Capítulo 8 - La Tierra de Caminos Rotos

• Capítulo 8 - La Tierra de Caminos Rotos

Capítulo 8 - La Tierra de Caminos Rotos

Los tres niños observaron desde lo alto de la torre toda la mañana, hasta que finalmente los lobos aparecieron en la distancia. Biandina los detectó primero: una sombra negra elegante seguida por una más pequeña, de un gris oscuro, emergiendo del horizonte como si salieran del suelo mismo.

Con una extensión tan vasta por atravesar, fue la primera vez que Dirt pensó que Socks parecía lento. De hecho, en comparación con la inmensa llanura cubierta de nieve blanca salpicada de grises rocosos y hierbas amarillas, tampoco parecía muy grande. Tardaron varios minutos largos en llegar a la torre, incluso acelerando a medida que se acercaban.

Una vez que llegaron los dos lobos, Dirt saltó sin demora por la ventana, con una exclamación emocionada. Socks lo atrapó y lo empujó abajo, cubriéndolo con lamidos. Dirt lo permitió por un momento, pero todo su cuerpo estaba cubierto por ropa excepto su rostro, y no podía respirar por la lengua del cachorro grande. Socks lo bajó suavemente y Dirt lo abrazó alrededor del hocico, le acarició donde pudo y, luego, se alejó con rapidez sobrenatural cuando Socks le cerró la mandíbula para atraparlo.

Luego jugaron un poco de escondidas, sin prestar atención a los demás. Dirt se reía constantemente, corriendo más rápido que un pájaro entre las patas del lobo o saltando para esquivar, como un saltamontes. Los gruñidos y ladridos juguetones de Socks resonaban contra la pared de la torre cuadrada, siempre causando temor, aunque el corazón de Dirt sabía que eran amistosos.

Divertida, la Gran Hermana se sentó y observó desde un lado, con las orejas erguidas y los feroces ojos amarillos enfocados en el juego. Cuando empezó a disiparse la emoción inicial, dijo, TIENE EL APARIENCIA DE TODOS LOS HUMANOS. NO ES MÁS GUAPA.

Dirt sintió que una mano mental áspera lo levantaba y lo acercaba a la enorme loba negra. Ella era un tercio más grande que Socks, o quizá aún más grande, más robusta y musculosa. Su abrigo invernal era tupido y espeso, y parecía absolutamente inmensa. Podría mirar por las ventanas del tercer o cuarto piso sin siquiera levantarse de sus patas delanteras. Su pelaje estaba libre de cicatrices, un detalle que Dirt encontraba interesante, al igual que su madre.

Ella giró lentamente a Dirt en el aire, y él permaneció tranquilo, enviándole un breve gesto mental de respeto y sumisión: algo que nunca habría osado hacer con su Madre o su Padre, pero que aquí parecía aceptable. Ella lo acercó para olerlo algunas veces, antes de depositarlo suavemente en sus patas.

La Gran Hermana volvió su atención hacia Antelmu y Biandina, quienes justo entonces salían por la puerta principal. Aunque no miraba sus mentes, podía ver que estaban ansiosos y temerosos, aunque hacían lo posible por disimularlo.

¿SON SUS PERDIDOS?

—Quieren ayudar a Dirt a salvar a todos los humanos —dijo Socks.

NO PARECEN APTOS PARA LA TAREA.

—Tomará muchos. Estos son solo dos de los primeros —afirmó.

—Yo estaré a la altura —dijo Antelmu, en un breve y firme momento de dignidad. Sin embargo, duró exactamente lo que tardó en fijarse la mirada temible de la Gran Hermana, momento en que se encogió involuntariamente y reculó un paso, lo cual era perfectamente comprensible.

La cola de la Gran Hermana movió levemente, como señal de diversión, pero eso fue todo. Dirt solo lo notó porque había practicado. No se atrevió a mirar su mente: ella estaba demasiado por encima de él para arriesgarse, pero parecía que no iba a estar de mal humor ni hostil.

Hace mucho tiempo que los humanos no se acercan a este lugar. Muchos siglos, dijo la Hermana Mayor, su voz mental resonando fuerte en sus mentes, aunque su tono carecía de toda hostilidad. Ella sonaba bastante relajada, pensó Dirt. Miraba a su alrededor como si se preguntara qué sucedería a continuación.

