Capítulo 44 - Reglas - La Última Orellen

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Capítulo 44 - Reglas - La Última Orellen

Yarda, quien nunca le había dado a Kalen una orden o instrucción que no fuera una solicitud cortés, de repente se convirtió en una ferviente defensora de las reglas. Había criado a un hijo hasta la adultez. Resultaba que solo había dejado en suspenso la habilidad de mandar sobre los niños; no la había olvidado por completo.

Kalen sintió que su libertad se reducía considerablemente. Ahora tenía media docena de cosas que debía hacer cada día y otras tantas que debía evitar. Pasaba horas en la iglesia haciendo trabajo voluntario. No volvería a la librería. Practicaría sus nuevos conjuros más poderosos solo en su habitación, fuera de la vista. No colocaría su tablero de espionaje en lugares interesantes donde pudiera ser descubierto o comentado.

No podía ir al cementerio a lanzar conjuros. En cambio, podía ir al mar y meditar, siempre que pudiera soportar el agua helada.

Yarda no tenía poder real para hacer cumplir estas reglas. Estaba en cama la mayor parte del tiempo, y cada visita incluso a la sala común de la posada le resultaba agotadora. Sin embargo, Kalen acataba cada una sin importar cuánto le fastidiaran.

Pensó que debía tratarse de algún talento misterioso que tienen las madres, mientras se agachaba en el suelo de la capilla, pasando un paño aceitado por las patas de un banco. Sé que no tengo que hacer esto, pero sentiría que me merezco los peores infiernos si no lo hiciera.

Al menos, la joven sacristana que había ayudado con el coro estaba contenta. Nerth era un buen cantante. Tenía el cabello como Clywing. Era un trabajador dedicado, incluso en comparación con los otros voluntarios adultos.

Temía que solo fuera cuestión de tiempo antes de que lo empujaran a hacer votos sagrados.

Clywing no era la peor diosa para servir. Estaba relacionada con la fertilidad, la primavera y la vida. Y era difícil argumentar en contra de cualquiera de esas cosas. Pero, por lo que había visto Kalen, ser sacerdote implicaba soportar mucho a los demás. Siempre parecía alguien pidiendo milagros o dinero, y, a su vez, solicitaban a la gente buena conducta o dinero.

Claramente, era una vida problemática.

Kalen terminó su banco actual y pasó al siguiente en la fila. Al menos, el trabajo no requería pensar mucho. Podía dedicar solo un pequeño fragmento de atención a la tarea mientras concentraba el resto en practicar la formación de su patrón interno. Simplemente darles forma a sus caminos no era lanzar conjuros. Mientras no los inundara con magia y no la empujara a través de ellos, no violaba las reglas.

Es casi tan bueno como la práctica habitual, se dijo.

La manipulación de los caminos era lo que más le costaba. Era en lo que necesitaba practicar más. Resultaba tan desalentador hacerlo sin obtener realmente el resultado mágico, que era el final habitual del proceso.

Al menos, mejoraba un poco en algunos de ellos. Ir a los Oídos del Este, Ampliar la Respiración, Pájaro Sorprendido... por supuesto, sería mejor si pudiera reducir varios minutos su tiempo de lanzamiento, pero prefería aprovechar los segundos que ganaba y, sobre todo, la seguridad. Construir el hechizo de espionaje y el de combate, en particular, se estaban volviendo algo natural.

Kalen aún era lento, pero no sentía que estuviera trabajando duro.

De vez en cuando intentaba juntar las Perlas de la Construcción, pero esa aún seguía eludiéndolo. Tendía a dejar de pulir los bancos y simplemente quedarse mirando al vacío mientras intentaba construirla.

Estaba tan orgulloso de decirle a Lily Acress que iba a terminar de dominar el libro antes del invierno. Pero todavía quedaban muchas cosas por aprender.

Justo como también, puesto que no le permitían volver a hacer compras allí. Aunque no estaba seguro de tener el valor de hacerlo, por mucho que tentaran sus bienes.

El chirrido fuerte de una bisagra resonó en toda la capilla vacía, y los pensamientos de Kalen, así como el patrón del sendero que había estado construyendo, se deshicieron. Miró hacia arriba y vio a un joven con las ropas sórdidas y ásperas de un aspirante a sacerdote caminando por la capilla.

Oh. Es él.

Kalen no conocía su nombre, pero había visto mucho de él en los últimos días. Era extraño. El hombre, que quizás todavía era lo suficientemente joven para ser llamado un muchacho, nunca había cruzado la capilla durante las semanas de ensayos del coro.

Ahora lo hacía todo el tiempo.

Y, por lo que podía notar, nunca hacía nada. Tampoco ofrecía ayudar a Kalen con sus tareas, aunque solía mirarlo de reojo como si quisiera comprobar que el nuevo voluntario cumplía con su trabajo correctamente.

