La Última Orellen

Capítulo 39 - El Enclave de la Actriz - El Último Orellen

Capítulo 39 - El Enclave de la Actriz - El Último Orellen
Por dos días completos, Kalen se dedicó al estudio. 
 No fue tan frustrante como había temido. Antes, siempre había estado tan ansioso por lanzar hechizos que leer sobre ellos y dominar los patrones durante días parecía una tortura. Algo necesario, que valoraba profundamente, pero aún así... 
 Era diferente con Novedades en Magia del Viento Rápido. Cada línea del libro parecía contener universos de información impactante en los que debía detenerse y reflexionar. Por ejemplo, algunos de sus caminos tenían nombres. 
 Hasta ahora, Kalen había construido su patrón de caminos donde y como podía dentro del horror enmarañado de su propia estructura mágica. Pero, aparentemente, los magos eran más efectivos cuando usaban hilos específicos que compartían la mayoría de los practicantes con la misma afinidad. 
 Kalen quedó completamente asombrado. 
 Sí, Zevnie le había mostrado una versión básica de la estructura que ella utilizaba una vez, y sus palabras insinúan que no era solo suya, sino similar a la de todos los anfóras de su clan. Sin embargo, Kalen nunca había imaginado algo así para sí mismo. 
 Pero la Magia del Viento Rápido contenía líneas como: "Para una ejecución más eficaz, alinea las corrientes exteriores de Mett y Nore dentro de ti y construye el patrón sobre su base." 
 ¿Cuáles son Mett y Nore? se preguntó, enviando magia a través de los lazos retorcidos y pequeñas tributarias de sus caminos con locura, como si uno de ellos pudiera gritar: "¡Yo! ¡Hola! ¡Soy la corriente de Nore!" 
 Tres hechizos del libro incluían recomendaciones para caminos que estaban etiquetados en mapas nucleares difíciles de leer. Se usaron tantos colores de tinta y variaciones en el grosor de las líneas para dibujar una red circular de caminos, que Kalen tuvo que observarlos durante horas para entenderlos todos. El mismo mapa se usaba siempre, con diferentes áreas resaltadas para sugerir que el camino recomendado podía encontrarse en ese lugar general. 
 Si Kalen entendía bien, el mapa era literalmente un diagrama del núcleo de viento de Echune Batto. Por eso, los caminos más pequeños que sugería para esos hechizos quizás no existieran o no estuvieran en el mismo lugar para otros practicantes. 
 ¿Por qué el Mago Batto tiene un núcleo tan bien bordado? Eso no es justo. 
 Una pequeña lechuza que vivía bajo los aleros de la posada carraspeó algo en la repisa de la ventana anoche. Los núcleos de Kalen se parecían más a eso. 
 Pero al menos había pasado casi un año mapeando y rediseñando sus caminos. Eran complicados, pero él sabía cómo se veían. 
 Ya que aparentemente le faltaban los mapas principales de caminos que debería estar estudiando como un mago de viento recién iniciado, usaría lo que tenía a su alcance. Simplemente escogería algo en más o menos el lugar correcto y confiaría en lo que saliera. Aunque no fuera perfecto, todavía sería mejor que lanzar hechizos fuera de afinidad, si entendía bien algunas de las implicaciones del libro. 
 De los tres hechizos que tenían mapas, solo uno usaba su otra compra en Barley and Daughters, y como estaba ansioso por probar las banderas, eligió ese. 
 “Oídos del Este,” le informó Yarda, mientras subían al carruaje que ella había ordenado para su viaje al enclave. “Es un hechizo que lleva el sonido hasta ti en el viento desde lejos.” 
 Era la medianoche, y las únicas luces en esta parte de la ciudad eran los faroles colgados en los postes junto a la silla del conductor. Polillas y otros insectos nocturnos golpeaban contra el cristal. Era un carruaje abierto, lo suficientemente grande para cuatro pasajeros normales, aunque Yarda ocupaba toda una banca para ella sola. 
 “¿Qué tan lejos?” preguntó Yarda curiosa. 
 Una de las cosas excelentes de la prima de Kalen era que, a diferencia de la mayoría de los adultos que había conocido, ella no veía motivo para reprenderlo por aprender un hechizo que era más adecuado para espiar las conversaciones de los demás. Estaba segura de que, cuando dominara ese hechizo, ella también estaría encantada de escuchar cualquier chisme que recopilara a través de su uso. 
 “ Hasta aproximadamente una hora de marcha, ” es lo que dice. Pero no sé qué tan rápido es esa marcha, así que no es muy específico.” Kalen sacó su cristal de sol y su libro de su bolso mientras el anciano que conducía el carruaje hacía sonar la lengua, y las dos grandes caballos bay se pusieron en movimiento. “¿Te importa si sigo leyendo de camino allá?” 
 Yarda le hizo una señal con la mano, y él volvió a sumergirse profundamente en el texto, mordiendo su labio inferior mientras intentaba descifrar los patrones de lanzamiento de un hechizo de nivel mago. Ajustaba y tensaba los caminos mientras leía. Probó una técnica de flujo de maná que pensaba que podría ser similar a una que el Mago Batto mencionó de pasada como muy efectiva para los practicantes de viento. 
 ¿Quizá era más fácil el proceso si la usaba mientras manipulaba los hilos de su poder? Podría ser solo entusiasmo el que hacía que pareciera así, pero le gustaba imaginar que ya había logrado algún pequeño éxito. 
 Necesito más libros, pensó mientras trabajaba. Uno con mapas para principiantes en viento. Y otro con técnicas de flujo. Necesito tantos libros más. 
 
 Las expectativas de Kalen respecto a su primera visita a la Enclave de una familia de practicantes eran altas. Su vaga memoria de la Enclave de Orellen casi no valía, ya que había sido muy joven, confundido y, pensaba, bajo la influencia de algún hechizo o poción además. 
 Imaginaba que la Enclave de Acress estaría llena de casas elegantes y salas de conocimiento. Sin duda habría construcciones tan grandes como las iglesias del Puerto Granslip, y practicantes de todas las edades pasarían sus días lanzando hechizos en plena calle. 
 Pero no era exactamente así. 
 El camino que llevaba desde la ciudad hasta la Enclave formaba una línea recta y ancha. Era de arcilla compactada, sólida, y el carruaje se desplazaba sobre ella con aún menos sacudidas que las calles empedradas de la ciudad. A ambos lados no había nada más que campos recién cosechados iluminados por la luz de la luna. También había muchas vacas, a veces durmiendo justo en medio del camino en el camino de los caballos. 
 Y luego, en la penumbra previa a la salida del sol, llegaron a la propia Enclave. Y Kalen finalmente apartó su libro para mirar a su alrededor, profundamente decepcionado. 
 “Solo es un pueblo.” 
 Admitámoslo, era un pueblo de aspecto próspero. Las luces tras algunas ventanas parecían ser las mismas claras y limpias que las del librería. Las calles estaban cuidadosamente pavimentadas, y las casas altas estaban todas pintadas en tonos joya que eran populares en las zonas acomodadas del Puerto Granslip. Pero ni siquiera había una muralla imponente alrededor, para mantener alejados a los extraños. 
 ¿Dónde estaban todos los misterios arcanos? Lo que más importaba… 
 —¿Sabe usted dónde está la biblioteca? —preguntó él al conductor. 
 El anciano negó con la cabeza. 
 Quizá la luz del día hiciera el lugar más imponente, pensó Kalen, al bajarse de la carreta con su cartera colgada al hombro. 
 El cochero había estacionado el carruaje frente a un edificio bajo y largo con techo de tejas. Estaba pintado de blanco, y un pequeño grupo de personas se apiñaba en un patio lateral junto a una pesada puerta curva. Un hombre yacía en un carretón que parecía haber sido empujado allí por un par de muchachas agotadas, que dormían en el suelo casi contra las ruedas del carrito. Cuando Kalen y Yarda pasaron, él percibió un olor fétido y agobiante procedente de la pierna vendada del hombre. 
 Aquí era donde uno acudía si deseaba consultar a un sanador de Acress en los días de compasión. 
 Mientras todos aguardaban la llegada del amanecer y la apertura de la puerta, Yarda hizo amistad con los otros pacientes que estaban en espera. Eran unas doce personas. Habían permanecido en un silencio sombrío cuando Kalen y ella llegaron por primera vez, pero la vista de Yarda provocaba miradas curiosas incluso entre quienes estaban en grave necesidad de curación. Y, como era su costumbre, ella respondía a las miradas con sonrisas y una genuina preocupación por todos. 
 A Kalen le daba la sensación de ser una persona horrible. 
 Aunque en condiciones normales desearía lo mejor para cada uno de esos individuos, ahora se encontraba en una extraña posición en la que los juzgaba como competencia por el tiempo y la atención del Hechicero Nigel. ¿Y si Yarda no recibía ayuda por culpa de esa mujer con las llagas en todo el rostro? El niño con fiebre parecía estar al borde de la muerte. Y el hombre con la pierna herida… 
 Lo que sucede con los excelentes sanadores es que siempre alguien los necesita desesperadamente. 
 Eso decía Lily Acress, pero Kalen no había reflexionado en profundidad sobre lo que eso implicaba. 
 Además, había leído el volumen 12 de Sigerismo , y aunque la mayor parte no la comprendía, pensaba que Yarda no debería tener una conversación tan cercana y entusiasta con algunos de esos pacientes. No necesitaba que un flagelo continental se sumara a todo lo demás. 
 Kalen debía saberlo. Su propio cuerpo había muerto por uno similar. 
 Intentó pensar en la mejor forma de indicarle que se apartara del niño con fiebre sin decir algo que pudiera sonar extraño o terrible para los demás presentes. Pero, afortunadamente, la puerta se abrió, y dos personas vestidas con túnicas grises salieron para hablar con los enfermos y heridos. Uno era un muchacho y la otra una muchacha, ambos varios años mayores que Kalen. 
 —Muy bien, muy bien —dijo el muchacho con una voz oficiosa que resultaba ridícula para alguien de su edad—. Que todos se pongan de pie o… eh… al menos que mantengan una distancia de un brazo entre sí. 
 Él podía sonar tan molesto como quisiera, decidió Kalen mientras observaba cómo todos se apartaban exactamente como él mismo había pensado. 
 El muchacho y la muchacha se acercaron a cada uno preguntando por su nombre y recopilando información sobre sus dolencias. No escribían nada, pero parecían recordar bien los detalles. 
 Un par de enfermos más llegaron para unirse al grupo, y Kalen, de pie a un lado con Yarda, se obligó a no lanzarle miradas de reproche. 
 Al amanecer, el muchacho desapareció en el interior, y, al poco rato, dos hombres trajeron un artilugio de lona y postes para trasladar al hombre con la pierna herida al interior del edificio. El muchacho regresó y consultó con la muchacha. 
 Ambos contemplaban a Yarda con atención. Debían estar claramente confundidos después de entrevistarse con ella. Parecía gozar de mejor salud que muchas de las otras personas que aguardaban, pero su estatura imposing y el hecho de que tanto ella como Kalen juraran que un hechicero ya la había diagnosticado y enviado a buscar sanación en el otro lado del mundo parecía desconcertarlos. 
 “¡Señora Yarda!” exclamó la muchacha en voz alta tras terminar de hablar con su compañero. “¡Puede pasar también!” 
 El corazón de Kalen se aceleró. ¡Sí! Ella era la segunda persona. Eso debía significar que la atendería un sanador de gran reputación, ¿verdad? 
 Corrió tras ella con entusiasmo, solo para ser rechazado por el muchacho, que se escandalizó ante la idea de que presuma acompañar a una paciente. En su lugar, Kalen fue enviado a “jugar en el patio”. Una ofensa tan injustificada que apenas logró contenerse para no discutir con el joven mago. 
 Regresó con paso firme hacia la carreta. El cochero la había estacionado frente a un establo al lado opuesto del edificio. Y, cuando Kalen se acercó, estaba deshaciendo los caballos. 
 “Ella está adentro,” informó Kalen al anciano. El cochero estaba dispuesto a esperarlos todo el día, si fuera necesario, así que le pareció cortés mantenerlo informado. “No sé cuánto tardará.” 
 “Mucho tiempo.” Sacó una ramita que había estado mordiendo, que descansaba entre sus dientes. “Una mujer grande, así—se van a llenar de gente aquí para que la miren. Para ampliar sus conocimientos.” 
 Kalen frunció el ceño. “¿Has traído personas aquí antes?” 
 “Pocas veces,” contestó el cochero. “Alguna que otra vez, yo también he venido.” 
 Supongo que al menos aún está vivo. 
 Pero no le parecía bien que Yarda fuese como una especie de experimento pedagógico para los jóvenes aprendices. Quería que recibiera la ayuda que necesitaba de alguien que supiera lo que hacía. 
 Con nada más que hacer y sin intención de jugar en el patio, Kalen recorrió el Enclave con la esperanza de encontrar la biblioteca y descubrir que en los días de compasión era bienvenida por los visitantes. 
 Sabía que debía existir una biblioteca grande. Lo había leído y oído hablar de ellas. Algunos de sus viejos libros tenían sellos que indicaban que provenían originalmente de bibliotecas familiares de practicantes. Siempre había querido verla. 
 A medida que avanzaba el día, el Enclave comenzó a llenarse de gente, y empezó a parecerse un poco más a ese lugar mágico que Kalen había esperado hallar. Aunque las ropas no eran el atuendo habitual, había suficiente gente con ellas para que las calles parecieran claramente distintas de las que conocía en Granslip Port. Y empezó a notar signos de encantamiento en lugares que normalmente no sospecharía que lo tuvieran. 
 Una puerta se abrió cuando un hombre se acercó, aunque del otro lado no había nadie. En un área cubierta de césped, grandes rocas lisas, que parecían destinadas a servir de asientos, emitían un calor muy agradable. Y una fuente al fondo de una casa azul producía sonidos de cascabeleo mucho más elaborados de lo que Kalen creía que debían hacer las fuentes, basándose en sus limitadas experiencias con las pocas vistas desde que llegó al continente. 
 Se quedó observando la fuente con curiosidad a través de las rejas de una verja de hierro hasta que salió un hombre muy corpulento, vestido con túnicas negras, y se sentó junto a ella en una silla acolchada. 
 “¿Les gusta mi jardín?” llamó mientras Kalen empezaba a marcharse. Apoyó los pies en un taburete de madera y mordió un trozo de tarta de algún tipo. 
 —Qué agradable. Estaba escuchando la fuente. 
 —Es un lugar encantado —dijo el hombre con la boca llena—. No te conozco. ¿Eres el nuevo aprendiz de alguien? 
 —No —respondió Kalen—. Estoy aquí con un amigo que necesitaba ver a un sanador. 
 —Ah, eso es. Día de la compasión para el público, ¿verdad? 
 Kalen asintió. 
 El hombre miró su tarta y luego a Kalen. —¿Quieres desayunar algo? 
 
 Por alguna razón, Kalen había esperado que el practicante le pasara la comida a través de las rejas de hierro. Quizá era porque el jardín del patio parecía lujoso, y no sentía que encajara muy bien en ese lugar. Pero el hombre con túnica negra se levantó y caminó hasta abrir la verja para él. 
 —Cob —dijo, extendiendo una mano llena de migas para que Kalen la estrechara. 
 —Nerth —decidió Kalen, apretando un poco más de lo que le gustaría por la fuerza del apretón del compañero. 
 —¿Tiriswaithan? —preguntó el hombre con curiosidad. 
 —¡Sí! —Kalen trató de no sentirse demasiado orgulloso de sí mismo. 
 Lo siguió dentro, observando los pisos de baldosas pintadas y las grandes macetas de barro llenas de plantas con flores y hierbas. Un par de minutos después, se encontró sentado en una piedra con calor mágico junto a la fuente, comiendo una tarta de huevo y queso, intentando decidir si le gustaba la bebida caliente que Cob le había dado en una taza de plata y vidrio. 
 Era algo llamado café, con bastante crema y especias. 
 El practicante parecía no querer hablar. Solo apoyó sus pies y comió su propio desayuno mientras escuchaba el sonido de la fuente. 
 Una vez que Kalen dejó de sentirse nervioso por la compañía y el entorno, el momento se tornó agradable para comer. Pero entonces no lograba encontrar la manera de disculparse. Si el hombre no pronunciaba palabra alguna, parecía de mala educación interrumpir. 
 Por fin, se retorció un poco más de lo necesario y Cob se dio cuenta de él. —¿La roca no es cómoda? 
 —Es una buena roca —dijo Kalen automáticamente. 
 Cob soltó una carcajada. 
 —Gracias por el desayuno, señor. Me ha gustado mucho. ¿Le importaría indicarme cómo llegar a la biblioteca? 
 El practicante levantó las cejas. —¿La biblioteca de la Sorprendente? 
 Kalen asintió. 
 —¿Qué te hace pensar que tenemos una? 
 —¿No las tienes? —preguntó Kalen sorprendido—. Pensé que sí, porque escuché que muchas familias de practicantes las tienen, y tal vez por el Día de la Compasión, alguien me dejaría entrar para verla… 
 — El edificio de la biblioteca se quemó hace casi cien años. Estaba por aquel lado —g gesto con la mano, señalando detrás de él—. Arrasó una docena de casas y la escuela. El fuego alcanzó tal intensidad que la mayoría de los encantamientos en los pergaminos y libros no soportaron. Perdiendo generaciones de conocimiento. 
 Los ojos de Kalen se abrieron asombrados. 
 — En realidad, después de eso, alguien tuvo la idea de que no tendríamos una biblioteca dedicada. En su lugar, contamos con varias colecciones pequeñas en casas particulares y un bibliotecario que las vigila todas. Es parte del esfuerzo por fortalecer la comunidad, que la gente toque tu puerta cada día para consultar tus libros, pero yo no puedo soportar pasear por el Enclave en tres direcciones distintas cuando intento investigar un tema. 
 Para Kalen, parecía casi tan extraordinario como la biblioteca que él había imaginado. —¿Puedes quedarte con algunos libros de la biblioteca? 
 —Justo a la derecha, dentro de la casa —dijo Cob, asintiendo hacia la vivienda. 
 Kalén contemplaba la puerta con ansias. 
 “Puedes ir a mirar,” dijo el hombre con sequedad. “Pero me voy en una hora, así que no te hagas muchas ilusiones.” 
 Kalén no necesitaba otra invitación. Se levantó de un salto del muro y corrió con entusiasmo hacia adelante. 
 La habitación a la que le indicaron en las indicaciones del practicante no era un espacio grande. Bastaba con que acogiera cómodamente la mesa cuadrada y las cuatro sillas en su centro. Pero compensaba con creces al estar repleta, de suelo a techos, con estanterías llenas de libros. La única pared sin cubrir tenía una ventana estrecha y alta con un grueso cortinaje oscuro que la cubría. 
 Kalén apartó la cortina para dejar entrar la luz. Miraba hacia el patio, donde Cob todavía estaba sentado junto a su fuente. 
 Solo tengo una hora, pensó. ¿Cómo puedo aprovecharla al máximo? 
 decidió ser metódico. Sobre la mesa central había un reloj de arena. Lo volteó para no perder la cuenta del tiempo. Durante la primera media hora, se concentró en leer cada título en el lomo de cada libro que tuviera uno. 
 La mayor parte trataba sobre plantas. Algunos hablaban sobre cómo envenenar personas con plantas, lo cual era más interesante pero no útil para él. Cada vez que uno parecía contener una colección general de hechizos, lo sacaba del estante y lo revisaba rápidamente sin arriesgar dañar las páginas. 
 Buscaba cualquier cosa que pudiera ayudarle a entender los nombres de los caminos o algo relacionado con el viento. 
 A medida que la arena se deslizaba, cambió de estrategia. Ahora que había echado un vistazo a cada libro con un título evidente, revisaría los que no tenían título. Comenzaría por los que parecían más valiosos. Eligió un tomo negro, tan grande que tuvo que sostenerlo con ambos brazos, y examinó la primera página. Manipulación del suelo para temporadas fértiles— Mejores métodos y prácticas. 
 No puedo creer que alguien haya llenado tantas páginas sobre un solo tema, pensó. Reinstaló el libro en su lugar y tomó uno de los otros que le habían llamado la atención. 
 Era un libro delgado con una cubierta de un azul pálido y llamativo. En lugar de un título en el lomo, tenía una serie de runas doradas oscuras y un elegante trabajo de caligrafía, y Kalén asumió que formaba parte de un conjunto grande, ya que había otros libros encuadernados de manera similar distribuidos en las estanterías. Lo agarró, notando primero lo suave que era el cuero, y luego lo volteó para ver la portada. 
 Suspiro al ver que también estaba lleno de hechizos para cuidado de plantas. Lo deslizó de nuevo en la estantería y se acercó a tomar otro de los libros azules, por si acaso tenían contenidos diferentes. 
 Para su sorpresa y alegría, así era. Uno decía que era Magia Elemental Uno - El Libro de la Piedra. 
 Y tenía un autor completamente distinto al del otro libro azul. Quizá no formaban parte de un conjunto después de todo. 
 Pero claramente combinaban entre sí. 
 Curioso, Kalén fue tomando ambos libros de las estanterías y leyendo las cubiertas delanteras uno a uno. Cuando encontró Magia Elemental Uno - El Libro del Agua, detuvo su búsqueda para hojearlo. Sería interesante conseguir una copia real de Invocar Absorción, para comparar las notas que había tomado con las instrucciones oficiales de lanzamiento. 
 Con cuidado, manipuló el papel blanco, delicado y de tonalidad cremosa. Era un libro útil, probablemente destinado a magos principiantes que aprendían hechizos fuera de su afinidad, como él. Los encantamientos eran bastante sencillos en comparación con su nuevo libro de mago. 
 El Libro del Viento debía estar por aquí en algún lugar, pensó. Eso sería perfecto. Pasó las páginas con mayor rapidez y llegó al final en un instante. Pero sus dedos se detuvieron antes de cerrarlo. 
 En el interior de la contraportada, había una decoración casi del tamaño de la mano extendida de Kalen. Era un dibujo en oro reluciente: una constelación de estrellas que formaba una serie de círculos entrelazados, atravesados por una flecha enorme. Debajo, un nombre familiar. 
 ORELLEN. 
 Kalen sintió un escalofrío. Por un momento, permaneció mirando la ilustración, luego cerró cuidadosamente el libro y lo devolvió a donde lo había encontrado. Escaneó la habitación, contando. 
 Había dieciséis de los libros azules iguales. Parecían muchos. ¿Tenían todos la misma marca? 
 Tiró de otro de la estantería y revisó el interior de la contraportada. Allí estaba de nuevo. ORELLEN. 
 Se puso de puntillas y extendió el brazo para agarrar un tercero. De nuevo. 
 Otro más. 
 Y otro más. 
 Todos tenían esa marca. Títulos diferentes, autores distintos. Pero todos presentaban la marca dorada con el nombre en la parte trasera. Debían haber sido pedidos especialmente o rebondidos para que coincidieran, formando una bonita estampa en las estanterías. 
 Claramente, provenían del Enclave de Orellen, pensó Kalen. Tiene sentido. Está a solo un país de distancia, y probablemente dejaron atrás una gran biblioteca cuando partieron. Tal vez la familia Acress fue y tomó algunos libros. O los compraron a personas que ya tenían otros. 
 También podría ser que las cuatro Orellen que vivían en el Puerto de Granslip, bajo la protección de las iglesias, los hubieran vendido. 
 Aun así, parecía extraño que hubiera tantos en una habitación tan pequeña. Como si Kalen estuviera rodeado por algo amenazante. 
 Había, de hecho, un libro para magos del viento. Pero, ahora, no se sentía cómodo leyéndolo en un lugar donde alguien pudiera entrar y verlo. 
 La arena en el reloj se agotaba rápidamente, el tiempo apremiaba. 
 Respirando con dificultad, tomó un libro diferente, cuyo portada mostraba flores, y se sentó en la silla, mirando las primeras páginas sin realmente ver. 
 ¿Por qué tienen tantos libros de Orellen? Si en la Enclave hay unas doscientas bibliotecas iguales a esta, y todas contienen un número similar... ¿Es solo casualidad, o las familias eran amigas? Si lo eran, ¿por qué las Orellen viven en la iglesia de Clywing en lugar de aquí con otros practicantes? 
 ¿Qué significa esto para mí? 
 Nada. Sabía que la respuesta debía ser nada. 
 Odiaba sentir que tenía tanto miedo que ni siquiera podía abrir el libro que quería leer, por temor a estar vinculado a una familia que no conocía. 
 Cuando Cob entró para decirle que era hora de que Kalen se marchara, él le agradeció cortésmente y salió con un suspiro de alivio. La fuente tintineó detrás de él mientras cerraba la puerta de hierro. 
 
 El entusiasmo de Kalen por explorar el Enclave de Acress se había apagado. Decidió merodear por el edificio blanco donde trabajaban los sanadores, esperando estar listo para marcharse en cuanto Yarda terminara. La fila de personas que aguardaba junto a la puerta trasera en busca de ayuda crecía con el tiempo. 
 Lily tenía razón al recomendar que se presentaran antes del amanecer. 
 Regresó al corral y se sentó en su carruaje para no entorpecer. El cochero había desaparecido. Intentó meditar, pero no era igual de efectivo cuando estaba nervioso. Así que siguió trabajando en sus caminos. Con cautela, con mucho cuidado, alineaba las hebras en la zona que había elegido para construir el patrón del hechizo. 
 Aún no estaba casi correcto, pero quiso intentar lanzar el hechizo a través del patrón de todas formas. Solo para ver qué tipo de efecto podría surgir. Ahora había tanta magia alrededor, desde que estaba en el continente. Kalen podía usar tanta magia como quisiera. 
 Por supuesto, le había pasado por la cabeza que lo que pudiera suceder podría ser desastroso. O, al menos, evidente. En su experiencia, forzar la magia a través de patrones que no estaban del todo bien generalmente no producía nada. Especialmente si no usabas mucha energía. Pero ahora se sentía menos insensato que antes. 
 Quizá si se alejaba del Enclave, podría intentarlo. 
 Eso, en realidad, suena bien. 
 El asiento del carruaje no era especialmente cómodo. El establo olía un poco. Kalen no quería tocar puertas ni pedir que le abrieran para entrar en bibliotecas llenas de libros con el nombre Orellen en la portada. 
 Podría caminar por el camino hasta que el Enclave estuviera lejos y hacer algo de magia en un campo apacible, con vacas que no se importarían en absoluto. No era como si pudiera perderse. Solo había un camino desde aquí hasta Granslip Port. Mientras no se alejara de su vista, el carruaje podría recogerlo en su camino de regreso. 
 Con la mente resuelta, volvió a guardar su libro en la bolsa y fue a preguntar a alguien si podía decirle a Yarda que pensaba encontrarse con ella en el camino, en lugar de esperar. 
 No le sorprendió comprobar que la multitud de personas fuera la misma desde hacía horas, pero sí le asombró ver que un grupo totalmente nuevo esperaba junto a una mesa instalada en otro extremo del largo edificio, al fin de un pasillo. 
 Kalen intentó y fracasó en llamar la atención de la muchacha que interrogaba a los enfermos, y aunque el muchacho oficialista claramente lo vio hacer señales, se dio la vuelta y lo ignoró por completo. 
 Están bastante ocupados, admitió para sí con un atisbo de vergüenza. Demasiado ocupados para enviar un simple mensaje. 
 Esperando encontrar alguien menos atareado con su trabajo, se dirigió hacia el nuevo grupo junto a la mesa. Era mucho más pequeño, apenas una docena de niños, desde unos pocos años menores hasta algunos mayores que Kalen. 
 Parecían aburridos, y no había ningún indicio de lo que hacían allí, aparte de la mesa vacía. 
 Kalen se acercó a un muchacho alto, pecoso, que estaba bromeando con una niña igualmente pecosa, de unos ocho años, de manera que le confirmaba que eran hermanos. “Perdón,” dijo. “¿Sabes si hay alguien por aquí que pueda llevar un mensaje a un paciente dentro del edificio?” 
 El niño detuvo el acto de tirar del cabello de su hermana, y ambos miraron a Kalen. 
 “Hablas raro,” le dijo la niña. 
 “No soy de Circon. Solo estoy de visita.” 
 “Nadie del hospital ha salido todavía,” dijo el niño, tirando del cabello de su hermana después, haciendo que ella chillara y le diera un golpe en la mano. “Hace más de una hora.” 
 —Muy bien. Gracias de todas formas. 
 Kalen se volvió para irse. 
 —Deberías quedarte —dijo la chica—. Y conseguir el dinero. 
 —¿Dinero? —preguntó Kalen, mirando hacia atrás con interés. El dinero era mucho más importante para él ahora que había visto los precios de los libros. 
 —Es sencillo —dijo el muchacho—. Ellos sacan una placa de vidrio con muchas marcas mágicas. Tú pones la mano en un extremo y uno de los Acresses pone su mano en el otro; después, se siente calientito por un minuto y ya está. 
 —No es una placa de vidrio —dijo una chica mayor. 
 —¡Sí lo es! Lo hice el mes pasado. 
 —Estoy seguro de que no es una placa de vidrio —dijo la chica, alisando su pesada falda—. Probablemente esté hecha de algún cristal encantado. Debería saberlo. Estoy aquí para hacer la prueba porque es requisito para la Entrada de invierno. No por dinero. 
 —Entonces quieres ser una Acress tú misma. Qué sofisticado, —dijo el muchacho con sarcasmo—. Pero en realidad vi la placa, y era de vidrio. 
 Él volvió su atención a Kalen. —Solo se puede hacer una vez. Pero te dan medio de plata y uno de estos. 
 Se levantó la muñeca, y Kalen vio una estrecha banda de cuero alrededor de ella. El nombre Gurad Lom estaba estampado en ella. 
 —¿Pones la mano en una placa con un practicante y te dan dinero y una pulsera? —preguntó, atónito—. ¿Por qué? 
 —La Acress realiza un hechizo sobre ti a través de la placa —dijo Gurad con confianza—. Y puede distinguir si tu mamá es tu mamá y tu papá es tu papá. Luego lo anotan todo, con tu dirección, y te dan la pulsera para que no puedas conseguir más dinero por hacerlo otra vez. 
 —Tu papá podría ser cualquiera bajo el sol y aún así te darían la pulsera —dijo la chica que quería unirse al Enclave, con tono superior—. Siempre y cuando no sea Iven Orellen. 
 El aire mismo se convirtió en hielo en el pecho de Kalen. 
 Era bueno que ya hubiera tenido una sorpresa relacionada con Orellen ese día, o quizás no habría podido reaccionar bien en absoluto. En lo que a él respecta, estaba seguro de que estaba pálido y con los ojos muy abiertos. Pero, al menos, logró hablar. 
 —Eso es interesante —dijo lentamente—. Realmente necesito encontrar a alguien que me ayude a enviar un mensaje a mi amigo, en el hospital. Así que quizás regrese por el dinero más tarde. 
 Gurad asintió. —Asegúrate de hacerlo. Es fácil. Por eso traje a mi hermana. Lo único malo es que la pulsera no se puede quitar, así que no puedes hacerlo otra vez. 
 —Eso es porque no necesitan adivinarte dos veces —murmuró la chica—. No es como si tus padres fueran a cambiar. 
 —Seguramente volveré —dijo Kalen—. Quizás los vea más tarde. Si todavía están esperando. 
 Con las manos apretadas alrededor de la correa de su bolso, se obligó a caminar alejándose en lugar de correr como quería desesperadamente. Se abrió paso entre la multitud de los enfermos y fue directo hacia la chica que trabajaba como Acress para el hospital. Interponiéndose groseramente entre ella y una mujer con tos, dijo: —Dile a Yarda Strongback que su primo decidió volver caminando a la ciudad. La encontraré en el camino. O en la posada. 
 Luego, antes de que la chica pudiera negarse o reprenderlo, giró y se largó. 
 Se alejó del hospital y atravesó las calles bien adoquinadas, adornadas con todos los curiosos pequeños encantamientos si uno sabía dónde buscar. Pasó junto a practicantes con túnicas y casas que estaba seguro estaban llenas de libros de magia útil. 
 Continuó caminando. Y, a pesar de lo que le había dicho a los otros niños, nunca regresaría.

Capítulo 38 - Avena y Hijas - La Última Orellen

Capítulo 38 - Avena y Hijas - La Última Orellen
La librería de practicantes no estaba lejos del distrito de la iglesia. Se llamaba Avena y Hijas, y las letras de madera tallada que estaban colocadas sobre la pared de ladrillo en la entrada estaban enmarcadas con globos de vidrio grueso que brillaban con una fría luz blanca al ponerse el sol y las construcciones al otro lado de la calle proyectaban sombras largas. Durante un rato, Kalen permaneció allí, observarlo fijamente. Se sintió casi abrumado por la esperanza, el miedo y el anhelo. 
 ¿Y si todo lo que él quería estuviera allí? ¿Y si nada lo estuviera? ¿Y si estuviera allí, pero no pudiera obtenerlo? 
 A través de las grandes ventanas con sus pequeños vitrales de burbujas, pudo ver una gran cantidad de libros. 
 Siempre había pensado que era gracioso que Lander no pudiera acercarse a las chicas y decir lo que sentía una vez que había decidido que le gustaban. Ahora, podía entender. La presión de acercarse a la tienda y aprender… lo que sea que se aprendiera en las librerías llenas de textos mágicos. Nunca había estado en una; no sabía. Pero la sensación era inmensa. 
 Rezando valor, se acercó a la puerta pintada de verde. Una campana tintineó al entrar, y respiró profundamente un aire que olía a cuero, tinta y papel. La tienda estaba iluminada con más globos de cristal igual a los que adornaban el cartel afuera. La luz no era como el fuego. Era más como los cristales solares del establo de cerdos. Brillante, limpia y transparente. 
 Había tres personas en la habitación, y el sonido de pisadas en el piso superior indicaba que había más en el segundo piso. Una mujer con un vestido largo de tela estaba en una escalera, limpiando una estantería alta con un paño. Un joven estaba junto a las ventanas, revisando con cuidado una línea de runas dibujadas alrededor del marco con pintura de olor fuerte. Y una mujer castaña, con mejillas redondas y llevando un delantal blanco sobre su vestido, miró por encima de su hombro y sonrió cuando Kalen entró. 
 "¡Hola!" dijo, colocando una olla de pegamento y un pincel sobre una mesa donde parecía estar en curso algún trabajo de restauración de libros. "¿Eres tú quien vendrá a recoger el pedido de Clywing? Mi padre terminó los hechizos en las tapas ayer. Déjame—" 
 "Yo... yo quiero comprar un libro," dijo Kalen. "Un libro de hechizos. Por favor." 
 La mujer en la escalera y el joven con la pintura lo miraron ambos. Él contenía la respiración por alguna razón. Quizá porque estaba casi seguro de que iban a decir: "No. No hay libros para ti, Kalen. No los vendemos a niños sin hogar que nunca han puesto un pie en una tienda tan bonita." 
 Pero la mujer con el delantal solo lo miró de arriba abajo una vez. "¿Para ti mismo?" preguntó. "¿O estás en un encargo?" 
 "Para mí." 
 "¿Qué buscas?" 
 Kalen la miró fijamente. Su mente quedó en blanco. No pudo recordar el título de ni un solo libro, ni recordar qué era lo que pensaba que quería en un lugar así. 
 "Quizá quieres estudiar para la entrada de invierno en el Enclave?" sugirió cuando permaneció en silencio. "Tenemos un par de manuales básicos para principiantes. Agua, Tierra, Flora, y... oh, Musgo, ¿vendimos el último ejemplar de Sigerismo, Volumen 1 otra vez?" 
 Luego miró de nuevo a Kalen. "Es bueno estudiar ese si deseas ser admitido en la formación del departamento de manejo del ganado. Siempre tiene buena acogida durante el proceso de entrevista." 
 Enclave. Ganadería. Signoismo. El nombre familiar despertó algo en Kalen, y finalmente recuperó la lucidez. 
 —Me gustaría adquirir un tomo de magia de viento, de alguna categoría —dijo rápidamente—. Uno para magos, o tal vez dos. Pero si no tienes para magos, aceptaré cualquier nivel, siempre que los patrones no sean demasiado complejos. Y el Volumen 1 de Signoismo sería perfecto; pero no para ganadería. Ya tengo el duodécimo, y en este momento me resulta demasiado difícil. Y otros libros... ¿puedo hojearlos todos primero para ver de qué trata cada uno, o eso no está permitido? Prometo ser muy cuidadoso. Y también, qué ciertos ingredientes necesitaría para los hechizos de la magia del viento. Además, necesito saber dónde encontrar un buen sanador y cuánto pueden cobrar por sus servicios, y —" 
 —¡Espera! —exclamó la mujer, levantando una mano—. Si tu lista es tan larga, empecemos de nuevo. Bienvenido a Barley y Hijas, la mejor librería y comercio de toda Circon, y los únicos en Granslip Port. Soy la Alta Maga Lily Acress, una de las Hijas. De su nombre. Tú, ¿cómo te llamas? 
 —Nerth —contestó Kalen, recordando su acento. Había pensado estrenarlo aquí, en un lugar donde él y Yarda no serían vistos juntos. Pero luego se sintió abrumado—. De Tiriswaith. 
 —¿Tu voz acaba de cambiar, Nerth, de Tiriswaith? ¿Estás nervioso hasta ese grado? Bueno... no importa. Tenemos libros. ¿Tienes suficiente dinero para comprarlos? 
 —Creo que sí —pensó—. Solo era una suposición, basada en los precios de todos sus libros antiguos y desparejados. Sin duda, no podría entregar un "bolso lleno de oro" a cambio de un solo hechizo, como la pareja de encantadores de la Isla de la Edad Antigua para su Invocación de BLOB. Pero sí tenía una cantidad que le duraría años. Podría gastar algo de ello. 
 —Entonces, somos casi como primos —dijo Lily, inclinándose hacia adelante y extendiendo su mano—. Déjame ofrecerte un recorrido. 
 
 —Primero —dijo Lily, acercando a Kalen a una estantería en la esquina trasera de la habitación—, ¿por qué necesitas un sanador? ¿Y es contagioso? 
 —Es por un familiar. Viajamos juntos, y ella tiene un corazón muy débil. 
 —Lamento oírlo —dijo con una voz que parecía demasiado rápida y comercial para sonar realmente compasiva—. ¿Cómo sabes que su corazón está mal? 
 —Un hechicero se lo dijo el año pasado. No pudo repararlo, así que le indicó que mi familiar debía viajar para buscar ayuda de un sanador muy competente. 
 No creyó conveniente mencionar el Archipiélago por su nombre tras el interés que despertó en la Oficina de Correos. 
 Lily hizo una pausa en su paso y lo miró fijamente. —¿Un hechicero lo suficientemente dotado como para diagnosticar un problema cardíaco envió a tu familiar en busca de un sanador? Eso es muy serio. No buscas una poción o una reparación rápida de un mago. Necesitas un sanador de verdad. 
 —¿Existe uno? —preguntó Kalen con preocupación—. ¿En Granslip Port? 
 —A unas horas a pie de aquí. En el Enclave. El Hechicero Menor Nigel. Pero no podrás pagar sus servicios, aunque desees. 
 —Puedo ahorrar para — 
 —No, no quiero decir que no tengas suficiente dinero. Me refiero a que los servicios de sanación del Enclave Acress no se venden. 
 —¿Acress? Como en tu nombre. 
 —Recién llegaste al puerto, ¿verdad? Somos la principal familia practicante en esta región. A mi padre no le gustaba la vida en el Enclave, así que decidió montar una tienda aquí, en la ciudad. Pero pertenecemos a la nobleza, en buena posición. 
 Ella volvió a guiarlo hacia las estanterías con entusiasmo. “Nuestro Enclave cuenta con sucursales dedicadas a diversas magias que aumentan la producción agrícola de Circon. Por eso, tenemos una amplia variedad de afinidades bajo nuestro techo, aunque nuestro suministro de sanadores es limitado en comparación con el total de miembros de la familia. Además, solo contamos con uno que practica a nivel de hechicero. Es un recurso sumamente valioso. Así que... no está en venta.” 
 “¿Pero qué pasa si alguien lo necesita con urgencia?” protestó Kalen. 
 Ella le regaló una pequeña sonrisa. “Lo que tienen de bueno los sanadores excelentes es que siempre hay alguien que los necesita con desesperación.” 
 “La amiga de él puede acudir en los días de compasión,” dijo Moss, la mujer, mientras movía su escalera para limpiar en una nueva posición. 
 “¡Justo iba a decirle eso!” exclamó Lily. “Cada medio mes, en el día dieciséis y en el día treinta y dos, algunos practicantes del Enclave ofrecen ayuda a los foráneos. Gratis. Incluyendo a los sanadores. Si tu familiar llega bien antes del amanecer y puede esperar todo el día, probablemente podrá ver a alguien. Y si su problema es urgente, quizás Nigel mismo esté disponible.” 
 Kalen dejó escapar un suspiro de alivio. Eran noticias excelentes. Uno de los días especiales se acercaba antes de que terminara la semana. Y luego habría otro, y otro más. 
 No importaba cuánto tiempo permanecieran allí, Yarda podía seguir yendo a visitar a los sanadores del Enclave. No era tan bueno como que Arlade los conociera, pero era mucho mejor de lo que Kalen había temido. 
 “¡Ahora, libros!” exclamó Lily. Giró tan rápido que parte de su cabello oscuro se soltó del broche que lo sujetaba. 
 “Querías ‘un texto de magia de viento de algún tipo’ para magos. O cualquier nivel. Uno o dos. Conozco a un cliente que está ansioso por comprar cuando encuentro uno. Aunque sea un poco joven y desaliñado. Estos...” Ella extendió la mano para tocar una pequeña insignia de latón pegada en la parte inferior de la estantería delante de ella. “Son para ti.” 
 Kalen miró la pieza de latón. Tenía una runa grabada en lugar de una palabra. 
 ¿Significa viento? 
 Dejó que sus ojos recorrieran los lomos de los libros cubiertos de cuero. Eran hermosos. Y en un extremo de la estantería había otros objetos igual de llamativos: un trío de estuches para pergaminos, un par de cajas con cerraduras que parecían haber sido hechas para guardar páginas sueltas, y un vitrina llena de hojas de tela sedosa dobladas. 
 Kalen se puso de puntillas y tomó un libro de color naranja intenso, tan profundo como el yema de un huevo, y Lily aclaró su garganta. “¡Reglas!” dijo con entusiasmo. 
 Con el corazón latiendo con fuerza, Kalen la miró. Ella acababa de sacar un paño del bolsillo de su delantal. 
 “Lávate las manos,” dijo ella. “Los libros están protegidos por hechizos contra daños, pero nunca se sabe. Sí, puedes consultar la tienda y examinar los libros. No, no puedes copiar nada de ellos. Te echaremos si intentas hacerlo. Además, ¿ves las etiquetas?” 
 Mientras Kalen fregaba rápidamente sus manos con el paño, ella señaló la estantería. Cada libro tenía un único hilo atrapado entre las páginas y colgando sobre el lomo. Una pequeña etiqueta de papel pendía del extremo. 
 “El precio en la etiqueta es el precio del libro. No negociamos en Barley y Hijas. Y no hay descuentos. Si compras una docena de libros, ¿sabes qué obtienes?” 
 Kalen negó con la cabeza. 
 "Una docena de libros." 
 Ella le sonrió. Tenía los dientes muy derechitos. "Si llevas mucho más dinero del que aparentas, puedes mirar los libros en la habitación del sótano. Si necesitas libros que no sean de practicantes, tenemos algunos en la planta superior. También hay algunos reactivos, aunque no es la parte principal de nuestro negocio. Si quieres recomendaciones de un practicante conocedor, puedes preguntarme—" 
 "¡No, no le preguntes a ella!" gritó Moss. "Pregúntame a mí, a mi esposo allá, o a mi padre cuando esté aquí abajo. Lily te convencerá de que tu carrera como practicante terminó si no compras cada cosa en la tienda." 
 "Ciertamente, no te haría daño hacer eso," dijo Lily sin vergüenza alguna. "De todos modos, la tienda cierra oficialmente al anochecer, pero en realidad nunca cerramos porque todos vivimos en la parte trasera del edificio y simplemente nos quedamos estudiando cuando terminamos nuestro trabajo. Si estás en silencio, eres ordenado y pagas, puedes quedarte hasta tarde." 
 "Quiero quedarme hasta tarde," dijo Kalen devolviéndole la tela. 
 "Te dejo con esto." 
 La mujer volvió silbando hacia la mesa donde había estado trabajando con un libro y un frasco de pegamento. 
 Calma, se dijo Kalen, mientras volvía su atención a la estantería. No pierdas la cabeza. Primero mira los precios y solo considera las cosas que puedas permitirte. 
 Todos los libros en la estantería—una estantería entera—que Lily le había mostrado estaban en perfecto estado. Parecían nunca haber sido tocados por manos humanas. Solo algunos tenían palabras en el lomo, por lo que Kalen tendría que abrirlos uno por uno para leer sus títulos y descubrir qué eran. 
 Lentamente volteó las etiquetas de precio para poder ver cada una. 
 Eran terribles. Cada uno hacía que quisiera encogerme en una bola y llorar por la injusticia del mundo. 
 ¿Es por eso que su familia nunca le traía exactamente los libros que pedía? Esa era la razón por la cual gran parte de su valiosa colección era extraña y antigua. ¿Soy una persona pobre? 
 No lo creía así. No, por los estándares de Hemarland. Y en realidad sospechaba, tras ver un poco más de la ciudad, que había vivido una vida mucho mejor que muchas personas en Granslip Port. 
 ¿Acaso todos los practicantes son ricos? ¿Es esto una especie de librería para personas sumamente adineradas? 
 Estas dos opciones parecían más probables. 
 ¿ Qué esconderían en el sótano? ¿Son los libros allí hechos de oro? 
 Kalen respiró hondo y ajustó sus fantásticas ideas de salir de la tienda con brazos llenos de conocimiento. Hizo algunos cálculos. Debía mantener suficiente dinero para llegar a los Archipiélagos por su cuenta. Ya había hecho ese cálculo muchas veces en el barco en su camino aquí. Pero tendría que guardar mucho más, en caso de emergencias. 
 Mentalmente, envió la mayor parte de su fortuna en una bolsa y la ató fuertemente. Suponiendo que tendría que valerse por sí mismo en lo que respecta a su educación, quizás incluso hasta el torneo, más de tres años en el futuro, entonces… ay, era difícil. ¿Qué tipo de suministros necesitaría además de los libros? 
 Alzó la mano para coger el primer libro. Tenía una cubierta marrón oscuro con un diagrama de hechizo plateado en la portada, y el título en la primera página decía Seres Nuevos en la Magia del Viento Rápido por Echune Batto. Kalen lo examinó minuciosamente. 
 Los avances eran en realidad nuevos, si la fecha debajo del título era correcta. El libro había sido escrito apenas diez años atrás. Y los hechizos de nivel mago eran definitivamente más complejos que cualquiera que él hubiera visto antes. Todos los patrones eran mucho más difíciles que cualquier cosa que hubiera logrado lanzar. 
 Pero amaba ese libro. Estaba tan cuidadosamente elaborado. Las notas para lanzar los hechizos eran concisas pero completas. Sentía que entendía exactamente lo que el autor quería decir. Y los hechizos… en realidad, los hechizos no eran tan impresionantes como habría imaginado que deberían ser los hechizos de mago. Parecía más bien que estaban diseñados para presentar ideas y técnicas poco comunes a alguien que ya poseía un repertorio de hechizos de viento. Pero seguían siendo fascinantes. 
 Kalén lo volvió a colocar en su sitio y giró con cuidado la etiqueta exactamente como la había encontrado. No iba a ser expulsado de la tienda por estar desordenado. 
 Pasó por la fila, dedicándole mucho tiempo a cada manuscrito magnífico. Había un par de libros más llenos de hechizos de nivel mago y varios para magos de nivel medio y avanzado. ¿Por qué todos los patrones son tan difíciles? 
 A los empleados de la tienda no les molestaba, aunque tenía la sensación de que lo observaban constantemente. 
 No este, pensó, empujando el libro de color naranja dorado a su lugar con tristeza. Todo era historia y teoría. Qué lástima que ni un solo hechizo estuviera registrado en el libro más hermoso con diferencia. 
 Miró por la ventana y vio que ya estaba completamente oscuro. Ni siquiera lo había notado gracias a la iluminación brillante de la tienda. Miró alrededor y se dio cuenta de que solo él y Lily estaban en la habitación. Ella había tomado el paño de polvo de su hermana y empezó a pulir las etiquetas de latón en todas las estanterías, aunque, por el olor a pegamento, todavía había estado trabajando en la mesa de reparación de libros hasta hacía poco. 
 Se acercó a ella. 
 “Voy a comprar un libro,” dijo. 
 “Me alegro de oírlo.” 
 “Pero no hoy. Aún no termino de buscar uno.” Esperó nervioso. Si ella se enfadaba y no le permitía volver mañana, escogería uno ahora. Pero no quería. Necesitaba aclarar algunas cosas. 
 “Hasta mañana, Nerth.” 
 Asintió y salió rápidamente por la puerta. 
 
 Tres noches después, la campana de la tienda sonó, y Moss salió un momento del cuarto trasero para hablar con su hermana. “¡Ay, dios!” exclamó. “¿Por fin se ha ido el pequeño Tiriswaithan, Lily? ¡Pasó otro día entero mirando esa estantería! A este ritmo, alguien va a pensar que lo hemos hipnotizado y lo hemos dejado allí como adorno.” 
 “Se fue. Pero todavía no compró nada,” dijo su hermana, observando a Kalén desaparecer por la calle. 
 “Lo acusaría de tratar de memorizar los objetos, pero sé que no eres lo suficientemente buena para dejarlo. ¿Crees que simplemente no puede permitirse ninguno? ¿Deberíamos enviarlo lejos mañana?” 
 “No. Va a comprar un libro.” Ella fruncía el ceño mirando la estantería llena de textos y suministros de magia de viento. “Va a comprar un libro y un par de banderas de seda. Pero primero deberá reunir coraje para preguntarme si tenemos un manual para novatos en la bodega, y tendré que decirle que no. Porque, ¿para qué lo haríamos?” 
 Moss levantó una ceja. “Esa es una predicción bastante concreta.” 
 — Bueno, generalmente no dispongo de tanto tiempo para estudiar a un cliente antes de convertirlo, ¿verdad? — soltó ella, desenredándose el cabello y sacudiéndolo, luego extendió los brazos por encima de la cabeza y se acercó a cerrar la puerta con llave. 
 — ¿Y qué libro es, entonces? — 
 — El primero que tomó. — 
 — ¿Te das cuenta de que nadie más observó ni prestó suficiente atención para saber exactamente qué libro eligió primero? — 
 — Novedades en Magia del Viento Rápido , — dijo Lily. 
 — Ay, Lily, quieres decir criatura. No le permitas que compre eso. ¿Un libro de magia para magos? ¿Qué va a hacer un niño de su edad con ello? ¿Utilizarlo para sostener las puertas abiertas? — 
 Lily se encogió de hombros. — Además, es un texto lleno de hechizos acelerados por el viento. Estoy segura de que todos consumen tus reservas como una bandada de langostas. Pero ese es el que quieres. Y yo estoy aquí para vender libros. — 
 
 Kalen caminaba de regreso hacia la posada, ansioso y calentándose. Debería estar practicando nuevos hechizos ya. La magia me rodea por todas partes. Solo tengo tiempo. Lo único que me detiene para aprender un hechizo de viento que no sea un truco mezclado... soy yo mismo. 
 Era un mago. Debería haber sido una decisión sencilla comprar libros de magos. La tienda tenía varias opciones y, aunque claramente estaban destinados a practicantes más avanzados que él, contenían muchos hechizos básicos útiles. ¡Pero los patrones eran todos tan difíciles! Le tomaría semanas dominar uno de ellos. Podría estar de regreso en Hemarland, practicando mientras esperaba entre auroras. 
 Y si iba a estar atrofiando sus caminos durante días antes de poder lanzar un hechizo, entonces debía asegurarse de aprovecharlo al máximo, ¿verdad? Por alguna razón, los patrones en los libros de magos eran solo un poco más difíciles que los de magos avanzados. ¿Quizá porque estaban modificados para un lanzamiento más rápido? 
 ¡Ja! Más bien, un lanzamiento cuidadosamente lento. 
 Pero si eso iba a ser así, sin importar qué… ¿sería mejor un hechizo de mago? ¿Realmente importaba? 
 Quizá simplemente no estoy acostumbrado a tener opciones — pensó. Si cualquiera de esos libros hubiera aparecido en su estantería en casa, los habría amado hasta la muerte y estaría extasiado. Solo le costaba tanto esfuerzo ahora porque estaba decepcionado de sí mismo y intimidado por el hecho de que solo podía tener un libro ahora. 
 Eso había decidido: dado que sus fondos eran más escasos de lo que pensaba, compraría uno solo. Aprendería todos y cada uno de los hechizos que contuviera. Y solo entonces se permitiría adquirir otro. 
 Entró en la posada y vio a Yarda en una mesa, esperando la cena. Estaba feliz por el viaje para visitar al sanador en unos días. Iban a viajar en carro toda la noche y llegar a la Bastión antes del amanecer. 
 Kalen se acercó y se desplomó en la silla frente a ella. Dejó que sus brazos se extendieran por la mesa y apoyó la barbilla en la madera. 
 — ¿Otra vez sin libros? — preguntó Yarda, mirándolo curiosa por encima de su taza. 
 — No — contestó Kalen. — No puedo decidir entre un montón de libros de magos que debería poder usar pero no puedo, y un libro de mago que no deberíame a ser capaz de usar y... tampoco puedo. — 
 — Elige el más difícil — dijo Yarda, como si la solución fuera perfectamente obvia. 
 Kalen parpadeó, sorprendido. — ¿Por qué? 
 Ella sonrió ampliamente. “Has atravesado todo el océano para convertirte en practicante, ¿verdad? Y has hecho...” Se inclinó hacia adelante y susurró, “Y has hecho la cosa de la que no solemos hablar, por eso incluso tu propia madre pensó que sería mejor que finalmente recibieras una educación adecuada.” 
 “Sí,” afirmó Kalen. “Hice esa cosa.” 
 Ella arrojó con fuerza la taza sobre la mesa, derramando un poco de sidra, y se rió. “¡Entonces escoge la opción más difícil! Si fallas en ella, siempre puedes retirarte. Pero no deberías suponer que vas a fallar en todo.” 
 Kalen se enderezó un poco más. “Tienes razón.” 
 “¡Por supuesto que sí!” 
 
 A la mañana siguiente, Kalen llegó a La cebada y las hijas justo después del amanecer. Escondido en sus bolsillos, bolso y zapatos—para que los ladrones no encontraran todas las monedas—traía exactamente la cantidad de dinero para su compra. 
 La puerta se abrió con el sonido familiar de una campana tintineando, y Lily le sonrió. 
 “¡Nerth! Veo que has vuelto,” dijo ella. 
 “Estoy aquí para comprar mi primer libro,” afirmó. “Quiero ‘Novedades en la Magia de Viento Rápido’.” 
 “Ah... ¿no quieres preguntar si tenemos un manual de inicio en la bodega?” 
 Kalen inclinó la cabeza. “¿No? ¿Pero tú tienes uno?” 
 “¡Por supuesto que no! ¿Por qué querríamos?” Ella se acercó apresurada a la estantería para tomar el libro. “¿Banderas de seda?” 
 “Dos.” 
 “¡Ja!” chasqueó los dedos y abrió la vitrina de vidrio donde se almacenaban los cuadrados de seda. 
 Kalen ya estaba soltando monedas de todas partes de su cuerpo. Se inclinó para recoger una que había rodado lejos y la añadió a la pila que estaba formando sobre la mesa. 
 “Sabes, eres la persona más joven a la que le he vendido un texto tan avanzado,” dijo Lily con una expresión conversadora, contando cada moneda y guardándolas en los bolsillos de su delantal. “¿Qué piensas hacer con él?” 
 “Aprender todo lo que tenga,” afirmó Kalen con firmeza. “Antes del día de mitad de invierno. Y luego volver por otro más.” 
 “Locura,” comentó Lily. “Pero te deseo suerte.” 
 Envuelto en tanto papel marrón, el libro y las banderas, Kalen ya imaginaba cuántas páginas podría sacar de ello cuando lo triturara y lo usara para tomar notas, y ella le hizo un gesto para que saliera por la puerta. 
 Durante todo el camino de regreso a la posada, sintió como si estuviera sosteniendo algo asombroso en sus brazos. Ya había hojeado las páginas varias veces y recordaba los nombres de los hechizos que le interesaban más. Los recitaba en voz baja mientras caminaba. 
 Orejas del Este. Perlas de Cadena. Botella de Ráfaga. Pájaro Sorprendido. Ampliar Respiro. 
 Ahora solo le quedaba decidir con cuál de todos empezaría.

Capítulo 37 - Puerto de Granslip - El Último Orellen

Capítulo 37 - Puerto de Granslip - El Último Orellen
Cuando Ester Ivory llegó al puerto, el capitán Kolto asumió muchas de las tareas que Kalen había planeado realizar por sí mismo. Sentía un poco de vergüenza, pero más que eso, se sintió aliviado. La vista de la ciudad portuaria principal de Circon, extendiéndose y creciendo en el horizonte, lo dejó sin palabras al principio, y aun cuando desembarcaron y un par de marineros ayudaron a Yarda a subir a la parte trasera de un carruaje traído para su comodidad, todavía seguía asombrado como si hubiera recibido un golpe. 
 Había escuchado en toda su vida lo grandiosas que eran las ciudades continentales. Pero escucharlo y verlo por sí mismo eran dos cosas muy diferentes. Toda la gente en Baitown no superaría en número a las que Kalen podía ver trabajando en los muelles. Había veinte barcos tan grandes como Ester Ivory en puerto, y muchos barcos más pequeños. 
 Era mediados de otoño, y aunque Kalen había oído a algunos marineros mencionar rumores de una mala cosecha en el país famoso por su agricultura, estaba seguro de que debían estar equivocados. Salvo por el océano a su espalda, no había lugar donde pudiera girar sin ver montones de sacos de grano siendo cargados en los barcos o almacenados en los depósitos. 
 “Buen clima para esta época del año,” dijo Kolto, frunciendo el ceño mientras miraba al cielo despejado y al cálido sol de la tarde. “Circon refresca para mi gusto en invierno, aunque supongo que estarás bien viniendo de Hemarland.” 
 “Espero no quedarme aquí todavía,” respondió Kalen. “Estoy seguro de que mi maestro vendrá antes de que termine el mes.” 
 Probablemente ni siquiera sabe que es mi maestro todavía, pensó con desesperación. No había esperado ver a Arlade frente a él en el momento en que desembarcaran. Pero lo había deseado. La idea de esperar por ella era más intimidante que nunca ahora que había visto dónde tendría que esperar. 
 Seguro me perderé. ¿Por qué han apilado tantos edificios así? Es ridículo. Deberían haberlo convertido en cien pueblos diferentes. ¿Y dónde están todos los árboles? Deben haber talado todos para construir todo esto. Un territorio sin árboles es antinatural. 
 Sabía que era absurdo, pero mantuvo sus opiniones durante todo el recorrido por la ciudad hasta la posada que el capitán había elegido por recomendación del encargado del puerto. 
 “Nos haré cargo del pago,” dijo Yarda firmemente cuando Kalen empezó a rebuscar en las maletas en busca de su dinero. 
 “Pero ya cubriste el costo del viaje,” protestó Kalen. 
 “De todos modos lo habría pagado yo mismo, ¿verdad?” dijo ella, haciendo crujir el carruaje mientras se bajaba y miraba hacia arriba, hacia el cartel colgado sobre la puerta de la posada. “Mi viaje ya estaba planeado, y tú solo has sido buena compañía durante el camino.” 
 El capitán incluso negoció el precio por la noche, privando a Kalen de la oportunidad de usar el “entrenamiento” que Lander le había impuesto antes de partir de casa. Así que Kalen casi corrió para cargar con todas sus pertenencias en la pequeña pero limpia habitación en lo alto de la estrecha escalera, deseando hacer lo último útil que pudiera. 
 Yarda decidió arreglarse y descansar poco después de llegar, y Kalen se encontró con el capitán en el piso inferior. “Nos veremos antes de zarpar de nuevo,” prometió el hombre. 
 “No hace falta que vengas hasta aquí,” respondió Kalen. “Sé que debes estar ocupado. Y puedo dirigirme yo mismo a los muelles para despedir a Ester Ivory.” 
 Kolto le sonrió con amabilidad. “Nos ha sido un placer tenerte a bordo. Ven cuando quieras mientras sigamos aquí y habla con algún servidor si necesitas algo. Me gustaría saber si has recibido noticias de tu amo, eso me tranquilizaría.” 
 “Gracias. Te avisaré si ella ha escrito algo.” 
 “¿Estás seguro de que no quieres enviar tus frascos mágicos a casa por medio del correo de la iglesia?” preguntó el capitán. Kalen había dejado los frascos de grabación que había preparado para su familia y los de Yarda a bordo del barco. “Yo puedo llevárselos a Hemarland personalmente. Pero será casi un año. Vamos directos a casa para el invierno después de esto, sin paradas en el camino.” 
 “Lo sé,” dijo Kalen. “Pero tengo las cartas para enviar y siempre puedo grabar otro frasco y enviarlo más rápido si quiero. Es bueno estar seguro de que ambos llegarán, aunque sean con retraso. Yarda grabó tanto en el suyo.” 
 El capitán asintió con aprobación. “Me parece una decisión sensata, en esas palabras.” Se levantó de su silla junto a la chimenea de la posada y se estiró. “¿Recuerdas el nombre del doctor? Ah, no debería preguntarlo. Sé que cuidas bien de tu prima.” 
 “Doctor Meluda, de la calle Rye, en la casa pintada de amarillo,” dijo Kalen. Había ayudado a uno de los marineros de Kolto hace unos años. “Lo recuerdo.” 
 “Si tienes dificultades para localizarlo—” 
 “Lo encontraré,” afirmó Kalen con firmeza. 
 El capitán le tendió la mano y Kalen la estrechó. “Vamos, joven,” dijo. “Entonces, te dejo con ello.” 
 
 De camino a la iglesia de Yoat, Kalen estaba absolutamente convencido de que sería golpeado y robado en cualquier momento. 
 Esto es culpa de Lander, pensó, enrojeciendo y haciendo una disculpa con la cabeza a una muchacha con la que casi choca en su prisa por cruzar un callejón oscuro. Incluso Veern y Terth podrían robarte, Kalen. Estarás tan absorto cantando tus hechizos mágicos mientras caminas que todos sabrán que eres un blanco fácil, Kalen. 
 “Como si fuera a comenzar a cantar conjuros en medio de la calle,” murmuró. 
 Ya había decidido que su tipo de hechizo favorito no era usable hasta que supiera qué tanta atención podrían atraer los conjuros simples. Zevnie había podido sentir cuando él lanzaba Germinar grano, estando lo suficientemente cerca. Arlade había estado en la playa aquel día, y ella no, por lo que probablemente no sería detectable a largas distancias, pero, ¿cómo podía él saber cuán cerca estaban otros practicantes en una ciudad tan llena de gente? 
 Solo se perdió dos veces en su camino, y ambas, se dirigió a mujeres de su misma edad para que le indicaran la dirección correcta. “¡Qué muchacho tan devoto!” dijo una de ellas. 
 Kalen no vio motivo para corregirla. 
 En Circon, Yoat y Clywing tenían sus iglesias contiguas. Las construcciones de piedra roja eran bajas pero imponentes, y se curvaban formando un círculo alrededor de un patio central. En la parte trasera del complejo, se encontraba una Oficina de Correos tan grande como toda la iglesia de Yoat en Hemarland. 
 Kalen tuvo que recordarse a sí mismo que no debía quedarse maravillado con cada pequeño detalle ni dejarse llevar por el ritmo de la ciudad mientras seguía a un hombre calvo vestido con largas túnicas marrones. Intentó parecer que sabía lo que hacía al ingresar a la oficina. Allí estaban dos hombres sentados en taburetes tras un mostrador alto, separados por barras de hierro de un grupo de personas que esperaban su turno para enviar o recibir correos. Ambos llevaban gorras de tela plana con un amuleto plateado en la parte delantera—uno por Yoat y otro por Clywing. Detrás de ellos, había estanterías llenas de libros y rollos, armarios, y una caja de hierro enorme cubierta con pintura mágica que Kalen supuso era una especie de arca de almacenamiento protector. 
 Sintiendo un poco de nerviosismo ante la agitación y la seriedad de aquel lugar, observó meticulosamente a los otros clientes. Exceptuando a un hombre que llevaba un delantal manchado de sangre, la mayor parte de las personas estaban bien vestidas en comparación con quienes había pasado por la calle. Kalen bajó la vista hacia sí mismo. Su túnica y pantalones de verano eran robustos, pero habían visto mucho uso, dado su rechazo a abrir los dos paquetes de ropa recién enviada desde casa. 
 Bueno, no está nada mal, ¿verdad? Al menos, no parezco haber estado desollando ovejas todo el día. 
 Kalen escuchaba las conversaciones de los clientes que estaban delante de él con los hombres en el mostrador. Todos enviaban o recibían cartas y paquetes. Un hombre vestido con pantalones de terciopelo preguntó acerca de enviar una botella de vino mediante portal, y el empleado tras el mostrador rodó los ojos y nombró un precio que dejó a Kalen con la boca seca. Si entregaba una tercera parte de todo lo que sus padres le habían dado y se lo entregaba, aparentemente podría enviar una botella de vino por portal a la República de Laen. 
 El hombre con los pantalones de terciopelo quedó asombrado y se alejó tambaleándose, todavía con la botella bajo el brazo. 
 “También estuvo aquí el mes pasado,” dijo el hombre que le había dicho el precio. “¿Qué cantidad de borracho hay que ser para pensar que el precio del correo por portal habría bajado desde entonces?” 
 Algunos rieron con ironía. 
 “Clywing va a mantener a los saqueadores de tumbas de Orellen aferrados a su pecho por un par de monedas más, ¿verdad?” murmuró el carnicero. 
 “No pienses que no te echaré por hereje y por difundir mentiras,” dijo la secretaria con contundencia. “La resurrección no está al alcance del hombre. Ni siquiera de los practicantes. Esos rumores fueron iniciados por la familia Leflayn para justificar un genocidio. Tal es la postura de Clywing y Yoat.” 
 “Pero no sostienen esa postura en otros países, he oído.” 
 La secretaria golpeó el mostrador y se levantó. “Fuera. Lleva tu puesto a donde corresponda. Que Clywing tenga misericordia de ti por manchar su nombre.” 
 Su compañero suspiró mientras el carnicero se alejaba pensativo. “Se está volviendo tedioso escuchar esa discusión cada vez que alguien menciona el correo por portal. ¿Quién será el próximo?” 
 Kalen permaneció estático. Un estruendo retumbaba en sus oídos. 
 “Eres tú, ¿verdad?” le preguntó una mujer. “¿Niño? ¿Hola?” 
 “Sí, es mi turno,” respondió con voz tiesa. “Gracias.” 
 Le tomó un segundo aún para obligar a sus piernas a avanzar hacia el mostrador. “Me gustaría—” fugir , “—verificar algunas cartas,” dijo. “Yoat 843:12 y 843:13 desde Hemarland.” 
 “Ugh,” dijo el hombre, frotándose los dedos teñidos de tinta contra un paño húmedo y levantándose. “Correo de la isla. Nunca se etiqueta correctamente desde el principio. ¿Cuánto hace que fue enviado?” 
 “Tres meses y medio,” respondió Kalen. 
 El hombre tomó un montón de papeles sujetados con aros de una estantería, escaneó algunas páginas, luego negó con la cabeza y tomó otro. Después de unos minutos, asintió y volvió a su taburete, donde revisó otra pila de papeles. 
 “Tienes suerte de que llegaron a través de Circon, o quizás no tendría noticias para ti. El que va a Makeeran salió de Tothport hace dos semanas. Probablemente no tendrás más noticias hasta que recibas una respuesta, si es que esperas una. El otro...” Rasqué su mejilla y miró algo en la página frente a él. “Pues, sinceramente, no deberían haberte dejado enviarlo. Fue irresponsable de su parte. Pero probablemente no tenían mejor opción.” 
 ¿El que va al Archipiélago? 
 El otro empleado, aquel con el pin de Yoat en su gorra, levantó las cejas y giró en su taburete para examinar a Kalen con curiosidad. “¿Intentaste enviarle una carta allí?” 
 ¿Eso está mal?—preguntó Kalen. 
 En ese lugar no hay iglesias—dijo el empleado de Yoat—. Ni una sola. 
 Los mensajes de la iglesia no llegan allí—confirmó el empleado de Clywing, que ayudaba a Kalen—. No hay razón para ello. No zarpan barcos con destino a ese sitio. Estoy seguro de que allí reciben mensajes desde el continente de alguna forma. Todos son practicantes, ¿no? Tienen sus métodos, pero el nuestro no es uno de ellos. 
 Es como si intentaras enviar una carta a la luna—dijo el empleado de Yoat, todavía mirándolo fijamente mientras dejaba a su cliente enojado por su silencio—. ¿A quién se la estabas enviando? 
 No le respondas—dijo el empleado de Clywing, aún rascándose la cara—. No es asunto tuyo. De todos modos, parece que hemos detenido tu carta aquí. La buscaré en la pila de mensajes no entregables cuando tenga un momento. Ven mañana por la tarde y te la devolveré. 
 No, no quiero que me la devuelvan. Quiero que siga su camino hacia Arlade. Era solo la carta de respaldo —una amenaza, en cierto modo— para asegurarse de que Zevnie cumpliera con su parte del trato. Pero aún así, sentía como si las posibilidades de que Kalen alcanzara siquiera al hechicero se hubieran reducido a la mitad. 
 Está bien—dijo en voz baja—. ¿Sabes cuánto tardará la otra carta en llegar a Makeeran? 
 Al menos seis semanas, eso es lo que calculo—respondió el empleado—. Pero es solo una estimación. No recibimos muchos mensajes entre islas, ¿sabes? El servicio de correos de la iglesia solía ser terrestre y portal, y ahora casi todo es por tierra. Los capitanes de los barcos no trabajan directamente para nosotros, y hacen lo que quieren cuando cruzan la Línea Mágica. 
 Kalen trató de no mostrar su angustia, pero seguramente no lo logró. 
 Pero Yoat, por supuesto, te devolverá el dinero—añadió el empleado rápidamente—. Por la carta no entregada. ¿No es así? 
 El empleado de Yoat se encogió de hombros—. Supongo que está bien—dijo—. Como fue nuestra iglesia la que permitió que la enviara. 
 ¿Cuánto costaría enviar a una persona a Tothport? O al puerto grande más cercano en el otro lado del continente, el más barato? 
 ¿Por correo?—preguntó el empleado de Clywing, con una expresión confundida—. No somos un servicio de transporte con carruajes. 
 Por portal—dijo Kalen, aunque sospechaba que era una pregunta tonta, pero debía hacerla—. Solo por si acaso. ¿Y si el hechizo para la botella de vino fuera exactamente el mismo y, por tanto, el precio también? ¿Podría enviarse a sí mismo y a Yarda? 
 Clywing solo cuenta con un equipo de cuatro personas aquí—dijo el empleado—. No envían gente. 
 Si se apretara, cabría en una pequeña bolsa de granos. ¿No es esa del tamaño que manejan por entrega?—dijo el otro, riendo. 
 Olvídalo—dijo Kalen—. Solo tenía curiosidad. Volveré por mi carta mañana. 
 
 Ahora sé—pensó mientras regresaba al albergue—. Sé tantas cosas que necesitaba saber. Esto es bueno. 
 Pero no se sentía bien. 
 No, en realidad sí—se tranquilizó—. Esto no es el peor desenlace posible. 
 Una carta había cruzado con éxito el mar opuesto. Estaba en camino a Makeeran. Llegaría a la familia de Zevnie, luego a Zevnie, y después a Arlade. Arlade vendría. Quizá solo para recuperar su medallón de aprendiza del cráneo de cristal, pero vendría. Y ayudaría a Yarda. 
 Había ayudado a los padres de Kalen sin cobrar. Era una persona algo extraña, pero no carecía de compasión. 
 ¿Cómo logra la familia de Zevnie enviarle un mensaje? 
 Ella había dicho que podían hacerlo “más fácilmente” que Kalen. ¿Qué quería decir con eso? ¿Por qué no lo preguntó? ¿Se trataba de algún dispositivo mágico? ¿O el mensaje llegaría de inmediato cuando llegara la carta, o tardaría más tiempo? 
 Y este parecía ser un buen lugar para que Kalen se quedara, ¿verdad? Todo indicaba que no había cambiado mucho desde que Lander estuvo aquí antes. Circon está muy cerca de Swait, pero aún conservan portalistas protegidos por la iglesia. Cuatro de ellos. No eran muchos, pero era algo. 
 Sus fondos también serían suficientes. La posada no era cara. Podrían quedarse varios meses si fuera necesario. 
 Pero parece que quizás tengamos que hacerlo. 
 “Yarda,” susurró al entrar en su habitación después de un rato. “¿Estás despierta?” 
 Ella yacía en la cama demasiado pequeña, con una falda doblada sobre los ojos como cortina. “Mmm,” respondió. “Hay muchas personas ruidosas afuera, ¿verdad? Vaya, una ciudad de verdad es algo hermoso de ver.” 
 Kalen suspiró. Por supuesto que ella tendría una opinión positiva sobre que la impidieran dormir a causa de los ruidos de la calle. 
 “Si no te importa hablar, quería preguntarte algo,” dijo, acomodándose en la única silla dura de la habitación. “Cuando planeabas este viaje, antes de saber que yo iba a acompañarte, ¿qué pensabas hacer cuando llegaras a Granslip? ¿Ibas a dirigirte directamente a través de Circon en cuanto llegaras? ¿O tal vez bajarías a Swait y luego atravesarías?” 
 Eso debía ser, sin duda, la opción más rápida. O al menos lo había sido… quizás las cosas ahora serían diferentes. 
 ¿Malas noticias sobre tu carta? preguntó Yarda, sin levantar el paño que cubría sus ojos. 
 No exactamente. Solo está tomando más tiempo en llegar a las personas a las que debe llegar de lo que esperaba. Alade llegará en al menos unos dos meses. Y si ella está ocupada, o decide esperar hasta la primavera, o el barco con la carta se hunde en el camino hacia Makeeran… ¿por qué no dejamos otro mensaje aquí con nuestro recorrido? Podemos partir juntos hacia el Archipiélago, y así, incluso si todo sale mal, estaremos mucho más cerca de nuestro destino. 
 Tras decirlo, Kalen contuvo la respiración, esperando su respuesta. La demora fue larga. 
 Creo que nos quedaremos aquí, dijo ella. El viaje que planeara era arduo, y no me encuentro tan bien como esperaba. Y tú quizás puedas adelantar a la hechicera Alade, tratando de llevármela al Archipiélago por tu cuenta. ¿Cómo hará ella para llegar a su nuevo aprendiz si él corre de un lado a otro antes de que ella se entere de que lo busca? 
 Kalen se encorvó en la silla. 
 Yarda, la persona a través de quien envié la carta… Imagino el rostro de Zevnie en mi mente. Es sorprendentemente claro considerando cuánto tiempo ha pasado desde que la vi. Es ambiciosa. También orgullosa, y prometió, así que creo que cumplirá con entregarle el mensaje a Alade. Pero existe la posibilidad de que no lo haga. Lo sabía al enviarla. No me importa si logramos adelantar a Alade o no. Mi aprendizaje puede empezar cuando tenga que empezar. Podemos ir al Archipiélago y entrenar con algún otro maestro, incluso, mientras las sanadoras allí te ayudan. 
 Los labios de Yarda se curvaron ligeramente. “Creo que me quedaré aquí,” afirmó. “Y le daré a Arlade wizarn su oportunidad de venir. Tal vez haya un sanador en esta gran ciudad para ayudarme, además del médico del capitán.” 
 —¿Por qué sonríes de esa manera?—preguntó Kalen, preguntándose si había entendido bien lo que dijo.—Es una decisión muy importante. 
 —Antes de partir, Shelba me dijo: “Yarda, por lo que yo sé, Kalen no sale con la intención de encontrarse con un maestro, sino de comprar todos los libros del continente y leérselos a sí mismo.” 
 Kalen gimió con gesto ofendido. “¡Estoy intentando encontrarme con un maestro! ¡Casi como le dije a ella!” 
 Yarda levantó el lienzo de sus ojos para guiñarle un ojo. “Pero no tendrás problemas con él,” me dijo. “Todos dicen que Jorn y yo lo hemos malcriado, pero no lo veo así. Siempre intenta ser bueno, de alguna manera u otra, incluso cuando tallan las paredes o asustan a la gente con sus hechizos.” 
 —Yo solo pinté en las paredes. 
 Yarda se rió suavemente. “Me alegra que viajemos juntas. Y lamento ser más carga de lo que pensaba. Pero creo que es mejor confiar en tu amigo ambicioso y quedarnos aquí un tiempo.” 
 —No eres una carga—dijo Kalen rápidamente—Y si quieres encontrar un sanador aquí, un practicante, te ayudaré. 
 Ya planificaba en su mente un nuevo camino por recorrer. Si iban a quedarse aquí definitivamente, entonces… 
 Se levantó. 
 —Creo que puedes esperar hasta mañana para buscar un sanador—dijo Yarda—Es muy tarde para eso. 
 —Voy a una librería—anunció. 
 —¿Una librería? 
 —Si hay un lugar que venda libros para practicantes, allí sabrán de algún sanador. Y tendrán otras cosas que necesito.—Kalen sintió un nudo en el estómago, mitad emoción, mitad nerviosismo.—Si no viajamos por un tiempo, puedo practicar magia. No como en el barco. Ahora puedo hacerlo de verdad. 
 En una ciudad tan grande, debía haber un hechizo de viento. En un pergamino, en un libro, escondido en la cabeza de alguien. Aunque fuera solo uno, aunque fuera difícil o viejo, o hiciera algo ridículo—Kalen lo encontraría. 
 Y lo convertiría en suyo.

Capítulo 36 - La Última Etapa - El Último Orellen

Capítulo 36 - La Última Etapa - El Último Orellen
Solo unos pocos días después de partir de Los Gemelos Solitarios, la magia volvió a desaparecer del mundo. Antes de que sucediera, Kalen y Yarda tuvieron tiempo suficiente para grabar una vasija para cada una de sus familias. Era una práctica, pero también un acto de indulgencia. Kalen solo había comprado suministros para tres vasijas más. 
 Vale la pena, pensó mientras esperaba su turno en la pequeña cocina del barco, en la cuarta tarde de regreso en alta mar. Yarda le había hecho tocar la vasija una y otra vez, maravillada por el sonido de su propia voz. La suya sonaba como la de un niño de seis años. Quizá debería intentarlo de nuevo. 
 “Última de los ciruelos frescos, muchacho,” dijo el cocinero, entregándole un plato poco profundo de estofado de pescado con una sola cuña de ciruela encima y otro con un trozo de calabaza. Cada plato llevaba un trozo de pan. “Suministro escaso de ellas en Los Gemelos este año.” 
 “Gracias. Devolveré los platos enseguida.” 
 La comida de la tarde a bordo del Ester Ivory se servía en turnos. Si no devolvías tu plato rápidamente, alguien del siguiente grupo probablemente te habría localizado y preguntaría qué tardabas tanto. 
 Kalen compartió la comida con Yarda, quien había pasado más tiempo en cubierta desde que el tiempo se había vuelto agradable. Ella se sentaba en un pequeño taburete y él se mantenía de pie a su lado, con las piernas ya tan acostumbradas al balanceo del barco que casi no notaba el esfuerzo de mantener el equilibrio para no derramar su comida. 
 “Yarda,” dijo, absorbiendo la salsa de pescado con su pan, “¿crees que si un hombre nació en Elder Twin, pero sus padres eran de Tiriswaith, podría tener un acento de Tiriswaith en lugar del lugar donde nació?” 
 Yarda inclinó la cabeza pensativa, observando a los marineros tiriswaithanos que comían cerca. “Probablemente tendría algo entre los dos, pronostico. No creo que sonara exactamente como uno u otro. Tal vez cuando era más joven se parecía a sus padres, y luego iría adoptando cada vez más el acento de su tierra natal.” 
 “Eso tiene sentido.” 
 “¿Por qué preguntas?” 
 “Solo tenía curiosidad. El acento tiriswaithano es bonito. Muy distinto al Hemarland.” 
 Yarda levantó una mano para cubrir parcialmente su boca y susurró en secreto: “No me gusta nada,”. “Cada uno de ellos parece que habla medio en secreto en todo momento. Me hace esforzar mucho los oídos.” 
 Kalen sonrió. “Excepto cuando están emocionados. Entonces gritan tan fuerte como cualquier marinero.” 
 Es cierto que los tiriswaithanos generalmente hablan en voz baja. Y el ritmo de su discurso no tiene el tono retumbante que tienen los de Kalen y Yarda. Sus palabras son todas bastante claras y distintas entre sí. 
 Está bien. Apenas podía imaginar una mejor oportunidad para practicar un acento extranjero que estar atrapado en un barco durante semanas con hombres que lo hablan así. Pero, ¿cómo sabré si lo hago bien? 
 Solo tendría que preguntar. Lo más probable es que nadie se moleste si dice que admira cómo hablan y quiere imitarlo. Kalen aún no ha conocido a ningún marinero que no quisiera alguna distracción inofensiva y peculiar en su día. Burlarse de su acento seguramente sería esa distracción. 
 Terminado su pescado, recogió los platos y los llevó de vuelta a la cocina. 
 “Era delicioso,” dijo, esforzándose por hacer su primera prueba. 
 “Sí, me alegra que te haya gustado, muchacho,” respondió el cocinero sin alzar la vista de su trabajo. “Siempre eres bueno para los cumplidos.” 
 “Mi madre dice que las personas que se quejan de la comida que no prepararon ellos mismos no deberían tener permitido comerla.” 
 “¿Oyeron eso ustedes?” preguntó el cocinero al siguiente grupo de marineros mientras llenaba sus tazones. 
 “¿Ese habla gracioso que hace?” 
 “No, ¡es su sabiduría materna! Voy a decirle al capitán que esto debería ser una regla en toda la nave.” 
 Así que es gracioso. Bueno, solo es mi primera vez, pensó Kalen, yendo de nuevo al exterior. Si puedo memorizar el patrón sónico de un sortilegio, puedo memorizar un acento. 
 Fue algo en lo que pensó la noche anterior, acostado en su estera en su cabina oscura. Si lo peor llegara a suceder, y tuviera que viajar con Yarda a través del continente, sería mejor que él no fuera Kalen, hijo de Jorn. Sería mejor si él no fuera de Hermarland en absoluto. 
 Había dejado su hogar no solo para recibir entrenamiento, sino para mantener a su familia a salvo. Por eso, depositaría seguridad tras seguridad. Si podía, decidió, Kalen hijo de Jorn desaparecería hasta que llegara sano y salvo al Archipiélago y volviera a encontrarse con Arlade y Zevnie. O, en caso de no poder, hasta que lograra regresar a su aldea. 
 Solo en caso de que todo saliera mal. En caso de que tuviera que decirle la verdad a Yarda. En caso de que viajaran por tierras enemigas. 
 Por supuesto, será difícil explicar cómo terminamos Yarda y yo juntos si no somos de la misma isla. Y sería mejor si ella no fuera la persona más reconocible del mundo. Aún no es un plan perfecto. 
 Pero se las arreglaría. Y en un largo viaje, con Yarda en mal estado de salud, quizás haya muchas personas con las que Kalen tenga que tratar solo. Al menos en esas ocasiones, podría ser alguien sin vínculos con su verdadero hogar. 
 A partir de ahora, cuando no hubiera mucho magia para utilizar, trabajaría en sus mentiras en su lugar. 
 No, prometió a sí mismo, no habrá historias tontas sobre los maestres de cubierta, no las habrá. No habrá huecos misteriosos en su nueva historia. Todo sobre él tendrá sentido esta vez. Ya no soy tan pequeño como para que la gente piense que solo soy un confundido si me equivoco. 
 Inventaría una mentira mejor que la que los Orellen le habían dado. 
 Aunque nunca la tuviera que usar, le gustaba la idea de superarlos en algo. 
 
 De manera constante, si no los había visto en todo el día, el capitán Kolto entraba por las noches para tocar la puerta de la cabina y preguntar por el bienestar de Kalen y Yarda. Ambos le habían dicho que no era necesario, pero él insistía que era lo que hacía un capitán cuando tenía pasajeros que pagaban. No lo disuadirían. 
 Un par de noches después de que Kalen se embarcara en su misión de forjar una nueva historia para sí mismo, lo recibió en la puerta con un frasco de grabaciones completamente nuevo en las manos. “¿Podría hablar en esto, por favor?” 
 “¿Eh?” preguntó el capitán, luciendo desconcertado. 
 “Ya lo impregné. Está listo en cuanto lo abra. Si pudiera contar un poco sobre Tiriswaith, sería perfecto.” 
 —¿Supusiste que navegamos por otro trecho de magia hoy? —dijo Kolto con una sonrisa irónica, mirando por encima del hombro de Kalen hacia donde Yarda se encorvaba en una litera, intentando tejer algo con las manos inflamadas. 
 Yarda se encogió de hombros. 
 —No. No lo hicimos. Puedo usar toda la magia que tengo de manera natural en mis canales sin que la mana ambiental esté presente. Solo que me resulta incómodo hasta que se recarga —explicó. La mañana anterior le pareció valiente cuando pensó en grabar a los Tiriswaithans, pero ahora sentía como si le faltara una parte esencial de sí mismo. Y sabía, por experiencia, que podía pasar días hasta que la mana que encontraron en su camino se acumulase lo suficiente en sus canales para poder lanzar otro hechizo. 
 Por eso no podía aceptar un no por respuesta. 
 —Quizá puedas hablar de tus peces —sugirió Kalen, sosteniendo el frasco insistente hacia la boca del capitán—. O de tu hijo. O de tu esposa. 
 —¿Todos mis temas habituales, no? —dijo el capitán riendo—. Bien. Solo unos minutos. Te contaré una historia de otra persona, ya que no puedo hacer que pienses que solo amo a tres cosas. 
 Habló de su abuelo, quien navegó con una tripulación pirata durante una sola temporada en su juventud y los odió tanto que recordó sus rostros durante toda su vida. Uno de los hombres con quienes navegó, casi setenta, trató de asentarse y retirarse en Tiriswaith; y el abuelo de Kolto, también de esa edad, lo ahuyentó de la ciudad con el spoke del timón como arma. 
 —¿Es suficiente? —preguntó cuando terminó. 
 —¡Fue genial! —exclamó Kalen, volvando cuidadosamente el frasco—. Justo lo que necesitaba. 
 Con esto, podría practicar incluso después de abandonar la nave. 
 —Tienes un pasatiempo muy extraño —dijo Yarda después de que el capitán se fuese—. Sin embargo, supongo que es bueno que tengas uno, o de lo contrario habrías destruido ya toda esa nueva hoja que compraste. 
 Kalen había comprado una caja de hojas de papel a Ben y Polla antes de partir. Se estaban acabando rápidamente, pese a que él y Yarda no habían escrito una carta juntos últimamente. 
 —No puedo evitarlo —afirmó—. Estoy tratando de estudiar un hechizo que aprendí del hijo de los encantadores. Es muy asombroso, pero no tuve la oportunidad de leer al respecto, así que intento desglosarlo por mi cuenta. Necesito buenas notas para mantener mis ideas ordenadas. 
 Pasar del conocimiento práctico sobre cómo funciona un hechizo a entender la teoría que lo respalda era todo lo opuesto a cómo usualmente aprendía. Pero "Invoca BLOB" era un hechizo tan simplificado que realmente quería conocerlo a fondo. Si lograba entenderlo, quizás podría modificarlo. 
 O expandirlo. Solo funcionaba en un área que actualmente tenía el doble de ancho que la palma de su mano. 
 Y sería un sueño convertirlo en algún tipo de hechizo de viento, aunque no tenía la menor idea de cómo lograrlo ni cómo sería eso siquiera. 
 Antes de dormir esa noche, dibujó una pequeña cruz en una esquina de una página en su libro de magia curativa. Había una marca para cada día que había estado lejos de casa y, con solo quince más, llegarían al continente. Y Kalen descubriría qué, si acaso, habían causado sus cartas a Arlade. 
 Por favor, que esté allí, pensó, escuchando a Yarda roncar. Por favor. Estoy haciendo planes por si no lo está, pero sin tú, todo es mucho más difícil. 
 —¿Soy solo yo—preguntó el primer oficial, elevando la voz por encima del aullido del viento—, o el muchacho realmente disfruta estar en medio de una ventisca helada? 
 Kalen había estado sentado en cubierta con los ojos cerrados, intentando captar alguna percepción del día ventoso. 
 —Los muchachos tienen ideas extrañas en la cabeza—replicó el capitán—. Haré que baje si el mar se vuelve más violento. Y él es un practicante. Estoy seguro de que está bien. 
 —Sus labios están azules. ¡Y sus mejillas parecen haber sido abofeteadas tres veces por la misma naturaleza! Creo que si fuera a aprender alguna magia, ya la habría dominado. 
 —Él dice que es un practicante del viento—intervino uno de los marineros, mientras revisaba los nudos de una cuerda—. Quizá es como aquel que encuentra la corriente en un remolino. ¡Tan feliz como puede estar siendo zarandeado por todas partes! 
 —¡Me gustaría eso!—gritó Kalen para ellos. 
 —¿Qué dices, muchacho?—preguntó el primero. 
 —¡Me gustaría poder aprender a ser como aquel que encuentra la corriente en un remolino!—En ese momento, estaba tan lejos de ello como podía imaginar. El viento lo helaba hasta los huesos. No parecía pertenecerle ni él al viento, ni el viento a él. 
 —¡Por los dioses!—murmuró el oficial—. ¡Intenta mantener ese horrible acento, aunque le tiemblen los dientes. 
 —Pero va mejorando, ¿no es así? 
 —¿El acento? Me parece una pérdida de esfuerzo. ¿Quién se preocupa por esas cosas? 
 —Los muchachos tienen ideas extrañas en la cabeza—volvió a decir el capitán. 
 —De eso habla usted, con un pez de mascota—suspiró el oficial—. Y luego, en voz más baja, como un susurro que apenas se escucha en el viento—. Más en serio, Kolto, ¿está bien dejarlo a él y a la mujer solos en el Puerto de Granslip? 
 El capitán lo miró con atención. —Es el viaje por el que pagaron. Su amo los encontrará allí. 
 —Sí, eso dice. Pero no me gusta pensar en él solo, en su edad, enfrentando el cuerpo muerto de un pariente en tierra que nunca ha visto antes. Ella no está bien, ni en sus mejores días. 
 —No digas palabras tan oscuras al mar—murmuró Kolto, haciendo una señal contra la mala suerte—. Lo he pensado bien. Enviaré un mensaje al mayordomo del puerto. Es un hombre decente, al menos por lo que he visto de él en estas temporadas. Si algo sale mal, el muchacho puede confiar en él hasta que llegue su amo o otro navío con destino a Hemarland. 
 —Eso me gusta más—dijo su amigo—. La madre del pequeño puede alimentarlo otro año o dos, antes de que salga en busca de hechiceros. 
 Tres días antes de la fecha prevista para su llegada, Kalen sintió por primera vez el continente. Había esperado sentirlo desde hacía un tiempo, así que, mientras estaba en la barandilla mirando hacia el este, detectó un débil susurro de magia incluso antes de lo que normalmente habría logrado. 
 Se fue intensificando lentamente pero de manera constante durante la mañana. Todavía era demasiado tenue para lanzar hechizos cuando el capitán Kolto se acercó a él. —Pasaremos la Línea de los Magos en un par de horas, confío—dijo—. Después, estaremos en las Aguas Vinculadas. 
 —El lugar donde el océano pertenece a los países y reinos del continente—explicó Kalen—. Recuerda aquel día en que Nanu le mostró por primera vez su mapa. 
 —Sí. La mayoría marca el borde de su territorio en alta mar con la Línea de los Magos. Es donde la magia se vuelve tangible para los practicantes. 
 Ya lo habíamos pasado, pensó Kalen. Abrió la boca para decírselo al capitán, pero luego reconsideró. 
 “¿Por qué le llaman la Línea del Mago?” preguntó. “¿Por qué no simplemente se llama la Línea del Practicante?” 
 “Creo que el término mago se refiere al nivel de logro donde todas las distintas familias comienzan a ponerse de acuerdo sobre las cualificaciones de uno, ¿no es así?” 
 “Exactamente,” dijo Kalen, complacido de poder hablar sobre eso. “Tus caminos se redendrifican; se dividen y forman una trama más amplia y compleja. Es un cambio más evidente que los otros avances, por lo que casi todos definen a un nuevo mago de la misma manera.” 
 El capitán asintió. “He escuchado algo al respecto. Como todos coinciden en qué es un mago, la Línea del Mago es el lugar donde la mayoría de los magos sienten por primera vez la magia del continente, o por fin la sienten desaparecer, durante sus viajes.” 
 “Oh,” comentó Kalen con sorpresa. “¿Alguna vez se desplaza? Como lo hacen las auroras?” 
 El capitán negó con la cabeza. “No lo suficiente como para importar. De lo contrario, no tendría sentido usarla para marcar los límites de un territorio, ¿verdad?” 
 Kalen no pudo evitar sonreír levemente. Esperaba que solo pareciera emocionado por la noticia y no demasiado orgulloso de sí mismo. 
 “¡Eso es interesante!” exclamó. “Gracias por contarme eso. Espero volver a sentir la magia pronto.” 
 Kolto soltó una carcajada. “Bueno, una vez que llegues al continente, ya no tendrás que preocuparte por eso.” 
 Eso pensó Kalen. Sabía que era un hecho, y aun así le era difícil comprenderlo. Pronto estaría en un lugar donde el maná nunca desaparecería. Siempre estaría a su alrededor, no tan espeso como en la cima de una aurora, pero inmutable. Inagotable. Eterna. 
 Podría lanzar hechizos todo el día. Todos los días. Desde ahora y hasta el fin de mis días. 
 Toda su vida había tenido un límite. Y semanas o meses de espera. Había tantas listas de cosas que debía lograr con urgencia cada vez que llegaban los momentos preciados para su práctica. Los fracasos y hasta los errores más menores siempre habían sido tan amargos porque significaba que había desperdiciado una de las pocas oportunidades que le habían dado. Pero en el continente, y aún más en el Archipiélago cuando finalmente llegara allí, eso no sería un problema. 
 Habrá otros problemas. Algunos quizá mucho peores. Hay personas aquí que me asesinarían si supieran qué soy. 
 Pero aún así… 
 Kalen se preguntó si esto era lo que sentían las aves cuando salían por primera vez de sus nidos y descubrían que el mundo no era una pequeña copa oscura, sino un cielo vasto e infinito.

