Nadadores del Pantano, y luego utilizaremos nuestro Gran Engañador como cebo, dirigiendo a los enemigos directamente hacia el yunque y el martillo que forman Mason y Reggie, lo que acelerará muchísimo nuestra caza. —

—Reggie, recoge nuestra mochila del posada. Debe haber suficiente para una expedición de una semana. Alicia, ¿cuántas flechas tienes?

Alicia susurró una respuesta.

—Eso no durará una semana.

—Mi capacidad de carga es bastante buena —ofreció Will.

June añadió eso a los cálculos sin vacilar.

—Will tendrá otra mochila, así podemos añadir un poco de... y si yo... —June empezó a murmurar para sí durante unos momentos, antes de dar órdenes que hicieron que todos se apresuraran a preparar sus equipos para una larga travesía.

Will trató de no mostrar impaciencia mientras el proceso de preparar al grupo para partir duró casi media hora, cuando parecía que solo bastaba con poner una mochila y salir.

Entendía, desde un punto de vista racional, que más piezas en movimiento significaba más cosas que debían alinearse para que el grupo avanzara. Lo comprendía, pero le quemaba en el alma que Travis tuviera que detenerse para ir al baño, o Alicia necesitara un zapatero para impermeabilizar mejor sus botas y evitar la podredumbre en los pies, y Reggie tuviera en su armadura una articulación de metal que empezaba a oxidarse en el aire húmedo, produciendo un chirrido audible, lo que le obligaba a desmontarla, pulirla y engrasarla.

Pero, como había dicho Loth, un buen líder ajusta cada ventaja posible para facilitar el éxito de su equipo lo máximo posible. Will no quería que Alicia sufriera podredumbre en los pies, ni que las articulaciones de Reggie se bloquearan por el óxido en un momento delicado.

Curiosamente, Mason era el que parecía esforzarse más, siempre con todo organizado y listo para salir en todo momento. Tenía sentido, dado su delgado físico y su entrenamiento de Escalador, que parecía haberle sido inculcado desde joven, aunque no encajaba del todo en la imagen mental que Will tenía del Joven Maestro.

Debe haber nacido entre jóvenes de dinero, descendientes de Escaladores que transmitieron su seriedad.

Además, no llevaba mucho equipo propio, dada su estatura y rol.

Eso ayudaba.

Por fin, tras lo que pareció una eternidad, partieron hacia el suroeste, donde los parches de tierra seca eran algo mayores y estaban interconectados.

Will debe ser un buen líder, porque, sinceramente, todo fue demasiado fácil.

Capítulo 47 - Cadena de mando - La leyenda de William Oh

William Oh fue mordido por el temido vampiro de los pantanos.

Después de tres días de dolor insoportable... el vampiro murió.

¡Mason Lanover se ha unido al grupo!

Mason Lanover

Detonador Potente Nivel 16

16 de Fuerza

32 de Kinestesia

32 de Resistencia

48 de Concentración

64 de Agudeza

Cargas: 48/48

Puntos Libres: 0

Habilidades principales: Conflagación*, Campo de retroalimentación*

Habilidades secundarias: Cambio de fase

¡Mejoras disponibles para la habilidad principal!

Reginald Thatcher se ha unido al grupo!

Reginald Thatcher

Baluarte Desinteresado Nivel 16

32 de Fuerza

0 de Kinestesia

80 de Resistencia

16 de Concentración

16 de Agudeza

Cargas: 16/16

Puntos Libres: 0

Habilidades principales: Asumir el riesgo por el equipo*, Segundo aliento**

Habilidades secundarias: Armadura pesada

Por los dioses, qué cantidad de Resistencia... y qué poca Agudeza y Kinestesia tiene.

Reggie era, en todos los aspectos, de voluntad débil, ciego, sordo y torpe, pero podía soportar cualquier golpe. Cualquier golpe. En cualquier momento.

Pensaba que tenía buena Resistencia, pero claramente estoy en el nivel más bajo de lo que un Tanque puede soportar.

Will no sabía exactamente cómo aprovechar mejor sus habilidades, así que decidió no luchar a ciegas.

"¿Qué pasa, jefe?" preguntó June, una vez que logró alejarla de los demás.

"Entonces, ¿entiendo que tú eres la líder del grupo?" preguntó Will.

" Mason es el líder del grupo", respondió June, con una leve sonrisa asomándose entre su expresión siempre neutra de exploradora.

"En papel", dijo Will.

Los ojos de June se estrecharon, inspeccionándolo de arriba a abajo. "Está bien, yo mando aquí. ¿Qué quieres?"

"¿Eres buena en eso?" preguntó Will.

"¿De tres personas? Sí, soy la mejor en ello", afirmó June.

"Quiero crear una cadena de mando. Quiero ponerte al frente de Travis y Alicia, además de tu grupo habitual. Tienes experiencia guiando a chicos ricos."

Miró con intención hacia Mason, señalando con la mirada.

"¿Cómo vas a convencerlos de aceptarlo?" preguntó June.

"Alicia no es especialmente testaruda, solo tímida y reservada, y Travis la seguirá ciegamente. Consigue que acepte seguir tu dirección delante de él, y estarás lista."

"Entiendo", asintió June, mordiéndose el labio. Podía ver las monedas brillando en su mirada. June era similar a Will en que no había tenido una crianza particularmente acaudalada y había desarrollado una actitud algo mercenaria respecto al dinero y la vida en general.

Sabía que tratar con tres herederos ricos con regularidad podía ser bastante lucrativo en el futuro, por lo cual la oferta que le hacía resultaba muy atractiva.

Aquí está lo importante. Tendrás que obedecer a Loth. ¿Podrás hacerlo?"

"La pequeña negra de la misión de fundación?" preguntó.

"En realidad, es bastante grande para un kobold. Pero sí, esa."

June pareció considerarlo un momento antes de volver a mirarlo. "¿Es buena?"

"Estoy bastante seguro de que es alguna especie de milagro natural. Hace que los humanos listos parezcan estúpidos y a los kobolds inteligentes, animales. Loth es responsable de casi todo mi éxito", explicó Will.

"Está bien", asintió June, ofreciéndole su mano. "Dominaré a los chicos ricos, y obedeceré a tus órdenes y a las de Loth".

Will la tomó de la mano.

"Muchas gracias. Ahora, vamos a cazar monstruos de los pantanos."

"¡Sí, señor!", exclamó June, haciendo una especie de saludo militar en burla.

"No me hagas arrepentirme de esto."

—Sí, señor.

Se reincorporaron con los demás, y Will explicó a Mason y Reggie que su estructura de mando actual se mantendría, y cuando los demás miembros del grupo de Will estuvieran en pie, transferirían a Alicia y Travis a su escuadrón.

Roger estaba cerca del límite de su paciencia cuando finalmente organizaron al grupo, con June liderando, Will en retaguardia, Mason y Reggie muy juntos detrás del explorador.

Will cambió las plataformas de combate por los Zapatos de Pantano, y de repente se convirtió en un rayo. Las bonificaciones en su estabilidad y en el Aspecto de la Cabra le permitían literalmente caminar sobre el agua y el cieno de los estanques, y más rápido de lo que debería.

Will disfrutó por un tiempo de la velocidad, hasta que notó que Reggie tenía muchas dificultades para mantenerse al ritmo de los demás, así que le entregó los Zapatos de Pantano, ayudándolo a ponerse a la altura.

La razón de Will era: Un Tanque que no puede maniobrar para situarse entre su protegido y el peligro, no es más que un amasijo inútil.

Reggie no poseía habilidades pasivas de Guardabosques, pero su Resistencia era enorme, lo que potenciaba la efectividad de los zapatos.

El cambio en su equipamiento hizo que Reggie pasara de ser el más lento a convertirse en el segundo más veloz después de Will.

Will usó las botas de Reggie hasta que pudiera volver al pueblo y recuperar sus plataformas de combate.

Botas del Centinela

+3 Fuerza

+3 Resistencia

El portador resulta más difícil de mover en contra de su voluntad. Escala con Resistencia.

Claro, eso sería ideal para un Tanque, pero otra vez, si está demasiado ocupado luchando con el barro para ponerse delante de su grupo, es un punto sin importancia.

—¡Espera! —dijo Roger, levantando la mano antes de señalar uno de los estanques pantanosos, idéntico a todos los que habían visto antes.

—Limo de agua clara —dijo Roger, señalando el agua.

—¿Eh? —Frunció el ceño Will, mirando el estanque, sin ver nada fuera de lo común.

—Puedes identificarlos por el borde definido del agua del pantano con restos de suciedad flotando, y luego un círculo de agua perfectamente clara —dijo Roger, haciendo un gesto con la mano.

Los ojos de Will se ajustaron ahora que sabía qué buscar.

Vaya, impresionante.

Había una línea donde el agua se volvía perfectamente clara, sin las partículas flotantes que antes había dado por sentadas. Un círculo enorme, de unos ocho pies de diámetro.

—Si saltaras allí, el agua te envolvería y empezaría a digerirte los pies.

—¿Cuál es la mejor forma de combatirlos? —preguntó June.

Roger gruñó.

—Por lo general, salto allí y los golpeo hasta matarlos antes de que mis piernas desaparezcan por completo, pero vosotros, niños, quizás prefieran probar un método diferente. El calor funciona bien contra casi todo en el cuarto piso.

—Es tu momento de brillar —le dijo June a Mason.

Mason dio un paso adelante y, al instante, el estanque explotó con agua caliente, y la baba se volvió de color blanco lechoso por el calor.

La criatura estremeció y murió, y en unos segundos comenzó a liberar Miasma en el aire mientras desaparecía.

—Impresionante —dijo Mason, besando el Anillo de Resistencia Arcana.

—¡Vayan a un cuarto, ustedes dos! —dijo Reggie.

—Tú —

—¡Oye, anillo del carpintero! —dijo Roger, sacando un anillo de madera del cadáver en descomposición del slime. —Proporciona la capacidad de secar la madera. No se venden mucho, pero son muy útiles para quienes dirigen la Estación de Referencia.

—Continuamos —dijo Roger, sacándose del agua y limpiándose sin éxito los parásitos que trataban de adherirse a él.

—Ahí hay un cocodrilo. Es un animal real, así que puedes tratarlo como una ración de viaje.

Unos minutos después, Roger levantó una planta del suelo, revelando raíces con forma humana.

Will empezó a sentirse…extraño.

El momento se disipó con un crujido audible cuando Roger, sin escrúpulos, rompió el cuello de la criatura con un giro de sus manos y luego la aplastó entre sus dedos.

—La raíz de mandrágora es la única criatura que causa daño psíquico en este piso —dijo Roger, untándose la pulpa por todo el cuerpo—. Curiosamente, al triturarla, el daño psíquico se mantiene en un nivel lo suficientemente alto para matar a los insectos que se acerquen, pero no tanto como para causar daño a alguien con una Clase.

Para demostrarlo, Roger extendió los brazos y esperó… Will notó con sorpresa que los insectos ahora evitaban activamente al Guerrero Rústico.

—Tengan en cuenta que esto solo funciona con insectos naturales y con los monstruos más débiles. Los chupasangres aún intentarán acercarse. Hablando de eso —señaló Roger.

—¡Dioses! —exclamó Mason mientras un mosquito del tamaño de un perro atravesaba el aire hacia él, volando a toda velocidad ahora que su camuflaje había sido descubierto.

Reggie dio un paso adelante, usando su nueva velocidad para ponerse frente a Mason y aplastar a la criatura contra su escudo, actuando como un gigantesco matamoscas.

—A los chupasangres les gusta acercarse sigilosamente hasta estar demasiado cerca para detenerlos —. recogió una de las patas mutiladas del sanguijuela y mostró cómo se parecía a los palos que yacían en el pantano.

—Otra cosa a tener en cuenta: el sonido de sus alas solo viaja lateralmente, no hacia adelante. Supongo que es un truco de sonido extraño, pero si el pantano se queda repentinamente en silencio desde cierta dirección, probablemente te están atacando los chupasangres.

—También tienden a cazar en grupos —. indicó Roger, señalando unos palos dispersos por el pantano.

—Ilumínense —. dijo June, sacando su arco.

Mason asintió y soltó una Conflagración en el centro del conjunto más denso.

Seis chupasangres surgieron del caos, con su cobertura arruinada.

Uno cayó con una flecha atravesándole la cabeza, otros dos fueron silenciados en el aire por el escudo de Reggie.

Will disparó a los tres restantes desde abajo con la Mano Fantasma, haciendo que cayeran violentamente al suelo uno tras otro, perforados en sus torsos por los agujeros profundizados por los rastros del hechizo.

June, Mason y Reggie se detuvieron, mirando entre Will, Roger y los tres sanguijuelas misteriosamente muertas.

—¿Qué?

—¿Quién hizo eso? —preguntó June, más curiosa que sorprendida.

Will levantó la mano.

—¿Gastaste carga en eso?

—No.

—¿La Mano Fantasma? —preguntó June.

—Generalmente me permite robar cosas, pero también puedo liberarlas en cualquier lugar y a la velocidad que desee. La uso principalmente para disparar objetos desde ángulos inesperados. Puedo disparar unas treinta veces más antes de necesitar gastar una carga para recargar.

Ahora estaban en su Grupo, así que Will estaba dispuesto a compartir el esquema general de lo que podía hacer la Mano Fantasma. Eso sí, no iba a contarles nada sobre el truco del hueco en la Reliquia. Eso era asunto de Will y Loth.

—¿Almacenamiento dimensional? —preguntó Mason, con los ojos abiertos de par en par.

—Unos tres cuartos de galón —aproximó Will con las manos—. Tengo algunas pociones de curación, anillos y unas tres docenas de balas.

Will aún no había conseguido crear munición personalizada, y su construcción actual tampoco lo requería aún. Quizá cuando llegaran al quinto piso.

—¿Y el Aspecto de la Cabra?—preguntó June.

—Es un pasivo. Mejora la estabilidad, la resistencia al entorno y puedo comer prácticamente cualquier cosa orgánica—.

June asintió, aparentemente meditando un instante antes de abrirse.

—La Paciencia del Cazador aumenta la eficacia de los disparos cuanto más tiempo los mantengo, y tiene un sorprendente número de efectos colaterales en acciones no relacionadas con disparar. La Pionera en el Camino mejora la movilidad, la resistencia y los sentidos en la naturaleza, además de permitir que otros que la sigan también puedan beneficiarse de una fracción de sus efectos—.

Will pensó que la Pionera en el Camino y el Aspecto de la Cabra podrían ser parientes.

—¿Fletching?—preguntó Will.

June asintió. —Espero que esto conduzca a fabricar flechas mágicas—.

—Puede hacerlo—dijo Roger asintiendo.

—"Toma uno por el equipo" me permite marcar a un miembro del grupo, y cada vez que lo golpean, yo recibo el daño en lugar de él—. Reggie intervino, ahora que estaban presentando sus habilidades.

—¿Ese daño pasa por alto tu Resistencia?—preguntó Will.

—Sería terrible si lo hiciera. No, me golpea la fuerza bruta, no el daño real, así que podría ser arañado por algo que partiría a Mason en dos—.

—Segundo Aliento es una habilidad activa que me devuelve energía. La he mejorado dos veces, así que ahora también me devuelve salud y atrae a los enemigos—.

Will asintió.

—Armadura Pesada hace que la armadura pesada sea más ligera, y actualmente me otorga dos puntos extra de Kinestesia por cada Reliquia de armadura pesada que llevo—.

—Casco, torso, manos, piernas, botas, entonces… ¿+10 con toda la armadura? No está mal, sobre todo porque mi crecimiento natural en Kinestesia es bastante limitado—.

—Conflagración genera una explosión, Retroalimentación Shielding me da escudos basados en el daño que inflijo, y Shift de Fase me permite cambiar tipos de daño cuando sea necesario—. dijo Mason.

Imagino que eso fue necesario en el Piso 3—pensó Will.

Una vez que terminaron de presentar sus habilidades y de hablar de estrategias, se dirigieron a saquear a los enormes mosquitos. Los chupasangres no tenían gran botín: algunas gotas de oro, bolsas de sangre, objetos no mágicos y una reliquia de torso que parecía un par de alas de chupasangres que reducía el sonido que uno hacía al perseguir a un objetivo, pero ninguno los quería ni los necesitaba.

Will no se sintió decepcionado, porque Roger Oilton parecía decidido a llevárselos directo a lo peor que podía ofrecer el Piso 4.

—Malditas serpientes—murmuró Roger, arrancándose los colmillos venenosos mortales de la pierna desnuda y lanzándolos a los pantanos.

—¿Ves esa mancha marrón allá?—dijo señalando. —Hay una floración fúngica. No vayas allá a menos que disfrutes que te sujete a una mesa y te extraigan el micelio de tu cuerpo. Y eso es para Will y Reggie. El resto, probablemente, no lograrían volver—.

Roger frunció el ceño, acariciándose la barbilla.

—¿Se me está olvidando algo?—preguntó.

Decenas de cadáveres cubiertos de micelio de diversas criaturas emergieron del agua alrededor de ellos, formando un semicírculo diseñado para empujarlos hacia la Floración.

—Correcto, la emboscada—asintió Roger sabiamente, mientras los no muertos comenzaban a avanzar hacia ellos.

June miró a Will.

—Él asintió hacia el flanco derecho del semicírculo. Este conducía lejos de la floración, hacia tierra más seca que el centro o el flanco izquierdo.

—Mason, abre camino—ordenó June, señalando con la mano—. Reggie, lidera el avance.

¡BOOM!

Los zombis que rodeaban el grupo fueron dispersados por la explosión, y Reggie cargó con un rugido profundo mientras los demás le seguían.

Will y June dispararon a los enemigos que se acercaban, mientras Roger trotaba junto a Mason con una expresión amused, como alguien contando su historia favorita a los nuevos.

Llegaron a un diminuto fragmento de tierra seca, donde los zombis fungosos los perseguían lentamente, formando una línea más manejable en lugar de un cerco.

"Intentarán arrastrarte de vuelta hacia la floración, pero afortunadamente, es mucho más fácil defenderse desde este ángulo."

"Desafortunadamente," dijo Roger, echando un vistazo a su hombro hacia un toco retorcido cercano. "Nos has llevado a otro encuentro."

Como si hubiera estado esperando sus palabras, el bulto de madera retorcida, musgo y suciedad empezó a moverse, formando una figura vaguamente humanoide de doce pies de altura, goteando mugre.

Si fuera yo…

"Mason, limpia nuestra retaguardia lo antes posible. Nosotros mantendremos ocupado al Maderero."

Mason asintió y se dio la vuelta. A Will le gustaban las indicaciones que June le había dado. Era mejor no ser flanqueados mientras peleaban, y Mason podía gastar parte de su prodigioso Cargando para limpiar la retaguardia, asegurándose de que solo enfrentaran una amenaza en una dirección.

"¡Fuego hacia la retaguardia!" gritó Mason antes de enloquecer con los cadáveres tambaleantes que los seguían, sus explosiones tan rápidas juntas que parecían un latido frenético que sacudía la tierra misma.

Zzzzzzz.

¿Qué es eso? Will detectó un sonido debajo de las explosiones. Un zumbido extraño que parecía – ¡Oh, mierda!

Parte del musgo que cubría al maderero se desprendió, revelando un nido de avispas que se entrelazaba en una gran parte del cuerpo del monstruo vegetal.

Las abejas salieron de sus nidos formando una nube de insectos enfadados, preguntándose qué había perturbado su hogar.

"Oh, es una colmena lumberera." dijo Roger, asintiendo. "Son resistentes."

Carga de gravedad

29/30 cargas restantes

Will saltó del suelo y se lanzó en el aire hacia la colmena lumberera.

"¡¿Qué estás haciendo!?"

"¡Control de multitudes!" gritó Will justo antes de chocar con la nube de avispas que rodeaba su agresivo hogar.

Lo había pensado cuando Roger le había señalado cuán débiles eran los insectos ante el daño psíquico.

Al sentir que las avispas enfadadas inundaban su mundo, Will dirigió una Carga a través del Tomahawk de la Serpiente.

28/30 cargas restantes

Un acorde inquietante resonó en el tomahawk, y las abejas que lo rodeaban estallaron en ruinas humeantes y cayeron al suelo, mientras el Mayor Anillo de Aguijón se apoyaba en el área de efecto psíquico de 20 pies, matando a la gran mayoría del enjambre de un solo golpe.

Los pies de Will tocaron madera viscosa, casi resbalando por un latido antes de detenerse.

Se puso sobre la lumberera y escudriñó el campo de batalla.

Otro grupo de monstruos se había unido a la pelea. Eran humanoides pálidos, que vivían en pantanos, con lenguas de unos diez pies de largo, de un rojo brillante, que salían de sus cuerpos demacrados y desnudos.

La punta de la lengua parecía tener tres filas de dientes similares a los de un tiburón, todos mirando hacia adentro, diseñados para desgarrar la carne de su víctima y extraer tanta sangre como fuera posible.

"¡Los vampiros del pantano son lo suficientemente inteligentes para seguir a un grupo durante millas y atraparlos en su punto más vulnerable! Cuando un grupo accidentalmente se encuentra con dos encuentros a la vez, ¡es su momento favorito para atacar!" gritó Roger por encima del estruendo, carcajeándose.

El maderero no parecía darse cuenta de que Will estaba sobre él, aparentemente centrado en Reggie, que se preparaba para recibir un golpe con su escudo de torre gigante.

"¡Dejad esto en mis manos!" gritó Will, señalando a Mason, que defendía de los vampiros con sus brazos-palo, con destellos azul pálido de protección cubriéndolo por el momento.

El primer pensamiento de Will fue disparar varias docenas de veces al maderero y eliminarlo por completo del combate, pero decidió no hacerlo.

Era, como su nombre indicaba, bastante lento, y Reggie pudo escapar de su ataque con suficiente tiempo de sobra.

Esto le sugerió una idea a Will.

Desde la espalda del leñador, Will utilizó la Mano Fantasma para disparar contra dos vampiros de pantano, enviándolos directamente bajo el enorme puño del leñador.

¡Aplasto!

Si ser alcanzados por la línea de disparo de Will no los había matado, la poderosa embestida del leñador definitivamente lo hizo.

Will disparó a otro vampiro, levantándolo en el aire y lanzándolo directamente a la cara del leñador.

El vampiro, horriblemente herido, arañó a la criatura de madera viscosa mientras luchaba por enderezarse.

¡BUM!

El equilibrio de Will se vio alterado cuando el leñador golpeó al vampiro como si fuera una molesta mosquito, creando un charco de sangre donde su lengua hinchada explotó.

El leñador pareció mirar fijo al vampiro aplastado por un momento, como si procesara este inesperado giro de los acontecimientos. Se giró ligeramente hacia un lado, alejándose de Reggie y sus amigos, y dirigió sus puños hacia los nudos más densos de cadáveres humanos pálidos, levantándolos para aplastarlos con furia.

Will saludó con entusiasmo a los vampiros desde la espalda del leñador.

En cuestión de segundos, los vampiros que lograron sobrevivir a la ira del leñador retrocedieron, ocultándose bajo el agua y desapareciendo en el cieno.

Una vez que los cuatro pudieron concentrar su atención solo en el leñador, sólo era cuestión de tiempo que el monstruo colosal fuera destruido.

“Nada hace que el corazón lata con más fuerza que una buena emboscada, ¿verdad, chicos?” preguntó Roger, con las manos en las caderas, en medio de un montón de vampiros muertos.

“Tienes algo mal en la cabeza,” dijo June, resumido en lo que todos pensaban.

“Hace unos años, le eliminaron un poco de micelio,” dijo Roger, respirando profundamente. “¡Dioses, amo el 4.º Piso!”

Capítulo 46 - Tres por el precio de uno - La Leyenda de William Oh

William Oh sedujo a Holdna, la diosa de mil ojos, y cuando Granesh intentó matarlo, logró atraer a Granesh al cielo, donde debería haber estado en desventaja.

En un sorprendente giro, logró reunir a la familia de Holdna contra Granesh en una batalla que se prolongó durante eones en los cielos. Las mismas estrellas apoyaban los pasos de William Oh, nublando la visión de su enemigo y sobrepasando al Dios del Orden con una abrumadora cantidad de aliados.

Por eso, las estrellas en el firmamento parpadean cuando pasa Granesh, proclamando su apoyo a William Oh.

‘¿El Abismo significa eso?’

‘...Su ejército está creciendo.’

—Sí, eso es rot-lung —dijo Steve, escuchando la respiración de Travis.

Se le conoce como rot-lung bautismal. La mayoría de los Escaladores lo adquieren al llegar, y si sobreviven, no lo vuelven a tener.

—¿Y qué posibilidades hay de sobrevivir? —preguntó Will.

—¿Contigo aquí? Cien por ciento —respondió Steve, con la mano brillando con la bendición de Andover sobre Travis.

Alzó la vista y señaló el lugar donde Alicia temblaba sobre la camilla.

—Eso es una herida gravemente infectada... y rot-lung —dijo, acercándose al arquero y escuchando su respiración antes de comenzar a sanarla.

—¿Por qué yo estoy bien? —preguntó Will.

—Porque tienes una resistencia asombrosamente alta —dijo Roger, cruzando sus brazos desde donde se apoyaba en la pared, observando con interés la escena.

—Eso dijo —confirmó Steve, señalando a Roger sin apartar la vista de la herida infectada en la pierna de Alicia mientras la sanaba.

—Una vez que estos tres suban unos niveles más, no se enfermarán tan rápidamente, y eventualmente serán inmunes prácticamente a todo en el Piso 4, como tú.

Steve avanzó hacia Loth, cuyo aliento agitado mejoró notablemente al tender su mano luminosa sobre su pecho.

—Creo que estarán listos para volver a salir en unos tres días.

—¡Tres días! —exclamó Will. —Pensé que los sanabas mágicamente. Con magia.

—Lo hago, pero la enfermedad en sus pulmones aún está presente, y entre los sanadores se sabe que rot-lung suele empeorar si no se le atiende durante unos días. Tengo que eliminarla varias veces seguidas, hasta que su cuerpo aprenda a combatirla por sí mismo. Tres días.

—Qué estúpida limitación tiene la magia —murmuró Will.

—Lo siento, ¿estás insatisfecho con la sanación gratuita? —preguntó Steve.

—Te pagan: un uno por ciento.

—¿Y dónde está mi uno por ciento? —preguntó Will.

Will lanzó un par de colmillos de marfil al aire, donde Steve los atrapó rápidamente.

—Si quieres una cifra más exacta, habla con Loth. Ella lleva mejor el control de nuestro dinero —dijo Will.

—Parece que pronto necesitarás un guía de fondos —comentó Roger.

—Probablemente —admitió Will. —Quizá cuando tengamos suficiente poder de sobra para cuidar a un contable.

—Conozco a una especialista en logística en el séptimo piso que puede gastar cargas para cambiar retroactivamente lo que llevamos, solo modificando su registro. Cambios en los suministros, de frijoles a vendas, de vendas a crema de afeitar. Siempre que el costo de adquisición sea el mismo —dijo Roger.

Las cejas de Will se alzaron.

—Incluso podría convertir barras de oro en alimentos… Tristemente, ella ya falleció.

—Y... ¿Qué Sacrificios utilizó para crear su Clase? —preguntó Will.

—No lo sé —se encogió de hombros Roger.

Pensó amargamente que no había ayuda alguna, y volvió a dirigir la vista hacia su grupo, que yacía en estado crítico, solo por el aire en el Piso 4.

¿Qué puedo hacer para que empecemos rápidamente una vez que estén listos para volver a la actividad?

“Parece que estás intentando averiguar qué hacer mientras ellos se recuperan,” dijo Roger, dando una palmada en el hombro de Will.

La paranoia de Will quería que apartara la mano y le dijera al Enfrentador que no estaba interesado en su ayuda, para que pudiera irse a que le succionaran un huevo.

Pero eso era una tontería. Roger estaba allí para guiarlos por el Cuarto Piso. Les había dado mucho dinero, y su hermano menor formaba parte del equipo. Las probabilidades de que no tuviera en cuenta el mejor interés de Will eran… mínimas.

“De hecho, no sé qué hacer mientras esperamos. ¿Tienes alguna sugerencia?”

“Vamos a cazar. Te presentaré a la fauna local, podremos conseguir algún Botín y, una vez que los demás estén de pie, podrás compartir tus nuevos conocimientos con ellos.”

Roger miró hacia su grupo en descanso. “El Cuarto Piso también es donde puedes conseguir equipos de mejor calidad para la clase de explorador, así como los mejores objetos de resistencia a venenos y enfermedades hasta el décimo tercero."

“¿Hay otro piso de enfermedades?” Preguntó Will, exasperado. Ya estaba harto de este.

“Eso me parece,” respondió Roger.

“Está bien, iré a cazar contigo. Pero primero debo revisar unos botines que conseguimos de un tipo que intentó asesinarnos en nuestro camino.”

“De acuerdo.”

“¿De acuerdo?” preguntó Will. “¿Es normal que un equipo de novatos sea atacado al azar?”

“Es… más frecuente de lo que me gustaría,” dijo Roger con una encogida de hombros. “El entorno del Cuarto Piso es un lugar perfecto para deshacerse de cuerpos, y los novatos casi siempre sufren de pulmonía por podredumbre, lo que los convierte en presa fácil. Algunos exploradores veteranos dicen que es una pérdida dejarlos morir y perder sus Reliquias en el pantano, así que aceleran un poco el proceso.”

“Entonces, son minoría, ¿verdad?” preguntó Will.

“Oficialmente, sí.” asintió Roger.

“¿Y a nivel informal?”

“Aún están en minoría, pero algunos Grupos matan a otros creyendo que sus víctimas son novatos cazando. La verificación es difícil y suele depender de la reputación del Grupo.”

“La Torre lleva la cuenta de quién hace qué,” dijo Roger, señalando hacia arriba. “Da a la gente un margen de maniobra prácticamente criminal, pero si un delito se repite de forma frecuente y grave, les asignarán una recompensa que informa en qué piso están, y en ese momento casi están condenados. Por eso no reina el caos total. Nadie sabe exactamente cuántos avisos tienen.”

“Es un poco estúpido, en realidad, porque solo con una máscara se puede esconder uno de La Torre,” comentó Roger, señalando la máscara de cabra de Will.

Will frunció el ceño.

“¿Qué significa ‘egregiously’?”

“De una manera realmente, impactantemente mala,” explicó Roger.

Will asintió con un gruñido y se dirigió a inspeccionar las Reliquias que había arrancado de su atacante.

Solo las botas, el casco, el amuleto y los anillos, porque Will había tenido poco tiempo y no quería hacer una revisión completa mientras sus compañeros tenían los pulmones en proceso de pudrición.

Primero el casco, pensó Will, inspeccionando el objeto. Era una diadema que parecía hecha de hielo tallado y piedra lunar.

Diadema de Hielo Fantasmal:

+5 concentración

Los efectos de hielo creados por el usuario ya no se manifiestan físicamente, pero los efectos de debilitamiento por hielo permanecen.

Triplica la duración del Debuff de Hielo.

Eso convertiría las habilidades de hielo en simples debilitamientos, en lugar de poder causar daño con fragmentos de hielo o levantar muros helados. Transformaría una construcción basada en hielo en un enfoque de debilitamiento puro y permitiría que trabajaran mejor como control de multitudes.

Hmm…

Will rebusqué entre sus objetos hasta encontrar la Cosecha Fría.

Guadaña de la Cosecha Fría.

+2 de Concentración.

+3 de Fuerza.

Drena un 2% de vida al infligir daño.

Aplica el efecto dehelada, una disminución de 5 segundos a quienes sean dañados por la guadaña.

(Helada: el ataque y el movimiento del víctima se ralentizan un 30% al crecer cristales en sus articulaciones. Estos cristales agudos aumentan el daño contundente contra el víctima, pero dificultan el daño cortante y de fuego.)

Consideró la opción de un conjunto suave, acomodándolos. Si había interpretado bien, la guadaña dejaría de generar fragmentos de hielo que reducen la efectividad del daño cortante, y el efecto dehelada duraría quince segundos en lugar de cinco.

Quince segundos eran un tiempo considerable en combate.

Espera un momento.

Will sacó otro anillo de su Almacén Dimensional.

Anillo de Concentración de Maldiciones.

+3 de Fuerza.

+4 de Resistencia.

La duración de los efectos negativos causados por quien lo porta se divide por un factor determinado, mientras que sus efectos se multiplican por un valor similar. Escala con Concentración.

Santo cielo... qué conjunto suave de tres partes.

Quince segundos eran, francamente, más que suficientes. Si se reducían a diez, u ocho, o incluso seis, y si el efecto de ralentización se mejoraba de forma parecida, sería una victoria neta.

De hecho, si colocara la Guadaña de la Cosecha Fría en la ranura de Mano Fantasma, tendría ocho segundos de debuff, que serían triplicados, y la ralentización del 30% se convertiría en aproximadamente un 50%, aproximadamente.

¿Es posible lograr una ralentización total del 100%? Porque eso suena magnífico.

Solo había dos problemas: la Concentración de Will no era la mejor. No era mala, pero tampoco destacaba, así que el efecto del anillo probablemente no sería extraordinario.

Y en segundo lugar, tendría que desechar el Anillo de Precisión Mutado, para no volver a usarlo jamás, junto con la posibilidad de emplear la Guadaña de la Cosecha Fría, y tendría que buscar un objeto diferente para la ranura del brazo, porque los disparos trazadores probablemente anularían el efecto dehelada de la fría.

Tercer problema, se dio cuenta Will. Tendría que quitarse la máscara y ya no podría volar. Lo que invalidaría sus calzados. Y el Anillo de Aguijón.

Un cambio total en su diseño de construcción, a cambio de aplicar un efecto de ralentización extremo y drenar vida con cada ataque.

Era muy tentador, pero Will decidió esperar hasta revisar los otros objetos.

El siguiente objeto que revisó fueron las botas.

Zapatos de la ciénaga.

+2 de Cinestésica.

+3 de Resistencia.

Mayor velocidad en terrenos pantanosos, mejor fijación en superficies acuosas, resbaladizas, fangosas o lodosas. Escala con Resistencia.

+15% de potencia pasiva del arquetipo de Guardabosques.

Sí, por favor.

Ahora, lo siguiente.

Will examinó el amuleto.

Amuleto del corazón helado.

+4 de Concentración.

+2 de Agudeza.

Las habilidades del Arquetipo de Explotador se convierten en daño de hielo y adquieren un efecto dehelada (30% de ralentización).

Supongo que veré si a Mason le interesa eso.

Anillo de Endurecimiento del Barro.

+3 de Resistencia.

+2 de Agudeza.

Pasivo: El barro debajo del usuario se endurece.

Activo: 1 carga.

Endurece varios pies cúbicos de barro en cerámica, como si hubiera sido cocido en un horno de fuego. La escala y la dureza dependen de la Agudeza.

Eso podría venderse.

Claro, Will siempre quiso tener mejor fuerza en el terreno, pero solo disponía de un hueco en la ranura del anillo, y el Anillo de Endurecimiento del Barro no sería adecuado. Parece que su función activa sería muy útil para un alfarero o un creador de gólems.

Y ese fue el último anillo.

Anillo de Consideración

+3 Enfoque

Los efectos negativos creados por quien lo lleva son resistidos por los miembros del grupo.

Escala con el Enfoque.

Probablemente podría venderlo también a Mason.

Imagina poder lanzar una bola de fuego justo sobre la cabeza de tu amigo sin que se encienda en llamas. Eso es algo que un Nuclearista podría querer tener.

Lo que más le hundía era lo cerca que estaban de ser masacrados: Alicia eliminó su Control de Masas antes de que pudiera aplicar un devastador efecto de Escarcha Helada a todos, lo cual sería resistido por sus aliados, creando un fuerte desequilibrio en la velocidad.

Sumado al efecto berserk, y a la sanación…

Si no le hubiera indicado a Alicia que disparara, estarían muertos. No cabía duda en la mente de Will.

Necesito que esa chica gane más experiencia en exploración y reliquias, porque podría ser una de las grandes.

“¿Roger, puedes unirte a mi grupo para que pueda pegarte un golpe rápido?” preguntó Will, quitándose su anillo de aguijón.

“Haz lo que quieras.” respondió Roger, uniéndose al grupo.

Will le dio un puñetazo en el estómago al robusto combatiente rústico.

“Tres de diez.” opinó el gigante respecto al daño.

Will se puso el Anillo de Consideración y le dio otro golpe, sintiendo una leve sensación de tracción, como si algo estuviera atrayendo su ataque.

“Uno de diez.” dijo Roger.

“Muy bien,” dijo Will, guardando el anillo en su bolsillo. La categoría general de ‘efectos negativos’ parecía abarcar tanto efectos dañinos como desventajas. Si algo era malo, el anillo ayudaba a que tu grupo resistiera. Quizá podría dárselo a Mason, o tal vez Alicia pudiera usarlo para que las flechas llovieran con seguridad a su alrededor, causando moretones en sus compañeros en lugar de atravesarlos.

Un anillo muy útil para potenciar capacidades de daño masivo e indiscriminado…

Will suspiró.

Lamentablemente, eso nunca sería para mí.

Por mucho que ganara experiencia enfrentando las realidades de Escalar, y por muy excelente que fuera su Clase, siempre envidiaría a quienes podían simplemente hacer llover fuego.

¿Y si llenaba la mano Fantasma de explosivos y los arrojaba sobre la gente?

…No, simplemente no es lo mismo.

Hablando de Mason…

Will volvió a remexer en su equipaje buscando el Contrato de Reggie.

Solo había una fortaleza en el cuarto piso, porque nadie quería vivir allí.

Así que probablemente la partida de Mason estaba en el mismo pueblo, cubierto de barro y con mosquitos, construido sobre pilotes para no hundirse en el pantano.

“¿Puedo ocuparme de una cosa antes de que salgamos a cazar?” preguntó Will, girando el contrato de Reggie entre sus dedos.

Roger se encogió de hombros.

“Claro.”

En menos de media hora, Will había localizado a la partida de Mason en una posada mediana, con algunas grietas en las paredes por donde entraban los mosquitos.

Luego fue a la caza.

“De ninguna manera,” afirmó Mason, enrojeciendo el rostro.

“¿Ves tu firma en la parte inferior aquí?” indicó Will, señalando con el dedo. “Donde dice que le otorga a los líderes del grupo de Alicia Zodiac —que soy yo— la propiedad del contrato del Tanque de Reginald Thatcher.”

“Eso… uhm… ese es el papel que firmé.” dijo Reggie, con los ojos muy abiertos.

“Creeré en que eres el líder del grupo de Alicia Zodiac cuando Lumesh saque el Abismo del suelo y Ouroboros trague la Torre.”

“Únete a mi grupo y lo sabrás.” dijo Will con una expresión despreocupada.

“Lo haré,” dijo June, exploradora de Mason.

June Ferrier se unió al grupo

June Ferrier

Viajera de la naturaleza, nivel 16

32 Fortaleza

32 Kinestésicas

48 Resistencia

16 Enfoque

32 Agudeza

Cargas: 10/16

Puntos Libres: 0

Habilidades Primarias: Pionero, Paciencia del Cazador

Habilidades Secundarias: Encantamiento

“Umm… wow.” dijo June, con los ojos abiertos de par en par mientras leía la lista de habilidades del Grupo de Will.

“¿Qué ‘wow’?” preguntó Mason.

“Sí, Alicia Zodiac está en su grupo. Sus estadísticas son...” June negó con la cabeza. “Wow.”

“Entonces, ¿dónde está ella?” exigió Mason.

“Con rotlung en cama,” respondió Will con un encogimiento de hombros. “Hasta que nuestro resto de grupo esté listo, Roger Oilton va a mostrarnos la Recámara del Piso 4.”

“Una visita… Eso es cierto.” dijo Roger, con una leve sonrisa en los labios.

“¿Qué quieres decir con ‘nuestro’ grupo?” exigió Mason.

“Bueno, como Reggie se está uniendo a mi grupo, pensé que... querrías venir contigo.” dijo Will con una forma de ser inocente. “Piensa en esto como una oportunidad para hacer amistad con Alicia Zodiac. Tu padre ya la conocía.”

El ojo de Mason se contrajo y miró a Reggie.

El gran Combatiente de cabello de paja dio una expresión culpable.

“Puedo sentir que el Contrato me está empujando. Es real. Tengo que unirme al grupo de Will. Y pronto.”

Mason le dio a Will una mirada larga y pesada.

Ambos sabían que la expectativa de vida de Mason dependía de un Combatiente, especialmente en los niveles bajos. Eso significaba que dondequiera que Reggie fuera, Mason tenía que ir también.

Robar a Reggie, robar a Mason. Robar a Mason, y June también tendría que seguir para no quedar sola en el piso 4.

Tres por el precio de uno.

“No quiero crear mala sangre. Al contrario, quiero que estés contento con esto, así que tengo un bono de firma para hacer el trato más dulce,” dijo Will, colocando su mano sobre la mesa y liberando Relicarios de la Mano Fantasma debajo de su palma mientras los desplazaba por la madera en un truco de magia simple.

Liberó el anillo de resistencia arcana, El Anillo de Consideración, el Amuleto del Corazón Congelado y el anillo de Sangre Embrujada.

Mason tomó el Anillo de Resistencia Arcana, y sus ojos casi salieron de sus órbitas.

Anillo de Resistencia Arcana

+8 Enfoque

+5 Agudeza

Cada vez que el portador ingresa a un nuevo combate, recibe una reserva de 1 Carga para gastar en Habilidades.

“¿Cómo... no importa, no es importante.”

Tras un minuto de silencio, Mason extendió la mano para ofrecer la suya.

“Aceptaré si podemos quedarnos con estos Relicarios y, cuando alcancemos nivel treinta y expire el contrato de Reggie, renegociaremos una relación más justa, o si no, tomaremos caminos separados.”

“Trato,” dijo Will, estrechando la mano de Mason.

“Amigo, William Oh acaba de robarte a todo tu grupo,” dijo June.

“No me lo recuerdes,” gimió Mason, recostándose en su asiento. “También acabamos de recuperarnos de nuestro rotlung. Maldita sea.”

Capítulo 45 - Ética de la emboscada - La leyenda de William Oh

Toda la familia de William Oh fue alcanzada por su rotlung durante el cuarto piso, y te juro que lo vi llevándose a los seis en su espalda, además de sus monturas y equipo, cuando llegó a la Estación de Caminantes. No es broma, directamente en la espalda.

El chiquillo debe tener unos quince en fuerza o algo así.

Tras descubrir lo que eran las ‘lampreas’, Will decidió aprender a caminar sobre el agua, porque esa era la única manera en que aceptaría volver a entrar en los pantanos con voluntad.

Después de un poco de planificación, el equipo se dividió en dos grupos.

Los exploradores eran Will y Loth, mientras Travis y Alicia siguieron tan pronto como crearon un sendero que ambos pudieran recorrer sin quedar sumergidos o ser atacados por insectos chupasangre...

Y también estaban en el aire, por cierto.

Sus ‘exploraciones’ consistieron principalmente en probar la estabilidad de troncos semi hundidos, lanzarlos sobre el sendero que habían elaborado y atarlos con hilos de araña para formar pequeños puentes entre bolsillos de tierra donde la maleza crecía hasta la altura de los ojos humanos, luchando por el espacio con tanta ferocidad que Will se volvió muy hábil cortando arbustos con su hacha de mano y lanzándolos en el agua estancada delante y detrás de él.

El primer día fue el peor, con la mayor cantidad de picaduras por persona y una miseria generalizada:

Su tienda se reforzó con una cúpula hecha de una enorme tela de araña atendida por cientos de arañas.

La mitad de sus provisiones empezó a enmohecerse porque el maldito vendedor que prometió que estaban en la estabilidad del Piso 4™ mentía a diestra y siniestra, y una gran parte de las personas que estafó no vivirían para hacerle pagar por ello.

Hay que agregarlo a la lista de tareas pendientes.

Alicia no sufrió ninguna picadura, porque cualquier insecto que se acercara a veinte pies era aniquilado, y aunque era una bendición poder estar junto a su arquero durante largos períodos y disfrutar de la ausencia de peligros... la vida siempre encuentra la manera de sacarte de tu zona de confort.

El segundo día fue mejor en ciertos aspectos:

Loth domesticó miles de libélulas durante la noche y las desplegó para eliminar los insectos voladores en el camino.

Las lampreas seguían acechando en las aguas debajo, pero su grupó había aprendido bastante a evitar pisar en el agua.

Alicia pudo acertar con fiabilidad a los peces en el agua, que las libélulas de Loth recogían para el almuerzo y la cena. Los primeros intentos fueron divertidos, cuando sus Reliquias que aumentaban el daño hicieron que los peces explotaran, empapando a ella y a Travis en lampreas, vísceras de peces y barro.

Como líder del grupo, Will sabía que probablemente no debería reírse ante los rostros completamente congelados y atónitos de los niños ricos... pero no pudo evitarlo.

William aprendió la lección, porque le tomó varias horas de persuasión por parte de Loth para convencerla de intentar de nuevo sin los Guantes de Golpe de Trueno.

“No es mi trabajo cazar comida,” murmuró Alicia, mirando al agua como si pudiera saltar y morderla.

“Alicia, mira mí.” dijo Loth, llamando su atención.

“La historia esa que te contaron sobre Trabajos y Roles es una tontería. Mientras algunos puedan encargarse de un rol específico, todos deben ser capaces de hacer algo para al menos tener un nivel mínimo de competencia, o tu grupo será muy frágil y probablemente morirá cuando pase algo inesperado... Y si puedes hacer algo para ayudar al grupo, deberías hacerlo. Yo puedo cazar, y Will también, pero no podemos cazar y abrir camino al mismo tiempo.”

Probablemente podrían, pero Will no iba a discutir el argumento de Loth.

“Ahora sabemos que fueron los guantes los que provocaron ‘el incidente’, así que intentémoslo una vez más sin ellos, ¿de acuerdo?”

Alicia apartó la mirada de Loth y volvió la vista hacia el agua.

“...Está bien.”

Alicia colocó una flecha en su arco, tensó, soltó, y la flecha se hundió profundamente en el agua, con las plumas apenas elevándose por encima de la superficie del agua somera.

Medio docena de libélulas se aproximaron a la flecha y la agarraron por la pluma, levantando la flecha del agua.

Al extremo de la flecha había un pez, ya muerto y flácido, pues la flecha le había cortado la espina dorsal.

Un disparo excelente, y un buen pez, grande y robusto.

Alicia echó un vistazo a Will, quien sonrió de regreso.

Luego se dio cuenta de que ella probablemente no podía verlo sonreír, así que levantó el pulgar en señal de aprobación.

Los hombros de Alicia se relajaron.

“¡Excelente trabajo, señorita Zodíaco, esa fue la mejor puntería que he visto en mucho tiempo!” exclamó Travis, arruinando todo con su halago adulador. “Incluso Holdna misma no podría...”

“Travis, ven aquí,” dijo Will, señalando el pequeño parche de raíces y hierba sobre el que se encontraba de pie.

“Umm…aún no hay puente.”

“Entonces salta. O atraviesa con el agua,” respondió Will.

Una vez que Will alejó a Travis de los otros dos, informó al Maestro señuelo que sus constantes elogios por las tareas más sencillas estaban minando sus esfuerzos por entrenar a Alicia para ser una Escaladora integral.

“Ella puede notar que cada palabra que dices es pura tontería. Imagino que ha escuchado durante toda su vida a personas como tú decir cosas así. Así que solo estás demostrando que no puede confiar en ti, porque le mientes en la cara todo el tiempo,” afirmó Will.

Tavis palideció, con los ojos vidriosos mientras su mente procesaba su comportamiento.

“Ahora, si ella hace algo verdaderamente excepcional, adelante, exprésate, pero te juro por Granesh, si vuelves a actuar así después de que dispare algo a diez pies de distancia, te fongearé, y these shoes are literally built for it.”

Will levantó su máscara para que Travis pudiera ver su expresión.

“¿Entendido?”

“¿Sí?”

“¿Qué te pedí que hicieras?”

“No mentirle a la señorita Zodíaco y mantener una actitud profesional,” respondió Travis.

“Bastante bien,” dijo Will, colocando de nuevo la máscara.

Las horas siguientes fueron mucho más tranquilas, mientras Travis se contenía de hablar en varias ocasiones, y Alicia traía otros ocho peces para la comida.

Obviamente, no encontraba nada que decir que no fuera insustancial, y optó por el silencio, que se mantuvo hasta bien entrada la tarde.

El segundo día terminó con ellos acampando en un lugar relativamente seco, observando las estrellas a través de la red de insectos que Loth había construido para ellos.

Mientras se preparaban para dormir y Loth vigilaba su campamento, Will contemplaba los extraños puntos en el cielo negro, preguntándose qué aportaba realmente a su equipo.

No puedo cazar tan bien como Alicia, No puedo apoyar como Loth, ni siquiera puedo ser un Tanque como Travis.

Travis no era un “Tanque” en sí, pero podía atraer la atención del enemigo en un parpadeo, y esa era la mitad del trabajo.

Todo lo que podía hacer era… ir a lugares donde los demás tenían dificultades para llegar, subsistir con hierbas y corteza, y sabía que no era una carga constante, pero, ¿qué ofrecía él en realidad?

Will se giró de lado y vio su barril de masa madre.

Se levantó y levantó la tapa del barril, observando cómo los iniciadores de luz tenue, lentamente absorbiendo el polvo de Reliquia que los rodeaba, fermentaban nuevos consumibles.

Esto es algo que nadie más puede ofrecer, pero para producir realmente en masa los consumibles, necesitaré muchos más o un proceso mucho más rápido.

Will sacó la figura de arcilla de la pila de polvo de Reliquia en la que estaba sumergida, revelando que la porción de arcilla había vuelto a crecer casi la mitad de su tamaño original.

En un par de semanas, podré volver a usarla.

Will se sentó y pensó.

La habilidad escala con Concentración y parece disminuir en un 1% el consumo por cada 10 puntos de Concentración. La peor escala que he oído, pero tiene sentido, dado que es inherentemente explotable.

Will podría fácilmente llenar el barril con reliquias de bajo nivel por un valor de mil en oro, provenientes de los Campos de Caza, y sumergir docenas de pociones mayores de curación usadas, obteniendo una ganancia insana.

Pero el dinero no es lo que quiero. Quiero poder. ¿Cómo puedo mejorar a Sourdough para que sea un activo y un líder indispensable?

La cabeza de Will se sentía confusa y agotada, intentando prestar atención a todo lo que todos decían y hacían, a todo lo que él mismo decía y hacía, pero quería ser un buen líder.

¿Pero qué significaba realmente ser ‘un buen líder’?

Dejó la figura de arcilla medio restaurada y se sentó en el barril.

Quizá pueda mejorar a Sourdough para que repare o refuerce objetos que no sean consumibles. O para acelerar drásticamente la velocidad… o la eficiencia.

Aunque intentaba distraerse con Build-candy, su mente seguía regresando al liderazgo, o a su carencia del mismo.

¿Hice que Travis se ofendiera? ¿Se va a guardar rencor por haberle gritado? ¿Eso va a ser un problema? ¿Valió la pena?

Finalmente, Will decidió que podía lidiar ocasionalmente con ser el malo si eso lograba que Alicia y Travis pudieran colaborar mejor.

Porque en este momento Travis no estaría dispuesto a estar de acuerdo con Alicia ni por su vida, y Alicia no confiaba en ninguna palabra que saliera de la boca de Travis, una combinación que resultaba menos que ideal.

“¿En qué estás pensando?” preguntó Loth, emergiendo de la oscuridad, mientras arañas tejían una línea de trampas a su paso.

“En qué significa ser un buen líder.”

“…Un buen líder es alguien que trabaja con humildad para alinear todas las ventajas a favor de su equipo, de modo que parezca que tienen éxito con el mínimo esfuerzo.”

“¿No es un buen líder alguien que con armadura brillante defiende un bastión, liderando valientemente la carga contra una horda de monstruos sedientos de destrucción?”

“Un buen líder habría reducido la población de monstruos en los años previos a la horda, evitando que se formara por completo.”

“Eso es aburrido,” dijo Will.

“Sí. Lo es,” reafirmó Loth.

“¿Entonces tu consejo es ser lo más aburrido posible?” preguntó Will.

Loth le pellizcó un costado.

“¡Ay!”

“Piensa en el futuro. En las consecuencias de tus acciones. Cómo alinear todas las ventajas posibles a favor de tu equipo, de modo que puedan alcanzar sus metas con el mínimo esfuerzo.”

“Lo he estado intentando,” dijo Will en voz baja. “Soy terrible en eso, y agota.”

“Eso es agotador porque nunca has pensado de esa manera antes. Es difícil, y aún estás aprendiendo… pero te acostumbrarás,” dijo Loth. “Por cualquier medida, lo estás haciendo bastante bien, ganando el apoyo de la familia Oilton y robándole a Mason su Tanque con la influencia de Alicia.”

“Pero ellos lo hicieron, no yo.”

“Vendiste nuestro potencial a Roger Oilton, lo cual lo convenció de financiarnos, y le diste instrucciones a Alicia para reunirse con la familia Lanover, plenamente consciente de que ellos estarían dispuestos a hacer cualquier cosa por ella.”

“Sí, pero no habría podido hacerlo sin ellos.”

“¿Qué crees que es exactamente el liderazgo?” preguntó Loth, inclinando la cabeza. “No existe en un vacío.”

“¿Qué quieres decir?” preguntó Will.

Loth negó con la cabeza. “Significa que tienes que aprovechar los talentos de los demás para—”

“No, ¿qué significa ‘vac-yoom’?”

Loth le dio un golpe en el hombro.

“¡Motín!” susurró Will en un tono de conspiración.

Loth sonrió y abrió la boca para decir algo, pero en su lugar estalló en una tos violenta y tosed sin control.

“¿Inhalaste alguna de tus—”

Loth continuó tosiendo, bajándose de rodillas y jadeando por aire entre cada ataque de tos.

“Creo que tengo algo en los pulmones,” jadeó.

Eso no es nada bueno.

El tercer día fue un cambio repentino.

Loth había contraído algún tipo de infección en los pulmones. No sabía qué era, pero para estar segura, le pusieron el Anillo de la Regeneración y la vigilaron con atención. Se quedó con Travis, vigilando la retaguardia y descansando, apoyada en sus insectos, mientras Alicia avanzaba con Will para explorar la zona del frente.

La Artillería Devastadora casi caía en varias ocasiones en las aguas infestadas de sanguijuelas, hasta que Will la convenció de que no parecía raro que usara toda su movilidad para saltar de tierra seca en tierra seca.

No pudieron abrir un camino tan fácilmente como Loth, pero la Mirada Penetrante de Alicia facilitaba muchísimo detectar las amenazas antes de que surgieran.

“¿Has pensado en dedicarte a explorar a tiempo completo?” preguntó Will mientras ella se posaba sobre una raíz torcida.

Alicia negó con la cabeza.

“Es una idea interesante. Podrías ser bastante buena en eso.”

“Emboscada,” susurró.

“¿Eh?”

“Hay cinco personas esperando en una emboscada más adelante.”

Will siguió su mirada y vio… hierba.

“¿Saben que lo sabemos?”

Alicia se encogió de hombros.

“¿Quieres que los mate?” preguntó, bajando su arco de un tirón y listo.

Will lo pensó bien.

Si realmente estaban tras el grupo de Will, matarlos sin luchar sería mucho mejor que aceptar una media derrota o pensar en algún plan torpe para salvar los sentimientos.

Si estaban tras Will y él le ordenaba herirlos, aún tendrían que pelear. Y si le indicaba a su equipo que evitara la emboscada, sabrían que estaban descubiertos y podrían preparar una mejor emboscada la próxima vez.

Si estaban tras él…

Y solo cazaban monstruos… eso convertiría a Will en un asesino.

¿Qué haría Kyle Fontaine?

Will decidió confiar en su equipo y escoger la opción más ventajosa para todos, sin considerar tanto la moral.

“Espera,” susurró, quitándose la Capa del Escondite y entregándosela a Alicia. Si ella lograba alcanzarlos en silencio, no lo verían venir.

Ella asintió en silencio y cambió de capa.

“Mátalos,” susurró Will, poniéndose el Manto del Yunque Durmiente, usando su enorme mano en llamas para hacerse notar y dar la señal a su equipo de que se aproximaran, en una señal de emergencia.

Alicia apuntó altísima y soltó una flecha casi sin sonido, la Capa del Escondite amortiguando su vista y sonido. La flecha se dividió en seis docenas de flechas silenciosas y parcialmente transparentes en su punto máximo, formando grupos que delataban la posición del enemigo al descender.

Alicia lanzó tres flechas más al aire antes de que la primera estuviera siquiera a medio caer.

Luego sostuvo una quinta flecha, apuntando baja a través del césped.

Todo se desató.

La primera salva de flechas se estrelló contra una cúpula invisible en la distancia, y comenzaron los gritos.

La cúpula invisible se quebró, y la lluvia de flechas continuó, agrupándose en cinco puntos distintos.

Will no estaba preparado para que un oso pesado de doce pies, completamente blindado, con un jinete igualmente acorazado, surgiera de la hierba, completamente lleno de flechas.

Alicia soltó su quinta flecha en línea recta, apuntando a la cara del jinete.

El jinete se cubrió la cara con la hoja de su hacha, pero la flecha de Alicia se dividió en decenas otra vez, perforando sus hombros y la parte superior del pecho.

Parecía no importarle.

— Métete detrás de Travis — dijo Will, colocándose delante de Alicia.

Cuando esto termine, vamos a tener tantas sanguijuelas que tendremos que arrancarlas.

Un enjambre de insectos mordedores rodeaba el casco del hombre mientras Will trepaba a un árbol retorcido cercano, ganando una pequeña ventaja en altura.

Desde la hierba detrás del jinete, una pulsación fue emitida y Will observó cómo las libélulas comenzaban a volverse unas contra otras, mordiendo sus cabezas con sus mandíbulas afiladas.

Mierda, esto se viene a mí—

Una rabia concentrada, ardiente como llama, invadió el cuerpo de Will, y nada en el mundo importaba tanto como castigar a lo primero que viera.

En este caso, al pobre jinete en su pobre oso. Solo unos pocos metros más pesado que él.

Will se lanzó desde el árbol directo hacia la cara del hombre, cubriéndose con la mano en llamas para avanzar.

El hacha del jinete atravesó la mano en llamas, rozando apenas la cara de Will mientras lo embestía, descargando golpes sobre la cabeza del estúpido hombre.

El padre del oso debió haber recibido la misma dosis, porque rugió con furia, sujetando a Will del cuello y agitándolo como si fuera un títere antes de lanzarlo a rodar por el aire hasta caer en el pantano.

El oso se lanzó hacia Alicia, aparentemente siguiendo la amenaza mayor.

Ni pensarlo.

Will extendió la Mano Fantasma y disparó al oso en el trasero con media docena de balas de resortera.

Los ojos del oso se abrieron con sorpresa al ser arrancado violentamente, haciendo que rodara por las líneas trazadas por Will y volviera a caer en la hierba de donde había emergido.

Will salió disparado del agua, siguiéndole el rastro a la criatura.

Se encontró en un claro, donde otros tres humanos estaban ocultos.

Uno tenía una flecha en el cerebro, mientras otro se afanaba en sacar una de las flechas de Alicia del corazón de su compañero, aparentemente curando la herida mientras avanzaba.

Will fue contra los dos que parecían blandos, pero el padre del oso y su novia se cruzaron en su camino, golpeándolo con aproximadamente la mitad de la fuerza de una bofetada de Gertrude, lo que hizo que retrocediera violentamente unos veinte pies.

Intentó enviar su mano en llamas hacia adelante en su lugar, mientras retrocedía, pero Arrowheart levantó una palma temblorosa y la enorme mano en llamas se estrelló contra una barrera invisible.

La visión de Will se tornó en hierba, cielo y agua turbia, hasta que el frío del pantano lo golpeó, sacudiéndolo fuera de su aturdimiento violento.

Will saltó del agua con un jadeo, aferrándose al tronco de un árbol mientras escudriñaba la situación.

Los insectos de Loth lo habían arrojado al pantano en su prisa por matarse unos a otros, y ella luchaba por nadar mientras tosía. La pequeña kobold no era lo suficientemente alta para permanecer de pie.

Travis y Alicia intentaban eliminarse mutuamente, pero por suerte aún no habían tenido éxito.

¡Bala de cañón!

Will se lanzó desde el árbol y cayó en el agua hasta la cintura, junto a Alicia y Travis.

Travis pareció salir de su trance, pero Will tuvo que recoger agua infestada de sanguijuelas y escupírsela directamente en la boca a Alicia, justo antes de que parpadease y comenzara a toser con violencia.

Will reaccionó rápidamente para captar su atención y apuntó hacia un matorral de pasto donde sus enemigos se estaban sanando.

Alicia asintió y empezó a disparar, mientras Travis cargaba con determinación.

Will tomó a Loth y la arrastró hasta tierra firme.

“Mi resistencia es” — tosió violentamente — “baja contra los debilitamientos en masa, parece.”

“¡Se han ido!” — dijo Travis, asomando la cabeza por entre la hierba.

Will miró a Alicia, quien asintió, con una mirada intensa que seguía algo que nadie más podía percibir.

“Se dirigen al oeste, el oso y el jinete están llevándose al resto de su grupo lejos de nosotros.”

Ella tensó su arco y apuntó en alto, soltando tres disparos más antes de chasquear la lengua.

“El usuario de barreras no cometerá el mismo error otra vez.”

‘¿Crees que deberíamos perseguirlos? —’ Travis empezó a toser con violencia, cayendo de rodillas mientras intentaba expulsar un pulmón.

“¿Desde cuándo hace tanto frío?” preguntó Alicia, abrazándose a sí misma, más pálida que de costumbre.

“No, no creo que debamos ir tras ellos,” dijo Will, atendiendo a las sanguijuelas de su arquera y a las propias.

Cuando Alicia aún sentía frío, Will revisó su temperatura y se dio cuenta de que tenía fiebre.

Malditas sean la 4ª planta y todo lo que contiene. Aún no hemos enfrentado a un monstruo de verdad y ya estamos al borde de la muerte.

“No podemos estar —” Loth se detuvo para toser. “Lejos de la fortaleza.”

“Entonces, hagamos una carrera y salgamos de aquí,” dijo Will.

“No me siento muy bien. Estoy dando instrucciones a mis insectos restantes para que nos lleven detrás de ti. Solo no toques mi monóculo,” dijo Loth, tocando la lente antes de desmallarse.

“Alicia, mantén los ojos abiertos por si hay monstruos o emboscadas. Yo me encargaré de llegar con ustedes hasta la fortaleza.”

Ella asintió, temblando.

Los insectos voladores de Loth recogieron a los tres y comenzaron a seguir a Will, quien dio un salto hacia adelante.

Will solo se detuvo para saquear a su enemigo muerto antes de continuar a toda velocidad, dirigiéndose al norte.

Capítulo 44 - Piso 4 - La leyenda de William Oh

Las sanguijuelas alguna vez robaron unas gotas de la rara sangre de William Oh. No pudieron soportar su poder en bruto y se transformaron en versiones en miniatura y ardientes de él, que luego se dispersaron entre los insectos, lanzándolos por los aires y dándole una buena lección, devolviéndoles su medicina.

“Probablemente funcionaría mejor con una espada de estocada”, reflexionó Will mientras clavaba la hoja del Tomahawk de la Serpiente en el salamandra. El jefe del Sitio Clave medía quince pies de largo, estaba en llamas y estaba salpicado de flechas.

Al balancear su tomahawk, toda la hoja se volvía parcialmente transparente gracias a su nuevo manto, y el sonido de su silbido en el aire se atenuaba, salvo por el tono inquietante que desacoplaba los efectos, que resultaba aún más espeluznante cuando no era enmascarado por gruñidos y el siseo del aire al cortarse.

Sin embargo, una espada de estocada invisible sería aún mejor porque tendría mayor alcance y un patrón de ataque más impredecible en su punta, lo que aprovecharía la invisibilidad parcial. Will suponía que, más allá de 100 de Pericia, sus ataques serían completamente invisibles, pero eso todavía estaba lejos.

El Salamandra parecía no estar de acuerdo, moviendo la cabeza en diferentes direcciones y abriendo su hocico de par en par para revelar un horno en llamas en su interior, lo cual hizo que Will retrocediera bruscamente.

Travis tomó su turno saltando e intentando cortar las patas del monstruo. Cuando se volvió hacia él, docenas de flechas perforaron su costado, haciendo que se estremeciera, dándole la libertad de escapar y abriendo una oportunidad para que Will interveniera nuevamente.

A su alrededor, yacían decenas de salamandras muertas, exterminadas allí donde descansaban en el Sitio Clave, absorbiendo el Miasma mientras se bombeaba hacia los pisos superiores.

Alicia Zodiac facilitaba las cosas, cosa que era un arma de doble filo. Las peleas más fáciles significaban mayor seguridad para el Grupo, tema con el que Will estaba completamente de acuerdo, pero por otro lado, si se acostumbraban a la facilidad y terminaban mordiendo más de lo que podían masticar…

Will recordó el estado del resto de su Grupo, congelados en el hielo del Segundo Piso. La total aniquilación, salvo por Mark Wyrd, quien parecía indestructible y poseía habilidades de espinas sin parar, ese maldito wyrdo.

Aún guardaba rencor contra ese tipo por casi matar a Loth… todo lo que ella hizo fue intentar matarlo.

En cuanto a los otros señores, Will había tratado de tener una conversación con Alicia sobre por qué sus ranuras de torso, amuleto y pantalones estaban llenas de Reliquias basadas en Encantamiento, pero cada vez que intentaba darle una lección, esos ojos y esa expresión sin emoción lo hacían retirarse rápidamente.

Pero, vamos, ¿en serio? ¡Tres ranuras desperdiciadas que podrían usarse para aumentar su Resistencia! ¿Por qué?

“¡Retrocediendo!” exclamó Will cuando el Salamandra se giró de nuevo hacia él.

“¡Cinco segundos!” gritó Travis, rebuscando en su bolsa.

Alicia podría haber matado al salamandra, pero Will decidió que necesitaban practicar su trabajo en equipo.

Y ahora se enfrentaba a un salamandra que cargaba, con refuerzos llegando cinco segundos después de lo esperado.

Will lanzó su Mano Fantasma y disparó una bala hacia la mandíbula del salamandra. La habilidad Manhunter se activó y tiró hacia abajo la mandíbula funde-aleaciones de acero.

La cola en llamas del salamandra se elevó en el aire mientras la criatura gigante casi se voltea por completo.

“¡Listo!” dijo Travis.

“¡Preparad!” gritó Loth, señalándose a sí misma.

Su Maestro Engañador agitó su látigo tronador y soltó una risa burlona, provocando que el Salamandra se rear en indignación, orientándose hacia la fuente de la risa y cargando contra ella.

Travis corrió hacia Loth, haciendo que la Salamandra que lo perseguía activara una de las trampas del kobold.

Una roca fue lanzada contra la cabeza del Boss, de quince pies de altura. Un momento después, cayó al suelo, muerto.

Ahora eres un Escalador Ingenioso de nivel 15.

William Oh

Escalador Ingenioso Nivel 15

Fuerza 16 + 26

Cinética 45 + 7

Resistencia 48 + 14

Enfoque 30

Acierto 56 + 3

Cargas: 29/30

Puntos Libres: 0

Habilidades del Ítem: Carga de Gravedad, Potencia de Carga/Salta +25%, Velocidad de Movimiento +15%, Rastros de Fuego, Rayo de Ácido, Daño de Ácido mayor. Ventaja en el Campo (hielo). +25% de Potencia para Ladrones, Atenuación Audiovisual, Cazador, Corrección de 6 grados.

Habilidades Primarias: Aspecto de la Cabra, Mano Fantasma*

Habilidades Secundarias: Masa Madre

¡Upgrade de Habilidad Disponible! (x2)

Ahora que alcanzaste el nivel 15, la ganancia de experiencia hasta el Tercer Piso ha sido reducida.

Si deseas seguir acumulando poder, debes Escalar hasta el Cuarto Piso.

Finalmente, pensó Will, exhalando.

“¿Todos han llegado al nivel quince?” preguntó.

Travis, Loth y Alicia asentaron con la cabeza.

Will dejó de lado la intención de convocar la Puerta al cuarto piso y se unió a los demás en el saqueo. Todo lo que no se colocaba se apartaba para el barril de Masa Madre. Las pociones mayores de curación que había recibido de Roger significaban que podrían consumir en promedio una por semana.

Cuantos más integrantes tuviera en su grupo, más tendría que lidiar con promedios, como la comida diaria, vendas y pro-fil-ak-ticks, que Loth le dijo que eventualmente requerirían un ‘oficial de logística’ o ‘quartermaster’.

No todavía, aunque con solo cuatro personas, pero una vez que localizaran al Grupo de Mason en el Cuarto Piso y lo incorporaran al suyo, las cosas comenzarían a complicarse mucho más.

Will se dio una palmada en la espalda mentalmente por su uso de ‘incorporar’ mientras saqueaba los salamandras en descomposición.

Oh, pensó Will al tomar un látigo hecho con piel de salamandra enrollado alrededor de un núcleo brillante. Solo tenía temperatura tibia al tacto, pero el núcleo del látigo, visible a través de las correas de piel, brillaba como brasas ardientes suspendidas en cristal.

Látigo de Fuego.

+3 en Acierto

+4 en Cinética

Agrega una gran cantidad de daño por fuego a los ataques con el látigo y se considera un arma a distancia para las habilidades de alcance.

Impresionante.

Will no poseía habilidades a distancia, por lo que no le servía mucho, pero tal vez a Alicia le gustaría un arma cuerpo a cuerpo que pudiera usar con la Lluvia de Flechas.

“Hey, Will,” Travis le hizo una señal para que se acercara donde el jefe se deshacía en miasma, dejando un esqueleto en ruinas.

Travis se inclinó y metió la mano en la cavidad torácica del monstruo gigante, sacando una capa aparentemente hecha de piel de salamandra roja y negra.

Manto de la Forja que Bosteza

+7 en Resistencia

-14 en Enfoque

Crea un Aura de Llama basada en la primera Habilidad Primaria del usuario. No daña a los miembros del grupo.

“¿Qué significa eso realmente?” preguntó Will.

Travis encogió los hombros.

Will se quitó su Capa del Desvanecimiento y colocó el Manto sobre su hombro.

Se tambaleó un instante mientras la descarga en su Enfoque reducía drásticamente sus cargas, pero se enderezó en seguida.

Una mano enorme, hecha de llamas puras, apareció a su alrededor, desplegándose como si hubiera estado apretada firmemente a su alrededor hasta justo ahora. Will descubrió que podía controlarla, y que incluso tenía una forma tangible, aunque la mayor parte del tiempo solo quemaba cosas cuando intentaba tocarlas.

Will retiró el manto y se lo entregó a Travis, quien estalló en llamas, destellos de copias de Travis flotando en todas direcciones, dificultando mucho determinar exactamente dónde estaba o en qué dirección se desplazaba.

Estafas.

Interesante.

Cuando Loth lo probó, el aura de llamas adoptó una apariencia menos agresiva; en lugar de un fuego furioso, transmitía la calma de una noche junto a la chimenea en el orfanato. Will solo quería llenarse de pan y dormitar junto al fuego, criarse libremente, convivir con personas con las que normalmente no lo haría, y hacer lo que Loth le pidiera—

“Sabes qué, eso no es realmente una buena opción,” dijo Will, jalando el manto sobre los cuernos de Loth.

“¿Qué hacía?” preguntó Loth. “No sentí nada.”

“Chorizaba a todos con vibraciones de relajación y el impulso de hacer exactamente lo que les digas.” dijo Travis.

“No veo ninguna desventaja.” dijo Loth, intentando tomar el manto. “Definitivamente puedo imaginar algunos usos para eso.”

“Lo sé,” dijo Will, manteniendo el manto fuera de su alcance.

“Casi olvidaba cómo la gente siempre subestimaba mi capacidad,” comentó Loth con un suspiro.

Will echó un vistazo a Alicia, que en silencio saqueaba salamandras muertas, sin expresar ninguna emoción, como de costumbre. Travis fijó su mirada en él y le hizo una señal hacia ella.

Will respiró hondo.

Eres el líder del grupo. Puedes lograrlo. Puedes hablar con una chica. Incluso con una extraña como Alicia.

“¿Alicia, quieres probar este Manto?”

Los ojos azules ardientes de Alicia se giraron hacia él.

“No, está bien, puedes quedártelo,” dijo, con una voz apenas audible para sus sentidos fortalecidos.

“¿Lo intentarías puesto tú?” aclaró. “Tenemos curiosidad por ver con qué tipo de cuerpo funciona mejor.”

“¿…cómo se ve?” preguntó ella.

“Rojo y negro… parece las brasas de una fogata,” explicó Will.

“¿Tienes una camiseta?” preguntó ella.

“¿Eh?”

El rostro de Alicia permaneció impasible.

“¿Tienes alguna camisa que pueda usar debajo?”

Will se dio cuenta de que la camisa con volantes de Alicia era un Reliquia, y que para usar el manto, ella tenía que quitársela.

Le entregó su camisa y se dio la vuelta.

“¿Usar camisas tan ásperas es un tipo de entrenamiento de Resistencia?” preguntó Alicia al cambiarse.

“No, solo soy pobre,” respondió Will, de espaldas.

“Entiendo. Ya terminé.”

Will se dio la vuelta y miró cómo Alicia se colocaba el Manto de la Forja Yawning.

Una nube de pequeñas flechas de fuego apareció a su alrededor, haciendo que su entorno pareciera salpicado de llamas.

“¿Puedes controlar esas flechas?” preguntó Will. Había controlado la mano, pero tal vez eso solo era porque tener el Control de la Mano Fantasma era parte integral de la Habilidad.

“No,” negó Alicia con la cabeza. “…No me gusta cuánto cuesta en concentración.”

Siguiendo una corazonada, Will salió a cazar, y en cuanto un monstruo se acercó a menos de veinte pies, las cuatro flechas más cercanas en la nube atravesaron la distancia y perforaron a la criatura, clavándola en el suelo.

Con un poco más de experimentación, descubrieron que ni siquiera necesitaba ser consciente de la criatura para destruirla.

A cambio de 14 Enfoques.

Quizá eso sea una buena oferta para Alicia.

“No me gusta,” dijo Alicia después de quitárselo.

—¿Por qué?—preguntó Will.—Es recomendable para aumentar tu Resistencia, que tanto necesitas, y te proporciona una defensa pasiva basada en tu abrumador poder de ataque, lo cual será de gran ayuda para evitar que vuelvas a morir.—

—Porque reemplaza mi camisa. Necesito… prendas encantadas para… hablar con… personas.—

Will ladeó la cabeza.

—¿Qué quieres decir?—

—No soy… buena con la gente—contestó Alicia, con una voz tan suave que casi Will no podía distinguirla con su oído sobrehumano—. Los Reliquias de Encanto me hacen mejorar en… eso.—

Will abrió la boca para decirle que eso era absurdo, porque los Reliquias de Encanto solo mejoran las habilidades de Encanto, y Alicia no tiene ninguna, así que no le sirven de nada… después la cerró. Luego la abrió de nuevo. Después la cerró otra vez.

Obviamente no puedo burlarme de esto o, de lo contrario, todos podríamos morir, y refutar cómo se siente ella sería un acto de necedad.

‘No puedes convencer a alguien de que deje de sentir lo que siente. Ahora deja de llorar.’

—Te propongo algo…—dijo Will, activando su cerebro de líder—. Has estado hablando perfectamente con nosotros esta tarde solo con los pantalones y el amuleto, ¿verdad?—

Alicia dudó por un momento, sus ojos se agrandaron ligeramente, y luego asintió, agarrando el amuleto que colgaba de su cuello como si fuera un tótem protector.

—Pues bien, en el Piso 4 está lleno de insectos mordedores de todas las formas y tamaños. ¿Te gusta que te piquen mosquitos portadores de enfermedades?—

Alicia negó con la cabeza.

—Y la fortaleza más cercana en ese piso estará a kilómetros y kilómetros de senderismo a través de pantanos infestados de insectos. Si llevas ese Manto, eliminará todos los que quieran picarte antes de que tengan oportunidad de hacerlo.—

—Y luego, una vez que lleguemos a la fortaleza con gente, podrás volver a ponerte tu Reliquia de Encanto. ¿Qué te parece?—preguntó Will.—

—…de acuerdo.—dijo Alicia en voz baja.—¿Estás enojado conmigo por ser difícil? Estas viendo tensarse tus omóplatos.—

—Solo intento aprender a ser un Líder de Grupo.—dijo Will, relajando deliberadamente sus hombros.—

—Estás encogiendo los dedos de los pies—susurró ella.—

—¿Sabes jugar al póker?—preguntó Will, cambiando deliberadamente de tema para ambos.—

Alicia negó con la cabeza.

—Bueno, quizás cuando lleguemos a la fortaleza del Piso 4, podemos enseñarte a jugar. Estoy seguro de que te saldrás con la tuya. Mientras tanto, vamos a comprar suministros para ese piso y a recargar nuestra Potencia.—

Pensó Will, antes de mirarla de reojo, ella rascándose distraídamente donde la áspera tela de su camisa le rozaba los hombros.

O quizás dos camisas.

Regresaron a la fortaleza más cercana, descansaron y reabastecieron provisiones. Compraron nuevas camisetas interiores para Will y Alicia, dedicando dos días a recargar toda la energía antes de enfrentarse a la Puerta que los llevaría al Piso 4.

Will observó la puerta amarilla, resplandeciente, que se alzaba en medio de los áridos despojos de ceniza. Aun le producía cierto malestar, aunque era una sensación manejable.

Respiró profundo y atravesó el umbral.

El cambio en la temperatura fue tan brusco que casi lo dejó en shock, pero no fue el único cambio.

Las cenizas, aunque silenciosas y en apariencia inofensivas, absorbían los sonidos más suaves, haciendo que el Piso 3 pareciera un escenario tranquilo.

Pero no sucedía lo mismo en el Piso 4.

El bullicio de la vida y los insectos llenaba los oídos de Will, cada zumbido y quejido luchando por captar su atención, mientras miles de insectos chupasangre detectaban su presencia y comenzaban a rodearlo en un torbellino de mordidas.

La temperatura era mucho más fresca de lo que Will había pensado, aunque el agua a la altura de las rodillas en la que se encontraba no parecía estar congelada. Solo el brusco cambio de calidez ardiente a temperatura corporal lo desconcertó.

Había agua por doquier. No solo estaba rodeado por ella, sino que también era densa en el aire, invadiendo sus pulmones, condensándose y cayendo en gotas de cada rama de los árboles circundantes.

Luego, Alicia atravesó una Puerta junto a él, y flechas llameantes flotando a su alrededor comenzaron a atravesar el aire a velocidades asombrosas.

Un momento después, los sonidos de los insectos que se agolpaban hacia ellos disminuyeron en intensidad, y Will tuvo la esperanza de que podrían atravesar el cuarto piso sin morir por alguna enfermedad transmitida por los insectos.

¡Bienvenido al Cuarto Piso!

Acclimatación al Miasma: 4 días.

No se recomienda subir o bajar antes de que transcurra el período de aclimatación al miasma. Los efectos secundarios de hacerlo incluyen fiebre, ojos enrojecidos y saltones, tos, pústulas, necrosis en las extremidades, parafilia, crecimiento de gemelos parasitarios y la Muerte.

Al norte hay una Fortaleza, y al oeste un Sitio Clave que necesita despejarse.

Nuevamente, no es aconsejable subir o bajar antes de que finalice el período de aclimatación.

Will se desplazó un poco, buscando a Loth y Travis para ver si habían llegado, cuando sintió un tirón en la espinilla.

Alzó la pierna para revelar una criatura negra como la tinta, similar a un gusano, adherida a su piel, aparentando hacer lo posible por enterrarse en su pierna.

No, espera. Seis de ellas.

Odio ya este piso, pensó Will, levantando su hacha.

Capítulo 43 - Ajuste de Construcción - La Leyenda de William Oh

William Oh una vez sostuvo un concurso de miradas con Holdna. Su mirada era tan ardiente que la Diosa de los Ojos Milenarios se vio obligada a parpadear.

El aire en el templo del obispo Gilder permanecía en silencio. Los acólitos y sacerdotes caminaban con cautela a su alrededor mientras él, sentado en el vestíbulo principal, reflexionaba sobre la naturaleza de la guerra que estaban librando.

Orden contra caos. Progreso contra colapso.

"Parecería que nos visitaron engañadores anoche," meditaba Bron Gilder para quien quisiera escuchar. Su asistente siempre estaba atento y bien entrenado para concordar con todo lo que decía su obispo.

"Así parece, obispo," afirmó el ayudante, un joven con barba rebelde, asintiendo con la cabeza.

"¿Por qué crees que llevaron el cuerpo de su camarada?" reflexionó Bron.

"¿Me lo pregunta a mí, señor?"

"Sí, ¿por qué no?" preguntó Bron con una sonrisa leve.

"Para obtener poderes prohibidos mediante sacrificios—"

"No, intenta otra vez."

"Para honrar—"

"No, de nuevo."

"Para infundir miedo en—"

"Casi, pero escuchemos." Bron señaló hacia varios acólitos agrupados, fingiendo barrer el suelo mientras cuchicheaban.

Los jóvenes de nivel inferior nunca lograban comprender completamente cuán aguda era la audición gracias a la agudeza, y Bron no hacía nada por convencerlos de lo contrario en esos momentos, cuando quería escuchar chismes sin filtro.

"El Engañador volvió a la vida en la noche, cuando el poder profano de su patrón alcanza su punto máximo, y desapareció como una luciérnaga en la penumbra."

Su asistente frunció el ceño.

"Pero ignoran los dos disfraces de cera que encontramos en el retrete. Evidentemente, hubo dos intrusos del exterior, y seguro fueron ellos quienes llevaron el cadáver. No simplemente se levantó y caminó lejos."

"Pero eso no suena tan bien, ¿verdad?" preguntó Bron. "Muchas veces, una buena historia nace y no importa cuánta evidencia contraria salga días o semanas después. La historia buena supera y difunde la verdad. Porque la verdad resulta aburrida. Dentro de cinco años, la 'verdad' aceptada será que un cadáver volvió a la vida y escapó, y solo los eruditos más pedantes revisarán los registros de la iglesia para anotar lo que realmente sucedió."

"¿Información errónea, entonces? ¿Querían empañar las cosas?" preguntó su ayudante.

"Sin duda, un beneficio secundario," respondió Bron, mirando el mural de vitrales donde Granesh luchaba contra Ouroboros en el cielo sobre La Torre, los múltiples mundos representados debajo de ellos.

Según la leyenda, las serpientes de Ouroboros crecieron tanto y se enroscaron con tal intensidad que obligaron a La Torre a extender un piso adicional solo para contenerla, provocando un gran trastorno en la humanidad, a medida que criaturas más poderosas eran relegadas a los pisos inferiores.

Algún día, demonios de sangre pura pasearían por el territorio de caza, y el denso miasma corrompería todo ser vivo, causando deformidades, partos sin vida y enfermedades dolorosas.

Completar la Prueba sería imposible, y la humanidad simplemente… desaparecería.

Desde que Bron era un joven acólito, la dificultad para completar la Prueba había aumentado notablemente. Nadie más lo notaba, pero él había revisado los registros de acólitos, contando cuántos sobrevivían cada año y cuántos no.

El porcentaje de muertes había ido aumento muy lentamente a lo largo de los siglos. Desde el registro más antiguo que pudo encontrar.

Y eso incluyendo los avances modernos en conocimientos de clases y preparación para la Prueba, pensó. Eso debería haber reducido las bajas, pero seguían subiendo lentamente, lo cual indicaba que el nivel de dificultad era mayor de lo que las cifras mostraban.

Quizá no sea este año, ni dentro de mil años… pero ya se acercaba, tan lentamente e inexorablemente como la serpiente Ouroboros que se enroscaba alrededor de La Torre.

La proliferación de engañadores medio-demoníacos y hombres-uno impuros era solo otra señal de que el fin profetizado se avecaba implacable.

Los escaladores de alto nivel eran reemplazados en los pisos superiores por demonios que cambiaban de forma, quienes luego se apareaban con humanos desafortunados y entregaban sus crías tolerantes a la baja miasma en orfanatos, para después desaparecer misteriosamente.

Los huérfanos con progenitores de alto nivel eran la excusa perfecta para los engañadores, por lo que eran vigilados con especial intensidad por la iglesia de Granesh.

Según la estimación de la iglesia de Granesh, ya sea Mary o Thomas Oh habían sido reemplazados hace tiempo por un demonio, que entregaba a sus crías en un orfanato antes de que el demonio matara al humano y desapareciera en La Torre, listo para repetir la escena.

“…Señor?” preguntó el joven con barba descuidada, sacando a Bron de su ensimismamiento.

“Creo que quien entró a robar tomó el cuerpo porque pensó que era divertido. Estas acciones, sin querer, dieron lugar a leyendas. Conozco a un engañador que deja una infinidad de leyendas a su paso,” explicó Bron.

“¿Quién sería ese?” preguntó su asistente.

“William Oh.”

Su asistente guardó silencio.

“Ahora no estoy seguro de si William Oh todavía está vivo y se llevó a su doble por una broma, o si el cadáver de William Oh solo tenía una última leyenda por crear.”

“Preferiría creer que no matamos a un niño inocente.”

“¿Y a quién no le gustaría eso?” dijo Bron. “Lamentablemente, el pensamiento soñador no es la base sobre la que se fundó La Iglesia.”

William Oh

Salir de La Torre tras su “aventura” parecía lo más prudente.

Por supuesto, no podían llevar con ellos un cadáver en descomposición lenta en todas partes, así que sepultaron a William Muerto en la cima de una colina pintoresca con una vista hermosa de La Torre, y luego se alejaron del Abismo, porque el brazo militar de Granesh estaba en pleno auge, saliendo de los numerosos templos como avispas de un nido golpeado.