Vete, sacerdote ambulante. Es molesto tenerte cerca.

“Sacerdote ambulante” así le había estado pensando, pues caminar por los espacios parecía ser su único propósito como sirviente de la iglesia.

Hoy, se le cruzó tres veces en el camino por la capilla, sonrió brevemente cuando sus miradas se encontraron, y luego desapareció.

Es raro, pensó Kalen mientras volvía a engrasar los bancos. Es un sacerdote ambulante muy extraño. Necesitaría alguien como Yarda para ponerle algunas reglas y que realmente se vea obligado a hacer algo útil con sus días.

Cuando Kalen salió de la iglesia esa tarde, hacía bastante frío afuera, tanto que se le helaron los brazos mientras caminaba por las calles conocidas rumbo a la posada. Ya debería abrir la ropa buena.

En ese momento, tenía que admitir que solo retrasaba el hacerlo, porque una vez que lo hiciera, no podría volver a abrirlas jamás. No recibiría más paquetes de casa, llenos de cosas hechas especialmente para él por su madre y su tía Jayne. Habían llegado a tener un significado completamente ridículo en su mente. Era como si… mientras permanecieran sin abrir, Kalen aún conservaba un pedazo impoluto de su hogar.

“Eso solo es una tontería mía,” murmuró mientras las suelas de sus zapatos golpeaban contra los adoquines. “No hay razón para ello. A este paso, voy a crecer tanto que ni siquiera las voy a poder usar antes de abrirlas.”

Ya tenía doce años. Lander había tenido un fuerte aumento cuando cumplió esa edad. Uno que pareció durar dos años completos. La suya, sin duda, también llegaría en algún momento.

Voces elevadas lo sacaron de sus pensamientos, y levantó la vista confundido. No había ningún problema en esa calle. Los gritos parecían provenir más adelante y a la izquierda, donde una calle principal llamada Puerto Calle se conectaba con la Calle de las Iglesias. Se acercó lentamente y miró alrededor de la esquina de un edificio con ventanas tapiadas.

Un carromato se había detenido en medio de la calle. El aliento de los caballos formaba vapor en el aire frío, y una mujer que estaba en la parte delantera se estaba limpiando algo de la cara y del hombro de su capa. El hombre que conducía había saltado de su puesto y se mantenía con las mejillas enrojecidas, gritando a otro hombre que miraba con furia el carromato como si le hubiera hecho algún daño.

—¡Está bien, Yew! ¡Está bien! — gritó la mujer en el carruaje, aún intentando desenredar lo que fuera que tenía en su largo cabello oscuro. —Vámonos de vuelta a la tienda.

—¡Bastardo inmundo! — gritó Yew. —Debería—

—¿De qué deberías hablar? — respondió el hombre más corpulento con una voz profunda y retumbante. Abrió el pecho orgullosamente. —Los practicantes se pavonean esperando que la gente decente tenga miedo de ellos.

Escupió en la calle, tan cerca del zapato de Yew que probablemente fue sin querer.

—Nunca he visto a un Acress comenzar una pelea. Mucho menos ganar una.

El aliento de Kalen se quedó atrapado en sus pulmones. El carro tenía en su lateral letras doradas que decían Barley & Daughters. La mujer en el asiento, esforzándose por limpiar lo que pensaba que podría ser estiércol de caballo fresco de sí misma, era la hermana de Lily Acress, la más moderada. Moss. El hombre era su esposo.

Kalen se aferró a la pared de ladrillos con ambas manos, observando fijamente. Una multitud comenzaba a reunirse. Algunas personas asentían en acuerdo.

—¿Cómo se atreve—?!

—¡Los chupamedas están intentando vender Circon a los Leflayn! — gritó alguien.

—¿Cuánto dinero te dieron por arruinar la cosecha? —

—¡Por favor, que todos se calmen! — clamó Moss frenéticamente desde el asiento del carruaje. —¡Yew, vuelve aquí!

—¡Nosotros no arruinamos nada! — gritó su esposo. —A veces, los cultivos tienen malos años. Y mi esposa y yo trabajamos en una librería. No solemos ir mucho a la Enclave. Esto es—

El hombre grande le pegó un puñetazo en la mandíbula. Yew retrocedió, escupiendo sangre.

Moss gritó, con las manos sucias sobre el rostro. Sus ojos estaban abiertos y llenos de miedo.

Kalen permaneció allí, demasiado petrificado para huir. Intentó entender lo que sucedía, incluso mientras el gran hombre, que parecía haber iniciado la pelea, caminaba pesadamente hacia Yew Acress y levantaba el puño nuevamente. Lo golpeó antes de que Yew pudiera levantar sus propias manos en defensa, y el practicante cayó al suelo, escupiendo más sangre, con una expresión aturdida reemplazando la furia en su rostro.