Capítulo 35 - Matrimonio - La Última Orellen

Capítulo 35 - Matrimonio - La Última Orellen
El barco solo planeaba permanecer en el Anciano Gemelo por tres días más. Con la intención de aprovechar bien el tiempo, Kalen llegó a la casa de los encantadores al amanecer, llevando el frasco de grabación que había estado intentando construir durante el viaje y el libro de magia curativa. Todo lo demás seguía guardado en la cabaña en Ester Ivory. 
 Nadie acudió a la puerta cuando Kalen tocó suavemente, y finalmente determinó que todos en la casa aún dormían. 
 ¿A esa hora? pensó. 
 El sol ya había salido. El pueblo había estado muy movido cuando pasó por él. Y en su propia casa, los adultos y los niños mayores ya se habrían levantado y habrían comenzado su día. 
 Quizá para Ben y Polla sea diferente. Tal vez se quedan despiertos hasta tarde por la noche haciendo magia. 
 En la parte trasera de la casa había un pequeño jardín. Una mesa de trabajo cubierta de arañazos, manchas de pintura y rayas de tizas estaba protegida por un tejado de lona estirada sobre unos postes. Kalen colocó sus cosas allí y buscó algo qué hacer. Le habían dicho que le dejarían ayudar en su taller. Quizá si terminaba rápidamente algunas tareas más sencillas, les quedaría tiempo adicional para ocuparse de los objetos mágicos que había visto ayer. 
 Casi una hora después de su llegada, la cortina sobre la ventana trasera se levantó, y Polla lo miró desde afuera. Llevaba una bata acolchada de gris oscuro y sostenía en la mano una de las tazas de porcelana encantadas. Lo que fuera que tuviera dentro, emanaba vapor. 
 Kalen le hizo un gesto entusiasta. “¡Casi termino de deshierbar el jardín! ¡Y tus huevos están junto a la puerta!” 
 “¿Gracias?” llamó ella a través del cristal. Miró de él a su taza y de vuelta a ella. “¿Querías venir a desayunar?” 
 Kalen apresuradamente arrancó los últimos yemas de hierba, se cepilló la tierra de las manos y entró corriendo. 
 La familia desayunaba junta cada mañana en la mesa junto a su estufa de leña, y Gare tenía sus lecciones para el día. 
 “Si estoy interrumpiendo, puedo volver más tarde,” ofreció Kalen. 
 No pensaba irse si alguien estaba a punto de recibir clases de magia, pero finjiría que se iba y escucharía desde afuera. 
 “No, es agradable tenerte aquí,” dijo Polla, tallando cubos de calabaza asada de un marrón oscuro. Los sazonó con sal y miel y le pasó un plato a Kalen. “Gare podría tener alguien con quien compararse. No le gusta leer ni estudiar. Gare, deberías ver la caligrafía de Kalen. Es hermosa.” 
 “Kalen no es practicante de agua,” dijo Gare, hablando con la boca llena de calabaza. “Así que es normal que seamos diferentes.” 
 “Eso no tiene nada que ver con leer y escribir, cariño.” 
 Ben, que había ido a la ahumadera del pueblo a recoger su desayuno, regresó justo en ese instante con su botín. Traía un pescado entero ahumado y un frasco de queso blando. 
 “¡Vi el detector de corrientes en el puerto!” dijo alegremente. “Ha crecido desde el año pasado y brilla como una pieza de oro.” 
 Gare se quedó boquiabierto y trató de levantarse de la mesa, solo para ser empujado de regreso por su madre. 
 “Primero las lecciones, y luego puedes ir a la playa a ver los peces todo el día si quieres. El capitán dejará que nade un rato, ¿verdad, Kalen?” 
 “Planean dejar que nade en el remolino esta mañana y que pase el día en la isla hasta el anochecer, siempre que no parezca que intenta irse. Dice que por lo general quiere quedarse entre el Anciano y el Joven Gemelo mientras están aquí.” 
 Kalen se había preguntado qué haría el Capitán Kolto si la pesca lograra escapar. ¿Le levantarían la ancla y partirían en busca de ella de inmediato? 
 Mientras Polla y Ben hacían preguntas a Gare sobre la lección que aparentemente habían tenido la mañana anterior, Kalen escuchaba en silencio. Gare debía estar memorizando runas y sus jerarquías. Algunas de esas runas eran exactamente las mismas que Zevnie había incluido para Kalen en el pequeño cuaderno que le había confeccionado cuando todavía pensaba que él era un encantador. 
 Las otras eran especialmente útiles para conjuros relacionados con el agua. 
 Kalen hacía todo lo posible por memorizar cada fragmento de información nuevo. Después de la revisión, la familia meditaba junta, sentados con las piernas cruzadas sobre cojines en el suelo de su taller. Kalen se unió, aunque no lograba ponerse en el estado mental adecuado. Se suponía que debía mantener los ojos cerrados, pero siempre sentía el impulso de fisgonear y ver si los magos mayores estaban haciendo algo especial que él no conocía. 
 Cada vez que miraba, veía que Gare también le echaba un vistazo. Así que ninguno de los dos lograba concentrarse. 
 Tras un breve período de meditación, Polla empezó a explicarle a Gare una técnica para desarrollar caminos mágicos. Como la gyring que Kalen había aprendido de Zevnie y a la que nunca encontró una utilidad real, consistía en mover la magia a través de los caminos de una manera específica. Pero este método parecía estar perfectamente adaptado a las necesidades de Gare, pues era un mago con afinidad por el agua. 
 Había mucho simbolismo y uso de la imaginación. Kalen no sabía si eso era algo habitual o una concesión a la edad de Gare. El niño debía imaginar su núcleo como las profundidades del océano y los caminos a su alrededor como las corrientes ocultas que fluyen por el mundo. Los caminos pequeños sobre los que tenía mayor control y que usaba para formar sus conjuros eran la superficie del agua—líquida, cambiante y conectada con el cielo arriba. 
 A Kalen no le costaba seguir la explicación. Pero, al igual que con la gyring, no apreciaba una ventaja real. Zevnie había dicho que esto era porque las técnicas para principiantes estaban diseñadas para aumentar la capacidad del practicante de invocar maná en sus caminos y mover la magia rápidamente a través de ellos. Eso era algo en lo que Kalen ya era “extraordinariamente talentoso”, así que probablemente no necesitaría trabajar en ello al nivel de mago. 
 Realmente espero que le llegue mi carta pronto. Y que se la dé al Hechicero Arlade. 
 Iba a ser un viaje largo, muy largo, hacia el Archipiélago sin ayuda del hechicero. Temía afrontar un trayecto de esa magnitud por su propio bien, pero sería aún peor para Yarda. 
 El entrenamiento matutino de Gare terminó poco después y salió huyendo de la casa como si sus padres fueran bestias terribles en lugar de maestros dedicados. “Estoy seguro de que llegará a gustarle a medida que vaya creciendo”, dijo Ben. 
 Su esposa bufó y se dirigió a comer los restos del desayuno a medio terminar de Gare. 
 Ambos lo miraron con cierta incertidumbre, como si no supieran bien qué hacer con él. Él les sonrió con brillo en los ojos, intentando parecer tanto ansioso como paciente a la vez. 
 Ben volvió a sentarse en la mesa para examinar el intento de Kalen con el frascador para grabaciones. Conocía esos dispositivos. Había mencionado que había fabricado unos durante sus estudios en el continente, pero hacía años que no volvía a intentarlo. En Elder Twin no había mercado para ellos, pues solo podían ser activados por practicantes. 
 —Quiero saber cómo hacerlos para poder enviarlos a casa con mensajes para mi familia— explicó Kalen. —Hay un wizarn—un practicante—en nuestra aldea que probablemente puede hacer que funcionen.— 
 —Creo que necesitarás mejores materiales— dijo Ben, examinando el lienzo de tela cruda que Kalen había utilizado para la parte superior—. Aun así, harán sonidos si no deseas, pero tus padres tendrán suerte si logran distinguir algo como una palabra.— 
 —¿Podría comprar algo de ustedes que funcionara?— 
 Valdría la pena si no fuera demasiado caro. El frasco era algo con lo que podía practicar incluso cuando el barco viajaba durante días por zonas sin maná. Y escuchar la voz de Kalen sería mucho mejor para su familia que que Nanu les leyera una de sus cartas. 
 Quizá, si a Nanu no le importaba entender cómo funcionaba, incluso podrían enviarle uno. 
 —¡Ahora es un cliente!— exclamó Ben, frotándose las manos. —Y un cliente practicante, además. Te dije que tendríamos uno algún día, ¿verdad, Polla?— 
 Polla suspiró. —Es un poco joven, pero supongo que cuenta.— 
 Abrieron una puerta con llave y le mostraron el interior de un armario apretado que había sido la despensa de la casa. Solo era lo suficientemente grande para que una persona se sostuviera allí, y cada estante y cajón estaba repleto de provisiones. 
 —Animar objetos requiere muchos materiales especiales— dijo Polla—. Más de los que podemos justificar mantener aquí, si soy sincero.— 
 —Tienes todo— dijo Kalen, asombrado por la riqueza que se mostraba ante él—. Había frascos de polvos coloridos y pilas de papeles. Tintas brillantes. Cajas llenas de hierbas secas. Tallados de madera, botellas de vidrio soplado y carretes de hilo mágico.— 
 —Ojalá tuviéramos todo— rió Ben—. Hemos estado vendiendo cada año más de nuestra colección, reduciéndonos a lo esencial. Si tan solo Gare hubiera sido un encantador, podríamos haberlo conservado, pero— 
 —Pero no lo es— dijo su esposa firmemente—. Y no ayuda forzarle a seguir nuestro camino.— 
 —Lo sé— Ben se quedó en el armario revisando las provisiones—. Ahora, veamos… un frasco de grabación. Solo para un mensaje sencillo a casa. No demasiado lujoso. No demasiado caro. El frasco que trajiste está bien. Es la membrana lo que tenemos que pensar… en realidad, quizás sea mejor no usar una cubierta de membrana en absoluto.— 
 —¿De verdad?— 
 —Demasiado fácil de dañar— coincidió Polla—. La persona que hizo los frascos que estudiaste no pensó en cómo viajarían. Para que funcionen bien, deben ser delgados. Una pequeña punctura en la parte superior y se arruinan. También son imposibles de reutilizar.— 
 —¿Crees que podríamos hacer una caja de madera?— dijo Ben—. Creo que sí.— 
 —No experimentemos con mensajes de un hijo a su madre— asintió Polla a Kalen—. Nos quedaremos cerca de lo que sabemos que funciona.— 
 Optaron por un diseño bastante diferente al que había estudiado Kalen, aunque en el fondo tendría funciones similares. 
 Ben guió a Kalen paso a paso en el proceso. Pintaron patrones en una pequeña campana de metal, y después de que se secó, retiraron el badajo y pegaron la campana en la parte inferior del frasco. En lugar de una membrana, lo sellaron con un corcho empapado en una poción que aseguraron que incluso un novato podía preparar. 
 —No pongas esa cara de nervioso— dijo Polla—. Aunque nunca hayas hecho una poción, esta es básicamente solo hierba hervida. Te daremos suficientes ingredientes. Difícilmente puedes equivocarte.— 
 Después de sellar el frasco, Kalen cuidadosamente pintó los círculos rúnicos mientras Ben explicaba las distintas funciones de cada parte. Cuando terminó, lo dejó a un lado para que se secara de nuevo, y Kalen barrió los suelos y desempolvó las estanterías de la tienda. 
 A primeras horas de la tarde, una mujer con un virus en la frente entró para comprar un conjunto de botellas del tamaño del pulgar de un hombre. 
 “Estas están encantadas para mantener los contenidos más frescos,” explicó Polla cuando ella se marchó. Frunció el ceño. “Son algunas de mis mejores obras, y ella es clienta habitual. Así que no debería quejarme. Pero no tiene mucho sentido que compre esas. La mayoría de las hierbas que guarda en ellas no hacen nada en absoluto.” 
 “¿Es ella la herborista de la isla?” preguntó Kalen. “Algunos otros niños la mencionaron ayer, y me preguntaba si podría ayudar a mi primo.” 
 “¿La mujer que mencionaste ayer?” dijo Polla. “¿Con el corazón débil?” 
 Kalen asintió. 
 “La vi camino a la ciudad,” dijo Ben. “Estaba comprando un bollo de cordero. ¡La persona más grande que he conocido!” 
 Kalen explicó más acerca de la situación de Yarda, y luego preguntó: “¿Crees que la herbalista podría darle algo que funcione mejor?” 
 Las magas intercambiaron miradas de complicidad. 
 “Ella hace un buen analgésico,” dijo Ben al fin. “Y un té que reduce la fiebre. Aunque Polla podría prepararte otros mejores. A partir de ahí...” 
 “No encontrarás nada como un verdadero sanador en esta isla,” afirmó Polla. “Ben y yo apenas sabemos algo. Lo mejor que puedes hacer es esperar a que aguante hasta que llegues al continente y recibas ayuda allí.” 
 “Parecía bastante animada esta mañana,” dijo Ben. “Estoy seguro de que estará bien.” 
 “Ella siempre está feliz. Nunca se queja ni por un momento,” se preocupó Kalen. “Pero...” 
 “Vi que trajiste el Duodécimo de Sigerismo contigo,” dijo Polla con tono comprensivo. “¿Esperabas que te ayudáramos a encontrar alguna forma de sanarla?” 
 “Es el único libro de curación que tengo,” respondió Kalen. “No sé qué más hacer.” 
 Ben se rascó la cabeza. “Ni siquiera estoy seguro de entender lo que decía Sigerismo en uno de los últimos volúmenes. Menos aún de poder hacer algo con lo que sugirió.” 
 “El conjunto de Sigerismo es popular entre las familias de practicantes,” explicó su esposa. “Él fue un practicante muy débil, pero dedicó su vida a estudiar a otros sanadores. No es raro que incluso quienes no son sanadores aprendan del Volumen Uno. He oído que enseña a desarrollar algunos de los sentidos necesarios para vivir en seres vivos, que los sanadores necesitan como base para su trabajo. Pero el Volumen Doce sería el penúltimo libro. Estoy segura de que es en gran parte teórico. Probablemente para sanadores de nivel mago que ya dominan los textos anteriores.” 
 “¿Entonces no hay nada que pueda hacer para ayudarla?” dijo Kalen, esforzándose por contener su propia frustración. “¿En absoluto?” 
 “Mantén tu espíritu alto,” sugirió Ben. “Para que ella no tenga que preocuparse. Y el aire fresco nunca está de más.” 
 “El aire fresco siempre es bueno.” 
 Kalen asentó sin entusiasmo. No pudo evitar pensar que si el aire fresco fuera una cura universal, entonces todos vivirían para siempre. 
 No mucho después, terminó potenciando el hechizo del frasco y se despidió. Volvió directamente a la pensión para comprobar cómo estaba Yarda. Ella estaba aprendiendo un juego de mesa con un anciano que conoció en la ciudad, y le había guardado un bollo de cordero. 
 “Mi pequeña prima es una practicante,” le dijo con orgullo después de que Kalen le explicó para qué servía el frasco grabador. “Se va al continente conmigo para hacerse un nombre.” 
 “Qué bueno por ti, muchacho,” respiró jadeante el hombre. “Vi el continente en mi juventud.” 
 Kalen comió su bollito y fingió brevemente interés en su juego. Pero cuando se inclinó para observar cómo movían las piezas talladas sobre el tablero, le llegó una fuerte respiración aromática de ungüento. Le preocupaba que su rostro mostrara demasiado claramente su estado de ánimo, así que se excusó. 
 Si lo único que podía hacer para ayudar en ese momento era fingir estar en un estado de ánimo excelente, entonces daría lo mejor de sí para ello. 
 Kalen pasó las últimas horas del día en la playa con Gare. A diferencia de la tarde anterior, no estaban solos. Varios niños locales acompañados de unos pocos marineros y el Capitán Kolto estaban allí también. Los hombres bebían y apostaban a algo. 
 Le tomó un tiempo a Kalen entender que el tema de sus apuestas era el actual pez hallador. La dorada laurarena volaba sobre el agua, desaparecía por un momento, y luego volvía a volar en una dirección distinta. Los marineros intentaban adivinar qué rumbo tomaría con cada salto. 
 Los niños más pequeños corrían arriba y abajo en la rompiente; gritaban cada vez que el pez aparecía, como si la vista del mismo fuera una completa sorpresa. Los mayores estaban sentados en la arena o sobre troncos de madera flotante charlando con sus amigos. 
 El pobre Gare intentaba lucirse con su Hechizo de Conjurar Blob—Kalen tenía que averiguar el nombre real del hechizo antes de que ese tonto se le pegara en la cabeza— para una niña de su misma edad, que no mostraba mucho interés. 
 El joven más pequeño hablaba en serio y sudaba por la concentración mientras trataba de realizar el hechizo. 
 Kalen se dirigió hacia ellos. 
 “¡Dios mío!” exclamó cuando la niebla empezó a formarse al fin. “¡Debe ser el mejor hechizo que he visto en mi vida!” 
 Gare lo miró, con los ojos más abiertos, y Kalen parpadeó con una sonrisa. 
 “¿Es realmente bueno?” preguntó la niña, mirando a Kalen con asombro. 
 Él asintió. “Soy practicante, así que puedo darme cuenta. Es muy bueno.” 
 Gare se sonrojó desde la barbilla hasta las orejas, pero parecía tan contento que Kalen sintió que eso era suficiente recompensa por haberle enseñado el hechizo ayer. 
 El niño más pequeño consiguió finalmente formar una pequeña gota de agua, y Kalen aplaudió junto con la niña. Ella corrió a contarle a otro niño que el practicante de tierras lejanas había confirmado la habilidad de Gare como mago, y Kalen se inclinó para tocar la arena húmeda dentro del patrón de contención, con curiosidad. 
 “Quería preguntarte ayer,” dijo, “¿el agua es segura por aquí? Obviamente no es recomendable nadar cerca del remolino, pero ¿en otros lugares?” 
 “Hay una corriente fuerte al sur que te arrastrará mar adentro,” explicó Gare. “Pero nosotros nadamos en el puerto. Y en este lado de la isla puedes nadar cuando sube la marea, o siempre si te mantienes entre esa gran pieza de madera flotante y el lugar donde se han erosionado las dunas de arena.” 
 “Gracias,” dijo Kalen. 
 “Aún así podrías ser devorado por un tiburón.” 
 “¿Hay muchos tiburones por aquí?” 
 “Una vez alguien fue comido por uno, eso me dijeron.” 
 “¿Hace cuánto?” 
 “No lo sé. Pero seguro ocurrió.” 
 El pez hallador saltó fuera del agua cerca de ellos, y algunos marineros le gritaron, diciendo: “¡Navega en la dirección correcta por una vez!” 
 Kalen observó por un rato, fascinado por la manera en que bailaba tan fácilmente sobre las olas y entre ellas, incluso cuando el agua se volvía cada vez más agitada. 
 “Sé que debería llamarla antes de que caiga la noche, pero es cruel hacerlo cuando está disfrutando tanto,” dijo el capitán, mirando a su protegida como un orgulloso padre. “Ahora tiene hambre, pero dale un momento más para que se construya el remolino y no habrá forma de que venga a mi silbido.” 
 El magicátero del pez estaba allí, lleno de agua salada fresca y colocado justo en el borde de la línea de marea alta. Kolto silbó para atraerla, y todos los locales exclamaron al ver un pez volar sobre la playa, con sus escamas doradas reluciendo y sus aletas translúcidas teñidas de naranja por el atardecer. 
 Kolto permitió que todos los interesados alimentaran al buscador actual con un trocito de carne podrida, que parecía preferir, y luego selló la tapa del barril. “Dejémosla aquí por la noche,” dijo. “Tiene otra salida en la mañana.” 
 Casi todos regresaron a sus casas para cenar, pero Kalen se quedó un poco más. 
 “¿Vas a abrir el barril?” preguntó Gare en lo que claramente pensaba que era un susurro sigiloso. 
 “¿Por qué lo haría?” 
 “¡Podríamos verla nadar en el remolino! ¡Eso es lo que quiere hacer!” 
 “Hoy por la mañana ya nadó en uno, y lo volverá a hacer mañana. No podemos correr el riesgo de que se pierda. Además, se está oscureciendo demasiado para verlo bien.” 
 El labio inferior de Gare se abombó. 
 “Quizá si sugieres que tus padres te den la lección mágica de la mañana de mañana esta noche, puedas venir a verla en cuanto amanezca,” sugirió Kalen. 
 La expresión del pequeño parecía iluminada. Era evidente que la idea nunca se le había ocurrido. “¿Y si pudieran darme todas las lecciones del mes esta noche?!” exclamó. “¡Podría aprenderlo todo y hacer lo que quisiera después!” 
 “No creo que vaya a funcionar así—” 
 “¡Gracias, Kalen!” gritó Gare, pateando con sus pies desnudos toda la arena mientras corría. “¡Nos vemos mañana!” 
 “¡Has dejado tus zapatos!” gritó Kalen tras él. “No puedes dejar los zapatos en la playa toda la noche. ¿Y si llueve?” 
 El niño lo ignoró. 
 Suspirando, Kalen se agachó para recoger las pequeñas sandalias que Gare había dejado caer. Puso las sandalias sobre el barril. 
 Estaba seguro de que nunca había sido tan irresponsable cuando era más joven. Se las devolvería después. 
 Ahora que estaba solo, quería pensar y planear. En casa había pasado mucho tiempo haciendo precisamente eso, y no había tenido oportunidad de estar realmente solo desde que zarparon en la Ester Ivory. Se sentía confundido y ansioso. Y, sorprendentemente, sin rumbo, a pesar de tener una idea clara del camino a seguir. 
 Repasó todo en su cabeza, solo para demostrarse a sí mismo que había hecho todo lo posible por el momento. 
 En unas tres semanas, suponiendo que el clima fuera favorable, el barco llegaría a Circon. Yarda y Kalen despedirían al Capitán Kolto y a su tripulación. El mejor escenario sería que Arlade Glimont los estuviese esperando cuando llegara la nave. Ella recibiría a Kalen con los brazos abiertos y encontraría la manera de ayudar a Yarda o acelerar su camino hacia el Archipiélago, donde médicos interesados en su caso le proporcionarían la atención que necesitaba. 
 El segundo escenario más alentador sería que Arlade aún no estuviera allí, pero que una carta de su parte hubiera llegado, instándolos a esperar pacientemente o a encontrarse con ella en algún otro lugar. 
 El tercero, y quizás el más probable, sería que llegaran y descubrieran que las cartas de Kalen a la familia de Zevnie en Makeeran y a las Islas del Archipiélago aún estaban en camino. 
 Las cartas llevaban solo un mes de retraso en su viaje, y debían recorrer mucho más. 
 Según lo que Kalen sabía, solía ser común que grandes lotes de correos de la iglesia cruzaran el continente mediante portales. Pero dudaba que eso siguiera ocurriendo, así que sus mensajes viajarían por tierra, y luego en barcos rumbo a sus destinos respectivos. 
 La familia de Zevnie decía tener ciertos medios para comunicarse con ella con facilidad, así que una vez que la carta llegara a su hermana menor, pronto encontraría su camino hasta sus manos. 
 De allí, ella haría lo que tuviera que hacer. Y Kalen solo podía esperar que cumpliera su palabra. 
 Tantas cosas pueden salir mal. 
 Arlade podría simplemente decir que no. 
 Kalen había sido cuidadoso de no mencionar esa posibilidad, pues revelaría que había puesto toda su esperanza en que Arlade quisiera aceptarlo como aprendiz, en lugar de confiar en la seguridad que había presentado a su familia. Pero esa idea permanecía en su mente, destrozando cualquier tranquilidad que lograba encontrar en sus momentos de calma, acompañada por una duda aún más aterradora: 
 ¿Y si Arlade no llegaba y nunca recibían un mensaje de ella? 
 Sería peor que un simple no. Porque si jamás tenían noticias, ¿cómo podrían decidir qué hacer después? Yarda necesitaba ayuda. Tenía suficiente dinero para reservar pasaje hacia el Archipiélago por su cuenta. Kalen iría con ella. 
 ¿Pero cuándo? 
 ¿Cuánto deberían esperar si no llegaba ninguna noticia? ¿Semanas? ¿Meses? 
 ¿Enviaban más cartas y hope que llegaran? ¿Se rendirían rápidamente ante la idea de ayuda? 
 Y si tenían que atravesar el continente por tierra solos, habría otra decisión que tomar. 
 Debo decidir qué le diré, pensó. Estaba sentado sobre la arena, y la fría brisa revolvía su cabello mientras las primeras estrellas comenzaban a aparecer. 
 Kalen podía simplemente mantener la boca cerrada y aceptar el camino más rápido para cruzar el continente, sin preocuparse si la ruta los llevaba por tierras de caza de Orellen o no. Quizá sería útil. 
 Hace un año, según los rumores que Zevnie había oído, solo habían encontrado a cuarenta niños como Kalen. Y él sabía cuánto más grande era realmente esa cifra, así que quizás él y su gente no eran tan fáciles de localizar. 
 Pero si no decía la verdad, y terminaban en un lugar peligroso, y algo le ocurría a Yarda por su culpa… 
 Era un problema que quizás nunca llegara a serlo, pero pesaba en su ánimo. 
 —Le diré —susurró, probando las palabras para sentir cómo le afectaban—. Si tenemos que viajar solos, se lo diré. 
 Conmocionado. 
 —No se lo diré —afirmó. 
 Culpable. 
 Alternó entre ambas opciones hasta que solo ansiaba escapar de sí mismo por un momento. 
 Se levantó y corrió por la playa, ignorando el ardor punzante de algunas conchas enterradas. El remolino desapareció otra vez. Cuando llegó al tramo que Gare le había dicho que era seguro para nadar, Kalen ajustó su respiración, tomó un gran trozo redondo de coral y entró en las olas. 
 Se permitió hundirse como tantas veces antes en casa. 
 ¿Ya no tengo ni un poco de temor, verdad? se sorprendió al darse cuenta. 
 Antes, eso le hacía latir el corazón con fuerza. Antes, tenía que esforzarse para mantenerse bajo las olas. 
 Ahora, la oscuridad fría y la presión del agua lo tranquilizaban. La punzada de sal sobre su pulgar cortado lo mantenía firme. Descubrió que la tranquilidad de la corriente era mayor y duraba más que nunca, desde que dio el pequeño salto de novato a mago. 
 Aún no había logrado entender todas las diferencias. 
 Esto es agradable. Debería traer la moneda aquí abajo alguna vez. Sempre buscaba nuevas maneras de entrar en ese estado mental especial donde podía ver la línea misteriosa de magia que iba desde la moneda hacia el continente. Creo que aquí podría lograrlo. Tal vez incluso entender mejor el buscador de corrientes. 
 Recordó cómo se sentía la magia del pez. Líneas y remolinos de energía girando en torno a un núcleo de paz absoluta. 
 Pero no era solo alrededor, ¿verdad? Había algo más allí. 
 Pensó que era hermoso. No sabía por qué. Nunca pudo explicárselo a sí mismo ni al capitán. 
 Mientras giraba esa idea en su mente, Kalen perdió la noción del tiempo y encontró un nuevo y placentero enfoque. Todos esos remolinos caóticos de magia, moviéndose en círculos alrededor del centro tranquilo, sin detenerse… 
 Se llevó un susto cuando el thrawning colapsó, su cuerpo se espasmo, y comprendió que necesitaba aire de inmediato. 
 Soltó el coral y empujó con fuerza desde el fondo. Solo que la profundidad no era demasiado, lo salvó de llenar sus pulmones con agua. 
 Kalen respiró con dificultad. 
 Aparecieron manchas en su visión, y su corazón golpeaba con fuerza en el pecho. Pero se sintió mejor que en semanas, quizás incluso meses. 
 Sus ansiedades seguían allí, pero era como si las hubieran puesto en un estante fuera de su vista. Incluso la magia en sus caminos parecía haberse relajado. 
 Regresó a la playa, casi sin notar la incomodidad de su ropa mojada, y se dirigió hacia el barril del buscador de corrientes. Seguía en el estado mental adecuado, o al menos cerca de él, y quería mantener esa sensación si podía. 
 Se acercó al barril, olvidándose de las advertencias previas a Gare, removió las sandalias de la tapa y la desprecintó. Empujó la tapa solo lo suficiente para que le cupieran los brazos delgados, se puso de puntillas, y sumergió sus manos en el agua lo más profundo posible. 
 Cerró los ojos, y… allí estaba. 
 La misma magia permanecía allí. Más clara y cautivadora que en la única otra ocasión que la había visto. 
 “Eres muy grácil, ¿verdad?” dijo Kalen. 
 Era una palabra extraña para aplicarle a un pez, pero no le se ocurrió otra mejor. Toda esa magia en remolino funcionaba en armonía, alejando y redirigiendo otras fuerzas del animal, protegiéndola. Por eso era imposible atraparla, a menos que ella lo quisiera. 
 “Todos piensan que nadas en medio de una tormenta en el fondo del mar cuando juegas en tus remolinos,” le dijo Kalen al pez. “Pero no es así. Las corrientes peligrosas nunca te tocan. Tu magia… crea un camino para ti. Y solo nadas en paz.” 
 Él sostuvo sus manos en el barril hasta que su sentido de la magia se desvaneció, luego permitió que el pez olfateara sus dedos con curiosidad en varias ocasiones y la selló en su interior. 
 Regresó lentamente al pueblo, dejando los zapatos de Gare en su casa. “¿Te caíste?” preguntó Ben al abrir la puerta y encontrar a Kalen allí, empapado hasta los huesos. 
 “Fui a nadar,” dijo Kalen distraído. “¿Crees que la magia del agua y la magia del viento podrían ser lo mismo?” 
 El mago mayor soltó una carcajada y pasó una mano por su cabello castaño. “Ah, no. Supongo que algunas personas clasifican las fuerzas de la naturaleza y los elementos juntos, pero en realidad son distintas, ¿no es así?” 
 “Sí,” afirmó Kalen. “Por supuesto que lo son. Es evidente que no son iguales en absoluto. Pero de alguna manera…” 
 “¿De alguna manera?” insistió Ben. 
 Kalen parpadeó. “Oh, perdón. Todo el aire cálido está escapando, ¿verdad? Y yo aquí, parado sin saber qué decir. Realmente no tengo idea de lo que estoy diciendo. Que tengan buenas noches todos.” 
 “¡Buenas noches también para ti!” le gritó Ben desde atrás. 
 Se quedó en la puerta un rato, observando cómo el chico empapado desaparecía en la oscuridad, mientras su esposa salía de la cocina. 
 “Qué amable de su parte traer de vuelta los zapatos de Gare.” 
 “Lo fue. Es un buen muchacho, un poco extraño.” 
 “Muy extraño,” replicó su esposa. “Pero no veo cómo podría ser de otra forma. Los practicantes nacidos en la isla suelen ser individuos raros, ¿no te parece? Magos excéntricos con enseñanzas improvisadas.” 
 “El viento no es un tipo de magia rara, sin embargo. No es común, pero hay varias líneas pequeñas. Me pregunto cuál habrán encontrado que los acepta.” 
 “¿Quizá esa pequeña banda en Kashwin? ¿Y no hay otra en algún lugar del extremo norte? Él nunca dijo el nombre de su maestro.” 
 “Espero que sea uno bueno,” comentó Ben. “El chico tiene un camino difícil por delante. Medita peor que Gare.” 
 “Es demasiado mayor,” afirmó Polla. “Es una lástima. Tal vez podría llegar a ser un estudio teórico, pero ese hambre en sus ojos indica que desea algo más.” 
 “Todos los grandes practicantes tienen esa mirada, ¿verdad? Como si estuvieran seguros de que todo el universo está a unos pocos centímetros de su nariz y que lo alcanzarán si solo alcanzan con suficiente rapidez.” 
 “Lo están. Pero él está a millas de distancia de ellos, y nunca lo alcanzará.” 
 Ben gruñó. “Eso me pone triste.” 
 
 “¡Llegas tarde esta noche, primo pequeño!” exclamó Yarda cuando Kalen entró en la sala común de la casa de campaña. “¡Y estás empapado por completo! ¿Qué has estado haciendo?” 
 La gigante sonreía. Sus pies descansaban sobre su banco favorito, y con una taza de leche endulzada en la mano, la expresión en su rostro era de alegría. El anciano que jugaba con ella antes se había ido, y se escuchaban sonidos de limpieza desde la cocina. 
 “Estaba haciendo cosas de wizarn,” contestó Kalen devolviéndole la sonrisa a Yarda. 
 Ella se rió y se dio una palmada en la pierna. “¡Ja! Mira esa carita tuya. Parece que encontraste el bolso de tu enemigo en la calle.” 
 Miró alrededor del cuarto vacío y luego se inclinó hacia él, susurrando: “¿El pequeño bosque que llaman? 
 “Eso todavía está allí.” 
 “¡Aww...” 
 “Solo soy feliz, eso es todo,” dijo Kalen. “No fue nada impresionante. Ni aprendí algo importante. Solo esta noche me recordó cuánto me gusta esto.” 
 “¿Qué te gusta?” preguntó Yarda con curiosidad. 
 “La magia,” respondió Kalen, sonriendo mientras miraba el charco que dejaba en el suelo. “Me he sentido inseguro y fuera de lugar desde que dejamos Hemarland. Es difícil estar lejos de casa. Pero esta noche recordé que me gusta la magia. Me gusta tanto que a veces pienso que podría matarme.” 
 “¡Parece que estás enamorado!” 
 “Si fuera una mujer, me casaría con ella.” 
 Yarda gritó de risa, en parte como había querido Kalen. 
 Se limpió los ojos con el puño de su vestido cuando la risa se calmó, y le hizo un gesto a Kalen para que se alejara. “¡Vamos, sécate antes de que arruines el suelo! ¡Antes de que arruines el piso! Si fuera una mujer… ¡jajaja! Eso seguramente sería una buena sensación para un wizarn.” 
 “Probablemente,” estuvo de acuerdo Kalen. “Si no estoy aquí cuando despiertes por la mañana, no te preocupes. Creo que voy a volver a nadar.”

Capítulo 34 - Los Gemelos Solitarios - El Último Orellen

Capítulo 34 - Los Gemelos Solitarios - El Último Orellen
Los Gemelos Solitarios 
 A mitad de camino entre Hemarland y el continente yacían dos islas separadas por apenas unos pocos kilómetros de mar. La Isla Mayor era grande y sorprendentemente plana, y aunque estaba cubierta de bosques, los árboles lucían extraños a los ojos de Kalen. 
 “¡Son tan cortos!” exclamó mientras se encontraba en la cubierta, junto a Yarda, intentando asomarse y mantenerse fuera del alcance de la tripulación al mismo tiempo. “Pensé que algo era raro con los edificios, pero es el bosque. Cada árbol es bajito.” 
 Había tanta vegetación—una visión hermosa tras semanas sin un toque de color en el horizonte. Pero en ninguna parte del isla crecían árboles mayores a veinte pies. En comparación con los altos árboles de su tierra natal, el bosque de la Isla Mayor parecía una barba que el dueño no pudo resistir recortar antes de que tomara una forma bien definida. 
 “Es una vista peculiar,” concordó Yarda, aferrándose con firmeza a la barandilla con sus dedos hinchados. Sus ánimos nunca decayieron durante todo el viaje. O al menos, no lo mostraría a Kalen si así fuera. Pero la vista de tierra parecía haberle dado un ímpetu renovado también. “Y una bienvenida. Mis pies estarán más felices sobre tierra firme por un tiempo.” 
 “Vamos a dormir en tierra,” dijo Kalen de inmediato. “Debe haber una posada o una cabaña con una habitación libre.” 
 De verdad, sentía que podía dormir maravillosamente bien en la playa misma. Solo estarían en puerto unos pocos días, y quería aprovechar al máximo el respiro de los estrechos cuartos del barco. 
 “No me opondré,” sonrió Yarda, mirándolo desde arriba. “¿Quizá puedas practicar tu magia mientras estamos aquí también?” 
 “Eso intentaré. Si la magia sigue igual que ahora.” 
 Era débil, pero no era nada. Había destellos de un color pálido en el cielo, casi invisibles incluso a su vista. Era más una sugerencia de aurora que otra cosa, pero le alegraba verlo. 
 Los ojos de Kalen siguieron a un ave que zigzagueaba desde la Isla Mayor hacia la Menor. La isla más pequeña era también verde y plana, y desde ese ángulo parecía casi perfectamente redonda. La forma circular resultaba antinatural, pero el capitán Kolto le aseguró a Kalen que era solo un fragmento de tierra normal, aunque muy pocas personas habitaban en ella. 
 El remolino aparecía dos veces al día entre ambas islas, justo frente a la Isla Mayor. Él tenía ganas de ver a ese cazador de corrientes nadar en él. 
 La isla mayor contaba con un pueblo y un rompeolas, pero en el puerto no había muchos barcos y ninguno tan grande como el Ester Ivory. Cuando finalmente estaban anclados, Kalen casi se lanzó a la chalupa con tal entusiasmo de llegar a tierra. 
 “Si tienes tanta intensidad, deberíamos hacer que remes,” dijo alegremente uno de los marineros tiriswaithan. 
 “Puedo remar,” dijo Kalen. 
 Intentó no sentirse ofendido cuando el hombre se rió. 
 Pronto, volvió a tierra firme por primera vez desde que salió de su hogar. Uno de los marineros, familiarizado con el pueblo, le dio indicaciones para ir a la iglesia y verificar el correo, y se ofreció a llevar a Yarda a una posada donde tal vez podrían encontrar una habitación. 
 Kalen caminó por la estrecha calle junto al mar, ignorando la sensación de mareo cuando sus piernas de mar trataban de acostumbrarse a tierra firme, y admiró todo a su alrededor. Los edificios aquí eran diferentes a los que conocía. Eran más estrechos, y estaban hechos de ladrillo o tapial tan a menudo como de madera. 
 Adultos y niños lo miraban abiertamente mientras él pasaba, y por un momento temió que su fuerte olor a ungüento de grasa de sello de Yarda estuviera incomodando a los lugareños. Pero después de olfatearse por completo, finalmente decidió que era solo porque era un desconocido. 
 La iglesia era fácil de localizar, ya que era el único edificio grande de piedra en el pueblo. Y sobre la puerta estaban talladas las palabras “A Todos los Dioses Conocidos y Desconocidos”. 
 Bueno, eso era una buena manera de asegurarse de que nadie quedara excluido, pensó Kalen mientras abría la pesada puerta y entraba. Un niño y una niña, de la edad de Lander, estaban fregando el suelo. O, más bien, tenían cubos y cepillos, como si estuvieran destinados a limpiar el piso. 
 Hizo como si no notara su apariencia nerviosa ni sus labios hinchados. Los últimos recibos del servicio de la iglesia estaban simplemente colocados en un armario en la parte trasera, y los mostraron a Kalen sin pedirle pago. Él escaneó la lista en busca de sus versos de rastreo y se entristeció al descubrir que era mucho más desactualizada que la lista que había visto en Hemarland antes de partir. No tenían registro alguno de sus cartas. 
 “¿Hay alguna posibilidad de que llegue una lista nueva esta semana?” preguntó con esperanza. 
 “Quizá ese gran barco que llegó esta mañana tenga una,” sugirió la niña. 
 “Yo vengo de ese barco,” dijo Kalen. De repente, se preguntó si allí estaban llevando cartas, limosnas y una copia de la lista de Hemarland. En realidad, parecía muy probable. No sabía exactamente cómo decidían las iglesias qué barcos enviarían el correo, pero la tripulación competente de Ester Ivory y la ruta casi directa desde Hemarland hasta el continente hacían que fuera la opción perfecta. “Vamos rumbo al continente, así que si tenemos la lista de mi isla a bordo, probablemente sea para la Iglesia de Yoat allí.” 
 El niño se rascó el estómago. “Supongo que así funciona. A veces las recibimos con meses de retraso, he oído. Creo que es porque a veces nos olvidan, ya que estamos dedicados a todos los dioses en lugar de a uno solo.” 
 “Si tuviéramos una lista en nuestro barco, ¿quisieras que hiciera una copia para tu iglesia?” preguntó Kalen. 
 Ambos le parpadearon sorprendidos. 
 “Sé escribir,” dijo él, en caso de que no hubiera quedado claro. “Con letra bonita. Y así tendrían los recibos actualizados.” 
 En realidad, lo que esperaba era engañarlos para que le dieran papel gratis a cambio de sus servicios. Había escrito tantas cartas durante su confinamiento en la cabina con Yarda que pronto necesitaría más. 
 Intercambiaron miradas. “Realmente no sabemos mucho sobre eso,” dijo la niña. 
 “Tendría que preguntarle al sacerdote o a su esposa.” 
 “Solo limpiamos,” concluyeron. 
 “Oh.” Kalen miró a su alrededor, donde los pisos estaban llenos de polvo. “Supongo que volveré cuando esté el sacerdote. Que se diviertan limpiando.” 
 Había pensado en enviar desde aquí un par de cartas a casa. Pensaba que, dado que tenían tantas, no debía esperar hasta llegar al continente. Si las enviaba desde varias iglesias en el camino, las familias seguramente recibirían noticias, incluso si alguna entrega se perdía. 
 Pero ahora tenía algunas dudas sobre el sistema postal de esta isla. Guardaba sus cartas consigo y decidió esperar hasta hablar con alguien más competente. 
 Después de dejar atrás la iglesia, exploró el pueblo. Era tan grande como Baitown, aunque Kalen pensaba que era más pobre. Se detuvo y conversó con un grupo de niños que saltaban la cuerda detrás de un cobertizo para ahumar pescado. Solo quería preguntar si la isla contaba con un médico o sanador de algún tipo, en caso de que pudieran ofrecerle a Yarda algo mejor para sus piernas y pies que lo que ya tenía. 
 Pero lo retuvieron por más de una hora, incesantes en sus preguntas y respuestas a las suyas propias. 
 Para su asombro, incluso los que estaban cerca de su edad pensaban que era fascinante y de mundo. Ninguno de ellos había salido nunca de Los Gemelos, y dado que Kalen había llegado del otro lado del mar en un gran barco, ya era un aventurero a sus ojos. 
 “Realmente nunca he estado en ningún otro lugar más que en Hemarland y aquí,” protestó. “No he viajado mucho en realidad.” 
 Bueno, a menos que contaras su vida anterior en el desierto, de la cual no podía recordar nada. O su traslado en portal desde el lugar de Orellen al mar. O su proyección astral al segundo mundo. 
 Kalen no los contaba tampoco. Todos esos eran accidentes aterradores del destino, no viajes reales. 
 Al menos, aprendió lo que podía sobre Elder Twin mientras hacía girar la cuerda para ellos y conversaba sobre la altura de los árboles en Hemarland y cómo funcionaban las cabañas largas. 
 Había parteras en la isla. Y una herbolaria. Y un hombre conocido por tener talento para arreglar huesos rotos. 
 También vivían en el pueblo un par de practicantes. 
 “¿Dónde?” preguntó Kalen con entusiasmo. “¿Son magos? ¿Magos de verdad? ¿Qué tipo de magia practican? ¿Enseñan?” 
 Los niños no sabían en qué consistía la diferencia entre un mago y un mago de magia. Dijeron que los practicantes eran una pareja casada que se había mudado a Elder Twin hacía más de una década. Fabricaban pequeños objetos encantados. 
 “¡Encantradores!” exclamó Kalen. “¡Nunca he conocido a uno antes!” 
 Bueno, nunca había conocido a ningún practicante de verdad aparte de Zevnie, Arlade y los Orellen. Así que podría haber dicho lo mismo de casi cualquier tipo de magia que mencionaran. 
 “No creo que enseñen,” le dijo una niña. “Solo a su propio hijo. No es útil, de todos modos, dice mi padre. Lo que hacen los encantos, uno puede hacerlo mejor con la cabeza.” 
 Eso apenas disipó el entusiasmo de Kalen. 
 Se apresuró a volver a la posada para consultar a Yarda y la encontró ocupando todo un banco acolchado en la sala principal. Sus piernas estaban apoyadas en una silla, y ella entretenía a los dueños y al marinero que la había traído con historias divertidas sobre su hijo. 
 Kalen devoró el resto del almuerzo que le ofrecieron en la casa, y después de terminar un plato compuesto mayormente por raíces cocidas y hojas de nabo, le dijo a Yarda que iba a hablar con los encantradores. “Sobre asuntos menores de practicantes,” comentó. 
 Enfatizó la palabra menor tanto como pudo. Yarda sabía que no quería que nadie oyera cómo había “castigado el bosque” con su magia, pero ella parecía tan animada en ese momento que temía que pudiera olvidarlo. Lo habían discutido largamente antes de salir de Hemarland, y no se lo había mencionado a nadie a bordo del Ester Ivory. La capitana y la tripulación estaban de acuerdo con que él fuera practicante, pero incluso ellos podrían considerar esa historia un poco demasiado para soportar. 
 De manera milagrosa, no les informaron de la situación cuando arribaron a Baitown. 
 Kalen había estado seguro de que alguien les contaría la historia, y sus padres tendrían que suplicarles y ofrecerles una pequeña fortuna antes de que lo dejaran abordar. La inusual falta de rumores probablemente se debía a que Yarda Strongback era amada por todos los que la conocían. La mitad del pueblo había acudido a despedir la nave cuando partieron, y ninguno de ellos quería que ella tuviera que viajar sola. 
 Ella le sonrió y asentó con la cabeza para que supiera que recordaba la necesidad de guardar el secreto. Con el corazón aliviado, Kalen regresó a sus pasos. 
 
 Los esposos practicantes eran acogedores, incluso después de descubrir que Kalen no había venido a comprar nada en la pequeña tienda que tenían en la sala principal de su casa. Y eran verdaderos practicantes, nacidos en pequeñas clanes del continente y entrenados durante algunos años, pese a su falta de talento. 
 Kalen trató de no sentirse decepcionado con ellos. 
 El hombre era un mago de bajo nivel, como Kalen mismo. Y la mujer, una de nivel medio. Ambos eran sinceros al admitir que habían abandonado los estudios y el avance en la magia hacía tiempo. Con pocas oportunidades laborales para hechiceros con habilidades mínimas, tomaron la valiente decisión de trasladarse a ese lugar, donde no tendrían competencia y podrían ofrecer un servicio único. 
 Se sentaron a Kalen y le ofrecieron una taza de una amarga infusión que no se parecía mucho al té que él conocía. La taza tenía un encantamiento pintado que ayudaba a mantener la temperatura de su contenido, y Polla se tomó el tiempo para explicarle cómo funcionaba. 
 “Tienes una mano hábil y buena memoria,” dijo ella, mientras Kalen copiaba las runas en una pizarra de escritura que le habían prestado. 
 “Mi maestro insistió,” respondió él. Echaba de menos a Nanu. “Y la precisión y la memorización son algunas de las pocas cosas que se pueden practicar sin costo. ¿Qué son esos pequeños símbolos en forma de gancho que se repiten entre cada runa?” 
 “Es la marca de firma de mi esposo.” Ella asintió hacia la espalda del hombre, que pulía bolas de cristal en una de las estanterías. “Permite que la gente sepa quién encantó el objeto. No resta magia si se hace correctamente, y algunos practicantes encuentran que ayuda a mantener un buen ritmo al agregarla mientras trabajan.” 
 “Lo sé—” palabra equivocada. Sabía como si tuviera experiencia personal, y no quería mencionar conjuros menores. “Una vez escuché que algunos hechizos tienen un patrón sónico, y el ritmo sería importante para eso, supongo. Pero ¿qué tiene que ver eso con el encantamiento?” 
 “Creo que tiene que ver con fortalecer la conexión entre el trabajo y la magia misma, pero... hace tiempo que no soy estudiante. Y eso no es algo que nos preocupe en nuestro nivel, ¿verdad, Ben?” 
 “Simplemente me gusta agregar una firma para que el mundo me recuerde durante un tiempo después de mi partida,” dijo el hombre con una risa. 
 Kalen asintió. 
 “Estoy seguro de que ese maestro al que vas a conocer sabrá la respuesta,” dijo Polla animadamente. “La diferencia entre un mago y un hechicero es abismal.” 
 Kalen no entendía bien por qué había dejado que creyeran que Arlade era una maga. Todos asumían eso cuando él decía que tenía una oferta de un maestro y que viajaba para conocerla, y él no los corrigió. Ahora parecía incómodo y soberbio decir que ella era en realidad una hechicera de alto nivel. 
 Terminó de memorizar el encantamiento y dejó su pizarrón a un lado. Era útil, y le interesaba mucho la forma en que algunas runas parecían versiones simplificadas de otras que conocía por los círculos de calentamiento que había usado en casa. 
 Gracias por enseñarme. ¿Debería... debo enseñarte algo que también sé yo? Sintió cómo le ardía la cara, incluso mientras hacía la oferta. Eran adultos, y aunque no compartieran sus mismas ansias, tenían mucha más experiencia. Pero, ¿era correcto sugerirlo, no? 
 Y intercambiar conocimientos no podía ser sino una buena idea para él. 
 Creo que ya tenemos suficientes trucos propios, muchacho, dijo Ben. Pero si por casualidad sabes algo de magia del agua, tenemos un par de textos, aunque daría mis dientes por un buen manual para principiantes de la familia Helonda. Son terriblemente difíciles de encontrar. 
 Desde que probamos a Gare hace un par de años, hemos enviado solicitudes a todos nuestros viejos amigos. Pero nadie ha logrado conseguir uno, y buena suerte intentando sacarlo directamente de manos de los Helonda. 
 Gare era su hijo de siete años. Kalen aún no le había conocido. Según sus padres, probablemente estaba junto a la orilla, esperando el cambio de marea que comenzaría el torbellino esta noche. Aparentemente no se cansaba, aunque fuera un acontecimiento tan frecuente. 
 No poseo hechizos de agua, dijo Kalen. Pero conozco un truco que te permitirá aguantar la respiración un poco más, ¿verdad? 
 Oh, eso es muy útil para un especialista en agua, ¿no? Estoy seguro de que es demasiado joven para ello, pero ¿te importaría escribirnos el patrón? 
 Kalen lo hizo con gusto, disfrutando tanto de la calidad del papel que se volvió demasiado específico en sus instrucciones. La pluma que le prestaron podía llenarse con tinta en lugar de sumergirse, y escribía tan limpiamente que, por primera vez en su vida, se sintió tentado a robar. 
 Pensó que dibujar un marco decorativo sería excesivo, decidió que sí, y apartó la hermosa pluma. 
 Eso no puedo gastarlo, se reprendió a sí mismo antes de preguntar cuánto podría costar. Y el papel áspero basta. 
 ¡Vaya, esto es... detallado! dijo Polla, asomándose por encima de su hombro hacia la tinta que se estaba secando. Gracias, Kalen. Y si quieres, puedes pasarte en cualquier momento mientras estés en puerto. No siempre será todo té y charla, pero podemos hacer que trabajes unas horas si quieres tener tus manos en objetos encantados y hacer preguntas. 
 ¡Eso sería maravilloso! ¿No te molestaría? 
 Ella negó con la cabeza y acordaron que volvería por la mañana. 
 Se marchó tarareando y preguntándose cuánto trabajo tendría antes de sentir que podía pedirles acceso a sus estanterías. Parecían generosos, pero no le habían ofrecido revisar los textos que tenían. Quizá si llevaba uno de sus propios libros para mostrárselos, eso podría incitar una invitación así. 
 En su camino de regreso por el pueblo, se encontró con algunas caras conocidas del barco y descubrió que el Capitán Kolto no dejaría que su buscador actual disfrutara del torbellino local hasta mañana. Es demasiado oscuro esta noche para ver nada, y no quiere perderla en caso de que tenga un impulso de comportarse mal, dijo un marinero con bigote rizado, suspirando. 
 ¿Hace eso mucho? preguntó Kalen. Cada vez que ha visto a la buscadora volar, ha regresado rápidamente al sonar la silbato del capitán. 
 “Solo dos veces,” dijo el hombre con tono sombrío. “Pero está loco de amor por esa criatura. Tuvimos que perseguirla durante ocho días cuando partió hacia el sur como si quisiera dirigirse directamente a la Undergale.” 
 La Undergale era un remolino famoso en el fondo del continente. 
 Habiendo visto casi todo lo que la isla tenía para ofrecer en el transcurso del día, Kalen se dirigió hacia la playa oriental. Había un camino recto de tierra a través de los árboles bajos y de hojas anchas. Era lo suficientemente ancho para un carro y conducía hasta una extensa playa de arena blanca adornada con grandes trozos de madera flotante. 
 Un par de niñas estaban allí, fingiendo un combate con espadas hechas con palos, mientras una tercera recogía conchas en una cesta. La única otra persona era un niño pequeño, con cabello castaño y flequillo largo, que salpicaba en la playa, levantando chorros de agua con cada paso. 
 Todos lo miraban, pero él ya estaba acostumbrado. Ignoró sus miradas y se acercó al borde del agua para mirar hacia la pequeña isla. El agua entre ellos era oscura y agitada. 
 “¿Eres Gare, verdad?” preguntó cuando el niño rociaba agua cerca de él. 
 Los ojos del niño se hicieron grandes y dio un paso atrás de Kalen. 
 “Conozco a tus padres,” agregó Kalen rápidamente. “Visité su tienda hoy, y me hablaron de ti. Tienes afinidad por el agua. ¡Eso es increíble!” 
 La expresión del niño se iluminó al instante y corrió hacia Kalen con entusiasmo. “¡Yo también soy practicante como ellos!” anunció. “¡Algún día tendré una tienda aún más grande que la de ellos!” 
 “Quizá alguna vez venga a visitarla. Yo también soy practicante. Podrías venderme papel.” 
 “Mi tienda venderá agua mágica.” 
 “¿Qué es eso?” preguntó Kalen. Nunca había oído hablar del agua mágica. Tal vez era algún ingrediente para hechizos, ¿verdad? 
 “Es agua en la que hago magia.” 
 Oh, claro. Sólo tenía siete años. Kalen probablemente no debería tomar todo lo que decía al pie de la letra solo porque había sido criado por magos. 
 “¿Eres realmente un practicante?” 
 “Lo soy.” 
 El niño sonrió, mostrando un diente delantero faltante. “¿Como mis padres?” 
 “Bueno, yo hago magia con el viento. Y no he recibido entrenamiento. Pero soy un mago igual que ellos.” 
 “¡Haz algo!” gritó Gare, brincando en la arena. “¡Haz algo con viento!” 
 Kalen hizo una mueca de incomodidad. Tenía primos pequeños. Debería haber previsto esto. Pero en su casa, nadie le pedía demostrar sus habilidades. Al contrario, era lo habitual. 
 “Yo… no sé ningún hechizo de viento.” 
 “Entonces, ¿cómo sabes que eres mago del viento? ¡Quizá eres un encantador o un practicante de agua!” 
 “Mi afinidad es el viento. Solo que no tengo libros que me enseñen,” afirmó Kalen. 
 El niño menor frunció el ceño. “¿Estás seguro de que eres practicante?” 
 Estoy seguro,” respondió Kalen. 
 “Está bien si no lo eres. Aún así jugaré contigo, aunque no puedas hacer magia.” 
 “¡Puedo hacer magia!” exclamó Kalen. “No soy mentiroso. Mira, yo…” 
 Empezó a cachetear sus bolsillos. Tenía uno de sus botones de madera magnéticos en algún lugar. Casi lo había sacado en la tienda, pero quería causar buena impresión y estaba preocupado de que Polla y Ben lo juzgaran duramente, ya que ellos eran auténticos encantadores. 
 “¡Aquí!” dijo con triunfo, presentando el botón a Gare. “¡Lo hice yo! Soy un practicante.” 
 El niño tomó el objeto y desarmó las dos mitades con sus dedos, observando cómo volvía a ensamblarse con un chasquido. 
 "¿Ves? Están en buen estado, ¿verdad? Antes los he vendido por dinero." 
 Kalen se sintió un poco satisfecho consigo mismo. 
 "Estos están encantados," dijo Gare suavemente. "Eso significa que eres un encantador." 
 
 Kalen tuvo dificultades para convencer a Gare de que los practicantes no estaban limitados a lanzar un solo tipo de hechizo. Él afirmaba que sus padres solo realizaban encantamientos, aunque Kalen estaba seguro de que eso no era cierto, ya que habían estado dispuestos a aceptar el thrawning. Quizá era solo la edad del niño y el hecho de que él mismo sólo había aprendido unos pocos hechizos de agua. 
 "Puedes lanzar hechizos fuera de tu afinidad," insistió Kalen por enésima vez mientras estaban de rodillas en la orilla, dejando que la marea saliente escondiera poco a poco sus pies en la arena. "Simplemente que eres más hábil en tu afinidad que en cualquier otra cosa. Así que la mayoría de tus hechizos avanzados estarán especializados en ella." 
 "No estoy seguro…" 
 Él suspiró. "Muéstrame uno de tus hechizos de agua, entonces. Yo también lo haré y te lo demostraré." 
 "¡De acuerdo!" Gare salió brincando del agua, casi cayendo en la rompiente y se agachó justo más allá del alcance de las olas, en el lugar donde la arena aún estaba completamente saturada. "Este es mi hechizo de Invocación del BLOB." 
 "¿Realmente se llama Invocación del BLOB?" 
 "No. Pero olvido cómo se llama en realidad porque es aburrido." 
 Con la punta de un dedo, dibujó lentamente un patrón en la arena y lo enclose dentro de un simple círculo. Le tomó un par de minutos, pero Kalen siguió el proceso con atención. Para su sorpresa, en lugar de hacer algo con el patrón, el niño dibujó una versión espejada de éste cerca. 
 Cuando terminó, se volvió hacia Kalen con una expresión seria en el rostro. "No toques mis patrones." 
 "No lo haré." 
 "Lo arruinarás." 
 "Lo prometo, no lo haré." 
 Finalmente, Gare cerró los ojos y colocó una palma dentro del segundo patrón. Su rostro se tensó en concentración. Kalen permaneció en silencio. Le preocupaba que el hechizo no funcionara para el niño. Él se avergonzaría, y eso no era lo que Kalen había querido. Pero entonces notó que una delgada capa de niebla comenzaba a formarse justo encima de la arena dentro del primer patrón que el niño había dibujado. 
 Fascinado y emocionado, Kalen se inclinó cuidadosamente lo más cerca posible para observar. La niebla crecía lentamente, más espesa a medida que la arena debajo se secaba, pero no se dispersaba con la brisa. Simplemente permanecía allí, dentro del círculo. 
 Kalen podría haber examinado el fenómeno y el patrón que lo había producido durante horas, pero unos minutos después de comenzar, Gare de repente se desplomó y soltó un llanto enojado. La niebla fue barrida en un instante. 
 "¡No tengo suficiente magia!" gritó Gare, golpeando con frustración la arena. Miró a Kalen con el labio inferior temblando. "¡Lo hice antes! ¡Por eso! Normalmente puedo terminarlo. Tú… tú puedes preguntarle a mi papá." 
 "Te creo," dijo Kalen rápidamente, señalando los patrones. "¡Fue increíble! Nunca he visto un hechizo que produzca niebla antes. ¿Extrae el agua de la arena, verdad?" 
 "No se supone que cree niebla. Se supone que debe hacer una gran gota de agua." 
 La niebla probablemente se condensa aún más, adivinó Kalen. 
 "Es un hechizo maravilloso," dijo Kalen. "Es mucho mejor que cualquiera que pudiera hacer cuando tenía tu edad. ¡Cuando yo tenía tu edad recién estaba aprendiendo a leer!" 
 La cara de Gare estaba enrojecida. “¿De verdad?” 
 “De verdad,” dijo Kalen. 
 “¿Vas a lanzarlo ahora?” 
 “Oh. ¿Si no te importa? ¿El patrón interno es solo una coincidencia con el externo, o necesito aprender uno diferente?” 
 “Es distinto. Es más complicado. Te lo mostraré, pero es mejor que pongas atención.” 
 Kalen estremeció al escuchar la palabra complicado. Al menos, si no podía hacerlo en absoluto, se sentiría superior en lugar de frustrado por haberse quedado sin magia. 
 Gare dibujó otro patrón en la arena. Ahora solo estaban ellos en la playa. Kalen no estaba seguro de cuándo se habían ido las chicas que se golpeaban con palos. 
 “Debes decirme las dimensiones,” dijo Kalen mientras observaba cómo tomaba forma el patrón. 
 “¿Dimensiones?” 
 “Quiero decir, si no está pensado para ser plano.” Los patrones más simples lo eran. Pero más frecuentemente, los patrones internos eran tridimensionales, con grosores en las líneas, colores o símbolos que indicaban qué hilos de magia iban en cada parte de un mapa visual. 
 “Oh. No recuerdo cómo escribir eso. ¿Puedo solo decirte?” 
 “Sí.” 
 Eso podría funcionar si el chico era bueno explicando. 
 Cuando Gare terminó, señaló un punto en el patrón. “Este punto de conexión está por encima de este, y delante de este otro. Este otro aquí está entre estos dos.” 
 Kalen hizo una mueca, tratando de analizar el dibujo. Pensó que lo entendía, pero… ¿los niños de siete años podían hacer uno tan complicado? 
 Probablemente, Kalen no habría sido capaz de hacerlo antes del año pasado. 
 “¿Estás prestando atención?” 
 “Sí. Intentémoslo.” 
 El atardecer era cálido en su espalda mientras se arrodillaba en un charco de arena mojada y dibujaba los símbolos reflejados, que el joven le había mostrado. Aplanaba con la mano los montículos de arena que encontraba en el camino para mantener todo limpio. 
 “Eres rápido.” 
 “Debo serlo en algo,” masculló Kalen para sí mismo. Más alto, para que Gare pudiera oírlo, agregó, “Tendrás que ser paciente, ¿vale? Como es un patrón nuevo, puede que me tome varios intentos hacerlo bien.” 
 Suponiendo que el dibujo de Gare fuera preciso, con solo un intento sería suficiente. Solo que ese intento le iba a tomar mucho tiempo a Kalen completar. 
 “De acuerdo. Yo vigilaré el remolino mientras tú lo descifras.” 
 “¡Oh! ¿Aquí?” Kalen saltó y giró para mirar al océano. “Quería verlo.” 
 Gare señaló sin necesidad. A poca distancia, el agua comenzaba a girar y a formar espuma. 
 “Está a punto de crecer más,” dijo el niño. “A veces se vuelve muy, muy grande. No debes nadar, pero puedes lanzarles madera y ella lo atraerá.” 
 Kalen no era lo suficiente orgulloso como para resistirse a una propuesta tan tentadora. Recogió unos palos de madera flotante y los arrojó al mar. Fueron rápidamente arrastrados lejos de la playa. Rodearon el remolino en expansión, desaparecieron un tiempo y luego reaparecieron de repente, siendo nuevamente arrastrados. 
 Luego simplemente desaparecieron. 
 “El ruido está aumentando,” dijo Kalen. 
 “A veces se escucha desde el otro lado de la isla. Algún día nadaré en él, cuando aprenda todo sobre magia del agua.” 
 Justo había terminado de decirle a Kalen que no se permitía nadar. 
 “Probablemente te gustará el animal que nuestro capitán ha traído. Nada en el remolino.” 
 "¿Es un buscador de corrientes?" preguntó Gare con entusiasmo. 
 "¿Lo has oído mencionar?" 
 "¡Un capitán vino con uno el año pasado!" 
 "Estoy seguro de que era el mismo capitán. Probablemente hace puerto aquí con regularidad, y no creo que sean muy comunes." 
 "¿Está allá afuera ahora?" Gare salió corriendo hacia el agua, y Kalen se le lanzó para agarrarlo del cuello de su camisa y tirarlo hacia atrás. 
 "¡No hagas eso!" el corazón de Kalen latía con fuerza. "¿Y si te arrastran?" 
 "Está bien si no voy muy profundo." 
 "¿Y si cometes un error? El buscador de corrientes no está aquí aún. Lo dejará salir mañana por la mañana. Podrás verlo entonces." 
 Kalen se apartó del agua, luciendo devastado. 
 "Solo basta con esperar una noche," dijo Kalen, resistiendo la tentación de rodar los ojos. "Vamos. Mejor mira cómo intento tu hechizo. Dame algunos consejos mientras lo hago." 
 No creía necesitar consejos. Pero de repente sintió la necesidad de asegurarse de que el muchacho no intentara nada imprudente, y mantenerlo hablando parecía una buena forma de lograrlo. 
 En los minutos siguientes, construyó el patrón interno. Tuvo que hacer algunos ajustes y suposiciones, pero parecía que podía funcionar. Contaba con suficiente magia para varios intentos, y siempre podría atraer más si se quedaba sin energía. La distribución de poder en el aire aún era escasa, pero accessible. 
 Al igual que Gare, colocó la mano sobre uno de los patrones en la arena. Había lugares naturales donde sus dedos encajaban, así que los colocó allí. 
 "¿Lo estás haciendo?" preguntó Gare, entrecerrando los ojos hacia el círculo donde debería acumularse la niebla. "No creo que esté funcionando." 
 Kalen no estaba acostumbrado a recibir preguntas a mitad de hechizo. Manteniendo el agarre firme en el patrón, dijo, "Aún no he enviado mi magia. Dame un segundo." 
 Debatiéndose entre la rapidez y la lentitud, no estaba seguro de cuál era lo mejor en esta situación, pero había disfrutado ver cómo se formaba la niebla, así que optó por hacerlo lentamente. 
 Al inundar el patrón que acababa de formar en su interior con magia, sintió de repente la sensación inusual de que su mano estaba pegada a la arena. En lugar de intentar apartarla, continuó, y la niebla empezó a espiral hacia arriba en el patrón de contención. Giró y se espesó, condensándose rápidamente aunque él había pensado que era cauto con la magia, y en un instante, se formó una esfera plateada de agua que flotaba menos de un dedo de grosor sobre la arena. 
 "¡Lo lograste!" gritó Gare. Saltó y señaló. "¡Lo hiciste, Kalen!" 
 Kalen le dirigió una mirada. "¿Por qué te sorprendes tanto?" 
 "¡Realmente eres un practicante!" 
 Debe haber pensado que era un mentiroso muy dedicado si todavía no estaba seguro de eso. 
 "Sí, lo soy. ¿Hay alguna forma de hacer que la esfera de agua flote más alto?" Sería mejor si flotara más alto. Así podrías lanzarla sobre las personas. 
 "¡No lo sé! ¡Eso es más grande que cualquier glóbulo que haya logrado convocar!" 
 "Tengo mucha más experiencia que tú." 
 "¿Qué tan grande puedes hacerla?" 
 Kalen no estaba ni cerca de su límite personal, y había suficiente agua en la arena. Pero el hechizo en sí tendría sus propias limitaciones. 
 Continuó vertiendo energía en ella a un ritmo constante, y la esfera de agua creció y creció hasta alcanzar los bordes del círculo de contención. 
 Kalen pensó que probablemente sería imposible si intentaba avanzar más allá de ellos, pero este hechizo parecía realmente... bueno. No sabía cómo más conceptualizarlo. Estaba tan bien diseñado. Realizaba más de una tarea sin ser inútilmente complicado o hambriento de magia. Se sentía, de alguna manera, más eficiente en comparación con la mayoría de los que había lanzado antes. 
 “Este hechizo es bastante bueno,” comentó mientras observaba cómo la esfera de agua flotaba en el aire. 
 “Eso es porque es el primero que hago. Se supone que para tu primer hechizo alineado, debe ser realmente efectivo. Papá y Mamá dijeron que este era perfecto para una afinidad por el agua, y que me daría una base muy sólida.” 
 Kalen deseó no lucir tan angustiado como se sentía. Me pregunto qué clase de base te deja hacer explotar un bosque y enviar tu alma a otro mundo. 
 “¡Pagaron un saco entero de oro por él!” anunció Gare con entusiasmo. 
 Kalen dio un respingo involuntariamente al escuchar eso, y el agua cayó con un chapoteo sobre la arena. 
 “¿Oh, se te acabó la magia?” 
 “Así es,” mintió Kalen. “Gare, ¿no crees que tus padres podrían molestarles si compartes un hechizo por el que pagaron tanto dinero conmigo de forma gratuita?” 
 Las cejas del muchacho se fruncieron. “¿Por qué? No es como si dos personas no pudieran usarlo al mismo tiempo.” 
 “No... quiero decir, estoy de acuerdo contigo. Siento exactamente lo mismo y estaría encantado de enseñarte algunos hechizos que sé. Pero hay practicantes que prefieren mantener sus hechizos en privado. Y si tus padres pagaron tanto, no quisiera que—” 
 “¿No te delataré, ¿verdad?” preguntó Gare con voz temerosa. “No quiero meterte en problemas.” 
 Kalen estaba mucho más preocupado por que él revelara el secreto. Nadie culparía a Gare cuando el extraño niño mago extranjero había llegado y le había estafado para conseguir su hechizo especial. 
 “Juro que no le diré a nadie,” prometió Kalen. “Y tú tampoco deberías. Cuando llegue al continente, te buscaré un hechizo de agua igual de bueno y te lo enviaré aquí.” 
 “¡Júralo!” exigió Gare. “¡Juraremos en sangre! Busca un palo afilado.” 
 Kalen estuvo a punto de aceptar un juramento de sangre. El mismo concepto era popular entre los niños en Hemarland, aunque nunca había tenido la ocasión de hacer uno. Pero entonces, una idea inquietante cruzó por su mente, y negó con la cabeza. 
 “Tengo mucho miedo a la sangre. Mejor prometamos ante los dioses. Como en una boda. Eso será aún más fuerte.” 
 “¿También atamos nuestras manos como hacen en las bodas?” 
 Kalen no conocía esa tradición. “Sí,” respondió. “Eso funcionará.” 
 Kalen se quitó la camisa y ató sus manos derecha con la tela. “Oh, dioses,” dijo, esperando sonar adecuadamente solemne, “prometo guardar el gran secreto que Gare compartió conmigo aquí y devolverle el favor algún día.” 
 “Hasta que la última noche caiga sobre el mundo y nos convirtamos en polvo,” añadió el muchacho más joven. 
 Sus bodas debían ser un poco sombrías aquí. 
 “Sí, hasta entonces,” concordó Kalen. 
 Gare le sonrió con brillo en los ojos. 
 El remolino estaba en su punto más alto ahora. Tenía un sonido extraño: el agua rugía, pero también chillaba. 
 “Es curioso que tengas miedo a la sangre. Deberías intentar no tener miedo, o la gente pensará que eres un cobarde,” le aconsejó Gare con seriedad. 
 “Lo intentaré.” 
 Observaban el remolino hasta que el sol comenzó a ocultarse en el horizonte. Entonces, Kalen acompañó a Gare a su casa. 
 Luego, se dirigió a la pensión. Dudaba que pudiera dormir en un colchón de verdad, ya que compartiría habitación con Yarda y ella debería ocupar la cama. Pero anticipaba una noche de descanso en tierra firme. 
 A mitad del camino, pisó un pedazo de ladrillo roto en la calle. Luego, dio la vuelta y lo recogió. Tenía un filo afilado. 
 No seas estúpido. Ya has visto tu propia sangre muchas veces antes. 
 Pero ahora que la idea rondaba en su cabeza, era más fácil satisfacerse que resistirse. Pasó la yema del pulgar por el borde, haciéndose una pequeña cortada, y observó cómo su sangre se recogía en gotas rojas sobre su piel. 
 Parecía igual que siempre. Como la de todos. 
 Normal. 
 Lutcha había dicho que la magia de la sangre hacía a Kalen y a sus hermanos. Y de todas las cosas que había aprendido últimamente, eso parecía una de las menos preocupantes. Pero entonces Gare había preguntado. Y Kalen había estado leyendo mucho el libro de magia curativa, demasiado avanzado para él, así que la idea de que algunas enfermedades se transmitían por la sangre cruzó su mente… 
 Era una tontería. Lógicamente, lo sabía. Ser un Orellen no era contagioso, o habrían ido por ahí sangrando sobre extraños para multiplicarse en lugar de hacer magia perturbadora con almas y cadáveres. 
 Pero aún así, metió su dedo sangrante en el puño y lo enroscó profundamente en el bolsillo. 
 Todavía tomó el pedazo de ladrillo y lo arrojó al mar.

Capítulo 33 - El Buscador Actual - El Último Orellen

Capítulo 33 - El Buscador Actual - El Último Orellen
Buscador Actual 
 La nave que llevó a Kalen desde su hogar hacia la vasta extensión del Mar Occidental se llamaba Ester Ivory. Era una embarcación enorme, de tres mástiles, construida con un tipo de madera lisa y pálida con la que Kalen no estaba familiarizado. De color crema, con velas a juego, parecía una aparición en las aguas. 
 Tenía tres cabinas: una para el capitán, otra para la tripulación y una más para quienes estuvieran dispuestos a pagar una suma considerable por viajar en alojamientos privados. La última era la habitación de Yarda, y por extensión, la de Kalen. 
 Desde el primer momento, estuvo decidido pero dudoso al verla. Y ahora, después de dos semanas en el viaje, podía decir con certeza que nunca había odiado tanto unas paredes como las de esas: 
 No era culpa de la compañía. Yarda era demasiado grande para la cabina, pero su ánimo inquebrantable probablemente era lo único que mantenía a Kalen alejado de morder los bordes de su pequeño encierro como un castor furioso. 
 Tampoco era culpa del capitán, un hombre peculiar pero educado, originario de Tiriswaith, que tenía un hijo en casa de su edad y, por eso, le alegraba tenerlo a bordo. Y la tripulación era buena. La mayoría se ocupaba de sus asuntos y dejaba a Kalen en paz. 
 Lo que realmente lo estaba enloqueciendo lentamente era el infinito aburrimiento, la incomodidad, el hedor y los inconvenientes de la situación. Se encorvó sobre la estera trenzada que había sido su principal lugar de residencia desde que partieron de Hemarland, aferrando uno de los cristales de sol del cobertizo de los cerdos en la mano, mientras se concentraba en un proyecto para distraerse de… todo. 
 El mar había estado agitado durante la mayor parte del viaje y, hoy nuevamente, lo estaba. La nave se balanceaba mareador, crujía y gemía. Pensaba que el amanecer se acercaba, pero llovía otra vez. Y el mundo más allá del pequeño domo de vidrio plomado del tragaluz de la cabina permanecía oscuro. 
 Yarda roncaba en su cama, no peor que Iless al menos. Y ambas piernas colgaban del borde del colchón, descansando sobre la pila de equipaje que Kalen había hecho con sus pertenencias. 
 El mapa de Nanu había quedado atrás, pero todos los libros que llevaba se habían traído desde su habitación en casa. También había dos conjuntos cuidadosamente doblados y envueltos de ropa nueva, hecha por su madre y su tía. Eran hermosos y estaban cortados pensando en su crecimiento, un poco grandes para que pudiera crecer en ellos. 
 Se negó a guardarlos en una de las bodegas donde podrían estar expuestos a la humedad o a ratas. Y no pensaba abrirles hasta escapar de esa jaula infernal. 
 Los necesitaría cuando, y si, lograra encontrarse con Arlade. Al menos, parecerían nuevos, aunque seguramente olieran al linimento repugnante que Yarda se untaba en los pies y tobillos cada mañana. 
 Estaba hecho de grasa de foca y hierbas, y olía a muerte. En la pequeña habitación, sus piernas rara vez se alejaban a más de un pie del rostro de Kalen, por lo que se había familiarizado demasiado con ese aroma particular de la sustancia. 
 Kalen sospechaba que el linimento no funcionaba, pero no había dicho nada al respecto. 
 Los pies y manos de Yarda ya estaban hinchados incluso antes de abordar, y ahora tenían un tamaño verdaderamente alarmante. La piel se estiraba tensa sobre ellos, luciendo extremadamente dolorosos, aunque ella nunca se quejaba. No había sentido, ni punto en detenerse en el problema, cuando no podía ofrecerle nada mejor. 
 En su lugar, él escribía cartas para ella. Casi una al día. Ninguno de los dos había previsto una correspondencia tan abundante cuando partieron, pero la lluvia los había mantenido atrapados en la cubierta inferior durante casi todo el viaje. 
 Las cartas de Yarda eran extensas y pensativas. Estaban llenas de consejos sobre jardinería y tareas domésticas para la nueva esposa de su hijo, y ocasionalmente contenían historias acerca de sus aventuras como una de las mejores luchadoras de Hemarland. 
 Kalen había llegado a comprender en algún momento que los últimos relatos eran principalmente para entretenerlo, pero lo apreciaba y cuidaba especialmente su caligrafía al describir la violencia amistosa que Yarda había infligido a sus oponentes. 
 Como resultado, Kalen casi se había quedado sin papel en blanco y sin tinta. Y le alegraba que el costo de enviar las cartas corriera a cargo de las monedas de Yarda y no de las suyas propias. 
 Siempre, la idea de su propia riqueza hacía que sus ojos se dirigieran a su morral, donde se ocultaba demasiado oro. 
 Kalen había sido sometido a tres noches completas de lecciones básicas de economía con su tío Holv y Lander justo antes de partir. 
 Le hicieron memorizar y recitar los precios promedio de diversos bienes y servicios esenciales hasta que su tío quedó satisfecho de que entendía el valor del dinero. Incluso practicaron regateo con Lander, lo cual Kalen esperaba fervientemente que no representara las interacciones normales de los comerciantes en el continente, ya que su primo parecía disfrutar muchísimo atormentar y robar a su único cliente. 
 En aquel entonces, Kalen se preguntó cuán útiles serían esas lecciones cuando no tenía dinero con qué pagar. Casi se desmayó cuando, para celebrar su compra final de una caballa imaginaria, sus padres le entregaron un saco lleno de monedas. 
 Era el dinero, las monedas acumuladas durante todos esos años de vida, destinadas a entregárselas al Mago Arlade a cambio de su tratamiento para Shelba. 
 El mago se negó a aceptarlo, y se entendió que la riqueza acumulada sería la herencia de Kalen y Fanna. 
 "¡Pero no puedes quedártelo todo!", exclamó Kalen con asombro. "¡Es ciento cincuenta galones de hidromiel! ¡Son siete buenos burros! ¡Es una pequeña cabaña de madera en una comunidad agrícola!" 
 "Espero que no compres ninguna de esas cosas con ello", le aconsejó su padre con una sonrisa melancólica. "Es para mantenerte alimentado, vestido y saludable durante todos los años que dure tu educación." 
 "Y para pagarte el regreso a casa cuando lo necesites", agregó rápidamente su madre. 
 "Pero... ¿Y Fanna? ¿Qué pasa si necesitas dinero para algo?" 
 "Siempre podremos comer Sleepynerth si empezamos a quedarnos sin—¡ah!" La horrible sugerencia de Lander se interrumpió cuando Iless le pisó el pie. 
 "Sleepynerth es mi cerdo hasta que Kalen vuelva", dijo ella, respirando con las fosas nasales dilatadas y mirando con furia. "Me lo prometió." 
 "¿De verdad?" Lander lanzó una mirada exasperada a Kalen. 
 "Sleepynerth protegerá a Iless", afirmó sin vergüenza. 
 "¡Todos sabemos que quieres decir exactamente lo contrario!" 
 En la diminuta y olorosa cabina del barco, Kalen se rió recordando aquella escena. Era brillante y cálida, pero se sentía lejana, como si hubiera ocurrido años atrás en lugar de un par de semanas. 
 Solo tengo que trabajar duro, se prometió a sí mismo. Solo debo esforzarme hasta ser lo suficientemente fuerte, inteligente y seguro para volver a casa. 
 Por ahora, no podía hacer mucho en cuanto a magia se refería. Los espacios reducidos y los viajes por mar no facilitaban la práctica. De vez en cuando, el barco atravesaba una zona rica en mana atmosférico; había sido cada vez más frecuente últimamente. Pero en ese instante, no había mucho que aprovechar. 
 No era nada, aunque. Solo lo suficiente para su proyecto actual. Intentaba crear un frasco mágico de grabación, usando las notas que había tomado sobre los que había tenido en casa, junto con varios materiales que había recopilado del barco. 
 Si funcionaba, podría enviar su propia voz de regreso a casa. Nanu sin duda se quejaría por las instrucciones detalladas que Kalen le había enviado para activar los frascos, pero ella sería capaz de gestionarlo. 
 Su madre la fastidiaría hasta que lo hiciera. 
 El pequeño frasco que usaba antes había contenido una vez tabaco del capitán, y en lugar de una membrana de cuero en la tapa, Kalen había usado un trozo de lona estirada, asegurada con pegamento. Pintó cuidadosamente los caracteres rúnicos adecuados alrededor de los bordes de la lona y del frasco. 
 La primera y única compra que hizo cuando era un niño adinerado fue un frasquito de la pintura mágica más barata, para sustituir la pintura con la que había trabajado tan generosamente en su último experimento sobre la roca. 
 Esperaba que esa pequeña cantidad le alcanzara hasta encontrar a su nuevo profesor. 
 No sé qué haré si ella nunca viene. 
 Viajaría con Yarda, por supuesto. Nos las arreglaríamos. Pero no podía dejar que meses y meses de su vida pasaran sin entrenamiento ni garantía de que llegaría al Archipiélago preparado. 
 Dejar los problemas del mañana para mañana. 
 Era algo que su padre decía a menudo. 
 Kalen había descubierto que los consejos de sus padres le llegaban con mayor claridad a medida que se alejaba más de casa. 
 El día siguiente amaneció soleado. 
 Kalen salió de lleno del armazón y se lanzó al cubierta con alegría. Quería correr, saltar y gritar para celebrar su propia libertad, mientras inhalaba grandes bocanadas de aire fresco del mar. 
 Pero, como la cubierta siempre estaba ocupada con marineros trabajando que no aprecian esas ocurrencias, se limitó a mantenerse quieto, de pie, cerca del tragaluz que miraba hacia la cabina de pasajeros. 
 A través del grueso cristal, pudo ver a Yarda aún durmiendo abajo. 
 La despertaré pronto, pensó. 
 Estar aquí arriba, a la luz, lejos del olor a grasa de foca podrida, haría que cualquiera se sintiera mejor. Kalen ya consideraba persuadir al capitán Kolto para que le permitiera dormir justo allí, en cubierta, esa noche. 
 No pasó mucho tiempo hasta que vio emerger al propio capitán en la cubierta. Era delgado, no mucho mayor que el padre de Kalen, y su piel mostraba un fuerte desgaste por una vida al aire libre. Tenía una nariz como pico y ojos de color marrón dorado, y su voz y modales eran mucho más suaves que los de los capitanes que Kalen había conocido antes. 
 Quizá era cuestión de cultura, pues también el tripulante de Tiriswaith parecía relativamente más tranquilo en comparación con el tío Holv. 
 Me pregunto si cada lugar del mundo será diferente. Y cómo se supone que todos deben llevarse bien si eso es así. 
 Kalen observó al capitán Kolto trabajar por un tiempo. Luego, como no tenía mucho más que hacer, se sentó en la cubierta y practicó la técnica de giro que Zevnie le había enseñado. Había pensado que convertirse en mago le haría más útil, pero no fue así. Sin embargo, seguía siendo una buena forma de relajarse y descubrir su propia magia. 
 Después, apretó los dientes y se concentró en su tarea más difícil del día: contemplar la naturaleza del viento. 
 Uno pensaría que sería fácil, ya que se supone que es bueno por naturaleza en ello. 
 Pero no lo era. 
 Suponiendo que un practicante con afinidad elemental debería aprender cosas importantes sobre dicho elemento, Kalen había intentado con muchas ganas entender qué era el viento, qué hacía y qué significaba. Sin embargo, por más que meditaba sobre el tema, cada definición y explicación que encontraba le parecía forzada y incómoda en comparación con ese momento de profunda… inspiración que había tenido en lo alto de la roca. 
 Lo que había dicho a su hermanita seguía siendo, en su opinión, la mejor definición. El viento se mueve. 
 Pero no podía construir todo su futuro como practicante solo con esas tres palabras. ¿Podría? El libro de Leflayn seguía y seguía detallando todas las cualidades del fuego. Una calidez en invierno, un escudo contra la oscuridad, un azote para los lobos, etcétera y más. 
 Kalen podía hacer lo mismo con el viento. Podría decir que es lo que llena las velas. Podría afirmar que causa tormentas. Incluso, con algo de esfuerzo, imaginarlo de manera más romántica, como algo misterioso que lo impulsa a avanzar a través del tiempo y el espacio hacia el Archipiélago. 
 Pero todo parece un juego que juego conmigo mismo para pasar el tiempo. 
 El viento se movía. Si no se movía, ya no era viento. 
 Todo lo demás era solo poesía forzada y no sabía cómo debía trabajar con eso. 
 De todos modos, no podía intentar nada en este instante. La declaración de Caris, que decía que no se debería permitir viajar si existía la posibilidad de volcar un barco, siempre rondaba en su mente. 
 Frustrado, se levantó y se estiró. El sol se sentía delicioso contra la nuca. Al mirar a su alrededor, vio que un entretenimiento muy apropiado estaba a punto de comenzar. 
 El capitán Kolto había sacado su buscador de corrientes, 
 Kalen se acercó con entusiasmo a la borda, donde el capitán y algunos hombres estaban maniobrando cuidadosamente un gran barril hacia una abertura en la barandilla. El barril estaba hecho de una madera desconocida para Kalen, de un color plateado y lo suficientemente suave como para rayarlo con una uña sin cuidado. Y el agua en su interior siempre tenía burbujas pequeñas, incluso cuando el residente del barril no hacía nada o reposaba en el fondo. 
 “¡Ah! ¡Muchacho!” llamó el capitán Kolto. “Ven a verlo. Está listo para volar.” 
 Nunca había oído hablar de un buscador de corrientes antes de subir a bordo del Ester Ivory, y desde el momento en que vio el de el capitán, quedó fascinado. Era un pez volador dorado, delgado y un poco más corto que el brazo de Kalen. 
 Según el capitán, solo se podían encontrar en uno de los tres enormes remolinos que llevaban los barcos a su perdición en diferentes lugares del mundo. Cuando eran extraídos de las corrientes, anhelaban volver, y, debido a que eran criaturas con magia propia, tenían métodos misteriosos para buscar la mejor ruta hacia el remolino más cercano. 
 El capitán Kolto había entrenado a su buscador para que regresara a él cuando tocaba una flauta. En buen clima, usaba ese extraño pez para navegar. 
 Kalen entendió, por lo que le explicó el primer oficial de la nave, que esto era más un pasatiempo excéntrico que una práctica habitual entre los marineros de su isla. Pero, aunque fuera así, disfrutaba mucho observando cómo funcionaba el buscador de corrientes. 
 “¿Puedo—?” 
 “Por supuesto. Prueba a sentirlo antes de que se vaya.” 
 Incapaz de resistirse a examinar de cerca a un animal mágico, Kalen consiguió obtener permiso para meter sus manos en el barril del buscador de corrientes en cuestión de minutos después de escuchar sobre él. Y ahora, el capitán le dio permiso para hacerlo siempre que el pez estuviera despierto y activo. 
 Cerrando los ojos, Kalen sumergió sus manos en el barril hasta los codos. El pez, acostumbrado a ser alimentado, rozó sus dedos con entusiasmo. Pero tras unos minutos de frustración, se detuvo. 
 Kalen respiró lenta y pausadamente, intentando concentrarse. Quería que su mente estuviera en ese lugar extraño, donde podía sentir la hebra invisible que salía de su moneda hacia el continente. Dado que el buscador de corrientes tenía la capacidad de regresar a su remolino, Kalen se había preguntado si tal vez podría encontrar una hebra similar adherida a él. 
 Pero solo había logrado alcanzar ese estado mental una vez, al examinar el pez volador, y lo que había sentido no era una hebra propiamente dicha. Era más bien… 
 Un terrible amasijo de energía hirviendo con una paz profunda en su centro. 
 Era hermoso. 
 Kalen deseaba poder verlo de nuevo. Había intentado explicar lo increíble que era al capitán, y Kolto le había escuchado con entusiasmo. Pero él mismo no entendía completamente el funcionamiento de la magia del buscador de corrientes, por lo que no podía ayudar a Kalen a comprenderlo. 
 A pesar de ello, siempre le alegraba que intentara. 
 “No,” dijo al final Kalen. “Hoy no puedo sentirlo.” 
 Sin embargo, podía percibir lo que hacía la magia en el mundo físico. Cuando intentó rápidamente agarrar el buscador de corrientes en el fondo del barril, sus manos fueron desviadas alrededor del animal por algún movimiento ilógico del agua. Como si el agua se agitara de modo perfecto y preciso para que Kalen siempre fallara. 
 Aparentemente, existían historias acerca de cómo los remolinos mortales eran creación del mar en su intento de retener a los preciosos buscadores de corrientes. 
 Los marineros se reían mientras Kalen hacía unos cuantos intentos más por agarrar al pez, sus manos resbalando cada vez que intentaba alcanzarlo. 
 Riendo él mismo, el capitán Kolto finalmente detuvo el experimento. “Kalen, muchacho, tendrás que convertirte en un mago más refinado del que eres ahora si deseas atrapar al amante del océano.” 
 “Gracias por permitirme intentarlo,” dijo Kalen, todavía mirando al barril donde el pez dorado parecía burlarse de él. 
 Kolto asintió. Llevó sus labios a su silbato, y el buscador de corrientes saltó en el aire, reluciente al desprenderse del agua de sus cuatro finas aletas y de sus escamas brillantes. 
 Kalen observó, tan asombrado como la primera vez, mientras el pez surcaba el lado del barco y se adentraba en el mar. Desapareció solo unos segundos, luego saltó, deslizándose con facilidad sobre las aguas oscuras. 
 A diferencia del pez volador del tío Holv, el buscador de corrientes parecía tener una capacidad significativa para dirigirse en el aire. No movía sus aletas como un pájaro con sus alas, pero podía cambiar de dirección rápidamente, zigzagueando sobre las olas con facilidad durante largos tramos. 
 El capitán Kolto nunca permitió que se alejara demasiado del Ester Ivory antes de silbar para que regresara. Cada vez que venía de vuelta, le daba pequeñas ofrendas olorosas a podrido desde una bolsa atada a su cinturón. 
 “Es increíble,” suspiró Kalen. “Quiero uno.” 
 El capitán rió. “Ella se alegra de que la aprecies,” dijo, mientras el pez se alejaba de nuevo. “Pero aún no te dejará atraparla para satisfacer tu curiosidad.” 
 “¿Habrá otros en Los Gemelos Solitarios?” preguntó Kalen, nombrando su único puerto de escala en este viaje antes de que desembarcaran en el continente. “¿Otros buscadores actuales, me refiero? ¿Tienen un remolino, cierto?” 
 “Sí, uno formidable cuando sube y baja la marea. Pero no es uno de los grandes tres, por lo que no hay amigos para mi belleza. Aunque la dejo jugar a su antojo cuando hacemos escala allí.” 
 “¿Puedo verla?” 
 “Por supuesto,” dijo el capitán. “Los misterios del mundo deberían tener audiencia, ¿no crees?” 
 ”Lo creo,” respondió Kalen. 
 “Un excelente punto de vista. Muy parecido a un experto. Y no tendrás que esperar mucho. Llegamos a Los Gemelos en tres días.”

Capítulo 32 - Espalda fuerte - El Último Orellen

Capítulo 32 - Espalda fuerte - El Último Orellen
Espalda fuerte 
 Un mes después, en una tarde despejada, un barco atracó en Baitown. Kalen y todas sus parientes femeninas desembarcaron juntas. 
 Salla e Illess, ataviadas con sus mejores vestidos, corrían alrededor del muelle, maravilladas por cada pequeño detalle. Kalen no pudo perseguirlas, ya que sostenía a Fanna en sus brazos. La bebé dormía plácidamente, sin que le afectara en absoluto el viaje por mar. 
 Su madre, en cambio, no había tenido la misma suerte. 
 Shelba lucía un tono verde bastante marcado, y se tambaleaba al bajar por la escalerilla del barco, con Caris y la tía Jayne sujetándola para evitar que cayera. 
 “Podrías haber enviado a Da en mi lugar en lugar de venir tú misma,” comentó Kalen, no por primera vez. Observaba con preocupación cómo su madre se apoyaba en un poste manchado de excremento de ave marina. Kalen había asumido que odiaba viajar en barco por alguna extraña razón de principio. Esa era siempre la impresión que le había dado. 
 Pero resultó ser una causa mucho más común y sencilla. Los barcos mareaban y enfermaban de mar a Shelba. Ella había estado indispuesta y de mal humor desde que partieron al amanecer del pueblo. 
 “¿Podemos volver a casa en un carreta o algo así?” 
 “No seas ridículo,” respondió Shelba. “No voy a pasar días atravesando montañas en una carreta cuando un barco nos llevará a casa en horas.” 
 “¿También te mareas en las carretas?” preguntó Kalen, con verdadera curiosidad, pero ella lo miró con reproche en lugar de responder. 
 Cuando recuperó el equilibrio, se dirigieron al pueblo. 
 Las niñas estaban encantadas con la aventura, y seguramente Veern y Terth —que se habían peleado ayer y quedaron atrás como castigo— estarían devastados por haberse perdido el viaje. Pero Baitown resultaba menos impresionante de lo que Kalen había imaginado. Sin duda, era mucho más grande que su aldea, pero todas las historias que había escuchado sobre ciudades continentales habían distorsionado y embellecido sus expectativas acerca de la mayor población de Hemarland. Lo observaba todo con un interés que se veía opacado por la decepción. 
 La tienda donde solían comprar sus libros era un lugar polvoriento que también vendía muebles. Había tres iglesias —las únicas que Kalen había visto, ya que las reuniones de adoración en su aldea siempre se celebraban al aire libre. También había una escuela. 
 Aquella le interesaba especialmente, por lo que se detuvo a observar la lección a través de una de las estrechas ventanas. Había alrededor de una docena de estudiantes de edades variadas. Estaban aprendiendo la multiplicación de memoria. 
 Kalen se sintió aliviado. Sabía multiplicar. No le faltaba nada por no haber ido a la escuela. 
 Luego empezaron con las cifras de trece, y frunció el ceño. ¿Realmente había necesidad de memorizar más allá del doce? 
 “¡Kalen!” llamó Caris con voz firme. “Vas a quedarte atrás, y esta excursión es sobre todo para ti.” 
 Se dio la vuelta y corrió tras las niñas, intentando hacer en su cabeza la multiplicación de 13 por 16 mientras pasaban por una taberna. La tía Jayne detuvo a una mujer que barrió la entrada y habló con ella rápidamente. Cambiaron unas monedas, la muchacha entró y, momentos después, regresó con un enorme panecillo marrón lleno de fruta seca y cubierto de azúcar. 
 “Caris, toma esto,” dijo Jayne. “No quiero que tus hermanas lo anden balanceando. Se va a volar entre los arbustos. Kalen, deja que tu madre sostenga a Fanna. Corre por esa calle y pregunta en la iglesia por tus cartas. Ellos te indicarán la casa de Yarda cuando termines. No te ensucies.” 
 Kalen no sabía exactamente cómo podía imaginar que alguien se ensuciara al caminar por una calle para visitar una iglesia. ¿Pensaba que él se detendría a revolcarse en el barro? Pero él no discutió. 
 Se separaron, y él se dirigió hacia la iglesia, preguntándose si había alguna utilidad en el hecho de que hacía tan poco tiempo que habían enviado sus cartas. Había enviado dos, apenas unos días después de que su familia accordaba que podía buscar un aprendizaje con Arlade Glimont. 
 La primera estaba dirigida a Vardnie del Clan Amphora en la Isla Makeeran. Era un mensaje cortés, casi suplicante, para Zevnie. Kalen le recordaba que el año había terminado, que ella había aceptado ayudarle, y que realmente, realmente le gustaría que Arlade estuviera al tanto de todo lo que habían mantenido en secreto. Como pronto como fuera posible. 
 “Creo que llegaré al Puerto de Granslip en Circon alrededor de mitad del Mes de Saint Tock”, había escrito, cuidando que su letra fuera perfecta en caso de que Zevnie entregara la carta directamente al hechicero. “Viajaré con Yarda Strongback, a quien la Hechicera Arlade ha conocido. Esperaremos allí por ella, o recibiremos cualquier respuesta que nos haya enviado mediante correo de iglesia.” 
 Había añadido cuánto deseaba volver a ver a Zevnie. Y lo emocionante que sería si ambos fueran aprendices de Arlade. 
 Sabía que estaba siendo un poco exagerado. Y también que era posible que Zevnie escupiera la carta al recibirla. Pero no le quedaban muchas opciones, y había dado un paso más para asegurarse. Su segunda carta estaba dirigida a Arlade Glimont y enviada directamente al Archipiélago. Se aseguró de mencionárselo a Zevnie. 
 Quizá tomaría un par de años, por lo que sabía de los hábitos de viaje del hechicero, pero si Zevnie no entregaba el mensaje de Kalen, Arlade eventualmente volvería a casa para el próximo torneo de aprendizajes y descubriría lo sucedido. 
 Sentía que había muchas oportunidades para que los planes de Kalen fracasaran. No siendo la menor, que Arlade recibiera las cartas y se preguntara por qué en el mundo debería recorrer todo el continente para recoger a alguien como Kalen. 
 Pero al menos tenía una manera de rastrear las cartas en su camino. 
 Las iglesias de Parneda, Yoat y Clywing eran particularmente populares en todo el continente; y ya se habían expandido a algunas islas hace tiempo. Las iglesias menores enviaban listas de miembros, una parte de las limosnas y solicitudes de ayuda a sus respectivas iglesias madres cada mes. 
 Las cartas personales podían añadirse a la entrega regular de una iglesia por un costo adicional. Desde lo que había escuchado, el sistema funcionaba muy bien. Era la primera vez que Kalen tenía oportunidad de usarlo. 
 Llegó a la Iglesia de Yoat, que parecía un establo muy bien decorado por dentro, y tocó una campana que encontró en una pequeña mesa junto a la entrada. 
 Apareció una mujer rechoncha y alegre, con una bufanda en la cabeza. 
 "¿Alguien trajo cartas aquí para mí a principios de mes?" preguntó Kalen. "Quería verificar dónde estaban." 
 "Estás de suerte," respondió ella. "Ayer llegó una nueva página de recibos. Solo necesito tu nombre y el versículo para revisarlo." 
 La llevó por una puerta lateral, y él se encontró dentro de una pequeña habitación, apenas lo suficientemente grande para ambos. La mujer se acomodó en una silla detrás del escritorio y sacó una caja de madera llena de papeles. Tomó el que estaba en la cima. Estaba cubierto por una cuadrícula dibujada a mano con tinta. 
 Las cartas de Kalen habían sido asignadas a diferentes versículos del Libro de Yoat desde el momento en que su tío las entregó en la iglesia hace semanas. La mujer con la bufanda le mostró los puntos en la cuadrícula que coincidían. 
 Kalen H.I. - Yoat 843:12 y 843:13 habían llegado ambos a una iglesia de Clywing en otra isla hacía dos semanas. 
 — Ese pequeño círculo a un lado significa que fueron reenviadas con éxito desde allí — explicó la mujer con alegría —. ¡Así que siguen su camino hacia donde tú las enviaste! 
 Extendió su mano y, para su sorpresa, Kalen descubrió que debía pagar por el privilegio de rastrear sus mensajes. 
 — ¿No solo para enviarlas? ¿Tengo que pagar cada vez que verifico dónde están? — preguntó, confundido. 
 — Sí — respondió ella, con la mano aún extendida. 
 — Umm... en realidad no llevo dinero. ¿Puedo traerlo mañana por la mañana? — suplicó. 
 Ella murmuró algo respecto a campo adentro, pero le permitió irse. 
 
 Poco después, Kalen llegó a su destino real. Era una pequeña cabaña de piedra en las afueras del pueblo. Un hermoso huerto de verduras, vibrante de abejas, se extendía en la entrada, y Kalen se detuvo un momento para apreciar el tamaño colosal de las zuecos que descansaban frente a la puerta. 
 Pudo oír voces desde el interior. 
 Llamó a la puerta y entró, solo para detenerse en seco ante la vista que lo recibió. Su madre, su tía y sus primos estaban apiñados alrededor de una mesa con platos de porcelana pintados. El pan glaseado en azúcar ocupaba un lugar de honor en el centro, junto a un cuenco lleno de bayas. 
 La persona más alta de toda la isla, Yarda Strongback, ocupaba casi una cuarta parte de la mesa por sí sola. Yarda, en sus primeros cuarenta, lucía rayas de gris que enturbiaban su largo cabello castaño en las sienes. Tenía un rostro ancho y amigable, y una sonrisa que no perdía encanto por la ausencia de uno de sus dientes frontales. 
 Estaba tomando leche cuando él entró, y la gran taza que sostenía casi desaparecía en su enorme puño. Por un instante, Kalen comprendió que su hermana pequeña era sostenida por el otro brazo de Yarda. Fanna parecía un gorrión posado en la rama de un roble. 
 Kalen y los otros niños habían sido advertidos enérgicamente de no mirar fijamente a la gigante o decir algo grosero. Por eso, decidió recorrer con la mirada toda la mesa en lugar de concentrarse solo en su anfitriona. 
 — ¡Ah, allí está! — exclamó ella, radiante de entusiasmo —. ¡Hola, pequeño primo! ¡Por fin nos encontramos! Pronto viajaremos juntos por el mundo, y ¡qué gran aventura nos espera! 
 — Mucho gusto en conocerte — dijo Kalen sinceramente —. Gracias por dejarme acompañarte en tu viaje. 
 — ¡Ho! — exclamó Yarda, con voz que llenó toda la casa —. Gracias por permitirme ir contigo. Quizá tu nuevo amo tenga una forma de darme prisa para cruzar al otro lado del mundo. Sería maravilloso acortar el viaje. Mi Roden se casará con su novia la próxima semana, y me gustaría estar de vuelta en casa antes de que empiecen a llegar los nietos. 
 Y aquí encontraban una de las razones por las que Shelba había aceptado la decisión de Kalen. 
 Yarda Strongback, prima lejana de su padre, también buscaba llegar al archipiélago. Si las cartas de Kalen no llegaban a su destino, o si Arlade no lo encontraba en Circon, entonces Kalen tendría a un adulto de confianza a su lado para el largo viaje. 
 Fue una oportunidad rara, surgida en circunstancias poco ideales, como parecía estar explicando Yarda a todos cuando llegó. 
 —¡Esa mujer wizarn vino hasta Baitown solo para verme! —exclamó—. Allí estaba yo con el panadero en un candado y el tonelero intentando agarrarme por las rodillas, y ella interrumpió el combate como si fuéramos un montón de jóvenes bulliciosos. —¡Siéntate en ese mismo momento! —dijo—. ¡Tu corazón está a solo unos latidos de partir hacia el más allá y llevarte con él, imbécil! 
 Kalen no podía imaginar a Arlade diciéndolo exactamente así, pero el sentimiento se transmitía bastante bien. 
 El mago y Zevnie se habían quedado en Baitown para estudiar a Yarda durante un par de días antes de partir hacia la aldea de Kalen. Arlade había dicho a la gigantesca que debería buscar tratamiento por una afección del corazón en el Archipiélago, donde muchos practicantes más hábiles en curar que él estarían interesados en ayudarla, dada la singularidad de su caso. Incluso le había ofrecido que Yarda viajara con ella y Zevnie durante parte del trayecto. 
 Yarda, que en ese momento se sentía bien, ignoró su advertencia y la oferta. 
 —Pero... últimamente estoy cansada cuando no debería estarlo y me duele donde no debería. Y creo que cometí un error al decirle que se fuera sin molestarme más —sacudió la cabeza—. Pero aquí estamos, y ahora viajaré en compañía del muchacho del primo Jorn, quien puede invocar tormentas como un wizarn de un cuento. 
 Se volvió hacia Kalen con evidente entusiasmo, y él se quedó parpadeando sorprendido. 
 El rumor de sus problemas en la roca había llegado naturalmente a todos poco después de que él contara a su familia lo ocurrido. La mayoría optó por no mencionarlo directamente a su cara, pero escuchó sus susurros. Quienes hablaban de ello con precaución. Kalen pasaba la mayor parte del tiempo escondido y evitando a la gente en estos días. 
 Pero pronto quedó claro que Yarda no le tenía miedo a Kalen. De hecho, parecía ser algo así como una admiradora. 
 —Escuché que el muchacho de Jorn ya aprendió magia y derrotó al bosque —dijo ella, golpeando la mesa con un puño de modo que los bonitos platos rebotaron y tintinearon—. Y pensé para mí, ‘¡Eso suena como alguien interesante para conocer!’ 
 Luego rompió en una carcajada estruendosa. 
 —Y después, el Viejo Sieber me contó que traía noticias de Shelba y Jorn preguntando si aceptaba llevar al muchacho conmigo al continente. Y yo dije que sí, por supuesto. Y no pasó ni una hora cuando mi vecina Clar entró y exclamó: —‘¡No puedo creer que hayas aceptado llevar a un niño demoníaco peligroso por todo el mundo, Yarda!’ 
 —¡Kalen no es más un demonio que yo! —exclamó Shelba, con las narinas dilatadas—. ¿En qué país vive esa mujer? Quiero hablar con ella sobre el pecado del chisme. 
 —No invoqué una tormenta completa —añadió Kalen—. Espero que mi madre no esté a punto de ir a la casa de alguna otra mujer a regañarla. —Todavía no puedo hacer algo así. 
 —¡Todavía! —exclamó Yarda—. ¡Esa es la actitud! Serás un gran wizarn con esa mentalidad y tendremos más historias que contar sobre ti. 
 La tía Jayne sintió un ligero mareo ante el pensamiento. Pero aclaró su garganta y dijo: “Toda nuestra familia aprecia que hayas aceptado cuidar de él, Yarda. No te dará ningún problema.” 
 “Por supuesto que no,” concursó Shelba. 
 “Es cierto,” confirmó Caris. 
 Kalen suspiró. Que tres personas lo respaldaran tan rápidamente hacía que pareciera menos una muestra de sinceridad y más una forma de atarlo con sus palabras. 
 Pero Yarda solo volvió a reír. “¡Ojalá me dé parte de su carácter! Mi propio hijo ya tiene dieciocho años. Y es un joven tan decente y sensato que él cuida de mí en lugar de lo contrario. Extraño esas molestias que me causaba cuando aún era un tonto.” 
 “Intentaré ser un buen compañero de viaje,” dijo Kalen con diplomacia. 
 “Nuestro barco sale en un mes,” les informó. “Viene de Tiriswaith. Algunos opinan que un viaje de otoño es un mal presagio, pero yo no veo razón para prestarles atención. Compartirás habitación conmigo, si mis ronquidos no te obligan a subir a cubierta. Solo unas pocas paradas rápidas en el camino, y cuando lleguemos al continente, nos quedaremos un tiempo en Circon. Si la wizarn Arlade no puede encontrarnos, viajaremos por el país y tomaremos un barco desde la costa oriental. O quizá iremos hacia el sur, a Swait, y allí partiremos.” 
 Kalen se alegró de que Lander no estuviera presente para escuchar eso. Él había jurado por su vida no poner un pie donde cazaban a los Orellen, y eso incluía Swait. 
 Pasaron el resto de la tarde hablando sobre el próximo viaje, dejando que Yarda juguetease con el bebé y ofreciendo consejos matrimoniales al hijo que, sorprendentemente, parecía muy normal. 
 Roden manejó con firmeza la avalancha de información cada vez más personal que recibía, lo cual a Kalen le impresionaba. Y antes de que todos partieran al día siguiente, el joven se acercó a Kalen y le agradeció con seriedad el pequeño papel que tendría como acompañante de Yarda. 
 “Será un alivio recibir cartas de ella,” dijo en susurro. “No lo expresa, pero en realidad ha estado muy mal estos meses pasados.” 
 “Te escribiré desde cada puerto,” prometió Kalen. 
 Resultó que la prometida de Roden era la profesora del pueblo. Ella leería las cartas de Kalen cuando llegaran. 
 Se estrecharon las manos y cada uno tomó su camino. 
 Se siente extraño,” pensó Kalen mientras caminaba al lado de su madre de regreso a los muelles. En un mes, volvería aquí para abordar un barco. Zarparía y partiría hacia otro lado. Pase lo que pase después, no volvería a ver su hogar por mucho tiempo. 
 “Kalen, cuida bien de Yarda,” dijo Shelba de repente. 
 Kalen levantó la vista con sorpresa. La luz matutina hacía que los cabellos sueltos alrededor de su rostro brillaran intensamente. “¿A ella?” preguntó. “¿No para ella?” 
 “Debe tener mucho miedo de dejar a su familia por algo así,” habló en voz baja Shelba. “Ríe mucho, pero debe estar preocupada.” 
 “Roden también dijo algo parecido…” 
 Su madre asintió, estrechando a Fanna entre sus brazos. “Si fueras un niño, te diría que te comportes y no causes problemas para ella,” dijo. “Pero estás creciendo, ¿verdad? Entonces no te diré lo que ya sabes muy bien por ti mismo.” 
 Hizo una pausa, con la vista fija en la distancia. 
 “En cambio, te diré que cuides de ella. Presta atención a las dificultades en su camino, y aligérale la carga en la medida de lo posible. Escríbele cartas a casa por ella y asegúrate de que lleguen bien. ¿Puedes hacer eso?” 
 —Puedo, —dijo Kalen, dejando que una carga peculiar se asentara en su interior, como si hubiera jurado una promesa. 
 Qué extraño, pensó más tarde, mientras observaba cómo la línea de la costa deslizábase ante la barandilla de la pequeña embarcación que los llevaba de regreso a casa. Si su madre le hubiera ordenado comportarse para Yarda Strongback, le habría dicho que sí, y en serio. 
 No tenía ninguna intención de molestar a la mujer durante el viaje, y mucho menos había planeado abandonarla si se enfermaba o requería ayuda. Pero ahora, solo por esa pequeña y evidente petición de su madre, pensaba que quizás, si fuera necesario, sería capaz de cargar a la gigante hasta el archipiélago. 
 Sentía casi como si Shelba le hubiera lanzado un hechizo. 
 Al atardecer, su nave se aproximaba al pueblo, pero Kalen se encontró mirando al oscuro agua, hacia donde el continente lo esperaba. Sin pensarlo demasiado, metió la mano en su bolsillo y sacó la moneda cubierta de hueso. 
 No tenía la pregunta adecuada, pero de todas formas extrajo un pequeño destello de magia desde su interior y lo empujó hacia la moneda. 
 Había sentido una leve calidez al usarla antes, y había visto cómo los runas brillaban cuando la sostenía fuera de su caja. Pero ahora, con su nueva condición de mago, había algo un poco distinto en ella. Era como... una textura en el aire a su alrededor cuando se usaba. 
 Una sustancia invisible y diáfana, justo más allá de la vista o alcance de Kalen. 
 Solo podía examinarla de manera indirecta, como si fuera un pensamiento callado en el filo de su imaginación, y no algo real. Pero, a veces, cuando estaba en el estado de ánimo justo, creía sentir un solo hilo de esa sustancia misteriosa, delgado como la seda de araña, que se perdía en la distancia. 
 Siempre hacia el continente. O quizás incluso más allá de él. 
 ¿Quién eres tú? 
 La moneda permanecía en su mano, tranquila e inofensiva. 
 Kalen no sabría precisar exactamente qué estaba preguntando. Pero tenía claro en qué dirección encontraría sus respuestas.