A cada esquina.

Vigilando.

Esto ponía nerviosa a la gente común, y a Will y Loth los llenaba de terror.

Escaparon de la ciudad en plena noche y recorrieron caminos rurales de regreso a Los Terrenos de Caza, cuidando sus espaldas ante cualquier señal de persecución. Avanzaron rápidamente gracias a los insectos de Loth que los transportaban cuando estaban cansados, pero en su mayoría simplemente corrieron.

Después de llegar, Will y Loth despejaron un Lugar Clave, y un día después, despejaron otro para llegar al Segundo Piso.

Desde allí, atravesaron Skyhold, cruzando Kaith y arpías en su camino.

Los niveles extra y el equipo extraordinariamente poderoso que llevaban hacían que fuera una tarea sencilla.

Hubo un breve avistamiento de La Roc, mientras el jefe de incursiones de tamaño montañoso volaba con sus alas resaltadas por el sol poniente, pero afortunadamente para todos los involucrados, estaba a millas de distancia y no se acercó.

Will y Loth encontraron a Travis y Alicia en una posada de Skyhold. Al principio hubo confusión hasta que reservaron la más cara, la cual ofrecía comodidades tan lujosas como las de La Torre, y finalmente encontraron a los demás miembros de su grupo.

“¿Conseguiste lo que te pedí?” preguntó Will tras intercambiar saludos.

“Por supuesto. Cuando Allen Lanover supo que su hijo podía tener la oportunidad de unirse al grupo de Alicia Zodiac, nos pagó para que hiciéramos el Contrato de Reggie,” dijo Travis, sacando un sobre.

Will lo abrió y fue atacado de inmediato por un denso lenguaje legal que no lograba entender, pero en la parte inferior había la palabra ‘Reginald’ y una mancha marrón de sangre seca hace mucho tiempo.

“Excelente. Espera. ¿Nos pagó? ¿Con qué?”

“Algunas reliquias, principalmente para Mason, pero quizás te interese esta,” dijo Travis, extendiendo un manto de material oscuro que parecía devorar la luz.

Manto de la Bruma:

+3 en kinestesia

+3 en agudeza

Reduce los efectos audiovisuales de ataques y habilidades. Escala con la agudeza.

Aumenta la potencia de las habilidades del arquetipo Pícaro en un 25%.

Will lo comparó con su reliquia actual en el torso:

Pechera del Gladiador

+10 en fuerza

+5 en resistencia

+20% en la potencia de la habilidad de Encanto mientras no lleva camisa. Pule los músculos, dándoles un aspecto brillante y saludable.

Will dejó escapar un silbido entre los dientes. Esa diferencia en estadísticas puras es enorme, pero la sinergia con mi construcción es simplemente mejor.

El Infiltrador caía bajo el paraguas del arquetipo Pícaro, y la Mano Fantasma era definitivamente una habilidad de Infiltrador.

“Déjame probármelo,” dijo Will, desabrochándose la pechera y colocando el manto sobre sus hombros.

Una vez puesto, Will probó su Mano Fantasma y observó que se movía notablemente más rápido.

Verificó su objeto impreso:

Anillo de Aislamiento

+7 en concentración

+7 en resistencia

+30% en resistencia al fuego.

Bien, entonces hay un beneficio. Supongo que el incremento en estadísticas simplemente se redondeó hacia abajo. La resistencia al fuego adicional del 2% implica que pasé de un bonificador del 40% a uno superior al 50%. Lo cual es mayor que el 43... Lo que significa que el Manto de la Bruma realmente potencia el efecto de escala de la Reliquia del Gusano de Reliquias.

1.25% por agudeza en lugar de un 1% fijo. La velocidad era mayor, y presumiblemente, el volumen de almacenamiento también aumentó en un 25%. Sin poder probarlo, sin un recipiente medido o cubos de madera.

Todos esos factores en conjunto son muy útiles.

Pero la pérdida de estadísticas...

“¿Y?”, preguntó Travis mientras Will meditaba.

“Me inclinaría más hacia una construcción de pícaro. Sinergiza muy bien con la Mano Fantasma, que es mi pilar, pero...”

“¿Las estadísticas?” preguntó Travis.

“¡Las estadísticas!” protestó Will. “¡Solo la pechera representa una cuarta parte de toda mi fuerza! No podríaDBA enfrentar las cosas en solitario tan eficazmente.”

“Ahora estás en un grupo,” señaló Travis. “¿No tienes que hacer todo en solitario?”

“Solo quieres volver a robarme la ropa,” acusó Will.

“Que vaya a por la Pechera del Gladiador si decides quedarte con el manto, no significa que intente presionarte,” afirmó ella.

“Lo está,” afirmó Alicia.

La expresión de Will se frunció mientras pensaba por un momento.

“Necesito salir de la ciudad y probar una cosa,” dijo finalmente.

Salieron hacia las tierras de ceniza, en busca de un flaménwulf. No pasó mucho tiempo antes de que uno de los bestias rabiosas detectara su olor y se acercara rápidamente.

Will cambió el Anillo de Dardo Mayor en su mano real por su Anillo de Precisión mutado, guardando el anillo de picaduras en su bolsillo.

Anillo de precisión*

+7 en fuerza

4 grados de corrección.

Cazador de hombres: Cuando una criatura es alcanzada por un proyectil del portador, se siente atraída hacia el tirador a lo largo de la trayectoria del proyectil. La fuerza escala con la fuerza.

Sus balas de honda emitían sonidos de siseo casi inaudibles al cortar el aire, lanzadas desde la Mano Fantasma a toda velocidad, mucho más rápido de lo que él había podido lanzar una bala por sí mismo.

El flaménwulf gimió de dolor al ser golpeado en las costillas, y luego agitó sus extremidades mientras era arrastrado por el aire unos cinco pies antes de que el pasivo Cazador de Hombres, del Anillo de Precisión, lo soltara.

No sufrió ningún daño del rastro de fuego suspendido en el aire por el que había sido atravesado, pero eso se debía a que el lobo estaba hecho de llamas y carbón.

Hmm.

Mientras el flammenwulf empezaba a ponerse de pie, Will soltó otra bala desde arriba hacia abajo.

El flammenwulf chilló al elevarse en el aire.

Will disparó otras diez veces, haciendo que el aullador de fuego fuera arrastrado bruscamente unos treinta pies hacia arriba. El cazador no especificó que el objetivo fuera arrastrado por el suelo, sino que se desplazaba siguiendo la trayectoria del proyectil, lo que le permitía mover a los monstruos en la dirección que quisiera.

Para los espectadores, parecía simplemente que el flammenwulf empezaba a ser arrastrado por una fuerza invisible. Los observadores atentos quizás notaron los disparos saliendo del aire, pero a esa distancia era difícil de percibir…

¡Oh! La capa del Espectro hace que las balas sean más difíciles de ver y oír. Eso explica por qué disparo más rápido que nunca y apenas puedo escucharlas.

—¿Qué diablos estás haciendo? —preguntó Travis, con la mandíbula suelta al ver cómo el Flammenwulf era arrastrado en el aire, como si un gigante enloquecido lo estuviera malabareando.

—Estableciendo una línea base —respondió Will.

Unos momentos después, el flammenwulf se desintegró en cenizas, y Will respiró profundo, despidiéndose de la Anilla de Aislamiento.

Almacenamiento Dimensional

28/29

¿Quieres sacrificar la Anilla de Precisión* para obtener su efecto?

Sí.

El efecto de la Anilla de Aislamiento será descartado. ¿Aún deseas sacrificar la Anilla de Precisión*?

Sí.

Will reprimió el estremecimiento al colocar el nuevo objeto en la Mano Fantasma, luego revisó su efecto:

Anilla de Precisión*

+10 de Fuerza

6 grados de corrección.

Cazador: Cuando una criatura es alcanzada por un proyectil del portador, es arrastrada hacia el tirador a lo largo de la trayectoria del proyectil. La fuerza escala con la Fuerza.

Hmm…

Will destinó sus últimos cuatro Puntos Libres en Agudeza. Tenía la confianza de que ese sería el camino a seguir.

Anilla de Precisión*

+11 de Fuerza

6 grados de corrección.

Cazador: Cuando una criatura es alcanzada por un proyectil del portador, es arrastrada hacia el tirador a lo largo de la trayectoria del proyectil. La fuerza escala con la Fuerza.

Una vez consumida la Anilla de Precisión, Will sacó la Gran Anilla de Aguijón de su bolsillo y la colocó en su mano real, revisando sus nuevas estadísticas.

William Oh

Escalador Ingenioso Nivel 12

13+ 26 en Fuerza

36 + 7 en Cinestésica

39 + 14 en Resistencia

24 en Concentración

44 + 3 en Agudeza

Cargas: 23/24

Puntos Libres: 0

Habilidades del objeto: Carga de Gravedad, +25% en potencia de Carga/Kick, +15% en velocidad de movimiento, Rastreadores de Fuego, Rayo de Ácido, +Mayor Daño de Ácido, Ventaja Local (hielo). +25% en Potencia de Pícaro, Amortiguación audiovisual, Cazador, corrección de 6 grados.

Habilidades principales: Aspecto de la Cabra, Mano Fantasma*

Habilidades secundarias: Masa Madre

¡Actualización de Habilidad Disponible!

De hecho, aumenté un punto de Fuerza tras hacer ese cambio, a costa de Concentración y Resistencia.

Will tenía Resistencia de sobra, aunque el menor número de cargas diarias dolía un poco. Aún así, era agradable estar casi tan efectivo en combate cuerpo a cuerpo como antes.

Ahora que la anilla había sido colocada en Mano Fantasma, Will necesitaba enfrentarse a otro Flammenwulf.

Caminaban por un paisaje cubierto de cenizas, y finalmente encontraron otro flammenwulf de tamaño similar.

Disparé con la Mano Fantasma

El monstruo reaccionó como si le hubiera sido pateado por un gigante; voló más de once pies por el aire siguiendo la trayectoria del proyectil antes de caer al suelo y rodar en un torbellino violento de extremidades, esparciendo ceniza, con su torso reducido a algo hueco por el ácido, efecto del Anillo de Aguijón Mayor sobre el rastro.

—¿Eh?—gruñó Travis.

—¿Te cuesta algún esfuerzo acelerar esas balas de honda con la Mano Fantasma?—preguntó Loth.

—No—dijo Will, negando con la cabeza.

—¿Entonces por qué no un chakram… o una bala de cañón?—preguntó Loth.

—Principalmente porque no cabía en la Mano Fantasma hasta hace poco—respondió Will, con los ojos abiertos de par en par mientras las posibilidades comenzaban a inundar su mente. Había estado limitándose a las balas de honda para ahorrar volumen, pero su almacenamiento empezaba a ser lo suficientemente grande como para aceptar más opciones.

Una bala de cañón a esa velocidad… Podría perfectamente reemplazar a Alicia en el Grupo.

—¿Intentas tomar mi lugar en el Grupo?—susurró Alicia, mirándolo con esos ojos azules penetrantes.

—¿No?—dijo Will.

—No te muevas—ordenó Alicia.

Alicia se dio la vuelta y disparó su arco hacia arriba con un destello de carga consumida.

En el aire, la flecha se dividió en varias docenas, y cada flecha se bifurcó en tres, formando una nube de muerte justo encima de ellos.

Alicia miró de nuevo hacia abajo, sin mostrar expresión alguna, mientras la nube de flechas comenzaba a caer.

Will cruzó los brazos y sostuvo su mirada. La muchacha rica no iba a hacer que pestañeara.

Así que William Oh y Alicia Zodiac protagonizaron un concurso de miradas mientras la muerte descendía desde arriba. Al menos, así creo que fue un concurso de miradas. No tengo idea de qué está pensando esta chica.

Loth y Travis se apartaron sabiamente del área donde llovían las flechas.

Arriba, la nube de flechas parecía concentrarse en unos diez o doce grupos compactos a medida que descendían.

Will estaba bastante seguro de no haber pestañeado cuando las flechas cayeron alrededor de ellos dos.

Alicia no mostró ninguna emoción al alejarse y caminar hacia uno de los grupos de flechas clavadas en la ceniza.

Cogió varias de las flechas en el centro del montón y tiró, sacando un Skimmer de ceniza muerto, que se escondía de ellos en la tierra.

Will inspeccionó el entorno y los otros once grupos de flechas, dándose cuenta de que cada uno de los pilares de flechas era un objetivo.

Los Skimmers de ceniza no eran particularmente peligrosos, pero ese no era el objetivo. Ella demostraba una precisión y potencia de fuego abrumadoras.

—No intento tomar tu lugar—dijo Will, con las manos en señal de rendición.

—¡Gracias a Dios!—exclamó Alicia en tono monótono, respirando profundamente.

—¡¿Qué le pasa a esta chica?!

Capítulo 42 - El Infiltrador y Saboteador pasean - La Leyenda de William Oh

Y así, William Oh fue entregado en manos de los pecadores, quienes lo crucificaron, y al tercer día, resucitó, arrastrándose por un río de excremento y saliendo limpio al otro lado.

“Eh, mira esto,” dijo Will, empujando con su pie la superficie del agua, que parecía doblarse bajo su peso como si hubiese pisado un dulce gelatinoso.

“Parece que tu Habilidad afecta la tensión superficial,” musitó Loth, mientras Will presionaba casi seis pulgadas en el agua hasta que se rompió y rodeó su pie.

“¿Significa eso que algún día podré caminar sobre el agua?” preguntó Will.

Loth encogió de hombros.

El entretenimiento de Will por su nueva habilidad de hacer mover el agua con sus pies no duró mucho cuando el olor realmente los envolvió.

“Es en momentos como estos que lamentó no haber conseguido el ojo fantasma,” dijo Will, intentando no marearse.

Con el ojo fantasma, podría haber hecho todo esto con mucho menos arrastrarse por la mugre.

Habían considerado brevemente la técnica del Hombre de Confianza, en la que simplemente bluffea para entrar en el templo, pero Will no era precisamente el más hábil, y su mano ausente era una pista evidente.

Will no era ese tipo de Infiltrador.

No, era el tipo de Infiltrador que se adentraba en las alcantarillas de la ciudad, luego se retorcía para pasar por una tubería de excrementos, y esperaba mientras Loth usaba sus insectos para retirar cuidadosamente el inodoro que estaba arriba.

Will extendió los brazos mientras los insectos de Loth retiraban el mono encerado. Loth hizo lo mismo, y arrojaron los trajes al conducto antes de que los insectos de Loth colocaran el inodoro exactamente en su sitio anterior.

Ambos estaban dentro del Templo de Granesh, y completamente limpios.

“De acuerdo, los trajes encerados fueron una buena elección,” susurró Will mientras ambos se acercaban sigilosamente al vestíbulo principal.

“Por supuesto,” susurró Loth en respuesta.

Era la mitad de la noche en el templo de la Orden. Todos los buenos sacerdotes y sacerdotisas estaban en sus camas, soñando con fuego y azufre… o con lo que sea que sueñen.

Will se detuvo en el pasillo cuando un destello verde llamó su atención.

Miró hacia la izquierda, donde la congregación se reunía para unirse en oración con el clero. Había un patrón verde en el suelo, presumiblemente resultado de un vitral iluminado por las luces de la calle afuera.

“Por aquí,” susurró Loth, tirando de su manga.

Will se volvió y siguió mientras Loth avanzaba sigilosamente por los pasillos.

Descubrieron los cuarteles, con decenas de sacerdotes dormidos después del arduo trabajo de divulgar la palabra de Granesh y castigar a quienes no estaban de acuerdo.

Los esquivaron con cautela.

La siguiente habitación era una puerta de madera sólida protegida por algún tipo de nudo de energía mágica que brillaba al acercarse. Will sintió la tentación de intentar desactivarla, pero prefirió no hacerlo hasta explorar el resto del templo.

No tenía sentido activar la alarma antes de tener todas sus opciones a mano.

Loth tiró de su abrigo y señaló una puerta al extremo del pasillo, marcada como ‘Almacén’.

Will asintió y ambos avanzaron lentamente hacia la puerta.

La puerta no estaba protegida mágicamente, pero sí cerrada. Loth introdujo algunos insectos en la cerradura, que giró un segundo después.

Entraron con cautela, y Loth sostuvo una luciérnaga para escanear su entorno.

En la parte frontal de la habitación se encontraba lo habitual: productos de limpieza, escobas, clavos, madera, herramientas, etc.

Cuanto más avanzaban las estanterías hacia el fondo, más cosas esotéricas aparecían, hasta que la habitación quedó dividida por una estantería imponente con un cartel que decía ‘Sacrificios’.

Will y Loth se miraron y encogieron de hombros.

Tanto les daba, era mejor aprovechar para coger algo valioso mientras arriesgaban tanto la piel.

Pasaron junto a la estantería y vieron que la otra mitad de la sala estaba dedicada a filas y filas de Sacrificios envueltos en conservantes.

Ooh, están organizados por piso y luego por tipo de monstruo, pensó Will, dirigiéndose a la estantería etiquetada como ‘Cuarto piso’.

Will rebuscó con cuidado entre los objetos.

Ooh, bruja del pantano. Criatura de élite del cuarto piso con habilidades mágicas poderosas. Sangradora, Mankeran Burrowers...

Will se volvió y extendió a Loth el frasco con insectos preservados.

Loth negó con la cabeza. “Quiero domesticarlos, no sumarlos como Sacrificios.”

Está bien, pensó Will con un encogimiento de hombros, volviendo a la estantería. Víbora, leñador enfermo, vid de sueños, sanguijuela gigante, no confundir con la sangradora.

Solo por los Sacrificios que ofrecía, ya podía deducir que el cuarto piso sería un lugar inhóspito.

…

Los ojos de Will se abrieron de par en par.

¡Gusano relicario!

En el frasco de vidrio había cientos de gusanos muertos enroscados en un hediondo revoltijo. Eran segmentados, de color pálido, con mandíbulas plateadas que brillaban extraño, como si los gusanos tuviesen mandibulas metálicas.

Lo cual, en un gusano… no tiene mucho sentido.

Will colocó el frasco en el pliegue de su codo, lo abrió y apartó la tapa antes de sumergir la mano en la maraña viscosa de gusanos.

Imitando lo que había visto hacer a Loth, levantó el puñado de gusanos muertos y lo sostuvo en alto, ofreciéndolo a la Torre.

¿Quieres Sacrificar un Gusano Relicario a la Mano Fantasma?

Sí.

Hubo un destello de luz y los gusanos relicario desaparecieron.

La Mano Fantasma ha sido mejorada. Revisa la descripción para ver los cambios.

Mano Fantasma

Pasivo

Activo: 1 carga.

Obtén el uso de una Mano Fantasma etérea. Accede a un pequeño espacio de almacenamiento dimensional con una carga. Sacrifica un relicario almacenado para activar su efecto. Los efectos del relicario y las habilidades de la Mano Fantasma varían según la Agudeza.

Las ganancias de Agudeza en objetos en la Mano Fantasma no aplican tamaño o escala a su efecto propio.

Efecto actual:

Anillo de Aislamiento

+6 de enfoque

+6 de resistencia

+27% de resistencia al fuego.

Dioses, esto es tan impresionante como pensé… ¿o no?

“¿Qué fue eso?” susurró Loth, parpadeando.

“Encontré mis gusanos relicario,” dijo Will. “Los sacrifiqué.”

“Avísame la próxima vez, así no veo la estantería cada vez que cierro los ojos.”

“Perdón,” susurró Will. “Por cierto, si algo pasa de veinte a veintisiete, ¿cuántos por ciento es eso?”

“Treinta y cinco por ciento.”

Está bien, así que era una mejora del uno por ciento por cada punto en Agudeza, y claramente se redondeaba hacia abajo… maldición.

Will había asumido que la escala sería similar a la de las estadísticas, aumentando la eficacia de los objetos en un 5% por cada punto en Agudeza, pero La Torre había decretado que no sería así.

Aún así, seguía siendo increíblemente poderosa con el ítem adecuado, y en teoría, si Will alcanzaba nivel 50, eso significaría un extra del 154%, que no es poca cosa.

Will asignó tres puntos libres a su Agudeza, dejándola en 40, y revisó el relicario actualmente sacrificado a su Mano Fantasma. La vindicación siguió unos momentos después:

Anillo de Aislamiento

+7 de concentración

+7 de resistencia

+28% de resistencia al fuego.

Genial. Cuatro estadísticas extras y un ocho por ciento adicional de resistencia. Pero tengo que volver al trabajo.

Siguen revisando los pisos, prestando especial atención a la estantería del Séptimo Piso, pero no encontraron ninguna Serpiente Inmortal, lo cual fue decepcionante, aunque no sorprendente.

Santos

Una de las cajas en el suelo, junto a la parte trasera de la pared, tenía una etiqueta extraña.

¿Santos? pensó Will frunciendo el ceño mientras inspeccionaba las otras dos cajas en el suelo.

Obispos

Sacerdotes

Will hizo señas a Loth para que se acercara, y el kobold le abrió la cerradura del cofre de los Santos, y juntos lo forzaron para abrirlo.

“Huh,” susurró Loth. “Ahora todo tiene sentido: la tarifa por cadáver.”

Will extrajo un ojo humano preservado con escritura cuidadosa en el exterior del frasco.

Maribel Johan, alcanzó el Piso 14 y llegó al nivel 62 antes de retirarse. En vida, adquirió Poderosas habilidades curativas y de visión.

Estimado en 2 de concentración, 2 de agudeza

“Vaya, qué aterrador,” murmuró Will.

“Así es como crecen,” susurró Loth.

“¿Eh?” gruñó Will.

“Las habilidades curativas que pueden dirigirse a otros son raras y casi inexistentes fuera de las iglesias. Entonces, ¿por qué tantos sacerdotes poseen habilidades de curación? porque sacrifican una parte de alguien que las tenga, lo que les abre la puerta. Luego, cuando mueren, sus cuerpos se reparten entre los nuevos reclutas y así continúa el ciclo. Por eso están tan ansiosos por recuperar los cuerpos de sus sacerdotes.”

“Huh. ¿Crees que se molestarán si algunas de sus ‘santas’ desaparecen?” preguntó Will.

“Sin duda. Supongo que estos ‘santos’ tan poderosos están destinados al nepotismo.”

Will crujió la lengua con decepción.

“Espera,” susurró. “¿Qué es nepotismo?”

“Favoritismo basado en la relación familiar. Los miembros de alto rango en la organización otorgan Sacrificios de calidad Santo a sus hijos e hijas, quienes acaban siendo muy poderosos y alcanzan altos cargos dentro de la organización, y así se repite una y otra vez,” explicó Loth con una expresión de indiferencia.

“Al menos, esa es mi mejor suposición de cómo sucede,” añadió Loth encogiéndose de hombros. “Cada organización tiene sus dinastías.”

“Voy a llevármelome un par,” dijo Will tomando una mano momificada. “Me vendría bien un rascador de espalda. Y si resulta que me equivoqué y el Templo de Granesh no estaba tras de mí, se los devolveremos.”

“¿Y si ya te están buscando?” preguntó Loth.

“Entonces no puede ser mucho peor que equipos de asesinos atacando en medio de la noche, ¿verdad?” susurró Will, metiendo la mano momificada en una fundita y el ojo en una bolsa.

“Supongo que lo descubriremos,” respondió Loth. “¿Y cómo piensas usarlos?”

“Venderlo al padre de Alicia, probablemente,” contestó Will con una sonrisa.

Loth asintió. “Creo que él es la única persona con quien tenemos algún tipo de conexión y cuyos beneficios podrían superar los riesgos.”

“Exactamente,” susurró Will, inspeccionando la habitación. “Ahora vamos a buscar esa sala protegida.”

Loth revisó sus salidas y aseguró la puerta de los cuarteles mientras Will la esperaba. Cuando el kobold sabotaje volvió, este cortó la mano fantasmal por las símbolos luminosos en la puerta.

Will soltó un suspiro cuando las protecciones no explotaron ni activaron alarmas, en su lugar, la magia se rasgó como telarañas al ser atravesada por su Mano Fantasma.

“Me encanta esta cosa,” susurró Will mientras Loth avanzaba y ‘forzaba’ la cerradura. “No tanto como mi mano izquierda, pero cada vez me gusta más.”

Un momento después, atravesaron la puerta y entraron en un despacho elegantemente amueblado que recordaba a Will el que había visto en el castillo de Oilton.

Escritorio de madera brillante, muchas cartas, una silla grande y lujosa.

No estanterías con Reliquias y Sacrificios poderosos, pero en esencia, igual.

“Guarda la puerta”, dijo Loth, trepando sobre el escritorio y revisando las cartas con rapidez. Ella leía más rápido que Will. Notablemente más rápido.

“Vaya”, gruñó Loth después de hojear un puñado de cartas.

“¿Qué?”

“Sigue refiriéndose a alguien llamado 'el profeta', algo sobre el fin del mundo, y cómo nuestro 'enemigo antiguo' envía monstruos en forma humana para preparar el escenario para la batalla final entre el bien y el mal. Ya sabes. Cosas de personas locas.”

Loth inclinó la cabeza mientras leía la siguiente carta. “También mencionan, de pasada, que los no humanos son inmundos y eliminarlos será la próxima fase para recuperar La Torre, justo después de localizar a Los Engañadores. Con mayúscula D.”

“Estafadores”, susurró Will, volviendo su mirada al pasillo.

“Exacto”, susurró Loth, bajándose del escritorio y mirando debajo de él.

“¡Oh!” La voz de Loth se apagó tras quedar cubierta por las sombras bajo el escritorio.

Claac.

Will se tensó al escuchar ese sonido, escudriñando el pasillo.

Nada.

“¿Qué fue eso?” susurró Will, volviéndose y encontrando una parte de la alfombra levantada.

“Puerta secreta”, dijo Loth, emergiendo de debajo del escritorio y apartando la alfombra para abrir una escotilla que revelaba una escalera que descendía aún más en las entrañas de la tierra.

Cerraron la puerta del pasillo, y ambos se deslizaron en la oscuridad guiados por la luz de un luciérnaga luminosa.

“No sé si aún me quema la nariz por las alcantarillas, pero ¿ves eso?” preguntó Will mientras descendían. Olía a muerte.

“Eso es lo que veo”, afirmó Loth, llevando la luciérnaga por el suelo, que parecía cubierto de sangre vieja.

En el centro de la habitación yacía un cadáver sujeto a una X del tamaño de un hombre, colgando en lo alto en el aire, aparentemente torturado hasta la muerte. Un joven, de la edad, estatura, color de ojos y cabello de Will, con la mano izquierda amputada, que ya había sanado hace mucho tiempo.

También parecía bastante similar bajo toda la contusión.

El cabello de Will se erizó, su respiración se aceleró, y en su estómago se formó un nudo, mientras imaginaba la cantidad de sufrimiento que este…muchacho seguramente había padecido a causa de una simple confusión de identidad. Podía sentir, de manera casi tangible, cada corte y quemadura, la cuerda áspera contra sus muñecas, la pegajosidad de su propia sangre secándose entre la carne y la madera.

Su visión se volvió borrosa, doble, mientras sus ojos cruzaban y sintió que miraba desde arriba, imaginándose a sí mismo como el cadáver colgado del techo, observando cómo esa imagen ligeramente más afortunada de él mismo entraba en pánico.

Se dobló por la mitad, con el contenido de su estómago a punto de rebelarse tras tanto tiempo atrapado en las alcantarillas.

“Creo… que podrían estar buscando a mí”, jadeó Will, limpiándose la boca con la manga.

“Es una apuesta muy segura”, dijo Loth, asintiendo.

“¡Invasores!” resonó una voz aguda y débil desde la escaleras arriba. “¡Despierten! ¡DesPIERTEN!”

Bueno, eso no es precisamente lo que esperaba, pensó Will, mirando hacia arriba, hacia las escaleras.

Si hubieran sido atrapados en el pasillo, podrían haber huido por la puerta principal, pero como estaban en ese sótano secreto, la única salida era subir por las escaleras, atravesar la oficina, pasando ante los cuarteles, que seguramente estarían vomitando sacerdotes al pasillo.

Will no tenía confianza en poder abrirse camino entre esas adversidades.

En realidad... ¿un sótano secreto, eh? pensó Will, mirando a su alrededor hasta localizar el cuarto de baño en su mapa mental. Luego siguió la trayectoria del tubo de descarga hasta la cloaca, y de allí al alcantarillado principal...

“Justo allí está la alcantarilla,” indicó Will señalando la pared. “Rompemos y ya estamos fuera.”

“Pero no tenemos equipo de buceo,” gimió Loth.

“Eso no importa,” respondió Will con firmeza.

“Qué fácil decirlo, no te llega hasta los ojos,” expresó Loth, cruzándose de brazos.

“¡Han entrado en la oficina del Obispo!” se escuchó una voz débil. Loth había vuelto a esconder la trampilla oculta, pero el obispo seguramente la revisaría en cuestión de minutos, si no segundos.

“… Está bien, pero yo monto en tus hombros.”

“Trato hecho,” aceptó Will.

Loth señaló la pared y uno de sus insectos creció hasta volverse grande y blindado, antes de atravesar la pared con un golpe, haciendo un agujero en las cloacas.

Otros cuatro siguieron en rápida sucesión, y un patadón contundente dejó un agujero lo bastante grande para que ambos pudieran pasar, dejando que los aromas exóticos de la alcantarilla inundaran la sala de torturas secreta de la iglesia.

“¿Qué estás haciendo?” preguntó Loth.

“Les estoy mostrando el dedo,” dijo Will, colocando la mano de su doble muerto en una clara señal de virgesta media. “Pensé en llevármelo con nosotros para asustarlos más, pero no estaba seguro de si podíamos escapar cargándolo.”

“Ah, ¿olvidas algo?” dijo Loth, y los insectos de Loth comenzaron a formar una nube que se dirigió hacia el cadáver.

“Genial,” dijo Will, cortando las esposas de su doble muerto antes de darle una palmada en el hombro. “Vas a venir con nosotros, amigo.”

El cadáver le respondió con un gesto de medio dedo y una sonrisa forzada.

Will salió primero por el agujero en la pared, cayendo hasta la cintura en el cieno, luego tomó a Loth y la subió a sus hombros.

El doble muerto lo siguió, suspendido en el aire por los insectos voladores de Loth.

Will miró atrás y vio cómo los restos del muro destruido flotaban y se acomodaban de nuevo, sellados por la nube de insectos de Loth que los unieron con sus secreciones, dejando que no quedara ninguna huella de la rotura.

“Eso les va a trastornar la cabeza,” dijo Will mientras avanzaba lo más rápido posible sin tragar agua de caca.

“Un momento, ¿por qué no puedes hacer que tus bichos te lleven?” exigió Will.

“¡Hiyah!” gritó Loth, pateando sus tacones contra sus costillas.

Capítulo 41 - Ojos de fuego azul - La Leyenda de William Oh

William Oh es un maestro de la emboscada invertida. Una vez durmió sobre una trampa gigante de resortes y ésta le preparó el desayuno en cama.

Los ojos de Will se abrieron de golpe ante la explosión que quebró el silencio.

En la tenue luz de las estrellas que se filtraba a través de las ventanas adornadas, Will vio una hoja de acero atravesar el colchón justo frente a su rostro.

¡Trampas!

¡No está aquí!

ZZZ

El silbido de espadas desenvainadas y los destellos de poder llenaron la habitación mientras Will intentaba comprender lo que ocurría.

La cama se estremeció violentamente cuando alguien fue lanzado con fuerza contra ella.

No puedo esperar más, pensó Will, maldiciéndose por no haber dormido con toda su protección puesta.

Asomó la cabeza por debajo de la cama y distinguió a Loth enfrentándose a no menos de cinco hombres envueltos en ropajes negros.

Will tomó el hacha bajo su almohada y la clavó en el talón de uno de los enemigos.

El hombre gritó con un chillido desgarrador y Loth aprovechó la oportunidad para lanzar un ataque en su dirección. El escarabajo perforó el hombro del hombre antes de dividirse en cinco, apuntando a todos los que aún estaban de pie.

Uno de ellos fue alcanzado, mientras que los otros lograron esquivar el ataque.

Uno parecía transformarse en una especie de metal líquido, haciendo que el golpe rebotara; otro simplemente lo resistió, y un tercero apartó al insecto del aire con la mano.

Vaya, mierda.

Ya estaban mirando hacia donde había salido su hacha, desde su escondite.

Will empujó con los pies contra el marco de la cama y se impulsó rápidamente para deslizarse fuera del enorme cuatro-poster.

La cama explotó en una nube de plumas cuando tres ataques destrozaron el colchón.

Uno muerto, tres ilesos, uno herido, pensó Will, mientras enviaba su mano Fantasma hacia el herido, intentando bloquearlos y dejando margen para que Loth pudiera dispararles por la espalda.

El herido sacó una poción, como suele hacerse cuando alguien está herido.

Will la arrebató de su agarre con su mano Fantasma mientras esquivaba el arma metálica del atacante líquido.

Mano Fantasma

25/29 Cargas restantes.

Un dolor punzante atravesó a Will cuando el rápido lanzó una serie de armas arrojadizas, la mitad de las cuales se clavaron en su pierna izquierda.

¡Ay!

¡Crack!

El herido, mirando su mano vacía, fue golpeado en la cabeza por Travis, dejándolo convulsionando en el suelo.

¡Jingle Jangle! La porra con borlas de señuelo llamó la atención del enemigo contra su voluntad, permitiendo a William escabullirse del golpe mortal que seguía.

—Mira tú, asesinos novatos —dijo Travis, con voz áspera, provocándolos a que lo golpearan.

El metálico líquido se abalanzó sobre Travis, transformando su cuerpo en una punta aerodinámica.

La pulsera del más rápido brilló con carga, y los fragmentos metálicos en forma de estrella se desprendieron de la pierna de Will y volaron de regreso a la mano del atacante.

Will gimió de dolor, la vista nublándose y la piel volviéndose fría mientras su pierna comenzaba a gotear como si fuera un colador.

Su visión del enemigo más rápido quedó bloqueada cuando el más corpulento dio un paso adelante, extendiendo el puño con fuerza.

Voy a llamarte Basilisco, pensó Will, dejando caer la poción robada directamente en su boca con su Mano Fantasma.

Masa Madre

Quedan 24 de 29 cargas.

La poción curativa robada debía tener un ingrediente extra, porque Will sintió como si lo lanzaran desde una postura encorvada, precipitándolo en medio de un ataque feroz, con hachas que golpeaban su rostro, antes de que pudiera entender lo que sucedía.

—¡Tú, pequeño——gruñó Bulk, con los ojos abiertos de par en par ante el giro repentino.

Bulk arrojó a Will lejos de su rostro, mientras una lluvia de golpes de la hacha rebotaba sobre él... salvo por los últimos que le rozaron, dejando pequeñas heridas en Bulk.

—¡Nos está debilitando!—dijo Fasty, señalando el hacha.

Will estaba demasiado ocupado preocupándose por si la cómoda había roto su columna vertebral para impedir que Bulk le agarrara la mano y le arrebatara la hacha.

Aprovechando el impulso, lanzó un par de pasos hacia adelante y le dio una patada a Bulk justo en la cara cubierta por la máscara.

No hizo mucho efecto, ya que Will no llevaba zapatos.

Su visión se volvió blanca por un instante cuando un puñetazo potente le giró la cabeza de lado, mientras el otro le sujetaba la muñeca con fuerza.

Will intentó mordear los dedos del hombre, pero solo logró que le dieran una bofetada y le propinaran patadas en el abdomen. Se encogió y trató de proteger su rostro con su brazo amputado, pero sin una mano, poco pudo hacer para liberarse del agarre.

Pensó que había dado la vuelta a la situación cuando logró dar una patada contundente en los genitales de Bulk, pero el hombre —presumiblemente un Arquetipo Tanque— únicamente gruñó y siguió asestando golpes brutales a cualquier parte de Will que no lograra bloquear.

Aprovechando un breve momento entre los golpes, Will lanzó una bala de su tirachinas directamente al ojo del hombre usando su Mano Fantasma. El ojo empezó a emitir vapor alegremente mientras funcionaba el Anillo de Aguijón Mayor, pero Bulk ni siquiera pareció notarlo, deslizando su puño más allá del codo y las rodillas de Will para propinarle un golpe duro en el costado de las costillas.

¡Crack!

Sus costillas no se rompieron, porque, en realidad, "Escalador Ingenioso" era un tipo duro dentro de su clase, pero Will estaba bastante seguro de que el hematoma sería impresionante.

Necesito una salida, tengo que-

SHHHHH

¡Boom!

Bulk retrocedió violentamente, como si un trueno lo empujara hacia adelante. En la penumbra, Will pudo ver la punta de una flecha salir por el hombro de Bulk.

¡Boom!

Bulk soltó a Will cuando fue lanzado por la sala por flechas que no debieron causarle tanto aturdimiento, y la segunda y tercera flecha lo incendiaron.

—¿Qué pasó con Seven?—preguntó Fast, ocultándose tras unos muebles mientras Will ganaba distancia, corriendo hacia su máscara, que había dejado sobre una vitrina en lugar de usarla para dormir, como un idiota.

—¡Se han ido!—dijo Mercury, mirando por la ventana rota, con la boca volviendo a su forma humana para hablar.

Will nunca había visto a alguien recibir un disparo en la mandíbula con flechas explosivas, y no quería volver a hacerlo.

Bulk yacía en el suelo, Mercury intentaba mantener su mandíbula unida, y Fast se escondía tras unos muebles.

¿Las probabilidades cambiaron tan rápido? —pensó Will, golpeando su máscara de cabra contra su cara.

Loth llamó su atención con un gesto y señaló a Fast, luego a la puerta del vestíbulo principal.

Átala allí, parecía estar diciendo.

Carga de Gravedad.

Quedan 23 de 29 cargas.

Will apuntó con su Mano Fantasma y comenzó a caer en zigzag por la habitación, esquivando flechas y, con suerte, también cualquier arma arrojadiza de Mr. "recupera-mis-armas".

Un grupo de esas estrellas de metal pasó zumbando junto a Will mientras él avanzaba a toda prisa hacia Fast, apenas logrando evitarlas al estrechar su perfil.

Fast fue obligado a salir del refugio tras el mobiliario por Travis, quien atacó con su sable corto de golpes dobles, que en ese momento estaba en modo ofensivo.

Fast se agachó para esquivar la flecha obligatoria que atravesaba la ventana rota, extendiendo una mano hacia Will mientras enfrentaba a Travis con la otra.

Will sólo comprendió la puntería de Fast en el último segundo, cuando las estrellas de metal rozaron su espalda al esquivar a tiempo.

Fast se lanzó hacia Travis, quien había exagerado en su ataque.

Travis retrocedió desesperadamente, bloqueó un ataque con su látigo, mientras que su sable fantasmal desvió el golpe de Fast, que venía oculto en su pie.

Will avanzó a toda velocidad y simplemente sufrió una estrella arrojadiza en su brazo izquierdo para llegar donde quería: empujar a Fast hacia la puerta del salón principal.

Fast resistió los ataques de Will, pero su muñeca tembló ligeramente a medida que el hacha de la Serpiente empezaba a desgastarlo. Retrocedió bailando mientras Travis se lanzaba con una estocada, y esquivó otra flecha que atravesaba la ventana.

Fast inspeccionó la habitación destruida y salió disparado hacia el salón principal.

¡SNAP!

Una trampa se activó cuando Fast intentó salir, una simple cuerda que cruzaba el pasillo y le rompió las rodillas.

Will le persiguió, ansioso por aprovechar la herida de Fast.

Fast tropezó, pero logró sacar una poción curativa y bebérsela antes de tocar el suelo, saltando de nuevo a sus pies sin perder el ritmo.

¡Maldita sea! pensó Will, entrando en el pasillo y comenzando a perseguir a Fast, quien corría a toda velocidad, pasando por las demás habitaciones.

¡BOOM!

Una flecha atravesó la pared y atrapó a Fast de lado, empujándolo violentamente contra la pared al explotar con un daño por trueno.

¡BOOM, BOOM, BUM!

Otras tres flechas perforaron a Fast, quien empezó a arder y quedó envuelto en llamas, su cuerpo humeante.

—Bueno, entonces,—dijo Will, intentando deslizar su hacha de nuevo en el cinturón, pero recordó que llevaba sólo ropa interior.

Will volvió corriendo a su habitación, donde Mercury ya estaba muerto, perforado por los insectos de Loth.

Mientras escaneaba la destrucción, Will formuló la pregunta que todos tenían en mente.

—Entonces… ¿qué fue eso?—preguntó, sacando la estrella arrojadiza de su brazo mientras Loth salía al pasillo.

—No estoy seguro—dijo Travis, observando la ventana rota y los techos más allá.

Estaban en el tercer piso, así que quien los había apoyado debía estar arriba.

—Pero, eh, conozco un lugar genial en el Anillo donde hacen ropa interior a medida—dijo Travis, señalando las braguitas hechas a mano de Will—. Suaves como el amor de una madre, de buen tamaño, y lo mejor…sin pelusa.

—¡Trato cerrado—dijo Will, saliendo del muro que lo bloqueaba, saludando con la mano y haciendo un gesto de aprobación hacia el entorno.

No sabía si el arquero misterioso aprovecharía la oportunidad para asesinarlo, pero seguro sería mejor que seguir escuchando a Travis criticando su ropa interior.

Una parte de él preferiría morir, mientras que otra sabía que debía aprovechar cualquier oportunidad, incluso si solo era ropa interior.

Era la forma en que su compañero de grupo hablaba lo que lo hacía querer darle una bofetada, probablemente un efecto secundario de su Clase… tal vez.

Will vio una forma lejana que empezaba a moverse hacia ellos desde los techos.

Era ligeramente blindado, con un arco familiar colgando sobre su hombro.

No…

La figura saltó desde la azotea más cercana, hacia arriba y dentro de la habitación.

Sí.

“¿William Oh?” preguntó Alicia Zodiac, escudriñando a Will y al resto de la sala, con la mirada detenida en los cadáveres perforados, con un atisbo de satisfacción.

La arquera tenía ojos azules penetrantes que parecían brillar con una luz interna, y un brillante cabello rubio en un peinado bob que casi le llegaba a los hombros.

“Ese soy yo.”

Lo examinó con un ojo crítico que hizo que Will sintiera que era un insecto clavado en la pared.

“Servirá. Me uno a tu grupo,” dijo ella.

Resurrección: 10,000 monedas de oro. Will recordó el precio que el templo de Andover citó con un estremecimiento.

Ella lo miró fijamente.

Él la miró a ella.

“Envíame una invitación,” dijo ella, como si hablara con una niña.

“…¿Por qué te unes a mi grupo?”

“Me he enamorado perdidamente del hombre que me salvó,” dijo en tono monótono.

Eso es mentira,” dijo Will.

“Mi padre dijo que eso funcionaría,” musitó Alicia, mirando al suelo, quemando un agujero en la lujosa alfombra con sus ojos de llama azul.

“No deberías decirlo en voz alta,” intervino Travis.

“Ah,” susurró Alicia, levantando la vista mientras Loth regresaba a la habitación desde el pasillo.

“Bebe esto,” dijo Loth, ofreciéndole un vial a Will.

Will lo destapó y bebió.

“¿Qué acabo de beber?” preguntó Will, haciendo una mueca por el sabor agrio.

“El antídoto para el veneno de las estrellas arrojadizas,” dijo Loth, mirando los ojos de llama azul de Alicia.

“Ah, Alicia Zodiac,” dijo Loth. Travis gimió, con los ojos muy abiertos.

“Kobold.”

“Loth,” dijo ella, dándose golpes en el pecho.

“Loth,” repitió en voz baja Alicia, con una mirada inquietante que permaneció unos momentos en Loth antes de volver a posar su atención en el rostro de Will.

“Envíame una invitación,” repitió.

“Lo preguntaré otra vez: ¿Por qué?” preguntó Will.

“¿Por qué? ¿¡POR QUÉ!?” exigió Travis. “¿Uno no le pregunta a una Zodiac ‘Por qué’? ¡Simplemente haz lo que ella te diga!”

Will no se movió. Solo esperó.

“Porque morí, ya no puedo ser un Señor, lo cual disminuye drásticamente mi valor ante mi padre. Para evitar una boda política, decidí actuar como enlace con el grupo de William Oh, ya que muchos de nuestros objetivos están alineados, incluyendo, pero no limitándose a, la erradicación de la familia Wyrd.”

“¿Cómo sabes que estamos en contra de la familia Wyrd?” preguntó Will.

“Ellos son responsables de los Enredos. En tu carta, que estaba fijada a mi ataúd, dijiste: ‘Si tú eres el Señor que intentó que sus vasallos me alimentaran a su monstruo de brazo Wyrd, mejor suerte la próxima vez. Si no lo eres…¿Estabas consciente de que otro señor tiene mascotas de brazo Wyrd aquí? en el segundo piso? ¡Fud para pensar!’”

Loth estremeció al escuchar a Alicia recitar la carta de memoria, la pobre ortografía reflejada de alguna manera en su modo de hablar.

“Ya te han marcado para la muerte por parte de la familia Wyrd, y dado su inclinación natural a enfrentarse a ellos, mi padre encontró divertido permitirme ayudarte a seguir siendo una espina en su costado, y a mí me pareció preferible a retirarme de la Escalada.”

“¿Era esa la familia Wyrd?” preguntó Will, señalando a los asesinos dispersos en la habitación. Asesinos que no le habían roto el cuello cuando tuvieron la oportunidad.

¿Secuestradores, quizás? pensó Will. Pero eso no encajaba con la declaración de ‘marcada para la muerte’ hecha por la arquera.

“No lo sé,” dijo Alicia con un encogimiento de hombros antes de que su mirada de llama azul volviera a su rostro.

“Envíame una invitación.”

Will encogió los hombros y lo hizo.

¡Alicia Zodiac se ha unido a la Fiesta!

Alicia Zodiac

Artillería devastadora Nivel 12

36 +12 de Fuerza

36 +4 de Cinestésica

12 +3 de Resistencia

24 +19 de Concentración

48 +12 de Agudeza

Cargas: 40/43

Puntos libres: 0

Habilidades primarias: Lluvia de Flechas*, Mirada Penetrante*.

Habilidades secundarias: Asesina de Gigantes

“¿Por qué tu Resistencia es tan baja?” preguntó Will.

“Recibir golpes no es mi trabajo,” respondió Alicia con un encogimiento de hombros.

“Literalmente moriste,” señaló Will.

“El Tanque fue comprado por Mark Wyrd. Eso nunca debió ocurrir,” dijo Alicia.

“Sí, pero…¿y si te encuentras en una situación en la que no tienes un Tanque?” preguntó Will.

“Ninguna persona racional se aventuraría sin un Tanque,” afirmó Alicia, Travis asintiendo con entusiasmo a su lado.

“…Claro, pero, ¿qué pasa si el Tanque cae por un acantilado, o lo lanzan fuera de alcance, o… alguien lo compra… como ejemplo totalmente al azar y sin especificar?”

El ojo de Alicia se contrajo, sus labios se torcieron en una expresión de disgusto mientras miraba al suelo.

Quizá esté más protegida de lo que pensé, reflexionó Will.

“Además, no contamos con un Tanque,” dijo Will, devolviéndole esa mirada intensa.

“¿Por qué?”

“¿Porque no soy rico?” respondió Will. “O al menos, no lo era hasta hace poco. Las personas normales no pueden permitirse pagar a otros para que sean heridos en su lugar.”

Alicia quedó en silencio, fijando su mirada en él.

“Por curiosidad, ¿qué hace exactamente la Mirada Penetrante?” cambió de tema Loth.

“Puedo ver a través de paredes,” dijo Alicia, sus ojos azul fuego brillando en la penumbra.

Eso explica el resplandor. Y cómo disparó a Fast a través de la pared.

“Todos ustedes parecen esqueletos rodeados de carne fantasmal,” continuó Alicia, su mirada bajando de nuevo al suelo.

Las cejas de Will se levantaron.

“Más importante aún, si quieres descubrir qué estaban haciendo esas personas, yo neutralicé su soporte de fuego allá,” dijo, señalando hacia los techos tenuemente iluminados de la ciudad. “Todavía están atados, pero parece que intentan escapar.”

Will no podía distinguir nada a través de la oscuridad y la distancia.

“¿Puedes traerlos aquí?” preguntó Will. “Necesito ponerme ropa.”

“¿¡No llevas ropa!?” exclamó Alicia, sus ojos iluminados extendiéndose en sorpresa.

“¿Eso te importa?” preguntó Will, ladeando la cabeza.

“Él lleva ropa interior, si eso ayuda,” ofreció Loth.

“R... correcto. Ya vuelvo,” dijo Alicia, girándose con los hombros tensos.

“Travis, ve a ayudarla,” dijo Will. “Podría morir por una brisa fuerte.”

“¡En ello!” respondió Travis, saltando por la ventana tras el arquero.

En cuanto estuvieron fuera del alcance del oído, Will volvió su atención a Loth.

“¿Qué opinas?” preguntó.

“Creo que los beneficios superan los costos. Creo que su padre realmente la envió a la Ascensión con nosotros para ayudar a corregir sus malos hábitos, más que por temor a que representemos una amenaza para la familia Wyrd,” respondió.

“Mhmm,” asintió Will.

“Viendo lo mucho que Travis se arrastra ante cada capricho de ella y tú no, creo que no es solo un instinto masculino, sino algo inculcado por su estatus social, que evidentemente es menor que el de ella. Hay muchas maneras de aprovechar su presencia en tu Grupo para nuestro beneficio, siendo la asociación con una familia poderosa la más destacada.”

“…Y, apartando todo lo demás, su capacidad de daño no es algo para menospreciar. Tenerla en el grupo me permitiría gastar menos Carga en daño directo y centrarme en mi rol principal de mando y control.”

Will chasqueó los dedos mientras una chispa de inspiración cruzaba su mente.

“Ya tengo una manera de aprovecharla.”

Un momento después, Travis y Alicia regresaron con un secuestrador disfrazado con ropas negras, atado con flechas atravesándole las extremidades.

—Hola —dijo Will, levantando la máscara del secuestrador para revelar a un hombre de aspecto sencillo, con cabello corto y ojos castaños.

—¿Podrías decirme por qué me atacaste en medio de la noche? —preguntó Will.

—Ni siquiera si quisiera, lo haría, monstruo —dijo el hombre con una virulencia sorprendente.

—Entonces, ¿con qué iglesia estás? —preguntó Will, agachándose junto al hombre.

Los ojos del hombre se abrieron de par en par.

—Verás, estás demasiado enfadado conmigo para ser un mercenario. Demasiado emocional para ser un vasallo de algún señor con rencores contra mí. Fue algo personal, adquirido mediante la propiedad transitiva del lavado de cerebro…¿Usé bien esa expresión? —preguntó Will a Loth, quien encogió los hombros en señal de indiferencia.

—Como no eres un mercenario ni un vasallo, pero fuiste enviado por una organización capaz de financiar media docena de Escaladores para secuestrar a una sola persona, debes proceder de una religión organizada. La pregunta es, ¿cuál? —interrogó Will.

—Ya que no intentas estafarme, no puede ser Andover; los sacerdotes de Lumesh no toman partido, así que las opciones son Holdna y Granesh —dijo Will.

Al escuchar “Granesh”, el hombre parpadeó con inquietud.

—Muy bien, ¿qué quiere la iglesia de Granesh conmigo? —preguntó Will, levantando su hacha de mano. —Puedo organizar que salgas con vida de esto.

—Al infierno contigo —espeto el secuestrador vestido de negro, antes de que sus ojos se cerraran y muriera.

Will tocó el cuerpo varias veces. Debe tener un contrato de muerte.

—Vaya, eso fue extraño. Mejor vámonos antes de que el personal empiece a hacer preguntas.

—Este hostal es muy discreto, en realidad —dijo Travis—. No preguntan nada.

—Ah, ya veo —Will se encogió de hombros—. Pero estamos apurados. ¿Dónde está la principal base militar de Granesh? ¿Desde dónde podrían haber iniciado un intento de secuestro?

—¿Qué planeas hacer? —preguntó Loth con una expresión de preocupación.

—Infiltrarme —respondió Will, encogiéndose de hombros, y luego volvió a Travis y Alicia—. Tengo un trabajo para ustedes.

Will tomó un trozo de papel y un bolígrafo de la mesa caída cercana, anotando sus instrucciones mientras él y Loth buscaban entender quién estaba detrás del ataque.

—Tomen eso, y pásense por el segundo piso —dijo Will entregando el papel a Alicia.

—No puedo leer esto —dijo Alicia.

—¿Porque no ves bien la tinta? —preguntó Will.

—No —respondió ella.

Capítulo 40 - Combate de entrenamiento - La leyenda de William Oh

William Oh una vez enfrentó a un gigante en la cima de una montaña en nombre del hermano enfermo de aquel, con la intención de recuperar su honor.

Se movía como un zumbido de avispa en la oreja del gigante, esquivando con facilidad sus garras. La furia del gigante hizo que su cabello prendiera fuego, y sus golpes salvajes partieron la ladera de la montaña, lanzando fragmentos de piedra que amenazaban con desgarrar a William Oh en pedazos. Pero William Oh se reconstruyó una y otra vez, convirtiéndose en un relámpago que descendía del cielo para atravesar el cráneo del gigante, devolviéndolo al valle inferior, enviando ondas de choque a través de las tierras circundantes para que todos supieran que el gigante había sido derrotado.

Inmediatamente, los habitantes cercanos acudieron en masa a la montaña para apoderarse del tesoro del gigante, pero el hermano enfermo del gigante y William Oh ya habían reclamado la mayor parte de la riqueza del colosal ser.

‘Se menciona a un gigante y a un hermano. ¿Con quién habrá tenido contacto William Oh, que sea varón y tenga un hermano gigante?’

Creo que la pista está en la palabra ‘llameante’. La familia Oilton es—

‘Sí… Roger Oilton.’

‘William Oh está en El Anillo, en o cerca de la residencia Oilton…envía al equipo de extracción.’

William Oh

Explorador Ingenioso Nivel 12

13+ 25 de Fuerza

36 + 4 en Kinestesia

39 + 19 en Resistencia

24 + 5 en Concentración

37 en Agudeza

Cargas: 29/29

Puntos Gratis: 7

Habilidades de objeto: Carga Gravitatoria, +25% en Potencia de Carga/Pateo, +15% en Velocidad de Movimiento, Rastreadores de Fuego, Rayo de Ácido, +Mayor daño por ácido. Ventaja en su campo (hielo). Resistencia al fuego 20%.

Habilidades principales: Aspecto de la Cabra, Mano Fantasma

Habilidades secundarias: Masa Madre

¡Actualización de habilidad disponible! (X2)

¿Debería invertir mis puntos gratis en Fuerza? Will pensó, observando al enorme robusto que lo había retado a un combate para demostrar su valía.

Will no se creía ese cuento. Estaba bastante seguro de que al tipo solo le gustaba pelear.

No, eso no haría diferencia. Y quiero guardar mis estadísticas para cuando tenga claro cuál será mi Construcción definitiva.

Will no planeaba usar plataformas ni una máscara de cabra para siempre, por muy impresionante que fuera poder volar a voluntad.

Roger Oilton era ligeramente superior a él en todas las estadísticas, salvo en Fuerza, donde tenía el doble que Will.

Incluyendo los bonos por reliquias.

Sin equipo, Will ni siquiera tendría oportunidad.

Vamos a ver, con su fuerza, probablemente pueda saltar unos quince pies en el aire, así que...

—¿Estás listo? —preguntó Roger Oilton, frotándose la tierra del patio entre las manos como si fuera yeso. Las jóvenes que jugaban a la cuerda unos momentos antes, ahora estaban alrededor, observando fascinas a su hermano mayor, a punto de enfrentarse a un novato arrogante.

Se decía que ‘nivel doce’ y ‘condenado’ circulaban entre la multitud.

—No entiendo por qué esto es un uno contra uno, ¿no debería ser una prueba de nuestro grupo? —preguntó Will.

—Un grupo solo es tan fuerte como su líder, William Oh — respondió Roger — Además, así el kobold tendrá tiempo para preparar sus trampas.

—Qué tontería —mintió Loth desde donde estaba, en medio de los espectadores—. No me perdería esto.

Will estaba seguro de que sus insectos estaban armando trampas incluso mientras él hablaba.

—Entonces… ¿estás listo?

Will suspiró. —De acue—

Roger se lanzó hacia adelante a una velocidad que desafiaba su tamaño colosal.

Will empezó a correr.

El atravesó el círculo de espectadores y corrió directamente hacia la mansión, su velocidad apenas igualada por la de Roger gracias a sus Reliquias.

Will tomó una pequeña grieta en la pintura y se aferró a ella, impulsándose hacia el saliente, rompiendo un panel de vidrio antes de girar y subir al tejado.

Solo necesito ganar una altura ventajosa, pensó Will mientras corría por las tejas.

¡CRACK!

Roger aterrizó frente a él en las tejas, obligando a Will a frenar en seco.

Amuleto de la Ventaja del Terreno.

28/29 cargas restantes.

El techo inclinado se convirtió en hielo y los pies de Roger resbalaron, dejándolo al descubierto.

Los ojos del Luchador Rústico se abrieron de par en par por un momento antes de que su brazo se moviera rápidamente, clavando sus dedos en el hielo, recuperando la estabilidad justo a tiempo para quitarse las botas con su otra mano.

Las horribles uñas del Luchador Rústico se hundieron en el hielo, asegurando su posición, y la persecución comenzó de nuevo.

No obstante, Will logró avanzar algo más con ese movimiento.

Corrió hacia la chimenea congelada, escalando con agilidad la superficie helada.

Eso está a unos ocho pies por encima de él, pensó Will, saltando y apuntando su caída hacia el Luchador Oxidado, con la bota primero.

Roger sonrió, tensó sus piernas y se lanzó hacia arriba, en dirección a Will, con el brazo preparado para dar un golpe mortal.

Carga de Gravedad

27/29 cargas restantes.

Will apuntó a la Mano Fantasma que flotaba justo encima de él.

Los ojos de Roger se abrieron en shock mientras Will comenzaba a caer hacia arriba, sacándolo fuera del alcance del Luchador.

Amasijo de Masa Madre

26/29 cargas restantes.

Will arrebató el Ídolo de Barro de su cintura y lo golpeó contra su rodilla.

Debido a que la Miasma fuera de La Torre era muy delgada, solo consiguió una serpiente de unos ocho pies de largo, con una percepción maliciosa en su mirada.

Suficiente para lo necesario.

“Distráelo,” dijo Will, arrojando la serpiente hacia Roger.

“¡Ah!” exclamó Roger sorprendido cuando la serpiente mordió su hombro y se enroscó deliberadamente alrededor de su rostro.

Ahora solo necesito—

Una explosión de dolor recorrió el cuerpo de Will cuando Roger atrapó un pedazo de barro en el aire y lo lanzó atravesando su torso.

Amasijo de Masa Madre

25/29 cargas restantes.

La mano de Will tembló al obtener la Poción de Cura Mayor y beberla mientras movía simultáneamente la mano de la Fantasma, haciendo que cayera de lado.

Tres trozos más de barro atravesaron el aire, donde justo había estado, mientras Roger los lanzaba, completamente cegado por la serpiente en su rostro.

¿Pensé que era una PELEA!? pensó amargamente Will, sacando la Poción de Furia y rompiendo el corcho con los dientes.

Más vale que gane, entonces.

Amasijo de Masa Madre

24/29

Un torrente de fuerza abrasadora inundó su cuerpo al beber la poción, aumentando en diez sus estadísticas físicas y acelerando considerablemente su Velocidad de Carga.

Will volvió a guardar las reliquias en su bolsillo junto con las otras, mientras volvía su atención al Luchador Rústico, que acababa de alcanzar el techo y rodaba cuesta abajo, casi fuera de control, con la serpiente inteligente manipulando deliberadamente cualquier intento de afianzar un pie.

Will descendió rápidamente hacia el borde del tejado, y, por un acuerdo tácito, la Serpiente Inmortal orientó a Roger de modo que cayera de cabeza.

“Maldita serpiente, tú—” gruñó Roger, mientras sus dedos ásperos desgarraban grandes trozos de la serpiente, que sanaban en cuestión de segundos.

Will se enderezó como una lanza, con determinación. La serpiente inmortal se apartó rápidamente al instante antes de que él golpeara la mandíbula del luchador con sus pies, justo en el preciso momento en que aquella mandíbula parecía flotar completamente en el aire.

Will cabalgó por la faz de Roger, recorriéndola hasta el patio de mármol, rompiendo la piedra prístina del exterior de la mansión tras estrellarse contra ella.

Un momento después, el Amuleto de la Ventaja del Hogar alcanzó el lugar y el suelo se convirtió en hielo, haciendo que varios de los espectadores cayeran al suelo, pataleando en su intento de sostenerse.

Loth le dio un pulgar hacia arriba entre los espectadores que resbalaban y se deslizaban.

Bueno, todavía no ha tirado la toalla, pensó Will, sacando su Tomahawk.

Un buen golpe en la columna, el corazón o los pulmones seguramente…

“¡Me rindo!” gritó Roger, levantando una mano, con el rostro iluminado por una sonrisa ensangrentada.

Will consideró brevemente no aceptar la rendición de Roger. No cuando estuvo a punto de matarlo accidentalmente. Si una de esas piezas de arcilla hubiera golpeado en el lugar equivocado… habría sido el fin.

La mano de Will se apretó alrededor del mango del arma.

“¡Bien hecho, Will!” interrumpió Loth los pensamientos homicidas de Will, dándole una palmada en la espalda.

“Eres un hijo de puta astuto que no lucha limpio, y me encanta,” dijo Roger con una sonrisa molesta, atravesado por la sangre que cubría su rostro.

“Me debes una Poción de Sanación Mayor,” gruñó Will mientras descartaba Ventaja del Hogar.

“Oh,” dijo Roger con falsa preocupación, inspeccionando los agujeros en la camisa de Will y la herida en carne viva debajo de ellos. “Vaya, lo siento, me sorprendiste y se me escapó. Te daré tres.”

Marca.

“Además, probablemente deberías sacar esas baldosas de ti, relajarte, tomártelo con calma y escuchar música relajante… tienes los niveles de dopaje por las nubes," dijo Roger, mirándole irritadamente a los ojos. “¿Cuándo sucedió eso?”

“Después de que me atravesaste.”

“¿Mayo, puedes ponerle algo? Está bajo los efectos de unos fármacos que mejoran su rendimiento.”

Una de las chicas cercanas asintió y fue por una guitarra, rasgueando acordes relajantes junto a él, casi tan irritantes como calmantes. Casi.

Will apenas captó el principio de la frase de Roger y miró hacia abajo, viendo un trozo de teja incrustado en su hombro.

¿Cuándo llegó allí? Pensó Will, intentando alcanzarlo para quitarlo, pero estaba en su hombro derecho, lo cual dificultaba el movimiento. Algunos espectadores cercanos lo alejaron del fragmento, sacándoselo ellos mismos.

Curiosamente, no dolió ni un poco, a pesar de estar incrustado a varios centímetros en su hombro. Apenas sangró.

Will sentía que pensaba a través de una niebla.

“Levanta la pierna, señor Oh,” dijo uno de los hermanos menores de Travis, justo antes de sentir una extraña raspadura cuando le retiraban otra teja de la pierna.

Nuevamente, no dolió.

Lo único que realmente dolía era ver cómo vertían pociones de curación costosas sobre las heridas, sin que Will usara Sourdough para tal vez recuperarlas en el futuro.

Sólo pensó en ello momentos después de que ya habían hecho la acción, su mente nadando en siropes.

La serpiente inmortal, de ocho pies, se deslizó junto a él, observándolo con ojos maliciosos.

¿Hay algo más que necesites? Parecía preguntar la serpiente.

“¿Puedes conseguirme el barril de fermentación del Relic?” preguntó Will, sacando los nódulos iniciales de su bolsillo.

La serpiente miró los nódulos, luego asintió y tomó el barril de su equipaje.

Will se inclinó, abrió la tapa del barril y clavó cada uno de los iniciadores en el polvo iridiscente de la Reliquia, espaciándolos lo más uniformemente posible.

Notó con satisfacción que la bomba de humo había recuperado aproximadamente una cuarta parte de su tamaño tras la semana de viaje.

Mientras tanto, Roger recibió una curación de un sacerdote en guardia, que restauró su mandíbula y sus dientes. Luego, el Peleador tomó una toalla cálida y limpió la sangre de su rostro antes de enfrentarse a Loth.

Vi que Loth lo observaba colocando sus iniciadores en el polvo de la Reliquia como un granjero con sus semillas. Will le hizo un pulgar hacia arriba y le sonrió a través del vapor de la Poción de la Furia.

“Me temo que esto será desagradable para ti,” dijo Loth, volviéndose hacia Roger. “Espero que la brutalidad que vas a recibir no distorsione tu percepción de mi carácter.”

“¡Jajaja!” ríó Roger alegremente.

“Está bien, Hermanito, ¡no activamos ninguna trampa! La hemos estado vigilando todo el tiempo,” gritó uno de los jóvenes más ingenuos.

Loth se quedó de pie con las manos entrelazadas tras la espalda.

“Cuando estés listo,” dijo.

Roger dio un paso adelante y la delgada de papel, hueca de insectos, se desmoronó bajo él, permitiendo que su pie cayera en las púas internas de un traba de bisagra, diseñada para bloquear su pie en su lugar.

Los ojos de Roger se abrieron un instante antes de que una trampa de telaraña de seda se lanzara desde las baldosas circundantes, hábilmente oculta en las costuras del mármol.

La trampa se ajustó alrededor de su cabeza y muñecas, lanzándolo hacia arriba, mientras la trampa de punji desgarraba la mayor parte de su pie.

Will apartó la vista durante el resto del ‘combate’, aunque parecía que un gran luchador era arrastrado por toda la mansión, con el sonido del acero oculto chocando contra el mármol y numerosos insectos perforando piel.

En pocas palabras: el corazón de Roger dejó de latir durante dos minutos, acumuló una gran deuda con Andover por una ‘a partir’,… y desarrolló un temor irracional hacia Loth. Lo cual no tenía sentido, porque ella era una dulce mujer.

“¡Ay!,” exclamó Loth justo después de que se llamó al combate, inclinándose sobre el Brawler con ojos asombrados mientras la molesta luz de Andover hacía regresar su pie. “Me sorprendiste, y las trampas simplemente… se deslizaron.”

“Está enojada,” dijo Travis, asintiendo con los brazos cruzados. “La enfadaste tú.”

“Ni idea,” contestó Will.

“Nadie pise las baldosas llenas de insectos,” advirtió Loth, dirigiéndose a los espectadores. “O morirán. Actualmente estoy rellenando la mayoría, pero mejor prevenir que lamentar.”

‘¿La mayoría? Ella debe estar furiosa.’

Will inspeccionó el terreno, encontrando una docena de baldosas de mármol negras cubiertas de insectos revoloteando desde el tercer piso, y casi cincuenta jóvenes asustados que no soltaban un solo paso.

Roger probó su pie restaurado, forzó una risa forzada y mantuvo una distancia prudente al acercarse a Travis y Will, revisando cuidadosamente el suelo a medida que avanzaba.

“Bueno, Travis,” dijo Roger, mirando nervioso hacia Loth, “puedo decirte que estás muy fuera de tu liga y, si acaso, no eres lo suficientemente bueno para ellos.”

“¿Y qué más…?” preguntó Travis, con la cabeza ladeada.

“Así que tienes nuestro apoyo. Creo que tu grupo llegará…” Miró hacia atrás, vigilando a Loth. “Muy lejos. Muy, muy lejos.”

Entraron para discutir los términos.

El ‘apoyo’ de la familia Oilton consistió en:

1: La guía de Roger por el cuarto piso.

2: La ayuda de Thea en el Quinto Piso.

3: Mucho, muchísimo dinero. Una reserva de fondos lo suficientemente grande como para financiar un pequeño ejército cuando fuera necesario.

Los mayores Oilton no tenían ningún Aventurero a su nivel que creyeran que no moriría intentando mantenerse al día, por lo que no consideraron necesario sugerir personal de apoyo relacionado con la sangre, aunque sí insinuaron que a partir del Quinto Piso, el personal de apoyo sería mucho más indispensable.

Thea prometió subir al Quinto Piso antes que ellos para gestionar alguna asistencia de ese tipo.

Solo quedaba que los tres realmente huyeran.

Los tres se despidieron y se dirigieron a una posada cercana.

Ver a Travis pagar una moneda de marfil por su habitación en la elegante posada le causó a Will un dolor físico, pero Travis señaló que podían quedarse en esa lujosa posada durante varios años antes de siquiera rascar la reserva que les había dado la familia Oilton.

Aún así…

Luego, Will probó la cama y todas sus reservas se esfumaron al hundirse en el colchón de plumas.

Estaba tan cómodo, tan relajado, habían negociado con éxito con la familia de Travis… lo que le provocaba una gran paranoia.

Algo malo tiene que suceder ahora, pensó Will, abriendo mucho los ojos.

Escudriñó la lujosa habitación, llena de telas gruesas y coloridas y alfombras suaves que parecían ingrávidas en sus pies descalzos. Todo le resultaba extraño. El lujo que debería tranquilizarle, en cambio, le producía inseguridad.

Will tomó una almohada y se metió debajo de la cama, mucho más cómodo una vez que se ocultó de la vista.

Capítulo 39 - Conoce a la Familia - La Leyenda de William Oh

William Oh llegará como un rayo en un día despejado, atravesando a tus enemigos con la precisión de una ballesta atravesando mantequilla blanda. ¡Has provocando al oso! Estás nadando con los hipopótamos, fuera de tu liga, fuera de tu alcance, y acabarás ahogado en un charco de tu propia sangre.

¡No permitirá esto!

¡No se puede secuestrar al promotor de una leyenda y seguir vivo para contarlo! Soy fundamental para el avance de la historia. ¡Oye! ¡Quita eso de—

‘Ruidos enfadados ahogados’

Expediente 8934: Ashwood

No entiendo. ¿Cómo es que El Profeta está de su lado esta vez? Llegamos demasiado tarde para atraparlo, pensábamos que no podía ser el correcto. Se supone que debe advertir a la gente sobre el fin del mundo, no alabarlo con su maldita voz.

Nunca había tenido amigos antes. Y cinco piezas de plata siguen siendo cinco piezas de plata.

…Esto no es un asunto de broma.

La lucha en el tercer piso consistía en Flammenwulf cazando. Uno de los pocos pinchos en ese nivel que conservaba su carne después de que el Miasma abandonaba su cuerpo.

Y también los escarabajos de lava.

Will, Travis y Carrie pasaron un par de días cazando esas criaturas crujientes. Al principio sorprende enfrentarse a lobos que aullaban y chillaban como madera ardiendo, con la tendencia a eructar fuego, pero una vez que se acostumbraron a las tácticas de manada de las criaturas, rápidamente dominaban la situación, obtienendo una buena ganancia con la carne de Flammenwulf.

Los esbirros kobolds de Loth actuaban como los lanzadores, ondeando grandes bastones con frondas de colores brillantes para asustar a los Flammenwulf hacia ellos, momento en que Travis lograba atraer su atención lo suficiente para que Carrie y Will pudieran neutralizarlos.

Lograron subir al nivel 13 en los dos días que Loth necesitó para recuperarse completamente.

Las reliquias que caían del Flammenwulf se usaron principalmente para llenar la tinaja con polvo de Reliquia.

Muy pocas de esas criaturas entregaban algo comparable al poder de las reliquias saqueadas de la antigua casa de Travis.

Todavía ardía, por la humareda al noroeste.

Así que, las reliquias fueron a parar a la tinaja.

Will pasó dos noches usando la lima de acero para reducir una sola Reliquia en polvo dentro de la caguela, quitando pulgada por pulgada, con esfuerzo, la guarda de la espada, hasta que, en un momento inesperado, la magia de la Reliquia se deshizo.

La reliquia se convirtió instantly en una sustancia polvorienta, similar a ceniza. Una vasija de Miasma salió de la reliquia, pero las cenizas emitían un resplandor iridiscente azul, con destellos faint de azul mientras se desintegraban.

Aún había un poco más allí.

Frunciendo el ceño, Will buscó debajo del polvo de reliquia y encontró las virutas metálicas que había dejado al usar la lima.

Malditos seas.

Will vació la ceniza, limpió las virutas del barril, y luego fue a comprar unas pinzas cortadoras y regresó con ellas.

Con un solo corte —un poco incómodo con una sola mano— la siguiente Reliquia se desintegró en polvo, llenando la base de la tinaja.

“Muy bien.”

Will no alimentó la tinaja con reliquias que nadie quería... La Tinaja.

Una vez terminado, Will lanzó una bomba de humo durante una de sus cacerías, usando Sourdough justo en ese momento.

Cuando el humo se disipó, Will encontró un nódulo duro con la misma textura que las bombas de humo, reposando en el lugar donde había explotado la bomba.

El restante 20%.

Mientras lo sostenía, Will adquirió una comprensión innata de cómo funcionaba Sour dough. Tenía tres opciones:

#1: Usar el nódulo nuevamente para recibir aproximadamente el 22% del efecto de una bomba de humo. Una pequeña bocanada de humo.

#2: Utilizar Sour dough otra vez como con el nódulo para obtener un 28% del efecto de una bomba de humo, sin que quedara ningún nódulo. Una bocanada de humo un poco más grande.

#3: Enterrar el nódulo en polvo de Reliquia para que crezca y se convierta en una nueva bomba de humo, finalizando en unos 29¼ días.

Will enterró el nódulo en el polvo de Reliquia y observó cómo comenzaba a brillar. Colocó su mano sobre él y detectó un calor tenue, como el que podría radiar alguien con fiebre.

“¡Está funcionando!”

“Felicidades, vas a recrear una bomba de humo de un oro usando varios cientos de reliquias de valor de oro en un mes,” dijo Travis.

“Es para restaurar consumibles críticos en los pisos más altos, donde no hay tiendas, Travis. Sabes esto,” recriminó Loth.

“…Está bien. Lo sé. Pero no es tan emocionante.”

“No tiene por qué serlo,” dijo Will con una encogida de hombros, colocando la tapa del barril antes de que los insectos de Loth lo recogieran y lo apilaban junto al resto de su equipaje.

Loth se quito el Anillo de Regeneración y volvió a colocar el Jersey de Lobo, haciendo que su equipaje pasara de un trote a un ritmo de carrera.

Aún tenía parches de escamas que no tenían la misma textura que el resto, pero internamente estaba completamente recuperada. Aún no habían alcanzado el nivel 15, pero tendrían que volver por el Piso 3 en su ascenso, así que no había razón para quedarse hasta llegar a nivel máximo.

Los cuatro siguieron un autobús que los llevó a la Sede Clave más cercana, ayudando con la limpieza, y declararon su intención de bajar un piso más.

Will tuvo un pequeño problema al atravesar la Puerta, pero lo superó, sin interés en caerse por el borde de un acantilado nuevamente.

Esta vez aterrizaron en un claro en la ladera de la montaña, prueba de que La Torre disfrutaba de jugarle bromas, específicamente a él. Cortejaron algunos harpías, liebres celestiales y kaith hasta la Guarnición más cercana, luego despidieron a Carrie.

Dos días después, descendieron al Piso 1, y un día después, estaban de regreso en los Campos de Caza.

Tras una breve visita de prueba de vida con Gertrude, en la que se aseguró de que no gastara su valiosa maderas de marfil en hábitos con bordes dorados, Will y su grupo se dirigieron a la gran ciudad, más alejada de La Torre, en el anillo templado donde la población era mucho más densa, atraída por el clima templado que permitía el abundante cultivo.

No vieron a Jason al salir. Aparentemente había sido reclutado como pregonero en una imprenta popular en El Anillo y había comenzado una carrera en propaganda.

Bien por él… Me recuerda la historia absurda de Bri.

Will rogó a los dioses que la historia fuera verídica y que su joven protegido en el orfanato no hubiera sido capturado por señores depredadores ansiosos por ofrecer clases valiosas a niños desechables, todo con buena voluntad.

Esperaba que su padre, un estafador, le hubiera advertido sobre promesas demasiado buenas para ser verdad.

Recostado sobre las cajas de suministros, observaba cómo el mundo se deslizaba lentamente a su paso.

Gracias a los grandes bonificaciones de Loth en velocidad y capacidad de carga para cualquiera de sus súbditos, lograban consolidar todas sus pertenencias en cajas, llevándolas insectos transportarlos. La más reciente de las barricas de Loth era mucho más grande que ella, ancha como un hombre con los brazos abiertos y casi tan alta. La barrica robusta estaba subdividida por biomas, cada capa apilada una sobre otra, al igual que la propia Torre. Había espacio para nuevas criaturas en hasta el quinto piso. Después de eso, quizás Loth tuviera que conseguir otra barrica.

Menos de una hora después de comenzar su travesía desde Ashwood, Will tuvo la brillante idea de descansar en la parte superior de las cajas mientras avanzaban.

Por supuesto, las cajas eran incómodas, astillosas y se bamboleaban un poco bajo él a medida que los insectos navegaban por terrenos irregulares, pero con ayuda de su saco de dormir y varios clavos para mantenerlo fijo, Will logró hacer que fueran relativamente cómodas.

Loth lo superó de inmediato con una hamaca de seda entre las cajas, enfriada por la brisa mientras cruzaban por el paisaje pintoresco.

Will abandonó su diseño amateur de hamaca y ambos observaron fascinados cómo el paisaje desértico familiar gradualmente se transformaba en tierras de cultivo y vacas. Vacas y algún que otro comerciante con caravana que miraba atónito a su montón de equipaje autovehiculado sosteniendo tres hamacas.

Travis no miraba con fascinación. Su interés parecía desvanece conforme se alejaban de la Torre.

Unos días después, se relajaron atravesando los campos más densos, en cuyo entorno empezaron a surgir áreas más urbanizadas.

Era la primera vez de Will con un edificio de tres pisos.

—Mira eso —dijo Will, tocándole el hombro a Loth y señalando la enorme estructura.

—Eso es una oficina de correos —dijo Travis, poniendo los ojos en blanco.

—Una oficina de correos... —murmuró Will, con la mirada fija.

—Qué genial —dijo Loth.

—¿Quieren ver un edificio grande? —preguntó Travis.

—Por supuesto —contestó Will.

—Giren a la izquierda aquí —indicó Travis, señalando.

Sus hamacas se desviaron en la calle, zigzagueando entre peatones y grandes carretas de mercancías arrastradas por caballos de tiro gigantescos que también defecaban de manera espectacular.

Travis continuó guiándolos durante media hora, a medida que los edificios a su alrededor se adornaban cada vez más con pan de oro.

Finalmente, llegaron a detenerse frente a una enorme puerta de hierro forjado que cerraba el acceso a una mansión que, sin duda, parecía un poco excesiva.

—¿Qué propósito tiene ese derroche de dinero? —pensó.

Había pequeñas estatuas de monstruos acuáticos escupiendo agua en piscinas, un jardín con jóvenes risueñas vestidas con ropas que jugaban a la etiqueta en el césped.

Por otro lado… puedo entender su atractivo.

—Señora y señor, esta es la mansión Oilton. Antes pertenecía a mi padre, Henry Oilton, pero desde su fallecimiento, probablemente la herede—

—Travis —intervino una voz desde el otro lado de la verja. Era un hombre de mejillas hundidas, de mediana edad. Si no fuera también bajo, parecería un espantapájaros.

—Harold Oilton —dijo Travis, señalando al pequeño y evidentemente enfadado hombre.

—¿Qué quieres? —preguntó Harold, con la voz cortante.

—Quiero saber cuál es mi posición en la familia ahora que mi padre ha fallecido.

—¡Eso no lo sabes! —exclamó Harold.

—Sí lo sé —afirmó Will—. Lo he visto con mis propios ojos.

Harold soltó varios susurros maldiciendo en voz baja.

—Entren, Thea y Roger están en la ciudad. Tenemos mucho de qué conversar.

Harold abrió la puerta con un clic, apartándose del camino. “Tu amigo y su criatura pueden esperar aquí.”

“Gracias, no,” dijo Will, pasando rápidamente junto a Harold hacia el patio, observando los hermosos alrededores, calculando mentalmente la cantidad de riqueza que necesitaría para adquirir un lujo de esa magnitud.

Los números seguían aumentando, hasta perder completamente su sentido.

Harold soltó un bufido ante la audaz entrada de Will, pero Loth y Travis no le dieron tiempo para formar una respuesta.

“Hermano, permíteme presentarte a William Oh, y a Loth, el Luminar,” dijo Travis.

“Espera… ¿Ese Loth, el Luminar?” preguntó Harold, mirando a Will de reojo.

“Así es, ese es Loth,” afirmó Travis, señalando a Loth, quien realizó una reverencia elegante.

“Yo me niego a creer que esa trampa de lagarto sin cerebro sea un Luminar.”

“Créelo como prefieras, señor, pero quizás lo lamentes,” replicó Loth.

“¿Y ese muchacho es... William Oh? Nunca había oído hablar de él.”

Will exhaló con alivio. Aparentemente Harold no pasaba mucho tiempo en tabernas, donde inventar historias exageradas sobre él se había convertido en una especie de juego de borrachos.

“No sabes cuánto me alegra escuchar eso,” dijo Will.

“Vamos a hablar con Thea y Roger,” sugirió Travis, dejando a su hermano de mediana edad atrás mientras atravesaba la mansión a paso rápido, apenas dando tiempo a los demás para maravillarse con cada detalle.

Will miró asombrado, intentando absorber todo lo que podía, antes de que los arrastraran a una habitación que parecía más húmeda que cualquier otra en la que hubiera estado, aunque en realidad no estaba mojada.

“Es laca,” explicó Loth, como si leyera sus pensamientos, pasando la mano sobre los muebles de madera brillantes.

“¿Qué es laca?”

“Principalmente savia o excrementos de insectos,” respondió Loth.

“Ah.” Will apartó la mano de los muebles lisos y categorizó mentalmente la ‘laca’ como ‘excrementos brillantes de insecto que gustan a los ricos’.

“Travis, ¡qué gusto verte, pequeño hermano!” Un hombre fornido, con cicatrices de escalador, se acercó por un lado de la mesa que dominaba el centro de la sala luminosa, envolviendo en un abrazo al Maestro Engaño.

“¿Y quiénes son estos?” preguntó, soltando a Travis, que tenía los ojos como platos.

“Loth, el Luminar, y William Oh,” indicó Will, señalando a Loth y luego a sí mismo.

“¿William Oh?” preguntó el hombre, que presumiblemente se llamaba ‘Roger’, con un brillo en los ojos, revelándose como un hombre casi de siete pies de altura al avanzar. Se proyectó sobre Will, rodeando la mano de él con una de sus enormes manos y sacudiendo vigorosamente su brazo entero.

“Me llamo Roger. Tienes un buen apretón. ¿Fuerza en tus características?”

“En realidad, es mi estadística más baja, así que compenso con Relicarios de Fuerza.”

“Inteligente. Mucha gente se sobreespecializa y eso los lleva a la muerte cuando sucede algo inesperado.”

“Sí. Dudo que me guste morir,” bromeó Will.

“¡Este tipo lo entiende!”

“Roger, estamos hablando de asuntos serios,” intervino una mujer que comenzaba a mostrar signos de vejez —presumiblemente Thea— desde el otro lado de la mesa. “Dos envíos están retrasados. Si seguimos así, podríamos entrar en default.”

“Oh, estamos seguros de que entraremos en default,” dijo Travis, captando toda la atención. “Oilton ya no existe, y nuestras inversiones en otras áreas no son suficientes para evitar que la familia colapse.”

“¿Qué significa ‘ya no existe’?” preguntó Roger.

“Tomen asiento,” sugirió Travis, siguiendo su propia recomendación y empujando una silla brillante y cubierto de excremento de insecto lejos de la pared para sentarse.

Durante la hora siguiente, explicó a sus hermanos, que dirigían la familia, lo que había visto y hecho en el Tercer Piso, dándoles tiempo para digerir su nuevo estatus como meros mercaderes en lugar de miembros de una familia noble.

Por eso quiero solicitarte tu apoyo. Específicamente, en términos de dinero y mano de obra." concluyó Travis.

"¿Qué? ¡¿Quieres saquear un barco a la deriva?!" exclamó Harold.

"En realidad, eso es exactamente lo que quiero decir. Solo nuestra familia y el Señor de la Wyrd saben que Oilton ha desaparecido. Saquemos la casa ancestral antes de que nuestros acreedores puedan hacerlo y utilicemos lo obtenido para financiar el ascenso de nuestros hermanos. Tratémolos como semillas para el futuro próspero de la familia."

"Y el tuyo también, por supuesto." dijo Thea, acariciándose la barbilla pensativa.

"Por supuesto," afirmó Travis.

"Es un plan absolutamente descabellado, que solo un niño con una visión fundamentalmente defectuosa de cómo funciona la sociedad podría concebir." comentó Roger. "…Me encanta. Podría subir al cuarto piso y llevar a los más delicados en una especie de cabalgata por las aguas infectadas de enfermedades."

"Podría actuar como enlace en el quinto piso," reflexionó Thea. "Siempre me gustó más allá, de todas formas."

"¿De verdad estás considerando medidas tan extremas, verdad?" preguntó Harold, con su mandíbula esqueletal temblando por alguna emoción que no lograba expresar claramente.

"Si él dice la verdad, tenemos que actuar con toda la contundencia posible. La familia Oilton debe cambiar de estrategia. De manera drástica. Si queremos sobrevivir," afirmó Thea.

"¿Y tú crees que ese... CHICO, está diciendo la verdad? ¡Lo han repudiado!"

"Creo en él. Excepto en esa parte en la que afirman que no fueron responsables de que Oilton fuera incendiado. Mi suposición es que ver a Mark Wyrd intervenir para arrebatar nuestro derecho de nacimiento le enfureció tanto que provocó el incendio de la ciudad como una forma de protesta. Probablemente una trampa, por cierto, diseñada por este aquí." señaló Roger, señalando a Loth.