Un instante después, la ropa del hombre grande empezó a arder.

El grito de sorpresa de Kalen se perdió entre los gritos y alaridos de los demás. El hombre vociferaba, agitando sus brazos sin control. Pero el fuego había comenzado en la parte trasera de su grueso abrigo. Seguía ardiendo, subiendo hacia su rostro. Su cabello también estaba en llamas. Emitió un sonido horrible y agudo.

Alguien gritó por agua, varias personas huyeron, y Moss Acress, con el rostro pálido como papel, soltó las manos que había usado para dirigir su hechizo y saltó del carro. Corrió hacia su esposo caído y logró levantarlo.

—¡A la carreta! — gritó— ¡Vamos, tenemos que partir!

—¡Magia de fuego! ¡Están usando magia de fuego contra nosotros! — gritó una mujer. —Eso prueba que están aliados con esos asesinos del sur.

Los gritos se intensificaban cada vez más.

Los oídos de Kalen se llenaron de voces de ira, miedo y acusación, mitad entendidas.

Traidores, cobardes, ladrones, asesinos.

—¡Calma, todos! — exclamó uno de los tenderos con un tono histérico, mientras la gente corría lejos del hombre en llamas o se acercaba a él.

Moss empujó a su esposo hacia la carreta y saltó ella misma al asiento.

¿Qué es esto? — pensó Kalen. —¿Qué está pasando aquí? —¿Qué se supone que debo hacer?

Algo impactó a Moss. Le brotó sangre en la sien, y gritó, cubriéndose la cara con las manos.

—Tenemos que irnos — susurró alguien justo en el oído de Kalen. Su cuerpo se descongeló de un instante a otro y dio vueltas para ver al sacerdote ambulante, vestido con su túnica gris apagada, de pie justo allí.

—¿Qué eres—?

El joven tomó a Kalen de la mano. —No es seguro aquí —susurró rápidamente, alejándose del incidente y arrastrando a Kalen consigo. Lo condujo por un callejón cercano hacia las sombras de atrás. Se le veía casi pálido, como Moss después de lanzar su hechizo de fuego.

—Suéltame —dijo Kalen, soltando su mano de un tirón y reculando contra una pared—. Puedo cuidar de mí mismo.

—¡Estabas solo mirando la pelea con mirada fija! —exclamó el sacerdote con fastidio—. No hagas eso. Especialmente cuando hay practicantes implicados.

—¿Qué te importa a ti?

—Volvamos a la iglesia por ahora —dijo, ignorando la pregunta—. En cuanto las cosas se calmen allá afuera, te acompañaré a tu posada. Lo mejor sería—

Un caballo relinchó fuerte.

Con el corazón latiendo con fuerza, Kalen miró hacia atrás, en la entrada del callejón. Un hombre pasó corriendo con una niña en brazos, seguido por un niño mayor que corría tras él. El carro del Barley & Daughters no aparecía. La Calle de las Iglesias era el camino desde aquí hasta la librería. El carro debería aparecer en esa calle en cualquier momento.

El compañero de Kalen lo miraba fijamente, compartiendo la misma preocupación.

Quizá no era momento de discutir con esa persona; volver a la iglesia parecía una buena idea.

—¿Deberíamos correr hacia allá ahora?

—Que corras da la impresión de que estás sospechoso —dijo automáticamente el joven—.

Kalen levantó las cejas, señalando al joven: —Muchos otros también están corriendo —señaló—. O al menos apurándose. Alguien... un hombre acaba de ser golpeado. Y alguien más fue quemado. Y el caballo...

—Ah. Cierto. Eso es verdad.

Tal vez él sea lento de entendimiento —pensó Kalen—. Y por eso solo le dejan deambular mirando a la gente.

El hombre de poca luz aclaró su garganta. —Entonces, apurémonos. Juntos. Quédate cerca de mí.

Salieron corriendo del callejón y bajaron por la calle; Kalen aceleró el paso para seguir el ritmo del joven. Cuando llegaron a las iglesias, le sorprendió que no entraran por la puerta principal, sino por una pequeña puerta trasera que nunca antes había utilizado. Se abrió hacia una estrecha y extraña habitación sin un propósito claro, y desde allí pasaron a un pasillo pequeño que cruzaba por una empinada y antigua escalera.

—¿Qué hay arriba? —preguntó Kalen mientras avanzaban por el pasillo.

—El ático, si sigues subiendo y explorando los pasillos. Es como un laberinto.

—¿Qué es un laberinto?

—¿Nunca has oído hablar de uno? —preguntó con sorpresa—. Es difícil orientarse en el piso superior. Un laberinto es un rompecabezas que puedes atravesar caminando. Están hechos de plantas, piedras o senderos de tierra, y tratas de llegar al centro y volver a salir.

—Suena divertido.