Capítulo 31 - Mundo Perfecto - El Último Orellen

Capítulo 31 - Mundo Perfecto - El Último Orellen
MUNDO PERFECTO 
 La aurora llegó a su fin. Los caminos filtrados de Kalen finalmente se solidificaron. Y, para su propia sorpresa, volvió a casa justo como le había prometido a Lander que haría. 
 Luego, quedó un breve, valioso fragmento de tiempo para decidir qué le diría a su madre para convencerla de despedirse de él. 
 Porque primero y ante todo, había que convencer a Shelba. Los otros adultos en la casa seguirían su ejemplo. 
 Y Kalen tendría que hacerlo él mismo, pues cuando le pidió a Caris que hablara primero con Shelba, ella se negó. 
 “¿Planeas viajar por el mundo y aún así tienes miedo de decírselo a tu propia madre? Yo te apoyaré, pero no abriré el camino por ti. ¿Dónde está tu valentía?” 
 Kalen gimió y se desplomó de espaldas en su cama para mirar las vigas del techo. 
 No había perseguido la valentía como uno de sus principios rectores desde que tenía siete años. Prefería esforzarse por ser astuto, paciente o, en ocasiones, incluso por la amabilidad... todas buenas virtudes en su opinión y no tan difíciles de conseguir para él. 
 Mi valentía está muy fuera de práctica. 
 Alrededor, sus libros yacían esparcidos. Los que había usado para potenciar su aparato seguían en pie, aunque lucían mucho peor por el desgaste. Ser despojados de sus encantamientos protectores y lanzados a la lluvia desde la roca no había sido bueno para ellos. 
 Y un árbol había caído sobre El Avance Teórico de la Cuarta Edad. El pobre tomo había sido atravesado por una rama, así que Kalen ni siquiera se molestó en recuperarlo. 
 Había estado buscando en los textos, diciéndose a sí mismo que buscaba información sobre magia del viento y duendecillos caóticos, cuando en realidad solo estaba retrasando lo que probablemente sería la conversación más seria y difícil de su vida hasta ahora. Ahora, frunció el ceño, mirando una telaraña, deseando que ideas brillantes y valor surgieran milagrosamente en su mente. 
 Pero no sucedió. 
 Soltó un suspiro y se dio la vuelta. La encuadernación del libro más cercano llamó su atención. 
 Era el texto de magia sanadora que Lander le había comprado. Ni siquiera tenía un título propio, solo la leyenda “Volumen el Duodécimo - Sigerismo” escrita en la primera página. Kalen lo había leído detenidamente, claro, pero solo una vez. Lo había hojeado una segunda vez en una angustia infructuosa la noche en que su madre dio a luz a Fanna. 
 Los mecanismos eran sumamente avanzados y, además, parecía que era necesario entender completamente el cuerpo humano antes de poder realizar cualquiera de ellos. 
 Kalen seguía inquieto por la idea de que estaba compuesto por muchas células invisibles. No creía que fuera buena idea intentar lanzar hechizos sobre partes de las personas tan pequeñas que ni siquiera se podían ver. 
 Probablemente nunca le sirva este libro. Debería venderlo. 
 La idea le sorprendió al cruzar su mente. Nunca antes había querido vender ni uno solo de sus preciosos libros. Y aún más sorprendente era la punzada de nostalgia que sentía ante esa idea. 
 Kalen now knew for certain where his talents lay. He was sure he would still find a need for basic workings from other disciplines, but no more than that. If he pursued a practitioner’s life seriously, then a deep exploration of healing magic, or any other magic he wasn’t suited for, could only be viewed as an indulgence. 
 Él no creía que tuviera mucho tiempo para gastar en esas cosas. 
 ¡Ay!, pensó con desaliento mientras miraba sus mensajes dispersos. Hay tantas cosas que nunca seré. 
 Hace una semana, no sabía nada sobre hacia dónde se dirigía. Pero esa falta de conocimiento había sido liberadora, en cierto modo, que él había sido demasiado ingenuo para reconocer. En su ignorancia, podía imaginar su futuro como practicante de muchas maneras diferentes. 
 Ahora, con su afinidad por el viento confirmada, sus opciones se habían reducido. 
 ¿Pero qué hacen las personas con magia del viento, en realidad? 
 No había leído nada al respecto. No poseía ningún hechizo. No podía recordar muchas historias, fábulas o canciones sobre usuarios del viento. 
 ¿Realmente puedo pasar el resto de mi vida simplemente haciendo volar cosas? 
 Seguramente que no. Una categoría entera de magia no puede ser tan limitada. Kalen asumía que en el mundo debía existir un montón de usos para la magia del viento, pero después de darle vueltas durante mucho tiempo, solo pudo imaginar un par de ellos razonables. 
 Pasó la tarde reflexionando sobre el asunto, sintiendo culpa al mismo tiempo por ignorar el problema real que tenía frente a él. Pero, al final, fue justo lo que necesitaba. Quizá, debido a sus recientes conversaciones con Lander y Caris acerca de crecer y madurar, los intentos de Kalen de idear formas en que un practicante de viento pudiera ser un miembro útil de la sociedad se convirtieron en una profunda exploración de sus propios deseos para su futuro. 
 He estado pensando demasiado en esos estúpidos Orellens, en huir, en el tiempo y los secretos y... ni siquiera sé qué quiero hacer con mi propia magia. ¿Qué se supone que debo hacer con mi vida, en realidad? 
 No logró encontrar la respuesta. Era imposible. Había demasiadas incógnitas pesándole como piedras sobre el pecho. Pero cuando las quitó y pensó en quién era aparte de ellas, llegó a una conclusión. Una que se sentía seria, importante y diferente de los caprichos infantiles y los intereses que había perseguido en el pasado. 
 Y, de alguna manera, esa respuesta fue justo la que había necesitado desde un principio. Kalen no sabía cómo reaccionaría su madre, pero finalmente sabía qué quería decirle. 
 
 Al día siguiente, se levantó temprano y se apresuró a cumplir con sus tareas. Aunque cada día todavía veían más visitantes que antes del nacimiento de Fanna, su casa ya no estaba llena al borde del colapso con vecinos serviciales en todo momento, y Kalen disfrutaba de la relativa tranquilidad mientras soltaba a los cerdos para sus exploraciones diarias y limpiaba el establo. 
 Luego, caminó con Salla e Illess para recoger sus huevos en un gran gallinero compartido con otras tres familias. Las chicas no necesitaban su ayuda en la tarea, pero estaban contentas cuando él ofrecía su ayuda, que era justo lo que buscaba. 
 Después, se lavó y desayunó con casi toda la familia, menos el tío Holv, que había salido a atender un pequeño problema con el Ayagull, y Veern, que había descuidado sus propias tareas y desapareció en un intento equivocado de evitar una reprimenda. 
 Las reprimendas siempre son peores cuando intentas huir de ellas, pensó Kalen. Veern siempre había sido un poco lento para captar las cosas. 
 Observó a su madre durante toda la comida. Ella sonreía y reía con facilidad. Era bueno verla activa y en movimiento, pero, aunque ya no estaba confinado a la cama la mayor parte del día, todavía se sentía cansada y adolorida. 
 En lugar de ayudar con las tareas más pesadas, ella pasó el resto de la mañana pelando judías de vaina en un cuenco frente a la fría chimenea. Fanna, inquieta y quisquillosa, estaba acurrucada en una cesta acolchada a su lado. Kalen se unió a ellas, sentándose en el suelo junto a la cesta. Sus dedos pronto quedaron pegajosos con la savia clara que desprendían las vainas al romperlas. 
 Hablaron de cosas sencillas y de Fanna. 
 Otros miembros de la familia iban y venían por la gran sala de la cabaña con demasiada frecuencia para tener privacidad. 
 Pero cuando terminaron con las judías, Shelba subió con Fanna a echar la siesta. Kalen las acompañó. 
 "¿Vas a colarte otra vez para robarte a tu hermana mientras yo duermo?", preguntó Shelba, con una sonrisa en la voz mientras se detenía a medio subir la estrecha escalera para recuperar el aliento. 
 "Es difícil resistirse a ella", dijo Kalen, notando su rostro pálido. "¿Estás... realmente te sientes bien, mamá?" 
 "Sigo solo un poco cansada. No te preocupes por mí." 
 Vaciló, luego preguntó: "¿Cuando termines tu siesta, puedo hablar contigo de algo?" 
 "¿Has terminado todo tu trabajo en el establo?" 
 "Sí." 
 Entonces sube y háblame ahora mismo." 
 "Oh." Kalen se mordió el labio y la observó en la penumbra. Su trenza, normalmente tan arreglada, estaba medio deshecha. Se apoyaba en la pared con una mano para sostenerse. "No es urgente. Puedo esperar a que no estés cansada y ocupada con Fanna." 
 Shelba resopló. "Si piensas esperar a que una nueva madre no esté cansada ni ocupada, entonces tendrás que esperar unos cuantos años. Ven, sube. No me has leído nuestro cuento desde que regresaste de tu última aventura en el bosque." 
 "Estoy bastante seguro de que los sacerdotes de Veila no apreciarían que llamáramos su texto sagrado un cuento." 
 "Veila parece del tipo de dios que no se opondría." 
 Cierto, pensó Kalen. Su corazón latía con fuerza en los oídos. Tenía la sensación de que no llegarían a contar historias de Veila hoy. 
 Cuando llegaron a la habitación de sus padres, Kalen se quedó torpemente junto a la puerta mientras su madre cantaba suavemente a su hermana pequeña. Sabía que parecía nervioso y probablemente culpable, pero no podía evitarlo. Se sentía tan ansioso que parecía increíble que no se hubiera vuelto loco de miedo y huyera al bosque para fundar un ermitorio, después de todo. 
 "Quiero hablar contigo sobre el futuro", logró decir con dificultad. 
 La línea, ensayada, le costó tanto esfuerzo como cualquier conjuro. 
 Shelba le sonrió por encima del hombro. "¿Todo el futuro de una vez?", bromeó. 
 Kalen le devolvió la sonrisa con una mueca incómoda. "En realidad, sí. O la mayor parte. Quiero que me permitas—" 
 No, eso no. No era así como lo había escrito anoche al finalizar sus pensamientos. No podía adelantarse ni equivocarse con las palabras. Esto era más delicado que cualquier hechizo. 
 "Necesito que me ayudes con mis planes para mi futuro. Como practicante." 
 Shelba se dio la vuelta para mirarlo. Fanna la tenía apoyada suavemente en el pecho. Su expresión, de repente, era inescrutable. "Eso debe ser una conversación para más tarde, ¿no crees?" 
 Esa fue una rápida cambio de opinión. Ella había dicho que deberíamos hablar en ese momento. Y Kalen no sabía cuánto tiempo pretendía que esperaran. Quizá solo quería que esperaran hasta esa tarde, cuando su padre estuviera presente. 
 O quizás ella pretendía posponerlo unos años. 
 —Creo que después de todo no deberíamos esperar —dijo él—. Algunas cosas... todo ha cambiado recientemente, y he estado pensando mucho. Hay cosas que me gustaría hacer con mi magia. Y no podré hacer ninguna de ellas por mí mismo. 
 —Está bien —dijo Shelba. 
 —¿Está bien? —preguntó Kalen, sorprendido. 
 Ella asintió una vez. —Dime qué es lo que quieres hacer. 
 Kalen le contó la verdad. 
 No la verdad acerca de los Orellen o acerca de cómo sería probablemente su vida por ello. Sino la verdad acerca de lo que él pensaba que quería para sí mismo. Le explicó el futuro que se imaginó para su vida ayer, aquel que podría tener si el mundo se alineara perfectamente a su favor y ningún peligro lo alcanzara jamás. 
 —Me gustaría convertirme en mago algún día —dijo Kalen, sentado al borde de la cama—. No un mago poderoso que pueda gobernar el mundo. Ni siquiera un gran hechicero como Arlade. Solo un mago de nivel medio. Eso es mucho mejor que el promedio para un practicante, pero no es realmente especial. Solo que, allí, en Hemarland, en nuestro pueblo, sería algo muy especial ser mago. 
 Su mirada bajó a sus manos entrelazadas. 
 —Hace unos días lancé un hechizo, uno que me ayudó a descubrir qué tipo de wizarn seré. Te contaré más sobre eso más tarde. Fue un poco demasiado exitoso. Pero soy bueno con la magia del viento. ¿No es interesante? Realmente... quizás lo sospechaba, pero no esperaba eso. Si eso tiene sentido. Y creo que es un poder bonito, porque con él podría hacer mucho para ayudar a marineros como mi tío Holv y Lander. 
 Era una de las pocas cosas útiles que podía imaginar haciendo con la magia del viento. Y también era un talento de valor único en Hemarland. 
 —Con una buena educación como mago del viento, podría hacer que los viajes por mar fueran más rápidos y seguros. Durante la temporada de navegación, podría viajar con el Ayagull. Siempre tendríamos vientos favorables. En el continente, comerciaría por nuevos libros y suministros mágicos. Luego, en la temporada baja, me quedaría aquí en el pueblo, y... creo que podría aprender a hacer buenas pociones. Como Arlade. 
 Su decepción al saber que probablemente nunca aprendería los hechizos avanzados en su libro de magia sanadora fue una pista de Kalen para entender que esas habilidades eran algo que valoraba después de todo. Pociones como las que dispensaba Arlade serían aún mejores, en Hemarland, ya que no tendría que esperar a auroras propicias para ayudar a las personas. 
 —Cuando estabas teniendo a Fanna, tuve tanto miedo... seguía pensando qué pasaría si murieras en el parto. ¿O si ella falleciera? Y aquí yo, con toda esta magia, pero sin idea de cómo usarla para hacer las cosas más seguras para ti. Me encantaría que nunca tuviera que sentir eso otra vez. Y creo que todos valorarían más mi magia si fuera la sanadora de nuestro pueblo. 
 El único médico real en toda la isla estaba en Baitown. Y la gente lo llamaba Sr. Hueso-Roto, lo cual no inspiraba mucha confianza, en opinión de Kalen. 
 Él levantó la vista hacia su madre. Fanna estaba apretada contra su pecho, observándolo atentamente, casi sin moverse, excepto por una de sus manos que acariciaba suavemente la espalda del bebé. 
 —Eso es lo que deseo lograr en el futuro. Convertirse en mago puede tomarle mucho tiempo a un hechicero, pero Nanu y Zevnie y… el Mago Arlade dicen que tengo un gran potencial. Ella me ofreció una aprendiz, si lograba completar ese hechizo que acabo de mencionar, y ahora que lo hice, creo que deberías saberlo. 
 A Kalen le disgustaba mentir en ese momento, cuando hacía todo lo posible por ser honesto acerca de asuntos importantes. Pero quizás, si ella hubiera sabido quién era en realidad y de lo que era capaz, la hechicera le habría impuesto tal tarea y le habría hecho tal oferta. Él esperaba que solo fuera medio mentira. 
 —No creo que me tome mucho tiempo convertirme en mago. Si trabajo duro y recibo entrenamiento. Entrenamiento real, adecuado. El tipo que solo se puede obtener con un practicante experimentado como maestro. Si tuviera un maestro, quizás podría lograrlo en… 
 Kalen dudó. Solo había tenido una breve conversación con Zevnie y unas pocas líneas de sus libros como referencia en cuanto a los tiempos de avance para los practicantes. Variaban mucho. La educación era importante. La mayoría se entrenaba desde mucho más jóvenes que él. El talento importaba. 
 Kalen aferrándose a esa última idea. 
 El talento importaba. Nanu pensaba que él tenía talento. Zevnie creía que él tenía talento. 
 Eso debe contar para algo. 
 —Espero poder lograrlo en cinco años, —dijo. 
 Eso sería rapidísimo. Angosamente rápido. 
 Pero él se había fijado esa meta y sonaba tan bien que decidió no cambiarla hasta que el tiempo demostrara lo contrario. 
 —Si pudiera reunirme pronto con el Hechicero Arlade, antes de que comience el próximo torneo, podría empezar a entrenar de inmediato. Si enviamos una carta a la familia de Zevnie en Makeeran, ellos la reenviarán a ella por mí. Ella dijo que tenía formas de intercambiar mensajes rápidamente con su familia. Es posible que Arlade no esté dispuesta a regresar hasta Hemarland solo por mí, pero sí me recogería en el continente y viajaría conmigo desde allí. 
 Era solo una posibilidad, pero no parecía muy remota, en la opinión de Kalen. La logística era algo precaria, pero seguramente si una carta llegaba a Arlade, ella podría encontrar el camino hasta Kalen en muy poco tiempo. Cualquier ciudad que aún tuviera portales valdría. Seguramente la había. Los Orellen no serían perseguidos allí y a Arlade le gustaba viajar por ese medio. 
 Kalen podía simplemente esperar a que ella lo recogiera. 
 —No cobrará nada por enseñarme. Así funciona una aprendiz. Seré su aprendiz por al menos un año y, si desempeño bien, ella me enseñará por más tiempo. Quizás incluso hasta el comienzo del torneo. Allí, trataré de hallar un maestro que sepa algo de magia del viento. Firmaré un contrato con él y terminaré mi educación. Si todo sale como planeo, estaré de regreso en unos seis años. Y seré un mago bien preparado, capaz de construir una vida mejor para mí y para todos los que viven en el pueblo. 
 Para entonces, sabría con certeza cuán peligroso era ser un Orellen. Y tendría tiempo de averiguar si alguien lo buscaba específicamente. En un mundo perfecto, no lo harían. En un mundo perfecto, volvería a casa siendo lo suficientemente fuerte para defenderse a sí mismo y a su familia. Fanna todavía sería lo suficientemente joven para que él pudiera ser un buen hermano mayor para ella. 
 Kalen apretaba sus manos con tanta fuerza que casi le producía dolor. Se obligó a relajarlas y a enfrentar la mirada de su madre. 
 —Eso es exactamente lo que deseo hacer —dijo—. Es el futuro hacia el que quiero trabajar. 
 Durante varios latidos del corazón, Shelba permaneció en silencio. Y entonces, Kalen se encontró siendo abrazado de manera incómoda y apretada por un lado, en un extraño abrazo con sus brazos. Uno de los diminutos pies desnudos de Fanna casi le golpeó en la nariz. 
 Su madre no dijo que sí. 
 Pero lo sostuvo durante tanto tiempo que él supo cuál era su respuesta de igual manera. Se apretó a ella y presionó su rostro contra la suave lana de su vestido. 
 Eso es lo que quería. Es lo que necesito hacer, pensó. Es lo correcto para todos. ¿Por qué duele tanto?

Capítulo 30 - Elimina a Kalen - El Último Orellen

Capítulo 30 - Elimina a Kalen - El Último Orellen
Elimina a Kalen 
 Kalen y Lander se encontraban sentados juntos sobre el tronco de un árbol derribado, contemplando el círculo de destrucción iluminado por la brillante luna. La angustia de Kalen, que había sido un aullido constante en su mente durante el último día y medio, se había reducido a un suave gemido mientras su primo le relataba su historia. 
 Tanto de lo que temía resulta ser cierto, pensó. Pero de alguna forma, es más fácil aceptarlo cuando se tiene la certeza del hecho. 
 Quizá un temor incierto sea simplemente más difícil de entender que uno que ya tiene forma y nombre. Leflayn. Aparentemente, la familia que había brindado indirectamente a Kalen su primer libro de magia también era uno de los que le quitarían la vida si discoverían quién era en realidad. 
 “Da ignoró todas las promesas y contratos al final, y vendió la mitad de nuestra carga directamente a los dueños de los almacenes en los muelles de Lerit’s Tare. No obtuvimos tanto como valía, pero aún así conseguimos más que si hubiéramos mantenido los precios originales. Lo único que compramos fueron provisiones frescas. Después, partimos en barcos del capitán Kite.” 
 “¿Cómo puede una persona capitán de dos embarcaciones a la vez?” 
 Lander le dirigió una mirada divertida a la pregunta, pero luego se encogió de hombros. “Su esposa se encarga de dirigir a los marineros del segundo barco. Siempre navegan así, juntos. Y si uno tiene problemas, el otro puede ayudar.” 
 Kalen trató de imaginar a su madre capitaneando un barco. Le parecía fácil, salvo por el hecho de que ella no le gustaba navegar, así que en cuanto llegaban a puerto, probablemente rehusaría volver a subir a bordo. 
 “Todos íbamos a navegar hasta Swait, pero el capitán Kite recibió noticias a través de algún truco mágico en su barco, que Swait también había prohibido la existencia de los portales. Así que, en su lugar, fuimos a la nación al sur.” 
 “¿Circon, verdad?” dijo Kalen. 
 Había oído hablar del viaje, claro, aunque solo pensaba que la ruta del Ayagull había cambiado por problemas en cumplir sus encargos en Lerit’s Tare. Nunca había escuchado a nadie que hubiera participado en ese viaje mencionar la causa de esas molestias. Todo eran quejas sobre que la ciudad ya no era lo que una vez fue. 
 Pensó en el mapa de Nanu. Los países más al sur, que formaban el Imperio Ossumun, estaban justo arriba de Swait. Luego, estaba Circon, un lugar que no conocía muy bien. En realidad, no distaba mucho, sobre el papel, del sitio donde su primo había visto morir a la niña Orellen. 
 “Casi todo allí son granjas. Pero tienen buenos puertos en ambas costas, igual que Swait. Y no era ilegal ser Orellen, así que todavía tenían magos de portales enviando y recibiendo desde otros lugares del continente. Solo que volvimos a comprar y vender en los muelles. Pero el capitán Kite compró las Conchas de Corie a nosotros, y pagó por ellas y parte de sus propios productos para que se enviaran directamente por portal a compradores en otros sitios. Dijo que los portales eran tan caros que perdió un pedazo de su alma cuando entregó el dinero por ellos.” 
 Así que no en todos lados del mundo hay peligro, pensó Kalen. O al menos, no lo había el año pasado. Eso es un alivio. 
 “Sabía que habías tenido problemas durante el viaje, pero ¿por qué nunca le comentaste a la gente sobre los Orellen? ¿Por qué no hablaba ninguno de la tripulación acerca de ello?” 
 “Bueno, oían muchas historias sobre alguna de las familias Wizarn que estaban en problemas en puerto, pero eso solo eran rumores de tierra firme. No tenían que ver con ellos. Y no conocen lo peor de todo. No les contamos sobre esa chica que vi, y sobre lo que… lo que le sucedió.” 
 Kalen estremeció. ¿Qué sería morir de esa forma? 
 La expresión de Lander se ensombreció. “Papá no quería que la gente pensara que dejamos atrás el Tare de Lerit solo por mí. Si supieran lo que vi, la tripulación podría haber sospechado que había causado problemas, y dudarían de sus decisiones. Que, en realidad, fueron acertadas. Al final, conseguimos más dinero para nosotros y para quienes nos contrataron de lo que habíamos esperado.” 
 “¿Y los diamantes?” 
 Lander frunció el ceño. “¿Qué hay con ellos?” 
 “Bueno, ¿dónde están?” 
 “¿En serio?” 
 “¿Qué?” dijo Kalen, con tono defensivo. “Nunca he visto un diamante de verdad. ¿Son bonitos?” 
 “Eres un codicioso… No los guardé para mí, Kalen. No habría sido correcto, sabiendo de dónde salieron. Papá los cambió por dinero y lo repartió entre la tripulación como bono al final del viaje.” 
 “Bueno,” dijo Kalen tras unos momentos de reflexión, “creo que podrías haberlos guardado. Si alguien me clava un cuchillo en el ojo con fuego, espero que le dé lo que tenga en los bolsillos a una persona buena.” 
 Lander lo empujó con tanta fuerza de la madera que cayó de cara en un montón de agujas de pino. 
 “¡Ay!” 
 “Quédate ahí abajo. Si vuelves a bromear con morir de esa forma, quizás te mate yo mismo.” 
 
 Caminaban lentamente de regreso a casa. Seguían discutiendo sobre qué hacer, pero de una manera tranquila y cansada que hacía que todo pareciera mucho más serio. 
 “Lander, si algo te pasara a causa mía, no podría soportarlo,” dijo Kalen arrastrando los pies por el sendero. “Y no es una broma, así que no me golpees.” 
 Lander gimió. “Piensa en lo que acabas de decir, tonto. Si fingen una muerte horrible, tu familia sentiría exactamente lo mismo.” 
 Kalen frunció el ceño, rascándose en una mancha de pegajosa savia de árbol en la frente. “Bueno, si pudiéramos decirles a nuestros padres la verdad y fingir mi muerte para todo el mundo, creo que estaría bien. Pero no creo que ellos estuvieran de acuerdo.” 
 “No estarían de acuerdo. Basta ya del plan de ‘Kalen finge su muerte’. Tenemos que idear uno nuevo.” 
 “¿Como qué?” 
 “Bueno, puedes simplemente huir sin hacerte pasar por muerto. Esa es una opción. Y si algún malvado Wizarn alguna vez viene a buscarte, diremos ‘Míralo todo lo que quieras. Hace mucho que se fue’.” 
 “¿Y si no creen eso? ¿Y si no confían en ti? ¿Qué harán, torturándote con la esperanza de que aparezca yo?” 
 “¿Y si nos golpea un rayo y morimos allá arriba?” replicó Lander. “Que eso puede pasar, no significa que sea probable.” 
 Kalen meditó sobre el asunto. “¿Me ayudarías a huir entonces? Si no vas a decirle a todo el mundo que estoy muerto, al menos puedes cubrirme mientras busco una forma de salir de la isla.” 
 Lander se quedó en silencio, mirando el suelo mientras sus largas piernas avanzaban, con el ceño fruncido. 
 “Creo que sí,” dijo finalmente. “Supongo. Si realmente quisieras hacerlo, necesitarías ayuda. Pero sería difícil enviarte en un barco. Nadie en el pueblo te llevaría sin el permiso de la tía Shelba y el tío Jorn, y creo que solo un capitán malo o dos en Baitown lo harían. Y aunque eres bastante útil cuando quieres serlo, realmente no pareces capaz de realizar el trabajo de un marinero.” 
 “¡No tienes que decirlo así!” 
 Lander le lanzó una mirada en cretino. “Tendrías que ser una polizón, y eso es demasiado peligroso si te descubren. Muchas personas arrojan a los polizones por la borda sin más. Supongo que estar flotando solo en el océano puede ser una experiencia nostálgica para ti, pero no te lo recomiendo en lo personal.” 
 Kalén hizo una mueca. 
 “Tal vez podrías esperar a que una embarcación extranjera llegue al puerto de Baitown y pagarles para que te lleven como pasajero,” dijo Lander. “Pero eso tiene sus propias dificultades.” 
 Kalén entendió a qué se refería. Incluso si robaba dinero para pagar su pasaje, el tipo de barco que aceptaría llevar a alguien de su edad sin preguntar por su familia o su dinero estaría lleno de sinvergüenzas. Es muy probable que lo destrocen como a un pez apenas Hemarland se pierda de vista. 
 “Quizá no me atrapen como polizón,” dijo. “Tendría cuidado.” 
 “Los polizones siempre son descubiertos. Los barcos no son tan grandes como para que puedas esconderte en ellos para siempre. Si tengo que ayudarte a hacerlo, me aseguraré de que te escondas con alguien que conozca a nuestra familia. Así sentirán la obligación de no dejarte ahogar. Pero también, probablemente, te golpearán cuando te encuentren y te harán trabajar hasta que te sangren las manos.” 
 Eso parecía soportable, aunque por poco. 
 Quizá intuyendo que la desesperanza de Kalén comenzaba a sobrepasarlo, Lander suavizó el tono de su voz. “Quizá no llegue a eso. Tal vez, una vez que sepan lo que has hecho en el bosque, tus padres vean la necesidad de que tengas tu entrenamiento de wizarn antes de lo previsto. Debe haber alguna forma de convencerlos. Sé que lo intentaste, pero no creo que hayas puesto todo tu empeño.” 
 Kalén no lo había hecho. Porque no estaba completamente seguro de quererlo. Pero eso no cambiaba el hecho de que Jorn y Shelba serían menos propensos a enviarlo lejos si supieran del asunto Orellen en lugar de más. 
 “Si no les cuentas quién soy, tal vez funcione. Quizá. Si me apoyas.” 
 “También Caris.” 
 “¿Qué?” Kalén se sorprendió. “¿Por qué ella?” 
 “No podemos dejar que lo desestimen como un capricho infantil. Tendremos que mostrarles lo serios que somos y que hemos pensado en todo. Caris… bueno, ya sabes cómo es ella. Si está de acuerdo con nosotros dos, al menos lo considerarán desde otra perspectiva.” 
 Caris tenía un año más que Kalén y un año menos que Lander. 
 Al menos en teoría. Kalén aún sentía amargura por su cumpleaños robado, que lo habría puesto a la par de ella en cuanto a edad. 
 Era difícil estar a su altura en otros aspectos. 
 Caris era tan extrañamente responsable en todos los asuntos que a veces avergonzaba a los adultos por su comportamiento. Nunca se quejaba de una tarea ni evitaba un deber, y tenía un molesto hábito de recordar cada vez que alguien más lo había hecho. 
 Los otros niños del pueblo no la apreciaban mucho. 
 —No creo que ella pueda ayudar —dijo Kalen. 
 —Lo hará. Ella quería que te fueras con esa mujer hechicera que vino el año pasado. Solo lo mencionó una vez con nuestra madre, y la regañó tanto que tuvo miedo de volver a mencionarlo. Illes me contó. Ella ha estado enojada con Caris desde entonces. 
 —¿Caris quiere deshacerse de mí? —Kalen estaba demasiado sorprendido para sentirse dolido. Había pensado que sus relaciones con todos sus primos eran buenas. Nunca se le había ocurrido que alguno quisiera que él abandonara la familia. 
 —A veces eres tan arrogante, y otras tan infantil. Mi hermana no quiere deshacerte. Ella está molesta por tus futuras perspectivas y piensa que es hora de que la tía Shelba deje de mimarte tanto. Tiene miedo de que crezcas inútil. 
 —Eso es duro —dijo Kalen—. Y no entiendo en absoluto qué quiere decir con eso. 
 —¿Recuerdas cómo Tondy se fue del pueblo el año pasado para aprender con el maestro tonelero en Baitown? 
 Kalen asintió. 
 —Es de mi edad. Y ya hice mi primer viaje al continente. Este año volvería si papá decidiera que vaya. Sé que Caris es un mal ejemplo, pues fue una anciana cuando nació, pero ahora pasa casi todo el día trabajando. Ella hizo la camisa que llevas puesta. ¿Ves a lo que me refiero, no? 
 Kalen comprendió. No le gustaba, pero lo entendía. 
 —Caris piensa que ha llegado el tiempo de que seas un verdadero wizarn, si eso es lo que quieres, o de que encuentres un camino diferente. Siente que todo lo demás son solo los adultos sobreprotegiéndote mientras juegas —. 
 Kalen hizo una mueca. —Debería haber ido con el Hechicero Arlade —. Debería haber tomado el lugar de Zevnie, al fin y al cabo. 
 —No creo que eso sea cierto —respondió Lander—. Aunque Caris piense lo contrario. Es diferente entrenarte con un tonelero en Baitown que viajar con un extraño para vivir una vida desconocida en un lugar extraño. Pero si esa wizarn hubiera llegado unos pocos años más tarde que ella, ¿me seguirías queriendo que te llevara, no? 
 Sí. Pero eso no fue lo que ocurrió. 
 —Traeré a Caris mañana para que vea tu pequeño accidente. Probablemente tenga que arrastrarla, pero hablaremos con ella. No le digas nada de la parte de Orellen. No tengo idea de qué decidiría si supiera eso. Solo di que todos esos árboles que derribaste son prueba de que estás listo para tener un buen maestro, y que el único lugar donde puedes conseguir uno es en el Archipiélago. 
 —¿Entonces ella nos ayudará? — 
 —Estoy seguro de ello —prometió Lander. 
 
 —Obviamente, no creo que debas ir al Archipiélago después de esto —dijo Caris—. Creo que nunca podrás abandonar la isla. 
 Era la tarde siguiente cuando los tres estaban en la roca de Kalen, examinando su obra. Bajo su viejo sombrero de paja que usaba para cubrir su cabello pálido, los ojos grises de Caris estaban abiertos de par en par. Pero su voz era sorprendentemente tranquila al emitir su veredicto. 
 —¿¡Qué?! —exclamó Lander, mientras Kalen se desplomaba en la roca con un brazo sobre la cara para proteger sus ojos del sol. —Caris, tú— 
 —Si es un wizarn del viento con problemas de tal gravedad, entonces nunca podrá viajar en barco —dijo Caris, colocando las manos en las caderas y mirándolo severamente—. Podría convocar una tempestad. Podría volcarlo. Es muy irresponsable que lo propongas, Lander. Me sorprende. 
 Desde su posición derrotada, Kalen podía escuchar sonidos de estertores mientras Lander intentaba formular un argumento. Pero, honestamente, en ese momento ya estaba demasiado cansado para molestarme en defender su propia causa. Había sido atacado por el silfo, le habían arrancado el alma de su cuerpo, había caminado millas y millas, luchado con Lander, temido de muchas maneras distintas, y no había dormido lo suficiente. 
 Ya no podía más. 
 Solo me quedaré aquí, sobre esta roca, hasta que alguien venga a arrastrarme de ella. Esa persona podría decidir si es mejor prenderme fuego o encerrarme en una ermita forestal, como sugiere actualmente Caris, o enseñarme magia. 
 “¡Espera, espera! ¡No!” dijo Lander. Kalen casi podía oírlo agarrando a Caris por los hombros. “Es porque no entiendes nada de cómo funciona la magia de Kalen, sus trucos de wizarn. ¡Explícaselo, Kalen! ¿Por qué estás allí acostado, inútil?” 
 Quizá me encierren en una ermita, y allí viva con Dormilonz, por unos años, y luego esa persona llamada Beatrice venga a clavárme una puñalada, o Arlade venga a desmembrarme en infinitos pedacitos para entender cómo funciono. 
 En lugar de hacer caso a la descripción inexacta de Lander sobre cómo lanzaba hechizos, Kalen imaginó qué pasaría si ambos practicantes llegaran al mismo tiempo. 
 Si hubiera una pelea, estaba seguro de que Arlade ganaría. Eso sería genial. Ella podría vengar a Orellen, muerto, con su vestido rosa antes de convertir a Kalen en un experimento. 
 Intentó imaginar cómo sería realmente una batalla entre practicantes. Sabía por Zevnie que Arlade no era principalmente sanadora ni creadora de pociones, como el resto de Hemarland creía. Ella solo realizaba ese trabajo para los habitantes de la isla porque era necesario y relativamente fácil para ella. Además, no era una practicante de agua, como Kalen había supuesto al verla traer su bote a la orilla durante aquella tormenta. 
 Ella se especializaba en magia corporal, igual que la mayoría de los practicantes en el Archipiélago. Solo que ella era una hechicera de alto rango, casi doscientos años de edad. Por eso, había tenido mucho tiempo para estudiar diferentes tipos de magia, y era lo suficientemente poderosa como para usarlas en un nivel bastante alto. 
 Kalen la había visto usar ninguna magia corporal cuando trabajaba en Hemarland, aunque sospechaba que su juventud antinatural era probablemente un producto de su poder. ¿No sería capaz una hechicera de alto rango que practicaba magia corporal de partir en dos a un practicante promedio como si fuera una hoja de papel? 
 Eso sonaba terrible. Quizá no quería ver esa pelea después de todo. 
 “Kalen. Kalen, ¿tú quefue? Te pregunté algo.” 
 La suela de madera de una de las alpargatas de Caris empujó firmemente a Kalen en las costillas, y él abrió los ojos. 
 “¿Qué?” 
 Ella se agachó sobre él. “¿Es cierto lo que dice Lander? ¿Solo puedes hacer este tipo de magia peligrosa si usas esa pintura tan cara y cantas alguna de tus canciones?” 
 Kalen lo pensó. No había analizado realmente cómo había destruido el bosque. Lutcha había dicho que el símbolo que dibujó en el aire y el lanzamiento de magia descontrolada a través de su núcleo de viento fue lo que llamó al silfo. Aunque que estuviera absorbiendo cantidades enormes de poder mediante su matriz y cantando también debió ayudar, Kalen asumió que el símbolo y el empuje eran en realidad las causas de la explosión de viento. 
 Eso significaba que el conjuro de “derribar todo lo que esté a mi alrededor” era... probablemente... lanzable sin necesidad de ningún tipo de estructura o cantrip. Su efecto sería simplemente más moderado. Pero Kalen no sabía cuánto más moderado, y no estaba dispuesto a averiguarlo, ya que no quería depender otra vez de la benevolencia cuestionable de Lutcha en un futuro cercano. 
 —No puedo simplemente lanzarlo—, le dijo a su prima. Era mejor mantener su explicación sencilla por su bien—. No lo volveré a hacer. No es el tipo de cosa que suceda por accidente. 
 Una de las cejas rubias de Caris se levantó: —Dijiste, “Fue accidental, Caris”. Cuando llegamos, esa fue la primera cosa que me dijiste—. 
 Kalen cruzó los brazos sobre el pecho y la miró hacia arriba, parpadeando. —Fue un accidente, Caris. Simplemente... un accidente con muchos pasos involucrados. Trabajé muy duro para que sucediera—. Luego, todavía molesto por la revelación de que Caris pensaba que no se tomaba en serio su futuro tanto como debería un niño de su edad, añadió—. No soy perezoso, ¿sabes? Estudio magia tanto como puedo en Hemarland, sin un maestro ni los libros adecuados. 
 Kalen no podía ver más allá de la falda de Caris hacia el lugar donde estaba Lander, pero escuchó un gemido. 
 Caris solo parecía pensativa: —Así que quieres estudiar magia con un buen maestro y hacer algo de ti mismo. Es bastante seguro que puedas viajar. Y quieres que hable con nuestros padres en tu nombre. Lo haré. 
 Kalen se incorporó. —¿Lo harás? ¿Crees que funcionará? 
 Kalen no pensaba que fuera así, pero le daría tranquilidad si Caris aceptaba. 
 —El problema es que no tienes garantía de que te elijan como aprendiz de un hechicero—, dijo en su lugar—. ¿Cómo pueden nuestros padres confiar en que lo harás? Y si no consigues un maestro en tu torneo especial, ¿cómo volverás a casa sin peligro? 
 —Zevnie dijo que no sería un problema para mí en absoluto. Dijo que la gente estaría interesada en enseñarme. Dijo que Arlade seguro que sí. Y yo... bueno, estoy bastante seguro de que podría ser... eh... poderoso—. 
 Qué vergonzoso decir eso de mí mismo, pensó. 
 Pero estando aquí, en medio de su error, ninguno de sus primos parecía inclinado a discutir. 
 Caris le miró a los ojos: —Kalen, creo que deberías ser un hechicero. Es una profesión extraña en Hemarland, pero es la única que realmente has querido seguir. Y Nanu dice que tienes talento—. 
 —Gracias...—, dijo Kalen. 
 —Zevnie solo era una chica. Y era una chica extraña y antipática. Sería mejor si Arlade te ofreciera un aprendizaje ella misma. Entonces tu futuro estaría asegurado—. 
 —No puedo cambiar el pasado. Estuve evitando su interés todo el tiempo que estuvo aquí—. 
 Caris no parpadeó: —Sería mejor si la hechicera Arlade te ofreciera un aprendizaje directamente—. 
 —¿Me estás diciendo que mienta al respecto?—, preguntó Kalen, asombrado. Pero... podía ver inmediatamente los beneficios. 
 —¡Caris!—, Lander sonó escandalizado—. ¡Eso es demasiado grave como para mentir! No puede usar el nombre de un hechicero poderoso como si nada—. 
 —¡Puedo hacerlo!—, saltó a sus pies Kalen—. Es una gran idea. 
 —No, ¡no lo es!—. 
 Caris asentía: —Después de tanto tiempo, sería sospechoso que de repente revelaras que habías hablado de esto con ella, pero si pensamos en una buena excusa—. 
 “Podría decir que nunca la mencioné antes porque ella me dijo que no podía acompañarla hasta convertirme en mago. ¡Por cierto, ahora soy un mago! O… o que ella quería que demostrara mi valía de alguna manera.” 
 Caris frunció los labios pensativa, luego sonrió. “Podrías decir que ella te entregó el hechizo que hizo esto y que no te aceptó hasta que pudiste lanzarlo.” 
 Señaló hacia el bosque. 
 Los ojos de Kalen brillaron, su corazón se llenó de esperanza. “¡Eso es perfecto, Caris!” 
 ¿Por qué nunca había sido tan astuto con ella antes? 
 Si el Mago Arlade le hubiera entregado a Kalen el hechizo que hizo esto… bueno, quizás no sería la solución ideal, pero al menos su responsabilidad se reduciría a la mitad. Después de todo, ella era la misteriosa y poderosa wizarn que había dado un bebé a sus padres. ¿Qué derecho tenía Kalen a cuestionar su juicio? 
 La historia requeriría muchas modificaciones antes de ser presentada, pero era una mejor solución que aquella que él mismo había ideado. 
 ¿En serio ustedes dos están hablando de culpar a un gran y poderoso hechicero por la explosión en el bosque? ¿No se enfadará ella? ¿Y por qué alguien les creería? 
 “Ni siquiera la conociste, Lander,” dijo Kalen, prefiriendo ignorar si Arlade se enfadaría o no. “Todos creerán en ello.” 
 “Sí,” asintió Caris, lanzando su trenza por encima del hombro. “Arlade Glimont fue muy impresionante, pero tenía intereses extraños y se dedicaba a ellos con intensidad.” 
 “Pasó un día entero abrazando un árbol con los ojos cerrados,” dijo Kalen. 
 “También convocó cientos de langostas a la playa.” 
 “Y en realidad, no quería las langostas. Eso sí que la enfadaba.” 
 “Ella—” 
 “Olvídalo,” dijo Lander, levantando una mano para detenerlos. “Si ambos quieren, puedo acompañarlos. Vamos a arreglarlo y a deshacernos de Kalen.”

Capítulo 29 - La Tare de Lerit - El Último Orellen

Capítulo 29 - La Tare de Lerit - El Último Orellen
La Tare de Lerit 
 Reino de Derif 
 El Imperio Ossumun 
 Hace Un Año 
 En ningún rincón había un lugar mejor que la Tare de Lerit. 
 Todos los hombres a bordo del Ayagull afirmaban eso, pero Lander no les creyó. La tripulación de su padre solía contar historias y exagerar. Y durante el largo viaje por el mar, Lander fue víctima de tantas bromas y travesuras que la confianza ingenua que llevaba desde el inicio se convirtió en un escepticismo extremo. 
 Dar tres palmadas en el pecho con ambas manos no era la forma adecuada de saludar en la Isla de Crone. Los Wartfish no escondían perlas en sus intestinos. Y orinar en el mar durante una tormenta no te ayudaría a crecer un bigote más grueso. 
 Cuando llegaron a puerto en Lerit’s Tare, la ciudad había sido tan elogiada por cada marinero a bordo que Lander esperaba descubrir que era un conjunto de ruinas y chabolas, y no la capital comercial del Imperio Ossumun. 
 Pero parecía que era todo lo que prometían y más aún. 
 Al día siguiente de su llegada, siguió a su padre, intentando aprender los entresijos de su negocio mientras su cabeza se llenaba de vistas y sonidos maravillosos. 
 “Papá, ¿es ese un mono? ¿Como en la historia del capitán borracho y el simio?” 
 Era su milésima pregunta, pero su padre se volvió para mirarlo en la dirección que Lander señalaba y respondió con paciencia: “Sí, es un mono de algún tipo. Aunque me sorprende que hayas notado algo considerando el resto del espectáculo.” 
 El dueño del mono era una música que tocaba el violín mientras el pequeño animal bailaba sobre la losa de piedra a sus pies. Ella vestía pantalones brillantes y una camisa hecha de red plateada adornada con abalorios y cuentas de colores. Los pantalones eran tan ajustados que serían un escándalo en Hemarland, y la parte superior, tan pequeña que, si la hubiera visto sin la persona que la llevaba, habría pensado que era un adorno de mesa. 
 “Deja de mirar fijamente a la señora, pequeño,” dijo su padre. “Es de mala educación mirar sin dejar una moneda en la bandeja de la dama, y tu madre me cosería a mis propias velas si supiera que le diste tu dinero a esa causa.” 
 Lander se ruborizó y asintió, pero al pasar junto a la música, sacó uno de los botones encantados de Kalen de la bolsa que había escondido debajo de su camisa y lo arrojó a su bandeja. 
 Se sintió muy astuto por haberlo logrado sin que su padre se diera cuenta. 
 La música le guiñó un ojo, el mono hizo una reverencia, y Lander sonrió con orgullo. ¡La cara de Kalen sería tan divertida cuando le contara que uno de los botones ahora pertenecía a una mujer que solo llevaba una red de peces como vestido! 
 Holv lideraba el camino, y mientras avanzaban cada vez más lejos del puerto, Lander descubrió que el mundo era más amplio de lo que alguna vez había imaginado. 
 Algunos hombres paseaban por las calles cubiertos de joyas, y otros yacían en las cunetas sin nada más que lo que los dioses les habían dado al nacer. Carrozas con oficiales de la ciudad pasaban junto a prostíbulos ilegales. Había arroyuelos de aguas residuales corriendo por zanjas abiertas a los lados de algunas calles, y puentes de madera tallados cubrían esas zanjas frente a las tiendas más elegantes, para que la gente no ensuciara sus zapatos. 
 Todo era tan diferente a la vida en el pueblo. Landor estaba bastante seguro de que no le gustaba el caos que ello implicaba. Pero, en cambio, adoraba las cosas que la ciudad ofrecía en abundancia. Había tiendas de juguetes, cafeterías con pasteles y una tienda que vendía únicamente aves exóticas. También había tiendas de candelas, vendedores de tabaco y tatuadores. Frente a una tienda de tatuajes, el hombre que anunciaba a los transeúntes prometía: “Diseños protectores iluminados por un mago”. 
 Parecía que los tatuajes serían mágicos. Landor ni siquiera sabía que algo así pudiera existir. Su padre puso los ojos en blanco y lo arrastró hacia otro lado antes de que pudiera preguntar por uno… uno tan pequeño que su propia madre nunca lo notaría, por supuesto. 
 Afortunadamente, se encaminaron hacia una plaza rodeada de restaurantes y puestos de comida, y la decepción de Landor se disipó. La carne asada soltaba columnas de humo en el cielo despejado. Ollas con mariscos burbujeaban y despedían vapor. Había montañas de verduras y bosques de dulces, y en un puesto, un hombre tallaba flores en melones. 
 Landor ni siquiera conocía el nombre de la mayoría de los alimentos que veía, pero quería comerlos todos. 
 Se quejaba con hambre de una brocheta de pollo y albaricoques cubiertos de miel que goteaba, mientras su padre conversaba con un vendedor de especias cuyo puesto, cubierto con una tienda, era más grande que la mayoría de las tiendas del alrededor de la plaza. 
 Había un par de espadachines de aspecto rudo vigilando el puesto. Y la anciana madre del vendedor de especias, que se sentaba en un cojín enlazando hierbas en haces para secar, tenía unos ojos tan agudos que Landor pensó que podrían cortar a un ladrón antes incluso de que llegaran los guardias. 
 Era cuidadoso en mantener una distancia respetuosa de las mercancías mientras su padre discutía con el mercader. 
 Algunas especias eran tan valiosas que se guardaban en diminutas cajas lacadas con forma de joya. Otras se vendían en sacos enormes de harina. Una docena de esos sacos debería haber estado en un almacén en los muelles, destinados al Ayagull, pero no estaban allí. Holv y el vendedor de especias tenían una discusión poco amistosa sobre ello. 
 “Fueron comprados y pagados en la pasada temporada por el capitán Shunda, y tú los prometiste a él, y aquí tengo los comprobantes de pago en mi posesión. Entonces, ¿por qué no están a bordo de mi barco?” 
 “Ya te lo dije. Es porque el precio ha subido desde la pasada temporada. Vender granos de pimienta en esa cantidad sería como robarme a mí mismo.” 
 “Vengo de un lugar donde un hombre no hace promesas que no puede cumplir.” 
 Las gruesas cejas del mercader se fruncieron, cubriendo su nariz. “Si vinieras de un lugar que no fuera ninguno, sabrías que estos tiempos son malos para todos. El emperador es un cobarde, una de nuestras familias practicantes ha declarado la guerra a otra, y la última oficina de portales del mercado negro cerró hace tres meses, cuando esos bastardos de Leflayn comenzaron a llegar en masa.” 
 Desde su cojín, la madre del hombre bufó entre dientes. 
 El vendedor de especias la miró. “Bueno, son bastardos y él es un cobarde. ¡Uno que no se preocupa por la economía! No seré condenado por decir la verdad.” 
 Landor observaba la discusión desde un rincón, esforzándose un poco en entender el acento del hombre. Como la mayoría de los acentos continentales, le resultaba áspero a sus oídos. Las palabras estaban todas cortadas y fragmentadas, como si el orador estuviera perpetuamente enojado, y esto se agravaba por el hecho de que, en realidad, el vendedor de especias parecía estar enojado en ese momento. 
 Lander devoró su último trozo de albaricoque justo en el momento en que su padre golpeaba con el puño contra el costado de una caja y gritaba: “¡Lander, ven!” 
 Holv salió del toldo a paso firme, Lander siguiéndole de cerca, sin detenerse hasta alcanzar el otro extremo de la plaza. Allí, Holv permaneció de pie, observando el bullicioso mercado con mirada fija y ceñuda, los brazos cruzados sobre el barril de su pecho. 
 “¿Es grave, papá? El hombre dijo que devolvería el dinero del capitán Shunda, con intereses.” 
 Lander había aprendido sobre intereses solo durante este viaje, y le resultaba un concepto muy interesante. Se le daba dinero a alguien, y ese alguien lo guardaba por un tiempo, luego te devolvía más. ¿No sería acaso molesto para el viejo y cascarrabias capitán que le regresaran su dinero con un poco más? 
 Pero su padre gruñó y negó con la cabeza. “Le prometí a Shunda que le traería cierta carga. Él tiene planes ya hechos para ese cargamento específico y no para la devolución de su propio dinero. Si fuera un comerciante de tierras lejanas, lo dejaría pasar, ya que hemos sido contratados para transportar y no para comerciar. Pero Shunda es nuestro vecino y, en ocasiones, socio comercial. Le debemos más de lo que le debemos a un desconocido.” 
 Tiene sentido, pensó Lander. Tal vez el capitán Shunda había arreglado vender sus pimientas en otro lugar a un precio mayor, y su reputación y sus finanzas propias se verían perjudicadas si la especia no llegaba a tiempo. 
 “¿Y qué hacemos entonces?” 
 Su padre volvió a gruñir. Seguía mirando el mercado, aparentemente sumido en profundas pensamientos. Finalmente, dijo: “Uno de los problemas que un capitán de Hemarland debe afrontar es la falta de información. Me parece que el mercado está más vacío que en años pasados. Si el comerciante de especias ha sido honesto, poco podemos hacer para remediarlo. Pero si ha sido engañoso, hay algo más. No sé cuál es el caso, así que tengo que averiguarlo. O tú.” 
 “¿Yo?” dijo Lander. “¿Cómo voy a saber si dice la verdad?” 
 “Ya sabes desenvolverte por el puerto con suficiente soltura para regresar solo. Mañana vendrás a la ciudad a comprar los libros de tu primo, y visitarás cada tienda y puesto donde vendan especias. Pregúntales por el precio mayorista del pimiento de savia.” 
 “Entendido,” respondió Lander, procurando que su orgullo no se notara en su voz. ¡Finalmente, confiaban en él para una tarea importante! Había empezado a temer que sus principales obligaciones en este viaje serían soportar las burlas de la tripulación y fortalecer su espalda levantando cajas en la bodega. “Lo haré bien, señor.” 
 “Te dejaré algunas otras cosas para preguntar mañana por la mañana. Si las tarifas son tan diferentes como dice, quizás debamos reconsiderar el resto de nuestra carga. No sería correcto que una nave entera de bienes se vendiera por mucho menos de su valor, solo para volver a casa y decirle a quienes nos contrataron que miramos a otro lado mientras sus compradores los engañaban.” 
 “¿Incluso si no son nuestros vecinos?” 
 “Todo ser humano merece un mínimo de respeto. No me importa obtener un beneficio legítimo o a quienes lo logran, pero la Ayagull no partirá en ayuda de embaucadores mientras yo sea su capitán.” 
 
 El capitán del muelle, quien había sido un ejemplo de ineptitud desde su llegada, se volvió sospechosamente ansioso por descargar el barco cuando Holv comenzó a hacer preguntas sobre el estado de la economía en Lerit’s Tare. 
 El padre de Lander informó a su desilusionada tripulación que debían permanecer a bordo para proteger la carga hasta tener más información. A la mañana siguiente, partió en la embarcación auxiliar con dos de los marineros y un barril de cerveza para conversar con el capitán de una nave conocida que acababa de atracar en la bahía. 
 Lander fue la única persona autorizada a desembarcar ese día, y estaba algo nervioso, por lo que no pudo disfrutar plenamente del privilegio. Su tarea era averiguar los precios de toda su carga, y aunque nunca olvidaría el contenido del sótano del barco, le preocupaba que pudiera olvidar las cifras proporcionadas por los comerciantes de la ciudad. 
 Pero resultó que las cifras eran tan impresionantemente altas que recordarlas no fue un problema. Algunos de los objetos que transportaban valían quizás tres o cuatro veces más de lo que le habían dicho, y gran parte de lo que habían enviado a comprar o recoger para sus clientes también lo era. 
 Y la gente estaba dispuesta a hablar de ello. ¡Oh, cómo lo estaban! Por todas partes en las que Lander se cruzaba, escuchaba quejas. 
 Alguna familia de practicantes llamada Orellen era un nido de cobardes serpientes que habían abandonado sus responsabilidades fiscales. 
 El emperador del Imperio Ossumun era aún más cobarde, una serpiente que ni siquiera sabía qué significaba la responsabilidad fiscal. 
 Y un mago llamado Terriban Leflayn era un bárbaro decidido a destruir el sustento de cada hombre y mujer trabajador en la ciudad. 
 La magnitud y dramatismo de todo aquello era suficiente para marear la cabeza de Lander. 
 Hacia mediodía, su bolsillo quedó vacío de los botones encantados de Kalen, y su mente se encontraba saturada de todo el chisme local. Incluso el mensajero que había contratado para llevar los nuevos libros de su primo hasta el muelle tenía algo que decir al respecto. 
 “¿Estos son libros mágicos, verdad? No son de los ilegales, ¿no?” 
 “¿Hay unos ilegales?” preguntó Lander. 
 El otro muchacho, unos años menor que él, se rascó la nuca. “Bueno, no lo sé con certeza, ¿sabes? Pero escuché que algunos tipos ahora dan problemas. Si me topo con alguno de esos nuevos practicantes en la ciudad, no quiero que piensen que llevo algo que no les gusta. Tal vez deberías pagarme más.” 
 “No tengo más para pagarte. Si no quieres el trabajo, simplemente lo haré yo mismo.” 
 El muchacho le lanzó una mirada de reproche. 
 “Bueno, no creo que sean ilegales,” dijo Lander con defensiva. “Ni siquiera puedo leerlos. Pero eran baratos en comparación con todo lo demás en la tienda, y las cosas ilegales suelen ser más caras, ¿verdad?” 
 El muchacho lo miró con más ganas. “Ustedes, los extranjeros, no saben lo difícil que ha sido para nosotros en el Taro de Lerit. Tienen corazones negros, lo tienen. Apuesto a que no les importa lo que hagan con la gente que les cae mal, esos nuevos practicantes.” 
 Lander frunció el ceño. “No es como si te obligara a llevar los libros. Eres tú quien vino hacia mí y dijo que repartía paquetes.” 
 Al final, el muchacho aceptó los libros, pero mientras se alejaba cabizbajo, gritó: “¡Cuando el reino consiga su independencia, gente como tú no me tratará tan mal! ¡Su majestad se encargará de ello!” 
 Lander parpadeó. Eso era algo nuevo. 
 A pesar de todas las quejas que había escuchado ese día, casi nadie mencionó el reino ni su actual reina. Según lo que Lander entendía, el Reino de Derif era más una idea que un país realmente organizado. 
 Estaban en el extremo lejano del Imperio Ossumun, y las únicas ciudades lo suficientemente grandes para ser llamadas así eran Tare de Lerit y la Enclave de las cobardes serpientes Orellen. Estaba hacia el este. O lo estaría, si no hubiera sido destruida recientemente. 
 La región había sido gobernada por estos hechiceros Orellen, con muchas guildas de comerciantes bajo su mando. Ahora que los Orellen tenían problemas con el emperador y el bárbaro Magus de otra familia mágica del imperio, eran las guildas comerciales las que controlaban todo. 
 En fin... las reinas y reyes de Derif solo eran figuras decorativas. Lander, sin experiencia previa en asuntos reales, pensaba que la actual reina era alguien que se disfrazaba con trajes elegantes para asistir a ceremonias y festivales religiosos. Como una artista callejera que todos acordaban que debía estar presente en ocasiones especiales. 
 El continente es un lugar confuso, lleno de personas aún más confusas. Si no fuera por la comida, creo que no tendría sentido alguno. 
 Su estómago protestó en acuerdo. 
 No había comido nada desde temprano en la mañana, así que se dirigió al puesto que vendía pinchos de albaricoque y pollo, que había disfrutado el día anterior. En el camino, meditaba sobre los precios de la madera, que eran cinco veces más altos de lo que deberían. ¿Realmente intentaría su padre renegociar todo el cargamento del Ayagull? 
 Si yo fuera el capitán, ¿lo haría? 
 A Lander le gustaba pensar que sí. Aunque su pago era principalmente por transportar mercancías, se sentía mal por regresar a alguna de las pequeñas islas donde habían detenido y decirles a quienes los habían contratado para llevar sus sustento y necesidades que no habían sido buenos administradores. 
 Pero no era fácil. 
 ¿Y qué decir de la gente en Regorma, por ejemplo? Ellos habían enviado toda su cosecha anual de conchas de Corixe con el Ayagull, como en años anteriores. Ya tenía un contrato con un distribuidor en Tare de Lerit, que generalmente revendía esas conchas a joyeros y fabricantes de pigmentos en todo el continente. 
 El dinero que recibían se destinaba a pagar el suministro de grano y medicinas, que habían pedido para cubrir los próximos seis meses. Pero las conchas de Corixe habían perdido valor, mientras que el grano y las medicinas habían aumentado. Aunque el distribuidor pudiera pagar la tarifa prevista por las conchas, y aunque esas necesidades se hubiesen reservado como prometido para los Regormanos, el precio actual sería demasiado alto. 
 No podemos sólo llevarles la mitad de los alimentos que esperaban y ninguna de las medicinas. 
 Lander pagó su pincho de pollo con lo último de su dinero y se preguntó cuánto habría costado si hubiera estado aquí el año pasado. O incluso hace tres meses, cuando las cosas parecen haber empeorado abruptamente. 
 Comió mientras paseaba por el mercado, viendo todo con una visión renovada, aunque no suficiente para sentirse seguro de su propia comprensión. Entonces, se le cruzó algo más sencillo y mucho más agradable de pensar: una figura que se interpuso ante él. 
 Llevaba un vestido de color rosa pálido, suave y aterciopelado como el pétalo de una flor. La cintura y el corpiño estaban bordados con hilo blanco, y tenía guantes blancos con botones de perlas en las muñecas. Su cabello negro caía liso por su espalda, reluciente como un río. 
 “¡Eres hermosa!”, exclamó Lander de forma espontánea. Luego, se puso rojo como un tomate al escuchar a un par de mujeres que vendían verduras en el puesto vecino reírse. 
 “¡Escucha a ese pequeño muchacho de la isla! ¡Es un verdadero conquistador, ¿verdad?” 
 “Chico, esa mujer tiene medio lustro más que tú, si es que tiene un día. Eres muy ambicioso.” 
 Avinagrado, Lander se apresuró hacia otro puesto, deseando desaparecer. Por suerte, la joven a quien había dirigido su cumplido parecía no haberlo escuchado. O quizás ya estaba tan acostumbrada a que la gente gritara aleatoriamente sobre su belleza que ni se molestaba en voltearse. 
 Ella caminaba con decisión hacia la tienda del comerciante de especias, su paso firme. El dobladillo de su vestido rozaba el suelo, aunque no había ni una mota de polvo en él. 
 Desde la distancia, Lander la observaba, preguntándose cómo podía existir una persona tan bella. Incluso sus orejas eran encantadoras. ¿Quién tenía orejas encantadoras? 
 Entró en la enorme tienda, desapareciendo tras una pantalla de madera. 
 Sintió una especie de mareo por su repentina desaparición. Quizá debería volver con el vendedor de especias, para saber si los precios de hoy eran iguales a los de ayer. Sí, eso sería lo más sensato que podía hacer. 
 Se acercó a la tienda, dejando tras de sí gotas de miel y zumo de albaricoque con su broche medio comido. 
 “Ojalá no hubieras vuelto, muchacha. Ya deberías saber que no se deben intentar las mismas artes dos veces.” 
 Era la voz del vendedor de especias. 
 ¿Por qué estaba tan molesto con aquella bella muchacha? No debía hablarle de una forma tan dura. 
 Cuando el techo de la tienda proyectó sombra sobre Lander, una mano arrugada se levantó y sujetó la suya. La madre del comerciante lo arrastró hacia su cojín. 
 “¿Qué?”, preguntó Lander, sorprendido. Estaba doblado casi por completo sobre la anciana. Sus ojos afilados lo miraron de reojo, a la muchacha con el vestido, y hacia la espalda de uno de los guardas de la tienda. El hombre tenía la mano sobre el pomo de su espada. 
 “Shhh…”, susurró la mujer. Con la mano libre, sacó una pequeña caja lacada que contenía las especias más costosas, de un bolsillo delantero de su delantal. Abrió la tapa con la uña, y Lander vio que estaba llena de un polvo presionado de color ámbar. 
 La mujer sopló sobre la tapa, y Lander percibió un aroma brillante y fresco. Su corazón empezó a latir con fuerza en los oídos, como si hubiera realizado un trabajo arduo, y un instante después, su mente se aclaró. ¿Qué estoy haciendo? ¿Por qué sigo a esa mujer como un cordero perdido? 
 Sí, era increíblemente hermosa, pero era una desconocida. Y Lander no era tonto. Tenía tareas importantes que cumplir para su padre y su negocio hoy. No tenía tiempo para perseguir bellezas del continente. 
 Abrió la boca para preguntar qué estaba ocurriendo, pero la anciana volvió a callarlo y lo arrastró al suelo a su lado. 
 “Pero el mes pasado me vendiste a ese precio antiguo”, decía la muchacha del vestido rosa, inclinándose hacia el vendedor de especias. “Solo necesito un poco más.” 
 Ella puso una mano delicada sobre su antebrazo, y el hombre dio un salto hacia atrás, como si le hubiera quemado. 
 “¿Por qué los practicantes siempre creen que son mucho más inteligentes que el resto de nosotros?”, gruñó, entrecerrando los ojos oscuros en su dirección. 
 Abrió la boca, pero él la interrumpió antes de que pudiera responder— 
 —Has estado aprovechando a los demás en el mercado también. ¿Pensaste que viejas conexiones nos harían cerrar los ojos ante ti?— Sacudió la cabeza. —No... debiste haber pensado que nadie te reconocería por lo que realmente eres.— 
 —Toma a los otros por tontos, y entonces mueres por tu necedad— añadió la anciana junto a Lander—. Deberías haberte escapado con el resto, Orellen.— 
 La muchacha se volvió para mirarlos, con sus ojos marrón oscuro agrandados por el sobresalto. Sus labios temblaban. Sus manos estaban apretadas en la falda de su vestido rosa. 
 Tiene miedo, se dio cuenta Lander. 
 En ese momento, un hombre alto con gafas irrumpió en la tienda. Llevaba un medallón de plata delgado como una lámina, del tamaño de un plato grande, colgado del cuello. Estaba tallado con runas wizarn, cubriendo casi toda su chaleco de seda. 
 —¿Es ella?— gritó, mientras atrapaba a la chica en un apretado abrazo de oso por detrás. 
 Ella chilló. 
 Lander retrocedió desconcertado. 
 —Es ella— dijo el comerciante de especias, con una voz amarga. 
 —¡Beatriz!— gritó el hombre. —¡Beatriz, date prisa, maldita sea! Esta vieja me está mordiendo. 
 Una mujer rubia y corpulenta, resoplando como un fuelle, entró corriendo en la tienda también. Su medallón de plata rebotaba contra su pecho mientras sacaba una pequeña daga de una vaina en su cintura. —¡Manténla quieta, Roan! No quiero cortarle los dedos si eres cualquier chica al azar.— 
 Roan gruñó y apretó más a la chica, levantando sus pies del suelo. 
 —¡No soy de esos!— gritó ella. —¡Suéltame!— 
 Beatriz se lanzó hacia adelante y le rozó el brazo con la punta de la daga. La niña en el vestido rosa aulló como si le hubieran atravesado el pecho. R independently, she soltó uno de sus brazos y las gafas de Roan volaron por los aires. 
 Maldiciendo, volvió a agarrarla mientras Beatriz limpiaba una gota de sangre de su daga en el medallón que llevaba en el cuello. 
 —¡Corre!— gritó Roan. —¡Maldita sea, no veo nada sin mis gafas!— 
 Beatriz pasó los dedos por la extraña placa de metal. Sus ojos azules estaban enfocados. Algunas runas se iluminaban. 
 —¡Ay, qué cosa!— exclamó, haciendo una mueca con la nariz llena de pecas. —Conseguimos una.— 
 —¿Una?— sonó Roan consternado. 
 La niña aún luchaba salvajemente contra su agarre. La sangre le corría por el antebrazo donde ella le había mordido. 
 —Sí, la tenemos. 
 —Te lo dije— dijo el comerciante, señalando a la niña—. Ella ha estado paseándose con filtros de afecto suficientes para encantar un tocón, y ha estafado a gente con todo tipo de ingredientes mágicos en el mercado. 
 —Lo resolveremos de inmediato— afirmó Beatriz, con un tono amable y profesional—. Gracias por informarnos para poder estar atentos a su llegada. 
 El comerciante apartó la vista. —No lo hagas aquí, por favor. Esos son bidones de aceite de baño a tu lado. No soportarán bien el calor.— 
 Beatriz sonrió de forma forzada a todos los presentes. —Sé qué historias probablemente hayan escuchado, pero Roan y yo somos miembros del primer círculo. Parece que algunos de nuestros parientes menores han hecho un gran desorden. Hemos sido enviados aquí para ponerles fin. Todo se resolverá rápidamente, de manera limpia y legal. Les prometo.— 
 —Solo soy una maga— sollozó la Orellen, de repente, casi sin fuerza en los brazos de su captor. —Solo una maga, lo juro. No soy una Magus. Ya no soy parte de la familia.— 
 Beatriz se inclinó hacia ella y colocó una mano reconfortante sobre su cabellera de seda. 
 Lander todavía yacía en el suelo junto a la anciana, con el corazón latiéndole dolorosamente en el pecho. No lograba entender qué sucedía. Solo había pasado un minuto. La información le llegaba demasiado rápido. ¿La chica era una de esas cobardes wizarns serpientes? ¿Había encantado a las personas de alguna manera? 
 ¿Esa sería la razón por la que había perdido sus sentidos y la había perseguido hasta aquí? 
 Beatrizacarició la cabeza de la chica llorosa y aclaró su garganta. 
 “Por orden del imperio y en nombre del ilustre Mago Terriban Leflayn, todos los miembros de la familia Orellen deberán viajar al Enclave Leflayn para recibir un juicio imparcial por su implicación en delitos contra la ley natural de los dioses.” Habló con rapidez y claridad. “Aquellos que no lleguen el primer día del mes de la Santa Rae en el año setecientos treinta y dos del imperio serán declarados culpables por su ausencia.” 
 Hizo una pausa. Su mano dejó de acariciar y sus dedos se hundieron en el cabello de la muchacha, sujetándolo con fuerza. “El mes de la Santa Rae ya pasó”. 
 Su otra mano se levantó. La pequeña daga que sostenía ardía en rojo intenso. Ella lanzó hacia atrás la cabeza de la muchacha y clavó rápidamente el cuchillo en su ojo izquierdo. La niña gritó, pero tras un segundo, el grito se convirtió en un horrible y gutural gemido de sufrimiento. 
 Roan saltó hacia atrás, soltándola y cayendo al suelo, accidentalmente aplastando sus gafas bajo sus botas en su apresuramiento. 
 Beatriz cayó con su víctima, pero mantuvo su cuchillo en su lugar por otro instante. Su rostro estaba tenso, sus ojos lejanos. 
 Luego, la niña quedó en silencio. 
 “Creo que eso debería haber sido suficiente”, dijo la maga. Se reclinó y apartó el cuchillo del rostro de la muchacha. Solo que ya no era un cuchillo. Era solo el mango. La mayor parte de la hoja parecía haberse derretido en el cráneo de la Orellen. 
 “¿Tú… la apuñaste?” La voz del comerciante de especias sonaba de manera anormalmente aguda. 
 “Sí. No hay necesidad de prender fuego a alguien solo porque esa sea la firma de talento familiar. Pareció el método más humano para llevar a cabo el asunto necesario sin darle la oportunidad de escapar. Afortunadamente, los Orellen rara vez son buenos en combate mágico, o habría tenido que hacer un desastre en tu tienda.” 
 Los oídos de Lander resonaban. Con cada respiración rápida y superficial, inhalaba un olor ardiente y terrible. Apretaba la mano de la anciana con tanta fuerza que seguramente la estaba lastimando, pero cuando se obligó a soltarla, su cuerpo se negó a obedecerle. 
 Beatriz se puso de pie. Miraba fijamente el cuchillo derretido en su mano, como si no supiera muy bien qué hacer con él. Luego, se lo entregó a Roan, quien lo recibió con gesto de mareo. 
 “Lo arreglaremos. ¿Tienes una lona que podamos usar? No parece correcto arrastrar un cuerpo por las calles sin cubrir.” 
 El comerciante de especias asintió de manera mecánica y señaló a su espadachín. 
 Los pensamientos de Lander se repetían una y otra vez, como si su mente intentara procesar un hecho imposible. Está muerta. Esa muchacha ya no vive. La wizarn clavó un cuchillo ardiente en su ojo, y ella lo sostuvo allí, y la Orellen murió. 
 Tenía que mantenerse quieto y en silencio. No se movería. Si no se movía, quizás las wizarns se irían sin notarlo. 
 Beatriz abrió el vestido de la muchacha muerta. Levantó la hermosa falda rosa para revelar su enagua. Uno de sus zapatos se había desprendido en la lucha, y Lander la observó fijamente su pie con medias blancas. 
 Era arrojada de un lado a otro en una cruel imitación de la vida mientras Beatrice luchaba con una bandolera de cadera que la muchacha había llevado debajo de su túnica. 
 —Aquí estamos —dijo finalmente, soltando su premio. Abrió la bandolera y asintió para sí—. Es como dicen los informes. No lleva nada que nos conduzca a otro familiar, pero aquí tiene otras muchas cosas. Supongo que le fue bien con sus tretas. Es extraño que no haya dejado la ciudad, aunque tal vez no pudo desprenderse por completo de su antigua vida. Algunos no pueden. 
 Lander permaneció en silencio, quieto. Pensó que la wizarn no lo había notado. 
 Pero cuando ella contó el contenido del monedero de Orellen sobre una mesa cercana, de repente se volvió hacia la mercader de especias y preguntó: —¿Quién es el muchacho? 
 —¿Qué? 
 El mercader le lanzó una mirada fija a Lander, sorprendida de verlo allí. 
 —No estaba aquí cuando nos llamaste la semana pasada —dijo Beatrice—. ¿Verdad, Roan? 
 Roan, que estaba trabajando con el espadachín en envolver el cuerpo de la muchacha en la lona, miró hacia Lander. —Creo que no. 
 —Es un chico de la isla —dijo la anciana, palmeándole el brazo con una mano que temblaba—. Llegó el otro día con su padre para preguntar por los precios del pimienta de savia. Siguiendo a la muchacha justo antes de que llegarais. Los ojos de la pobre niña estaban tan abiertos como los de un búho. 
 —Vaya, qué pena —Beatrice le dirigió una mirada comprensiva—. Supongo que has olido su perfume. Ella lleva mucho, y tú estás en la justa edad para no poder desprenderte de él. Los filtros y las fragancias de encantamiento son divertidos, pero solo si sabes en qué te estás metiendo. 
 Beatrice se acercó a ellos. 
 Ahora me matará. Debo correr. 
 Pero no lo hizo. Y ella tampoco. 
 En su lugar, extendió su mano regordeta hacia él. En su palma había tres pequeñas piedras transparentes y una moneda de oro grande. —Tu parte —dijo. 
 ¿¿Qué?? 
 Lander no lo dijo en voz alta, pero su expresión de confusión debía ser evidente. 
 —Compartimos las pertenencias de una Orellen culpable con aquellos que nos ayudaron a encontrarla. Parece justo incluirte, puesto que sufriste daño por su causa —agregó. 
 ¿Lo hice? 
 Lander sintió que de alguna manera había sido herido. Pero no por la muchacha Orellen. 
 —Son diamantes sin tallar. Una considerable suma de riqueza para un muchacho de las islas. Asegúrate de guardártelos donde nadie pueda verlos y regresa enseguida con tu padre; no quieres que te roben. 
 La anciana pellizcó el codo de Lander, y finalmente se dio cuenta de que ya no podía quedarse inmóvil. Levantó la mano y tomó las piedras y la moneda de la wizarn. 
 —Gracias… gracias —balbuceó. 
 —Es lo justo —dijo Beatrice, con una de sus mejillas pecosas sonriendo con un hoyuelo—. 
 Distribuyó más piedras y monedas entre los espadachines, el mercader y la anciana. Curiosamente, ninguno de ellos se opuso a que Lander compartiera su premio. 
 Beatrice y Roan no se quedaron con ninguna parte del dinero y, al atar las últimas lazadas sobre la lona que ocultaba el cuerpo muerto de Orellen, Roan se detuvo a decir una oración. 
 —Vuelve a tu barco —dijo la anciana, después de que finalmente se llevaron el cuerpo y los magos de Leflayn despidieron sus despedidas. 
 "¿Qué sucedió?" le preguntó Lander. "No lo entiendo." 
 "Regresa a tu nave," volvió a decir ella. "Viaja con precaución." 
 
 Lander tropezó a través del mercado, más desorientado de lo que había estado en toda su vida. Todo era tan brillante. Todo era tan ruidoso. Las personas estaban tan vivas y ocupadas. 
 ¿Por qué era así cuando dentro de la tienda del comerciante de especias había sido oscuro y tan silencioso que Lander podía escuchar el susurro de las telas mientras el wizarn buscaba en las ropas de la chica muerta? 
 Aquí había música. Y risas. 
 Estos dos mundos no deberían coexistir en este contraste. Debía abandonar aquel lugar. Algo maligno ocurría en la Tare de Lerit. 
 Se apresuró más, hacia los muelles. Hacia el Ayagull. Hemarland queda al oeste. Debo ir al oeste. 
 Comenzó a correr. 
 Y en el mismo instante en que empezó a correr, fue como si su cuerpo hubiera hallado la respuesta que había estado buscando desde siempre. Corría y corría, atravesando la ciudad, intentando escapar de ella y de todo lo que había visto allí y de todos los horrores que no podía entender. 
 Tuvo la sensación de que los wizarns lo perseguían, aunque sabía que eso no tenía sentido. 
 Corrió hasta llegar a los muelles. Podría haber seguido corriendo si una voz familiar no le hubiera llamado por su nombre, y luego, tras ignorarla, gritado con tanta fuerza que ahuyentó a las gaviotas. 
 "¡Lander!" 
 Holv acababa de salir del bar junto al muelle, muy popular entre los marineros. Un hombre de piel oscura, que Lander no conocía, lo acompañaba, pero este le fue apenas un roce en su conciencia. 
 "¡Da!" gritó. "¡Debemos irnos! ¡Tenemos que irnos! Algo no está bien aquí. Este lugar es incorrecto." 
 En un instante, estaba en los brazos de su padre. Temblaba, y aunque Holv trataba de calmarlo, solo pudo decir, "Todo está mal, todo está mal, todo está mal", como si no existieran otras palabras para explicar por qué debían abandonar la Tare de Lerit de inmediato. 
 "Aquí, amigo Holv. Prueba esto," dijo una voz. 
 Le empujaron una botella a los labios, y al segundo, Lander empezó a atragantarse y a escupir un licor ardiente. Miró a su padre con sorpresa. "¡Tú dijiste que no era suficientemente mayor para beber más que cerveza!" 
 "Tú no lo eres," afirmó Holv. "Pero acabas de salir la mitad de esa trago por la nariz, así que creo que no cuenta." 
 Lander volvió a toser, y Holv le palmeó la espalda. 
 "¿Qué sucedió?" preguntó, sujetando los hombros de su hijo y fijando su mirada en sus ojos. 
 "Vi a un wizarn matar a una chica. En la tienda del comerciante de especias. El wizarn le atravesó un cuchillo en llamas en el ojo y... ella lo sostuvo allí hasta morir." 
 La expresión de Holv se volvió imperturbable, de una forma que Lander nunca había visto antes. A su lado, el extraño hizo un gesto desconocido con las manos. Podría haber sido una protección contra el mal. 
 "Hablemos en el barco," dijo Holv. 
 "¿Da, escuchaste lo que dije?" 
 "Sí. Dímelo todo en el barco," respondió. 
 
 Cuando estuvieron solos en la pequeña habitación privada del capitán, Lander reveló todo a su padre. Sin embargo, cuanto más explicaba, menos sentido parecía la historia. 
 Una familia entera, una importante en el Imperio Ossumun, había sido ilegalizada. La gente los buscaba abiertamente en las calles. Los cazadores le entregaron diamantes a Lander como disculpa por las molestias. 
 “¿Los libros de Kalen lograron regresar a la nave?” preguntó Lander de repente. 
 “Eso no es importante ahora, sm—” 
 “¡No!” Lander saltó de donde había estado sentado al borde de la litera. “El chico que los llevaba me dijo que algunos libros son ilegales. ¿Y si le envié con libros ilegales? ¿Y si los wizarns lo encontraron? ¿Y si... qué si...?” 
 ¿Y si ese chico estaba muerto con una daga derretida en su cráneo? 
 “Muy bien. Veo a comprobarlo. Tú quédate aquí.” Holv empujó a Lander de regreso a la cama. 
 “Pero... ¿y si—?” 
 “Quédate aquí,” dijo su padre con determinación. 
 Regresó tan rápido que Lander más tarde se preguntaría si realmente había revisado o si simplemente salió de la habitación y volvió a entrar, y mintió al respecto. 
 “Los libros de Kalen están aquí. La persona que los llevaba está a salvo.” 
 Lander asintió. 
 “Tu también estás a salvo,” dijo Holv. “Permanecerás en la nave, en esta habitación, hasta que volvamos a zarpar.” 
 Lander no discutió. 
 Esa mañana quizás querría hacerlo, pero dormir en los camarotes y cumplir con su parte del trabajo era importante. Ser hijo del capitán significaba que debía ser aún más cuidadoso que un tripulante cualquiera y no actuar como si creyera que era superior a los demás marineros. 
 “¿Partiremos pronto?” 
 Su padre suspiró. “Pronto, mucho antes de lo que habíamos planeado. Tendré que pensar rápido y hacer nuevos arreglos. He estado hablando con otros capitanes todo el día y he aprendido mucho. Quizá naveguemos a un puerto más al sur con el capitán Kite, con quien estuve cuando tú llegaste. Tiene dos barcos cargados con mercancías que ya no puede vender aquí y tiene más sentido comercial que yo.” 
 Otro puerto. Eso era bueno. 
 Cualquier lugar era mejor que Lerit’s Tare.

Capítulo 28 - Como Nanu - El Último Orellen

Capítulo 28 - Como Nanu - El Último Orellen
Como Nanu 
 "Comenzaré con mi primer recuerdo", dijo Kalen. "De esa forma, conocerás toda la historia en el mismo orden en que la viví." 
 Quizás no era la manera más clara y sensata de contarlo, pero para Kalen era importante que su primo supiera que nunca tuvo la intención de poner en peligro a su familia. No había sabido lo peligroso que era el secreto de los Orellen cuando decidió mantenerlo. 
 Así que empezó con Tomas y su breve conversación, dándose cuenta mientras hablaba de que aún rodeaba un misterio en torno a las acciones del muchacho. 
 "Era más joven que nosotros", dijo Kalen. "Quizás quería cuidar de alguien como yo quería cuidar de Fanna desde el momento en que nació. Supongo que simplemente hacía lo que podía en una situación que quizá tampoco entendía muy bien." 
 Lander había estado inusitadamente silencioso hasta entonces, y aun ahora, mientras Kalen hacía una pausa para ordenar sus pensamientos, solo se escuchaba el sonido de su respiración y el crujir de sus pasos sobre la tierra. 
 "Eh..." dijo Kalen, nervioso por dentro, "si quieres hacer preguntas, puedes." 
 La única respuesta de Lander fue un ceño fruncido y un movimiento de cabeza en señal de rechazo. 
 Kalen sintió un escalofrío. ¿Qué pasaría si... si todo esto era algo que Lander no podía perdonar? La mentira—una vida entera de engaños—y el peligro… 
 Está bien. Lo está. Si me odia, probablemente estará más dispuesto a ayudarme con mi plan, de todos modos. 
 "Entonces, lo siguiente que sucedió fue que Tomas me llevó al estudio. Era una habitación llena de libros, pergaminos y mesas. Y también estaba repleta de otros niños pequeños con etiquetas que llevaban sus nombres. Igual que yo. Eran muchos." 
 Kalen había decidido nunca decirle a nadie cuántos eran exactamente. Parecía una falta de respeto revelar esa cifra, pues podría poner en riesgo a los que aún permanecían desconocidos. 
 A medida que continuaba hablando, intentando explicar todo a Lander de una forma sencilla, se sorprendió al encontrar que había empezado a ampliar algunos detalles. Ahora poseía más conocimientos y una mejor comprensión de las formas de los practicantes. 
 "Esa anciana que me dijo que eligiera uno de los paquetes de papel era probablemente alguna jefa de la familia. Tal vez una hechicera. Y las otras personas en la sala, que enviaron a alejarme, también debían ser poderosas. Magos y hechiceros. La magia del portal debe ser realmente difícil, pues trabajaban en equipo." 
 Por primera vez, su primo habló. “Entonces dices que se esforzaron mucho para abandonar a un niño de cuatro años en medio del océano. Eso es, supongo, algo positivo. No quisiera pensar que los magos lo tuvieron fácil." 
 "Ah... sí...", dijo Kalen. "Por ahora no he profundizado en sus motivos, porque en ese entonces no los conocía. Y estoy casi seguro de que las pociones que me dieron eran algún tipo de sedante y también algo para evitar que me congelara en las frías aguas." 
 Pensativos, ellos. 
 Kalen esperó a que su primo comentara algo más, pero no lo hizo. 
 "De todos modos, después de que el hombre que no sabía nada sobre barcos me dejó solo en el océano, Da me avistó desde la cubierta del Ayagull. Y me rescataron. Mentí sobre de dónde venía porque creía que así debería ser. Realmente no entendía nada. Y seguí mintiendo porque no quería aceptar la realidad." 
 Lander, caminando unos pasos por delante, nunca se volteó. Sus ojos estaban fijos en el oscuro bosque que tenían frente a ellos. Kalen no podía saber en qué estaba pensando. 
 —Eso es todo por la primera parte. No aprendí nada nuevo hasta que conocí a Zevnie. 
 Hubo un titubeo en el paso de Lander. —Supongo que ella y el mago que la acompañaba sabían cosas sobre el continente. ¿Qué te dijeron? 
 —Unas pocas cosas —respondió Kalen—. Habían estado viajando entre islas durante meses cuando llegaron aquí, pero aún oían rumores. Zevnie me habló de los Orellens. Dijo que... que estaban en problemas debido a una profecía que salió hace unos años, problemas con las otras familias de practicantes. 
 Repitió la historia que Zevnie le había contado, pero cuando llegó a la parte de los cuerpos muertos, tropezó. —Bueno... en fin, dicen que los niños que los Orellens enviaron al mundo no nacieron de la manera habitual, que ellos... creo que yo... fui creado por magia. No soy normal. 
 Lander no respondió. 
 Kalen había esperado que quizás hiciera una broma acerca de que siempre supo que no era normal. —Y deben saber que muchas personas poderosas están buscando al niño Orellen profetizado. Y a veces encuentran a personas como yo en su lugar. 
 Continuaron caminando unos minutos más, y Kalen observó la espalda de Lander. ¿Quizás su primo no respondía porque no comprendía la gravedad de la situación? 
 Bueno, ¿cómo podría entenderlo? 
 Y para empeorar las cosas, Kalen se había olvidado de sí mismo en medio de toda la tensión y había permitido que sus caminos mágicos se llenaran casi por completo. Pronto comenzaría a difundir magia mortal si no los vaciaba. 
 —Espera un momento, Lander. Tengo que lanzar un conjuro muy rápido. 
 Lander se detuvo y finalmente se giró para mirarlo. La expresión en su rostro era tan reservado. 
 —Solo un conjuro sencillo —dijo Kalen apresuradamente—. Estoy un poco enfermo. Bueno, en realidad, mágicamente. No es nada grave. Es como tener un resfriado. Y si aplico un hechizo para eso, es como sonarse la nariz. Jaja. 
 Kalen grimó ante su risa fingida y sufrió aún más al darse cuenta de que tendría que recitar uno de los poemas de Brou en un momento tan serio como este. 
 —Solo... me esconderé por aquí —murmuró. Se apartó para esconderse detrás de una pequeña conífera. Quizá podría susurrar el conjuro y aún así captar todas las inflexiones correctas. 
 Intentó y llegó a la mitad antes de cometer un error y tener que empezar de nuevo. 
 Estoy empapado en sudor, a pesar de la ropa limpia y agradable que llevo. Aunque la noche era fresca, había estado tan nervioso durante tanto tiempo que sentía que iba a derretirse. 
 Estaba en la mitad de su tercera versión del conjuro, con los ojos cerrados en concentración, cuando escuchó el sonido de pasos. Miró hacia arriba justo en el momento en que apareció Lander. 
 —Kalen —dijo el chico mayor con un suspiro—. No hace falta que te escondas detrás de un árbol para hacer tu magia. Suenas ridículo. Y no estoy enojado contigo. 
 El conjuro se derrumbó de nuevo. —No creí que lo estuvieras —respondió Kalen apresuradamente. 
 —Bueno. Porque no lo estoy —contestó él, lo suficientemente cerca como para que Kalen notara la extraña tensión en su sonrisa. —A menos que vuelvas a hacer ese maloliente hechizo. Entonces sí estaré muy enojado. 
 Kalen rió demasiado fuerte. 
 —Y puede cantar como siempre, tonto. Las canciones son pésimas, pero tu voz no está nada mal. 
 ¿De verdad? 
 “Todas las damas del pueblo envidian—” 
 Kalen empujó a su amigo. 
 La sonrisa de Lander se tornó más sincera. “Continúa y saca tu mágico pañuelo de narices.” 
 Lander esperó a que Kalen terminara. Luego preguntó, “Entonces, ¿el horrible que hiciste fue nacer en un grupo extranjero de magos? Porque debo decirte, eso no me sorprende. Eres adoptado, tienes esa moneda extraña y puedes hacer magia. No es como si todos no pudieran adivinar que probablemente tus padres eran magos también.” 
 “En realidad, no tuve padres en absoluto,” dijo Kalen. “No de la forma convencional. ¿No estabas prestando atención?” 
 Lander hizo una pausa. Luego dijo con expresión despreocupada, “Dijiste que ellos te hicieron de alguna manera. Debe haber sido descuidado, o de otro modo no serías tan pequeño y raro. Eso explica mucho.” 
 “¡Aún no tengo doce años! Probablemente,” dijo Kalen, intentando sonar ofendido en lugar de profundamente aliviado. “¡Todavía estoy creciendo!” 
 “Eso deseas,” bromeó Lander. “¿Así que eso es? ¿Tuviste que acompañarme hasta el bosque solo para decirme que algunos en el continente no te aceptarían si supieran quién eres? Bueno, eso es fácil. Nunca vayas allí, y nunca les digas quién eres. Quédate aquí en casa con tu verdadera familia. Problema resuelto.” 
 “¡No estabas prestando atención,” susurró Kalen. “No son solo algunos, sino clanes enteros llenos de practicantes poderosos. Y están buscando a personas de mi sangre. Probablemente usan hechizos para rastrearlos, ¡y no tengo idea de cómo funciona eso! Por todo lo que sé, algún hechicero podría estar sentado ahora mismo teniendo visiones de nosotros hablando.” 
 “Creo que si pudieran hacer eso, habría sido un problema antes,” señaló Lander. 
 “Quizá,” dijo Kalen con tono sombrío. “O tal vez han estado tan ocupados atrapando a otros que aún no han llegado hasta mí.” 
 Lander sacudió la cabeza. “No es que no te tome en serio, lo prometo. Sé lo grave que es. Pero, Kalen, ¿por qué vendrían magos tan poderosos a Hemarland? La única que ha venido es esa que ya conoces, y dicen que no volverá en décadas. Y aunque llegaran aquí, casi nunca hay magia suficiente para que ellos puedan encontrarte. Estás a salvo.” 
 “Quizá lo esté,” admitió Kalen. “Pero no lo creo. Te llevaré a mi roca para mostrarte algo. Cuando lo veas, comprenderás. Comprenderás por qué pronto tengo que abandonar Hemarland. Y por qué necesito llegar al Archipiélago. Y... por qué necesito que todos crean que estoy muerto.” 
 Kalen trotaban tras su primo a una velocidad que apenas le permitía respirar. “Lander, por favor... Debes entender, yo—” 
 “¡Dije NO!” gritó Lander, con su voz resonando en el bosque mientras aceleraba hacia la roca. “¡Tienes menos cerebro que un percebe si piensas que alguna vez le diría a tus padres que estás muerto cuando en realidad estás tan vivo, saludable y estúpido como siempre!” 
 “¡La gente podría lastimarte si piensan que me escondes!” lloró Kalen. “Así que cuando me vaya, debes asegurarte de que todos sepan que estoy muerto. ¡Es la única manera!” 
 “¿Qué te hace pensar que voy a DEJARTE IR?! ¡No sabes nada de viajar! ¡Vas a morir de hambre o te matarán!” 
 “¡No soy t-tonto! ¡Ay!” exclamó Kalen al tropezar con algo oscuro. “¡No quiero que me maten! ¡Quiero que nadie muera! Esa es toda la intención.” 
 —¡Ja! No me suena así. Parece que tienes alguna idiotez heroica en la cabeza. Apuesto a que es ese loco libro de Veila que estás leyendo. 
 —¡Eres MUY TESTARUDO! —exclamó Kalen, su grito más parecido a un alarido sin aliento que a otra cosa—. ¡No entiendes nada de los practicantes! ¡No sabes qué clase de poderes pueden tener! 
 —¡Sé más que tú, pequeño idiota! —dijo Lander—. ¡Ni siquiera has estado en Balmatal! ¡Solo has hablado con un hechicero en toda tu vida! ¿Crees que no sé nada de ese caos en el continente? ¡Estuve allí el año pasado! ¡He visto mucho de la magia que pueden hacer! 
 Kalen quedó tan atónito que detuvo su carrera. —¿Qué? —se inclinó con las manos en las rodillas, jadeando por algunos exhaustos pulmones de aire fresco—. ¿Viste practicantes? ¿Y qué quieres decir con que sabes—¡Lander! ¡Lander, espera! No puedo correr así de rápido. 
 Lander no esperó, y maldiciendo en su interior, Kalen tuvo que acelerar el paso para alcanzarlo. 
 —Hemarland no existe para los continentales. Es nada. No hay ningún motivo para que vengan aquí. Ninguno en absoluto. Y que les aproveche a todos ellos. 
 —Lander— 
 —Nadie descubrirá lo que eres, mientras no te muevas de aquí. No necesitas ir a esa competencia ni conseguir un maestro ni nada de eso. Puedes ser como Nanu cuando seamos mayores. A nadie le importa realmente que ella sea una wizarn, salvo unos pocos supersticiosos, y muchos otros la respetan un poco por ello. Pero nadie en el continente sabe quién es o jamás sabrá. 
 Eso no será así, pensó Kalen. 
 —Mientras no comiences a sacar gente al bosque en mitad de la noche para confesarles tu pasado, estarás a salvo. Todos estaremos a salvo. 
 Él no entiende en absoluto. 
 —Lamento estarte gritando tanto. Sé que tú... sé que debes tener miedo. Yo también lo tendría. Soy yo. Pero todo esto desaparecerá si simplemente cierras la boca en adelante. Lo prometo. 
 Kalen no respondió. 
 Se acercaban por el área cercana a la roca. El suelo estaba cubierto de agujas frescas, el aire perfumado con la fragancia del aguijón de pino, y Lander acababa de atravesar una rama caída del tamaño de la parte superior del muslo de un hombre. La luz de la luna brillaba intensamente sobre el paisaje que tenían delante, sin obstáculos de copa de árbol. 
 El primo de Kalen estaba tan emocionado que aún no había notado nada de eso. 
 Pronto. En cualquier momento. 
 —Para que te sientas mejor, incluso podemos decirle a la gente que ya no serás una wizarn —dijo Lander—. Si dejas de hacer magia frente a ellos, pronto olvidarán. Será, fi— 
 Ahora. 
 Lander se había detenido. 
 Kalen se acercó con cautela. —No quise hacerlo. Intentaba combinar diferentes métodos para descubrir qué tipo de magia se me da naturalmente. Pero las cosas salieron mal. 
 La expresión de Lander era inexpresiva mientras miraba el vasto, despejado bosque. Desde aquí, parecía que la roca había caído desde una gran altura, destruyendo los árboles a su impacto. Sus manos temblaban. 
 Debe estar furioso. Está bien. Eso es bueno. Kalen sintió una calma inesperada ahora que lo peor había quedado al descubierto. No hay marcha atrás. 
 —No soy como Nanu —dijo Kalen—. Y aunque renunciara a la magia en este mismo momento, no podríamos ocultar lo que ya hice. Alguien encontrará esto, y no se callará. 
 Chutó un fragmento de madera pálida. “En unos días, podrás venir aquí para verificar cómo estoy. Podrás decirle a todos que descubriste lo que hice y que enfrenté, que meAasusté y huí de ti, hacia los acantilados del mar. Que el suelo se derrumbó bajo mis pies y... y caí, como le ocurrió al marinero Matto hace algunos veranos. Que me viste golpearme la cabeza y desaparecer bajo el agua, y que no pudiste hacer nada al respecto.” 
 Nunca habría un cuerpo arrastrado a la orilla, como el de pobre Matto. Pero la gente creería a Lander. Y Kalen pensaba que la historia tenía el mérito de parecerse a una fábula moral, una acerca de un muchacho que cometió un pecado contra la naturaleza y que murió por ello. 
 “Nadie vendrá a Hemarland si se entera de que me fui. Es la mejor opción. Mantendrá a nuestros padres seguros, a Fanna y a todas tus hermanas y hermanos también.” 
 Cuando Lander no respondió de inmediato, Kalen se volvió para encontrar sus ojos y quedó paralizado. Su primo estaba llorando. 
 “¿Lander? Lander, no... ¡Lo siento mucho, mucho! Fue un accidente.” 
 El chico mayor solo había llorado una vez en la memoria de Kalen. Y eso fue cuando resbaló en una capa de hielo hace años y se le rompió el tobillo. 
 “¿Estarías siquiera seguro allí?” preguntó Lander con la voz entrecortada, limpiándose los ojos con la parte de atrás de la mano. 
 “¡Sí!” exclamó Kalen, tan ansioso por que cesaran las lágrimas que ni siquiera procesó primero la pregunta. Cuando lo hizo, agregó rápidamente: “Oh, quieres decir en el Archipiélago. Sí, creo que sí. Zevnie dijo que ni siquiera la gente podía ir allí sin el permiso de los practicantes. Nadie puede abrir un portal allí. Aparentemente, tampoco les gustan demasiado las familias continentales. Suena bastante seguro, ¿verdad?” 
 “¿Cómo... cómo podrías siquiera llegar allí?” 
 “Tengo un plan genial,” mintió Kalen. La idea era viajar en la dirección correcta lo más rápido posible, usando cualquiera de los medios a su alcance. 
 “Pero no puedes poner un pie en el continente, Kalen. Realmente no puedes.” 
 “Ah,” dijo Kalen, algo sorprendido por la firmeza en la voz de Lander. “Podría tratar de evitarlo, pero creo que eso sería bastante difícil.” 
 Los barcos navegaban alrededor del continente, pero solo unos pocos valientes. Los mares del extremo norte y sur eran notorios por llevar a los marineros hasta sus tumbas por muchas razones, más de las que Kalen podría contar con los dedos. La forma más sencilla para quien necesitara llegar al mar opuesto era hacer puerto en un país llamado Swait, en la tercera parte del norte de la tierra, y cruzar la tierra allí, donde el continente era más estrecho. 
 “No te preocupes por mí. Yo puedo arreglármelas. Aunque no pueda evitar el continente, estoy seguro de que hay lugares seguros. Seré cuidadoso.” 
 “Si realmente tienes que ir, entonces... ¿por qué no le pides a Da que te lleve en el Ayagull? Algunas de la tripulación se ha ido con otros capitanes, pero él todavía podría navegar este año si fuera necesario. Al menos hasta Swait.” 
 Kalen lo miró fijamente. “¿Porque él no lo haría? Mis padres y los tuyos estarían aún menos dispuestos a dejarme partir si supieran en qué problemas estoy. Me mantendrían cerca de casa, y ya te expliqué que eso sería una mala idea. No quiero poner en peligro a Fanna, Iless, Salla, Caris, Veern y Terth por culpa de los practicantes.” Se aseguró de nombrar a todos los hermanos menores de Lander. “¿Tú quieres?” 
 Lander negó con la cabeza, pero no dijo que ayudaría. En cambio, se secó los ojos con la parte de atrás de la mano y susurró: “Vi uno de ellos, Kalen. El verano pasado, vi uno de los Orellens en Tare Lerit.”