"No tengo comentarios," volvió a decir Loth.

"Además, llevan algunas de las Reliquias del despacho de nuestro padre. Él seguramente está muerto, y no podrían haberlas obtenido por sí mismos. La historia cuadra."

Vaya, a Roger no parecía importarle que estuvieran usando las pertenencias de su difunto padre. Supongo que en ese mundo, saquear torres es la norma.

"¿Entonces financiarás nuestro ascenso?" preguntó Travis, con esperanza.

"Yo no lo he dicho," replicó Roger, frotándose la barbilla. "Aunque tu propuesta loca sirva de inspiración, todavía meddaremos mucho en la composición del grupo de nuestros hermanos para asegurarnos de que tengan la mejor oportunidad de éxito en su ascenso. Queremos asegurarnos de que nuestro dinero no se malgaste."

"Y si quieres también nuestro apoyo económico, tendrás que demostrar con pruebas sólidas que tu grupo tiene lo necesario."

"¡Ay, no puede ser!" exclamó Travis con resignación.

"Agrega mi presencia a tu grupo para verificar tus estadísticas."

Will miró a Travis, quien asintió.

Roger Oilton se unió a la partida.

Roger Oilton

Luchador Rústico Nivel 27

81 Fuerza

40 Kinestesia

68 Resistencia

27 Concentración

54 Agudeza

Cargas: 24/27

Puntos Libres: 0

Habilidades Principales: Rasguñarle con tierra, Cuerpo endurecido

Habilidades Secundarias: Enredar, Armas improvisadas

Roger apretó los labios, revisando las estadísticas del grupo.

"Vaya... todos son de alto rendimiento, ¿verdad?" preguntó, con la mirada fija en Will. "Desde un punto de vista numérico, cumplen con los requisitos… Sobre todo el señor Oh. ¿Doce puntos por nivel? Fantástico..."

Travis gimió, hundiendo la cabeza entre sus manos. Su hermana mayor hizo lo mismo.

"Pero los números no lo son todo! ¡Necesito ver cómo luchan en combate!"

"Y solo hay una manera de comprobarlo..." Mientras decía eso, Roger se inclinó, cerrando su mano en forma de hambriento dedo alrededor de un mueble cubierto de estiércol de insecto.

"¡FUERA!" gritó Thea, señalando hacia la puerta.

Capítulo 38 - El plan inmediato - La leyenda de William Oh

Tráiganlo aquí. Parece que todo ha comenzado de nuevo en nuestra era. Que los dioses nos ayuden.

Expediente 8934: Ashwood

Discutieron sobre la construcción de Will, hacia dónde se dirigía con ella y cuáles podrían ser las posibles expectativas.

Al final, Will admitió que, aunque ya no era tan emocionante, Sourdough podría ser mejorado para ofrecer interacciones realmente interesantes con los Reliquias, que constituían uno de los pilares fundamentales de su construcción y en los que quería apoyarse.

Una vez que Will incorporó Sourdough a su construcción, tuvo que salir a comprar consumibles.

Hasta ese momento, Will apenas podía costear el equipo que llevaba, y los consumibles eran caros y de un solo uso, por lo que la idea de adquirirlos nunca había pasado por su mente.

Pero ahora, que ya estaba equipado y comenzaba a ganar mucho más dinero en el juego de Escalada, podía detenerse un momento y comprar soluciones a problemas específicos.

Vendió los guantes de ferocidad por quince marfil y salió de compras. Los otros Reliquias los guardó en su Mano Fantasma para mantenerlos a salvo, pues ya estaban destinados a venderse a niños ricos que podían darle su valor real en lugar de regatearle hasta obtener solo una fracción de su valor auténtico.

Will entró en una pequeña tienda de Consumibles en Coalton, sin sorprenderse demasiado al encontrar a un hombre Jibleya atendiendo en la barra. Era una pequeña chica regordeta con la piel brillante como una baya.

“¡Bienvenido!” dijo ella al entrar, señalando las estanterías llenas de botellas de todos los colores junto con Reliquias de formas y tamaños extraños. Will vio un tótem hecho con cráneos y huesos de cuervo, otro que era un cubo pesado con escrituras inquietantes en su superficie y lo que parecía ser un lamento suave que resonaba en sus ojos en lugar de en sus oídos. Había una pieza de arcilla que representaba una serpiente mordiendo su propia cola, que le dio una sensación extraña en el estómago, así como un pequeño conjunto de muñecas que mostraban a dos médicos transportando una camilla.

Había pequeños árboles, una pieza de tiza, una burbuja de jabón extraña pero muy resistente, simplemente sentada en la estantería, un barril lleno de unas pelotas de carne con una cuchara y bolsas enceradas a su lado, una bolsa de explosivos elementales y un gigante que lo miraba fijo—

Mientras inspeccionaba las mercancías, sus ojos se posaron en un auténtico trol, una criatura humanoide de al menos ocho pies de altura, con un alcance que cubría la mitad de la tienda.

Debía haber algún tipo de seguridad en un lugar lleno de equipo tan caro, pensó Will para sí, pero se preguntaba cómo el trol hacía cumplir la seguridad si parecía que cualquier movimiento suyo podía destrozar miles de oro en consumibles.

El espacio dentro de la tienda era reducido.

Will cruzó su mirada con la del Trol, y la criatura empezó a babear.

¿Sabes qué? No tengo interés en averiguarlo.

En su lugar, Will encontró la sección de Pociones de Salud, habiendo decidido coger una antes que cualquier otra cosa, porque la capacidad de recuperarse tras un error mortal había demostrado su valor.

Poción menor de curación: 1 oro.

Detiene hemorragias, tanto internas como externas. Detiene la degradación debido a heridas graves. Buscar atención médica inmediata tras su uso.

Gran consumo de recursos del cuerpo.

Poción de curación: 100 oro.

Detiene las hemorragias y cura algunas heridas, comenzando por las más cercanas al lugar de aplicación.

Consumo moderado de recursos del cuerpo.

Poción de curación superior: 10 marfil.

Cura la mayor parte del daño en el cuerpo del consumidor. No restaura miembros faltantes.

Un ligero agotamiento de los recursos del cuerpo.

Había opciones más costosas, pero Will no se molestó en examinarlas, ya que aún no podía permitírselas, y sería cruel desplegar algo que podría devolverle la mano frente a sus ojos.

Incluso si es que pudiera devolverle la mano.

Si Andover no podía hacerlo, ¿cuáles eran las probabilidades de que una poción pudiera?

Will se acercó a la alegre Jibleya y colocó todo su dinero sobre el mostrador.

"Una poción de curación superior," dijo.

"¡Por supuesto! ¿Algo más?" Preguntó ella.

"Voy a echar un vistazo," dijo Will, volviendo a las vitrinas.

Empezó con las pociones que mejoran el rendimiento, escogiendo una Poción de Mejora en Combate.

Poción de Furia: 20 monedas de oro.

+10 de fuerza

+10 de resistencia

+10 de kinestésica

Dura media hora.

Un gran gasto de los recursos del cuerpo tras su vencimiento.

Había más, muchas más, pero Will ya empezaba a quedarse sin dinero, y decidió revisar las consumibles no relacionados con pociones, más cercanos al troll.

La Jibleya debió notar que se mostraba nervioso al estar a un brazo de distancia de aquella criatura babosa, y habló:

"Willard, muévete al otro lado de la tienda, estás poniendo nervioso a nuestro cliente."

Will asintió agradecido mientras el troll pasaba a su lado. Podía sentir cómo el suelo se doblaba bajo su peso exagerado cuando ‘Willard’ pasaba a su lado.

Will se inclinó hacia adelante y revisó lo que parecía un carámbano de azul opaco. Incluso mientras lo miraba, ondas de vapor frío salían de él y del lado de la estantería.

Fragmento de Hielo Primordial: 15 monedas de oro

Al impactar con cualquier cosa tras ser lanzado, explota y congela todo en un radio de 6 metros.

"Vaya," musitó Will, pasando a la siguiente, inspeccionando objetos rápidamente.

Los pequeños árboles crecían hasta convertirse en más grandes. Había una botella de relámpago, bombas de humo, piedras de quemadura, chicle de cuerpo blando, una campana de ataque sónico que inflige daño sónico en forma de cono al ser golpeada.

En la siguiente estantería había una pequeña tienda de papel que creaba una más grande, útil en otros pisos. Junto a ella, había fichas que parecían talladas en monedas de marfil, que limpiaban y mantenían tu equipo automáticamente.

Había un cristal de alma que invocaba una copia de lo que se pudiera matar y poner en él.

Will estuvo a punto de comprar esa, pero tras reflexionarlo un rato, se dio cuenta de que tendría que llenarlo primero, luego invocar una criatura lo suficientemente débil para matar, y después gastar un mes alimentando los restos del cristal con polvo de Reliquia.

Luego arriesgar su vida para llenarlo otra vez.

Sí, probablemente podría pagarle a alguien más para matar una criatura poderosa y llenarlo, pero ¿no era esa precisamente la idea, gastar menos dinero y depender menos de otros?

Sería más sencillo comprar cada vez un consumible de invocación predefinido.

Había casos límite, pero Will no pensaba que serían un problema mayor.

Continuó, llegando a la estantería que inicialmente había notado, donde estaba el enigmático cubo de metal.

Will desvió la vista cuando el susurro en sus ojos se volvió demasiado real.

No, gracias.

Lo que hiciera aquel cubo era de naturaleza mental, y Will no quería tener nada que ver con ello. El tótem con forma de cráneo de ave junto a él invocaba un escuadrón de cuervos para atacar a tus enemigos y arrancarles los ojos.

Las dos muñecas que sostenían una cuna eran gólems de medicinas que transportaban al portador a la seguridad, haciendo lo posible por protegerlo en caso de estar gravemente herido.

La mirada de Will se posó en la figurilla de arcilla de una serpiente que se mordía su propia cola.

Ídolo de arcilla: 50 piezas de oro

Rompí para invocar a una Serpiente Inmortal por 10 minutos. Obedece las órdenes del usuario. El poder de la invocación está restringido según el Miasma disponible.

Will regresó al mostrador.

—¿Hiciste el círculo de arcilla en forma de serpiente? —preguntó Will, señalando con el pulgar sobre su hombro.

—Se llama un ouroboros —respondió el tendero—. Y no, no lo hice yo, lo hizo mi abuelo.

—¿Usó Sacrificios de Serpiente Inmortal para hacerlo? —preguntó Will.

—Quizá. No guardamos Sacrificios en la tienda —aclaró antes de que Will pudiera preguntar.

—Ah. Solo quería saber dónde podía conseguir uno. Es la primera vez que veo alguna referencia sobre cómo obtenerlos.

Ella masticó su labio pensativa.

—Voy a buscar a mi abuelo. Un momento. —dijo.

Will apretó los pies contra el suelo, intentando no parecer asustado por estar solo en la tienda con el duende, que parecía muy ansioso por que Will hiciera un movimiento sospechoso para justificar devorarlo.

Will dejó de mover los pies, inmóvil.

El duende gruñó con decepción y se balanceó sobre sus talones.

Un minuto después, descendió un anciano arrugado, con la piel ya no tan tersa. Su piel brillante estaba llena de cicatrices desvaídas, le faltaba un ojo y parte del oído.

Hablaba con olor a olas de años.

—¿Qué quieres?

—Quería preguntar sobre la Serpiente Inmortal.

—Seguro que sí. ¿Y qué te hace pensar que quiero responder a preguntas tontas? —exclamó el anciano.

Will colocó las tres Ámbar restantes en la encimera y las deslizó hacia el anciano.

—¿Qué quieres saber, jovencito? —preguntó el viejo, con la piel magullada estirándose sobre una amplia sonrisa con dientes gap.

—¿Qué son las Serpientes Inmortales? ¿Tienes Sacrificios disponibles que pueda comprar? Y si no, ¿dónde puedo conseguir uno?

—Las Serpientes Inmortales… —reflexionó el anciano, con la mirada perdida en el círculo de arcilla en la estantería—. Son demonios poderosos con una fuerza vital impresionante. Parecen serpientes, pero son enormes, sapientes, malhumoradas, poseen habilidades mágicas y son casi imposibles de matar. He oído que algunas de las más poderosas en los pisos superiores pueden incluso cambiar de forma y fingir ser humanas.

Las cejas de Will se levantaron.

—¿Pueden regenerar extremidades?

—Bueno, no tienen extremidades, en realidad, las que cambian de forma solo fingen tenerlas. Pero sí, pueden regenerar casi cualquier daño en minutos. Tienen algunos parientes que pueden regenerarse como la hidra y el axolote.

—¿Parientes? —preguntó Will.

—Se rumorea que descienden de una misma especie. Una cayó en el agua, otra en la jungla, y otra en el desierto, cuando la sangre de Ouroboros enfrentándose a Granesh sembró las tierras con criaturas escamosas.

—¿Y tienes Sacrificios? —preguntó Will.

—No, señor. Utilicé el último en esa chuchería de allí —dijo el anciano señalando la maqueta.

—¿Dónde puedo encontrarlos? —preguntó Will.

—Puedes encontrar Serpientes Inmortales como enemigos jefes en el séptimo piso, y probablemente serán más comunes por encima de esa planta, aunque claro, yo nunca he llegado allí —respondió el viejo.

—¿Hasta qué piso llegaste tú? —preguntó Will.

El viejo duende tocó el hueco junto a su ojo faltante.

“Séptimo piso.”

“Eso es respetable,” dijo Will.

“Me sorprende que sigas subiendo con esa mano perdida,”

“Buscando una manera de devolverla,” respondió Will.

“Respeto. Pero, ¿no sería más fácil simplemente pagar a un Sanador para que te la recomponga? Tendré suficiente ahorrado para arreglar mi ojo para fin de año.”

“No,” afirmó Will, recordando cómo el gran sacerdote de Andover le había dicho que la Torre no podía devolverle su mano porque ahora le pertenecía a la Torre misma. Si restaurar su mano anterior era imposible, entonces Will debía crear una nueva.

Y eso implicaba obtener el Aspecto de la Serpiente Inmortal, y luego desviarse hacia uno de sus parientes, como una Hidra o lo que fuera que fuera el Abismo del hacha o el cortadora de bocas.

Al igual que Loth intentaba potenciar su habilidad de Avispa Bala agregando un sacrificio de Ripley, Will iba a desarrollar su Aspecto hasta poder reconstruir su mano.

O matar muchas Hidras en el proceso.

“Muy bien, eres joven, tienes mucho tiempo para cometer decisiones estúpidas,” dijo el viejo Jibleya, levantando las manos con una expresión de resignación. “¿Hay algo más que necesites?”

Will observó los adornos visuales a su alrededor, ninguno de los cuales podía costear ahora que había pagado por información.

“Más dinero,” musitó.

El viejo Jibleya soltó una carcajada, lanzándole dos de sus tres monedas de marfil a Will.

“Para la risa.”

“Muchísimas gracias,” dijo Will antes de devolver las monedas al mostrador.

“Quiero el Ídolo de Barro, las bombas de humo, un arbolito pequeño, una botella de relámpago, una libra de las bolas de olor para atraer monstruos, tres cuentas de bola de fuego, la Lapa Arrastrándose, Pegamento de Troll, una lima y un barril sin magia.”

El Jibleya empezó a moverse rápidamente.

Regresando de la tienda, Will vio a Travis, aún en la misma mesa donde lo había visto la última vez, simplemente mirando a lo lejos, con una jarra de cerveza plana a su lado.

Seguramente fue al baño o algo, pensó Will... aunque no parecía.

Decidido a arriesgarse, Will se acercó y se sentó en frente de Travis.

La mirada del Maestro Engañador pareció atravesar a Will unos segundos antes de centrarse en él.

“¿Qué quieres?” preguntó.

“Quiero que te unas a mi grupo,” dijo Will.

“Paso,” respondió Travis, con la mirada perdida, mirando más allá de Will.

“Loth y yo queremos matar al Señor Wyrd en el Séptimo Piso.”

Los ojos de Travis se iluminaron y volvió a concentrarse. “¿Por qué?”

“¿Porque merece morir?” Will encogió los hombros. “Lo que hemos visto indica claramente que está detrás de las muertes de decenas de miles, de horribles experimentos humanos y de la inestabilidad de toda la economía.”

Travis esperó.

“Y además, si lo matamos, conseguiremos muchas recompensas,” admitió Will.

“Eso es. ¿Cómo crees que dos novatos como ustedes van a matar a un Señor de los Pisos Superiores? Rumores dicen que ha estado en el Piso Doce y ha regresado.”

“¿Cómo? Formando un grupo muy poderoso y llegando a la cima de La Torre. Deberíamos poder extinguir a Wyrd como una vela en el camino de regreso.”

Travis soltó una carcajada y luego pareció moderar su risa. “Oh, en serio.”

“Totalmente,” afirmó Will.

“¿Entonces tu plan es... volverte lo lo suficientemente fuerte para matarlo?”

“¿Y cuál es tu plan, esperar a que muera de vejez?” preguntó Will.

“¿Cuál es tu plan inmediato?” preguntó Travis.

"Carrie y yo nos dedicaremos a perfeccionar nuestras habilidades hasta que Loth se recupere por completo; luego, mi grupo regresará al fondo para despedirse de nuestras familias antes de afrontar la Cuarta Planta."

La expresión de Travis cobraba vida mientras empezaba a girar distraídamente un tenedor entre sus dedos, frunciendo el ceño en una contemplación reflexiva.

"Eso podría funcionar. Necesito ponerme en contacto con mi familia fuera de la Torre. Apóyame cuando vaya a encontrarlos, y me uniré a tu grupo mientras tu objetivo siga siendo acumular fuerza. Si decides descansar en tus laureles antes de que podamos derrotar a Wyrd, me retiraré."

"De acuerdo," dijo Will, ofreciéndole la mano.

"Trato hecho," afirmó Travis, estrechándola.

Travis Oilton se ha unido al grupo.

Travis Oilton

Maestro Engañoso Nivel 12

18 de Fuerza

36 de Kinestesia

36 de Resistencia

12 de Concentración

18 de Agudeza

Cargas: 2/12

Puntos Libres: 0

Habilidades Primarias: Centro de Atención, Provocar

Habilidades Secundarias: Espejismo

Capítulo 37 - El conocimiento es dolor, poder y propósito - La leyenda de William Oh

Anillo de Libertad Total

+15 Enfoque

Esta Reliquia se oculta a sí misma y provoca que las ataduras físicas, mentales, energéticas, causales y basadas en habilidades se desgasten lentamente. Ayuda a escapar de agarrones, adhesivos y ataques envolventes, resiste debilitamientos lentos y permite que el portador pase por espacios mucho más estrechos de lo que normalmente podría. Escala con Enfoque.

Reactivo: 1 carga.

Sumérgete en una proyección mental del Yo.

Anillo de Resistencia Arcana

+8 Enfoque

+5 Acierto

Cada vez que el portador ingresa a un combate, recibe un saldo de 1 carga para gastar en habilidades.

Anillo de Regeneración

-7 Enfoque

El usuario se cura mucho más rápido mientras lleve puesto el anillo. Escala con Resistencia.

Anillo de Precisión*

+7 Fuerza

4 niveles de corrección.

Cazador de Hombres: Cuando una criatura es golpeada por un proyectil del portador, esta es atraída hacia el tirador a lo largo de la trayectoria del proyectil. La fuerza escala con Fuerza.

Amuleto de Lanzamiento en Cadena

+5 Enfoque

+8 Acierto

Cualquier habilidad de daño directo a un único objetivo ahora puede ser lanzada por cuádruple de cargas. Si se elige esta opción, la habilidad se encadenará a hasta cinco objetivos adicionales.

Anillo de Concentración en Maldiciones

+3 Fuerza

+4 Resistencia

La duración de los efectos negativos infligidos por el portador se reduce en cierta proporción, mientras que sus efectos se multiplican en una cantidad similar. Escala con Enfoque.

Anillo de Sangre Embrujada

+4 Enfoque

+3 Cinestesia

Cada vez que el portador sangra en combate, crea espectros a partir de la sangre que buscan e infunden Temor en la criatura que provocó la hemorragia. Escala con Acierto.

Potencia de las habilidades con Sangre aumentada en un 20%.

Amuleto de Favor Divino

+10 Enfoque

Las habilidades heredadas de deidades o seres de poder similar se reducen en costo en 1 carga, alcanzando un mínimo de 1.

Brazalete de Banca

+5 Resistencia

+5 Enfoque

Permite almacenar hasta 5 cargas de una habilidad, cuya potencia y bonificaciones de Reliquia permanecen fijas desde el momento del almacenamiento.

Define mentalmente una situación en la que el brazalete desplegará la habilidad.

Cuando esa situación ocurra, el brazalete la activará automáticamente, sin importar el estado del portador. Puede almacenar varias habilidades, hasta un límite de cinco.

Daga de Resistencia

+4 Cinestesia

+7 Resistencia

Es más difícil notar la daga para quienes desean hacerle daño al portador. En combate, aplica un bono acumulativo a la Fuerza, Resistencia y Velocidad de movimiento del portador, según la cantidad de enemigos presentes.

Capítulo 36 - La Posada Elegante - La Leyenda de William Oh

Granesh encontró un estanque idílico en su reino divino, donde nadaba de un lado a otro un hermoso pez carmesí de tamaño colosal. Cuando ninguno de sus anzuelos fue suficiente, cortó la cabeza de un majestuoso buey con cuernos tan afilados como cuchillas. El dios ató la cabeza a una cuerda, talló púas en los cuernos y la arrojó al estanque, ansioso por atrapar a ese enorme pez carmesí.

Pero no era un estanque, aquel arroyo divino conducía al cielo del tercer piso, donde el sol carmesí rodea el mundo.

Un día, Granesh logró su cometido, y el sol del tercer piso simplemente se detuvo.

William Oh voló hacia arriba para investigar, y descubrió que el círculo ardiente había sido atrapado por un ganchudo hecho de cuerno. Y mientras observaba, la esfera de fuego carmesí devoró la cabeza del buey, creciendo cada vez más caliente a medida que lo hacía.

William Oh apartó el sol de los afilados cuernos que con insensatez los dioses habían tallado con púas, mientras su brazo izquierdo se convertía en carbón y sus alas estallaban en llamas.

Tras salvar el sol, cayó del cielo y donde aterrizó, las ninfas de madera chamuscada de las tierras cenicientas se congregaron a su alrededor, cuidando de que sanara.

Sin William Oh, el sol permanecería eternamente sobre sus cabezas, ardiendo cada vez más, hasta que no quedara vida en el Tercer Piso.

Ni una sola chispa de vida.

"Ah, así se vive," dijo Steve Holland, recostado en su cama, comiendo uvas de la vid Ashvine, cultivadas especialmente en los viñedos cubiertos de ceniza que rodeaban Coleton. Cultivarlas era una tarea complicada, pero el sabor...

Por todos los indicios, aquí era donde debería encontrarse con el grupo de Will.

Ya había avanzado en más de una docena de contratos rentables que sabía estaban al alcance de su equipo. Solo esperaba que uno o dos fructificaran, pero era un buen comienzo.

El nombre de William Oh empezaba a tener valor de marca. Solo había dos problemas: primero, el señor a quien había molestado en el Segundo Piso, que probablemente lo buscaba, y segundo, el creciente número de imitadores.

El segundo problema en realidad hacía que el primero fuera menos preocupante, aunque dificultaba convencer a la gente de que su equipo incluía al auténtico William Oh, o al menos a alguien de nivel similar.

Sorprendentemente, esa segunda opción era más popular. La gente disfrutaba conseguir copias de buena calidad: sentían que estaban haciendo un buen negocio.

¿Un trabajo en el que solo debía descansar y charlar con las personas? Perfecto. Incluso ganaba buen dinero arreglando fiestas que pasaban por la ciudad, curando heridas y atendiendo a los viajeros.

Ah... pero el trabajo podría terminar antes de comenzar, pensó Steve para sí mismo.

Había estado aquí varios días, y en realidad no era tan largo el tiempo para que la gente viajara desde el Sitio Clave cercano hasta Coalton, la ciudad más cercana a su llegada.

Había oído rumores inquietantes sobre autobuses atacados y Oilton en silencio.

Si Will se viera involucrado en todo eso y muriera allá en el tercer piso... Bueno, sería un fastidio.

El fin del tren de la riqueza ya parecía inminente.

Al menos, el cuerpo de Will se momificaría con el calor, por lo que las probabilidades de que fuera encontrado por saqueadores y reconocido eran bastante altas.

Siempre es bueno cerrar ciclos, pensó Steve, mientras le ponía otra uva en la boca.

¡CRASH!

El techo de la habitación de Steve en la posada se desplomó hacia adentro, dejando caer una figura cubierta de ceniza y sangre.

"¡SANA, AHORA!" exclamó William Oh, con una línea de ceniza atravesando su pecho y brazo.

"¡Vamos!" gritó Steve, arrojando las sábanas y los escombros, despejándose.

Candy gritó y tiró de las sábanas hacia atrás, pero Steve ya estaba a medio camino cruzando la habitación, sus manos brillando con poder divino en dirección a Will.

"¡No a mí, a él!" dijo Will, desenvainando a Loth de un paño que lo envolvía en torno a su pecho.

El kobold negro estaba destruido, cubierto de quemaduras supurantes de la cabeza a los pies, probablemente aferrándose a la vida por un hilo. Si no estaba ya muerto. En pocas horas, esas heridas se infectarían y la situación se volvería realmente grave.

Era algo mucho más allá de lo que una simple Poción de Cura podía solucionar.

"En ello," dijo Steve, remangándose las mangas y activando el hechizo de Cura Completa con 20 cargas.

Bendición de Andover: Cura Completa

Quedan 82 de 105 cargas.

El cuerpo de Loth fue impregnado con la gracia de Andover, y las quemaduras que cubrían su cuerpo comenzaron a desvanecerse.

Entonces, todavía estaba vivo. No se puede sanar un cadáver.

"Oh, gracias a los dioses," dijo Will antes de hundirse en la pila de escombros cubiertos de ceniza y quedarse dormido.

"Solo voy a... irme," dijo Candy, envolviéndose en la manta y caminando de puntillas hacia la puerta, que en ese momento yacía en el suelo.

"¡Eh! ¿Quién va a pagar por esto?" demandó la Madame, mirando a través del umbral vacío.

Bueno, se acabaron mis planes para la noche, pensó Steve amargamente. Debería haber golpeado madera.

William Oh

Will despertó en una cama cómoda, con solo un poco de ceniza sobre él. Intentó levantarse, pero todo su cuerpo estaba tan rígido como el Abismo.

"¡Gah!", gimió, frotándose con suavidad el dolor en el brazo. Había un ligero toque de cicatriz, pero parecía que su sanador había hecho un buen trabajo.

¿Dónde está Loth? se preguntó Will, ajustando la vista a la tenue luz de las velas.

Resultó que Loth dormía a su lado, con grandes parches en sus escamas quemados, dejando al descubierto la piel oscura bajo ellas.

"Bueno, por haber participado en solo una pelea de verdad, nos han destrozado," reflexionó Will.

¡Ahora eres un Climber ingenioso de nivel 11!

William Oh

Climber Ingenioso Nivel 11

+12 y +2 de Fuerza

33 en Kinestesia

36 + 5 en Resistencia

22 + 5 en Concentración

34 en Agudeza

Cargas: 9/27

Puntos libres: 6

Habilidades del ítem: Rayo de Ácido, daño de ácido mayor. Ventaja del Campo (hielo). Resistencia al fuego del 20%.

Habilidades primarias: Aspecto de la Cabra, Mano Fantasma

¡Actualización de habilidad disponible! (x2)

Habilidad secundaria disponible.

Todas las pertenencias de Will, excepto su amuleto y anillos, habían desaparecido.

¿Ese bastardo… No, allí están, pensó Will, apoyándose en la cabecera de la cama con un suspiro al ver su equipo contra la pared.

Recibí un nivel extra por enfrentarme a esos bandidos, pensó Will. Alcanzó el nivel mágico 10 en Oilton, lo que le permitió escoger una habilidad secundaria, además de otra ranura para mejorar habilidades primarias.

Quizá debería buscar una habilidad que cause daño directo, pensó Will, recordando el ataque de Loth que arrolló por completo al Climber con quien peleaba.

No. Es impresionante, pero forma parte de una estrategia que Loth intenta completar, y le va muy bien. No debería simplemente coger una habilidad de daño directo porque sí, solo porque quiero una.

¡Ooooh, mira esta! pensó Will mientras revisaba las opciones de habilidades secundarias, olvidándose momentáneamente de su intención de ser frío y calculador con respecto a la próxima habilidad.

Aliento de Uru (menor)

5 cargas: Desata una ráfaga de aliento que distorsiona el espacio, provocando ondas dimensionales que causan daño temporario y náuseas a quienes se encuentren en su cono. Puede hacer que objetos se fragmenten o que las articulaciones se aflojen.

Espera, ¿daño temporal… náuseas? Will frunció el ceño. Tiene la etiqueta de (menor), que es la señal universal de que puede mejorarlo definitivamente en nivel 20. Pero… ¿realmente quería dedicar del nivel 11 al 20 a una habilidad que, en esencia, era una conificación costosa y debilitante?

Bueno, hay más opciones para evaluar:

Carga de piedra

Activa: 1 carga

Alcance de 20 pies.

Cubre el cuerpo del usuario con una armadura de piedra y/o lo impulsa hacia adelante a velocidades letales.

Lo he visto.

Golpe venenoso

Activa: 1 carga

Agrega un efecto de veneno al siguiente ataque con arma cortante o punzante. Escala con Pericia.

Eso es nuevo, pensó Will, inspeccionando el efecto. Probablemente no sería algo que eligiera, pero era interesante que se le ofreciera.

¿El dragón Uru tiene veneno?

Salto poderoso

Activa: 1 carga

La distancia de salto se triplica para un salto único.

Lo he visto.

Sentidos de la presa

Pasivo

El campo de visión del usuario se amplia, junto con mejoras menores en su audición y olfato. Escala con Pericia.

Lo he visto.

Molt

Activa: 3 cargas

Curación menor propia. Detiene hemorragias y daños leves en curso.

Muy interesante.

Masa madre:

Activa: 1 carga

El usuario puede aprovechar el efecto completo de una Reliquia Consumible usando solo el 80% de la reliquia. El 20% restante puede reservarse para fermentar una nueva Reliquia Consumible si se le proveen polvo de Reliquia, tiempo y cargas adicionales. Escala con Concentración.

Lo he visto. Está en la lista corta.

Agarre titánico

Pasivo:

El espacio y la gravedad distorsionan sutilmente los objetos que el usuario intenta sostener, permitiéndole manipular objetos tanto mayores como menores de lo que podría manejar normalmente, ya sea por tamaño o peso.

¡Oh!

Solo con una mirada superficial a sus efectos, Will pensó que le permitiría manejar armas de dos manos con una sola mano. Las armas de dos manos tenían mejores estadísticas y daño.

También tenía usos en situaciones límite, como si interactuaba con la habilidad de Mano Fantasma para tocar magia, o una amplia variedad de armas improvisadas.

Ojo fantasma

Activa: 1 carga

Invoca un Ojo Fantasma durante (Acierto) segundos. El ojo es invisible, parecido a una cabra, se mueve a la misma velocidad que Mano Fantasma y tiene percepción de profundidad.

Buena habilidad para la parte infiltradora de mi construcción, pensó Will, aunque estaba bastante seguro de que no la escogería.

Afinidad de progenitor

Pasivo:

Mejora aún más la afinidad natural que las criaturas de escala progenitor tienen hacia ti.

¿Eh? ¿Mejorar aún más la afinidad natural de las criaturas de escala progenitor hacia ti? ¿Insinúa que ya hay algún tipo de vínculo? Decía "progenitor", como el dragón Uru progenitor. ¿Un beneficio secundario, quizás?

Interesante, pero no lo suficientemente importante como para gastar uno de mis pocos espacios secundarios.

Asno terco

Pasivo:

La inercia del usuario se vuelve más difícil de modificar por fuerzas externas, añadiendo potencia a sus ataques y resistiendo empujones y golpes.

Oh, eso está genial, aunque me pregunto si aumentaría el daño que recibo en ciertas circunstancias. Como si me golpeara un tronco enorme manejado por un troll, ¿mi cuerpo simplemente se quedaría en su lugar y sería aplastado en lugar de rebotar?

Lengua de serpiente

Activa: 1 carga

Con una palabra vil de Eternidad, extiende la duración de los debuffs en el objetivo durante (Acierto/10) segundos.

…Eso es algo extraño. Los Debuffs, según la definición de La Torre, incluían elementos como veneno, quemaduras, hemorragias, control mental, miedo, maleficios y drenajes de estadísticas, como el que aplicaba el Tomahawk de Serpiente.

¿Pero quería Will desviar toda su construcción hacia sinergias de debilitamiento? En realidad, no mucho.

De hecho, Will se inclinaba más hacia dos opciones:

El Pan de Masa Madre y el Puño del Titán.

El primero por las sinergias con la Reliquia que ya estaban en juego con la Mano Fantasma, y que planeaba potenciar una vez obtuviera un Sacrificio de Gusano de Reliquia, dándole una sinergia fuerte e injusta que quizás pudiera integrar en un ciclo con el Pan de Masa Madre, ya que la habilidad trabajaba específicamente con Reliquias.

El segundo le atraía porque compensaba parcialmente su discapacidad, y quizás en el futuro podría usar sacrificios para vincular la pasiva del Puño del Titán con la Mano Fantasma. Tal vez algún día incluso lograr que interactuara con el mundo físico.

Si pudiera hacer que su habilidad le devolviera una mano izquierda…

Will respiró profundamente y dejó de lado esas decisiones por ahora.

Hablaría de ello con Loth.

Will salió de debajo de las sábanas de seda y se detuvo un momento.

¿Sábanas de seda?

Se quedó observando la costosa tela, dirigiendo su mirada hacia la estructura de la cama, que era enorme, con acolchado opulento. Las almohadas de pluma.

El colchón suave.

La alfombra rica, aterciopelada y suave como el cielo contra sus pies, que se hundían profundamente en el entramado.

Las paredes rojas, y el oro falso en cada superficie…

¿Qué clase de posada sería esta? pensó Will, mientras se colocaba la camisa y los pantalones, colocando los tirantes sobre sus hombros.

La puerta chirrió al abrirse y Steve asomó la cabeza por ella.

Will pensó que percibió un destello de alguien corriendo por el pasillo detrás de él, pero no lograba entender exactamente qué estaba viendo.

“¡Qué bien, estás despierto!” dijo Steve, empujando un carrito hacia la habitación con una amplia sonrisa. “Espero que no te moleste, tomé algo de marfil que escondiste en tus calcetines para pagar los daños en el techo.”

Will había guardado un poco de dinero en cuanto tuvo un momento de privacidad, por si Travis le tendía una trampa. El joven Maestro Engaño no había recuperado toda la cantidad, pero tampoco estaba claro si la suma completa estaba en la bolsa cuando Will se la entregó para que desviara al Wyrd del resto.

Explicitamente. Qué buena palabra.

Su paranoia le había sido útil justo ahora, parecía.

Al mencionar el dinero en sus calcetines, Will inspeccionó distraídamente su cinturón, asegurándose de que la moneda en la banda de su ropa interior seguía allí.

Sigue allí.

“Traje carne, vino y quesos para ustedes,” dijo Steve. “Aquí no hay muchas verduras. Las uvas de la Vinaza del Cenizo son deliciosas, pero caras y no llenan mucho. No, ustedes necesitarán bastante carne para reponer reservas.”

“¿El sanamiento mágico no es…¿No es mágico?” preguntó Will.

“Bueno, sí y no,” dijo Steve, metiendo la mano debajo del carrito y sacando una jarra de vino y unos vasos. “Todo sanamiento consume recursos del cuerpo hasta cierto punto, y esa cantidad varía mucho según el poder del sanador, su habilidad, el dios, la gravedad del daño y la resistencia de quien recibe el sanamiento.”

“Y yo no soy el sanador más poderoso ni habilidoso,” dijo Steve, sacudiendo la cabeza y riendo. “Para nada.”

“¿Deberíamos buscar alguien mejor?” preguntó Will.

—Palabras duras para alguien a quien le salvaste la vida— dijo Steve, tomando un sorbo de su taza antes de ofrecerla a Will.

Will la miró con recelo.

—Está aguada— dijo Steve con una encogida de hombros.

Will la probó, percibiendo el tenue aroma a vino.

Tras el primer sorbo, su cuerpo se dio cuenta de cuánto ansiaba agua, y bebió la totalidad en una sola vez, devolviéndose en una tos intensa al final, al inhalar parcialmente el agua con sabor a vino.

—No he probado nada más que cristales de hielo enfriados y jugo de tubérculo en días— gimió Will, expulsando el aire tras su tos.

—Eso puede dar escorbioso— comentó Steve, devolviendo la taza de Will y rellenándola, exprimiendo medio limón en ella.

—Bebe eso— ordenó.

El vino de limón aguado fue… toda una experiencia. Casi bueno. Tolerable, incluso.

—Toma, un poco de estofado— dijo Steve, revelando dos enormes cuencos de una sustancia marrón rebosante de trozos grandes de carne.—Hecho con sal del Segundo Piso y flamenwulf del Piso actual. Una especialidad regional.

—¡Por los dioses, extrañaba la sal!— exclamó Will, inhalando el estofado. Había probado algo similar cuando Brianna preparó su sopa en forma de pan, pero—

—¿Dónde están Brianna y Carrie?— preguntó Will.

—Descansan en una posada a unas calles de aquí— respondió Steve.—Llegaron unas horas después que tú, buscando en el pueblo por ti y Loth—. indicó al kobold, que parecía despertar ahora que el bullicioso sanador había entrado.

—Huele a comida— gruñó Loth, con una sinceridad inusual. Intentó levantarse, pero emitió un gemido inhumano y quedó colapsado, resoplando apesadumbrado al mirar al techo.

—Puedo mover mi brazo— afirmó Loth, agitándolo con énfasis. —¡Súbame en la cama!

Will se acercó y acomodó a Loth contra la cabecera, colocando el cuenco en su regazo.

En los próximos segundos, Loth devoró con voracidad tanto el contenido del cuenco como la totalidad del jarro restante.

¿Todo a dónde va?— pensó Will, observando al kobold de casi dos metros. Seguramente su estómago sería más pequeño que el de Will… o eso creía.

Loth dejó el jarro y miró entre ambos humanos que lo observaban detenidamente.

—Disculpen, eso fue descortés de mi parte. Tenía mucho hambre— dijo, con una expresión de gratitud hacia su comida.

—No hay problema— respondió Steve con indiferencia—. Era tu comida, así que comerla como prefieras no es asunto mío.—.añadió con una sonrisa. —Iré a buscar otra por si aún tienes hambre.

—¿Quién?— preguntó Will, mientras Steve desaparecía por la puerta.

Will miró a Loth, quien se cubrió con las mantas, observándolo con cautela.

—¿Quién era ese…?—

Will inclinó la cabeza, analizando.

—Pero…—

—¿Tú…?—

—Pero…—

—Tú… nunca dijiste nada claro, ¿verdad?— dijo Will, rascándose la barbilla.

—No, no lo hice— respondió Loth.— ni siquiera me molesto en ocultarlo. Quizá no te sorprenda saber que a los humanos les cuesta distinguir los sexos de los kobolds. Generalmente no me molesto en corregirles. Ser considerado hombre tiene beneficios sociales—.

—…— Will miró alrededor, ansioso por cambiar de tema.

—¡Entonces! ¿Qué tal este posada? ¿Extraña, verdad?— preguntó Will.—¿Un poco elegante, pero usa mucho rojo y dorado, por alguna razón?

—Es un prostíbulo, Will— aclaró Loth.

—¡Entonces! ¿Nivel quince, verdad?— Will intentó cambiar de tema desesperadamente.

Loth rio.

Capítulo 35 - No Olvides al Kobold - La Leyenda de William Oh

Ese muchacho peleaba como un tejón enardecido que hizo el amor con un burro irritable y una serpiente Klar en un trío sacrílego para engendrar la descendencia más feroz que puedas imaginar. Sí, era solo William Oh. Todo por sí mismo.

“Déjame darle a mi compañero una poción de salud y te digo,” dijo Will, señalando la poción curativa.

Los dos escaladoresmiraron el cuerpo humeante de Loth. Estaba sorprendentemente inmóvil.

“Qué compañía tan peculiar la que mantienes,” dijo el bandido, arrancando la poción de la mano de Will. “Dinos dónde está la chica y sanaremos a tu amigo.”

¿Debería decirles la verdad, mentir o ganar tiempo? pensó Will con rapidez, mientras el feo rostro lo estudiaba con intensidad.

Si decía la verdad, conseguirían a Brianna, y quizás cumplirían su promesa y sanarían a Loth. (poco probable)

Si mentía, no obtendrían a Bri, pero quizás cumplirían la promesa y sanarían a Loth. (también improbable)

Si ganaba tiempo, Loth iba a morir, o quizás ya había muerto.

Las llamas en el cuerpo de Loth se habían extinguido, quizás el Wyrd había dejado de arder, y Loth tenía la oportunidad de estabilizarse.

O tal vez ya estaba muerto.

Además, existía una gran probabilidad de que lo mataran al decirles lo que querían escuchar.

Cerca del 99%.

“Está bien,” dijo Will, manteniendo la mano levantada y abierta, decidiendo combinar lo mejor de ‘mentir’ y ‘ganar tiempo’. “La capturó un ejército de Wyrd que entró y atacó la fortaleza en nuestra posición noroeste.”

Las cejas del bandido se levantaron, mientras el otro escupió.

“¡Maldita sea!” gritó el segundo bandido, pateando la tierra.

“Oye, si la quieres tanto, todavía puede que tengas una oportunidad,” dijo Will rápidamente antes de que decidieran matarlo. “Ese ejército de Wyrd fue destruido por unos extraños armatoditos que aparecieron en medio de la ciudad. Encendieron el lugar en llamas para quemar a los que huían. Pero sufrieron pérdidas considerables.”

Los dos bandidos intercambiaron miradas significativas. “¿Estuviste allí en ese momento?” preguntó el primero.

“No, lo observé desde la cima de la montaña,” dijo Will. “Lo que trato de decirte es que, si ella aún está viva, solo le quedan unos pocos para vigilarla.”

“No, ella ya no está,” dijo el bandido más delgado, frunciendo el ceño.

“Entonces, ¿puedes sanar a mi compañero?” pidió Will.

“¿Gastar una poción de salud en un kobold?” preguntó el segundo, guardando el frasco rojo en su bolsillo. “¿Después de que nos estafaste en nuestro pago?”

“El chico lleva equipo de buena calidad,” dijo el primero, observando a Will de pies a cabeza. “No solo eso, está preparado.”

“Eso aliviaría un poco la punzada de—”

“Puedes quedártela si sanas a mi amigo,” dijo Will, tensándose.

Se rieron a carcajadas mientras Will observaba el horizonte, esperando que Carrie, Bri y los secuaces de Loth llegaran pronto.

Pero no tuvo suerte. Will había estado en movimiento.

“Lo siento, niño, pero—”

En ese momento, Will comprendió que no había nada que ganar en seguir discutiendo. Ellos tenían la intención de dejar que Loth muriera y, como mínimo, robarle.

Inaceptable.

Ventaja del territorio

Carga de gravedad

Quedan 5/25 cargas.

En el instante en que la carga abandonó el cuerpo de Will, el Bandido #1 atacó, desenvainando su espada en una estela de luz que trazó una profunda grieta en la capa de hielo que los cubría.

Will se elevó al aire, evitando el ataque al caer hacia su Mano Fantasma, que luego lanzó hacia la derecha.

El estómago de Will dio vuelcos al experimentar una caída rápida hacia abajo.

El Bandido #1 resbaló tras realizar el ataque, pero el Bandido #2 se mantenía de pie sobre un trozo de cuerda que parecía estabilizar su posición.

¡BOOM!

Will fue atrapado por un nudo de cuerda contra su hombro, lo que lo hizo girar hacia un lado. Rápidamente, se esforzó por ajustar la orientación de su Mano Fantasma respecto a sí mismo para recuperar el aliento, mientras un nuevo destello de luz blanca pasaba rozándolo, solo por su trayectoria increíble lograba evitarlo.

Finalmente, decidió tocar el suelo, enviando la Mano Fantasma profundamente en la tierra.

¡Boom!

Con la gravedad "normal" restablecida, Will cayó de pies en el hielo, produciéndole sacudidas en todo el cuerpo, recordándole las contusiones que ya estaba formando... Pero sobre todo, la costosa lesión en la cadera donde el Bandido #2 le había enroscado la soga.

¡AH!

Will se aferró a la cadera y divisó al Bandido #2 tensando para otro ataque.

Sin cambiar su postura, Will movió su Mano Fantasma debajo del suelo, haciendo que fluyera sobre el hielo como agua en una mesa inclinada, deslizándose hacia la izquierda.

Un nudo de cuerda pasó a unos centímetros de su oreja.

"¿Cómo te mueves así?"

"Soy William Oh," gruñó Will, deslizándose con Carga de Gravedad.

"¡Espera, William—¡OH!"

Will deslizó su Mano Fantasma debajo y detrás del portador de la soga, haciendo que la mano efímera atravesara el hielo sólido, mientras la Carga de Gravedad lo aceleraba hacia adelante sobre el hielo para perseguirlo. Directamente hacia su enemigo. No podía caminar, ni correr. Apenas podía mantenerse en pie, pero a la Carga de Gravedad no le importaba.

Podía deslizarse.

El Hombre de la Soga sacó la cuerda y Will movió su Mano Fantasma a un lado, haciendo que tambaleara para esquivar el ataque.

Luego, hizo girar la Mano Fantasma detrás de su oponente y disparó una bala, impactándolo en la parte baja de la espalda.

¡Gah! —gruñó el bandido, adolorido.

Un nudo de cuerda pasó zumbando cerca del oído de Will desde atrás, como si el ataque se hubiera desviado por su emboscada previa.

El Bandido de la cuerda aún logró levantar el brazo para bloquear. Estaba cubierto de lazos de cuerda que se retorcían y enroscaban, funcionando como escudo contra el hacha de la Serpiente.

Necesito golpearlo una media docena de veces en rápida sucesión.

Si Will lograba aplicar suficientes acumulaciones del efecto negativo, la pelea podría inclinarse mucho en su favor.

El brazo del bandido se debilitó casi imperceptiblemente cuando la debilitación de Will hizo efecto. Tal vez ni siquiera habría notado la diferencia si no llevara puesto tanto equipo de aumento de fuerza.

¡Soy más fuerte que él! —pensó Will en un instante de optimismo.

Lamentablemente, el bandido también se dio cuenta y tenía dos manos.

Las cuerdas que rodeaban el brazo del bandido explotaron hacia afuera, enredando el arma de Will mientras él sacaba un puñal con la otra mano, lanzándolo hacia adelante.

Will lanzó su muñón para detener la puñalada, recibiendo el ataque en su brazo inútil y respondiendo con otro, clavando las plataformas de combate en el centro del pecho de su oponente.

El golpe no fue tan fuerte como debería, debido al dolor en la cadera, y el bandido solo retrocedió tambaleándose, tosiendo aire en lugar de sangre.

¡Chasquido!

Will intentó levantar su hacha para bloquear, pero las cuerdas enredadas se lo arrebataron de las manos.

¡Maldita sea!

El Bandido de la Espada esperó pacientemente hasta que Will se disenganchó de su compañero para lanzar una de esas cortantes y verticales.

Will se encogió, orientando su mano phantom para alejarse del ataque, apretando los dientes mientras su cuerpo se estremecía por el dolor.

El golpe fue menos profundo de lo que pudo haber sido, pero aún dejó una profunda cortada en su brazo y torso.

¿Cuántas cargas le quedarán? pensó Will, luchando por encontrar una salida.

Podría haber sido cualquier cosa entre cero y cincuenta, lo que realmente no le daba muchas esperanzas.

Will se retiró un poco más, dirigiéndose hacia el Bandido de la Cuerda, manteniendo la vista en otro posible ataque del Bandido de la Espada.

Necesito conseguir el-

Un lazo de cuerda se apretó alrededor de su cintura.

“Jaque mate, pequeño—” gruñó el Bandido de la Cuerda mientras sus manos comenzaban a brillar.

En un acto desesperado, Will interpuso su Mano Phantom en el centro de la cuerda. La habilidad atravesó la la cuerda como un relámpago, más rápida de lo que cualquiera de ellos pudo percibir.

La cuerda explotó justo en el punto donde la mano phantom interrumpió el flujo de la habilidad, lanzando a ambos, Will y el Bandido de la Cuerda, al suelo.

Will se retorció en el aire, manteniendo la vista fija en el bolsillo del Bandido de la Cuerda todo el tiempo.

Almacenamiento dimensional

4 / 25 cargas restantes.

Will extrajo la ampolleta del bolsillo del Bandido de la Cuerda, sin que ellos se dieran cuenta.

Inmediatamente, dirigió su Mano Phantom hacia Loth, vaciando el líquido rojo en la boca del muchacho. Por un instante, fue resistido por algo, pero cuando apuntó al espacio vacío justo encima de la boca abierta de Loth, funcionó.

¡Lo consiguió!

¡Zas!

Will se lanzó debajo de otro golpe de espada, y luego hizo una finta con la cabeza para el siguiente, sin levantarse en el aire como esperaba el bandido.

Solo necesito ganar un poco de tiempo, pensó Will, retrocediendo alejándose de Loth, ajustando su posición para que no pudieran ver que las heridas de Loth estaban sanando.

“Eh, muchachos, ¿por qué no se retiran? Claramente esto no está yendo tan fácil para ustedes como pensaron,” dijo Will.

“Pareces una porquería pisoteada otras dos veces, y uno de nosotros tiene un rasguño,” dijo el Bandido de la Espada, señalándolo.

“¿Rasguño? Prueba que te golpeen en la columna,” murmuró el Bandido de la Cuerda, frotándose la espalda, pero sin apartar la vista de Will.

Bien, ambos me están mirando.

“Tiene algún tipo de Contrahechizo,” advirtió el Bandido de la Cuerda a su amigo, girando su cuerda atada mientras se acercaban sigilosamente a él.

“Y puede volar,” añadió el Bandido de la Espada.

“Y alguna especie de habilidad de ataque dimensional por detrás. No vi nada,” dijo el Bandido de la Cuerda.

Se miraron el uno al otro, intercambiando una pregunta silenciosa.

‘¿Deberíamos realmente hacer esto?’

Will infló el pecho, tratando de parecer lo más intimidante posible. Si podía asustarlos, sería ideal—

Desafortunadamente, en ese momento se agotó la Ventaja de Terreno, justo cuando Will vaciló en el sitio, su equilibrio afectado por un oído maltrecho y una pérdida repentina de sangre.

Se miraron y sonrieron, lanzándose hacia adelante.

El Bandido de la Espada tomó la delantera, mientras el Bandido de la Cuerda realizaba ataques a distancia, obligando a Will a gastar otra carga en la Ventaja de Terreno.

El Bandido de la Espada resbaló, pero no permitió que Will aprovechara la situación, bloqueándolo con golpes a distancia, mientras el Bandido de la Cuerda intentaba atraparlo de nuevo.

Lo que pareció una eternidad, aunque seguramente fueron solo veinte segundos, la Carga de Gravedad expiró, dejando a Will tambaleándose en su lugar, jadeando de dolor mientras su peso se asentaba sobre su pierna herida.

¡BAM! Will bloqueó un ataque, parpadeando a través del dolor antes de que la otra mano del hombre lo agarrara por la mandíbula, lanzándolo de espaldas.

—Muy bien luchaste, William Oh —dijo el Bandido Espada, preparando un golpe mortal.

ZZZ

El Bandido Espada se apartó, desviando una bala que había escuchado venir a una milla de distancia.

En la colina cercana, una docena de Kobolds cargaron contra su posición, con las bocas burbujeando de furia mientras agitaban sus resortes por encima de la cabeza.

—¡POR EL GRAN UNO! —gritó Grak, acariciando su lanza mientras avanzaba. Corrían como el viento, habiendo sido oficialmente reconocidos por La Torre como los secuaces de Loth, disfrutando de los múltiples beneficios de velocidad acumulada.

Carga de Gravedad

Quedaban 2/25 de carga.

Will aprovechó el momento y se lanzó hacia Rope Bandit.

El hombre levantó su brazo cubierto de cuerda con actitud defensiva, listo para repeler cualquier ataque que Will le propusiera.

Will sujetó el puño del hombre con el suyo y lo hizo caer con toda su fuerza, usando finalmente la Carga de Gravedad para lo que estaba destinada:

Golpes en la cabeza.

Los cuernos etéreos que surgían de la máscara de Will impactaron en el rostro de Rope Bandit, haciéndole retroceder tambaleándose.

—¡Oye, maldición! —gritó el Bandido Espada, obligado a defenderse de una lluvia de ataques mientras más kobolds entraban en rango.

—¡Basta! —exclamó el Bandido Espada, lanzando un torrente de fuego con su espada que formó un muro de llamaradas, bloqueando efectivamente la intervención de los kobolds antes de volver a centrarse en Will.

Se colocó sobre su compañero, bloqueando la patada de Will. Agarró su pierna con una mano y la levantó con fuerza, haciendo que Will cayera de rodillas con un grito de dolor.

—No entiendes con quién te estás metiendo, pedazo de…—

¡BANG!

Los ojos del Bandido Espada se abrieron de par en par cuando en su pecho apareció un agujero del tamaño de una moneda.

—Mierda —gruñó, cayendo sobre las cenizas del tercer piso.

Will miró hacia donde Loth se mantenía erguido, sus garras cubiertas de ceniza por haber estado buscando desesperadamente entre ellas un insecto. El kobold negro tenía la mitad de su cuerpo cubierto de cicatrices, mitad con quemaduras recientes que se habían fusionado con su ropa y Reliquias. En sus escamas se observaba una apariencia casi desaliñada.

Loth encontró la mirada de Will.

—Nivel quince —dijo, justo antes de que sus ojos rodaran hacia atrás y cayera de nuevo entre las cenizas.

Will miró de vuelta a Rope Bandit.

El hombre miró a su compañero muerto, luego a las llamas que ya comenzaban a saltar los kobolds, inundando su pequeña arena.

Con un grito, las cuerdas de Rope Bandit estallaron en una confeti cegadora de cuerda, atrapando a todos los presentes a costa de toda la cuerda del Bandido.

Para cuando Will pudo ver y moverse con libertad, Rope Bandit ya había desaparecido.

Capítulo 34 - Espinas - La Leyenda de William Oh

William Oh puede volar. -Jason Salazar.

Mark Wyrd se inclinó hacia adelante sobre su montura y examinó la ciudad a lo lejos.

Oilton. Qué nombre tan ingenioso para un lugar que extrae petróleo del paisaje inagotable de la Torre.

Siempre había esperado que su primer Señorío fuera algo… más grandioso, en cierto sentido u otro. Siempre imaginó reclamar tierras en una naturaleza hostil en el Undécimo Piso, luchando con uñas y dientes para avanzar en la civilización… o una ciudad dorada que brillaba bajo el sol de la mañana, con muy poco en medio.

Una pequeña y pintoresca ciudad petrolífera en el escaso tercer piso no era precisamente un avance en nuevas y emocionantes fronteras. Tampoco era un centro de civilización con ríos y brillo, como en el quinto Piso.

Pero Mark sabía que era mejor no quejarse.

Contaba con el número necesario de habitantes, tenía un terreno vacío. Le gustara o no, sería Señor antes de que caiga el sol.

Solo había una cosa que le fastidiaba.

“¿Dónde está Ferole?” preguntó Mark después de que el asesino que su padre había enviado para allanar el camino regresara. “Ya debería estar de vuelta.”

“No lo sé, joven amo.” dijo Old Bron. “Estoy seguro de que tiene sus razones.”

No habría abandonado su misión. O la había cumplido ya y no se dignaba a decírmelo, o el Enmarañado resultó ser más difícil de lo que pensaba.

Mark encogió los hombros. “Dirige la ruta hacia los tanques de agua. Tal vez tengamos que pelear para acercarnos al objetivo.”

Mark se movió en su silla, y su corazón empezó a latir como un tambor. Sabía que era poco probable, pero la posibilidad de tener que luchar por su Señorío tenía un cierto encanto, una satisfacción que le escapaba en su vida cotidiana.

“Como usted desee,” asintió Bron, antes de volver a organizar al ejército que los seguía y preparar el asalto.

Organizaron a sus carraspina de ceniza en una fila. Los carraspina eran grandes lagartos cuyas patas ampliamente extendidas podían sujetarse en la ceniza omnipresente del tercer piso, como su nombre indicaba.

Mark siempre encontraba ridículo su modo de andar, y montar en ellos era un ejercicio de náuseas.

“¡Carga!” gritó Bron, y los carraspina empezaron a correr, con las extremidades moviéndose a los lados, levantando chorros de ceniza y obligando a sus jinetes a balancearse violentamente de un lado a otro mientras avanzaban.

Pero esa velocidad hacía que todo ese malestar valiera la pena.

Algunos jinetes atravesaron la puerta, pero otros simplemente hicieron que sus monturas treparan las paredes, pasando por encima como una marejada de conquista.

Mark envió su propio carraspina más allá del muro, disfrutando del simple placer, sujetándose con fuerza a las riendas, mientras su peso se asentaba en las restricciones de la silla.

Un momento después, se unieron a los demás en la cima de la muralla, listos para combatir a los miles de Enmarañados. Sin embargo, se decepcionaron.

Había cadáveres humanos en las calles, como si estuvieran preparados, pero la oleada de Enmarañados que esperaban no se manifestó.

De hecho, yacían cadáveres de Enmarañados regados por toda la ciudad, cuyas características distintivas estaban deformadas por la Putrefacción Miasmática.

En cuestión de minutos, confirmaron que ningún Enmarañado seguía con vida.

Mark contuvo un suspiro antes de que ocurriese.

Eso es lo que obtengo por ilusiones, supongo. Parecía que el asesino personal de su padre había llegado, cumplido su misión y luego se había marchado por asuntos más importantes.

“Gracias a Dios,” dijo Old Bron, limpiándose el sudor de la frente mientras atravesaban las calles. A la luz de los acontecimientos, habían cambiado su destino de los tanques de agua al castillo del Señor, donde Mark obtendría su primer mando real.

La fortaleza permanecía en silencio y con un aire ominoso; las puertas estaban cerradas con candado, y se vieron obligados a rodear el muro para atravesar la barricada improvisada. La propia barricada había sido destrozada en un punto donde un Tangle había logrado atravesarla, pero seguía siendo un problema molesto.

¿Sobrevivientes? No debería haber barricada a menos que aún hubiera gente con vida intentando resistir al Tangle. Aunque, ahora parecía que ya estaban muertos.

Eso era una buena noticia, pues Mark necesitaba que la ciudad estuviera completamente vacía para poder reclamarla.

El generador de escudos necesitaba reparación, observó Mark mientras entraban en el vestíbulo principal. Incluso había un agujero en uno de los lados de la torre del castillo, por donde alguien o algo la había roto durante la batalla.

Aseguraron sus monturas y avanzaron hacia el salón del trono, y en ese momento, algo parecía estar fuera de lugar.

"¿Dónde están todos los cuerpos?" preguntó Mark, inspeccionando la habitación. "¿Sobrevivientes?"

"Más bien ladrones," dijo Old Bron, observando el entorno y señalando los lugares donde presumiblemente había oro y gemas en cojines vacíos. Frunció el ceño. "Kobolds. Cuidado con las trampas."

Mark apretó la lengua con desdén, sintiendo que sus humildes orígenes se veían aún más humillados.

Convertirse en un Señor en una antigua bomba de petróleo desguazada, en uno de los pisos más sencillos de toda la Torre… con una infestación de kobolds.

Eso indicaba que probablemente había puertas con cuchillas oxidadas listas para saltar y atravesar el pie de quien las abriera, o algún otro petty truco.

Escudo de Wyrd.

64/70 cargas restantes.

Lo último que quería Mark era que su dedo fuera cortado al abrir su nuevo escritorio.

Estúpidos kobolds. Vamos a terminar con esto cuanto antes.

"Caballeros," dijo Mark, dirigiéndose a los doce jóvenes Climmers que habían sido seleccionados para convertirse en sus primeros Vasallos. "Jurad lealtad a mí."

Old Bron parecía querer decir algo, ya que Mark había saltado gran parte del discurso grandilocuente planeado, pero el anciano guardó silencio.

Al unísono, los Climmers se arrodillaron.

"¡Ofrecemos nuestra vida en servicio como Vasallos, ante la presencia de La Torre!", dijeron al unísono.

Has alcanzado la cantidad mínima de Vasallos para ser considerado un Lord. Escaneando territorio local. No se ha encontrado reclamación previa ni residentes. ¿Deseas establecer esta ubicación como tu dominio?

Sí, pensó Mark, subiendo las escaleras hacia el trono y tomando asiento en él, sobre su nueva responsabilidad.

¡Felicidades! La Torre ha reconocido tu condición de Lord. Gobernar con valor y dignidad, y recuerda siempre—

¿Son migajas de pan? pensó Mark, observando con cierto desdén el brazo del trono mientras se sentaba.

Clic.

¿Clic?

William Oh

"Teníais razón," dijo Travis, con el rostro torcido en una mueca.

"Yo generalmente lo soy," respondió Loth.

"Esos son los símbolos de la familia Wyrd," señaló Travis, mostrando las insignias verde y crema, con el símbolo extraño.

"¿Por eso su estandarte es ‘Extraño’?" preguntó Will. Todos lo miraron.

"¿Lo pillaste? El escudo de la familia Wyrd es…"-

"Sí, está bien," intervino Loth.

"Solo hay una forma en que puedan tener un ejército aquí en una semana después de que la ciudad haya caído: y esa es si ya tenían uno preparado antes de que la ciudad cayera. Ellos orquestaron todo esto," afirmó Travis.

"Es complicado, ¿verdad?" preguntó Will. "Estás molesto porque te arrebataron a tu familia y, al mismo tiempo, agradecido de no tener que enfrentarlos nunca más."

Por un instante, Travis pareció estar a punto de perder el control, pero suspiró profundamente.

—Sí... es complicado. Sin embargo, seguiré intentando eliminar a cuantos más pueda, y...— Él bajó la mirada hacia sus botas—. Predigo que esta situación provocará ciertos apuros económicos. ¿Podría cambiar las botas y la capa por el dinero en efectivo?

—No, lo siento,— respondió Will, completamente satisfecho con sus quinientos de marfil.

—Maldita sea,— gruñó Travis.

—Ahora recuéstate y observa cómo Loth se enfrenta a estos bastardos,— dijo Will, tomando asiento en la escarpada cima de la montaña que dominaba la ciudad.

Unos minutos después, una luz comenzó a parpadear en la cima de la torre de agua.

—Parece que la trampa allí atrapó a alguien,— reflexionó Will, observando cómo la cantidad de vapor que escapaba de los motores empezaba a aumentar gradualmente, elevando sutilmente la presión en las tuberías de aceite.

A aproximadamente media hora, Will y Loth estaban discutiendo la estrategia de construcción cuando estalló Oilton.

Comenzó con el castillo, que se incendiaba con aceite ardiente al romperse la línea principal, sobrepresionada, justo debajo de él. El castillo se hizo pedazos, rocas de roca llameante salieron disparadas en todas direcciones, mientras una bola de fuego que superaba en tamaño a la montaña en la que estaban se elevaba hacia el cielo.

Will pudo sentir el calor.

Luego, el incendio se extendió por el resto de la ciudad cuando esas rocas ardientes cayeron en las calles, rompiendo más líneas de aceite y llenando las vías con petróleo en llamas, envolviendo toda la ciudad en humo asfixiante y fuego infernal, una escena sacada de una pesadilla.

Mamita, Loth. No esperaba que lograses envolver toda la ciudad con una sola trampa,—susurró Will, impresionado.

—Gran Ser...— dijo Grak, con los ojos en blanco en todo su contorno.

¡BUM! Un estruendo cerca de Will lo sobresaltó.

El pequeño ejército de humanos, Kobolds y Jibleya se quedó paralizado ante la explosión en medio de ellos.

Will miró hacia donde Loth tambaleándose hacía atrás, con la ropa quemada y las escamas en llamas.

Se lanzó hacia adelante y lo atrapó antes de que cayera al suelo, ignorando el fuego que trepaba por su brazo. La piel de Loth parecía arder, como si un calor monstruoso emanara directamente de su cuerpo.

—¡Loth, qué ha pasado!— preguntó Will, pero Loth no respondía.—¡Poción de salud!— gritó a Travis. Los niños ricos podían permitirse pociones curativas.

Travis metió la mano en su cartera y lanzó un pequeño ánfora roja en dirección a Will. Lo atrapó y rompió la parte superior, vertiendo el contenido sobre el cuerpo de Loth. La curación actuó primero en el punto donde se aplicaba la poción, y el daño fue—

—¡Pónsela en la boca! ¡Necesita respirar!— exclamó Carrie, arrodillándose junto a Loth y vertiéndole uno de sus propios frascos.

Loth soltó un tosco quejido lleno de humo y el olor a carne quemada, seguido de un jadeo por aire.

—¿Qué ha pasado?— exigió Will, levantándose.

—¡Efecto Espino!— dijo Travis.— La familia Wyrd es conocida por ello.

—¿Y no nos avisaste?— gritó Will.

—¡Nunca en mi vida había oído hablar de que los Espinos se activaran por daño indirecto!— replicó Travis, también alterado.

—¡Pues acabas de verlo!—

—Oye, ehm...— interrumpió Brianna—. ¿Eso es un problema?

A lo lejos, una figura en llamas salió del fuego de la ciudad y corrió a una velocidad sobrehumana hacia su puesto de vigilancia en la cumbre de la montaña.

Will tomó una decisión.

—¿Quieres recuperar ese dinero?— dijo, sujetando su saco de marfil y ofreciéndoselo a Travis—. Dame el resto de tus pociones de salud y demuestra lo que vales.

Señaló hacia la columna de fuego que se dirigía hacia ellos.

—...De acuerdo,— dijo Travis, arrebatando la bolsa de las manos de Will y lanzando otros tres ánforas rojas en su dirección.

Travis empezó a correr cuesta abajo, mientras Will intentaba romper el resto de las ampollas, cuando Carrie lo detuvo.

—Debes dispersarlas. Él aún está ardiendo. Si el efecto desaparece antes de que deje de recibir daño—, ella asintió hacia la figura en llamas que tenían debajo—, Loth morirá.

—Incluso así, necesitará un sanador, el daño es demasiado severo para curarse con una poción sencilla—, respondió.

Will tenía a un sanador cerca, en el sureste, donde Steve debía encontrarlos en su destino original.

...Quizá a unos treinta kilómetros en esa dirección.

—¡Oye, gran pendejo!—, escuchó tenuemente la voz de Travis a lo lejos, seguida por el tintineo de su molesto látigo. —¡Me llamo Travis Oilton, y acabo de arruinarte el día! ¿Qué vas a hacer al respecto?

¡BOOM!

Will levantó la vista desde Loth y vio la enorme nube de niebla que surgía del Manto de Escape Nublado. Un instante después, Travis salió del costado de la nube como un rayo.

Así es como se ve cuando lo hago yo.

—Esa nube también bloquea su vista hacia nosotros—, dijo Will, levantando a su compañero ardiendo en el ángulo de su brazo izquierdo, ignorando el dolor mientras sus ropas comenzaban a carbonizarse. —Necesitamos movernos.

Carrie y Bri asintieron, siguiéndolo mientras comenzaba a correr por la ladera de la montaña. Loth jadeó y comenzó a arder.

Will rompió una ampolla y vertió su contenido por la garganta de Loth mientras galopaban, intentando apagar el fuego lo mejor posible sin detenerse.

Necesito correr más rápido. Tiene que cubrir treinta millas lo antes posible.

Aunque corriera a toda velocidad todo el tiempo, Will no creía poder llegar con Loth a la Fortaleza en menos de una hora.

Necesito algún método para...

Will intentó enfocar la Fortaleza lejana con su Carga de Gravedad, pero no funcionó. Ya fuera por estar fuera del alcance, de la vista, o simplemente porque no sabía exactamente dónde estaba o cómo era, no importaba.

Como no tenía mano libre, sosteniendo las pociones de curación en la mano, disparó una bala con su Mano Fantasma hacia la siguiente montaña y la apuntó con Carga de Gravedad.

Quedan 8 de 25 cargas.

Will se levantó del suelo, con el peso de Loth ofreciendo una resistencia mínima mientras comenzaba a caer en dirección a la bala que volaba a lo lejos. Dibujó un arco largo en el aire, siguiendo la trayectoria de la bala hasta aterrizar en la montaña opuesta, unos treinta segundos después, un tremendo estremecimiento recorrió sus rodillas, amortiguado de dolor a tolerable por las Plataformas de Combate.

Había avanzado quizás medio kilómetro cruzando el valle. Bri y Cassie corrían tras él, luchando por mantenerse al día.

Eso no es suficiente. No puedo disparar nada más lejos que eso, aunque ojalá—.

Una chispa de inspiración se le ocurrió.

—¿Por qué, tú, dejaste de correr?—, preguntó Carrie, jadeando al llegar a la cima de la montaña.

—Creo que puedo llevar a Loth hasta la Fortaleza rápidamente, pero tendré que dejarlas atrás para lograrlo—, afirmó Will.

—Haz lo que tengas que hacer—, alcanzó a decir Carrie, con esfuerzo. —Yo mantendré a Bri a salvo.

Brianna asintió, empujando a Will hacia adelante.

Will asintió, luego enfocó su Mano Fantasma con Carga de Gravedad.

Quedan 7 de 25 cargas.

Sus pies dejaron el suelo, y al inclinar la Mano Fantasma hacia adelante y unos quince grados hacia arriba… y allí la mantuvo.

Cuanto más rápido iba, más rápido también se movía la Mano Fantasma para seguirle el ritmo, mientras él y Loth caían del cielo, sin detenerse ni seguir una trayectoria curva, sino trazando una línea perfectamente recta en el aire.

En retrospectiva, él debería haber esquivado un poco más.

Will alcanzó la velocidad de una piedra que cae, y luego continuó acelerando mucho más allá, mientras la poderosa y caótica atracción de la Carga de Gravedad intentaba alcanzarlo, que jamás podía cansarse. La habilidad principal de Will era comportarse como la liebre mecánica en esas carreras de perros en la capital, de la que había oído hablar.

No tenía idea de a qué velocidad viajaba, pero el paisaje se deslizó debajo de él, y el viento era tan fuerte que su ropa le azotaba dolorosamente contra la piel, como si le flagelara para que fuera más rápido. Solo gracias a su máscara de cabra pudo mantener los ojos abiertos en todo momento.

Podía hacer esto durante cuarenta y siete segundos, mucho, MUY más rápido de lo que un hombre tiene derecho a moverse, más rápido que una piedra cayendo de un cielo despejado.

¡Voy a lograrlo!

...¡Dioses santos, puedo volar!

Algo se tensó alrededor de su tobillo y casi le arrancó la pierna, azotándolo de cabeza contra el suelo ceniciento, formando un cráter de impacto donde había acunado el cuerpo de Loth.

“Parece que encontramos al indicado”, dijeron los bandidos de los Escaladores, amenazantes sobre él, mientras se alejaba del cuerpo devastado por el fuego de Loth.

Will levantó la vista hacia el sol rojo como la sangre, y las dos caras feas que lo miraban desde arriba. Todo su cuerpo era un moretón en flor, y moverse parecía una mala idea.

En su mano solo había una poción de salud intacta.

“¿Dónde está la chica que robaste, cabramen?” dijo el bandido, arrodillándose junto a la figura tendida de Will.

Capítulo 33 - Reparto del botín - La leyenda de William Oh

William Oh enfrentó una vez una horda interminable de monstruos que había destruido toda una ciudad. Frente a esta amenaza, bostezó. Sesenta y nueve cabezas de hydra surgieron de su boca y el cielo se oscureció, lloviendo fuego y destrucción sobre sus enemigos.

Para cuando el bostezo terminó, el mundo había sido purgado de toda su suciedad.

Los cinco estaban sentados en círculo alrededor del botín que habían obtenido del castillo del Señor, haciendo una ronda de reparto de la pila. Bri optó por no participar, diciendo que ella prefería seguir horneando hasta que se fueran del castillo.

Por lo general, Travis podría haberse molestado porque habían saqueado el castillo de su padre, pero estaban rodeados de miles de monstruos que cada uno requería una docena de Escaladores de su nivel para ser sometidos. Ya no tenía el lujo de sentirse ofendido.

“Me quedo con este,” dijo Travis, tomando el Anillo del Mártir.

Anillo del Mártir.

+Aumenta 7 la resistencia

+5 de Sabiduría

+5 de Concentración

Incrementa en un 25% la efectividad de Provocaciones y restaura una gran parte de la stamina del usuario cuando una provocación acierta.

Era una buena elección para él. Solo por sus estadísticas merecía la pena, y que restaurara su stamina cuando una provocación tuviera éxito aseguraba que siempre pudiera hacer que el enemigo llevase la peor de las persecuciones.

“Yo me quedo con esta,” dijo Carrie, al coger un casco del montón. Sin habilidades especiales, pero con buenas estadísticas.

“Esta,” dijo Loth, levantando el monóculo ornamentado del montón.

Monóculo del Señor Supremo.

+7 de Concentración

+7 de Sabiduría

Otorga a los súbditos un profundo sentido del propósito, incrementando su velocidad en un 15%.

Concede también una pequeña parte de la capacidad de resolver problemas y de la voluntad del portador a sus subordinados, permitiéndoles adaptarse, resolver problemas y coordinarse más fluidamente, incluso fuera del control directo del portador.

“Si esto realmente hace que mis insectos y kobolds sean un poco más inteligentes, entonces es suficiente para que aprenda a llevar un monóculo,” musitó Loth, colocando la lente contra su mejilla, tarareando sorprendido mientras el monóculo se fijaba mágicamente en su lugar.

“Me llevo estos,” dijo Will, sacando los pantalones de arpillera discretos del montón.

Pantalones del Guardabosques.

+10 de Fuerza

+5 de Resistencia.

+15% de velocidad de movimiento.

Will ya tenía pantalones mágicos, pero estos eran mucho mejores que los que llevaba actualmente, y apostaba a que nadie intentaría hacerse con todos los objetos de torso antes de que le tocara de nuevo.

Travis se hizo un clic con la lengua, pero no discutió y tomó su turno.

“Esto,” dijo, agarrando la espada.

Espada de Combate de Agronash.

+5 de Fuerza

+5 de Sabiduría

+5 deCinestésica

Otra espada flotaba junto a la primera, realizando golpes adicionales cuando el usuario atacaba. Estos ataques extra se beneficiaban de cualquier habilidad que el portador tuviera.

Una carga:

La segunda espada pasaba de ofensiva a defensiva, bloqueando golpes de forma autónoma. Duraba hasta que se gastaba una carga para volver a cambiarla.

Carrie parecía un poco molesta, y Will estaba algo triste porque no iba a conseguir un arma nueva y genial, pero siguieron con el reparto.

“Esta,” dijo Carrie, tomando los guanteletes del montón.

Guanteletes de Resonancia

+5 de Resistencia

+5 de Sabiduría

+5 de Concentración

Agrega un daño sónico importante a cualquier arma metálica o de vidrio que lleve el portador, pero aumenta el desgaste de la arma.

1 Carga: Detona el arma empuñada para infligir daño sónico en una esfera de 30 pies. No afecta al que empuña el arma.

“Me quedaré con esto.” dijo Loth, soltando un torso de seda del montón.

Shirt of Protection

+10 resistencia

Mitigación del 15% en todo tipo de daño.

“¡Vaya!” murmuró Will, sacudiendo la cabeza y estudiando los objetos restantes. “Entonces, me quedo con esto.”

Gladiator’s Chestpiece

+10 Fuerza

+5 Resistencia

+20% en la eficacia del talento Encantamiento cuando no lleva la camisa puesta. Hace que los músculos brillen y estén bien definidos.

“¡Oye!” dijo Travis.

“¿Qué? Es la única armadura que queda,” contestó Will.

“Tú no tienes habilidades de Encanto,” señaló Travis, señalándole con un dedo acusador.

“Es cierto, pero Fuerza es Fuerza,” replicó Will con una sonrisa, añadiendo la armadura a su montón. “¿O querías devolverme mi capa?”

Travis gruñó y eligió unos pantalones, mientras Carrie tomó un anillo que aumentaba las capacidades físicas y Loth agarró unos pantalones de cuero para montar.

Chaps del jinete rudo

+5 resistencia

+5 kinestesia

20% de aumento en estabilidad montada, comparte parte de las habilidades defensivas del jinete con su montura.

“Pero tú no montas nada,” comentó Will.

“Las estadísticas son las estadísticas, y quién sabe, quizás algún día cabalgué langostas gigantes,” dijo Loth con un encogimiento de hombros.

Todos se detuvieron, observando a Will mientras contemplaba la pila de botín, meditando cuidadosamente sobre lo que tal vez pudiera usar.

“Me quedaré con esto,” ponderó Will, tomando un anillo con mejores estadísticas que el Amuleto del Guardián del Hogar.

Ring of Insulation

+5 concentración

+5 resistencia

+20% resistencia al fuego.

Recorrieron la sala en una última vuelta hasta que nadie pudo encontrar nada que quisiera.

Loth consiguió unos guantes sin dedos que mejoraban sus habilidades con las garras. Aunque no las tenía, los guantes hacían sus garras naturales más afiladas, y los aumentos físicos eran muy útiles:

Guantes de ferocidad.

+5 Fuerza

+5 Kinestesia

+5 resistencia

Aumentan en un 30% la potencia de las habilidades con garras.

Fortalece y afila las uñas convirtiéndolas en garras naturales.

Tras sacar todo lo que querían del montón, Will se puso todo y revisó sus estadísticas.

William Oh

Escalador ingenioso Nivel 9

+10 + 25 Fuerza

27 Kinestesia

+30 + 17 Resistencia

+18 + 5 Concentración

28 + 2 Agudeza

Cargas: 9/23

Puntos libres: 4

Habilidades del objeto: Carga de gravedad, +25% en potencia de Carga / Patada, +15% en velocidad de movimiento, Rastreadores de fuego, Rayo de ácido, + mayor daño por ácido. Ventaja del hogar (hielo). Resistencia al fuego del 20%.

Habilidades principales: Aspecto de la Cabra, Mano Fantasma

¡Actualización de habilidad disponible!

Cuando todos los relicarios estuvieron en su lugar, Will probó su nueva Fuerza, saltando ligeramente en el sitio.

“¡Vaya!” exclamó Will sin querer, lanzándose al aire y casi golpeándose la cabeza contra los techos altos. Los pantalones de Ranchero y el torso de Gladiador habían triplicado su fuerza.

Sí, esto podría funcionar, pensó Will mientras comenzaba a practicar sus saltos, sintiendo cómo el suelo lo amortiguaba sin esfuerzo al aterrizar. Los demás también hacían pequeños ejercicios para descubrir su nueva base.

La equipación era extraordinariamente buena para su nivel, pero también lo era el enemigo que debían vencer.

“Ahí estamos. Cada uno lleva en su mochila un tesoro digno de un señor,” dijo Loth antes de mirar a Travis. “¿Qué tan conectado estás con esta ciudad?”

“¿Por qué lo dices así?” preguntó Travis.

“Estaba considerando activar una trampa de autodestrucción en la ciudad,” admitió Loth.

“¿Puedes hacer eso?” preguntó Will.

“¡Genial, muchacho!” exclamó Grak, postrándose, “Daré mi vida por ver algo así….”

—Cállate—dijo Loth, mostrando los dientes de manera poco amigable.

Grak se calló.

—Preferiría que no—dijo Travis—. Mis hermanos mayores están poco representados entre los muertos. Creo que llegarán en unas semanas para recuperar la ciudad. Es una infraestructura bastante importante que puede generar millones de oro cada mes vendiendo petróleo crudo a los otros niveles.

—Llamemos a explotar todo como plan B—dijo Will encogiendo de hombros.

—Entonces realmente tenemos mucho que hacer—comentó Loth pensativo—. Según la Jibleya, hay trece mil Enredados merodeando por la ciudad, y esa cifra era apenas inferior a nueve mil hace tres días.

—Mirando los datos que nos proporcionan, la población de Enredados parece crecer un 14.28 por ciento diario—mencionó.

Loth los miró a todos con significado.

—¿Todo claro?—preguntó Will.

—Eso es una tasa de crecimiento exponencial—afirmó Loth.

—¿Todo claro?—preguntó Will.

—Tenemos que eliminar al menos… mil ochocientos cincuenta y seis Enredados para el fin del día, solo así mantendremos sus números estables—dijo Loth, escribiendo en el papel del señor—. Y luego tendríamos que repetirlo, una y otra vez, durante varios días, para que su cantidad disminuya a un nivel manejable.

—Me gustaría reconsiderar la idea de explotar todo—dijo Carrie al levantar la mano.

—¿Qué hay de esa cortina de muerte de la que huimos para llegar aquí?—preguntó Will—. La última vez que la vimos estaba en el Sitio Clave, justo al sur de aquí. No puede haberse alejado mucho.

—Podría tener la cantidad adecuada de potencia de fuego, pero traerla aquí sería un reto—dijo Loth, con sus ojos amarillos mirando hacia Travis.

—Sí, necesitaríamos alguien capaz de mantener su atención durante un tiempo prolongado—reflexionó Will, también mirando a Travis—. Alguien con mucha velocidad… y una habilidad de provocación.

Pronto, los cuatro quedaron mirando al Maestro Engañador.

—¿Cómo piensan matar a la multitud después?—exigió Travis—. ¿No estaríamos solo intercambiando un problema por otro?

Loth hizo un gesto para que lo siguieran y los condujo hacia una ventana que daba a la enorme tornillo en el centro de la ciudad, de donde surgía una columna de vapor del tamaño de varias cuadras, elevándose desde ella.

—¿Qué creen que pasaría con esa multitud de motes si los cubrimos con una explosión repentina de vapor?—preguntó Loth.

—Empiezo a entender a dónde quieres llegar—musitó Will.

—Hablemos de los detalles—dijo Loth, invitándolos a sentarse.

Tras una rápida sesión de planificación, acordaron enviar a Travis a atraer la multitud de motes de fuego, mientras los otros tres se adentraban en los bajos de los depósitos de agua para prepararlos para la explosión.

Los depósitos donde a los Enredados les gusta dormir por la noche.

Afortunadamente, aún era temprano en la mañana.

Y pensó Will, que Travis tenía el trabajo peor, mientras los tres cruzaban silenciosamente los tejados, encabezando un grupo de guerra formado por una docena de kobolds.

—Ahí están los depósitos—dijo Grak, señalando a lo lejos unas construcciones redondas y robustas, a medio camino entre la ciudad y la gran tornillo que todavía giraba en el centro, bombeando petróleo… en algún lugar.

—No parecen tan grandes… ¿tienen acceso subterráneo?—preguntó Will.

Loth asintió. —Tendrían que, para seguir almacenando agua durante una semana después de que todos los que la suministran murieran.

¿Cómo planeas hacer una explosión de vapor? preguntó Carrie.

—Debe haber controles de flujo —dijo Loth—. Si restringimos la circulación, el calor natural se acumulará nuevamente, y entonces podremos liberar el agua de golpe cuando la cortina de fuego llegue al punto deseado.

Necesitaré cuerda resistente al fuego —murmuró Loth para sí, sacando cables y resortes de su bandolera, examinándolos con atención.— Esto servirá.

Se agacharon y avanzaron sigilosamente por los tejados, esquivando la vista de los Túmulos que deambulaban en sus formas humanas.

¿Todos esos Túmulos parecen iguales a ti? susurró Will mientras corrían.

Loth miró hacia abajo con una expresión de disgusto.

Sí.

¿Por qué? preguntó Will.

No lo sé —respondió Loth encogiéndose de hombros—. Quizá esa sea solo la forma en que esa especie se manifiesta. ¿Puedes distinguir dos caracoles gigantes?

No, pero tienen diferencias. Estos Túmulos no —Will entrecerró los ojos, observando al joven que tropezaba por la calle con expresión vacía, antes de volver a mirar a Loth.

Solo me pregunto si—

Oye —susurró Carrie, tirando de la camiseta de Will y señalando—.

¿Eh? gruñó Will, mirando hacia abajo.

Los Túmulos se habían desplomado en el suelo, retorciéndose de dolor.

Un momento después, una cabeza y un torso surgieron del Túmulo que se retorcía, gimiendo de dolor mientras se sacaba… de sí mismo.

En segundos, había dos Túmulos vagando sin rumbo.

Bueno —susurró Loth—, eso explica por qué parecen iguales y por qué su número crece tan rápidamente. Vámonos.

Ahora tengo aún más preguntas, se quejó Will para sus adentros mientras retomaban el camino.

En pocos minutos llegaron a los depósitos de agua, rodeados por jaulas de acero en carromatos, disfrazados de comerciantes.

Will ya sospechaba que habían sido colocados por una fuerza externa, pero ver la prueba tangible de que alguien había condenado deliberadamente a toda una ciudad a la muerte —probablemente para encubrir el robo de una sola Reliquia— lo enfureció bastante.

¿Te importaría revisar el interior? —preguntó Loth, señalando las construcciones sólidas.

Yo soy el Explorador —contestó Will con una expresión indiferente—.

Es hora de poner en práctica esta nueva Fuerza. pensó Will, agachándose y saltando del tejado de azulejos.

Normalmente, un salto así habría roto las tejas y lo habría hecho caer de espaldas, pero la Forma de la Cabra sostuvo su equilibrio, permitiéndole realizar el mejor salto posible.

Will apretó los labios mientras surcaba el aire y aterrizaba en el costado de los depósitos de agua. Desde varias millas de distancia, parecían bajos, pero en realidad eran más altos que cualquier estructura a su alrededor. La cantidad de agua contenida era comparable a un lago enorme.