—Lo es. No había visto uno en... varios años. Pero solía gustarme. —Abrió otra puerta y Kalen vio la capilla justo más allá.

Ésta es la puerta por la que suele entrar cuando pasa frente a mí.

La capilla, que apenas estaba vacía cuando Kalen la dejó atrás hace poco, ahora albergaba a unas veinte personas ansiosas, congregadas alrededor de uno de los sacerdotes. Kalen asumió que habían llegado allí en busca de refugio de lo que ocurría cerca también.

Para su sorpresa, su compañero miró a la gente y cerró la puerta con firmeza.

“Simplemente esperaremos aquí en el vestíbulo,” dijo él, cuando Kalen abrió la boca para preguntar qué sucedía.

“¿No deberías entrar allí, sin embargo?”

“¿Por qué debería hacerlo?”

“Para ayudar al sacerdote principal. Y consolar a los hijos de Clywing en su momento de necesidad.”

Una expresión desconcertada apareció en el rostro del joven y Kalen suspiró.

“Deberías ir a ayudar porque estás en entrenamiento para ser sacerdote,” dijo lentamente. “Todos pensarán mal de ti si no ayudas a veces. No puedes simplemente vagar observando cómo trabajan los demás. Serás despedido. Y quedarás a la calle sin nada. Eso sucede con frecuencia en esta ciudad. Es muy extraño, pero así son las cosas.”

“En entrenamiento para ser sacerdote.” Miró sus ropas y sus mejillas se sonrojaron. “Sí. Lo estoy. Soy un aspirante a sacerdote. Pero ahora mismo te estoy ayudando a ti. Por eso, es mejor que no te deje solo.”

“Estoy bien.”

“No, no. Estoy seguro de que debes estar muy asustado después de lo que acabamos de ver, así que…”

Kalen inspiró profundamente. Su corazón aún latía con fuerza. Sus palmas sudaban.

“Moss Acress prendió fuego a ese hombre.”

“Eso lo vi,” dijo. Sus ojos se abrieron con alarma. “¿La conoces?”

“La he encontrado en la librería que maneja su familia.”

“¡No deberías ir a una librería de Acress!”

Oh, entonces, al menos en lo que respecta a esto, él es un sacerdote de Clywing.

“Bueno, fui allí antes de unirme al coro de la iglesia,” dijo Kalen. “Ya no voy.”

Sostenía su muñeca para mostrar su símbolo de devoción. La pintura plateada comenzaba a desprenderse del colgante de madera.

“Aléjate de las Acresses.”

“Ya te dije que lo haría.”

“Es importante.”

Kalen frunció el ceño. “¿No me echarás de la iglesia, verdad? La sacerdotisa menor me agrada, así que no creo que puedas.”

Él gimió. “No, Nerth. No voy a echarte de la iglesia. Deberías pasar mucho tiempo aquí. Haces un gran trabajo. Con los bancos.”

“Gracias,” dijo Kalen. “¿Sabes mi nombre?”

“Ah... bueno, tú estabas en el coro. Y haces voluntariado aquí. Así que, claro que sí.”

Kalen le parpadeó esperando una respuesta, y finalmente, el aspirante a sacerdote dijo con un tono algo renuente: “Me llamo Matthew.”

Matthew era un buen nombre. Kalen no entendía por qué aquel muchacho parecía tan reacio a compartirlo.

“Matthew, ¿crees que ese hombre estará bien?”

“¿Qué hombre?”

Kalen frunció el ceño. “El hombre al que le prendieron fuego.”

“Oh. Dudo que muera. La gente corría para ayudarlo. Pero no creo que esté bien. Y, si… si no hay alguna reacción por parte de las Acresses ante esto, me sorprendería. Escuché a esas personas gritar que no formaban parte del Enclave, pero eso no funciona así con los practicantes. Si llevan el apellido, entonces son familiares.”

“Son miembros en buena posición. Me lo dijeron.”

Matthew suspiró. “Realmente no debes estar cerca de ellas. Prométeme.”

“Prometo no acercarme a ellas.”

Es tan sencillo hacer promesas cuando ya piensas cumplir con ellas.

“Por lo que escucho, esta ciudad está a un pequeño desastre de partirse en dos. Espero que este incidente no sea suficiente para alterar el equilibrio, pero…” Matthew se calló. “¿Quieres comida?”

"Sí," dijo Kalen de inmediato.

La comida gratis era lo mejor de ser voluntario.

"Hay pastel de fruta y coñac," dijo Matthew. "Sé dónde lo guardan."

Matthew era generoso con los restos de la pequeña cocina de la iglesia. Mejoró mucho la opinión que Kalen tenía de él, pero también le preocupaba que el aspirante a sacerdote fuera a ser expulsado en la calle mucho antes de lo que temía.

Eso no impidió que Kalen se comiera tres rodajas de pastel y envolviera un trozo grande para llevar a Yarda antes de irse.