Capítulo 27 - Un pequeño pueblo junto al mar - El último Orellen

Capítulo 27 - Un pequeño pueblo junto al mar - El último Orellen
Un pequeño pueblo junto al mar 
 Incapaz de encontrar una solución para su último problema alarmante, Kalen pasó la tarde sentado en ese mismo lugar bajo el árbol que lentamente se moría. 
 Había pensado en que podía esparcir su magia tóxica moviéndose continuamente, así reduciría su impacto en cualquier ser vivo. Pero ya era un asesino en masa de árboles. ¿Qué era uno más? 
 Y dado que en su estado actual no podía volver a casa ni estar cerca de otros humanos, decidió hacerse el firme y ver cuán grave sería el daño si permitía que la magia se filtrara en un solo lugar. Comió pescado seco y una manzana para cenar, rezó a todos los dioses cuyos nombres recordaba para que la fuga se solucionara en la noche, y se durmió. 
 Al llegar la mañana, el árbol estaba completamente muerto. La pequeña rama que le había dado la primera pista sobre el efecto que tenía en el mundo a su alrededor, estaba crujiente y marrón. 
 Lo miró con tristeza. 
 Estaba atravesando uno de esos momentos extraños de crujidos, como si una fuerza invisible lo agitara suavemente. Solo que ahora, sus agujas caían al suelo como lluvia. 
 Kalen se preguntó si existía un practicante que tuviera una habilidad nata para destruir cosas. 
 Como el daño no se había reparado tan rápido como esperaba, decidió intentar lo que había estado demasiado nervioso para hacer ayer. Lanzaría unos cuantos conjuros menores para vaciar sus caminos mágicos, sin crear otros nuevos para reemplazar los que había usado. 
 Pensó que no podría sudar magia si no tenía ninguna que derramar, razonó. Y si los conjuros en sí eran tóxicos como la fuga, al menos todavía estaba bastante lejos de casa para evitar un desastre. 
 Ni siquiera se molestó en ponerse de pie. Se quedó encorvado contra el árbol y formó el patrón para el conjuro de enfriamiento del agua mientras lo recitaba. Era el más sencillo, y lo sabía de memoria. Sus caminos mágicos se doblaron para crear esa forma. 
 ¿Son un poco más fáciles de manejar que antes? Quizá, pero no podía congratularse por ello en ese momento. 
 Apuntó el hechizo a la nada en particular, ya que tenía frío y en realidad no quería que su agua para beber se enfriara. Al cabo de un minuto, cuando empezó a sentir un zumbido en la cabeza, se dio cuenta de que ya no respiraba. Aunque se había dicho que nada malo debería pasar, no había llegado a creérselo del todo. 
 Había esperado que el árbol frente a él se derrumbara por una ráfaga de viento o se secara hasta convertirse en una cáscara. 
 Pero la magia no hizo nada de eso. El aire alrededor de Kalen quizás estuvo un poco más fresco, pero nada más. 
 Entonces pensó con alivio que cuando lanza conjuros, estos se comportan correctamente. Solo la magia que se filtra hace cosas extrañas. 
 Luchó contra la tendencia instintiva de atraer más poder. La aurora se debilitaba ahora, pero aún le ofrecía suficiente maná. En cambio, lanzó una vez más el conjurom menor. 
 Se quedó quieto, sintiendo el cosquilleo de esa potencia sin procesar que parecía presionarlo desde todos lados. Recordó haber hecho eso cuando era más joven, antes de saber que era un practicante. Debe haber estado loco. 
 Era tan difícil permitir que sus caminos se llenaran nuevamente. Cuando estaban realmente, verdaderamente vacíos, como ahora, resultaba inquietante. Kalen no creía haberlos tenido en ese estado por más de unos segundos. 
 Hace años, cuando había rechazado el mana atmosférico y la magia ofrecida por la aurora, ni siquiera era consciente de sus caminos. Nunca los había usado, por lo que nunca estuvieron realmente vacíos. Solo no estaban al borde del colapso. 
 Al examinarlos ahora, pensó que era menos como mirar cauces de ríos vacíos y más como observar un boceto de un cartógrafo de esos cauces. Los caminos parecían extrañamente bidimensionales así. 
 No me importa si se siente horrible, pensó Kalen con desafío. ¡Puedes quedarte vacío hasta que comiences a comportarte normalmente! Puedo resistirlo para siempre si hace falta. 
 Apretó los dientes, decidido a soportar la prueba con nobleza y valentía durante el tiempo que fuera necesario. Pero su plan se desmoronó en unos minutos. 
 Aparentemente, Kalen no tenía tanta influencia en la situación como había supuesto. Lentamente, pero sin duda, la fuga que intentaba detenerse empezó a invertirse. Ahora, los caminos de Kalen estaban permitiendo que el mana entrara sin su permiso. 
 ¿Qué es esto? pensó, sobresaltado y angustiado. ¿Va en ambas direcciones? 
 ¿Y cómo se suponía que arreglaría eso entonces? 
 
 Sin otra opción, Kalen pasó el resto del día caminando de un lado a otro entre su roca y su árbol. La pinoera era ahora suya, había decidido. Desde que la había asesinado. 
 No había propósito en esa caminata más que su urgente necesidad de aclarar su mente. Había reaccionado demasiado rápido ayer. La situación era urgente, pero aún no era una verdadera emergencia. Todavía. 
 Tenía un poco de tiempo para pensar y necesitaba aprovecharlo. 
 Podía volver a casa en ese mismo momento. Con la fuga funcionando en reversa, ya no estaba extendiendo magia peligrosa. Podía regresar si quería y mantener sus caminos vacíos con hechizos. 
 Pero Kalen se había acostumbrado demasiado a atraer mana. Hacerlo se había vuelto inconsciente en los últimos años. Podía controlarlo mientras permaneciera concentrado, pero eventualmente tendría que descansar. 
 Por eso, tendría que escapar de la casa cada noche mientras la fuga persistiera y dormir en el bosque. Aunque no era lo ideal, confiaría en ello en caso de apuro. Y sería más fácil cuando la aurora actual desapareciera por completo. 
 Si solo fuera eso, podría manejarlo. Y Kalen aún tenía esperanza de que su magia volviera a la normalidad —o la más cercana a la normalidad posible. La última vez que se sintió así, había sido así. 
 Pero, ¿qué hay de todo lo demás? 
 Kalen no podía deshacer los errores que había cometido. No había forma. 
 Él… nunca había experimentado algo así. Nunca antes había roto algo que no pudiera arreglarse o pagar. Nunca había herido a su familia, salvo con palabras desagradables en ocasiones. 
 Y nunca había enfrentado un problema que superara su capacidad de entender con su propia inteligencia. 
 Kalen orgullosamente valoraba su habilidad para analizar y planear sus esfuerzos mágicos. Estaba constantemente frustrado por todas las cosas que le faltaban como practicante, pero en muchos aspectos, disfrutaba del reto de encontrar formas de sortear sus dificultades y lograr pequeños éxitos pese a ellas. 
 Sabía que era arrogante, pero hacía tiempo que se consideraba más astuto que sus pares. Y, en los meses desde que Zevnie y Arlade abandonaron Hemarland, había ido extendiendo inconscientemente esa vaga sensación de superioridad a los adultos del pueblo también. 
 Kalen no era físicamente fuerte. Solía mantenerse al margen de la vida social en la aldea. Por eso, su orgullo personal se fundaba en el hecho de que conocía cosas que los demás ignoraban. 
 Había leído libros. Había estudiado el mapa de Nanu. Conocía otras islas y el archipiélago gracias a Zevnie. Era un muchacho con conocimientos del mundo. 
 He sido tan tonto. No sé nada en absoluto. 
 Su falta de comprensión real sobre los asuntos del mundo era ahora su perdición. Antes de poder tomar decisiones acertadas, Kalen necesitaba entender cómo reaccionarían las personas ante alguien de su edad que derribaba cientos de árboles con un solo hechizo… y simplemente no lo lograba. Apenas podía entender cómo su familia y sus vecinos lo verían. 
 Podrían pensar que Kalen había hecho algo extraño, peligroso y estúpido. Probablemente habrían dicho que no deberíamos haber permitido que ese muchacho jugara con poderes mágicos tan misteriosos. 
 Kalen no estaba completamente seguro de qué haría el pueblo al respecto, pero seguramente le prohibirían usar magia. Quizá lo enviaran al mar para que le dieran una lección dura con la cruda realidad de trabajar en un barco. Eso le había pasado a algunos chicos mayores en su memoria en varias ocasiones: una vez fue alguien que había sido atrapado robando, y otra vez un joven que había hecho promesas a varias chicas creyendo que sólo cortejaba a una. 
 Pero lo que hicieran con él no importaba demasiado; lo que seguía después era lo que verdaderamente importaba. Después de que la noticia del incidente de Kalen se difundiera más allá de su pequeño pueblo junto al mar… 
 Kalen sabía que eso sucedería. Por supuesto, en toda Hemarland y probablemente más lejos. Cada acontecimiento algo fuera de lo común se propagaba. 
 Había oído que el tonelero en Baitown tenía una segunda familia en otra isla. Sabía que una mujer allí había perdido un ojo el invierno pasado, luchando contra un hemarwolf que atacaba su ganado. También sabía que en Deerbird, a trescientas leguas al sur, habían sufrido una erupción volcánica hace varios meses. 
 Las noticias viajaban incluso hasta aquí. Y cuanto más extrañas, más lejos llegaban. 
 La noticia de Kalen era bastante extraña. 
 Incluso suponiendo que la gente de Hemarland no quisiera quemarlo en la hoguera, ¿cuánto tiempo tardaría en llegar la noticia al continente? Y cuando llegara, ¿cómo reaccionarían las personas allí? 
 ¿La considerarían un rumor descontrolado que se salió de madre? ¿La historia desaparecería por completo en esa tierra donde seguramente las historias de magia eran mucho más comunes? 
 Eso parecía razonable, pensó con esperanza. Hay otros chicos de su edad que han estado entrenando desde que eran bebés. Algunos de ellos probablemente puedan hacer esas cosas. 
 Pero, si no desapareciera… ¿qué pasaría con las personas que buscaban a los niños Orellen con potencial para convertirse en Magos? Si escucharan el rumor, ¿pensarían que el accidente de Kalen era sospechoso suficiente para viajar hasta Hemarland y matarlo? 
 Parecía una idea difícil de creer, pero no completamente fuera de toda posibilidad. No estarían enterados del hecho de que él era solo un tonto que había logrado convertirse en mago menor hace un día. Y si el rumor viajaba junto a otra curiosidad sobre Kalen, aquella en la que lo encontraron solo en el mar hace varios años… 
 Kalen simplemente no tenía idea. No sabía qué tan en serio tomaban los cazadores de Orellen su trabajo, cómo pensaban o qué buscaban en sus víctimas. ¿Quizá pensar que había practicado magia de viento podría hacer que creyeran que no podía ser la persona adecuada? Después de todo, los Orellens estaban destinados a ser practicantes de magia espacial. 
 Pensaba que la hechicera Arlade podría aparecer en una chispa de luz con una expresión frenética si alguna vez escuchaba sobre el incidente. Pero, ¿quién podía saberlo con certeza? No le extrañaría que ella hubiera arrastrado a Zevnie a un lugar desconocido para estudiar lombrices mágicas o algo por el estilo. 
 ¿Cómo se supone que voy a empezar a planear cómo mantenerme a salvo a mí, a mis padres y a Fanna si no sé qué va a pasar después? 
 Con molestia, se dio cuenta de que había estado pensando tan intensamente que había dejado de controlar sus caminos otra vez. Ya casi se habían reabastecido. Suspirando, se detuvo y se sentó en el tronco de uno de los árboles que había derribado para cantar su cantrip. 
 Debo concentrarme primero en lo esencial, pensó después de terminar. No, en la cosa esencial. Solo una. Probablemente tomaré malas decisiones porque no entiendo lo suficiente para hacer buenas. Pero si logro que una sola cosa salga bien... ¿quizá pueda manejarlo? 
 Era su familia. Obviamente, tenía que ser su familia. Si todo lo demás fallaba, pero la familia de Kalen estuviera a salvo al final, entonces consideraría que su trabajo fue un éxito. 
 Durante las siguientes horas, pensó con tanta intensidad como nunca antes. Reprimió implacablemente los suaves gemidos de sus propios miedos y deseos. 
 Y cuando el sol se ocultó y el bosque se oscureció a su alrededor, Kalen finalmente encontró una respuesta. 
 
 Tarde la noche siguiente, Kalen se agachó al borde del bosque, detrás de un matorral de plantas, y miró hacia el pequeño pueblo junto al mar que había sido su hogar toda su vida. Observó cómo las linternas se encendían en cada casa. 
 Podía distinguir las figuras de Clem y Ogro trabajando en un proyecto afuera de la cabaña larga de Clem. Estaban construyendo algo. Quizá era un trineo para el invierno. Cuando el cielo oscureció, los llamaron a su interior. 
 Desde su propia casa, resonó el sonido de su padre golpeando una cuchara de madera contra una olla de hierro. Era la señal para que los cerdos vagabundos encontraran el camino de regreso al establo para cenar. 
 Eso era bueno. Sleepynerth, sin duda olfateándolo en la brisa, se había dirigido lentamente en dirección a Kalen. Al escuchar la sartén, se volvió hacia las alegrías más seguras de su comedero. 
 Al oscurecer por completo, Kalen salió sigilosamente del bosque y se refugió detrás de la pila de madera que su padre ansioso había construido en las semanas previas. Esperó hasta que su objetivo apareció, revisando sus caminos para asegurarse de que estaban casi vacíos. 
 Cuando su primo finalmente salió de la cabaña y se acercó al excusado, tarareando una melodía familiar, Kalen salió de detrás de la pila de madera y susurró: “Lander, necesito tu ayuda.” 
 “¡Gah! ¡Mierda!” exclamó Lander, saltando hacia atrás y agitando los brazos como para defenderse. 
 “¡Shhh!” siseó Kalen, dando un salto hacia adelante y poniendo una mano sobre su boca. “Los otros no pueden saber que estoy aquí.” 
 “¿Kalen?” Lander apartó su mano fácilmente. “¿Qué haces merodeando por el excusado en medio de la noche? ¿Quieres asustar a la gente hasta la muerte? ¿Eso es? ¿Necesitabas un cadáver reciente para tus conjuros de wizarn, y pensaste que esto sería suficiente?” 
 “Silencio,” dijo Kalen. “Esto es serio, Lander. Necesito tu ayuda con algo importante. He… he cometido un error.” 
 Los ojos de Lander se estrecharon bajo la luz de la luna. “¿Estás bien?” 
 “Estoy bien.” No lo estaba, pero las palabras llegaron de forma automática. “¿Puedes reunirte conmigo en el bosque esta noche? Sin que nadie se entere. O mañana, si te es posible escapar. Solo que debe ser pronto.” 
 “¿No quieres venir a casa y comer algo?” dijo Lander lentamente. “Hay sopa, y todavía está caliente.” 
 “No tengo hambre.” Kalen se dio cuenta de que no estaba mirando a su primo a los ojos y se obligó a hacerlo. “De verdad, estoy bien. Pero he hecho algo peligroso y tonto, y no puedo arreglarlo sin tu ayuda.” 
 Esbozó una sonrisa. 
 Si acaso, eso hizo que Lander pareciera aún más preocupado. 
 “Entonces… vendré pronto,” dijo. “He estado durmiendo en tu habitación mientras tú estás fuera, así que probablemente no notarán que falté.” 
 Kalen sintió de inmediato nerviosismo al separarse, temiendo irracionalmente que Lander le contara a los adultos que estaba allí. 
 No debió haberse preocupado. Lander nunca había sido de contarle a sus hermanos menores ni a Kalen, y, por suerte, no tardó en aparecer, llevando un pequeño paquete bajo el brazo. 
 Kalen salió de su escondite y le hizo señas para que se acercara. Las largas piernas de Lander lo llevaron rápidamente. Cuando quedaron cara a cara, ninguno de los dos habló durante un largo momento incómodo. 
 “Bueno, tú fuiste quien exigió un encuentro a la luz de la luna,” dijo finalmente Lander. “Y aquí estoy, aunque no seas una chica bonita.” 
 Kalen suspiró. “Cierto. Perdón. Es solo que no sé cómo empezar.” 
 Lander le empujó el paquete hacia él. Resultó ser un conjunto de ropas limpias y un pequeño panecillo con semillas untado en grasa salada. 
 “Empieza vistiéndote con esto,” dijo Lander. “Hueles mal.” 
 “No he pasado por el baño en un tiempo. He estado ocupado pensando.” 
 “La próxima vez, piensa mientras te frotas las axilas,” aconsejó Lander. “Y ahora, ¿por qué estás tan molesto? No veo cómo pudiste cometer algún crimen realmente grave en medio del bosque, solo.” 
 Kalen había pensado en qué decir y en la mejor forma de convencer a su primo. Y todavía era temprano, así que Lander podía regresar a casa si caminaban en silencio. “Ven conmigo a mi roca. Necesito enseñarte algo. De camino, te contaré una historia aterradora.” 
 Incluso con poca luz, Kalen pudo ver a su primo rodando los ojos. 
 “Ninguna historia que tengas me convencerá de caminar toda la noche por el bosque. Solo dime qué has hecho para que pueda ayudar.” 
 “Es una historia sobre mí,” dijo Kalen. Lamiéndose nerviosamente los labios, susurró: “Es sobre cómo terminé en el océano ese día. Y quién era yo antes de eso.”

Capítulo 26 - Granjero de cerdos - El último Orellen

Capítulo 26 - Granjero de cerdos - El último Orellen
Granjeros de cerdos 
 Kalen podría haberle formulado muchas más preguntas. Pero no valía la pena correr el riesgo. La duendecilla podría cambiar de opinión respecto a ayudarlo, o quizás existía un límite de tiempo desconocido para su regreso, o Nanu o Lander podrían acudir a verificar cómo se encontraba y encontrar su cuerpo… ¿inconsciente? ¿Tropieza sin sentido? ¿Muerto? 
 Así que en cuanto Lutcha le entregó el Disco, él lo alcanzó con ambas manos. 
 Más tarde, se preguntaría por muchas cosas. ¿Qué exactamente le había hecho el misterioso artefacto? ¿Cuánto tiempo había pasado? ¿Dónde había estado en el lapso entre contactar con él y volver a ser consciente de su propio cuerpo? 
 Desde su perspectiva, nada ocurrió en absoluto. No sintió movimiento alguno, ni un instante de oscuridad como si hubiera parpadeado. Estaba en el árbol con Lutcha y su gatito astral, y luego volvió a ser él mismo. 
 Todo de él. 
 No había sido consciente de cuánto había dejado atrás. Todo le golpeó de repente. Sensación física, la mayor parte de sus emociones, todo el mundo tangible. 
 Era un suplicio. 
 Todo, todo le dolía. La piedra lisa bajo su mejilla parecía ser fragmentos de vidrio roto. La lluvia que le empapaba atravesaba su piel como agujas heladas. Incluso la tenue luz gris del día tormentoso le picaba los ojos. 
 Kalen cerró los ojos de golpe y quedó temblando, indefenso ante la avalancha de sensaciones físicas. Y sus emociones confusas y potentes empeoraban todo. 
 Estaba enojado. Avergonzado. 
 Asustado. 
 Tenía tanto miedo que casi eclipsaba todo lo demás, y aún unos minutos después, cuando sus sentidos finalmente se estabilizaron lo suficiente para que entendiera que, físicamente, estaba bien —solo un poco frío, muy mojado y dolorido por estar inmóvil sobre la piedra—, el miedo permanecía sin disminuir. 
 Su corazón latía con fuerza. Respiraba demasiado rápido. Como un niño pequeño que se oculta de los terrores nocturnos, no podía abrir los ojos. 
 Tú bebés, se reprendió a sí mismo. Cálmate. Sobreviviste. Estás de vuelta en tu roca. ¿Qué hay que temer? 
 Como si la misma pregunta le hubiera dado permiso a sus pensamientos para aclararse, una lista entera de cosas aterradoras surgió en su mente. 
 Algo poderoso, de un lugar que ni siquiera sabía que existía, quería su cuerpo y alma para su propio uso. La seguridad de Lutcha de que él no era un candado en forma de sylph ya no era un consuelo real. 
 Después de todo, Lutcha era una criatura alienígena, impredecible y moralmente perturbada. Kalen se sorprendió de que no hubiera intentado alimentarlo a su gato. 
 Pensaba que la duendecilla tal vez tenía razón y de seguro había sido honesta con él. Pero dada la gravedad de la amenaza, el hecho de que su seguridad solo era probable no suavizaba su terror. 
 Por si fuera poco, tenía la última confirmación de sus propios orígenes. No era un humano. No en la forma simple que todos los demás podían ser. Era un ente amalgamado por la magia. La cola número novecientos y cuarenta y tres de un lagarto. Un número, un señuelo, una creación improvisada hecha para un uso y no para una vida. 
 Había pensado que era así, pero saberlo con certeza era diferente. Más serio. Ahora, no podía apartar la vista de esa realidad. 
 Bueno... ¿importa realmente? 
 A Kalen en realidad no le importaba mucho que hubiera sido creado por una familia de wizarne con artes mágicas seguramente blasfemas. Era extraño y perturbador, por supuesto, pero no se sentía deshumano. No pensaba que fuera oscuro o sucio. 
 Pero él estaba seguro de que otras personas—la mayoría incluso—pensarían que era todas esas cosas si supieran. Eso era lo que realmente le aterrorizaba. 
 Zevnie le había dicho que habían quemado a una chica en su isla solo por tener branquias. 
 ¿Qué le harían a Kalen? ¿A su familia? ¿Pensarían que su padre y su madre estaban aliados con un monstruo? ¿Herirían también a Fanna, pese a que solo era una bebé? 
 Apretó los puños con fuerza, sintiendo cómo sus nudillos rasguñaban contra la roca. Nadie puede saberlo. Nadie puede jamás saberlo. 
 El pensamiento en su familia le recordó que no podía permitirse seguir aquí, temblando y aterrorizado. 
 Alguien podría verlo. Podrían sospechar que algo andaba mal en él. Tenía que actuar con normalidad. Tenía que ser normal cada minuto, cada hora, cada día de su vida para no ser descubierto. 
 La claridad que había estado buscando desde que Zevnie dejó la isla finalmente llegaba a él. Todo era realmente tan sencillo. 
 Tiró sus libros al océano, dejó la magia y maldijo la aurora cada vez que aparecía. ¡Se interesaría de verdad en los cerdos además de Sleepynerth y se concentraría en la cría de porcinos! 
 No es que lo odiara. Solo le resultaba un poco cansado. Y disfrutaba trabajar con su padre. Jorn estaría feliz. Shelba estaría feliz. Sería más fácil para todos en la familia, en la aldea, y Fanna estaría segura. 
 Si solo fuera un criador de cerdos en una isla aislada, a nadie le importaría su pasado. Era una bendición que no hubiera llegado a convertirse en practicante antes de recapacitar. Lander decía que la magia de Kalen era mortalmente aburrida, y qué suerte. Dentro de diez años, nadie en la aldea la recordaría más que como una etapa infantil. 
 Comenzaré a ser insignificante desde ahora mismo. En este minuto. Iré directo a casa y limpiaré mi habitación. 
 Intentó levantarse de un salto, pero estaba tan rígido que solo logró tambalearse torpemente. Miró al cielo gris, parpadeando para apartar las gotas de lluvia. Será un largo camino de regreso a casa con la ropa mojada. 
 Inspiró profundamente, buscando estabilidad. El aire olía sorprendentemente maravilloso. Como una rama de abeto recién cortada. Era un olor verde—resinoso y lleno de vida. 
 Por un momento tonto y feliz, Kalen se sintió satisfecho consigo mismo. Había tomado una decisión que calmó gran parte de su miedo agitado. Todo estará bien. Puedo hacer que esté bien. 
 Fue entonces cuando se dio cuenta de que en el bosque faltaba una enorme mancha. 
 Kalen se quedó en el borde de su roca, con los puños apretados en su cabello mojado, y contempló un escenario de destrucción. A su alrededor, en el enorme monolito, los grandes pinos y abetos habían sido talados. La mayoría yacían en el suelo, los demás habían sido partidos por la mitad. El suelo cubierto por una alfombra de madera rota, raíces expuestas, ramas quebradas y corteza despojada apenas se veía. 
 La catástrofe se había extendido desde la roca, derribando los árboles en un círculo casi perfecto. 
 Yo, pensó. No fue una catástrofe. Yo. 
 Kalen contó lo mejor que pudo; creyó que la zona impactada tenía unos veinte árboles de profundidad. Más allá, en la zona afectada, solo faltaban la mayoría de sus ramas, en lugar de estar completamente aplastados. 
 Al principio, solo sintió un vacío de insensibilidad y shock. ¿Cómo? ¿Por qué? 
 Creo que quizás eres muy poderoso… ¿No le dijo Nanu hace poco más de un año? ¿Y no dijo Zevnie casi lo mismo, pero de una manera más molesta? 
 Kalen no les creyó realmente. 
 Tenía una afinidad natural por la magia del viento. Le importaba mucho eso hace relativamente poco tiempo. Y ahora…estaba…confirmado. Muy confirmado. 
 “¡Ja!” exclamó Kalen, con voz estridente. “¡Por fin soy un mago de bajo nivel!” 
 Después de todo, lanzar su primer hechizo alineado era lo único que le quedaba por lograr para superar la etapa de aprendiz. Podía tacharlo de su lista de tareas pendientes. 
 Y luego… y entonces… 
 Tengo que esconder esto. Tengo que esconderlo. Nadie puede saberlo. 
 Consideró la idea de incendiar el bosque, pero aunque lograra descubrir cómo hacerlo en medio de una tormenta, no es que eso fuera a mejorar la situación. Había visto un parche quemado de bosque antes, y casi todos los árboles carbonizados aún seguían en pie. 
 Se sacudió la cabeza, con el corazón latiendo con fuerza otra vez. Estaba entrando en pánico, y el pánico lo convertía en alguien infantil. Algunos errores son tan grandes que no puedes esconderlos. 
 ¿Qué puedo hacer entonces? 
 La única respuesta que se le ocurrió fue volver a casa, contarle a todos, pedir perdón y aceptar su castigo con madurez. 
 Había muchos problemas con esa respuesta. El menor de ellos era la incapacidad de Kalen para redactar una disculpa que sonara sensata cuando tuviera que empezar diciendo: "Lo siento mucho, todos. Me dejé llevar por la emoción de la roca y derribé todos los árboles." 
 No importaba lo que dijera o cómo lo explicara. 
 Nadie olvidaría esto. Nadie guardaría silencio al respecto. Cuando alguien viera esto, Kalen sería la persona más famosa de la isla. 
 “¡MIERDA!” gritó Kalen al cielo. “¡Iba a ser normal! ¡Iba a ser un granjero de cerdos! ¡Todo habría estado BIEN!” 
 Llevaba un rato maldiciendo, practicando palabras que había oído usar a su tío cuando estaba borracho y le gustaba contar historias sucias de marineros. Pero ni siquiera obtuvo la satisfacción de escuchar un trueno de respuesta. 
 Cuando terminó con su rabia, solo le quedaron la lluvia pesada, un dolor de cabeza terrible y todos los problemas que él mismo había creado. 
 
 Poco después, Kalen comenzó a avanzar con cuidado entre los árboles caídos, procurando no clavarse en ninguna rama rota. A medida que avanzaba, forzaba a su cerebro mareado a inventar planes que le ayudaran a minimizar el daño a él mismo y a su familia. 
 Hasta ese momento, solo había ideado malos planes, pero estaba tanteando la idea de mejorar uno en el que fingía haber tenido una visión sagrada, hasta hacerlo mediocre. Podría decir que los árboles habían sido derribados por el poder divino y que los dioses le habían ordenado abandonar su camino de mago y unirse al sacerdocio. 
 La mayoría no le creería, pero quizás suficiente gente sí, para que pudiera salirse con la suya. 
 Podría ser sacerdote de Veila. Ella no parece del tipo de dios que se molestaría si miento un poco. Esa era una idea. 
 Cada plan, por malo que fuera, empezaba por aplazar el momento en que su delito sería descubierto el mayor tiempo posible. Eso significaba que tenía que abandonar la roca para que nadie fuera allí a visitarlo. 
 Fue un alivio llegar a la parte del bosque que no parecía haber sido azotada por un huracán localizado. Tras caminar durante una hora, incluso había logrado calmarse lo suficiente para que una preocupación menos apremiante comenzara a hacerse sentir. 
 Su magia se filtraba. 
 Le costó un tiempo advertirlo, pues había evitado pensar en sus caminos mágicos. No se sentían del todo correctos, pero eso era algo que podía esperarse. Había canalizado más poder a través de ellos que nunca antes, y luego fueron atacados por un ser de otro plano, y después de eso, de alguna manera, fue separado de ellos cuando viajó al segundo mundo… 
 Tendría que averiguar por qué ocurría eso. Estaba casi seguro de que los caminos eran más un asunto espiritual que físico. Después de todo, no se podía abrir a una persona y verla con los ojos, ¿no? ¿No habrían ido con él al pantano? 
 En fin, Kalen asumió que probablemente estaba dañado mágicamente. De alguna forma. Y prefería no examinarlo demasiado mientras estuvo ocupado con las otras muchas partes de su vida que había arruinado. 
 Pero la fuga de magia no era algo que tuviera que buscar activamente. Era evidente. Como aquella vez que lanzó hechizos durante horas, embriagado por la aurora que había traído al Mago Arlade y a Zevnie a Hemarland. Su magia se sentía floja y desordenada dentro de él, como si se filtrara más allá de los límites de su forma enmarañada habitual. 
 Se detuvo en su andar y ponderó el asunto. 
 Quizá lo mejor era no ignorarlo por completo. Sería difícil concentrarse en repararla —si eso era lo que la situación requería— cuando estuviera rodeado de otros. Así que al menos debía entender con qué estaba lidiando. 
 Agotado y resignado, Kalen encontró un lugar cómodo bajo un árbol. Estaba bien protegido por ramas bajas y curvadas, y apenas estaba húmedo. Desde que la lluvia se había convertido en una llovizna suave, se quitó la ropa húmeda y sacó una camisa seca de su mochila. 
 Huele a hogar. 
 Apoyando la espalda contra el tronco, cerró los ojos y comenzó su inspección. Sus caminos aún estaban allí, y para su sorpresa, parecían intactos y con la forma correcta, a pesar del abuso al que los había sometido. 
 Sus núcleos parecían más prominentes que antes… mucho más en el caso del núcleo del viento. Pero era más que nada que su percepción de ellos era mucho más fuerte que antes, no que realmente hubieran cambiado. Kalen supo instintivamente que ahora sería más fácil construir patrones de hechizo cerca del núcleo de magía de viento alineado con ese núcleo. Si se atrevía a arriesgarse. 
 A pesar de estar milagrosamente completo, no estaba equivocado acerca de la fuga. Sus caminos estaban allí, y estaban enteros, pero, ¿se sentían blandos? O tal vez era mejor pensarlo como si fueran porosos. 
 La magia de Kalen se filtraba en el mundo que lo rodeaba sin que él diera instrucciones para que ocurriera. Y era mucho más que la vez anterior en que esto había sucedido. 
 La última vez estuvo bien. No ocurrió nada malo, y se arregló solo después de unas horas. 
 Ni siquiera era una sensación desagradable. Solo resultaba inquietante porque era algo fuera de lo común. 
 Aun así, Kalen se encontraba mirando a su alrededor como antes, intentando averiguar qué estaba haciendo aquella magia que escapaba. Si era mana puro, eso sería una cosa. Simplemente existiría en el mundo hasta que algo la absorbiera o la influyera. Pero, en realidad, cualquier mana que pasara por los caminos del practicante se convertía en magia. Lo cual era como… mana con una opinión. 
 Muchísimas personas utilizaban las palabras de manera intercambiable, incluyendo a Kalen. Pero él sí sabía que existía una diferencia. Mana permanecía en espera, en silencio, listo para actuar. La magia, en cambio, hacía cosas. 
 La magia que no había sido transformada en un conjuro deliberado podía ser demasiado débil para producir un efecto evidente o podía encontrarse con otra magia que alteraba su naturaleza o incluso la neutralizaba, pero aún así… 
 Kalen estaba filtrando una cantidad bastante considerable de magia. Estaba solo aquí en el bosque. Y Hemarland prácticamente no albergaba vida mágica vegetal o animal que pudiera contrarrestarlo. Por tanto, debería haber sido capaz de percibir o detectar algún efecto. 
 Prestaba cuidadosa atención. Las agujas de pino crujían sobre su cabeza. En algún lugar cercano, un pájaro carpintero golpeaba un árbol con su pico. Gotas gruesas de agua salpicaban sobre el suelo del bosque. 
 Todo era tan mundano. 
 Pero, dadas las experiencias que había vivido ese día, Kalen se sintió nervioso. Decidió quedarse quieto y observar. Quizá el paso del tiempo hiciera más evidentes los efectos de la fuga mágica. 
 La magia podía ser más peligrosa de lo que había imaginado. No quería derramar una gran cantidad de ella alrededor de su familia sin conocer su verdadera naturaleza. 
 Se quedó allí durante una hora, observando y esperando. Hizo algunos intentos superficiales por detener la fuga, pero en realidad no sabía cómo. Nunca había leído sobre una técnica para solidificar sus caminos mágicos; no se suponía que fuera un problema. Y cuando movió su magia con precaución, cuidando de no alterar el núcleo del viento, la velocidad de la fuga pareció aumentar. 
 Al abrir los ojos tras su último intento, Kalen miró de reojo hacia la rama de pino más cercana a él. Era una rama delgada cubierta de agujas de color verde oscuro que comenzaban a tornarse marrones. 
 Frunció el ceño. ¿La rama había estado marchitándose antes? Parecía enferma. 
 Dirigió toda su atención hacia ella y, tras una larga observación, sus peores sospechas quedaron confirmadas. Con frecuencia, la rama crujía como si hubiera sido tocada ligeramente por una mano que pasaba. A veces, misteriosamente, parecía más larga o más corta de lo que debía. Pero, sobre todo, se iba tornándose, lentamente, cada vez más marrón, como si sufriera de una prolongada sequía. 
 Cuando Kalen empezó a observar el entorno con esta terrible nueva percepción, vio cada vez más evidencias que no podían atribuirse a la casualidad. Había un escarabajo muerto en el suelo, junto a su pie. Un parche de musgo que en esta época del año debería estar verde y vibrante estaba seco y gris. Las hojas de una enredadera que se enroscaba alrededor del árbol vecino estaban encogidas y manchadas. 
 Kalen estaba dañando la vida solo con su contacto.

Capítulo 25 - Ese tipo de gatito - El último Orellen

Capítulo 25 - Ese tipo de gatito - El último Orellen
Ese tipo de gatito 
 —¿Ya hemos tenido suficiente, o qué?—preguntó Kalen, conteniendo el impulso de apartarse de la apretada sujeción de la pequeña mujer verde. —¿Puedes decirme ya cómo volver a casa? 
 La duendecilla —quien había tenido tiempo para presentarse como Madre Lutcha, Lutcha, Lutcha de una ala, y la Séptima duendecilla caótica más poderosa del Segundo Mundo durante el largo abrazo— apretó aún más fuerte, luego dio un paso atrás, sonriendo ampliamente. 
 —Los humanos confían en quienes dan buenos abrazos—declaró ella—. Es un hecho científico. El efecto probablemente es aún mayor con abrazos astrales. Así que, aunque antes solo éramos conocidos amistosamente, ahora somos verdaderos amigos. 
 —Muy bien—dijo Kalen. Luego, esperando que no fuera descortés, agregó—. Pero no nos hemos conocido antes. Estoy bastante seguro... no, estoy completamente seguro de que te recordaría. 
 Y eso decía mucho, ya que en ese momento no estaba seguro de mucho más. Su mente giraba tan rápido que le sorprendía no sentir náuseas. O náuseas astrales, quizás. 
 Le costaba aceptar la idea, pero aparentemente su espíritu se encontraba en ese momento sin cuerpo. Él y Lutcha estaban hablando y tocándose en un plano que el practicante humano que poseía esta cabaña —Megimon Orellen, un gran hechicero del Segundo Mundo— ni siquiera percibía. 
 Normalmente, Kalen habría estado interesado en conocer al famoso cartógrafo y en indagar sobre la familia Orellen, pero en este momento no le agradaba nada esta situación. 
 Ninguna buena señal era que su alma estuviera desconectada de su cuerpo. Y, aunque tenía un vago recuerdo de que algunos de los practicantes más poderosos a veces ascendían a través de la grieta al Segundo Mundo, nunca había pensado en visitarlo por sí mismo. 
 Más aún, sin que su cuerpo acompañara el viaje. 
 —¡Nos hemos conocido!—le aseguró Lutcha, con voz brillante—. Tú estabas muriéndote de una forma horrible en un pequeño pueblo en el desierto. Megimon te encontró, y yo te ayudé. Solo que no lo recuerdas porque las almas humanas suelen perder la mayor parte de sus memorias cuando se desconectan del cuerpo. Solo permanecen las cosas más fundamentales. Amores profundos, traumas severos y cosas por el estilo. 
 Kalen pensó en decirle que nunca había visto un desierto, pero no creyó que tuviera tiempo para discutir, considerando su situación actual. —¿Puedes ayudarme a volver a Hemarland? ¿Y a ser yo otra vez?—preguntó. 
 —Claro—dijo ella, cepillándose el cabello sobre un hombro huesudo—. Pero, ¿de verdad quieres volver? La existencia astral en este mundo es bastante impresionante. Después de que tu cuerpo muera y pierdas la conexión con todas tus memorias, podría alimentar tu espíritu y engordarlo bien. En uno o dos siglos, ¡podrías convertirte en un monstruo espiritual muy potente! ¡Podríamos hacer cosas divertidas todo el tiempo! 
 Era extraño. Lutcha acababa de decir varias cosas que deberían haber causado en Kalen un pánico extremo y desgarrador, pero sólo podía sentir una preocupación moderada. 
 ¿Quizás no tener cuerpo estaba afectando sus emociones? 
 Un suspiro repentino de Megimon llamó la atención de Kalen, quien lo miró de reojo. Sentado en su mesa, el hechicero frotaba su frente y miraba fijamente su libro. —Lutcha, te veo brincando por allá desde el rincón de mi vista. Es muy molesto. ¿Qué demonios estás haciendo?—preguntó. 
 La duendecilla giró hacia él—. Hablando con Scratches. 
 —¿Tu gato invisible?—preguntó Megimon con escepticismo—. ¿El que juras que no comiste? 
 —¡Ese mismo!—respondió Lutcha. 
 —¿No vas a contarle acerca de mí? —preguntó Kalen—. Me gustaría hablar con él. 
 No agregó que en este momento preferiría conversar con cualquier ser humano. Parecía poco seguro antagonizar a la duendecilla. 
 Lutcha se volvió hacia él, y uno de sus párpados se deslizó lateralmente en un guiño. —Oh, tú no quieres hablar con él. Es un ser dulce y quisquilloso para ser practicante, y estará tan ocupado preocupándose por la moralidad de tu situación que quizás impida que te ayude.— 
 —Aún no voy a aceptar que me des otro—, afirmó Megimon frunciendo el ceño mientras la miraba—. Cuando tengas un momento, ¿puedes traerme más té? 
 —Claro. Lo prepararé justo como te gusta.— 
 Kalen notó en la expresión de Lutcha que ella mentía, pero Megimon aparentemente no se daba cuenta. 
 —Vamos,—dijo la duendecilla, haciendo un gesto para que Kalen la siguiera—. Tenemos cosas que hacer. 
 —¿Alguna de esas cosas implica enviarme a casa? 
 —Bueno, primero debemos hacer algunos preparativos.— Ella le dio la espalda, y continuó—. No es tan sencillo expulsar un alma de este mundo y devolverla a un cuerpo específico en el primer mundo. De hecho, habría dicho que era imposible hasta hace diez minutos. Pero ahora tengo una idea bastante clara de cómo hacerlo, sabiendo quién eres. 
 Lo llevó a una acogedora cocina, donde desenroscó la punta de un tubo de metal brillante que sobresalía de la pared. Con un chisporroteo en su dedo, encendió un extremo, y una llama púrpura brillante apareció. 
 —Este tubo condensa los gases naturales de esta parte del pantano,—explicó Lutcha. 
 Interesado, Kalen se inclinó hacia la extraña llamarada, preguntándose cómo podía ayudarle a regresar a casa. Se decepcionó al darse cuenta de que el conjunto de tubo y llama era solo para cocinar. 
 Lutcha colgó una olla llena de agua en un gancho de hierro sobre el fuego y comenzó a echar un montón de hierbas y especias. Lo único que reconoció fue lavanda. 
 —Así, el aroma hace que la casa huela bien,—dijo Lutcha, frotándose las manos sobre la olla. 
 —Realmente es complicado preparar té. 
 —¿No lo parece? 
 La duendecilla hizo un gesto de movimiento con los dedos, y una bandeja llena de pequeños pasteles de carne, que habían estado enfriándose en una repisa, flotó hacia ella. Si los pequeños animales de pasta en forma de figura topaban alguna pista de su relleno, seguramente sería con los peces alados que vivían en el estanque exterior. 
 —Llevaremos estos afuera con nosotros. No los cociné para que exploten. Tenemos aproximadamente media hora, creo, y necesito tu ayuda con los Rayajos. 
 Kalen no sabía qué se suponía que iba a “explotar”. A menos que hubiera entendido mal y el té no fuera té. Pero por ahora lo ignoró. —Vas a enviarme a casa, ¿verdad? 
 —¡Ay, qué obsesionado estás con eso! —exclamó Lutcha—. Te dije, lo peor que puede pasar si no lo logran es que te conviertas en un tipo de monstruo muy especial, y podremos ser amigos para siempre y para siempre. No hay nada que temer. 
 —Qué alivio,—dijo Kalen con sarcasmo. 
 Lutcha le sonrió radiante. —¿Lo ves? Vámonos a buscar a mi gata. 
 
 Kalen no quería abandonar la casa, ya que el interior de la cabaña era con mucho la parte más sensata de este lugar. Pero Lutcha lo animó a salir, señalando que aunque el Pantano Bajo estaba lleno de cosas que podrían matar a un practicante novato, no había nada allí que fuera particularmente peligroso para uno que, habiendo dejado su cuerpo físico en un reino completamente distinto, era una excepción. 
 “Excepto yo,” dijo la hada, sonriendo de modo que sus dientes puntiagudos brillaban con blancura. “Así que estás completamente a salvo.” 
 Antes de que Kalen se diera cuenta, se encontraba arrastrándose por el perímetro de la casa a cuatro patas, inspeccionando arbustos, cubos y pequeños hoyos para localizar a las Rasguños desaparecidas. “¿Por qué crees que puedo encontrarlo o a ella? ¿Cómo sabes que el pez no se comió a tu gato, de todos modos?” 
 Lutcha lo seguía a una distancia incómodamente cercana, mientras arrancaba bocados de una de las tartas y lamía la salsa que cubría los trozos. “Porque mis propios sentidos astrales son tan débiles como huevos, y los tuyos son agudos como la lengua de la reina hada en este momento. Solo pareces una mancha borrosa con forma de niño para mí. Y Scratches no es tan fácil de localizar como tú. No lo he visto en una o dos semanas. Es un buen minino. Muy terco. Sabe cómo ocultarse.” 
 Kalen, que acababa de experimentar la inquietante sensación de meter la cara a través del costado de un desván de madera, se liberó y lo miró fijamente a la hada. 
 “¿Quiero decir que tu gato está… ¿dónde yo estoy? ¿En el estado astral?” 
 Ella frunció el ceño al ver un chícharo que acababa de sacar de la tarta y luego lo arrojó a un lado. “Sí, intenta llamarle por su nombre. Usa una voz amistosa. A él le gusta eso.” 
 “¿Cómo proyecta un gato en el astral? Es que… ni siquiera entiendo cómo lo hice yo, pero al menos soy un wizarn.” 
 “Pues, ¡yo le ayudé por supuesto!” dijo Lutcha, ofendida. “¿Sabes cuánto dura la vida de un gato doméstico normal? Es breve. Solo parpadeas unas veces y ya están descomponiéndose en un armario en alguna parte. Soy una dueña responsable, así que extraje su forma astral para que no muriera de vejez.” 
 “¿Y era viejo y enfermizo?” dijo Kalen. Era una acción extrema, pero suponía que si Sleepynerth enfermaba y tenía suficiente poder… “Tengo una mascota cerdo.” 
 “Ves. Entiendes. Scratches era solo un cachorro cuando le ayudé a alcanzar un estado astral,” dijo Lutcha. “De esa forma puede maximizar su potencial creciendo allí. Aunque le tomará mucho tiempo si no puedo conseguirle el tipo de alimento adecuado. Por cierto, Scratches es su apodo, así que si no responde, intenta llamarlo Soteole.” 
 Kalen no entendía cómo la hada había convertido de Soteole a Scratches, pero aceptó la explicación. Ahora que sabía que el gato que buscaba estaba atrapado en la misma situación que él, la búsqueda se hizo más difícil. Kalen empezó a buscar dentro del tronco de un árbol sólido y bajo la superficie de charcos. 
 Si no necesitaba respirar, pensó que el gato tampoco. 
 Cuando terminó de juguetear con su almuerzo, Lutcha comenzó a hacerle preguntas a Kalen. Algunas eran inocentes, otras extrañas. ¿Tenía una casa bonita? ¿Cómo era su pelo? ¿Qué tan avanzado estaba en su camino hacia el segundo mundo? 
 “¿Qué quieres decir con que ni siquiera eres mago? Eso es tan embarazoso. Deberías estar tan avergonzado que desees morir. Otra vez. ¿Cuántos años tienes ahora? No, mejor olvídalo. Las edades humanas me confunden. ¿Cómo es tener cientos de hermanos? ¿Has conocido a alguno de los otros? Apuesto a que tú eres el mejor, ¿verdad? Probablemente porque participé en tu renacimiento. No se suponía que debiera husmear en tu alma antes de que Megimon la colocara en el Disco, pero lo hice un poco porque tenía curiosidad.” 
 Kalen, que acababa de comenzar a adentrarse con toda reticencia en el estanque de las libélulas, se quedó congelado. Varias de las cosas extrañas que Lutcha había mencionado—cosas que había atribuido a ella como una criatura extraterrestre de otro mundo—de repente encajaron completamente. 
 Es probable que sea positivo que mis emociones estén insensibilizadas en este momento. 
 Pensaba que la información que estaba a punto de solicitar lo perturbaba profundamente cuando volviera a ser él mismo. 
 “¿Los rumores son ciertos entonces?” dijo, tras inhalar profundamente, aunque no fue una verdadera respiración. “¿De verdad los Orellen hicieron… de alguna manera, que yo existiera? ¿Y otros como yo? ¿Cientos de ellos?” 
 Cientos. 
 Según los rumores que Zevnie había escuchado, casi cuarenta niños habían sido encontrados. La pequeña y no bienvenida parte de Kalen que se negaba a ignorar el misterio de su origen asumió que solo quedaban unos pocos como él. Después de todo, solo había habido alrededor de treinta en la sala donde conoció a los demás. Pensaba que esa era la mayoría. O quizás, si había otra sala llena de ellos en alguna parte, habría calculado que en total podrían ser sesenta. 
 “Eres el número novecientos cuarenta y tres entre los extras,” dijo Lutcha con una voz alegre. “Y tú eres el último que juntaron. Suma los niños originales que tus padres tuvieron de esa forma divertida… Creo que fueron nueve, si sigues esa profecía que ha puesto al mundo inferior en conmoción. Y supongo que tienes nuevecientos cincuenta y un hermanos y hermanas. ¡Las reuniones familiares deben ser toda una aventura!” 
 Los pensamientos de Kalen giraron sin control. No estaba seguro si le parecía bien que la mayoría de sus hermanos aún estuvieran seguros, o si le horrorizaba su existencia desde el principio. Pero guardó esa información para pensar en ella cuando lograra escapar de aquel lugar. 
 Luego, preparó su siguiente pregunta. Si la duende era capaz de brindarle respuestas, él las aceptaría. 
 “Dijiste que nos conocimos en el desierto y que estaba muriendo. ¿Y tú y Megimon me ayudaron? ¿Me sanaste y luego me llevaron a los Orellen? ¿Hicieron algo en mi mente, y por eso no puedo recordar mi pasado?” 
 “Por favor, ve a buscar a mi gato en el estanque. Sí, te ayudé. No, no te sané. Cuando tu cuerpo original murió, Megimon extrajo tu alma usando el Disco del Destino Sagrado y te llevó a los Orellen. Ellos te colocaron dentro del cadáver mágicamente modificado y reanimado de un niño campesino que murió de la peste. Fue algo tan oscuro y peculiar; no le digas a Megimon, pero me impresionó bastante. Y si tienes inteligencia, deberías entender por qué no puedes recordar tu pasado. Acabamos de discutirlo.” 
 Kalen la miró fijamente. Incluso en ese estado, aquello era demasiado. Cuando Lutcha pareció estar a punto de continuar, se sumergió en el agua solo para tener un momento de paz. 
 Las almas humanas no conservan la mayor parte de sus recuerdos cuando están completamente separadas de sus cuerpos, pensó. Yo fui otra persona antes de ser quien soy ahora. 
 De alguna forma, había sido la persona de dos otros antes de convertirse en él mismo. 
 Y ambos habían muerto. 
 Kalen cerró los ojos e intentó recordar sus vidas pasadas. Quizá había algo allí…? 
 Pero ni siquiera lograba recordar los nombres de los otros dos chicos que le antecedieron. 
 Lutcha había dicho que solo permanecían cosas que atravesaban la alma. Amores y traumas. Quizá esa voz que había intentado detenerlo de lanzar el conjuro del viento sabía algo sobre lo que sucedería después. 
 Kalen permaneció bajo la superficie turbia y verdosa del estanque durante mucho tiempo antes de comenzar a buscar al gato del duendecillo. 
 Cuando finalmente logró reunir sus pensamientos y emprender la tarea, se dio cuenta de que sería difícil. El estanque era profundo y rebosaba de plantas, troncos y otros restos. Lutcha había dicho que un ser astral debería ser capaz de ver a través de objetos físicos cercanos a voluntad, pero Kalen aún no había descubierto cómo hacerlo. 
 Subió a la superficie, intentando ignorar lo extraña que resultaba la sensación de nadar cuando la resistencia del agua parecía más conceptual que física. La duendecilla seguía descansando en la orilla. 
 — Solo soy Kalen — le dijo, en cuanto sus miradas se cruzaron. — Mis padres son Jorn y Shelba de Hemarland. No tengo mil hermanos. Solo una hermana. Su nombre es Fanna — hizo una pausa y agregó,— y quizás tenga un hermano llamado Tomas. 
 — ¿Crees que soy una mentirosa? — preguntó Lutcha, curiosa, lanzándole un tipo de bellota azul oscuro. Flotó a través de su cabeza y quedó en la superficie del estanque. — ¿O solo estás afirmando tu realidad elegida para que ambos estemos en sintonía? 
 — ¿¿La última?? — balbuceó Kalen, algo desconcertado ante la idea de escoger una realidad, pero encajaba. 
 — Me parece bien — dijo Lutcha. — Las duendecillas con una sola ala no son muy amantes de la realidad verdadera, en cualquier caso. Pero al menos deberías saber que solías ser alguien distinto a Kalen. Y que, en esa otra faceta, estabas poseído por un espíritu aéreo proveniente de la nada que existe más allá del tercer mundo. 
 Ni siquiera sabía que había un tercer mundo. Pero Kalen recordaba lo que había ocurrido tras su hechizo fallido. 
 — Algo me sujetó — dijo, intentando recordar cómo fue exactamente la sensación —. Algo fuera de mí me atrapó. Era malvado y fuerte, y de alguna forma, logré expulsarlo casi sin querer. Pero se sentía completamente incorrecto. 
 — ¿Y así fue cómo arruinaste tu conjuro de viento? 
 — Estaba experimentando. Así que tengo la certeza de que el hechizo fue un desastre mucho antes de eso — admitió Kalen. 
 La duendecilla observaba pensativa otra bellota. 
 — Como eres un humano recién llegado que no sabe nada, debo decirte que la posesión por un sylph es muy perjudicial para la salud y la magia. Cuando encontramos a la otra tú en el desierto, tus caminos estaban prácticamente líquidos. Quise estudiarlos más tiempo, pero Megimon dijo que no. Pensé que quizás nunca podrías lanzar un hechizo de nuevo, pero parece que eres lo bastante hábil para arruinar uno. 
 — Puedo lanzar hechizos — afirmó Kalen —. Solo que soy más complicado por dentro de lo que debería, creo. 
 Explicó el hechizo que intentaba y cuáles habían sido los resultados. 
 Lutcha suspiró con anhelo cuando terminó su relato. — Antes eras fascinante. Pero apuesto a que ahora estás absolutamente delicioso. Es una lástima que no pueda volver a examinar tu estructura de maná y ver qué tienes en marcha, aunque probablemente ni siquiera puedas acceder a ella cuando estás en ese estado. 
 — No puedo sentir mi magia en este momento — admitió Kalen. 
 — Qué inconveniente — lanzó Lutcha otra bellota hacia él. — Sé que los rituales de sangre que usaban los locos parientes de Megimon deberían haber despertado tu potencial genético de Orellen; tu segundo núcleo es casi con certeza magia espacial, pobre de ti. La mayoría de los humanos son demasiado tontos para hacer algo interesante con ese poder. Pero si sigues llamando la atención del sylph, aún no has perdido tu inclinación natural por lo que la primera tierra llama magia del viento. Eso es muy interesante. El otro tú, que murió en el desierto, debe haber sido un prodigio extraordinario. 
 ¿Viento y espacio? Kalen estaba tan interesado en el conocimiento de Lutcha que de repente se encontró sentado a su lado, sin estar muy seguro de cómo había salido del estanque de los insectos voladores. 
 —¿Puedes tener dos afinidades diferentes? —preguntó, inclinándose hacia ella. 
 —Claro —respondió Lutcha—, si tienes acceso a dos trázulas distintas. Pero eso no suele ocurrir de forma natural. Los practicantes híbridos a veces son creados deliberadamente en este mundo, pero incluso aquí es complicado. No debería suceder por accidente. Considerando tus orígenes, estoy segura de que no eres un ejemplo de elegancia mágica. 
 —¿Trázulas? 
 —Vías. Mapeos. Cuerdas de marioneta. Tejidos. Pedazos del patrón superior. 
 —Oh... No sabía que había tantos nombres para ello. 
 —El primer mundo es pequeño. Ustedes apenas comprenden qué es realmente la magia —la hada encogió los ojos hacia Kalen—. ¿Sabes qué más es pequeño? Mi gato. 
 —¡Una pregunta más! ¡Lo prometo! —dijo Kalen—. ¿El sílfide intentará hacerme eso otra vez? ¿Cada vez que lance un hechizo de viento? 
 —Si encuentras Rasguños, te lo diré —indicó Lutcha—. No nos queda mucho tiempo. 
 Kalen abrió la boca para argumentar, pero la expresión de la hada cambió, y en un instante, pareció lista para hacer daño. 
 Kalen saltó y se volvió hacia el estanque, con rapidez. —¡Rasguños! —llamó, adentrándose nuevamente en el agua—. ¡Aquí, Rasguños! ¡Soteole! ¡Buen gatito! 
 
 Cuando Kalen finalmente encontró al gato de la hada, le sorprendió lo normal que parecía. 
 Bueno... normal para un cachorro que felizmente se encontraba sentado dentro de un tronco en descomposición en el fondo de un estanque. Era pequeño y anaranjado, con una cola esponjosa que se levantaba en vertical mientras exploraba el tronco. 
 —¿Rasguños? —preguntó Kalen. 
 El gato maulló. Aunque pareció no tener muchas ganas de acercarse, permitió que lo levantaran y lo llevaran de regreso a la superficie. 
 Rasguños estaba cálido y peludo entre los brazos de Kalen, quien sintió una conexión inmediata porque era lo más tangible que había encontrado desde que llegó a aquel mundo. Incluso el abrazo astral de Lutcha no había parecido tan real. 
 —¡Lutcha! —exclamó, sujetando con fuerza al battifurco que se agitaba, mientras buscaba a la hada por alrededor—. ¡Lutcha, lo encontré! 
 Finalmente, la vio aferrada a la repisa de la ventana de la cabaña, mirando dentro del estudio. 
 —¿Qué haces? —preguntó, acercándose para acompañarla. 
 —Shhh... Este es el momento crucial. Solo no dejes que se suelte —le dijo a Kalen—. Luego, para el gato en sus brazos, añadió: —Rasguños, cariño, Mamá te quiere, y ha preparado una buena comida astral para ti. Solo va a buscarla ahora. 
 Antes de que Kalen pudiera preguntar qué quería decir con eso, una explosión sacudió la tranquila casita. 
 Una de las escuadras de la ventana adelante de Kalen se agrietó, y Megimon Orellen cayó de su silla al suelo. 
 Sorprendido, Kalen observó cómo un humo oscuro, gris púrpura, se filtraba en el estudio del hechicero a través de la puerta de la cocina. 
 —¡Lutcha! —gritó Megimon, luchando con sus largas ropas blancas mientras se levantaba—. ¡Lutcha, qué está pasando allí adentro? 
 Un momento después, desapareció en la cocina llena de humo, cubriéndose la nariz con la manga. 
 Kalen se volvió para preguntarle a la hada qué era en realidad esa olla llena de “té” y descubrió que ella ya no estaba. Poco después, vio un destello de metal moviéndose a través del humo en el estudio, y Lutcha apareció en el otro lado del cristal, agitando triunfante el disco dorado que había en la estantería. 
 Ella desbloqueó la ventana desde dentro y saltó afuera, llevando con facilidad el gran dispositivo cubierto de runas sobre su cabeza, como si fuera un trofeo de victoria. 
 Humo salió serpentear de la ventana, rodeando a Kalen, Lutcha y Scratches. 
 "¿Puede tu forma astral oler eso?" preguntó la duendecilla, inhalando dramáticamente, sonriendo con orgullo. 
 Kalen olfateó con curiosidad. "Realmente no. Creo que no tengo sentido del olfato." 
 "¡Qué lástima! ¡Es increíble! Lavanda con un toque de azufre. Mmm... la casa olerá así durante semanas. Buen trabajo sosteniendo a Scratches. En cuanto le demos su cena, te enviaremos a casa." 
 Se escuchó un grito indignado desde la cocina, y la duendecilla sonrió. "Él entenderá cuando se lo explique después. Pero por ahora, ¡vamos a escondernos en el pantano!" 
 Se lanzó velozmente, con una rapidez absurda para su tamaño, y Kalen la siguió. Solo pudo mantenerse a la par porque no tenía que esquivar los árboles retorcidos y las manchas de barro que parecían absorber la sombra del pantano; podía atravesarlos sin problema. 
 Minutos después, estaban sentados en la rama baja de un árbol cubierto de espinas tan largas como los dedos de Kalen. Lutcha se agachó sobre el Disco del Destino Sagrado. Scratches caminaba por la rama, inspeccionando las espinas. Kalen mantenía un ojo en el gato mientras observaba a la duendecilla imbuyendo diferentes partes del Disco que había robado con magia. 
 Al principio, pensó que el Disco era un simple aparato, porque su forma le daba una cualidad anodina. Parecía como si alguien hubiera aplanado un plato de oro de cenar y luego afilado el borde. 
 Pero pronto Kalen se dio cuenta de que los elaborados círculos de runas que creía solo grabados en la superficie, en realidad estaban compuestos por anillos de metal entrelazados que podían moverse independientemente mediante algún mecanismo insondable. Lutcha podía girar los anillos del Disco para que diferentes símbolos se alinearan de diversas maneras, y una vez incluso tocó una parte que hizo deslizar un anillo más pequeño debajo de uno más grande, haciendo que desapareciera de la vista. 
 "¿Cómo funciona?" preguntó Kalen. 
 “Daría mi alma al caos si alguien me lo explicara,” respondió Lutcha. “Megimon y yo ni siquiera hemos descifrado la mayoría de las runas. Solo conocemos las funciones más básicas. Y ni siquiera entendemos cómo funcionan, solo sus efectos.” 
 "¿No puedes consultar a otra practicante?" 
 “Solo si queremos que nos maten y nos roben esto,” dijo Lutcha. “Incluso las funciones básicas valen más que nuestras vidas. El Disco del Destino Sagrado recorta pequeñas partes del patrón universal y las vuelve a coser en otros lugares.” 
 El completo desconocimiento de Kalen parecía reflejarse incluso en su rostro astral difuso. 
 “Por ejemplo,” explicó Lutcha, “si en el desierto flotara el alma de un prodigio del viento y quisieras transferirla a otro cuerpo, podrías hacer unos pequeños cortes con el Disco y el alma quedaría atrapada dentro, lista para ser colocada en un cuerpo enfermo y cómodo.” 
 Kalen resistió la tentación de alejarse del dispositivo. “¿Es... tijeras para almas?” 
 “Más bien, tijeras para todo tipo de magia. Puedes recortar hechizos y moverlos también. Pero solo uno a la vez, por ahora. Últimamente, la uso para preparar la cena de Soteole.” 
 Debe haberse configurado correctamente, porque de repente, el Disco brilló con intensidad. Una hebra de neblina pálida apareció en su centro. Lutcha jaló de la hebra, y de la placa emergió una criatura, como un conejo que sale de su madriguera. 
 Era una serpiente con ojos saltones, que se retorcía frenéticamente en las manos de Lutcha. 
 —¿Esperas que el gatito coma eso? 
 —¡A él le encantará! Los bocados astrales son difíciles de conseguir, ya sabes. Y esta es una bestia mágica muy poderosa que maté solo para él—¿no es así, Soteole? Ven aquí, mamita, ¡y disfruta de un delicioso bungroc para cenar! 
 Cuando el gato no le prestó atención, la hada suspiró. —Scratches Out The Eyes of Lutcha’s Enemies, más vale que no me hagas devolver esto al Disco. 
 Kalen parpadeó. —Scratches y Soteole son abreviaturas de... 
 —¿No es un nombre genial? —dijo emocionada—. ¡Lo inventé yo misma! 
 La serpiente hizo un sonido más parecido al croar de una rana que al siseo de una serpiente, y las orejas del gatito se levantaron. Movió la cola y comenzó a acechar a la serpiente. —¡Buen chico! —exclamó Lutcha—. Aquí, agarraré su horrible cabecita para que no te pueda morder. 
 El gatito empezó a devorar su extraña cena, y Kalen apartó la vista. Se preguntaba si en realidad estaban comiendo la serpiente o si, de alguna forma, su esencia se estaba absorbiendo por el gatito. Después de todo, pensaba que ni él ni el gato ni la serpiente podían comer en la forma tradicional. 
 ¿O quizás podrían, si se comían mutuamente? Scratches se sentía exactamente como un gato real para Kalen. 
 —Ahora —dijo Lutcha, aún sujetando la cabeza de la serpiente—, tenemos que devolverte a tu cuerpo antes de que te maten, mueras de sed o algo así. Escucha bien, y la Madre Lutcha te explicará todo lo que necesitas saber sobre todo. 
 —Vale. 
 —Lo que sabemos sobre la nada más allá del tercer mundo es mayormente conjetura. Nadie ha estado allí, y cada quien tiene su propia opinión al respecto. Pero lo que sí sabemos es que es la fuente de la magia. Personalmente, creo que es un tipo de sopa de caos, girando allá afuera, esperando a convertirse en algo. 
 —¿Convertirse en qué? 
 —A veces, incluso en el primer mundo, una persona toca un poco de magia que resuena hacia la nada. Y una parte de esa nada escuchará esa llamada y la seguirá hasta su origen. De repente, esa porción de la nada se vuelve algo. Y llamamos a ese algo un demonio, un espíritu o cualquiera de mil nombres. 
 —¿Así que el silfo era nada? ¿Y luego se convirtió en algo? ¿Y trató de poseer a mi otro yo? 
 Lutcha sonrió. —¡Ves! Es fácil de entender, ¿verdad? Soy una maestra excelente. 
 —Estoy confundido —dijo Kalen. 
 —Lo que tú serías —respondió ella—. Como ya mencioné, debe haber sido un prodigio aún sin descubrir, con una comprensión natural de lo que llamas magia del viento. Pero hizo algo un poco demasiado perfecto. Quizás fue intencional, o quizás fue un accidente. Sea como fuere, eso resonó en el universo como una campana y motivó a un pequeño fragmento de la nada a querer más. 
 Lutcha miró a su gatito. Hilos de niebla se escapaban en espiral de la serpiente mientras Scratches comía su cena. 
 —El querer es algo peligroso, Kalen —dijo la hada—. Demasiado deseo nos convierte en monstruos a todos. 
 Kalen permaneció en silencio unos momentos. Todavía trataba de asimilar la idea de que una sopa de nada de repente se convirtiera en la entidad que lo había atacado. 
 —¿Aún me quiere? —preguntó después de pensar que, al menos, había comenzado a entender el concepto—. ¿Al silfo? 
 Lutcha se río con maldad. “Oh, seguramente te desea con una desesperación que nuestras mentes no alcanzan a comprender, pero ya no podrá tenerte. ¿Sabes cómo funciona ese tipo de posesión? Es algo que sucede una sola vez. El sylph nació en el cuerpo, alma y magia del muchacho que eras. Su existencia fue moldeada para ajustarse a él. Es como una llave hecha para una cerradura única.” 
 Ella acarició la rodilla de Kalen. 
 “Pero la posesión no tuvo éxito. No había suficiente poder en esa parte de Erberen para alimentarla, y se vio obligada a retirarse al vacío. Entonces Megimon y yo intervenimos y rompimos la cerradura perfecta del sylph. La magia sanguínea de Orellen terminó la tarea.” 
 “¿Y por qué intentó de nuevo?” 
 “Debiste haber tocado la campana,” respondió Lutcha. “Pensó que reconocía su hogar natural. Pero cuando intentó encajar en la cerradura, todo en ti lo rechazó. Un humano no es solo su cuerpo, ni su alma, ni su magia. El sistema funciona en conjunto. Cambia una parte, y cambias todo. Tu familiaridad con el sylph aún permanece, pero ya no eres su posesión.” 
 Lutcha dejó la serpiente astral, ahora más una masa de niebla que otra cosa, para que Scratches pudiera trabajar en ella. Comenzó a retorcer nuevamente los anillos del Disco del Destino Sagrado. “Deberías poder realizar tu pequeño hechizo, así como cualquier otra magia de viento, de forma segura. Eso creo. Es lo que hiciste otra cosa la que llamó al sylph.” 
 “¿Qué otra cosa?” 
 “No pongas tu magia en torno al núcleo de viento,” advirtió Lutcha. “Trabaja alrededor. Y si tienes que intentarlo, definitivamente no dibujes ese símbolo que describiste y que te salió tan naturalmente.” 
 ¿El que dibujé en el aire? 
 Sí, ese. 
 Kalen recordó lo que se había sentido al hacerlo: familiar y sencillo, aunque era la primera vez que lo veía. “¿Qué era?” 
 El inicio de un hechizo demasiado grande para que lo juegue mi segundo gato favorito. A menos que quiera que un sylph nervioso vuelva a tirar su alma por la grieta. 
 ¿Eso fue lo que ocurrió? dijo Kalen, demasiado sorprendido para aceptar que Lutcha ahora lo consideraba como una mascota. “¿El sylph me trajo aquí?” 
 Lutcha empezó a imbuir runas en el Disco, encendiéndolas. “Probablemente solo tiró sin un objetivo claro en mente. Supongo que activaste subconscientemente tu propio nexo de magia espacial en respuesta. Es un reflejo de escape bastante común entre los portalistas... aunque Megimon me dice que solo provoca vértigo a quien está por debajo del nivel de hechicero.” 
 ¿Solo lo hice mientras algo más me jalaba? 
 Empujaste, él tiró, y ambos arrastraron su alma a través de la grieta. Por alguna razón, la duendecilla se rió. “Sería un logro extraordinario si lo hubieras hecho a propósito. Creo que quizás seas la primera persona en la historia en hacer proyección astral entre mundos.” 
 Prefiero no volver a intentarlo. 
 Pues, no sería muy sensato, estuvo de acuerdo Lutcha. “Tu alma debería haberse vaporizar durante el salto. Probablemente pase toda una década tratando de entender por qué no fue así. El Disco aún te sostiene o estabiliza de alguna manera, porque terminaste aquí, en nuestra cabaña, pero no puedo siquiera imaginar cómo lo hace.” 
 Kalen analizó todo esto, siguiendo la lógica de Lutcha hasta su conclusión más razonable. “Entonces, si vuelvo a atraer la atención del sylph y este intenta tirar de mi alma, ¿probablemente terminaré aquí otra vez?” 
 Lutcha levantó una ceja, mirándolo. “Ah, eres de ese tipo, ¿verdad? Debería haberlo sabido, pero no lo había conectado.” 
 “¿Qué quieres decir?” 
 Ella extendió el Disco luminoso hacia él y sonrió. “Eres tú, la curiosidad mata a la gato.”

Capítulo 24 - El mundo en movimiento - El último Orellen

Capítulo 24 - El mundo en movimiento - El último Orellen
El mundo en movimiento 
 Lander estaba cansado de ser arrastrado en los diversos proyectos de mejora del hogar de Jorn, por lo que, tan pronto como la aurora apareció en el cielo dos mañanas después, apareció en la habitación de Kalen para ofrecerse como mula de carga. 
 “¡Solo necesito un día libre!” se quejó, dejándose caer sobre el colchón que Kalen había vaciado recientemente. “Por favor, diles que necesitas a tu primo fuerte y grande para cargar las cosas hasta tu roca.” 
 “No me molestaría la ayuda,” admitió Kalen, mientras se calzaba una camisa remendada y manchada. Si viera su mejor ropa en el bosque, solo se arruinarían. “Podría llevar mucho más material si tú vienes.” 
 “¡Sí! Soy un hombre muy útil. No puedes hacerlo sin mí.” Lander se desplomó en la cama de Kalen. Hoy en día, era todo brazos y piernas largas. Sin duda, alcanzaría el tamaño de sus padres, aunque si no llegaba a llenarse, terminaría pareciéndose a una langosta gigante. “¿No te gustaría que también tomara una siesta mientras tú empacas?” 
 Kalenrió. “¡Es temprano en la mañana, holgazán! Ve a la despensa y trae algo de comer. Creo que estaré fuera aproximadamente una semana esta vez.” 
 Lander gimió. “Últimamente, solo soy sirviente en esta casa.” 
 Una hora después, con las bolsas llenas de libros, objetos mágicos y comida, se despidieron de la familia y se adentraron en el bosque. Lander estaba lleno de entusiasmo. “¿Crees que saldrían a buscarme si no regresara a casa? Siempre puedo decir que tuve que quedarme para protegerte de bestias devoradoras de wizarn.” 
 “Creo que te dejarían quedarte la semana, pero después nos llenarían los oídos de vinagre cuando lleguemos a casa.” 
 “Podría valer la pena,” dijo Lander pensativo, saltando con entusiasmo sobre una rama caída. La enorme mochila en su espalda rebotaba bruscamente, y Kalen trató de recordar si algo frágil estaba guardado en ella. 
 “Si fuera tú, no escogería esta semana para abandonar a la familia,” dijo. “El trabajo que hago es importante, pero será terriblemente aburrido de ver. ¿Por qué no eliges una aurora cuando tenga algo interesante planeado?” 
 La sonrisa de Lander adquirió una expresión curiosa. “Kalen, no sé si te das cuenta, pero casi todo lo que haces como wizarn me resulta mortalmente aburrido. Pasas horas dibujando símbolos, practicando rimas extrañas y murmurando sobre tus libros. Todo eso termina en agujas quebradas, incendios o esa cosa rara que hiciste que llamó a las moscas—” 
 “¡Eso fue un hechizo muy difícil, además de único! Ni siquiera estoy seguro de qué rama de la magia es. Para concentrar el miasma de podredumbre—” 
 “Fue asqueroso,” dijo Lander, arrugando la nariz. “Por favor, nunca lo hagas frente a una chica bonita.” 
 La mención de chicas bonitas hizo que el primo de Kalen se entusiasmara con uno de sus temas favoritos: una chica de dieciséis años, con cabello rojo brillante y pecas llamada Dolana, que había visitado recientemente la aldea desde Baitown. Ella había acudido a la boda de un familiar, y probablemente no le había dicho ni diez palabras a Lander, pero él aún atesoraba la memoria de su visita. 
 Kalen escuchaba a su primo hablar sin parar, aceptando complacido que Dolana era el epítome de la feminidad. En realidad, Kalen no le había prestado mucha atención, ya que durante la mayor parte de la ceremonia de boda estaba practicando mentalmente un hechizo llamado para extraer impurezas. 
 Unas horas más tarde, cuando finalmente llegaron a la roca, sacaron sándwiches de tocino del saco y compartieron el almuerzo. Lander ayudó a Kalen con la tediosa tarea de limpiar las heces de ave de sus diversos diagramas rúnicos, notando que eso era exactamente lo que él había querido decir cuando afirmó que los poderes de wizarn de Kalen eran aburridos. Luego, se despidieron. 
 Kalen saludó con la mano mientras Lander desaparecía entre los árboles. Cuando su primo se salió de la vista, se estiró y miró hacia la aurora boreal. 
 —Muy bien—dijo, entrecerrando los ojos para observarla—. Esta vez haremos que algo suceda. 
 
 El primer día, Kalen se concentró en el hechizo de viento. Desde hacía tiempo, había memorizado tanto el patrón como el poema, y solo le quedaba ejecutar el hechizo. Una y otra vez, una y otra vez… 
 La acción fundamental de manipular magia le resultaba placentera a Kalen—la manera en que la absorbía y la expulsaba. Era algo entre una sensación física y una emocional. Era como respirar profundamente, llenando los pulmones con el aire más dulce del mundo, y también la satisfacción particular que se experimenta al exhalar. 
 Permitir que la magia recorriera sus caminos internos, o acelerarla cuando era necesario, también era algo que disfrutaba. 
 Como siempre, lo difícil y frustrante surgía cuando trataba de dar forma a esa magia. 
 Al menos, Kalen había logrado dominar finalmente ese patrón. Aún así, le tomaba un par de minutos completarlo, lo que significaba que debía recitar la parte verbal del hechizo con una lentitud antinatural para asegurarse de que ciertas sílabas coincidieran con el ritmo de la formación del patrón como debían. Pero se encontraba en el centro de su roca, y lo hacía correctamente. 
 Cada pequeño cauce de su estructura de maná que había convocado para formar el patrón estaba colocado con precisión. Cada palabra en su lugar. La magia se acumulaba y fluía en él con voluntad. Comenzaba a fluir cada vez más rápido a través del patrón interno que estaba construyendo, pero cuando alcanzó la última línea del hechizo, todo se detuvo de golpe. 
 No. Otra vez no. Esta vez no. 
 Kalen luchó contra la inercia repentina, pero ni siquiera sabía cómo luchar correctamente. Podía mantener el patrón en su lugar por un rato. Podía pronunciar la siguiente sílaba. Pero su magia—generalmente tan ágil y obediente—se bloqueaba. 
 ¿¿Por qué??—pensó desesperado mientras el patrón comenzaba a desgarrarse y el hechizo perdía estabilidad. 
 Había tenido hechizos que debería haber logrado realizar antes, pero siempre era por algún error que cometía. O, en ocasiones, porque intentaba lanzar un hechizo sin suficiente magia disponible. 
 Ese terrible estado de congelamiento era diferente. 
 El hechizo superó el punto en el que podía recuperarse, y Kalen maldijo frustrado, dejando que se deshaga en pedazos. 
 Inmediatamente, su magia empezó a comportarse con normalidad nuevamente, y pudo moverla por sus caminos internos con facilidad. 
 Seguramente había algo que se le escapaba, pero había pasado meses pensando en ello y no lograba descubrir qué. Y cuando la aurora boreal estaban presente, no podía permitirse quedarse sentado pensando. Ya había reflexionado demasiado, y era momento de actuar. 
 Tras una breve pausa, volvió a intentarlo. Más rápido. 
 Luego otra vez. Más despacio. 
 Habló más alto. 
 Saltó algunas intersecciones en el patrón por si había algún error en la copia del libro. 
 Lo intentó todo. Luego, volvió a intentarlo una vez más. 
 Tengo que lograrlo, se dijo a sí mismo. Lo lograré si no me doy por vencido. 
 Pero no lo hizo. 
 Y a medida que pasaban los días, la frustración de Kalen se transformó en algo más cercano a la desesperación. 
 
 A excepción de la moneda de oro y el token de Arlade Glimont, lo más valioso que poseía Kalen era una botella de pintura de mago de plata. 
 Era la auténtica, sin diluir, de grado alquímico, importada del continente y sellada en una alta botella de cristal grabada por todos lados con círculos de conservación. 
 La pintura había sido necesaria para el ritual en la habitación de Kalen, pero él dudó en solicitarla a sus padres. ¿Puedo verter plata líquida por el suelo?, era una petición difícil, incluso si Jorn y Shelba eran bastante afectuosos. 
 Kalen temía que solo accedieran por sentirse culpables al decirle que no podía participar en el torneo de aprendizaje. Esperaba que no fuera así, porque consideraba la opinión de sus padres en ese asunto más una sugerencia que una regla. 
 De todos modos, Kalen había usado la mitad de la pintura para el ritual y un poco más en experimentos con su hechizo de madera magnética. Tenía la intención de que la otra mitad durara años. 
 Por eso, con una sensación muy parecida a un dolor físico, se encontró de pie sobre su roca, a tres días del aurora, mezclando la poderosa pintura de plata con la más barata y viscosa negra y roja que podía encontrarse en la ciudad de cebo. 
 El cabello de Kalen estaba enmarañado. Le dolían los pies por estar horas de pie sobre piedra. Sospechaba que olía a axila. 
 “Malditos conjuros. Maldido Zevnie. Maldito, maldito viento,” murmuró, agitando furiosamente la botella. De repente, en actitud de oración, pidió a Veila y a su poderoso honda si podían hacer algo para que los colores se mezclaran. Y luego agitó aún más la botella. 
 Tenía inscripciones en las tres botellas de pintura indicando que no debían mezclarse con pinturas de otras fuentes, ya que los ingredientes mágicos podrían entrar en conflicto. No mencionaban que tampoco debían mezclarse con clases completamente diferentes de pinturas mágicas, porque qué idiota pensaría que eso sería buena idea. 
 “¡Un pobre idiota que no ha tomado baño ni dormido bien en días!” gritó Kalen a la botella tan fuerte que asustó a un mirlo que estaba en un árbol cercano. Las pinturas solo giraban lentamente una contra otra. “Por favor, que funcione.” 
 Su voz comenzaba a volverle ronca por recitar el conjuro del viento. Su capacidad de concentración al lanzar hechizos se reducía severamente. Había aspirado magia y expulsado de nuevo tantas veces que empezaba a sentirse vacío. 
 ¿O quizás simplemente había olvidado el almuerzo? 
 Finalmente, en un estado de agotamiento por falta de sueño y por la magicidad que lo había consumido, Kalen ideó un plan. 
 Si el método de invocación nucleica de Zevnie no funcionaba, y el conjuro de viento de Brou tampoco, Kalen inventaría su propio hechizo. 
 Era consciente de muchos problemas con esta idea, pero elegía ignorarlos. 
 El más importante era que los practicantes de nivel inferior no podían inventar hechizos propiamente dichos. 
 Podían acaso descubrir cosas que funcionaran, especialmente en artes muy antiguas como el encantamiento, donde las reglas básicas estaban acordadas y los patrones se habían usado durante milenios. El hechizo de madera magnética de Kalen era en realidad un patrón de runas copiado de la moneda Orellen, después de todo. Probablemente había sido reutilizado varias veces a lo largo de los años, y él había logrado conjuntar justo la combinación de elementos adecuada para rescatar un antiguo encantamiento poco utilizado en la actualidad, o uno que se empleaba con frecuencia pero en un contexto donde su efecto final era diferente. 
 Lo que rodeaba a la magia era que representaba una lucha contra la naturaleza. Se requería un gran poder y comprensión para empujar a la naturaleza con suficiente fuerza y en el modo exacto para crear algo nuevo. 
 Por ello, algunos hechiceros de alto nivel creaban conjuros menores, conocidos como cantrips, y los writteaban. No era porque los cantrips fueran particularmente útiles. Por lo general, realizaban tareas que un hechizo establecido podía hacer mejor y con mayor sencillez. Pero crear uno nuevo era una forma de demostrar a los colegas que se había alcanzado un nivel de dominio más allá del de los hechiceros comunes. Los conjuros verbales que dependían de patrones mínimos se consideraban especialmente impresionantes, ya que implicaban manipular la naturaleza con menos ayuda. 
 Con el paso del tiempo, las prácticas mágicas se integraron más profundamente en la estructura de la realidad a medida que más personas las usaban. A medida que se consolidaban, solían volverse cada vez más fáciles de emplear. Los nuevos hechizos, incluso aquellos con efectos débiles, se volvían más difíciles de utilizar, requiriendo mayor poder. 
 —Para eso estás tú, —dijo Kalen a su frasco de pintura, que finalmente empezaba a mezclarse—. Estaba jadeando por el esfuerzo de agitarlo. 
 La aurora alcanzaba su máximo esplendor en ese instante. Kalen se preguntó de repente qué ocurriría si usaba un array de reunión, uno grande, justo aquí, en su roca. 
 No creía haberse quedado del todo sin juicio. No estaba inventando un hechizo nuevo desde cero; simplemente estaba combinando dos o tres técnicas distintas en una sola. 
 Probablemente había una razón por la cual ninguno de sus libros había explicado cómo hacerlo, pero tampoco le habían dicho que no podía. 
 Si construía el patrón de su cantrip de viento de Brou alrededor de su núcleo principal, recitaba el conjuro mientras utilizaba la técnica de lanzamiento nucleico y permanecía en el centro del array reuniendo más energía… 
 Pues, algo iba a ocurrir. 
 A estas alturas, a Kalen ya le importaba muy poco qué sería, siempre y cuando dejara de obtener nada en absoluto por sus esfuerzos. 
 Cuando por fin mezcló la pintura, parecía barro brillante. Pero, al menos, era barro brillante que se mantenía unido. Ya había trazado el patrón del array con cuerdas de medición. Ahora solo le quedaba pintarlo. Esperaba tener suficiente. 
 Kalen tomó su estuche lleno de pinceles cuidadosamente conservados y se puso manos a la obra. 
 El proyecto le llevó horas. Había planeado pintar el array en el transcurso de unos días, pero, tras un tiempo, se dio cuenta de que su pintura se coagula lentamente. Si tomaba descansos para dormir, nunca lo terminaría antes de que se volviera demasiado espesa para extenderse. 
 Trabajaba con rapidez y de manera desordenada, agradecido de haber medido previamente. Era deprimente ver sus runas tan torpes, pero al menos el contorno y los puntos de intersección en la estrella estaban nítidos y precisos. 
 Al terminar, justo después del amanecer, Kalen metió la mayor parte de una hogaza de pan en la boca y se desplomó sobre su toldo. Rechazaba la necesidad, pero estaba demasiado cansado para activar un simple círculo de calefacción. Probablemente se desmayaría si intentaba algo tan complejo y exigente en energía como lo que tenía en mente. 
 Agotado, adolorido y oliendo a pintura penetrante, finalmente se autorizó a dormir. 
 Soñó que alguien importante estaba enojado con él. 
 Ambos estaban en un lugar aterrador, donde el cielo era negro y sin estrellas, y el suelo no era más que arena. 
 “No quise hacerlo”, dijo Kalen. 
 No estaba seguro de por qué se estaba disculpando. 
 “No quise hacerlo”, repitió la persona, con una voz tranquilamente furiosa. “Pero lo hice de todos modos.” 
 “¿Quién eres?” preguntó Kalen. 
 Por más que mirara, no podía ver el rostro ni el cuerpo de la persona enojada. Parpadeó y creyó estar solo. Luego, volvió a parpadear y comprendió que la otra presencia estaba allí. 
 “Vas a arruinar todo.” Las palabras resonaron a su alrededor como si provinieran de todas las direcciones al mismo tiempo. 
 El extraño sueño terminó allí. O al menos, Kalen no pudo recordar nada más cuando despertó horas después, con la desagradable sensación de una gota de lluvia fría estrellándose en la punta de su nariz. 
 Molesto, miró hacia el cielo. Nubes grises y sombrías se agitaban sobre su cabeza, pero aún no llovía. Todavía. Bueno, puedo esperar. Unas horas más no… 
 Una repentina revelación lo hizo ponerse de pie de golpe. ¿La pintura? ¿Había secado? Si no, la lluvia destruiría todo su trabajo. 
 Se apresuró hacia el conjunto. El patrón de estrellas era enorme, cubriendo más de la mitad de la superficie de la roca, lo que le daba un aspecto magnífico a pesar del desagradable color de la pintura. 
 Con apenas capacidad de respirar, Kalen extendió la mano y tocó suavemente una de las líneas con su dedo. Al apartarla, la pintura, con una consistencia pegajosa y desagradable, se adhería a su piel. Era más parecido a la mucosidad que a pintura húmeda, pero sin duda aún no estaba seca. 
 Kalen lo miró con horror. “Mierda,” susurró. “Mierda. Mierda, como el estiércol de cerdo. ¿Qué hago?” 
 No podía cubrir el conjunto con ninguno de los materiales que tenía. No podía acelerar el secado y, desde luego, no podía impedir que la lluvia cayera. 
 Cada gota que golpeaba la pintura iba a desgastarla lentamente hasta que dejara de funcionar. 
 Usa lo que tienes. Solo úsalo lo mejor posible para que no se desperdicie. 
 Era la única opción. Kalen dio un salto y corrió hacia la caja tallada en la cima de la escalera de la roca. Gracias a la ayuda de Lander, estaba completamente repleta de suministros. 
 Después de unos momentos de agonía, tomó los siete libros que le gustaban un poco menos que los otros y uno de sus frascos de grabaciones, y corrió de regreso al conjunto. Colocó un libro en cada una de las ranuras destinadas a los reagentés, con el frasco en la octava. 
 Técnicamente, los textos de practicantes eran objetos mágicos, ya que casi siempre estaban encantados de alguna manera, ya fuera para aumentar su durabilidad o preservar la tinta. Ninguno de los de Kalen tenía encantamientos muy poderosos, y lo que protegía a cada uno seguramente sería destruido al hacer esto, por eso nunca antes había recurrido a potenciar su conjunto en esa forma. 
 Había deseado haber traído su gran cantidad de botones encantados para usar en su lugar, pero no sabía que iba a hacer esto al salir de casa. 
 Y ahora no había tiempo para dudar. 
 Balanceándose peligrosamente en puntillas para evitar la pintura húmeda, Kalen soltó el último libro en su lugar, y luego saltó sobre las líneas y los símbolos para situarse en el centro del conjunto. 
 Ya había bastante magia atmosférica, pero él quería más que suficiente. Pensó que si el entorno estuviera aún más saturado, tal vez podría realizar el hechizo en sucesión. Quizá podría transmitir magia a través de su núcleo y luego atraer más antes de que el patrón de hechizos colapsara. 
 Había planeado practicar, pero ahora no había tiempo. 
 El trueno retumbó, y Kalén cerró los ojos. Se sintió nervioso, pero apartó sus dudas y prosiguió. Comenzó a construir el patrón interno, no de la manera habitual, sino alrededor del enredo de su núcleo, que había decidido considerar como el principal, por ser más grande y complejo. 
 Kalén podría haber practicado el patrón mil veces, pero no en esta forma particular, en este lugar en su interior donde su magia se sentía más densa y más esencial que en cualquier otro lado. Era difícil, como había sabido que sería. Sin embargo, aunque había asumido que trabajar en esa área enmarañada sería casi imposible, por alguna razón... 
 No es demasiado difícil. Está en el límite de lo que puedo hacer, pero no lo sobrepasa. 
 Alrededor, la magia se estaba acumulando. La matriz funcionaba como debía, atrayendo energía hacia Kalén para que pudiera reunirla con la misma rapidez con la que lo había logrado durante el pico de la enorme aurora que había traído a Arlade y Zevnie a la isla. 
 Un par de minutos después, finalizó el patrón. Al fijar mentalmente la ruta que había seguido para completarlo, permitió que colapsara. Ahora ya tenía su ritmo establecido. Podía comenzar en serio. 
 “Por el remolino del aire,” susurró en voz baja. 
 El título no formaba parte de la invocación, pero decirlo en voz alta se sentía como hacer una promesa. 
 Kalén tomó un momento para mirar el mundo a su alrededor, sobre su roca. El cielo se oscurecía y el viento comenzaba a fortalecerse. 
 Quizá ni siquiera notaría si funciona, pensó, reprimiendo una amarga ola de decepción. 
 Zeviñe había dicho que el efecto de canalizar magia a través del núcleo era sutil. Y las invocaciones no eran exactamente llamativas por sí mismas. Dudaba que combinar ambas cosas resultara en algo más evidente que una tormenta real. 
 Pero no hay remedio. Solo puedo esperar. 
 Tomó una respiración profunda y empezó el canto con la primera línea, algo mortificante: “Un beso suave al alba...” 
 La primera intersección del patrón quedó fija en “beso,”, la siguiente justo después en “alba.” 
 Funcionaba. Podía lograrlo. 
 “Un beso suave al alba, 
 golpe de ala, 
 y mordisco de humo, 
 Yo...” 
 Te he sentido. 
 La siguiente línea decía "Te he sentido". Pero Kalén no podía decirlo todavía porque su magia se estaba desacelerando sin su permiso, y eso antes de siquiera llegar a la mitad del patrón. ¡Nunca le había ocurrido antes! 
 Esto es malo. 
 “Yo he sentido—” 
 Kalén forzó la siguiente intersección, empujando su magia a través de sus canales con todas sus fuerzas. 
 “Tú,” pensó, aferrándose frenéticamente al siguiente punto crítico. Pero ahora no había nada con qué trabajar. Era como si su magia se hubiera solidificado en yeso. 
 ¿Qué debo hacer? 
 Kalén mantuvo el patrón en su lugar. Su camisa estaba medio empapada, y las gotas de lluvia, que lentamente destruían su oportunidad de completar el hechizo, resonaban como un tambor. 
 Podría… atraer más poder. La magia se acumulaba a su alrededor, cosquilleando contra sus nervios, ansiosa por ingresar. ¿Podría mantener el patrón al mismo tiempo? Era una jugada arriesgada, pero tal vez... 
 Kalén dejó que la magia en espera entrara, y como si esa acción hubiera roto un estancamiento, sus caminos volvieron a estar bajo su control. 
 —¡tú! 
 Kalen lo gritó con demasiada alegría, pero el hechizo se mantuvo. Quizá esto era todo. La forma de romper la incómoda calma tensa. 
 Comenzó a dibujar magia más rápidamente, vertiéndola en el patrón, intentando mantener todo en movimiento y fluyendo como debía. Al mismo tiempo, atraer poder y construir el hechizo en lugar de hacer uno solo, era como tratar de hacer malabares con una docena de huevos a la vez. 
 —Te he escuchado. 
 Te he olfateado. 
 Mientras remueves el aire. 
 Grito eterno, infinito, 
 lamento solitario. 
 Lamento que atraviesa la arena y el mar. 
 Lamento por mí. 
 Lamento. 
 Kalen jadió. Sus ojos estaban apretados en concentración. 
 Había terminado. Había completado el patrón. Pero era incorrecto. 
 El conjuro no se lanzaría. Quedaba atrapado dentro de él, igual que antes. Estaba quieto y reacio a materializarse. Había vertido mucho más poder en la invocación de lo habitual, y aunque sus caminos no podían exactamente doler como si hubieran sufrido una lesión física, esto se le parecía bastante. 
 Respiraba con dificultad, pensando. 
 Lo único que podía hacer era absorber aún más poder y dirigirlo hacia el patrón y su núcleo. 
 Parecía una mala idea, pero era la única opción que tenía. 
 Así que lo hizo hasta empaparse y marearse. Pero en cuanto la magia se acercaba a su núcleo, simplemente se detenía. Se acumulaba y crecía en los bordes de Kalen, inundando caminos poco utilizados, golpeando todo a su paso… hasta que incluso esas partes de él se detuvieron y quedaron congeladas como el mar en invierno. 
 Debo empujar la magia a través, pensó con desesperación. Si no es a través del conjuro, entonces hacia el núcleo mismo. Será menos específico. Menos difícil. Más como un empujón poderoso. Pero un lanzamiento nucleico con el patrón del conjuro ya establecido… debería producir algún efecto. Eso era lo que había planeado. 
 Pero no podía hacer que nada se moviera. 
 ¿Qué pasaría si simplemente seguía absorbendo poder en su estructura de maná congelada? ¿A dónde iría cuando ya no quedara espacio? 
 Para. Tienes que parar. 
 Kalen pensaba que era su propia duda hablando, pero no quería detenerse. Quería que esto terminara, y no lo haría si lo hacía. Solo tendría que intentarlo otra mil veces, o diez mil, mientras sus decisiones pesaban sobre él, el torneo se acercaba y la gente buscaba a Orellens y Fanna envejecía. 
 Fanna. 
 De repente, Kalen recordó cómo había soplado aire en sus mejillas para explicarle qué era el viento y cómo funcionaba. Algo allí… algo en lo que no había pensado… 
 No hagas esto. 
 ¿Qué le había dicho a Fanna sobre el viento? Era algo simple y obvio porque ella solo era una bebé. 
 “Nunca puede dejar de moverse”, murmuró. “Porque si lo hace, ya no es el viento.” 
 Había algo allí. Algo verdadero que no lograba comprender del todo. 
 Kalen abrió los ojos, parpadeando para que cayeran las gotas de agua que le rozaron. Miró a su alrededor. La tormenta de verano no era violenta, pero los árboles que rodeaban su roca se movían con fuerza. Aquí y allá, agujas de pino y hojas se desprendían de las ramas. En el cielo, las nubes se desplazaban rápidamente. 
 Se sintió iluminado. Y al mismo tiempo, le incomodaba esa sensación de haber comprendido algo. 
 El viento se movía. No era una revelación. Siempre había sabido que era así. Entonces, ¿por qué sentir que entenderlo ahora era tan importante? 
 De repente, a Kalen le pareció evidente que su magia no debería congelarse durante un hechizo de viento. No podía ser de otra manera. Cuando lanzaba un hechizo de viento, se sentía más vivo que nunca. 
 No. 
 La sensación era tan intensa que Kalen la escuchaba tan claramente como si fuera una palabra pronunciada en voz alta. Entornó los ojos y escudriñó su mente. Ese “no” no era suyo. 
 Al menos, no era conscientemente suyo. 
 No comprendía del todo qué estaba sucediendo, pero había algo que quería intentar. Buscó en su interior y revisó las intersecciones del patrón del hechizo. Sorprendentemente, todavía se mantenía... quizás porque en ese momento su magia estaba imitando una roca. 
 Kalen enderezó la espalda. Observó los árboles meciéndose y balanceándose. Luego, en un gesto que le pareció extrañamente familiar aunque nunca lo había hecho antes, levantó una mano y la dibujó en el aire con un movimiento amplio, formando una silueta. 
 No reconocía esa forma. La parte de él que había dicho que no, sí. Y a medida que lo hacía, esa parte se desmoronaba hasta que solo quedó Kalen y una certeza renovada. Entonces comprendió. Esa figura era como su propio núcleo, aunque reducido de alguna manera, reducido a su esencia pura. 
 Al terminar de dibujar la forma, le vinieron palabras a la mente. Flotaron como si siempre hubieran estado en su interior, esperando ser liberadas. 
 “El viento se mueve,” dijo. “Y yo también.” 
 La magia de Kalen cobró vida con un rugido. 
 Todo lo que sucedió después ocurrió tan rápidamente que no pudo seguirlo. 
 Como un río que desborda una presa, el poder atravesó su cuerpo a toda prisa. Todo cobró vida en un instante, y cualquier control que pudiera tener fue arrebatado antes incluso de que se diera cuenta de que debía ejercerlo. 
 Había estado canalizando toda esa fuerza—demasiada—hacia el patrón del hechizo y su núcleo. El poder perforó el hechizo tan fácilmente como un puño atravesando el cristal. Kalen gritó de terror mientras su núcleo absorbía todo aquello. 
 ¡Fuera! ¡Debo expulsarlo, o me destrozará! 
 Pero antes de que un pensamiento se convirtiera en acción, algo más salió mal. 
 Una presencia vasta, horrible y foránea asió a Kalen. No a su cuerpo, sino a él mismo. Su magia. Su alma. Todo lo que era. 
 Luego intentó entrar. 
 Durante menos de un respiro, Kalen sintió un dolor que parecía consumir todo el universo. Pero su ser—todo lo que era—que la criatura intentaba capturar—rechazó rotundamente esa abominación. 
 Imaginó que escuchaba el alarido de ese ser en agonía mientras se aferraba a él por un instante. 
 Luego, la zona a la que él llamaba su segundo núcleo potencial se iluminó intensamente, y la criatura desapareció. 
 Kalen no tuvo tiempo para celebrar. Algo había sido desgarrado en su interior. Ya fuera por su propia explosión de magia o por el ataque de la abominación, no lo sabía. Ni siquiera sabía qué era lo que había sido arrancado. Solo sintió ese desgarro y comprendió que algo muy importante para su existencia acababa de romperse. 
 Entró en pánico y se buscó a sí mismo, intentando localizar el daño y repararlo. Pero fue en vano. 
 Ni siquiera parecía poder hallar su estructura de maná en aquel momento. 
 Kalen permanecía en la oscuridad. 
 ¿Sigo siendo yo? ¿Estoy todavía vivo? se preguntó. 
 Decidió que sí. 
 Entonces, debería abrir los ojos. Necesitaba mirar su cuerpo y comprobar por sí mismo qué daños había sufrido. Estaba seguro de que sería una escena sacada de una pesadilla. 
 Después de lo que pareció una eternidad, finalmente logró mirar a su alrededor. Luego cerró los ojos y los abrió de nuevo. Varias veces. 
 ¿Adónde fue mi roca? 
 Por cierto, ¿a dónde se fue el resto de la isla? 
 Kalen se encontraba en un estudio atestado de objetos mágicos. Era hermoso. Miles de libros mágicos, rollos y extrañas sortijas adornaban las estanterías de madera oscura. Una alfombra gruesa y con patrones ricos cubría el suelo. Un escritorio lleno de tinteros, papeles y extraídos dispositivos metálicos se ubicaba junto a una gran ventana con postigos. 
 Y más allá de esa ventana se extendía un mundo húmedo y verde que definitivamente no era Hemarland. 
 Kalen caminó hacia la ventana para examinar la vista. Las plantas que crecían en la luz moteada de la tarde estaban exuberantes y saludables, y sin embargo, todo parecía errado. Una nube de insectos que brillaban como nieve recién caída revoloteaba sobre un estanque lleno de musgo viscoso. 
 No había abetos, ni montañas, ni océano. 
 Y mientras Kalen observaba, perdido y preocupado, un gran pez naranja saltó del estanque y, con alas escamosas, voló para atrapar a un pequeño animal peludo que corría por una rama cercana. 
 Kalen retrocedió tambaleándose del cristal, chocando contra una silla… pero en lugar de chocarse contra ella, atravesó el mueble como si no existiera en absoluto. 
 ¿Qué? Kalen quedó atónito mirando aquel objeto. 
 ¿Era alguna especie de ilusión? Lo había leído, lo comprendía: era posible con magia de luz avanzada, pero la silla parecía tan real. 
 Kalen cruzó y recorrió el espacio en frente de la ventana varias veces, intentando analizar la situación en lugar de entrar en pánico. Obviamente, no estaba herido. Su cuerpo parecía estar en perfectas condiciones. Una ilusión de una silla era sorprendente, pero no necesariamente peligrosa. 
 El pez volador, carnívoro, representaba una amenaza, pero estaba fuera. Y ya que Kalen había decidido que nunca se había acercado a ese estanque, tampoco podría hacerle daño. 
 Se acercó al escritorio, lleno de objetos mágicos fascinantes, y descubrió que también era una ilusión. Su mano atravesó el furniture. Durante unos minutos, recorrió la habitación, tocando y pateando cosas. Nada era sólido. 
 Y cuando pisó con firmeza el suelo, su pie se hundió sin resistencia alguna. 
 Calma, respira profundamente, piénsalo bien. Tienes que volver a casa. 
 Kalen intentó respirar hondo para calmar los nervios, pero la situación se agravó aún más. 
 Podía hacer un movimiento que imitaba la respiración. De hecho, lo había estado haciendo automáticamente desde que llegó a ese lugar. Pero ahora, al concentrarse en ello, no sentía el aire ingresando en su pecho. 
 No estaba respirando. Estaba fingiendo respirar. Y ahora que lo pensaba… 
 Kalen extendió la mano y volvió a atravesar el escritorio. ¿Era en realidad una ilusión? ¿O simplemente no podía interactuar con nada? 
 Ni siquiera podía sentir el suelo bajo sus pies claramente. Era más como si estuviera de pie sobre él, solo porque asumía que debía estar allí. 
 Kalen escuchó que una puerta se abría y cerraba, y al hacerlo, se dio cuenta de que no escuchaba como siempre, sino que más bien había tomado conciencia de que ese sonido existía. 
 Un hombre de mediana edad, vestido con largas túnicas blancas, entró en la habitación. Tenía orejas grandes y el cabello castaño cuidadosamente peinado. Quizá fue él quien había hecho esto, pero si era así, al menos tendría respuestas. 
 Kalen hizo una reverencia apresurada. Era su primer intento de inclinarse, pero sentía que era necesario, ya que necesitaba ayuda desesperadamente y ese hombre debía ser un practicante poderoso si ese era su estudio. "Disculpe, señor. ¿Podría decirme dónde estoy y qué sucede? No estoy seguro de cómo llegué aquí." 
 El hombre tomó un libro de la estantería. Luego se acercó directamente a Kalen y, sin apartar la vista del libro en su mano, siguió caminando a través de él. 
 Kalen se enderezó después de su reverencia. 
 "¿Me puede escuchar?" preguntó. "¿Señor? Por favor?" 
 Cuando no obtuvo respuesta, se acercó al misterioso hombre vestavado con ropas y le gritó en el oído. 
 "¡Oye, Megimon!", dijo una voz desde otra habitación, "¿qué haces allí adentro?" 
 "¿Qué?", respondió el hombre, con tono distraído. "Estoy leyendo La Duodécima de Lajulian. ¿Por qué? ¿Se nos acabó el té otra vez?" 
 Un momento después, una criatura pequeña apareció en la puerta. Kalen pensó que era una she, pero esta suposición se basaba principalmente en el hecho de que llevaba una corona de flores feas y viscosas en su largo cabello verde oscuro. Su piel era de un verde más pálido. Tenía brazos y piernas delgados y llevaba una camisa gris sin espalda, presumiblemente para que su única ala traslúcida pudiera moverse libremente. 
 Todo esto ya era bastante inquietante, pero lo más desconcertante de ella eran sus ojos. Estaban en la cabeza en el lugar esperado y tenían forma de ojos humanos, pero eran brillantes, iridiscentes y no tenían pupilas. Como los ojos de un insecto. 
 Tan pronto como entró en la habitación, esos ojos se fijaron en Kalen. Su boca se curvó en una sonrisa demasiado amplia. 
 Antes de que Kalen pudiera decidir si hablarle o huir, ella giró sobre la alfombra con sus pequeños pies desnudos, como una bailarina de festival. 
 "¡Scratches, has regresado!", gritó con alegría, extendiendo los brazos. "¡Dale un abrazo a la Madre Lutcha!" 
 Kalen se apartó de ella rápidamente, buscando con la mirada a alguien que podría llamarse Scratches. 
 "¿Estás… me estás hablando a mí?", preguntó finalmente, cuando la criatura verde, que parecía una niña en miniatura, no cambió de posición. 
 Sus brazos aún extendidos en señal de abrazo, Lutcha frunció el ceño. "Scratches, ¿ya aprendiste a hablar? ¡Vaya, eso fue rápido! ¿Alguien más te ha alimentado? No me gusta eso. Eres mi gatito. Dile a mamá quién fue para que pueda encargarse de ellos." 
 Oh, Scratches es un gato. 
 Kalen no estaba seguro si sentía alivio o incomodidad. 
 "Si estás hablando conmigo, yo no soy Scratches. Soy Kalen. Estoy aquí por accidente y realmente deseo volver a casa. Por favor. Señora", dijo con urgencia. 
 Los brazos de la mujer verde cayeron a sus lados. Ella miró hacia el escritorio, donde el hombre rebuscaba en un cajón como si no hubiera escuchado ni una sola de sus palabras. Luego, se inclinó más cerca de Kalen y un destello de luz recorrió sus ojos. 
 "Hmmm... ya no soy tan buena interpretando entidades astrales como solía serlo. Mejor escuchando que viendo. ¿Qué tipo de espíritu eres, Kaaliin? ¿Demonio menor? ¿Fantasma de un ascendido? ¿Dios desterrado? ¿Ser caótico inespecífico? ¡No juzgo! Pero, por contrato, debo proteger a ese idiota de allí que ni siquiera percibe el plano en el que estás, así que necesito saber si estás aquí para ser comido, usado o para mantener una amistosa charla." 
 Pues bien, pensó Kalen. Al menos, ella es alguien con quien puedo comunicarme. "Entonces, ¿puedes verme? ¿Y escucharme? No soy ninguna de esas cosas que mencionaste. Soy solo Kalen. Soy un chico común. De Hemarland. Yo... amo las conversaciones amistosas." 
 Las bromas amistosas eran mucho, mucho mejores que las otras dos opciones. 
 —¿Hemarland? ¿Dónde queda...? —parpadeó con un par de párpados que se movían de lado—, ¿y eso? —Una chispa de comprensión atravesó su rostro verde—. ¿Te refieres a la isla? ¿Esmeralda del Mar del Norte y todo eso? 
 —¡Sí! —exclamó Kalen, con un temor que había disminuido, aunque no completamente olvidado, en su alivio. Dio un paso más hacia ella—. ¡Lo sabes! ¿Puedes ayudarme a regresar? Estaba lanzando un hechizo, cometí un error, y terminé aquí. 
 Lutcha tenía ahora una expresión muy peculiar en su rostro. Masticaba su labio inferior con dientes afilados, luego giró sobre los dedos de los pies como una bailarina y se dirigió a la estantería. La subió, ignorando el suspiro de exasperación del hombre con túnica blanca, y miró por un momento un gran disco dorado cubierto de runas. 
 Saltó hacia abajo tras solo un instante y regresó junto a Kalen. 
 Fue en una especie de círculo alrededor de él, y él intentó mantenerse quieto mientras ella lo examinaba de cerca. Esperaba que comportarse bien le ayudara a volver a casa más rápido. La luz—¿magia?—brilló repetidamente en los ojos de Lutcha. 
 Finalmente, ella se detuvo, permaneció un rato simplemente observándolo, con la cabeza inclinada de modo que su barbilla descansaba en su mano. 
 —Oye —dijo—, ¿qué clase de hechizo estabas lanzando para arruinarte tanto? Porque esto es realmente impresionante. 
 —Un conjuro de viento. 
 —¿Viento? —Su rostro se iluminó de inmediato y saltó hacia él—. ¡Eres tú! 
 Él esquivó su ataque. 
 —¡Eres tú! —exclamó alegremente ella, corriendo hacia él una vez más—. ¡Casi te matas otra vez! ¡Y esta vez lo hiciste de una manera muy emocionante! Esto es maravilloso. ¡Ven a dar un abrazo a la Madre Lutcha!