Will detuvo su caída en las irregularidades de óxido que cubrían la pared del edificio. Usando el óxido y los remaches como agarres, bajó corriendo hasta el suelo, observando las enormes puertas dobles que estaban abiertas y que parecían ominosas.

Sus ojos se ajustaron en segundos a la penumbra, y luego se abrieron de par en par. En la habitación había tres Túmulos, aparentemente dormidos. Uno de ellos estaba cubierto de cuerdas y atado cruelmente al suelo en una posición dolorosa.

Eso se le iluminó en la cabeza.

Era un humano. Los Túmulos eran el resultado de una Habilidad. Dormían allí porque esa era su Origen.

Will avanzó en silencio, con el corazón latiéndole con fuerza en los oídos.

¿Qué estás haciendo?! —escuchó susurrar a Loth.

Lo escuchó, pero necesitaba saber.

Will se acercó sigilosamente a la figura contenida y examinó el cuerpo del joven. Estaba lleno de cicatrices blancas y brillantes de tortura, especialmente la media circunferencia de cicatriz blanca en su cráneo, que comenzaba a recuperar su cabello.

Una lobotomía.

El cabello de Will se erizó, y su estómago dio un vuelco, pero sabía qué era lo que debía hacer.

“Perdona esto,” susurró Will, sacando el Tomahawk de serpiente de su cinturón.

Los ojos del Saltador contenido se abrieron, encontrándose con los suyos por un segundo. Will pudo haber imaginado algún tipo de reconocimiento, pero la expresión del muchacho quedó vacía cuando Will empuñó el Tomahawk y lo hundió en su cráneo, sacándolo después para cercenarle la columna vertebral como medida adicional.

El agarre de Will hizo crujir la madera de su tomahawk con dolor.

¡Felicidades!

Ahora eres de nivel 10-

Will desestimó la notificación y escaneó el entorno.

Los otros dos Tangelos permanecían en silencio, completamente inmóviles. Will ni siquiera podía oír su respiración.

Arriesgándose, Will avanzó con cautela y tocó uno con su martillo.

Nada.

Toca, toca…

¡CORTA!

Estaba muerto.

¿Están TODOS muertos?

Los Tangleos empezaron a despedir Miasma, como un monstruo normal al morir. Todos, excepto el humano que había asesinado. El Original.

El joven con el que podría haber sido, dado un poder increíble, y luego traicionado, torturado y usado como arma desechable.

Will empezaba a pensar que quizá había salido con menos heridas, perdiendo solo una mano.

Escaneó el entorno en busca de alguna sorpresa y luego volvió a meter la cabeza para hacer señales a los demás de que se aproximaran.

Cuando llegó Loth, lo primero que hizo fue mirar al humano contenido, después a los dobles que yacían en silencio a su alrededor, y su aguda mente llegó a la misma conclusión que Will.

“Grak, lleva a los otros y comprueba si los Tangleos aún están vivos.”

“¡Sí, Gran Uno!” respondió Grak, alejándose rápidamente.

“Entonces fue una habilidad. Una capaz de destruir una ciudad,” reflexionó Loth, frotándose la barbilla.

Carrie gimió al ver el cadáver torturado atado en el centro de la habitación. Se puso un poco pálida y negó con la cabeza antes de retirarse.

“¡Maldita sea, Travis!” gritó Will. “No necesitamos la lluvia de fuego, deberíamos—”

“Aún debemos crear una trampa,” dijo Loth, sujetando su codo. “Solo estamos cambiando al objetivo.”

“La debilidad consciente de que todos los Tangleos mueran con el originador significa que esta ciudad puede ser recuperada por un solo asesino. Muy conveniente para un Señor que busca demostrar su poder recuperando una ciudad intacta de monstruos misteriosos y obtener bastante gloria. El perpetrador de este crimen monstruoso pronto llegará con un ejército para 'reclamar' la ciudad, ahora que los Tangleos se han multiplicado a un número impresionante.”

Loth levantó la vista hacia Will.

“¿Quieres cazar algunos monstruos?”

Will realmente deseaba que alguien pagara por esto, pero su deber como Líder del Grupo pesaba sobre él. No podía arriesgarse a pelear contra un Señor. Aún no.

Pero alguien tenía que ser castigado.

“...tengo algunas condiciones,” dijo Will.

Capítulo 32 - Liderazgo - La Leyenda de William Oh

William Oh tomó el control de la primera coalición multi-especies de la Torre al derrotar al príncipe dragón en combate singular. Una vez sometida esa criatura magnífica, las otras especies se alinearon bajo la bandera de la Mano, uniéndose en un solo propósito:

Conquistar el mundo.

“De ninguna manera,” dijo Loth, haciendo un gesto con la mano como si cortara el aire. “Los kobolds son criaturas odiosas, sucias y desagradables, con un coeficiente intelectual a temperatura ambiente. Lo único que les salva es su afición por las buenas trampas.”

Las cejas de Carrie se levantaron al ver cómo Loth criticaba a su propia especie.

“¿Y si pregunto…de manera ‘amable’?” preguntó Will, sacando la Larva de Avispa Bala de debajo de su camisa.

Loth respiró con sorpresa, casi alcanzando el ejemplar de avispa bala con la mano, antes de acariciar su barba escamosa y pensativo.

“¿Una especie de soborno, eh? ¿De qué clan dijiste que eran?”

“Olvidé preguntar.”

“¿De qué color son?”

“Mixto.”

"¿En serio? Deben ser marginados. ¿Podemos euthanizarlos cuando terminemos? Nadie sabrá que estuve aquí."

“¿Qué significa la palabra ‘Youth-a-nize’?” preguntó Will. “¿Hacerlos más jóvenes?”

“Es una técnica para acabar con animales particularmente enfermos, o en este caso, estúpidos.”

“Preferiría no hacerlo,” dijo Will. Matar personas después de dirigirlas no parecía una buena idea.

“Lo harás al final, te lo garantizo.”

“¿Es un sí?” preguntó Will.

Loth suspiró. “Sí, está bien. Dame esa araña.”

Will se lo entregó, y Loth desenroscó el cristal, extrayendo la larva con cuidado. La sostuvo frente a la Torre, como si brindara en honor a los dioses.

De inmediato, un destello de luz hizo desaparecer a la avispa bala.

“¿Y tú? ¡¿Qué obtuviste?!” preguntó Will, ansioso por ver la habilidad mejorada de su compañero del grupo.

“¿Ves esa roca?” preguntó Loth, señalando.

“Sí.”

Loth extendió la mano hacia su segundo barril, arqueando de forma imperiosa una garra negra.

¿De dónde sacó un segundo barril?

Un escarabajo negro, parecido a un trozo de obsidiana, salió disparado del barril, y en un instante, Loth apuntó hacia la roca. Will percibió las fluctuaciones en el Miasma a su alrededor, mientras alguna especie de potenciador invadía al insecto.

Las alas del insecto se alargaron sutilmente, su brillante cuerpo negro parecía volverse más grueso, justo antes de lanzarse hacia adelante creando una ráfaga de aire que Will pudo sentir.

“¡Santo—”

¡Crash!

La roca se partió en dos, dejando un orificio del tamaño de una moneda en el centro.

El escarabajo volvió a posarse en el dedo de Loth, su efecto de potenciación disipándose.

“Mi clase siempre careció de una opción de daño directo. La sacrificio de la avispa bala permitió orientar a Maestro del Vivario en una dirección más agresiva, sin perder habilidades anteriores.”

Miró hacia arriba, al encuentro de la mirada de Will, mientras el escarabajo saltaba de la punta de su garra para volver a su hogar de ceniza.

"Gracias."

“De nada. Paciencia, que de todas maneras te iba a dar el insecto,” respondió Will con una sonrisa nada sincera.

“Lo supe. Para mi próximo sacrificio, tendremos que estar atentos a los Ripleys.”

“No sé qué son esos,” dijo Will con desinterés.

“Tienen un aguijón que pone huevos en el pecho. Los huevos eclosionan, se abren camino y devoran tu cadáver.”

“¡Dioses buenos!” exclamó Will, mientras Carrie parecía ponerse pálida.

“Lo siento, es—” empezó Loth a disculparse, pero Will lo interrumpió.

“¡Eso es una construcción increíble! ¡Tú, Loth, eres un genio! ¿Cómo funcionará?” preguntó Will, apartando a los monstruos y el límite de tiempo para concentrarse en sus habilidades preferidas. Algo que deseaba desde los doce años.

“Si mi intuición es correcta, mejorará mi ataque de daño directo para que pueda proliferar el insecto que disparé dentro del objetivo, explotando y devorándolo.”

“Me encanta. Sin anotaciones.” dijo Will.

“Eso suena como la cosa más horrible, repugnante, e inhumana que puedas imaginar,” interrumpió Carrie, finalmente tomando la palabra.

“Por eso… nadie me obligará nunca a usarla con ellos.” indicó Loth, con una expresión neutra.

“Maldita sea, hombre,” dijo Carrie, retrocediendo del kobold.

“Muy bien, mantén esa… aura de amenaza,” dijo Will, señalando alrededor de Loth. “Porque estamos a punto de presentarte a los kobolds.” Will señaló hacia la pared. “Solo nos quedan unas horas antes de que salga el día.”

Loth suspiró profundamente. “Dije que sí, supongo. Está bien. Terminemos con esto.”

Al haber recorrido ese camino antes y saber que era seguro, Will pudo guiar a los otros dos de regreso al castillo del señor en cuestión de minutos.

“¡Gran uno!” exclamó el líder kobold, Grak, arrodillándose frente a Loth, seguido rápidamente por los demás kobolds.

La Jibleya observaba, confundida por la actitud cambiante de sus aliados kobolds. Sin embargo, su líder tenía en los ojos una mirada determinada, sabía que Will había tomado el control de la mitad de su grupo al instante, y si quería evitar un conflicto, tendría que seguirle el ritmo.

Loth rodó los ojos ante la reverencia.

“Párate.”

Grak saltó de pie, pero se encorvó sumisamente, evitando el contacto visual con Loth. Loth me enseñó esa palabra.

“¿Cómo supiste que podía controlarlos?” preguntó Loth.

“Eres como tres pulgadas más alto que el más grande, de un color inusual y muy educado.” Will se encogió de hombros. “Constantemente hablas de Fil-oso-fee cuando intento dormir, y estos tipos tienen un vocabulario peor que el mío. Es bastante obvio que eres especial.”

“Hmph.” gruñó Loth.

“¡Por favor, Gran Uno! ¡Concédenos el honor de formar un nuevo clan!” suplicó Grak a los pies de Loth; los otros kobolds se aproximaron, aparentemente buscando acercarse también.

“Ni en tus sueños.”

"¡Con gusto daría mi vida por ello!”

“Lo sé. Por eso dije, ‘ni en tus sueños’ hace dos segundos. ¿No estabas escuchando?”

“No, Gran Uno. ¡Estoy atónito ante la belleza y la fuerza del Gran Uno! ¡El color del Gran Uno, su tamaño!”

“Sí, estoy consciente de mi altura y color.”

“Sigo viéndome bastante bajo,” dijo Will, dándole una palmada en la cabeza a Loth.

La cola de Grak se enderezó, sus labios se curvaron en un gruñido feral que revelaba una boca llena de dientes afilados. Esto fue imitado por los otros kobolds presentes.

Quizá cometí un error.

“Tú no tocas!” ladró.

Loth extendió una mano, haciendo que los kobolds guardaran silencio, esperando con ansias sus palabras. Él suspiró y puso cara de disgusto antes de comenzar a hablar en medio idioma kobold.

“El estúpido humano no sabe lo que hace. Para los humanos, las caricias en la cabeza son como... como... No lo volverá a hacer.”

“Nosotros nos aseguramos de que nunca lo vuelva a hacer. ¡TOMA LA MANO!” gritó Grak, mientras los kobolds a su alrededor se unían en vítores, agitando sus lanzas.

“No.” dijo Loth con expresión neutra.

“¿Matar?” gimió Grak.

“No.” reiteró Loth.

“Está bien, muchachos. Ya tomaron la mano con la que lo toqué. Todo esto pasó la semana pasada, ¿recuerdan?” preguntó Will, mostrando su mano faltante.

“No, pero… ¿lo hicimos? La mano… falta…” frunció el ceño Grak, confundido. Los kobolds se agruparon en un círculo, discutiendo si ya habían cortado la mano de Will o no.

“Buenas noches.” Dijo el líder de Jibleya, ofreciéndole la mano. “Mi nombre es Fond.”

“Ah, un Jibleya. Siempre he admirado la inteligencia y el talento natural de vuestro pueblo para la alquimia. Sabéis, siempre he soñado, en lo más profundo de mi corazón, que si nuestras razas pudieran colaborar, podríamos crear cosas hermosas y mortales juntas.” Afirmó Loth, estrechando la robusta mano del hombre.

“Eso… quizás sea posible.” Respondió Fond, observando a Loth de arriba abajo. “…Gran Uno?”

Psssh, eso es solo como llaman los kobolds a mí, mi nombre es Loth el Luminario.”

“¿El Loth que publicó el tratado sobre la fuerza mecánica?” Preguntó Fond, con los ojos abiertos de par en par.

“Y la distorsión que las Habilidades producen en las Leyes de la física, sí.” Dijo Loth. “Lo descubrí cuando diseñaba una trampa.”

Fond soltó la mano de Loth y empezó a inclinarse profundamente en señal de respeto.

“¡El pueblo Jibleya estaría encantado de colaborar contigo, Loth el Luminario!”

“El placer será todo mío, estoy seguro,” respondió Loth con gracia.

“Recuerdos... ¡Tomamos la mano, y si Humie toca a Gran Uno otra vez, ¡Que todo él se vaya!” exclamó Grak, regresando a agitar una lanza en dirección a Will.

“Entendido.” Dijo Will con un encogimiento de hombros, sin sentirse amenazado en lo más mínimo.

“Caballeros… hermandad,” dijo Loth, dirigiéndose tanto al pueblo Jibleya como a los kobolds. “Muéstrenme con qué estamos enfrentándonos.”

Los saqueadores cercanos asintieron con entusiasmo, apurándose desesperadamente para cumplir las órdenes de Loth.

“Perdón por llamarte ‘humie tonto’,” susurró Loth mientras sus secuaces correteaban por ahí, discutiendo el mejor lugar para observar a ‘el Gran Uno’.

“Perdón por tocarte la cabeza tan seguido,” respondió Will. “No sabía que eso era típico de los kobolds.”

“No me importa,” respondió Loth con una rapidez algo forzada, encogiéndose de hombros con un gesto demasiado despreocupado.

Will levantó una ceja.

Loth lo miró y empezó a balbucear. “Yo-y mejor voy a mantenerlos bajo control, b-antes de que intenten meternos en alguna trampa mortal sobre-engineerada.”

Loth marchó alejándose, con los hombros rígidos.

“Hmmm.” Will acarició su barbilla. “Quizá esté enfermo?”

“Está colado por ti, ignorante,” dijo Carrie, dándole un golpe en la nuca.

Por un momento, le costó a Will procesar esa información y, al final, se dio cuenta de que no tenía referencia alguna, por lo que optó por reprimirla con chistes.

“Nunca he salido con un kobold,” dijo Will, frotándose la barbilla pensativamente.

“Nunca has salido con nadie,”

“¡Tú no me conoces!” exclamó Will.

Carrie ladeó la cabeza y esperó.

“Bien, nunca he salido con nadie,” admitió Will. “Pero eso era una suposición fácil.”

“Te recomendaría no salir con nadie,” intervino Travis. “Por su bien.”

“Ni tú me conoces,” dijo Will.

“No es que sea una gran diferencia. Parece que él está fuera de tu alcance,” opinó Brianna, dejando su silencio para expresar su parecer.

“¿En serio? Tú también, Bri?” preguntó Will.

“No es tanto un insulto. Parece que él está fuera del alcance de todos,” dijo Carrie, observando cómo Loth organizaba a los no humanos. “...En realidad, es algo adorable.”

Eso le recordó a Will que los humanos también tenían que ponerse a trabajar antes del amanecer.

“Bri, ¿puedes llevar a Travis y buscar algo para hornear antes del amanecer? Seguro que en una ciudad tan grande hay miles de kilos de harina por alguna parte. Necesitamos comida de verdad. Empieza por la cocina del castillo. Lleva un kobold contigo para evitar trampas.”

“Eso puedo hacerlo.” Brianna asintió. Travis gruñó y la siguió hacia donde estaban discutiendo cómo agregar trampas a la plataforma de observación de Loth.

“¿Qué estamos haciendo?” preguntó Carrie.

"Estamos saqueando el castillo del padre de Travis mientras él no nos mira."

"Ah." Carrie asintió. "Inteligente."

"Empecemos por la oficina del Señor." dijo Will, "y luego bajamos hacia atrás."

Tomaron una bolsa y comenzaron a llenarla con reliquias invaluables sin preocuparse por la supervisión. A excepción de algunos objetos que permanecían en la estantería, no había mucho más. Will rebuscó en el escritorio del Señor, esperando encontrar anillos poderosos que tal vez hubiera escondido para emergencias.

No, lo único que encontró fueron cartas tontas que detallaban los chismes más jugosos entre los Señores. Quién planeaba invadir a quién, por qué bajaba el precio del oro y cómo arreglarlo. Cosas sin importancia así.

¿Cómo puede caer el valor del dinero? Eso no tiene sentido. Es dinero. pensó Will, mirando con desdén mientras seguía leyendo esas cartas sin vergüenza.

La siguiente era aún más interesante.

Nuestro ‘amigo’ está tramando algo. Circulan rumores inquietantes acerca de avistamientos de monstruos por todo la Torre. Monstruos extraños que nadie ha visto antes. Que no siguen las restricciones típicas de los Pisos por su nivel de peligrosidad. Envié a un agente a investigar sus actividades en el segundo piso. Demasiado oro, gente y suministros fluyen hacia allí como para que exista alguna razón inofensiva.

Si él está detrás de estos monstruos, necesitas vigilar muy de cerca tu entorno, Reggie. Podría haber encontrado alguna forma de saltarse las restricciones del Sistema sobre el uso de monstruos en guerra, y si son más poderosos que su restricción de Piso… sería una masacre.

Si esto es así, dada tu proximidad, podría aparecer sin aviso en cualquier momento. No soy solo paranoico, tengo montañas de evidencia. ¡MONTañas!

Sé que no lo harás, pero por favor, si en algún momento dudas de tus defensas, ¡PIDE AYUDA! Me sentiría aliviado de proporcionarte lo que necesites. Incluso podría organizar refuerzos como una boda. Podría casar a unos de mis hijos con algunos tuyos para demostrar que mi oferta es de buena fe y, al mismo tiempo, brindar mayor seguridad.

‘Inofensivo’, tomó una pluma y escribió en su brazo, seguido de ‘bypassing’ y ‘simultáneamente’.

Varias horas de saqueo después, el sol comenzaba a salir y los kobolds los llevaron a un edificio abandonado cuyas entradas habían sido tapiadas, dejando únicamente un agujero en el techo para entrar.

Las vigas del edificio ofrecían una vista excelente de la calle, dada la desconexión entre la pared y el techo, originalmente pensada para ventilación, pero igual de útil para espiar la calle.

La calle se volvía gradualmente más brillante y anaranjada a medida que el sol rojo de humo ascendía.

Estuvieron allí, en las vigas de su casa abandonada, sin atreverse a moverse, mucho menos a respirar, mientras las Sombras salían a jugar.

“Ahí,” susurró Grak, señalando con una garra, con voz apenas audible. “Llega la Sombra.”

Will esperó con la respiración en pausa, esperando que la nueva criatura monstrua mostrara su cara horrible, pero un momento después, la criatura apareció a la vista, y era… un joven desnudo de su edad, tambaleándose por la calle con una expresión vacía en el rostro.

¿Será la causa del Aspirante? pensó Will, frunciendo el ceño.

“¿Es un cambiaformas?” susurró Loth.

“Sí, Gran Uno. Aún dormido. Mostraremos.”

Un par de Kobolds saltó desde un callejón frente al joven atontado.

La expresión de desconcierto desapareció en un instante, seguida de una muestra de odio puro que parecía brotar de sus cejas y recorrer todo su cuerpo, y…

Will tuvo que apretar la mandíbula para evitar quedar sin aliento por la sorpresa al ver cómo extremidades y torsos explotaban desde cada centímetro del cuerpo de aquel joven, extendiéndose hasta diez pies en todas las direcciones, formando un enredo de extremidades que comenzó a correr tras los dos kobolds con una velocidad extraordinaria, las cientos de extremidades arañando el entorno en busca de tracción a medida que pasaban.

—Veo de dónde sacaron su nombre —pensó Will.

—¡ZIIIP!

Una serie de gruesos cables salió envuelta de las paredes cercanas, cortando por completo docenas de extremidades, pero, lo que era más importante, logrando mantenerlo en su sitio. Las extremidades amputadas brotaron nuevas, mientras el monstruo bramaba con un rugido que sonaba como cien jóvenes estrangulados al mismo tiempo.

Las paredes alrededor de la criatura se abrieron, revelando orificios llenos de kobolds y Jibleya, que procedieron a apuñalar al monstruo en conjunto.

Docenas de lanzas penetraron en la criatura, pero era casi imposible avanzar a través del matorral de extremidades agitadas, y cualquier daño se sanaba en cuestión de segundos.

Finalmente, la criatura cayó cuando uno de los Jibleya vertió un balde lleno de ácido burbujeante sobre su torso, poniendo fin a sus esfuerzos por sobrevivir.

—El sonido atraerá a más. Debemos irnos —dijo Grak.

Asintieron y subieron al techo, desplazándose con rapidez y silencio, hasta regresar al castillo del Señor, inaccesible desde el piso principal.

Una vez que estuvieron seguros para hablar, Will no pudo contenerse y soltó toda la verdad.

—He visto esas cosas antes —admitió Will—. Había una en el Segundo Piso, en una jaula, custodiada por unos pocos Climbing. Y además, era inteligente.

También estaba la carta en el escritorio de Reggie.

Aquí había algo extraño sucediendo.

—¿En el segundo piso? Estas cosas son lo suficientemente duras para pertenecer a la séptima— —Travis fue interrumpido por algo más importante que ocurrió.

Discutir planes y estrategias era importante, sin duda, pero había cosas que tenían prioridad. Como niñas panaderas, con el cabello atado, cubiertas de harina y vestidas con delantales.

—¡La comida está lista! —anunció Bri, saliendo con un enorme plato lleno hasta el borde con pan humeante.

Pero eso no fue todo. Cada hogaza estaba vaciada y rellena con una especie de estofado espeso, difundiendo por la habitación un aroma apetitoso de grasa, sal, papas y zanahorias.

Gracias a aquel dios que trajo a Brianna hacia nosotros. No soy exigente —pensó Will—. Hice una pequeña oración antes de dirigirme hacia la comida.

Pero no debió haberlo hecho, porque nadie más lo hizo, y en cambio se lanzaron en masa sobre la panadera, atrapando los cuencos de pan a una velocidad alarmante.

Preocupado de no conseguir uno, Will se abrió paso entre la multitud y agarró un cuenco de pan, huyendo con su botín, sujetándolo contra su pecho con su mano buena, con los codos hacia afuera para impedir que le arrebatasen su premio.

Las tácticas que aprendió en el orfanato eran bastante más similares a las de los kobolds que las de Travis y Carrie, quienes miraban con preocupación cómo retrocedía con su cuenco.

Esperaron cortésmente y, al llegar a la fila improvisada, formada por humanos y Jibleya, obtuvieron su cuenco de pan.

Les salió el truco —si no hubiese habido suficiente para compartir, la situación habría sido mucho peor.

Will miró a su alrededor buscando un lugar donde sentarse y comer.

Carrie y Travis se habían acomodado en una conversación en un rincón, y a Will no le apetecía interrumpir.

Los kobolds trataban de obligar a Loth a comer su comida, mientras él insistía en que primero comieran ellos a su gusto. Los jibleya habían formado su propio pequeño grupo en la esquina opuesta, charlando alegremente mientras devoraban sus alimentos. Bri tomó su propio cuenco y se unió a Carrie y Travis.

Will observó en busca de un lugar donde pudiera sentarse. Realmente no pertenecía a ninguno de esos grupos, y lo que era aún más importante, no había un sitio adecuado para que un hombre con un solo brazo se sentara a comer. No había mesas.

¡Oh, hay una silla con reposabrazos planos y elegantes! Podría colocar el cuenco sobre ella sin que se caiga al suelo o manche mis pantalones.

Will subió las escaleras y se sentó, abriendo su mandíbula y comenzando a meterse toda la pieza de pan en la boca. Métaphóricamente.

A la mitad de su ingesta, notó que el ambiente se había quedado en silencio.

“¿Q-qué?” preguntó Will con la boca llena de pan.

“Estás sentado en el trono,” dijo Travis.

Will miró hacia abajo y vio que se encontraba en un estrado elevado, en una silla sumamente decorada con brocado de terciopelo colgando por encima, enmarcando todo lo que hacía en pompa y circunstancia.

Will alzó un dedo, tragó el gran trozo de pan con guiso que tenía en la boca y aclaró su garganta.

“Soy William Oh.”

Capítulo 31 - La puntuación de toda una vida - La leyenda de William Oh

Carrie observaba al kobold negro mientras organizaba meticulosamente sus pertenencias, culminando en sacar una pequeña pala y cavar lentamente entre las cenizas, vertiendo cada cucharada a través de una especie de rejilla metálica.

Todo en esa criatura contradecía lo que le habían enseñado sobre los kobolds. Que eran seres bárbaros y sedientos de sangre, dotados de astucia para crear trampas, pero poco más.

Loth era la imagen misma de la deliberación en cada acción y en cada palabra.

“¿Qué estás haciendo?” preguntó ella.

“Buscando insectos,” dijo Loth, alimentando otra porción de cenizas a través de la rejilla.

“¿Por qué?”

“Mi vivario ha quedado inutilizable por el calor extremo, solo sirve como reserva de emergencia. El calor los ha ido cocinando lentamente. Estoy funcionando a menos de la mitad de mi capacidad sin la ayuda de mis insectos.”

“¿Realmente crees que encontrarás insectos en las cenizas?” aclaró Carrie.

“Los insectos son increíblemente adaptables,” dijo Loth, alimentando otra cuchara de cenizas a través de la rejilla. “A pesar de su relativa debilidad, pueden expandirse para llenar cualquier nicho.”

“Pero, ¿será útil algún insecto que saques al azar del suelo?” preguntó Carrie.

“Cada especie viva tiene algún método, alguna herramienta o táctica para defenderse, asegurar su comida y reproducirse, ya sea la proliferación en enjambre de una hormiga, el olor fétido de un chinche o la telaraña de una araña.

“Cada insecto posee alguna utilidad que una mente iluminada puede aprovechar para sus propios fines.” dijo Loth. “Fines que su mente no podría ni imaginar, pero que son bastante simples para seres superiores como tú y yo.”

Con un pequeño estallido de ceniza, se reveló algún tipo de insecto mientras se filtraba el entorno a través de la rejilla.

Loth lo atrapó rápidamente y comenzó a inspeccionarlo mientras se desplazaba por su palma. Parecía un trozo de vidrio volcánico brillante negro.

“Imagina, un ser de poder e inteligencia inimaginables que te arranca de tu mundo y te pone en un camino donde cada acción que tomes, todo lo que te resulta natural, les beneficie a ellos.”

Loth colocó el insecto dentro de un barril lleno de cenizas y hongos cuidadosamente preparados del entorno cercano. Un pequeño mundo creado por Loth. “No muy diferente a los dioses mismos.”

Las cejas de Carrie se levantaron.

“…¿Tienes complejo de dios?”.

Loth se quedó inmóvil, su mano con garras suspendida sobre la cima del barril, brillando con una Habilidad.

“…Posiblemente.”

William Oh

“¡Hup,” gruñó Will mientras saltaba al siguiente tejado, las tejas atrapando sus pies sin demasiados problemas.

Bri saltó después, intentando no gritar mientras cubría el hueco de veinte pies, y Will estabilizaba su aterrizaje.

Travis los siguió, y ambos lo atraparon.

Así cruzaron la ciudad, saltando de tejado en tejado, manteniéndose fuera de las calles donde yacían los cadáveres en todas direcciones.

Lo último que Will quería era estar en esas estrechas calles y callejones, sin poder ver más allá de la próxima esquina en los pasajes laberínticos.

Quizá cuando saliera el sol, si todavía no hubiera peligro, bajarían al bazar y robarían todo lo que pudieran cargar.

Los escaladores tenían una fuerte cultura de ‘El que encuentra, se queda con ello’.

Había millones en oro en reliquias y sacrificios allí abajo, esperando que alguien las tomara.

Pero... las mejores cosas seguramente estarían en la mansión del señor.

Y si el Señor todavía estuviera vivo, refugiado en su castillo, entonces saquear la ciudad sería ilegal de todos modos... o, al menos, enojaría a un Señor. Por lo tanto, la sensatez dictaba que primero tocaban la puerta antes de comenzar su frenesí de compras.

Me tomó unas dos horas recorrer la ciudad por los tejados, siempre bajando y esperando lo inesperado después de cada salto.

Nada.

Finalmente llegaron a la azotea del edificio más cercano al castillo.

El castillo del Señor había sufrido daños mucho mayores que el resto de la ciudad. Estaba cubierto de marcas de quemaduras evidentes, piedras fundidas y daños por armas.

Entonces, algo sin armas había destruido la ciudad... alguna especie de monstruo. Y Los Escaladores mataron al Señor. La evaluación de Will sobre la situación se volvía cada vez más clara.

Otro Señor había transportado una especie desconocida de monstruo a la ciudad y había asaltado el castillo mientras los monstruos exterminaban todo lo demás.

Bueno, la buena noticia es que no se trata de alguna maldición maligna. Solo maldad común.

Will frunció el ceño, inspeccionando los generadores de escudos destrozados en las paredes del castillo y la puerta principal fundida y cerrada. Tendrían que trepar la muralla y ninguno de ellos podía saltar tan lejos.

“Quédate esto,” dijo Will, entregándole a Bri el otro extremo de su cuerda mientras aprovechaba la oportunidad para intentar algo.

Carga de Gravedad.

10/18 cargas restantes.

“¡Joder!” El aliento de Will fue arrebatado de su cuerpo mientras caía hacia la torre del castillo más allá del muro exterior. La buena noticia es que las botas aceleran la Carga de Gravedad. La mala noticia es que creo que voy a morir.

Pasó donde habría estado el escudo y chocó contra la torre, atravesando la muralla. Las nuevas botas de Will hicieron que el aterrizaje —que normalmente habría partido sus piernas y espina dorsal— pareciera un sueño.

Una vez que su objetivo —la muralla— se dispersó en mil pedazos, la Carga de Gravedad se detuvo, dejando solo el impulso que lo llevó por el suelo de la habitación en la que había chocado, deslizándose hasta que sus pies tocaron la pared interior.

Debe haber sido el baño de alguien en algún tiempo, porque había jabón, espejos y una enorme bañera de bronce que debía pesar una docena de Willes. Will ató la cuerda a la bañera y cojeó hasta el agujero con forma de Will en la pared, haciendo una señal de pulgar hacia Bri y Travis.

Apretaron la cuerda firmemente y comenzaron a escalar, balanceándose hacia la muralla exterior antes de treparla. Mientras subían, Will se volvió para inspeccionar con más atención la habitación en la que se encontraba.

Había sido el baño de una mujer, si juzgaba por el jabón y la bañera, las toallas esponjosas, las maquinillas de afeitar, etc. Esto hará felices a Bri y Carrie, pensó Will, buscando la puerta.

Estaba en la pared opuesta, ligeramente astillada donde sus pies habían golpeado al aterrizar.

Will apoyó el oído en la puerta, escuchando los signos característicos de que se estaban activando alarmas.

Nada.

Seguro que ya están muertos, entonces. La entrada de Will no había sido silenciosa.

Abrió la puerta y miró en el pasillo.

Trazos de sangre difusa y daño por armas, lo que sugería que la pelea había llegado hasta dentro del castillo.

Will abrió la puerta y se deslizó en el pasillo, mirando a ambos lados antes de dirigirse hacia el extremo muerto, con la intención de despejar cada habitación tras él antes de avanzar más dentro del castillo.

Oficina, suministros de limpieza, oficina, ¿qu-

Se detuvo frente a una ventana en medio de su meticulosa limpieza del pasillo.

A lo lejos, apenas pudo distinguir el borde de algo que se movía. Algo enorme parecía estar girando. Will apenas podía captar el filo metálico debido a la oscuridad, pero con la curva que lograba discernir, tenía que ser al menos tan grande como toda su aldea.

Imposible.

Will observó la hélice giratoria durante unos minutos más antes de sacudir la cabeza y volver a su tarea. Revisó la siguiente habitación y encontró otra oficina.

Una más elegante esta vez.

Había trofeos en las paredes, fragmentos y piezas de monstruos de pisos altos, reliquias que acumulaban polvo desde hacía años. Un escritorio de madera lujosa y una silla con respaldo excesivamente alto.

Seguramente esa debe ser la oficina del Señor.

Will fue hasta la estantería llena de Reliquias y dejó en excelentes condiciones a los Escaladores.

Comenzó a saquear.

Will revisó aproximadamente la mitad de la estantería antes de notar que faltaba una de las Reliquias. Había un parche limpio y conspicuo en la estantería, en forma de barra.

Alguien más ya había conseguido el mejor botín, pensó Will con un chisporroteo en la lengua. Estiró el cuello, escudriñando los alrededores en busca de signos de otras Reliquias saqueadas.

¿Solo esta?

Eso implicaba que no se trataba de un simple robo por dinero. Quien hubiera destrozado ese castillo había querido esa Reliquia en particular, probablemente para completar una Construcción que otorgaba un poder inimaginable.

Parece que convertirse en Señor es básicamente pintar un blanco en la espalda… Aunque aún quiero intentarlo.

Mientras tanto, quizás sea buena idea recoger las demás pertenencias del padre de Travis.

Will tomó una exhibición con seis anillos, luego dos amuletos, una pulsera y un pequeño puñal, vaciando todas las balas de su Mano Fantasma antes de meter el botín de una sola vez en su interior, y luego volvió a dirigirse hacia el pasillo.

Quedan 9 de 18 cargas.

Will se quedó inmóvil, con la mirada fija en un extraño trofeo en una estantería alta cerca de la puerta. Era una cúpula de vidrio con un pie de madera, con algo pálido flotando en su interior.

Era una larva gigante suspendida en un líquido conservante, del tamaño de dos puños juntos.

Larva Avispa de Bala, leía la placa con utilidad.

Will sabía con certeza que a Loth le interesaba esa.

Se puso de puntillas, tirando la base ornamentada de cristal lleno de líquido y examinándola.

La larva estaba enroscada sobre sí misma en su muerte, sin mostrar signos obvios de por qué Loth la quería tanto. La larva era de gran tamaño, y Will no disponía de ese espacio en su Mano Fantasma.

Pero a Loth le interesaba, y ahora Will le debía a él el doble de equipo, así que la sujetó bajo su brazo, aunque sabía que Travis se molestaría por haber robado a sus padres muertos.

Es una lástima que no tuvieran Raros Caminantes. pensó Will, regresando sigilosamente al pasillo, donde Travis miraba desde el baño.

“¡JABÓN!” escuchó la asombrada susurrante de Bri desde atrás.

“¿Qué estabas haciendo allí?” preguntó Travis, mirando la reliquia bajo el brazo de Will, con los ojos entrecerrados. “Eso pertenece a mi padre.”

“Si aún está vivo, se la devolveré,” dijo Will. “Aunque dudo que sea así, porque ya le han saqueado bastante de sus cosas.”

Travis frunció el ceño y pasó junto a Will para mirar en la oficina, escudriñando las estanterías parcialmente vacías.

“Devuélvelo.”

“Tiene un Sacrificio que ayudará a mi Partido en su Construcción”, dijo Will con una media sonrisa. “¿A menos que prefieras un insecto gigante muerto por razones sentimentales?”

Travis lo observó de arriba abajo, con la mirada fija en los bolsillos y bolsas de Will.

“Está bien. Si él está vivo, devuélveme todo.”

“Esto es todo lo que tengo,” mintió Will, levantando al insecto.

“No te creo, pero nunca he estado aquí antes, así que no sé qué había originalmente.”

Yo tampoco, la mayor parte ya no está,” dijo Will con una sonrisa.

Perdona, compañero, tú no estás en mi Partido. Will había aprendido cuáles eran sus prioridades. Si Travis hubiera formado parte de su Grupo, quizá habría actuado de otra manera.

Revisaron las otras puertas y despejaron el pasillo antes de abrir la puerta al salón principal. Este había sido destrozado por la pisada de un escalador de alto nivel.

Brianna sonreía de forma exagerada, con una funda de almohada repleta de utensilios de higiene colgada sobre su hombro.

“Voy a cepillarme los dientes, a lavar la ropa, ¡sí, sí...” Susurraba medio en un canto, medio en voz baja, mientras descendían por las escaleras.

El salón del trono era un escenario de masacre.

Algunos de los escaladores de alto nivel y partes de ellos yacían dispersos por la sala del trono, incluyendo uno vestido con ropas lujosas cerca del centro, rodeado por una esfera de destrucción.

No fue una partida fácil.

Travis se arrodilló, inspeccionando el cadáver.

“No pasé mucho tiempo con mi padre,” reflexionó, levantándose. “De vez en cuando nos ‘visitaba’. Sus hijos éramos alineados para la inspección, y él pasaba desinteresadamente, sin darnos ni una segunda mirada, para luego desaparecer en su habitación.

Pasaba más tiempo con los mayores, pero no creo que realmente lo conocieran bien,” dijo Travis. “Ni siquiera estoy seguro de que él mismo redactara la carta que me condenaba por mis Sacrificios. Probablemente fue un secretario, uno de mis hermanos mayores, quizás. No sé si mis acciones siquiera llegaron a su oído.”

“¿Y su botín?” preguntó Will.

Travis se volvió con un gruñido.

“Tú—”

“¿Y el botín de todos ellos?” interrumpió Will, señalando a los escaladores que habían sido despojados de sus valiosos objetos.

“Obviamente, los atacantes se llevaron—”

“¿Por qué no limpiaron el piso superior?” reflexionó Will.

No tuvo que pensarlo mucho cuando un destello de luz llamó su atención.

Una lanza surgió de la oscuridad, sostenida por una mano rosa y brillante, del tamaño aproximadamente de la mitad de un hombre.

“¡Deténganse ahí, humanos!” dijo la Jibleya, mientras más de ellas emergían desde los bordes de la sala. La Jibleya tenía una carne translúcida rosa algo hinchada, con una piel brillante y tensa como raisins. Eran seres industriosos cuya piel y carne resistían naturalmente venenos y ácidos, por lo que solían dedicarse a la alquimia.

Desde el otro lado del salón del trono, surgieron unas seis kobolds de debajo de los taburetes acolchados, que, en retrospectiva, estaban demasiado ordenados considerando la cantidad de daños de batalla en la sala.

Maldita sea.

Brianna abrazó su funda de almohada llena de utensilios, protegiéndola contra su pecho mientras ellas se movían en su dirección.

“¿Por qué no esperaste a que los humanos tocaran el cuerpo?” siseó la kobold más cercana a la Jibleya.

“Estaban a punto de descubrir que estábamos aquí,” dijo la Jibleya. “Decidimos movernos mientras aún tenemos el elemento de sorpresa.”

“¡Arruinaste una buena trampa!” escupió la kobold, encorvada sobre su lanza, ansiosa por clavarla en la dirección de Will. Will y Travis dieron un paso atrás, lejos del cuerpo del Señor.

Los kobolds exhiben una amplia variedad de colores: rojo, color óxido, metálicos, marrón, verde… aunque ninguno negro. Se mueven con una extraña inquietud, como si pensamientos apenas formados palpitasen constantemente, siendo interrumpidos por nuevas sensaciones.

Como animales.

“¿Quiénes sois vosotros y qué queréis?” preguntó el líder Jibleya, señalándolos con sus lanzas. Vestía finas reliquias que Will sólo podía suponer provenían de los cadáveres cercanos.

Ladrones, como nosotros.

“Somos ladrones”, respondió Will con un encogimiento de hombros. Pensó que la relación de Travis con el señor de la ciudad sólo complicaría las cosas.

Podría haber fingido ser quienes habían destruido la ciudad, pero parecía arriesgado si no lo compraban. Como compañeros ladrones, al menos comenzábamos en una posición neutral.

“¡Este es nuestro hallazgo!”, exclamó el líder kobold con agresividad.

“Es cierto, llegamos primero”, afirmó el Jibleya. “Por la ley del Torre, lo que se descubre pertenece a quien lo encuentra.”

“Bueno, nosotros descubrimos los pisos superiores primero, así que todo lo que tomamos de allí nos corresponde por ley, entonces”, contestó Will con un encogimiento. “Sé que vosotros aún no habéis subido allí.”

“¡’Ley’ no es más fuerte que lanzas punzantes! ¿Cómo no os parasteis ante las trampas, Ladrón?”, preguntó el kobold más cercano, que era un poco más bajito que Loth, tocándole la armadura con su lanza para enfatizar.

“Nosotros cruzamos por los tejados”, dijo Will, apartando la lanza de su camino.

“¡Ja, ja, ja, JAJAJA!” Los kobolds que los rodeaban estallaron en carcajadas estruendosas.

“¡Qué suerte tienes! ¡Suerte, humano! Las calles están muy bien trampa. MUY bien, para atrapar a los Enredados.”

“…¿Los qué ahora?” preguntó Will.

“¿No viste los cuerpos al entrar?”, preguntó el líder Jibleya, arqueando una ceja brillante.

“No, los vi. Sólo que no sabía qué los había causado. ¿Son esos Enredados de los que hablas?”, preguntó Will.

“Digamos que, normalmente, los Jibleya y los kobolds no se llevan bien…”, explicó el líder Jibleya. “Pero somos muchos menos que hace una semana, así que ya no podemos permitirnos el lujo de pelear por el botín.”

“¿Es ésta toda la gente?”, preguntó Will, observando a las dos docenas de individuos.

“Era mucho más”.

“No vi nada que pudiera llamar Enredado al entrar”, dijo Will.

“Ellos duermen por la noche”, señaló el líder Jibleya, indicando hacia el centro de la ciudad. “Les gusta dormir cerca del depósito de agua. Es más fresco allí. Durante el día, se dispersan y llenan la ciudad. Cada día parecen haber más de ellos y menos de nosotros… sin importar cuántos matemos.”

“¿Podrías simplemente irte?”, propuso Will con un encogimiento.

“¿Y abandonar el botín de toda una vida?”, exigió el líder Jibleya.

“Somos dioses entre los nuestros, incluso… compartimos con los hombres de las bayas”, dijo el líder kobold, gruñendo la palabra ‘compartir’ con un nivel de disgusto reservado para quienes desprecian las trampas.

“Me parece que necesitas ayuda adicional”, comentó Will.

Los kobolds y el Jibleya se miraron entre sí y luego le volvieron a dirigir la mirada, parecen meditar las palabras de Will.

“…Quizá incluso algún liderazgo.”

Capítulo 30 - La Ciudad Muerta - La Leyenda de William Oh

William Oh una vez se topó con una ciudad de fantasmas y los exorcizó a todos, permitiéndoles seguir su camino hacia el Más Allá mediante la danza ancestral de su pueblo, un ritual solemne conocido como...twerking.

Clomp, clomp, clomp, William avanzaba con paso firme, aclimatándose a las plataformas.

“¿La gente usa estas cosas? ¿De buena gana?” preguntó Will, decidido a comprar un bonito par de botas en cuanto tuviera la oportunidad.

“La mayoría son jóvenes mujeres y actores que necesitan parecer más altos en el escenario”, admitió Carrie.

Lo que sea. Solo compraré unas mejores cuando llegue a mi destino... a menos que intenten asaltarme.

La paranoia de Will comenzó a compararlo con sus compañeros de viaje, sin su consentimiento.

Veamos, hay dos de ellos, dos de nosotros y Bri es una carta impredecible. Aunque le salvé la vida, así que no es probable que esté haciendo un plan a largo plazo. Ambos son normales en combate... Los vencí a los dos al mismo tiempo... ¡a menos que eso fuera lo que querían que creyera!

Pero, si querían matarme para recuperar el dinero, habrían intentado matarme por las botas primero.

Satisfecha en parte por su paranoia, Will volvió su atención a su misión: llegar a la Fortaleza y luego comenzar a avanzar hacia el tercer piso desde un lugar seguro.

Y para ello... solo necesitaba poner un pie delante del otro, con ritmo firme.

¿Incrementa la potencia de las cargas y patadas en un 25%? Me pregunto si una carga que termina en una patada activa ambos bonificaciones del 25% o solo una. ¿Esa bonificación del 25% compensaría el hecho de que estoy usando los pies en lugar de los cuernos de la máscara?

¿Aumenta la aceleración de la Carga de Gravedad o solo la fuerza al final?

Esto requiere pruebas.

Por desgracia, estaban caminando por medio del desierto, con aproximadamente la mitad de la carga, y no había forma de saber cuándo una pelea les consumiría toda su carga para ganar o escapar, así que no tenía sentido jugar con sus habilidades.

Puedo apuntar a una sección de la pared con la Carga de Gravedad y usarla para elevarse hasta el techo. ¿Puede la Carga de Gravedad apuntar a cualquier cosa? ¿Qué pasa con una pelota o una piedra? Solo hay que prepararla, lanzarla, apuntarla y seguir el viaje. Ya sé que puede rastrear blancos en movimiento, con Steve, y que puede apuntar a objetos inanimados.

...¿Puedo volar?

Por supuesto, para Will era esa sensación de caída libre, intensificada por la gravedad adicional, pero para los demás era simplemente vuelo.

Y la Carga de Gravedad duraba segundos iguales a su Resistencia. Eso era treinta segundos de caída, que podían cubrir una distancia considerable, sin contar la inercia que lo llevaba más allá después de que la habilidad se desactivaba.

Eso me mantendría en vuelo mucho más tiempo que lo que podría hacer con una pelota lanzada. ¿Quizás una flecha? O... ¿ni siquiera tiene que ser lanzada?

¿Y si sostenía algo en la mano y lo utilizaba como objetivo? Entonces, ¿volaría hacia el objeto mientras lo empujaba hacia adelante con la mano? Algo en eso no parecía correcto, como si fuera a toparme con alguna rareza si lo intentaba, pero Will no podía comprobarlo hasta tener oportunidad de experimentar.

“¡Ahí está!” dijo Travis, señalando la Fortaleza lejana. La óptica del tercer piso no era buena para ver a larga distancia, y todo lo que lograban distinguir era una mancha en el horizonte.

"Oh, quedarás impresionado cuando veas la Fortaleza de mi familia," dijo Travis. "Me han contado que toda la ciudad gira en torno a una gigantesca espiral que extrae petróleo directamente del suelo usando energía de vapor."

"¿De dónde obtienen el agua?" preguntó Will.

"Principalmente, de las habilidades," respondió Travis con un encogimiento de hombros. "El tercer piso paga muy bien a quienes tienen habilidades para crear agua. Especialmente a mi familia."

"...¿Has estado alguna vez allí?" preguntó Will, preguntándose cómo podía alguien sentirse orgulloso de un tornillo, y más aún, construir una ciudad alrededor de uno.

"Esta será mi primera visita. Sin anunciarlo, por supuesto." Travis se vanagloriaba con una molesta coquetería. "Creo que lo mejor es sorprender a los plebeyos para poder evaluar con precisión su ética laboral."

Casi todo lo que hacía Travis resultaba molesto, pero Will trató de no guardarle rencor, comenzaba a sospechar que era una Habilidad pasiva.

"¿Es esa la misma familia cuya plan prefieres evitar?" preguntó Will.

"Es... complicado." admitió Travis. "Pero tienen otros hijos, más idóneos para Liderazgo. No me harán falta."

"Eso creo," dijo Carrie con una encogida de hombros.

"¡En fin! Desde aquí puedo ver el camino, vamos a él," dijo Travis, guardando su mapa y señalando con su dedo.

Will pudo distinguir una línea curva de color marrón que atravesaba los valles cubiertos de ceniza, dirigiéndose hacia la mancha. Los caminos no eran completamente seguros, pero se sabía que, si había suficiente tránsito para formar una vía, entonces el riesgo de viajar se partía entre todos los que la usaban, disminuyendo así el peligro en conjunto.

Era un plan tan válido como cualquier otro.

Llegaron a la carretera y la siguieron en su serpenteante trayecto hacia el norte, mientras la Ciudad Clave desaparecía en la distancia tras ellos.

La carretera estaba cubierta por una delgada capa de ceniza, depositada por las ráfagas de viento que en ocasiones la arrastraban.

El viento, sin embargo, permanecía en calma.

Will frunció el ceño mientras algo le inquietaba profundamente.

A la mitad de su caminata por la ruta, Will comprendió qué le producía esa sensación de malestar.

"¿Por qué no hay nadie en el camino?" preguntó Will. Las huellas del polvo en la ceniza eran el único rastro de algún paso por allí.

Travis le miró, luego observó a lo largo del sendero, finalmente concentrándose en sus solitarios pasos en la capa de ceniza.

El grupo quedó en silencio, con una sensación de temor.

Loth levantó un dedo a sus labios, señalando hacia arriba, en la ladera de la colina que habían estado bordeando.

Will y los otros tres asintieron.

En silencio, los cinco abandonaron el camino, trepando por la colina cercana hasta alcanzar la cima, desde donde vigilaban la carretera ante ellos, oculta tras las rocas agrietadas por el calor.

No se avistaba ningún viajero en la vía, ni siquiera monstruos.

"Algo no marcha bien," susurró Travis. "¿Quizá están siendo atacados? No puedo pensar en otra razón para que el camino esté vacío. Los comerciantes con big tanks llenos de petróleo lo recorren día y noche... o eso dicen."

"¿Deberíamos evitarlo?" preguntó Brianna.

"Ya estamos en la puerta de la Fortaleza," dijo Will, para sí mismo y para todos. "Al menos, deberíamos verificar qué está ocurriendo con nuestros propios ojos, por si podemos hacer algo. Porque la alternativa sería una travesía peligrosísima, además de esquivar a esos bandidos."

Los demás asintieron y pusieron rumbo.

Ya no siguieron exactamente el camino, sino que saltaron de cima en cima, subiendo por colinas próximas. Era mucho más difícil que seguir la ruta, pero les permitía tener una vista clara antes de comprometerse por completo.

No había emboscadas, ni monstruos, ni personas.

Extraño.

Finalmente alcanzaron la cima de la última colina, avanzando con cautela hacia la cumbre y asomándose por encima.

A lo lejos, la fortaleza se alzaba imponente, con un denso penacho de vapor elevándose sobre la ciudad. Will podía captar el más leve sonido de molienda en una tonalidad muy baja, como si la propia tierra se deslizara sobre sí misma.

“Parece que la bomba todavía funciona,” reflexionó Travis. “Eso tiene que ser una buena señal. Los faros también.”

Llamas de tamaño humano ardían intensamente en los muros, iluminando la cercanía de la fortaleza. Deben de alimentarse con el petróleo infinito que extraían de la tierra.

“En las murallas no hay nadie,” indicó Loth.

…

No había nadie.

Los pelos del cuello de Will se erizaron. La paranoia que lo invadía le hacía sentir que aquello podía ser muy peligroso… y también muy lucrativo.

“¿Quizá por el aire enrarecido?” preguntó Carrie. “¿A veces la gente se asfixia al mantener incendios en un espacio cerrado?”

“Pero algunos habrán logrado salir y advertir a los demás,” afirmó Travis. “Además, tienen muchas medidas de seguridad. ¿Ves esas torres?”

Se señaló.

“Esas extraen aire fresco desde lo alto, lo concentran y lo canalizan hacia el interior de la tierra, donde circula por el sistema de agua del generador, enfriándolo y pre-calentando el agua. No debería haber problema con el aire enrarecido.”

“Solo podemos esperar y ver,” dijo Will, observando la fortaleza en silencio.

“Pues no hay mejor momento que ahora,” dijo Travis, intentando ponerse de pie. Loth le sujetó el codo.

“Esperemos hasta la noche,” sugirió Loth, mirándolo fijamente. “Si esto fue obra de alguien, tal vez sea nocturno. Podríamos detectarlo antes de que nos vea. Y si la fortaleza está ocupada, la noche quizá nos ayude a acercarnos discreta y seguramente.”

“¿Como si fuera a aceptar una orden de—”

“¿De qué?” interrumpió Will antes de que Travis pudiera terminar su imprudente frase.

“Alguien que no sea mi líder de grupo,” finalizó Travis, tropezando con las palabras al leer la expresión de Will.

Los hombros de Will se relajaron, Carrie dejó escapar un suspiro, y Bri los observó con curiosidad.

“Cuando trabajo con Loth, solemos aprovechar su habilidad con trampas. ¿Crees que podrías armar un punto de respaldo en esa colina de allá?” preguntó Will, señalando un promontorio al este, un poco a la derecha de la ciudad y cerca de sus muros.

“Mm,” dijo Loth asintiendo. “¿Sobre la muralla?” señaló con un picto un solo garras al muro de piedra cercano, aparentemente evaluando la distancia entre ambos.

“¿Por qué iba a cruzar por la puerta principal?” preguntó Will antes de dirigirse de nuevo a sus invitados. “Ustedes tres pueden ir por la puerta si quieren. Loth y yo esperaremos hasta la noche.”

“Voy con ustedes,” dijo Bri, acercándose a Will.

“Yo también,” afirmó Carrie.

“…Está bien,” murmuró Travis, con la mirada fija en la fortaleza sin vida.

Los cinco rodearon la fortaleza y se instalaron en un campamento del otro lado de la colina, descansando y bebiendo según fuera necesario, pendientes de que el sol cruzara su cenit y reapareciera en el otro lado.

Por muchas veces que Will la viera, un sol en movimiento le parecía anormal. Prefiere una luz fija en el cielo, cualquier día.

La oscuridad se cerró en torno a la fortaleza, apretándola hasta dejar solo pequeños charcos de luz en los bordes de los muros, alimentados por las antorchas humanas que ardían en las paredes.

Había algunos charcos de oscuridad aquí y allá. En particular, había un sitio cercano donde una pequeña porción de la pared proyectaba una sombra en su base.

En la parte superior, estaba bien iluminada, pero una persona ingeniosa podría al menos llegar a la base y comenzar a escalar sin ser vista.

Loth sacó un trozo de papel y anotó una nota con un trozo de carbón.

“Voy a agregar un catalejo a mi lista de compras,” dijo al ver la mirada curiosa de Will. “Justo después de las larvas de escarabajo de fuego.”

Después de guardar el papel, cerró un ojo y usó sus dedos para bloquear la luz de los focos en la pared.

“No veo ninguna actividad, ni en la pared ni dentro de la ciudad. Si hay algo allí, no se está moviendo abiertamente.”

“Genial, hemos perdido el tiempo, ¿podemos irnos?” exigió Travis.

Carrie y Will intercambiaron una mirada ante el entusiasmo del Engaño de poner su cabeza en la trituradora.

“Es su familia,” dijo ella con un encogimiento de hombros.

“¿Y no quiere golpearlos?” preguntó Will. Qué dinámica familiar más rara.

“A veces, pero ahora mismo, solo necesito saber,” dijo Travis, comenzando a caminar hacia la pared.

“Cuerda trenzada,” dijo Loth, entregándosela a Will.

“Muchísimas gracias.”

“Toma esto también. Si hay peligro, échalo al fuego,” dijo Loth, entregándole un paquete que parecía estar lleno de arena.

Will frunció el ceño.

“Se quema verde.”

“¿Ah? ¿Vas a venir en nuestro rescate?”

“Eso me avisará de que no debo hacerlo. Todo lo que no puedas escapar, yo tampoco,” señaló Loth.

“Justo,” dijo Will, apoyando la cuerda en su hombro.

“Me quedaré,” dijo Carrie con un encogimiento de hombros. “Tengo curiosidad, pero no tanto como para meterme en una ciudad fantasma en medio de la noche.”

Brianna levantó tímidamente la mano.

“Sí, tú también puedes quedarte,” dijo Will. Con sus botas y capa, Travis era casi tan hábil como Will en salir de apuros.

Will y Loth tenían sus dudas sobre la clase de Panadera de Bri, pero ella parecía bastante normal y, aunque se adaptó bien a Escalar, era bastante evidente que no había sido criada para ello.

La chica era un enigma, pero al menos estaba cuerda, con un respeto saludable por el peligro que implicaba.

“No, quiero ir,” dijo Bri, sacudiendo la cabeza.

“¿Bwah?” preguntó Will, con elocuencia.

“No he lavado mi ropa desde que empecé a ir en bus hace dos semanas.”

Carrie gimió con dolor simpático.

Loth y Will simplemente se miraron y encogieron los hombros. La ropa siempre se sentía grasienta, con picazón, endurecida por aceites y piel muerta, ¿no?

“Hace tres días que no como más que renacuajos, y necesito comer algo más, o me pondré a llorar desconsoladamente. Sin ofender, Loth,” dijo, mirando hacia abajo al kobold.

“Son raciones de emergencia, no la ‘plato de mi gente’. No me importa,” dijo Loth con un encogimiento de hombros.

“En resumen:殺aría a cada uno de vosotros por un trozo de jabón, y enfrentaría una fortaleza abandonada solo por una pizca de sal.”

Pensó que debería haber conseguido esa bolsa infinita de sal, se dijo Will.

“Está bien, pero quiero asegurarme de que podrán escapar si nos encontramos con problemas,” dijo Will. “Salta lo más alto que puedas.”

Brianna saltó nueve pies en el aire. Mientras llevaba armadura. Claramente, no esperaba llegar tan alto, ya que soltó un pequeño chillido y empezó a agitarse al caer, apenas logrando sostener el aterrizaje.

Se dejó caer de nuevo al suelo, creando una nube de ceniza alrededor de su punto de aterrizaje.

“¿Fue lo suficientemente alto?” preguntó, mientras enderezaba su postura, inocente de haber acabado de revelar su Fuerza.

“…Sí,” asintió Will.

Esta chica tiene aproximadamente unos 40 puntos en Fuerza. Acaba de llegar al tercer piso, así que, a menos que sea secretamente una veterana de un piso superior—lo cual es improbable, por su ropa, edad y falta de experiencia—, su crecimiento en Fuerza sería de cuatro.

Eso la convertía en material de guerrera de primera categoría. Ni Carrie ni Travis poseían esa clase de músculo.

¿Para qué clase de panadera se requiere un crecimiento en Fuerza de cuatro puntos? pensó Will, frunciendo el ceño.

“¿Vamos ya… o qué?” preguntó, moviéndose nerviosa e incómoda.

“Sí, claro,” asintió Will, haciendo un gesto para que ella lo siguiera.

Juntos, alcanzaron a Travis y atravesaron las sombras hasta llegar a la base del muro de la ciudad.

“Cuando entremos, recuerda siempre, SIEMPRE, que tu mente debe estar fija en tu ruta de retirada,” dijo Will, principalmente para que Brianna prestara atención.

Brianna asintió con expresión seria, pero Travis cruzó los brazos y esperó con impaciencia.

“Muy bien, vamos a buscar a la familia fallecida de Travis,” dijo Will.

“¡Ellos no están muertos!”

“Están completamente muertos,” afirmó Will, agarrando el collar de Travis y acercándose a él. “Y ninguna idea mágica o actitud suicida va a cambiar eso. ¿Sabes qué puedes hacer por tu familia? No arruinarle el día a William Oh obligándolo a rescatarte a ti.”

“Lo tengo,” empujó Travis a Will apartándolo. “Solo sube la maldita pared, Escalador.”

“Por supuesto,” dijo Will, antes de trepar por el costado del muro. Era piedra áspera, extraída del tercer piso. Las imperfecciones sobresalían para apoyar sus manos y pies, permitiéndole llegar a la cima en cuestión de segundos.

Al llegar, fue iluminado por la luz de los faros.

Will se quedó congelado en la cima del muro, esperando cualquier señal de que lo hubiesen notado.

Nada. A ambos lados, el muro permanecía vacío, salvo por los enormes fuegos.

Will tomó la punta de la cuerda y arrojó el resto hacia abajo, sujetándola mientras Travis y Brianna escalaban.

Juntos, se acercaron sigilosamente a la parte interior del muro y miraron hacia el castillo.

Will no sabía qué esperaba encontrar. Tal vez un vacío, o los fantasmas de antiguos habitantes labrando su día a día. ¿Zombis fungales persiguiendo a una joven y a un anciano?

En cambio, cuerpos:

Muchísimos cuerpos.

Las calles estaban llenas de cadáveres, todos con diferentes grados de daño físico.

No había indicios de que lo que los hubiese matado usara armas de ningún tipo. Cabezas aplastadas, espinas torcidas y trozos de carne faltantes, pero sin marcas de puñal o corte.

“Bueno, qué alivio,” dijo Will con un suspiro.

‘URK.’

Will no se volteó a mirar al escuchar el inconfundible sonido de vómito golpeando la piedra.

Una vez terminó, Brianna llegó detrás de él.

“¿Por qué eso es un alivio?” dijo Brianna, con la voz temblorosa.

“Porque murieron por violencia física, eso significa que hay una forma. Algo de lo que puedes huir. Algo que no está aquí ahora mismo. ¿Puedes imaginar cuánto más aterrador sería si los cuerpos no tuvieran daño o si no encontráramos ningún cadáver en absoluto?”

“Eso realmente no me hace sentir mejor,” murmuró Brianna.

—Bueno, es una buena noticia— dijo Will.

—Creo que esa es la fortaleza del Señor— afirmó Travis, señalando un edificio más alto cerca del centro de la ciudad—. Vámonos.

—Un momento— susurró Will, sacando su honda y lanzando una bala hacia el callejón lejano, impactando en el cartel metálico de una tienda.

¡Estrépito! ¡Cascabel!

—¿Por qué hiciste eso?— susurró Travis, agachándose rápidamente.

—Porque prefiero ver qué fue eso antes de que nos vea— respondió Will en voz baja—. Aunque signifique que tengamos que retroceder ahora mismo por haber despertado la colmena. Prefiero saber que existe una colmena. Ahora mismo podemos correr libremente, pero una vez que crucemos esa muralla…

—Está bien— dijo Travis, agazapándose.

Pasaron un minuto, pero no se escuchó ni un ladrido ni un rastro en el callejón.

—De acuerdo— asintió Will—. Vamos a explorar la fortaleza del Señor.

Capítulo 29 - Cambiar de Botín - La Leyenda de William Oh

William Oh es el superviviente más extraordinario de la torre. Con una sola mano, extrae agua de las piedras, convierte la tierra en alimento, extrae coraje de los sin valor y amor de los insensibles.

Alguna vez cruzó un pozo lleno de Gorbash Fire-spewers saltando sobre la espalda de uno, sujetando su boca con su cabello y surfeando a través de la lava hasta el otro lado. Algunos dicen que todavía se puede oler el cabello quemado en su brazo en el tercer piso.

Las almejas eran en realidad más difíciles de matar de lo que Bri había hecho parecer, debido a que sus ojos, similares a mazas, estaban cubiertos con depósitos metálicos de toda una vida chupando rocas llenas de metal.

Estos ojos tenían el tamaño de un puño humano, con protuberancias naturales hechas para aplastar armaduras, moviéndose tan rápido que se podían oír sus ráfagas.

“¡Deténganlos todavía!” dijo Loth, cabalgando sobre el cuello extendido de la almeja, blandiendo Cold Harvest.

“¿Qué crees que estoy haciendo?” exigió Carrie, mientras la bola de ojos golpeadora arrastraba sus pies por el suelo suavemente cubierto de ceniza.

“¿Podría ayudar?” preguntó Bri.

“Estás ayudando al vigilar si aparecen más de esas,” dijo Will, “Además, no tienes una clase de combate, así que—¡Ay, mierda!—Realmente no estás hecha para esto.”

“Buen trabajo, chicos,” dijo Travis, ahogando un bostezo mientras agitaba distraídamente su látigo frente a la almeja, manteniéndola fija en el mismo objetivo y sin hacer nada inesperado. “Sigan así.”

Su tarea era la más importante, pero también la más fácil.

Loth cortó el cuello de la almeja, formando una gran helada de escarcha. Parecía que la cantidad de escarcha creada no guardaba relación con el daño que se infligía… lo que significaba que podían aprovecharse de ello bastante.

Un día muy malo para la almeja.

“Agárralo, Bri,” dijo Loth, señalando hacia el lado del cuello de la almeja. Bri se apresuró a colocarse allí con la bolsa de agua.

Raspado. Loth rasguñó el filo de la hoz contra la escarcha, enviando una lluvia de diminutos cristales al interior de la bolsa llena.

Nick.

Raspado.

Nick.

Loth hizo una serie de cortes menores a lo largo del cuello de la almeja, recolectando cada parche de escarcha en medio de ellos. Esto duró varios minutos hasta que la bolsa estuvo llena y tuvieron que deshacerse de la criatura.

Con el cuello de la almeja extendido, Loth levantó alto Cold Harvest y la bajó con todas sus fuerzas…

Clavando la hoja unas pocas pulgadas en el cuello de la criatura mientras el hielo llenaba la herida.

“¿Podría—”

“Aquí, déjame ayudar,” dijo Travis, acercándose para colaborar ahora que ya no era necesario mantener fija a la almeja.

Will y Carrie bufaron con esfuerzo, siendo arrastrados violentamente por las cenizas mientras Travis y Loth cortaban con la sierra en el cuello hasta que la cabeza finalmente cayó.

El ojo similar a una maza que sostenía se volvió vidrioso y dejó de intentar azotar, y Will finalmente pudo dar un paso hacia atrás, frotándose los brazos para aliviar los calambres.

Jadeando, Loth miró la cabeza decapitada y luego a Will, sosteniendo su mirada por un momento antes de mirar a Brianna.

“Bueno, parece que ya conseguimos agua,” dijo Will, acercándose a la almeja en proceso de disolución y esperando a que liberara su recompensa.

Chasquido. Crujido.

Derribaron la concha para revelar un mazo con forma de ojo en el extremo de un tallo y algunas monedas de oro.

“Debería haberlo previsto,” reflexionó Will mientras levantaba la arma.

Maza de la Segunda Vista

+2 Precisión

+1 Fuerza

Habilidad Activa: 1 carga.

Segunda vista. El portador puede ver más allá en el espectro infrarrojo, permitiéndole percibir cosas que posiblemente no habría visto de otra forma. Dura 1 hora.

“¿Qué es el espectro infrarrojo?” preguntó Will, pensativo.

“Es una radiación electromagnética: con una longitud de onda ligeramente mayor que la del extremo rojo del espectro visible, pero menor que la de las microondas. La radiación infrarroja tiene una longitud de onda aproximada entre 800 nm y 1 mm, y es emitida principalmente por objetos en calor.”

“Y... ¿qué significa eso?”

“Conozco la definición de casi todas las palabras dentro de esa frase, pero todavía...” Loth encogió los hombros, sacudiendo la cabeza. “Parece que puedes ver... objetos calientes.”

Suena como una habilidad interesante, pero nadie tenía la carga necesaria para mantenerla activa indefinidamente, así que la capacidad activa solo era útil en circunstancias específicas.

Al final, se la dieron a Bri, que ya empezaba a parecerse a una caracol, acumulando poco a poco una colección de armaduras relacionadas con los caracoles sobre su vestido floral. Todas compartían una textura suave y un color orgánico similar a la concha de esos moluscos.

Se había convertido en ‘La Caballera Caracol’.

“Necesitamos conseguirte unos pantalones,” reflexionó Carrie, observando cómo los escarpes de Bri asomaban por debajo del dobladillo de su vestido floral desvaído.

“Pensaba exactamente lo mismo,” admitió Bri, cargando el saco de hielo del tamaño de un hombre.

“Tengo una manguera en mi equipo para extraer savia de los árboles, pero podría coserla al saco y convertirla en un grifo,” consideró Loth, pasando sus manos garras sobre la bolsa de hielo.

“No sería buena idea ponerle hoyos al recipiente más grande que tenemos para agua,” afirmó Carrie. “Lograr un sello hermético en el campo no es sencillo con telas.”

“Mm,” asintió Loth, concentrándose en empacar, mientras sacaba los pitones que había usado para mantener en su lugar a la caracola.

“¿Es esto lo que se siente al liderar un grupo más grande?” preguntó Will, de pie sobre una roca cercana con la mano en su cadera, supervisando cómo el grupo se preparaba para partir.

Travis parecía querer decir algo, pero Will ya había terminado de empacar y estaba dispuesto a partir, por lo que realmente no había mucho de qué quejarse.

Y eso era exactamente como a Will le gustaba.

Avanzaron hacia el norte, evitando mezquinamente los combates, siempre que fuera posible. No tenía sentido buscar peleas si no tenían un lugar seguro donde retirarse. Aunque subir de nivel podía hacer que el viaje fuera en promedio más seguro, cada encuentro siempre implicaba el riesgo de atraer mucho más daño del que su grupo podía soportar…

Y entonces, morían.

La única ocasión en que detenían su marcha para luchar contra algo era cuando el agua comenzaba a escasear y lograban encontrar una criatura relativamente lenta o débil, como los caracoles.

Evitaban un charco de alquitrán negro como la tinta que burbuje inquietantemente.

Después de que Loth estuvo a punto de caer en un pozo de ceniza inclinado, con una criatura con rostros de tenaza en el centro, Will siempre marcaba el camino.

Les guiaba alrededor de una colina que parecía sospechosamente hueca bajo su pisada reforzada, evitaba las huellas secas de los flammenwulf, los cruzaba sobre un flujo de lava con la ayuda de la Ventaja del Campo Propio y una cuerda para jalarlos, y creaba un sendero seguro al subir por un acantilado, quedándose arriba para ayudarles a subir uno a uno.

“Tu clase…” Jadeó Travis entre tragos de agua mientras descansaban en la cima. “Es realmente buena… para viajar. ¿Has pensado en ser mensajero?”

“Supongo que sí, pero no, nunca lo consideré,” dijo Will, masticando un arbusto cubierto de carbón que fingía estar quemado para evitar ser comido. Había pelado la corteza carbonizada y, debajo, sabía agradablemente astringente. Ligeramente venenoso. Lo mejor de todo era que contenía un poco de agua en su interior.

No había bebido agua desde que Carrie y Travis lo vieron llegar. Will notó que en ocasiones le lanzaban miradas extrañas. Era cierto, hacía calor, pero la Faceta de la Cabra lo reducía de un calor peligrosamente extremo a uno incómodamente caluroso, y el Manto de la Escapada Brumosa lo bajaba aún más. Sin mencionar su alta Resistencia para su nivel.

Una vez que se acostumbró a la sensación de calor abrasador en su rostro… no era tan malo.

También obtenía bastante agua de la vida vegetal local. Especialmente sus raíces, donde parecían almacenar la poca humedad que podían extraer del entorno.

Eso posiblemente llevó a sus compañeros temporales a creer que no necesitaba beber en absoluto.

Una resistencia sobrehumana percibida era perfecta para Will cuando trataba con esos dos urbanitas.

Viajaron lentamente, retrocediendo varias veces cuando algún lugar específico era inaccesible para todos salvo para Will, o estaba lleno de monstruos contra los que no tenían ninguna esperanza.

Tras dos días, avistaron el Sitio Clave, que elevaba la luz azul neón hacia el cielo, visible a kilómetros en todas las direcciones.

Según el mapa caro y complicado de Travis, había una fortaleza unos días más al norte del Sitio Clave.

“Oh, ¡qué bonito!” dijo Bri, llamando la atención de Will.

Ella estaba en medio del grupo, señalando un cortinaje de diminutas motas de luz turbulenta, que iban desde ámbar hasta carmín, flotando suavemente en su dirección… contra el viento.

“…Deberíamos huir. ¡HUYE…AHORA!” gritó Will, mientras todos permanecían allí, mirando las motas de luz como si estuvieran lobotomizados.

La nube se movió de manera engañosamente rápida. Una sola mota lideraba el grupo y se posó en el hombro de Bri, quemando un agujero del tamaño del pulgar en la pesada armadura que llevaba, provocando un grito de dolor y el susurro sutil del sangre hirviendo.

Eso puso en movimiento al grupo. Como uno solo, los cinco comenzaron a correr hacia el noroeste, alejándose de… lo que fuera que fuera ese Abismo.

Cualquier organismo que fuera, los tenía en la mira y los seguía a toda carrera, desplazándose con gracia por el terreno, casi como si las motas estuvieran suspendidas en algún líquido.

Al minuto de correr, Carrie fue la primera en perder el aliento.

“No puedo, ¡no puedo!” jadeó, con la respiración entrecortada.

Apenas habían avanzado unos pocos metros desde la nube de motas. Si se detenía ahora, estaría perdida.

¿Dónde hay un monstruo para deshacerse de esto cuando más lo necesitas? El lugar más cercano garantizado con monstruos es el Sitio Clave… Idea.

“¡Tienes que hacerlo!” dijo Will, girándose hacia Loth. “¡Loth, dame una cuerda con cuatro agarraderas!”

Loth asintió y sacó una de sus cuerdas de seda de araña. Su amuleto de cuerda brilló al activarlo, haciendo que la cuerda formara de inmediato los nudos necesarios para crear los cuatro lazos.

“¡Deténganse, deténganse!” dijo Will, haciendo señas para que se detuvieran. Habían ganado unos pocos segundos con la criatura, pero necesitaban más velocidad. Mucho más.

“Pasen los brazos,” dijo Will, tomando el brazo de Carrie y pasándolo por el lazo, doblando el codo sobre él y agarrando el otro brazo con la mano, casi imposibilitando que se soltara. Travis y Brianna asintieron, siguiendo su ejemplo.

Loth miró hacia las botas de Will, sus ojos se ampliaron antes de envolverse varias veces con la cuerda alrededor del brazo y aferrarse con todas sus fuerzas.

Cuando todos estuvieron a bordo del Autobús de Will, él les dio la orden de ponerse en marcha.

Will se ajustó la cuerda en la cintura, donde quedó atada formando un cómodo arnés gracias a Loth.

Manto de Escape Niebla

Quedan 9 de 18 cargas.

Una densa nube emergió de Will y cubrió a los cinco por completo.

Botas de Flanqueo activas.

Amuleto de la Ventaja del Terreno

Quedan 8 de 18 cargas.

El suelo bajo Will se convirtió en una superficie perfecta de hielo sin fricción, y Will empezó a acelerarse a toda velocidad.

El hielo se levantó para llenar la suela de sus botas, curvándose alrededor de su talón y proporcionando un agarre perfecto a pesar de ser casi sin fricción.

A pesar de moverse a triple velocidad, era casi imposible para Will alcanzar inmediatamente la máxima velocidad mientras arrastraba a tres personas y medio a través de una planicie de hielo. Era más un problema de inercia que otra cosa.

Will escuchó gritos de detrás, y se alegró al notar que ninguno de los gritos se quedaba atrás, lo que indicaba que el plan funcionaba.

Alcanzó la velocidad máxima justo cuando las Botas de Flanqueo se apagaron, lanzándose al suelo.

—¿Qué opinas? —preguntó Will mientras deslizaban sobre el hielo a velocidades peligrosamente altas, ganando mucha distancia respecto a las voraces partículas de luz.

—Creo que quiero tus botas y tu manto. ¿Cuánto pides? —dijo Travis acercándose rápidamente.

—Quinientos marfil —contestó Will, pensó que cincuenta mil monedas de oro era un precio que nadie en su sano juicio pagaría—.

—Trato —intervino Travis.

—¿En serio? —preguntó Will, sorprendido.

—Aquí —comenzó Travis a contar piezas de marfil de diez en diez, mientras el viento caliente azotaba sus rostros y el hielo bajo sus traseros amenazaba con congelarles las nalgas.

Al escuchar el tintineo de las monedas frente a su rostro, Will supo que debía tomar una decisión rápida: abandonar la protección que le había salvado en más de una ocasión a cambio de una cantidad enorme de dinero, o rechazar la oferta.

¿Realmente piensas pasar toda tu carrera solo huyendo del peligro?, se preguntó Will.

El manto no podía usarse por otra media hora, y aunque las botas eran excelentes, Will sabía que con el tiempo conseguiría mejores equipamientos.

Eso sí, me pone en riesgo a corto plazo... pero encaja mejor con la clase de Travis que la mía. Y además, ahora que tengo Carga de Gravedad, puedo hacer maniobras evasivas realmente locas incluso sin el conjunto suave.

La Carga de Gravedad le permitiría mantenerse en el techo o alejarse del peligro casi todo lo lejos que quisiera.

Eso tranquilizó la mente de Will.

Y de nuevo, nunca pensé en usar un conjunto de Primer Piso el resto de mi vida.

Subir era una cuestión de riesgo y recompensa.

—Está bien, trato —dijo Will, aceptando el dinero y quitándose las botas y el manto, entregándolos y tomando en su lugar las botas de Travis. Todo esto mientras deslizaban a velocidades vertiginosas sobre el hielo.

Botas del Líder Generoso

+3 de Fuerza

+1 de Cinemática

Los miembros del grupo y sus lugartenientes obtienen un 5% de la velocidad máxima de movimiento natural del usuario.

—Parece que no penetró muy profundo —decía Loth mientras inspeccionaba el hombro de Bri—. Esa coraza absorbió la mayor parte del calor. Tendrás una cicatriz bonita, pero no creo que sufras daños permanentes.

—Uf —suspiró Bri, relajándose contra el hielo que en ese momento la atravesaba a toda velocidad y a una velocidad de vértigo.

—¿Quieres estas botas? —preguntó Will, ofreciéndoselas al Kobold.

—Déjame ver —dijo Loth, tomando las botas.

—Hmm… sí, quiero estas botas —afirmó Loth.

—¿Estarás bien sin resistencia al fuego? —preguntó Will.

—Creo que me he acostumbrado a ello —contestó Loth, quitándose las botas y entregándoselas a Will.

—¿Por qué tienes botas de liderazgo? —preguntó Will a Travis—. Tu clase no las necesita.

—¿Alguna vez tus padres se negaron a abandonar sus planes para contigo? —preguntó Travis—. ¿Aquellos que intentan encajarte en su pequeño molde sin importar cuánto tengan que forzarlo?

—Sí y no —dijo Will con un encogimiento de hombros.

—¿Qué hacen esas botas? —preguntó Carrie, señalando a los Caminantes de Ceniza.

—Tienen mejor agarre en ceniza y superficies relacionadas con el fuego, además de resistencia al fuego —dijo Will, entregándoselas.

—Lo cambiaré por las mías —dijo ella—. Una parte de que no pudiera seguir corriendo era porque esa ceniza quema mucho al correr sobre ella.

—¿Qué hacen las tuyas? —preguntó Will.

—Son… plataformas de combate con peso —dijo ella, al quitárselas para revelar que la suela era varias pulgadas más gruesa de lo que Will había imaginado. Esto también implicaba que Carrie era varias pulgadas más baja de lo que había creído.

—Eso es exactamente tu problema —dijo Will, cambiando los zapatos—. Te prestaré las Caminantes de Ceniza hasta que lleguemos al pueblo o alguno de nosotros muera.

—Gracias —dijo ella con un agradecido asentimiento mientras intercambiaban botas—. Esto será una verdadera salvavidas.

Will inspeccionó las botas con las que había quedado.

Plataformas de combate con peso.

+3 de Fuerza

+2 de Resistencia

Cuentan con una suela metálica sólida que añade peso a los pies del portador, mejorando los ataques con patadas y protegiendo los pies.

Aumentan la potencia de las patadas y ataques de carga en un 25%.

¿Incluye eso la Carga con Gravedad?

Al ponerse las plataformas en sus pies, estas ajustaron su tamaño para adaptarse a los suyos, el exterior pulido negro se volvió de tono marrón oscuro y ligeramente… dividido.

—¿En serio? Uy, la inercia se está agotando —dijo Will, colocando las plataformas—. ¡Prepárense para volver a correr! Se tensaron, y, un instante después, Will canceló la Ventaja del Territorio.

Los cinco se levantaron de un salto y siguieron corriendo, cada uno mostrando diferentes reacciones a su nueva calzado.

Carrie parecía liberar un peso que llevaba sobre los hombros, lo cual claramente había ocurrido, porque ahora cada uno de los pies de Will parecía pesar diez libras extras.

Loth avanzaba un poco más lento, pero parecía decidido a seguir adelante en busca del bono para sus insectos.

Y Travis se reía con una alegría apenas contenida, ansioso por poner en práctica sus nuevas botas.

Will tenía ansiedad por comprar un equipo hermoso con la cantidad casi ridícula de dinero que, claramente, los padres de Travis le habían dado.

Ya estaban a mitad de camino del Sitio Clave cuando el manto de motas hambrientas decidió que no valía la pena seguir su rastro, y en su lugar dirigió su atención a los monstruos que rodeaban el lugar.

A lo lejos, vieron cómo los monstruos se retorcían violentamente y morían, explotando en llamas a medida que el velo de fuego se asentaba sobre ellos, lo cual demostraba la intensidad del calor que generaban esas motas.

Las criaturas del tercer piso eran generalmente tolerantes al fuego, al menos.

—Espero que eso no termine matando a la próxima party que visite el Sitio Clave —dijo Will.

Probablemente sí, pero quizás no.

—Podemos reportarlo a la Sala del Intercambio si llegamos rápidamente a la Fortaleza —dijo Travis, sacando su mapa y revisándolo.

Se orientó hacia el norte-noreste.

— Estamos por aquí… así que quizás un día más y alcanzaremos la Fortaleza —dijo Travis, señalando hacia afuera.

— ¿Cuánto cuesta ese mapa? —preguntó Will.

— Un millón de oro —respondió Travis, guardándolo de nuevo en el bolsillo de su chaleco.

— Bah.

Continuaron su camino, retomando un ritmo relajado, lento y cauteloso ante el brutal entorno.

— Siento que soy un idiota con estas cosas —murmuró Will, rezagándose, con tres pulgadas más alto de lo habitual. Aunque, la verdad, se siente bien mirar a Travis desde arriba.

Capítulo 28 - ¿Por qué específicamente las chicas Baker? - La leyenda de William Oh

Will centró su atención en el ruido, abriendo mucho los ojos.

Los veteranos que conducían el autobús, personas que estaban muy por encima del nivel necesario para ese Piso, estaban siendo atacados por... ¿otros Escaladores?

La sangre de Will se heló al ver cómo uno de los hombres era atravesado en un destello de luz, solo para que su asesino fuera destruido por una avalancha de fuego verde rabioso.

Y así, la escena no dejaba de repetirse mientras los bandidos y veteranos se despedazaban mutuamente.

Will pudo ver cómo el palanquín del grupo que se suponía iba a encontrarse con ellos aquí se había volcado, su exterior ignífugo sobresaliendo en la ceniza.

¿Y qué tenemos que sea tan valioso? Los hombres no luchan hasta la muerte por un autobús lleno de clases no combatientes… aunque eso pudiera permitir que un Señor los considerara muertos y estableciera una Fortaleza secreta en ese Piso, desde la cual podría organizar un ataque contra un rival.

Acabo de responderme a mí mismo la pregunta.

El grito de una niña hizo que las piernas de Will se estremecieran con urgencia. A lo lejos, Brianna era arrastrada fuera del palanquín de hierro, pateando, arañando y mordiendo. La sacaban a la fuerza con la ayuda de un escalador harapiento que la sujetaba por la muñeca con mano de hierro, con el ceño fruncido y dientes que parecían muy dañados.

Will empezó a correr.

“¡Aguanta! ¡Cálmate, pequeña maldita!” La voz del escalador llegó a su oído a medida que Will se acercaba.

Will quería pegarle con su honda, pero a esa distancia… no estaba seguro de no herir a Brianna, ya que ambas luchaban violentamente a menos de un brazo de distancia la una de la otra.

SHHHH

Se escuchó un silbido de aire desgarrado cuando uno de los veteranos pasó corriendo y blandió su espada contra el secuestrador, que tuvo que defenderse. El ataque rebotó en su hoja y Will vio destellos de Miasma azul neón atravesando el aire donde sus Habilidades Activas luchaban entre sí.

El secuestrador perdió el equilibrio y fue lanzado hacia atrás, girando en la distancia, pero sin sufrir daño.

“¡Quédate en el palanquín!” ordenó el veterano, empujando a Brianna de vuelta a la jaula de hierro con su mano robusta, y luego salió a perseguir al secuestrador.

No van a ganar, pensó Will, continuando su carrera hacia ella.

Solo quedaban tres veteranos defendiendo a más de una docena de hombres de fuerza casi igual a la suya.

Era solo cuestión de tiempo.

“¡¿A dónde vas?!”, exigió Loth, con la voz en alza, cuando Will se lanzaba al peligro.

“¡Linda chica panadera!” gritó Will por encima de su hombro. “¡Escape asegurado!”

“No nos quieren ni a nosotros… ¿Por qué estás…?” La voz de Loth se perdió en la distancia mientras Will llegaba junto al palanquín, mirando por la puerta de hierro vacía.

Un grito le trabó las articulaciones, y una ráfaga de maquillaje lo impactó de lleno en el rostro, solo que por la claridad sobrenatural de su máscara, casi no le alcanzó a tocar los ojos.

“Hola,” dijo Will, inspeccionando el palanquín de costado. Los otros pasajeros estaban inconscientes, sangrando por la cabeza tras haberse estrellado inesperadamente contra el lateral del transporte. El cabello de Brianna también estaba ensangrentado, pero parecía lo suficientemente lúcida para intentar cegarlo.

Brianna tenía en una mano un paquete de polvo facial y en la otra una aguja de crochet, observándolo con una expresión salvaje, armada para dar una estocada brutal. Su rostro cambió al ver su máscara de cabra.