Matthew desapareció en el piso superior para hablar con alguien, mientras Kalen terminaba su taza de leche tibia, y cuando regresó, dijo: "Supuestamente todo está en calma afuera en este momento. Mejor te vuelves a casa."

"Yo puedo ir solo," dijo Kalen. "Lo hago todos los días."

Matthew insistió en que debía viajar acompañado de un adulto. Kalen le lanzó una mirada compasiva, pero se abstuvo de decirle que lo había degradado mentalmente de hombre a niño después de verlo elegir fruta perfectamente decente de su propio pedazo de pastel y tirarla al fuego de la chimenea porque le parecía que la textura no era exactamente la correcta.

Se dirigieron de regreso al hostal. Debido a sus piernas más largas, Matthew terminó delante la mayor parte del camino. La mayor parte de la atención de Kalen estaba puesta en su entorno. La ciudad oscura permanecía en silencio de una forma que resultaba poco natural.

¿Puede un lugar contener la respiración?

Parece que lo hace el Puerto de Granslip.

Esa sensación lo ponía nervioso y nervudo, así que le llevó un tiempo notar la otra anomalía. Estaban casi de vuelta en el hostal cuando lo hizo. Kalen miró en silencio la espalda del muchacho mayor mientras lideraba el camino, y tragó saliva al notar una sequedad repentina en su garganta mientras se acercaban a la fachada de dos pisos del pequeño edificio.

"Quédate dentro esta noche," dijo Matthew en voz baja. "Y si la ciudad no está en paz mañana, mejor que no hagas voluntariado y te quedes aquí."

"Yo-yo puedo!"

Matthew le sonrió. "Buenas noches, Nerth."

"Buenas noches."

Kalen lo vio partir. La luna brillaba esa noche, y pudo ver la figura del aspirante a sacerdote que se alejaba durante mucho tiempo. La mente de Kalen raciocinaba sobre cada interacción que había tenido alguna vez con personas en la Iglesia de Clywing.

Nunca, pensó con certeza y desasosiego. Nunca he dicho a nadie en la iglesia dónde me estoy quedando. Una posada, quizás, habría dicho. Pero nunca esta posada.

Nerth, de Tiriswaith, no vivía en esta posada. Kalen se había impuesto esa regla en su primer día en la ciudad.

Aquí era Kalen. Por eso Nerth nunca mencionaba nada.

La única falla en todo este asunto de Nerth/Kalen que había iniciado era que tenía que comprobar si había correspondencia a su nombre real, ya que Zevnie y Arlade no enviarían cartas a una persona que no conocían.

Él me ha estado siguiendo.

Matthew había estado allí durante el incidente entre las Acresses y el hombre que había comenzado la pelea con ellas. Estaba justo detrás de Kalen cuando debería haber estado en la iglesia, paseando sin hacer nada, como siempre.

Me está siguiendo. Sabe algo. Debería huir.

El último pensamiento le llenó de pánico, pero no lo impulsó a actuar. No podía huir. Para eso, tendría que abandonar Yarda. Ella no podía viajar. No mejoraba.

Para correr, necesitaba tener un destino en mente. Y una forma de llegar allí.

Al norte y al este no había un destino. Solo era una dirección que podría ser un poco más segura.

¿Qué sabe él? ¿Qué desea realmente?

¿Intentaban las personas que pretendían hacerle daño alejarlo del peligro? ¿Le ofrecían pastel?

Kalen no entendía. Había tantas cosas aquí que no comprendía.

Forzó sus pies para subir los escalones del porche. Forzó una sonrisa en su rostro.

Se apuró hacia la habitación que compartía con Yarda.

“¿Estás despierta?” susurró al abrir la puerta. “Te traje pastel.”

El suelo era un caos de polvo de tiza de viecos círculos y runas de nuevos círculos. A menudo, por la noche, Kalen no podía dormir porque lo encontraba escuchando cada respiración de Yarda. Preguntándose. Esperando. Deseando que continuaran cuando parecía que entre ellas había una pausa demasiado larga.

Se quedaba despierto calentando la habitación con los círculos cuando eso ocurría.

Había traído a un par de doctores para verla desde su última visita a la Enclave. Ambos tenían la honestidad suficiente para decir que no podían hacer nada. El siguiente día de compasión se acercaba.

Kalen quería que Yarda regresara porque, ¿qué otra opción tenía ella? Pero parecía vacilante.

“¿Yarda?”

“Debe estar delicioso,” dijo ella con voz soñolienta.

Kalen contuvo un suspiro de alivio mientras ella se removía bajo sus mantas.

“¿Estuviste segura en la iglesia?”

“Sí, lo estuve.”

“Quizás estás un poco tarde esta noche.”

“Estaba hablando con uno de los sacerdotes. Por eso conseguí el pastel.”