Capítulo 23 - El Tiempo - La Última Orellen

Capítulo 23 - El Tiempo - La Última Orellen
Tiempo 
 Kalen deseaba abrazar a Fanna, pero parecía que cada mujer del pueblo conspiraba en su contra. 
 Habían pasado siete semanas desde su nacimiento, y la casa seguía inundada cada día con damas lavando suelos, preparando comidas, dando consejos de calidad variable y levantando a la bebé en el mismo instante en que la ponían en tierra. 
 Kalen se alegraba de que todos reconocieran que su pequeña hermana era la bebé más hermosa del mundo, pues eso era simplemente la verdad. Pero, ¿les costaría dejarle un momento a solas con ella? 
 Porque la pasaban de mano en mano tanto, pobre Fanna quizás ni siquiera sabía quién era su propia madre, mucho menos su hermano mayor. 
 Había sido un parto difícil, y Shelba seguía principalmente en cama, aunque ya tenía suficiente ánimo para dar paseos breves por su habitación. Kalen temía que su madre muriera durante el alumbramiento. La había oído gritar antes, pero nunca con tal dolor. Aun ahora que ella se recuperaba, su corazón seguía inquieto. 
 Durante las últimas semanas, su atención se había dedicado por completo a su madre y Fanna. Una parte de él siempre escuchaba los pasos de Shelba para correr a la habitación de sus padres y observarla hasta estar seguro de que seguía viva. La otra parte, estaba constantemente ocupada ideando formas de apartar a su hermana de los brazos de las vecinas que las ayudaban. 
 Parecía que cada vez que lograba sostener a Fanna, alguien aparecía para llevársela y proponérsele alguna tarea en lugar de ella. 
 Sorprendido, pensaba que ya ni siquiera se inventarían tareas en ese momento. Todas sus tareas habituales las había cumplido su padre, quien, confrontado con el estrés del embarazo de su esposa y el nacimiento de su hija, había intentado realizar el trabajo de diez hombres. 
 Mientras llevaba una bolsa con retazos de quilting hacia un armario de almacenaje, Kalen pasó junto a una de las pequeñas ventanas de la cabaña y distinguió a su padre y a su tío a través del cristal burbujeante. Estaban reparando una sección del techo del corral de puerquitos con Lander. La reparación no era totalmente innecesaria, pero probablemente podría haber esperado unos cuantos años. 
 El tío Holv había evitado su habitual viaje al continente ese verano, y en su lugar había estado realizando travesías comerciales más cortas entre islas. Kalen se sintió decepcionado, pues tenía en su habitación un montón de botones y broches encantados acumulándose en polvo, pero comprendía que su tío había tomado esa decisión para no estar más de unas semanas lejos, en caso de que la familia necesitara de su ayuda. Lo mismo había hecho cuando nacieron sus propios hijos. 
 Recogió los retazos de quilting, buscó huevos para las mujeres en la cocina que preparaban pasteles llenos de cerdo y frutas secas, y cruzó el pueblo para conseguir una jarra de hierbas analgésicas en la casa de un vecino, en caso de que su madre necesitara algo más que los que ya tenían. 
 Subió las hierbas hasta la habitación de sus padres y encontró a su madre durmiendo plácidamente. Entró con cuidado, procurando no despertarla, y dejó las hierbas sobre el cofrecillo de ropas. Estaba a punto de salir discretamente cuando un pequeño crujido llamó su atención. 
 Kalen corrió hacia la cuna pintada de verde junto a la cama y le sonrió ampliamente al ver a su pequeña hermana. Fanna estaba despierta. Sus pequeñas manos estaban en puños, y los agitaba en dirección a Kalen. 
 —Hola —susurró, apoyando suavemente su mano sobre su cálida cabecita. Ella era calva, salvo por una fina capa de felpuda rubia aterciopelada. —¿No tienes sueño? 
 Hizo un suave arrullo, y la voluntad de Kalen se desplomó. Se inclinó en la cuna y la levantó con cuidado, sosteniendo su cabecita como su madre le había enseñado justo después de que ella naciera. La bebé era pesada en sus brazos, su vestido infantil de color rojo oscuro era suave, y olía bien. 
 Fanna parecía no tener ganas de llorar, pero Kalen no quería que despertara a su madre si eso cambiaba. Había escuchado a todos hablar del aire fresco y lo bien que le hacía a la salud del bebé. Y el clima hoy era agradable. 
 —¿Quieres salir afuera? —susurró. 
 Una de las diminutas manos de la bebé le golpeó el frente de su camisa. Kalen interpretó eso como un sí. 
 A los pocos minutos, para sorpresa de Kalen, ¡habían logrado escapar de la casa de verdad por primera vez! 
 Durante casi una hora, Kalen se sentó en la hierba con su pequeña hermana en su regazo, contándole sobre él mismo, el pueblo y lo que sabía del mundo más allá de él. El sol de la tarde brillaba intensamente, y la hierba era de un verde profundo salpicada de pequeñas flores azules que florecían cada verano. Había ruidos ocasionales de golpes por la obra en el tejado, el lejano grito de gaviotas y el sonido de la ropa del hogar ondeando en la brisa constante. 
 Kalen le indicó todo y se lo explicó en detalle. ¿Quién podía estar seguro de qué pasaba realmente por la mente de un bebé? Las palabras de Kalen hoy probablemente no cambiarían quién sería Fanna en el futuro, pero si podían, entonces debía hacer bien su trabajo explicando todo. 
 Cuando llegó a la ropa ondeando, suspiró. —La ropa se mueve así en las cuerdas de secar por el viento. 
 Sopló suavemente en las mejillas rosadas de Fanna. 
 —El viento es así —le dijo—. Es una sensación... no, es un movimiento en el aire. El viento es cuando el aire se mueve a tu alrededor, sea rápido o lento. A veces hace ruidos, saca las hojas de los árboles o hace que los barcos naveguen por el mar. Puede hacer muchas cosas diferentes. Pero nunca puede estar quieto. Si lo hace, ya no es viento. 
 Kalen pensó en decirle a su hermana que él y el viento estaban en desacuerdo en ese momento, pero por si acaso ella podía entenderlo en algún nivel, no quería asustarla con el clima. 
 En cambio, se puso a hacer poesía sobre una abeja que acababa de ver, deteniéndose de vez en cuando para hacer caras graciosas a Fanna. 
 La paz se instaló en Kalen. Deseaba poder detener el instante y mantenerlas a las dos en ese momento para siempre. 
 Luego respiró profundamente y de repente sintió un cosquilleo en su piel. 
 —¿De verdad? —dijo, mirando con frustración el cielo azul sin nubes. —¿Justo ahora? ¿Meses sin nada y eliges este minuto en particular para aparecer? 
 El aurora aún no llegaba. Pero venía. 
 Kalen se sorprendió al sentir que le molestaba su llegada en lugar de emocionarlo. Había pasado casi un año desde que Arlade Glimont y Zevnie dejaron Hemarland, y hasta hace unas semanas, había hecho todo lo posible por mejorar su magia. 
 Estaba muy lejos de donde necesitaba estar. Y, para su vergüenza, aún más lejos del lugar donde había imaginado que estaría cuando vio partir el barco del hechicero. 
 Pero había estado trabajando incansablemente durante todo ese tiempo, estudiando sus libros y aprovechando al máximo las cuatro auroras sorprendentemente débiles que habían aparecido. Y ahora que no le quedaba tiempo que perder, surgía otra oportunidad que debería aprovechar si tomaba en serio su magia. 
 “¿Puedes sentir eso?” susurró a la bebé en sus brazos. 
 Los labios de Fanna se separaron, y le infló una burbuja de saliva. 
 “Exactamente”, dijo Kalen. “La grieta tiene un momento tonto.” 
 Su madre todavía no estaba bien. Su padre trabajaba en todo lo que podía y más con intensidad alarmante. Y Fanna podría decidir que le gustaba más uno de los primos que Kalen si desaparecía durante días en este momento. 
 ¿No sería el fin del mundo, verdad? se preguntó. Si solo esta vez, me saltara la visita a la roca. 
 Kalen debatió el asunto mientras llevaba a su hermana de regreso a la casa. 
 En la puerta, una mujer de mediana edad con falda marrón oscuro intentó arrebatarle a la bebé de los brazos y enviarlo a cortar leña, pero en esta ocasión, Kalen resistió. “¿Has visto cuánta madera ha apilado Papá allá afuera?” preguntó incrédulo. “¡Tenemos tanta que nadie en el pueblo necesitará cortarla este invierno! De todos modos, puedo llevar a mi hermana a su cuna igual de bien que cualquiera aquí.” 
 Seguramente estaba siendo demasiado rudo, especialmente con alguien que había pasado la mayor parte del día limpiando la casa de su familia por la bondad de su corazón. Pero en realidad… ¿se parecía Kalen a alguien que soltaba bebés sobre sus cabezas habitualmente? Por esa misma razón, ¿se parecía a alguien que supiera cómo partir leña de fuego? 
 Bueno, sí. Pero la última vez que se ofreció a hacerlo, su prima Caris salió y tomó el trabajo porque iba demasiado lenta. Y había hecho un mejor trabajo vestida mientras gritaba que Kalen se congelaría hasta la muerte si alguna vez se perdía en el bosque y sus estúpidos poderes wizarn fallaban. 
 Kalen le explicó a Fanna sobre la tala de leña mientras la llevaba de regreso a su madre. Ella se retorcía en sus brazos, menos interesada en la historia. Pero sería una historia divertida cuando tuviera la edad suficiente para entenderla. 
 “Caris es la segunda mayor de la casa después de Lander. Y luego estoy yo. Después Veern y Terth, que son gemelos de un año. Salla sigue. Después Iless. Y tú eres la más pequeña, lo que significa que todos cuidamos de ti. Yo especialmente.” 
 A pesar de sí mismo, Kalen de repente se encontró haciendo las mismas cuentas que había estado haciendo desde que nació Fanna. 
 Ella solo tendría tres años cuando ocurriera el próximo torneo de aprendizaje. Tendría ocho si Kalen esperara hasta los diecinueve para asistir. 
 Tres seguía siendo un bebé. Ocho no parecía mucho mejor. 
 ¿En qué momento el tiempo se convirtió en un recurso tan valioso? ¿Y qué se suponía que debía hacer con el suyo? 
 
 Esa noche, después de la cena, Kalen se sentó en la cama junto a su madre y su hermana y leyó en voz alta un cuento del Libro de Veila. 
 Veila era una diosa obscura, pero extrañamente, todavía había un templo construido en su honor en Baitown. Uno de los sacerdotes se había retirado a la aldea de Kalen hacía años, y con las escasas publicaciones, Kalen no dijo que no cuando le ofrecieron este libro. 
 En lugar de ser reconocida por algo particularmente maravilloso, Veila era mejor conocida por su agudo oído y su destreza con la honda. Pasaba mucho tiempo durmiendo la siesta, y cada vez que escuchaba a uno de sus devotos pedir ayuda, se despertaba para arrojar piedras a sus enemigos. 
 Muchas más de una banda de ladrones encontró su final cuando una de las piedras de Veila caía del cielo y le golpeaba en la cabeza. 
 En la historia que Kalen leyó esa noche, Veila escuchó los lamentos hambrientos de un hombre justo, y despertó de su siesta para destrozar el puesto de un vendedor de melones por el que él pasaba, con tal de que pudiera comer algo. 
 Kalen no tenía mucha experiencia con textos religiosos, y se preguntaba si la extraña manera de Veila de ayudar a sus seguidores era algo habitual. 
 Su madre se rió mientras los melones rodaban por la calle de la ciudad, una soñolienta Fanna rebotando contra su pecho. Kalen cerró el libro y lo dejó a un lado. 
 “Gracias por la historia, Kalen”, dijo Shelba, alcanzándole para acariciarle el cabello. “Has sido tan útil últimamente. Tu hermana tiene suerte de tener un hermano así.” 
 “Hoy la saqué afuera y le enseñé sobre el viento, la ropa tendida, las gaviotas y las abejas.” 
 “¡Todas cosas buenas!” Su madre sonrió suavemente mirando a la bebé. “Creo que también es importante saber leer. ¿Quizá le enseñes a Fanna cuando sea mayor?” 
 El corazón de Kalen dio un vuelco. Había intentado enseñar a sus padres a leer antes, pero no tenían mucho interés ni paciencia para ello. “¡Lo haré!” dijo de inmediato. “Puedo enseñarle. Y luego… luego…” 
 “¿Qué te pasa?” preguntó Shelba, frunciendo el ceño. 
 “Oh, no es nada. Solo pensaba que tendremos que comprarle algunos libros de cuentos. Dudo que quiera leer algo de lo que tengo.” 
 “Quizá podamos encontrar más historias sobre Veila”, dijo Shelba. “Y le compraremos una hamaca para que pueda protegernos a todos del mal.” 
 A la madre de Kalen le encantaban las historias de Veila. Shelba tenía un carácter vengativo que rivalizaba con el de la propia diosa. 
 “Ella puede tener una hamaca, pero yo quiero ser quien proteja,” dijo Kalen. 
 “Tu padre y yo los protegeremos a ambos”, dijo Shelba, revolviéndole el cabello otra vez. “Podrás cuidar la espalda de nosotros. Y Fanna puede cuidar la tuya. Así debe ser en una familia.” 
 El estómago de Kalen se apretó, pero le sonrió. “¿Podemos robarle a un vendedor de melones juntos también?” 
 Su madre se inclinó hacia él. “Solo si jurás no decírselo nunca a la tía Jayne.” 
 Se cruzó de brazos en señal de juramento solemne. “¿Quieres que ponga a Fanna en su cunita antes de irme?” 
 “No, la voy a sostener un ratito más. Solo danos un beso y ve a buscar a tu padre, y recuérdale que un hombre necesita dormir más cuando hay un bebé nuevo en casa, no menos.” 
 “Lo intentaré,” dijo Kalen, inclinándose para darle un beso de buenas noches. Apagó la lámpara de aceite que había estado usando para leer. “Probablemente esté afuera talando la mitad del bosque o entrenando a los cerdos para caminar en línea recta.” 
 Shelba volvió a reír. Estaba tan feliz estos días a pesar de estar en cama. 
 La risa le cortó a Kalen como un cuchillo esta vez, y le agradeció haber apagado ya la lámpara para que ella no viera su rostro. Se fue corriendo de la habitación, y en lugar de buscar a su padre, como había prometido, se dirigió directamente a la privacidad de su cuarto. 
 Una vez solo, Kalen cerró la puerta tras de sí y se desplomó contra ella, con las manos temblando por emociones demasiado confusas para identificarlas. La lámpara de aceite que aún ardía le permitía ver los detalles de la habitación en la luz titilante. 
 En el año que transcurrió desde que el Alto Hechicero Arlade y Zevnie partieron, casi todo en la aldea volvió a la normalidad. Había algunas valiosas pociones curativas escondidas en los armarios, y Fanna estaba allí ahora. Pero, en general, nada había cambiado sustancialmente. 
 La habitación de Kalen era la excepción. 
 Antes, apenas evidencias de magia la decoraban, más allá de su pequeña estantería y su círculo de calefacción. Ahora, parecía tan misteriosa que ninguno de sus primos, salvo Lander e Iless, se atrevería a entrar. 
 El círculo de calefacción seguía allí, pero había sido eclipsado por una disposición de hechizos en forma de estrella de ocho puntas. La figura cubría el suelo de pared a pared. Zevnie le había dicho a Kalen que era la versión más sencilla de tal disposición, apta incluso para un mago solitario. Y parecía bastante simple cuando ella dibujó las líneas precisas y las curvas elegantes en un pedazo de papel blanco de Arlade. 
 Pero el efecto de tanta pintura de plata arquiéndense a lo largo de la madera pálida era impactante durante el día, y por la noche, bajo la luz de la lámpara, el patrón brillaba de manera inquietante. 
 La cama de Kalen estaba colocada en el centro del símbolo. En teoría, la disposición atraerla energía y potenciar la magia atmosférica dentro de su frontera. En la práctica, era solo un poco mejor que no tener nada en absoluto. 
 Se suponía que en los círculos pintados en la base de cada puntal de la estrella debía colocarse diferentes ingredientes mágicos, como plantas, cristales y otros objetos similares. La utilización de estos elementos era lo que distinguía la figura de un mero círculo de runas mágicas de un verdadero arreglo. 
 Zevnie le había dejado un paquete de hierbas a Kalen antes de partir, pero ya las había usado hace mucho tiempo. Y Hemarland era un lugar tan carente de plantas místicas y artefactos poderosos como cualquier otro. Kalen buscaba cada semana en la orilla, y en ocasiones encontraba algo ligeramente mágico que la marea había llevado allí: abalorios rotos, madera flotante de tierras lejanas, una concha, e incluso una vez, un cangrejo aleatorio. 
 Aunque confiaba en haber puesto estos objetos en sus lugares adecuados en el arreglo, no servían de mucho. 
 Y resultó que los cangrejos no eran los participantes más dispuestos en los trabajos mágicos… 
 Kalen soltó una carcajada al recordar aquello y se dejó caer sobre el suelo. Con las manos menos temblorosas ahora, recorrió con la punta de su dedo el símbolo pintado más cercano. La sensación de magia que le transmitía era un poquito más fuerte de lo habitual, gracias a la aurora que se acercaba. 
 Se dio vuelta sobre sí mismo y miró la pared. Allí colgaba el hermoso mapa del mundo de Megimon Orellen, con detalles impecables—tomado prestado de Nanu y nunca devuelto. 
 De un lado del mapa estaban Hemarland y todo lo que Kalen amaba. En el centro, el continente, donde extranjeros con su misma sangre estaban siendo perseguidos por familias de practicantes poderosos y ambiciosos. Al otro extremo del mapa, sobre la fisura, había una línea de nubes en ebullición que representaba la neblina, y dentro de esa neblina, una sola palabra: Archipiélago. 
 Las islas que componían el Archipiélago ni siquiera estaban dibujadas; solo la palabra flotaba en el borde del mundo. A Kalen siempre le había parecido extraño, dado el cuidado con que el cartógrafo había elaborado el resto del mapa. 
 El día que Zevnie se fue, Kalen tomó un trozo de tiza y dibujó un calendario en la pared. Todavía estaba allí, junto al mapa—una serie de cientos de cajas divididas en meses, con los meses separados por años, todo para señalar un solo día que había marcado con un simple símbolo que generalmente se usaba para cerrar un círculo de hechizo. 
 Significaba algo así como “el fin” o tal vez “completo”. 
 Quizá debería haber elegido algo menos ominoso. Era el primer día del próximo torneo de aprendices, aquel al que Zevnie le había asegurado que realmente debía asistir por el bien de su futuro como practicante. 
 Kalen recordaba haber señalado el calendario y pensar que aquel día tardaría una eternidad en llegar. Era aproximadamente cuatro años desde que Zevnie se había ido. Tres años a partir de ahora. 
 Pero la realidad se había ido afirmando en muchas formas desagradables últimamente. 
 No mucho después de que la hechicera y su aprendiz partieran, Kalen mencionó el torneo y su ubicación a su familia. Le dijeron los cuatro adultos que evidentemente no podía abandonar el hogar para estudiar magia a los catorce años. Ambos de sus padres parecían estar a punto de desmayarse solo con pensarlo. 
 En ese momento, Kalen pensó que era ridículo, ya que Zevnie tenía catorce y ella había estado lejos de su familia durante un año cuando la conoció. Y apenas había considerado el argumento del tío Holv en contra de que él fuera—que tomaría un año viajar hasta el Archipiélago. Y eso, asumiendo que solo enfrentaba la cantidad normal de problemas asociados con un viaje largo. 
 Desde esa conversación, Kalen se había dado cuenta de que incluso reservar un año completo para el viaje quizás no fuera suficiente. La delegación con la que Zevnie había viajado llegó meses antes del torneo, para que sus candidatos pudieran establecerse y prepararse. 
 No tenía todo el tiempo del mundo para pensarlo. No tenía tiempo en absoluto. 
 Fanna tendrá tres años cuando comience el torneo. Pero incluso si sale en el último minuto posible, ella solo tendrá dos cuando parta. 
 Suponiendo que Kalen no muera cruzando océanos y toda la anchura del continente, un contrato con un maestro más el tiempo que le llevaría regresar a casa después de que el contrato terminara significaba que su hermana muy bien podría tener su misma edad antes de volver a verla. 
 Serían extraños. Kalen habría crecido. Landor probablemente estaría casado. 
 Esos aventureros en los cuentos que viajaban por el mundo por capricho para luchar contra monstruos legendarios o perseguir chicas con cabellos como la seda estaban locos. Viajar por mar era molesto. Según lo que Kalen había oído de ellos, los viajes terrestres prolongados parecían aún peores. 
 Tal vez los aventureros odian la comodidad, las comidas calientes, la seguridad, sus familias y los baños semi-regulars. Pero a Kalen no. 
 Aunque, en realidad, me encanta la magia. Aunque ahora sea un practicante mediocre. 
 Y ahí estaba el verdadero problema. Kalen quería aprender magia. No quería dejar su hogar. Deseaba proteger a su familia, pero no estaba seguro de cómo hacerlo. ¿Debería quedarse aquí y vivir una vida sencilla y esperar que nadie lo notara jamás? ¿Debería arriesgarse a interactuar con otros practicantes con la esperanza de volverse lo suficientemente poderoso para luchar contra enemigos que tal vez algún día encontrarían su camino hasta aquí? 
 No es una decisión que puedas tomar lanzando una moneda. 
 Miró hacia su estantería. La moneda descansaba sobre ella, junto con la ficha del cráneo de cristal, ambas cubiertas de polvo. 
 Cada vez más parecía una biblioteca de un hechicero poderoso. 
 Antes, solo unos pocos libros y pergaminos desordenados llenaban el espacio, pero ahora la estantería sostenía treinta y siete textos. Kalen poseía diecinueve libros de diferentes grosores, dieciséis pergaminos enrollados con cuidado y dos frascos de grabación. Estos últimos eran vasijas de arcilla robustas, del tamaño de su puño, selladas con una fina membrana de cuero, y cuando pasaba su magia por los runas grabados en ellas, se podía escuchar una voz grabada. 
 Kalen se mostró tan emocionado al sacar los frascos de la caja llena de provisiones mágicas que Lander le había traído. Normalmente, un equipo así hubiera sido demasiado costoso, pero el comerciante que se los había vendido a su primo aseguró que eran solo las prácticas de principiantes en encantar. Cada uno contenía una lección básica sobre la teoría detrás de la creación de los frascos de grabación, y sin duda se desgastarían tras unos pocos usos. 
 Avisado, Kalen solo los había escuchado una vez cada uno, tomando notas copiosas para memorizar las lecciones sin desperdiciar los frascos. Tras mucho estudio, pensó que podía hacer algunos propios, si tuviera una razón para ello. 
 Su biblioteca había crecido, pero para su tristeza, seguía siendo un desorden de conocimientos. Nada comparado con el currículo que soñaba tener, ni mucho menos con el que Zevnie le había asegurado que necesitaría para avanzar correctamente. 
 No era culpa de Lander. Había vendido los botones encantados por buen dinero, y había llevado el dinero junto con la carta y la lista de compras que le había entregado a una famosa librería mágica en la ciudad de Tare de Lerit. 
 Pero cuando el asistente de la tienda leyó la lista, el precio que cotizó por los libros fue inalcanzable. 
 “Solo habría podido conseguirte uno o dos, incluso añadiendo mi dinero al tuyo, y no pensé que eso fuera lo que querías”, explicó Lander. 
 El primo de Kalen sospechaba que los precios que le habían dado en la tienda estaban inflados y que el hombre simplemente pensaba que era demasiado tonto para notar la diferencia porque no sabía leer. Así que fue a una tienda menos conocida y se encargó de la mayor parte de las compras, cotejando algunas de las palabras en la lista de Kalen con los títulos de los libros y las etiquetas de los pergaminos. Cuando terminó, preguntó al dueño qué podía permitirse con el cambio, y de esa forma consiguió los frascos de grabación. 
 El resultado final fue una biblioteca aún más extraña que la que Kalen había tenido antes. Y todavía no sabía si Lander le había conseguido el libro de magia curativa con los dibujos desnudos innecesariamente detallados como una broma, o si pensaba que sería algo que Kalen podría usar realmente. 
 En ese momento, le resultaba demasiado embarazoso preguntar. 
 Por otra parte, el primo de Kalen logró encontrar otro libro de conjuros, aunque era más delgado y los patrones más difíciles de usar que los de Brou. Y, puesto que era “una buena inversión por su tamaño”, Lander compró un enorme volumen titulado Avances Teóricos de la Cuarta Era , que era el trabajo de tesis de un joven historiador mágico de hace veinte años. 
 El estilo de escritura del autor era tedioso y disperso, pero aunque resultaba doloroso de leer, Kalen pudo extraer mucha información básica sobre magia que le faltaba. Tras varias lecturas tortuosas durante el invierno pasado, armó un pequeño cuaderno que tituló con ironía Prácticas Mágicas Básicas de Kalen en Hemarland . 
 De este ejercicio, aprendió que destinos terribles y desesperanzadores aguardaban a quienes no completaran la etapa de aprendiz antes de los doce años. No creía todo lo que decía Avances Teóricos , ya que había varias cosas sobre magia que el autor parecía ignorar. (Solo hizo unas pocas notas al pie sobre el archipiélago, y ni una mención había de las peculiaridades de las familias mágicas isleñas.) 
 Aún así, las terribles descripciones de magos que habían sido disminuidos por su pobre educación temprana le habían causado ansiedad. Durante el último año, había trabajado más arduamente que nunca, ansioso por encauzar su camino hacia algo parecido a una senda correcta. 
 Y aquí estoy, tumbado en el suelo. Un novato de once años sin rumbo. 
 Gracias a Zevnie y sus libros, Kalen now entendía cuál era la diferencia entre los primeros niveles de practicantes. 
 En algunos casos, la distinción era clara y práctica. Los magos se convertían en hechiceros cuando experimentaban la redendrificación de sus caminos, es decir, cuando las pequeñas rutas flexibles usadas para la formación de patrones internos habían crecido lo suficiente como para ramificarse en canales aún más numerosos. Para la mayoría de los practicantes, este proceso facilitaba una clase completamente nueva de trabajo. 
 En otros casos, avanzar de rango era más una cuestión académica. La línea entre mago novato y mago completo podía estar muy bien definida en algunas familias o para ciertas afinidades, pero en otros casos era menos relevante y dependía en gran medida de la determinación personal del propio mago. 
 Pero la frontera entre novato y mago principiante era generalmente aceptada por casi todos. Y Kalen estaba completamente estancado en ella. 
 Tres requisitos básicos que debía cumplir. 
 Primero, un mago debía mapear completamente sus caminos, lo cual significaba haber memorizado cada uno de ellos. 
 Eso estaba bien si tu magia era normal. Pero, aunque Kalen pensaba que tenía una memoria mejor que la media, le había llevado meses. Inspirado por el uso de Zevnie de un ovillo de lana como metáfora de los caminos mágicos, cubrió una de las paredes de su habitación con clavos clavados a distintas profundidades, y luego utilizó grandes cantidades de cuerda y hilo para recrear las partes más complicadas de su mapa interno con el fin de ponerlo a prueba. 
 Aún tenía que revisar sus caminos en su totalidad un par de veces por semana, solo para asegurarse de no olvidar ninguna pequeña parte delicada. 
 El segundo requisito para ser reconocido como mago era, al menos, sencillo. Debías ser capaz de mover tu magia a través de todos tus caminos a voluntad. 
 Tras algo de práctica, Kalen incluso podía realizar la técnica de gyring de Zevnie en toda su estructura de maná simultáneamente, sin mencionar una sola rama. Se preguntaba si esa tarea resultaba difícil para algunas personas. 
 Esperaba que sí. Quería tener al menos un aspecto en el que destacara. 
 Kalen había logrado el mapeo. Había dominado el movimiento de su magia a través de sí mismo. Pero el paso final resultaba problemático. 
 Era un paso que hubiera sido sencillo si hubiera nacido en una familia de magos. 
 Bueno, si hubiera nacido en una que no creara hijos al azar y luego los arrojara al océano, se corrigió a sí mismo. 
 Solo necesitaba establecer su afinidad y realizar algunos trabajos básicos ajustados a esa afinidad. Eso era todo. 
 Los hechizos que coincidían fuertemente con tu afinidad fortalecían naturalmente tu magia, resolvían varias peculiaridades y ayudaban a comprender más rápidamente, especialmente en las primeras veces que los realizabas. 
 Los primeros conjuros alineados correctamente de un novato eran como la primera leche para los bebés. Creaban la base para todo lo que venía después, y si no lograbas esa base lo suficientemente pronto, aparentemente no tenías esperanza de llegar al nivel de mago y más allá. 
 En la estantería de Kalen, escondido entre las páginas de "Cantripy of the Sorcerer Brou", había una nota en la letra rizada de Zevnie. La había leído tantas veces que el papel comenzaba a rasgarse en los pliegues, y podía recitarla de memoria. 
 Al levantar la vista hacia el mapa nuevamente, repasaba mentalmente cada detalle. 
 Kalen, 
 Recuerda que aprender a identificar tu afinidad es lo primero que debes hacer durante la próxima aurora. Todo lo demás derivará de eso. No sé a dónde me llevarán mis viajes con el Maestro Arlade, así que envía una carta a mi hermana Vardnie en Makeeran cuando tengas una respuesta. Le explicaré la situación en una carta propia, y ella podrá enviarme noticias más fácilmente que tú. 
 Te ayudaremos a conseguir los materiales necesarios para estudiar tu afinidad en el nivel de mago menor. 
 Completar tu libro de conjuros debería ofrecerte una respuesta. Si (y solo si!) no la proporciona, lo que ahora copio a continuación es un método para realizar lanzamientos a través de tu núcleo. Recuerda que no es un hechizo destinado para su uso propio. Los efectos serán sutiles. Debes prestar mucha atención. Si tu afinidad no se revela claramente, anota en detalle los resultados que observes e inclúyelos en tu carta a Vardnie. 
 Como último recurso, si ella te da su permiso, puede consultar a mi abuela en busca de ayuda. 
 El método es sencillo… 
 El método pudo haber sido simple. Pero después de tantos meses de intentarlo, Kalen aún no tenía sus respuestas. 
 Impulsado por la obstinación y mucho té muy fuerte, logró completar cuarenta y seis de los cuarenta y siete conjuros del libro de Brou. Como había pensado, cada conjuro representaba una esfera distinta de influencia mágica, y Zevnie estuvo de acuerdo con él en que revisarlos todos era un buen modo de encontrar su afinidad. 
 No existía un consenso firme sobre cuántos tipos de magia hay, pero Brou había cubierto casi todos los comunes y algunos esotéricos también. Si uno de estos coincidía con su afinidad, habría desencadenado algo en Kalen. Zevnie le aseguró que la sensación de lanzar un hechizo que se alineaba con tu naturaleza era inconfundible, y no tendría confusión alguna cuando lo hallara. 
 Desafortunadamente, no existía un conjuro para magia espacial. La gente no experimentaba con magia espacial a menos que tuvieran suficiente talento para ello, incluso a nivel de high sorcerer. Y ahora que Kalen conocía los Orellen, nunca le pediría a Lander que intentara encontrar un libro sobre el tema. No quería poner un objetivo en su propia espalda. 
 Además, para la enorme frustración de Kalen, el único conjuro que aún no lograba realizar era el de magia de viento, aquel que pensaba que podría tener cierto potencial. Era una fuente de irritación constante. 
 Lloró casi en silencio en varias ocasiones, acostado en su cama durante noches interminables, completamente agotado de magia a pesar de su array, explorando sus caminos hasta conseguir finalmente formar el patrón adecuado para el conjuro. Era lo más difícil que había enfrentado. Lo consiguió cuatro meses después de que Zevnie se fuera. 
 Y cuando llegó la aurora y salió a la roca para probarlo, no funcionó. 
 Hizo todo correctamente y aun así no funcionó en absoluto. Todos los demás conjuros del libro funcionaron, excepto el que Kalen deseaba. Si Brou hubiera aparecido ante él en ese momento, Kalen lo habría pateado en las partes bajas. 
 Lo cual no habría sido justo, ya que también el método “sencillo” de Zevnie para lanzamientos nucleares no tuvo efecto. 
 El núcleo del practicante era un punto de intersección para todos sus caminos. Según los Avances Teóricos, se forma en el momento del nacimiento y se modela en la primera infancia por las magias atmosféricas a las que estuvo expuesto. Tu núcleo o creaba tu afinidad, o adquiría cierta forma debido a ella; existe debate académico al respecto. 
 Fue un poco una conjetura, pero Kalen tenía dos lugares en los que pensaba que podría estar su núcleo. Todo lo que tenía que hacer, según la carta de Zevnie, era concentrar cada ápice de magia que pudiera reunir en esos puntos y luego impulsarla hacia afuera. 
 Algo sucedería cuando lo hiciera, decía ella. No sería un hechizo real, sino una especie de oscilación mágica no dirigida que podía interpretarse para descubrir tu afinidad. Era una versión en menor escala de lo que las familias de practicantes hacían para poner a prueba a sus hijos. 
 Luego de canalizar mediante su núcleo, Kalen debía estar atento a pequeños cambios en el entorno—una brizna de hierba que crecía demasiado, una mariposa posándose en su frente o una chispa de electricidad estática que le hacía hormiguear los dedos. 
 Pero nada sucedía. No podía escribir ni una sola observación porque no había nada que observar. En uno de sus posibles núcleos, la concentración parecía que funcionaba al principio. Reunía la magia y la impulsaba, y luego… era como si simplemente desapareciera en la nada. 
 En el otro núcleo—que le recordaba el patrón para el hechizo del viento—Kalen no lograba completar la emisión. Cuanto más intentaba, más la magia en su interior se bloqueaba y se negaba a moverse. 
 Quizá no sea necesario preocuparme por lo que haré en un par de años, pensó, contemplando las nieblas ilustradas que cubrían el Archipiélago. Dudo que tenga mucho sentido viajar por el mundo si ni siquiera puedo llegar a ser magoate básico. 
 Pero no podía seguir así. Ya fuera que intentara esconderse del mundo de practicantes o que lo buscara deliberadamente, no podía permitirse ser débil si alguna vez lo encontraban a él. 
 Tenía que acudir a la roca. Tenía que hacer que el hechizo del viento, la canalización nuclear o alguna otra cosa funcionara. 
 Y hasta que lograra eso, no tendría sentido angustiarse por el futuro.

Capítulo 22 - Los Habitantes de la Isla - El Último Orellen

Capítulo 22 - Los Habitantes de la Isla - El Último Orellen
Los Habitantes de la Isla 
 Isla Dulcimer 
 Aguas Libres 
 Hace Dos Años 
 Cuando el trío de barcos fondeó frente a la costa de una diminuta isla de coral llamada Dulcimer, la atmósfera era aún más festiva de lo habitual. 
 Dulcimer era casi desierta, salvo por una capa de vegetación rala, bandadas de aves marinas y menos de una docena de pequeñas chozas sobre pilotes que constituían el único asentamiento humano en cientos de millas en cualquier dirección. Pero fue la penúltima parada en un viaje que había durado meses para la mayoría de los pasajeros. 
 Después vendría el Archipiélago. 
 Zevnie permaneció en cubierta junto con el resto de la delegación de Makeeran—su abuela, su hermana menor y dos primos varones con unos pocos años más que ella. Todos observaban cómo los tres adolescentes que venían de la Forja de Shulna corrían gritando hacia la baranda. 
 La niña que encabezaba se quitó la túnica, y al poco tiempo, se lanzó en un salto elegante desde la borda del barco. Sus compañeras se lanzaron tras ella, atravesando el agua azul cristalina, dispersando una escuela de peces de colores arcoíris. 
 —¿Puedo quitarme la camisa y nadar, Granna? —preguntó Vardnie, la hermana de Zevnie. 
 —Puedes nadar, pero déjate la camisa puesta —respondió su abuela distraída. Ella cubrió sus ojos oscuros con la mano y miró hacia las chozas—. Algunas personas tienen costumbres distintas, y confío en que recuerdes—. 
 —Lo sé, lo sé —gruñó Vardnie—. Debemos ganarnos el respeto en este viaje, no perderlo. 
 Parecía más interesada en nadar a su manera que en obtener respeto. Pero, un momento después, sonrió, le entregó a Zevnie las pulseras de oro que solía usar y se lanzó sobre la barandilla. Coordinó su salto a la perfección para hacerle una salpicadura a la chica de la Forja. 
 La muchacha mayor se rió, y antes de que pasara mucho tiempo, ambas estaban compitiendo para ver quién llegaba primero a uno de los barcos vecinos. 
 Zevnie deseaba unirse a ellas, pero si lo hacía, el ambiente se volvería rígido. 
 Vardnie era demasiado joven e inexperta para representar una amenaza real para los demás isleños en aquel viaje. Aunque no lo fuera, su Granna había dejado claro desde el momento en que abordaron que, de los cuatro candidatos que Makeeran había llevado para el torneo de ese año, Zevnie era la única que realmente contaba. 
 La odiaba, y también lo entendía. La clan de la ánfora de Makeeran era joven. Solo se había convertido en un clan oficial hace unas pocas décadas, bajo la influencia de su abuela. Eran débiles, incluso para los estándares isleños. Necesitaban aliados tanto como soluciones para los obstáculos de su magia. 
 Por eso, era positivo que todos supieran que Vardnie y las otras dos no tendrían oportunidad en las próximas pruebas. Esto las hacía inofensivas. Y, dado que las delegaciones contrarias solo habían traído a sus mejores candidatos, la hermana y los primos de Zevnie se habían convertido en las únicas compañeras aceptables con quienes socializar. 
 Seguramente, Granna esperaba que los chicos salieran de allí con sus primeros contratos de matrimonio arreglados, si alguna de las otras familias estaba dispuesta a aceptar la forma poco convencional en la que manejaba Zevnie y su clan. 
 —Ahí viene. 
 Zevnie volvió a mirar a su abuela. La anciana seguía mirando hacia las chozas. El reflejo brillante del sol en el agua la hacía entrecerrar los ojos. 
 —¿A quién? —preguntó Zevnie. 
 —Al que envió el Archipiélago. Está llegando —respondió su abuela. 
 Zevnie no conocía ningún hechizo que pudiera mejorar su vista, así que tendría que confiar en la vista mejorada de su abuela. 
 Todos habían estado hablando de ello durante todo el viaje. El Archipiélago no exigía la presencia de candidatos isleños en su torneo. No tenían que hacerlo. Pero este año, una paloma mensajera llegó y guió a estas tres embarcaciones a desviarse hacia Dulcimer, una isla tan pequeña que Zevnie no habría sabido su nombre si no hubiera memorizado mapas de niña. 
 Su abuela inspiró profundamente, con intensidad. 
 —¿Qué es eso? —Zevnie se inclinó sobre la barandilla. Podía distinguir un barco aproximándose—aquel más parecido a una balsa pobre que a otra cosa—con dos figuras en él. Una era alta, la otra baja. 
 Su abuela no fue quien respondió. 
 —Es medio espíritu. No es de extrañar que lo deseen. 
 Las palabras apenas fueron susurradas. Zevnie se volvió hacia el niño que había hablado, reprimiendo el impulso de dar un paso atrás. Rathe, de las Islas Subtiles, nunca había hecho nada particularmente amenazante frente a ella, pero… 
 Bueno, Zevnie no era la única en la embarcación que evitaba al niño siempre que podía. Él afirmaba tener nueve años—solo un año más que Vardnie. Pero tenía una confianza inquietante, casi mortal, que transmitía miedo. 
 No era normal. Incluso para los practicantes. Si alguien desapareciera una noche, ella sospecharía primero de Rathe. 
 —Siempre pareces estar a punto de hacerme saltar las tripas —dijo el niño con esa voz suave—. Qué lástima. 
 —Lo siento —respondió Zevnie, juntando las manos sobre el corazón en señal de disculpa—. Pero no puedo evitarlo. 
 La piel y el cabello de Rathe eran pálidos como la luna. Llevaba una túnica blanca sin forma, casi indistinguible de las largas camisolas que algunas de las chicas en la nave usaban para dormir, y porque era sin mangas, Zevnie podía ver la azulidad de las venas en la parte interior de sus brazos, que subían hasta sus hombros. Detrás de un par de gafas de plata encantadas, el niño tenía un ojo azul y uno marrón, y ambos estaban siempre atentos. 
 Por qué, Zevnie no lo sabía. 
 —Los verdaderos medios espíritus son tan raros como huevos de wyvern —dijo Rathe, mirando al agua—. No creo que haya otro en el mundo en este momento. Me sorprende que el Archipiélago no haya enviado a alguien en persona para recogerlo. 
 —Tres barcos de practicantes deberían ser suficientes para transportar a un pequeño monstruito —dijo una voz que resonaba en contraste con la suave de Rathe—. Espero que no viaje con nosotros. ¿Se nos permite encadenarlo en la bodega? 
 Bueno, Rathe no sería la primera persona en esta nave que sospecho de asesinato —corrigió Zevnie—. 
 No se volvió para mirar a Churl. Aunque su abuela estuviera presente, la robusta joven de quince años probablemente interpretaría cualquier respuesta suya como una excusa para discutir. 
 Rathe también permaneció en silencio, pero Zevnie sospechaba que simplemente no le importaba que Churl hablara. Su cabeza estaba inclinada, en contemplación, observando la balsa que se acercaba. 
 —El Archipiélago realmente deja que cualquiera entre en el torneo —dijo Churl, todavía hablando demasiado fuerte—. Mi familia habría quemado a un bastardo de espíritu en la hoguera. 
 El rincón del ojo azul de Rathe se estremeció. Sus labios pálidos se apretaron hasta desaparecer. Luego, suspiró como si ya estuviera exhausto por la conversación que estaba a punto de tener. —Lo siento —dijo—, pero ¿tienes la impresión de que un medio espíritu es descendiente de un espíritu y un humano? 
 ¿Eh? 
 Sin poder resistirse, Zevnie giró la cabeza para mirar al adolescente combativo. Su pecho todavía estaba hacia afuera, pero ahora parecía menos seguro. Había estado atormentando a Zevnie durante semanas. Pero no a Rathe. 
 Nadie atormentaba a Rathe. 
 Sin duda, Churl no sabía qué hacer ahora que el pálido muchacho—seis años menor y casi con certeza superior a él en un combate mágico—había respondido a su desafío. Tenía ventaja por estar acompañado por una delegación de otros cuatro, mientras que Rathe iba solo. Pero todos sabían que la gente de las Islas Sutiles no debía ser tomada a la ligera en ciertas circunstancias. 
 Zevnie sintió que su percepción seexpandía instintivamente, captando la magia atmosférica. 
 No era muy fuerte aquí, pero Dulcimer estaba lo suficientemente cerca de la grieta como para que la corriente magica fuera constante y errática. No pensaba que eso fuera suficiente para que Rathe pudiera lanzar algo, pero no estaba segura. 
 Y Churl claramente tampoco lo sabía, porque solo frunció el ceño y se negó a responder. 
 Rathe parpadeó lentamente. “Eres muy tonto,” dijo, pronunciando cada palabra con tanta claridad que cortaba. “Los espíritus no pueden reproducirse con nada. Son incorpóreos.” 
 “Tú—” 
 “No me gustas,” dijo Rathe. “Vete de aquí.” 
 La opinión de Zevnie sobre el muchacho pálido mejoró aún más, aunque un escalofrío le recorrió el cuerpo. A su lado, su abuela esbozó una sonrisa que se asomó en los bordes de sus labios. Obviamente, estaba atenta a la conversación aunque fingía no estarlo. 
 Rathe tenía razón, al menos según Zevnie sabía. Los espíritus del primer mundo no podían reproducirse. Pero sí podían poseer. Generalmente, una posesión exitosa destruía la mente y la humanidad de la víctima. Las leyendas decían que los semisíntomas eran lo que ocurría cuando un espíritu intentaba poseer a un recién nacido y, en lugar de tomar control del alma del niño, sus magias se fusionaban en un estado de equilibrio. 
 En cuanto a qué resultados finales surgían de esa unión… bueno, las leyendas no eran muy claras al respecto. 
 Con un torpe y ensordecedor intento de intimidar, Churl se retiró. 
 “Él es tu principal competencia, ¿verdad?” dijo Rathe a Zevnie. “Buscas ser aprendiz de Arlade Glimont, y él es el de nosotros más probable para captar su atención además de tú.” 
 Zevnie asintió, esforzándose por no mostrar un gesto de disgusto al recordar. 
 “Su familia utiliza una magia de torsión corporal única que ahoga en medio del nivel de mago,” explicó. “El hechicero Glimont es conocido por favorecer a los usuarios de magia corporal.” 
 Rathe le regaló una sonrisa irónica. “Todo el Archipiélago es conocido por favorecer a los magos de magia corporal. Es solo natural, dado lo prevalente que son allí.” 
 “La Alta Hechicera ha estudiado tantos aspectos de la magia corporal que estoy segura de que está lista para explorar algo nuevo,” dijo Granna con orgullo. “Una ánfora tiene muchas posibilidades. Después de todo, han pasado sesenta años desde que ella me entrenó. ¡Y el talento de Zevnie no tiene igual en Makeeran!” 
 Zevnie deseó que su abuela dejara de decirle eso a todos. Ser un talento sin igual como ánfora era mucho menos impresionante que ser una maga mediocre en casi cualquier otra rama. Su punto débil—por debajo del nivel de maga superior—era risiblemente bajo. Y aunque su talento era útil en una isla que sufría frecuentes y largas escaseces de maná, eso venía acompañado de inconvenientes casi insalvables. 
 La mayoría de los magos que elegirían aprendices en el torneo no prestarían atención a la delegación de ánforas. Los otros isleños, incluso Churl, tenían una oportunidad. Pero para Zevnie, solo estaban Arlade Glimont y la famosa obsesión de la hechicera con las anomalías mágicas. Si Zevnie no era elegida, si Arlade no usaba sus habilidades de investigadora para ayudarla a superar el bloqueo que había retrasado a su familia durante décadas, nunca sería más que lo que era ahora. 
 Ni siquiera otro miembro de su clan. 
 Zevnie podía escuchar a su pequeña hermana reír y chapotear a lo lejos. Un pensamiento oscuro e inquietante se le reveló en la mente. “¿No querrá el Hechicero Arlade al espíritu mitad?” 
 La balsa se acercaba rápidamente, y Zevnie podía ver con más claridad al pequeño sentado en cuclillas en la proa de la embarcación. Incluso desde aquí, parecía de un carácter irritable para un niño que había sido convocado como invitado de honor de algunos de los hechiceros más poderosos del mundo. 
 Rathe se volvió también hacia la abuela de Zevnie, claramente curioso por escuchar su respuesta. 
 “Lo hará,” dijo Granna. “Pero todos lo harán. Nosotros, los practicantes de la isla, quizás somos raros en el mundo exterior, pero un mitad espíritu es una ocurrencia única en la vida. Será un objeto de curiosidad para toda la alta sociedad del Arrecife. Incluso el Maestro Arlade no podrá llevárselo corriendo, y ella no es de las que se quedan de brazos cruzados mientras el mundo necesita exploración. No debes temer que le quite tu lugar. Es posible que incluso no le permitan participar en el torneo.” 
 A medida que pasaban los minutos, más y más personas se acumulaban en la cubierta para mirar hacia la balsa. Zevnie se dio cuenta de que sería la primera en llegar a su nave. El capitán—un marinero y practicante también—estaba discutiendo asuntos con el primer oficial, tal vez intentando decidir dónde debería quedarse el mitad espíritu cuando las tres embarcaciones estaban tan abarrotadas. 
 Rathe se acercó a ellos y se unió a la discusión como si no fuera en absoluto extraño que un niño participara de esa manera. 
 No mucho después, el mitad espíritu fue traído a bordo junto a su compañero. 
 Zevnie apenas podía imaginar una pareja más inesperada. El niño no tendría más de ocho o nueve años. Tenía la piel cálida y dorada y un rostro con mejillas rojas que, de no ser por su expresión enfadada y los preocupantes destellos rojos de luz que brillaban bajo sus ojos, parecería infantil y dulce. 
 Había seis de ellos. Parecían marcas de garras irregulares y cortantes, y la luz oscilaba sin cesar bajo su piel. 
 Zevnie no tenía ni idea de qué tipo de magia era esa. Ni idea de qué espíritu en realidad. Y decidió de inmediato no preguntar. 
 Al apartar con un golpe las manos ayudantes de un marinero, el niño espíritu mitad se trepó al barco sobre la baranda. 
 “¿Y qué esperan, eh?” soltó armónicamente a los ojos curiosos que se habían congregado allí. “Espero que Dulcimer no vaya a llenar los grandes bergantines con comida y agua. Los silos ya están casi vacíos esta temporada. Además, no hay comida para repartir a menos que traigan algo para intercambiar. Podemos zarpar. ¡Cuanto antes, mejor!” 
 “Mayna, no hay necesidad de ser grosero. El capitán del barco partirá cuando el tiempo y el mar lo deseen.” Detrás de él, el compañero del niño acababa de colarse una pierna por encima de la baranda. Su apariencia no era menos sorprendente que la del mitad espíritu. 
 El hombre llevaba pantalones a medida y una camisa de seda bordada con botones de concha que parecían feas por su forma. Su ropa estaba arrugada y desgastada, pese a sus evidentes esfuerzos por mantenerse presentable en otros aspectos. Su cabello liso y negro brillaba, estaba bien peinado y peinado. Su rostro—algo delgado y severo—estaba afeitado. 
 El hombre era lo suficientemente alto como para eclipsar a casi todos a bordo, y se inclinó con una elegante reverencia en dirección al capitán, incluso mientras sujetaba la espalda de la camisa de Mayna para que no se fuera de lo que parecía un impulso. 
 “Le agradecería mucho si nos concediese ambos el pasaje al Archipiélago, Capitán,” dijo. “Comprendí en una carta que recibimos hace tiempo que se espera que Mayna estuviera con nosotros.” 
 “Ya no tienes que concederle paso,” dijo Mayna frunciendo el ceño a todos. “No es un pariente mío. Solo es un majuh del continente que cayó del cielo hace seis meses. Se estrelló justo en la tapa de mi cisterna y decidió vivir en mi casa. Los demás le robaron todo lo que tiene, excepto su ropa.” 
 “Hasta le robaron algunas de esas,” dijo el hombre, mirando hacia sus feos botones. 
 “Se llama Lan Ornen,” dijo Mayna, luchando por liberarse del agarre del hombre. “No deberías dejar que se quede a bordo. Mira qué grande es. Come tanto como una maldita graffe. Casi paso hambre tratando de pescar para los dos.” 
 Zevnie dudaba que esto último fuera cierto, ya que Mayna era notablemente rellenita. 
 “Te refieres a Lan Orellen,” señaló el hombre, con una mirada fija mientras levantaba al chico medio espíritu por la parte de atrás de su camisa, hasta que sus pies desnudos y callosos colgaban sobre la cubierta. “Yo soy un mago. Y no como tanto como una maldita jirafa. ¡Y ni siquiera conocerías alguna de esas palabras si no te hubiera estado educando en cada momento libre!” 
 “¿Q-qué es una jirafa?” susurró una niña. 
 Hablaba muy bajito, claramente nerviosa por la extraña pareja, pero Mayna la escuchó. La cabeza del chico medio espíritu giró, y por primera vez, tuvo una expresión distinta a la de la ira en su rostro. “Es como un caballo con un cuello largo,” dijo, claramente encantado con ese concepto. “Y un caballo es como una rata del tamaño de una casa, ¡sobre la que puedes montar con un asiento hecho de piel seca!” 
 Todos intercambiaron miradas sorprendidas. 
 No era raro que un niño de un lugar tan pequeño y remoto no hubiera visto nunca un caballo. Dulcimer probablemente no tenía muchos animales aparte de las aves marinas y las ratas, y muchos habitantes de las islas nunca habían visto un caballo en persona. Pero todos tenían ciertas expectativas respecto al niño que habían enviado a buscar, basadas únicamente en el hecho de que el Archipiélago lo quería. 
 Pensaban que sería una persona muy educada, como la mayoría de los niños practicantes que viajaban por el mundo para el torneo. 
 Churl soltó una carcajada desagradable, y los ojos de Mayna se fijaron en él en un instante. Algo debajo de su camisa rugosa comenzó a emitir un brillo rojizo, igual que las cicatrices en su rostro. 
 De repente, la magia que rodeaba el barco se movió. 
 No era como ninguna hechicería que Zevnie hubiera sentido antes. Al menos no una de esas. Era sin sentido. Sin rumbo. Y enfadada. 
 Más tarde, su abuela le diría que en ese momento realmente había tenido miedo. Mayna no tenía control, decía, y por eso cualquier cosa podría haberle ocurrido a cualquiera en ese instante. “Era tan probable que desgarrara a un simple espectador como que lastimara a ese joven desagradable, y pocos de los presentes habrían sido lo bastante rápidos para detenerlo.” 
 Pocos de ellos. Pero no ninguno. 
 Cuando la magia alrededor del barco se volvió hostil, Lan Orellen se inclinó tranquilamente hacia todos los presentes, y luego, con una gracia casual y bien ensayada, lanzó a Mayna por la borda. 
 Hubo un grito de ira y un fuerte chapoteo. La magia se estabilizó en un instante. 
 “Mayna tiene problemas con sus emociones,” dijo el hombre del continente al capitán. “Ha estado muy aislado. Los pocos otros que viven aquí—su familia, supongo, aunque ninguno de ellos lo confesaría—le dieron una choza para él solo, y hasta que llegué, nadie podía entrar. He estado quedándome con él estos últimos meses. Es realmente un chico muy talentoso. Me recuerda a mi propio hijo cuando tenía esa edad.” 
 Con evident inquietud, el capitán se rascó la cabeza. “Tú eres…ah…Orellen. ¿No eres esa familia que…está atravesando problemas en varias partes del continente?” 
 “Él es un portalista,” dijo la abuela de Zevnie, siempre ansiosa por presumir de su conocimiento sobre las familias continentales. Probablemente porque había adquirido esa sabiduría durante su aprendizaje con Arlade. “La mayoría de los Orellen son de esa clase. Y él tiene la suerte de un diablo, pues cayó del cielo y aterrizó en este pequeño trozo de tierra cuando no hay más que mar por decenas de leguas.” 
 “Así es como usted dice, señora,” respondió el portalista, haciendo una tercera reverencia. “Mi familia intentaba enviarme hacia el Archipiélago. Estamos enfrentando… dificultades en varios países… y esperamos establecer refugios para algunos de nuestros miembros más talentosos en el Archipiélago. Pero, como seguramente sabe, el viaje espacial a través del rift no es nada sencillo. Tengo la fortuna de no haber muerto cuando el traslado falló. Y aún más afortunado de haber llegado aquí, donde solo tuve que esperar unos meses hasta que llegara su barco.” 
 Qué suerte de diablo. Todos sabían que no se podía hacer puerto directo hacia el Archipiélago. Solo se lograba llegar en barco con un piloto experimentado. Y este mago continental, además, había intentado lo imposible — y había tenido éxito. 
 Aunque no de la manera que él había pensado. 
 Zevnie sabía que el capitán no dejaría a Lan Orellen atrás en Dulcimer. Existía una verdadera posibilidad de que lo hiciera si fuera un hombre de cierto tipo. Algunos isleños se ofenderían si alguien les estorbara solo por molestar a un practicante continental, y aunque el portalista era un mago, estaba en gran desventaja. 
 Pero Mayna debía ser llevado al Archipiélago, y después de esa incómoda escena, nadie en la tripulación querría ser responsable de mantenerlo bajo control. Si el hombre Orellen estaba acostumbrado a eso, pues que lo hiciera él. 
 “Ah,” dijo el capitán. “¿No sería mejor sacar a tu protegido del agua?” 
 Tu protegido. Para todos, la palabra era clara. 
 La sonrisa de Lan se tornó sardónica. “Démosle unos momentos para que se recomponga. Realmente, es lo mejor ahora.” 
 
 Zevnie no volvió a ver mucho al semiespíritu después de eso. Él y el hombre alto compartían una cabaña diminuta con Rathe, y raramente se los veía entre los demás pasajeros. 
 Pero, unas noches tras partir de Dulcimer, Zevnie salió a cubierta a respirar aire fresco y escuchó sonidos de vómito bullicioso. 
 “Lo vomita todo, cada cosa que pone en su boca,” susurró una voz. Rathe había emergido de las sombras como un espectro, con el cabello y la piel casi resplandecientes bajo la luz de la luna. 
 Zevnie dio un salto. “¿El mago continental?” Solo tenía sentido, pensó. Siendo un portalista del continente, quizás nunca había viajado mucho por mar. 
 “No. Él ha navegado con la flota mercante de su familia antes. Es Mayna quien vomita sus tripas. Nunca ha salido de Dulcimer. Nunca ha viajado más lejos en el agua que en esa pequeña balsa para llegar a nuestro barco.” 
 “¿Él no es… peligroso cuando está enfermo, verdad?” 
 “¿Tienes miedo de él?” 
 Zevnie miró a través de la oscuridad y distinguió una pequeña figura inclinada sobre el costado del barco. “Sí.” 
 Rathe quedó en silencio unos instantes. Cuando habló de nuevo, su voz sonaba más firme que de costumbre. “Quise preguntar esa misma cosa de otra manera. Quise decir, ‘¿Crees que es menos que humano?’” 
 Estaba observando a Zevnie con tanta intensidad que ella podía sentir sus ojos como un tacto en su piel. ¿Cuándo y por qué se había vuelto tan protector con Mayna? 
 Ella negó con la cabeza. Luego, por si Rathe no podía verla bien en la oscuridad, añadió: “No he pensado mucho en los semiespíritus antes, pero él parece un humano, habla como un humano y siente emociones como un humano. Eso me basta. Pero espero que no hunda nuestro barco.” 
 Rathe le sonrió. Por un momento, parecía casi un niño normal. “Bien. Estoy de acuerdo. Mayna ha tenido una vida dura. Estaba muy solo antes de que ese mago entrara en su casa. Y no me gusta la forma en que Churl habla de él.” 
 “Churl no habla bien de nadie más que de sí mismo.” 
 “Sí. Es cierto. Y es demasiado talentoso para que me quede tranquilo. Podría ser elegido como aprendiz, ya sea por tu Arlade Glimont o por otro. Tomará tu lugar. O conseguirá uno en el Archipiélago, y Mayna tendrá que lidiar con él durante años. He decidido arruinar su futuro si tengo la oportunidad.” 
 Dijo todo esto tan rápidamente y con tanta naturalidad, que a Zevnie le tomó un momento entender el significado de sus palabras. 
 “¿Qué?” exclamó sorprendida. “¿Qué quieres decir con eso...?” 
 “Churl y yo probablemente avanzaremos mucho en la ronda de combate del torneo. Si nos enfrentamos, ganaré con más claridad de la que necesito. Entonces, tu camino hacia un aprendizaje en la ronda de exhibición será más fácil.” 
 ¿Había sido tan frío el viento hace un momento? 
 “No hagas eso,” dijo Zevnie rápidamente. Intentó sonar indignada, pero en realidad, solo le molestó un poco que Rathe hubiera considerado esa idea. “Quiero ganarme mi aprendizaje.” 
 “Lo seguirás ganando. Solo lo conseguirás más fácilmente después de humillar y herirlo,” afirmó Rathe. 
 El estómago de Zevnie se apretó. Quizá estaba más perturbada de lo que pensaba. “Pero—” 
 “Me gustan las personas de tu delegación,” murmuró Rathe. “Tu abuela no me tiene miedo. Y se preocupa por su familia. Más allá, nuestras magias podrían complementarse, de no ser por esa asfixia temprana que sufren las ánforas y esa extraña parálisis mágica. Me sería favorable que tuvieras un futuro como practicante. Sería malo para mí que Churl lo tuviera, ya que planeo ganar el torneo y obtener la ciudadanía en el Archipiélago. No quiero verlo muy seguido.” 
 ¿Magias complementarias? Zevnie no había entendido que Rathe lo consideraba así. ¿Sería esa la razón por la que siempre parecía estar observando? 
 Era verdad. Pero solo en teoría. 
 Cada isla tenía sus propias peculiaridades mágicas, dependiendo de cómo, y con qué frecuencia, fluía la magia del rift a su alrededor. Y quienes lograban practicar a pesar de esas peculiaridades tenían sus propias especialidades únicas. 
 La familia de Zevnie se llamaba a sí misma ánforas. La palabra incluso se había convertido en su apellido en los últimos años. Sus caminos estaban especializados en extraer mana lentamente y de forma constante, y mantenerlo indefinidamente. 
 Podían contener mucho. Más que cualquier otro tipo de practicante. 
 Pero, una vez recopilada, la mayor parte de esas maravillosas reservas de mana permanecía inactiva, congelada e incapaz de ser dirigida hacia la magia. 
 Era un esfuerzo constante mantener incluso una pequeña cantidad de esa gran reserva de mana en movimiento. Las ánforas perezosas que no se actualizaban no podían ni siquiera lanzar los hechizos más simples. Las ánforas dedicadas, que hacían todo con precisión, podían realizar una gran variedad de hechizos básicos tan bien como cualquier otro mago. 
 Y nunca podrían alcanzar más que aquello. 
 Las ánforas no tenían afinidad natural. La forma de sus caminos se prestaba únicamente al almacenamiento, y nada más. Y había un límite rígido en cuánto de su poder almacenado podían hacer fluir a través de ellas, incluso si giraban todo el día. 
 Esa pequeña, móvil parte era la única utilizable, por lo que agotarla equivalía a estar completamente sin energía. Al menos hasta que te sentabas durante horas, girando en los bordes de tu suministro interno para aflojarlo de nuevo. 
 La ventaja de ser un ánfora era que durante las largas sequías mágicas en Makeeran, la familia de Zevnie podía movilizar sus reservas internas para lanzar conjuros durante meses. 
 Esa capacidad los había hecho poderosos en su isla. 
 Más allá de ella, solo eran una novedad. 
 En uno o dos años, Zevnie alcanzaría su máximo como practicante. Era el mismo punto alto que había llegado su abuela y cualquier otro adulto en su familia antes que ella. Si alguien quería ir más allá de ese límite, tendría que hacer un avance. 
 Arlade Glimont había estado investigando tales avances durante más de un siglo. 
 Zeveznie frunció el ceño hacia Rathe. “¿No te interesa en absoluto la apprentizaje del Mago Arlade?” 
 “Ella no está interesada en mí,” corrigió. “Tomó un aprendiz de las Islas Sutiles hace unos años. No necesita otro. Nuestro modo de magia no es tan misterioso como la gente piensa. Y nuestras…limitaciones… no son algo que pueda arreglarse.” 
 En las Islas Sutiles, los practicantes estudiaban una especie de magia que dependía de concentraciones extremadamente pesadas de mana atmosférico. Zevnie nunca había oído que alguien dijera qué tipo de magia era. Se suponía que era un secreto. Pero los efectos eran bien conocidos. 
 En lugares donde la magia atmosférica era alta, Rathe y otros como él podían lanzar conjuros ofensivos fuertes rápidamente. 
 Muy rápidamente. 
 Cuando Rathe abordó el barco, algunos de los otros susurraron que en el torneo pasado, el representante de las Islas Sutiles había derrotado a todos sus oponentes en apenas un par de respiraciones. 
 Pero en lugares donde la magia atmosférica era baja, o incluso en niveles normales, los isleños sutiles podían hacer casi nada. A cambio de su velocidad extraordinaria en combate, habían sacrificado casi por completo la capacidad de almacenar poder internamente. 
 Esto era problemático, ya que los trabajos mágicos estaban diseñados, en casi todos los casos, con el entendimiento de que el practicante sostendría y moldearía su propia magia, no que la canalizara instantáneamente desde la atmósfera. Pero al menos, la gente de Rathe podía alcanzar algo que se asemejaba al nivel de habilidad de un hechicero en combate, siempre que su pelea tuviera lugar durante las auroras rift o en el Archipiélago. 
 Eran casi opuestos a un ánfora. 
 “¿Realmente esperas ganar la ciudadanía?” preguntó Zevnie. “Solo se concede a un isleño si es el gran ganador. Y normalmente, el ganador suele ser alguien del Archipiélago.” 
 El torneo de aprendizaje se realizaba cada cinco años. Se permitía la participación a practicantes menores de veinte años. Existían tres categorías: combate, exhibición y saberes, para que los candidatos pudieran mostrar sus habilidades independientemente de la disciplina que eligieran. La vencedora global era quien lograba la puntuación más alta en promedio en las tres categorías. 
 Zeveznie nunca había oído que ganara una niña de nueve años. Hasta donde ella sabía, la ganadora más joven había sido una niña de catorce. 
 La sonrisa de Rathe se volvió un poco nerviosa. La expresión resultaba extraña en su rostro. “Quizá hablo con demasiada seguridad,” admitió. “Me gustaría ser el ganador absoluto este año. Pero solo espero ganar en la ronda de combate. Debería hacerlo lo suficientemente bien en las otras dos categorías para conseguir un buen aprendizaje. Dentro de cinco años, cuando termine el aprendizaje, estaré en una mejor posición para ganar en general.” 
 Zevnie se sorprendió y asustó por la confianza que manifestaba. ¿Y si los otros candidatos del Archipiélago eran como Rathe? 
 Su clan estaría condenado. 
 — Entonces... ¿Confías en un contrato de cinco años? —preguntó ella. 
 Él encogió de hombros. — La mayoría de los maestros ofrecen contratos de tres o cinco años, según he oído. Si pudiera elegir, tomaría cinco. No quiero desperdiciar tiempo valioso en regresar a casa solo para dar la vuelta y participar en el siguiente torneo. 
 — Arlade Glimont solo concede contratos por un año. No le gusta estar atada a su aprendiz por mucho tiempo —comentó Rathe. 
 — Eso es difícil —dijo Rathe—. Un año no es mucho. Especialmente considerando su reputación de viajar constantemente. 
 — Tomaré ese año —afirmó Zevnie con firmeza—. No puedo dejar que un muchacho, menor que yo, me supere con tanta confianza. No con toda la responsabilidad de mi familia sobre mis hombros. —Suspiró—. Tomaré ese año, y lograré algo con él. 
 — ¿Podrían, ambos, callarse? —suplicó una voz con desgana—. Estoy intentando morirme aquí. 
 — Le preguntar� a mi Abuela si le queda té de jengibre —dijo Zevnie en voz alta para que Mayna lo oyera—. Ayuda con el mareo. 
 — Es muy amable de tu parte —comentó Rathe. 
 Zevnie encogió los hombros. Solo era té. 
 — Quizá ambos estamos contando los huevos de pato demasiado pronto —apuntó—. Después de todo, Mayna podría estar en el torneo. Me imagino que ninguno de nosotros será comparable si él participa. 
 Ella intentaba que su pregunta sonara lo más sutil posible. 
 Rathe lo entendió claramente. — Dudo mucho que le pidan participar. Y si lo hacen, perderá miserablemente. 
 Más ruidos de arcadas provenían de la dirección del medio espíritu. 
 — Pero ¿no es poderoso? —preguntó Zevnie—. ¿No es esa la razón por la que lo desean? 
 — Nunca había conocido a otro practicante antes de que llegara aquel mago Orellen a Dulcimer. Tiene magia, pero no la usa. Por lo que he visto, más bien parece que la magia lo usa a él —pausó un momento—. Creo que Lan Orellen también lo manipula. 
 — ¿Cómo? —preguntó Zevnie—. Ni siquiera tuvo la intención de llegar a Dulcimer, ¿verdad? 
 Sería una sorpresa que alguien hubiera planeado llegar a esa isla intencionadamente. 
 Rathe frunció el ceño. — No lo sé. No puedo entenderlo en absoluto. Él no pudo haber sabido sobre el medio espíritu si los hechiceros del Archipiélago solo acababan de enterarse de él. Y, aunque quisiera llegar a Dulcimer, ¿por qué no habría llevado provisiones? Lleva meses vistiendo las mismas ropas. Ningún mago rico haría eso por elección, ¿verdad? 
 — No. Entonces, no puede haberlo planeado —concluyó Zevnie—. Solo es una coincidencia. 
 — Pero lo que él desea es la ciudadanía del Archipiélago para él y algunos de su familia —dijo Rathe en voz baja, casi susurrando—. Y no se la concederán. Ni siquiera lo discutirán con él, bajo circunstancias normales. Ni siquiera le permitirán visitarlos. Pero ahora quieren a Mayna, y él casi ha hecho de sí mismo el único amigo de Mayna — 
 Zevnie encogió los hombros. — ¿Suerte? 
 — La suerte nunca se arrodilla ante el mismo hombre dos veces. 
 Ese proverbio evocaba la sensación de una cita, aunque era uno que Zevnie no había oído antes. 
 Unos minutos después, se despidió de Rathe y Mayna. Esa sería la última conversación significativa que tendrían. 
 Dos días después, los barcos llegaron a la frontera de niebla que señalaba el límite del territorio del Archipiélago. Un mago piloto, esperando solo en el mar en una pequeña barca, los aguardaba. 
 La magia del piloto, sintonizada desde su nacimiento con la impredecible furia del quiebre en este lugar, los guió con seguridad a lo largo de las horas siguientes. Finalmente, tras años de expectativa y estudio, Zevnie vislumbró por primera vez el archipiélago. 
 Podía distinguir las tres islas principales, que brillaban con luz a través de la neblina. Edificios se alzaban por encima de los doseles verdes de los árboles, y un puente de piedra blanca, elegantemente arqueado y mayor que la imaginación de Zevnie, atravesaba el océano entre dos de ellas. 
 Era un lugar de una belleza impactante. Pero era la vista más allá de esas islas lo que dejó sin aliento a Zevnie. Su magia, incluso en un estado de estabilidad congelada que solo una ánfora podía lograr, parecía a punto de fracturarse bajo una presión inmensa. 
 Más allá del archipiélago, donde el océano y el cielo deberían haberse unido en la curva del horizonte, se extendía una negrura infinita. 
 El quiebre. 
 “Bienvenido al archipiélago,” dijo el piloto, reforzando su voz con magia para que pudiera ser escuchado en las embarcaciones que los seguían. “Bienvenido al fin del primer mundo.” 
 Isla Hemarland 
 (hoy en día) 
 “Tienes un semblante sombrío para alguien que por fin puede respirar libre,” señaló Nanu, observando con curiosidad a Kalen. “¿Ha crecido tanto tu nueva amiga que no soportas separarte de ella?” 
 Ambos estaban en la empinada colina que dominaba la playa, mirando cómo partían Arlade y Zevnie en su barco. Era un día despejado y ventoso. Muy diferente al que llegó el hechicero y su aprendiz, y totalmente discrepante con el estado de ánimo de Kalen. 
 “No exactamente,” respondió. “Zevnie y yo hemos conversado sobre muchas cosas en estos días. Pero aún no estoy seguro de que seamos amigos.” 
 En su bolsillo, su mano apretaba el cristal tallado del cráneo que Zevnie le había dado. Estaba cargado con el poder de Arlade. La hechicera se enfurruñaría cuando su aprendiz tuviera que decirle que lo había dejado atrás. 
 Tras varias largas discusiones, finalmente acordaron que Zevnie no le diría a la hechicera por qué lo había hecho. Ni cuando expirara su juramento en un año. Ni siquiera en dos. 
 Zevingne pensaba que Kalen era un tonto sin remedio. Y… no estaba segura de que ella estuviera equivocada. 
 Pero Zevingne no sabía que Kalen era un Orellen. Y él todavía no entendía exactamente qué significaba ser uno. 
 Es algo más grande de lo que pensaba. 
 Para Zevnie, Lan Orellen solo había sido mencionado de pasada en una historia llena de maravillas. Prácticas de muchas islas viajando a un gran torneo en el borde del quiebre mismo, un muchacho medio espíritu, y otro que había derrotado a hombres dos veces mayores que él en combate mágico para obtener su aprendizaje de cinco años—Kalen se había sentido pequeño e ignorante solo al escuchar sobre ello a través de los relatos. 
 Eso había sido el objetivo de Zevnie. El mundo era inmenso, y si Kalen quería aprender magia de verdad, necesitaba abandonar Hemarland y unirse a una familia en el continente o conseguir un maestro adecuado en el archipiélago. Lo antes posible. 
 Pero ese era un consejo para Kalen, hijo de Jorn. Y Kalen, de repente, comprendió que si abandonaba aquel lugar, ese mundo más amplio lo reconocería como alguien muy diferente. 
 Kalen había tenido la valentía de preguntarle a Zevnie por qué toda una familia de practicantes estaba en problemas con las demás familias del continente. Pero no mucho más. Una pequeña curiosidad era algo normal, seguramente, pero temía que muchas de sus preguntas pudieran ser peligrosas. 
 Había una profecía, había dicho el aprendiz. Algo sobre el mago más poderoso del mundo. Los Orellen poco a poco estaban desapareciendo por causa de ella. Corrían hacia sus aliados restantes, se escondían o… morían a manos de sus enemigos. 
 ¿Significaba eso que Kalen tenía enemigos? ¿Que quisieran verlo muerto? No podía estar seguro, pero pensaba que la respuesta quizás era un escalofriante sí. 
 Zevnie había oído un rumor justo antes de que ella y Arlade abandonaran el continente. Uno que decía comenzaba a difundirse. Lo compartió con Kalen dos noches antes, mientras construían juntos una fogata sobre la roca. Comentó que en su clan era tradición contar historias aterradoras por la noche. Y esa era una de las más aterradoras que conocía. 
 Los Orellen habían hecho algo prohibido antes de abandonar su Enclave. Y solo ahora empezaba a salir a la luz. 
 “¿Qué quieres decir con que resucitaron a los muertos?” 
 “Justo lo que escuchaste,” suspiró ella, inclinándose hacia él. Chispas naranjas se reflejaban en sus ojos gris oscuro. “Cuando otros practicantes intentan adivinar usando sus poderes sobre los miembros de la familia o emplean hechizos de seguimiento de sangre, obtienen resultados pobres. Supongo que probablemente no sabes lo fácil que es confundir ese tipo de hechizos. Pero cuando los magos logran resultados, estos generalmente los llevan a niños que no saben nada de la familia Orellen. Todos han sido transformados por algún tipo de magia sanguínea, de modo que están relacionados con la línea Orellen y con la profecía del niño que todos buscan. Pero no tienen idea.” 
 “¿Qué tiene que ver eso con resucitar a los muertos?” 
 Kalen escuchó la finura de su propia voz. Se sentía mareado, como si fuera a desmayarse. Se preguntaba si iba a perder el conocimiento. Pensó en si podía justificar el desmayo como una conmoción tardía por la pelea, en lugar de un pánico repentino y apenas contenido. 
 Zevnie seguía inclinada hacia él, con los ojos muy abiertos. “El rumor es que los niños no nacieron, sino que, de alguna manera, fueron creados usando los cuerpos de los muertos. No creo en ello. Pero, ¿cómo más habrían conseguido tantos? Los rumores dicen que hasta ahora se han encontrado cerca de cuarenta. Debe haber más. Y dudo que alguna importante familia continental haya decidido borrarles la memoria y abandonar a tantos de sus hijos reales.” 
 Kalen hundió las manos en la piedra y miró las llamas, intentando mantenerse en el presente. Soy Kalen, hijo de Jorn. Un chico de Hemarland. 
 Una fracción de su memoria de Tomas Orellen emergió a la superficie. Era algo en lo que no había pensado mucho. Tomas decía que ninguno de sus otros hermanos quería conocer a Kalen ni a otros como él. ¿Había mencionado por qué? 
 Kalen no pudo recordar. 
 “Lagartos,” dijo Zevnie, con la voz pensando. 
 Kalen se dio cuenta de que ella llevaba un rato hablando y él se había perdido la mayor parte. “¿Qué?” 
 “¡Ja! ¡Te asusté tanto que ni siquiera me oíste más!” Ella le sonrió. “Eso es señal de una buena historia aterradora.” 
 “Ja,” dijo Kalen débilmente. 
 “Pensaba que era como los lagartos. ¿Sabes qué son los lagartos?” 
 “Por supuesto que sé qué son los lagartos,” respondió Kalen. 
 Ella asintió. “Son muy grandes en Makeeran. Algunos los comen. Pero son difíciles de atrapar. Todos intentan agarrarlos por la cola primero, pero los lagartos pueden deshacerse de ella. La cola es un sacrificio para los cazadores, ¿ves? Les da tiempo a los lagartos para escapar. La familia Orellen necesitó tiempo para huir. Y como no tenían colas que sacrificar, hicieron algunas de ellas propias.” 
 Kalen deseaba que Zevnie no hubiese ideado esa metáfora tan ingeniosa. La imagen de los lagartos perdiendo sus colas se le hundió en el alma como un ancla arrojada a las profundidades del mar. De repente, supo que nunca, jamás, lo olvidaría. 
 Desde aquella noche, Kalen no había vuelto a dormir. 
 Ahora, de pie junto a Nanu y contemplando cómo la nave se perdía en la lontananza, se preguntaba si la información de Zevnie sería una benevolencia o una maldicencia. 
 Por un lado, a Kalen le agradaría mucho no tener esa carga. Sin embargo, por otro, tal vez no podría guardar su secreto para siempre sin comprenderlo por completo. 
 Zevnie le había enseñado cómo comenzar a ordenar su magia. Incluso le había hecho una lista de las tareas que debía realizar para estar preparado cuando llegara el momento. 
 Primero, descubrir tu afinidad. Segundo, conseguir los manuscritos adecuados para principiantes y magos de bajo nivel. Tercero, practicar hasta desear nunca haber nacido. 
 Kalen sintió que se encogía de hombros con una mueca. 
 Quizá nunca existí. 
 Ayer, en el espejo de la tía Jayne, se había examinado durante horas, intentando encontrar alguna evidencia de que en realidad fuera una especie de cadáver encantado. Pero seguía siendo la misma persona de siempre. 
 “Maestra Nanu,” dijo Kalen, “¿existen lagartos en Hemarland?” 
 Nanu le lanzó una mirada. “¿Quieres decir los pequeños animales con patas que parecen serpientes? No. Pero he visto uno en un libro.” 
 “Nunca he visto uno,” dijo Kalen. “Tampoco he leído nada acerca de ellos.” 
 Pero en su interior sabía exactamente qué era. La carne de los lagartos brillantes es mortalmente venenosa. 
 Zevnie comentó que los lagartos de su isla eran de color verde y marrón. Dijo que mucha gente comía su carne. ¿Por qué en la mente de Kalen los suyos eran plateados y peligrosos? 
 Una parte imprudente de él quería contarle todo a Nanu. Todo, para que pudiera ayudarlo. 
 Pero en lugar de ello, preguntó: “¿Crees que las pociones que el hechicero Arlade le dio a mi madre funcionarán?” 
 “Quizá. Probablemente. La obra de un gran hechicero no debería ser cuestionada por alguien como yo.” 
 “Espero que sí.” 
 Kalen volvió a tocar el amuleto en forma de calavera que llevaba en el bolsillo. Si partía hacia el próximo torneo, como Zevnie le había insistido con firmeza, no quería que sus padres se sintieran solos. 
 “Casi lo olvido,” de repente dijo Nanu, sacando algo de su propio bolsillo del delantal. “Aquí tienes, pequeño. Tu moneda.” 
 Kalen tomó la pesada moneda y miró el compartimento de madera. Por primera vez, sintió el impulso de destruirla. Tomas había dicho que se rompería si se le preguntaba la misma cuestión dos veces. Siempre había sido muy cauteloso, incluso evitaba hablar sobre el mismo tema en general. 
 ¿Debería romperte? pensó en silencio. Lanzó la moneda al aire, la atrapó y la golpeó con fuerza contra su mano opuesta. Le dolió la palma. 
 Sí. 
 Pero Kalen ignoró el consejo de la moneda y la guardó en el bolsillo junto con el amuleto de Arlade. 
 Calavera y moneda de hueso. Juntos. 
 Quizá soy un cadáver. 
 “¿Estás bien, pequeño?” preguntó Nanu, observándolo detenidamente. “No me gusta este nuevo humor tuyo.” 
 “Estoy bien, maestra Nanu,” respondió Kalen. “Simplemente no he podido dormir mucho desde que Zevnie estuvo aquí. Pero algo que dijo me hizo pensar que ahora puedo descubrir mi afinidad, así que eso es una buena noticia.” 
 “¡Eso sí que es una buena noticia!” exclamó Nanu, dándole una palmada en el hombro. “¿Cómo piensas proceder?” 
 Kalen permitió que la conversación fluyera. Se dejó sonreír. Aquella noche, incluso se permitió dormir. 
 Pero aunque no lo tuvo previsto ni siquiera lo notó, esa fue la última vez que llamó “Maestro” a Nanu. 
 Diez meses después, cuando nació su hermana, Kalen le pidió a sus padres que la llamaran Fanna. No sabía por qué había elegido ese nombre. Simplemente le parecía el nombre perfecto para una niña pequeña. 
 Desde el momento en que nació, Kalen amó a Fanna un poco más que a todo lo demás en el mundo combinado. Por eso, en aquellos primeros días, resultaba confuso—cuando estaba tan feliz admirando y acurrucando a esa bebé gordita y ruidosa—que Kalen se despertaba constantemente para encontrar su almohada empapada en lágrimas.

Capítulo 21 - Aliados - El Último Orellen

Capítulo 21 - Aliados - El Último Orellen
Aliados 
 El año anterior, en una noche en la que una tormenta de nieve azotaba con fuerza alrededor de la cabaña, la familia de Kalen se había reunido junto al fuego, abrigándose y contando historias. En cierto momento, esas historias se convirtieron en relatos exagerados acerca de Yarda Strongback, quien sin duda era la mujer más corpulenta de Hemarland y quizá, en todo el mundo. 
 Yarda rondaba los cuarenta años. Vivía en Baitown. Y aunque poco valía la pena mencionarlo cuando esa descripción aplicaba a tantas personas en una isla con una población tan reducida, ella guardaba cierta relación lejana con el padre y el tío de Kalen. 
 Al igual que muchos adultos en Hemarland, el pasatiempo favorito de Yarda en invierno era la lucha libre. Pero, a diferencia de cualquier otra persona en la isla, era famosa por negarse a pasar la noche bajo un techo, a menos que todos los hombres de la casa que practicaban lucha por deporte aceptaran enfrentarse con ella. 
 Kalen no podía recordar bien las razones que llevaba a Yarda a actuar así, aunque suponía que tenían algo que ver con exigir respeto. 
 Sin embargo, recordaba claramente que le inquietaba saber que Yarda jamás pasaría la noche en la vivienda de su familia, pues los adultos discordaban acerca de si los hombres y mujeres deberían enfrentarse en combate. 
 El padre de Kalen y la tía Jayne sostenían que eso no debía hacerse, incluso si era con buena intención y en mutuo acuerdo, porque consideraban que era inapropiado. 
 Por otro lado, el tío Holv y la madre de Kalen opinaban que cualquiera que tuviera la valentía de solicitar una pelea, y la sabiduría para entender lo que eso implicaba, merecía enfrentarse a ella. 
 Kalen sentía que la postura de Shelba era sumamente hipócrita, dado que ella misma se negaba a dejarlo celebrar su octavo cumpleaños en el día señalado. Por eso, se había alineado con su padre y había declarado que nunca pelearía con una mujer para no mancillar su honor. 
 Pero, cuando Zevnie interrumpió su primer hechizo de magia de vida, invadió su roca y lo abofeteó sin motivo alguno, Kalen descubrió que él era tan hipócrita como su madre. 
 La bofetada lo hizo caer sobre la dura piedra. Permaneció allí unos segundos, aturdido por el shock y la adrenalina, hasta que gritó un grito de batalla incoherente y se lanzó a las piernas del enemigo. 
 Aparentemente desprevenida para cualquier represalia, Zevnie gritó y cayó con un sonido fuerte de golpe. Su aliento salió de manera acelerada. 
 Kalen se lanzó. Aterrizó sobre su estómago y agarró uno de sus brazos, pero todavía estaba tan confundido por el repentino ataque que no supo qué hacer con esa extremidad. Por un momento, simplemente se quedó sentado sobre Zevnie, sujetando su brazo y mirándolo con ojos de bobo. 
 Entonces, la mano que estaba en su brazo formó un puño y le propinó un golpecito en la barbilla. 
 Kalen mordió su propia lengua. 
 Zevnie intentó morder el costado de Kalen, pero en su lugar mordió su camisa. 
 Kalen logró ponerse de pie con éxito y lanzó un talón hacia el estómago de Zevnie, solo para fallar cuando ella repitió su movimiento anterior y se lanzó hacia su otra rodilla. Kalen saltó para esquivarla, tropezó y volvió a caer sobre ella, golpeándola con el codo en las costillas en el proceso. 
 Desde ese momento, la pelea se convirtió en un caos aún mayor. Ambos rollaron por encima de la roca, golpeándose, arrancándose el cabello y gritando. 
 —¡Estaba a punto de renovar mi aprendizaje!— 
 —¡Moriré antes que permitir que me secuestres, muchacho!— 
 —¡Me mentiste, pequeño monstruo horrible! 
 “¡Nadie te pidió que vinieras aquí!” 
 “¡Pensaba que eras débil!” 
 “¡Pensaba que estabas en la aldea!” 
 “¡Me estuviste engañando todo este tiempo!” 
 “¡Me estuviste espiando durante todo ese tiempo!” 
 “¡No seré reemplazado!” 
 “¡No me llevarán!” 
 Con el tiempo, ambos comprenderían que la pelea había durado un tiempo vergonzosamente largo antes de que cualquiera de ellos finalmente escuchara lo que la otra estaba vociferando. 
 “¿-Qué quisiste decir con secuestro?” jadeó Zevnie, soltando la parte frontal de la camiseta de Kalen, quien cayó sobre la roca con un gemido. “¿Quién te va a secuestrar?” 
 Kalen la empujó alejándola sin responder. Con dificultad, buscando aire, su cuerpo ardía y latía en demasiados sitios, y se arrastró hacia su cantimplora. Bebió un poco, saboreando más sangre que agua debido a un labio partido. Luego, vertió un poco del líquido fresco sobre sus rodillas raspadas. 
 Sentado en una postura poco digna a unos pocos metros, Zevnie observaba la cantimplora con intención. 
 Kalen no le ofreció nada. “Tú y tu maestro,” dijo, “no me importa si ella es hechicera. No voy a ir con ella. Si intentas llevarme lejos de Hemarland, esperaré a que ambos se duerman y saltaré del barco.” 
 Zevnie se mofó. “Eres un mentiroso. ¡Sólo estás aquí practicando conjuros para impresionarla!” 
 Kalen la miró fijamente. 
 Ella le devolvió la mirada. 
 “No quiero impresionarla,” dijo lentamente Kalen. “He estado intentando hacer exactamente lo contrario durante semanas.” 
 “¡Ja! Entonces, ¿por qué estás haciendo conjuros? Nadie los practica más que para presumir.” Se levantó, mirándolo desde arriba, pero su expresión de superioridad quedó arruinada por el hecho de que tambaleaba con todo su peso en un pie, mientras que el otro parecía lesionado. 
 “Pensé que estaba solo,” frunció el ceño Kalen. “Se suponía que debías estar atrapada en la aldea limpiando las extrañas herramientas mágicas de tu maestra y preparando conchas para diagramas de hechizos y... lo que sea que hagas. ¡Y yo no estaba presumiendo! Siempre hago conjuros. Son mi tipo favorito de trabajo.” 
 La boca de Zevnie se abrió asombrada. “¿Sabes más de uno?” 
 “No soy tonto,” afirmó Kalen. “Sé varios. Pero este era nuevo. Y me emocionó mucho, y ni siquiera pude celebrarlo porque me salpicaste.” 
 La expresión completa de Zevnie se desplomó. “¿Entonces... has estado fingiendo todo este tiempo? ¿Tu falta de conocimientos, los problemas con el círculo de calor en tu habitación y... y el trabajo de hechicería, ¿es también tu inclinación natural? ¿O eso también fue una mentira? ¿Quién es tu maestro y por qué evita al Maestro Arlade?” 
 Kalen sabía que estaba en problemas, pero le parecía que ya estaba tan metido en ello que no tenía mucho sentido seguir ocultando todo. No iba a empujar a Zevnie de la cima de la roca para mantener su secreto. Mi mejor esperanza es convencerla de que no le cuente a su maestra sobre mí. 
 “Lamento mucho haberte mentido,” mintió Kalen. “Pero Nanu dijo que la maestra Arlade querría llevármela si era buena en magia, ¡y yo no quiero irme! ¡No quiero dejar a mi familia! Por favor, por favor, no se lo digas.” 
 Las cejas pesadas de Zevnie se fruncieron mientras lo miraba con atención. No respondió. 
 “¡Haré lo que digas!” añadió Kalen rápidamente. Sudaba, y pensó que era por más que la pelea. ¿Y si la hechicera se enojara tanto por el engaño que tomara represalias contra su familia y Nanu? 
 —¡No mentí sobre todo! Solo soy decente en conjuros menores, un par de hechizos de respiración, algunos hechizos de calentamiento y otras pequeñas magias. Pero soy mucho más lento que tú en activar círculos mágicos. ¡Ni siquiera imaginaba que alguien pudiera ser tan rápido como tú! Y no estoy ocultando a otro maestro en alguna parte. Solo está Nanu. Y en realidad, quizás tenga un talento para la encantación. Quizás. No creo que sea así, pero no estoy seguro de que no lo sea. Y— 
 —¿Qué quieres decir con que solo eres decente en conjuros menores? —interrumpió Zevnie, con las cejas levantadas como si quisieran escaparse por encima de su frente—. Eso ni siquiera es una mentira convincente. 
 —¡Es verdad! —exclamó Kalen—. Mira… Espera un momento. ¡Quédate ahí! 
 Se levantó de un salto y tomó el libro Cantripy del Hechicero Brou que había dejado caer cuando empezó el conjuro de semilla. 
 Llamado “Para germinar granos”, siempre le había parecido demasiado aburrido para intentarlo. Pero a Kalen solo le quedaban unos días de práctica, y pensaba que el patrón que acompañaba el hechizo era lo suficientemente sencillo como para intentar dominarlo en ese tiempo restante. 
 Corrió hacia Zevnie y le entregó el libro con rapidez. —¡Mira! Es mi libro favorito, y aún ni siquiera he dominado un tercio de los conjuros. Los que conozco están marcados. Coloqué una estrella al lado de los títulos. 
 Zevnie hojeó el libro rápidamente. —¿Puedes realizar…trece conjuros menores? —preguntó, con un tono que oscilaba entre la duda y otra emoción que Kalen no lograba identificar. 
 —Bueno, ahora son catorce, gracias al de germinación —dijo apresuradamente—. Soy muy malo formando patrones de lanzamiento, por eso no puedo hacer los conjuros con los patrones más difíciles. Creo que por eso tampoco puedo activar el círculo de calentamiento tan rápido como tú. Aunque ese símbolo de activación es relativamente sencillo, aún así toma uno o dos minutos. Pero los conjuros menores suelen durar aproximadamente un minuto o dos, mientras recitas el hechizo. 
 —Pero los conjuros menores son casi imposibles de realizar —dijo Zevnie, con una expresión de desconcierto. 
 —¡A mí me gustan los conjuros menores porque son fáciles! —exclamó Kalen al mismo tiempo. 
 Se miraron el uno al otro. 
 —No son difíciles —dijo Kalen. 
 —No son fáciles —dijo Zevnie. 
 —Lo son— —comenzó a decir él, pero ella levantó una mano en señal de silencio. 
 —Confiamos en mi opinión sobre este asunto, en lugar de en la tuya —le advirtió, con una mirada severa—. Porque la tuya es absurda. Si hablas en serio… Kalen, ¿sabes realmente qué son los conjuros menores? 
 Pensó que sí, pero su voz le hacía sospechar que había algún truco en la pregunta. 
 —¿Que son conjuros que recitas? —preguntó. 
 Ella lo miró con intensidad. 
 —Y… tienen patrones internos muy limitados. ¿Y no tienen patrones externos? —los patrones externos son cosas como diagramas, círculos o incluso gestos con las manos. 
 Zevnie permaneció quieta, observando. 
 —¿Y un hechicero llamado Brou inventó algunos de ellos? —preguntó Kalen con esperanza. 
 Zevnie cerró los ojos. —Casi temo tu respuesta. Pero solo por curiosidad —dijo—, ¿qué piensas que significa que un hechizo no tenga patrones externos? O que tenga patrones externos limitados, en este caso. Por cierto, el hechizo en sí es un patrón sónico. 
 Kalen guardó mentalmente la idea de los patrones sónicos para explorarla después. Pero no entendía qué quería decir ella con eso. 
 —Hace el hechizo más sencillo —finalizó—. Porque no tienes que dedicar tiempo a dibujar un diagrama en alguna superficie. 
 Ella produjo un sonido ahogado. 
 ¿Entonces esa no era la respuesta correcta? 
 “No sé qué quieres de mí,” dijo Kalen, frustrado. “Me gustan los conjuros porque puedo hacerlos sin comprar muchos materiales caros, y es divertido cuando absorbo toda esa magia y simplemente sale disparada de mis caminos hacia el hechizo.” 
 “Lo absorbes. Y sale disparada…” 
 Kalen asintió. “¿Sabes cómo se acelera esa salida? Y luego puedes dejar que todo vuelva a entrar antes de lanzar el siguiente.” 
 Zevnie dio un paso atrás de él. “Cielos,” dijo, observando a Kalen de arriba abajo. “Es como si alguien hubiera tomado todas mis pesadillas y las hubiera moldeado en un pequeño campesino.” 
 