“Esto no pinta bien,” dijo Will, mirando a ambos lados, intentando mantener los ojos abiertos para detectar esa relámpago de luz cortante. “¿Quieres salir de aquí, Bri?”

Él le dijo que permaneciera en el autobús. —dijo Bri.

—Bueno, acaba de morir —dijo Will, observando cómo el veterano quedaba clavado en el suelo por una lanza enorme, para luego ser decapitado por el compañero que empuñaba la lanza.

—También voy a morir si sigo aquí más tiempo. Es ahora o nunca, Brianna —dijo Will, ofreciéndole su mano.

Pensó Will: Te doy dos latidos del corazón antes de cortar y correr.

Solo hizo falta uno.

Bri tomó su mano y él la sacó del litera.

—Un paseo en caballito —dijo Will, quitándose la mochila y arrodillándose, tomando Harvest Frío y pasándolo por el otro lado de su cinturón.

Perder los Guanteletes de velocidad fue una pena, pero eran equipo básico que podía reemplazar. Conseguir una Chica Panadera siempre sería la prioridad más alta de Will.

Will gruñó cuando la delgada chica le abrazó con los brazos rodeándole el cuello.

—Intenta no ahogarme —farfulló Will, frunciendo el ceño.

—De acuerdo, ¿y ahora qué? —preguntó Brianna, ajustando su agarre mientras el último veterano caía.

Los bandidos que los rodeaban se voltearon para encararlos con miradas hambrientas.

—¿¡Y AHORA!? —exclamó Brianna con determinación.

Will sacó una bala con su resortera, apuntando a los atacantes con cuidado de no herir a la niña que miraba por encima de su hombro, mientras los otros Escaladores se enfrentaban en combate.

No se quedó a ver si había acertado: sabía que no. Ningún veterano permitiría que una bala de tan baja potencia lo alcanzara.

Eso no era lo que Will pretendía. Solo quería que sus botas reconocieran la situación como un enfrentamiento de combate.

—Cierra los ojos y agárrate fuerte —dijo Will mientras se agachaba detrás de la litera, cortando la línea de visión entre él y el enemigo.

—¡De acuerdo, pero ¡¡¡¿¿¿¡POR QUÉ!!!??? —gritó Brianna en un grito de angustia al lanzarse a máxima velocidad.

La pregunta de Brianna se convirtió en un chillido mientras se lanzaban a triple velocidad.

Botas de Ofensiva por Demás.

Will logró llegar a la mitad del camino hacia Loth en el primer segundo.

Will llegó a la zona de escape y vio que Carrie y Travis ya habían ganado una distancia considerable mientras Loth preparaba su ruta de salida.

—¡PASO AQUÍ! —gritó Loth, señalando un punto en el suelo y levantando los brazos para que lo recogieran.

Will lo pisó al pasar, recogiendo a Loth en el proceso.

¡BUM!

Una explosión sonó detrás de ellos, una cortina de ceniza cortó la línea visual, reiniciando las botas de Will y ocultando las otras trampas de Loth.

—Tendremos que hablar sobre tu obsesión con los panaderos —dijo Loth con los brazos cruzados, mirando a Brianna, cuyas piernas amenazaban con cortar el flujo sanguíneo en su parte inferior mientras gritaba.

Al menos ella no le estaba ahogando.

—¡Luego! —gritó Will mientras corría.

Vaya, llevar a dos personas a toda prisa es duro. ¿Quién lo hubiera creído?

¡BUM!

Will escuchó gritos de dolor detrás de él mientras sus perseguidores caían en las trampas de Loth.

—Usa tu Amuleto —dijo Loth.

Will no vio a nadie cerca, pero Loth probablemente estaba viendo algo que él no podía percibir.

Él lo hizo.

Amuleto de ventaja en el campo propio.

Quedan 5/18 cargas.

—Por allí —dijo Loth, señalando hacia un lado, atravesando la zona más suave de ceniza, en dirección a lo que parecía un lecho de río.

Will no pensó, simplemente corrió.

Se encontraron con un amplio río de lava burbujeante que se extendía alegremente, con grietas de piedra al rojo brillante asomando por debajo de la capa negra sólida en la superficie. El calor era tan intenso que hacía cosquillas en el vello de su brazo, incluso desde cierta distancia, pero gracias al entrenamiento de Loth, la corriente se convirtió en hielo al cruzarla, salvándolos de quemaduras graves mientras Will atravesaba a toda velocidad.

—Arréstense aquí, anule el efecto —dijo Loth, señalando.

Will se escondió detrás del saliente de piedra cocida, anulando la habilidad.

El calor del tercer piso golpeaba nuevamente, mientras el reconfortante hielo desaparecía de repente.

Will cayó al suelo, jadeando, dejando a Brianna en la ceniza con un aullido.

—Excelente —dijo Loth, asomándose por el borde de su escondite con un pequeño espejo pulido—. Mira.

Le entregó el espejo a Will, quien lo sostuvo y miró por encima de la roca.

La nube de ceniza se asentó, revelando a los bandoleros confundidos... no, probablemente sean vasallos de un Señor, intentando robar clases no combatientes cruciales.

—¿Qué nos pasó contra la Torre? —murmuró en voz baja Will.

—Mientras la escasez de recursos dirija nuestra conducta, eso nunca ocurrirá —respondió Loth—. ¿Ves lo que he logrado?

Will observó a los confundidos Escaladores durante otro segundo antes de entender.

—No dejé huellas en el hielo —dijo Will.

De hecho, la suave ceniza que se había helado al pasar él, volvió a convertirse en ceniza blanda, sin daño alguno.

Era como si Will nunca hubiera pasado por allí, y nadie en su sano juicio pensaría que un novato como él se atrevería a cruzar esa corriente de lava sin morir en el intento.

Los veteranos experimentados rascaban sus cabezas y escudriñaban los alrededores, buscando alguna pista de dónde había sido llevada Brianna. Parecían olfatear las huellas de Carrie y Travis un momento antes de sacudir la cabeza.

Por muy momentáneo que hubiera sido, lograron escapar de los Escaladores de alto nivel.

—¿Por qué tú no eres el líder del grupo? —susurró Will.

—Porque tú lo querías más que yo —dijo Loth con un encogimiento de hombros—. Me da igual mientras estés dispuesto a hacer lo que te pida cuando importe. Dicho esto, ayúdame a montar esta lona —dijo, desplegando un pedazo de tela encerada apretadamente doblada—. Y ya que estamos, no hace falta que lo diga, pero lo diré: no te pongas de pie.

—Entendido —dijo Will, y juntos desplegaron la lona y comenzaron a cubrirla con ceniza.

—¿Puedo ayudar? —preguntó Brianna mientras ambos trabajaban.

—Haz que los bordes de la ceniza parezcan intactos, si puedes —dijo Loth, enviando a Brianna a trabajar con diligencia—. Pero no te alejes del refugio, ¿de acuerdo?

Un minuto después, los tres estaban acurrucados bajo la rígida lona, que había tomado el color y la textura del paisaje desolado que los rodeaba.

No demasiado pronto, empezaron a crujir y desplazarse las cenizas bajo los pasos de alguien.

—Creí escuchar algo por aquí —dijo la voz, acercándose a la roca tras la cual se escondían y poniéndose delante de ellos.

Por un momento terrible, contuvieron la respiración, rezando porque los Escaladores no intentaran pararse sobre su escondite, ya que ese lo delataría como una tela débil.

—¿Ves algo? —preguntó otra voz.

—...No, no hay señal de ellos. Sigamos siguiendo el río —contestó la primera.

Crujido, crujido, crujido...

El sonido de las huellas en la ceniza se fue alejando a lo lejos. Will sintió ganas de soltar un suspiro de alivio, pero no podía creer que se hubieran escapado tan fácilmente. Siguieron esperando y escuchando, el sonido de los pasos venir y volver varias veces, mientras el sol carmesí, apenas visible a través del lienzo, comenzaba a ocultarse en el tercer piso.

La temperatura bajo la lona era agobiante, incluso antes de apretar a tres personas en un espacio del tamaño de la bañera de un humilde.

Will y Bri transpiraban copiosamente, fusionándose poco a poco mientras sus ropas se empapaban de sudor. Loth no se encontraba mucho mejor, jadeando suavemente con la boca entreabierta y la lengua colgando, como un perro cansado.

Incluso con el manto de Will que desprendía tenuosas ráfagas de vapores frescos, parecía como si el ambiente los confiscara con prejuicio, tan solo durando lo suficiente para resaltar lo incómodos que realmente estaban.

—Estás manchando con tu aroma yinger en mí— susurró Loth casi sin voz. —¡Ugh, los humanos son asquerosos! ¡Déjalo ya!

—No puedo apagarlo— susurró Will en respuesta—. ¿Por qué no dejas de jadear como un equivoc?—

Will sintió un leve pellizco en las costillas cuando Bri colocó un dedo sobre sus labios.

Se quedaron quietos, escuchando en silencio, pero no se acercaba ningún sonido. Sin embargo, el mensaje había sido recibido.

Finalmente, el sol se hundió en la tierra, concediéndoles un leve respiro del calor opresivo. A pesar de estar tenue, parecía que el sol proporcionaba más calor que en los demás niveles. Will no sabía por qué, solo agradecía que se hubiese ido.

Varios minutos después de que el sol desapareció, Loth hizo un pequeño agujero en la lona del toldo y usó su espejo para escanear completamente su entorno.

—Todo está despejado— susurró—. Su patrón de búsqueda se ha expandido lo suficiente como para que podamos viajar con seguridad en su interior.

—En realidad, Loth, ¿puedo conseguir algunos bichos brillantes?— preguntó Will, acariciando el costado de la cabeza de Bri, donde la sangre había empapado su cabello formando un nudo rígido. —Necesitamos asegurarnos de que esa herida en la cabeza no empeore.

—No es mi sangre— dijo Bri, apartando su mano y gimiendo con disgusto mientras se desprendían, los fibras empapadas de sudor cediendo a regañadientes.

Salieron del capullo hecho con la lona camuflada, nuevos habitantes recién nacidos del Tercer Nivel. Pegajosos y apenas con vida.

—Uf— gimió Will, quitándose la camisa y dejando caerla a un lado, llevando solo el Manto de Escape de la Niebla sobre los hombros. Se ajustó la Reliquia con fuerza, estremeciéndose ante la sensación de frío.

—Debe ser agradable poder quitarse la camisa cuando uno quiera— comentó Brianna, mirando con nostalgia su vestido de patrones, que se ceñía a su figura.

—Oh. Eh… eh…— el cerebro de Will trató de idear una solución razonable y fracasó.

—Está bien— dijo Bri, ignorándolo con un movimiento de mano—. Estoy bien, solo que da mucho asco.

—Entendido— asintió Will—. Ah, por cierto— sacó y le ofreció la guadaña de la Cosecha Fría.

—Es un arma mala. Aumenta la resistencia contra su propio tipo de daño… pero es mejor que una piedra. Úsala si nos enfrentamos a algo peligroso.

—Yo… nunca he recibido entrenamiento— dijo Bri, sujetando el arma a distancia, como si pudiera morderla.

—La punta va contra el otro hombre— explicó Will, tocando la hoja de la guadaña—. Listo. Ahora tienes la misma cantidad de entrenamiento con armas que yo.

—William, creo que subestimas cuánta habilidad natural tienes para distribuir violencia— dijo Loth—. Además, ¿puedo hablar contigo un momento allá?

—Claro— Will siguió a Loth fuera del alcance de oídos.

—Está bien, ¿cuál es tu problema con el pan y las chicas panaderas? Nos metiste en un lío serio por una clase que no podemos aprovechar ahora mismo por falta de infraestructura.

Will abrió la boca y luego la cerró sin decir nada.—Nunca lo había pensado realmente—.

—Por eso te lo pregunto— insistió Loth—.

—Por si acaso, cuando tenía unos diez años, había una chica mayor en el orfanato que horneaba cada mañana antes de que todos despertaran…

Will recordaría brevemente la mañana en que despertó temprano, viendo a Muse de pie frente a la ventana, el sol matutino delineándola en silueta mientras llevaba sus panes frente a la ventana...

—¿Así que te enamoraste de una panadera cuando eras joven y ella es la pauta con la que mides a todas tus posibles parejas?—

—Lo haces sonar tan simplista—, dijo Will con tono amargo—. Pero sí, probablemente. Nunca lo había pensado—.

—¿Entiendes cuán profundo es nuestro problema en este momento?— preguntó Loth.

Will asintió. —¿Cuál crees que es la mejor manera de sobrevivir?—

—Van a concentrar su búsqueda en la fortaleza del este—, dijo Loth pensativo—. La mejor oportunidad para nosotros de sobrevivir está en llegar a la Fortaleza, así que inevitablemente intentarán bloquearla—.

—¿Y qué estás pensando?—

—Creo que necesitamos encontrar una fuente de agua, y si logramos eso… podremos quedarnos en un solo lugar, acampar cerca de un Sitio Clave, ganar experiencia, y una vez que termine la adaptación, saltar en un autobús que vaya hacia el Cuarto Piso. Evitaremos todo este caos por completo—.

—¿Quieres simplemente enfrentarte sin nada, directo al Tercer Piso?— preguntó Will, con los ojos muy abiertos.

—Tiene casi las mismas probabilidades que intentar pasar por una patrulla de buscadores de alto nivel, con el beneficio adicional de subir de nivel y determinar cuándo queremos terminar—.

—¿Quieres decir que podemos triunfar a nuestra manera?— preguntó Will.

—Sé lo que dije—, respondió Loth.

—¡AY!—

Ambos saltaron al escuchar un grito de Bri.

Bri estaba de pie sobre una gigantesca caracola, del tamaño de un hombre. Su cabeza yacía en el suelo, cortada por Harvest Frío. Cientos de cristales pequeños, del tamaño de un pulgar, emergían de la piel de la criatura. El cuerpo se retorcía lentamente mientras moría.

—¿Estás bien?— preguntó Will al llegar.

—S-sí—, dijo Bri, asintiendo—. Solo me sorprendió darme vuelta y verla deslizarse hacia mí, de manera amenazante—.

—Toma esto ahora—, dijo Loth, empujando su cantimplora en la mano de Will.

—Está bien—. Will bebió casi la mitad y le entregó el resto a Bri, mientras Loth sacaba un par de tenazas metálicas y comenzaba a desprender los cristales de hielo.

—Si esto es hielo de verdad, podría ser nuestra solución—, dijo Loth, sacando el boquilla de su cantimplora y dejando caer los cristales, continuando a desprenderlos uno a uno.

—Aquí—, dijo Bri, arrodillándose con Harvest Frío, colocando un pañuelo de su vestido y poniendo el borde de la hoz sobre la piel de la bestia.

Con un movimiento uniforme de sierra, liberó cientos de cristales de la cabeza de la caracola, dejándolos caer en el pañuelo antes deEnrollarlos.

El paño se empapó rápidamente por la temperatura ambiente y comenzó a gotear.

—En la cantimplora—, dijo Loth, invitando a Bri a verter su cosecha de cristales de hielo en la funda impermeable de cuero. Loth la observó con atención mientras ella se levantaba.

—Buena idea—, admitió Loth, sacudiendo su bolsa de hielo, que comenzaba a condensar agua en el exterior. Pasó su dedo por la gota condensada, la probó y su expresión quedó pensativa.

—A veces la descripción de un arma no lo dice todo—, comentó con una sonrisa. —Simplemente parecía la mejor manera de usarla.

—Quizá tú también seas una climber nata—, reflexionó Loth, mirando la cabeza cortada de la gigantesca caracola.

El monstruo había comenzado a descomponerse, su carne blanda y gomosa disolviéndose en destellos de miasma azul mientras se encogía, dejando tras de sí un caparazón metálico vacío.

Un golpe sonó desde el interior del caparazón, causando que lo volcaran, revelando una coraza y un puñado de monedas de oro.

—¿Quieres algo de armadura? —preguntó Will.

Bri pensó un momento antes de asentir. —Sí, pero si resulta ser muy pesada, tendré que dejarla.

Ella tomó la coraza y se la colocó sobre la cabeza. En la forma de los Reliquias, se adaptó a su cuerpo, reduciendo su tamaño.

—¡Vaya, esto no pesa en absoluto! Además, tiene mejoras en Fuerza y Resistencia —exclamó.

—Genial —dijo Will, levantando el pulgar y esforzándose por no reírse ante la imagen de una coraza de placa cubriendo un vestido floral desvaído.

—¿Cómo me veo? —preguntó Bri, flexionando los músculos.

—Como si llevaras una coraza —contestó Loth con una encogida de hombros—. Sigamos hacia el Norte.

Hasta la mitad de la noche, durante su travesía, encontraron a Carrie y Travis cocinando un escarabajo gigante en su propia concha.

—Pensábamos que estaban muertos —dijo Carrie, su mirada posándose en Bri por un momento.

—Qué gran idea. Evitar el botín y lanzarse de lleno a una lucha libre —añadió Travis con un tono más descarado de lo que Will apreciaba.

—Tú y yo sabemos que nadie pudo haber predicho eso —dijo Will, sentado entre las cenizas, frente al fuego, con Loth y Bri siguiéndolo—. No puedo evitar notar que también vas en dirección norte.

—Sí, bueno, la fortaleza más cercana está al este, pero hay otra más allá del Sitio Clave, al norte de nosotros —contestó Travis, sacando un mapa.

—¿Quieres unirte a nuestro grupo en el camino? —preguntó.

Carrie y Travis se miraron entre sí.

—Miren, estamos dispuestos a viajar con ustedes por seguridad, pero no nos incorporaremos a su grupo en este preciso momento… porque ustedes lograron enfrentarse a una pelea suicida en cuestión de minutos tras conocerse, lo cual para nosotros es una señal de alerta. La gente no suele buscar su propia muerte donde venimos. Pero si en los próximos días dejamos una buena impresión, lo consideraremos —explicó Travis.

—¿Guardaste ese chiste para más tarde? —preguntó Will.

—Sí, he estado trabajando en ello durante todo el camino —admitió Travis con una mueca molesta.

—¿Y tú? —preguntó Will a Brianna.

—¿Yo? Oh, no puedo unirme a ningún grupo hasta llegar a mi destino. Es parte de mi contrato —respondió Bri, negando con la cabeza.

Formar parte de un grupo facilitaba la coordinación basada en sus clases, además de hacerlo más sencillo para el Sistema calcular las contribuciones y las recompensas que correspondían a un grupo de Exploradores, aunque no era estrictamente necesario, por lo que Will dejó el tema de lado.

—No conocía la fortaleza del norte. Supongo que viajaremos juntos durante los próximos días —dijo Loth—. Te cambio un poco de agua por un escarabajo —sacó la bolsa de agua y la agitó ligeramente, haciendo que el líquido se moviera.

—Trato —dijo Carrie, arrancando una pata del escarabajo y cambiándola por la bolsa de agua de Loth.

—¡AH! —exclamó Carrie con satisfacción tras beber un largo trago.

‘…Seguro para beber’ —murmuró Loth a Will, con la cara oculta por la pata del escarabajo.

Will le dio una palmada en la espalda a Loth.

Eres un pequeño astuto.

Capítulo 27 - La fama atrae a los locos - La leyenda de William Oh

William Oh una vez enfrentó a un ejército completo de Escaladores: decenas de miles de jóvenes ambiciosos ansiosos por poner a prueba sus habilidades contra el paradigma de su generación. En un solo impulso, lo atacaron desde todas direcciones, surfeando una ola de habilidades sofisticadas con la intención de someterlo por pura cantidad.

William Oh simplemente estornudó, y una cuarta parte de ellos fue lanzada a los confines más lejanos del nivel.

Los demás tampoco tuvieron buena suerte.

Por supuesto, Will fue el siguiente objetivo más cercano.

El jefe rebotó en el vapor y avanzó hacia él a una velocidad que desafía la comprensión.

Will empujó la hoja plana del hacha de mano hacia la boca del conejo, causando que la ráfaga de vapor de hielo increíblemente frío se desviara a un lado.

Aun así, le alcanzó en el brazo, provocando un dolor punzante antes de que una inquietante entumecimiento se propagara desde los cristales de hielo que crecían rápidamente.

Todavía tenía suficiente agilidad para agacharse, permitiendo que el conejo volara sobre él, con sus patas atravesando el lugar donde había estado la cabeza de Will.

¡TING!

Un molesto tintineo sonó justo detrás de Will cuando alguien se interpuso entre él y el conejo en la carrera de rebote.

Will rodó y se dio la vuelta para ver a un Escalador que empuñaba lo que parecía un látigo mezclado con una especie de gancho para sables en una mano, y una espada corta en la otra.

“Mira qué esto, un conejito saltarín.” dijo el Escalador, agitándole los flecos y campanas coloridas en el extremo del látigo frente a la cara del conejo del cielo. “¿Quieres jugar, pequeño?”

Will podía sentir una carga emanando del Escalador mientras provocaba al Conejo del Cielo.

El jefe gruñó y cambió de objetivo, dándole a Will la oportunidad de recuperar su postura.

El Escalador realizó un movimiento delicado, intentando usar los flecos de su mano hábil para camuflar una puñalada, deslizándose con fluidez la espada más allá de la punta del látigo mientras el jefe lo atacaba.

El movimiento fue elegante y mortal, casi una danza, pero desafortunadamente el jefe era más rápido de lo que el Escalador había calculado, esquivando el golpe y cubriéndose la mitad del cuerpo con una escarcha blanca.

Will se lanzó hacia adelante y le dio una patada en la parte trasera de la rodilla al Escalador, apartando la cabeza del camino del vuelo del Conejo del Cielo, mientras agitaba el Tomahawk en ese mismo momento en el lugar.

El jefe atrapó el golpe en una pata trasera, cortándola casi por completo.

Will giró para rematar al jefe con un golpe certero cuando otro conejo saltó a su rostro, obligándolo a abandonar su plan y decapitar al roedor volador en su lugar.

“¡Mío!” Una niña de la edad de Will se lanzaba hacia adelante, con garras ardientes surgidas de su anillo, balanceándolas hacia el Jefe.

El Jefe esquivó de lado, todavía rápido a pesar de que una de sus patas estaba dañada, y le lanzó un chorro de aire sumamente helado en la cara.

Will vio cómo se formaba un destello de algo frente a su rostro en el instante justo antes de que ella comenzara a retroceder tambaleándose, agitando las garras ardientes que se apagaban.

Will se lanzó hacia adelante y golpeó al Conejo del Cielo con su tomahawk antes de que pudiera terminar su ataque.

El jefe golpeó la hoja con sus garras delanteras, girando el arma de lado en el último instante, haciendo que el ataque impactara con la parte plana de la hoja, haciendo que la criatura jefe cayera de espaldas.

¡Ting Ting!

“Ahí, conejito, conejito, conejito,” dijo el que llevaba el arma molesta, haciendo tintinear las campanas con fastidio.

Will deseaba acercarse y dar un empujón al idiota cada vez que lo miraba, hasta que se dio cuenta de que era una Habilidad. Algún tipo de efecto de Provocación. Will apartó la mirada, y el deseo de darle una bofetada al tipo disminuyó considerablemente.

Casi por completo disipado.

“Dos pasos atrás, Jangles,” dijo Loth, tocando al provocador en la espalda.

El provocador dio dos pasos atrás cuando el Jefe cargó, y una trampa se elevó en el aire frente a él, atrapando a la criatura impredecible que volaba por los aires y arrastrándola al suelo con una fuerza explosiva.

El provocador y la chica garras se lanzaron hacia adelante y apuñalaron al conejo en sincronía, dejando al jefe fuera de combate.

“Vaya, realmente eres rápido,” dijo el Provocador a… ¿la chica de las garras?

¿Qué demonios…

“ Tú también,” respondió ella, mirándolo con ojos redondos.

“¿Ya estás en un grupo?”

“Estoy en medio de dos grupos. ¿Y tú?”

“¿Me echaste de menos cuando los salvé a los dos?” preguntó Will mientras ambos se sumergían en su propio mundo. La mitad de él se sentía irritada porque ignoraban su aportación, y la otra mitad se molestaba porque, de alguna forma, el Provocador tenía toda la atención de la chica a pesar de ser un inútil.

No tenía sentido.

“Sí, pero tú ya eres mayor, así que no importa si eres rápido,” dijo el Provocador.

“Dímelo a mi cara,” replicó Will, levantando la máscara.

Los ojos de la chica se agrandaron y echó un vistazo al guantelete que colgaba suelto de su brazo izquierdo.

“Espera un momento. ¿Eres William Oh? ¿El William Oh?” preguntó ella.

“Maldita sea,” Will volvió a cubrirse la máscara con la mano. “No. Soy mayor, solo un novato de nivel treinta que se zampa el Segundo Piso.”

“¿Quién es William Oh?” preguntó el Provocador.

“Es un novato famoso, con una mano y un hacha tomahawk. Hay historias sobre él en cada posada y estación de descanso por toda la torre.”

“¡Ah! Nunca escuché su nombre, pero sí algunas historias sobre un novato manco,” dijo el Provocador acercándose. Tenía el cabello negro rapado muy cerca del cuero cabelludo, ojos marrones y una nariz torcida.

“Hola, soy Carrie,” dijo ella, agarrando su mano y estrechándola con entusiasmo exagerado. Tenía el cabello corto y rizado de color marrón y dientes torcidos. “¿Es cierto que no parpadeas? ¿Cuál es tu complexión que te permite luchar con una sola mano? ¡Te faltan dos ranuras!”

“Bueno, quiero decir, ¿cómo puedes estar seguro de que solo tiene una mano? ¿Y si hago esto…” El Provocador tranquilamente blandió su espada hacia adelante.

Will soltó su mano del agarre de Carrie, pero la chica no soltó. Will advirtió una sonrisa traviesa mientras ella lo mantenía en su lugar.

Maldita sea. Will se lanzó hacia el Provocador, entrando en su alcance y golpeándole en la muñeca con la cabeza, antes de lanzar su pierna, haciendo que el Provocador cayera al suelo. Un destello de movimiento llamó su atención mientras Carrie soltaba su mano y sacaba de nuevo sus garras, apuntando a su pierna mientras él estaba completamente desequilibrado.

Will soltó una bala almacenada de la Mano Fantasma frente a su ataque, haciendo que ella retrocediera tras quemarse con el rastro de fuego que colgaba frente a su pierna.

Will maniobró la Mano Fantasma y lanzó otra bala a su costado, mientras recuperaba el equilibrio. Vio cómo sus garras se apagaban, empañándose antes de que algo se moviera a la velocidad del rayo hacia su placa torácica, haciendo que la Reliquia brillara, y una pequeña pieza de armadura negra iridiscente apareciera justo frente a la bala.

¡Ah! ¿Dónde estuvo eso—? Tropezó de lado, su movimiento se vio afectado mientras intentaba esquivar la cortina resplandeciente entre ambos.

Will disparó otra ronda hacia su pecho mientras lanzaba un golpe a su rostro.

La diminuta pieza de armadura se desplazó para bloquear el proyectil más mortal, permitiendo que el puñetazo de Will atravesara, haciendo que Carrie retrocediera tambaleándose, con sangre brotando de su nariz.

“Pobrecito William. Quería ayuda, pero no.”

Algo hizo clic en Will, y supo que debía golpear a aquel tipo.

Will se giró y cargó con determinación.

El Burlón adoptó una postura peculiar, con la longitud de su espada corta escondida justo debajo del látigo de montar, la punta oculta entre los flecos, como un depredador que se oculta en la hierba alta, aguardando a su presa.

Amuleto de la ventaja del campo de origen.

Quedan 6 de 18 cargas.

El suelo bajo ambos se convirtió en una lámina de hielo sumamente lisa. Will se complació en notar que el paisaje alterado se movía con él, siendo el centro del efecto.

El Burlón desplazó su peso para realizar un contraataque perfecto durante la carga de Will, cuando sus pies resbalaron y perdieron el agarre. Durante un instante, el Burlón quedó en posición horizontal, con los ojos tan abiertos como los manteles de encaje que las ancianas usan para sostener sus bebidas, al caer.

Will le dio un golpe en la cara.

O, al menos, intentó.

¡Tintín, tintín!

Los flecos y campanas llenaron su universo cuando el Burlón empujó el látigo hacia su rostro.

Will no pudo ver ni oír nada más.

Por instinto, barrió con la armadura el lugar donde había visto por última vez la espada corta.

Sintió la fricción del metal contra el metal cuando la armadura no mágica, atada a su muñón, desvió una estocada que apuntaba a su pierna.

Will adivinó dónde estaría la cara del Burlón. Como aún caía, no pudo esquivar, así que... Will se lanzó hacia adelante con una rodilla extendida. Ahí.

¡Crujido! La rodilla de Will impactó con algo de apariencia claramente craneal, produciendo un golpe satisfactorio.

Los flecos dejaron de inundar sus sentidos al caer el Burlón al suelo y girar, deslizándose lejos sobre la superficie sin fricción.

“¿Querían seguir?” preguntó Will, mientras los dos Escaladores se levantaban, quejándose. “Porque siempre puedo llamar a los demás de mi grupo.”

Loth asintió, con la mano cerca de su bolso de herramientas.

“¡Eso fue increíble!” exclamó Carrie, tapándose la nariz. “¿De dónde salieron esos disparos?”

“¿Cuántas habilidades tienes?” preguntó el Burlón, sosteniendo un trozo de hielo sobre su ojo.

“Unas cuantas,” admitió Will. Claro, la mayoría estaban relacionadas con su equipo, pero eso era algo que compartían todos.

“Me llamo Travis,” dijo el Burlón, guardando sus armas y atravesando con cuidado el hielo para ofrecerle su mano a Will.

Will inclinó la cabeza, mirándolo con suspicacia desde la mano extendida.

“¿Qué?” preguntó Travis, mirando su mano. “Ya terminamos. No voy a atacarte más; solo quería ver qué tan bueno eres.”

“¿Y que atacar sin aviso sea... algo normal?” preguntó Loth.

“¿Qué? Eso fue solo un entrenamiento. Spaaar. Totalmente normal,” dijo Carrie, restándole importancia a la preocupación del kobold.

La mirada de Will y Loth se cruzaron. Will encogió los hombros.

“Soy un Maestro Engañador,” dijo Travis, haciendo que la atención de Will volviera hacia él. “Tengo burlas y habilidades pasivas basadas en la cantidad de enemigos que enfrento. Aquí tengo La Larga Cola Molesta. Inclina a la gente y aumenta las habilidades de Carisma.” Señaló la colorida brida de montar. “También llevo un anillo de velocidad de ataque y un amuleto que aumenta mi fuerza con la mano izquierda. Así es más fácil bloquear y desarmar con el látigo.”

"Necesitas una base más sólida," dijo Will.

"Sí, acabo de darme cuenta," admitió Travis.

"Soy una Fashionista Eldritch," dijo Carrie, llegando junto a ellos y levantando la mano. "Esta es Summer. Saluda, Summer."

El relicario en la mano de Carrie brilló unos momentos mientras la cosa negra se desplazaba hacia él. Luego, una esfera iridiscente negra emergió del anillo y se agitó en su dirección.

Estaba cubierta de líneas rojas ardientes que parecían extenderse desde el propio anillo, casi como raíces que se adentraban en él.

"Adopta las propiedades del relicario en el que parasita. Este anillo añade daño por fuego a los ataques, así que puede transformarse en garras ardiendo," explicó.

"Y también puede defenderse de manera autónoma," musitó Loth. "...significa 'por sí misma'," agregó antes de que Will pudiera preguntar.

"Entonces simplemente dilo," susurró Will.

"¡Wow!" exclamó Travis, con los ojos muy abiertos. "Eso debe ser una Clase Rara."

Decoy también era de Clase Rara, según sabía Will, pero solo porque solían morir muy rápido.

"Perfectamente." dijo Carrie, con satisfacción en su rostro. "Aún es una bebé. Algún día la montaré. Tengo un anillo de fuego, armadura mejorada, un amuleto de resistencia al fuego, pantalones resistentes, botas de carga."

"¿Por qué no cargaste?" preguntó Will. No recordaba que ella hubiera usado velocidad mejorada ni nada por el estilo.

Sus ojos se agrandaron.

"Necesito más Kinesthetics."

"Mm," asintió Will en acuerdo. Los Kinesthetics ayudaban a usar las habilidades con fluidez.

"De todos modos, mis primarios me dieron a Summer y una pasiva de Trabajo en Equipo. Aún no tengo habilidades activas," explicó Carrie.

"...¿Y cuál es tu Clase?" preguntó Travis.

Will casi retrocedió ante la mirada de asombro de esas dos personas con ojos muy abiertos y expresión de inocente admiración.

"Escalador Ingenioso," admitió Will. "Salgo bien. Mis primarios son una pasiva que mejora la base y una habilidad que me permite disparar objetos directamente desde lo que llevo." Omitió algunos detalles, palmeando la bolsa de balas en su cadera.

No había necesidad de contarles todo cuando atacaban a personas por diversión.

"Ah, por eso eres Ingenioso. Ni siquiera necesitas la mano para atacar. ¡Eso está genial! Y la sinergia con esa lámina de hielo fue simplemente MM," sonrió Carrie, mientras una gota de sangre corría por su barbilla. "¡Le pegaste un golpe directo en la cara! ¡BAM!"

"Sí, estuve allí," dijo Travis, con un ojo inflamado por la rodilla que le había dado antes. "¿Así que básicamente atraes a tus oponentes a terreno desfavorable y aprovechas esa ventaja?"

"Exactamente," afirmó Will.

"Eso es efectivo," sostuvo.

Will asintió con fuerza en acuerdo.

"Entonces, ¿necesitas más miembros para tu grupo?" preguntó Carrie, apretando los labios.

Aunque Will sí necesitaba más compañeros, en realidad no quería sumar a personas que atacaban sin avisar solo porque él estaba empezando a hacerse famoso, aunque fuera un intento equivocado de obtener una audición.

"No, gracias," respondió Will.

"Sí," dijo Loth al mismo tiempo.

Will miró a Loth, que encogió los hombros.

"Escucha, no te voy a invitar a mi grupo en este momento porque atacaste sin advertencia, lo cual para mí es una bandera roja. La gente no suele atacarse mutuamente donde yo vengo. Pero quédate un tiempo y demuestra que no estás loca y lo consideraré," explicó.

"Genial," dijo Carrie, mostrando una sonrisa ensangrentada y asentando con el puño en actitud de triunfo. "No soy loca en absoluto, así que esto está en el bote."

Poniendo énfasis en sus palabras, escupió un poco de sangre.

"Bien hecho," afirmó Travis, asintiendo. "Y, por cierto, ¿en qué ciudad vivías donde los escaladores no luchan para demostrar quién es más fuerte?"

"En Ashwood."

“Nunca he oído hablar de eso.”

“Es pequeño.” Will admitió.

“Bueno, en la ciudad, si conoces a alguien que no conoces y quieres causar buena impresión, tienes que enfrentarlo.”

“…” Will intercambió una mirada con Travis y sostuvo su mirada por un largo momento.

“…No voy a hacer eso.” dijo Will.

“Ya verás.” respondió Travis con un encogimiento de hombros.

Gracias por liberar el Sitio Clave. Puedes avanzar al Tercer Piso a tu criterio.

300XP

Will levantó la vista y notó que los últimos Conejos del Cielo ya habían sido completamente eliminados.

Él miró a Loth, quien asintió, indicando que también había entendido el mensaje.

Una puerta de tamaño gigante apareció para acomodar a su gran grupo, y el autobús ya avanzaba a través de ella.

“Vamos, vámonos,” dijo Will, encaminándose hacia la puerta.

“¿Pero...¿Botín?” preguntó Travis, señalando al Jefe que habían derrotado, que aún se descomponía en Miasma azul neón que se elevaba de su cadáver.

“El autobús entregará su paquete a otro autobús que espera al otro lado de la puerta. El segundo autobús asegurará el área de entrega contra monstruos, pero partirán en cuanto tengan a sus pasajeros. Si queremos seguir al autobús hasta un bastión en el tercer piso, debemos ir ahora,” explicó Will.

“¿Pero...¿botín?” repitió Travis, con la voz casi un gemido.

“Puedes quedarte si quieres, no estás bajo mi mando, —dijo Will con un encogimiento de hombros—, corriendo hacia la puerta.”

“Maldita sea,” escuchó Will que murmuraba el señuelo antes de correr a ponerse al nivel, uniéndose a los otros tres.

Will frenó en seco frente a la puerta, su corazón latiendo con fuerza desbocada.

Pensé que ya había superado esto.

Ya has pasado por esto tres veces. Y mira, esta puerta es más grande que las otras, nada que ver con las anteriores. Will intentó razonar, desconectándose del momento, observándose a sí mismo actuar como si viera todo desde el fondo de un largo túnel.

No puedo seguir cayendo hacia atrás a través de las puertas, no cuando más y más monstruos peligrosos y terrenos hostiles aguardan del otro lado.

“¿Estás bien?” preguntó Loth.

“Sí,” respondió Will, tragándose el terror animal que atravesaba su garganta y atravesando la puerta.

La cara de Will fue golpeada por una ola de aire caliente, casi haciéndolo tambalearse. La ceniza crujía bajo sus pies, el olor a ceniza y vapores cáusticos era intenso, y el sol se veía tenue, colgando de un rojo sangre en el cielo, cubriendo todo en un tono rojizo.

¡Bienvenido al Tercer Piso!

Acclimatación a Miasma: 3 días.

No se recomienda ascender o descender antes de que concluya el período de aclimatación. Los efectos secundarios de hacerlo incluyen fiebre, ojos enrojecidos y saltones, tos, pústulas, necrosis de extremidades, parafilia, crecimiento de gemelos parásitos y la muerte.

Hay un Bastión al Este y un Sitio Clave que necesita ser despejado al Norte.

Nuevamente, no se aconseja ascender o descender antes de que finalice el período de aclimatación.

No era solo el sol el que parecía ensangrentado. Will pensó que podía olerlo a través de los vapores cáusticos.

Luego escuchó los gritos.

Capítulo 26 - Los Pegajosos - La Leyenda de William Oh

Escrito con mano temblorosa y con errores ortográficos

Señor Zodiak. En este ataúd descansa el cuerpo de su hija, Alishia, junto con sus efectos.

Su muerte fue rápida, lo cual es lo mejor que podemos esperar en La Torre. Opto por creer que falleció arriesgando su vida por algo que ansiaba, y espero que esté en paz.

Mis condolencias.

P.D.

Si usted es el señor que intentó que sus vasallos me alimentaran a su monstruo secreto de brazos mágicos, mejor suerte la próxima vez. Si no lo es… ¿Sabía que otro señor tiene mascotas monstruosas de brazo mágico aquí? ¿En el segundo piso? Es una locura pensarlo. Postdata escrita apresuradamente en hermosa caligrafía cursiva

Disculpe a mi Líder de Partido. Parece que su educación fue precaria en el mejor de los casos. En realidad, es bastante astuto. No pretendemos faltarle al respeto, y personalmente me encargaré de corregir su torpeza.

Lamentamos sinceramente su pérdida y esperamos que la devolución de Alicia le brinde cierta tranquilidad a usted y a su familia.

“Catorce nueve, quince… mil,” dijo Loth deslizando la última moneda de marfil sobre el mostrador.

“Gracias por pagar la multa por el cadáver,” dijo el sacerdote adolorido, haciendo una reverencia. “El Templo de Andover aprecia su negocio.” Su rostro todavía tenía un leve hinchazón por el golpe que Will le propinó con la parte trasera de su hacha.

“Estoy seguro de que sí,” dijo Loth con tono agrio. “¿Acaso no se da cuenta de que está justo detrás de mí, vivo y saludable?”

“Hasta donde sé, su grupo fue el que reportó que Steve Holland había muerto. ¿Está admitiendo que cometió fraude?”

Steve soltó una risita.

Will se acercó a su machadín, lo que hizo que el sanador se estremeciera.

“¿Por qué aún no curaste ese moretón, Nate?” preguntó Steve. “¿El anciano no te dio permiso para usar tu propio poder?”

“Hasta que mis habilidades diarias superen-”

“Sí, sí, tú eres el novato, lo entiendo,” interrumpió Steve, haciendo un gesto con la mano y volviéndose hacia ellos. “Entonces, ¿qué quieres que haga?”

Will y Loth ya estaban saliendo del lugar.

“¡Oye, espera!” gritó Steve justo antes de correr tras ellos. “¿Y a mí qué?”

“¿Y a ti qué?” preguntó Will.

“Estás libre de toda deuda con la iglesia, y todos nos fuimos con más riquezas que antes. Sigues con vida. Quizá deberías retirarte mientras estás adelante,” añadió Loth.

“Mira, jefe, puedo ver que este grupo va para algún lado, y quiero unirme a ellos.”

Will lo observó de arriba abajo, el charlatán extendiendo los brazos, mostrándose en su totalidad.

“…No.”

“¿¡No!?” exigió Steve.

“Eres nivel treinta y cinco, un nivel extremadamente por debajo del promedio, al punto que un par de personajes nivel diez podrían hacerte daño. Tu clase no es adecuada para la batalla, y tu habilidad de curar es secundaria, por lo que crecerá muy lentamente, o no lo hará. Solo tienes un debuff, también secundario, sin buffs, y sin habilidades ofensivas.

No subirás de nivel hasta que pasemos del séptimo piso, y para entonces habrás decrecido en fuerza comparado con los monstruos nativos, creciendo la diferencia con el paso del tiempo.”

“Bueno… mierda,” dijo Steve desinflándose un momento, pero luego pareció pensar en algo y sonreír.

“Escucha, he recorrido los primeros seis pisos como un alquiler durante veinte años. Conozco estos lugares, a la gente. Tengo experiencia.”

“¿Y si te escribo un dossier de los siguientes cuatro pisos, te sigo en cada uno y actúo como enlace en el pueblo mientras estás afuera?”

Will entrecerró los ojos con desconfianza.

“Estás inventando esas palabras.”

Loth aclaró su garganta, tirando suavemente del brazo de Will.

“Una colección de documentos sobre un tema específico se llama ‘dossier’, y una persona que actúa como intermediario entre partes es un ‘enlace’. Él se ofrece para gestionar la logística en la ciudad, comprar y vender por nosotros, pujar por trabajos, desviar sospechas, mantenerse informado de las noticias. Lo que necesitemos hacer en la ciudad mientras escalamos.” Aconsejó, cuando Will se volvió para mirarlo.

Will frunció el ceño. Eso no era… una mala propuesta. Entendía la permanencia de los objetos. Las cosas suceden, y por defecto, siguen sucediendo aunque no estemos en la ciudad para presenciarlo. La información sobre los Pisos era a menudo valiosa y difícil de conseguir, ya que quien encontraba algo nuevo lo guardaba para sí mismo para obtener ventaja.

Su reciente aventura en las cuevas de hielo era un ejemplo claro.

“De acuerdo. ¿dijiste un uno por ciento?”

“Así es.”

Se dieron la mano.

“Dinero por consejos, permanecer en la seguridad de la ciudad y mantener los oídos abiertos. Podría acostumbrarme a eso.” dijo Steve con una sonrisa.

“Lo formalizaremos en algún momento,” dijo Will, señalando su’arco de hacha. “Pero no quiero acumular más tratos para ti hasta que los actuales expiren.”

“Justo. “dijo Steve.

“Aquí tienes. Pago inicial.” dijo Will, entregándole algunas de las monedas de marfil. “Eso ayudará a cubrir tus gastos.”

“¿Gastos? ¿Qué gastos?”

“Oh, materiales para escribir guías de los próximos niveles, pagar autobuses para llevarte a pisos superiores. Comida. Eso corre por cuenta propia.”

“¡Eres un monstruo!” exclamó Steve con un jadeo.

“Eh.” Will encogió los hombros.

“Está bien. Pero mejor que se hagan ricos.”

“¿Más ricos que lo que acabamos de hacer?” preguntó Will.

“Se irá en un mes. Las cosas se vuelven muy caras cuanto más alto vas. Hablo de marfil para una cama en un posada. Quizá ni siquiera haya posada, en cuyo caso pagarás marfil por una tienda que podrías haber comprado por cobre fuera de la torre.”

“¿Algún otro consejo?”

“Será muy importante encontrar una forma de lidiar con el calor extremo en el Tercer Piso. Si puedes comprar resistencia al fuego de buena calidad para ti mismo, hazlo, aunque eso limite tu construcción.”

Se volvió hacia Loth.

“Tus insectos tendrán que refugiarse en tu barril con un bloque de hielo, a menos que encuentres una forma de darles resistencia al calor.”

Loth se pasó la mano por la barba, pensativo.

“Y quizás deberías considerar contratar un sanador, un destructor y un guerrero en serio: equilibrar tu grupo para no enfrentarte a algo con lo que no puedas lidiar.”

“Y visitar tu hogar antes de enfrentarte al Cuarto Piso,” dijo Steve, dándole una palmada en el hombro a Will. “Eso es donde muchas personas encuentran la muerte.”

Steve le hizo un gesto de aprobado con el pulgar, luego comenzó a alejarse murmurando para sí mismo: “¿Dónde demonios del Abismo puedo encontrar una tienda de artículos fijos por aquí? Quizá sería más barato volver… Puedo solo en el segundo piso de todos modos…”

“Bueno, ¿y ahora qué?” preguntó Loth.

Will hizo tintinear su saco de marfil. Después de enviar a Ms. Zodiac de regreso con su padre, todavía tenían una cantidad decente de dinero para gastar.

¿Y por qué no? Mejor estar vivo y sin recursos que muerto y rico.

“Ahora, buscamos equipo de resistencia al fuego.”

Recorrieron el bazar durante horas, descubriendo que el equipo necesario para escalar al próximo nivel era inevitablemente escaso, por razones obvias. Finalmente encontraron un amuleto y un par de botas que ofrecían buena resistencia al Fuego. No eran extraordinarios, especialmente en comparación con el botín que acababan de obtener en las cuevas de hielo, pero lo importante era que no los pondrían en problemas.

Amuleto del Guardián del Hogar

+2 Enfoque

12% Resistencia al fuego

Botas de la Caminante de Cenizas

+2 Resistencia

12% resistencia al fuego.

Mejora en la adherencia al caminar sobre cenizas, carbón, lava y en menor medida, arena y nieve. Distribuye el peso del usuario.

Loth tomó las botas, y Will tomó el amuleto.

Entre el anillo y las botas, Loth alcanzaba hasta un 22,5% de resistencia al fuego. Una cantidad respetable para equipo de Segundo Piso. Le dieron prioridad porque tenía poca resistencia. Will probablemente podía seguir adelante con solo un ítem.

Ahora enfrentaba una decisión: sacrificar el nuevo amuleto y colocarlo en la mano fantasma, o abandonar el Amuleto de la Ventaja Territorial?

Will lo inspeccionó, permitiendo que el Sistema llenara su mente con sus detalles.

Amuleto de la Ventaja Territorial.

+1 Enfoque

+2 Resistencia

Activo: 1 Carga.

Carga un terreno en el Amuleto para una carga, Invoca ese terreno alrededor del portador para otra. Esto no consume el terreno. Solo se puede cargar un terreno en el amuleto.

Will decidió sacrificar el nuevo amuleto. Probablemente los superaría a ambos con el tiempo, pero sentía que el Amuleto de la Ventaja Territorial duraría más que su necesidad de resistencia al daño por fuego.

El objeto fue colocado en la Mano Fantasma.

¿Quieres sacrificar el Amuleto del Guardián del Hogar para obtener su efecto?

Sí.

Se descartará el efecto del Anillo de la Picadura. ¿Sigues queriendo sacrificar el Amuleto del Guardián del Hogar?

Sí.

Will se estremeció al experimentar una sensación extraña en su cuerpo, como si de repente se hubiera vuelto hueco, antes de que algo más ocupara su lugar.

“Puaj,” gimió Will. “Odio lo... físico que puede ser a veces el retroceso de la Mano Fantasma.”

Abrió su mochila y revisó la Hoz de Cosecha Fría y los Guantes de Velocidad. Podrían haberse vendido con una buena ganancia, pero decidió conservarlos por si encontraba la manera de utilizarlos con la Mano Fantasma.

Tarde o temprano.

Su temporizador de adaptación había expirado hace tiempo, y estaban a un suspiro de alcanzar el nivel 10. Era momento de concentrarse y arriesgarse a conquistar un Sitio Clave y alcanzar el nivel 3. Deberían enfrentarse con sus vidas a lo peor que podía ofrecer la torre y salir más fuertes que nunca.

“¡ÉSTE SE MUEVE!” Un palanquín de acero avanzaba por el camino, llevado por hombres en sus cuarenta.

Loth y Will observaron cómo pasaba el carruaje.

“¿Quieres simplemente seguir un autobús?” preguntó Loth.

“Oh, dioses, sí,” gimió Will. “Necesito un descanso de casi morirme.”

“Lo jinxaste,” dijo Loth, sacudiendo la cabeza mientras ambos comenzaban a correr detrás del autobús, uniéndose a la docena de escaladores de su mismo nivel.

Resultó que seguir a un autobús no era tan sencillo ni seguro como la percepción común de simplemente hacer autostop para subir de nivel.

Los portadores de alto nivel no molestaban en matar monstruos, solo aquellos que estaban en su camino directo hacia el destino. Tampoco disminuían la velocidad, superando con facilidad a algunos de los más lentos de nivel 10 durante varias horas de carrera.

Los que quedaban atrás, quedaban solos para enfrentarse a todos los monstruos enfurecidos que habían sido provocados por casi veinte escaladores corriendo a toda prisa por su territorio.

Will fue testigo personal de cómo dos escaladores caían atrás solo para ser sepultados por kaith y arpías.

Al darse cuenta de que si se retrasaban morirían, Will levantó a Loth y comenzó a correr con mayor ímpetu, buscando el terreno áspero junto al sendero, avanzando a toda velocidad por la curva del camino, tomando atajos a través de terrenos impracticables para mantener el paso con el autobús.

Para cuando llegaron al Sitio Clave, Will estaba completamente exhausto, doblado y jadeando con dificultad.

¡Clang! Los veteranos bajaron la litera de acero justo afuera del sitio clave, sus miradas se quedaron en Will unos segundos más que en los demás.

De las doce personas que habían partido para seguir al autobús, solo seis permanecían, sin contar a Will y Loth.

"Hay más aferrados de lo habitual," dijo uno de los veteranos con un ceño fruncido. "Escuchen bien, porque solo voy a decir esto una vez: esperarán para enfrentarse a los monstruos hasta que hayamos asegurado la contribución de nuestro paquete en la limpieza. Después de eso, pueden ayudar a limpiar... si pueden."

Tras su breve discurso, el veterano escalador abrió la puerta de acero en el lado de la litera y señaló a sus ocupantes que bajaran.

Una docena de jóvenes, todos en ropa civil, alrededor de la edad de Will, salieron del autobús, mirando atentamente a su alrededor con ojos asombrados.

¡Eliminación del descenso!

Una manada salvaje de liebres del cielo ha comenzado a reproducirse en la zona alrededor del Punto Clave. Investiga, elimina a las que muestren comportamientos anómalos y ahuyenta al resto del Punto Clave.

A lo lejos, Will pudo ver la columna de luz que indicaba el Sitio Clave, y su eventual objetivo.

"Quédense aquí," dijo el líder, señalando a sus pasajeros antes de volverse hacia los escaladores.

"Eso también va para ustedes."

Un momento después, tres cuartas partes de los veteranos comenzaron a correr hacia el gigantesco estalagmita con un haz de luz emergiendo de él, mientras los otros tomaban posiciones alrededor del perímetro, atentos a cualquier amenaza que pudiera surgir en los próximos minutos.

Ya sin tener que escuchar, Will volvió a respirar con esfuerzo, intentando recuperar su resistencia.

"...¿Estás bien?" le preguntó una chica de su misma edad. De piel clara, ojos azules y cabello negro, vestía un vestido cubierto de flores. Era un revoltijo de colores desvaídos, comprados por una madre pobre para el cumpleaños de su hija, que luego reparaba y descosía a medida que ella crecía. La falda era demasiado corta para un vestido de verano, justo debajo de las rodillas, indicando que había sido mucho más pequeña cuando lo adquirió por primera vez.

Las manchas desteñidas en él desaparecían en el diseño tumultuoso de flores, que era la intención original del tejido.

Era lo más bonito que poseía, y no habría costado más que unas pocas monedas de plata.

"¿Yo? Estoy bien. Estoy bien," dijo Will, controlando su respiración y poniéndose de pie, erguido frente a la chica.

"¿Por qué llevabas a un Kobold?"

"Porque tiene patas cortas, claramente," respondió Will con un encogimiento de hombros.

"¿Por qué llevas una máscara de cabra?"

"Porque tiene un buen Poder."

"¿Eres mayor?"

"No." Will levantó la máscara para mostrársela.

"Me llamo Brianna. Puedes llamarme Bri, Brianna o Anna," dijo, extendiendo la mano, con el codo completamente recto en esa pose incómoda, casi obligándola a que estrecharan la mano.

"...William. Puedes llamarme Will," dijo Will, dudando, estrechándole la mano. "¿Y tú, a qué te dedicas en las Escaladas?"

"Soy panadera, y—"

"¡¿De verdad?!" preguntó Will, quizás con demasiado entusiasmo, haciendo que Brianna diera un paso atrás.

"¿Sí?"

"Perdón, continúa," indicó Will, señalándole que siguiera.

— Bueno, me otorgaron los Sacrificios para obtener una clase que supuestamente me permite duplicar y modificar el pan. Poner un bollo en el horno, sacar dos, hacer que el pan duro adquiera algunas características de un pan suave de papa, manteniendo su durabilidad. Esa clase, por ejemplo. Me han dicho que los pisos superiores necesitan precisamente esa habilidad para mantener a todos alimentados.

— ¿Qué clase? — preguntó Will, saboreando la idea con la lengua.

Los ojos de Brianna se abrieron de par en par y gimió con un gesto de incomodidad. — Lo siento, no tengo permitido hablar de eso. Ni siquiera debería habértelo contado. Solo puedo decir que ese trabajo le dará una ventaja a mi familia.

— Bueno, qué le vamos a hacer — dijo Will con un encogimiento de hombros, dejando el tema de su Clase.

— ¿Y tú? ¿Por qué estás ascendiendo? — preguntó ella.

— Voy a llegar a la cima — afirmó Will, señalando hacia arriba.

La expresión de Brianna cambió, volviéndose ligeramente más cerrada que antes.

— ¡Oh! Eres uno de esos que va a morir.

— ¡¿Qué?! ¡No! — negó vehementemente Will. — En realidad, nunca he hecho eso y no voy a empezar ahora.

— Sí... vas a morir. Lo siento — dijo ella, dándole una palmada en el hombro con expresión consolatoria. — No puedo ser amiga de alguien que vaya a morir.

— Bah, ya verás... llegará el momento en que suba en el Piso... — frunció el ceño Will —. ¿A qué Piso vas tú?

— Al séptimo.

— Subiré al séptimo piso y diré: “Miren, aquí estoy, respirando y todo. Échenme un poco de pan.”

— Y yo... les cobraré varios Ivory por cada hogaza, porque allí no habrá más quien tenga pan.

— Vaya, qué frío — susurró Will.

— Es negocio — afirmó Brianna con una sonrisa irónica y un encogimiento de hombros.

Will iba a responder cuando fueron interrumpidos por los mozos.

— ¡Ánimo, chicos! — gritó uno de los veteranos, señalando a su equipo que regresaba con las manos llenas de conejos moribundos.

— Muy bien, pasajeros, formen fila y cada uno de ustedes debe apuñalar bien a uno de estos roedores. — dijo el jefe, girando un cuchillo en sus manos. — Los que se llaman “cling-ons”, tienen veinte segundos para hacer su trabajo antes de que los acabemos. Vayan a ello.

Al unísono, Will y los otros escaladores corrieron a toda prisa hacia el sitio clave.

Desde las arbustos, una oleada de Sky Hares salió disparada, persiguiendo a los veteranos con furia irracional, sus bocas... exageradamente… colmadas de colmillos.

Uno saltó hacia Will, pero una flecha de un escalador cercano lo desvió, enviándolo a retorcerse en el suelo.

— ¡Perdón! — dijo el arquero, haciéndole una mofa con la mano antes de girar y huir.

Otro corrió hacia él cuando una explosión lo lanzó lejos, por encima del hombro de Will, eliminándolo a él y a otras media docena de alimañas, mientras un Nuker disparaba una sola detonación que los destruía por completo.

— ¡Perdón! — soltó el Nuker, desconectándose de la acción.

A lo lejos, podía ver a los pasajeros apuñalando con nerviosismo a uno de los conejos mutados sometidos, aportando su “contribución”, que les permitiría subir de piso.

Malditos sean, no voy a dejar que me arranquen mi boleto para subir. ¡Y ese Nuker matando a seis de ellos! ¡Qué descaro!

Will guardó de nuevo su hacha en el cinturón y sacó la resortera, girándola una vez y colocando una bala del saco en la horquilla antes de soltarla.

La bala salió zumbando y alcanzó a un conejo blanco en un lado de la cabeza, creando una cortina de fuego verdoso suspendida en el aire.

— ¡Cuidado! — advirtió un guerrero cercano, desviando su curso momentos antes de que se topase con la cortina de fuego.

—¡Oh! ¡Perdón!—dijo Will, haciendo una salución fingida antes de irse.

Entonces, el conejo blanco que había logrado apoderarse de volteó y saltó hacia el guerrero con un gruñido, la parte lateral de su cabeza humeando.

¿Cómo todavía está aquí? —Esperen, ¿es ese el único blanco? Los ojos de Will se abrieron en sorpresa al notar que su coloración era diferente a la de los demás. Blanco en lugar de beige.

El guerrero extendió la mano para atrapar al Conejo en el aire mientras brincaba hacia él.

El Conejo saltó de un jirón de nube que creó cerca de sus patas, cambiando de rumbo en el aire antes de exhalar una tormenta ártica contra el costado del guerrero, cubriendo su cuerpo con escarcha plateada, antes de rebotar en la cabeza del hombre, causando que se rompa en pedazos.

—¡Oh, dioses! —gritó Will, más para sí que para los demás—. ¡Ese es el jefe! Todos sabían que era el Jefe.

Capítulo 25 – Reliquias Abandonadas – La Leyenda de William Oh

William Oh una vez tomó a su cargo una expedición destinada al fracaso y, gracias a su magistral previsión, experiencia y habilidades de liderazgo, los guió hacia la mayor riqueza de botín que el Piso había visto jamás.

Puede parecer joven, pero eso es simplemente resultado de su disciplina magistral sobre su cuerpo. En realidad, ha atravesado La Torre durante miles de años, reinventándose constantemente, cruzando caminos recorridos en innumerables ocasiones, persiguiendo su propia cola mientras busca la verdad de su alma.

Es un hombre rico, lleno de conflictos, con experiencia y un pasado oscuro y complejo, que aguarda apenas a la mujer indicada para venir y sanarlo.

No te dejes engañar por su apariencia. Es auténtico, y su sangre fluye con un poder puro y casi irrefrenable.

Cuidado, damas.

Jason Salazar.

Will avanzó a toda prisa y se lanzó en picada.

¿Y si es más pesado que tú? Pensó Will, justo después de comprometerse con el plan.

Al diablo con ello.

Carga de Gravedad.

8 de 14 cargas restantes.

Will fijó la vista en el Nuker y comenzó a caer más rápido, enroscando sus brazos y piernas.

Mason, por su parte, gritó alarmado cuando un hombre con cara de cabra, unísono con un solo brazo y con cuernos enormes y brillantes, atravesó el aire hacia él. Mason creó de forma instintiva un destello de luz ardiente en su palma mientras Will se acercaba.

¿En serio? ¿Así es como muero? ¿Fuego amigo?

Mason tal vez recordó quién era en el último segundo, porque la magia brillante en su palma fue desviada al lado justo antes de que Will lo golpeara, y ambos comenzaron a dar vueltas en el aire.

A través del viento y las ropas ondeantes, Will buscó desesperadamente la montaña flotante por encima de ellos, pero solo vio vapor.

¿Ya pasamos por una nube?

Pensándolo bien, ¿hacia qué lado está abajo?

Estaba dando vueltas con Mason enredado en sus extremidades, y como seguía usando Carga de Gravedad, no podía determinar qué indicaba arriba.

Cancelar.

Algo humeante pasó zumbando junto a ellos, y Will se dio cuenta de que se estaban moviendo lateralmente mientras la gravedad normal volvía a establecerse.

Reorientándose, Will miró hacia arriba, hacia la roca sobre ellos, enfocándose en el punto más alto que podía ver.

Carga de Gravedad.

7 de 18 cargas restantes.

Mason gruñó mientras la inercia de Will comenzaba a arrastrarlo en la dirección opuesta, haciendo que se dirigiera hacia la cima, Mason hacia abajo. Los ojos de Mason se agrandaron.

“Fuego por la parte trasera”, dijo con voz cortante y urgente.

Una explosión enorme resonó a sus espaldas y una arpía humeante cayó atravesando el aire, sobrepasándolos.

Eso era, pensó Will, lo que era la otra.

“¿Hay alguno detrás de mí?”, preguntó Mason, escudriñando sobre el hombro de Will.

“Estamos despejados”.

Will levantó el cuello para mirar por encima de ellos. Poco a poco recuperaban altitud.

¿Cómo es que eres más ligero que un huérfano criado con pan negro yestofado quemado? —preguntó Will— ¿Necesitas más comida? Tengo carne seca en mi bolsa en cinturón, puedes llevártela.

“¡Todavía estoy creciendo!”, gritó Mason, enrojeciéndose.

“Mhmm”.

Carga de Gravedad.

6 de 18 cargas restantes.

Cuando se agotó el tiempo de la Carga de Gravedad, Will lo activó de nuevo, permitiéndoles seguir flotando hacia arriba hasta que vio la cuerda de seda descendiendo hacia ellos, retorciéndose como un ser vivo a medida que se acercaba.

La cuerda se enroscó alrededor de ellos, se ató en nudos para sostener a ambos y, de repente, comenzaron a ascender mucho más rápido.

Un minuto después, Reggie ayudaba a Mason a volver a ponerse en pie sobre la escarpada orilla de la cueva.

Loth había construido un puente de cuerdas entre las dos aberturas, conectando la cueva de hielo de los yetis con los túneles de kaith, y habían decidido aprovechar la mejor base firme que ofrecía la piedra para arrastrarse en ella.

Detrás de Reggie, había una docena de escaladores que Will no reconocía, junto con June.

"Gracias por salvarme," dijo Mason, palmeándole el hombro. "Señores, esto es—"

"Me llaman... Billy Goat," dijo Will a través de su máscara.

"...Claro." dijo Mason, frunciendo el ceño. "Señores, este es... Billy Goat. Él me ha ayudado antes. Señor Billy Goat, este es mi grupo, la Expedición Lanover."

"¿Qué tienes allí?" preguntó uno de los escaladores, asomándose a la oscuridad de las cuevas de hielo, donde yacía el cadáver de Alicia Zodiac, una presa muy importante.

"Es el cadáver de Alicia Zodiac, ¡y hay lingotes de oro por valor de decenas de miles de monedas!" dijo Steve, dando un paso adelante. "Y les digo esto, les digo la verdad, porque no hay maldita cosa que puedan hacer para quitárnoslo, así que quédense allí mordiendo sus fundas, frustrados, ¡porque es nuestro!"

"Palabras altas, viejo." dijo uno de los jóvenes escaladores, avanzando un paso.

"Señores—" intentó Mason calmar la situación.

"¡Soy nivel treinta y cinco, chaval!" bramó Steve. "Tengo deca-misiones y soy el miembro más débil de mi grupo! ¿Realmente quieren saber qué nivel tiene el Cabra? No, ¿quieren experimentar lo que él puede hacer? ¿Quieren poner a prueba sus habilidades contra las trampas de La Sombra?"

Loth miró sus escamas negras y soltó un encogido de hombros.

"¡Todavía están verdes, con las orejas en color de juncos! El Cabra está por encima del nivel cuarenta, y con décadas de experiencia matando por diversión y lucro, y solo está aquí en nombre del Señor Zodiac, así que, por todos los dioses... prueben algo... Es posible que volvamos a Skyhold con un poco más de botín de lo que teníamos pensado."

Percibiendo una treta, Will se infló, aparentando ser lo más imponente posible, mientras Mason miraba de uno a otro con total desconcierto.

Debido a que Will era enmascarado y Loth era un kobold, no podían determinar la edad ni el nivel potencial de las personas que tenían frente a ellos.

Hubo un momento de tensión, antes de que el joven escalador bufara y sacudiera la cabeza.

"No nos interesas, viejo," dijo, alejándose, seguido por al menos la mitad de los escaladores.

"Mercenarios," farfulló Steve en cuanto estaban fuera del alcance del oído. "Nunca quieren pelear a fondo. Como mucho, si pueden evitarlo. Por sus caras, parecen los fracasados del año pasado, aspirantes abandonados que alcanzan el nivel diez y ahorran para afrontar el Tercer Piso. Debemos largarnos del Abismo antes de que su avaricia borre su sentido de autopreservación y empiecen a ponernos a prueba."

"¿Ese será Will, verdad?" susurró Reggie a Mason, señalándolo con el pulgar. "Lleva el hachón y todo."

Mason se masajeó las sienes. "Él tiene algo raro... ¿o eso? Deja que hagan lo que quieran."

"¡ALTO!" gritó Will, alterando artificialmente su voz, alcanzando a los mercenarios que retrocedían, haciéndolos girar y mirarlo con curiosidad.

"Perdimos a nuestro bestia de carga por la incompetencia de vuestro líder."

"¿Qué estás haciendo?" susurró Steve.

"Solo nos pagaron por recuperar tres de los seis cadáveres y sus efectos," dijo Will, empujando a Steve con el codo.

El ojo de Steve parpadeó involuntariamente al captar las intenciones de Will.

“….¡Sí!” exclamó Steve, lanzando con desdén el arco de Alicia al grupo de Mason.

“Nos han llamado desde el sexto piso para recuperar los cuerpos y objetos de Alicia Zodiac, Mark Wyrd y Ramone Flash.”

Will asumió que estos tres eran los que tenían los padres más adinerados.

“Los otros tres tenían equipo similar. Llévalos, y recibe una parte.”

“¡Dioses!” El joven que había atrapado el arco empezó a sudar al revisar las estadísticas.

“¡Yo-yo puedo!” dijo el chico, pasándoselo al siguiente en línea.

“¿Qué haces… ¡ai!” El hombre, por reflejo, lanzó el arco al siguiente en la fila, como si un equipo de esa calidad pudiera matarlo por sujetarlo.

Lo cual, para ser justos…

podría ser así.

Uno tras otro, los mercenarios abandonaron a Mason y se unieron a ellos.

“Eh, señor Cabra,” dijo June con hierro en la voz, llegando junto a Mason.

“Habla,” respondió Will, con los brazos cruzados en lo que esperaba fuera una muestra suprema de confianza.

“Necesitamos que esos hombres regresen a la superficie. No podemos abrirnos paso a través de un túnel de un cuarto de milla, infestado de kaith, con solo tres personas.”

“Supongo que ustedes vienen con nosotros entonces,” dijo Will, girándose y guiándolos hacia las cuevas de hielo.

“Sé por qué lo hiciste, pero tienes huevos, chico,” susurró Steve mientras lideraban el camino.

Will lo hizo para que la noticia de las cuevas de hielo no llegara a la superficie antes de obtener lo que querían y desaparecer. Antes de que circulara la noticia de un hábil lanzador de hachas con una mano. Mencionó que estaba contratado para recuperar tres cadáveres para tener una reclamación preestablecida sobre suficiente equipo para pagar la maldita Tarifa de Cadáveres a su sacerdote, y mantenerlos al margen con la promesa de otros tres, cada uno con Reliquias de gran valor.

Después de esto, me voy a echar una larga siesta.

Pretender ser de nivel cuarenta agotaba, pero Will logró simularlo, combatiendo con moderación, y Steve ayudaba con Confusión cuando era necesario, haciendo que Will pareciera más ágil y sin esfuerzo, cuando podría haber tenido dificultades.

Principalmente dependían de Loth.

El Saboteador era una clase poco común para los humanos, que no nacieron con la avidez por trampas que poseían los kobolds. Por ello, les era difícil juzgar con precisión cuán poderoso era un Saboteador.

Así, cuando vieron a Loth preparar media docena de trampas en apenas unos instantes, y esas trampas destruir a sus objetivos, se encogieron de hombros y atribuyeron el éxito a que Loth tenía un nivel superior.

Hubo algunos susurros cuando uno de los mercenarios estuvo a punto de ser partido por la mitad, pero tras descubrir otro cadáver semi devorado repleto de riquezas, esa tensión se disipó.

Además, se quedó con una cicatriz genial.

Mientras sacaban el cadáver del hielo, Will inspeccionó el resto del equipo de Alicia Zodiac.

Anillo de precisión

+4 Agudeza

+4 Fuerza

8 grados de corrección.

Anillo de disparo rápido

+4 Cinestesia

+4 Concentración

Aumenta en un 30% la velocidad de carga de armas a distancia.

Agrega daño de fuego por cada golpe consecutivo en el mismo objetivo.

Botas del Alto Terreno:

Traslado en terreno ascendente y descendente un 30% más rápido.

Disparar desde alturas genera Confusión en el blanco.

Pantalones de Cuero* de Tensión

+4 Concentración

+2 Fuerza

Estos pantalones de cuero* levantan y realzan la parte inferior del cuerpo, atrayendo la atención del sexo opuesto sin sacrificar la comodidad.

Los arquetipos de Encanto disfrutan de un 20% más de potencia en sus habilidades cuando se usan contra quienes disfrutan la vista.

…Alicia, no estabas tomándote esto en serio.

“Tengo unos pantalones para ti, Steve,” dijo Will extendiéndolos hacia Steve.

“Que te jodan.”

Supongo que eso es un 'no'. pensó Will, dejando los pantalones donde estaban.

Guantes de Rayo de Trueno

+3 concentración

+4 Fuerza

Los ataques a distancia infligen daño de trueno y un leve retroceso.

Amuleto del Deseo del Corazón:

+3 resistencia

+2 Fuerza

Marca a un objetivo: 1 carga.

Un objetivo marcado encontrará que el portador le resulta más atractivo durante una semana.

Sueño Compartido: 1 carga.

Ingresa en el sueño de un objetivo marcado. El usuario no tiene control sobre el sueño, salvo por sus propias acciones.

“Aliiiiiciaaaa...” gimió Will. Eso podría ser asombroso para alguien con arquetipo de Encantamiento, pero para encuentros secretos nocturnos o llamar la atención del chico/chica que te gusta…

… Sería cruel decir que una chica enamorada merece morir… pero ¡qué desperdicio de habilidades diarias!

A menos que fuera una espía. Sería más interesante que una chica adinerada y enamorada, que toma malas decisiones y termina muerta por ello.

…Eso es lo que voy a creer. Ella estaba seduciendo a uno de los otros niños y entrando en sus sueños, intentando descubrir un secreto tras el poder de sus padres, para avanzar en la agenda de su familia o desvelar algún esquema vicioso.

Porque creer que ella misma se mató intentando impresionar a un chico me entristece.

La resolución de Will se desmoronó cuando uno de los mercenarios levantó un anillo del cadáver recién descubierto y gritó:

“¡Este anillo mejora tu vida sexual!” exclamó, levantando la banda de tono carne en alto.

“¡Whoa!” Los mercenarios a su alrededor vitorearon.

“Vamos, parece que querían morir,” gritó Will sin dirigirse a nadie en particular.

“Te dije que lo trataban como un paseo de ocio,” dijo Steve con una encogida de hombros. “Y no puedo mentirte.”

“Dime que Alicia al menos estaba haciendo alguna jugada de poder,” pidió Will. Necesitaba creer que no había sido completamente estúpida ahora que se había involucrado en su historia.

“Pues, ahora que lo pienso, ella siempre andaba cerca de ese personaje llamado Mark Wyrd. Era alto, apuesto y tenía el cabello rizado, así que nunca le presté mucha atención, pero sus padres no estaban precisamente en los mejores términos. No era una guerra de sangre, pero tampoco era buena. En ese entonces pensé que era una especie de… Fruto Prohibido…”

Steve acarició su barbilla un momento y luego se encogió de hombros. “¿Quién sabe? Ninguno de ellos está vivo para contarnos cuál fue su drama.”

“¿Quién fue ese?” preguntó Will, señalando el cadáver que sus nuevos porteadores habían sacado del hielo.

“Jason Bakton.”

“¿Hijo del Señor Bakton?” preguntó Will.

“Exactamente.”

“¿Por qué no estás muerto?” preguntó Will. Bakton era un demonio con la espada, pero lamentablemente su físico no era lo suficientemente singular como para que le pusieran un Monónimo. A pesar de ser algo simple, había muchas historias de quienes se enfrentaron a él y no tuvieron oportunidad de arrepentirse.

“La iglesia intercedió por mí,” explicó Steve.

“¿Y por qué alguno de los Señores no te compró, te mató y pagó la Multa de Cadáver? Podrían permitírselo, y la iglesia no parece importarle, siempre y cuando les paguen,” preguntó Will.

La boca de Steve se abrió, y una gota de sudor apareció en su frente. “¿Porque ninguno de ellos pensó en eso?”

“Lo pensé en cinco segundos.”

“Lo único que puedo suponer es que se disuadieron mutuamente. Si uno subía al segundo piso para adquirir a alguien, otro podría apoderarse de su dominio.”

"No son exactamente amigos, estas personas", reflexionó Will. "¿Entonces, por qué un grupo de sus hijos se reunió en la misma Fiesta en lugar de que cada uno liderara su propia celebración, como Mason aquí?"

"Conexiones. Hacer amigos con futuros Condes. Eso suele ser la única razón por la que los ricos se congregan. Construyen una red de seguridad que impide que sus hijos fracasen de forma desastrosa. Si alguien no tiene talento para Escalar y se queda temprano, al menos tendrá amigos que después llegarán a ser Condes. Estos amigos entonces dejan migajas de oro a estos fracasados a los que recuerdan con cariño."

"Diría que esto fue un fracaso verdaderamente espectacular", dijo Will, señalando el cadáver congelado.

"Sin lugar a dudas", afirmó Steve.

"¿Cómo sigues vivo?", preguntó Will.

"¡NO LO SÉ! Debería estar muerto ya miles de veces, ¡pero alguien o algo lo borró del mapa!", exclamó Steve.

"¿Quién tenía el poder para hacer eso, entre los Condes representados aquí?", preguntó Will.

"Bueno, solo cuatro hijos de Condes estaban aquí, dos venían de familias muy adineradas, como Lanover allá. De los cuatro Condes, solo Wyrd tenía la influencia suficiente para hacer que los demás dejaran el tema de un hijo perdido. Zodiac fue una segunda opción cercana".

"Hmm...", musitó Will, poniendo su mente a analizar detalles y ordenar las piezas. Algo le parecía extraño en toda la situación, pero no tenía toda la historia, y probablemente nunca la tendría.

Lo dejó de lado y continuó con las Cuevas de Hielo.

Varias horas después, habían recuperado cuatro de los seis cadáveres en su lista y regresaban a la superficie.

Con Loth asegurando la ruta de regreso, fue una tarea rápida y sencilla volver por la senda de las Cuevas de Hielo hasta la superficie.

Mason y June, que estaban ansiosos por la cantidad de Carga necesaria para luchar para regresar, quedaron asombrados por la sencillez de su partida, ya que la mayoría de los yetis que encontraron en el camino estaban muertos o gravemente heridos.

Mason intentó de nuevo arrebatarle la cabeza a Loth, esta vez por un precio mayor, pero el kobold lo rechazó.

Una vez en la superficie, repartieron el botín, tomando los dos cadáveres que estaban en la lista de Steve y dejando los otros dos para que el grupo de Mason los repartiera entre ellos.

El cadáver de Mark Wyrd no se encontraba por ninguna parte.

Capítulo 24 - Gran encuentro en este lugar - La leyenda de William Oh

William Oh una vez descubrió a una princesa atrapada en hielo. El hielo había sido encantado por un demonio para repeler cualquier calor o fuerza externa, manteniéndola allí atrapada para siempre como castigo por las malas acciones de su padre.

Al darse cuenta de que sus esfuerzos eran en vano, William Oh se quitó la camisa y arrancó un solo pelillo de su pecho, colocándolo sobre el hielo para sellar la promesa de que volvería y encontraría una manera de liberarla.

En cuestión de minutos, la princesa había derretido su camino fuera del infierno helado.

No fue una ni dos veces. Fue como un festín de yetis en un banquete incontable.

¡Ahora eres un Escalador Ingenioso de nivel 9!

William Oh

Escalador Ingenioso Nivel 9

Fuerza 10 + 4

Cinética 27

Resistencia 30

Concentración 18

Aptitud 28

Cargas: 9/18

Puntos libres: 4

Habilidades principales: Aspecto del Carnero, Mano Fantasma

¡Mejora de habilidad disponible!

Will se encontraba sentado sobre un montículo de Yetis, jadeando por el esfuerzo.

“¿Cómo sigues vivo?”Demandó Steve.

“…No lo sé. ¿Una vida pura y saludable y esperar siempre una emboscada?”

Los Yetis mostraron una inteligencia básica, preparando emboscadas en casi cada pieza de equipo costoso que la banda anterior había llevado.

Pero se volvieron previsibles, y con el tiempo, Loth y Will adoptaron un ritmo: tender una trampa en un lugar, avanzar más profundo, vaciarlo, volver a atrapar esa ubicación y seguir avanzando, siempre asegurándose de dejar fuera a los Yetis.

Había unos cuantos cadáveres de yetis colgando de trampas que no estaban allí antes y que lentamente se desprendían en un Miasma pálido y azul.

¡Clank!

La atención de Will y Steve se dirigió hacia donde uno de los cadáveres más viejos había evaporado lo suficiente como para dejar caer su botín sobre el hielo. Seguido por otro, y otro más.

El grupo cambió de estrategia, saqueando y catalogando mientras Loth los mantenía seguros.

Grilletes de hielo, capa, un martillo de guerra hecho con un colmillo de Yeti, una espada sin magia, una hoces de hielo, botas de grounded, un casco cubierto por una capa de escarcha que crecía cada vez que trataban de quitársela, una daga con aspecto siniestro, un par de anillos con bonificaciones planas, un anillo de resistencia al fuego… y el botín seguía llegando en cantidad.

La capa ofrecía una mejor resistencia al calor y al frío que las plumas de roca no mágicas, así que Loth la tomó. Steve tomó los grilletes y desde entonces fue más efectivo dentro de las cuevas, pudiendo correr en los pisos resbaladizos.

El martillo de guerra era un solo colmillo montado en un tallo de hueso crudo, que sin embargo tenía buen tacto en su mano. Todo no pesaba más que unos pocos kilos, pero parecía efectivo.

Will hizo algunos golpes de prueba para que El Sistema pudiera identificarlo.

Martillo de guerra salvaje

+4 de Fuerza

Cada vez que un arquetipo cuerpo a cuerpo rompe huesos o exoesqueletos con este martillo, recibe un aumento del 5% en velocidad de ataque y movimiento durante 30 segundos.

“Boo.” El arquetipo cuerpo a cuerpo era Protector, Primera Línea, etc. Explorador e Infiltrador no estaban en la lista. Se lo entregó a Steve, ya que ninguno de los dos sentía que le fuera bien con él.

“No está mal, seguramente valdrá unos cuantos cientos para la persona adecuada”, comentó Steve, sumándolo a la pila en crecimiento. “Vas a querer conservar el anillo de resistencia al fuego para el siguiente piso.”

Will lanzó el anillo a Loth, quien lo aseguró en uno de sus morrales.

Will tomó la hoja curva de hielo transparente que parecía haber sido tallada para tener un filo afiladísimo.

Recolección de Escarlata Fría

+2 Enfoque

+3 Fuerza

2% de drenaje de vida

Imparte el debuff de Escarcha en aquellos que sean dañados por la hoz, durante 5 segundos.

(Escarcha: el ataque y movimiento de la víctima se ven ralentizados un 30% mientras cristales crecen en sus articulaciones. Los cristales afilados aumentan el daño por golpes contra la víctima, pero interfieren con el daño cortante y de fuego.)

"Vaya, mala suerte," dijo Steve mientras manipulaba la hoz mágica. "Si fuera un arma de golpes, sería muy valiosa, pero su propio hechizo debilitante hace que la víctima sea más resistente a su daño. Es como si se derrotara a sí misma. Aun así, todavía tiene valor. Quizá cien monedas. La drenaje de vida suele ser más valiosa, pero dado que todo daño después del primer golpe se reduce, no se venderá bien."

"Me quedo con ella," dijo Will, inspeccionando la hoja y reflexionando sobre su volumen en pulgadas cúbicas. Si pudiera quitar el encantamiento y poner su mano fantasma, quizás podría aplicar el efecto mientras usa la parte trasera de su hacha de guerra.

Pero eso haría que la parte delantera fuera ineficaz. Mejor lo dejo para más tarde.

No había una regla estricta que le obligara a usar el Hacha de Guerra de la Serpiente por siempre. Si lograba almacenar el efecto de la hoz en un arma contundente de una mano usando su Mano Fantasma, Will aumentaría considerablemente su poder de ataque.

Ahora, pasemos a lo siguiente.

Botas de Conexión Terrestre

+2 Cinestesia

+5% de velocidad de movimiento

+12% de resistencia a la electricidad

Will las añadió a la pila de objetos para vender.

Casco de Escarcha

+3 Enfoque

+12% de resistencia al frío

Pequeña bonificación de daño por frío

"Sí, mejor no quedarte con este," dijo Steve mientras manipulaba el casco.

"El daño adicional por frío tiene un efecto secundario no deseado: debilita el ácido y el fuego. El frío ralentiza las reacciones químicas. Sin embargo, es un buen aumento de Enfoque. Los novatos siempre quieren aprovechar al máximo cada punto. Cien cincuenta monedas para la persona adecuada."

"¿El frío no se combina bien con otros tipos de daño, verdad?" preguntó Will.

"No mucho," negó Steve. "En realidad, suele tener la mejor capacidad de debuff, un gran penalizador para el movimiento y la velocidad de ataque. Muchos escaladores se quejarán cuando alguien saque daño por frío en medio de una incursión, porque la mitad de ellos tendrá penalizaciones."

Will anotó eso como 'rudo' en su mente.

Steve miró el hacha de Will.

"El daño psíquico es el único que no interactúa con otros tipos de daño. Además, ignora completamente las defensas físicas, lo cual lo hace... bastante valioso. ¿Dónde dijiste que encontraste ese hacha de guerra otra vez?"

"Yo no lo hice," respondió Will.

"Bueno, seguro que no la encontraste en el primer piso," soltó Steve.

Will encogió los hombros.

"Porque eso sería una locura."

Will volvió a encogerse de hombros.

"Bah, está bien. Vámonos a hacer más dinero. Ya llevamos casi dos mil en unas horas. Imagina lo que haremos en una semana."

"Nos quedan unas horas del día," dijo Will con indiferencia. "Vamos a llenarnos de riquezas."

"¡Eso es espíritu!"

"Quizá podamos comprar un sacerdote mejor con las ganancias," dijo Loth.

"...Eso es justo," asintió Steve.

"Eh, la próxima vez intentaremos en otro Templo. Andover da muy mala pinta," comentó Will.

Juntos se adentraron más en las cavernas de hielo, cada uno enfrentando el suelo resbaladizo a su manera.

Will, siendo Will; Steve, usando sus tacos de suela; y Loth, improvisando con sus propios medios.

—¿No podrías usar tus… garras de los dedos del pie? —preguntó Will.

—Sí, pero no sería cómodo —respondió Loth.

—Ah.

—Aquí tenemos un botín —dijo Steve, llamando su atención.

El sacerdote sostenía un puñado de luciérnagas luminosas frente a la pared, donde descansaba la sombra más tenue sobre el muro.

—¿Puedo conseguir algo de calor aquí? —preguntó.

—No tengo habilidades con el fuego —dijo Will, sacudiendo la cabeza.

—Un momento —dijo Loth, comenzando a activar uno de sus calentadores personales antes de colgarlo de una cadena al lado del bulto.

Mientras la escarcha se derretía con el calor del calentador de Loth, se reveló una superficie clara como el cristal de hielo puro… que albergaba el cadáver perfectamente conservado de una joven, vestida con evidente equipo de Rangers. Un arco permanecía suspendido en el hielo junto a ella, y lucía Relic en cada parte de su cuerpo… salvo en su cabeza, que faltaba.

—Alicia Zodiac —dijo Steve. —Hija del famoso Lord Zodiac. —Se pasó la lengua por los labios—. Es como siempre digo: las mujeres no tienen lugar muriendo en La Torre. Una lástima. Solo una maldita lástima…

Elevó la mirada hacia Will, moviendo las cejas de manera burlona.

—Creo que si alguien muere mientras escala, es culpa propia, sin importar el género —dijo Will, mientras Loth observaba.

—Bueno, vamos a tomarle sus cosas. Señor, si no le molesta —dijo Steve, señalando el hielo.

—Tienes más fuerza que yo —dijo Will, entregándole su Martillo Salvaje—. Vigilaré por aquí.

—Maldita sea.

Pasaron media hora vigilando la proximidad de los yetis mientras Steve gruñía con esfuerzo, golpeando el hielo de dureza inusitada.

Para ser justos, estaba haciendo un buen trabajo, pero era tanto hielo, y el arco suspendido a unos metros al lado amplió mucho el área que tenían que cubrir, y…

—¡Creo que veo su cabeza! —dijo Loth señalando. Estaba en un ángulo, mirando más allá del cadáver decapitado. —A unos tres metros de su cuerpo. ¡Y tiene un Relic!

Steve gimió agotado, pero seguía golpeando el hielo con el pico del martillo.

Cuando logró hacer un espacio suficiente, Will se unió a él, cortando el hielo en conjunto.

Se organizaron alrededor del cadáver, cortando hielo a ambos lados.