¿Para qué traer nuevos miedos a un cuarto ya repleto de ellos?

Esa noche, Kalen durmió de forma inquieta. Antes del amanecer, tumbado en sus propias mantas en el suelo, despertó con los bordes de un sueño intentando escapar de su alcance. Parecía importante, así que se aferró a él, intentando recuperarlo a toda costa.

Había hierba, más alta que su cabeza. Verde, marrón y dorada amarilla. Manos contra sus mejillas. Una voz que le susurraba, ¿Puedes decirlo? Vamos.

Oh, esa vieja cosa. Tomas.

El recuerdo. El primero de todos. Qué extraño soñar con él aquí y ahora, después de tanto tiempo sin hacerlo.

Los viejos recuerdos eran difíciles. Conocía los hechos por ellos, pero no podía verlos como podía con los recuerdos más recientes. Se preguntaba si esto sería igual para todos o si era porque había pasado años intentando olvidarlos.

Su primer recuerdo era solo fragmentos de imágenes y sentimientos, combinados con los hechos.

La camisa de Tomas era de un azul celeste; Kalen lo sabía, aunque ya no podía verlo en su mente. La hierba alta siempre era clara, lo mismo que la calidez de las manos del otro niño en sus mejillas.

Recordaba que los chocolates eran maravillosos, pero no recordaba cómo sabían.

Aún podía sentir el peso de la moneda cuando el niño se la entregó para que la sostuviera. Podía sentir el tirón de su túnica contra su nariz cuando Tomas se la quitó y luego cosió minuciosamente un bolsillo en su interior, mientras Kalen lo observaba.

Había habido algo de fanfarronería acerca de que podía coser, si su memoria no le fallaba. Alguien intentó enseñarle a él y a su hermana—su nombre se le había perdido a Kalen hacía años—pero solo Tomas había aprendido.

Él podía recordar haber jurado nunca contar, nunca hablar ni pronunciar una sola palabra acerca de aquel nombre secreto.

Tomás tenía nueve años. Se lo habían mencionado varias veces. A los nueve años, Tomás era mucho más sabio que Kalen, por eso él era quien se encargaba de su relación.

Kalen resopló con tanta fuerza recordando que el polvo de tiza se esparció por el suelo. Creo que lo había olvidado… a Lander siempre le había gustado mucho ser mayor que yo también.

No podía recordar el rostro del muchacho Orellen. Lamentaba eso. Cuando intentaba visualizarlo, su cara se mezclaba con las de sus primos. Era solo un rostro, sin rasgos definidos. Kalen recordaba que él sonreía mucho, pero no podía ver la sonrisa.

Bueno, incluso si pudiera recordarlo, no sería capaz de distinguirlo entre la multitud. Ahora sería un hombre. Se vería completamente diferente.

Quizás tenga… ¿dieciocho años? ¿¿Diecisiete??

Seguramente vive en algún lugar elegante, acompañado del niño profetizado Orellen, o quizás con los otros niños auténticos de Iven Orellen.

O tal vez no en un lugar elegante. ¿Acaso hacen que el futuro mago viva en sitios discretos también? ¿Como los Orellen que protege la iglesia?

Se estrechó la manta hasta el mentón y cerró los ojos. Yarda respiraba con serenidad. Quizá sería momento de dormir un poco más.

Seguramente están allá arriba, en ese altillo. Esos Orellen. Probablemente viviendo en aquel lugar que Matthew decía que parecía un laberinto.

Matthew… él me ha estado siguiendo. ¿Por qué me seguiría?

Kalen frunció el ceño. ¿Por qué alguien se interesaría en Nerth, de Tiriswaith, si no pretendiera hacerle daño? Nadie en esta ciudad se interesaba realmente por los demás.

Y había hablado con Yarda acerca de lo beneficioso que eso era.

De repente, los ojos de Kalen se abrieron de golpe y se incorporó recto. ¿Y si Matthew fuera uno de ellos?

Se suponía que la iglesia los protegía. Había cuatro portalistas que debían estar en el lugar, pues todavía enviaban correspondencia pagando mucho dinero.

Uno de ellos no querría hacerme daño. ¿O sí? Pero, ¿por qué me seguirían?

Pero más importante aún, ¿cómo lo reconocerían? No había visto a tantas personas aquel día en que lo arrojaron al océano. Estuvo con otros niños y con los adultos en la sala de donde lo enviaron lejos. No recordaba sus rostros, pero estaban viejos. Pensó que parecían ancianos.

Y los niños, algunos de ellos podrían tener la edad correcta, pero no recordarían solo a Kalen, ¿verdad? Él seguramente no recordaba ni a uno solo de ellos.

Pero Tomás podría saber. Tomás tendría la edad adecuada. Tomás quizás lo reconociera.

Y aunque no, él recordaría el nombre.