 Zevnie le dijo a Kalen que no fuera a ninguna parte mientras ella se tomaba un momento para “recuperar la compostura y ordenar sus pensamientos.” 
 Luego bajó cojeando por las escaleras y se dirigió a la gran bolsa de seda que había dejado de lado en su prisa por ponerle las manos a Kalen. 
 Pensaba que ella tomaría la bolsa y regresaría enseguida, pero se sentó en el suelo junto a su mochila y cerró los ojos. 
 ¿Está meditando? ¿En este momento? Se preguntó Kalen. ¿Qué se supone que debo hacer? 
 Sintiendo dolorido y fuera de lugar, se sentó en el borde de la roca y la observó sin hacer nada durante casi una hora, esforzándose en no preocuparse de que ella estuviera tramando un plan para amarrarlo y entregarlo a su amo. 
 Cuando finalmente regresó, Kalen frunció el ceño en su dirección. “¿Estás tranquila?” 
 “Ni cerca,” dijo ella, sentándose a su lado. “¿De verdad tienes miedo de que el Maestro Arlade te lleve?” 
 “Sí,” dijo Kalen. “No quiero dejar a mi familia.” 
 Zevnie vaciló y, con renuencia, dijo: “Entiendes que ser su aprendiz es un honor supremo, ¿verdad?” 
 “No me importa.” 
 “Deberías...” murmuró Zevnie. “Muy bien. Si juras por tu magia que no revelarás intencionadamente tu verdadera naturaleza a la Maestra Arlade durante los próximos doce meses, entonces yo también juraré por mi magia no contarle la verdad sobre ti.” 
 Ella lo miraba de reojo, como si no pudiera sostener su mirada por mucho tiempo. 
 “Lo juro por mi magia,” dijo Kalen. 
 “Yo también lo juro por mi magia,” dijo Zevnie tan rápidamente que pareció casi alarmada. 
 Una sensación similar a un pequeño nudo se formó en su interior, dentro de Kalen. 
 Zevnie suspiró aliviada. “No es un juramento tan fuerte como lo sería si fuéramos practicantes más experimentados. Pero es una magia antigua, y debería ser suficiente.” 
 Luego estiró la mano y le dio una ligera palmada en una de las rodillas de Kalen. “¿Qué te pasa, tonto? ¡Arlade Glimont te daría el mundo en bandeja si aceptaras ser su aprendiz! Ella me dejaría aquí en un instante y olvidaría mi nombre para poder concentrar toda su atención en tu desarrollo. ¿Eres débil de mente?” 
 “¿Qué?” dijo Kalen, confundido por ese cambio repentino. 
 “¡No sabes nada del mundo de los practicantes! ¡No deberías hacer ese tipo de juramento a menos que lo entiendas completamente! ¡Acabas de hacer algo ignorante e imprudente!” 
 “¿Pero tú me pediste que lo hiciera!?” 
 “¡No jures con tu magia solo porque un extraño quiere que lo hagas!” 
 “¡Está bien!” dijo Kalen en voz alta. “¡Pero tú me dijiste que lo hiciera!” 
 —Sí — suspiró Zevnie—. Y ahora que te he robado algo de valor incalculable, solo puedo devolverte una pequeña parte. Creo que nos quedan unos tres días antes de que la aurora desaparezca. Debemos aprovecharlo al máximo. Primero, tu magia. Eres adoptado. No te ofendas por la pregunta, pero ¿estás seguro de que eres completamente humano? 
 Kalen se rió. 
 Zevnie no. 
 —¿¿Qué más podría ser?? —preguntó. 
 —¿Un espíritu? —dijo ella en serio—. O quizás, un ser del mar. 
 —¿¿Los espíritus no son solo los fantasmas de los muertos?? Y los habitantes del mar, no son reales —replicó Kalen. 
 —No, ellos sí existieron. Todos han estado muertos desde hace muchos años, pero lo fueron. Y todavía tienen algunos descendientes. En Makeeran, nació una niña con branquias hace solo un siglo, y cuando intentaron quemarla, el océano hervía. 
 Mientras Kalen intentaba determinar si esa historia era verdadera o si Zevnie resumía una broma sombría, la aprendiz sacaba cosas de su bolsa: su propia bota de agua y un hilo de seda roja brillante. 
 —Mira —dijo, mostrándoselos—. Supón que mi frasco está lleno de mana crudo. Tú eres el hilo. Acabas de realizar un trabajo difícil y necesitas hacer otro, pero estás seco. ¿Cómo realizarías el próximo hechizo? 
 ¿Es esto una lección? Parecía serlo. Kalen todavía estaba un poco desconcertado por la promesa y la reacción de la aprendiz a su juramento. —¿De verdad me vas a enseñar durante estos tres días? —preguntó. 
 —Sí. Haz lo que quieras con el hilo, pero esto es una metáfora de ti mismo, así que intenta que sea preciso. Necesito entender cómo lanzas tus conjuros menores. 
 Intrigado por la idea, Kalen se puso a ello con entusiasmo. Cortó el hilo rojo en pedazos con su cuchillo de bolsillo y formó una figura enredada sobre la piedra, desgastando los extremos para representar sus caminos internos más estrechos. Formó una figura vagamente circular con algunos de estos fragmentos desgastados. —Para representar el patrón simpático de un trabajo —explicó a Zevnie—. Pero en realidad me tomaría más tiempo, porque los pedazos tienden a enredarse. 
 Zevnie lo observaba en silencio hasta que él le pidió que le pasara el frasco. —Ahora, como está vacío, debes absorber el mana que necesitas para tu trabajo —dijo, entregándoselo—. ¿Cómo lo haces? ¿Cuánto tiempo te lleva? ¿Usas alguna técnica de extracción para acelerar el proceso? 
 —No entiendo a qué te refieres —dijo Kalen—. Todavía no conozco técnicas especiales. Es como respirar, ¿no? Bueno, cuando está la aurora, al menos. En un segundo estás sin magia, y en el siguiente... 
 Vertió agua sobre el hilo hasta empapar toda la pila enredada. 
 Zevnie lo observaba fijamente. 
 Kalen continuó. —Luego, para conjurar, mantienes el patrón en su lugar... pero creo que ya lo borré, ¿verdad? Pretende que no. Mantienes el patrón en su sitio. O si es un hechizo menor, en realidad lo construyes junto con el canto. Y dado que estos requieren mucho más mana que los otros trabajos que conozco, simplemente... 
 El abría la pila de hilos, la apretaba con fuerza y expulsaba el agua a través de sus dedos, dejando que la humedad se filtrara. Devolvió el montón empapado a la piedra. —Bueno —dijo con sinceridad—, sería más sencillo de explicar si tuviera una esponja en lugar de hilo. Empapas todo el mana hasta que te vuelves pesado con él, y luego lo exprimes hasta quedar seco. Para el siguiente trabajo, haces lo mismo otra vez, ¿verdad? 
 Zevnie se recostó en la roca y cerró los ojos. 
 —¿Zevnie?— 
 —Cállate. Estoy recuperando la compostura y concentrando mis pensamientos.— 
 —¿Otra vez?— 
 Pero Kalen se quedó en silencio. 
 Tras solo unos minutos, Zevnie volvió a sentarse erguida. Sacó otro trozo de hilo de su mochila. —¿Quieres que te muestre cómo renuevo mi propia magia?— 
 Kalen asintió con entusiasmo, observando cómo Zevnie formaba una figura sobre la superficie de la piedra. Era sorprendentemente parecida a un reloj de arena, con algunos elegantes remolinos en su interior. —Claramente esto está simplificado. Tengo más caminos que esto. Pero esta es la forma básica.— 
 —Entiendo,—asintió Kalen, admirando los espirales ordenados que ella había creado. 
 —Ahora, supón que mi energía empieza a agotarse y acabo de lanzar la cosa más agotadora que puedo. La llaman Fuerte como el Coco , por cierto. No es un simple hechizo menor. Porque soy una maga de nivel medio, y no puedo movilizar suficiente magia de una sola vez para conjurar conjuros prototipo creados por magos preascendentes para presumir ante sus colegas.— 
 Por alguna razón, ella lanzó una mirada sombría a Kalen. Luego aclaró su garganta. —De todos modos, imagina que mi hilo está vacío de magia. Así es como lo recargaría.— 
 Kalen se sorprendió cuando vertió agua al lado del hilo, en lugar de sobre él. Tomó un solo mechón, lo enrolló alrededor de la punta de su meñique y pasó el borde contra el agua acumulada con un movimiento lento y suave. Luego, repitió la acción. Y otra vez. 
 —¿Cuándo vas a humedecer el hilo?— preguntó Kalen. 
 —Lo estoy humedeciendo.— 
 —Solo un poco.— 
 —La humedad se absorberá y terminará humedeciéndolo todo eventualmente.— 
 Kalen frunció el ceño. —Sí. Pero, ¿qué pasa si necesitas lanzar un hechizo más rápido?— 
 Zevnie le lanzó una mirada feroz y movió su meñique un poco más rápido. 
 Kalen captó la idea. —¿Estás…hay algo mal con tu magia?— preguntó con simpatía. 
 —¡No, pequeño monstruo!— gritó Zevnie, dejando de lado su demostración para lanzar un chorro de agua desde el charco hacia él. —¡Así es como debe funcionar cuando eres un principiante! No hay nada mal en mí. Bueno... al menos no cuando se trata de absorber mana ambiental.— 
 Kalen intentó alcanzar la cantimplora, pensando en contraatacar, pero ella la apartó de un manotazo. 
 —Olvídalo.— Frunció el ceño. —Pero que sepas que nadie absorbe la magia por sí mismo o la exprime de golpe como una esponja. Eso es totalmente imposible. Y horrible de doloroso. Además, nunca he oído que alguien pueda lanzar un hechizo menor antes de ser al menos un mago.— 
 —Oh,—dijo Kalen—. ¿Y qué pasa con los enredos?— 
 —¿Es realmente tan enmarañado como ese montón de hilo que hiciste?— preguntó Zevnie. —¿O estabas siendo dramático?— 
 —Es más enmarañado todavía,—dijo Kalen,—es un gran lío comparado con el tuyo. ¿Debo hacer algo para arreglarlo? ¿Podría aprender a hacerlo si tuviera el libro correcto?— 
 —Me temo que no,—admitió Zevnie,—tu naturaleza es tu naturaleza, y no cambia a menos que hagas algo horrible. Como invocar demonios o hacer hechizos que destrozan almas. A medida que aumentas en poder, los caminos con los que naciste se ensanchan y fortifican. Se supone que debes adquirir nuevos caminos, no simplificar los que ya posees.— 
 Kalen se preguntó si todo el color había desaparecido de su rostro. Sentía que así debería haber sido. —¿Quiere decir que se enmarañará más con el tiempo?— 
 Ella asintió con la cabeza. “Realmente eres como un pequeño tesoro de secretos que el Maestro Arlade debe descubrir, uno a uno.” 
 “Pero no se lo contarás.” 
 “Y tú tampoco,” dijo Zevnie. “Al menos, no por otro año.” 
 “¿Y después?” 
 “Nos preocuparemos por eso cuando llegue el momento. Pero por ahora, voy a decirte por qué deberías querer que le cuente.” 
 Kalen la miró con duda. 
 Zevnie levantó la vista hacia el cielo. Sobre sus cabezas, la magia de la aurora danzaba lentamente, destellando con luces de arcoíris en los bordes. “Kalen, ¿qué sabes tú sobre el Archipiélago?”

Capítulo 20 - Brote - El Último Orellen

Capítulo 20 - Brote - El Último Orellen
Brote 
 Solo pasaron unos pocos días para que Arlade Glimont se cansara de la presencia de Kalen. Sus preguntas eran simples, pero interminables. Y, por alguna razón, estaba obsesionado con magnetizar la madera. No era el hobby más aburrido que había visto entre los practicantes. Había aquel muchacho en Kler que había pasado casi treinta años experimentando con diferentes dioptrías de lentes de cristal de sol… 
 Pero aún así, ¡era poco estimulante! 
 Sin duda, el chico estaba destinado a convertirse en uno de esos viejos cascarrabias que viven en una torre húmeda, rodeados de gatos nerviosos y cosas inquietantes en frascos. 
 Ahora, sin embargo, parecía un niño demasiado entusiasta. Y claramente esperaba que compartiera con él un libro básico de encantamientos. Arlade habría querido darle una biblioteca entera de esos si él simplemente la dejara en paz. Pero ella solo había practicado la hechicería a nivel superficial y no llevaba consigo ningún pergamino sobre el tema, mucho menos de esos para principiantes. 
 Apenas podía darle los libros que tenía. Incluso los que había traído para Zevnie eran textos esotéricos de magia corporal y mental, que en realidad solo eran útiles para el entrenamiento específico que su aprendiz hacía esa temporada. 
 La gota que colmó el vaso fue cuando Arlade estaba en la playa, intentando invocar una variedad local de moluscos para examinarlos en busca de anomalías mágicas. Hace veinte años, podías adentrarte en el agua justo en ese lugar y recoger un balde de esas criaturas pequeñas y hambrientas de maná, pero los pescadores decían que ahora eran más difíciles de encontrar. 
 Eso requería estudio. 
 Invocar moluscos era casi imposible para Arlade, aunque el muchacho no podía saberlo. Ella tenía poca habilidad con los animales en general, aún menos con invocarlos, y estos animales eran básicamente almejas con tentáculos. Incluso si el hechizo funcionaba, no se movían precisamente rápido. 
 “¿Eso qué es?” preguntó Kalen, deslizando su dedo por justo el lugar equivocado en su diagrama de invocación en el momento menos oportuno. 
 “¡Zevnie!” gritó Arlade con un tono agudo mientras su trabajo se desplomaba alrededor de ella. “¡Zevnie, lleva a Kalen lejos y enséñale algo!” 
 O le entregaba su ayudante, o ese pequeño incordio le iba a sacar una mano. No había otra opción en ese momento. 
 
 Nanu soltó una carcajada al ver que Kalen entraba en su casa esa tarde, con cara de haber sido empapado por la tormenta. 
 “¡No es divertido!” dijo, inflando el pecho. “Solo quería acelerar todo, y ahora estoy atrapado con esa… esa… mujer altanera!” 
 Nanu se carcajeó y secó las lágrimas de risa de sus ojos. “¡No puedo creer que hayas arruinado a propósito un hechizo de un hechicero! Tienes más coraje que sentido común.” 
 Kalen se estremeció. “No lo arruiné a propósito. Solo iba a interrumpirlo un poquito. Pensé que ella podría seguir lanzando porque es una hechicera.” 
 “Bueno, ya lo hiciste, pequeño,” dijo Nanu. “Te vi recorrer todo el pueblo esta tarde con esa chica pegada a ti más que las escamas de un pez.” 
 “Incluso no puedo dormir sin ella,” dijo Kalen con un sobresalto. “No puedo demostrarlo, pero creo que ella no duerme solo para mirarme toda la noche.” 
 “Estoy segura de que eso es el comienzo de algo terriblemente romántico. ¿Cómo lograste escapar esta vez? ¿O deberíamos esperar que ella entre de repente por la puerta en cualquier momento?” 
 Ella se baña completamente en el barreño cada día. ¡Con el agua tan caliente que asombra que aún le quede piel en el cuerpo! 
 Zevnie llenaba el barreño ella misma todas las noches, así que nadie podía realmente quejarse. Se había alegrado mucho cuando vio el recipiente con sus círculos de magia pintados en el calor que encajaban entre sí, que incluso cantó una canción al llenarlo por primera vez. 
 Tenía una buena voz, para ser una espía malvada. Porque eso era, en opinión de Kalen. Nadie la vigilaba tan de cerca como la aprendiz del hechicero, y Shelba era su madre. 
 Kalen no sabía qué pensar al respecto. Estaba seguro de no haber hecho nada demasiado sospechoso desde que Zevnie llegó a la isla. Había sido tan cauteloso al usar su poder que su piel casi se le erizaba, como si tuviera acumulación mágica en exceso, cosa que debía asumir. 
 Incluso hoy, cuando Zevnie interpretó las órdenes de su amo de "enseñarle algo" como excusa para someter a Kalen a un extraño ejercicio de practicante, él se había propuesto rendir poco. 
 -¿Y qué te enseñó entonces? —preguntó Nanu con curiosidad, tomando un sorbo de su taza de té. 
 -Dijo que era hacer girar. Es como empujar tu magia adelante y atrás a través de ti mismo sin dejar que forme un patrón o escape para mezclarse con la magia del ambiente. Ella dijo que todo practicante debería comenzar a hacerlo desde que tuviera edad suficiente para mover magia… 
 Miró a su maestra con duda. 
 -Sí, creo que lo he oído mencionar de pasada —dijo Nanu frunciendo el ceño—. Lamento no poder enseñártelo yo misma. Nunca lo he visto en un libro, y mi propio maestro nunca me enseñó. Quizás sea una técnica moderna. O alguna que aprenden en las familias de wizarn y luego no comparten fuera de ellas. 
 -Es… es bastante sencillo. Puedo enseñártelo si quieres. Pero Zevnie dice que es algo incómodo. 
 Debería ser incómodo si lo hacías bien, de todas maneras. Zevnie decía que la clave era mover la magia rápida y fuerte, de modo que doliera “como los primeros dolores de estómago, no como si alguien estuviera vertiendo ácido por tus caminos.” 
 Temeroso de que la chica mayor de alguna forma pudiera detectar el poder que Nanu le aseguraba que tenía, Kalen agitó su magia dentro de sí mismo con poca decisión. Si le había hecho algo, no podía notarlo. Probaría de verdad esa noche, si podía estar seguro de que su vigilante estaba dormido. 
 Nanu negó con la cabeza. —No te preocupes por mí, pequeño. No soy demasiado mayor para aprender trucos nuevos, pero ahorraré mi energía para aprender los que realmente me hacen cosquillas en los pies. ¿Viniste a verme porque extrañas tus libros? 
 Ella hizo una señal hacia la caja donde ahora estaban escondidos los libros y pergaminos de Kalen, junto con los de ella. Él la miró con ansia, luego negó con la cabeza. —Si los intento leer, solo me provocará más ganas. Primero debo encontrar la manera de librarme de ella unos días. Aquí te dejo esto. 
 Tenía en la mano su moneda. Estaba cubierta por la funda de hueso tallado que Dort le había hecho años atrás, pero con Zevnie tan cerca, Kalen empezó a preocuparse por que ella la viera y preguntara. Podría mentirle acerca de qué era, pero por lo que sabía, ella quizás tuviera sentidos mágicos extraños que descubrirían la verdad. 
 —Le pregunté si debía dejarlo contigo, y ella dijo que sí —le informó Kalen a Nanu. 
 —Pues, hagamos lo que ella dice, —dijo la anciana con sequedad. 
 Nanu no creía mucho en esa moneda. Kalen tampoco estaba seguro, pero Tomas Orellen había mencionado tantas veces que era incorrecto confiar en ella, que nunca estaba completamente seguro de si funcionaba. Si sólo acertaba un poco más de la mitad de las veces, ¿no era eso aún mejor que una moneda normal? 
 Kalen guardó la moneda en el baúl de libros de Nanu, deslizando entre las páginas de Cantrips del Hechicero Brou . Dejó que sus dedos permanecieran en la portada y decidió escapar tan pronto como pudiera de la mirada vigilante de Zevnie. 
 La aurora parecía haber alcanzado su máxima intensidad en los últimos días. Seguramente no tardaría en comenzar a menguar otra vez. Kalen no podía dejarlo así sin al menos intentarlo, “Para mover el aire” unas cuantas veces más. 
 —Nanu —dijo Kalen con dudas—, ¿estás segura de que soy un poderoso wizarn? 
 Su maestra gruñó mientras bebía de su taza. —Estoy segura de que eres más poderoso que yo. Y también más fuerte que mi maestro. 
 —Es solo que… Zevnie parece estar muy por delante de mí. No solo en lo que sabe, sino en la forma en que lo hace. Es realmente rápida —. 
 —¿Otra vez el círculo de calentamiento? —preguntó Nanu. 
 No era la primera vez que Kalen abordaba el tema con Nanu. —No entiendo por qué no puedo formar el patrón de activación tan rápido como ella. Solo es uno simple. Pero si intento hacerlo más rápido, mi magia se confunde y tengo que empezar de nuevo —. 
 —Has mejorado con la práctica a lo largo de los años. Lograrás ser aún más rápido con más tiempo. Recuerda que Zevnie es mayor que tú y, sin duda, ha sido entrenada por su familia desde antes de poder hablar —. 
 ¿Es eso todo? —quería preguntar Kalen—. 
 Pero sabía que había límites en el conocimiento de Nanu. Si quería una respuesta, tendría que preguntar a Zevnie o al Hechicero Arlade. Y correría el riesgo de captar su interés. Quizás su problema era solo la falta de práctica o de talento natural, y eso sería todo. O quizás Nanu tenía razón, y él era poderoso, y algo inusual ocurría en su interior. 
 Arlade parecía amable. Era simpática y bastante paciente, e incluso iba a intentar ayudar a los padres de Kalen gratis. Tenía ahorrado un saco de monedas para pagarle por sus esfuerzos, y ella lo había rechazado sin dificultad. 
 Pero también era obsesiva con su trabajo. Kalen la había observado de cerca y le había preguntado tantas veces como se atrevía, y había llegado a la conclusión de que buscaba aprender sobre anomalías mágicas para, en última instancia, hacer algo relacionado con la magia de la grieta. 
 Y pensaba que Zevnie era tanto un sujeto de investigación como una aprendiza. Algunos de los extraños instrumentos de medición que la hechicera había traído tenían forma de pulseras o collares, y no era raro verla usarlos y tomar notas en un pequeño cuaderno que llevaba en el bolsillo de su abrigo. 
 Kalen podía imaginarse a Arlade secuescándolo amablemente de su familia y llevándoselo consigo para estudiarlo de la misma forma. 
 Le dio un escalofrío. Se sentía tentado por su conocimiento, pero no tanto como para dejarse llevar. 
 —No importa —le dijo a Nanu—, lo resolveré yo solo, estoy seguro. Solo tengo que seguir intentando. 
 
 Esa noche, Kalen fingió estar dormido hasta estar seguro de que Zevnie no fingía su sueño. 
 Su molesta compañera de habitación no roncaba, pero su respiración se volvió más profunda cuando finalmente cayó en un sueño profundo. La respiración profunda ocurrió mucho más tarde que el momento en que su cuerpo se quedó quieto y dejó de moverse entre la innumerable cantidad de mantas. 
 Sabía que ella permanecía despierta, observándome en secreto. 
 Kalen tendría que preguntarle a su familia si realmente practicaba la respiración profunda mientras dormía, o si roncaba. Quería asegurarse de fingirlo correctamente en el futuro. 
 Se deslizó fuera de la habitación, esquivando cada crujido del suelo con memoria, y salió sigilosamente de la casa, deteniéndose solo unos minutos para observar un cuenco de oro y cristal que Arlade había dejado junto a la fría chimenea. Cuando Kalen concentraba su mente y hacía circular su magia, podía ver motas de energía mágica acumulándose en el cuenco. 
 Era fascinante, pero no se atrevería a tocarlo por miedo a que el hechicero se diera cuenta. 
 La distancia parecía la opción más segura, así que cuando estuvo afuera, siguió caminando. Se adentró en el bosque oscuro, siguiendo el sendero irregular que llevaba hacia su roca. Cuando llegó lo suficiente lejos como para que quizás no escucharan su grito en el pueblo, se acomodó en el suelo cubierto de agujas, con la espalda apoyada en el tronco de un pino alto. 
 La poca luz dificultaba la visión. El resplandor de la aurora apenas era perceptible a través de las ramas, pero eso no importaba. Kalen estaba acostumbrado a acampar, y por primera vez en días, sentía que podía respirar con libertad. 
 Finalmente. Aquí, no había nadie a quien esconderse. No tenía intención de regresar a casa hasta el amanecer. Si estaba agotado al día siguiente, simplemente dormiría durante el día. Que Zevnie espía su cuerpo inconsciente en lugar del que está despierto. Ella merecía el aburrimiento. 
 Sin provisiones, Kalen tenía limitaciones en lo que podía conjurar. Entonces practicaba su técnica de respirar con tranquilidad. Era más difícil—mentalmente—hacerlo cuando no estaba bajo el agua. La presencia de tanto aire cómodo resultaba demasiado tentadora. 
 Cuando se cansó de eso, recitó el conjuro de enfriamiento de agua sobre una raíz de árbol para ver qué pasaba. Tras unos diez o más hechizos en casi una hora, pensó que la raíz se sentía algo más fría al tacto. 
 No era la hazaña más impresionante, pero a Kalen le importaba poco. El proceso le proporcionaba una auténtica alegría. Absorbía la magia, la modelaba, la hacía fluir nuevamente en sincronía con el conjuro. Y luego lo repetía. Cuando terminó con la fría raíz del árbol, finalmente se sintió más él mismo. 
 Con un suspiro satisfecho, liberó la última tensión que le quedaba. 
 En la reunión con Nanu, Kalen había añadido notas a su grimorio sobre las habilidades que había visto hacer a Arlade y que quería intentar por sí mismo. Pero no era un proyecto que pudiera realizar rápidamente. En cambio, adoptó una postura de meditación habitual—acostado sobre el suelo, con las piernas flexionadas y las brazos extendidos, con las palmas hacia abajo. 
 Una descripción no muy detallada de la meditación que Kalen había leído al comenzar su práctica le había llevado a pensar que esa era la postura correcta. Nanu nunca le corrigió esa idea. Y él se negó a cambiarla solo porque Zevnie le dijo, con tono escandalizado, que parecía un bañista en lugar de un practicante verdadero. 
 Nada que irritara al aprendiz de mago tuviera que ser necesariamente algo negativo. 
 Cuando se sintió completamente cómodo, empezó a practicar la técnica que ella le había enseñado esa misma tarde. Girando. 
 Zevnie había hecho que pareciera que la magia debía moverse de un lado a otro, formando un barrido, hasta que las vías por donde circulaba adolecieran de fatiga. Ella había mencionado que existían diferentes niveles para esa técnica, y que los practicantes avanzados lograban que la magia fluyera en un movimiento suave y en espiral. 
 Había señalado que Kalen era demasiado inmaduro e ignorante para entender por qué la espiral era importante. Y él había aceptado esa impresión, aunque le incomodaba. Pero suponía que tenía algo que ver con extraer grandes cantidades de magia a través de sus caminos de manera más rápida. O con practicar un control preciso sobre ella. Probablemente ambas cosas. 
 De cualquier modo, aún le quedaba mucho camino por recorrer. 
 Kalen agitó su magia siguiendo las instrucciones de Zevnie, pero no le resultaba tan fluida como ella había descrito. Los dos flujos principales de magia dentro de él—lo que a veces pensaba como los ríos principales—no estaban conectados entre sí en ningún punto. 
 Aunque se enredaban y se cruzaban en complicados nudos, en las pocas ocasiones en que había tenido la concentración y la voluntad de seguir cada camino retorcido hasta su fin, había descubierto que esos dos flujos principales no se intersectaban en ningún lugar. 
 La estructura de maná de Kalen se ramificaba un centenar de veces en ríos, luego en otras cien corrientes más pequeñas, y posteriormente en hilos aún más finos de magia que se sentían tan delgados como hilos de seda. 
 Estos hilos eran las únicas partes del sistema que se podían manipular con facilidad. Y eran los que se usaban para definir la forma fundamental de un conjuro, ya fuera un patrón mágico, una runa de activación o una trawning. 
 Zevnie había dado a entender que un practicante debería poder mover su magia de un lado a otro en toda esa red interna de una vez. Y Kalen podía hacerlo, aunque parcialmente. Pero tenía muchos pequeños bolsillos de quietud—nudos internos demasiado enredados y tributarios olvidados que estaban demasiado alejados del resto del sistema para ser afectados por un empuje o jalón general de su magia. 
 Estos debían ser manipulados de forma separada. Por eso, le tomó un buen tiempo recorrer toda esa red, activando cada parte y agitándola como le habían indicado. 
 Era un ejercicio interesante, aunque imaginaba que eso cambiaría si lo practicaba a diario. Zevnie dijo que cualquier mago que estuviera por debajo del nivel de aprendiz debería hacerlo con esa frecuencia si quería desarrollarse correctamente. 
 Pero Kalen no lograba comprender qué utilidad tenía ese proceso para él. 
 Ni siquiera lograba que sus caminos sintieran esa fatiga que Zevnie describía, salvo cuando soplaba magia en ellos con tanta fuerza que parecía intentar limpiar un tapón en la nariz. Eso, seguramente, no era lo que ella le había pedido hacer, ¿verdad? 
 A Kalen no le agradaba demasiado esa muchacha, pero, como ella le había recordado varias veces, había recibido una formación extensa antes de convertirse en aprendiz de Arlade. Ella solía describir los procesos—especialmente aquellos relacionados con la magia—con mucho más claridad y precisión de lo que él era capaz. 
 Y “un suave movimiento de desplazamiento” no se parecía en nada a una exhalación potente. 
 Incluso si la técnica fuera exactamente como ella la había explicado, Kalen no entendía por qué los practicantes principiantes como él necesitarían dominar mejor el movimiento de la magia a través de los caminos. No estaba seguro, pero creía que era más urgente controlar con mayor rapidez las hebras de patrón de su magia, en lugar de regular el flujo general de la magia hacia esas hebras. 
 Al menos en lo que respectaba a su trabajo hasta ese momento. 
 ¿Estaba haciendo mal al practicar? ¿Sería porque sus libros estaban viejos? ¿Por qué Zevnie aprendía mucho más rápido que él? 
 Quizás esta técnica de gyring era, de alguna manera, la clave, aunque no lograba entender cómo podía serlo. 
 La idea de no poder preguntar sin traicionarse a sí mismo lo volvía locamente frustrado. 
 Lo único que podía hacer era esforzarse más, decidió, imprimiendo esa determinación en su corazón. Seguiría intentando hasta descifrar el misterio. 
 
 —¿De verdad vas a dormir toda la mañana otra vez? —preguntó Zevnie al despertar unas mañanas después, observando a Kalen con expresión molesta, con los brazos cruzados sobre su tunica. 
 —Mmm…¿por qué no? —balbuceó Kalen, todavía adormilado. 
 —¡Sé que sales a escondidas por la noche! —exclamó ella. —¡Esperas a que me duerma y luego te escabulles para hacer algo! 
 —No es escabullirse, porque no hago nada malo —replicó Kalen. 
 —Merodear por la noche como un ladrón es conducta sospechosa. 
 —Eso no lo es cuando lo haces en tu propia casa —puntualizó Kalen—. Tengo permiso para salir de mi habitación y hacer cosas en mi hogar, sin importar la hora que sea. 
 Las manos de Zevnie se cerraron en puños. —¿Pero qué haces exactamente?—. 
 ¿Por qué debería decírtelo? Pero no había razón para ser hostil. Últimamente había descubierto que Zevnie se sentía más perdida cuando él se mostraba conciliador. 
 —Si querías saber, simplemente podrías haber preguntado —dijo Kalen con tono tranquilo—. Yo voy al bosque a practicar gyring, tal como tú me enseñaste. 
 Zevnie pareció sorprendida. —¿De verdad?—. 
 —Sí. 
 —¿Pero por qué?—. 
 —Dijiste que era una técnica importante, que debería haber estado practicando desde hace años. No quiero quedarme atrás. 
 —Yo… sí, es… puede ser una técnica importante. Pero, ¿por qué prácticas en la noche?—. 
 —Porque en la noche todo está más tranquilo y tengo mucha más privacidad. Estoy acostumbrado a practicar magia solo, y no puedo concentrarme bien cuando tú estás cerca. 
 Sus brazos cayeron perezosamente a sus lados y la miró fijamente. —Oh. Eso… no se me ocurrió. Lo siento mucho. —. 
 Kalen, que en ese momento fingía un bostezo dramático, lo cortó y se sentó en su colchón para verla mejor. 
 Las mejillas de Zevnie se sonrojaron aún más y su expresión se tornó claramente incómoda. 
 ¿Qué le pasa a ella? Kalen había gritado antes a la aprendiz y no había recibido esa reacción. 
 —Está bien —dijo, intentando disimular su confusión—. Solo no estoy acostumbrado a vivir con otra practicante. La mayoría de la gente no suele gustar mucho de ver magia por aquí, así que me acostumbré a hacer las cosas solo. 
 Era verdad, se dio cuenta. Aunque esa no fuera su principal razón para evitar a Zevnie, realmente no le gustaba que alguien juzgara constantemente sus esfuerzos mágicos. Incluso cuando fingía ser incompetente, eso lo hacía sentirse cohibido. 
 —Sí, lo entiendo —dijo ella con tono rígido—. He sido… más grosera de lo que pretendía. 
 —¿Entonces querías ser un poco ruda, en ese caso? —preguntó Kalen. 
 Zevnie le dirigió una mirada de reproche. —¡Duérmete, si estás tan cansado! —dijo irritada—. Tengo que ayudar a mi maestro a estudiar cómo afectan los magos de rift a los cerdos de tu familia. Y también he estado descuidando demasiado mi propia práctica. 
 Ella salió del cuarto sin dejarle preguntar cómo era esa suya. 
 “¡Si le haces algo a Sleepynerth, te prenderé fuego!” gritó tras ella. 
 Zevnie 
 Zevnie escuchó el grito de Kalen y suspiró mientras bajaba por la estrecha escalera hasta la planta baja de la cabaña. De alguna forma, tendría que esconder al cerdo enormemente gordo del Maestro Arlade, o bien hacer una fuerte apelación en su favor. 
 El Sleepynerth del chico (qué nombre tan desconcertante), era uno de los más viejos, y Jorn les había dicho que también era el más productivo. Por supuesto, sería el cerdo que su amo querría estudiar. 
 Zevnie no estaba completamente segura de qué experimento había decidido al final el hechicero. Algunos eran inofensivos, otros requerían que algunos cerdos se convirtieran en… carne de cerdo. Sin embargo, Arlade no era completamente insensible. Seguramente, si Zevnie le recordaba que el cerdo en el que estaba interesada era una mascota en lugar de un animal de granja como los otros, sería perdonado. 
 Y tu valioso tiempo lo has estado desperdiciando temiendo a un muchacho de granja con un cerdo mascota, susurró su mente. 
 Hizo una mueca de incomodidad, y uno de los primos de Kalen, que estaba a punto de pasar junto a ella hacia la escalera, se giró y se alejó corriendo como si estuviera a punto de lanzarle un hechizo. Agricultores. Marineros. No forman parte del mismo mundo que tú. Ni siquiera Kalen. 
 Él había estado practicando gyring por las noches en lugar de dormir. 
 La culpa le atravesó el pecho como una garra afilada. 
 No era que hubiera mentido al decir que muchos practicantes estudiaban esa técnica. En la clan de Zevnie, te enseñaban casi tan pronto como dejabas los pañales. Pero las ánforas eran un caso particular. En otras familias, esas técnicas se enseñaban solo a niños que demostraban ser excepcionalmente talentosos. Tomaban tiempo en dar frutos, y era un esfuerzo en gran parte inútil para quienes no estaban destinados a alcanzar los rangos superiores de magos. 
 Y, a menos que Kalen escondiera alguna habilidad prodigiosa, nunca alcanzaría esas alturas. Se podía aprender a ser un buen mago en cualquier momento de la vida, pero los grandes magos y los que estaban por encima, usualmente comenzaban su desarrollo desde temprana edad. 
 Había excepciones, pero no crecían en islas como Hemarland. 
 Por no mencionar que quizás gyring ni siquiera fuera la técnica adecuada para un hechicero. Probablemente no lo era. Zevnie no lo sabía. Solo había mencionado esa lección a Kalen porque era fácil de enseñar y aburrido de practicar, y no quería que él tuviera demasiado diversión. 
 “¡Ah, ahí estás, Zev, querida!” saludó la Maestra Arlade a Zevnie en la cocina. Tenía un plato lleno de regañadas en una mano y uno de sus muchos sondas de maná en la otra. “¿Has tenido suerte rompiendo tu bloqueo?” 
 Lo preguntaba cada mañana durante el desayuno, con la puntualidad de un reloj nacreano. Algún día, si el hechicero no desistía, tal vez Zevnie podría dar una respuesta que no avergonzara a su clan. “Lo siento, Maestra Arlade. No he tenido suerte.” 
 Arlade asintió. “No hay de qué preocuparse. Desarrollaremos un nuevo conjunto de lecciones para ti cuando salgamos de aquí. Me gustaría que visitáramos juntos uno de los puntos de convergencia continental más inusuales. El problema es que esas cosas están tan lejos que es difícil alcanzarlas. Para cuando volvamos, quizás tenga que expulsar a los portalistas que aún queden en cuevas como murciélagos.” 
 “¿Seguramente algunos países seguirán manteniendo la esperanza para ellos?” 
 Su maestra mascaba pensativamente un trozo de tocino. "Bueno, sí. Aún por un tiempo. Son un activo valioso, y no todas las grandes potencias están dispuestas a perder la cabeza por un pequeño contratiempo profético. Pero las familias practicantes en el continente están llenas de hystericas sedientas de poder. No como nosotros, los sensatos habitantes de la isla." 
 Zevnie no creía que la mayoría de los habitantes de la isla consideraran a Arlade y su clase entre sus semejantes. Después de todo, estaban las islas... y después, el Archipiélago. 
 "He recibido un mensaje de Eliyah que dice que el Imperio Ossumun finalmente se rindió a la presión de los Leflayrs y los Feroses. Han declarado a los Orellens enemigos del estado. Lo que quedó de su enclave familiar tras su evacuación apresurada ha sido destruido." 
 El hechicero parecía algo emocionado al pensar en ello. Zevnie estaba segura de que era porque Arlade iba a tener dificultades para desplazarse de país en país como un colibrí en busca de néctar en el futuro, y no por ninguna simpatía particular hacia los portalistas acosados del continente. 
 "El Imperio es cobarde," dijo Zevnie. 
 "Bueno, recuerda que los Leflayrs tienen un Mago propio. Aunque sea un bastardo odioso. Seguramente amenazó con quemar la capital imperial o prenderle fuego al harén del emperador o algo igualmente sin imaginación." 
 Como siempre que hablaba de un Mago, las líneas alrededor de los ojos de la Alta Hechicera Arlade se profundizaban. Por lo general, mostraba algo de cautela. Pero ahora, miraba hacia la distancia más allá de lo que los ojos de Zevnie podían alcanzar, y murmuró: "Algún día le enseñaré métodos más novedosos. Quizá presentándole su propio corazón latiendo." 
 Zevnie miró rápidamente a su alrededor para asegurarse de que ninguna de las personas de la familia normal y amable que vivía aquí pudiera oírla. Por suerte, no estaban cerca. Ansiosa por cambiar de tema a algo menos sangriento, preguntó rápidamente: "Por cierto, ¿crees que sería apropiado que un encantador aprendiera a gyrar? ¿O tal vez sería mejor explorar otra técnica de desarrollo?" 
 Arlade sonrió y negó con la cabeza. "¿Quieres decir para Kalen? Sin duda, es un aprendiz entusiasta. La otra noche lo sorprendí asomándose entre mis pergaminos con una expresión de desconcierto en su pequeño rostro. Pero no es el tipo de muchacho que podría aprovechar alguna técnica de desarrollo. Ya es demasiado mayor para eso. Y la gyración—especialmente la versión que practica tu familia—no sería adecuada para un joven encantador en cualquier caso." 
 El estómago de Zevnie se contrajo. "Oh. Claro." 
 Arlade apenas consideraba a Kalen en ese momento. Eso era algo bueno. Pero ahora Zevnie se sentía más culpable que nunca por haberle enseñado esa técnica. 
 "Entiendo que te resulte difícil decidir qué hacer con él. Es complicado cuando alguien no tiene una base sólida sobre la cual edificar. No le hagas perder demasiado tiempo en ello. Solo muéstrale algunos de los runas más obscurecidas que hayas aprendido. A los encantadores les encantan las runas." 
 
 Zevnie claramente había cambiado de opinión respecto a Kalen, aunque no entendía por qué. Se agachó tras un mechón de hierba marina, espiándola. Era un giro extraño en los acontecimientos, porque ella había dejado de espiarlo días atrás. 
 El aprendiz ayudaba a Arlade a montar un diagrama elaborado, formando el patrón solo con piedras de la playa, y solo de un color específico. Parecía un trabajo tedioso y agotador, pero Zevnie se esforzó en ello con una expresión tranquila. 
 No había estado enojada últimamente. De hecho, había sido excepcionalmente dulce con Kalen. Le había dado un cuaderno lleno de nuevas runas para aprender, escrito a mano por ella, e incluso le había explicado algunas de las teorías básicas acerca de por qué generalmente se colocaban en ciertos órdenes. 
 Aunque Kalen no sentía interés por las runas en sí mismas, siempre le resultaba frustrante no comprender el motivo detrás de su colocación. Aparentemente, generalmente tenía que ver con la jerarquía elemental, un concepto que aún trataba de entender del todo. 
 Agradecía la ayuda, pero eso no era más que una distracción. La verdadera cuestión era que Zevnie había cambiado. De repente y por completo. Y aunque para Kalen eso era motivo de alegría, se preguntaba qué había hecho para que ese cambio sucediera. 
 Bueno, puedes guardar tus secretos para ti, pensó mientras Zevnie colocaba otra piedra. Yo me voy. 
 La aurora se estaba desvaneciendo, en realidad ahora. Según Arlade, en una semana desaparecería por completo. Y Kalen había obtenido permiso de sus padres y de Nanu para ir al peñasco, aprovechando estos últimos días mágicos antes de que la vida volviera a la normalidad. 
 Lo que Zevnie hubiera planeado, no tendría tiempo de llevar a cabo. Con la magia menguando, su maestro había declarado esa misma mañana que ambos trabajarían desde el alba hasta la medianoche todos los días. 
 Si Zevnie siquiera tenía energía para preguntarse adónde había ido Kalen, su familia diría que había salido a estudiar sus nuevas runas en paz. 
 Kalen esperó en silencio, hasta que el hechicero y su aprendiz estuvieron sumidos en una profunda discusión sobre una intersección específica en su patrón de piedras, para así retirarse. Cuando alcanzó el borde del bosque, su paso era ligero, casi alegre. 
 La mochila a su espalda estaba llena de libros y suministros mágicos que había recuperado en la casa de Nanu. 
 Se preguntaba si su peñasco lo había echado de menos. 
 Zevnie 
 —Disculpa —dijo Zevnie, conteniendo un bostezo mientras pasaba junto a la pequeña niña de cabello rojo, en dirección a los servicios exteriores. La luz del amanecer comenzaba a teñir el cielo detrás de las montañas cubiertas de árboles con un rosa pálido. —¿Sabes dónde está Kalen? No lo he visto en dos o tres días. 
 Incluso pudo haber sido cuatro. Había estado trabajando tan arduamente para mantenerse al día con el maestro Arlade, que los días empezaban a mezclarse en uno solo. 
 La niña—Iless—mordió nerviosamente su labio inferior. 
 Bueno, algunas personas temían a los practicantes. No se podía evitar. Pero Zevnie no había pensado que Iless fuera una de esas. Parecía más amigable y más curiosa respecto a Zevnie y Arlade que los otros niños del pueblo. 
 Le sonrió a la niña con ánimo. —Tengo un regalo para Kalen. Le hice un libro para ayudarle con su encantamiento. 
 Había estado trabajando en ello en cada momento libre. Seguía intentando aliviar su culpa por el mal consejo que le había dado acerca del gyring. Probablemente, hubiera sido más sencillo disculparse y decirle que esa técnica no servía para él. Pero Zevnie no podía imaginar cómo hacerlo sin decir algo que desanimara sobre las futuras posibilidades del niño como practicante. 
 Así que, en su lugar, revisó la colección de textos de Arlade, buscando pequeños fragmentos útiles y sencillos que pudieran ayudarlo. 
 —Él está en su peñasco —dijo finalmente Iless—. Va allí a estudiar. Quería privacidad para practicar las nuevas runas que le diste. 
 —¿Su peñasco? 
 —Kalen tiene un peñasco en el bosque. A veces acampa allí. 
 Al preguntar más, obtuvo la molesta información de que aquel peñasco distaba horas a pie del pueblo y que Kalen no regresaría en unos días. 
 —Tomaré el libro por ti —dijo Iless de repente, enderezando su postura—. Conozco el camino al peñasco. Se lo llevaré a Kalen hoy mismo. 
 “Estoy segura de que tus padres no querrían que emprendieras un viaje tan largo sola,” dijo Zevnie con sorpresa. 
 “¡Lo hago todo el tiempo!” exclamó Iless en voz alta, poniendo las manos en las caderas. “Apuesto a que lo he hecho cientos de veces. Me encanta viajar sola por el bosque. ¡Ni siquiera hay lobos del lado de estas montañas! Y si los hubiera, también me encantaría eso.” 
 “Ya veo,” dijo Zevnie, aunque en realidad no lo comprendía. No podía creer que dejaran salir a Kalen solo, y esa chica era mucho más joven. “Lo tendré en cuenta. Tal vez espere a que regrese para darle el libro.” 
 “Eso sería buena idea,” dijo Iless. Sus manos seguían firmes en su lugar, y su pequeña mandíbula sobresalía. “A Kalen le gusta estar solo en su roca. La privacidad es importante para los wizarns. Pero si no quieres esperar, entonces deberías enviarme con el libro en lugar de ir tú misma. Porque estás ocupada con tu maestro, y entregar libros en la roca es algo que hago muchas, muchas veces.” 
 Zevnie sintió miedo de que la niña exigiera un juramento solemne, así que asintió rápidamente y se dirigió con rapidez hacia el retrete. 
 Qué niña tan intensa. Cercana a la hermana de Zevnie, le recordaba. 
 “¿Una roca?” dijo Arlade más tarde esa mañana cuando Zevnie mencionó el asunto. Acababan de colocar uno de los cuernos de monitoreo del hechicero junto a un árbol con una forma extraña, que parecía absorber más maná que sus vecinos. 
 “¿Algún lugar sagrado local que haya sido abandonado durante años?” dijo Zevnie. “Pensé que tal vez deberíamos inspeccionarlo.” 
 “¡Ah! Esa roca. Sí, la he visitado varias veces en viajes anteriores. Generalmente, los monumentos antiguos tienen algo anómalo desde el punto de vista mágico, pero esa vieja roca es simplemente una roca. Probablemente descendió por una ladera en un antiguo deslizamiento.” 
 “Si quieres, puedo llevar el equipo y volver a probarla, por si acaso...” 
 Arlade la miró con sorpresa. Por lo general, Zevnie no solía ofrecerse para salir a realizar experimentos por su cuenta. De repente, la hechicera soltó una carcajada. “¡Zevnie, qué inesperadamente adorable! Quieres entregarle ese pequeño libro a Kalen en persona, ¿verdad?” 
 “No. Solo pensé... no será tan útil para él una vez que la magia del rift se haya esclarecido. Y no estaba segura de cuándo exactamente partiríamos ni cuánta ayuda necesitaría para comprender lo que escribí...” 
 Arlade le regaló una sonrisa indulgente. “Ve,” dijo. 
 “¿Qué? ¿De verdad?” preguntó Zevnie sorprendida. 
 “Eres tan seria y, francamente, bastante desagradable la mayor parte del tiempo,” dijo Arlade, haciendo un gesto con la mano como para ahuyentarla. “Si vamos a seguir viajando juntas durante otro año de contrato, creo que deberías fomentar ese repentino mostrar de afecto humano. Así que, ¡marchándote! Partí.” 
 Otro año de contrato. Sus palabras resonaron en Zevnie, tan alegres como campanas de celebración. Apenas podía creer que las hubiera oído. 
 “Yo... sí. ¡Maestra, gracias! ¡Te haré sentir orgullosa! Lograré lo que ninguna ánfora ha conseguido antes, y yo—” 
 “¿Vas a visitar a Kalen en su roca?” 
 “No tengo que ir,” dijo Zevnie de inmediato. “Podría limpiar tus instrumentos otra vez. Podría—” 
 “¿Podrías actuar con amabilidad y sociabilidad como una niña normal de catorce años que sabe cómo divertirse de vez en cuando? Perfecto.” 
 “Correcto. Haré eso. ¡Y seré muy rápida! Podré volver esta misma noche.” 
 “Por favor, no lo hagas. Kalen podría seguirte a casa, y necesito al menos unos días de paz y tranquilidad antes de que vuelva a merodear. ¿Sentiste que nos miraba desde detrás de los arbustos el otro día? Muy molesto. Así que… va de acampada. Aprende a divertirte.” Arlade hizo una pausa y añadió, “Y trata de no congelarte, pequeña flor de invernadero.” 
 Zevnie apenas se atrevía a acercarse, temerosa de que algo pudiera cambiar la decisión de Arlade en su ausencia. Pero no podía exigir que su ama detuviera su trabajo ni que formalizara el contrato en ese mismo instante. Y no podía quedarse cuando le habían ordenado que se fuera. 
 ¿Practicar la socialización? ¿Soy realmente tan difícil de tratar? 
 Zevnie salió corriendo hacia la casa para recoger algunos suministros y el libro que había elaborado. ¡Socializaría con Kalen de tal manera que él nunca desejaría que se fuera! ¡Pero ella lo haría! ¡Lo haría! 
 Un año más de contratación. No había avergonzado tanto a sí misma ni a su familia como temía. 
 La alegría—acompañada por un doble estremecimiento que fortalecía las piernas y aumentaba el flujo sanguíneo—llevó a Zevnie con prontitud por el áspero sendero del bosque hasta su destino. 
 Después de una hora, el bosque empezó a inclinarse aún más hacia arriba y el sendero quedó tan cubierto de maleza que Zevnie tuvo dificultades para hallarlo en algunos momentos. Sin duda, no era el recorrido más sencillo del mundo, y le sorprendía que Kalen e incluso la pequeña Iless parecieran recorrerlo con frecuencia. 
 La mayoría de los aldeanos eran gente robusta, suponía. Y Kalen probablemente había llegado hasta allí simplemente por terquedad. 
 Una hora más tarde, con los muslos adoloridos por la velocidad poco natural que les había impuesto, Zevnie percibió magia. Miró a su alrededor, sin ver más que interminables extensiones de árboles perennes. 
 No era la sensación de la aurora en el cielo, esa corriente salvaje y sin domesticación de mana puro y magia de ruptura en medio de la atmósfera. No, esto tenía forma. Y era bastante potente. 
 Si no fuera por la inclinación del terreno que hacía tan evidente su dirección, Zevnie habría pensado que se había perdido en el bosque y que había regresado cerca de la aldea y del Maestro Arlade. La hechicera solía lanzar su magia de manera improvisada cuando estaba de mal humor, y esto parecía similar. 
 No puede ser Nanu. La anciana era astuta, pero ignorante y débil. ¿A menos que estuviera ocultando su poder por alguna razón? 
 Zevnie no veía por qué lo haría. 
 Había algunos magos de nivel medio en el pueblo en el otro lado de la isla. Quizá uno de ellos había llegado hasta aquí. ¿Para qué? ¿Para enseñar a Kalen? 
 Qué extraño. Seguramente no mentirían acerca de que Kalen tuviese un maestro. A Zevnie ni a Arlade les importaba. 
 La magia se intensificaba, luego disminuía, y volvía a surgir a medida que Zevnie avanzaba. 
 Bueno, alguien tiene mucha energía para lanzarla tan a la ligera. O quizás está borracho y enfrentándose a un oso. 
 Esto quizás no sea obra de un mago, ni siquiera de un hechicero. 
 Zevnie se sentía inquieta, pero metió la mano en el bolsillo de su abrigo y sacó el amuleto de cristal en forma de calavera que acreditaba su aprendizaje. Si se trataba de un mago, era todo a su favor. No vendría del Hemarland, sino de algún lugar menos distante. Y reconocerían la advertencia claramente estampada en la magia sobre el cristal tallado. 
 Si herían a su aprendiz, Arlade Glimont, del Archipiélago, les haría mucho daño. Y ella lo haría mucho mejor, sin duda alguna. 
 Por precaución, Zevnie sostuvo la calavera frente a ella mientras se acercaba a la fuente del poder. La energía se acumulaba nuevamente. 
 Entró en una claro casi en su totalidad ocupado por un roca con la cima achatada. Una figura pequeña de cabello rubio se alzaba en el centro, de espaldas a Zevnie. 
 Miró alrededor buscando al otro practicante. 
 No había nadie más a la vista. 
 Entonces, un sonido rompió el silencio—la voz de Kalen. ¿Estaba cantando? ¿Recitando? Y sus manos, que colgaban sueltas a los lados, comenzaron a golpear sus piernas como si marcaran un ritmo. 
 La magia empezó a regenerarse. Hipnotizada, confundida y desorientada, Zevnie se encontró corriendo hacia las escaleras talladas en uno de los lados del peñasco. Subió a toda prisa. 
 Kalen no la había oído. Seguía cantando. 
 Eso es. Una canción, pensó Zevnie, con el corazón latiendo con fuerza. ¿Es esto un truco mágico? ¿Es un truco mágico, verdad? 
 No funcionaría. Por supuesto que no. Tonto pequeño del pueblo. Realmente no sabía nada. 
 Pero, ¿por qué hay tanta magia? 
 En el vientre de la tierra, 
 todo yace en la oscuridad. 
 Yo te traigo la luz. 
 Yo te traigo la luz. 
 Extrae el agua del aire, 
 porque te he traído a la luz. 
 Bebe lo que necesites, 
 porque te he traído a la luz. 
 Vive, oh chispa de vida. 
 Vive en la luz. 
 Vive. 
 Algunas palabras eran dures, otras suaves. Algunas líneas subían, otras bajaban. No sonaba exactamente bien. Pero sonaba cuidadoso. Pulido. Intencionado. 
 Una imagen cruzó la mente de Zevnie—el círculo de calefacción en la habitación de Kalen. Tan perfectamente pintado. TanExtrañamente impecable para ser obra de un niño. 
 Aunque nunca había aprendido un truco mágico ella misma, Zevnie hubiera apostado su alma en ese momento a que Kalen no había perdido ni una sola inflexión en su canto. 
 Pero no importa. No puede haber hecho nada. 
 ¿Por qué… por qué hay tanta magia? 
 Los pies de Zevnie llegaron a la cima de las escaleras justo en el mismo instante en que Kalen dio un grito de satisfacción y se inclinó para recoger algo de la superficie de la piedra frente a él. Sujeta esa cosa contra su pecho. 
 ¿Qué era? El truco no había funcionado. Zevnie sabía que no, 
 “¡Muéstrame lo que tienes!” gritó, corriendo hacia él. 
 Kalen giró. Sus ojos pardos estaban muy abiertos de shock. “Zevnie,” susurró, con un horror puro en su voz. 
 Pero ella ya había llegado hasta él. Agarró sus manos formando copas con ambas y él fue demasiado lento para detenerla. Demasiado tarde para esconder lo que había hecho. 
 En sus manos, Kalen, hijo de Jorn, sostenía una sola semilla. Un pequeño brote había emergido de ella y, mientras Zevnie observaba, una diminuta hoja verde se desplegaba y se extendía en busca del sol. 
 Todo ese poder para algo tan pequeño, pensó Zevnie. Le ardieron los ojos. Tal cosa insignificante, inútil y perfecta. 
 Kalen intentaba tartamudear una excusa. Zevnie no le prestaba atención. 
 “Maldito mentiroso,” dijo con voz temblorosa. “Ladrón. Has arruinado todo.” 
 Luego, extendió el brazo y le dio una bofetada tan fuerte como pudo.

Capítulo 19 - El aprendiz de hechicero - La última Orellen

Capítulo 19 - El aprendiz de hechicero - La última Orellen
El aprendiz de hechicero 
 El mar se llevó a Lander y al tío Holv en un día despejado y soleado. Y no mucho después, en una tarde en la que los relámpagos atravesaban el cielo iluminando las aguas oscuras de abajo, traía al hechicero, tal como Nanu había prometido. 
 Corre el rumor por el pueblo. 
 Kalen había estado intentando meditar en el granero, con Sleepynerth cálidamente apoyado a su espalda. No había tenido mucho tiempo para practicar en las últimas dos semanas, pero al menos su magia interna ya no se escapaba por todas partes. Se sentía firme por dentro. 
 Extrañaba su roca, pero Nanu decía que si lograba convencer al hechicero de que perdiera interés en él rápidamente, quizás pudiera volver allí antes de que la última magia del desgarro abandonara la isla. 
 Se estiró y miró afuera del granero. La lluvia era más una llovizna que un diluvio por el momento. ¿Y ese era Clem, verdad? Iba en dirección al mar. 
 Unos minutos después, Kalen corría tras Clem y los otros niños del pueblo, ansioso y nervioso por ver que se acercaba una pequeña embarcación de pesca a la orilla. 
 No era mucho de un barco de mar, así que debía venir de Baitown. Y todos los niños sabían que llevaba al hechicero porque brillaba con un blanquecino tenue contra la oscuridad caótica de la tormenta. Todos señalaban y exclamaban, y conforme se acercaba cada vez más, era posible ver cómo la embarcación cortaba las olas con una facilidad poco natural. 
 Ogro se emocionó muchísimo. “¿Podrías hacer eso, Kalen?” preguntó, señalando con sus brazos robustos con entusiasmo el barco. 
 “¡Oh, sería fantástico! ¿Podrías tú?” preguntó una joven llamada Roa, con ojos azul brillante. 
 Ahora, el mar se aplanaba frente a la proa del barco como si fuera una tela estirada. Todos miraban a Kalen con expectación. Él negó con la cabeza. “Nunca en la vida. No sabría por dónde empezar. Además, ese tipo de magia no es un trabajo encantado.” 
 Se había cuidado de resaltar que su sueño era ser encantador cada vez que surgía el tema entre sus pares en los últimos tiempos. En verdad, si Kalen tuviera un sueño respecto a su magia, sería descubrir en qué es verdaderamente talentoso y estudiarlo con pasión. 
 Pero esto era una pequeña mentira que alimentaba la más grande que había estado creando con Nanu en las últimas semanas. 
 No era mucho más que eso. La historia ni siquiera era tan complicada como la de Davvy, el grumete. Solo tenía que reducir "las cosas que te interesan y las cosas que te tienen curiosidad" como decía Nanu. 
 En la historia, Kalen ya no se relacionaba con todo tipo de magia. Solo le interesaba la encantación. Quería ganar dinero con ella algún día y ser rico y famoso en todo el mundo. También sabía un poco de las artes de fuego, pero solo porque Nanu era su maestro. Era inteligente y aprendía a leer rápidamente, pero había estado atado a su educación mágica hasta que llegó esa aurora. 
 No tenía suficientes libros para avanzar. Los botones encantados que había enviado con su primo eran su mayor orgullo, la suma de todo su trabajo hasta ahora. 
 “No entiendo,” dijo Kalen cuando Nanu le contó esa historia. “Si no quiero llamar la atención del hechicero, ¿por qué decir que espero ser rico y famoso? O que soy inteligente. ¿No deberíamos decir que quiero ser algo común, y que tengo el nivel normal de inteligencia, y que mis botones fueron hechos casi por accidente… que así fue?” 
 —No deberíamos hacer tal cosa— dijo Nanu—. Porque nada suena más sospechoso que insistir en que eres ordinario. La mayoría de las personas se ven como diamantes pulidos en su propia opinión, y pocas cualidades son menos interesantes que la arrogancia sin méritos. Un joven hechicero con grandes sueños y poco talento para respaldarlos—eso es lo que deberías ser. Y nadie en el pueblo sabe lo suficiente sobre los wizarns como para decir que eres algo más que eso. 
 Kalen había temido que alguien en el pueblo mencionara su uso de conjuros al hechicero. No los practicaba en público con frecuencia, pero en algunas ocasiones sí. Nanu le aseguró que recitar un poema feo para enfriar una copa de agua en un día caluroso era mucho menos memorable de lo que él imaginaba, y que nadie tendría ganas de mencionarlo en conversaciones cotidianas con el hechicero. 
 Kalen no sabía por qué, pero se sintió herido por esa valoración. 
 En cuanto al resto… bueno, ahora entendía a qué se refería Nanu, una vez que se lo explicaron. Sería sencillo fingir, aunque ya resentía tener que hacerlo. Y tener que abandonar su valioso tiempo de práctica dolía lo peor de todo. 
 Los demás chicos y chicas a su alrededor gritaron y vitorearon mientras la barca mágica se dirigía directamente a la playa del pueblo en lugar de fondear o girar hacia la cala donde amarraban los barcos más grandes. 
 La nave encantada era capaz de realizar maniobras realmente imposibles. Sin hacer caso de las olas embravecidas, navegó hasta la orilla, e incluso no encalló cuando debió estar flotando en apenas unos centímetros de agua. 
 Todos los niños corrieron a recibirla. Kalen siguió a los más atléticos, llegando a la playa unos minutos después que el grupo principal. Tropezó bajando por un camino empinado con los niños más pequeños, entre ellos una Roa que sollozaba, quien se había raspado las manos y las rodillas al caerse en la carrera. 
 Un relámpago iluminó el cielo, y Kalen saltó, mirando hacia las nubes. La lluvia pronto volvería a caer con fuerza. Todos estarían empapados en breve. 
 —¡El clima en Hemarland siempre es tan encantador!— dijo una voz elevada y amable. —La última vez que estuve aquí, hubo una tormenta de nieve durante tres semanas seguidas. 
 Kalen se detuvo en seco, fijando la mirada en la mujer que había hablado. Ella acababa de bajar del barco en la orilla. Su largo cabello castaño, suelto y sin trenza ni cinta, ondeaba en el viento alrededor de su rostro. Medía aproximadamente lo mismo que Kalen, aunque su porte la hacía parecer más alta, y sus rasgos no eran particularmente hermosos, sino que estaban presentados con una impecabilidad sorprendente. 
 Sus ropas eran prendas extranjeras para Hemarland, pero, por lo poco que Kalen conocía, estaban diseñadas para ser largas y algo sin forma. Ella las llevaba estratégicamente dobladas y plisadas, al punto que la tía Jayne quizás las desgarraría para sacar el patrón. La tela exterior era de un suave naranja atardecer, con una prenda interior de hilo bordado en amarillo pálido. Además, llevaba zapatillas a juego, que seguramente estaban siendo dañadas por las sales del mar en ese mismo instante. 
 Ella sonreía a los niños, a la isla y a las olas agitadas con una sinceridad desconcertante. Y, al alzar la vista hacia la aurora, que era apenas una mancha de luz tras las densas nubes, su sonrisa se ensanchó hasta mostrar una expresión radiante. 
 —Increíble— susurró con una voz llena de pasión. 
 Era la hechicera superior Arlade Glimont. 
 No era para nada lo que Kalen había imaginado. La versión de su pesadilla era con garras y colmillos, malvada y retorcida. La más razonable, aquella que se hacía en su mente cuando intentaba ser sensato, parecía anciana. 
 Nanu afirmó que había estado visitando Hemarland durante cincuenta años. Kalen había pensado que tendría el cabello blanco y arrugas. 
 En cambio, Arlade Glimont parecía tener aproximadamente la misma edad que su madre. Incluso las arrugas en las esquinas de sus ojos y las hebras plateadas mezcladas entre las cálidas marrones parecían más una muestra de arte que signos de vejez. 
 Kalen también había supuesto, por la manera seria en que la gente hablaba de ella y por haber alcanzado el casi inimaginable rango de hechicera, que aquella mujer sería grave y arrogante. Pero justo había visto las rodillas ensangrentadas de Roa y ahora la veía consolar a la niña y ofrecerle un pequeño frasco de alguna especie de ungüento medicinal. 
 Mientras los otros niños empujaban, cuchicheaban y se ofrecían a acompañar a “Arlade Wizarn” de regreso al pueblo, Kalen se quedó observándola, mudo y con la boca abierta como un pez. Solo el fuerte chapoteo de un salto y un grito enfurecido lograron sacarlo de su aturdimiento. 
 Una niña acababa de salir del bote. Pero en lugar de bajar con gracia a la orilla como Arlade, había caído de lado. Tosía y escupía mientras se lanzaba desesperadamente sobre las manos y las rodillas en la playa pedregosa, cargada por un deoso y grande abrigo de lana. 
 Si hubiera caído en aguas más profundas, Kalen sospechaba que simplemente se habría hundido hasta el fondo. 
 Finalmente, la niña se levantó, empapada. Con una expresión furiosa en su rostro, comenzó a pelear con su prenda mojada, murmurando en un acento desconocido. La hechicera la ignoró por completo, pero los demás niños en la playa quedaron en silencio al verla. 
 “¿También será una Wizarn?”, susurró alguien a Kalen. 
 Como si pudiera distinguirlo a simple vista. 
 La niña tenía piel morena, ojos gris oscuro bajo cejas gruesas y cabello negro recto cortado justo por debajo de la barbilla. Era pequeña, con rasgos delicados, salvo por su nariz. Como experta en tales asuntos, Kalen podía decir con certeza que su rostro rozaba peligrosamente lo porcino. 
 Su aparición inesperada y los sonidos enojados que hacía hicieron que los otros niños se apartaran de ella. Así que Kalen tomó la iniciativa y se acercó para ayudarla a salir de su ropa empapada. 
 “Gracias”, dijo con voz moderadamente cortés, aunque temblaba y miraba a su alrededor con una expresión que parecía desear nada más que prender fuego a toda la isla. “¿Siempre hace tanto frío?” 
 Sus consonantes eran sorprendentemente suaves y sus vocales, inusualmente largas. Kalen no conocía lo suficiente del mundo para ubicar su acento en un mapa. La hechicera también tenía acento, pero no era tan distinto al de Hemarland como para ser notable. 
 “Hoy está cálido”, dijo Kalen, confundido por la pregunta. “Incluso con las tormentas.” 
 Su rostro se volvió aún más sombrío. “Encantador.” 
 Un rayo cayó en el mar a unos pocos kilómetros, iluminando a la niña empapada y proyectando su silueta contra la luz cegadora, de modo que por un momento pareció solo una mancha oscura en medio del resplandor. La vista le produjo a Kalen una extraña sensación de nerviosismo. 
 “Me llamo Kalen.” Habló más para cubrir su confusión que por deseo de presentarse a aquella persona. 
 “Soy Zevnie. Aprendiz del maestro Arlade.” 
 El trueno retumbó sobre el agua, compitiendo con el estruendo de las olas. Kalen se estremeció y trató de no interpretarlo como un mal presagio. 
 
 Arlade y Zevnie permanecerían en la cabaña larga con la familia de Kalen. 
 Las razones eran evidentes para todos en el pueblo. Y fue solo cuando diversos adultos y niños ayudaban a arrastrar cajas resbaladizas y bolsas mojadas a través del umbral, que todos se dieron cuenta de que la propia hechicera nunca había sido informada de que su alojamiento ya había sido preparado. 
 "¿Nos quedaremos en esta casa, entonces?" preguntó ella, inclinándose hacia adelante para ayudar a Kalen a levantar una pequeña caja llena de algo que sonaba a metálico y tintineaba de manera extraña. 
 Había llovido durante todo el camino hasta aquí. Todos estaban mojados, excepto la hechicera en sí. Por lo que Kalen podía entender, la mujer simplemente repelía el agua, como si estuviera cubierta de una capa invisible de cera de la cabeza a los pies. 
 Hasta ahora, Kalen había logrado evitar la conversación con Arlade. Ahora, parpadeó confuso y un poco desconcertado. "Eh… sí, señora. ¿Eso está bien?" 
 "Bueno, realmente necesito un poco de espacio en el interior para mis experimentos, así que mientras tenga eso, puedo estar en cualquier lugar. Pero normalmente, hay mucho ir y venir cuando llego a un lugar sin posada. ¡¿Quién se queda con la hechicera honorífica, sabes?! Aunque, en años pasados, era más común que la conversación girara en torno a quién debía cuidarme a mí." 
 Ella rió suavemente, como si ser recibida o no en un lugar fuera de poca importancia para ella. 
 "Tenemos espacio adicional aquí," dijo Kalen. "Porque es una de las cabañas más grandes, y nuestra familia no es la más numerosa." 
 "¡Oh! ¡Así que vives aquí! Seremos compañeros de casa." Ella le sonrió radiante, y luego susurró en conspiración. "Siempre llevo unos cuantos regalos extras para mis compañeros, así que estás de suerte, joven." 
 Kalen se conformó en dejar la conversación allí por ahora. Seguía desconcertado por la presencia y actitud de Arlade, y estaba aún más preocupado por la existencia de Zevnie. Había ideado una forma de fingir frente a una hechicera adulta que en realidad no le prestaba mucha atención. Zevnie parecía tener su misma edad, o quizás un poco menor. Eso complicaba las cosas. Necesitaba tiempo para pensar. 
 Pero no fue posible. 
 Una lluvia de voces se unió, confirmando que esta cabaña era la que más espacio tenía. Explicaron que la familia de Kalen gozaba de buena posición en el pueblo, y que dos de sus miembros estaban de viaje en el continente. 
 Luego, alguien mencionó la necesidad de Shelba de tener un niño. Y otra persona intervino intentando explicar acerca de los cerdos especiales del continente. Y un tercero, por razones que escapaban a su comprensión, recordó la astucia de la costurera tía Jayne. 
 Arlade, que hasta entonces parecía impasible, de repente lució algo abrumada. 
 Kalen colocó la misteriosa caja con tintineo junto a otra que llevaba la etiqueta REACTIVOS. Estaba a punto de apartar a la hechicera del vecindario más bullicioso, cuando un hombre de barba amarilla, de tamaño similar a un granero, opinó: "¡Y solo es justo que los magos permanezcan juntos! ¿Dónde más podrían quedarse?" 
 Todos asentían en acuerdo. 
 La sonrisa de Arlade fue más fingida que genuina esta vez. "Sí, claro," dijo ella. "Zevnie se quedará cerca de mí la mayor parte del tiempo que estemos aquí. Ninguno de nosotras será un estorbo para su rutina diaria." 
 Kalen comprendió al instante que ella había malinterpretado la situación. Pensaba que Verit insinuaba que ella y Zevnie estaban siendo alojadas aquí juntas para mantenerlas alejadas del resto del pueblo. Y, dado ese supuesto, ella estaba siendo mucho más amable de lo que él habría anticipado. 
 Si esa mujer podía aplanar un océano tempestuoso, no tendría ningún problema en hacer lo mismo con Zevnie. 
 A Kalen le caía bien el hombre, aunque era tan sutil como un golpe en la nariz con la bota. Esperó unos momentos incómodos, esperando que uno de los adultos en la habitación notara el malentendido. Pero uno o dos lo miraron, como si fuera problema suyo. 
 Muy bien. 
 "Él se refiere a mí." Kalen trató de no sonar nervioso. "Yo también soy... un wizarn. Así que mi familia pensó que sería bueno que te conociera." 
 Casi dijo practicante. Era cómo pensaba de sí mismo. Pero de repente se sintió autoconciente al usar el nombre más oficial cuando estaba frente a alguien que había alcanzado tales alturas elevadas. 
 El mago lo miró con sorpresa. "¿Tú...?" 
 Varios vecinos intervinieron de inmediato para decirle a Arlade qué joven y notable wizarn era Kalen. Intentó no fruncir el ceño ante ellos. Ninguno de ellos conocía a un wizarn de calidad de uno que no lo era, y al menos un par pensaba que Kalen era un problemático. 
 La situación ya estaba en marcha. Tenía que seguir adelante. Sintiendo tan ridículo como nunca en su vida, infló el pecho como un niño de ocho años que acababa de ganar su primer combate de lucha libre, y dijo, "¡Soy un encantador. ¡El único en todo el pueblo!" 
 Este anuncio de orgullo excesivo tuvo efectos dramáticos y opuestos en el mago y su aprendiz. 
 Los ojos de Arlade se abrieron de par en par y su sonrisa se volvió casi febril. "¿Un practicante nacido en Hemarland? ¿De verdad?" Ella tomó los hombros de Kalen y lo giró rápidamente, mirando en una manera desconcertante. "¡Qué maravilla! Zev, cariño. ¡Zev! ¡Trae mis instrumentos! ¡Tenemos que examinarlo de inmediato!" 
 Y al decirlo, levantó rápidamente su camisa delante de todos los presentes y empezó a golpear sus costillas, como si fuera un melón que estaba revisando por madurez. 
 Demasiado asombrado para hacer más que soltar un grito de alarma, Kalen fue girado de nuevo, y casi se encontró cara a cara con Zev, su querida. 
 La chica empapada y despeinada no había traído ningún instrumento. Gracias a todos los dioses. Pero sus ojos se habían estrechado en rendijas y respiraba tan fuerte por la nariz que parecía un toro gruñendo. La expresión en su rostro era todo menos adorable. 
 "¿Cuál es tu rango?" exigió. "¿Quién es tu maestro? ¿Realmente sabes hacer magia o solo eres un pequeño muchacho del pueblo que le gusta alardear?" 
 Era la oportunidad perfecta para actuar como un pequeño muchacho del pueblo que le gusta presumir. Después de todo, esa era exactamente la especie de personaje que Kalen intentaba imitar. Pero Zevnie estaba tan cerca de él que podía sentir el aliento y la humedad que salía de su boca al hablar, y si Kalen tenía una molestia, era que el sudor corporal de los demás le desagradaba tocarlo. 
 En respuesta al trato malintencionado, invocó un viejo y vergonzoso hábito. Uno que pensaba que había eliminado de sí mismo hace años. Dejó que su labio inferior temblara y que su voz vacilara, y dijo, "¿Por qué eres tan mala conmigo?" 
 Lo hizo casi por reflejo. Por eso, se sorprendió cuando no solo funcionó, sino que funcionó muy bien. 
 Zevnie retrocedió como si la hubieran golpeado con un puñetazo. Empezó a hacer un sonido agudo de protesta. "¡Yo no! ¡No quise... ¡Yo…" 
 Las manos que habían estado palpando con entusiasmo a Kalen se detuvieron de repente, y Arlade Glimont dijo con una voz profundamente decepcionada, "¡Zevnie! Pidele perdón. Somos visitantes en este lugar, y esa conducta no es apropiada para una muchacha de tu edad. No importa tu posición." 
 Algunos de los adultos más crédulos miraban a Kalen con piedad. La mayoría, incluyendo a todos sus primos y los niños, le lanzaban una mirada que decía: ¿De verdad, hijo del demonio? Será mejor que no vuelvas a comportarte así. 
 Hubo un tiempo en que Kalen resolvía la mayoría de sus problemas de esa manera. Y, gracias a la ternura de su madre, también había sido efectivo. Cuando era más joven, una voz temblorosa y lágrimas fingidas eran suficientes para que la ira de Shelba cayera sobre varias prostitutas desafortunadas. Claramente, sus vecinos del pueblo no lo habían olvidado. 
 Kalen no se echó atrás, pero pudo sentir cómo se sonrojaba mientras Zevnie murmuraba sus excusas y salía corriendo de la cabaña para buscar más equipaje. 
 
 Nanu vino esa noche a cenar, con una expresión de paciencia eterna en el rostro, mientras el Hechicero Arlade la saludaba con un alegre grito. “¡Dulce Nanu! ¿Cómo estás, querida?” 
 “Vieja,” dijo Nanu, sacudiendo las gotas de lluvia de un manto engrasado y caminando con paso firme hacia la hoguera para envolver su espalda en calor. “Y no muy dulce. Veo que ya conoces a mi alumno.” 
 “Ahora Kalen y yo somos grandes amigos,” dijo Arlade, moviendo los dedos en un patrón complicado para secar las huellas mojadas que había dejado Nanu. (Kalen intentó memorizarlo, pero la tarea terminó mucho más rápido de lo que esperaba.) “Me ha estado mostrando sus botones. Es muy trabajador.” 
 Para su crédito, la hechicera dijo esto como si contemplar los botones no fuera una tarea penosa. Con los botones originales en camino hacia el continente, Kalen había encantado botones adicionales durante la semana pasada, por si quería presumir con ellos. Decidido a compensar su inicio torpe, interpretó su papel a la perfección durante toda la tarde. 
 Había seguido con insistencia a Arlade Glimont, resaltando con entusiasmo su inteligente uso de runas y cómo había mejorado mucho en su técnica de pintura con aguja, como si estuviera desesperado por captar su atención. También la había llenado de preguntas sobre magia, todas ellas aprobadas por Nanu días atrás, para que no pareciera que sabía demasiado. 
 “No sé demasiado,” había dicho Kalen con un suspiro. “Nanu, la razón por la que sigo aquí en lugar de irme con el tío Holv y Lander es para aprender algo del hechicero.” 
 “Lo que puedas aprender en los momentos libres,” dijo Nanu. “Observando con atención o por casualidad. No pongas a prueba tu suerte preguntando sobre cantrips defectuosos o... magia de viento enredada o... ese tu moneda...” 
 “O cualquiera de las cosas sobre las que suelo preguntarte,” dijo Kalen con sequedad. “Pero, ¿cómo se supone que obtenga respuestas a esas preguntas?” 
 “Tendrás que tener suerte, niño,” respondió ella. “Lo último que deseas en compañía de esa mujer es ser único.” 
 Kalen no lo había entendido del todo en ese momento, pero ahora sí. 
 Arlade era una investigadora de magia de algún tipo. No sabía exactamente en qué investigaba porque, cuando le preguntó, ella respondió con toda seriedad: “Todo,” de manera tan rotunda que quedó sin saber qué pensar. 
 Pero dejó de intentar pincharlo con objetos metálicos afilados casi tan pronto como descubrió que él no había nacido en la isla. 
 Parecía interesada en todo tipo de curiosidades mágicas, incluidas aquellas practicadas en lugares como Hemarland, donde la magia era prácticamente inexistente durante buena parte del año. Aparentemente, los niños náufragos que llevaban acento continental cuando los hallaban resultaban menos atractivos. 
 La hechicera anduvo pin-\medskip{}\textit{chando} por ahí con otros objetos también. Antes siquiera de desempacar su equipaje, permaneció vagando, murmurando hechizos, incrustando herramientas en raíces de árboles, parches de barro y hasta en un cerdo desafortunado. 
 Kalen sospechaba que Arlade estaba a punto de clavarle alguna aguja vibrante en la lengua o en la oreja, cuando la anciana la esquivó y se acercó a Kalen. “Espero que no hayas estado molestando demasiado al Hechicero Arlade,” le dijo con una sonrisa sagaz. “Ella es una mujer ocupada y no necesita que le persigas haciendo preguntas básicas sobre encantamientos.” 
 “¡Mis preguntas no son básicas! ¡Todas son cosas que no encontré en mis libros!” 
 He había cumplido con su papel, insinuando que podía ser sobornado con libros si el hechicero deseaba que la dejara en paz durante su estancia. Kalen trató de no sonreír demasiado ampliamente a Nanu. 
 —Todo está bien, todo está bien —dijo agradablemente Arlade—. Me alegro de que haya otra joven practicante aquí. Le dará a Zevnie algo que hacer cuando no me esté ayudando. Y ella puede responder la mayoría de tus preguntas, Kalen. Está realmente bien entrenada. Su familia es la única familia de practicantes en Makeeran, pero tienen una educación básica excepcional. Es realmente impresionante. 
 Kalen miró al otro lado de la habitación, donde Zevnie ayudaba a la tía Jayne a preparar la mesa para la cena. 
 ¿Makeeran? Kalen solo la conocía por el mapa de Megimon Orellen, que había estudiado muchas veces a lo largo de los años. Era una isla al otro lado del mundo. Justo tan lejos como uno podía estar de Hemarland. 
 La idea de preguntar a Zevnie no le resultaba tentadora. Ella no se había acercado a Kalen desde el incidente anterior, pero aunque le parecía una cosa relativamente menor de la cual estar molesto, las miradas que le había estado lanzando durante todo el día habrían convertido leche en queso. 
 Durante la cena, en un intento por compensar, Kalen le ofreció a la aprendiza la última porción de tarta de frutas. Sabía que ella la quería porque la había estado mirando con esperanza desde el otro lado de la mesa, pero en cuanto Kalen sugirió que se la tomara, empezó a mirarla con desdén, como si estuviera envenenada. 
 Molesto, Kalen ni siquiera notó cuando su propio padre también tomó la tarta y se la comió, mientras le lanzaba miradas a Zevnie. 
 Decidió no prestarle demasiada atención a ella. En cuanto convenciera a Arlade de que le diera algún libro, se lo llevaría y desaparecería. Se escondería en casa de Nanu tanto como pudiera, leyendo. 
 Un par de horas después, Kalen se desplomó sobre su colchón. Estaba más agotado de lo que había esperado. ¿Quién hubiera pensado que molestar a alguien a propósito sería tan cansado? 
 Esperaba que Arlade pudiera conseguir que su madre y su padre tuviesen un bebé. Él y los primos habían sido excluidos de esa conversación, aunque le hubiera gustado escuchar sobre la magia curativa. 
 De cualquier manera, el hechicero parecía bastante amigable, y claramente prefería no hacer demasiados olagüeñas con los aldeanos. Kalen había visto montones de libros entre su equipaje. Seguramente no sería difícil arrebatarle alguno. 
 O dos. O siete. 
 Si lograba conseguir siete, podría mudarse con Nanu y leer durante semanas si fuera necesario. Nunca tendría que volver a ver a Zevnie. 
 Con este pensamiento alegre, casi se quedó dormido. Entonces, escuchó un golpe suave pero insistente en su puerta. 
 —Soy yo —dijo la última persona con la que Kalen quería hablar en medio de la noche. 
 Durante unos segundos, estuvo molesto. Luego, entró en pánico. Se levantó de un salto y se dirigió hastily a la pequeña estantería que su padre le había construido el año pasado. Comenzó a retirar apresuradamente cosas y a lanzarlas hacia su colchón, sin preocuparse por el ruido que hacía. 
 ¿Qué estará haciendo ella aquí? 
 Con desesperación, empujó los libros bajo sus mantas, deseando tener sus pieles de invierno para esconder los bultos. No tenía tantas cosas sospechosas en su habitación, pero no era como si la hubiera preparado para sus visitantes tampoco. La hechicera y su aprendiza estaban destinadas a dormir en la habitación que su tía y su tío solían usar, ¡porque era la más elegante de la casa! 
 Afortunadamente, Zevnie al menos mostraba paciencia en este asunto. Ella simplemente siguió golpeando silenciosamente hasta que— sudando y respirando con dificultad—Kalen por fin salió y abrió la puerta. 
 —¿Estabas practicando algún tipo de meditación activa? —preguntó ella, empujándolo con fuerza antes de que pudiera responder o protestar. Arrastraba un colchón grande con una sola mano y lo apartó del camino mientras lo colocaba en la habitación. 
 —No puedes dormir aquí —dijo, completamente asombrado. 
 —Estaré bien. Estoy acostumbrada a compartir una habitación con otras personas. Y esta habitación es enorme. ¿Por qué tienes tanto espacio cuando tus primos están apilados unos sobre otros? 
 —Porque esta es la mitad de la cabaña de mis padres, y es mala suerte que los demás se muden conmigo hasta que mi madre tenga más hijos. Si no quieres compartir habitación con tu amo, ¡puedes dormir abajo, junto a la chimenea! Es cálido y acogedor. Sé que tienes frío. 
 La chica había protestado varias veces por el clima desde que llegó. Kalen deseaba que hubiera llegado en invierno, solo para verla congelarse en el acto. 
 —También aquí estará caliente y cómodo —dijo ella, mirando hacia el suelo donde la circunferencia de calor de Kalen estaba dibujada con pintura mágica. 
 Al menos, no era algo sospechoso que tuviera, ya que Nanu era su maestro. 
 Zevnie volteó su colchón con facilidad, colocándolo contra la pared bajo la ventana. Luego regresó a la circunferencia, paseándose a su alrededor, tocando de vez en cuando uno de los runas curiosamente con los dedos desnudos. Llevaba un conjunto de pulseras doradas en uno de sus tobillos, y las charms tintineaban suavemente al caminar. 
 —Esta es la circunferencia de calefacción más antigua que he visto fuera de un libro —anunció, apartándose un mechón de cabello negro de los ojos. —¿Este es el punto de entrada, verdad? 
 Se movió hacia un lugar específico, y Kalen asintió. Estaba a punto de decirle, con firmeza y claridad, que se fuera. Que le importaba un comino. 
 Pero en ese momento ella extendió su pie, con una expresión de concentración en su rostro. Lo bajó con firmeza contra la runa adecuada, y en menos tiempo del que Kalen tomó para tomar aire, la circunferencia empezó a brillar débilmente y a emitir calor. 
 Era menos cálida de lo que habría sido si la hubiera activado él mismo. Pero… 
 —¿C-cómo hiciste eso? —preguntó ella, frunciendo el ceño. 
 —¿Qué quieres decir? Es tu diseño. Solo le di el poder —respondió ella. 
 —No —dijo Kalen, con asombro pese a sí mismo—. Quiero decir… ¿cómo lo hiciste tan rápido? ¿Es el fuego tu afinidad natural? 
 —Hmmm —murmuró ella, volviendo hacia el colchón y arrodillándose para acomodar sus mantas—. No, por supuesto que no. Fue rápido, pero solo fue una runa de entrada. Difícilmente es lo mismo que alinear un patrón completo de hechizo, ¿verdad? 
 Miró por encima del hombro, con una expresión algo ofendida. —Sé que comenzamos con mal pie, pero espero que no pienses que soy demasiado inexperta para realizar algo tan básico —dijo. 
 Esta es mi habitación. Sal de aquí. Ve a dormir al establo con los cerdos. 
 Pero Kalen estaba demasiado avergonzado para decirlo ahora. 
 La circunferencia de calefacción era probablemente el hechizo que más había utilizado en su vida. Y todavía le llevaba un minuto activarla. Pensaba que eso era muy rápido. 
 Sintiendo incomodidad, se acomodó silenciosamente en su propia cama, intentando ignorar las agudas esquinas de todos los libros que yacían apilados sobre él. 
 ¿Es esta la diferencia?, se preguntó mientras observaba cómo Zevnie se hacía a sí misma en el hogar. ¿Entre tener entrenamiento y no? 
 Kalen esperaba que sí. Porque lo contrario sería peor. 
 Si Zevnie había aprendido algún truco especial de su maestro, eso sería una cosa. Kalen podría aprenderlo eventualmente, también. Solo era cuestión de tiempo. Pero si era otra cosa… ¿Y si la magia entrelazada y extraña de Kalen era más problemática de lo que había pensado? 
 “Soy una ánfora.” 
 Zevnie se había instalado en su cama como si perteneciera allí, en lugar de parecer una intrusa terrible. Y ahora miraba a través del círculo de calor resplandeciente a Kalen y pronunciaba palabras extrañas. 
 “¿Un qué?” preguntó, cuando no se explicó más. 
 “No soy una practicante de fuego. Soy una ánfora.” 
 “Ah. Claro. Una ánfora.” Intentó pronunciar la palabra como ella, con un suave y líquido sonido de ‘r’ y una ‘m’ que casi desaparecía en los labios. 
 “No sabes qué es.” 
 Lo sé. Obviamente.” 
 “¿Entonces qué es?” 
 “Estoy cansado,” dijo Kalen. “Y tú estás en mi habitación. Así que deberíamos descansar ahora.” 
 “Eres un niño muy inmaduro. ¿Qué edad tienes? ¿Ocho años?” 
 “Tengo diez y medio.” 
 
 No te creo.” 
 
 “¿Qué edad tienes tú?” Eran del mismo tamaño, así que ella no podía ser mayor. Kalen esperaba que ella tuviera un año menos para poder presumir un poco de su edad. 
 “Tengo catorce años.” 
 “Mentiroso.” 
 “Bueno,” concedió ella, “cumpliré catorce en un par de semanas. Creo. El maestro y yo hemos estado viajando tanto que no he llevado bien la cuenta.” 
 "Eres baja,” dijo Kalen, tratando de que sonara como un insulto devastador. 
 “ Tú también,” respondió ella con suavidad. “Tengo una hermana de tu edad. No la he visto en más de un año, pero estoy segura de que era más grande que tú cuando la dejé. Y, para tu información, una ánfora es una practicante especializada en absorber y mantener reservas internas de magia inusualmente grandes. Sé que no sabes qué es una porque no hay más que en mi familia. Ahora, a dormir. Estoy segura de que ya es hora de que te acuestes.” 
 Kalen casi se atraganta por su propia irritación. 
 Zevnie 
 Esa noche, después de que el niño finalmente se quedó dormido, los ojos de Zevnie se abrieron de repente. 
 Molesta, pensó, mientras observaba su figura aún, fija. Desafortunado. 
 Se detuvo justo antes de pensar en la palabra peligrosa. 
 Era una exageración, pero permanecía obstinadamente en el umbral de su mente. Por un momento, el maestro Arlade había mostrado interés en el pequeño hechicero de aquel lugar frío y sin importancia. Y aunque ese momento terrorífico pasó rápidamente, Zevnie vio algo en el niño que aún le inquietaba. 
 ¿Qué? 
 No lo sabía. 
 Kalen parecía un niño común de un pueblo atrasado. Uno que, evidentemente, se había vuelto arrogante por tener un poco de poder que apenas sabía cómo usar. Zevnie no había visto hacer nada impresionante con su magia. Incluso había quedado sorprendida por su rapidez con el círculo de calor, lo cual era extraño, pero no preocupante. 
 Pero había algo… 
 No podía identificarlo. 
 Zevnie había estado provocando deliberadamente al niño cuando le preguntó si tenía ocho años. En realidad, pensaba que era más cercano a su propia edad, aunque era difícil precisar por qué, con toda evidencia en contra. Con rizos dorados oscuros, ojos marrones grandes y una expresión que oscilaba entre de mal humor y triste, Kalen tenía un aspecto un poco infantil. 
 Incluso había actuado de manera infantil. Por un breve momento. Zevnie sin duda había visto una lágrima deslizarse por su mejilla cuando le acusó de ser cruel. 
 ¿Fue eso intencional? Pensó que podría haber sido así. 
 No se correspondía consigo mismo, decidió. Su apariencia decía una cosa. Su boca, otra. Sus acciones, una tercera. 
 Y el patrón de ese círculo de calor... Zevnie no podía dejar de admirarlo. 
 Era sencillo y anticuado, pero la pintura había sido aplicada con tanta meticulosidad que ningún trazo sobraba. Ni siquiera una gota fuera de las líneas. Le recordaba a los elegantes arreglos de su abuela. 
 ¿Qué tipo de bebé trabajaba con tanta precisión? Y, en realidad, ¿qué tipo de niño de diez años podía hacerlo? 
 El peligroso, sin duda. 
 Zevnie suspiró. El maestro Arlade odiaba esa parte de ella: la sospechosa, la codiciosa que no aceptaba competencia. Pero no desaparecería solo porque un extraño la odiara. Zevnie misma apreciaba la cautela que eso le otorgaba... y el recordatorio de que no podía ser descuidada en el vasto mundo más allá de su casa en Makeeran. 
 Se negó a dar nada por sentado. Pero se obligó a girar para no clavarle un mirada asesina en el centro de la frente a Kalen. 
 No podía causar problemas aquí. No cuando su maestro planeaba quedarse todavía algunas semanas. Quizá más, ya que esas personas ansiaban un embarazo milagroso. 
 Eso, en sí mismo, era extraño. 
 ¿Tal vez pensaban que su maestra era una sanadora? Arlade Glimont no era conocida por ello. En algunas partes del mundo, su reputación era todo lo contrario. Pero Zevnie se sorprendió al ver que había traído tantos regalos, principalmente pociones curativas, para estos isleños. Quizá era un malentendido natural si en el pasado lo había hecho. 
 No era que no pudiera curar heridas menores. Arlade tenía un conocimiento casi inigualable del cuerpo humano, así que tal vez podría darles lo que buscaban. Y, claro, lo intentaría, siempre que no fuera demasiado molesto. 
 La maestra de Zevnie guardaba un sorprendente cariño por aquellos que no practicaban la magia, especialmente por gente como esta, tan alejada del mundo mágico que no entendían nada. 
 Así que se quedarían un tiempo. Y Zevnie tendría que hacerse amiga de Kalen, hijo de Jorn. Se pegaría a él como miel de diablo, sin importar cuánto protestara, chillara o la acusara de ser cruel. 
 Era la única manera de estar segura. Y sentirse segura era la única forma en que Zevnie lograría sus metas.