—Sí, ella tenía un físico de Ranger —comentó Steve. —Cada disparo que hacía, algo moría. Pero su sinergia era demasiado buena. Verás, los Rangers normales entran en La Torre y arman su equipo poco a poco. Descubren qué funciona, qué no, cuáles son sus debilidades. Qué trabajos deberían evitar.

—Esta mujer hizo tanto daño que nada logró acercársele. Quizá su padre la entrenó mal, o quizás se volvió demasiado confiada. Entró a un terreno de Spawn claustrofóbico, lleno de bastardos duros. La separaron del Tanque, le dispararon a un yeti en el corazón, y aunque eso fue suficiente para matarlo, solo hizo falta un golpe más del monstruo condenatorio para arrancarle la cabeza.

El cabello de Will se erizó al recordar la fracción de segundo en la que un Yeti tuvo ambas manos sobre él.

—Probablemente no te quitarán la cabeza, Jefe. Tienes una resistencia excelente para tu nivel. Ella no —dijo con tranquilidad.

Las sabias palabras del comerciante resonaron en la mente de Will.

El factor común que comparten todos los Lords es que aún están vivos.

—En fin, mi punto es que ella amará tener un conjunto completo de objetos dedicados a maximizar su daño a distancia. Esto cubrirá la mayoría del pago por el cadáver, incluso si tenemos que venderlo —concluyó.

—¿Por qué tendríamos que cercarlo? —preguntó Will—. Es de conocimiento popular que La regla del Predictoras se respeta en La Torre.

—Porque su viejo se enfadará si vendemos sus recuerdos en lugar de devolvérselos —respondió Steve—.

—¿Y por qué no se los devolvemos ya? Seguramente le pagará una recompensa —sugirió Will.

—Hay un par de problemas con eso —dijo Steve entre resoplidos, mientras desmenuzaba el hielo con una herramienta improvisada—.

—Primero: yo formo parte de tu grupo, y él piensa que abandoné a su hija a su suerte.

—Ah —musitó Will.

—Segundo problema: si, por ejemplo, Loth entrega su cadáver en lugar de yo, o tú —que estás muerto, por cierto—, entonces Loth tendrá que decirle dónde encontró su cuerpo, lo que eliminaría nuestro monopolio sobre este territorio de caza.

—Ah. De todos modos, lo haré —afirmó Will—.

—Ya te expliqué por qué sería una mala idea —replicó Steve—.

—También mencionaste cómo los novatos sin respaldo familiar desaparecen a una velocidad asombrosa. Quiero que Zodiac me debe un favor. Eso mantendrá su valor mucho después de que pase al segundo piso —dijo Will.

—¿Y qué pasa si él es el Señor que envió a sus Vasallos a atacarte? —preguntó Steve—.

—Entonces será muy divertido devolverle su cadáver —dijo Will con un encogimiento de hombros. Steve lo miró con incredulidad, sosteniendo aquella expresión durante un largo instante incómodo.

—…Está bien. Pero tendremos que usar un servicio de entregas, y eso no será barato —murmuró Steve, apartándose—. No puedo creer que estemos trabajando gratis aquí…

Un estruendo distante los hizo detenerse a ambos. Luego, seis más, uno tras otro, y después silencio.

—El Nuker está teniendo un buen día arriba —comentó Steve, señalando hacía arriba.

*** Mason Lanover ***

—¿Ya está en control? —preguntó Mason, escudriñando los restos humeantes.

—Sí, señor —dijo el guerrero mercenario, en un eco que fue compartido por los demás al formar de nuevo su línea, empujando a los Kaith hacia el estrechamiento y cortándolos en masa.

—¡Gracias, Mason! —recalcó Reggie, elevando su voz por encima de los demás. No había sido él quien se rindió, pero los problemas de uno eran los de todos.

El deber de un Nuker era…observar. No hacer nada durante largos períodos, hasta que llegara la ocasión de lanzar fuego.

Al igual que un Sanador, un Nuker debe mantener una constante vigilancia y ser capaz de interpretar el curso general de la batalla. No debe malgastar Carga donde los guerreros estaban a punto de triunfar, a menos que suavizar a los enemigos pudiera ahorrarles un tiempo considerable que podrían emplear en aprovechar mejor sus recursos.

Deben juzgar esto en un instante y guiar el avance del combate.

Mason sentía como un director de orquesta en alguna de esas finas y elegantes bohemias a las que su padre lo había llevado.

Era hermoso.

Revisó sus Cargas.

Quedan 14 de 27 Cargas.

—Ya casi se me acaban los minutos —anunció—. Prepárense para regresar.

—¿Ya se acabaron las horas? —murmuró uno de los mercenarios—.

Su rostro se enrojeció, pero mantuvo la calma, pues eso no era propio de un Nuker.

Su padre le había aconsejado que no gastara puntos de habilidad adicionales en Enfoque, pese a la tentación, argumentando que si bien a niveles bajos Enfoque era fundamental para la Carga, en niveles altos su importancia menguaba. Tres puntos por nivel eran suficientes para los Nukers.

Para el nivel 35, la diferencia entre 105 y 140 en Enfoque era mínima en casi todas las circunstancias, salvo en combates de larga duración, y si un Nuker debía sostener una confrontación así, algo andaba muy mal.

Puede que protestaran por ello, pero todos sabían que sin la manta de seguridad que ofrecía un Nuker, podrían ser superados rápidamente, y era una tontería empujar a un Nuker al límite de sus Cargas.

—¡Punto de repliegue establecido! —gritó June, ubicándose en el siguiente estrecho. —¡...Muévanse!

—¡Disparen contra la nave!

A su señal, Mason soltó tres Conflagraciones en los túneles, quemando a los kaith y brindando a su ejército la oportunidad de romper filas y retirarse.

Conflagración (x3)

Quedan 11 de 27 Cargas.

Los guerreros se separaron y comenzaron a correr de vuelta hacia ellos, mientras June eliminaba a cualquier objetivo que intentara seguir.

Un momento después, formaron una línea en el nuevo punto estrecho.

—Casi no conseguimos botín —murmuró uno de los mercenarios—. Esto es una mierda.

El ojo de Mason se retorció. Muchas personas olvidaban que la Aguza de un Nuker era una de sus principales características, lo que significaba que tenían una audición excelente, comparable a la de un explorador sin mejoras sensoriales.

—De hecho, avanzamos bastante —respondió en silencio uno de los mercenarios, preparándose para enfrentarse a la ola de kaith.

—Podríamos haber llegado más lejos y haber atacado un depósito de kaith. El joven lord solo está haciendo alarde de su poder, como un toro Hokk en una cristalería, desperdiciando su Carga.

El ojo de Mason volvió a parpadear.

Aparentemente, no viste la vez que te salvé el pellejo cuando tu compañero fue apartado de ti.

Mason se giró para decirle exactamente eso al mercenario arrogante, cuando notó una grieta en la pared, momentos antes de que una ноña de garras pusiera a prueba la fachada.

—¡BRECHA! —gritó Mason.

William Oh

Tras una cantidad de golpes ensordecedora, lograron desprender el cadáver principal, arrastrando el bloque rígido de hielo lejos de la pared.

Loth deslizó la pieza hacia el sol y comenzó con los detalles mientras ambos se separaban; Will golpeaba hacia la cabeza, mientras Steve se dirigía al arco.

Will llegó a la cabeza poco después de que Steve regresara con el arco.

El lado izquierdo estaba horriblemente aplastado, pero el derecho mostraba a una joven, no mayor que él, con una expresión de sorpresa en su rostro.

Will examinó la vincha de cuero que llevaba en la cabeza.

Vincha del francotirador.

+4 Aguza

+4 Concentración

Aumenta el alcance de ataques a distancia en un 30%

Incrementa el daño de ataques a distancia en un 5% por cada 30 pies.

Cada vez que un Arquetipo de Largo Alcance active una Habilidad a Distancia, divide el misil resultante en tres, que buscan sus propios objetivos.

—¡Dioses! —exclamó Will, mirando la vincha de cuero, que valía más que él. Una exploradora se considera un subtipo de ranger, ligado a ataques a distancia. No tengo habilidades de largo alcance en este momento, pero si obtuviera una como secundaria… esto podría…

—¿Aún quieres devolvérsela? —preguntó Steve desde donde él y Loth inspeccionaban el arco, que sin duda era impresionante en su propio derecho.

—No lo sé. ¡Quizá! —gritó Will en respuesta—. ¡Maldita sea!

Will estaba muy tentado de quedársela. La decencia, que se vayan al diablo. Nunca se había sentido tan barato en su vida.

¡Boom!

Un retumbo sacudió el sistema de cuevas.

Ese Nuker debe estar justo encima de nosotros, reflexionó Will.

¡PING! ¡CRACK!

El suelo bajo sus pies emitió un tono musical, un Ping, a medida que una grieta se propagaba desde su túnel a través del hielo debajo de ellos.

Will vio la grieta extendiéndose debajo de él y se lanzó de regreso hacia la sala principal.

¡CRACK!

Una sección de la pared de hielo, debilitada por la excavación y los temblores, se desprendió, dejando a Will tendido en la caverna de hielo, con los pies colgando sobre una caída vertical.

Will se apartó del precipicio y miró hacia abajo, donde el hielo en la parte inferior de la montaña flotante se había desprendido de la roca. A lo lejos, un enorme trozo de hielo se reducía rápidamente a nada mientras caía.

“Casi olvidaba que estábamos en la parte inferior de la montaña”, reflexionó Will, mirando hacia arriba, hacia la piedra a la que el hielo estaba unido.

¡BOOM!

La roca explotó hacia afuera, revelando a media docena de kaith enfrentándose a un Nuker aislado, vestido con su traje de noche tradicional.

“¿Mason?” preguntó Will, mirando con incredulidad al Nuker familiar que resistía el embate de los kaith, mientras su equipo luchaba por acercarse a él.

“¡Will!” exclamó Mason, frunciendo el ceño.

¡Grieta!

Con un estruendo sísmico, un enorme trozo de piedra se desprendió de debajo de los pies de Mason, haciendo que el Nuker, con los ojos muy abiertos, cayera de cabeza a plomo, soltando un grito infantil.

Capítulo 23 - Cueva de hielo - La leyenda de William Oh

La situación de Oh se ha resuelto por sí misma.

William Oh murió una vez. Pasó siete días muerto antes de que su mano errante lo encontrara y lo sacara del ataúd.

Durante tres noches, el cuidador del cementerio vio la mano disembodied arañar la tierra sobre el ataúd del joven, como un perro desesperado por desenterrar a su amo. Se dio cuenta de que la mano se hundía más y más, hasta que en la tercera noche desapareció bajo la tierra.

Aunque la mano fantasmal había desaparecido, el cuidador juró que podía casi oír el rasguño de la tierra desplazada cada vez que pasaba por el lugar de entierro.

Juró que la escuchaba más fuerte por la noche. El cuidador temía lo que pasaría cuando finalmente alcanzara su objetivo.

Cuatro noches después, el cuidador regresó a la parcela vacía de tierra, y la leyenda de William Oh continuó.

“Buenos días, Sol de la mañana,” resonó una voz horrible en los oídos de Will.

Will dio una inspiración aguda que se convirtió instantáneamente en un ataque de tos, al inhalar tierra y polvo que se habían asentado en su boca y garganta extremadamente secas.

Tosió con tanta fuerza que no podía ver. Las lágrimas que le brotaban de los ojos atraparon la tierra en ellos y la arrastraron hacia afuera, convirtiendo su mundo en un globo de luz difusa.

Algo pesado y que contenía un sonido de chapoteo fue empujado a su mano.

Odre de vino.

Will dominó las crisis de tos el tiempo justo para tomar un sorbo de agua tibia, bebiendo la mitad y tosiendo la otra mitad en la cara de Steve.

“Ugh,” gimió Will, con la voz ronca mientras el líquido comenzaba a mover las cosas en su garganta, permitiéndole respirar con dificultad y hacerle una pregunta. “¿Funcionó?”

“No lo sé. ¿Quizá?” dijo Steve, limpiándose el rostro. “Las personas que miraron tu 'cadáver' no llevaban señales diciendo 'Informante'. Sin embargo, la noticia se difundirá, así que al menos te dará un poco de tiempo. En el mejor de los casos, mucho tiempo.”

“Mientras volvamos a rellenar la tumba, eso sí,” dijo Loth, señalándolos para que se apartaran.

Steve sacó a Will del ataúd y los insectos de Loth llevaron el cuerpo sin manos dentro del ataúd, antes de comenzar a empujar apresuradamente la tierra de regreso al agujero, haciendo su mejor esfuerzo por reaplicar la tierra con la misma consistencia que tenía antes.

Loth incluso se tomó el trabajo de volver a plantar cada una de las pequeñas brotes que comenzaban a crecer en la superficie de la tumba de Will.

“Entonces, um…”

“¿No matamos a nadie?” susurró Steve. “Solo tuvimos suerte. El chico fue asesinado hace unos días, y le dije a su grupo que lo enterraría gratis, siempre que no hicieran preguntas.”

“Justo,” susurró Will. “¿Cómo fue mi funeral?”

“Hubo mucho llanto y hincamiento de dientes,” dijo Loth.

“Pagamos a algunos lamentos profesionales para que hicieran buen espectáculo,” susurró Steve.

En minutos, la tumba parecía completamente intacta. Aún así, los insectos de Loth sobrevolaban el sitio, recogiendo fragmentos de tierra y manchas de polvo que habían marcado y rellenando las grietas sobre el ataúd.

“¿Cuánto tiempo estuve inconsciente?” preguntó Will.

“Una semana, como planeamos.”

“Se sintió como si no hubiera pasado nada,” maravilló Will.

“La semana es lo máximo que he probado en mi hechizo, no estoy seguro de cuándo o cómo se expira si no lo disipo, así que quizás podríamos haber durado más; simplemente no quería correr el riesgo de que te despertaras en la caja y te asfixiaras.”

“Huh, ¿alguna vez has considerado usar esa habilidad como técnica de almacenamiento personal?” preguntó Will. “Si puede mantener a alguien fresco en una caja sin aire durante una semana o más, tal vez tenga alguna utilidad…”

—Sí, eso podría ser valioso en los pisos superiores, donde la comida escasea. Buen pensamiento, jefe.

—Guante, —dijo Loth, recuperando la armadura de mano de Will y ajustándola en su muñeca. —Capa.

Will sostuvo la tela vaporosa sobre sus hombros, luego colocó su máscara en la cara.

—Amuleto, —dijo Steve, dejándolo caer sobre su cabeza.

—Pantalones.

—Botas.

—Protector de muñeca.

—Cinturón.

—Hacha.

Will permaneció quieto, permitiendo que le colocaran su equipo, haciendo que el proceso fuera casi instantáneo, mucho más rápido de lo que un hombre con una mano podría lograr.

Resultaba algo extraño que alguien le ayudara a ponerse sus pantalones.

Will revisó sus Cargas. Estaban completamente llenas.

Quedaban 16 de 16 Cargas.

Miró hacia su lápida, tallada en la sal de las minas y destinada a desgastarse con la lluvia, a medida que nuevos Escaladores la reemplazaran, desvaneciéndose tan rápidamente como llegaban, creando nuevas leyendas.

Aquí yace William Oh.

Un joven excesivamente idealista, lleno de potencial,

abatido antes de alcanzar su mejor momento.

Pés en el chat.

—Vamos, —susurró.

Escabullirse fuera de un cementerio en plena noche era cosa de niños, y no había muros que protegeran la ciudad, ya que estaban en una isla flotante.

Steve les mostró cómo construir un puente provisional atrayendo a los percebes que adornaban la pared, haciendo que extendieran sus órganos de alimentación, enredándose hasta formar una superficie caminable.

En medio de la noche, huyeron de Skyhold, con destino final a la sepultura de unos jóvenes adinerados.

Aún debían pagar la Multa por Cadáver de Steve, o la iglesia enviaría un cobrador de deudas tras ellos, algo que ninguno quería que sucediera.

Llegaron al lugar y pasaron el resto de la noche descansando antes de bajar por la mañana.

Era un sendero oculto, escondido bajo una saliente rocosa. Solo había que colgarse de él y balancearse hacia abajo hasta alcanzar el angosto pasadizo.

—¿Cómo cruzaste eso? —preguntó Will, mirando la cima de piedra sobre ellos. Para él y Loth no fue difícil, pero Steve era bastante torpe para escalar, y los insectos de Loth tuvieron que cargarlo sobre el borde.

Algo que el sacerdote encontraba absolutamente incómodo.

—Había una cuerda, —dijo Steve, sacudiendo las dudas pese a tener todos los insectos en su lugar.

—¿Cortaste la cuerda?

—No. Dejé la cuerda allí varias noches hasta que quedó claro que nadie regresaría. Pensé en informar a las autoridades, pero luego me di cuenta de cuánto botín tenían ellos, y que valía más que la deuda por incumplimiento de contrato.

—Frío, —comentó Will.

—En efecto.

—Oye, no soy yo quien los mató, a pesar de lo que dicen los registros oficiales y sus padres. Sus pequeños especiales mordieron más de lo que podían masticar y apenas escapé con vida. ¿Crees que puedo reparar una cabeza que recibió un golpe tan fuerte que se desprendió? ¿O a alguien que fue desgarrado en dos? Nuh-uh.

Will se detuvo en la estrecha vuelta de la senda, casi chocando con Loth.

Me doy cuenta de que debemos ponernos nuestra máscara de seriedad.

—Loth, prepáranos una salida de emergencia. Una que incluso Steve pueda usar.

—Claro. —Loth asintió y volvió a subir para comenzar a crear una cuerda escaleras.

—Steve, dime todo lo que sabes sobre el territorio de cría y sus habitantes. Especialmente dónde exactamente comienza.

Steve hizo lo mismo.

El lugar de reproducción de los yetis se encontraba unos pocos zigzags más abajo, cuando el sendero giraba hacia el interior y conducía a la entrada de una vasta red de cavernas, formada en gran parte por hielo.

La parte inferior de la montaña era extremadamente fría, nunca sentía el calor del sol, y mientras las nubes pasaban por debajo de estas cordilleras, el hielo crecía más rápido de lo que sublimaba, formando una capa sólida en algunos sitios.

Este era uno de esos lugares.

—Vaya, hace bastante frío aquí —susurró Will al llegar a la entrada.

Era un agujero enorme en la capa de hielo que conducía hacia la oscuridad total, con un fondo aparentemente liso sobre el que caminar, como si el interior de la cueva se hubiera fundido parcialmente una y otra vez, llenando el fondo de una capa plana de hielo.

—¿Un poco frío? —exigió Steve, con los brazos envueltos alrededor de sí mismo, temblando a pesar del equipo especializado para clima frío que había traído.

—Haz lo tuyo —dijo Will a Loth, quien empezó a cubrir la entrada con obstáculos que impedían el paso a algo más alto que siete pies, mientras salía humo de su chaqueta roc.

Will dio un paso cauteloso dentro de la ominosa entrada, sobre el suelo de hielo liso.

El Carnero provocó que el hielo perfectamente pulido se alzara y rellenara los surcos de sus botas, como unas botas de hielo invertidas.

Vaya. Supongo que el hielo cuenta como un mineral.

Steve esperó en la entrada mientras Will atravesaba el enorme pasillo. El ruido parecía ser absorbido por la escarcha brillante en la tenue luz de la entrada.

Will se arrodilló y apoyó la mano en el suelo de hielo inmaculado.

Amuleto de la Ventaja del Campo Hogareño cargado.

Dentro del pequeño frasco de cristal al final del amuleto, apareció un pequeño cubo de hielo que empezó a girar lentamente.

Probablemente no serviría de mucho contra las criaturas que habitaban allí, pero en la superficie, una capa de hielo resbaladizo a comando podría funcionar bastante bien. Especialmente si Will lograba tratarlo como piedra normal.

Will había considerado cargar terrenos rocosos que hicieran torcer los tobillos, pero todavía no había visto nada tan espinudo y agresivo como para quererlo, así que optó por el hielo resbaladizo.

Sacó varias luciérnagas de Loth y las lanzó a lo lejos, más allá del alcance de la poca luz de la entrada, revelando una extensión infinita de hielo y oscuridad que parecía no tener fin.

En la distancia, el suelo tenía un bulto de hielo, parcialmente cubierto por la escarcha.

Will caminó hacia él, inspeccionando las paredes sin ver señal alguna de las criaturas.

Se arrodilló junto al bulto de escarcha que estropeaba la perfección del suelo y limpió los cristales de hielo en crecimiento.

Will entrecerró los ojos, sin poder distinguir claramente qué era lo que miraba a través del hielo.

Miró alrededor y sacó su arma, hiriendo un poco el hielo para hacer un corte.

Chasquido.

El hielo se desprendió, revelando una bota.

Una bota con un pie dentro.

Una bota costosa, reflexionó Will. Evidencia sutil de que un grupo de seis escaladores con equipo inapropiado para esas condiciones había muerto allí, justo donde Steve había dicho.

Will volvió a levantar la vista.

Seguían solo escarchas en todas partes.

Espera… ¿esa escarcha se está moviendo?

Will retrocedió de un salto cuando un saliente de la pared se abalanzó con garras del tamaño casi de su torso.

Algo que Steve había olvidado mencionar: la piel de Yeti y la escarcha parecían casi idénticas. Había estado rodeado todo ese tiempo.

¡GRUAAAR!

La cara roja de la criatura se desgarró, mostrando colmillos colosales mientras su rugido despertaba a los otros bloques de hielo en las paredes. En frente y detrás de Will.

Especialmente detrás de él, la poca luz se iba apagando a medida que una masa de furia y garras se formaba, bloqueando su salida.

O quizás sabían que él estaba allí desde siempre y lo estaban instigando con la bota.

Lo mejor sería suponer que se trata de una emboscada planeada.

Carga de gravedad.

Quedan 15 de 16 cargas.

Will eligió un punto en el techo, a medio camino entre él y la salida, y saltó en cuanto la habilidad se activó.

El yeti era demasiado salvaje para sorprenderse por los súbitos movimientos de Will, y avanzó con furia, agarrándole la pierna.

Mierda.

¡BUM!

El mundo se volvió blanco en una fracción de segundo cuando la espalda y el cuello de Will golpearon contra el suelo.

Afortunadamente, la gravedad lo empujaba en dirección contraria y su columna vertebral estaba reforzada por la Carga de Gravedad, por lo que la táctica del monstruo de golpear la parte superior del cuerpo de su presa contra el suelo no fue tan efectiva como sería normalmente.

Will sacó su hacha y cortó uno de los dedos del criatura.

Chilló, soltándolo.

Will pateó la otra mano del animal antes de que pudiera sujetarlo y se impulsó hacia arriba en un ángulo de cuarenta y cinco grados, poniendo su rostro frente al de otro Yeti, cuyos ojos se abrieron de par en par al acercarse a su rostro.

Will se golpeó con la cabeza.

Por lo general, golpear con la frente a algo que mide al menos dos metros más que uno mismo no es recomendable, pero la Carga de Gravedad hacía que eso fuera una estrategia viable.

El yeti dio un paso atrás tambaleándose, mientras la Carga de Gravedad lo levantaba y lo impulsaba por encima de él, sin detenerse, como cualquier criatura cuerda esperarían.

Will clavó el hocino en el cráneo de la criatura, dándole un giro y montando su cuerpo tembloroso de vuelta al suelo.

Todo su peso descansaba sobre el hocino en el cráneo de la criatura, preparado para caer hacia la salida. Colocó sus pies en los hombros del monstruo y soltó el hocino, saltando aún más dentro del sistema de cuevas, lejos del punto marcado.

El yeti herido intentó alcanzarlo en el aire, pero falló, ya que su impulso se detuvo justo frente a su mano.

Will enganchó su hocino en el brazo del monstruo, jalándose hacia adelante en contra de la fuerza de la Carga de Gravedad, mientras la criatura retrocedía temblorosa.

Una mano se cerró en torno a su pierna desde atrás, seguida de otra en su pecho.

Una imagen de ser destrozado en dos le hizo sudar frío.

Giró rápidamente el hocino y activó su poder.

Quedan 14 de 16 cargas.

Una onda que destruía la mente resonó a su alrededor mientras Will clavaba el hachín en las muñecas del monstruo.

Los yetis que rodeaban a Will retrocedieron, afectados por el ataque psíquico potenciado por el Anillo de Aguijón, y comenzaron a humear por el daño ácido.

“¡Ups!”

Will salió impulsado hacia arriba al soltarse, perdiendo el agarre en una pared de furia cercana.

Rodó fuera de su alcance y aterrizó en el techo, desprendiéndose una lluvia de escarcha cuando chocó contra el hielo.

Con un suspiro, Will se levantó, mirando hacia arriba a los yetis.

Desde su perspectiva, parecían estar de pie en un techo perfectamente liso, gruñendo y saltando hacia él, tratando de alcanzarlo para destrozarlo en pedazos.

Esto es un Abismo en mi oído interno, pensó Will, girando y adentrándose más en la cueva, la orientación de la gravedad cambiando instantáneamente al alejarse del punto marcado con la Carga de Gravedad.

Cuando sintió que la gravedad lo empujaba directamente hacia el techo, como si fuera un precipicio que escalaba, Will saltó y dejó que la gravedad le cargara con un resorte que lo impulsó de regreso hacia la entrada.

Bajó rápidamente por un instante antes de comenzar a caer hacia adelante y subir de nuevo.

Cancela.

Will pasó por encima del punto que había marcado, el impulso lo llevó en un arco suave sobre las cabezas de los yetis gruñentes y sus garras que intentaban atraparlo.

Aterrizó en la entrada e inmediatamente empezó a correr hacia afuera y por las curvas del sendero.

El primer yeti que atravesó quedó atrapado en una trampa que se apretó alrededor de su cuello, levantándolo del suelo y estrangulándolo.

Y el siguiente.

Los otros yetis empujaron a través del velo de yetis que estrangulaban en la entrada y comenzaron a trepar por el sendero tras Will.

Uno le decapitaron, otro perdió sus manos. Un tercero quedó quieto y fue aplastado, el cuarto fue perforado por docenas de cuchillas envenenadas.

El quinto y el sexto lograron otra trampa. Loth miró en su dirección.

“¡Ya no tengo ideas, está bien!” dijo Loth a la defensiva.

“¡Yo no dije nada!” respondió Will, levantando las manos.

“Parece que no van a ralentizarse. Un segundo. No te muevas.” dijo Steve, sacando una muñeca con cuerda frente a él, y levantando la mano, formando un remolino de magia densa. La empujó hacia adelante en una ola cónica de magia que se onduló por la línea de yetis que cargaban.

Al unísono, vacilaron, aparentemente confundidos sobre dónde estaban y qué estaban haciendo.

“¡Soy un valiente aventurero!” dijo Steve en una voz aguda, sosteniendo la muñeca frente a él y moviéndola para imitar un movimiento. “¡No pueden atraparme!”

Steve lanzó la muñeca por el borde del acantilado.

Los yetis se sacudieron la confusión y fijaron su mirada en el engaño, lanzándose desde el risco para abalanzarse sobre el señuelo.

…incidentalmente cayendo por el borde de la isla flotante en el proceso.

Probablemente no obtendrían experiencia por eso, y seguro que no botín, pero era mejor mantener el control de las fuerzas. A Will le pareció correcto.

“¿Alguno más?” preguntó Loth.

“Creo que hemos atrapado la mayor parte,” reflexionó Will. “Probablemente queden de a uno o de a dos ahora.”

“…Vamos a limpiar todo.”

Capítulo 22 - Opinión de un Experto - La Leyenda de William Oh

Desechadlo.

“Dilo correctamente,” dijo Will, incitando a Loth a pinchar a su sacerdote con algo afilado.

“¡Por los dioses, lo diré—” Steve fue interrumpido por una intensa tos. “Apenas puedo ver. ¡¿Cómo se supone que la gente debe sostener esta caña sin cortarse las manos—ow!”

Tras otro golpe, tomó aire y leyó el guion.

“Juraré la verdad al grupo de William Oh. No atacaré, abandonaré ni intentaré engañarlos para ponerlos en peligro. No los engañaré con verdades a medias ni hechos malinterpretados. Los apoyaré en la medida de mis capacidades, y los guiaré hacia los activos más valiosos que he escondido. Permitiré que los aprovechen.

“Como contraprestación, el grupo de William Oh se abstendrá de matar a Steve y usará sus activos con el fin expreso de pagar su multa por cadaver. Intentaremos pagar esta multa en tiempo, y solo mataremos a Steve si claramente es improbable levantar el capital necesario en treinta días.”

“Si mis activos no resultan ser lo suficientemente valiosos, -¿hago necesidad de decir esta parte?-

“Sí.”

“Si mis activos no alcanzan a ser de suficiente valor, me entrego voluntariamente a la muerte a manos del grupo de William Oh.”

“Este acuerdo caducará en treinta y dos días.” Will colocó el sello final en el pacto.

“Estoy de acuerdo con estas condiciones,” dijo Will, una voluta de humo escapando de su boca, las palabras surgieron involuntariamente por su Habilidad.

“Estoy de acuerdo con estos términos,” afirmó Steve, con el rostro distorsionado en una profunda expresión de disgusto.

Las dos corrientes de humo se mezclaron en el aire antes de regresar a ellos, sellando el contrato.

La duodécima.

(6) ¡Contratos activos!

“Pues bien,” dijo Will, levantándose. “Ahora, si rompen el contrato, literalmente se desmayarán y morirá.”

“Gracias por eso...” dijo Steve amargamente.

Habían hecho que Steve aceptara exactamente lo mismo doce veces, tan pronto Will había entendido que una persona podía tener más de un contrato activo.

Mientras tanto, Will solo había aceptado no matar a Steve seis veces, igual que Loth.

Así, no morirían si intentaban matarlo prematuremente, pero seguramente no tendrían éxito, perdiendo más de la mitad de sus estadísticas.

“Podrías haberme dicho que eras William Oh,” dijo Steve haciendo pucheros.

“No creí que fuera importante,” respondió Will, señalando a su sacerdote para que los guiara hacia su escondite.

“Ugh, de acuerdo,” dijo Steve, girándose y alejándose.

“Parece bastante petulante cuando lo acorralan,” comentó Loth, siguiéndolos al paso tras el sacerdote.

“¡Lo escuché!” exclamó Steve, mirándolos con enojo.

“Sí, lo oíste,” se encogió de hombros Loth.

Unas horas después, Steve se detuvo en un acantilado sin distintivos, pateó una piedra y encontró una moneda.

“Estamos aquí,” anunció.

“¿Aquí dónde?” preguntó Will, mirando alrededor del risco rocoso.

“Aquí fue donde acumulé la mayor parte de mi Deuda, abandonando a un grupo de nobles, cubierto de cabeza a pies con relicarios costosos comprados y pagados por mi difunto padre.”

La ceja de Will se levantó.

“¿Y su equipo es tu escondite?”

“Su equipo es la guinda del pastel,” dijo Steve. “En sentido metafórico,” corrigió apresuradamente.

“Bueno, tú no estás muerto, así que parece que el contrato para decir la verdad es más un tema de intención que literal,” comentó Loth. “Lo cual es bueno para nuestros propósitos.”

Will entrecerró los ojos. "Menos espacio para que puedas moverte. Además, todavía puedes quejarte."

Steve gruñó, asomándose por el borde.

“El ‘pastel’ en esta ocasión es una ruta que atraviesa el costado de la montaña y lleva a un Nido de Reproducción. Una que no aparece en ningún mapa.”

Yétis. Muchos de ellos. Suficientes para rodear y acabar con un grupo de media docena de novatos demasiado equipados. Tenían equipo elegante, pero eran estúpidos, discutían, se fraternizaban y me trataban como un carregador y cocinero, como si La Torre fuera un paseo recreativo.

Miró hacia arriba hacia Will y Loth. “Creo que ustedes dos, en comparación, les irá mucho mejor que a un montón de novatos, y dado que no tienen que compartir el sitio con otros, quince mil oro solo es cuestión de tiempo. ¿Quizá dos semanas? Después de pagar la multa por mi cadáver, podríamos hacernos ricos allí abajo en unos pocos meses.”

“¿Nosotros parecemos que no somos novatos?” preguntó Will, señalándose entre ambos.

“Ustedes… ¿están de nivel treinta aproximadamente, cierto? ¿A finales de los veinte? Preparándose para el Piso 6… ¿Al menos?” preguntó Steve, su voz debilitándose ante sus expresiones.

“Únanse a nuestro grupo,” dijo Will.

Gruñendo, Steve accedió.

Steve Holland

Aventurero Errante de nivel 35

Fuerza 35

Kinestesia 35

Resistencia 105

Concentración 105

Agudeza 70

Cargas: 5/105

Puntos Libres:

Habilidades Primarias: Orador Persuasivo, Pie Errante

Habilidades Secundarias: Bendición de Andover, Confusión

Habilidad Terciaria: Disimular la Muerte

“¿¡¿ERES DE NIVEL OCHO?!” exclamó Steve. “¿¡Cómo es que tus estadística están tan altas!? No tienes ninguna habilidad de contrahechizo, ¿entonces cómo...?” El sacerdote se tapó la boca con la mano hasta que pudo recomponerse.

Aclaró la garganta, moviéndose en su lugar, su postura y tono volviéndose de inmediato sumisos.

“Ninguno de nosotros está ni siquiera cerca de llenar la carga, así que recomiendo con diligencia que regresemos a Skyhold por una semana de descanso y tratar de descender estando al máximo, Milorde.”

Steve hizo una reverencia con florituras.

“Y si desearan seguir contratándome después de todo, cobro una tarifa muy modesta del uno por ciento.”

Will estuvo tentado de reírse en la cara de Steve ante la rapidez con la que cambió su actitud, pero su paranoia empezaba a gritar aullidos de muerte.

“Explica tu proceso de pensamiento ahora mismo, en su totalidad,” exigió Will. Steve estaba contractualmente obligado a decir toda la verdad, o morir, y Will estaba más que dispuesto a aprovecharlo.

“Creo que vas a ser un Climber muy exitoso, y quiero beneficiarme por asociación,” confesó Steve.

“¿Por qué piensas eso?”

“Porque ganas tres puntos de estadística extra por nivel. ¡Y... supongo que has estado usando esa Mano Fantasma eficazmente como un Contrahechizo, sin costo de carga? Así es como contrarrestaste mi Habilidad de Confusión... Esa habilidad es...”

Steve negó con la cabeza. “Los Climber darían mucho más que una mano por eso. Vas a ser un Señor, William. Oh, siempre que otro Señor no te encuentre primero.”

Will frunció el ceño.

“¿Qué quieres decir con otro Señor que me encuentre?”

“Bueno...” Steve se frotó la nuca. “Los Nuevos Señores son muy raros.”

“Correcto,” afirmó Will, asintiendo.

“No hay evidencia directa de esto, pero créeme, he estado mucho tiempo en los primeros cinco pisos,” dijo Steve. “Y los novatos prometedores siempre desaparecen o mueren. Especialmente los que no tienen el respaldo de una familia poderosa. Pensarías que los Climber talentosos tendrían menos probabilidades de morir que los que no lo son, porque, ya sabes, talento, pero por alguna razón, ser excepcional resulta ser excepcionalmente peligroso.”

“Ahora, conozco a la gente, y no me sorprendería ni un poco que los Señores tengan a sus Vasallos apostados en los pisos inferiores, vigilando en busca de ‘talento’.”

Steve hizo un movimiento de ‘arrebato’.

“Arrastran a estos jóvenes talentosos hasta su Bastión y los obligan a aceptar convertirse en sus Vasallos, poniendo fin de manera efectiva a cualquier posibilidad de Señorío. O los matan.”

“O al menos, esa es mi teoría”, dijo Steve con una encogida de hombros.

“¿Se puede simplemente obligar a alguien a convertirse en Vasallo?”, preguntó Will.

Steve miró hacia abajo al tomahawk de Will, que acababan de usar para forzar un acuerdo algo desigual con el Sanador.

“Entendido,” dijo Will.

“La Torre es muy… tolerante con respecto a la ‘justicia’,” dijo Steve, agitándose con la mano. “De todas formas, una vez que te conviertes en Vasallo, eso es todo. Puedes cambiar de Señor en las circunstancias adecuadas, pero nunca puedes convertirte en uno tú mismo.”

“¿Qué obtienes siendo un Señor?”, preguntó Will.

“Além de tierras y dinero… no estoy seguro,” dijo Steve con una encogida de hombros. “No son precisamente del tipo que comparte, y tampoco conozco a ninguno en persona.”

“Sin embargo, puedo hacer algunas conjeturas,” dijo Steve. “Se piensa que el sistema de Señorío fue creado para impulsar a unos pocos selectos a la cima de la Torre, reuniendo a los poderosos bajo su mando y concentrando ese poder en individuos que puedan superar su peso y afrontar y reclamar los pisos superiores, con una sólida cadena de suministros detrás.”

“Esto se apoya en el hecho de que los Señores más poderosos parecen tener más Vasallos. Aunque no se sabe con certeza si esto se debe a que más personas se sienten atraídas por los poderosos o si más Vasallos equivalen a más poder… solo los Señores lo saben, y de nuevo… no lo están diciendo.”

“Huh,” gruñó Will.

“De todas formas, mientras no llames la atención de algún Señor o de sus Vasallos, deberías estar bien… pero sería recomendable que dejaras de difundir esos rumores sobre ti en tabernas y similares,” dijo Steve.

“No podría detenerlo aunque quisiera en este momento,” dijo Will. “Se ha convertido en un asunto propio.”

Will pensó por un momento qué pregunta hacer a continuación, considerando que Steve había jurado ayudarles fielmente durante el próximo mes.

“Oye, Steve,” preguntó Will mientras regresaban a Skyhold. “Hipotéticamente, ¿qué pasaría si fuera secuestrado antes por cuatro veteranos de alto nivel y lograra escapar por los pelos?”

“Oh, entonces deberías mantenerte muy, muy escondido, porque su jefe querrá verte muerto,” respondió Steve.

Will asintió, siguiendo caminando, pero Steve le agarró del hombro.

“Es decir, no volver a Skyhold y esconderte bajo la nalga de un troll sin que nadie te vea. Solo dime que eso fue solo un escenario hipotético.”

Will narró la historia de su secuestro.

“¡Justo! ¡El recompense de hace unos días!” exclamó. “¡Fuiste tú! ¡Había tres más, y se escaparon!?”

“Si con ‘se escaparon’ quieres decir ‘decidieron no rematarme porque estaba rodeado de otros Escaladores’, entonces sí,” afirmó Will.

“¡Dioses! ¡Ya tienes la atención de uno y además mataste a uno de sus Vasallos!” dijo Steve, sujetándose la cabeza, con los ojos abiertos de par en par.

“No vi ningún emblema de Señor. Honestamente, pensé que eran Comehombres hasta que matamos a uno. Él mencionó algo sobre mi ‘nuevo propietario’, pero creí que hablaba de venderme en una subasta o algo así.”

“¡Oh, por supuesto! Soy un Señor haciendo una chorrada ilegal, ¡déjame poner mi emblema en ello! ¡Por los dioses, estás en más problemas que yo, y me tengo que quedar contigo un mes más!”

Steve emitió un jadeo, aferrándose al pecho.

“No puedo partir. ¡No puedo irme sin morir! ¡Tu maldito 'trato' me ha matado! Querido Andover, a quien siempre he sido leal, ¿por qué debes poner a prueba mi fidelidad?”

Supongo que no activa el ‘no mentir’ para quejarse al universo en general.

“Tu Bendición de Andover es una habilidad secundaria,” señaló Will. Nadie habría rechazado unas habilidades curativas indudablemente lucrativas si se ofrecieran como primarias, por lo tanto…

“Fiel desde que encontré una religión,” aclaró Steve. “Puede que… haya estado buscando una religión con… eh… poca barrera de entrada.”

Will levantó una ceja. “¿De verdad?”

“¿Te das cuenta de lo difícil que es conseguir trabajos como ‘charlatán’?” exigió Steve. “Si no pudiera curar, hace tiempo que me habrían expulsado de la Torre, haciendo fraudes menores para sobrevivir.”

“¿Y fingir tu propia muerte para cargarnos con tu Multa por Cadáver no es un fraude menor?”

“Todo lo que supere las diez monedas de oro es Fraude Mayor, y todo lo que pase las diez mil es Fraude Grandioso,” explicó Steve.

“Claro. Por supuesto. Es útil saberlo.”

“Ay… voy a morir, voy a morir…” Steve se agachó junto a una roca y lamentó su destino.

“Si ya estás muerto y parece que también van a matarte a ti, tienes mi permiso para tropezar y romperte el cuello otra vez,” dijo Will.

Steve pareció pensativo.

Will inhaló profundamente, y una idea le cruzó la mente.

“En realidad, ¿la habilidad de Fingir la Muerte puede usarse con otras personas?” preguntó.

Steve lo miró, luego echó un vistazo a Loth, y después volvió su vista a él. Un momento después, en sus ojos brilló una chispa de comprensión. “Efectivamente, sí.”

Will sacó El Tomahawk de la Serpiente y lo giró como un bastón. “¿Te interesaría añadir algunos términos a nuestro acuerdo?” preguntó.

La postura de Steve se llenó de confianza.

“Mis tarifas acababan de…”—los ojos de Steve se abultaron, y se arrodilló.

“¿¿Ves??” —preguntó Will, encorvado junto al sacerdote mientras Steve abandonaba la estafa y respiraba con dificultad.

“¡Esto incluso da alertas!” exclamó, maravillándose con su arma. “Genial.”

“Muchas veces, las cosas tienen efectos que no se ven en la descripción,” jadeó Steve. “¿Por qué no vendemos esa arma? Es tan valiosa como yo, al menos.”

“No, gracias,” dijo Will. “No voy a vender mi primer Reliquia para saldar tu deuda. O conseguimos el dinero de tus escondites secretos con niños ricos muertos y yetis, o te mueres. No hay término medio.”

“Entonces, no voy a—” Steve empezó a atragantarse nuevamente, mientras el peso de doce pactos idénticos empezaba a oprimirlo, causando una reducción total de sus estadísticas en un 108%. Las estadísticas negativas no existían, y normalmente, si las estadísticas de alguien caían a cero, simplemente morían.

Algunos pensaban que era porque el cuerpo se había integrado completamente con el sistema, otros que las estadísticas reducidas a cero desadaptaban a un Escalador. Sea cual fuera la causa, a menudo resultaba fatal.

“¿Cuánto tiempo nos queda?” pensó en voz alta Will. “Si le toma cada vez más tiempo a un mensajero mantenerse en un nivel, antes de pasar al siguiente, y el mismo tiempo en el camino de regreso, ¿deberíamos tener…como un mes, al menos?”

Steve sacudió la cabeza y aclaró la garganta.

“Hay equipos especializados en mover el correo rápidamente. Tienen estaciones atendidas en cada piso, donde pasan el correo de una persona a otra. Una carta puede llegar al quinto piso en un día, por el precio adecuado.”

¿Un día de ida y otro de regreso? reflexionó Will.

Steve asintió.

Entonces, ¿las noticias podrían llegar a los hombres que intentaron secuestrarme sobre qué hacer ya esta misma noche?

Steve asintió. “Definitivamente, les ordenarán matarte.”

Steve, necesito tu ayuda para simular mi muerte, pidió Will.

Capítulo 21 - Sin reembolsos - La leyenda de William Oh

Su nombre... es Steve Holland. El discípulo más poderoso de Androth que haya existido, el que alguna vez haya respirado. William Oh lo encontró realizando milagros en un hospital de mujeres y supo que él era a quien buscaba. Con un simple movimiento de su mano, podía curar desde heridas hasta calvicie y problemas intestinales.

Tenía una habilidad especial para establecer pre-milagros. Podía bendecir el propio Suelo de tal forma que, cada vez que uno de los miembros del grupo de Will sufriera una lesión, sería curado de inmediato.

Reconociendo el valor de una capacidad tan increíble, William Oh envió a Steve a bendecir cada nivel superior; a preparar el mundo para su llegada. Incluso ahora, sigue trabajando, preparándose para la llegada del Señor.

-Jason Salazar.

—¿Eh? —gruñó Will, con las manos en las caderas.

—Sí —asintió Loth, con los brazos cruzados.

—¿Su cabeza debería estar... inclinada, así? —preguntó Will mientras miraban al sanador.

Steve Holland, su nuevo sanador… yacía en el fondo de una caída de doce pies, con el cuello torcido en un ángulo antinatural, la cara morada, los ojos abiertos y fijos.

—¡Sabes que no! —contestó Loth, irritable.

—¡Es una caída de doce pies! Ni siquiera es tan empinada. ¡Podría saltar eso! —dijo Will, señalando la elevación. —¡Podría caer de espaldas y caer directamente sobre el cuello desde esa distancia y estar bien!

—Aparentemente... no puede. —dijo Loth.

—¡Podría haber dicho algo! —clamó Will. —¡Es mayor! —dijo que había estado en el Floor cinco. —Debería estar al menos nivel veinte. Incluso con una clase no combativa, debería tener algo de Resistencia. ¡Suficiente para no morir en una caída!

“Si hubiera aceptado la invitación de la fiesta, lo sabríamos,” reflexionó Loth. “Algo no encaja.”

“¿Crees que en realidad no era un sanador?” preguntó Will. Eso explicaría su renuencia a unirse a la Guardia. Podrían ver su Clase. Quizás el templo de Andover simplemente había asumido que era un deudor genuino, y no un Deudor.

“...Quizá...”

“Bueno, da igual. Vamos a conseguir un reembolso. Ese sacerdote claramente era defectuoso,” dijo Will, girándose con los pies alejándose del cadáver a apenas un centenar de yardas fuera de las murallas de Skyhold.

“¿Sabes que no hacen reembolsos, verdad?” preguntó Loth.

“No me importa, ¡nos han engañado demasiadas veces!” exclamó Will, sacudiendo el puño mientras se alejaba. “Esos quincecientos de oro podrían habernos comprado un equipo brillante que podría salvar nuestras vidas, y en cambio estamos lidiando con esta puta mierda. ¡Al infierno con Andover!”

Loth estremeció ante un retumbar lejano, pero Will siguió marchando decidido, de regreso a la ciudad, directo al templo de Andover, donde el mismo sacerdote aprendiz levantó la mirada hacia Will con expresión cansada.

“¿En qué puedo ayudarte?” preguntó, con la voz algo fatigada.

“Steve está muerto. Quiero un sanador mejor. Uno que no se caiga y se rompa el cuello en su primer ascenso.”

“¿Estás seguro de que está muerto?”

“Sí, revisé su pulso y todo,” dijo Will.

“Muy bien, lo eliminaré de la lista...” murmuró el sacerdote, abriendo un libro enorme y tachando un nombre con su pluma, añadiendo una nota al lado.

“...Muy bien, estaremos encantados de organizar un reemplazo, siempre y cuando regreses dentro de nuestra política de reemplazo en media hora,” dijo el sacerdote, sacando unos papeles. “Solo falta el pequeño detalle de devolver el cadáver de Steve.”

“¿Eh?”

“Verás, esa línea en los papeles que firmaste otorgándote la tutela dice que si tu sacerdote de Andover muere en el cumplimiento de sus deberes, tú eres responsable de devolver su cadáver a un templo de Andover de manera oportuna — en este caso, en treinta días — o serás responsable y deberás pagar una tarifa proporcional a su valor.”

"¿Qué quieres decir?" preguntó Will.

"Significa—"

"Comensurable significa 'de valor o importancia igual'." dijo Loth.

"Ah. Espera, ¿nos vas a hacer pagar mil quinientos de oro si no te conseguimos su cadáver?" preguntó Will.

"En realidad, te estamos haciendo un gran descuento en la compra de un sacerdote, dada la naturaleza de nuestro percance anterior. El precio real de Steve es..." Abrió nuevamente el registro y deslizó el dedo hasta detenerse en el nombre tachado de Steve.

"Quince mil oros, porque está en el nivel treinta y cinco."

"¡¿QUÉ!?" exclamó Will.

"¿Cómo diablos sigue siendo Deudor si está en el nivel treinta y cinco!?" exigió Will.

"Steve Holland estuvo en la prisión de Deudores... a ver..." meditó el sacerdote, hojeando las páginas del registro. "Ah, aquí. Múltiples cargos de fraude de seguros."

Los ojos de Will se abrieron de par en par, mientras una repentina sensación de que algo se hacía luz en su interior le helaba las entrañas. Miró a Loth. Loth lo miraba con curiosidad.

"¿No te importa si su cadáver está lleno de heridas de puñal?" preguntó Will, mirando de nuevo al sacerdote.

"Lo que ocurra con su cuerpo después de que se declare muerto no nos concierne," dijo el sacerdote, asintiendo con la cabeza para indicar que entendía su situación y que tenían permiso total del Templo de Andover. "Mientras nos sea devuelto."

"Perfecto. Disculpa," dijo Will, golpeando suavemente el hombro de Loth y corriendo hacia la puerta.

Juntos corrieron de vuelta al acantilado donde Steve había caído dramáticamente por la pendiente baja y aterrizado con un crujido inquietante.

Will se quedó en la cima del precipicio, con las manos en las caderas.

Los brazos de Loth estaban cruzados.

"Huh," gruñó Will.

"Sí," respondió Loth.

"No hay cadáver, Loth," dijo Will, mirando con desagrado el fondo del precipicio. Sin embargo, había una rama rota que producía ese ruido escalofriante de crujido.

"Quizá vino un carroñero..." sugirió Loth.

Nos estafaron. No es inteligente intentar escapar de ello." expresó Will, entrecerrando los ojos.

"Entiendo. ¿Acaso los humanos suelen efectuar estafas tan elaboradas... con frecuencia?"

"Sí. Más de lo que me gustaría."

"Comprendido. Entonces, ¿qué vamos a hacer?"

"Devolveremos el cadáver de Steve a su templo, lleno de heridas de puñal, si es necesario."

"Ah, ya veo. Eso explicaba ese intercambio," aclaró Loth con sus brillantes ojos amarillos entrecerrados.

"Este sacerdote idiota piensa que soy joven e ingenuo. Voy a borrar ese pensamiento de su mente," susurró Will, sacando su hacha de mano.

"¿Sabes cómo descubrir quién cometió un delito y por qué?" preguntó Will, dándose la vuelta del acantilado y marchando de regreso a la ciudad.

Loth le sonrió, mirándolo mientras caminaban, aparentemente ansioso por aprender más sobre la sociedad humana.

"¿Cómo?"

"Tienes que preguntarte quién puede beneficiarse del crimen y cuánto," dijo Will.

"Ya entiendo... Cui Bono." asintió Loth.

"¿Eh?"

"Es latín, significa 'quién se beneficia?', y se usa en consideraciones legales."

"¿El Averno está en latín?" preguntó Will, mirándolo fijamente.

"Es la lengua de la antigua Roma y su imperio, muy utilizada históricamente como idioma de erudición y administración... según el diccionario que memorizo."

Loth lo miró con expectativa.

Will se encogió de hombros, indicando que no tenía idea de lo que Loth le decía.

Loth se encogió de hombros y dejó el tema.

"Entonces, ¿dónde quieres que busquemos primero?" preguntó Loth.

"En el último lugar donde un joven ingenuo, llevado a la desesperación por una deuda repentina, irrumpiría," dijo Will, atravesando las puertas hacia Skyhold.

—Oh, cuéntame más. Esto resulta sorprendentemente humano.

—Lo verás en un momento —dijo Will, dejando su mochila a un lado y sacando la máscara de cabra del botín de No-Face.

—Foo —Frunció el ceño Loth.

Pensando en ello: —la comida para el pensamiento —dijo Will antes de colocársela—. Si fallamos en atrapar a este tipo... ¿quién se beneficia?

Máscara de Manifestación:

+2 Perspicacia

Manifiesta una habilidad basada en uno de los Sacrificios del Portador.

Carga de Gravedad: 1 carga

La gravedad personal del usuario se orienta en la dirección del objetivo durante segundos de Resistencia. Desde su cráneo crecen cuernos etéreos, y su cerebro, cráneo y cuello se fortalecen contra impactos. La potencia del efecto depende de la Resistencia.

Cancelable.

Secundario, a voluntad: codifica el discurso de modo que solo otros portadores de la máscara puedan entenderlo.

La máscara de cabra se ajustó alrededor del rostro de Will sin necesidad de correas, apretándose por un momento antes de parecer desaparecer, dejando su visión tan clara como antes.

Un minuto después, Will atravesó la puerta hacia el Templo de Andover.

—Saludos, ¿en qué puedo—

El sacerdote dio un grito ahogado al ver que Will rompía el panel que separaba su lado de la sala de Retribución y avanzaba sin detenerse.

—Señor, no puede—

Will golpeó al aprendiz con la parte trasera de su tomahawk antes de que pudiera dar la alarma, derribando a la clase no combatiente al suelo.

—¡Aquí! —susurró Loth, con los ojos muy abiertos.

Will atravesó la cortina, recorrió el pasillo de jaulas, cuyas criaturas las observaban pasar, hasta llegar a una pequeña habitación donde el antiguo maestro del templo almorzaba con Steve Holland, ambos riendo con fuerza ante la ingenuidad de un grupo, hasta que un hombre con cara de cabra y un brazo, con un tomahawk, irrumpió en la sala.

—Deberías haber visto las expresiones en sus rostros—

Steve se quedó inmóvil al encontrarse con los ojos muertos y cuadrados de la máscara.

—¡Oh, mira! ¡Es el cadáver de Steve! —dijo Will, señalando al sacerdote de cabello sal y pimienta.

Por supuesto, debido a que la función de codificación de la máscara estaba activada, sonaba como:

—GNA BOKAR GRUBASH SAR GAA!

—Steve… creo que deberías correr —dijo el anciano líder de su orden antes de saborear su té.

El pastel se le cayó de la mano a Steve cuando salió disparado hacia la puerta trasera, haciendo volar su silla.

Carga de Gravedad

1/16 Cargas restantes.

—¡WHOAA! —

Will no pudo evitar emitir un grito de pura alegría mientras relajaba su cuerpo y simplemente caía hacia Steve, su presa se convirtió en el nuevo suelo, y solo había un camino por recorrer.

Incluso después de que Steve giró la esquina, seguía siendo el centro del universo de Will, atrayéndolo hacia él.

Will aterrizó en el umbral de la puerta, se apoyó de lado en ella y miró por el pasillo por donde huía Steve, que parecía descender directamente hacia la tierra, según su oído interno.

Se agachó para atravesar el marco de la puerta de lado y saltó, cayendo sin esfuerzo hacia la figura que corría por el pasillo.

Will sorprendió a Steve con un cabezazo en la espalda, enviándolo a rodar por el suelo, Will encima de él.

—Ahora, Steve, vamos a—

Steve le propinó un golpe con la mano abierta lo bastante fuerte para hacer que Will rodara por la pared antes de levantarse rápidamente y huir a toda prisa.

Oh, cierto. Nivel treinta y cinco.

Steve puede tener progresión básica en estadísticas, puede no estar usando Reliquias y no ser una clase de combate, pero es difícil discutir contra treinta y cinco niveles.

La Resistencia de Will estaba más o menos a la par con la Fuerza de Steve, por eso no estaba muerto por la bofetada… pero esto complicaba las cosas.

¿Cómo puedo salvar esta situación sin asesinar a este tipo? Sin duda, él ha convertido esa en la opción más atractiva, seguro de que no podré hacerlo.

En esencia, el sacerdote había apostado su vida a que podía huir y esconderse de Will el tiempo suficiente para que este asumiera su Deuda con Andover, permitiéndole seguir adelante con su vida libre de la influencia de la iglesia.

Una vez que Steve fue declarado muerto, el camino del trabajo honesto se cerró.

Will cruzó los brazos en contemplación mientras Gravity Charge lo hacía deslizarse por el suelo tras Steve.

Will clavó sus talones en el suelo por un instante, enderezándose para caer en línea recta sobre Steve, en lugar de deslizarse.

Steve miró por encima del hombro y gritó alarmado al ser seguido por la criatura con cara de cabra que flotaba tras él, con los brazos cruzados, las piernas inmóviles, siguiendo sus movimientos con total quietud.

El sacerdote salió corriendo a toda prisa a la calle, mientras Will caía del templo tras él. Steve cambió de dirección rápidamente, y el impulso de Will lo hizo girar en una trayectoria amplia, obligando al Escalador a galopar de lado a los edificios mientras absorbía ese impulso lateral antes de que su nuevo Down se afirmara, arrastrándolo sin esfuerzo.

—¡Eh, Steve! —gritó uno de los salters locales, agitando la mano—. ¡Tu pasado te está alcanzando!

—¡Que te jodan, Frank! —respondió Steve antes de lanzarse en picada junto a una vitrina llena de armas, justo detrás de ellas, usando la caída inexorable de Will en su contra.

Los ojos de Will se abrieron de par en par y canceló Gravity Charge, causando un breve mareo al convertir hacia un lado lo que antes era hacia abajo.

Sin embargo, el impulso seguía allí, y en cuanto tocó el suelo, saltó por encima del escaparate.

El sacerdote ya intentaba correr, pero a Will no le interesaba esa carrera; rebotó en el techo cubierto de hollín y se dirigió directamente hacia la espalda del sacerdote.

Steve dio la vuelta rápidamente y levantó un escudo divino que brillaba con los colores de Andover.

Will lo golpeó con su mano Fantasma, causando que aparecieran grietas, y luego lo atravesó con el Tomahawk de la Serpiente en una de esas grietas, rompiendo las defensas y colocando la hoja justo bajo la barbilla de Steve.

—¡Escucha! —dijo Will sin encriptar su discurso mientras sujetaba al sacerdote en un agarre—. No quiero matarte… bueno, en realidad sí, pero solo si tú me obligas a hacerlo.

—Estoy escuchando —decía Steve, jadeando por el esfuerzo.

—¿Dónde tienes tu escondite? —preguntó Will.

—No sé a qué te refieres.

—¿Preferirías estar muerto? —exigió Will, presionando la hoja contra la garganta de Steve—. El Templo de Andover me dio un mes para encontrarte. Lo hice en dos minutos.

—Sí, me di cuenta.

—No llegar a tu edad sin prever un plan de respaldo. ¿Dónde. Está. Tu escondite? El dinero que guardabas para pagar tu Deuda en caso de que te atrapara.

Si Will lograba conseguirlo, podría pagar la multa por no regresar con el cadáver del sacerdote y simplemente lavarse las manos de toda esa situación.

La idea de cambiar por otro sacerdote de Andover hacía mucho tiempo que resultaba desagradable.

—Bien razonado, joven, pero ¿has considerado cómo sería la vida… como un aardvark? —bromeó el diablillo.

Will apartó la magia de las manos de Steve y sangró con el tomahawk.

—¡Ay, ay, está bien, dejaré de hacerlo! ¡Dioses! ¿Cómo hiciste eso?

—El escondite. Ahora —dijo Will, cuando Loth llegó a su lado.

La expresión de Steve se arrugó mientras Loth comenzaba a asegurar todas las salidas.

—¡No puedo! ¡Simplemente me matarás y te quedarás con ello! —gritó—. Dediqué mi vida a la bendición de Andover y aún así... y aún así... ¡boohooohoooooo!

El llanto desconsolado del hombre de mediana edad, atrapado en las manos de Will, le tomó por sorpresa, especialmente cuando comenzó a chorrear mucosidad por la nariz del sacerdote... lo cual permitió que Steve le diera un codazo en las costillas con tanta fuerza que hizo que Will volara a través de la pared cercana, dejando un agujero por donde el anciano sacerdote se lanzó para apartarse.

Tras una persecución breve y violenta, Steve quedó envuelto en las cuerdas de seda de Loth, retorciéndose en su lugar, lanzando habilidades de manera desesperada para salvar su vida, pero Will saboteó cada una de ellas.

—¿Cómo estás HACIENDO eso? —exigió el sacerdote, su tono completamente cambiado del miedo y la desesperación a una furia justa—. ¡Si me matas, invitarás la maldición de Andover! ¡ Vas a ver cómo cae fuego y azufre del cielo sobre ustedes! ¡La leche se cortará a tu vista y los alimentos se pudrirán antes de que puedas comerlos! ¡Tengo amigos! ¡Amigos poderosos que no pararán ante nada para asegurarse de que estés muerto!

Will encogió los hombros y levantó el hacha de guerra, apuntando a la garganta del sacerdote.

—¡Espera, espera, espera! —exclamó—. ¡Te diré dónde tengo almacenado lo que busco! ¡Solo necesito alguna garantía de que no me matarás!

Will miró la Hacha del Serpiente.

Primera carga: Puede usarse para sellar un acuerdo entre dos individuos compartiendo humo en pipa. Quien viole voluntariamente el espíritu del acuerdo sufrirá una penalización pasiva triple durante un mes.

—Tengo una idea —dijo Will.

Capítulo 20 - Alquiler de milagros - La leyenda de William Oh

“Enhorabuena… señores,” dijo el empleado de la Sala de Intercambio, echando una mirada a Loth mientras entregaba las dos bolsas de oro delicioso a ambos.

“Se siente ligero,” murmuró Will.

“Las cantidades superiores a quinientos single en oro se pagan en Ívory, para ahorrar peso,” explicó el empleado con una expresión cansada. “Ahora, si no les importa...” hizo un gesto para despedirse.

Will caminaba a medio camino de la puerta cuando tuvo una revelación sorprendente, deteniéndose en seco.

Esto es todo. Es la riqueza que buscaba. Podría volver fuera de La Torre, comprar algunos negocios, casarme con una joven panadera encantadora y proveerle con todo el trigo y azúcar que necesite para que pueda seguir horneando bollos esponjosos y deliciosos.

Will abrió la bolsa y sacó una sola moneda de Ívory. Eso valía por sí solo una gran parte del orfanato.

De repente, con la opción de una vida sencilla ante él, su declaración de conquistar la torre pareció un poco… equivocada.

Will apartó esa impulsividad.

Dioses, me dijeron que la mayoría de los Escaladores se detienen en las primeras diez plantas, pero nunca mencionaron lo tentador que puede ser.

Will dispuso que cuatro monedas bajaran en un autobús a cambio de una quinta. El correo en las primeras cuatro plantas aún era bastante fiable.

Las otras diez monedas las gastó en una orgía de compras.

“Bolsa infinita de sal,” musitó Will al ver la etiqueta, girando la bolsa del tamaño de un puño de un lado a otro antes de mirar al comerciante, y luego hacia la mina en la cima de la montaña, que seguía arrasando la capa de sal que se regeneraba rápidamente.

“¿Cuánta sal produce?”

“Un cuarto de taza por Carga, hasta un máximo de cuatro cargas al día.”

“No es mucho. ¿Cuánto quieres por ella?” preguntó Will.

“Quinientos.”

Will casi escupe su pan.

“¿¡Qué!? Podría comprar el peso de un hombre en sal, salir de la torre, venderla y estar de regreso en una semana.”

“Ah, joven maestro, quizás no me ha entendido. La Bolsa Infinita de Sal no es para obtener ganancias, sino para encurtir y conservar alimentos en los pisos superiores,” indicó el comerciante, señalando hacia arriba.

“Cuanto más alto se sube, más… eh… hay que tener en cuenta la logística. Un Escalador astuto tiene un plan para usar sus diarias, ya sabe.”

Quizá eso no se enseñaba en las clases del orfanato, o Will había estado dormido, pero lo que decía el comerciante tenía sentido. Los procedentes de la vida diaria de un hombre se desperdiciaban si no se usaban.

“Te doy cincuenta.”

“Trescientos.”

“Pasa,” dijo Will, devolviendo la bolsa. “Aún no voy a subir a las plantas superiores.”

“Pareces un poco joven,” comentó el hombre, colocando la bolsa en su sitio.

“¿Qué?”, preguntó Will, señalando un bolso.

“Set de química para viajeros,” explicó el comerciante, abriendo el bolso de cuero que revelaba frascos de vidrio bien apretados. “Todo lo que hay en esta bolsa está protegido contra daños y lleva las herramientas necesarias para refinar o destilar diversos ingredientes alquímicos.

“En la parte trasera hay una manta calefactora, que se ajusta a la temperatura que el usuario desee, mientras remueve la mezcla automáticamente. Y por último, al volver a colocar el vidrio dentro de la bolsa, queda completamente limpio.”

“¡MÍA!” exclamó Loth empujando a Will aparte.

Will le miró a los ojos, levantando una ceja.

—Hago muchos venenos—dijo Loth con una encogida de hombros—. He tenido la intención de aprender a hacer explosivos, pero no he tenido un buen kit de química con el cual llevarlo a cabo.

—Ya que su señoría está tan apasionado, estaría dispuesto a desprenderme de esto por tan solo ochocientos—

—Pasado—dijo Loth, haciendo un gesto para que lo dejara de lado.

El mercader lanzó una mirada despectiva a ambos.

—¿Qué es eso?—preguntó Will, señalando un amuleto con una pequeña cápsula de cristal.

—Amuleto de Ventaja en Terreno—dijo el mercader, girando el amuleto en su mano—. Cárgalo con un tipo de terreno y, para una carga, puedes transformar una pequeña área a tu alrededor para que coincida con ese terreno durante treinta segundos. Ochooros.

Quizá, por su renuencia inicial a negociar, Will había logrado una tarifa que no pudo rechazar.

—Trato hecho. ¿Tienes cambio para Ivory?—preguntó Will, ofreciéndole una moneda.

Los ojos del mercader se abultaron un instante antes de asentir y contar veinte piezas de oro.

—¿Tienes ranuras para casco?—preguntó Will, colocando el amuleto.

—Visión nocturna, protección contra conmociones, embestidas, y mejora del audio—.

—Me pregunto qué hace la máscara—reflexionó Will, sacudiendo la cabeza para indicar que no estaba interesado.

Al tomar la máscara de No-Face, esta había cambiado de forma para parecerse a una cabra. Will la había metido en su mochila junto con la mayor parte de su equipo, en lugar de ponérsela para aprender sus habilidades.

Poner una máscara de cambio de forma, robada a un sujeto llamado No-Face, parecía una forma excelente de acabar maldito con una C mayúscula.

Más tarde, podrían llevarla al templo de... ¿Quién me aprecia? ¿Granesh? ¿Lumesh? ¿Andover? ¿Melisk? Los sacerdotes de Andover estaban generalmente dispuestos a hacer cualquier cosa por monedas, así que probablemente irían allí para comprobar si la máscara estaba maldita.

Había un artefacto extraño que extraía sangre de sus víctimas para fabricar puntas de flecha, y un bastón que potenciaba las habilidades frías.

Nada de bastones que aumentaran las habilidades en el Espacio. Esos eran mucho más escasos. Will casi se le salía la saliva pensando en el día en que pudiera obtener un bastón que aumentara las habilidades basadas en el Espacio, haciendo que su Mano Fantasma cargara más, se moviera con mayor rapidez, mejorara sus efectos o, si los dioses quisieran, tocara cosas.

No había objetos que aumentaran los efectos negativos para potenciar su hacha de guerra: esos eran tan difíciles de encontrar como decía Leon.

Escasos hallazgos en el segundo piso.

Aunque Will encontró un par de guantes que aumentaban la Fuerza en 2 y la Velocidad de Ataque en un 8% a un precio razonable.

Los tomó rápidamente. El vendedor le echó un vistazo a su mano ausente.—¿Sabes que necesitas usar ambos guantes para que sean efectivos?—preguntó el hombre con los dientes incompletos.

—Son para un amigo—mintió Will. El hombre se encogió de hombros y le vendió el par de todos modos.

Will los metió en su mochila. Si en algún momento lo consideraba conveniente, podía cambiar su Anillo de Pinchazo por los guantes y obtener un aumento palpable en su velocidad de ataque.

Dado que el Hacha de la Serpiente aplicaba una capa de debilitamiento por ataque, en teoría... si lograba atacar 33 veces en 3 segundos, podría reducir las estadísticas de alguien en un 99%... antes de resistencias o factores adicionales.

Las habilidades kinestésicas de Will serían lo suficientemente altas para manejar esa velocidad en una docena de niveles más, pero su Clase carecía de la fuerza necesaria para lograrlo sin ayuda.

Por eso, el aumento de fuerza y velocidad de los guantes era un refuerzo clave para acumular mayores capas del debilitamiento del Hacha de la Serpiente, especialmente si no encontraba objetos que prolongaran la duración o aumentaran la potencia de ese efecto.

Además, era difícil equivocarse al potenciar la velocidad y la fuerza de ataque.

Solo me pregunto cuántos pulgadas cúbicas tendrán las Guanteletes.

Otra cosa que probaré más adelante cuando nadie esté mirando.

La gente ya sabía demasiado sobre William Oh.

Una vez que atravesaron el bazar de Skyhold, se detuvieron en una tienda de sándwiches en la esquina de la calle.

Fue solo cuando el vendedor giró hacia la pared junto a ella, talló un trozo de ella y colocó esa porción sobre un pan de centeno escaso antes de entregárselo a Will, cuando éste entendió qué miraba. La pared, e incluso el techo, formaban parte de un solo trozo de carne de pecho, tan salada que en algunos lugares crecía cristales espontáneamente.

“Eso serán dos monedas de oro,” dijo la mujer, extendiendo alegremente su mano.

“¿Dos monedas de oro?!” exigió Will, sacando dos monedas y entregándolas antes de seguir devorando el sándwich de roca.

“Todo es más caro en La Torre,” afirmó ella con un encogimiento de hombros.

“¿De dónde sacaste esto?” preguntó Will, señalando la carne salada en la que estaba empapada la mujer.

“¿Esto? Mi abuelo ganó la puja por el carcaj de un roche después de que todo fuera despejado y desollado, y desde entonces lo hemos estado vendiendo.”

“¿Y cuánto tiempo lleva esto?”

“Hace unos cuarenta años,” respondió ella con alegría. “Empezamos a vender el segundo pecho cuando nació mi hijo.”

Will tosió a mitad de tragar. Ya fuera por el alto contenido de sal o por el hecho de que estaba comiendo carne de ave de cuarenta años, no podía asegurarlo.

“¡Qué curioso!” exclamó Will cuando finalmente logró tragar.

“Cuando mi hijo crezca y obtenga su Clase... Bueno, para entonces tendremos que considerar otra línea de trabajo, pero ya habremos ahorrado bastante,” dijo ella.

Por 2 monedas de oro por rebanada, de millones de rebanadas de carne, espero que sí, pensó Will, asintiendo con la cabeza.

“Quizá consiga otro roche y continúe con el negocio familiar. Tal vez obtenga una buena Clase y se convierta en un Señor. ¿Te imaginas?”

“Señora, no conozco a su hijo, pero sé que está en buenas manos,” afirmó Will, superado por el intenso sabor de la carne salada fermentada.

Pero eso, era bueno.

“¡Oh, qué adorable! Toma otra rebanada, cortesía de la casa,” dijo ella, cortando una porción y entregándosela a Will, quien pellizcó la carne cargada de cristales de sal, casi tres veces su edad, entre el pulgar y el índice, antes de enrollarla.

“MMM.” Will asintió y saludó con el rollo de Carne Ostensible™ antes de que él y Loth se excusaran cortésmente y se escondieran de la vista, donde pudieran seguir devorando la ambrosía de los dioses sin temor a juicio ni ridículo.

“¡Dioses!” gritó Will cuando la rebanada extra de roca despejó sus cuerdas vocales.

“¡Qué rico!” dijo Loth, rodeado su comida.

“Muy bien, eso es todo. He decidido,” proclamó Will, levantando su dedo con un gesto significativo hacia el cielo.

“Vamos a derrotar un roche y a escabecharlo,” afirmó Loth.

“¿Qué, no, vamos a conseguir un cocinero!” dijo Will. “Un cocinero de combate. Preferiblemente uno lindo de mi edad...” Will se rascó la barba. “Aunque no está del todo fuera de lugar escabechar nuestro propio roche, porque estaba delicioso.”

“¿Sabes que son un jefe de incursión, verdad?”

“Bah, creo que podemos enfrentarnos a uno.”

“¿Lindo, eh?” preguntó Loth, rascándose también la barbilla. “¿Macho o hembra?”

“Los chicos no son ‘lindos’.”

“No lo sé... las chicas humanas son todas... gorditas,” dijo Loth, formando una figura de reloj de arena con las manos. “Un poco extraña.”

“Finjamos estar en desacuerdo. El comerciante mencionó que la logística se vuelve más crucial cuanto más alto se sube, y he oído que las reuniones pueden llegar a tener decenas o incluso cientos de asistentes en los pisos superiores. Si queremos llegar a la cima, eventualmente necesitaremos un cocinero.”

“Pero aún no, eso sí,” dijo Loth, tirando suavemente del brazo vacío de Will y señalando hacia arriba.

¡Mecenas del Milagro!

Un cartel ostentoso y dorado colgaba sobre el templo de Andover.

Will y Loth dirigieron sus pasos hacia el templo, atravesando el arco dorado al llegar, mirando alrededor el interior apenas iluminado.

Había un solo sacerdote en la mesa del frente, con las manos entrelazadas con calma, esperando a que Will se sorprendiera por los precios y se fuera.

Sanación: 100 Oro

Resurrección: 10,000 Oro

¡Alquila un sacerdote!

Este piso=500 Oro

Quinto piso y otros: 3,000 Oro

Compra un sacerdote: Negociable.

—¿Puedes arreglar esto? —preguntó Will, levantando su muñón y señalándolo.

—Por supuesto. Mil quinientos oro —dijo el sacerdote.

—Mierda —murmuró Will. Solo le quedaban seis marfiles después de la compra. —Aquí dice que la sanación cuesta cien oro.

—Sanar y regenerar son dos cosas distintas —explicó el sacerdote de Andover, cruzando las manos.

A Will le tembló un ojo. Debería haber venido aquí primero. Si hubiera sabido que teníamos suficiente para su mano…

—Tenemos esa cantidad —dijo Loth, mirando y señalando su bolsa.

—¿Estás seguro? —preguntó Will.

—Yo cubriré la diferencia. Me debes una.

—Esta es la segunda vez, ya te debo —dijo Will, vaciando sus seis marfiles mientras Loth contaba nueve y los colocaba en el mostrador.

—De acuerdo. Si ves unos Mankeran en el cuarto piso, asegúrate de coger unos para mí. Quiero domesticarlos —dijo Loth.

—Está bien —contestó Will con un encogimiento de hombros.

—Cuidado de no dejar que lleguen a tus huesos. Son muy difíciles de quitar una vez que eso pasa —advirtió Loth.

Will seguía mirando su Saboteador cuando el sacerdote terminó de contar y aclaró su garganta.

—Esto equivale a mil quinientos oro. ¿Están todos de acuerdo con este sacrificio para recuperar la extremidad de este muchacho? —preguntó, señalando a Will.

La palabra “sacrificio” le recorrió la columna con una sensación de escalofrío.

—Sí —contestó Will.

—Sí —lo confirmó Loth.

—Muy bien —dijo el sacerdote, poniendo su mano sobre las monedas de marfil. Un momento después, un resplandor etéreo descendió desde su mano a las monedas, y Will sintió una breve oleada de… ¿indignación?

Un impulso irracional de abofetear al sacerdote con tanta fuerza que su deidad lo sintiera.

Su brazo derecho se contraió antes de conseguir controlarlo.

Las monedas se disolvieron, y el sacerdote le indicó que extendiera la mano, que brillaba con la luz del milagro de Andover.

Will colocó su muñón sobre el mostrador, el corazón latiéndole con fuerza en el pecho.

¡Eso es! Estoy de vuelta en el juego, ¡querido amigo! Will iba a hacer muchas cosas increíbles con su mano izquierda nuevamente. Escalar sin usar los pies, sostener dos cosas a la vez.

¡Dioses, será tan mucho más fácil ponerme la ropa! La ropa de Will había sido adaptada para ser usada con una sola mano.

En realidad, ¿sabes qué sería mejor que la cincha que uso? ¡Pantalones con tirantes! ¡Ja! Es gracioso que me haya dado cuenta justo ahora, cuando ya no los necesito… esperen…

—¿Por qué sigue faltándome la mano? —preguntó Will al sacerdote, quien lo miró con una gota de sudor en la frente.

Lo que Andover está diciendo no tiene sentido… Quédate aquí, voy a buscar al diácono. El sacerdote se giró y casi se lanzó a través de las cortinas detrás de su escritorio, dejando a Loth y Will allí, para mirarse el uno al otro.

—¿Crees que podremos obtener un reembolso? —preguntó Loth.

Sin decir una palabra, Will le señaló un cartel en la pared.

—No hay reembolsos en la compra de milagros o sacerdotes. —decía el cartel.

Un momento después, el sacerdote regresó, guiando una reliquia vieja y desgarbada.

—Mano —murmuró, jalando la muñón de Will sobre el mostrador, casi haciendo que Will cayera. —En estos días, los aprendizs parecen incapaces de manejar una simple regeneración…

El anciano quedó en silencio mientras la luz brillante de Andover surgía de su palma, bañando la muñón de Will en destellos de luz.

Un instante después, soltó la mano de Will con una expresión gruñona y arrugada.

—Andover me dice que tu mano ahora pertenece a La Torre —dijo, levantando una ceja frondosa para mirarlo.

—No es asunto mío cuáles misterios has andado metiendo tu mano, después de todo. Es naturaleza de La Torre. Si todos nos dedicáramos a perseguir esas incógnitas, no quedaría ninguno para mantener las luces encendidas…

—No te devolverán la mano a menos que tú mismo hagas crecer una nueva —le soltó el sacerdote con una dureza insensible—. Pero, ya que cobramos tu dinero y no hacemos reembolsos…

—Pasa por el mostrador —dijo, abriendo la cortina y señalándoles que siguieran.

Confusos, Will y Loth siguieron, atravesando las lujosas cortinas de terciopelo.

La luz tenue del interior del templo revelaba docenas de personas, algunas tan jóvenes como él y otras en sus treinta, todas vestidas con las ropas ornamentadas de sacerdotes de Andover, y cada una encerrada en una jaula de acero resistente.

Loth frunció el ceño de forma sorprendente.

—Aquí están los Deudores —dijo el sacerdote, con voz áspera por la congestión. —Los que todavía no han pagado para ganarse el favor de Andover.

—Escoge uno.

El sacerdote aprendiz se tapó los oídos con las manos.

—¡Elígeme a mí, joven! —jadeó una mujer con el vestido parcialmente abierto, resaltando su escote, apretujándose contra las rejas—. ¡Cuidaré muy bien de ti!

Un momento después, otra sacerdotisa hizo lo mismo, seguida por un sacerdote y otro más. Pronto, todos los religiosos cautivos, jóvenes y viejos, suplicaban ser elegidos, llenando el silencio con gritos estruendosos.

—A esa —apuntó Will a una chica bonita de su edad.

—A esa —dijo Loth al mismo tiempo, señalando a un hombre corpulento con canas en la barba.

—¿Qué, por qué? —exigió Will cuando el alboroto cesó.

—Conseguiríamos más por nuestro dinero si elegimos a alguien que sepa qué hace. La experiencia vale más que oro cuando lleguemos a los pisos superiores.

—¡Tiene razón! —dijo el hombre mayor, con los ojos muy abiertos—. ¡He llegado hasta el quinto piso! Puedo ayudarte a subir, advertirte de los peligros. Además, sé cocinar y acampar. Eres un compañero muy inteligente.

—Hmm… —Will se rascó la barba pensativamente.

—Y, además, como él es un hombre mayor sin familia, las reglas de la sociedad dicen que, cuando inevitablemente muera, no sentiremos tristeza. Los hombres, especialmente los mayores sin vínculos familiares, son desechables —puntualizó Loth—. Piensa en él como un Sacerdote en Entrenamiento del que podemos aprender a mantener vivo.

—Uhm —el sacerdote palideció y dio un paso atrás, alejándose de las rejas—.

—Disculpen, señores, ya que el dinero provino de ambos, deben llegar a un acuerdo sobre qué Deudor quieren comprar —dijo el sacerdote más joven, con el sudor perlándole la frente.

Will y Loth se miraron y asintieron.

—A ese —dijeron en coro, señalando al sacerdote desechable con cabello sal y pimienta.

Capítulo 19 - La Séptima Es la Vencedora - La Leyenda de William Oh

SE REQUIERE ATENCIÓN INMEDIATA:

Durante nuestra estancia en el sitio 214, Sin-Face detectó un Objetivo de Oportunidad y lo puso bajo custodia.

William Oh intentó escapar en seis ocasiones. Nos vimos forzados a borrar su memoria en varias oportunidades, hasta que, frustrados, decidimos desnudarlo, vendarle los ojos, ponerle un cascabel y colgarlo en la cámara de carne, a la espera de que pudiera ser entregado a ustedes.

Este fue un error.

El séptimo intento de fuga utilizó al Experimento 327 de la línea de múltiples cuerpos. William Oh logró quitar el llavero de El Jabalí y entregárselo al Experimento sin que ninguno de nosotros lo notara, a pesar de que nuestros niveles eran considerablemente superiores.

El intento de escape fue exitoso, y tanto el Experimento 327 como William Oh lograron evadir la recaptura. El Jabalí y el Arsenal llevaron al 327 a una población local donde fue destruido antes de que pudiera revelar su verdadera naturaleza a los habitantes. Poco después, recibimos la notificación de que la recompensa por Sin-Face había sido recibida. Como se planificó, destruiremos toda evidencia del Sitio 214 y aguardaremos nuevas órdenes en la Postración 14.

Sobre el Objetivo de Oportunidad:

En uno de sus intentos anteriores de fuga, William Oh demostró la funcionalidad de un anillo Sting de baja calidad, a pesar de no tener ninguno consigo, disparando un rayo cáustico en el ojo de El Jabalí desde el aire.

Creemos que podría poseer un almacenamiento extradimensional móvil que también funciona como ranura de Reliquia, y/o un método para extraer efectos de las Reliquias que luego puede activar en cualquier lugar del espacio. Es una habilidad sumamente rara que podría ser extremadamente disruptiva para Nuestro Señor si fuera adecuada y perfeccionada.

Recomendamos subordinarlo o eliminarlo antes de que gane demasiada potencia.

Will corrió a toda prisa, mirando confundido hacia las montañas que lo rodeaban. No había ningún punto de referencia que pudiera usar para orientarse ni para juzgar su ubicación. Estaba completamente perdido.

¿Dónde mierda estoy?

Si tan solo pudiera encontrar alguna pista de civilización, podría librarse de sus perseguidores. Ninguno de ellos era bestia insensible, por lo que probablemente retrocederían en cuanto vieran una cantidad de gente en su contra. Probablemente.

¡Ahí! Will distinguió humo en el horizonte, una delgada capa de vapor.

¡Allí deben estar los trituradores! No sabía dónde se encontraba, pero mientras encontrara civilización...

Will se giró, tensando sus músculos mientras cambiaba de dirección, esquivando una cuchilla silbante que cortó el aire donde él justo había estado.

¡Dios mío!

El temporizador de cinco segundos en sus botas se agotó justo cuando Will se arrojó al suelo, rodando tras una formación rocosa.

Botas de Ataque Rápido activadas.

¡AMO ESTAS BOTAS! pensó Will mientras se levantaba con dificultad, levantando un manto de tierra que lo impulsaba hacia adelante con mayor velocidad. Las Botas de Ataque Rápido no tenían enfriamiento, así que lo único que tenía que hacer era esconderse tras algo que lo cubriera completamente para reiniciar el temporizador de cinco segundos.

Will empezó a correr de roca en roca, de árbol en árbol, y a esconderse en el suelo, rompiendo la línea de vista, reiniciando las botas y ganando terreno.

Mientras todos sus enemigos permanecieran detrás, las botas eran imbatibles.

¡No puede ser! Leon pagó tan poco por esas cosas.

El Jabalí fue el primero en quedar atrás, soltándose y alejarse del revoltijo de ramas que lo acechaba, sin darse cuenta, alejando al monstruo de Will y los otros tres.

El que llevaba un conjunto de armas flotantes detrás, también quedó atrás, enviando un puñado de cuchillas girando hacia él, pero Will esquivó con destreza, y el control telequinético del demonio no se extendió lo suficiente como para cambiar su curso. El demonio enorme se detuvo en una cresta, observando cómo Will cruzaba la fría ladera de la montaña antes de mirar hacia donde El Jabalí huía del monstruo.

Se volvió y corrió en dirección a su compañero.

Finalmente, solo quedaban Will y la Parca, deslizando por el paisaje en una expresión casi extática de pura velocidad.

Rocas, crestas y árboles azotados a la velocidad del pensamiento. Will habría estado pasándola muy bien si no fuera por la amenaza de muerte.

Cuando Will rompió la cresta de la colina y vio lo que estaba generando la columna de humo, su corazón se hundió, pero no se detuvo.

Estaban del lado equivocado de la línea de molinillos y kaith. Las inquietantes criaturas insectoides enviaban ola tras ola de soldados a lo largo de la línea, sin atender a sus pérdidas.

Los molinillos, por su parte, parecían estar pasándola genial. Will estaba bastante seguro de haber visto a algunos de los Escaladores en la retaguardia, en la parrilla, mientras otros bebían cerveza, luciendo como tíos poniéndose al día en un lugar de pesca.

Los cercanos a la línea del frente avanzaban, eliminando kaith y luego arrastrando los cadáveres para que otro Escalador ocupara su lugar.

Los ánimos estaban altos y los botines fluían.

Y Will estaba del lado incorrecto.

Todo el campo entre él y la línea del frente estaba infestado de Kaith, que emergían de casi todas direcciones, saliendo de pequeños agujeros en la tierra, ansiosos por repeler a los ‘invasores’, sin saber que estaban siendo sistemáticamente masacrados.

Una vez que esté allí, los botines dejarán de funcionar…

Pero era eso o convertirse en un sándwich de Will para algunos comedores.

Honestamente, escapar de los kaith era la opción más sencilla.

Will bajó la cabeza y aceleró el paso. Los kaith lo detectaron de inmediato, pero iba mucho más rápido que ellos para que pudieran atraparlo.

Cuando sus botines estaban a punto de agotarse, Will saltó con todas sus fuerzas, logrando unos respetables tres segundos en el aire, surcando el cielo y manteniendo su impulso.