Dirt saltó sobre el lomo de Socks y se deslizó hasta la parte de su arnés donde se guardaba el rastrillo. Lo sacó y lo inspeccionó para asegurarse de que estaba en buen estado. Así era. Cayó con el resto del cuerpo al suelo, luego se mantuvo de pie sosteniéndolo sin mirarla directamente a la Hermana Mayor.

PUEDES HABLAR DIRECTAMENTE CONMIGO SI MI HERMANO PUP ESTÁ CONTIGO, dijo ella.

“Gracias. ¿Quieres que te peinen el pelaje con el rastrillo? Seguro que Socks te habló de eso,” dijo Dirt.

DEJAME VERLO, dijo la Hermana Mayor. Pero antes de que tomara el rastrillo de Dirt, su mirada titiló hacia Biandina, quien tenía su capucha bajada y los dientes apretados para mantenerse tranquila. ESTOY HACIÉNDOME DEMASIADO RUIDO, dijo, modulando su voz mental hasta el nivel de Socks. -Tienes mi permiso para quejarte si algo que hago te lastima, si estás con mi hermano.-

“Gracias, Gran Ser,” dijo Biandina. Cerró los ojos, inspiró profundamente y expiró lentamente. Cuando volvió a abrir los ojos, la última de su miedo se disipó con el viento. Sonrió, recordando en el último momento que no debía enseñar los dientes.

—No me alarmarás si sonríes mostrando los dientes. Estoy familiarizada con los humanos. Ahora muéstrame ese rastrillo,— ordenó.

Dirt se sorprendió bastante de que todavía no lo hubiera visto, pero dio un paso adelante y lo sostuvo en mano. La Hermana Mayor lo arrancó de su agarre con la mente y lo examinó cuidadosamente. Luego, en el tiempo que tarda en parpadear, Dirt sintió un destello de mana demasiado brillante para medirlo y encontró tres rastrillos. No uno, sino tres. La Hermana Mayor los había multiplicado al instante. Eso era un truco que quería aprender.

Cada niño recibió uno, y ella se postró en cuatro patas. Apoyó la cabeza en el suelo y movió impaciente sus orejas. Los tres pequeños entendieron la señal y comenzaron a trabajar.

Dirt dijo, “No te preocupes por cepillar demasiado fuerte. Su pelaje es grueso y difícil de lastimar. Enfócate y rasca un poco si puedes. Funciona mejor con golpes cortos.”

Saltó a la espalda de la Hermana Mayor y avanzó hasta llegar a sus orejas. Parecía un buen lugar para comenzar, y efectivamente lo era. Pudo sentir la alegría que emanaba directamente de su pelaje mientras se dedicaba a rascar y a realizar algunas buenas rozaduras, después alisar el sitio y pasar a la siguiente zona.

—Te dije que son útiles,— dijo Socks.

—Los humanos vivieron en este lugar durante un milenio y ninguna vez intentaron hacer esto,— replicó la Hermana Mayor. —Pocas veces son útiles.-

Biandina empezó por el hombro delantero y tuvo dificultades al principio. Resultó que los rastrillos no eran fáciles de manejar con una sola mano, pero pronto descubrió cómo apoyarlo con el cuello, el estómago o la rodilla para mayor fuerza, y eso funcionó bastante bien.

Antelmu empezó cerca, avanzando a lo largo de las costillas de la Hermana Mayor. Aunque ella estaba acostada y alcanzaba lo más alto que podía, el rastrillo no llegaba completamente hasta su espalda. Frustrado, se volvió hacia Socks y dijo, “¿Te importaría?”

Socks estaba más que feliz de complacer y elevó a Antelmu con su mente, llevándolo de un lugar a otro según fuera necesario. El niño trabajaba con tanto empeño que se quitó el abrigo, pero no mostró ninguna señal de querer detenerse.

La gran loba disfrutaba inmensamente. Cerró los ojos y se mostró tan relajada que Dirt empezó a preguntarse si se estaba quedando dormida, aunque sus orejas seguían moviéndose de vez en cuando, erguidas y alerta. Eso le hizo cuestionar cómo habría sido la forma en que una loba como Gran Hermana lo habría tratado si Sock no la hubiera presentado primero. Probablemente con total indiferencia, siempre que él no invadiera su territorio o hiciera algo molesto. A pesar de que su apariencia y olor ponían nervioso a las partes más profundas de su ser, algo como ella probablemente sería más seguro de encontrar que una criatura menor, como un toro testarudo.