Cuanto más pensaba y analizaba todo, más seguro estaba Kalen de que su intuición era correcta.

Pero no tenía ni idea de qué hacer al respecto.

Pasó el día entero con Yarda nuevamente. Cuando ella se preocupó por que perdiera su puesto voluntario, él le dijo que no, que no lo haría. “Uno de los sacerdotes me dijo que me quedara en casa hoy, por si los problemas de ayer causaron más complicaciones.”

“Los problemas de ayer” era la expresión que usaban los dueños del posada para referirse a aquello cuando lo contaban. Sin embargo, Kalen no le contó a su prima que había estado allí cuando ocurrió, aunque sí compartió el chisme con ella.

Yarda solía amar los chismes. Le encantaba escuchar sobre la gente—sus buenas noticias, sus defectos, sus problemas. Pero este chisme era demasiado oscuro y muy cercano, y ella solo mostraba una expresión de preocupación.

En un intento de que pareciera menos grave, Kalen dijo: “La Musgo Acress no estaba lanzando ningún hechizo de fuego Leflayn especial, como dicen las personas. La magia no funciona así. Cualquier practicante puede lanzar un hechizo de fuego. Los expertos en fuego simplemente son mucho mejores en ello. Como yo… mis hechizos de viento me parecen diferentes. Más naturales, como si fueran parte de mí. La magia fluye con mayor facilidad. Probablemente por eso puedo lanzar hechizos que, en realidad, deberían ser demasiado difíciles para mí. Los hechizos de fuego que puedo realizar son muy, muy simples.”

“El viento me parece una magia mucho más agradable,” dijo Yarda.

“Eso también me parece a mí,” respondió él.

Kalen no mencionó que al menos uno de sus hechizos parecía estar diseñado para dañar gravemente a las personas. Yarda sabía que había explotado los bosques. Ella podría mencionarlo si quisiera.

“¿Quieres almorzar en la cama? Puedo traerte un estofado.”

Yarda negó con la cabeza. “No tengo mucha hambre. Tú ve a comer y vuelve después.”

Kalen se levantó de su silla. “¿Esta tarde puedo reservar un coche para que vayas a la Enclave a los días de compasión?” sugirió con esperanza.

Ella hizo un sonido de indiferencia.

Él inhaló profundo. “Solo nos queda un día para decidir, y luego pasarán otras dos semanas enteras...”

Yarda negó con la cabeza.

El fuego ardía demasiado caliente en la sala principal, así que Kalen dejó su cuenco de estofado de carne —que hoy no tenía ni un solo pedazo de carne— en la veranda. Miraba hacia afuera en la ciudad. La gente se movía con más prisa de lo habitual. Todos parecían ansiosos por llegar a donde iban.

Quizá solo estaban intentando escapar del frío. La primera nevada del año comenzaba a caer. Era mucho más tarde aquí que en casa.

Tomas Orellen estaba en esta ciudad.

Kalen había estado pensándolo durante todo el día.

Tomas Orellen estaba justo aquí. A pocos pasos.

Habían comido pastel juntos. Tomas sabía quién era él. Tomas… parecía querer que estuviera a salvo.

No sé qué significa eso. No sé qué se supone que debo hacer.

Limpiándose el plato, lo devolvió al rincón. Cuando regresó a la habitación, le sorprendió ver que Yarda todavía seguía despierta. Por lo general, para esta hora solía estar durmiendo la siesta, pero ella estaba sentada en la cama observando… Magía del Viento Rápido.

“¿Quieres que te lea?”

Seguramente sería aburrido para ella, pero a él no le importaba.

“No, no,” dijo con esa sonrisa familiar. “Las cosas de magos no son para mí. Pero quería ver en qué gastas tanto tiempo mirando. Parece algo muy complicado.”

“Lo es,” admitió Kalen. “Porque es un—” Bajó la voz a un susurro. “Es un libro de magos. Porque tú dijiste que intentara lo más difícil antes de rendirme, y tenías razón.”

“¡Ja!” exclamó Yarda. “Eso sí que te lo dije, ¿verdad?”

Dejó el libro a un lado.

“Ahora es mi turno de contarte un cuento,” dijo. “Uno que me apena compartir, porque es una historia fea de hace mucho tiempo. Y realmente deseo olvidarla.”

“¿Qué es?” preguntó con preocupación.

“Tráeme una copa de agua,” dijo ella. “Te lo contaré rápido y lo terminaré de una vez.”

Kalen se acercó a la jarra, y antes de que sus dedos siquiera tocaran el mango, ella empezó a hablar.

"Cuando era una mujer mucho más joven," dijo, "casi considerada ya de mayor, había otra muchacha de mi edad que estaba loca en su cabeza, o en su corazón, o en ambos aspectos. Todos sabíamos eso de ella, porque habíamos crecido juntas, y desde que tenía tu misma edad, había sido terriblemente cruel."