Al tocar tierra, rodó, viendo cómo el cielo, la tierra y los insectos pasaban a toda velocidad junto a su visión.

Cuando recuperó el equilibrio, sacó su hacha de guerra y la lanzó en la dirección por donde había venido, provocando que silbara su venenoso acorde.

La Parca atrapó el ataque con su guadaña, pareciendo la mismísima Muerte frente a Will.

Quedan 4/12 cargas.

Quedan 3/12 cargas.

Quedan 2/13 cargas.

Will activó simultáneamente el Hacha de la Serpiente y ambos Anillos de Aguijón.

Los kaith circundantes comenzaron a retorcerse de dolor, explotando en humo cuando los dos Anillos de Aguijón acumularon su bono de daño de Ácido sobre el daño en área del Hacha, matando a más de una docena de los monstruos con un solo golpe.

La Parca parecía impasible ante el área de efecto, esquivó el Anillo de Aguijón Superior de combate cercano, pero gimió de dolor cuando el último ataque, lanzado desde la Mano Fantasma justo detrás de ella, le atravesó el tendón de Aquiles.

La Parca empujó a Will hacia atrás, pero él clavó los pies en el suelo, y la tierra lo sostuvo, permitiéndole igualar la embestida, balanceando su hacha con la mayor rapidez posible, con desesperación por mantenerse dentro del rango de matanza de la guadaña.

Si cada golpe inflige un 3% durante tres segundos, puedo acumular tres ataques en un segundo, y reducir una gran parte del poder de la Parca.

Mientras Will permanezca en postura ofensiva, podrá mantener las cosas equilibradas… de alguna manera.

La Parca pareció entender esto y no estaba dispuesta a dejarlo hacerlo. Soltó un grito gutural que transmitía peso físico, levantando a Will y haciéndolo rodar hacia atrás.

La guadaña en la mano del Segador brillaba con un color enfermizo antes de que desatara un golpe devastador atravesando el campo de batalla. Cien kaith alrededor quedaron en silencio, un torrente de miasma absorbido de sus cuerpos y girando en espirales alrededor del Segador.

—Tienes que ser—

Con un grito guttural, una ola de miasma surgió de la guadaña del segador.

Will cayó al suelo, apenas esquivándolo, pero los kaith no tuvieron la misma suerte.

Aún más de las criaturas insectoides cayeron al suelo, solo para levantarse nuevamente, sus cadáveres formando un círculo disciplinado a su alrededor, bloqueando cualquier vía de escape.

El segador apareció de pie sobre Will, con el pecho agitado mientras lo miraba hacia abajo.

Dijo algo en su extraña lengua, extendiendo la mano.

¿Casi como “buen intento, niño”? pensó Will con una ceja fruncida, observando la mano ofrecida. Sabía que si no la aceptaba, el Segador lo terminaría...

—¡¡Vamos, chico! ¡Agáchate y protégete!—

Will solo tuvo la presencia de ánimo suficiente para cubrirse los ojos cuando una explosión de piedra envió fragmentos a lo largo del círculo de cadáveres. Observó de reojo y, a través de las patas corredizas de los kaith que los rodeaban, vio a un grupo de Escaladores empujando una cuña a través de la línea de kaith hacia ellos dos.

El Segador levantó la vista hacia los Escaladores que avanzaban y gruñó frustrado. Levantó su guadaña y Will levantó su hacha. Ambos se miraron expectantes. Tras un parpadeo, el Segador se dio la vuelta y se lanzó hacia la distancia.

Un momento después, manos entrelazadas en los hombros de Will lo comenzaron a arrastrar de regreso hacia la línea de trituradoras.

—¿Qué clase de idiota se pierde detrás de—

Will desconectó de las reproches de los climbers mayores, mirando cómo la Bestia avanzaba por la colina, casi tan rápido como él a toda velocidad, acelerada por sus botas y bajando la colina.

Rápido.

Will caminaba entre una neblina de Climbers que le palmeaban la espalda, le daban golpes en el hombro, felicitándole y reprendiéndole por igual.

No podía creer que había logrado sobrevivir.

Guió a Will hasta una piedra sombreada y se recargó contra ella, con una manta sobre los hombros, algo cálido y nutritivo en una mano, una taza espumosa colocada a su lado.

Asado de roca, pensó Will atravesado por la neblina, dando un mordisco.

Le faltaba sal.

Seguía repasando toda la escena en su mente, incapaz de soltarse del temor.

¿Qué demonios acaba de pasar?

—Oye, pequeño, esa fue una carrera realmente buena— dijo una voz mientras otro Escalador se arrodillaba junto a él y le daba una palmada en el hombro. —¿Cuál es tu nivel?—

—Seis—, dijo Will, aún mirando al Escalador que no destacaba mucho, antes de volver a posar la vista en la línea de trituradoras que ya estaban ocupadas en acabar con los kaith, ahora que él estaba a salvo.

—¿Seis? ¡Por los dioses! Peleas como si fueras de nivel nueve y corres como si fueras de nivel cuarenta—.

—Gracias—.

—¿Qué clase obtuviste?—

—Escalador Ingenioso—, respondió Will frunciendo el ceño. No era una Clase especialmente única, así que no había problema en contarle.

—Interesante. Aunque no parece una Clase de combate, así que el talento debe estar en la cabeza—. El hombre golpeó suavemente el cráneo de Will.

—Reconocemos las habilidades de la Cabra de Gravedad, y sabemos que tus padres te dieron Uru Drake, pero no podemos identificar los rastros de tu tercer Sacrificio. ¿Cuál fue?—

—Yo—, respondió Will levantando su brazo izquierdo un momento antes de que un sudor frío recorriera su piel. Esa era una información que no debía compartir. ¡Eso no era algo que DEBERÍA SABER!

Levantó la mirada hacia el hombre insignificante otra vez… y descubrió que no tenía rostro. La máscara que se ajustaba firmemente a su cráneo era una masa sin rasgos, una bola de pasta de color piel… y ninguno de los que lo rodeaban, los Escaladores, parecía notarlo. Will ni siquiera se había dado cuenta.

Olvidé por completo de ti, pensó Will.

“Eso... no es algo que puedas hacer”, respondió sin rostro a su declaración, aparentemente tan atónito como Will mismo.

“¡Pues, eso ocurrió!” gruñó Will mientras giraba su hacha desde su lado, dirigiéndola directamente al cuello del demonio, silbando su nota venenosa al hacerlo.

Eso era lo que pretendía que sucediera.

No rostro extendió la mano y atrapó la de Will antes de que esta llegara siquiera a la mitad del hacha, mientras su otra mano presionaba una aguja contra el cuello de Will.

Una sensación de entumecimiento repentino se extendió por todo su cuerpo.

“Estás poniendo a prueba mi paciencia, muchacho. Y eso es una buena señal. Jamás había borrado la memoria de alguien tantas veces en un solo día. Serás una adición valiosa a nuestra causa... una vez que estés debidamente iniciado.”

Detrás de No rostro, un árbol empezó a inclinarse hacia abajo.

Luego otro.

Y otro más.

“¿Quién eres tú?” preguntó Will, luchando por articular las palabras.

“Alguien como tú”, contestó No rostro, poniéndose de pie. “Alguien que tenía mucho potencial, alguien que pudo haber sido un Señor, si los dioses fueran más bondadosos. Ahora quédate quieto, te esperan en la casa de tu nuevo amo.”

Will le dirigió una mirada furiosa, cayendo informe al suelo en el único acto de desafío que pudo reunir, decidido a ser un peso muerto.

No rostro suspiró, poniendo las manos en las caderas.

“¿Qué te parece si, como no vas a recordar nada de esto, no me pongas resistencia en el camino de regreso y así puedo decir que me diste la pelea más dura que he tenido? ¿Qué te parece, hm?”

Cli-clac.

“¿Eh?” No rostro se dio vuelta mientras los árboles cercanos se liberaban, erguéndose bruscamente y lanzando un látigo de alambre de acero grueso que silbó al romper la barrera del sonido contra el cuello de No rostro.

El cuerpo de No rostro cayó hacia atrás, su cabeza girando en el aire un momento antes de caer sobre su pecho.

“¡Dioses, adoro las poleas!”, dijo Loth al llegar. “¿Estás bien?”

“Buen tiro”, jadeó Will, con la parálisis rápidamente disipándose.

“Claro”, afirmó Loth con una ligera inclinación, arrodillándose junto a Will y comenzando a revisarlo en busca de heridas. “Perdón. Mis buscadores siguieron tu rastro hasta esa cabaña, pero sabía que no podía vencerlos, así que—“

“Estás bien”, dijo Will, luego frunció el ceño. “Espera, ¿les hiciste poner su olor en mí para rastrearme?”

“No es que no confíe en ti, simplemente… no quiero que te pase nada malo”, admitió Loth, desviando la mirada de la cara de Will.

“Totalmente de acuerdo. Yo también no quiero que me pase nada malo”, expresó Will, esforzándose por incorporarse mientras la parálisis cesaba.

¿De quién se trataba ese tipo? pensó Will, observando la máscara de No rostro, cuyas costuras ahora eran claramente visibles, ya que ya no estaba entre los vivos. Todos conocían a Will, pero él casi no sabía nada de… nada.

“Juro por los dioses que esta fama inmerecida ha sido la plaga de mi existencia”, susurró Will, inclinándose hacia adelante y quitándose la máscara. La máscara cayó al suelo, revelando el rostro de un humano normal. Ojos azules, cabello castaño, una expresión algo sorprendida. Ni un Devourer. No un demonio. Un humano.

¡Alerta en todo el piso!

Se ha avistado a James ‘No-face’ Elroy en el Piso 2.

James ‘No-face’ Elroy es buscado con vida por una cantidad abrumadora de delitos, principalmente incluyendo asesinato y tráfico de personas.

Recompensa: 3000 oro, 20000 XP, que será repartida entre el grupo que reclame la recompensa.

¡Alerta en todo el piso!

¡Loth el Iluminado y William Oh han reclamado la recompensa!

Muchas gracias a nuestros Escaladores por hacer cumplir la ley.

— Pues, parece que acaban de ganar algo más de ‘fama no merecida’ — dijo Loth con una sonrisa burlona.

— ¿Crees que no lo sé? — exigió Will mientras los Escaladores cercanos comenzaban a rodearlos, maravillados con el cadáver y vitoreando.

Ahora eres un Escalador Ingenioso de nivel 8.

William Oh

Escalador Ingenioso Nivel 8

9 + 4 de Fuerza

24 de Cinestesia

27 de Resistencia

16 de Concentración

25 de Agudeza

Cargas: 2/16

Puntos Libres: 3

Habilidades Primarias: Aspecto de la Cabra, Mano Fantasma

¡Actualizaciones de habilidades disponibles!

Capítulo 18 - Corre, muchacho, corre - La leyenda de William Oh

Una vez vi a William Oh huir. Así es. Alcé la vista de mi afilado para mis herramientas y atravesé la estela de un niño tuerto que saltaba como un conejo. Pensé: "Ese muchacho no es tan especial; hay algo de lo que huye."

Luego vi de qué se escapaba: de la guerra, el hambre, la pestilencia, la muerte... y del concepto de fracasar.

A la velocidad que llevaba, estoy bastante seguro de que logró despistarlos.

Mark Saltminer, nivel 15, Salteador

Al amanecer, Will y Loth empacaron sus cosas y partieron hacia las tierras salvajes al este. La capa de plumas de águila les mantenía calientes contra el frio matutino teñido de escarcha, y protegía del calor del sol cuando éste comenzaba a castigar en serio.

Will no era afectado por las temperaturas extremas y se encargaba de bromear con Loth en la medida de lo posible.

El plan de hoy era dirigirse al este y mezclarse con otros Cazadores.

La caceoera era un fenómeno donde cientos o incluso miles de Escaladores formaban espontáneamente una línea aproximada en el borde del territorio de un monstruo específico, cada grupo intentando atraer a algunos cerca para asesinarlos a cambio de botín y experiencia.

Compartir frontera con otro campamento de escaladores reducía la cantidad de experiencia y botín que se obtenía, pero brindaba una red de seguridad, ya que los monstruos rara vez atacaban desde los lados o por detrás del campamento, y si lo hacían, había cientos de otros Escaladores dispuestos a rescatarlos.

Era una forma segura y algo monótona de ganar experiencia, aunque competitiva y estresante... O eso había oído decir a Will. Nunca había participado en una.

Supuestamente otros Escaladores acampaban en el borde del territorio Kaith, atrayendo a los insectos homicidas y cosechando grandes recompensas por su masacre.

Con suerte, Will y Loth encontrarían un buen lugar al ser desocupado por un equipo que había alcanzado su cuota. Como aún les quedaba un día de aclimatación, debían aprovecharlo en algo.

Podrían ganar algo de dinero, conseguir nuevas reliquias, subir de nivel y prepararse para el Piso III.

Estaban a unas millas fuera de la ciudad, caminando por un sendero montañoso aislado camino al este, cuando -

Will parpadeó lentamente, notando que tenía mucho más mugre en los ojos de lo habitual.

¿Me quedé dormido?

Lo último que recordó fue que se estaban yendo a la cama.

Espera. No.

Su cabeza giraba como si su mente se pusiera al día.

Lo último que recordaba era que salían hacia el Este para hacer caceoeras; como él y Loth todavía debían aclimatarse un día, pensaron en subir de nivel antes de intentar llegar al Piso III, si podían.

Recordaba que observaban con nostalgia cómo un autobús partía hacia el sur, rumbo al siguiente piso.

La forma más rápida de llegar al siguiente nivel era seguir el rastro de un autobús y ayudar a despejar el Punto Clave. Las reglas eran bastante permisivas. Mientras estuvieras allí y no sabotearas activamente a los demás, podías participar.

Lamentablemente, aún estaban en aclimatación, y recordó...

Recordó que Loth señalaba que era una tontería intentar subir a un nivel superior cuando no se alcanzaba el máximo permitido en el nivel actual, aunque se siguiera en el rastro de un autobús.

Entonces encogieron de hombros y decidieron dirigirse al Este para ver si podían montar un campamento y realizar un poco de molienda antes de continuar. Era lo que hacían los escaladores más listos.

Más tarde, en los pisos superiores, cuando la Aclimatación podía durar meses, tendrían que hacer esto cada vez, sobre todo cuando no hubiera fortalezas a las que retirarse. Mejor acostumbrarse desde ya.

Al subir a pisos más altos, Will pensó que necesitaría un creador de campamentos. Quizá una encantadora panadera que pudiera usar cargas para hornear bollos grandes y elásticos, lo suficientemente fuertes para levantar su formación defensiva—espera... ¿Dónde diablos estoy!?

Estaba colgado boca abajo por un gancho para carne. Sus piernas estaban atadas con una cuerda gruesa que pasaba por el gancho. Las cuerdas debían apretarle dolorosamente los tobillos… si pudiera sentirlas. Parecía como si las cuerdas cortaran la circulación.

Will no llevaba mucho tiempo en ese lugar, y se consideraba algo inexperto como escalador, pero probablemente era seguro suponer que… recuperar la conciencia colgado boca abajo por un gancho era considerado una Seńal de Peligro™.

Pero lo que realmente le molestaba eran los torsos humanos ahuecados en otros ganchos que lo rodeaban. Como animales degollados, la cabeza y las entrañas habían sido desgarradas, dejando solo la carne sabrosa, con partes faltantes y pedazos que seguramente los Comedores habían estado picoteando. Una mano aquí, una costilla allá.

Will había escuchado historias sobre los Comedores en los pisos superiores. Sobre cómo allí no había criaturas que parecieran naturales; todo lo que moría se disolvía en Miasma.

En los pisos superiores no había verduras ni carne de caza, así que a veces… cuando un grupo quedaba atrapado en un piso superior durante meses sin una Fuente Clave a la vista, y el hambre crecía… recurrían a comer a sus miembros más débiles primero.

Estas personas, que arrojaron la última chispa de su humanidad, finalmente sucumbían al Miasma, convirtiéndose en monstruos que cazan humanos para alimentarse por siempre.

O al menos, esa era la historia.

Pero… ¿el segundo piso? pensó Will con el ceño fruncido. Allí había cabras, aves y entregas regulares de trigo provenientes de los pisos inferiores.

¿Por qué un Comedor estaría en ese piso? ¿A menos que se hayan trasladado abajo en busca de presa más fácil? Muchos novatos en el segundo nivel.

De todos modos, Will no se encontraba en una buena situación, y era hora de tomar medidas para corregir eso.

Miró hacia arriba—en este caso, hacia abajo—y vio que también tenían las manos atadas. Había algún tipo de pinza metálica con pinchos en su muñón para evitar que simplemente se sacara de las argollas en sus muñecas.

Su boca estaba vendada, con una cuerda áspera que le rozaba dolorosamente las mejillas. Su cinturón estaba vacío. Ninguno de sus objetos estaba a su alcance.

De hecho… musitó Will, mirando de nuevo sus piernas. No llevaba nada, salvo una campana atada a la cuerda alrededor de sus pies.

Para hacer ruido en cuanto empiece a luchar.

La respiración de Will comenzó a acelerarse, su piel le recorría un cosquilleo, su corazón latía con fuerza, la vista se le volvía borrosa mientras perdía concentración, imaginándose a sí mismo, un William Oh algo diferente, tropezando con esa carnicería y descubriendo un cadáver ahuecado y con un solo brazo.

No. La visión de Will volvió con rapidez. Dirigió su Mano Fantasma hacia la campana y la cuerda en sus piernas. Parecía extrañamente perezosa, en sintonía con su despertar lentito y torpe.

¿Droga, tal vez?

Cuando llegó, no perdió tiempo y se apoderó de la campana.

Almacenamiento dimensional

Una punzada de dolor atravesó el cuerpo de Will, casi haciéndolo vibrar lo suficiente como para que la campana resonara.

Lo cual habría alertado a su captor.

Lo cual sería un problema.

La esclava en su muñón brilló brevemente, delatándose como la culpable de interrumpir su habilidad.

Vaya, había sido un poco más difícil de lo que pensaba.

Will respiró profundamente, estabilizando su aliento, y tensó su cuerpo, esforzándose en levantar lentamente y con suavidad los brazos hasta sus pies.

Insertó un dedo en la campana, asegurándola contra la pared de bronce.

Hizó un suave roce, y el corazón de Will saltó en su pecho, pero nada vino a detenerlo.

Mientras sostenía la campana, se impulsó por un momento, lo justo para empujar sus piernas sobre la curva del gancho, desprendiéndose del techo sin soltar la campana.

Hubo un instante de ingravidez mientras caía, antes de golpear el suelo pegajoso de sangre en el matadero.

«¡MFF!» gruñó Will, con el aire fuera de sus pulmones, por el patiento que le mantenía callado más de lo que habría estado sin él.

Se quedó allí un momento, parpadeando las estrellas fuera de sus ojos, reflexionando sobre sus decisiones, y cómo quizás esto lo había llevado a su situación actual.

Con calma y lentamente, Will soltó la campana y, con su muñón, se agachó para colocar la abrazadera entre sus pies atados.

Esto va a ser horrible.

Antes de que Will tenga dudas, tensó todos los músculos de su núcleo y jaló con fuerza el muñón para quitar la abrazadera que mantenía la argolla en su lugar.

Agradecía haber llevado una mordaza.

Cuando dejó de llorar, Will intentó liberarse nuevamente. Las puntas le habían arrancado algo de piel, pero nada permanente, y esta vez, logró alzar la campana y la cuerda alrededor de sus tobillos.

Almacenamiento dimensional

Quedan 6 de 12.

Qué extraño. Tiene mucho menos carga de la que debería. ¿Resistiré haber sido capturado y no recordarlo?

¿Y dónde está Loth?

Por el pánico, Will escaneó la sala de carne en busca de un cadáver escamoso y negro, pero no encontró nada.

Quizás logró escapar.

Will enrolló la cadena de la argolla en su brazo para que no hiciera ruido. Lamentablemente, era demasiado voluminosa para guardarla en su mano.

Silenciosamente, libre de obstáculos, Will comenzó a avanzar sigilosamente por la habitación tenuemente iluminada en busca de una salida.

El primer lugar a revisar era, naturalmente, la trayectoria de la luz: una puerta con candiladas parpadeantes que filtraban su luz a través de tablas toscas, y un charco de iluminación cerca del suelo.

La puerta en sí no tenía barrotes ni una ventana para espiar, así que Will se acostó en el suelo y miró por la rendija.

Vio un pasillo de piedra vacío, iluminado por antorchas y sombras profundas. No había mucho más desde ese ángulo.

Espera.

Llegaron un par de pies, luego otros.

Entonces, una voz abisal, áspera y aterradora, habló en un idioma guttural que no significaba nada para él, salvo para demostrar que el hablante no era humano.

La voz demoníaca fue respondida por otra, y luego los dos pares de pies se apartaron y se alejaron de la puerta de Will.

Con el cabello de punta, Will retrocedió alejándose de la puerta.

Esa dirección no es lo que necesito.

¡BUM!

Will se estremeció y casi pierde el equilibrio cuando un sonido resonó en la sala de despiece. El ruido de acero luchando por contener… algo.

Will se agachó y se escondió detrás de un pobre desgraciado, con el corazón latiendo con fuerza en el pecho, esperando que los demonios llegaran a la puerta en ese mismo instante para revisar el ruido.

Nada.

Nada todavía.

¿No vienen?

Frunciendo el ceño, Will miró hacia donde había oído el estruendo. Se adentró más en la fría y tenuemente iluminada sala de despiece y, justo cuando las sombras estaban a punto de ser impenetrables, se topó con una pesada puerta de acero. Ésta tenía barrotes a la altura de los ojos, pero por más que se inclinaba, Will no podía ver nada…

Sintió que algo se movía en su interior, el aire cambiando de rumbo mientras algo grande se acercaba a toda prisa, lo que le hizo lanzarse hacia atrás de forma instintiva.

¡BUM!

Toda la puerta tembló y brilló con magia protectora, lanzando a Will hacia atrás justo antes de que garras surgieran entre los barrotes, rozándole la cara por centímetros.

¡Dios! pensó Will, con el corazón desbocado en su pecho.

Sea lo que sea lo que estos demonios mantienen cautivo allí dentro, es grande y está furioso.

Will observó los cadáveres humanos mutilados.

¿Les están dando esas personas a la criatura?

Will miró el gancho vacío que alguna vez lo sostuvo en el aire.

Su ausencia delataría de inmediato que había escapado. Necesitaba ganar algo más de tiempo para poder huir.

Y huiría. Estas criaturas parecían haberlo sometido con poca o ninguna dificultad, lo que significaba que su única opción era alejarse de esa situación. No quería enfrentarse a ellas en una pelea heroica si podía evitarlo.

Will se detuvo un momento para recuperar el aliento y fortalecer su valor, buscando el mejor escondite cerca de la puerta.

Una vez en posición, usó Mano Fantasma para arrojar la campana dentro de la jaula de la bestia.

¡Dios, espero que esto no sea una tontería!

Pensaba que, si lograban oír la campana sonar a toda prisa mientras la bestia salvaje la destrozaba, investigarían y asumirían que él se había acercado demasiado y había sido atrapado.

Eso no duraría para siempre; tal vez le daría unos quince segundos extra para correr.

Pero cada segundo contaba.

¡DINGDINGDINGDINGDING! La campana empezó a sonar frenéticamente al impactar contra la pared de la celda de la criatura y rodar hasta el suelo. Afortunadamente, la magia que protegía la puerta solo la hacía resistente.

Ahora, solo queda esperar.

Tardó más de lo que Will esperaba. De hecho, nadie vino.

¿Todos están haciendo sus necesidades o qué? No había forma en el Averno en la que Will fuera a recuperar la campana y volver a atraerlos de nuevo.

Ding…

El cabello de Will se erizó al volver la vista hacia la celda.

Un brazo cubierto de sombras, casi invisible en la oscuridad, se extendió desde los barrotes, haciendo sonar la campana con una precisión casi delicada, produciendo un único roce claro, luego se detuvo y volvió a hacerlo.

Es inteligente, se dio cuenta Will, con los ojos muy abiertos.

Es un monstruo gigante que requiere enormes puertas mágicas de acero para ser contenido, devora a las personas y además es inteligente. Comprendió mi plan de atraer a sus captores y lo está haciendo suyo.

¿¡Qué tipo de problema acaba de caer en mis manos!?

Minutos de sonar la campana después, la puerta se abrió con un chirrido metálico y un demonio de más de dos metros de alto entró en la sala de despiece.

Tenía una forma humanoide, con músculos desmesuradamente hinchados que cubrían su cuerpo imponente. Sostenía una antorcha en una mano y una cuchilla en su cinturón de cuero, junto a un llavero.

Su rostro era—

La atención de Will volvió de inmediato a la cadena de llaves.

Eso parecía algo que podría necesitar.

Will no tenía garantía de que no pudieran ver la Mano Fantasma, así que guió la mano invisible alrededor y detrás de la criatura, evitando su visión periférica.

Afortunadamente, su rostro estaba cubierto por una máscara de un cerdo rabioso.

Almacenamiento dimensional

Hay 5 de 12 cargas restantes.

Entendido.

Will se ocultó tras la carne colgante mientras la criatura pasaba a su lado, dirigiéndose a la campana resonante.

El monstruo tras la puerta se había retirado aún más a su celda, haciendo que el tintinear de la campana pareciera más vivo, como si quien la llevaba estuviera siendo asesinado.

El demonio empezó a gritar en un gruñido demoníaco, pisoteando hacia la jaula.

Hay otra más, sé que hay otra más. Por favor, lleguen antes de que él se dé cuenta de que no estoy allí.

Como si respondiera a sus plegarias, llegó otro demonio. Uno más delgado, con armas cubiertas de sangre colgando de su cinturón y armadura desgastada que protegía su vitalidad. Llevaba una máscara de un hombre rojo rabioso, con colmillos que se curvaban y extendían más allá de su boca.

Corrió más allá de él para unirse al que miraba dentro de la jaula, su discurso gutural resonando como el del primero.

Es hora de irse, pensó Will, apuntando hacia la puerta.

…justo cuando el Demonio #3 dobló la esquina.

Era una criatura ágil, tan alta como las demás, aunque delgada y esquelética, con una guadaña maligna sobre su hombro que irradiaba poderes malignos. La máscara de esta era un vacío de negro absoluto.

—Mierda—gruñó Will, mientras la criatura emitía un chillido agudo y se lanzaba a por su arma en la espalda.

Will corrió hacia adelante e intentó lanzarse entre las patas de la criatura, solo para recibir una patada en la cara que le hizo sentir como si hubiera insultado el linaje de una mula.

Retrocedió y cayó en la cámara de carne mientras la criatura preparaba su arma, gritando en ese idioma inhumano todo el tiempo.

¡Maldito parásito con pústulas!—maldijo Will mientras se levantaba a toda prisa.

Con un movimiento sin esfuerzo, la parca cortó los cuerpos sobre su cabeza, obligando a Will a retroceder rápidamente para evitar ser dividido en dos.

—¡GRABUGALATHOR! ¡EGROTH SANNUK GAM!—gritó mientras Will giraba y huía. Esquivó, se agachó y se lanzó, corriendo más rápido que nunca con toda la intención de rodear a la parca, pero la MALDITA COSA se quedó junto a la puerta, con su guadaña en posición defensiva.

Solo unos segundos de huida temerosa dentro de la cámara de carne, cuando una mano de puño grueso se cerró alrededor del cuello de Will, envolviéndolo por completo.

—¡¿Urrk?!—croó Will mientras era levantado.

—UDERGAAR VIK BEN CLOTH HAGAR!—gritó la criatura con rostro de cerdo en su cara, levantando su cuchilla.

A través del terror y la súbita pérdida de aire, Will comprendió que estaba a punto de morir.

Siempre había sido un individuo mezquino.

Mientras los tres demonios se cerraban a su alrededor, la Mano Fantasma arrojó las llaves en la celda del monstruo cautivo.

Los tres seres supuestamente discutían sobre cómo matarlo, levantándolo en alto mientras su discurso gutural alcanzaba nuevos volúmenes, adoptando posturas hostiles entre sí.

Ninguno de ellos miraba hacia la puerta de la celda, iluminada por una antorcha caída.

Un solo brazo pálido atravesó las rejas, delgado y hermoso, como si perteneciera a una sirena en un cuento de hadas.

Llevaba las llaves.

Mientras la visión de Will comenzaba a desvanecerse, observó cómo ese delicado brazo bajaba lentamente, insertaba la llave correcta y la giraba con cuidado.

Al ver su última oportunidad de libertad, Will palmeó al demonio con máscara de cerdo en el brazo debajo de su barbilla y señaló la puerta de la celda, que se abrió de par en par, revelando un interior vacío.

El segador miró primero, emitiendo una exclamación retumbante de sorpresa. Cuando la criatura descendió del techo de su celda con la rapidez de una serpiente que embosca, dirigiéndose directamente a ellos, los otros llegaron un poco demasiado tarde.

La mano que rodeaba su cuello se soltó cuando una espantosa maraña de extremidades atravesó la puerta abierta y chocó contra los tres demonios, enviando a dos de ellos de golpe contra la pared, mientras el tercero se preparaba para empuñar su guadaña.

Will corrió hacia la puerta.

La forma corpulenta del demonio número 4 llenaba el umbral cuando llegó a investigar el ruido.

Esta vez, Will logró deslizarse entre las patas del demonio mientras éste miraba cómo sus hermanos eran lanzados por la maraña de extremidades que parecía no tener fin, lanzados por el caos.

No pudo ver claramente a la criatura, pero podía oírla, hablando con la misma voz que parecía emanar de miles de bocas a lo largo de la maraña de extremidades:

“¡¿Quieres ir a casa?!”

“¡¿quieres ir a casa?!”

“¡¿Quieres ir a CASA?!”

Sus pies tocaron la pared opuesta del pasillo y no se molestó en reducir la velocidad en la curva. La pared ofreció una sujeción sólida a sus pies descalzos mientras corría, recorriendo media pasarela de piedra áspera a toda prisa, literalmente cruzando la pared.

Al final del pasillo había una sala de estar algo desordenada, con camitas y una simple olla de cocina, junto a cuatro tazones de madera rústicos, llenos de una sustancia sospechosa, similar a un lodo.

En una mesa cercana, vio su equipo.

¡Bang!

Will miró atrás y vio que los cuatro demonios estaban ocupados luchando contra la criatura, que los estaba expulsando del depósito de carne y llevándolos más allá del pasillo.

Pero poco a poco.

Pensó que todavía tenía tiempo, quizá rompiendo récord mundial de vestirse con una sola mano mientras se colocaba el anillo, la brazaleta y envolvía la capa de Escape Nebuloso sobre sus hombros, se ajustaba el pantalón y apretaba el lazo mientras se calzaba rápidamente.

Un rugido ensordecedor llamó su atención, y Will echó un vistazo y notó a los demonios, que habían sido empujados casi hasta la habitación que ocupaba en ese momento.

Ellos lo miraron.

Él los miró a ellos.

Will salió disparado, agarrando su hacha y su honda mientras corría, abriendo de un empujón la puerta y parpadeando ante la luz que le punzaba los ojos. Estaba afuera.

El Segador empezó a perseguirle, moviéndose como relámpago lubricado.

Will empezó a correr cuesta abajo, seguro de que el segador lo alcanzaría, mientras el demonio fluía como aire sobre los obstáculos en su camino, pero los dedos del segador se quedaron a un cabello de Will cuando tropezó con una protrusión que previamente había rodeado su talón para ofrecer mayor agarre.

¿Puedo usarlo así!? pensó Will, demasiado desesperado para detenerse y analizar cómo había ocurrido.

Sin el cuarto miembro empujando a la criatura hacia atrás, su formación se tambaleó, y los otros tres demonios se apartaron, decidiendo perseguir a Will en su lugar. Juntos, los cuatro emergieron de la choza rústica en la zona oculta de la ladera de la montaña, con extremidades bombeando mientras intentaban alcanzar a Will.

La criatura con extremidades los siguió, gritando y llorando con la misma voz, en miles de tonos de agonía.

Will se dio la vuelta rápidamente y disparó una bala contra la espinilla del segador cuando éste se levantaba.

La hoz mortal se deslizó alrededor de su ataque con gracia, esquivando sin esfuerzo la flecha indicadora, pareciendo convertirse en humo.

Debí haber sabido que eso era una pérdida de tiempo.

Si ya le habían secuestrado sin dificultad en la primera ocasión, no había forma de que pudiera salir victorioso en una pelea.

El segador se impulsó del suelo, volando hacia él, su cuerpo entero de humo, salvo por la extraña máscara de vacío que brillaba y la guadaña levantada, lista para acabar con su vida.

Manto de la Huida Nebulosa

Cinco de doce cargas restantes.

Botas de la Estrategia de Flanqueo activadas.

Will saltó rápidamente fuera del camino del ataque, ganando terreno velozmente mientras comenzaba a correr por la colina a triple velocidad, con los demonios y monstruos pisándole los talones.

Pensó que tal vez había pasado cerca de alguien, pero no podía asegurarlo.

Capítulo 17 - Encendiendo La Llama - La Leyenda de William Oh

Así que vimos este puente de novatos y pensamos en hacerles una pequeña evaluación, ¿sabes? Si entregaban sus armas a nosotros, significaba que necesitaban volver a los Campos de Caza y replantearse su camino, ¿verdad?

Bueno, pensábamos mostrarles cómo usar las Barnacles para cruzar si resistían o si nos insultaban mucho, pero eso no fue lo que ocurrió.

Antes de darnos cuenta de que estaba enojado, William Oh disparó a Thomas con un dardo ácido que casi lo dejó paralizado, y luego convocó una enorme nube de tormenta, de al menos cien pies de ancho, que convirtió su cuerpo en un rayo y lo golpeó directamente contra Richard, nuestro Nuker.

Vi a mi Partido revolcándose por el suelo, y supe que solo quedábamos él y yo. Saqué mis armas y le enfrenté en un buen combate, pero él poseía alguna habilidad que me desarmó...

Después de unas horas junto al fuego, Loth despertó, soltando un bostezo afilado como una navaja, mientras se incorporaba, frotándose los ojos entrecerrados e inspeccionando los alrededores.

“Supongo que finalmente te diste cuenta de por qué me necesitabas, ¿eh?” preguntó Will.

“Seguimos vivos. Fantástico. ¿Qué me perdí?”

“Conocimos a otros escaladores y nos indicaron dónde ir para llegar a Skyhold,” señaló Will, apuntando a un mapa rudimentario de las montañas flotantes, grabado en la tierra.

Lo hicieron bajo presión, por lo que el mapa no era completamente confiable, pero Will estaba bastante seguro de que coincidía con lo que había visto desde el punto de vista más alto que tuvieron antes ese día.

“¿Cuánto tiempo más hará frío?” preguntó Loth, acercándose al fuego.

“¿Quizás cinco horas?” respondió Will, mirando hacia el cielo negro lleno de destellos de luces extrañas.

Loth empezó a remover las brasas, tomando algunas del carbón y poniéndolas en su calefactor personal, mientras vertía las cenizas del día anterior.

“Tendremos que ponernos en marcha pronto; no sé cuánto tiempo nos queda antes de que los Kaith descubran por qué camino fuimos.”

Loth asintió y, tras una hora o más calentándose lo mejor posible, comenzaron a dirigirse hacia el noroeste, avanzando por la ladera de la montaña en busca de otro paso sencillo.

A mitad del camino hacia el otro lado de la montaña flotante, el sol comenzaba a salir y pasaban debajo de un imponente saliente de piedra cuando un ruido metálico llamó su atención.

Se tensaron, pero no surgió ningún peligro.

Lo que había arriba era una cabra, rumiando tranquilamente mientras los observaba con sus extraños ojos planos... colgando al revés, justo encima de ellos, en la parte inferior del saliente, con toda la despreocupación del mundo, como si no estuviera desafiando las leyes de la física.

Will podría eliminarla y ofrecerla en sacrificio a su Habilidad del Aspecto de la Cabra… pero las ranuras de mejora estaban limitadas por la calidad de la habilidad, y tanto el Aspecto de la Serpiente Inmortal como el Aspecto del dragón Uru parecían mucho mejores opciones que el Aspecto de la cabra gravitacional.

Seguramente, podrían albergar más mejoras en ellas que una cabra de nivel 2.

Sin mencionar que, futuras actualizaciones se verían influenciadas por cada mejora anterior. Si lograba el Aspecto de la Serpiente Inmortal, quizá podría avanzar hacia la sanación y regeneración, particularmente en la regeneración de extremidades.

Y aunque esa construcción no tuviera una coherencia perfecta ni remotamente, Will realmente quería recuperar su mano.

Will silbó y realizó un gesto de ahuyento con la mano, indicando que se fuera, hacia la Cabra de la Gravedad. La asustó, saltando por debajo del acantilado antes de desaparecer por encima.

—“Cabra de la gravedad,” —dijo Will.

—“Sí, suelen ser buenos sacrificios para el arquetipo de Explorador,” —contestó.

—“Una de las mías, en realidad,” —aclaró.

—“Eso explica la escalada,” —reflexionó Loth mientras seguían su camino.

Ya con el sol completamente elevado, Loth tomó mayor velocidad, y lograron llegar al otro lado de la montaña poco después del mediodía.

A lo lejos, en la cima de tres montañas más allá, Will pudo ver la más tenue columna de humo. Ese era su destino.

Seguían su táctica habitual para cruzar las montañas, pero al acercarse al bastión, comenzaron a notar cada vez más señales de presencia humana, desde campamentos abandonados hasta puentes permanentes.

Eran construcciones rudimentarias de cuerdas que hacían cuestionarse cómo las caravanas lograban atravesar ese terreno sin romper las miserables estructuras y precipitarse al abismo.

Supongo que para eso sirven las cuerdas adicionales, pensó Will, mientras él y Loth cruzaban con cautela el puente inestable.

A medida que se acercaban al fuerte, comenzaron a encontrarse con otros escaladores, que se saludaban con un gesto y una mano descansando suavemente sobre la empuñadura de sus armas. Will notó que sus miradas se detenían más tiempo en Loth antes de continuar con sus tareas.

—“Parece que la camaradería entre escaladores no conoce barreras de especie,” —comentó Loth al pasar junto al grupo más reciente.

—“Bueno, no te matan a simple vista. Eso cuenta para algo, supongo,” —preguntó Will.

—“Creo que es porque claramente estás bajo mi empleo, y entienden que soy un empleador razonable de discapacitados,” —respondió Loth.

—“¿Seguro que no creen que trabajas para mí?” —preguntó Will.

—“Hasta que se demuestre lo contrario, puedo creer lo que desee,” —dijo Loth con aire despreocupado.

Will soltó una carcajada y disfrutó de la vista mientras bordaban la esquina y el fuerte se desplegaba ante ellos.

El bastión parecía una mina. No había muro, ya que el borde de la montaña flotante podía hacer cualquier cosa que un muro hiciera, y mejor. En su lugar, una serie de balistas escasamente sujetas marcaban el perímetro, mientras soldados patrullaban en las alturas, atentos a las fuerzas invasoras de Kaith o a amenazas voladoras.

La parte de la ‘mina’ del fuerte parecía un corte en la montaña en capas, como una cebolla, revelando cuarzo sólido… o ¿será sal? Will recordó que la caravana mencionó algo acerca de la sal.

La sal no era fácil de conseguir, y en cuanto a especias, era una de las más populares. Todo mejoraba con un poco de sal. La última vez que pudo espolvorearla en su sopa fue el año pasado.

Le daba un sabor divino a todo.

Me pregunto cuánto costará en su lugar de origen… pensó Will, frotándose la barbilla. Si aquí fuera más barato que fuera de La Torre, podría comprar un saco por solo unas pocas monedas de oro.

Y si comprara un saco grande, podría revenderlo a pedazos en la planta principal y obtener buen beneficio. Los insectos de Loth podían transportar cinco libras de sal cada uno, con lo cual…

Will se golpeó la frente.

—“¡Eso solo es una caravana de comerciantes con pasos extra!” —se reprochó a sí mismo, recibiendo una mirada curiosa de Loth.

Pero eso no significaba que no pudieran hacerlo.

—“¿Quieres coger algo de sal y revenderlo para ganar algo de dinero en el camino de regreso?” —preguntó Will.

“No estaría en contra, pero el oro no tiene un valor elevado en el segundo piso, ya que es una de las principales recompensas del botín en La Torre. Lo que más se intercambia aquí son telas, frutas y cereales que no se pueden saquear ni cultivar, y que serían los bienes más cotizados. Nuestro margen de ganancia no sería tan alto. Aunque, el sal es ligeramente más valioso que el oro por peso fuera de La Torre. Si dentro de la mina el sal tiene un valor inferior por peso, y con la habilidad de mi insecto para mover varias toneladas sin esfuerzo, obtendríamos una ganancia considerable por volumen. Todo esto suponiendo que podamos comprar lo suficiente para sobrecargar su capacidad de carga… lo cual dudo que podamos permitimos en primer lugar.”

“¿Has pensado mucho en esto, huh?” preguntó Will.

Loth le dirigió una mirada curiosa. “No, ¿por qué?”

Will miró de nuevo hacia el camino. “Huh.”

“¡DESPEJAN EL CAMINO!”

Loth y Will miraron detrás de ellos y se apartaron mientras una docena de Escaladores cargaban hacia ellos, llevando una litera sobre los hombros hecha de acero macizo. Cada escalador llevaba las heridas de años de lucha, y parecían tener la fuerza suficiente para desplazarlos con desprecio sin dificultad alguna.

Deben estar dirigiéndose a un piso superior en la torre.

“¿Qué es eso?” preguntó Loth.

“Un autobús,” contestó Will mientras el grupo pasaba junto a ellos. “Aunque es la primera vez que veo uno en persona.”

“¿Un autobús?” frunció el ceño Loth.

“Sí, a veces las personas firman contratos con un Señor. Algo así como ‘Te proporcionaré estos Sacrificios raros que te darán una clase no bélica muy valiosa, y cuando termines tu Prueba, tengo escaladores veteranos que te transportarán hasta el nivel donde se encuentra mi fortaleza y después trabajarás para mí durante diez, quince, veinte años, más o menos’.”

“Eso suena a servidumbre por contrato,” dijo Loth, observando cómo el autobús desaparecía a lo lejos. Will creyó ver siluetas a través de los pequeños orificios oculares en los costados de la litera.

“Bueno, en realidad lo es,” contestó Will con una encogida de hombros. “Pero generalmente, cuando termina su período, tienen habilidades muy demandadas y pueden cobrar a las fortalezas independientes lo que quieran. Probablemente hay unos pocos que están exprimiendo todo lo que puede ofrecer Skylhold. La mina de sal no está en un piso lo suficientemente alto como para requerir un Señor, realmente.”

“¿¿Generalmente??”

“Son clases no bélicas que trabajan en pisos muy por encima del recomendado,” añadió Will con indiferencia. “Así que…” agitó la mano. “A veces, terminan siendo aplastados. He oído que la corriente de clases no bélicas poderosas que toman el control de las fortalezas de los pisos inferiores, para que los Señores puedan avanzar más alto, es lo que permitirá a los humanos seguir ascendiendo en La Torre.”

Eso parece propaganda, pensó Loth, alimentada por aquellos que tendrían esclavos ansiosos por entregarse a su servicio. Supongo que estas clases no bélicas tienen dificultades para abandonar las fortalezas en las que se encuentran, incluso después de terminar su período de servicio, simplemente porque no están hechos para bajar por la torre. Esa incapacidad para abandonar su lugar crea una posición de negociación desfavorable para ellos.

“¿Qué es propaganda?” preguntó Will.

“Propaganda. Sustantivo. Información, sobre todo de naturaleza parcial o engañosa, empleada para promover o difundir un punto de vista político particular.”

“Uuuh…”

“Como esa historia que te pagaron para contar sobre ti.”

“¡Ah!”

“Estrategico por tu parte, eso atrajo mi atención. Una buena fama puede ser tan efectiva como una armadura en algunas situaciones.”

Will pensó en el grupo que se había rendido al conocer su nombre. Nunca había considerado la situación de esa manera.

“…¿Esa fue su idea, acaso?” dijo Will.

“Qué precoz.”

“¿Qué significa precoco?” preguntó Will.

“Precoz. Adjetivo (de un niño): Que ha desarrollado ciertas habilidades o inclinaciones a una edad temprana...”

Los dos siguieron conversando, relajados ante la creciente cantidad de Escaladores que fluía por el arroyo, tanto que no había posibilidad de emboscada por parte de monstruos.

Descubrieron que había sacos llenos de sal para uso personal a la venta, pero sin un contrato con Skyhold no podían adquirir más que una pequeña cantidad a la vez.

El óscar, cosechado de sus nidos, se vendía en puestos ambulantes, entrelazado en capas sorprendentemente cálidas. Compraron uno para Loth y una manta acogedora para su barril, a pesar del precio exorbitante.

Luego visitaron una Posada para comer y descansar.

“No les miento, William Oh puede transformarse en relámpago. Tiene alguna habilidad que crea una nube de trueno y lo convierte en relámpago,” dijo un hombre, agitando su jarro de cerveza con énfasis.

“¡Bum, ¡Pum! ¡Y aparece justo encima de ti!”

“Escuché que solo tiene una mano porque una bruja le lanzó una maldición con ella. La convirtió en un talismán que trae mala suerte a sus enemigos. Recorre el mundo y actúa contra quienes intentan hacerle daño,” añadió otro hombre.

“Escuché que un Nuker le disparó en la cara ¡y él se lo comió!” respondió otro.

“¡Lo vi con mis propios ojos! ¡William Oh cabalgaba en la luz del amanecer mientras descendía del cielo como un serafín maldito!”

“Ustedes, ancianos, solo están inventando historias para superarse entre sí,” exclamó un joven Escalador. “Si William Oh estuviera aquí ahora mismo, le daría una buena lección solo para que dejen de molestar.”

“Cuidado con lo que dices, muchacho,” advirtió uno de los viejos, totalmente cubierto de polvo de sal, y agitó los dedos de manera amenazante. “¡O la mano disembodied de William Oh te matará mientras duermes!”

“¡Absurdos!” dijo el joven, tambaleándose en su silla.

Will no pudo evitar notar que llevaba una pequeña daga en el cinturón, con un patrón distintivo en el mango.

No pudo contenerse.

Almacenamiento Dimensional

Quedan 8/12 cargas.

“Solo es una historia inventada, malditos, para que se sientan mejor por ser personajes ordinarios. No existe de verdad,” dijo el joven Escalador, tambaleándose hacia atrás en su asiento, apoyándose con una mano mientras bebía un litro de cerveza.

¡CRASH!

La daga del joven cayó desde el techo, clavándose con la punta en la madera de la mesa, a pocos centímetros de la mano del Escalador.

El grupo de hombres quedó en silencio mirando la daga incrustada en la mesa durante un momento antes, como uno solo, alzaron la vista hacia el techo vacío por encima de ellos.

La Mano Fantasma de Will flotaba en el aire, saludándolos, pero ninguno podía verla.

Realmente, es invisible.

“¿Esa es mi daga?” preguntó el joven escalador, tocando la vaina vacía a su cintura, con los ojos abiertos de par en par.

“Umm… No quise decir nada con lo de que naciste de una unión impía entre un hombre y un monstruo, señor Oh,” dijo uno de los viejos, mirando a su alrededor. “Solo son viejas historias, eso es todo.”

Debe haber dicho algo antes. Bueno, en todo caso, a lo hecho, pecho…

Almacenamiento Dimensional

Quedan 7/12 cargas.

Will aprovechó el almacenamiento dimensional para mover algo de aire, acelerarlo y soltarlo poco a poco, creando una brisa inesperada que le zumbó en el oído del hombre.

“No, ¡no, no, no, no!” gritó el anciano, saltando de la silla y corriendo hacia la salida. Will desapareció en las sombras mientras el hombre pasaba, murmurándose a sí mismo, con gotas de sudor en la frente.

“Bueno, ya me voy,” dijo otro Escalador, terminando su trago y escapando rápidamente, seguido por los demás, dejando al joven Escalador solo, inspeccionando silenciosamente su propia daga.

Capítulo 16 - Hormigas en un Tronco - La Leyenda de William Oh

Al llegar al Segundo Piso, William Oh comenzó a imponer su autoridad sobre la fauna local. Como una princesa de cuento de hadas, los animales del lugar se doblaban para complacer cada uno de sus caprichos. Los Rocs le entregaron sus plumas para protegerlo del frío, los Kaith construyeron puentes para que pudiera vigilar su nuevo territorio.

Esas cosas repugnantes que parecen percebes... se mantenían en sus caparazones.

Sí, como una princesa de cuento, todo lo que se necesitaba para que los animales locales se sometieran era una ligera bofetada seguida de un fuerte insulto. Las amenazas de William Oh podían hacer que el corazón de un veterano Escalador explotara en su pecho.

Para su crédito, Will no empezó a agitarse hasta que quedó en posición horizontal y no mostró señales de detenerse.

Un mundo de sol, piedra y nubes vino a su alrededor mientras sentía que sus talones comenzaban a raspar contra el suelo, siendo arrastrado más allá del borde del acantilado por su pura inercia.

El pánico que surgía en su interior hizo que Will moviera su pie hacia adelante y clavara los talones en la piedra, mientras su mano se lanzaba en busca de apoyo en cualquier cosa que pudiera encontrar.

Su mano agarró algo con hojas, y sus talones encontraron un apoyo milagroso en el borde del acantilado, la Especialidad del Gato exageraba la firmeza del suelo y lo salvó de una caída al vacío.

Will, sin embargo, colgaba cabeza abajo del rostro del acantilado, con la espalda hacía él, mirando hacia abajo y hacia abajo en los millones de metros de aire vacío.

Esto no era ideal.

“¡Bahahaha!” Loth carcajeó en cuanto salió al rostro del acantilado, mirando hacia abajo a Will y señalándolo mientras lo hacía.

“¿Una cuerda, por favor?” preguntó Will.

“Pensé que esto era alguna especie de costumbre humana que estabas practicando,” dijo Loth mientras desenrollaba una cuerda de su mochila, asegurándola al borde del precipicio antes de lanzarla hacia Will. “Pero nunca vi a nadie más hacerlo.”

“No, solo yo lidiando con algunas cosas,” murmuró Will mientras agarraba la cuerda y comenzaba a subir con una sola mano.

“…¿Quieres hablar de ello?”

“Quizá en otro momento, cuando no esté colgado sobre la muerte segura,” respondió Will, haciendo un esfuerzo, al estirar todo su cuerpo con una mano y soltando luego, para alcanzar la siguiente porción de cuerda antes de que la gravedad lo venciera.

“De acuerdo... Dios, qué frío hace aquí arriba,” masculló Loth, desapareciendo sobre el rostro del acantilado.

¡Bienvenido al Segundo Piso!

Acclimatación a la Miasma: 2 días.

No se recomienda ascender o descender antes de que finalice el período de acclimatación a la miasma. Los efectos secundarios de hacerlo incluyen fiebre, ojos inyectados en sangre, tos, pustulaciones, necrosis en las extremidades, parafilia, crecimiento de gemelos parasíticos y la Muerte.

Hay un Bastión al norte suyo, y un Sitio Clave que necesita ser despejado al este.

Nuevamente, no se recomienda ascender o descender antes de que concluya el período de aclimatación.

“Siempre me pregunté por qué a mis padres les tomaba años realizar el viaje,” meditó Will mientras se reincorporaba en el borde del acantilado. “Supongo que nunca supe que también hay que tomarse el mismo tiempo para bajar…”

Will frunció el ceño al llegar a la cima del acantilado, notando a Loth, con el capucho ajustado fuertemente alrededor de su rostro, hasta que solo era visible la punta de su hocico. Llevaba un abrigo sacado de sus provisiones, y el kobold cuidaba un pequeño fuego sobre una lámina metálica redonda, mientras algunos de sus resistentes escarabajos traían trozos y pedazos de madera de los arbustos y árboles cercanos.

“¿Frío?” preguntó Will.

“No soy bueno con eso,” admitió Loth, añadiendo algunos carbones pre-hechos y cubriendo un segundo plato de acero con él, formando una forma casi de frasco antes de empujar todo en su bolsillo de la chaqueta, lo que hizo que saliera humo desde el abrigo del kobold y sobre su hombro.

Will probó el aire con su dedo.

“No puede hacer más frío que cincuenta grados afuera.”

“¿Y eso no te molesta?” preguntó Loth, mirando sobre su hombro a Will, quien todavía llevaba su Capa del Escape Brumoso, que hacía poco para calentarlo, pues estaba hecha de vapor solidificado.

Will se encogió de hombros. La Faceta del Chivo lo hacía adaptable.

Gruñendo, Loth devolvió a sus insectos a su barril, luego colocó una funda térmica alrededor de éste antes de recogerlo y comenzar a avanzar hacia el Norte.

Eso no duró mucho, pues la tierra terminó de repente en un acantilado abrupto, separándolos de su destino por cientos de pies de aire abierto.

Intentaron rodear, circunvalando el borde de la cima de la montaña, solo para descubrir que estaban cortados de cualquier otra tierra por al menos cinco metros de suelo sólido.

Tras que Will descendiera para investigar, se dio cuenta de que no estaban en la cima de una montaña, sino en una montaña flotante en el cielo, completamente desconectada de su entorno, tan alta que cuestionaba la existencia misma del “suelo”.

“Empezar a entender por qué no pueden cultivar trigo en este nivel,” pensó Will para sí mismo. Y por qué la caravana necesitaba tantas cuerdas.

“¿Cuál de ellas?” preguntó Loth, inspeccionando las montañas flotantes circundantes.

“Esa parece estar adyacente a varias otras,” dijo Will, señalando hacia el Noreste. Estaba un poco desviado del fuerte, pero en proximidad con varias más, pareciendo ofrecer múltiples caminos a seguir.

Loth asintió, sacando su mano escamosa de su chaqueta humeante y buscando en sus suministros el extremo de una cuerda de seda.

Sus insectos atravesaron la vacío llevando la cuerda, y la soga de seda brilló débilmente un momento antes de que se atara alrededor de un pino grueso, formando un lazo en el cuello de Loth.

Cruzaron el puente, la cuerda desanudándose tras ellos con la ayuda de su amuleto, y enrollándose por sí sola.

Sobrevivieron aproximadamente quince minutos sin contratiempos hasta que vieron el primer signo de kaith. El segundo piso era su hogar, después de todo, por lo que no fue sorprendente. Sin embargo, resultaba molesto.

“Así que esas son las vistas de los puentes en plena luz,” musitó Will mientras ambos se agachaban bajo una cercanía, asomándose solo lo suficiente para observar.

El puente parecía estar elaborado con pulpa de madera regurgitada, entrelazada en una delicada trama orgánica que se extendía entre las dos montañas flotantes. Parecía como si los kaith hubieran empujado dos montañas más juntas y las hubieran asegurado con sus puentes, uniendo así los rangos de ambas.

Eso significa que el grupo de montañas cercanas que acababan de ingresar es probablemente territorio kaith. Eso también implica que el Punto Clave probablemente sea territorio kaith.

“¿Cuál es el plan, valiente líder?” preguntó Loth.

Will se encogió de hombros, mirando hacia abajo a Loth.

¿Dejar caer una piedra?

¿Crees que deberíamos asegurar una vía de escape antes de enfrentarnos a una criatura en enjambre? preguntó Loth.

“…Sí. Creo que sí,” asintió Will. “Vamos a poner ese puente de regreso por donde vinimos, y a ver si podemos provocar un combate. Incluso si no podemos seguir este camino, quizás podamos hacer algo de desgaste.”

Ahora que estaban en el segundo piso, su experiencia (XP) no estaba siendo rebajada. Probablemente.

Siguiendo las tácticas que habían comenzado a perfeccionar en el primer piso, crearon un camino de retirada y lo rodearon con trampas antes de dejar caer una gran roca sobre el puente.

En lugar de destruir el delicado puente de pulpa de madera, como parecía, la piedra rebotó en él, causando un estremecimiento que recorrió la estructura por unos momentos, mientras la fuerza se disipaba a través del arco.

Por más que intentaran, parecía solo enfurecer aún más a los kaith.

Decenas de trabajadores parecieron materializarse de la nada, lanzándose en su dirección.

Will utilizó el truco que descubrió por primera vez contra el Jefe Camello, usando su Mano Fantasma para lanzar rastreadores a través de su camino, obligando a los kaith a abrirse paso entre cortinas de fuego y ácido proyectadas por la pulsera y su anillo.

La buena noticia era que reducían a los kaith como trigo, cada oleada cayendo mientras eran empujados hacia las líneas de fuego y trampas mortales, impulsados por quienes estaban detrás.

La mala noticia era que siempre surgía otra ola, empujando con ferocidad ciega para alcanzarlos, trepando sobre los cuerpos de sus semejantes sin mirar atrás por sus pérdidas.

Entonces llegaron los soldados, con la cabeza y los hombros por encima de los otros monstruos insectoides, con armadura de quitina y aguijones a la altura.

“Quizás deberíamos—”

“Claro,” asintió Will, y ambos dieron vuelta y corrieron.

Las trampas que dejó Loth retrasaron lo suficiente a los kaith para permitirles retroceder por la cuerda. Minutos después de cortarla, la vertiente opuesta del acantilado bullía con kaith.

¡Ahora eres un Escalador Ingenioso de nivel 6!

William Oh

Escalador Ingenioso Nivel 6

7 + 4 de Fuerza

18 de Cinestesia

21 de Resistencia

12 de Enfoque

19 de Agudeza

Cargas: 9/12

Puntos Libres: 1

Habilidades Primarias: Aspecto de la Cabra, Mano Fantasma

¡Actualización de habilidad disponible!

“Nivel,” dijo en voz alta Will.

“Igual,” asintió Loth.

“¿Cuál es el nivel recomendado para luchar contra los Kaith con un grupo de dos sin una clase de combate?” preguntó Will.

“¿Crees que yo lo sé?”

“¿No?” preguntó Will.

“Para máxima seguridad, el nivel recomendado para un enfrentamiento directo es veinticinco, pero muchos pueden y luchan con ellos a niveles más bajos, aunque en combates de guerrilla,” dijo Loth con un suspiro.

“Eso suena razonable,” reflexionó Will. “Por cierto, estoy a punto de completar mis doble tarea diaria.”

“¿Qué hacemos al respecto?” preguntó Loth, señalando hacia donde la masa hirviente de insectos mutantes se acercaba a un ritmo casi imperceptible.

“¡Están construyendo otro puente!” exclamó Will.

“Parece que sí.”

“Malditos. Bueno... no queremos estar aquí cuando lleguen, pero tampoco queremos perder experiencia fácil. Aseguremos otro camino de retirada y exprimamos ese puente por cada alma de kaith que valga.”

Encontraron un camino menos... insectoso al norte, lo ‘puentearon’, luego dieron la vuelta y montaron una galería de tiro mientras los Kaith seguían construyendo su puente en su dirección, a pesar de su avance sin sentido.

Will vació sus buenas balas de resortera en la bolsa auto-cargante y se conformó con las piedras irregulares, del tamaño de un puño medio, que las langostas de Loth dejaban caer en la bolsa.

Sin preocuparse por cargar la resortera o la bolsa, Will pudo lanzar rocas a los kaith a una velocidad que la mayoría de los resorteros solo podría soñar.

Como las rocas eran desordenadas y desiguales, su puntería no era buena, pero eso no importaba mucho, ya que toda la superficie del lado opuesto bullía con ellos.

El Gran Anillo de Pinchazos hizo que cada piedra se fundiera varios pulgadas atravesando la quitina del monstruo, provocándole un intenso dolor y, en algunos casos, la muerte instantánea si caía cerca de la columna vertebral o el cerebro.

Durante una buena hora, Will lanzaba rocas contra los constructores de puentes kaith, mientras Loth vertía enormes bloques sobre ellos.

Por ser el puente aún nuevo y sin curar, sin el apoyo de un banco opuesto, Loth pudo aplastar grandes porciones del puente junto con los kaith que lo sostenían.

“Mis insectos no pueden seguir,” dijo Loth, mientras el sol antinatural comenzaba a descender por el horizonte cubierto de nubes, sumergiéndolos en sombras. “Se está haciendo demasiado frío para ellos.” Loth tiritó. “Demasiado frío para mí también.”

“No puede estar más frío que...” Will chasqueó los dedos y sintió cómo su saliva se congelaba en ellos. “Varios grados bajo cero. Vaya, no me había dado cuenta.”

“Esta roca es realmente cómoda...” dijo Loth, acurrucándose alrededor de una piedra cubierta de líquen, con un brazo rodeando su barril.

“¡Oye, no te duermas!” gritó Will. Solo faltarían unas horas para que los Kaith terminaran su puente sin obstáculos.

“Está bien, he atrapado mi cama,” murmuró Loth. “Shai-Lazu no puede alcanzarme.”

“¡Malditos dioses,” susurró Will, empacando su equipo antes de levantar de manera torpe a Loth y sus cosas, llevándolos hacia su ruta de retirada. No era ingenuo para pensar que los Kaith no pudieran seguirles si cruzaban a otra montaña, pero si lo hacían, eso significaría otras dos horas para que Will encontrase una solución a su situación.

Al llegar al puente de cuerda que habían dejado atrás, se detuvo en seco al ver la cuerda colgando floja, y al otro extremo, una fogata con tres Escaladores sentados a su alrededor.

Uno de ellos lo notó, un hombre con armadura de cuero dura y un abrigo de piel que lo mantenía caliente.

“¡Hola, del otro lado!” gritó, saludando con la mano, mientras los otros tres Escaladores se giraban para mirarlos.

“¿Por qué cortaste mi puente?” exigió Will.

“No podemos facilitarle las cosas a los Kaith para que tomen territorio nuevo, ¿verdad?”

Sus palabras sonaron racionales, pero Will pudo distinguir la sonrisa en su voz.

“Vengo siguiendo a los Kaith que vienen detrás de mí. ¡Échame una cuerda o algo!” gritó Will.

“¡Primero, échennos tus armas! No podemos confiar en un extraño en nuestro campamento, ¡especialmente uno con un compañero kobold!”

Hasta donde sabía Will, ellos eran Escaladores contra La Torre, y cualquier cosa que no fuera una cooperación total significaba que tenían la intención de robarle.

Se convertiría en una presa fácil.

Y Dios sabe cómo me siento respecto a eso.

“¡¿Así que así quieres jugar?!” exigió Will, inspeccionando la distancia entre ellos. Unos cincuenta pies de ancho y quizás una caída de diez pies.

“Eso son las reglas si quieres cruzar, muchacho,” respondió.

Will cambió de hombro a Loth, apoyándolo en el otro.

Loth probablemente haría una pregunta aclaratoria que resaltara lo estúpido que es esto... pensó Will. Pero lo que Loth no sabe…

Will sacó una bala, alcanzando a la más rápida de ellos en la pierna.

“¡Agh!” El Escalador se dobló mientras su pierna comenzaba a humear.

“¡Eso es todo!” Un Escalador menos vestido de forma ligera se levantó y empezó a tejer en sus dedos un resplandeciente cordón de llama, con la mirada fija en ellos dos.

Creo que eso oficialmente establece un combate.

Capa de Escape Brumosa.

Con ocho de sus doce cargas restantes.

Botas de Flanqueo Activo.

Will rompió la línea de visión con sus objetivos, se movió hacia un lado y luego hizo un giro brusco en dirección a su objetivo.

Una bola de fuego explotó, esculpiendo un gran fragmento de la niebla que los cubría justo donde habían estado.

Will aumentó su velocidad al máximo y saltó, las Botas de Contraataque cumpliendo su nombre mientras cruzaba el hueco de cincuenta pies y aterrizaba junto al Nuker. Los ojos del Escalador ligero se abrieron de par en par al ver cómo Will frenaba bruscamente detrás de él.

Will arrojó el cuerpo inerte de Loth en dirección al fuego, aprovechando el restante tiempo con las Botas, para lanzarse hacia el nuker a una velocidad triple.

“¡Pu-!”

El nuker levantó una palma plana, y un escudo de luz resplandeciente se interpuso entre ambos, desviando el Hacha de la Serpiente.

La otra mano del nuker se extendió hacia adelante, con un hechizo de aspecto amenazante creciendo entre sus dedos. Will lo golpeó con su Mano Fantasma, provocando que una llamarada surgiera sobre los acantilados y se extendiera hacia el aire delgada de la montaña.

Will pateó al nuker en la rodilla, haciéndolo doblarse hacia atrás. El nuker cayó gritando, hasta que Will le dio una patada en la cabeza.

“¿Intentas quitarme el botín?” —preguntó Will, con la boca llena de saliva mientras se volvía hacia el último escalador sin heridas, la Hacha de la Serpiente tintineando en su mano, suplicando ser usada—. “¡Debería desgarrarte a todos y colgaros de la montaña con tus propios intestinos!”

El Escalador miró hacia abajo, donde yacían sus armas junto al fuego, sus compañeros heridos, y luego a la mano amputada de Will. Levantó las manos en señal de rendición.

“¿No será que tú eres… William, verdad?”

Capítulo 15 - El Abuso de Camellos - La Leyenda de William Oh

En su primera ascensión, William Oh se enfrentó solo a más de mil camellos carnívoros. Corrompidos y llenos de Miasma, cada uno era lo bastante grande como para construir una ciudad entre las jorobas en sus lomos. Agarró al Jefe por sus pelos de la nariz, la única parte lo suficientemente pequeña para que él pudiera sujetarlo, y usó su fuerza prodigiosa para hacer que el criatura chocara su cabeza contra la ladera de la montaña.

Cuando eso no funcionó, William Oh agarró la montaña y la dirigió hacia el monstruo. La tierra tembló como un borrico mordido por una mosca y lanzó al Monstruo al cielo, donde permanece hasta hoy entre los espejos rotos.

Jason Salazar

Como resultó, los Gusanos Reliquia eran un asunto peligroso, ocupando un lugar especial en la fama local. Técnicamente eran monstruos del piso cuatro, pero eran notorios por lo difícil que era cazarlos debido a la combinación del entorno y su tendencia a infestar los reliquias de los montañistas, desactivándolos y transformando una pelea 'normal' en una lucha por la vida o la muerte sin aviso previo.

Eran tan largos como una palma, delgados como unos pocos pelos, y les encantaba excavar en la carne y en las reliquias con igual voracidad.

Atacaban en enjambres de decenas de miles, nadando a través de los pantanos oscuros y engañosos del piso cuatro para atacar las piernas de los escaladores mientras atravesaban el agua.

Los escaladores de niveles bajos morían, y los de niveles altos no estaban dispuestos a arriesgar reliquias extremadamente valiosas mientras los cazaban, ya que fácilmente podrían perder más del valor de los gusanos si estos se comían sus botas o armas.

Sin mencionar que la pérdida repentina de poder podría poner en riesgo la vida del escalador de alto nivel.

Las únicas personas que podrían cazar seguros a los Gusanos Reliquia eran escaladores de nivel tan alto que podían someter completamente estos monstruos sin Reliquias.

Pero su valor relativo moderado impedía que esa fuera una opción atractiva para quienes, por derecho propio, deberían tener un Dominio en los pisos superiores.

No, si Will quería esa potencia obscena prometida por la mejora de su Mano Fantasma con el Gusano Reliquia, tendría que ir él mismo a buscarla en los pantanos del cuarto piso.

Al terminar sus gastos, Will entregó sus ocho monedas de oro restantes a Gertrude, con la condición de que destinara la mitad a los Sacrificios de Jason.

A pesar de que Jason cumplió con creces sus promesas, Will no confiaba en un niño de doce años con suficiente dinero para conseguir una Clase en ese momento, lo cual inevitablemente haría.

En una semana, Will fue Cargado, le quitaron las suturas y estaba ansioso por volver a la Escalada.

¡Nueva Misión!

Ascender al Segundo Piso.

¡Felicidades por alcanzar el nivel cinco en tu primera Misión de Establecimiento! Entre los aspirantes de este año, tu desempeño hasta ahora te coloca en el puesto 1053.

Ahora que has llegado al nivel 5, la ganancia de experiencia en los Campos de Caza y en el Primer Piso ha sido nerfeada.

Si deseas seguir acumulando poder, debes Escalar hasta el Segundo Piso.

Hay dos maneras de llegar al Segundo Piso: la primera es seguir rutas establecidas, lo cual es lento, seguro y confiable.

La segunda es liberar un Sitio Clave en el Primer Piso, abriendo una Puerta entre pisos. Este método es rápido, peligroso y gratificante.

Cabe señalar que por encima del Quinto Piso, ya no existen ‘rutas establecidas’, y la única forma de Ascender o Descender es asegurando Ubicaciones Clave, por lo que el Sistema recomienda acostumbrarse a estos desafíos cuanto antes.

¿Deseas despejar un Sitio Clave para obtener acceso al Segundo Piso?

¿S/N?

"¿Uno mil cincuenta y tercero de qué?" preguntó Will en voz alta, pero fue recibido en silencio por El Sistema. Will sabía que no lo había hecho mal, ya que su recompensa por la misión había sido "excepcional", pero ¿estar por debajo del puesto mil? ¿Cuántas personas participan en La Escalada cada año?

Will apartó esos pensamientos y esperó para aceptar la misión hasta que Loth estuviera con él, abriendo la puerta anaranjada que su grupo podría compartir.

"¿Qué estás haciendo?" preguntó Loth mientras Will retrocedía hacia la puerta luminosa que flotaba en el aire vacío afuera del orfanato, acercándose tanto como su cuerpo le permitía.

"Es una historia larga," dijo Will, acurrucando sus brazos y piernas, y cayendo hacia atrás.

La espalda de Will chocó contra la tierra árida y polvorienta del Primer Piso.

Reduce la manada.

Una manada salvaje de camellos ha comenzado a acampar alrededor del Punto Clave. Investiga, elimina los que muestren comportamientos aberrantes y ahuyenta a los demás del Punto Clave.

"¿Camellos, en serio?" preguntó Will, sentándose cuando Loth pasó cuidadosamente a su lado.

"Eso es lo que leí," respondió Loth,

"¿Dónde está el Punto Clave?" musitó Will, levantándose y mirando a su alrededor.

Loth señaló sin decir palabra hacia un lado, donde un rayo de luz apuntaba directamente hacia el cielo azul artificial.

"Sí… eso seguramente lo resolvería."

Juntos, ambos se agacharon y comenzaron a caminar en dirección a la luz.

Solo unos minutos después, llegaron a la colina.

El Punto Clave era una colina redonda y puntiaguda, que parecía un inmenso estalagmita. Lo único "natural" en ella era la maleza que crecía en sus costados.

Los camellos descansaban repartidos en la colina, algunos con sus largos miembros doblados bajo ellos, otros simplemente dormían de pie. En la cima, un rayo de luz sólida atravesaba el cielo hacia arriba.

Un solo camello estaba en la cima de la colina, frotando su largo cuello contra el rayo de luz sólida y estremeciéndose de una forma que hizo que a Will le encontrara… desagradable.

Su coloración era más oscura y rojiza que la de los demás, y parecía ser al menos la mitad más grande que el próximo camello de mayor tamaño.

"Creo que ese es probablemente nuestro objetivo justo allí," dijo Will, señalando a la criatura en la cima de la colina.

"¿Qué está haciendo?" preguntó Loth, ladeando la cabeza con confusión.

Will se encogió de hombros. "Algo aberrante, supongo?"

"Bueno, ¿cómo quieres manejar esto, líder del grupo?" preguntó Loth, mirándolo expectante.

Will entrecerró los ojos, observando al camello en la distancia que parecía estar haciendo el amor con el rayo de luz, frunciendo el ceño en pensamiento antes de mirar de nuevo a Loth.

"Quiero lanzarle una piedra."

Quince minutos después, varios cientos de los buscadores de Loth soltaron su carga, enviando una piedra del tamaño de un hombre cayendo con una inercia alarmante hacia el suelo.

El camello-señor ni siquiera tuvo oportunidad, desapareciendo en una nube de polvo mientras su largo cuello se clavaba en la tierra como una estaca de tienda.

Esta explosión facilitó la tarea a Will y Loth, ya que todos los camellos normales huyeron rápidamente con su caminar torpe y desgarbado.

Cada camello aberrante empezó a escanear el entorno antes de fijar su vista en ellos, lanzándose inmediatamente en una carga torpe que Will simplemente no podía tomar en serio.

"¡Jajaja!" lanzó Will riendo mientras los animales bramantes descendían la colina, corriendo hacia ellos y pareciendo, en definitiva, unos farsantes en zancos de feria.

Entonces sus bocas se abrieron para revelar la lengua mutada en forma de tubo, pulsando con efluvios de un líquido viscoso, y los dientes claramente carnívoros.

“¡Caramba!”

Las criaturas comenzaron a escupir mientras avanzaban, lanzando chorros de restos desagradables con una precisión sorprendente en su dirección.

Los dos se dieron la vuelta y huyeron. No tenía sentido quedarse allí esperando ser escupidos por los fluidos pre-digestivos con los que esas bestias intentaban mancharlos.

Para cuando lograron detenerse, cada uno de los camellos aberrantes había sido eliminado o incapacitado por las trampas de Loth.

“¿Para qué te necesitaba, exactamente?” preguntó Loth mientras ambos inspeccionaban el caos dejado atrás.

“No estoy seguro,” respondió Will, apuntando a uno de los camellos heridos y girando la honda con rapidez.

La honda mágica se volvió un poco más pesada a medida que llenaba con una bala de plomo desde la bolsa alimentadora, y entonces Will la soltó.

ZZZZ.

La bala salió disparada, creando una cortina brillante de tonos naranja y verde que se detuvo de repente contra el cráneo del camello herido.

El monstruo esbelto cayó como una piedra, con la lengua mutada tiritando hasta el último momento, pareciendo todavía buscar algo a lo que escupir o de lo que aferrarse.

Juntos, ambos recorrieron nuevamente el camino, rematando con sus dudas a los supervivientes de los camellos monstruosos.

“Me pregunto qué los provoca a mutar de esta manera,” comentó Loth mientras caminaban, recogiendo los componentes de las trampas en el proceso.

“Debe tener algo que ver con el Punto Clave, ¿no?” preguntó Will, señalando hacia la columna de luz hacia la cual se dirigían.

“Eso parece, pero el por qué se escapa a mi comprensión. ¿Hizo el Punto Clave que estos camellos se convirtieran en monstruos? Si fue así, ¿los atrajeron de manera deliberada o por un subproducto de algún otro proceso? El hecho de que el Sistema envíe a personas como tú y como yo a eliminarlos sugiere que no es algo intencionado. ¿Nos mutaríamos en una criatura horrible si pasáramos demasiado tiempo aquí, o nuestras clases nos protegen de este efecto?” preguntó Loth.

“¿Qué se siente en preguntar cosas a las que nadie tiene respuestas siempre?” inquirió Will.

“Es horrible,” dijo Loth con un suspiro.

“Parece que tú también llevarías muy bien con mis padres,” dijo Will, dandole una palmada en la cabeza a Loth. “Eres un Climber de tipo dos si alguna vez he visto uno. Destinado a encontrar las respuestas o morir en el intento.”

“¿De qué tipo eres tú?” preguntó Loth, mirando hacia él.

“Prefiero no pensar demasiado en las cosas raras que he visto,” dijo Will, tocándose la sien. “Pero tampoco voy a relajarme cuando alcance un nivel alto. Soy del tipo William Oh, Climber.”

“Voy a conquistar la Torre,” afirmó Will, apretando el puño. “De una vez por todas.”

¡¡¡Psst!!!

El característico sonido de un camello escupiendo fue su única advertencia.

Manto del Escape Brumoso

Restantes 9/10 Cargas.

¡BOOM!

Una explosión de nubosidad se dispersó en todas direcciones mientras Will sintió que su cuerpo se volvía más ligero que el aire, con sus extremidades llenas de una finalidad singular. MOVERSE.

Recogió a Loth y corrió, casi cagándose en los pantalones al subestimar su triple velocidad y, como resultado de esa confianza excesiva, casi se rompe el cuello.

Tres segundos a triple velocidad no parecen mucho hasta que estás corriendo a ciegas por un desierto rocoso a la velocidad de la locura.

¡Dioses queridos! —tragó saliva Will, mientras las botas de la Estrategia de Flanqueo cumplían su misión, haciéndolo tropezar con una piedra tan rápidamente que dio vueltas en el aire dos veces antes de volver a posar los pies en el suelo.

No dejaba de correr.

Pronto estaría fuera del alcance de los treinta pies de arena que lograba cubrir, justo en el momento en que escuchó el espumoso vómito del camélido golpear el suelo donde apenas estaban segundos atrás.

Will no tenía el margen para mirar sobre su hombro, pero Loth sí.

"¡A la izquierda!"

Will giró a la izquierda, evitando por poco otra corriente del vomito del camello que volaba sobre su hombro, a pesar de correr a la velocidad de la luz.

Me pregunto si esa sustancia será siquiera peligrosa, pensó Will, hasta que la roca que pasó se disolvió como algodón de azúcar.

"¡El Jefe aún vive!" dijo Loth.

"¡¿EN SERIO?!" finalmente Will se atrevió a mirar por encima del hombro, y vio al camello de color rojo oscuro. Parecía visiblemente peor, con una pierna rota y una cantidad significativa de carne ausente en su cuello.

Pero aún avanzaba a tropel sobre las tres patas que le quedaban, con la cabeza cubierta de heridas, siguiendo su estreboso objetivo con esa misma intención de matar que solo los monstruos pueden albergar.

Will tropezó de nuevo, cayendo por el aire, con los pies tocando tierra un instante antes de que desapareciera el efecto de las Botas de la Estrategia, devolviendo la gravedad y la inercia a la normalidad.

Cayeron, patinando hasta detenerse, con los talones de Will dejando profundas huellas en la tierra mientras luchaba por frenar.

Al fin se detuvieron y miraron hacia atrás, al criatura que cargaba hacia ellos. La habían dejado atrás, pero seguía avanzando a un ritmo acelerado, si bien con evidentes signos de dolor.

"¿Puedes preparar algo para defendernos?" preguntó Will, evaluando la distancia.

"Indudablemente."

"¿Eso significa que sí o que no?" preguntó Will, tensionando la honda.

"Significa que sí." respondió Loth, sacando sus utensilios de trampa de los bolsos que llevaba en la cintura.

ZZZZ

El primer disparo fue desviado por la torpe y tambaleante marcha de tres patas de la criatura, que causaba que su cabeza se agitara salvajemente mientras avanzaba.

El disparo no dio en el blanco, pero el cuello del camello chocó contra el rastro de trazador anaranjado y verde que permanecía en la trayectoria del proyectil.

La criatura lanzó un grito que ponía los pelos de punta, un aullido que no parecía pertenecer a un animal terrestre, mientras una capa adicional de pelo y piel era raspada por el trazador de fuego y ácido suspendido en el aire.

El camello tambaleó en su carga y se vio obligado a desviarse para evitar chocar directamente contra la cortina de fuego crepitante que se extendía entre ellos.

Eso le dio tiempo a la criatura. Tiempo que Will aprovechó para preparar otro disparo.

ZZZZ

La bala salió disparada a la distancia, dejando tras de sí una cortina de ácido y fuego.

Will volvió a fallar, pero estuvo cerca, obligando al monstruo a perder unos valiosos instantes en esquivar la cortina de muerte ardiente.

El siguiente disparo fue certero.

El camello retrocedió al recibir un disparo en la mejilla, destrozando parte del largo hocico del monstruo en un reguero de sangre.

Aulló de dolor y frustración, y retrocedió para escupirle nuevamente con su lengua enroscada.

Will dio un paso a la izquierda, colocando la cortina de fuego entre él y la criatura.

La visión del camello quedó parcialmente bloqueada por la cortina, y su vómito fue a parar lejos, mientras Will se preparaba para otro disparo.

Esta vez salió un poco más bajo, alcanzando el gran cuello del monstruo, haciendo que una gran cantidad de sangre salpicara contra la maleza debajo.

"Está listo," dijo Loth, ajustándose la camisa.

Con la señal de Loth, ambos comenzaron a retroceder.

"Esas dos rocas," indicó Loth, señalando un par de piedras un poco más adelante, una de tamaño mediano y otra enorme.

Will apenas podía distinguir una cuerda de tripwire extendiéndose entre ellos.

Asintió, manteniendo un ojo atento a posibles escupitajos adicionales del camello mutado.

Extendió su Mano Fantasma junto a la roca más grande, y cuando el camello entró en la distancia adecuada, hizo que la mano acelerara lo más rápido posible, liberando un puñado de piedras bala en ese momento.

Para gran alegría de Will, el Guardainvierno de Rastreadores aplicado a los ataques a distancia realizados por su Mano Fantasma.

Las balas salieron disparadas frente al Jefe, creando una cortina de fuego justo delante de la criatura.

El camello intentó detenerse, pero chocó de lleno contra media docena de cortinas de fuego, quemándose y derritiéndose en la mayor parte de su torso superior hasta los huesos en el proceso.

En un instante, debió haber tocado la cuerda de tripwire, porque la roca más pequeña saltó hacia adelante como si la hubieran pateado un gigante, estampándose contra la roca mayor en una explosión de fragmentos de piedra… con el camello justo en medio.

Will no tardó en recibir la confirmación de la muerte:

Gracias por despejar el Sitio Clave. Puedes avanzar al Segundo Piso a tu criterio.

200XP

Ambos saquearon a los monstruos mientras se disolvían en una sustancia hedionda, con destellos de luz azul pálida escapando de sus restos esqueléticos.

Encontraron un Grifo de Abundancia, Still-Boots, una flamberge no mágica que ninguno de los dos quería, y quince piezas de oro.

“No está mal para una hora de trabajo”, musitó Will. Claro, la posibilidad de morir existía, pero aun así…

“¿Cómo obtuvo ese camello un pedazo de acero finamente trabajado en su interior?” exigió Loth.

“Hay una historia entre mi pueblo”, dijo Will solemnemente, “que cuando los dioses crearon La Torre, supieron que debían encerrar el miasma en monstruos y convertirlo en Reliquias, para que pudiera ser aprovechado mejor y no envenenara la tierra. Pero nunca pudieron determinar exactamente qué crear para los Exploradores, así que inventaron… La Tabla de Botín, que asigna automáticamente Reliquias y tesoros, ponderados por la criatura abatida, la clase del matador, y un toque de azar, para que ninguna combinación de clase y monstruo garantice la obtención de un ítem en específico, pues eso conduciría a una parálisis del avance social.”

“Eso es absurdo”, dijo Loth.

“Eres un tonto”, contraatacó Will.

“Yo soy un genio.”

“Eso fue bastante inteligente de tu parte, elegirme para liderar”, dijo Will con un encogimiento de hombros.

“Eso aún está por verse”, respondió Loth, haciendo señas para que Will abriera la Puerta al Segundo Piso.

Will lo hizo, y un momento después, una brillante puerta naranja de Fiesta se abrió a su lado.

Will se preparó mentalmente antes de colocarse frente a la puerta y dejarse caer hacia atrás a través de ella mientras Loth observaba, con una ceja escamosa levantada.

Will cayó por la Puerta.

Y cayó.

Grifo de Abundancia: Inserta el Grifo de Abundancia en un objeto para extraer agua u otros líquidos. Mejora mágicamente la eficiencia de extracción más allá de lo que normalmente sería posible con presión interna estática.

Still-Boots:

+2 Resistencia, estos botines destilan agua del entorno hacia bolsillos a los lados. Parte del conjunto Still-suit.

Capítulo 14 - ¡Fomenta la Sinergia! - La Leyenda de William Oh

Manto de Escape Mística (Torso)

Ofrece una resistencia pasiva a ambientes de altas temperaturas, ya que volutas de vapor enfriando a quien lo lleva.

Una carga: El manto explota en una nube de niebla de 30 pies de diámetro, ocultando los movimientos del usuario. Toma 30 minutos para que el manto vuelva a formarse.

— Este es bueno para el tercer piso — dijo León —. Quince piezas de oro.

— Siguiente — dijo Will. Solo le quedaban cincuenta de oro y quería ver todo lo que León tenía disponible antes de decidirse.

— Antes de seguir, tengo algo justo aquí — afirmó León, sacando un par de botas ennegrecidas que parecían tener alas de grajilla cosidas a los costados.

— Botas de Contratar. Durante un combate, si rompes la línea de visión con todos los enemigos, obtienes un impulso triple a tu velocidad durante cinco segundos. Quince piezas de oro.

— Aquí tienes una forma garantizada de romper la línea de visión, y allí un beneficio seguro al hacerlo.

— Pareces un Atajador — comentó Will. Los Atajadores eran estafadores que vendían 'kits' de dos o más objetos que afirmaban tener efectos sinérgicos y explosivos. La pregunta era: si la sinergia era tan buena, ¿por qué no la usaban ellos mismos? Normalmente, era por alguna restricción que no mencionaban, como “mientras sangras” o un tercer objeto del que no hablaban, usado como catalizador.

Por supuesto, esto era León.

— No intento engañarte, es un conjunto blando en dos partes. Sin trucos.

— Está bien, combínalos. ¿Qué más tienes? — preguntó Will.

— Pantalones — dijo León, sacando el siguiente objeto —. Bonificación de dos puntos a la Fuerza. He oído que es tu atributo más débil. Diez piezas de oro.

— Siguiente.

— Ahora, esto me parece interesante y creo que te sería útil — explicó León, sacando lo que parecía ser la resortera más fina que haya visto, incluso demasiado elaborada para un arma tan simple. Tenía escamas grabadas en sus cuerdas, más gruesas de lo usual, y en el soporte se dibujaba una serpiente mordiéndose la cola.

— La Resortera de Autocarga — afirmó León, colocando junto a ella una bolsa decorada con motivos similares.

— Todo lo que pongas en esta bolsa se cargará en la resortera, una por una, si tienes la intención de usarla. Como la mayoría tiene dos manos para cargar, y esta arma no tiene mejoras de daño, la conseguí a muy buen precio.