“¿Me dirás tu nombre, Gran Ser?” preguntó Biandina, con una voz tranquila. Dirt quedó tan sorprendido que tuvo que mirarla hacia abajo. Ella parecía estar en casa, lo que le llevó a preguntarse si era él quien estaba siendo tonto. Esa no era Madre ni Padre, sino una loba mucho más pequeña que había salido aquí para ver la novedad. Aún así, era mejor ser respetuoso que ser desgarrado en dos sin siquiera pensarlo.

—¿Mi nombre? Lo elegí hace mucho tiempo. Mi hermano me hizo prometer no ser amenazante a menos que ustedes mismos lo sobrepasaran, así que no te diré cuál es— dijo Gran Hermana. Se dio vuelta para mostrar su barriga a las garras.

Biandina dijo suavemente, “Aún quiero escuchar tu nombre, si estás dispuesto a decirlo. Si prefieres no hacerlo, simplemente ignórame.”

—No rasguñes mis pezones— instruyó ella. Luego habló como lo hacen las lobas, una imagen sensorial llena de vistas, sonidos y olores, rica, compleja y abrumadora. La historia empezó cuando ella era joven, apenas unos pocos años de edad. Dejó la guarida de su padre para siempre y encontró una pareja, después de lo cual descubrió estas tierras y decidió reclamarlas para ellas. Era un lugar más fértil entonces, con bosques frondosos y menos tormentas, y los ríos corrían más profundos y rectos que ahora. Los tornados apenas tocaban tierra y, cuando lo hacían, las hierbas sanaban la cicatriz en una luna. Colinas rocosas y llanuras extendidas, cavernas amplias y cuevas en la tierra, bestias y aves grandes y pequeñas, todo era un lugar perfecto para que los cachorros exploraran y los ancianos cazaran.

No era, sin embargo, un territorio virgen. Los humanos vivían aquí en un reino mucho menor que el Imperio que los precedió. Pero unos pocos humanos no importaban. Aunque mantenían los bosques y pastoreaban gran cantidad de bestias por las llanuras, los dioses que los protegían ya no estaban. Este ya no era territorio humano, sino un lugar listo para ser conquistado.

Su pareja creía que sería una tarea ardua acabar con todos ellos. Había demasiados, y tomaría demasiado tiempo. Los humanos eran malos comedores, y sus cadáveres se acumulaban en la tierra pudriéndose durante meses. Mejor que se llevasen sus pertenencias y se fueran, para ahorrar esfuerzo.

Gran Hermana no tenía nombre entonces, solo su olor y presencia, que siempre habían sido suficientes.

Pero la gobernante de los humanos sí tenía uno. Era Maxima, y Regina, y todas las otras humanas le obedecían. Ella aspiraba a mucho, esa Maxima, y de vez en cuando mostraba un toque de verdadera locura. Cuando las lobas rompieron la fachada del palacio para ordenarle que se fuera, ella se levantó y les ordenó que se inclinaran.

Su sangre pintó la pared, y ninguna criatura en el palacio logró escapar con vida. Los lobos destruyeron el magnífico edificio hasta convertirlo en escombros y atravesaron la ciudad como un incendio descontrolado, dejando solo neblinas de sangre mientras purgaban la tierra de sus habitantes. Se alimentaron ese día con presas huesudas y carentes de carne. Los ancianos caían en las calles y suplicaban, las mujeres y los hombres se escondían con sus crías, pero todo fue en vano. Solo aquellos que huyeron en una huida temeraria lograron sobrevivir. Los aromas de miedo y muerte permanecieron durante mucho tiempo en aquel lugar.

De toda la ciudad, solo una vida fue perdonada. La Hermana Mayor eligió a un joven macho cuyo aroma le recordaba al de la Reina. Le dijo a su compañero: Que él informe a todos los demás en cada pueblo y cabaña solitaria que ahora soy Regina y Maxima, y que ordeno que recojan todos sus bienes y se marchen. Que las casas y calles queden vacías, y podamos enterrar las ruinas a nuestro ritmo para hacer de este lugar nuestro hogar.

El compañero de Maxima estuvo de acuerdo, y se dirigieron al humano en su propio idioma. Él lloraba de gratitud porque le habían perdonado la vida, al igual que a su pueblo restante. Desde aquel día, ningún clan de hombres se acercó más allá de la ciudad fronteriza. Construyeron allí una torre grande para vigilar y suplicar por sus vidas, ofreciendo regalos cada vez que las grandes lobas aparecían. La llamaban Umbra Maxima, y Cruenta Regina, y Maxima Potentia. A su compañero, simplemente lo llamaban Mors, porque no necesitaba otro nombre.