Capítulo 18 - Invitado - El Último Orellen

Capítulo 18 - Invitado - El Último Orellen
Invitado 
 "¿Te estás poniendo ambicioso, verdad?" dijo Nanu, entrecerrando los ojos mientras miraba la página que Kalen le había empujado justo frente a la cara. 
 "¿Podrías formar este patrón, Maestra Nanu?" 
 Ambos estaban sentados sobre la roca, comiendo cangrejos suaves en escabeche de un frasco que Nanu había traído consigo. Ya habían pasado cuatro días desde que apareció la aurora, y Nanu finalmente había llegado hasta aquí. Como de costumbre, había traído algunos suministros para Kalen y unas notas que había preparado para que él reflexionara. 
 "Quizás podría", respondió ella, lamiendo el jugo de cangrejo de sus dedos. "Pero ¿para qué? No podría haber realizado semejante hechizo cuando era joven y de ojos brillantes, y ahora tampoco puedo. Sin mencionar ese canto en verso. Un verdadero lío para 'remover el aire', si me preguntas." 
 "Entonces." Kalen trató de no parecer decepcionado. 
 Nanu lo observó con atención. "Más en concreto, ¿puedes formar ese patrón? Creo que no. No creo que puedas formar nada parecido. Y ya hemos hablado de las medias medidas, ¿verdad?" 
 Kalen gimió y se dejó caer sobre la dura piedra, de espaldas. "Lo sé. Debo ser capaz de hacerlo perfectamente, o ni siquiera debería intentarlo. Porque podría lastimarme." 
 "¿Lastimarte? Podrías explotarte a ti mismo. O peor aún—podrías hacer que explote a mí. Mejor quédate con lo que has practicado y reserva esas curiosidades peligrosas para cuando tengas más experiencia." 
 Kalen nunca estuvo seguro si las advertencias severas de Nanu sobre los wizarns que accidentalmente se explotaban eran en serio o no. Los libros que había leído mencionaban practicantes que se dañaban a sí mismos, pero parecía que el principal riesgo era dañar su estructura interna de maná, no su cuerpo físico. 
 Tal vez era diferente para Nanu, ¿pues había sido entrenada por una practicante de fuego? 
 Pasaron el resto de su hora de comida jugando con la madera magnética que Kalen había fabricado. Nanu quedó muy satisfecha con ella. "Si pudieras hacer que su agarre sea un poco más fuerte, podría usarse como botones." 
 "¿Botones?" preguntó Kalen, perplejo. 
 "Sería ideal para dedos viejos y artríticos", dijo Nanu, Agitando sus propias manos arrugadas frente a la nariz de Kalen. Luego levantó la bolsa que había traído, que se cerraba con un cordón de cuero. 
 "Cose aquí un botón de madera y otro allá." Indicó a cada lado de la abertura de la bolsa. "Y podrá abrirse y cerrarse con facilidad." 
 Observando la falta de entusiasmo de Kalen con esta idea, ella meneó la cabeza. "Tonto pequeño. Tal cosa quizás no sea de mucha utilidad para ti. Pero puede hacerse con facilidad y venderse. Huecándola con suficiente perfección, incluso tu tío podría venderla en una tienda del continente. Es un orgullo para la gente común tener una pieza encantada, incluso una tan pequeña." 
 "¡Oh!" exclamó Kalen, con los ojos muy abiertos. "¡Podría conseguir dinero por los libros!" 
 "Así es", afirmó Nanu. "¿Y... qué estás haciendo ahora?" 
 Kalen se levantó de un salto y corrió hacia la pequeña despensa en la parte superior de las escaleras. Sacó un hacha y la agitó en señal de saludo. "Tengo que ir a cortar madera para hacer botones." 
 Nanu lo miró fijamente. Luego, se rió. "Nadie quiere que sus finos botones encantados sean tallados por dedos de diez años. Tú concéntrate en la hechicería, y yo buscaré buenos botones para ti. Dudo que tengamos tiempo para un proyecto así durante esta aurora, pero para la próxima estaremos listos." 
 —¡Pero si la aurora aún no ha llegado ni a la mitad de su curso! —protestó Kalen—. 
 Si realmente pudiera hacer algo para ganar dinero, quería hacerlo lo antes posible. El tío Holv volvería pronto al pueblo, y suponiendo que todo saliera según lo planeado, él y Lander navegarían hacia el continente poco después. Kalen podría tener que esperar un año entero para vender sus botones si perdía esta oportunidad. 
 —Ya han pasado varios días —dijo Nanu, entrecerrando los ojos hacia el cielo—. Me dijo que no podía ver mucho de la aurora a la luz del día, aunque para él era bastante evidente. —Quizás tengas unos días más para practicar. No deberían gastarse en este nuevo proyecto. Ni en agitar el aire. — 
 Frunciendo el ceño, Kalen dejó caer el hacha a su lado. —Pero no va a terminar pronto, ¿lo ves? — 
 Lo podía sentir. Usualmente, solo le quedaban pocos días para practicar. Quizá una semana si tenía suerte. Pero esta vez, el poder de la aurora aún se acumulaba en la atmósfera, como si estuviera en proceso de llegar, no de partir. 
 La anciana contemplaba el cielo, frotándose la barbilla. —¿Lo puedes sentir? —preguntó finalmente—. ¿De verdad? 
 —Sí. — 
 —¿Hmph? —murmuró Nanu algo ininteligible para sí misma—. Bueno… por ahora, trabaja en lo que habías planeado en tu cuaderno. 
 —Libro de hechizos. — 
 —Si tú dices, pequeño hombre. Si la aurora no desaparece para fin de semana, volveré a comprobarlo o enviaré a alguien más. Asegúrate de regresar a casa antes si te quedas sin comida. 
 Kalen la miró con furia. —¿Por qué todos creen que me voy a dejar morir de hambre? — 
 
 El octavo día, la aurora seguía intensificándose y no mostraba señales de detenerse. Kalen estaba en el paraíso. Rara vez había tenido tanto tiempo para practicar. Sentía que estaba creciendo. En su interior. Solo por absorber la magia una y otra vez, llenándose de poder sin cesar. 
 Durante las horas de luz, trabajaba en mejorar el hechizo para los imanes de madera y descubrió que, al tallar una imagen reflejada de los runas en una segunda pieza de madera, podía hacer que se adhirieran con más fuerza. Creía que eso funcionaría para un botón. 
 Cuando sus dedos estaban llenos de astillas y no podía seguir, pasaba una tarde más en la playa, perfeccionando su control sobre la contención de la respiración y el trawning. No podía permanecer mucho tiempo bajo el agua, pero había mejoras importantes en su rapidez para montar el patrón correctamente desde el principio. 
 Sentía que su maná fluía con mayor eficiencia gracias al uso frecuente en los días pasados. 
 Aunque eso no le había ayudado con su otro proyecto. En dos ocasiones, intentó crear el patrón interno para el hechizo de aire, pero pronto se dio cuenta de que no sería capaz de construir algo tan complejo desde cero en el corto plazo. 
 Pero Kalen lo quería. 
 Al principio, tenía una leve esperanza de poder sortear el problema. Quizá si lograba manipular el lugar dentro de él donde la magia fluía en esa forma vagamente similar, podría modificarlo lo suficiente para que coincidiera con el elegante diagrama que Brou había dibujado en su libro. 
 Sin duda, parecía más fácil que construir algo completamente nuevo. 
 Pero resultó que cualquier intento que involucrara deshacer más allá de los caminos caóticos de su magia era doloroso, en una forma que parecía peligrosa. Causaba un dolor profundo, uno que Kalen no podía describir con palabras, y que activaba en él un instinto animal de autopreservación. 
 Había intentado exactamente una vez, y en cuestión de minutos, se desplomó, temblando y jadeando. 
 Después de eso, estaba seguro de que una persona no debería desenrollarse de esa manera. Si le confesaba a Nanu lo que había intentado, Kalen tenía la sensación de que ella lo regresaría al pueblo en un instante. En el peor de los escenarios, imaginaba que le diría a su madre que se había lastimado practicando magia. 
 Shelba probablemente alimentaría todos sus libros y pergaminos a los cerditos. 
 En momentos como este, Kalen realmente deseaba tener un conjunto más completo de manuscritos para principiantes. Parecía que este tipo de información básica debería estar cubierta en alguna parte. Sin una instrucción verdadera, se veía obligado a meditar sobre el problema por sí mismo. Eso era lo que hacía durante su octava tarde sobre la roca. 
 Se recostó con el estómago contra la piedra, disfrutando de cómo el sol calentaba su espalda mientras anotaba notas sobre el hechizo de aire en su grimorio. Quizá si diseñara un círculo mágico para mantenerse dentro mientras recitaba el hechizo, pensaba. 
 Estaba haciendo una lista de los pros y los contras de esa idea cuando una voz familiar llamó un saludo desde abajo. Kalen saltó de pie y corrió hacia el borde de la roca. 
 Lander estaba debajo de un alto abeto, sonriéndole desde abajo. Tenía un saco grande de arpillera colgado a un hombro y agitaba la mano con entusiasmo. Para sorpresa de Kalen, Iless estaba a su lado, con las mejillas pequeñas enrojecidas por el esfuerzo. 
 Era un largo camino desde el pueblo, y sin duda Lander había marcado un ritmo acelerado. 
 “¡Hola!” llamó Kalen. “¡Suban!” 
 Unos minutos después, estaban juntos en la roca, y Kalen mostró a Iless todo su equipo, señalando sus diagramas y utensilios como si fuera un orgulloso dueño mostrando sus mejores muebles. 
 “Ella no soportaba estar separada de mí ni un día,” bromeó Lander, tirando de una de las trenzas rojas pálidas de su hermana pequeña. “Cuando supo que iba a verte, hizo un escándalo hasta que mamá aceptó que viniera también.” 
 “¡Yo no hice un escándalo!” dijo Iless, pateando con un pie. “¡Solo quería acampar! ¡Kalen sí puede!” 
 Kalen se sorprendió de que la tía Jayne la hubiera dejado venir, pero no dijo nada. En cambio, dejó que la mostrara un poco, realizando el hechizo para debilitar metales y otro que había aprendido meses antes y que hacía que el agua se enfriara. Iless pareció apenas impresionada, por lo que esa noche, cuando Lander encendió la fogata, Kalen gastó mucho esfuerzo innecesario para prenderla con el círculo de chispa del Manual Básico de Prácticas Mágicas. 
 Inundó el patrón con mucho más magia de la que normalmente emplearía. Chorros de chispas de un naranja oscuro emergieron hacia el cielo que se oscurecía, y finalmente Kalen sintió una satisfacción al ver cómo los ojos de su pequeña prima se abrían asombrados. 
 Se dejó caer junto a Lander cuando terminó, decidido a ignorar el dolor de cabeza que le latía en las sienes como si tuviera un segundo pulso. Esa noche, organizaron una fiesta con la comida que les proporcionó la bolsa de suministros que Lander había traído. Y tras desaparecer las verduras asadas, el queso y el pan tostado, los tres dibujaron un tablero de juego en la piedra con un trozo de tiza de Kalen y jugaron a las tic-tac until Iless empezó a bostezar. 
 Kalen extendió su cama para ella, y en minutos, estaba roncando tan fuerte que probablemente las criaturas del bosque estaban huyendo al otro lado de la isla. 
 Lander soltó una risita ante la expresión de dolor de Kalen y le dio una pequeña empujón. “¡Has estado fuera de casa unos días y ya has olvidado cómo suena ella!” 
 “Me alegro de que hayas venido.” Kalen se acarició el hombro. Lander crecía como mala hierba, y sus empujones tenían más fuerza de la que recordaba. “Pensaba volver a casa en uno o dos días si no venías tú.” 
 “¿De veras? ¿Tenías hambre?” 
 “No. Quiero decir, sí, pero quería asegurarme de verte antes de que te fueras con el tío Holv. Me preocupaba que te fueras antes de lo previsto.” 
 Lander se recostó y miró hacia la noche estrellada. La aurora luminaba más que la luna y las estrellas juntas. “Papá volvió hace un par de días. La nave necesita algunas reparaciones menores, así que saldremos en quince días. Volveré antes de partir si aún estás aquí. Y si no te has convertido en un pequeño y sucio oso para entonces.” 
 “Perdón, pero ayer mismo me di un baño. No estoy sucio.” 
 “Lo que tú digas. Dort me dejó algunas preguntas para que le hagas a tu moneda wizarn antes de que zarparemos. Todo eso es absurdo.” 
 “No me importa.” 
 “Y Nanu envió una caja con botones de madera. Ella los ha estado comprando por toda la ciudad. La mayoría son de mi madre, en realidad.” 
 “Los voy a encantar,” dijo Kalen. “Y luego se los daré a Uncle Holv para que los venda en el continente.” 
 Lander quedó en silencio. Después de un momento, en un tono demasiado casual, soltó: “Deberías dármelos a mí para vender. No a papá.” 
 Kalen se quedó quieto. 
 “Haré un buen trabajo con ellos,” aseguró Lander rápidamente. “Lo prometo. Preguntaré y averiguar qué valen, como un comerciante de verdad.” 
 “El tío Holv nunca se queja de comprarme libros en Baitown,” dijo Kalen. “Y lo ha hecho varias veces,”. Quiso sonar relajado, como su primo, pero en su voz se notaba la herida y la inseguridad. 
 “No es así,” afirmó Lander, sin mirar quizás a los ojos. “Te lo prometo. Él nunca hará un mal trabajo vendiendo tus botones o comprando tus libros a propósito. Es solo… se siente un poco incómodo con los asuntos wizarn, y cuando eso pasa, las cosas terminan antes de tiempo. Como voy a irme esta vez, podré tomar mi tiempo y decidir qué es lo correcto.” 
 “Oh.” 
 “Tú también.” Lander se inclinó y le dio otro empujón. “Sabes que papá te quiere. Solo que algunas cosas le salen así, nada más. ¿Recuerdas cuando trajo ropa interior para nuestras madres?” 
 Kalen soltó una carcajada. 
 Hace dos años, en uno de sus viajes al continente, su tío Holv había sido enviado a traer ropa interior fina para toda la familia. La tía Jayne era tan exigente con las telas como una mujer en una isla remota, y quería piezas específicas para ella y Shelba, para usar bajo sus faldas en verano e invierno. 
 El tío Holv había conseguido ropa interior respetable para la mayoría, pero en lo que se refería a la ropa de mujer, parecía haberse perdido. 
 “¡Por los dioses, Holv!” gritó Lander imitando mal a la madre de Kalen. “¿Crees que mi trasero es tan grande? ¡Y por qué esa ropa es de un rojo tan vivo!” 
 A pesar de sí mismo, Kalen se rió al recordar. “¡Y luego le consiguió a la tía Jayne esos calzones con volante por todas partes!” 
 La tía de Kalen había terminado desarmando esas prendas ofensivas y costurándolas en cosas que le quedaban bien a ella y a Shelba. Pero, por supuesto, el resultado patchwork no era ni de lejos la ropa fina que había imaginado. 
 —Por eso deberías dejar que venda tus botones —dijo Lander con una actitud segura—, para que él no acabe cambiándolos por pantalones con volantes en lugar de monedas. 
 —Está bien —dijo Kalen—, gracias. 
 —Recuerda lo útil que soy cuando llegues a ser el mejor hechicero de Hemarland. Podrás realizar hechizos para mí en cualquier momento. 
 —Es un trato. 
 
 Durante más de una semana, Kalen estuvo encantando botones. 
 Temeroso de quedarse sin tiempo ni magia, trabajaba en el proyecto sin descanso. Resultaba mucho más difícil de lo que imaginaba. No podía grabar runas en los pequeños botones, así que tuvo que usar pintura para magos. Y no disponía de un pincel lo suficientemente pequeño para pintar con precisión esas diminutas runas, por lo que tuvo que emplear la punta de una aguja. 
 Habría abandonado la tarea por completo si no fuera por su grimorio. Durante sus breves descansos, repasaba todas las notas que había tomado en los últimos años —tanto su ansia por entender como su entusiasmo por sus distintos proyectos (la mayoría fracasados en el fondo)— se reflejaba claramente allí. 
 Y también estaban todas las “quiero…” 
 Quiero entender por qué las runas en un círculo mágico deben colocarse en un orden determinado. 
 Quiero tener solo un hechizo de magia espacial para poder probarlo. 
 Quiero saber qué quieren decir todos los autores cuando hablan de los cinco procesos básicos de circulación de mana. Creo que debo usarlos. 
 Quiero… 
 Quizá, si fabricaba suficientes botones y Lander lograba venderlos bien, algunos de esos deseos podrían hacerse realidad. 
 Durante días, en su mente, Kalen fue elaborando su primera carta formal. Estaba dirigida al dueño imaginario de una tienda de magia ficticia —una tienda continental llena hasta el tope con todos los materiales que un practicante pudiera necesitar. Cuando la carta estuviera perfecta, Kalen la escribiría con su mejor letra y pediría a Nanu que la revisara en busca de errores ortográficos a los que aún era propenso. Lander la llevaría consigo en sus viajes. 
 Con suerte, algo bueno saldría de ello. 
 Kalen estaba en medio de su quincuagésimo borrador mental cuando extendió la mano hacia su bolsa de botones y notó, sorprendido, que de repente estaba vacía. En un estado de aturdimiento provocado por el trabajo, exploró la bolsa vacía durante un rato antes de reaccionar finalmente. 
 Parpadeando, miró a su alrededor y se dio cuenta de que había terminado. Por fin. Había encantado cada uno de los botones. Al principio había cometido bastantes errores, pero en los últimos dos días no había cometido ninguno. Los botones en los que había estado trabajando hoy estaban dispuestos frente a él, cada uno emparejado con su igual. Atrapados firmemente por la magia. 
 Aún algo desconcertado, Kalen los metió todos en la pequeña caja donde guardaba las piezas terminadas. Luego se puso de pie, se estiró y trató de hacerse una idea de cómo se encontraba. 
 Había estado absorbiendo la abundante magia ambiental de manera rutinaria para prepararse para el siguiente encantamiento. Así, mágicamente, estaba lleno hasta el borde. Pero esa era la única manera en que se sentía verdaderamente bien. Sus dedos y muñecas le dolían. Sus ojos estaban secos y arenosos. En algún momento, se había raspado las rodillas contra la piedra. 
 El estómago de Kalen gimió, y recordó con molestia que ayer había terminado su provisiones de galletas de barco. 
 Al levantar la vista para comprobar el sol, decidió que era casi mediodía. Aunque estaba agotado, podía volver al pueblo antes de que oscureciera. 
 Y por primera vez en su memoria, Kalen se sintió realmente agotado de hacer magia, y la idea de descansar de ella le resultaba atractiva. Podía recargar sus suministros. Comer una comida casera. Dormir bajo un techo durante una noche. Ofrecerse para realizar algunos quehaceres para no quedar completamente en malos términos con su familia. Encontrar a Nanu y hacer que leyera su carta. 
 Realmente, esto era lo mejor. Y Kalen podía entregar los botones para que Lander no tuviera que realizar otro viaje hasta aquí cuando seguramente estuviera preparando su propia aventura inminente. 
 Decidido, embalaría los botones junto con algunas otras cosas que no podía dejar atrás por uno o dos días que estaría fuera. Luego, partió hacia casa. 
 Habían pasado días desde que Kalen había examinado realmente cómo se sentía o la aurora. Pero empezó a hacerlo mientras caminaba por el bosque. Mientras saltaba sobre raíces y en ocasiones se detenía a arrancar un hongo comestible de la tierra húmeda, examinaba la magia ambiental y sus propios caminos internos. 
 Descubrió que estaba borracho. O algo parecido a cómo imaginaba que sería estar ebrio. Si la embriaguez tuviera que ver con absorber demasiada magia en lugar de alcohol. Sus caminos estaban caóticos y enredados, pero generalmente sólidos. La magia debía seguir los enredos con precisión, y siempre lo había hecho. 
 Pero ahora se desbordaban. Como un río que comenzaba a erosionar sus orillas. 
 No dolía exactamente, pero hacía que Kalen se sintiera... ¿desordenado internamente? Había estado manejando bien el encantamiento de madera magnética, pero quizás era porque lo había hecho tantas veces en los últimos días. 
 Cuando se detuvo e intentó el encantamiento para enfriar el agua en la cantimplora de las pocas gotas que le quedaban, el agua se enfrió como debía. Pero el hechizo simple tenía una fuga evidente. 
 Era casi como si Kalen pudiera saborear el hechizo en el aire. 
 Buscó en sus alrededores inmediatos, intentando averiguar si la magia que se filtraba había hecho algo. Pero todo parecía normal en el bosque. Árboles. Rocas. Agujas de pino caídas. Un parche de musgo esponjoso que parecía estar pudriéndose en los bordes. 
 Kalen examinó la podredumbre en el musgo y luego se encogió de hombros. Las plantas enfermaban y se pudrían todo el tiempo. Eso no podía ser. 
 Decidió que buscaría a Nanu cuando llegara al pueblo y le preguntaría si los practicantes podían embriagarse por absorber demasiada energía. Quizás había estado exagerando. 
 Un par de horas después, encontró a Sleepynerth en el borde del bosque. La saludó rascándole la cabeza y le alimentó un hongo. Ella gruñó con cariño y lo siguió a casa como un cachorro. 
 Entró en la cabaña de su familia y se detuvo sorprendido ante la escena que le esperaba. Nanu estaba sentada en la mesa con sus padres y su tía y tío. Habían dejado un jarro de cerveza junto con pan y mantequilla, pero nadie bebía ni comía. 
 Ninguno de los primos de Kalen estaba presente, aunque normalmente a esa hora ya estaban aquí. ¿Y no debería su tío Holv estar supervisando las reparaciones de su nave, considerando el largo viaje que le esperaba tan pronto? 
 Los adultos parecían estar en una discusión profunda. Pero guardaron silencio en cuanto Kalen apareció. 
 “Solo vine a buscar provisiones...” dijo con incertidumbre. “¿Todo está bien?” 
 El silencio se prolongó demasiado para su comodidad. 
 Por fin, su madre le sonrió. —¡Qué justo a tiempo llegaste!— dijo con un tono animado—. Siéntate, Kalen. Tenemos algo que discutir contigo. 
 Sintiendo una extraña inquietud, Kalen se acercó a la mesa. Se sentó junto a su padre, y Jorn le cortó un trozo de pan y se lo untó con mantequilla. 
 Kalen bajó la vista hacia el pan. 
 —¿Estoy en problemas?—preguntó. Intentó pensar en qué podría haber hecho para justificar una reunión familiar. ¿Quizá no debió haberse apartado tanto tiempo? 
 —¿Deberías estarlo?—preguntó Nanu en un tono irónico. 
 —¡Por supuesto que no!—exclamó su padre, dándole una palmada en la espalda—. Nanu solo nos estaba diciendo que la isla probablemente tendrá una visita pronto, y estábamos hablando de cómo deberíamos manejar la situación. 
 ¿Una visita? La confusión de Kalen debió reflejarse, porque su madre respondió:—Es la wizarn que viene a veces—. La poderosa que hace todas las preguntas y trae las pociones curativas. 
 —Es una hechicera completa—dijo Nanu con franqueza—. Y una molesta metiche. 
 —Oh.—Kalen lo recordó, por supuesto. La primera vez que escuchó hablar de la poderosa wizarn fue a bordo del barco en su camino a Hemarland. Ella fue la razón por la que Jorn empezó a criar cerdos finos en primer lugar. Para ganar dinero y pagar por...—¿Tendré un hermanito o hermanita?—preguntó. 
 La mente de Kalen, tan llena de asuntos mágicos unos instantes antes, cambió de dirección al instante. Tendría que comenzar a planear de inmediato. Y debería preguntar a Lander a fondo antes de que el chico mayor partiera hacia el continente. 
 Nunca había sido hermano mayor, pero tenía opiniones firmes al respecto. Después de todo, su primer recuerdo era de su propio hermano mayor, y por confuso e incómodo que fuera, Kalen todavía consideraba a Tomas como parte de su familia, de una manera que ninguno de los otros Orellen que había conocido había sido. 
 Tomas había intentado cuidar de Kalen con todas sus fuerzas. Lander cuidaba de sus hermanos menores. 
 Era una gran responsabilidad. 
 —El bebé puede compartir mi habitación—dijo Kalen pensativo—. Y también le enseñaré a nadar. 
 Al levantar la vista, vio que todos los adultos lo miraban como si hubiera crecido un tercer ojo en su rostro. 
 —¡Ja!—exclamó de repente su tío, golpeando la mesa con el puño—. ¡Eso es, Jorn! Ni siquiera hemos hablado aún de las buenas noticias. ¿Para qué habéis estado ahorrando tanto dinero si no es para pagar la ayuda de la wizarn a Shelba? 
 —Exactamente—dijo la tía Jayne, colocando su mano sobre la de la madre de Kalen—. Me encantaría tener otro bebé en la casa. 
 Como si alguien hubiera drenado la tensión invisible del espacio, todos comenzaron a hablar simultáneamente. Riendo y bromeando mientras Shelba enrojecía cada vez más. 
 Solo Nanu permanecía en silencio, mirando a Kalen con una expresión peculiar en el rostro. 
 Él frunció el ceño hacia ella, y ella suspiró. Se levantó de la mesa y, con una sonrisa hacia Shelba, dijo:—Eso es, no quería traer pensamientos preocupantes junto con una noticia tan feliz. Ven, Kalen. Primero discutiremos lo del asunto de la wizarn, y luego informaremos a tu familia de lo que hayamos decidido. 
 —Sí, es lo mejor—dijo el tío Holv, con alivio en su voz—. Y si decides venir conmigo y con Lander al continente, ¡lo pasaremos muy bien! Aunque no habrá trabajo de wizarn en el barco, sí habrá muchas otras tareas en las que poner tu mano. ¡Quizá te convierta en un marinero antes de que te des cuenta! 
 ¿Eh? Entonces, ¿no estaban hablando de que Shelba iba a tener un bebé? ¿Estaban discutiendo sobre el viaje de Kalen al continente? 
 Se sintió tan desconcertado por este giro en la conversación que lo único que pudo hacer fue asentir con la cabeza. Siguió a Nanu afuera. 
 —¡No entiendo qué está pasando! —exclamó en cuanto salieron de la casa—. ¿Por qué debería acompañar a Lander y al tío Holv? ¿Qué asuntos de hechicería estamos suponiendo discutir? ¿Por qué todos—? 
 —Es mi culpa —gruñó Nanu, apartando un pequeño trozo de rama de su camino con un pisotón mientras se dirigía hacia el establo—. Inicié la conversación con mal pie, cuando en realidad debería haber comenzado contigo de todas formas. 
 —¿Qué quieres decir? 
 La anciana le echó una mirada profunda. —Kalen —dijo con seriedad—, ¿qué deseas más: aprender magia o quedarte aquí con tu familia? 
 —Quiero ambas cosas —respondió Kalen, alarmado por la pregunta—. ¿Por qué tendría que elegir? 
 —Lo que quiero decir es que, si aspiras a convertirte en un gran practicante, eventualmente tendrás que abandonar este lugar y viajar a algún sitio donde la magia sea más abundante. Pero si solo deseas ser un buen hechicero local, puedes vivir aquí toda tu vida, en cambio. 
 —¿Eh…? —dijo Kalen—. No lo había pensado. 
 Nanu asintió con la cabeza. —Y tampoco deberías tener que pensarlo. No tiene sentido que un niño planee todo su futuro en una tarde. Pero cuando esa mujer llegue, deberás tener al menos una idea de cómo quieres pasar los próximos años. No es justo para ti ni para tu familia, pero hay que tomar una decisión. 
 —¿Por qué? 
 —Porque eres demasiado poderoso. 
 Nanu lo dijo de forma directa, pero Kalen esperó que se riera. Era algo tan extraño que alguien dijera de él, especialmente Nanu, quien solía reprenderlo por ser un soñador tonto en lugar de elogiar sus experimentos mágicos. 
 —Yo no soy poderoso. Ni siquiera puedo hacer la mayoría de las cosas que leo en mis libros. 
 —No tienes ni idea de lo que eres capaz —dijo Nanu con desdén—. El único hechicero con el que te has cruzado soy yo, y ni siquiera se me consideraría hechicero en la mayoría de las regiones del mundo. 
 Los secretos de Kalen pesaron en su interior de forma aplastante. 
 Apenas podía decirle a Nanu que él sí tenía un marco de referencia, y que ese marco eran pociones que adormecen en un instante, agujeros en el aire lo suficientemente grandes como para que pasen elefantes, una habitación con círculos mágicos incrustados en oro macizo, y caer de repente en medio del mar cuando unos minutos antes estaba a salvo y cálido en otro lugar. 
 Nanu se inclinó, puso una mano cálida en su hombro y lo miró profundamente a los ojos. —Eres apenas un principiante. No tienes una base sólida. Y tus caminos mágicos son más indómitos de lo que creía posible. Sin embargo, logras practicar a un nivel superior al de esta anciana. Aunque eso no fuera así, la forma en que percibes la aurora es motivo suficiente. Eres poderoso. Creo que quizás eres muy poderoso. Y si la hechicera que viene —la bruja— descubre eso, querrá llevarte lejos de aquí de inmediato. 
 Kalen no se dio cuenta de que había dejado de respirar hasta que de repente se sintió mareado. Aspiró un poco de aire. 
 —Yo… no quiero partir —susurró. 
 —¿Estás seguro, pequeño? Hay un mundo amplio y lleno de magia allá afuera, y una hechicera seguramente podrá enseñártelo. 
 Kalen negó con la cabeza. ¿Por qué Nanu le hacía esa pregunta? No quería abandonar a sus padres ni a sus primos. Su familia. Toda su vida. 
 Recordó sus viejos temores, y regresaron con fuerza y furia. Extrañas wizarns desde tierras lejanas arrebatándolos a Shelba y Jorn. Su madre llorando desconsolada. El apellido prohibido siendo descubierto. Cosas terribles e inentendibles ocurriendo por ello. 
 —¡No quiero irme! —exclamó, un poco más agudo y decidido. —¡No quiero que ella me lleve! Nanu, ¡no puedes dejar que lo haga! 
 Sorprendida, Nanu dio un paso atrás. —No hace falta que grites —dijo—. Nadie permitirá que ella te arrebate de nuestras manos. Incluso los aldeanos que desprecian a los wizarns no lo tolerarían. Pero hay pasos que debemos dar para protegerte. Eso era lo que intentaba hablar con tu familia antes de que llegases. 
 —¿Qué debemos hacer? —preguntó Kalen rápidamente—. ¿Cuándo llegará la hechicera? 
 En su mente, ella ya estaba aquí, acechando en el pueblo como un monstruo sombrío de garras largas y ojos brillantes. 
 —No estoy segura, pero imagino que será pronto —respondió ella—. He estado pensándolo desde que me dijiste que la aurora seguía acumulándose. Ella aparece aleatoriamente, pero siempre logra encontrar el camino hacia aquí cuando la magia del abismo alcanza este nivel. Estas grandes picos mágicos solo han ocurrido unas pocas veces en las últimas décadas, y ella los sigue con tanta certeza como una foca persiguiendo un pez. 
 —Ella no es una foca —pensó Kalen con tono sombrío—. Es una destructora de vidas. Esa es la verdad. Ella es así. 
 —¿Cómo podemos detenerla? —preguntó con voz temblorosa—. 
 —¡Por el amor de los dioses, niño! —exclamó Nanu—. No la detenemos. Ella es una hechicera. Y probablemente sea quien pueda ayudar a tu madre a darte ese hermano o hermana que tanto deseaste hace un momento. Solo que no queremos que decida que debes ser llevada, por tu bien. Los wizarns son una razaleal y orgullosa, y todos tienen ideas sobre cómo deben criarse los jóvenes practicantes. Solo te esconderemos y te mantendremos fuera de su vista en el barco de tu tío durante unos meses. O, si crees que puedes mentir suficientemente bien, puedes quedarte aquí, conocerla, y convencerla de que eres un aburrido y pequeño wizarn insulso, sin futuro prometedor. 
 Cuando Kalen no respondió de inmediato, Nanu agregó, —Lo bueno de que la conozcas ahora es que no tendrá curiosidad por ti en el futuro, ni te visitará solo por curiosidad. Incluso tal vez te dé buenos consejos sobre tu magia. Pero generalmente se queda un par de semanas, y eso es mucho tiempo para mantener una mentira. 
 —Eso será sencillo —dijo Kalen. 
 —¿Seguro? —preguntó Nanu en un tono algo burlón. 
 —Sí —respondió Kalen, demasiado preocupado por su seguridad para ser otra cosa que franco—. Puedo mentir eternamente. Soy muy bueno en eso.

Capítulo 17 - Novato, Parte 2 - El Último Orellen

Capítulo 17 - Novato, Parte 2 - El Último Orellen
Novato (Parte 2) 
 La roca se encontraba a una caminata de cuatro horas desde el pueblo, por un sendero tan áspero que solo era un poco más visible que las sendas hechas por la fauna local. 
 El enorme monolito yacía en el corazón del bosque profundo, rodeado por árboles que llegaban hasta su misma cima. Alcanzaba los setenta pies en su punto más alto. Sus lados eran lisos, y su cumbre, suavemente redondeada, aún bastante plana para poder pararse cómodamente sobre ella. 
 Había sido un lugar sagrado en tiempos remotos, y algunos antiguos isleños habían tallado estrechas escaleras en una de sus caras. Nanu decía que, en su infancia, allí todavía se realizaban bodas y ceremonias de nombramiento. Hoy, solo recibía ocasionalmente a visitantes curiosos, y ya no era utilizado con regularidad por nadie. 
 Excepto por Kalen. 
 La mayoría de sus vecinos no se oponían a ver algo de magia de vez en cuando, pero ninguno se sentía cómodo con la presencia de demasiada. Por eso, había sido imprescindible que él practicara en privado. 
 Nanu se horrorizaría un poco seis meses atrás, al descubrir a Kalen pintando círculos mágicos por toda la cima de la roca. Pero, hasta ahora, nadie los había visto. O quienes los vieron, no se molestaron en quejarse. 
 “Ahora eres casi como mi roca,” le dijo Kalen al monolito con alegría mientras trepaba por la empinada escalera hacia la cima. 
 Estaba de buen humor. La magia atmosférica parecía intensificarse con cada respiración. Esperaba que el espectáculo de la aurora durara mucho más esta vez. A veces podía permanecer durante semanas. Gracias a su planificación meticulosa, Kalen podía lograr mucho en ese tiempo. 
 En la cima de las escaleras, justo antes de llegar a la superficie de la piedra, había un hueco tallado. Medía tanto como Kalen, y era lo suficientemente profundo como para que pudiera caber en su interior. Claramente, estaba diseñado para almacenar objetos. Quizás los antiguos guardaban allí las herramientas que empleaban en algún ritual. Kalen mantenía allí un colchón y algunas provisiones. 
 Colocó su mochila junto a las mantas y sacó un frasco de agua y un paño grande. Suspirando por el peso del frasco, subió los últimos pasos con dificultad y emergió en la cima de su dominio. 
 Kalen se sorprendió al descubrir que el principal problema al pintar sus círculos mágicos en la superficie de esa enorme roca no era el sol ni el agua, sino sus excrementos. La pintura mágica era de material robusto, mucho más resistente a esas adversidades. No…el problema eran los excrementos de los pájaros. 
 Los diagramas mágicos debían estar limpios y sin roturas. Pero los pájaros de la isla parecían tener cierta querencia por ensuciar el trabajo de Kalen. 
 Se sintió aliviado al ver que esta vez no estaba tan dañada. Una tormenta reciente había lavado buena parte del daño habitual. Pero aún le quedaba toda una tarde para limpiar y devolver a los círculos su estado funcional, si quería que permanecieran en condiciones. 
 Se puso manos a la obra con entusiasmo, y al llegar la noche, estaba sudoroso, agotado y listo para practicar. 
 Se sentó en posición de loto al borde del círculo más grande, leyendo su grimorio a la luz de un cristal solar. Nanu decía que no era correcto llamar a ese cuaderno grimorio, pues en realidad solo era una lista de tareas optimista, pero Kalen hacía caso omiso. Contaba con tan pocos utensilios adecuados para un practicante que no quería prescindir de este, aunque fuera una invención. 
 En los momentos de descanso, cuando la ausencia de la aurora le impedía trabajar con eficacia, Kalen se dedicaba a leer sin cesar. Practicaba moldear su magia interior y concebía ideas para experimentar cuando finalmente tuviera acceso a suficiente poder. Las mejores de esas ideas quedaban registradas en su grimorio. 
 Como era su costumbre, comenzaba por el hechizo de encantamiento. 
 Hace años, había leído un pasaje tentador que indicaba que algunos practicantes en el continente portaban dispositivos de almacenamiento de mana encantado. Kalen hubiera dado varios de sus dedos por poseer uno. O incluso solo una forma de fabricarlo. 
 Lo que él poseía en su lugar era una vaga noción de que esas cosas implicaban ingredientes esotéricos y patrones rúnicos secretos. Y, por supuesto, tenía su moneda. 
 Suponiendo que Tomas Orellen no estuviera loco y que realmente funcionara —algo más o menos imposible de comprobar con certeza— la moneda era el objeto mágico más valioso que poseía Kalen. Todavía brillaba cuando le imbuyó una cantidad suficiente de mana, así que pensaba que debía estar haciendo algo. 
 Lo más interesante era que ese brillo duraba aproximadamente nueve días, o hasta que la moneda se volteaba, lo que ocurriera primero. 
 Kalen pensaba que eso debía significar que la moneda tenía alguna habilidad limitada de almacenamiento de mana en estado crudo. Y el secreto seguramente residía en los círculos rúnicos concéntricos inscritos en el oro. 
 Esa era al menos la teoría. Kalen no podía confirmarlo porque aún no había determinado qué conjunto de símbolos influía en el almacenamiento de mana. Nueve décimas partes de las marcas le eran completamente desconocidas, lo cual parecía un porcentaje absurdo, ya que casi había memorizado un diccionario rúnico básico. 
 Quizá el padre de Tomas Orellen tuviera un diccionario mucho más extenso que el de Kalen. O quizás había inventado alguna de esas runas por sí mismo. En todo caso, debía tener una concentración mental titánica para poder realizar una labor tan compleja. 
 En el encantamiento, como en muchos otros tipos de magia, cada detalle importa. El aspecto que influía en el almacenamiento de mana de la moneda podía ser seis runas colocadas lado a lado, o quizás dieciséis diferentes distribuidas por toda la superficie. Podría tener que ver con la distancia entre los símbolos correctos o con la interacción entre ciertos runas y el material del que estaba hecha la moneda. En el peor de los casos, sería todo eso, además de componentes ambientales como el momento, la fecha y el método utilizado por quien la encantó. 
 Si era ese tipo de trabajo, entonces Kalen pensaba que podría dedicar toda su vida a estudiarlo y aun así nunca encontrar la respuesta. 
 Por eso, debía partir de la suposición de que existía una solución más sencilla. Sacó de su bolsa un saco lleno de discos de madera. Había pasado mucho tiempo libre en los últimos meses tallando estos discos, haciéndolos del mismo tamaño que la moneda. Cada uno tenía un círculo rúnico diferente grabado en la superficie, todos inspirados en los símbolos y patrones del objeto, pero mucho más simples. 
 Para colocar los encantamientos, los practicantes dependían de algo llamado afinidades mágicas. Debían moldear su magia interior en los patrones adecuados y mantenerla así mientras realizaban una imbuyición permanente en el objeto que deseaban enchantar. 
 Kalen no tenía dificultad con el tipo de imbuyición permanente que funcionaba en madera. Pero mantener los patrones internos correctos al mismo tiempo era… problemático, por decirlo suavemente. 
 Así que tuvo que simplificar mucho más de lo que le gustaría. 
 Caminó entre las monedas de madera una por una, imbuyéndolas con una gran cantidad de magia, dándole forma en la medida de sus habilidades y forzándola a salir en cada una de ellas. 
 La mayor parte del tiempo, nada sucedía. 
 Una moneda se partió por la mitad, y Kalen la apartó, anotando en su grimorio la razón de aquel fallo. 
 Se acercaba al fin de sus reservas de monedas de madera y a la vez de su paciencia, cuando finalmente algo ocurrió. La moneda en la que intentaba infundir magia comenzó a tornarse extraña en su mano casi tan pronto como empezó a empujarle su hechizo. No pudo distinguir exactamente qué había hecho con el disco de madera, ya que parecía igual que antes, pero percibió cómo una especie de hechizo se asentaba en ella. Sentía una comezón en el pecho. 
 No iba a retener mana crudo para usarlo más adelante, pero tal vez eso era un logro de otra índole. 
 Emocionado, Kalen se quedó despierto horas enteras, tratando de descubrir qué era lo que diferenciaba esa moneda de las demás. La golpeó suavemente contra una roca, la giró y la hundió en agua. La probó con la lengua y la sostuvo a la luz de la luna llena, girándola como un trompo. Le dejó caer una diminuta gota de tinta sobre ella. 
 Estaba a punto de prenderla en llamas para comprobar si de algún modo había vuelto inmuno el madera al fuego, cuando comprendió qué hacía de verdad la nueva encantación. 
 Tras una nueva prueba de volteo, la moneda quedó sobre una de las monedas descartadas, y se quedó allí. 
 Sorprendido, Kalen se acostó sobre su estómago y examinó con curiosidad las dos monedas unidas. No se separaron al romper el hechizo, pero cuando metió la uña entre ellas, logró separarlas con facilidad. 
 Había creado algún tipo de imán de madera débil. 
 Eso era…extraño. 
 ¡Y también bueno! 
 Kalen nunca había oído hablar de una encantación como esa, pero cualquier magia nueva era bienvenida. Ni siquiera era un patrón difícil en comparación con los que había diseñado para el experimento. Quizá podría perfeccionarlo y fortalecer su agarre, o quizá encontraría algún uso maravilloso para esa versión tan débil. 
 La madera que se adhería a otra madera sin necesidad de clavos ni pegamento, debía ser útil en alguna forma. Se acomodó en su cama, escribiendo idea tras idea en su grimorio hasta que el sueño finalmente lo venció. 
 
 A la mañana siguiente, Kalen despertó en un mundo lleno de magia. 
 La aurora brillaba en lo alto, resplandeciente como nunca la había visto incluso en plena luz del día. Era un día perfecto para practicar. 
 Emocionado, comió un huevo cocido de su petate y tomó su libro favorito. 
 “Cantrips” del Hechicero Brou era un volumen delgado, y sorprendía por la escasez de explicaciones sobre los hechizos que contenía. Hasta la introducción, que consistía en una frase de Brou que decía: “Estos conjuros, siendo prueba de la plenitud de mi dominio, los ofrezco como enseñanza para aquellos que aún permanecen en este mundo marchito.” 
 Kalen deseaba que Brou se explicara mejor, pero los conjuros en sí mismos eran hechizos maravillosos. 
 Había cuarenta y siete de ellos. Cada uno ocupaba dos páginas del libro. En una página estaba el encantamiento con su guía rítmica. Eran poemas breves o canciones de diversas longitudes que debían recitarse en una forma muy precisa. La página opuesta mostraba el patrón de mana que acompañaba el canto. 
 El patrón se formaba internamente guiando el flujo de tu maná, y debía ser creado simultáneamente con el canto. Ciertos puntos tenían que encajar a tiempo con ciertas sílabas. El patrón y el canto, juntos, componían un hechizo completo. 
 Era bastante fácil de entender. 
 Lo que era aún más importante, para las necesidades particulares de Kalen, la mayoría de los patrones de maná de Brou no eran demasiado complejos. 
 Se volvió hacia una página que había marcado con una hoja seca y observó cuidadosamente el patrón una vez más, aunque llevaba semanas practicándolo. En su estilo habitual, la descripción de Brou sobre este hechizo era breve: Para debilitar el metal. 
 Reforzar el metal habría sido mejor, en opinión de Kalen, pero esto sonaba lo suficientemente interesante. La verdadera razón por la que eligió este fue que el patrón interno solo tenía doce intersecciones críticas. Lo que significaba que debía ser factible, incluso si el canto que lo acompañaba era uno de los más elaborados. 
 A Kalen le había tomado mucho tiempo darse cuenta de que había algo mal con sus caminos mágicos. Una de las primeras cosas que un practicante debía aprender era el mapa de su propia magia interna. Todos tenían un flujo de maná único. Estudiarlo debía ayudar a descubrir su afinidad natural si no se contaba con un maestro que pudiera evaluarla, y memorizar su distribución hacía que la hechicería fuera más limpia y efectiva. 
 “Nadie puede moldear lo que no comprende”, decía “Prácticas mágicas básicas”. 
 Así que Kalen se esforzó por comprenderse a sí mismo. 
 Pero su magia no se parecía en nada a los diagramas de ejemplo que había visto en varios textos. Se suponía que debía tener líneas imaginarias de poder limpias y claras recorriendo su cuerpo. Debería asemejarse a un árbol delgado con ramas bien definidas. O incluso al patrón de remolino en una alfombra de lujo. 
 Le llevó semanas sentirse por dentro para determinar la forma general de su magia. Y esa forma parecía lo que podría suceder si los cerdos se metieran en la cesta de ovillos de la tía Jayne. 
 Durante mucho tiempo, pensó que era por ser novato. Quizás la magia de un practicante se volvía más ordenada a medida que aprendía. Molestamente, Nanu no le corrigió esa idea cuando se la presentó por primera vez. Ella pensaba que Kalen solo era demasiado sensible a sus propias fluctuaciones mágicas menores y que eventualmente lo entendería. 
 Pero no había nada que entender, realmente. La magia de Kalen era una monstruosidad enredada. Y ninguno de los dos tenía una sola idea de por qué. 
 El resultado fue que le costaba mucho reorganizar su magia para formar patrones internos claros. Le resultaba difícil escoger cuál de sus hilos de poder ajustar, y cuando finalmente seleccionaba algunos para trabajar, inevitablemente aparecían otros varios con ellos. Era casi como intentar trabajar con un solo hilo de telaraña dentro de un almacén lleno de ellas. 
 Pero la práctica suficiente eventualmente dio resultados con los patrones más básicos, y al menos Kalen tenía mucho tiempo para ello. No podía potenciar completamente los conjuros cuando no había aurora, pero aún podía moldear sus propios caminos. Entonces, estudiaba y esperaba, y cuando el cielo se iluminaba, siempre estaba preparado. 
 Los conjuros podían ser realizados por cualquier practicante, pero era lógico pensar que alguien cuya afinidad coincidiera con el ámbito de influencia mágica del hechizo vería mayores resultados. Un día, Kalen esperaba completar uno y sentir que se diferenciaba de todos los otros. Si lograba eso, sería una pista de qué tipo de magia era la que más le convenía. 
 Si tan solo hubiera habido uno relacionado con la magia espacial… 
 Bueno, no sirve de nada obsesionarse con esas cosas. La debilitación del metal era probablemente un conjuros que funcionaba mejor para quienes tenían afinidad con la magia de tierra, y eso era algo que al menos valía la pena intentar. 
 Se sentó en una zona cómoda en la roca, respirando hondo para concentrarse. 
 Brou nunca especificó cuánta magia debía emplear un practicante para potenciar sus conjuros menores. Pero Kalen había descubierto que necesitaban bastante—mucho más que cualquier otro hechizo que hubiese probado. No sabía por qué, pero le era útil. Le costaba mucho dar forma a la magia, pero no tenía dificultad alguna con esa parte. Y además, era divertido. 
 Se abrió por completo, saturando sus caminos mágicos con energía desordenada. Dejó que la llenara hasta el límite. 
 Sostuvo una sola aguja en la palma de su mano extendida. Concentrándose en construir el patrón necesario, comenzó el canto: 
 ¡Sea tú la doncella del tiempo! 
 Oxidarse en hierro, como la vejez en el hombre. 
 Toma y toma y toma. 
 En el fondo del río la piedra desaparece, 
 así también se desvanece esto. 
 Rompe y rompe y rompe. 
 Rompe y rompe y rompe. 
 Rompe y rompe y ROMPE. 
 Le parecía bastante poético para los oídos inexpertos de Kalen, aunque prefería los cánticos que rimaban de principio a fin, porque era más fácil recordar qué palabras debían acentuarse. 
 En ciertos momentos del canto, enviaba descargas de maná en el patrón que estaba formando, asegurando su posición; y al final, en la última pausa, vaciaba toda la magia que había absorbido en la emisión. 
 Retrocediendo de espaldas, algo mareado, se tomó un momento para recuperar el aliento. Después de un minuto, levantó la aguja hasta su rostro. 
 No había cambiado visiblemente, pero había sentido que el conjuro funcionaba. Sentándose, intentó doblar la aguja. Al principio, no ocurrió nada, pero cuando aumentó la presión, la delgada pieza de hierro se partió limpiamente en dos. 
 Exclamando con entusiasmo, Kalen saltó de un salto. Corrió alrededor de la roca, celebrando sin vergüenza, y en el proceso, accidentalmente empujó a Cantripy, del brujo Brou. Cuando se cansó, guardó con cuidado la aguja rota en una pequeña caja para mostrársela a Nanu. Sin duda, ella vendría a visitarlo si no volvía a aparecer en la aldea durante unos días. 
 Nanu no podía realizar ninguno de los conjuros ella misma. Decía que no podía emitir suficiente magia en una sola vez para lograrlo y que no le interesaba aprender esas frases tontas. Pero siempre estaba dispuesta a discutirlas con Kalen, al menos. 
 Le hacía ilusión sorprenderla. Con la aguja y la moneda de madera, ya había tenido más éxito con esa aurora que con las otras dos. 
 Tarareando feliz, Kalen se inclinó para recoger el libro. Echó un vistazo a la página en la que había quedado, y su mano se detuvo. Era el penúltimo conjuro, uno que Kalen había descartado hace tiempo por considerarlo demasiado difícil. A diferencia de la mayoría, el patrón mágico de este era bastante complejo. Dudaba que pudiera darle forma sin errores, incluso si tuviera un mes para intentarlo. 
 Pero… qué extraño. 
 Desde esta perspectiva, al revés y desde ese ángulo extraño, el patrón parecía familiar. Kalen inclinó la cabeza de un lado a otro, entrecerrando los ojos y luego abriéndolos más, intentando ver el diagrama desde otra perspectiva. 
 Es similar, ¿verdad? pensó. Más elegante y sensato, pero aún así… 
 Había un enredo particular en la magia interna de Kalen—uno que siempre evitaba porque era imposible de manipular—que se asemejaba un poco al patrón en esta página. 
 Bueno, parecía igual que si alguien hubiese tomado el hermoso patrón del Hechicero Brou, lo hubiese superpuesto con algunos más y luego los hubiera mezclado de manera agresiva. 
 Eso parece poco probable. 
 En realidad, si Kalen era honesto, ni siquiera era que el patrón se pareciera notablemente a este hechizo. Era más bien que parecía sentirlo igual. 
 Confundido por esa extraña sensación de reconocimiento, Kalen echó un vistazo a la descripción en la parte superior de la página. Por supuesto, no era más extensa que las de los demás. 
 En la parte superior del patrón, en la clara escritura de Brou, decía simplemente: “Para la agitación del aire.”

Capítulo 16 - Novato - El Último Orellen

Capítulo 16 - Novato - El Último Orellen
Novato 
 (Primera Parte) 
 La tarde siguiente, Kalén se despidió de su madre con un abrazo y le prometió que no sería devorado por los hemarwolves mientras estuviera lejos de casa. No es que hubiera lobos en este lado de la cadena montañosa principal de la isla, pero la promesa era necesaria cada vez que partía. 
 Shelba le saludó con la mano mientras él partía, y él le devolvió el gesto hasta que los pinos ocultaron su vista mutua. Kalén caminó un poco más lejos, solo para asegurarse de estar completamente fuera de vista, y luego giró en una nueva dirección. 
 Tomó un sendero que sabía que lo llevaría hacia el mar, manteniéndolo fuera del alcance de vista del pueblo. La caminata añadió más de una hora a su viaje, pero valía la pena por la privacidad. Se deslizó por una pendiente estrecha y empinada, cubierta de guijarros, hacia la orilla del agua, respirando aliviado al ver que el océano estaba tranquilo aquel día. 
 A mitad de camino, recogió una piedra plana de color rojizo. Su tono inusual siempre facilitaba su localización, y al voltearla, vio las marcas que había dibujado en ella en viajes anteriores. Era gratificante tener un registro tan visible del progreso, aunque dicho progreso no estuviera en un tipo de magia que le interesaba particularmente. 
 Tras sacar un pequeño reloj de arena de su bolso, lo colocó en un lugar seguro lejos del agua que lamía la orilla. Luego, se quitó la ropa, consciente de que la larga caminata que lo esperaba más tarde sería miserable si la mojaba aquí. 
 Miró hacia arriba. Aunque la aurora no había alcanzado su máxima expresión, había algunas delgadas líneas en el cielo que apenas eran visibles a simple vista. La magia atmosférica ya comenzaba a espesarse notablemente, y disponía de suficiente para trabajar en su hechizo. 
 No un hechizo, se recordó a sí mismo. Una trawning. 
 Tenía la costumbre de pensar que todo trabajo mágico era un hechizo. Pero eso era técnicamente incorrecto. Por su lectura, sabía que otros practicantes eran específicos en sus definiciones. La magia básica del cuerpo se llamaba una trawning. 
 A pesar de la negativa de Kalén en cuanto al tema, Nanu no pudo resistirse a entregarle dos pergaminos de magia corporal que había encontrado, los cuales contenían instrucciones para una única trawning de nivel bajo de mago. 
 Él recibió los pergaminos hacía dos años, cuando todavía pensaba ingenuamente que podría armar un currículo propio para un principiante en su arte. Se sintió tan decepcionado al comprobar que no trataban sobre encantamientos. Pero, en retrospectiva, tuvo que admitir que Nanu había elegido sabiamente. 
 Era una trawning que permitía al usuario retener la respiración bajo el agua por un tiempo prolongado. 
 Kalén se concentró en su magia interna, imaginando que envolvía hilos de ella alrededor de su corazón y sus pulmones. El patrón de trabajo era simple solo gracias a una práctica extrema. Dolía un poco, pero los pergaminos decían que eso era normal para la mayoría de los practicantes de nivel bajo. 
 Usó el reloj de arena para cronometrarse mientras colocaba la trawning en su lugar. Cuando terminó, marcó el tiempo en la piedra, contento de haber mejorado en velocidad. Por un momento se quedó quieto, revisándose. Las piedras duras y lisas le perforaban los pies desnudos. El viento le revolvía el cabello alrededor de las orejas y el cuello. La piel se le erizaba con nervios y los primeros escalofríos de la piel de gallina. 
 Dentro de su pecho, la magia parecía estar en espera, aguardando sigilosa. 
 Está bien. Entonces hagámoslo. Kalen dio la vuelta al reloj de arena, tomó una piedra pesada, inhaló profundamente y se adentró en el cálido abrazo del mar. 
 Las primeras veces que intentó esto, entró en pánico. 
 Su miedo infantil al océano se fue diluyendo en un rechazo vago tras unos meses viviendo en Hemarland. Después de todo, era incómodo odiar el mar cuando vivías en una isla. La mayoría de los niños del pueblo aprendían a nadar en cuanto comenzaban a caminar, y su propia educación no fue inadequadamente retrasada, a pesar de sus protestas. 
 Pero aparentemente aún no había vencido por completo su fobia, porque algo al estar con la cabeza sumergida bajo el agua le hacía latir el corazón aceleradamente. Al principio, perdía la batalla de los nervios y se agitaba buscando la superficie mucho antes de que fuera necesario. 
 Ahora, sin embargo, tenía más control. 
 Dejaba que la piedra lo hundiera bajo las olas hasta que estuvo sumergido a una distancia de un cuerpo por debajo de la superficie. El agua era fría, pero no insoportable. Y la labor del thrawning ya comenzaba a hacer efecto. 
 El cerebro de Kalen le decía que subiera para tomar otra respiración, pero su cuerpo estaba en condiciones. No sentía la opresión urgente en su pecho que tendría si realmente necesitara inhalar. 
 Concéntrate. 
 El thrawning debía mantenerse. Cuanto más tiempo permaneciera bajo el agua, más la trama de patrones mágicos que se repetían en su interior comenzaba a tensarse y a deshilacharse. Los puntos donde la magia interna y externa se encontraban fueron los primeros en disolverse, desapareciendo uno tras otro. Kalen dirigió más magia en las direcciones correctas, intentando reparar las fracturas del hechizo. 
 Le resultaba difícil medir el tiempo mientras hacía esto, pero creía que habían pasado varios minutos cuando la disolución finalmente lo superó. Sabía, por experiencias previas, que una vez que la disolución del thrawning alcanzaba cierto punto, su colapso aceleraba rápidamente. Había estado a punto de ahogarse antes, creyendo que podía seguir ajustando los hilos sueltos de magia un poco más. Cuando el hechizo se desmoronaba, la necesidad de aire se hacía inmediata y su cuerpo reaccionaba con un resoplido reflejo. 
 Prefería no volver a experimentar eso. 
 Soltó la piedra pesada y, al mismo tiempo, dejó de intentar mantener la magia en su lugar, impulsándose desde el fondo hacia la superficie. 
 Nadó hacia la orilla y el reloj de arena tan rápido como pudo. Para su sorpresa y alegría, el vaso de cristal casi estaba vacío. Era un reloj de un cuarto de hora, y aunque considerando algunas imprecisiones inherentes a su método, Kalen estaba seguro de haber estado bajo el agua unos diez minutos. ¡Eso rozaba los límites de ese particular thrawning! 
 Ahora, si tan solo pudiera hallar los pergaminos de magia corporal que describían el siguiente avance en la retención de la respiración, podría... 
 Idiota, se reprimió a sí mismo, mientras se encorvaba temblando en la orilla del agua. Siempre hace lo mismo. 
 Probablemente, Kalen nunca llegaría a ver esos pergaminos. Al igual que nunca encontraría el segundo volumen de Prácticas Mágicas Básicas de la Familia Leflayr, o cualquier texto de la renombrada Serie de Encantamientos de la Casa Jerune, que había deseado desde que leyó sobre ello en un pergamino de encantamiento mucho menos reverenciado. 
 Los manuales educativos pertenecientes a las grandes familias practicantes no se distribuían ampliamente. Según lo que Kalen entendía, no era demasiado difícil conseguir copias aquí y allá de los libros para principiantes en el continente. Pero incluso allí, conseguir un conjunto completo de obras, aunque solo de nivel mago, resultaba complicado. 
 En Hemarland, tendría suerte si lograra conseguir algo de las grandes familias. Sentía que lo que realmente tenía a su alcance era solo por considerarse anticuado y fuera de moda. 
 La mayor parte de lo que se podía encontrar y adquirir en la isla eran textos de practicantes independientes, o libros como biografías, historias y enciclopedias. O rarezas. Como Cantripy del Hechicero Brou. 
 Un texto escrito por un hechicero—aunque fuera un libro con cien años de antigüedad—generalmente sería demasiado caro para la familia de Kalen, pero por alguna razón, los hechizos simples no eran populares en el continente. Nanu decía que su antiguo maestro nunca los mencionaba, y Brou no daba ninguna explicación sobre su poca popularidad o sobre el uso que hacía de ellos. 
 La educación de Kalen se basaba en estas rarezas. Intentaba no preocuparse por ello, pero a veces se preguntaba si de alguna manera estaba arruinando su propio futuro como practicante. Según sus lecturas, existía una verdadera necesidad de una formación sólida y correcta en magia, y un progreso paulatino que partiera de esa base. 
 Lo que tenía era más bien un hostil equilibrio sobre la mitad de un texto fundamental sobre la magia de fuego de la familia Leflayr, y desde esa posición, saltaba sin orden en la dirección que el libro le presentaba. 
 Y eso sin considerar en absoluto cuál podría ser su afinidad mágica natural. 
 Nanu parecía pensar que no era tan importante que Kalen lo supiera, ya que no cambiaría mucho respecto al problema de adquirir libros. Pero él quería saberlo. 
 Y la aparición de la aurora marcaba otra oportunidad para descubrirlo.

Capítulo 15 - El Ermitaño - El Último Orellen

Capítulo 15 - El Ermitaño - El Último Orellen
El Ermitaño 
 Isla Hemarland 
 Tres Años Después 
 Llegaba como siempre lo hacía: un cosquilleo en su piel, tenue como la caricia de una ala de polilla. 
 Habían pasado dos meses desde la última vez, y Kalen casi había vuelto a aprender a ignorar la incómoda ausencia de magia en la isla. Era desagradable, pero se había vuelto familiar, como acostumbrarse por fin a respirar por una sola fosa nasal después de una larga gripe. 
 Pero en cuanto sintió el cosquilleo, recordó. Se detuvo justo en medio de la plaza central del pueblo y respiró profundo. Sí. No debería ser así. No debería sentirse tan vacío. 
 “¿Kalen? ¿Por qué te has detenido?” 
 Kalen negó con la cabeza a su primo. Lander había avanzado unos pasos, sin darse cuenta de que Kalen no lo seguía. A sus doce años, Lander acababa de empezar lo que parecía ser una prometedora etapa de crecimiento, y había tomado la costumbre de raparse el cabello castaño en la nuca y los lados, para imitar a algunos de los marineros del pueblo. Una pesada bolsa de harina colgaba de su hombro, y al cambiar su peso, el polvo de harina se escapaba en pequeñas nubes que se dispersaban con la brisa primaveral. 
 “Perdón,” dijo Kalen. “Solo fue un pensamiento pasajero.” 
 “¿Necesitas ayuda con el pescado?” 
 “Lo tengo.” Kalen levantó ambos brazos en señal de afirmación, mostrando las cuerdas de pescado fresco que acababan de comprar para la cena de esa noche. Eran lo suficientemente pesados como para clavarse en los dedos de Kalen y hacer que le dolieran los brazos, pero, ¿qué tan patético sería entregarle uno a Lander cuando él ya cargaba con el peso mayor? 
 Partieron hacia su hogar. Lander saludaba a casi todos a quienes pasaban. Kalen solo saludaba a quienes realmente le agradaban. La experiencia le había demostrado que mostrar cariño donde no era bienvenido solo irritaba a ambas partes. 
 “Supongo que mañana te irás,” dijo Lander de repente, mirándolo por encima del hombro. 
 “¿Qué?” 
 “Acabas de sonreírle al capitán Shunda,” añadió. 
 “Yo no. Nunca lo haría.” 
 “Lo hiciste. ¡Parecía que le habías lanzado una maldición a sus ocho nietos en el acto! Estás demasiado amistoso de repente. Eso significa que estás de buen humor. Estar de buen humor, por una vez, quiere decir que el cielo se iluminará pronto y te irás a vivir arriba de esa roca, como un hermitaño delgado y de diez años.” 
 “En realidad no puedo maldecir a la gente, sabes.” 
 “¡Ja! Estás sonriendo otra vez. Como un pequeño y escuálido, maldito, hermitaño de diez años.” 
 “Si quisiera castigar a alguien por ser grosero conmigo, simplemente llenaría sus botas de heces de cerdo,” explicó Kalen. “Sería mucho más sencillo que usar magia.” 
 “¡Malvado!” repitió Lander alegremente. “Como la tía Shelba. Todos temblamos en nuestras mantas por la noche, sabiendo que compartimos techo contigo.” 
 Kalen sintió de nuevo la sonrisa en su rostro. 
 Lander realmente estaba de buen humor aquel día. Probablemente tuviera que ver con que su padre le había prometido hacerle su primer largo viaje por mar en ese año. El tío Holv estaba fuera ahora, cargando mercancía entre Baitown y algunas islas cercanas, pero volvería en un par de semanas. 
 El gran viaje hacia el continente y de regreso ocuparía la mayor parte de la primavera y el verano, y Lander no volvería al pueblo hasta finales de otoño. Los pequeños primos ya farfullaban sobre lo injusto que era que ellos no pudieran ir también. 
 —Lander, si te doy dinero, ¿crees que podrías comprarme algunos libros y pergaminos del continente? Será seguro que allí encuentren algo mejor que en Baitown.— 
 —Bueno, lo intentaría—, respondió Lander—. Dort dijo que me llevaría a las ciudades y que me mostraría todo. Pero no tengo ni idea de cómo elegir libros de magia. ¿Cómo podría saber si te estoy gastando mal tu dinero o no?— 
 Kalen sentía demasiada vergüenza para admitir que él mismo no conocería el valor real de un libro mágico en ese continente. Ni siquiera había visitado al comerciante en Baitown que le había proporcionado los textos que había estado estudiando durante los últimos tres años. Sus padres le daban una mesada dos veces al año, después de vender los cerdos, y Kalen hacía las solicitudes a cualquiera de los adultos que viajaban por la isla para hacer la compra. Usualmente era el tío Holv o su padre. En ocasiones, Nanu. 
 Sus peticiones nunca eran ignoradas a propósito, pero casi nunca se cumplían tampoco. No había muchos textos mágicos en Hemarland, y aún menos que pudieran pagarse fácilmente. Antes, una solicitud de “tres libros para hechiceros novatos” había resultado en un solo libro sobre encantamientos dirigido a practicantes de alto nivel, un diccionario rúnico desactualizado por al menos un siglo y un pequeño volumen llamado Cantripy del hechicero Brou. 
 Kalen aún no lograba entender la mayoría del contenido del libro de encantamientos, aunque lo releía con frecuencia con la esperanza de que de repente se iluminara. De hecho, tenía algunos textos similares—libros y pergaminos llenos de conceptos demasiado avanzados para él. Sin embargo, seguía estudiándolos con dedicación. Había comenzado a pensar que ser practicante era algo así como ser discípulo de un dios tacaño que nunca concedía milagros. 
 —Escribiré una carta para que la lleves a los vendedores de libros—, le dijo Kalen a su primo—. Creo que en el continente una tienda que venda libros de magia probablemente tenga suficiente conocimiento para ofrecerte lo adecuado.— 
 Lander asintió en acuerdo mientras se dirigían a la casa. 
 La pequeña Iless, de siete años, estaba sentada en la larga mesa de madera de la familia, con sus piernas cortas balanceándose y la lengua entre los dientes mientras cortaba los ojos y las partes podridas de una pila de papas viejas.—¿Conseguiste alguna aletas rosadas?—preguntó cuando vio las cuerdas de peces de Kalen. 
 Él negó con la cabeza—. Te dije que no era la época adecuada para ellas. Son haddock y branquias de hoja.— 
 —Y mucho harina para freírlas—, añadió Lander, colocando la bolsa en el extremo de la mesa—. Quizá sería mejor no picar las últimas papas. Kalen volverá a ser ermitaño y podrá llevárselas con él.— 
 —No es que vaya a cruzar toda la isla. Aún puedo volver a casa a cenar cuando lo necesite—. 
 —Claro que puedes, pero no lo harás—, dijo Lander. Miró alrededor de la habitación principal.—¿Y el resto?— 
 —La tía Shelba y el tío Jorn fueron a buscar al novillo porque no llegaba demasiado rápido. Y Mamá está afuera con Caris y Veern, lavando las mantas. No sé dónde habrá salido Terth—. 
 Kalen sabía cómo acelerar el trabajo con la ropa, pero la tía Jayne era la miembro de la familia que menos se sentía cómoda con la magia. Mejor no ofrecerle ayuda en ese aspecto, decidió. 
 En cambio, él y Lander salieron afuera para limpiar y eviscerar los peces. 
 Sleepy solía encontrarse merodeando cerca de la casa en esta época del año, aunque los otros cerdos rastrillaban bajo los árboles a cierta distancia. Cuando la cerda se enteró del proyecto de limpieza de peces, apareció junto a Kalen, olfateándolo con esperanza. 
 “¡No le des todas las entrañas!”, protestó Lander cuando Kalen extendió la mano para ofrecerle algo a la cerda. “Ya es tan grande como el establo.” 
 “Eso es porque ella es la mejor cerda del mundo”, respondió Kalen, acariciando a Sleepy con una mano sucia. 
 “¿Recuerdas aquel cerdito que desapareció hace unos meses? Apuesto a que ella se lo comió. Simplemente se lo tragó de un solo bocado.” 
 “No le hagas caso, Sleepynerth”, susurró Kalen, alimentando a la cerda con más entrañas. “Simplemente está celoso porque tú eres más bonita que él.” 
 
 Nadie en la familia dijo mucho cuando Kalen bajó esa noche con su mochila de cuero y empezó a llenarla con provisiones. Iless había dejado un montón de papas feas pero aún comestibles y algunas zanahorias muy duras para él. También había el habitual frasco de bayas preservadas del verano, de su madre. Como siempre, su padre insistió en revisar la nitidez de su cuchillo de bolsillo. 
 Era una rutina, pero incómoda. 
 Todos aceptaban que Kalen se iría a realizar cosas mágicas. Aceptaban que su cama quedaría vacía y que sus tareas serían para otro. Pero no era exactamente una aceptación cómoda. 
 Su padre estaba un poco demasiado preocupado. Y, como para compensarlo, su madre mostraba una alegría forzada y excesiva. La tía Jayne no lograba mirarlo a los ojos. 
 El momento culminante de la noche llegó cuando Veern, de nueve años, interpretó mal la situación y contó una historia que había escuchado de uno de los vecinos, acerca de cómo el infierno más bonito estaba lleno de wizarns desnudos. 
 “Bueno, ¡al menos es el infierno más bonito!” dijo Lander. Luego, le dio una palmada en la cabeza a su hermano menor en señal de advertencia. 
 Kalen le sonrió con gratitud. 
 Lander era el único en la familia —el único en el pueblo, aparte de Nanu— que siempre se mostraba despreocupado respecto a la magia de Kalen. Kalen había dado por sentado esa actitud de su primo cuando era más joven, pero últimamente había comenzado a entender lo valiosa que era esa cualidad. 
 Esa noche, Lander incluso se acercó a la habitación de Kalen cuando él leía un libro a la luz de uno de los cristales solares. 
 “¿Qué pasa?”, preguntó Kalen, dejando a un lado Cantripy del Hechicero Brou. “¿Está roncando Iless otra vez?” 
 Curiosamente, el miembro más joven de la familia era el que dormía más ruidosamente. A veces, Lander escapaba a la habitación de Kalen para alejarse de ella. 
 “Siempre”, dijo su primo con una voz de tanto sufrimiento. “Pero vine a recordarte que voy a robarte la habitación otra vez mientras tú estés fuera, y quiero que calentes el suelo. La última vez, lo dejaste frío, y si actúas así, no veo para qué sirves en absoluto.” 
 Para enfatizar, golpeó con su pie desnudo en el borde del círculo que Kalen había dibujado en el suelo con tinta escarlata. 
 Kalen parpadeó sorprendido. “Ni siquiera es invierno. ¿Por qué necesitas que el suelo esté caliente?” 
 “El calor ayuda con los dolores de espalda”, anunció Lander. 
 “¿Qué eres? ¿Un abuelo?”, pero Kalen en secreto se sintió complacido. Calentar cosas con una versión modificada del círculo de las Prácticas Mágicas Básicas era una de las cosas más útiles que podía hacer, aunque todos, excepto su madre y Nanu, solían negarse cuando él ofrecía hacerlo. 
 “Lo calentaré por la mañana antes de marcharme,” prometió. 
 No hacía falta mencionar que eso retrasaría su partida medio día. No debía ocuparse en el círculo, ya que lo mantenía en buen estado. Sin embargo, la magia ambiental era todavía demasiado débil en ese momento. Solo los primeros hilos de la aurora habían llegado a Hemarland. Kalen había mejorado su intuición y pensaba que tardarían otros dos días en aparecer en su plenitud. Además, acababa de terminar de practicar sus conjuros antes de que Lander entrara en la habitación, por lo que su reserva personal de maná estaba agotada por completo. 
 Se le anularía la cabeza si intentaba sacar más energía de sí mismo en ese momento. 
 “Haz un buen trabajo, y quizás te vuelva a proveer de comida mientras estás allí arriba, haciendo esas cosas mágicas y herméticas en tu roca.” 
 “No es que me vaya a morir de hambre solo por practicar.” 
 Lander lo miró con recelo. 
 “No soy un loco.” 
 “Claro que no.” 
 “Solo olvidé comer una vez.” 
 “一 vez, y solo duró tres días. Era algo totalmente normal hacer eso.”

Capítulo 14 - Prodigio - El Último Orellen

Capítulo 14 - Prodigio - El Último Orellen
Prodigio 
 Nanu observaba al muchacho. 
 Hacía casi dos meses desde que le había entregado el libro. Desde entonces, él lo había estado leyendo y releyendo con un grado de obsesión realmente impresionante. 
 Bueno, ¿y qué más da? pensó al principio. El invierno en Hemarland es largo y aburrido, y los niños siguen su curiosidad hacia lugares extraños. 
 No le sorprendió verlo intentando meditar—o su propia versión peculiar de ello—detrás del establo de cerdos de su familia. Tampoco quedó impactada al verle pisar con sus pies el patrón del círculo mágico básico del libro en la nieve de la playa una tarde. 
 Un muchacho jugando a ser mago no es mucho más sorprendente que uno jugando a ser marinero o guerrero. Nanu era demasiado mayor para alterarse por cosas así. 
 Sin embargo… algo en la dedicación de Kalen a esa actuación llamó su atención. Y empezó a vigilarlo. Su primer círculo, por supuesto, no sirvió de nada, aunque se arrodillaba junto a él y agitaba las manos sobre el patrón durante casi una hora. El siguiente día construyó otro que tampoco funcionó, y el tercero, aún menos. 
 Pero el hecho de que hubiera construido un tercer círculo ya la hizo cuestionarse. 
 Kalen era un buen muchacho. Amaba a su familia con fiereza, y era inteligente—no solo astuto para su edad, sino verdaderamente listo, con un talento que prometía mucho para lo que sería en el futuro. Pero esa misma inteligencia, combinada con el mimado que era por ser hijo único de Shelba y Jorn, hacía que tuviera aún menos paciencia para el aburrimiento y el fracaso que la mayoría de los jóvenes. 
 Nanu lo sabía por sus lecciones. Kalen leía muy bien, pero la escritura le resultaba difícil y aburrida. Pocas de sus letras estaban legibles y se negaba a mejorarlas. 
 Pero tras su primer fallo, empezó a diseñar los runas sencillos que rodeaban su círculo con una concentración y cuidado extraordinarios. Observando el proceso, Nanu pensó en arrastrarlo por la oreja hasta su casa y obligarlo a escribir sus letras con igual precisión. 
 Cuando su intento volvió a fallar, el muchacho permaneció mirando el patrón con una expresión de frente, ladeando la cabeza a un lado. Parecía molesto, pero no tan frustrado como ella creía que debería estar. 
 Aunque la luz comenzaba a decaer, él caminó lentamente por la playa y empezó a pisar con firmeza en un lugar nuevo el patrón. 
 ¿Por qué? se preguntó Nanu. Ella permaneció sobre él, observando desde el sendero rocoso que bajaba hasta la orilla. ¿Por qué piensa que funcionará, si aún no lo ha logrado? ¿Por qué tiene tanta fe? ¿Por qué tanta paciencia en esto cuando en otras cosas carece de ella? 
 Nanu cubrió sus manos con la boca y le gritó: “¡Pequeño! ¡Ya casi es de noche! ¡Sube aquí de una vez!” 
 El muchacho, sorprendido, saltó en el aire. Como si lo sorprendieran haciendo algo malvado, empezó a limpiar apresuradamente los diseños de la nieve. 
 
 Kalen subió corriendo por la cuesta hacia su profesora de lectura, el aire frío le punzía en los pulmones mientras sus botas con forro de piel golpeaban la tierra helada. ¿Estaba en problemas? Y, si lo estaba, ¿cuánto? 
 Le había dado la Familia Leflayr para aprender lectura, no magia. ¿Y si Nanu estaba enojada? Peor aún… ¿y si le quitaba el libro? 
 Eso pensó Kalen con un temor profundo: “Seguramente me quitará el libro”, pensó. 
 ¿Por qué no copió las palabras de alguna forma que no pudiera serle arrebatado? ¿Podría fingir que dibujar el patrón mágico de la última parte del libro era práctica de escritura? Sabía que los runas mágicas y las letras continentales no eran iguales, pero quizás podría convencer a Nanu de que no sabía. 
 Demasiado pronto, llegó al lugar donde la anciana se encontraba. Se inclinó sobre sus propias rodillas, respirando profundamente, intentando encontrar una excusa. 
 —Bueno, pequeño, ¿estás tan decidido a convertirte en un mago que practicarás durante horas en la nieve sin obtener ningún resultado? 
 Kalen levantó la vista hacia su rostro arrugado y sus ojos marrón oscuro. —Maestra Nanu—, dijo—, necesitaba... 
 No sabía cómo explicarlo, y Nanu no era del tipo que le brindara respuestas fáciles. 
 —Necesitaba hacerlo—, afirmó al fin, porque era la pura verdad. 
 —¿Por qué?—preguntó Nanu. 
 —Porque lo necesitaba. 
 Nanu levantó las cejas en señal de interrogación. 
 —Porque... porque la aurora no está aquí en este momento, y siento como si no pudiera...— Kalen la miró sin poder hacer otra cosa, completamente indefenso. 
 La última aurora había permanecido días enteros, desplazándose y formando remolinos en el cielo de Hemarland como un obsequio de los dioses. Había permitido a Kalen experimentar esa sensación maravillosa de sumergirse en la magia hasta el punto de sentir que podía explotar por ella. Había practicado “invitar” a la magia en cada oportunidad, hasta que fuera algo tan natural como la respiración. 
 El poder fluía por su cuerpo, siguiendo formas y patrones internos que no podía ni controlar ni comprender, pero que le resultaban placenteros al concretarse. Kalen quería que esa sensación durara para siempre. 
 Luego, la aurora desapareció, como solía suceder siempre. Y la magia en el aire a su alrededor comenzó a desvanecerse. Y ahora, incluso los patrones en su interior se habían debilitado. Vacíos. Sentía como si una vela colgara floja del mástil en lugar de ondear con fuerza. 
 —Es como si no pudiera respirar profundamente—, dijo finalmente a Nanu—. ¿Y no es esa la mejor explicación? Esta sensación... como si estuviera atrapado bajo el agua, con hambre de aire. Pensé que si lograba hacer que el círculo de hechizo funcionara, podría volver a respirar. 
 Kalen juntó las manos delante de él, sonriendo con esperanza a la maestra de lectura. Ella no parecía enojada. ¿Tal vez no le quitaría el libro después de todo? 
 Quizá, en su lugar, ella le daría una respuesta. 
 Nanu lo observó durante mucho tiempo antes de hablar. —Pequeño, así no funciona el círculo que construiste—, dijo al fin. —Tú le transferiste la magia desde ti mismo. No da nada a cambio más que lo que está diseñado para dar, y su función principal es emitir calor. Incluso si pudieras hacer que funcionara, solo extraería energía de ti, no te proporcionaría más. 
 Kalen apretó los puños con fuerza. —¡Entonces, qué se supone que debo hacer!— gritó—. ¿Qué pasa si la aurora no vuelve en meses? ¿Y si pasa un año? 
 Ni siquiera creía que pudiera aguantar esa espera sin morir de angustia. 
 Nanu lo miraba con una expresión extraña. —¿De repente, te importa muchísimo captar la magia del mundo? Ni siquiera sabías qué era hasta que yo te hablé de ella. Aunque seas un mago nato, con esta edad y sin experiencia, no habrás probado mucho de ella. 
 —Es lo más importante que he sentido en mi vida—, afirmó Kalen con firmeza. —¿Lo entiendes, Maestra Nanu? Tú también sientes la magia. ¡Lo dijiste! Te inunda y corre por ti como el río después de derretirse la nieve, y sientes que puedes hacer cualquier cosa. 
 Nanu no le respondió. Su rostro mostraba una expresión todavía más extraña. 
 “¿No hay… no tienes algún libro que sirva aunque la aurora no esté presente?” Kalen sonaba desesperado, incluso para sí mismo. 
 “No existe tal libro,” dijo Nanu. 
 “¡Quizá un pergamino, entonces!” 
 Nanu puso una mano sobre su hombro. “Kalen,” dijo, inclinándose para mirarlo a los ojos, “¿qué ves cuando levantas la vista hacia la aurora?” 
 “¡Lo mismo que tú!” respondió entusiasta. “La luz se desplaza por el cielo, y suele ser verde o azul, pero hay lugares como grietas profundas, llenas de todos los colores que puedas imaginar. Y también puedes sentirlos, si prestas atención. Todos los colores diferentes. La aurora siempre te presiona desde afuera, como si intentara entrar. Pensaba que era algo malo que podría lastimarme, así que siempre la rechazaba antes, pero luego leí el libro. Probé dejarla entrar en lugar de alejarla, y fue como—” Abría mucho la boca y respiraba profundamente, señalándose el pecho para un efecto dramático. “¡Te hace sentir tan grande como el mundo entero!” 
 “Entiendo.” Nanu vaciló por un momento. “Eso suena… agradable. Pero tendrás que esperar para volver a experimentarlo. Si logras mover tu magia a ese círculo, solo te agotarás y te sentirás peor.” 
 Los hombros de Kalen se encogieron. “¡Pero maestra Nanu!” 
 “Lo hablaremos mañana,” dijo ella. “Cuando vengas a tus lecciones de escritura.” 
 Kalen hizo una mueca. 
 “¿Pensaste que no me daría cuenta?” dijo Nanu con una sonrisa. “Un niño que puede dedicarse a tallar runas en la nieve también puede dedicarse a sus letras.” 
 “¿De verdad hablaremos también de magia?” 
 “Ya te lo he dicho, ¿no?” Nanu sonaba un poco irritada. 
 “¿Está bien hacerlo?” preguntó Kalen, sintiendo ahora un poco más de esperanza. Si Nanu decía que sí, entonces quizás no había sido cuestión de preocuparse demasiado. “¿Qué hay de mis padres?” 
 “¿Qué hay con ellos?” 
 “¿Y si se enojan porque quiero aprender cosas de wizarn?” 
 “Eso también lo hablaremos mañana. Después de que me muestres que puedes escribir algo comprensible, por fin.” 
 
 Nanu observó cómo el muchacho se alejaba, esperando hasta que desapareció de su vista para dejar escapar la expresión de preocupación que había estado conteniendo. 
 Así era. Y no había alma en el pueblo que lo entendiera o supiera qué hacer con ello, salvo la vieja Nanu, que era medio wizarn. 
 “¡Bah!” exclamó ante el sol que se ocultaba. “Y ni siquiera soy la mitad de una por lo que dicen en todo el continente. ¡Ni una chispa que ilumine sus ojos!” 
 Nanu había estudiado magia durante dieciocho meses, hace décadas. Aprendió con un practicante humilde en Baitown, que nunca pasó de ser mago. La había perseguido durante el tiempo justo para darse cuenta de que su talento era pequeño y que el precio de desarrollarlo era más alto del que quería pagar. 
 Pero, al parecer, había aprendido suficiente en todos esos años para reconocer a un prodigio cuando lo veía. 
 Porque eso era Kalen. La forma en que describía la magia no era la misma que Nanu; ni tampoco cómo lo hacía su maestro, allá en aquellos tiempos. 
 No, él sonaba más como aquella mujer que llegó años atrás para estudiar la aurora, la hechicera que Shelba esperaba pudiera darle un hijo. Pero incluso esa mujer nunca había hablado de sentir los colores separados—los hilos diferentes de magia que iluminan el cielo. 
 Jorn había ido y había rescatado un prodigio bendecido por los dioses del mar. Y ahora Nanu debía decidir qué hacer con él. 
 No podía revelar a nadie qué era aquel muchacho, tal vez solo a sus padres. Las grandes familias del continente no escupirían sobre una débil wizarn como Nanu si ella fuera quemada viva, pero harían cualquier cosa por conseguir un talento auténtico. Especialmente uno tan joven. Y ningún alma en Hemarland podría detenerlos si decidieran llevárselo. 
 Quizá cuando alcanzara la adolescencia el peligro desaparecería. A esas familias les gustaba entrenar a un practicante desde muy joven. Él resultaría menos atractivo para ellas si Nanu lo estropeaba con sus torpes enseñanzas durante algunos años. 
 A menos que tuviera alguna inclinación muy codiciada. Dios sabe qué harían si el muchacho era talentoso en enlace, magia mental u otra de esas habilidades valiosas y raras. Era mejor que nunca se sometiera a pruebas oficiales. 
 La idea rondó su mente mientras contemplaba el mar. 
 La única bendición era que Jorn y Shelba no eran tan supersticiosos respecto a los wizarns como otras personas. Escucharían el consejo de Nanu. Al menos le creerían cuando les dijera que el muchacho debía aprender algo. 
 Nanu podría haber pasado toda su vida sin saber nada de magia, pero dudaba que Kalen fuera igual. Ella había visto esa chispa en sus ojos. Claramente había tocado algo que solo podía imaginar. La perseguiría. Y se heriría a sí mismo si no tenía ninguna dirección. 
 O tal vez explotaría la aldea entera, pensó con fastidio. 
 Los muchachos ociosos eran problema. Los wizarns ociosos, aún más. Juntos, sin duda, algo catastrófico podría suceder. 
 Nanu debería haber cobrado más que un cerdo por las lecciones de lectura. Los próximos años serían una prueba difícil. 
 
 Kalen pensaba que se había metido en problemas por querer aprender magia, pero no parecía ser así. 
 Durante la siguiente semana, Nanu visitó varias veces su casa para hablar en privado con sus padres. La tía Jayne y el tío Holv se unieron en la última reunión. Aunque todos los adultos le lanzaban miradas preocupadas, nunca mencionaron su incipiente afición. 
 Luego, Shelba lo llamó para ayudar a limpiar el establo de cerdos una tarde. La tarea era desagradable pero familiar, y Kalen la emprendió con un ánimo poco habitual. Se esforzaba por ser obediente en sus obligaciones, con la esperanza de que sus padres aceptaran su reciente pasión por convertirse en wizarn. 
 A medio camino, mientras hacía una pausa para acariciar a Sleepynerth y sus lechones, Shelba dejó su pala y dijo: “Entonces, tienes un deseo potente, dice Nanu. Uno que no debería ser reprimido.” 
 “Sí.” Kalen rasguñó un lechón negro debajo de la barbilla. “La profesora Nanu dice que si trabajo muy duro, quizás pueda aprender algo de magia. No me importa esforzarme.” 
 “Hmph.” Su madre cruzó los brazos sobre el pecho. “Te recordaré esas palabras cuando vuelva a aparecer este trabajo. Pero... Kalen, ¿estás seguro?” 
 “¡Sí!” Ni siquiera intentó esconder el entusiasmo en su voz. Se giró hacia ella, radiante. ¡Si ella preguntaba, ya había decidido que estaría bien! 
 “Debes entender que aprender las formas de un wizarn te hará diferente a los demás en el pueblo. A algunos no les gustará demasiado. Además, no puedes desaprender algo, así que no podrás deshacerte de ello.” 
 “Aprenderé a hacer cosas útiles con la magia,” dijo él. “Como calentar las casas largas en invierno. O la bañera para bañarse.” 
 En lo que respectaba a hechizos, Las Prácticas Mágicas Básicas de la Familia Leflayr solo incluían instrucciones para calentar objetos o hacer chispas. Aparentemente, la familia era famosa por su magia de fuego. Kalen había decidido, después de mucho pensar, que una bañera calentada sería la forma de conquistar el corazón de su madre. 
 “Aunque solo hagas cosas útiles, todavía a algunas personas no les gustará.” 
 “Entonces no seré amigo de esas personas.” 
 “¡Ja!” Shelba le sonrió. “Eres un hijo que se parece a su madre. Muy bien. Yo tampoco seré amiga de esas personas.” 
 “Entonces... ¿puedo aprender magia con Nanu? ¿Puede enseñarme?” 
 “Lo hará. Pero debes seguir exactamente sus instrucciones. No debes experimentar por tu cuenta, porque podrías ponerte en peligro. Si descubro que la has desobedecido, te haré dormir afuera con los cerdos.” 
 Kalen asintió, intentando parecer obediente. 
 “Nanu te enseñará los caminos de los wizarn, y tu padre y yo compramos libros para ti. Ella dice que necesitarás muchos.” 
 “¿De verdad?” preguntó Kalen, apenas atreverse a creer esas palabras. ¿Tendría sus propios libros? ¡Sus propios libros de magia! Ningún otro niño del pueblo podía decir lo mismo. “¿Cuántos?” 
 Su madre se encogió de hombros. “Tantos como puedan comprar unos pocos cerdos, supongo. Nanu y tu tío Holv se los conseguirán en Baitown esta primavera, así que debes dominar la lectura para entonces.” 
 “¡Ya soy muy bueno en eso!” 
 “¿Y cómo sabes que lo eres?” preguntó Shelba. “Solo has leído un libro.” 
 Incluso la falta de confianza de su madre no pudo calmar el ánimo de Kalen. Volvió a trabajar en la casa con un millón de pensamientos maravillosos revoloteando en su mente. Volvería a sentir la aurora. Aprendería a atraer la magia hacia él, incluso cuando las luces no estuvieran en el cielo. Tal vez Nanu no conocía una forma, pero seguramente, si tuviera suficientes libros para leer, Kalen podría hallar uno. 
 Al día siguiente, cuando llegó a la casa de su maestra, Kalen encontró a Nanu esperándolo con la piedra de escritura frente a ella. Pensó que sería otra aburrida lección de escritura, pero en cambio, la piedra ya estaba cubierta con las propias palabras de Nanu. Ella había hecho una lista de cosas al azar. 
 Kalen la contempló, tratando de descubrir qué tenían en común esas palabras. 
 diseño de runas 
 “Es una lista de diferentes tipos de magias,” explicó Nanu. 
 “¡Hay tantos!” exclamó Kalen, encantado. 
 “Bah,” dijo Nanu. “Esto es solo una pequeña muestra. Los wizarns del continente llevan tanto tiempo practicando magia que se ha dividido en más tipos de los que yo conozco. Estos son solo los que creo que podríamos conseguir en Baitown. Y si no, tu tío puede encontrarlos en sus viajes.” 
 “¿Puedo aprenderlos todos?” 
 Su profesora resopló. “No puedes. Puedes aprender uno o dos hechizos de disciplinas diferentes si los necesitas, pero si quieres avanzar, debes centrarte en una sola y entenderla realmente. La mayoría de los wizarns estudian un tipo de magia toda su vida. Cuando alcanzan los niveles superiores, lo que muchos llaman el rango de mago o hechicero, quizás aprendan un segundo disciplina. O, si su inclinación natural no les sirve, estudiarán una especialidad distinta desde el principio.” 
 —¿Entonces, cuál puedo aprender?— Kalen observaba la lista con ansia. No comprendía el significado de muchas palabras, pero cada una, sin duda, encerraba su propio misterio y poder. 
 Nanu tocó la piedra de escritura con su dedo.—Por lo general, un joven mago es sometido a una prueba para determinar qué tipo de magia le resulta más adecuada. Pero tales pruebas son imposibles aquí en Hemarland. Quizá algún día descubras tu inclinación por ti mismo, pero por ahora, deberías escoger aquello que creas que mejor se adapta a ti de esta lista.— 
 Juntos la revisaron, Nanu explicándole lo que sabía sobre cada tipo de magia. Ella misma se inclinaba hacia la magia de fuego, razón por la cual había estudiado el libro de Leflayr cuando era niña. 
 La magia sonora resultaba interesante, ya que los magos que la practicaban podían cambiar sus voces o hacer que llegaran a distancias enormes. 
 La alquimia también era atractiva, aunque Nanu la descartó en cuanto la encontraron, disculpándose por hacerle una broma a Kalen.—Incluso si tienes talento natural para ella, necesitas ser rico como un rey para poder comprar los materiales.— 
 La magia del cuerpo, por otra parte, consistía en realizar hechizos sobre el propio organismo para fortalecer músculos y huesos, permitiendo correr más rápido y saltar más alto que una persona común. También se podía mejorar la vista y el oído. Nanu parecía pensar que Kalen debería sentirse muy interesado en esta, pero él no lo estaba. 
 —Puedo oír y ver perfectamente—, protestó cuando ella seguía señalando todas las formas en que la magia del cuerpo le sería útil—. (Es pequeño y enfermizo. Es económica de realizar. Además, es muy común, por lo que sería fácil conseguir libros sobre ella.)— Quiero aprender a gritar tan fuerte que me escuchen en Baitown, o a convertir el océano en hielo y devolverlo a su estado original. Pero no a correr más rápido. Ni siquiera me gusta correr en primer lugar.— 
 También rechazó el diseño de runas, pues le parecía que eso equivalía a estudiar lectura y escritura eternamente sin hacer nada con ello. 
 La magia sagrada implicaba solicitar cosas a los dioses mediante rituales especiales. Kalen se mostró intrigado por esto, ya que tener a los dioses del lado de uno no podía ser algo negativo, pero Nanu pareció un poco cautelosa cuando él expresó interés en ella. Finalmente, también fue descartada, igual que la alquimia. 
 Esforzándose por sonar como si solo fuera un pensamiento casual, Kalen preguntó:—¿Cómo se llama la magia que usó Megimon Orellen?— 
 —¿Qué?—, dijo Nanu, sorprendida. 
 Kalen esperó que ella no pudiera escuchar el palpitar de su corazón desde su asiento junto a él.—El mago que hizo el mapa famoso. Dijiste que podía viajar por todo el mundo.— 
 —Eso es magia espacial—, explicó Nanu—. Portales. Me sorprende que recuerdes el nombre del creador del mapa.— 
 —Quizá… quizás debería aprender esa.— 
 Kalen se obligó a respirar con normalidad. Si los magos tenían inclinaciones mágicas que se transmitían en la familia, entonces era lógico que la suya fuera la misma que alguien que compartiera su apellido prohibido. Probablemente sería mucho más hábil con ese tipo de magia que con cualquier otra. 
 Nanu negó con la cabeza—. Suena como una magia interesante, lo concedo. Pero, dado que la magia espacial está más relacionada con una de las grandes familias, hay muchas probabilidades de que los mejores textos estén en su poder en secreto. Tendrías que pedirles sus libros, y, claro, te dirían que no.— 
 —¡Entonces, olvídalo!—, exclamó Kalen con rapidez, mientras guardaba esta información en lo más profundo de su memoria—. De todos modos, ya no quiero aprender esa magia. 
 Al final, redujo sus opciones a la magia del agua y a la encantación. Optó por la primera porque tenía fácil acceso a grandes cantidades de agua y parecía simplemente práctico aprovecharla. Y eligió la encantación porque Nanu le dijo que su moneda de hechizo, la cual había vuelto a usar tras ignorarla durante un par de años, probablemente era un objeto encantado de algún tipo. 
 —Es probablemente una mezcla de encantamiento y magia de la suerte, en realidad—dijo ella cuando Kalen sacó la moneda de su caja ósea y se la mostró. —Pero no quieres aprender magia de la suerte, eso es completamente inútil. 
 —Entonces, magia del agua o encantamiento—dijo Kalen—¿Cuál es mejor? 
 Nanu encogió de hombros. —Ambas son buenas, desde mi punto de vista. Debería ser relativamente fácil encontrar libros sobre cualquiera de las dos. 
 —No puedo decidirme entre ellas. Así que dejaré que la moneda decida por mí. 
 Nanu levantó los ojos en gesto de fastidio, pero Kalen decidió ignorar eso. —Voy a imbibir esta moneda con magia ahora—anunció. 
 —¿Sabes siquiera cómo hacerlo?—preguntó Nanu—¿Y de dónde sacaste esa palabra como imbibir, por cierto? Aún no hemos hablado de— 
 La gran moneda de oro empezó a brillar tenuemente en la mano de Kalen. 
 Sin la aurora llenándolo por completo, Kalen se sintió vacío. Pero en realidad no lo estaba. Todavía había algo pequeño moviéndose dentro de él. Algo que pensaba que debía ser su propia magia, en lugar del poder que provenía del exterior. 
 Había estado practicando en secreto con la moneda, y finalmente había entendido lo que Tomas Orellen quería decir cuando afirmó que había que poner un poco de uno mismo en ella. 
 También descubrió que funcionaba mejor si intentaba hacer que la corriente de magia en su interior fluyera en la misma forma que el patrón elaborado en la moneda. Realmente solo logró que se formara un enredo vagamente circular, en lugar de una forma apropiada, pero fue en ese momento cuando la moneda comenzó a iluminarse por primera vez. 
 —¿Debería estudiar magia del agua?—preguntó en voz alta, intentando transmitir la idea a la moneda tanto con su magia como con sus palabras. 
 No pudo saber si funcionaba o no, pero igualmente hizo girar la moneda en el aire y la atrapó en su palma. 
 —¿Qué dice?—Nanu observó la moneda con duda. 
 —Es el lado que no—dijo Kalen—Así que será mejor que estudie encantamiento en su lugar. 
 —¿Tan fácil, eh? 
 —Por supuesto que no—dijo Kalen con aire serio—He estado practicando mi imbuición durante días. Soy un trabajador muy dedicado.

Capítulo 13 - Práctica básica de magia - El último Orellen

Capítulo 13 - Práctica básica de magia - El último Orellen
Práctica básica de magia 
 En el pueblo solo había tres posibles profesores de lectura: un sacerdote jubilado con un carácter irascible, un capitán de barco que partiría en cuanto el hielo del mar se despejara y una anciana llamada Nanu. 
 Nanu era conocida como semi-hechicera, un título que apenas le otorgaba un poco más de respeto que el que le conferiría su avanzada edad por sí misma. Había estudiado magia en la gran ciudad del otro lado de la isla cuando era joven, pero no continuó sus estudios lo bastante tiempo para aprender algo verdaderamente valioso. Sin embargo, había aprendido a leer, y era una de las pocas personas que poseía libros y pergaminos. 
 Catorce en total. Era, con diferencia, la mayor colección de literatura en el pueblo. 
 Al día siguiente del pyre, llegó al cobertizo de los cerdos, aparentemente la única adulta en la localidad que no aún se encontraba con resaca. Mientras Jorn adolorido por la luz de los valiosos cristales mágicos que mantenían contentos a los cerdos en esta época del año, Nanu observaba cada animal, revisándolos desde sus dientes hasta sus colas. Finalmente, eligió uno para ella —un híbrido robusto entre los cerdos especiales del continente y la raza local más resistente— y el trato quedó cerrado. 
 —Y tráete uno cuando vengas— dijo, señalando los cristales—. Necesitaremos luz para leer, y mis viejos ojos ya no soportan mucho las velas. 
 Al día siguiente, la madre de Kalen lo vistió con tantas prendas que parecía estar listo para recorrer toda la isla en lugar de solo atravesar el pueblo, y lo envió con una caja que contenía un tarro de bayas en conserva y uno de los valiosos cristales. 
 El cerdo elegido sería engordado y sacrificado antes de entregarlo al profesor de lectura. 
 Nanu no residía en una de las largas cabañas comunes entre las familias extendidas del pueblo. En su lugar, poseía una pequeña casa en las afueras. Kalen llamó a la puerta y le permitieron entrar. El interior era lúgubre—oscuro y estrecho en comparación con la casa de su familia—, pero sus padres nunca le perdonarían que expresara en voz alta un pensamiento tan grosero. 
 —Buenos días, maestra Nanu— dijo él. La forma en que debía saludarse a la maestra había sido motivo de discusión entre sus padres, su tía y su tío durante la mayor parte de ayer. Eso era lo que todos habían decidido. —Traje el cristal del sol y algunas conservas para usted. 
 La mujer asintió. —Dale las gracias a tu madre de mi parte. No soy de negarme a un tarro de verano en medio del invierno. 
 Indicó con un dedo retorcido una pequeña mesa y dos sillas junto a la chimenea, y Kalen tomó asiento. 
 —Casi no he enseñado mucho— dijo Nanu, sacando un antiguo libro encuadernado en cuero del cofrecito de madera que a la vez hacía de soporte para su cama improvisada.—Veamos cómo nos va. 
 El alfabeto principal del continente tenía treinta y seis símbolos; cada símbolo producía un sonido. Había algunos símbolos especiales adicionales que podían añadirse a las letras para variar su pronunciación en las palabras. Nanu explicó todo esto mientras tomaban té. —Creo que lo mejor será que hoy aprendas seis letras y mañana otras seis, y así sucesivamente—, dijo. —En seis días, tendrás la mayor parte, y comenzaremos a combinarlas en palabras. 
 Trabajando con un batón blanco que su maestro llamaba tiza, Kalen dibujaba las seis figuras sobre una piedra suave. Pronunciaba en voz alta los sonidos mientras las trazaba. 
 Recordar los sonidos era mucho más fácil que dibujar las formas. Después de solo un poco de estudio, los sonidos y la apariencia de las figuras quedaron en su mente como si de clavos se tratara. Pero cuando intentaba dibujarlas él mismo sobre la piedra, parecían más garabatos aleatorios que las letras correctas que Nanu le había mostrado. 
 —Debe tener una cabeza inteligente y unos dedos torpes —comentó ella—. Supongo que eso es mejor que al revés. 
 —Puedo hacerlo —afirmó él. 
 Kalen había tenido una pesadilla la noche anterior—una sobre una mujer de seda azul que llegaba al pueblo y revelaba a toda la aldea que ella era en realidad su madre. Shelba había intentado luchar contra ella por contar esas mentiras, pero, por supuesto, no eran mentiras. Y luego, la mujer usó sus poderes wizarn para hacer que todos los aldeanos cayeran al océano, salvo Kalen. 
 Apretó el pedazo de tiza con más fuerza. Cuanto más rápido trabajaba, antes aprendería a leer. Y cuanto antes aprendiera, antes podría volver a pasar sus días como siempre había hecho. Y entonces, las pesadillas desaparecerían. 
 —Quizá debería aprender doce símbolos hoy, en lugar de seis —dijo en cuanto uno de los suyos le pareció vagamente similar a los de su maestra. 
 Nanu encogió los hombros. —Te enseñaré todos si quieres, pequeño. Como dije, tengo poca experiencia enseñando. 
 Así empezó el proceso. 
 Kalen estaba muy motivado y disponía de muchas horas para dedicar al aprendizaje. Al principio, tenía pocas tareas domésticas, y su madre, arrepentida por haberle robado su octavo año, lo ayudaba con ellas. Podía estudiar las letras tanto tiempo como quisiera. 
 Cuando mostró su trabajo a sus primos y descubrió que ninguno de ellos podía memorizar los sonidos y símbolos tan rápidamente como él, el proceso se convirtió en una fuente de orgullo. Pero, eventualmente, llegó el momento de juntar las letras en palabras, y Kalen tropezó con su primer gran problema. 
 Las letras y sus sonidos no podían combinarse de manera que tuviesen sentido. 
 Hablaba igual que cualquier otro niño de Hemarland, y aunque el modo de hablar del continente no era imposible de entender, complicaba las cosas más de lo necesario. Dispunían las palabras más separadas, poniendo espacios donde, por el tono, parecía que no debía haber ninguno. Y los sonidos vocálicos… bueno, ni siquiera en su propio nombre era fácil hacerlo bien. 
 —¿Pero por qué no puedo escribirlo Kaulin sonoo Jyorna?! —clamó a Nanu—. ¡Esos son los mejores sonidos para ello! Ese es mi nombre. 
 —Sí, pero en el continente, sonoo no es una sola palabra. Es dos. Allí, tú eres Kalen, hijo de Jorn. Si lo escribes al revés, la gente podría entenderlo mal. Y aunque entiendan, pensarán que tu maestro no era muy bueno. 
 Kalen, entre quejidos, dejó a un lado su tiza. —No entiendo por qué el continente decide todo sobre la lectura—. 
 —Porque allí están la mayoría de los libros—, explicó Nanu. 
 —¿Solo porque el continente es más grande que Hemarland? ¿No escriben también aquí algunos personas? —¿Tal vez en Baitown? 
 —Quizá uno o dos. —Nanu frunció el ceño. —Pero ahora creo que no te das cuenta de cosas importantes sobre el mundo en que vives. Vamos a tener una lección diferente hoy. 
 De su cajón de libros, sacó un mapa enorme y hermoso. 
 Kalen había visto un par de mapas anteriormente. El tío Holv era capitán de barco, y aunque no era lector en la misma medida que Nanu, sí disponía de cartas náuticas. Sin embargo, los mapas que Kalen había visto eran principalmente mapas de las Aguas Libres, con algunos de las islas más cercanas a Hemarland en un lado y una franja de tierra del otro para señalar el borde del continente. 
 El mapa que tenía la maestra Nanu era un mapa de todo el mundo. Y no era lo que Kalen había esperado. 
 En el centro del mapa se encontraba una inmensa masa de tierra, que ocupaba más de un tercio del papel. 
 “Este es el continente,” dijo Nanu, señalando la masa terrestre. “A su alrededor están las Aguas Limítrofes—las partes del mar reclamadas por los numerosos países y reinos que allí existen.” 
 Ella extendió su dedo desde el centro del continente hacia el norte y hacia el oeste. “Todo lo que no es el continente ni la grieta es una isla. La nuestra es más grande que la mayoría. Está aquí.” 
 Hemarland era diminuto. Y aunque había una marca para Baitown, ni siquiera había un punto que indicara la aldea de Kalen. 
 “¿Ahora entiendes por qué la mayoría de los libros están escritos en la lengua continental?” 
 Kalen comprendió. Pero no le gustaba en absoluto. 
 “¿Y qué hay de la grieta?” preguntó, escudriñando el mapa en busca de otra forma grande. Quería algo sustancial—lo suficientemente grande como para robarle algo de protagonismo al continente. 
 Nanu se levantó de la mesa y curvó los bordes del mapa para que se unieran. “No es exactamente preciso, puesto que el mundo tiene forma de esfera, pero aquí está. ¿Ves?” 
 En el lugar donde las orillas del mapa se encontraban, justo al otro lado de la esfera imaginaria desde el continente, el artista había dibujado un vacío enorme, con aguas turbulentas rodeando su borde. Kalen inclinó la cabeza. “No sé qué se supone que eso sea.” 
 “Es como un canal cavado en la existencia del mundo,” explicó ella. 
 “¿Está vacío?” preguntó Kalen, perturbado por esa idea. 
 “Está vacío de mundo y lleno de otra cosa.” 
 “¿Qué?” 
 “Magia.” 
 Kalen se acercó, deslizando suavemente sus dedos sobre el delicado dibujo, intentando comprender la idea de una zanja vacía pero llena en el mundo. 
 Fue entonces cuando lo vio. La firma del cartógrafo. Pronunció las letras en su cabeza, practicando su nueva habilidad. Meg. I. Mon. Or. Ell— 
 “Mejeemoan Orellen,” dijo de repente, con la boca seca. “¡Alguien llamado Orellen realizó este mapa!” 
 Nanu miró el nombre. “Creo que se pronuncia correctamente meg-eye-mun, pero no estoy lo suficiente segura para corregirte. Sí, fue un poderoso anciano hechicero que podía desplazarse por el mundo a su antojo. Aunque, éste es la versión original. Ésta es solo una copia. Es un mapa famoso.” 
 Nanu no parecía muy interesada en el creador del mapa, Orellen. Y aunque Kalen se dijo a sí mismo que tampoco debía interesarse mucho, no pudo evitar hacer una pequeña pregunta. “Oí… una vez escuché una historia que decía que los hechiceros podían romper agujeros en el aire, lo suficientemente grandes para que veinte hombres pudieran atravesarlos.” 
 “¡Ja! Tal vez puedan, pero no muchos, eso apuesto.” Ella comenzó a enrollar el mapa con cuidado. “Si la memoria no me engaña, Orellen es lo que llaman el hechicero del portal, aquellos que pueden viajar lejos y ancho. Son una de las grandes familias de hechiceros del continente. Pero no creo que sea una magia sencilla, incluso para ellos.” 
 —¿Entonces… pueden ir a donde deseen?— intentó que su tono sonara simplemente curioso, aunque el temor comenzaba a apoderarse de él—¿Podrían aparecer justo aquí, en el pueblo? 
 —Eso no es algo de qué preocuparse— respondió Nanu—. Los wizarn no gustan mucho de Hemarland. Solo hay unos pocos en Baitown, y la mayoría son isleños de otros lugares en las Aguas Libres, acostumbrados a vivir con magias que fluctúan y se apagan. En el continente, la magia es constante como un manantial, pero cuanto más te acercas a la esfera del mundo hacia el lado del rift, más inestable se vuelve. Aquí en Hemarland, un día hay mucha magia y al siguiente nada en absoluto. ¡Y no hay forma de predecir qué será! 
 —¿Por qué es así?— preguntó ella. 
 Se encogió de hombros. —La magia en este mundo emana del rift, se acumula en el continente y en otros lugares, formando remolinos o yendo y viniendo como la marea. Tal vez, si hubiera estudiado con mi maestro wizarn por más de unos meses, sabría por qué, pero no es así. 
 —¿Alguna vez haces magia, Maestra Nanu?— 
 —No demasiado, para alguien como yo. Puedo encender un fuego con mi magia, pero cualquier hombre con una piedra de fuego puede hacer lo mismo. Y a veces la siento, cuando el poder fluye intensamente alrededor de nuestra isla, pero cualquier alma en el pueblo puede mirar al cielo y verla claramente en esas ocasiones. 
 —¿En el cielo?— 
 —La aurora. La brillante que aparece. Eso es magia del rift cruzando el cielo. Los no wizarn la ven como una aurora normal, pero más luminosa. Pero tu vieja maestra puede sentirla en su piel y, además, puede ver algunos de los colores que lleva, más allá de lo que otros alcanzan a ver. 
 Kalen parpadeó. ¿La gran aurora? La que le daba escalofríos y siempre era demasiado colorida, en aquella extraña forma... como una aurora común, con chasquidos y destellos de luz arcoíris en los bordes. ¿No la veían todos? 
 Pero la familia Orellen era una familia de wizarn. Tal vez… 
 —Ahora, eso es suficiente distracción por hoy— dijo la Maestra Nanu—. ¿Comprendes por qué no puedes deletrear tus palabras como te plazca si quieres que la gente las lea correctamente? 
 Él gimió. —Sí.— 
 Trabajaron en su lectura hasta bien entrado el temprano en la tarde, cuando el cielo se oscureció. Antes de irse, Nanu le entregó su primer libro. Le permitió escoger entre dos de los catorce que poseía, porque decía que eran los más fáciles de leer. —Me los llevé cuando dejé a mi maestra en Baitown, de niña. Y no valían lo suficiente para que ella volviera a reclamarlos.— 
 Uno era una biografía histórica sobre un famoso practicante de las artes del fuego. El otro, un libro delgado, encuadernado en cuero, sin título en la cubierta. Kalen lo abrió y leyó la primera página, pronunciando cuidadosamente las palabras. —Prácticas básicas de magia de la familia Leflayr, Novisha… Novesh— 
 —Novicio—, corrigió Nanu, después de que él luchara un rato—. Es una palabra que significa principiante. 
 —Etapa de novicio—, dijo Kalen. 
 —Sí. Será una lectura aburrida para alguien que no sea wizarn. Bueno, incluso para mí fue aburrida, incluso cuando intentaba convertirme en wizarn. Pero está pensado para niños, así que creo que será más fácil que los otros que tengo. 
 Kalen dudó. Pensó que no había mucha diferencia entre leer un libro sobre un wizarn y uno que enseñara a hacer cosas de wizarn. Después de todo, no necesitaba aprender todas esas habilidades; solo tenía que leer las palabras. Y quizás… quizás habría algo útil en ese libro. Instrucciones sobre cómo evitar que otros wizarn te encuentren, te secuestren o arrojen a los habitantes del pueblo al mar. 
 — Tomaré Prácticas Básicas —dijo—. Y seré muy cuidadoso con ello, Maestro Nanu. 
 Ella asintió. — Solo asegúrate de no lanzarlo al hogar o al pozo, y estará bien. Tiene un tipo de encantamiento de durabilidad, así que las torpes manos jóvenes no le harán daño. 
 Kalen envolvió el libro en un paño antes de partir hacia la tarde que se oscurecía rápidamente. Sentía como si llevara un secreto, aunque eso era absurdo. Nadie en el pueblo le importaba qué libro había tomado prestado de su maestro. Ni siquiera podían leerlo. 
 Entonces, ¿por qué se sentía culpable? 
 — No voy a hacer nada más que leer las palabras —murmuró mientras atravesaba la nieve con pasos firmes—. No aprenderé los conjuros de wizarn a menos que sea algo muy importante. Uno que mantenga alejados a los wizarns para siempre. 
 Pero Kalen sabía cómo se sentía cuando decía una mentira. 
 Y esas palabras ya le parecían una gran mentira. 
 