Will hizo señas a León para que se acercara.

— Tengo una forma rápida de cargar mi resortera — susurró Will —. No puedo decirte qué es, pero…

— ¿Cuesta carga? — preguntó León.

En realidad, sí. Cargar su Mano Fantasma requería 1 carga si todo estaba disponible al mismo tiempo, y su volumen actual no era mucho. Era una forma de ahorrar carga y reservar su Mano Fantasma para interacciones más interesantes.

— Punto válido. ¿Cuánto cuesta? — renegó Will.

— Dos piezas de oro. No es muy popular, pero pensé que te gustaría tener una opción a distancia que puedas usar con una sola mano.

— La tomo. Por cierto, ¿tienes cubos? Quiero medir el volumen de una Habilidad antes de continuar — preguntó Will.

— ¿La Habilidad va a destruir los cubos? — inquirió León.

— No.

— Pues, adelante — dijo León, tomando un cubo de madera lleno de los diferentes volúmenes grabados y con manchas de quemaduras, resultado de varios Escaladores que en el pasado habían probado distintas habilidades en ellos.

Will encontró algo de privacidad mientras rebuscaba en el cubo hasta reunir veinticinco pulgadas cúbicas, y utilizó Almacenamiento Dimensional en la pequeña pila.

3/10 Cargas restantes.

Quince cubos desaparecieron de una sola vez.

Will los liberó, luego gastó su Punto Libre en Pericia.

2/10 Cargas restantes.

Dieciséis cubos desaparecieron.

Así que es una pulgada cúbica por punto de Pericia. pensó Will. O tres pulgadas cúbicas por nivel.

Eso no parecía mucho, pero para el nivel 40, podría almacenar… quizás medio galón.

Entonces, no es mucho.

Una idea cruzó la mente de Will, y se levantó, regresando el cubo de cubos a Leon, quien soportaba la desaprobación de Loth con la expresión estoica de un vendedor profesional.

“¡Es un sacrilegio, eso es!” exclamó Loth, agitándole un dedo con garras negras.

“Este canalla trató de venderme un anillo de Detección de Trampas. Aunque no fuera una ofensa profunda para mi pueblo, ¿de verdad crees que no llevo trampas puestas? ¡¿Qué haría, simplemente brillaría todo el tiempo?!”

“Está bien, tranquilízate, disculpa. Nunca antes he vendido a un kobold.” dijo Leon, levantando las manos.

“Acepto mercancías con descuento como disculpa por haber insultado la rica historia de mi pueblo.” dijo Loth, con arrogancia.

“En absoluto.”

“Tú, varón.”

“¿Qué puedo ofrecerte a cambio?” dijo Leon con un encogimiento de hombros, devolviendo el anillo que insistía en brillar detrás del mostrador.

“Bonificaciones pasivas para aliados o secuaces, del tipo que un Maestro de Bestias podría usar. Mejor que bonificaciones en porcentaje, cualquier cosa que otorgue control sobre, o aumente la fuerza de, cuerdas o hilos, bonificaciones a Resistencia, colocación de trampas y debilitamientos. Pulido de cuerno y escamas…”

“…Además, ¿tienes larvas de Avispa Bala?” preguntó Loth, mirando a Leon con la cabeza inclinada.

“Viven en el nivel 8,” explicó Leon, colocando una lata de pulimento en el mostrador junto con un trapo de uso, un par de guantes, tres anillos y un amuleto hecho de cuerda áspera.

“¿Y?”

“No, no tengo larvas de Avispa Bala.”

“Una tienda general.” gruñó Loth.

“Leon, ¿tienes alambres rígidos?” preguntó Will al volver.

“¿De qué longitud?” preguntó Leon, cambiando sin esfuerzo de cliente a cliente.

Will hizo un gesto con la mano.

“Toma esto.” Leon le lanzó un tramo de alambre de aproximadamente tres pies de largo. Mucho más largo que dieciséis pulgadas, pero mucho más delgado.

Will se escondió en un rincón de la tienda donde nadie lo viera y utilizó Almacenamiento Dimensional.

1/10 Carga restante.

El alambre desapareció en almacenamiento.

Entonces, ¿es volumen líquido, eh? No es rígido. Al menos eso da un alivio.

Eso significaba que objetos redondeados pero huecos, como cascos, serían mucho más fáciles de almacenar que si el almacenamiento fuera rígido, porque el interior del casco no cuenta. Solo la cantidad de agua que desplazaría si lo sumergiera en un cubo.

Por capricho, Will giró su Mano Fantasma al soltar el alambre, notando que el alambre tenía la misma rotación que al caer en su mano.

Interesante. ¿Puedo elegir la orientación del objeto al soltarlo?

Esto requería más experimentos, pero Will ya casi no tenía cargas.

“Perdona que me haya alejado en medio de tu demostración,” dijo Will al volver.

“No hace falta. Sé cómo es cuando eres joven. Constantemente encontrando nuevas formas de usar tus habilidades. Epifanías repentinas, preguntas ardientes que ¡NECESITAN respuestas! ¿Continuamos?”

Loth llevaba puesto el amuleto de cuerda áspera, un trozo de cuerda que formaba nudos complicados en su mano mientras observaba con una sonrisa afilada y dientes puntiagudos.

—Tomaré estos tres —dijo Loth, deslizando todo el equipo excepto dos anillos y el amuleto de cuerda, que parecía sospechosamente una soga al ahorcado.

Leon colocó las Reliquias detrás del mostrador y tomó la moneda de marfil, haciendo el cambio sin perder el ritmo.

—Botas del Explorador —dijo Leon, cambiando a Will mientras sacaba otro par de botas—. Estas resaltarán tu ruta para cualquier compañero, así pueden ver por dónde has pasado y seguirte si es necesario.

—Siguiente.

—Anillo de precisión, con corrección de un grado y de dos grados en ataques a distancia —dijo Leon, sacando dos anillos, cada uno con aspecto de acero frío engastado con esmeraldas.

—Tres monedas de oro por este, ciento cincuenta por aquel.

Las cejas de Will se elevaron.

—¿Por qué mostrármelos ambos si sabes que no puedo permitirme el segundo?

—Para que veas la diferencia de precio entre uno y otro grado —explicó Leon, señalando el anillo más caro—.

—Estos anillos hacen que los proyectiles a distancia se doblen en dirección al objetivo. La velocidad con la que sucede esto se mide en grados. Supón que tienes un blanco a ciento de millas y disparas una flecha con la fuerza suficiente para alcanzarlo.

—De acuerdo.

—La tasa de cambio es de 1 grado de corrección cada treinta pies. ¿Cuántas yardas hay en cien millas?

—No importa, después de tres mil seiscientos yards pasarías de los 360 grados —respondió Will, no siendo lo bastante ingenioso para multiplicar mentalmente treinta pies por tres sesenta. Un poco más de diez mil.

… 10800

—Exactamente —asintió Leon—. Los Anillos de Precisión tienen una estadística definida por humanos llamada “el rango de precisión total”, que acaba de calcular, y que garantiza dar en el blanco sin importar la dirección del disparo, siempre que haya suficiente propulsión y nada en el camino.

—Eso solo es posible con anillos de precisión de 30 grados de corrección o más, que no son algo que puedas comprar con dinero, aunque el precio sube de manera exponencial con estos anillos.

—¿Puedo conseguir uno de dos grados como regalo por haber terminado mi Misión de Establecimiento? —preguntó Will.

—¿Fuiste MVP? —preguntó Leon.

—¡Lo hice! —exclamó Loth.

—Todavía tienes que pagar —dijo Leon, mirando fijamente a Loth.

—Foo.

—¿Hay otros anillos que aumenten el daño que infligen? —preguntó Will—. Tenía un Anillo de Aguijón de veinte piezas de plata, pero fue destruido durante la Misión de Establecimiento.

—¿Un anillo de aguijón de nivel más bajo? ¿Por qué no exprimirles jugo de limón en los ojos? —preguntó Leon, colocando varios estuches sobre la encimera.

—Quiero que sepan que me salvaron en varias ocasiones, de verdad.

—Aquí tienes los anillos. Algunos añaden daño, otros aumentan tus estadísticas, y hay otros que combinan ambos efectos.

—¿Algo que aumente o potencie el daño psíquico?

—¡JA! —exclamó Leon, dándole a Will toda la respuesta que necesitaba.

—¿Y algo que potencie los efectos de debilitamiento? —preguntó Will, pensando en su hacha.

—No. Como los anillos de precisión, esas cosas se salen rápidamente del alcance de los simples como nosotros. Pueden usarse como catalizadores para sinergias poderosas, por lo que incluso los más débiles alcanzan precios absurdos. Pero, si subes lo suficiente en la torre, comienzan a ser bastante comunes —dijo Leon con un encogimiento de hombros.

—¿Puedo hacer una sugerencia? —dijo Leon mientras Will revisaba los anillos.

—Claro.

“El Anillo de Aguijón que retiraste del cadáver de Ben era el tipo de daño ideal para las primeras tres plantas. Lo mejor sería conseguir un Anillo de Aguijón más caro y luego cambiarlo por otro tipo de daño cuando llegues a los pantanos del cuarto piso.”

—Ah, cierto… lo vendiste a Ben — reflexionó Will.

—Está bien. No creo que mataras a él solo por eso, igual que no creo que un grupo de aventureros de alto nivel se moleste en quitárselo.

—¿Podrías quizás… no contarle a su padre que lo tengo? — pidió con timidez.

—Lo que pase en la Torre... — dijo Leon con un encogimiento de hombros.

—De todos modos, si ese Anillo de Aguijón te gustaba, tenemos una versión de quince piezas de oro que aumenta la Cinestesia en uno y proporciona una cantidad “moderada” de daño ácido adicional, y una versión de cien piezas de oro que otorga dos de Fuerza y una cantidad de daño ácido “Gran”.

—Sabes que no puedo permitírmelo — dijo Will, aunque su mirada se deleitaba con las posibilidades.

—¡Vendedor! — exclamó Loth, deslizando otra moneda de marfil sobre la mesa. — Quiero el Anillo de Aguijón superior, por favor. La Fuerza de mi explorador es lamentable.

Leon se encogió de hombros y entregó el anillo a Loth, quien a su vez se lo ofreció a Will.

—Gracias — murmuró Will, tomando el anillo y colocándoselo, sintiendo que un cosquilleo le recorrió el cuerpo.

—Ahora te pertenezco — dijo con cierto tono de broma.

—Creo que eso no funciona así — replicó Will, sacudiendo la cabeza.

—Foo. Al menos, mi grupo está bien equipado.

—¿Qué más hay por aquí? — preguntó con interés.

—La Capa Earthslide — dijo Leon, bajando los anillos y sacando una capa.

—Cuando te derriben con un ataque enemigo, activas Earthslide durante unos segundos, lo que te hace hundirte bajo la superficie de la tierra y luego reaparecer en otro lugar, según tu impulso. Hace que sea muy difícil rematarte de un golpe letal. Quince piezas de oro.

—Interesante… — comentó Will.

—También tengo el amuleto de masacucho, que… —

Tras más de dos horas de compras y comparaciones, Will salió cojeando con el equipo recomendado por Leon: la Capa de Escape Nefasta, las Botas de Etravancamiento, y con la onda de autocarga, el Anillo de Aguijón superior y los Pantalones de Fuerza, quedándose con solo ocho piezas de oro después de todo.

—¡Mira esto! — exclamó Loth, dejando su barril en el suelo. Un momento después, el barril comenzó a desplazarse por el suelo junto a él mientras caminaba.

—Este anillo aumenta la capacidad de carga de todos mis aliados en cinco libras. Este otro incrementa su velocidad de movimiento en dos pies por segundo.

Cinco libras multiplicadas por miles de insectos…

—Ya veo — dijo Will asintiendo. Era una buena sinergia.

—De hecho… —

Loth estiró sus brazos y cayó de espaldas sobre unas cuantas docenas de insectos, tan pocos que parecían invisibles sobre la tierra compactada. Un instante después, empezó a deslizarse por el suelo, sostenido por una cantidad de insectos insólitamente pequeña, moviéndose a una velocidad impresionante para un insecto. Dos pies por segundo, claramente.

—Esto ahorrará muchísimo peso en mi espalda — dijo Loth, riendo maníacamente mientras comenzaba a deslizarse por la pared de un edificio, provocando que varios peatones se sorprendieran.

—Quizá deberías comprar grandes cajas para almacenar provisiones, porque ahora eres una caravana de un solo kobold — sugirió Reggie al salir de la tienda, ajustando las correas de unas nuevas brazaletes.

—¡Podría hacer eso! — exclamó Loth con un respiro largo. — Will, necesitamos comprar cajas de suministros y llenarlas de cosas básicas. ¡Componentes para trampas!

Mientras Will asentía, se sentó en su silla de ruedas, dispuesto a dirigirla con una mano hacia el bazar, pero esta empezó a deslizarse sola por la calle, marcando un ritmo de caminata junto a Loth.

—¿Sabes que esto no funcionará en el tercer piso cuando tus insectos quemen hasta quedar hechos cisco solo con tocar el suelo? —preguntó Will.

—Je, quizás haya una mejora en Resistencia Ambiental en el Maestro del Vivarium —reflexionó Loth.

Eso le recordó a Will… que había alcanzado el nivel 5 y necesitaba revisar qué tipos de mejoras estaban disponibles para sus Habilidades Primarias.

Dirigió su atención hacia sus habilidades.

Habilidades Primarias: Aspecto de la Cabra, Mano Fantasma

¡Mejora de habilidad disponible!

Mejoras para el Aspecto de la Cabra:

Aspecto del Dragón Uru: Sacrifica un Dragón Uru para otorgar un ataque por aliento, una velocidad de vuelo, y estadísticas aumentadas en todas las habilidades espacio-temporales.

Aspecto de la Cabra de la Gravedad: Sacrifica una Cabra de la Gravedad para fortalecer aún más la base del usuario, causando que su gravedad personal se desplace ligeramente en la dirección de sus pies. Esto permite escalar paredes en ángulo agudo.

Aspecto de la Serpiente Inmortal: Sacrifica una Serpiente Inmortal para que el usuario pueda curarse de manera más completa. Las cicatrices y daños, tanto externos como internos, desaparecerán con el tiempo, y solo la remoción total de un miembro u órgano evitará esta curación.

Bueno, allá va la esperanza de volver a crecer mi mano. Por supuesto, si Will elegía el Aspecto de la Serpiente Inmortal, tal vez habría otra mejora en el futuro que le permitiera regenerar extremidades perdidas.

Siempre puede haber esperanza. Will hizo una nota mental para mantener los ojos abiertos a esa posibilidad.

Conseguir una pieza de una Serpiente Inmortal para sacrificar no sería fácil ni barato. Will ni siquiera había oído hablar de ellas hasta ahora, así que lo más probable era que tuviera que buscar una él mismo, y si alguien disponía de un sacrificio, sería sumamente costoso.

Will siguió leyendo la lista de sacrificios posibles, pero en general no resultaban muy interesantes. En su mayoría, eran menos poderosos, y ninguno de ellos era un ‘Aspecto’, como los primeros tres. La más temprana que podía esperar obtener era la Cabra de la Gravedad en el segundo piso. Allí había cabras de la gravedad.

¿Y qué hay de las mejoras para Mano Fantasma?

Will revisó con calma, encontrando sacrificios que aumentaban la velocidad de la mano, el almacenamiento dimensional, añadían bonos pasivos, y algunas habilidades menores.

Nada que permitiera manipular objetos físicos. Eso parecía ser un obstáculo en la progresión de la habilidad, para la frustración de Will.

Finalmente, encontró uno que le hizo sudar frío.

Enfoque de Reliquia. Sacrifica un Gusano de Reliquia para que la escalabilidad de la habilidad se aplique a cualquier efecto de Reliquia impregnado en la Mano Fantasma.

Si Will estaba interpretando bien esto, ¿podría potenciar el efecto de una Reliquia con su Agudeza?

Todas las estadísticas funcionaban en base a un 5%. Cada punto incrementaba en un 5% el aspecto correspondiente de sus habilidades.

Así, si un Escalador tenía 20 puntos en Agudeza, su visión, audición, gusto, olfato y atención al detalle se duplicarían.

Simple.

Si esta mejora en la habilidad funcionaba como parecía, un anillo de precisión que proporcionara un aumento del 2% se elevaría a un 4% con una Agudeza de veinte.

Ahora, hipotéticamente, si Will encontrara un casco que le permitiera ver a través de obstáculos, y otro casco que infligiera una pequeña cantidad de daño por fuego a todo lo que estuviera en línea de visión… podría poner el casco que causa daño por fuego en la Mano Fantasma, y mantener puesto el casco que permite atravesar obstáculos.

El efecto del casco sacrificado se duplicaría, o incluso triplicaría, o cuatriplicaría, escalando con su Agudeza a medida que subiera de nivel, dándole una habilidad verdaderamente alucinante para desintegrar cualquier cosa que viera… incluso a través de obstáculos.

Hipotéticamente.

Era el tipo de cosa que podía generar una sinergia completamente injusta si se usaba correctamente. Will nunca había oído hablar de una Gusa del Relicario, pero sabía dónde conseguir esa información.

“¡Al mercado!” declaró, señalando el camino.

“¡Al mercado!” repitió Loth, montado en su barril de insectos.

“Estoy sin energías, así que me voy…” dijo Reggie, observándolos deslizarse a una velocidad ligeramente superior a la de caminar sobre una cama de insectos.

Capítulo 13 - La excursión de compras de Guy - La leyenda de William Oh

¡Misión completada!

Visita tu sala de intercambio local para recibir la recompensa monetaria de la misión.

+1500 XP

¡Ahora eres un escalador ingenioso de nivel 5!

William Oh

Escalador Ingenioso nivel 5

6 de Fuerza

15 en Kinestésica

18 en Resistencia

10 en Concentración

15 en Agudeza

Cargas: 4/10

Puntos libres: 1

Habilidades principales: Aspecto de la Cabra, Mano Fantasma

¡Actualización de habilidad disponible!

“¡AH!”

Will se sentó sobre la cama familiar.

“Dioses, no...” murmuró Will, observando las paredes sencillas del orfanato. Estaba de regreso aquí.

Verificó su carga. Cuatro de diez. El 40% de la semana, o aproximadamente tres días inconsciente.

Recordaba hasta el momento en que comenzaron a coser las heridas en su espalda.

Esa leche de amapola había sido una convulsión poderosa.

“¿Te sientes mejor?” preguntó Gertrude desde la esquina en la que se escondía.

“Duele al respirar,” dijo Will.

“Tanto como para no dejar de retorcerse en dolor,” said Gertrude.

“¿Sigues con eso?” preguntó Will, haciendo una mueca mientras cuidadosamente apartaba las piernas de la cama, moviéndose con toda la lentitud de una tortuga ebria.

“Fuiste traído de vuelta aquí por tus amigos.”

“¿Yo tengo amigos?” preguntó Will, buscando un bastón en la esquina de la habitación, modificado convenientemente para usarse sin mano, con un bucle de cuero en el que deslizar su muñeca.

Se inclinó hacia adelante y lo agarró, conteniendo un grito de dolor mientras las puntadas en todo su cuerpo se tensaban.

“Cuatro de ellos. Un niño grande, un noble, una joven y un kobold.”

“¿A ellos? Will reflexionó al levantarse. “Pensé que la leche de amapola los había inventado. Como el esqueleto parlante.”

“No, son reales. Aunque es muy extraño ver un kobold tan lejos de su territorio habitual. También es muy bien hablado.”

“Genial. Espero que Loth todavía esté en la ciudad. Quiero que esté en mi grupo.”

Will empezó a tambalearse hacia la puerta.

“¿A dónde vas ahora?” demandó Gertrude, cruzando los brazos.

“Al Salón de Intercambio,” dijo Will. “Tengo que cobrar esa recompensa de la misión.” William simuló frotar dos monedas de oro. No es que lo hubiera hecho alguna vez en su vida. Espera hacer esto pronto.

Gertrude suspiró. “Solo... no lo gastes todo en alcohol y mujeres, ¿vale?”

“El alcohol me da asco, y a las chicas no les gusto,” dijo Will, encaminándose hacia la puerta.

Gertrude le puso la mano delante. “No me refiero a chicas. Hablo de mujeres, esas que acechan a jóvenes ingenuos que salen del Salón de Intercambio con sacos grandes de oro. ¿Entendido?”

Will parpadeó dos veces y asintió.

“Entendido.”

“Bien. Disfruta de tu primera recompensa de misión,” dijo ella, apartando el brazo.

“Eso haré,” respondió Will con una carcajada contenida. Iba a comprar todo el equipo posible. Quizás hacerse colocar una prótesis que ayudara en las escaladas o a sostener más de una cosa a la vez.

Will salió tambaleándose del orfanato, atravesando el mar de niños con dedos ansiosos como la proa de un barco.

Con gran esfuerzo, consiguió saltar los dos escalones que llevaban a la puerta del orfanato, quedando mirando el largo y sinuoso camino de tierra hasta la calle principal.

Luego de ese sendero, tendría que ir a tropezones hasta el otro lado del pueblo, llegar al Salón de Intercambio, luego al bazar y volver de nuevo. Will ya empezaba a tener dudas.

—Si no estás dispuesto a hacerlo, siempre puedes descansar otro día—dijo Gertrude desde la puerta.

Creo que debe saber que eso solo me impulsará a seguir adelante—pensó Will.

—No, puedo manejarlo—protestó Will, comenzando su larga y dolorosa cojera por el sendero de tierra.

Tras una experiencia excruciante, Will llegó a la base de la colina, donde la calle del pueblo se reveló al girar una esquina.

Y no solo eso…

—¿Qué haces aquí?—preguntó Will a Loth, que se encontraba junto a una silla de ruedas mirando hacia el camino.

—Supuse que tendrías problemas para caminar hasta el Salón del Intercambio. Tienen muchas sillas de ruedas disponibles para préstamo. Al fin y al cabo, no eres el primer Alcanzador que regresa herido—afirmó Loth.

—Sí, pero…¿cómo supiste que estaría aquí, ahora?—preguntó Will.

—Seguro que trapée tu cama con un mecanismo de liberación por presión—dijo Loth, señalando hacia la colina.

Desde su posición podían ver el techo del orfanato, sobre el cual una pieza de metal brillante giraba en su lugar, generando un destello intermitente de luz reflejada.

—Vaya. ¿Y Gertrude no se dio cuenta de que trapearon mi cama?—preguntó Will.

—Hasta donde sé, no—respondió Loth.—Estábamos hablando de cómo eras de bebé mientras mis insectos colocaban la trampa.

Hasta donde sabía, Gertrude era al menos nivel 40, lo que significaba que debería haberse dado cuenta.

—Suave. Eres el mejor Saboteador que conozco—comentó Loth.—Podría haberme eliminado en ese momento, con un nivel 40 de vigilancia, si hubiera querido. Esa es una habilidad que deseo tener.

—Probablemente soy el único Saboteador que conoces—dijo Loth, apuntando hacia la silla.—Es un arquetipo raro entre los humanos.

Con un grito agónico, Will se dio vuelta y se dejó caer en la silla de ruedas.

—He estado buscando un lacayo humano, tanto para facilitar las interacciones sociales con otros humanos como para servir como explorador confiable. Me pregunto si estarías interesado en unirte a mi Partido—dijo Loth mientras Will se acomodaba y guardaba las muletas.

—No, hombre, tú deberías unirte a mi Partido—respondió Will, intentando dirigir la silla de ruedas, pero pronto se dio cuenta de que sólo tenía una mano, resignándose a que lo empujaran.

—Mi partido es mejor, porque está dirigido por un kobold—contestó Loth, alcanzando las agarraderas y girándolo.

—Tu Partido es inferior simplemente porque no es ‘El Partido de William Oh’—comentó Will con tono burlón.

—Tienes un argumento convincente. Supón que me uno a tu partido, ¿me otorgarías el rol de líder?—preguntó Loth.

—Yo asumiría esa responsabilidad—dijo Will con fingida arrogancia.

—¿De verdad? Si al hacerlo me meto en problemas complicados que tú tendrás que solucionar, ¿estarías dispuesto a asumir esa carga?—inquirió Loth.

—No puedo responder rotundamente que sí—replicó Will—Aún no nos conocemos lo suficiente…

Loth permaneció en silencio por un momento.

—¿Y si nos conociéramos lo bastante?—preguntó con una sonrisa.

—Entonces, sí. Si nos conociéramos lo suficiente, eliminaría a quien o lo que te cause problemas—Will guardó silencio, pensando en el grupo de aventureros que mató a Ben, quien se convirtió en su propio problema complicado.

Cruzaron en silencio la calle de tierra apisonada.

Loth lo empujaba en silencio, asomando la cabeza por detrás, ya que su altura no le permitía mirar por encima de Will, incluso sentado.

—Eso debe ser incómodo—dijo Will, cambiando de tema.—

—Lo manejaré—respondió Loth—¿A menos que prefieras que intente dirigir desde tu regazo?

Se Considerará brevemente.

—¡Sube! —dijo Will, desplazándose a un lado. La silla de ruedas había sido diseñada para acomodar incluso a los aventureros más corpulentos heridos, y Will era bastante delgado, por lo que no había problema de espacio.

Loth saltó al espacio junto a él y apoyó sus manos con garras en la rueda izquierda, mientras Will sujetaba el lado derecho.

—¿Listo? —preguntó.

Loth reflexionó por un momento, luego pareció tomar una decisión firme y asintió.

¡Has formado un grupo!

¡Loth, el Luminar, se ha unido al grupo!

Loth, el Luminar

Saboteador empuñando la colmena, nivel 5

10 de fuerza

10 de cinestesia

8 de resistencia

17 de enfoque

10 de agudeza

Cargas: 9/17

Puntos libres: 0

Habilidades principales: Maestro del Vivario*, Ejecutivo en trampas

Pocos minutos después, atravesaban las caminos duros y compactos, esquivando a las multitudes que paseaban a velocidades que solo podrían describirse como ’poco seguras’.

¡WHOOO! —gritaron mientras Will accionaba el freno de mano, deslizando hasta detenerse con un largo derrape frente al Salón de Intercambio.

—¿Es él? —susurró alguien.

—De ninguna manera, demasiado bajo.

—Pero tiene una mano, eso sí.

Will ignoró a la gente que se amontonaba alrededor de la entrada y sacó la muleta del soporte de la silla para afrontar las escaleras, mientras Loth levantaba la propia silla de ruedas para subirlas.

El Salón de Intercambio era el edificio más grande del pequeño pueblo de Ashwood, reglamentariamente de tamaño en una ciénaga de barro menor, con columnas de mármol del tamaño reglamentario que podrían aplastar la posada cercana.

Vieron un puesto con un cartel negro sobre él que decía: Estableciendo misión: ¡Rompe las líneas de suministro!

En la fila estaban docenas de personas que Will reconoció, señal de que realmente estaba en el lugar correcto.

—Un excelente desempeño de Mason Lanover —dijo la recepcionista, abriendo una caja y entregándole un saco de —presumiblemente— oro.

Will ya empezaba a escurrir saliva.

—¡William! —dijo Mason cuando giró y los vio avanzar en la fila para recibir las recompensas de la misión.

—Mason, ¿cómo va todo? —Will estrechó la mano del noble al acercarse.

—Estoy bien. Este es un excelente comienzo para mi carrera, y aun así, creo que tu contribución puede eclipsar la mía —dijo Mason antes de estrechar la mano de Loth—. Me gustaría contratarte como Explorador, pero June—

—¡EH! —dijo June desde donde esperaba cerca del frente de la fila, lanzando una mirada sucia al mencionar el ‘contratar un explorador’.

—Definitivamente podría usar a un saboteador en mi equipo —continuó Mason, sin preocuparse—. Nunca pensé en lo ventajoso que sería tener a alguien que pudiera darle a su Grupo una ventaja en territorio enemigo.

—¿Cuánto pagan? —preguntó Loth, animándose.

—¡Hey! —dijo Will.

—Cien oro por misión, cincuenta oro por cada piso avanzado. Las misiones especiales son negociables. El pago aumenta en pisos superiores.

Loth, el Luminar, dejó el grupo.

La mandíbula de Will cayó.

—Pe-pero, nosotros... pero... —balbuceó.

Loth, el Luminar, se unió al grupo.

—No pude resistirme —dijo Loth con una sonrisa apenada, volviéndose a Mason—. Lo siento, señor Lanover, pero he decidido unirme al grupo de William Oh.

—¿Puedo preguntar por qué? —preguntó Mason.

—Porque comió la comida, tú no. —respondió Loth.

El rostro de Mason palideció por un momento. —Sí, supongo que eso es cierto. Bueno, la oferta sigue en pie. —

—Eso le enseñará que debe comer comidas extrañas de personas extrañas —dijo Will mientras Mason desaparecía en la distancia, aparentemente en estado de shock.

—Solo puedo imaginar qué estará dispuesto a comer en nombre de la diplomacia en el futuro —comentó Loth, siguiendo con la mirada a Mason.

Una vez que el noble quedó fuera del alcance de la vista, volvieron su atención a la fila, avanzando lentamente.

A medida que se acercaban a la parte delantera, la densidad de Exploradores parecía aumentar sutilmente, mientras quienes obtenían su recompensa permanecían alrededor.

"¿Qué están esperando?" preguntó Will al empleado cuando llegaron al frente.

"Están esperando para ver quién será el MVP," respondió el empleado. "¿Nombres?"

"William Oh."

"¿De verdad?" preguntó ella con ceja elevada, mirándolo de reojo. "Eres el sexto William Oh que aparece, pero tú..." levantó una hoja de su tablón y lo comparó con ella, sus ojos brillando tenuemente. "Parece que eres el correcto. Vamos a entregarte tu recompensa de misión."

"¿Cinco personas intentaron robar mi recompensa de misión?" preguntó Will, pero ella continuó como si no hubiera hablado.

"El sistema ha calificado tu desempeño como 'excepcional'. Muy bien. Aquí tienes tu recompensa." Sacó una bolsa de oro, aproximadamente equivalente a la de Mason.

"¿Y a mí qué?" preguntó Loth.

"¿Eh? ¿Hablas?" preguntó la empleada, algo desconcertada. "Pensé que eras un Tamer o algo así..." murmuró.

"Loth, si quiere, señorita," dijo Loth, tocando la lista con una sola garra negra.

"Entiendo. Loth. El Sistema ha calificado tu desempeño como 'Crucial para el éxito de la misión'." Consultó el papel, lo levantó, miró a Loth, frunció el ceño y lo revisó todo de nuevo. "...Fuiste el MVP," afirmó. "Aquí... uhm... tu recompensa. Quizá deberías visitar a un cambista."

La empleada sacó una bolsa mucho más pequeña y se la entregó a Loth, quien la aceptó con gracia.

"Gracias infinitas, señorita," dijo Loth con un asentimiento profundo, todavía más bajo que ella pese a estar en el asiento de su silla de ruedas.

"¡Qué alegría!" exclamó Will, chocando su bolsa de monedas contra la de Loth mientras se dirigían hacia la salida.

Esto es más dinero del que he visto en toda mi vida... y estoy a punto de gastarlo todo en elrey de León. ¡No puedo esperar a ver qué sorpresas me tiene preparadas...

Luego, Will notó los ojos hambrientos siguiéndolos hacia la salida y recordó la primera gran lección que había aprendido: Nunca ser una presa fácil.

Antes de que pudiera darle más vueltas a esas ideas, una mano enorme le cayó sobre el hombro.

"Hey, amigo," dijo Reggie. "¿Cómo te fue?"

"Hola, Reggie, ¿todo bien?" respondió Will, mirando a Reggie. "Me dieron 'excepcional' y Loth fue el MVP."

"Sí, prácticamente defendió el campamento solo contra un ataque de kaith mientras tú estabas inconsciente. Cuando llegamos a los que quedaban, ya estaban dañados por sus trampas. Solo tuvimos que rematar."

"¿A dónde vais después de esto?" preguntó Reggie.

"Voy a gastar una buena parte de mi dinero en elrey de León," dijo Will. "Luego pasaré por el Mercado. A ver qué tipo de Sacrificios tienen."

Tenía una Mejoría de Habilidad Principal disponible, y era el momento ideal para buscar el Sacrificio que la potenciaría.

"Necesito reemplazar muchos de mis gatillos y cuchillas perdidos. Iré a un herrero. Después, al Mercado."

"Un herrero, luego León y después el mercado," resumió Will. Pensó un momento. "¿Te gustaría acompañarnos y parecer amenazante hasta que hayamos gastado suficiente de nuestro dinero para no parecer presa fácil?"

Reggie soltó una carcajada. "Claro, amigo. Me salvaste la vida, y mi plan para la noche no cambiará mucho con eso."

“¡Viaje de compras entre chicos!” dijo Will, golpeándose el puño con Reggie. Todos sabían cuánto disfrutaban los chicos de comprar... cosas afiladas y puntiagudas.

Esperaron a que Reggie recogiera su dinero y los tres comenzaron su recorrido por el pequeño pueblo. Greg, el herrero local, parecía no tener inconveniente alguno cuando Loth colocó una única moneda de nácar en la mesa y solicitó, francamente, una cantidad ridícula de copias de unos cuantos mecanismos de disparo y cuchillas simples.

“¿Prefieres tener cambio o que aplique mis habilidades a estos?” preguntó Greg, inspeccionando la pálida moneda opalescente antes de alzar la vista hacia Will.

“Lo segundo, por supuesto.” dijo Loth.

Greg continuó mirando a Will.

“Lo segundo, claro.”

“Muy bien, entonces,” dijo Greg, girándose para empezar a trabajar. Los tres se miraron entre sí antes de irse.

“¿Qué acaba de pasar?” preguntó Will al salir de nuevo al aire libre.

“Empiezas a comprender por qué necesito un ayudante humano,” explicó Loth.

“Sí... eso fue raro,” coincidió Reggie.

“No faltan humanos que conozcan a alguien que haya sido asesinado por una trampa de kobold,” dijo Loth con una encogida de hombros mientras se dirigían a su siguiente destino. “Sobre todo los mayores. Muchos no consideran a los kobolds más que monstruos que pueden hablar.”

“¿Eso era lo que me querías advertir?” preguntó Will. “¿Que eres más problema de lo que vales?”

“Valgo...mucho problema,” presumió Loth.

“Eso es, tú eres el MVP,” dijo Reggie, bajándose para darle un golpe en la cabeza, que el kobold evitó con destreza.

“La próxima parada, ¡la tienda de León!” señaló Will.

Reggie tomó las asas y empezó a empujar a toda velocidad.

Cuando llegaron, parecía que Reggie estaba bien.

“¿Por qué no estás sin aliento?” preguntó Will.

“Dos niveles más arriba y sin llevar cien libras de acero,” explicó Reggie. “No estoy en mala forma, por mucho que hayas visto durante la última misión.”

“¿Quieres unirte a mi grupo?” preguntó Will al entrar.

“Lo siento, no puedo. Estoy bajo contrato para proteger a Mason hasta que alcance el nivel 30, o trabajar para su padre diez años después de que muera,” explicó Reggie.

“¿Estás atado a él incluso si muere?”

“Sí. Eso me evita tener incentivos para dejar que falle en una escalada.”

“Ah, ya veo, eso tiene sentido,” asintió Will.

“Pregúntame otra vez si aún estás vivo después de que Mason llegue al nivel treinta,” dijo Reggie, dándole una palmada en el hombro y casi derribándolo. “O mejor aún, si por milagro logras convencer a Mason de unirse a tu grupo, estoy contractualmente obligado a acompañarte. Pero él no lo hará, sería una furia en el señor Lanover que su hijo esté en el grupo de otro.”

“Pero... Mason no es el líder de tu grupo, ¿verdad?” parecía que para Will había sido June quien tomaba la mayoría de las decisiones en ese momento de confusión.

“En papel, sí. Es lo que le importa a su padre,” afirmó Reggie con una leve sonrisa.

“¡William Oh!” exclamó León al notar que Will salía cojeando tras la espalda de Reggie.

“¿Por qué mi nombre completo?” preguntó Will, frunciendo el ceño.

“¡Porque estás empezando a ser famoso! Ya tienes tres imitadores intentando figurar en mi tienda,” respondió León.

“¿De verdad?” preguntó Will.

“Parece que también tienes tu trabajo complicado,” opinó Loth.

“En efecto... Necesitaré ver tu identificación, joven,” afirmó León con un ceño amenazador.

“Sabes muy bien que no tengo identificación, León. Pero puedo informarle a tu esposa sobre tu insatisfacción con cómo ha salido tu vida,” replicó Will.

“Eso basta,” dijo León, aplaudiendo antes de dirigirse al fondo y sacar un carrito con equipamiento.

“Aquí tengo una selección especializada de Reliquias del Mercado que podrían ayudar en tu construcción, adquiridas a precios de liquidación en ¡‘Salida del pueblo’!”

León empezó a desembalar reliquia tras reliquia sobre la encimera, mientras los ojos de Will casi se salen de las órbitas.

Capítulo 12 - Reposo Regio - La Leyenda de William Oh

Cuando William Oh cayó al punto más profundo del Inframundo, su cuerpo entró en un trance contemplativo que le permitió alcanzar la iluminación. En ese estado, su mente vagó más allá de los límites de esta realidad, hacia otros mundos, más extraños.

En este estado de iluminación, fue testigo de la naturaleza cíclica de su propia existencia, aunque fuera por un instante, y al despertar, eso lo impulsó a dar los primeros pasos hacia su Verdadero Destino: regresar a la superficie con el Hacha de Reyes, destinado a unir a todos los Linajes Nobles bajo su mando.

Archivo del caso 8934: Madera de Ceniza

Debería localizar a ese Mercader que sugirió una dosis saludable de Resistencia, pensó Will, con el rostro hundido en un charco de sangre Kaith.

Y darle un beso grande y baboso.

Climador Ingenioso Nivel 4

Fuerza 5

Kinestesia 12

Resistencia 15

Enfoque 8

Agudeza 12

Cargas: 0/8

Puntos Libres: 0

Habilidades principales: Enfoque de Cabra, Mano Fantasma

Mientras se desplomaban en la negrura, Will había invertido todos los Puntos Libres en Resistencia que había acumulado.

La Resistencia ofrecía una protección marginal frente a todo tipo de daño físico y también dictaba la rapidez con la que recuperaba la parálisis.

Al atravesar el vacío sin capacidad para frenarse, parecía urgente reducir los daños.

Afortunadamente, una maraña de extremidades de kaith con espinas frenó su caída.

Su retirada en combate desde arriba había dejado montones de kaith muertos; Will chocó contra uno, su impulso descendente se detuvo y se tornó en un descontrolado deslizamiento, pues los cadáveres cedieron.

Un minuto después, Will yacía de lado, con la mejilla apoyada en un charco poco profundo, posiblemente de un tono verdoso, aunque era difícil de precisar.

La única luz a su alcance provenía del tenue resplandor de las luciérnagas que estaban arriba.

Nota para mí: La iluminación es crucial.

Claro, Gertrude predicaba esto con fervor durante su clase semanal obligatoria sobre “Cómo ser un Climador para Huérfanos”, pero Will tendía a dejar pasar mucho de aquello, y ahora realmente desearía tener más luz.

Nunca se sabe cuándo uno puede quedar atrapado en la oscuridad, aislado de la civilización durante semanas o incluso meses. Comida, agua, vendas, alcohol, fuente de luz, cuerda, herramienta cortante, iniciador de fuego y lona. No puedo decir cuántos Climadores fallecen por una mera falta de preparación.

Bueno, sin darme cuenta, confiaba demasiado en Loth. Él es el mejor Climador.

Estar paralizado en el fondo de un pozo me dio la oportunidad perfecta para analizar mi vida, mis metas, y cómo pensaba lograrlas.

Claramente necesito un equipo para alcanzar el décimo Piso.

Me pregunto si Loth estará dispuesto. Es bastante confiable, aparte de su obsesión por vigilar las trampas activarse. Necesito mejor equipo, y tengo algunas ideas sobre cómo usar mi Mano Fantasma en mi construcción, pero eso requiere equipamiento adecuado.

Reliquia de fuente de luz: En la lista de compras.

Vendas. Sin duda.

El pemmican sirve para alimentarse, aunque te constipa.

Me gusta en la práctica el tomahawk. Funciona bien como garfio en emergencias, concentra el daño en un punto estrecho, es eficiente como arma de una mano. También puede usarse como herramienta en apuros. Podría enfocar en eso.

…Quizás no necesite armadura. Mi construcción tendrá una resistencia casi de Tanque, y vi cómo la armadura pesada casi pudo con Reggie. Eso me dejaría un espacio en el pecho para algo de tela. Los relicarios de Sabás de Tela suelen otorgar más movilidad, efectos Metálicos y basados en Carga.

Podría ofrecer algunas sinergias interesantes.

Tras aproximadamente quince minutos de construcción y contemplación, Will remitió un pequeño movimiento con el meñique. Su rodilla se contrajo ligeramente.

¡ÉXITO!

— ¡Erk! — exclamó Will en un glorioso acto de victoria. Su lengua y labios aún no habían vuelto a la normalidad.

Silencio.

Los ojos de Will se dilataron al escuchar cómo se desplazaba la pila de cadáveres de kaith.

Maldita sea, no debí haber hecho ruido.

Will giró los ojos en su órbita, sus extremidades temblando inútilmente mientras intentaba levantarse. Sentía como si hubiera despertado en el medio de la noche, con todos sus músculos de plomo e incapaces de obedecer sus órdenes.

Silencio.

Will quedó paralizado al escuchar aquel sonido nuevamente.

Venía por delante, pero era demasiado lejos para distinguir en la oscuridad.

Silencio.

Apareció en la penumbra bajo la tenue luz azulada: la criatura kaith que lo había transportado. Su exoesqueleto, en parte roto por la caída, tenía una abertura en su caparazón redondeado, dejando a la vista sus entrañas en el aire húmedo de la cueva. Sus patas, destrozadas, lo obligaban a arrastrarse por el suelo sobre restos aislados.

No le quedaba mucho tiempo en este mundo.

Pero esos ojos cautelosos, con aspecto mammaliano, que brillaban sobre las mandíbulas insectoides, estaban llenos de malicia mientras se arrastraba hacia él.

Quizá podría fingir estar muerto, pensó Will, quedándose inmóvil con la mirada fija en la nada.

Silencio. La criatura se acercaba, sin apartar la vista de él.

No, eso no va a funcionar.

Silencio.

Los miembros de Will se sacudían al intentar moverse, ponerse en pie, protegerse.

¡MUÉVETE, HIJO DE PUTA!

...lo siento, mamá, pero si la zapatilla calza...

El brazo de Will se contrajo inútilmente. Mejoraba un poco con respecto a hace un momento. Sus extremidades recuperaban movilidad rápidamente, aunque no lo suficiente para salvarlo.

Bien, ¿qué tengo?

Aún conservaba la mano fantasma con las balas en el compartimento.

¿Podría servir eso?— pensó Will, sorprendiendo sus ojos.

Imaginándola como una honda, hizo girar la Mano Fantasma en un círculo sobre su cabeza y soltó una de las balas de la bolsa.

La bala salió con la trayectoria adecuada, pero no alcanzó la velocidad que deseaba, trazando un arco con poca energía, como una canica de plomo lanzada a mano, impactando en la órbita ocular de la criatura en avance y rebotando sin causar daño real alguno.

Maldición, ¿cuáles eran mis otras opciones?

La órbita empezó a humear, y la criatura kaith empezó a retorcerse y a gemir débilmente.

Ah, cierto, el efecto del anillo de aguijón. ¡Toma eso, inútil! Ahora haré lo mismo en el otro ojo y—

Antes de que Will pudiera completar su plan, un cuello pálido y con apariencia de gusano descendió desde lo alto, sujetando las extremidades chillando de la criatura, asegurándose con la mandíbula circular y comenzando a devorarla.

Luego otra.

Y otra más.

En unos minutos, decenas de estos bocas de tubo pálidas bajaban de las paredes, disputándose el cuerpo del kaith, hasta desgarrarlo por completo y deslizarse por esas gargantas blanquecinas.

Al sentir más comida en el aire, las criaturas con dientes en forma de tubo comenzaron a alimentarse de la pila de cadáveres kaith que lo rodeaba. Eventualmente, una de ellas aterrizaría sobre él.

Ahora sería un buen momento para moverme, pensó Will, colocándose una mano débil debajo del cuerpo.

Durante el tiempo que las especies habían estado dominando al Kaith, Will había recuperado una pequeña fracción de su fuerza.

Con la mayor silenciosidad posible, Will se levantó lentamente, estremeciéndose por el dolor, mientras el entumecimiento comenzaba a disiparse, revelando rasguños y contusiones en todo su cuerpo.

Una boca circular y sin ojos comenzó a buscar su dirección, quizás percibiendo su movimiento o su olor.

Will bailó silenciosamente a su alrededor, evitando tocarla.

La boca —en un tubo— parecía un poco confundida, revolviéndose un poco hasta que tocó un cadáver de kaith y luego comenzó a devorarlo con alegría.

Will echó un vistazo al bosque de cuellos blancos que descendían de las paredes de la cueva, trozos y pedazos de carne cruda formando bultos en los cuellos mientras los retrocedían hacia el cuerpo principal de la criatura.

Necesito encontrar un lugar donde recuperarme por completo antes de intentar escalar eso, pensó Will.

Si uno de ellos atrapaba su brazo derecho, estaría acabado. Debía escalar la pared a toda velocidad si quería pasar más allá de ellos.

Will se arrodilló y agarró uno de los luciérnagas de Loth, recogiendo otra y otra más mientras avanzaba sigilosamente, buscando un saliente o una aldea que ofreciera refugio de las bocas voraces…

Sin que alguna de esas criaturas la tuviera en su interior.

Allí.

Will observó una sombra que se profundizó cuanto más se acercaba a ella.

Su corazón latía con fuerza en su pecho mientras avanzaba cojeando hacia la aldea, esquivando las bocas devoradoras a medida que se movía.

Solo había unos pocos pies de distancia entre ellos, y ningún articulación en su cuerpo que no doliera, pero de alguna manera, Will logró deslizarse entre las criaturas y llegar a la aldea.

Will estaba listo para cambiar a su hacha en cualquier momento, pero la aldea estaba vacía. Casi tropezó al entrar, algo atrapó su pie. Will se volvió en silencio y pasó la luciérnaga por encima.

Había un borde perfectamente recto en el piso. De hecho… Will golpeó el hacha contra el suelo, produciendo un suave tintineo de acero sobre acero.

¿El piso es de acero?

Al pasar la luciérnaga por el suelo, Will pensó que tal vez podría distinguir algunas letras blancas formando alguna inscripción. Lamentablemente, no pudo leer el mensaje completo, ya que se desvanecía bajo una piedra continua que constituía el sistema de cavernas.

¿Cómo… qué es esto? ¿Cómo puede haber acero con pintura debajo de piedra sólida?

Will levantó la vista y avanzó con cautela, manteniendo la cabeza alerta por si alguna boca quisiese atraparlo por detrás.

La aldea se convirtió en un túnel, y a lo lejos, una tenue luz roja empezó a superar en intensidad a los pocos luciérnagas en su mano.

Al llegar, vio un único y extraño huevo que irradiaba rojo en la pequeña habitación. Estaba colocado en lo alto, cerca del techo, protegido por dos cables metálicos que lo rodeaban.

Las paredes parecían estar hechas parcialmente de acero y parcialmente de piedra, la cual parecía haberla cubierto como una especie de crecimiento invasivo a lo largo de siglos.

En una esquina de la habitación, yacía un esqueleto.

Era del tamaño de Will, vestía ropas de fibra áspera en estado de deterioro, un manto de lana y botas de cuero. En su muñeca izquierda lucía una protección de arco impecable, mientras que todo lo que estaba debajo parecía haber sido mordido y llevado por algún animal salvaje.

La otra mano estaba vacía: sin esperanza de encontrar otro anillo.

Al lado del esqueleto, había una honda y una bolsa en ruinas con canicas de cristal, que parecían estar allí por su carácter peculiar.

Todo el mundo sabía que cuando se encontraba un cadáver con equipo perfectamente conservado, ese equipo era probablemente una Reliquia. No parecían deteriorarse con el tiempo. No era extraño sacar una Reliquia perfectamente preservada de un montón de corrosión y óxido enterrado por un derrumbe y desgastado por décadas de daño por agua.

“Lo llevaré adelante,” susurró Will, deslizando suavemente la guardia de la muñeca del esqueleto y colocándola sobre su propia muñeca sin mano.

Guardia de brazo de los Rastros equipado.

Cuando el portador realiza un ataque a distancia, un rastro de fuego permanece suspendido en el aire tras el proyectil durante diez segundos. Estos rastros quemarán todo lo que encuentren a su paso, causando un daño moderado por fuego.

Bueno, eso es… interesante, pero no inesperado. Modificación a distancia en la ranura de la guanteleta.

También le recordó a Will que nunca obtuvo la descripción de su hacha. Estaba demasiado ocupado evitando morir.

Will sacó su hacha y se concentró en ella.

Hacha del Marinero Serpiente

Pasiva: crea una cuerda venenosa al ser balanceada que inflige un debilitamiento del 3% en las estadísticas de los enemigos que la escuchen; cada debilitamiento dura 3 segundos.

Carga Única: desata un ataque sonoro en un radio de 6 metros que inflige una pequeña cantidad de daño psíquico a todos los enemigos en alcance.

Carga Única: puede usarse para sellar un acuerdo entre dos personas compartiendo humo del pipa. Quien viole voluntariamente el espíritu del acuerdo sufrirá el triple del debilitamiento pasivo durante un mes.

“Eso no está nada mal,” reflexionó Will, volteando la hoja para inspeccionar el agujero en la parte trasera en forma de cuenco. Ahora que lo miraba, claramente era una pipa. ¿No solo un arma o herramienta, sino también una garantía en negociaciones? Estaba bastante seguro de que su valor se situaría en torno a las 1000 monedas de oro o más, solo por la tercera habilidad.

Qué lástima, porque Will no tenía intención de venderla.

Al igual que Ben, a Will le tenía bastante cariño a su Primera Reliquia, aunque sería mejor venderla y equiparse con Reliquias más baratas para completar su armadura.

Will se sentó junto al esqueleto y levantó su brazo derecho, de hueso, que sostenía sobre su estómago, revelando una flecha hecha por el hombre que resonaba en su pelvis.

“¿También te apuñalaron por la espalda, huh?” dijo Will, pasando su brazo por el hombro del esqueleto de una manera quizás demasiado familiar.

Will observó la flecha con atención. Estaba finamente creada, era cara.

“Parece que ambos hemos tenido algunos encontronazos con chicos adinerados. ¿Qué crees que deberíamos hacer respecto a Mason? No intentó sabotear nada activamente, solo se asustó un poco y eso me distrajo. Durante la pelea cubrió muy bien mi espalda.”

El cambio en su postura hizo que la cabeza del esqueleto se inclinara hacia él con un ángulo audaz, como si estuviera lanzándole una mirada de “¿en serio?”.

“Estoy en serio. No hizo nada malo, solo me gritó un poco antes de que todo comenzara, y eso no es un delito. Además, puedo imaginar que tendrá años de culpa por dejarme atrás.”

“¿Años de culpa que puedo monetizar,” dijo Will con una sonrisa maliciosa.

“…No, eso no me convierte en el villano, ¿verdad?”

“Sé que dije que no hizo nada malo, pero él es rico. No tendrá problema en desprenderse de algo de dinero.”

La cabeza del esqueleto se desprendió y cayó en el regazo de Will.

“Está bien, no lo monetizaré. Con que gane todos los debates y me dé tragos gratis por la vida, me conformo. ¿Contento?” preguntó Will, sosteniendo el cráneo.

El cráneo asintió.

“Sí, eso me parece justo,” reflexionó Will, colocando el cráneo en su lugar mientras se levantaba y observaba la habitación.

Había una escotilla en el techo, claramente marcada con pintura blanca impecable que decía “ESCAPE DE EMERGENCIA”.

Contra la pared había una mancha rojiza donde una escalera de hierro se había disuelto en la nada.

No me importará si lo hago, pensó Will.

Will saltó con energía y agarró un fragmento de la roca que sobresalía de la pared, trepando con dificultad hasta el techo, equilibrándose torpemente en los extremos de los pies contra la esquina de la habitación, mientras se impulsaba hacia fuera y agarraba la manija de la escotilla.

Requirió un acto de pura determinación abrir la escotilla y elevarla, revelando un túnel angosto que subía recto, casi asfixiado por las piedras que crecían desde el exterior.

Will empezó a trepar.

Dos horas de trepar sudoroso y enclaustrado después, Will se encontró cara a cara con una sólida pared de piedra.

¡Vamos! Lo último que quería hacer era retorcerse para volver a atravesar ese embudo claustrofóbico, rezando por no quedar atrapado.

Con un gruñido, Will soltó el hachazo de su cinturón. No había suficiente espacio para dar un golpe completo, así que lo sostuvo por la cabeza y lo golpeó contra lo que parecía ser la sección más delgada de la piedra que cubría la pared.

La respiración de Will se aceleraba cada vez más, mientras el aire en el diminuto túnel se volvía viciado y húmedo.

Pequeños y brillantes gusanos comenzaron a danzar en su visión.

Me pregunto si el siguiente aventurero con un solo brazo que pase por aquí usará mi cuerpo como marioneta, pensó Will.

¡Crrack!

Una bocanada de aire fresco lo inundó mientras la piedra se partía alongando la hoja de su hacha.

Y aunque fue solo una leve sugerencia… Will olió pan.

Redobló sus esfuerzos, tallando un trozo del tamaño de la palma de su mano en la pared, asomándose afuera.

Recordó lo que estaba viendo: Muy abajo, en uno de los primeros salones en los que se habían ramificado los otros aventureros, Will reconoció la formación de triple estalagmita. Estaba literalmente a unos pasos de la entrada, que a su vez solo separaba unos pocos cientos de pies de la civilización. ¡COMIDA!

Comenzó a golpear furiosamente la delgada piedra, pero pronto descubrió que era más fácil desprender pedazos mayores poniendo los pies contra la pared fina, las espalda contra el lado opuesto y empujando con todos los músculos, rompiendo los bloques de tamaño de cabeza y haciéndolos caer al abismo.

Después de que dos fragmentos del tamaño de cabeza fueron desprendidos, Will logró escurrirse por el hueco, y ni las rozaduras ni los golpes pudieron frenarlo mientras corría hacia la entrada.

Se detuvo casi de repente al encontrarse cara a cara con el Cuidador de Misión, que permanecía vigilando por encima del borde exterior de la caverna, asegurándose de que ningún escombro Kaith alcanzara a los civiles en el campamento.

“Pareces un desastre. ¿Alguna novedad?” preguntó Nathan, con la ceja levantada.

“…Sí, señor,” respondió Will.

Mason

“¿Todavía nos siguen?” preguntó Reggie, mirando por encima del hombro. Habían sido perseguidos por los túneles durante lo que parecía una eternidad, y solo hacía poco que empezaban a reconocer algunos hitos familiares.

Estamos casi de regreso.

“No creo,” dijo Mason, escuchando con atención. Él y June tenían unas de las capacidades más altas, lo que los convertía en los ojos y oídos del grupo. La clase de June probablemente desarrollaría mejoras que la colocarían por delante de él en ese aspecto, pero por ahora, estaban igualados.

“Eso solo significa que empezarán a sellar la entrada,” reflexionó Mason. “Tenemos que llevar a Nathon allí lo antes posible y guiarlo hasta el túnel para que pueda atravesarlo mientras aún se solidifica.”

Quizá si somos lo suficientemente rápidos…¡AGH!

La vista de la luz solar era a la vez sumamente bienvenida y extremadamente dolorosa para los ojos de Mason, acostumbrados a la oscuridad, al elevarse hacia el cielo teñido de rojos del atardecer.

“¿Dónde está Nathan?” preguntó en voz alta June al llegar al borde, ayudando a Mason y Reggie a levantarse. El Tanque estaba completamente agotado, desplomándose en el suelo en cuanto lograron salir del subsuelo. Loth rechazó la mano y trepó solo, mirando hacia abajo al agujero cavernoso con una expresión pensativa.

El corazón de Mason comenzó a latir con fuerza en su pecho al escuchar gritos lejanos.

¿El campamento estaba bajo ataque?

Los tres se miraron entre sí antes de comenzar a correr hacia el campamento, armados y listos con sus habilidades. Reggie tomó aire suficiente para levantarse con dificultad y empezó a correr tras ellos, pesado por su armadura.

¡SUBAN A ESA LÍNEA!

¡ARREGLA ESAS ARNÉS, QUE TE AHOGARÁS! ¿DÓNDE ESTÁ TU AGUA? ¿ESTÁ SUCIA EN TU ESPADA? ¡TE JURO POR ZALKIR QUE DEBE HABERME PISOTEADO TODOS LOS CACHORROS EN UNA VIDA ANTERIOR PARA MERECER A ESTOS VERDES TREPADORES!

Su ritmo se ralentizó al llegar y encontrar el campamento en total caos, pero un caos constructivo, ya que los Trepadores se estaban reuniendo rápidamente para una expedición bajo la “dirección” de Nathan.

El Trepador de cabello de acero los miró al aproximarse y gruñó.

“Me alegra verlos vivos, los cuatro. Ustedes protegerán el campamento. Hemos recibido información sobre las líneas de suministro de los Kaish. Los Trepadores más nuevos van conmigo. Descansen un momento, pero sin bajar la guardia.”

“¿Cómo supieron?” preguntó Mason antes de poder contener su reacción.

Nathan gruñó y hizo un gesto en dirección al interior del campamento, donde una sola figura se sentaba en una silla con porte regio, con su ropa artísticamente rasgada y ensangrentada, mientras no menos de cinco jóvenes mujeres cuidaban de él, ocupadas en su cuidado.

Las costureras le llenaban la boca con bollos dorados y tostados, mientras los sastres limpiaban y cosían múltiples heridas y perforaciones por todo su cuerpo, desde el cuero cabelludo hasta los pies.

“Oh, hola, Mason,” dijo William Oh entre el mordisco que intentaba inhalar con esfuerzo. Se tomó un momento para tragar. “Ya los alcanzaron. Sí, uno más, por favor.”

Capítulo 11 - La Retirada en Combate - La Leyenda de William Oh

William Oh una vez mató a una docena de kaith sin mover ni un músculo. – Jason Salazar.

¿Con una especie de trampa? – Espectador.

Con solo su mirada. - Jason Salazar.

Expediente 8934: Ashwood

¡CORRE!

Todos sabían que no tenían oportunidad si los kaith los atrapaban. Serían arrastrados uno tras otro, su biomasa añadida a las ‘provisiones’ que los kaith transportaban a su nido central.

June avanzó veloz por la estrecha cornisa en la dirección opuesta, saltando como un ciervo asustado delante de ellos.

Mason la siguió poco después, perdiendo toda pretensión de nobleza mientras se esforzaba por avanzar, bajando a manos y rodillas cuando necesitaba mayor tracción, sin perder esa velocidad desesperada.

Reggie intentó seguirlo de cerca, su pesada armadura ostentosa causando más daño que ayuda, ya que sus imponentes hombreras atraparon un saliente de roca, haciéndolo tambalearse al borde del precipicio.

Will colocó los pies, extendió la mano y golpeó a Reggie contra la pared con fuerza, logrando enderezarlo como pudo, casi evitando que cayera.

“¡Sigue avanzando!” gritó Loth, trepando por encima de ambos y saltando sobre los hombros del tanque para seguir adelante, lanzando luciérnagas pegajosas en todas direcciones como confeti, para enfocar la batalla, sin importarles el riesgo de ser vistos ahora que ya habían entrado en combate.

Mientras tanto, insectos zumbadores con aguijones crueles emergían desde el fondo del barril de Loth y comenzaban a lanzarse contra los ojos de los kaith, provocando que los monstruos tiemblen y se rascaran los ojos con sus patas delanteras, que parecían mamíferos extraños.

¿Estás bien? preguntó Will.

Reggie asintió, agarrándose su hombrera izquierda y rompiendo las correas de cuero, desprendiéndola de su hombro con una fuerza impresionante, lanzándola detrás de ellos antes de continuar corriendo, dejando a Will al final de la fila.

“¡Fuego a la retaguardia!” gritó Mason.

Will saltó y se aferró a la pared de roca mientras una chispa de fuego pasaba gritando, cortando una línea delgada en su visión nocturna antes de explotar detrás de él, haciendo que una docena de monstruos cercanos rodaran por el abismo.

En ese breve instante de luz, Will vio a una unidad de kaith escalando la pared debajo y frente a Mason, preparándose para formar una cuña entre su vanguardia y su lanzador nuclear.

Will sacó su hacha de mano y corrió junto a la orilla del acantilado, confiando en el Aspecto del Carnero para ofrecerle tracción mientras cruzaba la pared vertical por encima de Reggie y Mason, trazando un arco sobre sus cabezas antes de saltar.

La boca floja del lanzador nuclear valía probablemente la muerte, mientras Will cruzaba el aire por encima de él, intentando remediar la maniobra de flanqueo.

Al fluir el aire por las perforaciones fangosas de su hacha de mano, un acorde inquietante empezó a elevarse en el ambiente, crescendo hasta alcanzar un clímax cuando Will descendió de pie sobre el kaith líder, enterrando la hoja entre los ojos mamíferos de la criatura.

Algún sentimiento no expresado impulsó a Will a descargar una Carga en su hacha mientras descendía.

Quedan 3 de 4 Cargas.

El acorde resonó con fuerza física desde su hacha, haciendo que los kaith cercanos retrocedieran atemorizados, temblando y retorciéndose de dolor, cayendo del muro con humo saliendo de sus ojos y mandíbulas.

Se detectó uso de reliquia, decodificando habilidades…

Hacha de mano de – “Mierda,” murmuró Will al ver al kaith que había golpeado caer, arrastrándolo con él.

Will saltó desde el kaith, dando dos pasos por la pared antes de que su impulso comenzara a empujarlo lejos del muro.

Sin querer soltar su arma nuevamente, Will sujetó el saliente con la hoja del hacha, tirándose de vuelta hacia la pared de piedra antes de dejar que sus pies hicieran el resto del trabajo, impulsándolo hacia arriba y sobre el saliente.

“¡Vamos, vamos, vamos!” dijo Will, apartándose de su camino y ayudando a los que tenían dificultades de movilidad a pasar.

“¡Will, recibe!” Loth le lanzó una cuerda de seda mientras los otros dos pasaban corriendo, intentando alcanzar a June, que lideraba al grupo.

Conociendo ya el procedimiento, Will aseguró la cuerda mientras Loth tensaba la seda elástica, añadiendo un gatillo de metal de su bolsa con una rapidez que no habría creído posible si no lo hubiera visto con sus propios ojos.

Loth tomó una caja de cuero de algún tipo de su cinturón y la deslizó por la cuerda, de repente la seda elástica quedó cubierta de cuchillas envenenadas, como un artista pintando un paisaje montañoso con un solo rasguño del cuchillo.

“¡Bien, vámonos!” dijo Loth, y ambos corrieron para alcanzarlos mientras atravesaban el abismo colgando de la cuerda.

“¡ESPERA! ¡DA LA VUELTA!” gritó Loth, tirando de la camisa de Will, casi haciéndole dar vueltas y caer de espaldas.

“¿¡Qué!?” preguntó Will girándose, retrocediendo por un precipicio inestable sobre una caída mortal, con el hacha lista para cortar a los enemigos que se acercaban.

¡TANG! ¡TRAS!

Un montón de kaith que pasaba junto a la trampa que acababan de colocar fue lanzado al vacío en la oscuridad, mientras la seda elástica se azotaba hacia adelante, algunos convulsionando por el shock séptico, con fragmentos metálicos brillantes incrustados en ellos.

“Fabuloso.” La voz ronca de Loth se convirtió en un ronroneo satisfecho. “Eso fue casi una docena en una trampa de cinco segundos. Mn. ¿Cuántos contaste tú?” preguntó Loth, mirándolo con atención.

Will chompió la empuñadura del hacha entre los dientes, levantando al kobold, girando y corriendo hacia adelante para compensar el tiempo perdido. Era más pesado de lo que Will esperaba por la cantidad de equipo que Loth llevaba, pero logró manejarlo sin problemas.

“¿¡Qué demonios era eso!?” gruñó Will. (¡¿Qué demonios pasa en el Abismo?!), o tal vez (¡¿Qué te pasa en el Abismo?!).

“¡A veces solo tienes que dejar que se active!” dijo Loth a la defensiva, cruzándose de brazos mientras Will lo cargaba como equipaje, alcanzando rápidamente a los tres que iban adelante.

“¡CUIDADO!” gritó Will, lanzando al kobold hacia adelante, en cuanto se acercaba.

Loth se agitó en el aire durante un momento antes de sujetar la cuerda suspendida en el aire y comenzar a trepar por ella, manteniendo el ritmo junto a June.

Un momento después, explorador y saboteador estaban en el techo, preparando el camino para su retirada.

“Muy bien,” dijo Mason, arremangándose mientras se preparaba para sujetar la cuerda con las manos,

“Perdón, amigo, no tenemos tiempo,” se disculpó Reggie, agarrando al que explotaba y lanzándolo sobre su hombro, provocándole un grito de indignación.

Un momento después, Reggie subía por la cuerda, sin mostrar esfuerzo a pesar del peso de su armadura y del compañero.

“¡Fuego a retaguardia!” gritó Mason, apuntando desde el hombro de Reggie.

Will se agachó un instante antes de que estallara la detonación sobre él.

Un momento después, un grupo de kaith cayó desde donde habían estado rodeando en la pared de arriba, sus extremidades temblando por el shock, cayendo en la oscuridad. Uno se enredó en su cinturón y casi lo arrastró por el borde, pero Will le cortó la pierna con su hacha.

Guardando el hacha en su cinturón, Will evaluó la cuerda en ángulo de cuarenta y cinco grados que se extendía unos treinta pies hacia el agujero en el techo, iluminado por luciérnagas.

¿El Abismo se supone que debo escalar eso con una sola mano? Aunque... Loth sí prefiere cuerdas elásticas.

Mason

"¡Tíralo!" dijo Reggie, entregándole a Mason y ayudándolo a subir al agujero con toda la ceremonia de un estibador con un saco de harina, con el rostro enrojecido por el esfuerzo.

June tomó su mano y colocó el pie de Mason en un lazo colocado a un lado de la pared, hilado en seda por el kobold. Aún ahora, el saboteador kobold escalaba por encima de ellos, creando un camino bien iluminado de agarraderas para seguir.

"Yo voy a cubrir", dijo Mason, permitiendo que Reggie subiera por delante de él. La cara carmesí del Tanque y su respiración agitada parecían al borde de un infarto.

"¿Tienes la carga?" preguntó Reggie.

"Cinco aún disponibles", respondió Mason, entrecerrando los ojos al ver a William Oh estudiar la cuerda, mirando con consternación su mano en el suelo.

"¿Cómo va a escalar eso con una sola mano?" preguntó Mason en voz alta.

June se deslizó por detrás de Reggie para detenerse a su lado y miró hacia abajo.

"Podemos jalarlo hacia arriba. Quémalo detrás de él".

"Entendido", dijo Mason, apuntando su habilidad de Conflagración hacia la cuerda. "Espera, ¿qué está haciendo— ¡AUXILIO!"

Como una especie de araña de tres patas repugnante, William Oh corrió por la pared de piedra hasta llegar al techo, luego se comprimió como un resorte y saltó, agarrando la cuerda con la mano en la parte dos terceras partes del camino hacia arriba, usando el rebote de la cuerda para impulsarse el resto del camino y alcanzar el borde del túnel con la mano.

William se retorció al revés, aún aferrándose con una mano y logrando de alguna forma poner un pie por encima de él, y con una especie de magia negra, terminó girando y aferrándose a la pared cara a cara con Mason.

"El muchacho no escatima en sus habilidades cinestésicas. Eso es todo lo que voy a decir al respecto", dijo June con una encogida de hombros antes de trepar por la cuerda que el kobold había tendido para ellos.

"Después tú", dijo William, señalando la escalera.

"R-verdad". A pesar de que Mason subía por la cuerda rápidamente, el explorador de tres brazos llegó a la cima antes que él, usando solo las ásperas paredes de piedra.

"¡Vamos!" gritó Reggie, ofreciéndole la mano a Mason. "¡Hay movimiento detrás de ti!"

Con un impulso de adrenalina, Mason saltó hacia arriba y agarró la mano de Reggie. El Tanque estaba sacando a Mason del agujero con una sola mano cuando algo atrapó la bota de Mason, provocándole un grito poco digno de él.

"¡Qué porquería—" murmuró Will, sacando su extraña hacha y cortando el miembro espinoso adherido a su talón.

"¿Mordió veneno? ¿Estoy sangrando?", exigió Mason, saltando de un pie para inspeccionarse. A veces no se sentía la herida hasta que era demasiado tarde. Especialmente con agentes adormecedores.

"¿Veneno?" preguntó Will, mirando a Mason con el ceño fruncido.

Un momento después, una aguijón emergió de la oscuridad del túnel opuesto al agujero y atrapó a Will en el hombro.

"¿No colgaste la campana de nuevo?" preguntó William Oh antes de que su cuerpo se stiffeara, cayendo en caída libre hacia la fosa llena de kaiths.

Soldados kaith, con aguijones levantados, se acercaron con patas delanteras en forma de escudo, listos para atacar desde el otro lado de la fosa, mientras los pequeños trabajadores surgían en masa del agujero.

"¡JODIDO MALDITO!" gritó Mason, lanzándose hacia adelante. Estaría bien si su leyenda comenzaba con que una especie de inválido mentalmente desafiante muriera porque perdió el temple.

Conflagración.

Queda una sexta parte de mi carga.

Todos se taparon los oídos cuando el sistema de túneles, repentinamente más angosto, concentró mucho más la fuerza de la explosión de lo que Mason había previsto.

“¡Mason, cálmate, es mi turno!” dijo Reggie, levantando su escudo de torre del suelo junto al túnel.

“Pero él—”

“¡No sobreviviremos a eso si entramos en ese lugar!” exclamó June, tirando de Mason hacia atrás.

“Pero yo—”

“Todos saben a qué se antepongan; ¡VAMOS!”

“¿Dónde está mi compañero?” preguntó el kobold mientras pasaban corriendo ante él.

“Yo—”

“Fue picado y cayó en el agujero,” gritó June. “Reggie nos está dando un respiro mientras su escudo cubre todo el túnel, ¡pero tu compañero está muerto! ¡Tenemos que asegurarnos de que la salida esté despejada y prepararla para Reggie!”

“¡El veneno de los kaith solo paraliza!” gritó Mason mientras corrían. “¡Si alcanzamos a Nathan a tiempo, tal vez pueda rescatar a Will!”

El kobold miró más allá de Reggie, al túnel lleno de armadura de chitón brillante y aguijones perforantes, sin señales de William.

“Lo discutiremos después,” dijo el kobold, girándose y corriendo tras ellos.

William Oh

Vaya, subí dos niveles. Enfrentar monstruos de niveles más altos pasa eso.

…Espero que graben en mi lápida “nivel 4”, no “nivel 2” o “desconocido,” pensó Will mientras las patas delanteras de kaith lo llevaban con cuidado a través del techo.

El nivel cuatro casi era respetable. Muchas personas saltaron del escalón allí mismo.

El viaje habría sido una vista interesante si no fuera porque estaba atrapado de tal manera que el 85% de su campo visual era mandíbulas de kaith listas para partir su rostro.

Partir en dos. Eso tiene un buen toque.

El otro 15% de su visión no era gran cosa. Principalmente patas, vacío y un poco de roca.

A pesar de que las kaith que lo sostenían tenían la capacidad de acabar con él en cualquier momento, Will tuvo la escalofriante certeza de que la comida viviente no se pudre, y que lo más probable era que lo dejaran vivo y paralizado durante uno o dos días hasta que lo devoraran vivo. Quizá a través de larvas que brotaran de su piel. ¿Quién sabe con esas criaturas?

Bueno, supongo que Mason sabía sobre el veneno, por eso estaba tan asustado, y además implica que es un nerd que estudia bestiarios. Debería bromear con él después de escapar. Parece un blanco perfecto para eso.

Reto aceptado. No solo voy a escapar, sino que también volveré al campamento antes que ellos, y las chicas panaderas más adorables del campamento me ofrecerán sus panes mientras descanso con dignidad, con la ropa artísticamente desgarrada y ensangrentada.

Suena a un plan, ¿dónde está mi salida?

...¿dónde está mi salida?

Hmmm… Will intentó mover todo lo posible, pero solo lograba mover su meñique izquierdo, un poco sus ojos, un poco sus pulmones y su Mano Fantasma (todo lo que podía).

Esto puede ser un problema, pensó Will, intentando usar su Mano Fantasma para rascar a la kaith que lo llevaba, pero sus brazos estaban comprimidamente contra su pecho así que no podía realmente—

¡POP!

Con una repulsiva explosión mental que fue profundamente incómoda, su Mano Fantasma se separó de su muñeca y alcanzó a arañar la pierna del ser que lo transportaba.

¿¡Puede desprenderse!?, exigió Will internamente. Se habría quedado asombrado si el paralizante lo hubiera permitido.

Como si hubiera sido reprendido, su mano retrocedió hacia su muñeca.

¡Ay no! ¡No estoy molesto! Puedes soltarte, ¡está bien! William pensó pensamientos calmantes hacia su mano fantasma. La descripción nunca mencionó que estuviera pegada a su muñeca, ¿verdad? ¡No te contengas!

¡pop! Con otro estallido mental que le habría puesto los pelos de la espalda de punta si pudiera sentir, su mano fantasma se separó de su muñeca, rebotando frente a su rostro.

Aún completamente bajo su control, la mano fantasma agitó delante de sus ojos y luego le hizo una señal obscena.

…¿Por qué me hice esa señal a mí mismo? Will realmente le indicó que hiciera eso, aunque no entendía por qué.

Probablemente por meterme en esta situación, pensó amargamente.

Muy bien, ¿qué recursos tengo?

William intentó agarrar su hacha de mano.

Sin suerte.

Intentó drenar el alma misma del kaith que lo sostenía.

Nada.

Sabía que quizás no funcionaría, pero era mejor intentarlo.

Tengo unos pocos resortes en la mano fantasma, pero eso no servirá de nada…

Si el dedo carne de William no estuviera atorado en su pecho, al menos podría disparar el Anillo de Pinchos al azar…

¡Idea brillante!

…Bien jugado, William.

William movió su mano fantasma hacia su otra mano y seleccionó mentalmente el Anillo de Pinchos.

Almacenamiento Dimensional

Restan 2 de 8 cargas.

¡Oh, ahora tengo Días!

La carga dependía de la Concentración; alimentaba las habilidades, y la recuperación completa de la carga de siete días era imprescindible, sin excepción, por lo que cruzar el umbral de 7 cargas representaba un momento clave para la mayoría de los Exploradores.

Llegar a 1 Día en el nivel 4 era algo positivo para todos, salvo para los magos dedicados, que quizás alcanzaban ese punto en nivel 2, usando sus puntos libres.

¿Deseas Sacrificar el Anillo de Pinchos para obtener su efecto?

¡Sí!

El Mano Fantasma solo puede tener un efecto de Reliquia activo. Si consigues otra, el efecto del Anillo de Pinchos se descartará. ¿Aún deseas sacrificarlo?

¡Ay no! Mi anillo de veinte plata eventualmente será destruido cuando encuentre algo mejor. Quizás sería mejor que el kaith me coma a que lo “desperdicie”.

…Sacrificio Cancelado.

Sí, quiero Sacrificar el Anillo de Pinchos, ¡malditos!

Sacrificio Aprobado.

William sintió un escalofrío recorrer la mano fantasma a medida que su apariencia adquiría un tono verdoso, moteado, de cobre, que coincidía con el del anillo.

Bien, ¿cómo puedo usar dos disparos de rayo ácido para escapar?

¿Es ese el puente?

En la tenue luz de los gusanos brillantes de Loth, William pudo ver que el kaith que lo sostenía se acercaba rápidamente al puente, con la intención de reincorporarse a ese flujo de carne en dirección a las líneas delanteras del kaith.

Algunos de ellos debieron haber quedado paralizados en ese momento.

William consideró brevemente intentar destruir el puente, pero eso estaba más allá del poder de fuego del Anillo de Pinchos.

Al menos con solo dos disparos.

Debo hacer que esa cosa me suelte antes de llegar, para que no tenga refuerzos.

William pensó en dispararle en la cara, los brazos o el torso, pero eso no garantizaba que soltara.

¿Realmente tiene que soltarme? reflexionó William. ¿Y si yo lo suelto a él?

Aquí vamos, esto no puede ser peor.

William cronometró su disparo con la mayor precisión posible, haciendo que su mano fantasma flotara cerca de los pies de la criatura. Cuando dos de sus patas, engañosamente delgadas, quedaron alineadas, William disparó.

1/8 Cargas restantes.

El perno se incrustó en un pie, sin atravesarlo como había esperado, pero el ácido en él continuó avanzando bajo su propia fuerza, envolviéndose y rociando el otro pie.

La mandíbula del kaith rechinó instintivamente, por un cabello estuvo a punto de acertar el rostro de Will.

Segunda descarga.

Will movió la Mano Fantasma y disparó nuevamente, alcanzando otras dos patas.

0/8 cargas restantes.

Sin hacer ruido, cayeron en caída libre, precipitándose hacia el abismo.

Bueno, al menos es más rápido y digno que ser provisiones de rastro del Kaith, pensó Will mientras se deslizaban en la oscuridad.

Capítulo 10: Las primeras impresiones

.~~~~~~.~~~~~~.

Capítulo 10: Las primeras impresiones

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Capítulo 9 - Espeleología - La leyenda de William Oh

Anillo de aguijón equipado.

Se añade +1 de daño por ácido a todos los ataques.

Carga: Rayo de Ácido.

Dispara una jiza de piedra impregnada de ácido hacia un objetivo.

Capítulo 8 - Establecimiento de la misión - La leyenda de William Oh

¡Misión aceptada!

Establecimiento de la misión: Interrumpe las líneas de suministro.

Kaith ha avanzado hasta el Primer Piso y actualmente está bajo una orden de exterminio por parte de los Climber de nivel superior. Su nido principal está en sitios de asedio, aunque aún reciben suministros por canales desconocidos.

Localiza estos canales y córtalos, para que la fuerza principal pueda reforzar la defensa y devolverlos al segundo piso con éxito.

¿Lo aceptas?

S/N

Quedan 14 minutos y 58 segundos.

¿Lo aceptas?

Sí.

Capítulo 7 - Víctimas - La Leyenda de William Oh

¡Felicidades por haber completado tu Prueba!

Según tus métodos, se te ha asignado los roles de Explorador/Infiltrador en la Misión. Si deseas impugnar esta asignación y solicitar un rol diferente, debes realizar una Nueva Prueba en el Quiosco del Piso 5.

Ahora puedes desplazarte libremente entre pisos en los Lugares Clave, aceptar Misiones, formar Grupos y solicitar la conquista de territorios.

Iniciando el proceso...

Completado.

William Oh

Escalador Ingenioso, Nivel 2

Fuerza: 3

Kinestésica: 6

Resistencia: 6

Concentración: 4

Percepción: 6

Cargas: 2

Puntos Libres: 1

Habilidades Principales: Aspecto de la Cabra, Mano Fantasma

Capítulo 6 - Desgaste - La leyenda de William Oh

¡Felicidades!

Ahora eres un Escalador Ingenioso de nivel 2!

William Oh

Escalador Ingenioso, nivel 2

Fuerza: 3

Kinestesia: 6

Resistencia: 6

Concentración: 4

Agudeza: 6

Cargas: 2

Puntos libres: 1

Capítulo 5 - Escalador Ingenioso - La Leyenda de William Oh

…

Por favor, elige tus habilidades principales.

…

Por favor, selecciona tus habilidades principales.

Elige tus habilidades principales.

Por favor, escoge tus habilidades principales.

Bienvenido a tu Prueba, Escalador. En algún lugar de este cañón se encuentra el portal que conduce de regreso a los Terrenos de Caza.

El portal está protegido por una tribu malvada de Maksus, liderada por su jefe, Sezz’kenal, un saqueador despiadado de caravanas que ha adquirido una extraña predilección por la carne humana.

Regresa a los Terrenos de Caza, y estarás calificado para unirte a La Escalada.

Por favor, elige tus habilidades principales.

TOS*

William Oh

Escalador Ingenioso, Nivel 1

1 Fuerza

3 Kinestésicas

3 Resistencia

2 Enfoque

3 Agudeza

Cargas: 2

Puntos Libres: 1

Por favor, selecciona tus habilidades principales.

Escalador Ingenioso:

Un escalador ingenioso utilizará todos los medios a su alcance para llegar a la cima. Es fuerte, tanto mental como físicamente, pero lo más importante, es tenaz y persevеrante. Recibe bonificaciones en herramientas, el uso de Reliquias Meta, resistencia, y movilidad, con un foco menor en Tierra y Espaciotiempo.

Por favor, escoge tus habilidades principales.

Carga de Piedra

Aspecto de la Cabra

Salto Poderoso

Sentidos de la Presa

Masa Madre

Mano Fantasma

Carga de Piedra

Activo: 1 Carga

Alcance de 20 pies.

Reveste el cuerpo del usuario con armadura de piedra y/o lo impulsa hacia adelante a velocidades letales.

Aspecto de la Cabra

Pasivo.

Un conjunto de pasivos menores que se enfocan en la movilidad y resistencia. Quien posea esta habilidad es más resistente a la exposición y a la altitud. Su sistema digestivo puede procesar alimentos no aptos para el consumo humano, y siempre encuentra un agarre seguro en terrenos hostiles. Escala con Resistencia.

Salto Poderoso

Activo: 1 Carga

. Tu distancia de salto se triplica en un salto único.

Sentidos de la Presa

Pasivo.

El campo de visión del usuario se amplía, además de mejoras menores en su audición y olfato. Escala con Agudeza.

Masa Madre

Activo: 1 Carga

El usuario puede obtener el efecto completo de una Reliquia Consumible usando solo el 80% de la misma. El 20% restante puede reservarse para fermentar una nueva Reliquia Consumible, si se proporcionan Reliquias en polvo, se cuenta con tiempo, y se dispensa de cargas adicionales. Escala con Enfoque.

Mano Fantasma

Pasivo.

Activo: 1 carga

Obtén el uso de una Mano Fantasma etérea. Accede a un pequeño espacio de almacenamiento dimensional con una Carga. Sacrifica una Reliquia almacenada para activar su efecto. Escala con Agudeza.

Mano Fantasma como Habilidad Principal.

Aspecto de la Cabra como Habilidad Principal.

La Fuerza ahora es 2.

Finalizando clase.

Capítulo 4 - La Sala de Escape - La Leyenda de William Oh

Se ha detectado un Sacrificio Subóptimo... intentando generar una Semilla de Clase... Fallido.

Por favor, coloque un Sacrificio adecuado en el altar. Los Sacrificios mal preservados o mezclados disminuyen las probabilidades de generar con éxito Semillas de Clase.

Se ha detectado un Sacrificio Subóptimo... intentando generar una Semilla de Clase... Reintentando... Éxito.

Generando semilla….

Cabra de la Gravedad

2 kinestésicas, 1 agudeza

Tierra, Movilidad.

Se ha detectado un Sacrificio… intentando generar una Semilla de Clase… Éxito.

Generando semilla….

Uru Drake Primogénito

2 resistencia, 1 enfoque, 1 agudeza, 1 fuerza

Espacio-tiempo, Meta.

Se ha detectado un Sacrificio Subóptimo… intentando generar una Semilla de Clase… Reintentando… Reintentando… Fallido.

Por favor, coloque un Sacrificio adecuado en el altar. Los Sacrificios mal preservados o mezclados disminuyen las probabilidades de generar con éxito Semillas de Clase.

Se ha detectado un Sacrificio Subóptimo… intentando generar una Semilla de Clase… Fallido.

Se ha detectado un Sacrificio… intentando generar una Semilla de Clase… Éxito.

Capítulo 3 - El garante de fama - La leyenda de William Oh

Uru Drake

Agrega habilidades de Espaciotiempo a la Clase de un Aspirante y modifica las capacidades ofrecidas por otros Sacrificios. Otorga un impresionante aumento de 5 puntos en Crecimiento. Preferido por…todos.

2 resistencia, 1 concentración, 1 agudeza, 1 fuerza

Will-o-wisp

Agrega habilidades de ilusión y meta. Favorecido por cualquier Aspirante de arquetipo Mago.

2 concentración, 1 agudeza

Capítulo 2 - Metas de Vida - La Leyenda de William Oh

Liebre Etérea

Agrega habilidades de movimiento y evasión a la clase de un Aspirante. Preferida por exploradores y construcciones orientadas a la velocidad.

2 kinestésicas, 1 agudeza

Tortuga Espiritual

Incorpora habilidades de defensa pasiva a la clase de un Aspirante. Favorita por escaladores que desean sobrevivir a enfrentamientos agotadores.

2 resistencia, 1 concentración

Cazador de Sueños

Añade habilidades de Sueño y Plantas a la clase de un Aspirante. Preferida por escaladores de apoyo centrados en carga.

1 agudeza, 1 concentración, 1 resistencia

Capítulo 1 - El que no tiene Clase - La Leyenda de William Oh

Salto: Añade habilidades basadas en las piernas a las opciones de Clase del Aspirante, principalmente patadas y saltos. Otorga 2 de Fuerza y 1 en Destreza por nivel. Adecuado para combatientes sin armas y exploradores. 12 coppers por pierna.

Pantano Comilón: Incorpora habilidades relacionadas con Tierra, Agua, Humo y Lengua a las opciones de Clase del aspirante. Proporciona 1 en Resistencia, 1 en Fuerza y 1 en Percepción por nivel. Muy codiciado por ceramistas, agricultores y prósperos Lotharios.

5 fragmentos de plata por cada pie de lengua.