Sus nombres permanecieron en las lenguas humanas incluso después de que esta cambiara y sus antiguos significados se perdieran. Cuando finalmente abandonaron la torre, sus nombres dejaron de escucharse, quizás para siempre.

La historia de la gran loba terminó de manera abrupta, y en los momentos de asombro posterior, Antelmu se apartó y vomitó, con la mente trastornada por la carnicería que había visto. La experimentaron como si la vivieran a través de los propios ojos de la loba, saboreando la sangre, oliendo el terror y la excremento, sin mostrar misericordia ni vacilación.

El polvo miraba nervioso a los dos niños, inseguro de lo que sucedería a continuación, pero Biandina le sorprendió. Inspiró hondo para eliminar el verde de su rostro y el horror en sus ojos, y simplemente dijo: “Maxima. Es un nombre hermoso.”

—Te lo advertí, pequeñas criaturas— dijo Maxima con indiferencia.

—Pero Solo preguntaba por la palabra, nada más— dijo Socks.

—¿Cómo puede ser solo una palabra un nombre, cachorro? Eso no es un nombre. Es solo un ruido. Un nombre debe reflejar quién eres— explicó Maxima.

—Los nombres humanos suelen ser solo un ruido— dijo Socks—, aunque a veces te dicen quién fue el padre.

—Mi nombre dice mucho, si sabes qué significa— añadió Dirt.

—Dirt solo significa tierra, ¿verdad?— preguntó Biandina.

—Sí, pero yo soy el único Dirt. Y es un buen nombre para mí. Pero mi otro nombre es Avitus Numitorius Urbanus, y si sabes qué significa, te revela muchas cosas— explicó Dirt.

—¿Qué significa? Recuerdo que esa hada te llamaba Avitus, ahora que lo mencionas— dijo Biandina.

Antelmu se levantó con pasos vacilantes, aún luciendo alterado y débil. Maxima volvió a emplear su magia en el mundo, y Dirt no la vio porque no estaba atento. Una esfera de agua pura apareció frente a su rostro, y él asintió, se inclinó hacia adelante y bebió. Lavó su boca con un poco y escupió, luego tragó el resto y pareció mejorar ligeramente.

La tierra no respondió durante esa pausa mientras todos observaban, así que Biandina preguntó de nuevo: “¿Qué significa Avitus?”

“Significa ‘abuelo’ o ‘anciano’ o ‘de edad avanzada’. Pero como el nombre Tierra, si sabes que significa que soy yo, eso revela mucho,” dijo Tierra.

-Maxima dijo: “Nací después de ustedes y no recuerdo,”- expresó. “Veo a Antelmu inquietarse por la desesperanza en la situación humana. ¿Cómo pueden sobrevivir, cuando algo como yo puede destruirlos con tanta facilidad? Bueno, lo primero que pueden hacer para mejorar sus probabilidades es seguir rastrillando. Dejaron de hacerlo, pero yo aún no he terminado.” Un toque de diversión se filtró en su voz, y agitó su cola con expectación.

Socks dejó que su lengua colgara, lo que le daba un aspecto de arrogancia. Observó sin comentar mientras los tres niños volvían a raspar y peinar hasta terminar. Después, se levantó y se acercó a olfatearlos. Le dio a Tierra tres lamidos, y a Antelmu uno por compasión. Finalmente, colocó los tres rastrillos en ese lugar de su arnés.

-Maxima dijo: “Eso fue agradable. Lo recordaré. Ahora, es hora de mostrarme lo que vine a ver.”-

Biandina y Antelmu se acercaron un poco más y se quedaron quietos, sin estar seguros de qué iba a suceder y dudando de que fuera algo agradable.

Tierra preguntó: “¿La fusión mental?”

-Enséñame.-

Tierra asintió, y explicó brevemente a Biandina y Antelmu: “Socks y yo podemos fusionar nuestras mentes y convertirnos en una sola con dos cuerpos. No parece mucho, a menos que puedas verlo como un lobo.”

Después, él y Socks se salieron a un lado, juntaron sus pensamientos y compartieron todo. –“Mira, Hermana Mayor. Observa,”- dijeron Socks y Tierra. Lanzaron al niño al aire, y sus mentes concentradas conjuraron una nube de chispas que se dispersaron por todas partes, incluyendo lugares que Socks solo podía imaginar. Dejaron que las chispas chisporrotearan y ardieran, pero no las encendieron, prefiriendo dejarlas que se extinguieran lentamente.