Kalen sirvió el agua. No podía imaginar hacia dónde llevaría esa historia.

"Esa mujer tenía una hermana, y cuando la hermana tuvo su primer hijo, la cruel siempre lo vigilaba. Igual que vigilaba a todos y a todo lo que intentaba herir."

Kalen le entregó la taza con los ojos muy abiertos.

"Un día, cuando algunas de las amigas de la madre estaban de visita, el bebé no dejaba de llorar. La tía lo sostenía, y de repente, una de las señoras le arrebató al niño. Ella había estado pellizcando el brazo del pobre infante, que quedó hinchado con marcas de sangre donde sus uñas habían arañado."

"¡Eso es horrible!" exclamó Kalen. "¿Por qué alguien…?"

"‘Aún no lo maté,’ dijo ella cuando todos comenzamos a gritonearle. ‘Aún no lo maté.’" Yarda tomó un sorbo de agua. "Y esa noche, la madre del bebé asfixió a su hermana mientras dormía."

Kalen quedó paralizado.

"Bueno… no era algo que cualquiera pudiera asegurar con certeza. Así que todos fingimos que no había ocurrido. Pero años después, ella llevó a su hijo a jugar en el jardín con mi propio pequeño, y me preguntó: ‘¿Crees que soy una mala persona por haberlo hecho?’ Y supe exactamente a qué se refería."

"¿Qué le dijiste?" susurró Kalen, tomando aire.

"Creo que respondí algo bastante cobarde, como: 'Hablemos de otra cosa.'"

Yarda lo miró. "Me dijo: ‘Quizá esté equivocada. Pero cuando alguien te dice claramente que quiere hacerte daño, y te demuestra que está dispuesto a herirte, ¿cómo puede alguien pedirte que los dejes avanzar solo un poquito más?’"

"Yarda, ¿por qué… por qué me estás contando esta historia?"

Era una historia terrible. En muchas maneras. El pobre bebé. La pobre madre. La hermana fallecida. No sabía qué sacarle en claro.

"Oh, es una historia oscura. Lo sé, y lamento por ello. Pero después de lo que me dijiste esta mañana, sentí que debía contártela."

"¿Cuál cosa fue la que dijiste?" preguntó Kalen con alarma.

" Esa pelea horrible en la calle de la que todos hablan. Dijiste que no sabías quién tenía la razón y quién no, y que te molestaba eso."

Estaba molesto por ello. Pero pensaba que había logrado esconderlo bien. "No me gusta. Las Acresses… son malas. Pero no sé si todas lo son. Y ese hombre estaba golpeando al esposo de Moss. Pero ella incendió su cuerpo. Y—"

"No sé exactamente yo mismo. Me parece que todos estaban equivocados de alguna forma u otra. No es un problema que tú y yo debamos resolver," dijo Yarda. "Pero quería que supieras que he cambiado de parecer desde que era joven. Y ya no tengo tanto miedo de estar de acuerdo con esa mujer ahora, como entonces."

¿La madre del bebé?

Yarda asintió con la cabeza. “Si alguien te dice que tiene la intención de hacerte daño, y además te ha mostrado claramente que piensa hacerlo… no creo que debas permitirlo. Si puedes correr, debes correr. Y si no puedes, debes ser astuto y… protegerte de todas las maneras posibles.”

“¿Me estás diciendo que use mi magia como lo hacía Moss?”, susurró Kalen.

Yarda guardó silencio. “Te digo que si alguna vez piensas que debes usarla, no dejes que las buenas reglas que tenemos para los partidos amistosos de lucha en Hemarland te detengan.”

“Nunca he ganado uno”, dijo Kalen.

¿Un combate de lucha?

¿No uno justo contra alguien de mi edad?”, agregó.

Yarda soltó una risa.

Caris me tiró al suelo tras la pila de leña una vez porque no había terminado mis tareas por un par de días.

Yarda agitó la cabeza.

Tampoco creo que pueda ganar un… un combate de magia. Soy muy lento.

Moss Acress podría haberme provocado un incendio diez veces antes de que pudiera lanzar “Pájaro Asustado”. Y no parecía ser una maga excepcionalmente impresionante.

Eres inteligente, dijo Yarda. La inteligencia es tan valiosa como la fuerza o la velocidad.

Kalen le lanzó una mirada escéptica.

Verás cuando seas mayor”.

También soy fuerte, susurró, solo para que ella no se preocupara demasiado. “Solo la lentitud es mi problema.”

Bueno, y el hecho de que solo conocía unos pocos hechizos.

Ella le pasó la taza de agua.

Hablaron de su hogar. Él escribió una carta, la quinta desde el solsticio, para su hijo y su nuera. La añadió a la pila.

Para la mañana, el suelo estaba cubierto de nieve.