-“Nada puede acercarse sigiloso a nosotros.”-

Envió el cuerpo del niño corriendo hacia la espalda de Maxima, y lo observó desde dos ángulos simultáneamente. Los ojos del niño vigilaban sus orejas, cola y los músculos en sus hombros, mientras los ojos del lobo vigilaban su rostro, sus patas y sus patas.

-“Podemos luchar desde dos ángulos diferentes. Pero mira esto. Estamos seguros de que nunca has visto algo así,”- dijeron Socks y Tierra. Abrieron su vista mental, y todas las mentes en el área se sincronizaron, revelando sus verdaderas ubicaciones: cerca y lejos, izquierda y derecha, arriba y abajo. La mente de Maxima brillaba más intensamente, casi ahogando las demás, pero en el suelo, a cuatro pasos a la izquierda del lobo, dormitaba una serpiente, y en una ventana de la torre, un pájaro observaba desde arriba y hacia atrás. –“Nada puede ocultarse de nosotros así. Ha sido útil.”-

“¿Tierra, ya empezaste?” preguntó Antelmu, mirando alrededor del gran lobo negro.

“Sí, ya comenzamos. El niño está observando desde otro ángulo,”- respondió Socks y Tierra con la boca del niño.

“No se ve diferente. Supongo que tenías razón,”- dijo Antelmu.

“Seguimos siendo los mismos dos cuerpos,”- afirmó la boca de Tierra.

“Creo que ahora sería el momento adecuado para hacerles una pregunta realmente difícil,”- dijo Biandina. “Ay, esto es terrible. Quiero bromear con ellos de alguna manera, ¡pero no se me ocurre ninguna idea!”

“¿Ya lo están haciendo? ¿Cómo puedes decirlo?” preguntó Antelmu.

“Mira qué raro está de pie. Es obvio. Solo míralo. Y Socks también. Mira lo quieto que se mantiene,”- señaló Biandina.

—No lo veo. Supongo… Bueno, sí, un poco. Tierra, ¿puedes hacer esto? —dijo, colocando su dedo en el centro de su cabeza y girando como un trompo.

—Hablar con Tierra nos habla a ambos —pensaron Socks y Tierra—. No queremos hacer que gire así. —

—Mira, también suena diferente Socks —dijo Biandina.

—No giraremos, pero haremos esto —dijeron Socks y Tierra. Acercaron el cuerpo de Tierra al de Socks y lo colocaron junto a la pata delantera del lobo. Luego, se movieron en perfecta sincronía —la pata de Tierra levantada, y la de Socks también. Balancearon sus cabezas, saltaron y dieron vueltas, todo al mismo tiempo.

Luego bailaron. Marcaban un ritmo, uno sencillo, pero giraban, se movían y brincaban al compás. Socks movió su cola y Tierra agitó sus caderas. Levantaron los brazos y la pata. Tierra aplaudió y Socks chasqueó sus mandíbulas, una vez, luego otra. Era algo similar a la danza que Hèctor les había mostrado, hace tantos meses. La mantuvieron corta —sólo lo suficiente para dejar claro el punto—. Después, se detuvieron, y el rostro del niño se ensanchó con una sonrisa amplia.

—El niño sólo puede convencer a la loba de hacer esto cuando nuestras mentes están unidas —dijeron Socks y Tierra. Antelmu y Biandina los Miraron como si no estuvieran seguros de si podían reírse.

—Muy bien. Ya he visto suficiente —dijo Maxima. Miró a los dos niños y dijo: —Deberían reírse. Eso fue ridículo. —

Era demasiado tarde para comenzar a reír, pero sonrieron, y Maxima tenía cierto brillo en los ojos.

Socks y Tierra dejaron que sus mentes se separaran rápidamente y Tierra sintió de inmediato un pequeño bajón. Deberían haberlo hecho más tiempo, compartiendo pensamientos y corazones, para compensar los días en que estuvieron separados. Bueno, ya no se separarían de nuevo pronto.

—Estoy satisfecho. Has aprendido una habilidad admirable. Es una lástima que los humanos tengan una vida tan corta —dijo Maxima—. Permitiré que estos tres entren en mi territorio el tiempo suficiente para retirar algunos desechos de las ruinas del palacio. —

—Ella te está tomando el pelo. Es basura buena. Prepárense con sus mochilas para partir —dijo Socks. Luego, levantó a Biandina y Antelmu hasta la ventana del séptimo piso. Para su crédito, no gritaron.