 Kalen estudió el libro durante tres semanas, y había leído cada palabra varias veces cuando volvió a aparecer la aurora. 
 La aurora—el magia del brecha—lo despertó en medio de la noche. Sintió la familiar estremecimiento, como un viento helado que intentaba infiltrarse en él. Sin pensarlo, se empujó hacia atrás. 
 Luego, se detuvo. 
 No lo hagas, Kalen, pensó. No lo hagas. Es malo. Arruinará las cosas. 
 Se empujó un poco más. Sin querer, las palabras del libro aparecieron en su mente. No había querido memorizarlas. Realmente no. Pero era difícil leer algo tan interesante una y otra vez sin recordar algunas partes. 
 El primer paso para el joven practicante es dominar la interacción entre la magia ambiental y la interna. Es útil que los principiantes adopten la postura de meditación estándar. Hay que invitar a la magia a entrar en el cuerpo… 
 Yo no lo haré. 
 Este proceso puede ser difícil la primera vez que se intente. 
 No lo tomo como un reto. 
 La supervisión de un practicante más experimentado resulta de gran ayuda. 
 Aquí no hay ninguno. 
 Este es un momento emocionante para un novato de la familia Leflayr. Es solo el primer paso de muchos en el camino hacia una mayor comprensión del universo y del verdadero poder. 
 Kalen mordió su labio inferior. Dejó de empujar. 
 Tus primeros resultados pueden ser pequeños. El fracaso es una parte esperada en el proceso de aprendizaje. 
 Ahora, Kalen sintió el escalofrío en toda su piel, y se puso las pieles alrededor del cuello. No importaba si no sabía qué era esa “postura de meditación estándar” que mencionaba el libro. Creía saber qué hacer. Había estado alejando la magia cada vez que llegaba la aurora durante meses. Y una invitación no era otra cosa que un rechazo, ¿verdad? 
 Además… si los resultados serían pequeños…¿realmente sería tan terrible intentarlo? 
 Empújalo lejos, Kalen. Hazlo. 
 Pero Kalen había perdido la batalla desde el momento en que eligió ese libro. Por primera vez, en lugar de repeler la magia, la atrajo hacia sí. 
 Hubo un instante breve de pausa, una sensación casi de resistencia, y luego algo lo inundó. Era brillante, caliente y poderoso. 
 No es pequeño. 
 A nivel de novato, es normal que los sentidos mágicos sean opacos. El libro había mencionado algo acerca de observar cuidadosamente las nuevas corrientes de mana entrante, pero… 
 El ser completo de Kalen sentía como si se expandiera y se desplegara en ondas sinuosas. Hilos… ¿cuáles hilos? Corrientes invisibles fluían hacia él y a través de él, circulando en su cuerpo de formas complejas y con un propósito que parecía indecible. 
 Una advertencia: la experiencia resultará agotadora al principio. 
 Kalen nunca había estado tan despierto. 
 Reunir magia en uno mismo por primera vez requiere una concentración mental intensa y un esfuerzo considerable. 
 Era casi tan sencillo como respirar. Y se sentía dos veces más importante. Kalen palideció, se llenó de entusiasmo y sintió que vivía plenamente. Era una sensación tan placentera. Tan justo sentirla así. 
 Oh no, pensó, el temor y el éxtasis recorrían su cuerpo en igual medida mientras inhalaba una profunda “respiración” de magia. Oh no, Kalen. Ahora sí que lo has logrado. 
 Ya no podía fingir mentirse a sí mismo. Si esta sensación era el regalo que le traía el nombre Orellen, junto con todo el miedo y las dificultades que ello implicaba… 
 Kalen estaba decidido a aferrarse a ella con ambas manos.

Capítulo 12 - El Año Robado - La Última Orellen

Capítulo 12 - El Año Robado - La Última Orellen
Isla de Hemarland 
 Las Aguas Libres 
 Tres Años Después 
 El Año Robado 
 Todos los niños del pueblo cumplían un año más en el día de la ceremonia de invierno. Kalen llevaba semanas esperando por ese momento. La noche previa al gran evento, no pudo dormir. Yacía sobre su colchón en su habitación de arriba, cubierto de pieles, escuchando los sonidos de sus primos a través de la delgada pared que separaba la mitad de la cabaña de su familia de la de su tío Holv. 
 No dormían mejor que él, aunque su día de ceremonia no sería tan emocionante como el suyo. 
 Kalen cumpliría ocho años mañana, y cuando un niño alcanzaba esa edad, tenía su primera pelea de lucha. ¡Con toda la aldea mirando! Kalen había planificado cuidadosamente el evento con los otros dos niños con quienes pelearía al día siguiente. Les sugirió que cada uno fuera cuidadoso de dejar al menos una magulladura interesante durante la pelea, y aceptaron con entusiasmo cuando él explicó la razón de ello. 
 La pelea en sí duraba solo unos minutos, pero una magulladura permanecía días. Y cada vez que un adulto la veía, te palmeaba la espalda y te felicitaba una vez más por ser un valiente. Él había observado ese efecto el año pasado, cuando su primo Lander tuvo su propia pelea. 
 Kalen probablemente no ganaría mañana, pero una buena magulladura le traería al menos algo de gloria. 
 Perdido en esas agradables imaginaciones, se sorprendió cuando sintió el escalofrío. No hacía frío. Su habitación estaba justo encima del hogar de la cabaña larga, que ardía casi toda la noche en invierno. 
 Era otra cosa. 
 Llevaba sucediendo… desde hace un tiempo. Más de un año, pensó Kalen. Pero solo se había dado cuenta de qué lo causaba hace un par de meses. Si saliera afuera, sabía que vería la aurora en el cielo nocturno. La grande, con colores demasiado vivos. 
 Kalen había preguntado, pero nadie más podía sentirlo cuando ocurría. Pensaban que probablemente él solo lo imaginaba. 
 Si solo lo estaba imaginando, no sería tan molesto. El escalofrío parecía querer atravesar su piel. Era una sensación extraña, por lo que se imaginó presionando en contra. 
 Se aliviaba un poco la incomodidad. Un poco. 
 Él y el escalofrío continuaban así, uno presionando hacia adentro y el otro hacia afuera, hasta que llegó la mañana con tanta emoción que Kalen pudo ignorar esa molesta sensación. ¡Hoy cumpliría ocho años! 
 Con la primera luz, la pequeña familia de Jorn y la numerosa de Holv se reunieron en la sala principal compartida de la cabaña larga. Los hombres habían preparado dos grandes lavatorios, y las vasijas de agua hervían en el fogón. Sus esposas habían desempacado los vestidos de ceremonia bordados, del armario donde se guardaban casi todo el año. 
 Jayne, la esposa de Holv, era diestro con la aguja, y los viajes de su esposo le proporcionaban abundante hilo de colores. Las flores en los vestidos de las chicas y los ciervos saltarines en los abrigos de los niños eran los más hermosos del pueblo. 
 Después de que Kalen se lavó a fondo en la tina y luego fue frotado hasta quedar aún más limpio por su madre entusiasta, su tía lo llamó para recibir su abrigo de ceremonia. Él lo tomó de ella, admirando el ciervo con astas y los arbustos de bayas que decoraban los hombros. 
 “Gracias, Tía Jayne. Me la quitaré durante la ceremonia para no mancharla con sangre.” 
 Lander había manchado su propio abrigo con sangre y un gran agujero el año pasado, y aunque la Tía Jayne había dicho que estaba bien, Kalen la había visto llorar por el abrigo cuando nadie más prestaba atención. 
 “No cumplirás ocho años este año, Kalen,” dijo Shelba, mientras frotaba detrás de las rodillas de su más pequeño primo, Iless, con un cepillo. “Vas a volver a tener siete. Seguramente te hemos confundido desde el principio con tu edad.” 
 Como era su costumbre, la madre de Kalen entregaba las malas noticias con una voz dura como la piedra. 
 En la mayoría de las personas, esa voz provocaba de inmediato un deseo de rendirse ante lo inevitable. La Tía Jayne y sus seis hijos se paralizaban como conejos oliendo a un lobo. Iless se cubrió la cara con las manos. 
 “¡Voy a buscar más agua!” exclamó el tío Holv, casi corriendo fuera de la habitación. 
 Jorn lo miró con reproche, claramente disgustado porque su hermano había sido tan rápido en escapar por la vía más fácil. 
 “¿Qué?” dijo Kalen, mirando a su madre. Todos en la casa sabían que no había malentendido, porque el dolor de traición absoluta que sentía era evidente en su voz. 
 “Obviamente, aún eres demasiado pequeño para tener ocho años.” El tono de Shelba no admitía réplica. “Es mejor que sigas con siete otro año, para que todo quede en orden.” 
 “No, —” dijo Kalen, intentando y fallando en sonar como una roca. “¡Voy a cumplir ocho! ¡Voy a pelear contra Clem y Ogro y, por fin, convertirte en un hombre del pueblo!” 
 “No te permitiré pelear con muchachos que te doblan en altura. Perderás un diente o te dejarán sin fuerzas y te quitarán la razón.” 
 Ni siquiera lo miraba. Sabía que estaba siendo injusta. Todos en la habitación también lo sabían. Los otros niños—especialmente Lander, quien luchó con honor en su propia ceremonia del año pasado—parecían consternados por Kalen. 
 Nunca había oído hablar de un niño que cumpliera siete años dos veces solo porque era pequeño. ¿Qué pensarían del pueblo? ¿Qué pensarían sus dos mejores amigos, también de ocho años? ¿Seguirían siendo amigos si no compartían la misma edad? 
 “¡Hemos estado practicando en secreto durante semanas!” gritó Kalen casi aullando. “¡No he perdido ningún diente! ¡Una vez gané contra Ogro!” 
 En realidad, esto no era totalmente cierto. Kalen se tropezó y, sin querer, se le fue la cabeza contra Ogro en una zona sensible. Los combates, que eran el único entretenimiento decente en los largos y oscuros meses de invierno, eran luchas amistosas. Golpes—ya fueran puñetazos, patadas o cabezazos accidentales—estaban prohibidos. 
 “¿Qué has estado haciendo?” dijo su madre, finalmente dejando su cepillo y enfrentándolo. 
 “¡He estado luchando mucho, mucho, y puedo ser un hombre del pueblo si quiero!” 
 El rostro de Shelba se enrojeció. Se puso las manos en las caderas. La barbilla le sobresalía con actitud desafiante. 
 Su hijo, todavía sin camiseta, puso las manos en las caderas. La barbilla le salió de la misma manera. 
 En ese momento, todos en la casa entendieron que la paz que pudieron haber disfrutado esa mañana de fiesta nunca volvería a encontrarse. 
 
 Era una conclusión inevitable que Kalen perdería tanto el debate como su dignidad restante. 
 Desde su primer invierno, había esperado con ansias cumplir ocho años, y que le arrebataran esa oportunidad tan inesperadamente en la mañana de la feliz ocasión era demasiado abrumador. Cuando su madre gritó, “¡Si dices una sola palabra más, te haré quedar con siete hasta los veinte!”, Kalen se rindió ante sus propias emociones. 
 Comenzó a llorar. Luego, al darse cuenta con horror de que había empezado a sollozar mientras discutía sobre su propia fortaleza y valentía, no pudo evitar llorar aún más intensamente. Pronto, se encontraba sollozando a mares. Corrió fuera de la casa, hacia la oscuridad de la mañana, y se dejó desplomar en un montón de nieve junto a la leñera. 
 Mucho más allá del punto en que sentía vergüenza por su propia dramatización, esperaba allí congelarse hasta la muerte, y que su madre se viera obligada a llorar también al contemplar su cadáver helado. 
 Por supuesto, fue solo unos minutos antes de que el sonido de las pesadas botas de su padre crujiera en la nieve. 
 Los pasos se detuvieron. “Pienso que un hombre pequeño debe respetar los miedos de su madre, aunque no los comparta,” dijo Jorn con una voz firme. “Y no debería gritarle por tratar de protegerlo.” 
 Kalen, con el rostro aún enterrado en la nieve que le punzaba, gimoteó patéticamente. Esa era la peor parte de tener una discusión con su madre: la postrera. Con su madre, los argumentos solían ser intensos y vehementes, y luego terminaban. Kalen y Shelba podían olvidarlos en cuestión de horas y pretender que nunca habían ocurrido. 
 Pero cuando Jorn se involucraba en las secuelas, a menudo era para decir algo devastador y perspicaz que Kalen tendría que meditar por siempre. En algunas ocasiones terribles, incluso había confesado sentirse decepcionado por el comportamiento de su hijo. 
 Y Kalen preferiría nadar con tiburones de hielo que decepcionar a su padre. 
 “Lo lo siento,” dijo en la nieve. “Pero no es justo.” 
 Jorn suspiró. Grandes manos cálidas lo agarraron por los hombros y lo sacaron de la pila de nieve. Su padre giró a Kalen para que lo mirara, cepillándole la nieve del cabello. “Sí, no lo es. Incluso tu madre lo sabe. Hemos hablado de ello una y otra vez en los últimos meses, y acordamos que ella no te haría esto pese a sus preocupaciones. Supongo que fue demasiado para ella esta mañana, cuando le prometiste no manchar el trabajo de puntadas de la tía Jayne.” 
 Kalen parpadeó. ¿Habían hablado de esto? ¿Muchas veces? 
 “Pero no hay de qué preocuparse,” dijo. “Ogro y Clem no me harían daño, aunque sean más grandes.” 
 “Lo sé,” dijo su padre con sencillez. 
 “Casi nunca se lastima demasiado a nadie.” 
 “Apenas alguna vez. Pero tu madre tiene miedo por ti porque te quiere.” 
 “Estoy seguro de que la tía Jayne también quiere a Lander,” afirmó Kalen. “Pero ella nunca—” 
 “La tía Jayne es una persona diferente,” dijo su padre. “Teme cosas distintas a las que teme Shelba. En algunas maneras, tu madre es más valiente; en otras, lo es tu tía. No nos corresponde a nosotros decidir si un temor profundo en el corazón es digno o no.” 
 Ugh, pensó Kalen. Era un terreno peligroso. Jorn empezaba a decir cosas que sonaban importantes. Kalen no podía simplemente ignorarlas. Tendría que pensarlas. La experiencia le enseñaba que probablemente se sentiría culpable por la pelea después de haber descifrado realmente las palabras de Jorn. 
 Pero aún así. ¡Pero aún así! La ceremonia invernal era hoy, y ahora sería arruinada. La gente hablaría de él. Quizá se burlaran de él. “Yo... Padre, realmente deseo tener ocho años.” 
 Levantó la vista y encontró la mirada de Jorn en la tenue luz gris del día que amanecía. 
 La expresión en el rostro de su padre era pensativa. Lentamente, dijo: “¿Y si, en lugar de tener ocho años este año, aprendes a leer?” 
 Kalén parpadeó. “¿Leer?” 
 ¿Qué era esto? Kalén estaba tan concentrado en la ceremonia de invierno que le costó un tiempo entender por qué su padre le ofrecía algo tan extraño en lugar de celebrar su octavo cumpleaños. Ay. Eso era… 
 La lectura… había sido algo muy importante para él cuando llegó por primera vez aquí. Kalén lo recordó. Por supuesto que sí. Tomas Orellen le había dicho que debía aprender a leer lo antes posible. Y había solicitado lecciones varias veces cuando llegó a la isla. 
 Pero ni su padre ni su madre sabían leer más que unas pocas palabras básicas. Casi nadie en su pequeña aldea podía. Nadie le había dicho nunca que no debía aprender a leer, pero tampoco le tomaban muy en serio sus peticiones. Y Kalén había estado ocupado con tantas distracciones interesantes y maravillosas—padres, primos, vecinos, nieve, cerdos, amigos—que el asunto simplemente se había desvaneceido. 
 A veces, pasaba meses sin pensar en su otro nombre. Él era Kalén, hijo de Jorn. 
 Kalenerth Orellen era una intrusión no bienvenida. 
 Ahora, al mirar el rostro amable de su padre, su corazón se apretó en su pecho al recordar que toda la estructura de su vida se sustentaba sobre una sola mentira incomprensible. 
 En algún lugar, tenía otros padres. Extraños, sabios, que no lo habían querido. ¿Por qué? 
 Y tenía hermanos. Demasiados hermanos. 
 Una mujer no podía dar a luz a tantos hijos como los que Kalén había visto en esa habitación. Incluso Sleepy, que ahora era la cerda más excelente y productiva del establo, aún no había tenido tantos lechones. 
 Algo en el pasado de Kalén era terriblemente errado, y él ni deseaba ni podía comprenderlo en su totalidad. Solo sabía que la verdad, si alguna vez salía a la luz, dañaría a su padre y probablemente acabaría con la vida de su madre. El secreto y la culpa que lo acompañaban se quedarían con Kalén hasta su muerte. 
 De repente, lamentó haberse peleado con Shelba. Tendría siete años hasta los veinte, si eso la hacía feliz. 
 “¡No tengo que aprender a leer!” dijo rápidamente. “Cumpliré siete otro año. Está bien.” 
 “¿No quieres aprender más?” preguntó Jorn, aspirando la nieve derretida y fría que quedaba en la cabeza de Kalén. “Recuerdo que tuviste muchas ganas de hacerlo por un tiempo. No hace daño, y creo que puede ser útil.” 
 Ah, aquí había un problema. Kalén ya no quería aprender a leer. Todo el tiempo que dedicara a ello también sería tiempo recordando por qué lo hacía. Sería incómodo estar siempre pensando en su pasado. 
 Pero su padre acababa de hacerlo imposible para él negar sin parecer perezoso. 
 Quizá, si se negara, Jorn le preguntaría por qué ya no quería aprender, y tendría que inventar otra mentira. Tal vez esa mentira sonaría sospechosa. Quizá conduciría a descubrir la mentira original, indescriptible. 
 ¿Qué debería hacer? “Bueno… creo que quiero aprender a leer. Pero solo un poco.” 
 Su padre sonrió. “Entonces, buscaremos un maestro. ¡Y libros!” 
 Kalén hizo un esfuerzo por devolverle una sonrisa. 
 
 Esa tarde, bajo el pálido cielo invernal, Kalén formó parte de un grupo de otros cuatro niños en el centro de la aldea y volvió a tener siete años. Todos recibieron una pequeña bolsa de tela llena de dulces, y todos los felicitaron. 
 Varios adultos levantaron las cejas hacia Shelba, pero ella fingió no notar. Kalén también fingió no darse cuenta. Había preocupado que los otros niños de siete y ocho años lo molestaran, pero los de siete estaban mayormente interesados en su caramelos. Y los de ocho, que ya no recibían las bolsas de dulces, estaban más enfocados en convencer a Kalén de que compartiera con ellos. 
 Al final, era un asunto mucho menor de lo que él había imaginado. Sin embargo, resultaba igualmente desgarrador ver a Ogro y Clem luchar, mientras todos los alentaban con entusiasmo desenfrenado. En un sorpresivo giro, Clem logró inmovilizar a Ogro en la tierra helada antes que él. 
 Fue un comienzo magnífico para las festividades. Casi todos los hombres adultos participaron en luchas, y algunas de las mujeres también. Había abundante cerveza para los mayores y comida para todos. Al caer la noche, la mayoría tenía la sangre lo suficientemente caliente como para que la breve caminata por las escarpadas pendientes hasta la playa más cercana no pareciera una gran dificultad. 
 Jorn llevó a Kalen sobre sus hombros, cantando una canción junto a Tío Holv, ambos con voces muy altas y desentonadas. 
 La fogata ya había sido preparada y encendida. Parecía aún más grande que en años anteriores. El fuego crepita y ruge, lanzando chispas que se elevan en espiral hacia las estrellas y tiñen de naranja el hielo que cubre el mar con su luz. 
 Cuando fue el turno de Kalen de alimentar la voraz hoguera con un pequeño trozo de madera muerto, para apagar su pasado y dar la bienvenida al nuevo año, se acercó tanto como pudo. Era tan agradable sentir calor, por una vez. 
 Recuerdo cuando cada día era caluroso. Recuerdo cuando la nieve era solo una palabra de tierras lejanas. 
 Esa no era una idea de Kalen. O mejor dicho, era un pensamiento que surgía en su interior, y él sabía que no le pertenecía. Había ocurrido antes en raras ocasiones. Era extraña, pero no le parecía algo de lo que preocuparse demasiado. 
 Sin embargo, esa extrañeza le resultaba más incómoda de lo habitual en ese día. Kalen lanzó su trozo de madera a la hoguera con todas sus fuerzas, deseando poder quemar mucho más del pasado que solo un año.

Capítulo 11 - La Esmeralda del Mar del Norte - El Último Orellen

Capítulo 11 - La Esmeralda del Mar del Norte - El Último Orellen
La Esmeralda del Mar del Norte 
 La navío se dirigía hacia casa, a una isla muy lejana del continente que Kalen había abandonado, y no llegarían hasta dentro de al menos dos semanas y media. 
 El niño durmió la mayor parte de los primeros tres días en la cálida cabina del barco, siendo solo ocasionalmente interrumpido por los estruendosos ronquidos de los marineros. Cada pocas horas, lo despertaba el hombre de barba roja—Jorn—que le daba sopa y galletas trituradas con cuchara, llenándolo hasta reventar. 
 Jorn le contó todo acerca del barco, del océano y de su esposa, Shelba, quien odiaba el mar casi tanto como Kalen. Ella sonaba como una persona inteligente. 
 Algunos marineros aceptaron la miedo de Kalen a la inmensidad acuática fuera de los límites seguros del barco, pero otros parecían creer que podía curarse de su aversión. Para esos hombres, que él hubiera sobrevivido de alguna manera en las frías aguas demostraba que tenía la constitución de un buen marinero, y que no le afectara el movimiento oscilante del barco indicaba que tenía buenas piernas. 
 Estos marineros solían acercarse a él regularmente con historias sobre las maravillas del mar e incluso con pequeños regalos, intentando convencerlo de que subiera al cubierta. A Kalen le gustaban las historias y aceptaba encantado sus obsequios. Hasta ahora, había recolectado una silbato de madera, un paquete de pescado seco y una perla rosada y rugosa. Pero, una vez fuera de la seguridad de la cabina, se negaba a poner un pie fuera del barco. 
 En cambio, exploraba la bodega. 
 El barco llevaba muchas cajas y barriles llenos de provisiones, pero estos no estaban destinados a abrirse. Sin embargo… la carga que despertaba el interés de Kalen se movía en una pensión construida con cajas apiladas en el centro de la bodega. 
 Cerditos. Doce pequeños cerditos rosados con manchas y una cerda agotada. Aparentemente, hubo otra cerda, pero falleció poco antes de que encontraran a Kalen. De allí proviene la abundancia de sopa de cerdo en el barco. 
 Los cerdos pertenecían a Jorn, quien se había unido a la tripulación de su hermano Holv esa temporada, solo para poder viajar al continente y comprarlos. 
 Mientras Kalen se sentaba en el paja, escogiendo uno tras otro los cerditos para acariciarlos, Jorn le explicó que eran una raza especial. Eran famosos incluso en lugares más allá del poderoso continente, y él había estado ahorrando para comprarlos durante varios años. 
 Los cerdos requerían una dieta peculiar y un trato lujoso, y si se les daba eso, crecerían hasta convertirse en algo muy sabroso. 
 “Excepto por este,” dijo Kalen, habiendo finalmente elegido un cerdito en particular, más divertido que los demás. Era lo suficientemente pequeño para sostenerlo en su regazo, y, por ser más perezoso que sus compañeros, parecía no tener intención de huir. Tenía pequeñas orejas negras y una nariz húmeda. 
 “Creo que ese probablemente tendrá el mismo sabor que los demás,” comentó con diversión la voz de Jorn. 
 “Este es mío, sin embargo,” afirmó Kalen con determinación. “Así que nadie podrá probarlo.” 
 Los otros marineros le habían regalado cosas. Jorn, siendo su favorito, obviamente también le daría algo. Y lo que quería era este cerdito caldoso y regordete. 
 Jorn acarició su barba y miró a Kalen por mucho tiempo. Finalmente, dijo: “Sí, Kalen, ese será tuyo.” 
 “Su nombre es Sleepynerth,” dijo Kalen de inmediato. “Pero es muy largo, así que debería llamarse Sleepy.” 
 “Se llamará Sleepy,” afirmó Jorn. “Recuerda, pequeño, no creo que Shelba tome con mucho agrado tenerla en la casa. Ella tendrá que dormir en la granja con los otros cerdos.” 
 Así fue como Kalen descubrió que viviría con Jorn y su esposa una vez finalizado el viaje por el océano. Tenía muchas preguntas acerca de esto, y Jorn le explicó el asunto pacientemente varias veces. 
 El mar, que Kalen odiaba profundamente, era sagrado. Trae regalos a los hombres, y lo que un hombre toma del vientre del mar, eso es suyo. Muchas veces, el mar ha sido mucho más sabio que los hombres que lo navegan. Kalen era prueba de ello. 
 Jorn había salido en busca de los cerdos. Algún día, esperaba venderlos a ellos y a sus crías, y comprar los talentos de un wizarn en particular. 
 Él y Shelba no podían tener hijos, y aunque en la isla había algunos wizarns, ninguno podía ayudarlos. Sin embargo, en algunos años, llegaba una wizarn más poderosa de tierras lejanas, que traía pociones curativas para intercambiar con los habitantes de la isla. Tal vez ella podía darles un hijo a Shelba. 
 “Yo pensé lo mismo,” dijo Jorn, inclinándose sobre una caja para revolver el cabello de Kalen. “Pero el mar, ella es más inteligente que yo. Y es más poderosa que cualquier wizarn. Shelba estará feliz de que haya salido en busca de los cerdos y regresado con un hijo.” 
 
 Durante los días siguientes, Jorn logró convencer a Kalen de subir varias veces a la cubierta. Habían descubierto que el mar molestaba menos al niño si veía algo más que agua. Así que cuando lo llamaban a la cubierta, siempre era para observar algún punto de interés. 
 Una vez fue un banco de peces que saltó del agua y voló por el aire. Otra vez, una isla rocosa cubierta de grandes aves pálidas. Sin embargo, su favorita era, con diferencia, la presencia de las ballenas. 
 La nave navegaba cerca de un grupo de estos enormes animales, y los ojos de Kalen se abrieron de asombro ante su inmenso tamaño. Sus lomos y colas rompían la superficie como islas de cuero. Escupían agua al aire por un agujero en la parte superior de sus cabezas. 
 Kalen, con Sleepy el lechón bien sujetado en sus brazos, estaba tan fascinado con la vista que por un instante olvidó su miedo al mar. Se inclinó sobre la baranda y observó. 
 “¡Mira, mira!” gritó, señalando un destello anaranjado en las profundidades del agua. “¡Uno de ellos está en llamas!” 
 Esto despertó mucho interés entre los marineros, quienes se acercaron en grupo a su lado. De hecho, había una luz naranja proveniente de algún lugar en el centro del grupo, que nadaba junto a las otras ballenas, aunque aún no había salido a la superficie. 
 Todos empezaron a hablar animadamente y a señalar, discutiendo qué podría ser aquella luz. Se abandonó cualquier otra tarea en el barco para seguir al grupo y examinar el resplandor bajo las oscuros mares. Casi media hora después, lo que brillaba finalmente quedó claramente visible. 
 Era una ballena más pequeña, una cría, y en su cabeza dos rayas de luz brillaban con un tono naranja intenso. 
 La presencia de este espectáculo sumió en un auténtico caos a los marineros. Jorn agarró a Kalen y Sleepy, apartándolos de la barandilla para evitar que cayeran al agua accidentalmente. 
 La joven ballena era una criatura rara, explicó. Las franjas resplandecientes eran la prueba de que poseía algunos de los mismos poderes que un wizarn tenía en su interior. 
 —¿Es una practicante? —preguntó Kalen. Se alegró de recordar la palabra de su conversación con Tomás, y aún más de haber logrado entender que una practicante era de alguna manera lo mismo que el wizarn de Jorn. 
 Jorn consideró la pregunta. —No es como un wizarn humano, pequeño —dijo después de un momento—. Pero tiene más poder en su interior que una ballena normal. Si crece, será un rey del mar. 
 —¿Por qué no crece? 
 —Es una criatura de poder, pero aún es frágil. Todavía no es un rey. Podrían arrebatarle del mar los hombres. 
 Y, en efecto, ya había una discusión en la cubierta. La mitad de los marineros quería matar a la ballena luminosa por su carne, que era sumamente valiosa. Y la otra mitad quería dejarla en paz por respeto a los dioses del océano, como se dejaría a cualquier otro becerro. Solo las ballenas adultas podían ser cazadas en circunstancias normales. 
 Se iba a realizar una votación. 
 El joven marinero con barba negra casi adulta—Dort—se acercó a Jorn. Se estaba frotando la nariz larga y delgada, con una expresión de incertidumbre en el rostro. —¿Qué votarás tú, Jorn? —preguntó. 
 —Yo no votaré —dijo Jorn, colocando su mano sobre la cabeza de Kalen—. Ya he obtenido el mayor premio de este viaje. No sería justo para todos tomar más. 
 —No sé qué elegir —dijo Dort, con voz preocupada—. El dinero sería bueno, pero ¿y si los dioses se enfadan? Tal vez tampoco vote. 
 —Un miembro de la tripulación debería votar —aconsejó Jorn—. De lo contrario, pensarán que eres menos parte de todo que los demás. 
 El rostro de Dort se hundió aún más. 
 —¿Es una decisión en la que quizás ambos lados tengan razón y quizás ambos estén equivocados? —preguntó Kalen con curiosidad—. ¿Y no hay forma de que tu cabeza esté segura entre las dos? 
 —Sí —dijo Dort—. Estoy dividido exactamente en el medio. Creo que ambas opciones son iguales. 
 —¡Puedo ayudar! —exclamó Kalen emocionado—. Tú puedes sostener a Sueñín para mí. —Y lanzó al cerdito asombrado a Dort, quien lo atrapó, y de un bolsillo escondido en su túnica, Kalen sacó el regalo que su hermano le había dado. 
 Era una gran moneda de oro con extraños símbolos dibujados en ambos lados. Tanto Dort como los ojos de Jorn se abrieron asombrados al verla, pero Kalen estaba demasiado emocionado para darse cuenta. 
 ¡Finalmente, se habían presentado las circunstancias necesarias! 
 Tomás había sido muy claro sobre cómo y cuándo usar la moneda. Primero, Kalen solo debía preguntarle cosas cuando sus pensamientos estuvieran exactamente divididos en medio. Siempre se debía usar primero la cabeza y solo pedir ayuda a la moneda cuando no hubiera otras maneras de tomar una decisión. 
 En segundo lugar, Kalen no debía esperar que la moneda siempre tuviera la razón. De hecho, debería esperar que solo acertara un poquito más que la mitad de las veces. —Será equivocada con tanta frecuencia que nunca estarás seguro de que funciona —había dicho Tomás—. Pero sé que debe hacerlo, porque Papá las pasó días haciendo esas monedas para nosotros. No habría desperdiciado su tiempo sin motivo. 
 —¿Tu papá se enojará si la regalas? —preguntó Kalen. 
 —Nuestro papá. Y nunca se lo diré —dijo Tomás—. Él hizo una para Rella y para nuestros hermanos mayores y hermanas.—Buscaré una de sus monedas si realmente la necesito. 
 En tercer lugar, Tomás le había enseñado a Kalen a distinguir un lado de la moneda del otro. El intrincado patrón de símbolos era casi idéntico en ambos lados, pero en el centro exacto de cada uno había una diferencia. En un lado había una diminuta estrella de nueve puntas. En el otro, un círculo igualmente pequeño. 
 La estrella significaba sí. El círculo, no. 
 Finalmente, Tomás le había explicado la regla más crucial: nunca se podía preguntar sobre el mismo tema a la moneda dos veces. Habría que romperla. 
 Ahora, pensaba Kalen, solo hay que imbuir la moneda con tu magia, hacer la pregunta y lanzarla al aire. 
 Por supuesto... Tomás no le había enseñado cómo imbuir nada con magia. Él decía que era algo parecido a colocar una parte de uno mismo en la moneda, y que Kalen lo entendería con el tiempo. Probablemente justo después de aprender a leer. 
 Pero no podía entenderlo todo en ese momento, así que en lugar de ello, lamió ambas caras de la moneda. Con suerte, poner una parte de sí mismo en la moneda en lugar de dentro de ella era casi lo mismo. 
 "¿Debe Dort votar por matar a la cría de ballena?" preguntó a la moneda. Luego, la lanzó al aire como Tomás le había mostrado. 
 Se suponía que debía atraparla antes de que cayera, pero no era muy hábil. Sobre todo cuando temblaba allí afuera, en medio del frío viento del océano. La moneda chocó contra la cubierta con un suave tintineo y rodó un tramo corto. Kalen se acercó, se agachó para examinarla y se quedó pensativo. 
 “Dice que no,” informó a Dort. “Deberías votar que no.” 
 Tomó la moneda, se volvió hacia los dos hombres, y se sintió muy satisfecho por haber tomado una decisión tan importante de una forma tan sencilla. Ambos le dirigían miradas extrañas. 
 “¿Qué clase de moneda es esa?” preguntó Dort. “Nunca he visto una pieza de oro tan grande, y está cubierta de marcas mágicas.” 
 Jorn hizo un gesto de silencio con el dedo, luego se inclinó, susurrándole algo. Dort asintió y le pasó a Sleepy, y se fue. 
 “Ven aquí, pequeño,” dijo Jorn, sosteniendo al cerdito con una mano y haciendo un gesto a Kalen con la otra. “Vamos a volver abajo, a las cubiertas.” 
 
 En la bodega, rodeado por los sonidos de los cerdos y el crujir del barco, Jorn le preguntó a Kalen acerca de la moneda. 
 No, eso era otra mentira necesaria. A Kalen ya no le gustaba mentirle a Jorn, pero no podía traicionar a Tomás. ¿Quizá solo una mentira pequeña, entonces? 
 “Es mía,” dijo Kalen. “Mi familia me la dio antes de que el barco se hundiera en el océano.” 
 Mostró a Jorn el bolsillo oculto en su túnica donde guardaba la moneda. Era un pedazo de la camisa de seda azul de Tomás, cosida a mano por unos dedos torpes. Jorn tocó las costuras desordenadas. “Bueno, es un milagro que hayas logrado mantenerla intacta,” dijo, más para sí que para él. 
 Luego examinó la moneda, dándola vueltas con sus gruesjos dedos. “No parece ser ningún tipo de dinero que haya visto antes. Aunque si es de oro puro, debe valer bastante. ¿Será un símbolo de algún dios? ¿Tus familiares eran seguidores de alguno?” 
 Al no saber qué era un símbolo divino, ni si los Orellen seguían alguna deidad en particular, Kalen solo encogió los hombros. 
 “Quizá sea un talismán de buena fortuna,” reflexionó Jorn. “Como los que usan en las Islas de la Niebla. Pero esas cosas normalmente se colocan sobre la puerta de una casa y nunca en viajes.” 
 "Me dijeron que era para tomar decisiones," explicó Kalen, "pero que no debo esperar que siempre sea correcto." 
 "¡Ja!" Jorn sonrió y le devolvió la moneda. "Así es la naturaleza de monedas y dados. Muy bien, entonces. Debes mantenerla oculta hasta que Dort la arregle por ti. Dudo que algunos de los hombres en este barco la quiten, pero otros no son iguales. Y es algo que sin duda ocasionará comentarios de cualquier forma. Muchas personas son supersticiosas respecto al trabajo de los wizarns." 
 Arriba en la cubierta, se concluyó la votación, y Dort apareció en la bodega unos minutos después, luciendo aliviado. "No mataremos al potrillo de la ballena. Ya está decidido." 
 Luego, tomó la moneda de Kalen y la presionó en una bola de cera que había traído en su bolsillo. "Así puedo recordar su tamaño," dijo, apartando la moneda de la cera y devolviéndosela a Kalen. 
 Todo aquel intercambio le pareció misterioso e inútil, en lo que al muchacho respectaba. Pero unos días después, Dort lo encontró comiendo pescado asado sobre galletas en la cocina y le mostró lo que había hecho. Había esculpido una funda ingeniosa para la moneda, hecha de algún tipo de hueso. Era en dos piezas redondas, un poco más grandes que la moneda misma, con ranuras cortadas en ellas para que encajaran juntas. 
 "Pon un poco de cera," explicó Dort, enseñándole a Kalen cómo hacerlo. "Luego la moneda... por cierto, ¿qué lado es la cara?" 
 "Este lado es sí," afirmó Kalen, señalando. 
 Dort asintió. Encajó la moneda en su nueva funda, rellenándola con cera para que no diera golpes, y luego ajustó las ranuras con un pequeño giro, entregándosela a Kalen. "Este lado es tu cara," dijo, señalando el lado con una forma tosca y parecida a un pájaro tallada en él. "O tu sí. Y el lado en blanco es tu no. Así no tienes que sacar la moneda para jugar si estás rodeado de otras personas." 
 La moneda ahora era mucho más incómoda de manejar, casi del tamaño de la palma de Kalen en su funda. Pero no quería que le robaran, así que le dio las gracias a Dort. 
 "¿La lanzas tú a veces por mí?" preguntó Dort, mirando con curiosidad la funda. "Un hombre necesita una respuesta de vez en cuando, y una moneda de wizarn seguramente es mejor que una común." 
 "Sí," accedió Kalen, sintiéndose magnánimo. "Pero debes seguir todas las reglas, o no funcionará bien."

Capítulo 10 - La historia del Perizzal - El último Orellen

Capítulo 10 - La historia del Perizzal - El último Orellen
La historia del Perizzal 
 La anciana Elyna habló muy poco mientras llevaba a Kalen a una inmensa cámara de piedra pulida. 
 El suelo estaba decorado con patrones intrincados que no lograba comprender del todo. Algunos estaban pintados, otros hechos con arena de colores, y dos de los diseños más grandes estaban incrustados en la piedra con oro. En el centro de la sala, en el lugar que de algún modo parecía ser el punto focal de todos los patrones, había tres paquetes rectangulares de papel sellados con cera. 
 Elyna dejó a Kalen junto a ellos. 
 —Nada debería ser terrible si ya se ha adentrado tanto en la adivinación —murmuró, observando los sobres—. Pero quizás dejemos esta última elección a tu propia suerte, niño. 
 Kalen parpadeó hacia ella. 
 —Elige uno de los tres —dijo—. No puedes equivocarte, así que no te preocupes por eso. 
 Kalen miró los sobres. El del centro tenía un sello de color azul pálido. Le recordaba la camisa de Tomas. Señaló, y Elyna lo tomó en sus manos. 
 Abrió el sello y dos pequeñas botellas de cristal cayeron en sus manos. Una estaba llena de un líquido espeso de color marrón. La otra parecía vacía al principio, pero al captar la luz, se podían ver unos granos plateados en el fondo. Sus ojos recorrieron el papel. —Bueno, es uno de los planes más elaborados —murmuró—. Pero tú eres el último, así que supongo que no sirve de nada quejarse. 
 Ella volvió a levantar a Kalen. Cuando salían de la sala, encontraron a un joven con túnicas grises en el pasillo. Puso su mano sobre uno de los cristales incrustados en la pared, y comenzó a brillar. Luego se acercó al siguiente y repitió la acción. 
 —¡Elyna Mayor! —exclamó sorprendido al verlos—. Oh, no. No debí usar tu nombre cuando tienes uno de los... 
 Escudriñó con intensidad a Kalen. 
 —No te preocupes, primo —dijo Elyna—. Todos estamos demasiado cansados para aspirar a la perfección en este momento. ¿Qué tal andas en natación? 
 —¿Mayor? 
 —Natación, primo. Natación. ¿Tienes alguna habilidad en ello? 
 —Eh… la misma que el hombre promedio, ¿Mayor? 
 —Entonces, tengo una tarea para ti esta mañana. Una más importante que encender las luces en un edificio que pronto será abandonado. Quítate las túnicas y acompáñanos a la sala de envíos lo más rápido que puedas. 
 —¿Mis túnicas...? —El hombre parecía perdido. 
 —Puedes dejarte las prendas interiores. Siempre que no sean sedas bordadas ni algo igualmente extravagante —añadió Elyna—. 
 —Eh, mayor— 
 —¡Vamos, rápido! —bruscamente dijo Elyna con tono enérgico—. Nos espera un día largo después de esta tarea. 
 Tras su partida, llevaron a Kalen a otra habitación misteriosa con patrones en el suelo. Era más pequeña, y estaba llena de hombres y mujeres con túnicas largas, con círculos oscuros bajo los ojos. Se sentaban sobre cojines con la espalda apoyada en la pared, algunos conversando en susurros, otros bebiendo de tazas humeantes. 
 En una esquina, descansaba una tetera sobre una losa luminosa, y el aroma en el aire era de especias ricas. 
 El estómago de Kalen gruñó. Quería probar alguna de la bebida caliente, pero no le ofrecieron nada. Elyna lo colocó en el suelo mientras conversaba en susurros con varias personas alrededor. 
 Unas pocas minutos después, apareció el hombre que había estado encendiendo las luces del pasillo, luciendo mortificado por estar allí con apenas un taparrabos. 
 —Eso será suficiente, primo —dijo Elyna—. Ella empujó los papeles del paquete que Kalen había seleccionado en la sala anterior hacia el hombre—. Ahora, léelos para que sepas cómo actuar. Tú serás el encargado de preparar el escenario para esta actuación. 
 —¡Señor! —exclamó él, con los ojos ampliados al leer—. Yo— 
 —No te preocupes. Te sacaremos de allí antes de que la temperatura sea un problema. 
 El hombre frunció el ceño. 
 No mucho después, Kalen se encontró en el apretado agarre de Elyna, siendo forzado a beber la mezcla más asquerosa del mundo. 
 Había estado ansioso por beber la sustancia marrón en el vial cuando Elyna se lo indicó. Era del color del chocolate que Tomas le había dado, y esperaba que supiera igual. Pero no. Sabía horrible, horrible, horrible. 
 Empezó a escupirla, solo para que la astuta anciana gritara: “¡Ni lo sueñes, muchacho!” Ella le había rodeado con los brazos desde atrás, tapándole la boca con la mano, y ahora se encontraba en una situación imposible. 
 —Traga, —ordenó la bruja—. 
 Kalen no lo haría. Pero ella apretaba sus labios de manera que no podía escupir la vileza. 
 —Traga —repitió—. No voy a soltar, así que la única manera de quitarte eso de la lengua es que pase a tu estómago. 
 Con los ojos llorosos por el mal sabor, Kalen consideró aquello. Si lo tragaba… ¿al menos saldría de su boca? 
 Reuniendo toda su valentía, tragó el brebaje de un solo trago. 
 Antes de poder recuperarse por completo del horror, la bruja sacó el vial con las gránulos plateados y lo humedeció con su saliva, dejando caer algunos sobre su dedo, y luego lanzó el frasco en dirección al hombre con el taparrabos. 
 Elyna tomó a Kalen por la barbilla, levantándole la cabeza, y frotó con firmeza los gránulos en uno de sus orificios nasales, luego en el otro. Fue desagradable, pero no comparable a la terrible sensación en su boca. Tal vez, su lengua, posiblemente dañado irremediablemente por la experiencia, había empezado a entumecerse. 
 Lo colocaron en medio del patrón en el suelo, junto al hombre con el taparrabos. Él también se había puesto algunos de los objetos plateados en la nariz, aunque no le obligaron a beber la poción repulsiva. Kalen lo miró con resentimiento hasta que un bostezo surgió de su pecho. 
 De repente, comenzó a sentir sueño. ¡Tan… muy… soñ— 
 
 El cuerpo entero de Kalen se sacudió al recibir un golpe en cada rincón a la vez. Era una sensación tan impactante que parecía tener su propio color. 
 Blanco. 
 ¡Malditos sean los infiernos! —bramó una voz justo en su oído. 
 Ruidoso. Helado. Terriblemente frío, salvo por el brazo que le rodeaba el pecho. 
 —¡Mierda, mierda, mierda! —exclamó la voz—. ¡Me han llevado al medio del mar nada más comenzar la mañana, con una tabla de madera y un bebé inconsciente! 
 La voz siguió gritando así un rato hasta que casi se volvió un ruido pacífico. El cuerpo de Kalen oscilaba en la fría oscuridad, con los ojos reacios a abrirse completamente. Por alguna razón, le sabía a sal. 
 Finalmente, cesaron los juramentos y su compañero empezó a hablar en un tono distinto. 
 —Eh… escúchame, Kalenerth… por cierto, tu nombre es Kalenerth. ¿De acuerdo? Necesitas saberlo. Kalenerth, lamento decirte que es una mala noticia. Cosas terribles. Todo el barco se hundió en una tormenta, y todos están muertos. Tu madre, tu padre, y… eh… el capitán y la persona que trabaja bajo el capitán… el primer oficial. Sí, eso es. El primer oficial también está muerto. 
 El hombre continuó divagando de esta manera por un tiempo, nombrando a varias personas, pareciendo especialmente satisfecho cuando encontraba una palabra que sonaba algo así como “Hijo de Boe”. 
 “Sí, él también murió”, dijo el hombre. “¡El hijo de Boe murió en último lugar! Sin embargo, fue un hijo de Boe muy valiente. Tú llorabas en la sala de la nave. Eh... no... eso no suena real. Tú llorabas en la sala común, Kalenerth. Recuerda, ese es tu nombre. Estabas llorando en la sala mientras la nave se hundía, y el agua subía cada vez más a tu alrededor, y ese valiente hijo de Boe te encontró allí. Te llevó a la cubierta, donde la tormenta rugía, y su último acto fue atarte a esta plancha para que pudieras sobrevivir.” 
 Esta es una historia extraña, pensó Kalen. Y simplemente no era verdad.¿El hombre intentaba confundirlo? 
 “¡De hecho!” exclamó su compañero, de repente con una inspiración renovada, “yo soy el valiente hijo de Boe. Eso soy yo. Y mi nombre es... Davvy. Davvy, el hijo de Boe. Te salvé como mi último acto en este mundo. Estás vivo gracias a mí, Kalenerth.” 
 Tú eres el hombre del taparabos, pensó Kalen. Tú no moriste en una tormenta. 
 Quizá sus hermanas y hermanos de la habitación que llamaban al estudio del Anciano creyeran en esta historia. Después de todo, ni siquiera conocían sus propios nombres. No habían conocido a Tomas, como Kalen lo había hecho. 
 Si Tomas le hubiera contado una historia así a Kalen, probablemente la habría creído. 
 “¡Bueno, adiós, Kalenerth!” anunció el hombre del taparabos. Su voz tenía un peso completamente distinto al que tuvo al principio. “Veo un barco en el horizonte. Maldición, qué suerte. ¡Exacto! Como mi último acto en esta tierra, te entrego a los dioses del mar. Recuerda el nombre de Davvy—¡el hijo de Boe más valiente que haya surcado estas aguas peligrosas! ¡Adiós, pequeño Kalenerth! ¡Adiós, mundo cruel!” 
 Y entonces, quedó en silencio. 
 Pasó mucho tiempo antes de que Kalen lograra abrir los ojos. Esperaba ver al hombre del taparabos, pero en su lugar sólo vio... agua. Sus brazos estaban atados a una tabla, y flotaba en ella. Era fría, azul oscuro e infinita. Kalen se sintió mareado. 
 Esto está mal, decía una voz profunda en su corazón. ¿Cómo puede existir tanta agua? Era un gran mal. Le aterrorizaba. 
 Con el corazón latiéndole con fuerza, gritó. Se movió frenéticamente y pateó con las piernas, tratando de alejarse del agua que había cubierto todo el mundo. Uno de sus brazos se soltó de las ataduras que lo ataban a la tabla, y también lo movió, agitándolo. 
 Odiaba esto. ¡Lo odiaba! Iba a morir allí. Quería salir de esa pesadilla. 
 Se desesperó hasta agotarse en pocos minutos, pero siguió pateando con determinación. Continuó luchando hasta que un profundo y constante sonido de cuerno lo sorprendió. 
 Rompiendo el aire y resonando sobre el agua. 
 Sin poder distinguir de dónde venía el sonido, Kalen pensó que tal vez había sido de los dioses mismos. Quizá estaban enojados por el agua que había devorado el mundo. 
 Pero poco después, escuchó gritos detrás de él, y luego un chapoteo. 
 La percepción del niño respecto a la dirección estaba muy confundida por la inmensidad del mar y el cielo, y no tenía idea de cómo volver. Así que fue un shock cuando un enorme hombre de cabello rojo, con barba espesa y brazos como ramas, nadó junto a él. 
 —¡Stedyonthar, smolman! —dijo, sonriendo a Kalen. 
 Kalen parpadeó. Quizá el hombre intentaba decir: ¿Tírate bien? ¿Hombre pequeño? 
 —Stedyonthar. Stedyon. 
 Tírate bien. Mantén la calma. Sí, eso era lo que quería decir, ¡pero qué manera tan extraña de pronunciar esas palabras! 
 —Well’veyar owthere aninwrmshp soon! 
 Eso casi resultaba demasiado difícil. Pero algo en intentar descifrar lo que decía aquel hombre siempre sonriendo tranquilizó a Kalen. Él permitió que el hombre le soltase el brazo de la tabla, concentrándose únicamente en esas palabras. ¿Tendremos tu hora? ¿Tendremos tu hora y en oración pronto? 
 Eso no tenía mucho sentido. 
 —Holon myshldr and well’veyar owthere intawrmth soon! 
 Aguanta de mi hombro y pronto estaremos en calidez… ¡no, fuera de aquí! ¡Fuera de aquí, hacia la calidez! Este hombre iría a rescatarlo si Kalen lograba aferrarse a él. 
 Kalen sentía frío. Sus brazos estaban débiles. Pero la espalda ancha del hombre de cabello rojo le ofrecía algo a qué aferrarse con las piernas, y él sujetaba su camiseta húmeda con todas sus fuerzas. 
 El hombre avanzaba con facilidad a través del agua, sin permitir que su cabeza ni la de Kalen se sumergieran bajo las pequeñas olas. Se dirigían hacia un muro de tablas de madera. Un barco. Era tan grande como un edificio, con un ave tallada en la proa y grandes trozos de tela blanca colgando de mástiles en el aire. 
 Era una vista bienvenida porque representaba algo. Algo que no estuviera hecho ni de agua ni de cielo. 
 Y el rescatador de Kalen pronunciaba palabras de consuelo mientras navegaban. Cada vez le entendía mejor. 
 —Poor smollman, —dijo—. Pronto tendremos sopa caliente en el vientre. 
 —Me gusta la sopa caliente, —balbuceó Kalen, temblando mientras sus manos se resbalaban otra vez. 
 —Sup wipigint tday. Gudferyar belly. 
 Kalen no estaba seguro si le estaban prometiendo sopa con paloma o sopa con cerdo. Pero aceptaría cualquiera, siempre y cuando le la dieran a bordo del barco que lo salvaría de esta nada helada y húmeda. 
 Al llegar a la side del barco, que estaba rodeado de hombres barbudos, una gran cesta tejida colgada de cuerdas fue bajada hasta el agua. Si hubiera sido más fuerte, Kalen habría saltado dentro de ella. Pero su salvador consiguió hacer el trabajo rápidamente. 
 Lo lanzó a la cesta y comenzó a subir por una cuerda que también le habían pasado. 
 Llegó primero a la parte superior y allí estuvo para sacarlo de la cesta cuando lo necesitó. En un instante, Kalen quedó rodeado por hombres robustos con rostros sonrientes, todos cacareándole y palmoteándole con sus manos enormes, llamándolo smollman. 
 —Whasyarnam, smollman? —preguntó su salvador. 
 —K-Кalen. 
 No era necesario preocuparse por Kalenerth, ya que Tomas había dicho que era demasiado largo. 
 
 Kalen era, sin duda, el centro de atención a bordo del barco. 
 Le quitaron la túnica húmeda y lo secaron allí mismo en la cubierta, luego fue examinado con cuidado por un hombre que se encogió de hombros cuando terminó y dijo: —Tooosmoll but eesgot no frzn bitsalees. 
 Que no tuviera partes congeladas parecía ser buena noticia, pues varios hombres aplaudieron. 
 Kalen fue envuelto en una enorme piel de abrigo blanca y llevado debajo de cubierta, hacia los benditos interiores del barco. Su salvador lo llevó a un comedor oscuro y cálido donde no había ventanas que mostraran ese inmenso mundo acuático que los marineros llamaban el oshun. 
 Esto convirtió la pequeña área de comedor en un paraíso, en lo que a Kalen respecta. 
 Su opinión sobre el lugar se elevó aún más con la llegada de una taza de té, un cuenco de espesa sopa de cerdo y algún tipo de galleta dura más grande que su mano. 
 Cada vez que uno de los marineros que se habían amontonado en el espacio intentaba hacerle una pregunta, el de barba roja decía, “Leim eedfirs, leim eed!” 
 Lo repetía tantas veces que, para Kalen, empezó a sonar completamente comprensible. 
 “¡Déjale comer primero, que ya le dije!” gritó el hombre, lanzándole una de las galletas a un joven cuyo barba apenas comenzaba a crecer. “¡Dios del mar, Dort, qué pesado eres!” 
 Dort fue expulsado de la habitación, perseguido por las risas de los otros marineros. Un hombre de cabello canoso se sentó frente a Kalen y partió una galleta, enseñándole cómo sumergir los pedazos rotos en el té. 
 “Gracias,” dijo Kalen. 
 Le permitieron comer toda la comida antes de que alguien le exigiera más respuestas, dándole tiempo suficiente para pensar qué debía decir. 
 Los marineros querían saber cómo había llegado solo al terrible oshun. Este debía ser el motivo de la confusa historia sobre Davvy. 
 Kalen todavía no estaba seguro de si el hombre con el taparrabos quería que creyera la historia, pero al menos ahora entendía para qué servía. Como no le permitían hablar de Tomas, y porque se arriesgaba a ir directo a los infiernos si revelaba el nombre especial de Orellen, debía contarles a estos hombres amables la historia de Davvy. 
 Una palabra nueva flotó en su mente. Desde que había calentado y comido, había llegado muchas más palabras. La que ahora surgía era mentira. 
 Así que, cuando terminó de llenarse hasta el último rincón del estómago y llegó el momento de responder a las preguntas de los marineros, Kalen reorganizó las palabras del hombre con el taparrabos de una forma más satisfactoria, y miró fijamente a la multitud de hombres barbudos. Pronunció la mentira en voz clara. 
 “¡Fue ese maldito Davvy, el hijo de Boe! Hizo que el barco cayera en el maldito oshun. El agua asustó a mi madre y a mi padre hasta que murieron. Luego, el capitán se asustó y también murió ahogado. Después murió el primer oficial. Y entonces, Davvy me ató a una tabla en la sala del barco, y ahora está aún más muerto que los demás. Todo fue culpa suya.”

Capítulo 9 – Hermanos – La Última Orellen

Capítulo 9 – Hermanos – La Última Orellen
Hermanos 
 El primer recuerdo claro del niño era el rostro de alguien. 
 Tenía mejillas sonrojadas, una nariz pequeña y ojos brillantes del color de la miel. “Soy Tomas,” dijo el rostro. “Tomas Orellen. ¿Puedes decirlo? Vamos. ¡Tú puedes!” 
 El rostro sonrió. Manos sucias acariciaron suavemente las mejillas del niño. “ To - mas. Es importante que lo recuerdes, ¿de acuerdo? Soy tu hermano mayor. Tengo diez años. Creo que tú solo tienes cuatro. Para mí, pareces de cuatro. Eso significa que soy mucho más inteligente que tú, y tienes que hacer lo que yo diga.” 
 El hermano mayor del niño hablaba mucho. Hablaba y hablaba mientras el niño parpadeaba, mirando a su alrededor. No había mucho que ver. 
 Estaban sentados juntos en una hierba muy alta, gruesa. La hierba era de color verde oscuro, dorado amarillo y marrón. Tomas llevaba una camisa azul sedosa que combinaba con el cielo. 
 “Tomas,” dijo el niño, probando el nombre tras considerarlo con cuidado. 
 Tomas exclamó con alegría. “¡Eso es perfecto! Soy Tomas, y tú eres mi hermanito.” Se golpeó la mano contra un pedazo de pergamino fijado en la tunica desgastada del niño con una aguja. “No sé si puedes leer, pero en tu etiqueta dice que tu nombre será Kalenerth. Pero eso es muy largo, así que deberías llamarte Kalen o Kal o Lenert.” 
 Hizo una pausa, como si estuviera esperando algo. Pero cuando el niño permaneció en silencio, dijo: “Kalen. Eso es lo que debes elegir.” 
 “¡Kalen!”, respondió el niño de buena gana. 
 Tomas sonrió radiante. “Kalen, eres un gran hermanito. Lo puedo ver. Ahora escucha. Hay muchas cosas que necesitas aprender antes de que te lleve de vuelta. No tenemos mucho tiempo. Si detectan que has desaparecido, no sé cuánto problema nos enfrentará. Así que tienes que esforzarte mucho y recordar todo, y si lo logras, te daré un chocolate.” 
 
 El niño tenía un segundo nombre. Era Orellen, igual que Tomas. Pero nunca debía decirlo a nadie. Eso era lo más importante que debía recordar. Si lograba recordar esa única cosa, recibiría dos chocolates. 
 Kalen Orellen aún no sabía qué eran los chocolates, pero Tomas había dejado claro que serían una recompensa extraordinaria. 
 Lo segundo que Kalen debía recordar, decía Tomas, era que él era uno de muchos otros niños. Tomas no sabía cuántos, pero era “definitivamente más de treinta” porque había visto esa cantidad en la habitación de donde robó a Kalen esa mañana. 
 Si Kalen recordaba esto, quizás no se sentiría tan solo cuando se separara de los demás. 
 “Porque… te están enviando lejos a todos,” la sonrisa de Tomas se borró por primera vez. “Nos enviarán a lugares diferentes. Quizás ni siquiera vea a los nuevos gemelos, a Rella o a nuestros hermanos mayores por mucho tiempo. Nunca he estado separado de ellos, y nadie me lo dirá con certeza. Y los adultos también están dejando la Enclave. Excepto los tontos, según mi tío, porque no saben distinguir sus traseros de sus narices.” 
 Tomas extrajo una piedra del suelo con los dedos y la lanzó hacia la pared de hierba que los rodeaba. “Tenemos que escapar porque magos y hechiceros malos de otras familias pronto nos buscarán. Tal vez incluso algunos brujos. Quizás incluso un Magus.” 
 Le dirigió a Kalen una mirada severa. "Por eso tus nuevos hermanos y hermanas menores no deben saber quién eres. Por eso ni siquiera deberíamos encontrarnos. Para que yo no te conozca a ti, ni tú a mí, y si alguien nos descubre, nunca podremos delatar a los demás". 
 Interpretar la expresión "delatar", implicaría enviarte directamente al pozo más oscuro del inframundo. 
 "Muriría primero", afirmó con seguridad. "¡Como debe hacerlo un hermano mayor! Se lo dije, pero aún así no me permitieron conocerlos a ustedes. Por eso tuve que llevármelos a escondidas". 
 Kalen, mordiendo el primer trozo de chocolate prometido, se sentía feliz de tener a un hermano mayor tan valiente y generoso. Esforzó aún más su memoria para recordar todo lo que Tomas le decía. 
 Los Orellen eran una familia de gran importancia. Una familia cuyos hijos nacían casi siempre con algún tipo de magia, aunque no fueran los más poderosos. Un día, Tomas sería capaz de crear agujeros en el aire lo suficientemente grandes como para que pasaran elefantes. 
 "¡Los elefantes son grandes, sabes!", exclamó. "Son más grandes que veinte hombres juntos". 
 "¿Podré hacer eso también?" 
 Esta era la frase más larga que Kalen había pronunciado hasta entonces. Tomas pasó un rato alabándolo antes de responderle. 
 "¡Estoy seguro de que sí! Si estudias mucho de verdad. Supongo que no podrás usar los archivos de nuestra familia ni la escuela… pero seguro que te enviarán a algún lugar donde tengan esas cosas. Asegúrate de aprender a leer, ¿vale? Ya deberías haber empezado". 
 En una familia de practicantes, todos saben leer. Tomas decía que nunca había conocido a alguien que no pudiera, salvo a los bebés. 
 Tomas continuó hablando con Kalen sobre algunos de sus hermanos y hermanas. Los que no eran nuevos como Kalen. Por alguna razón, no querían conocer ni a Kalen ni a los otros como él, pero Tomas pensaba que estaban siendo casi tan tontos como las personas que confunden su nariz con su trasero. 
 "Eres mi hermanito, y te quiero", declaró Tomas tan fuerte que su voz sorprendió a un pájaro que salió volando de la hierba. Se elevó y se alejó en el cielo azul, trinando alarmado. 
 "Yo también te quiero", dijo Kalen. 
 La respuesta fue automática. Sentía como si ya se la hubiera dado a alguien muchas veces antes. Pero, ¿a quién? 
 Su hermano Tomas era la única persona que conocía. 
 Las mejillas de Tomas se enrojecieron. "Bien. Ahora cuéntame todo lo que recuerdes, y quizás te dé tres chocolates". 
 
 Horas después, Kalen despertó con el susurro silencioso de la conversación. 
 Estaba acostado en su esterilla, en la habitación en la que Tomas lo había devuelto. Era un espacio amplio, lleno de mesas, sillas y lámparas de cristal de colores. Contaba con un suelo de madera pulida y ventanas con cortinas que no podían abrirse. Kalen había escuchado a uno de los adultos llamarla "el estudio de los mayores" cuando estaban desenrollando las esterillas esa noche. 
 Había habido otros niños aquí. Algunos eran más pequeños que Kalen, pero la mayoría eran mayores. Muchos de ellos sabían hablar, pero al no haber conocido a Tomas, pocos tenían algo que decir. 
 Por un tiempo, todos jugaron juntos con una caja llena de pelotas y muñecos de madera en un rincón. 
 Era aburrido. A Kalen no le gustaba. 
 Ninguno de estos hermanos y hermanas era tan fascinante como Tomas. La única actividad interesante en el estudio de los Mayores era observarlos a todos y notar sus diferencias. Algunos tenían el cabello oscuro, otros rubio o pelirrojo. Uno tenía la piel marrón oscura, y otro era tan pálido que parecía brillar a la luz de la lámpara. Los demás se situaban en un punto intermedio. 
 Juzgando por la apariencia de la parte trasera de sus manos, la piel de Kalen estaba exactamente en el punto medio. Sacó algunos mechones de su cabello y descubrió que era de color rubio oscuro. Lo sostuvo bajo una de las lámparas para examinarlo. 
 —¿Por qué es así? —preguntó una de sus hermanas, asomándose por su hombro. 
 Era una niña regordeta, con los dientes frontales ausentes. Kalen no conocía su nombre. Ninguno de ellos podía leer sus propias etiquetas. 
 —¿Cómo qué? —inquirió. 
 Ella hizo un gesto en espiral con su dedo. —¿Por qué tu cabello es tan redondo? 
 —Es rizado —respondió. 
 —Ah —dijo ella, de repente con expresión iluminada—. Ah, sí. Conozco esa palabra. 
 Aparentemente fascinada, tomó su cabello sin preguntar. Pero Kalen no protestó. Ella era mayor que él. 
 Mientras se comparaba con sus hermanos y hermanas, descubrió que no parecían estar tan bien arreglados como ellos. Incluso al juzgarse por los que estaban más cerca de su propia altura, se sentía insuficiente. Sus brazos y piernas eran más delgados que los de los demás. Cuando perseguía las pelotas, se agotaba en pocos momentos. A veces, sus manos temblaban sin que él lo quisiera. 
 Una palabra vino a su mente para describirse: enfermizo. Pero no estaba seguro de si era una palabra real o si la había inventado. 
 Durante todo el día, sus oportunidades de comparación desaparecieron. De vez en cuando, un adulto se acercaba por uno de los niños, quienes debían dejar atrás sus juguetes. 
 Y una vez que abandonaban el estudio del Anciano, no volvía a verlos. 
 Cuando Kalen se durmió, quedaban siete de ellos, pero ahora, al mirar alrededor de la habitación tenue, vio que estaba solo, salvo por los dos adultos que lo habían despertado con sus susurros. 
 —Aún no ha tenido tiempo de terminar el adivinamiento —dijo la mujer—. ¿No deberíamos, al menos, decírselo antes de enviarlo lejos? 
 —Iven está casi muerto de agotamiento, Elyna —dijo el hombre—. Déjalo dormir mientras pueda. Casi terminó el proceso cuando colapsó. Dijeron que lo habían reducido a tres. Tiene que ser suficiente. La evacuación de la familia empieza al amanecer, y los niños deben estar fuera antes de entonces. 
 —Bueno, al menos déjame que vaya yo a buscar al niño —propuso Elyna—. Tú hiciste llorar al último. 
 —Hmmph... No es mi culpa que no haya tenido tiempo de recortar mi barba en unas semanas. 
 Se acercaron pasos suaves al tapiz de Kalen. 
 —¡Oh! —exclamó la anciana al verlo sentado allí con los ojos muy abiertos—. Bueno, supongo que estás listo para irte, ¿verdad? 
 ¿Dónde está Tomas? —pensó Kalen—. Quiero despedirme de Tomas. 
 Pero no pronunció las palabras. Colocó su mano sobre el bolsillo oculto que su hermano mayor había cosido en el interior de su camiseta y recordó. Jamás debía decirle a nadie. Lo había prometido. 
 Y los que rompen promesas van a la peor cochera del infierno para vivir con las ratas. 
 —Ven, niño —dijo Elyna, extendiendo la mano para levantarlo del tapiz—. Hoy es un día muy especial. ¡Es tu cumpleaños! Todo comienza para ti en este preciso momento.

Capítulo 8 - Nuevos caminos - El último Orellen

Capítulo 8 - Nuevos caminos - El último Orellen
Enclave Orellen 
 Imperio Ossumun 
 Cinco años después de la profecía de Hamila 
 Nuevos caminos 
 La mujer volvía a estar de pie junto a la ventana, con una expresión distante en su rostro, mientras sus dedos manchados de rojo dibujaban patrones en el vidrio burbujeante. Estaba descalza, con su largo cabello castaño colgando sin peinar por la espalda. 
 Al menos esta vez recordó ponerse la bata, pensó Yora. 
 —Atra, querida — susurró suavemente —. Ven lejos de la ventana. No debes ser vista aquí en el Enclave. Aún no. ¿Recuerdas? 
 Atra la miró, sus movimientos anormalmente lentos. —Sanadora Yora — dijo —. Iven viene hoy. 
 Eso había sido ayer, pero no había razón para alterar a Atra en este momento. Durante los últimos seis meses, su mente había estado turbia. Era un milagro que haya logrado mantener la cabeza en su lugar tanto tiempo, considerando cuántas pócimas tomaba cada día. La única calma de Yora era que probablemente se recuperaría, una vez que dejaran de darle medicinas. 
 Si alguna vez logramos recuperarnos realmente de las decisiones que hemos tomado. 
 —Sí, Iven llegará más tarde — dijo la sanadora —. Mejor que te vayas a la cama y tomes una siesta, así estarás descansada cuando venga. 
 —Oh, debería, — susurró Atra, una de sus manos manchadas descendiendo hacia su abdomen hinchado y expansivo. — Es bueno para los bebés. 
 Dejó que Yora la guiara de regreso a la cama, sin quejarse cuando la mujer de cabello gris cerró las persianas con un hechizo. Yora la cubrió con cuidado, ajustando las almohadas y las mantas para su confort, mientras Atra la miraba todo el tiempo, con las pupilas dilatadas. 
 —¿Ya ha pasado suficiente, no? — preguntó, frunciendo el ceño —. Años. Muchos años. ¿Rella ya no tiene tres? 
 Durante los últimos días, esto se había convertido en una gran preocupación para ella. Preguntó muchas veces a Yora sobre la edad de sus hijos. —Rella tiene ocho — respondió con peso, sabiendo cómo reaccionaría Atra —. Casi nueve. Hemos ganado más tiempo del que nadie esperaba. 
 —No — negó Atra, moviendo la cabeza —. Eso no es suficiente. Ella todavía es demasiado joven. Puedo aguantar más. 
 —Lo consideraremos — mintió Yora. 
 Atra le sonrió. —Fui criada entre magos de sangre. Sé cómo fortalecer el cuerpo. Puedo hacerlo. Pensé que el poder era maligno en mi juventud. Incluso huí de casa para escapar de él. Pero ahora puede salvar a mis hijos. 
 —Atra… — Yora la miró con atención. Las manchas rojas no estaban solo en sus manos. Subían hasta sus hombros. No la hagas enojar más. —Hablaremos de ello después de que tomes tu siesta. 
 Un tenue sonido de campanillas se propagó por la casa, y un cristal incrustado en la pared destelló abruptamente en color blanco. Yora frunció el ceño. Ese era la señal para ir al santuario de inmediato. 
 —¿Es Patriarca Megimon? — preguntó Atra, mirando el cristal con las pupilas dilatadas. 
 —Es el honorable Patriarca — confirmó Yora. 
 El título, que rara vez se usaba, probablemente no significaba nada para un hombre que hacía décadas había trascendido al mundo superior, pero los Ancianos lo habían desechado y se lo habían otorgado a Megimon de todos modos. 
 Cuando Iven dijo por primera vez que necesitaban la ayuda de “un miembro ascendido de la familia” si querían tener alguna esperanza de sobrevivir, Yora se había burlado. Entonces pensó: Bueno, supongo que todos moriremos. 
 En los archivos había instrucciones para enviar un mensaje a ese lugar misterioso, dejado atrás siglos atrás por un ancestro. Y, técnicamente, la familia contaba con suficientes hechiceros espaciales de rango bajo y medio para lograrlo. Pero aquellos pocos practicantes que lograron ascender no regresaron. Era una locura pensar que podrían hacerlo. 
 Sin embargo, Iven insistió. No encontró otra opción que pudiera ofrecer un mejor resultado, afirmó. Así que se emitió la convocatoria, un ruego a cualquiera que estuviera dispuesto a responder. 
 Todos los involucrados quedaron mudos de asombro cuando, al día siguiente, el gran Megimon Orellen apareció de la nada en medio del comedor del Salón de los Ancianos. Lo hizo con tanta facilidad como cualquiera de ellos cruzaría una puerta. 
 —Ah —dijo, mirando alrededor de la sala—. Este lugar no ha cambiado en absoluto. Me pregunto, Dowither, ¿eres tú, muchacho? ¡Has crecido una barba! 
 Yora recordaba vagamente a Megimon de hacía seis décadas. Había tenido algún tipo de enfrentamiento con los otros Ancianos y se apartó para buscar su propio avance sin el apoyo de la familia. Una década más tarde, supieron que él había partido de este mundo. 
 Alcanzar el rango de Mago y cruzar el umbral era un logro casi incomprensible, pero Megimon parecía ser un hombre humilde. Cada vez que alguno de ellos lo llamaba “Gran Mago” parecía sufrir claramente. 
 —Nos ha traído a otro —susurró Atra—. ¿Cuántos son ya? Solía ser buena en recordar todos… Quería recordarlos… merecen ese recuerdo, pero ahora… 
 —No es algo por lo que debas preocuparte, querida —dijo Yora—. Yo siempre recordaré el número por ti. Este será el novecientos cuarenta y tres. 
 —¿Tantos? 
 —Sí. Son muchos más de los que imaginábamos al comenzar. 
 —Eso es bueno —dijo Atra con sueño—. Iven usará la adivinación con el nuevo número. Esta vez es un número tan grande. Él dice que los números grandes son mejores, ya sabes. Porque significan más caminos sin hachas… no, espera, eso no suena bien, ¿verdad? Pero seguro que te lo explicará, Yora, cuando venga esta tarde. 
 
 Megimon se sintió aliviado cuando la sanadora más veterana de la familia lo recibió en la entrada de la cripta. A veces, la mujer, Yora, estaba ocupada. 
 Las otras dos sanadoras de primer círculo, a quienes se les había confiado ese secreto, eran hombres amables, pero insistían en hacer reverencias y llamarlo Mago, lo cual era un humillante recordatorio de lo que no era. 
 Pensó en lo astuto que había sido al encontrar la manera de cruzar el umbral entre los mundos como un mero hechicero superior. En un entorno mágico más avanzado, estaba seguro, su comprensión de la magia espacial aumentaría de saltos y límites, y valdría la pena. 
 En fin… 
 —Patriarca Megimon —dijo Yora, asintiendo respetuosamente—. ¿Has encontrado un alma adecuada? 
 —Sí —contestó Megimon—. La Losa de los Destinos Sagrados lo hizo. Pero el único miembro de la familia que conocía la verdad de ello era el joven Iven. 
 Megimon sintió un ligero escalofrío. Dioses, si aquel hombre alcanzaba los rangos superiores, sería capaz de manejar un poder monstruoso. 
 Cuando le explicaron el proceso de la adivinación de la suerte, Megimon quedó atónito. Claro que había desventajas y límites, pero no era normal que algo tan poderoso funcionara tan eficazmente para Iven. 
 La familia confiaba en poder criar más practicantes de la suerte con el tiempo, pero Megimon dudaba que eso les beneficiara en absoluto. Sospechaba que Iven poseía alguna peculiaridad interna exótica que no podía ser reconocida plenamente en este mundo. 
 De hecho, Megimon sentía una cierta tentación de arrastrar a Iven a través del umbral y presentarlo a algunas personas que estarían muy interesadas en ayudarle a progresar. La habría llevado a cabo, si tan solo estuviera seguro de poder hacerlo sin acabar matando al hombre. 
 Se le ocurrió seguir a Yora más allá de las paredes de la magia defensiva y adentrarse en la cripta. Sentada justo dentro de la entrada, había una joven adolescente. Estaba en una posición de meditación, con los ojos cerrados y rodeada de los mejores artefactos de fortalecimiento que la familia podía ofrecer. Megimon pensó que tal vez se llamaba Celia, aunque sólo habían conversado en una ocasión formal. La muchacha siempre parecía ocupada en el mantenimiento de las barreras cuando la veía. 
 La cripta de los antepasados no se usa para entierros en tiempos modernos. Estaba incrustada en la ladera rocosa bajo el Salón de los Ancianos, y a los miembros de la familia no se les permitía entrar sin autorización del consejo. 
 El lugar antiguo y de gran tamaño era frío, oscuro y estaba lleno de cuerpos, como cabría esperar de una cripta. Pero desde hacía algunos años, los huesos de los antepasados, guardados en sus compartimentos en las paredes, compartían espacio con habitantes más recientes. 
 Normalmente, Yora pasaba de largo entre las filas de niños inconscientes sin siquiera echarles un vistazo. Pero hoy parecía estar de ánimo diferente. Se detuvo y permitió que su magia recorriera la habitación, haciendo que las luces de maná de color azul pálido dispersas en el lugar brillaran con mayor intensidad. 
 “¿Te molesta?” preguntó Megimon finalmente, después de que la sanadora había estado observando a los niños durante un largo rato. “Nunca lo has mencionado.” 
 A Megimon le incomodaba. 
 “No puedo afirmar que lo que hemos hecho sea malvado,” dijo Yora con una voz tenue. “No hemos hecho daño a los niños que murieron en estos cuerpos, ni a las almas que ahora los habitan. Lógicamente, hemos salvado muchas vidas de esta manera, y no hemos tomado ninguna. Pero solo lo hemos hecho por nosotros mismos, sin tener en cuenta la naturaleza, y por ello, no puedo pensar que hayamos realizado realmente un bien.” 
 Megimon lo sabía. 
 Ella se volvió hacia él. “Patriarca, el alma que traes hoy será la última. Atra ya no puede realizar la magia de sangre. Iven hace mucho que alcanzó sus propios límites. Los susurros de las otras familias finalmente se han transformado en sospechas reales y peligrosas.” 
 “Y los gemelos nacerán pronto,” dijo Megimon asintiendo. “Quizá puedas esconder el nacimiento del templo de Hamila unos meses más, pero ya deben estar cerca del límite de su paciencia. Si no aparece el noveno hijo de la profecía, seguramente empezarán a creer que estamos ocultando algunos de los hijos de Iven.” 
 Era bueno que el último fuera el chico del desierto. Megimon no tenía estómago para seguir con este trabajo mucho más, aunque eso pudiera salvar a la familia que lo había criado. 
 “Ven,” dijo Yora. “Solo nos quedan tres cuerpos para escoger, y temo que no están en las mejores condiciones. La matriz de conservación ha empezado a debilitarse por las modificaciones que le hicimos, y sería un escándalo si contratamos nuevamente al Magus de la línea Glythe para repararla.” 
 Megimon asintió. Sería difícil explicar cómo habían agotado una matriz que debería haber durado mil años en menos de cinco. 
 “¿Alguno de los cuerpos es masculino?” preguntó Megimon mientras Yora lo conducía hacia la parte trasera de la cripta. 
 Ella se volvió un momento, levantando las cejas con expresión interrogante. “Dos de los tres,” respondió. “Nunca antes habías preguntado, Patriarca.” 
 Sí, bueno. Por lo general, Megimon recogía un alma que había estado vagando durante días o incluso semanas. No había un cuerpo cercano para examinar. No sabía nada acerca de los niños que habían muerto, y en realidad, la mayoría de las almas había perdido tanto de sí mismas para cuando él las tomaba que apenas eran más que energía. No le importaba dónde las colocara... eso esperaba. 
 Y hay otra cosa que atormenta en la noche. 
 “Encontré esta alma cerca del cuerpo original,” dijo Megimon. Mi duendecillo lo mató. “Era un niño. Alrededor de ocho o nueve años.” 
 “Bueno, con suerte no le importará empezar un poco más joven.” 
 Una de las particularidades de la Plaga de Desgarramiento era que mataba rápidamente a un pequeño porcentaje de niños muy pequeños, sin someter sus cuerpos a los daños atroces por los que esa enfermedad era tan infame en sus etapas avanzadas. 
 Por lo que comprendía Megimon, el estado de tales casos no era fácil de reparar, pero podía conseguirse por un sanador dotado. Especialmente si el sanador tenía tiempo para trabajar en su paciente durante el tiempo que quisiera… aunque no podía imaginar que fuera una tarea liviana, sanar un cuerpo que ya había sucumbido al abrazo de la muerte. 
 “Aquí están, Patriarca,” dijo Yora. 
 Tres cadáveres esperaban sobre la mesa, manchada de sangre y familiar. Megimon deseó que Yora simplemente eligiera uno de ellos por sí misma, pero no sería conveniente que él fuera tímido, además de ser mucho menos habilidoso de lo que ella imaginaba. Yora retiró las sábanas de dos de ellos. 
 “Este tiene unos siete años, así que quizás sea el mejor,” dijo, señalando al niño más grande. “El otro ya estaba desnutrido antes de que la plaga lo tomara, pero parece tener cuatro o cinco años. Como dije, su estado no es óptimo, pero son los últimos Atra ligados a ella y a Iven con su magia de sangre antes de perder el rumbo.” 
 Megimon observó las marcas familiares—manchitas de labio grueso de color rojo oscuro. Una en la cadera del niño mayor. Otra en el pie del más pequeño. 
 Desde niños campesinos muertos por la plaga hasta este lugar… estos niños eran ahora parientes lejanos de Megimon, a través de esa antigua y temible magia. 
 “¿Por qué esta es la mejor opción?” Preguntó más a sí mismo que a Yora, pero la sanadora murmuró una respuesta de todos modos. 
 “Más caminos sin hachas.” 
 “¿Perdón?” 
 “Perdóname, Patriarca. Era solo algo que Iven supuestamente dijo. Entonces, ¿eliges al niño mayor?” 
 “Al pequeño,” afirmó Megimon sin vacilar. 
 Ella pareció sorprendida, pero solo asentó y cuidadosamente cubrió con la sábana el otro cuerpo. 
 Megimon tomó el Disco dorado de su manto. Lo colocó sobre el pecho del pequeño y comenzó a girar los anillos concéntricos de metal que integraban el dispositivo hasta ajustarlo en la configuración correcta. El alma quedó asegurada en su interior hasta el momento apropiado, y media docena de runas diferentes brillaban con intensidad. 
 Solo tuvo unos pocos fallos durante el proceso de transferencia, gracias a la artesanía del Disco más que a su habilidad. Ya sabía que esta no sería una de esas ocasiones. Megimon no podía leer realmente la mitad de las runas en ese artefacto complejo, pero reconocía la que indicaba permanencia planar. Resplandecía de manera extrañamente brillante. 
 La permanencia planar elevada significaba que, por alguna razón, el alma no quería esfumarse al morir el cuerpo. También indicaba que era lo suficientemente fuerte para adherirse a un nuevo cuerpo sin morir por el trauma. 
 Pequeño y pegajoso, ¿verdad? Pensó Megimon. Perdón por Lutcha. Espero que en tu próxima vida terminés mejor. 
 Unos minutos después, había finalizado su tarea. Yora tomó su lugar de inmediato. 
 Por lo general, Megimon solía marcharse en ese momento, pero sentía una mayor lealtad y culpa que de costumbre hacia ese recién nacido Orellen. Permaneció observando cómo Yora realizaba misteriosos actos de curación en el cuerpo. 
 Pronto, el pecho empezó a moverse. Los dedos se contrajeron. 
 Luego, Yora activó los conjuros que congelarían las funciones vitales del niño… tal como había hecho con todos sus nuevos hermanos y hermanas en la cripta. 
 Tendrían que esperar un tiempo para que pudiera vivir de verdad. 
 Megimon pensó que no tardaría mucho. 
 Elph soñaba con algo hermoso. 
 Naer soñaba con algo horrible. 
 Él y su hermana pequeña perseguían a su padre, corriendo tras él por el centro del pueblo. El padre tenía la risa más cálida. 
 Sus padres lloraban por él. Todo dolía. El suelo era tan duro bajo su delgada estera. Estaba muy cansado. 
 “Espera,” dijo Elph, mirando al pequeño y pálido niño con quien casi tropezaba. Yacía sobre una estera sucia, justo en el suelo, y claramente estaba muy enfermo. Parecía extranjero. Y tenía cabello rizado, como Fanna. “¿Qué es esto? ¿Quién eres?” 
 Naer cerró los ojos. 
 “¡Estás muriendo!” gritó Elph. Luego, se dio cuenta de que eso no era exactamente correcto. El pequeño ya estaba muerto. ¿Verdad? 
 El diminuto cuerpo se estaba disolviendo. Se convertía en arena. 
 “Oh,” dijo Elph, mientras el viento a su alrededor aumentaba la velocidad, soplando la arena cada vez más lejos, “ya no estás aquí. Realmente, ya no estás.” 
 El niño desapareció. El pueblo también. Y luego… Elph empezó a desaparecer, también. Miró sus manos y vio que se disolvían igual que el pequeño niño. 
 Tampoco tú estás aquí ya, aulló el viento. 
 Realmente, ya no.

Capítulo 7 - El hacha - El último Orellen

Capítulo 7 - El hacha - El último Orellen
El Hacha 
 Iven Orellen fue ascendido de repente desde el tercer círculo familiar hasta el primero en una sola noche. 
 Su educación estuvo bajo la supervisión directa del consejo. Su lamentable pasado en magia de encantamiento se convirtió en su historia de fachada, y para su horror eterno, su antiguo maestro fue ordenado a difundir rumores de que poseía talento en ese campo. 
 De repente, la magia de la suerte se convirtió en una cualidad deseable en la descendencia. A Iven se le animó a casarse cuanto antes—preferiblemente con alguien de la familia, y definitivamente no con quien tuviera una inclinación excesivamente dominante hacia la magia espacial, famosa en su linaje. 
 Esto representaba un problema. Iven solo había considerado el romance como un concepto abstracto, inalcanzable. Nunca pensó en cortejar a alguien en serio, porque sabía que sería rechazado de inmediato. Después de todo, durante toda su adolescencia, había estado en un lugar entre paria y broma de mal gusto. 
 Había supuesto que algún día, después de haber logrado algo más serio, tendría una amiga y vería si eso se transformaba en algo más profundo. 
 Pero con todo un consejo de ancianos hechiceros respirándole en el cuello y ofreciéndole consejos inquietantes, no podía ignorar el asunto. Temía que si no hacía algo por su cuenta en el momento oportuno, algún entrometido lo arrastrara frente a un altar, le presentara a un desconocido y le ordenara comenzar a hacer niños juntos. 
 Así que, cuando apenas tenía dieciocho años, se encontró de pie frente a la casa de una joven con quien había hablado unas pocas veces en la biblioteca. Llevaba una cesta con panes trenzados, higos secos y un cuenco de mantequilla que había producido esa misma mañana. Se sentía como un completo tonto. 
 Atra abrió la puerta al toque, observó los regalos tradicionales de cortejo y dijo: "Ahora mismo no hay nadie más en casa. Los demás están en el trabajo." 
 "Lo sé." Iven pudo sentir cómo su cuerpo se calentaba por completo. Se preguntó si alguna vez alguien había muerto de rubor. "Estas son para ti." 
 Atra compartía una vivienda con otras tres mujeres que habían sido forasteras antes de ser aceptadas en la familia Orellen. Coordinar esta visita de modo que ella fuera la única en casa requirió mucha espionaje indebido por parte de Iven. 
 Sostuvo su cesta, esperando que ella no se sintiera demasiado desconcertada por el hecho de que sudaba visiblemente. "Normalmente solo hay pan y mantequilla, pero tú eres originaria de Untar. Así que añadí los higos. Escuché que esa es la tradición allí. Espero haberlo hecho bien." 
 Ella no tomó la cesta. 
 "Estoy... sumamente halagada, Iven. Pero soy demasiado mayor para ti." 
 "¿No tienes veintidós años?" 
 "Eso es demasiado para ti." 
 Iven aún no se dejaba disuadir. No tenía un prometido de respaldo en mente, y lo más humillante que llevar una cesta de cortejo por todo el Enclave mientras la gente te miraba, era tener que regresar con ella por donde había venido. 
 "Yo... comprendo que no nos conocemos mucho. Pero si nos sacamos de quicio, podemos dejarlo antes de que pase muy lejos. Y tengo buenas cualidades. Disfruto leer. Sé que tú también. Y estoy muy en contra de la infidelidad, así que nunca te avergonzarás de mí en ese aspecto. Además, creo que la familia se asegurará de que tenga una buena vida. Al menos, tendré una casa con fondos adecuados. Ahora he alcanzado el primer círculo." 
 "Lo escuché," dijo Atra, sin parecer impresionada en absoluto. "Aparentemente, eres muy bueno en hechizos de encantamiento." 
 Aunque parecía difícil de creer, el rubor en las mejillas de Iven se profundizó. Por supuesto, ella no habría creído esa historia inventada. ¡Lo había visto estudiar solo textos de magia de la suerte cada vez que se encontraban! 
 "Además, me gustas," dijo Iven. "No porque seas bonita. ¡Aunque lo eres! No digo que seas poco atractiva. Quiero decir—" 
 "¿Entonces, qué crees que te gusta de mí?" Atra cruzó los brazos sobre su pecho. Su rostro permanecía imperturbable. 
 Iven era consciente de que su respuesta sería ridícula. Pero también sabía que no era lo suficientemente astuto para disimular la verdad tras una respuesta no ridícula. 
 "Yo... La tía Teth se quejó un día del dolor en la espalda mientras estábamos en la biblioteca estudiando, y al día siguiente tú le llevaste un cojín para sentarse." 
 Sabía que no era suficiente. Era una excusa demasiado insignificante para proponerle matrimonio a alguien. Pero, aunque Iven había hecho muchas cosas por las que probablemente debería sentirse culpable en su joven vida, nunca había sentido un dolor tan punzante de vergüenza como cuando vio a Atra colocar el cojín en la silla de la anciana bibliotecaria. 
 ¿Cuánto apoyo y ayuda había brindado la vieja Teth a Iven a lo largo de los años? Ella era la única que había considerado seriamente la idea de ayudarlo a estudiar magia de la suerte. ¿Y cuántas veces la había escuchado quejarse de su espalda al final de un largo día de trabajo? Siempre había estado tan concentrado en sí mismo y en sus necesidades. Ni siquiera se había ofrecido a colaborar en la colocación de estantes. 
 "Si hubiera pensado en ello, le habría llevado un cojín. Pero nunca lo pensé. Supongo que me gustas porque espero ser más como tú. Quiero ser alguien que preste más atención a lo que lo rodea en el futuro." 
 Atra observaba pensativa en la distancia, mientras Iven comenzaba a incomodarse. "Supongo que deberías traer la cesta adentro," finalmente dijo. "Tu mantequilla se va a derretir aquí en el sol." 
 
 Atra había sido criada como maga de la sangre por un pequeño clan del sur antes de huir para unirse a la familia Orellen y dedicarse a la hechicería en general. Esto no tenía mucho peso en la consideración de Iven sobre ella, pero el consejo estaba contento. Aparentemente, la afinidad por la magia de la sangre debía fomentarse deliberadamente en los hijos, aumentando así las probabilidades de que produjeran un heredero con el talento de Iven. 
 Se casaron más rápido de lo que ninguno de los dos deseaba, pero con el tiempo, su unión se fortaleció. La dedicación mutua se convirtió en un amor muy cómodo y seguro. Cuando alcanzaron los títulos de Señor y Señora Orellen, ya tenían dos hijos. Ambos mostraban talento razonable para la magia espacial. 
 Doce años después, ya eran siete. 
 Su más joven, Rella, fue la única que heredó la magia de la suerte de Iven. Tenía tres años el día en que se entregó la profecía de Hamila, y ya estaba bajo el cuidado del mejor tutor de Novicios del Enclave. 
 Por alguna razón, en las horas más tempranas de la mañana, después de que Atra finalmente hubiera tomado una poción para dormir y se hubiera quedado dormida, fue Rella en quien Iven pensó. 
 Quizá era porque ella era la niña que más veía en estos días. Él y Atra habían insistido en que estuviera con ellos al menos cada dos semanas, mientras todavía era tan joven. Y casi siempre Iven conseguía lo que quería. Era, a pesar de sus protestas, algo así como una gallina de huevos de oro para la familia. 
 Él esquivaba todo lo que el Consejo le mandaba hacer, siempre que se lo pedían. Y cumplía su papel como Lord Orellen de manera espléndida. Como consecuencia, había recibido un poder enorme, lo cual hacía que sus predicciones fueran aún más precisas. Era mucho más fácil ver la bifurcación correcta del camino cuando él era quien guiaba la carreta. 
 De repente, deseó poder ver el camino que le quedaba por recorrer a la pequeña Rella. Quiso poder verlo con tanta intensidad como nunca había querido nada en su vida. 
 Había espiado a sus propios hijos antes—una o dos veces cada uno, con la esperanza de encaminarlos por el mejor sendero. Nunca hubo motivo serio de preocupación. Pero ahora... 
 Con cuidado de no despertar a Atra, dejó su cama y se acercó a la pequeña cuna donde su hija solía dormir, situada debajo de la ventana. Una hebra de su cabello fino y suave descansaba sobre la almohada. 
 Eso sería suficiente. 
 Unos minutos después, Iven se encontraba en el ático de la casa. Cada vez que se mudaban allí, convertían ese espacio en un lugar de ritual adecuado para su uso. Antes de partir, toda evidencia sería borrada. 
 Solo los Orellen del primer círculo tenían conocimiento de la verdadera habilidad de Iven. Debía tener cuidado en no dejar rastros de su magia por ahí. Seguramente, las otras familias empezaban a sospechar que hacían algo diferente a lo que acostumbraban. Después de todo, habían estado creciendo en poder, influencia y riqueza a una velocidad asombrosa en los últimos diez años. Pero todavía debía pasar un tiempo antes de que alguien pensara que tras su buena suerte había una magia distinta. 
 Buena suerte, pensó Iven, con amargo tono. Quizá un hombre no está destinado a jugar con la suerte, después de todo. 
 Pero, ¿de qué servía pensar así ahora? La mente de Iven seguía dispersa tras escuchar la profecía. Un nudo de algo parecido al pánico empezaba a quemar en su pecho. Pero las palabras de Hamila eran como un hachazo de un verdugo que ya comenzaba a caer. 
 Nadie podía detener ese hacha. La iba a azotar. 
 Iven debía asegurarse de, cuando esa hacha cayera, haber cortado tantas cabezas Orellen como le fuera posible. 
 Colocó cuidadosamente el cabello de su hija menor en el centro del diagrama y empezó a espiar. 
 La carta de Kler llegó a la oficina de correos del Enclave a las cuatro de la mañana. 
 El Lord Orellen exigió que su hija de tres años fuera despertada de su cama y enviada de inmediato a su presencia. 
 Era una petición extraña, pero no tan inusual como para no poder ser atendida, considerando quién la enviaba. Uno de los magos de guardia fue enviado a buscar a Rella. La niña llegó poco después, cargada en los brazos de su confundida niñera. 
 “¿Pasa algo?” preguntó la mujer, mientras la niña con bata de noche se frotaba los ojos somnolienta y bostezaba. “Se supone que debe estar conmigo esta semana.” 
 Los hombres y mujeres encargados del portal central del Enclave fruncieron el ceño. Los asuntos del Lord Orellen no les concernían. Él había pedido a su hija. Y a la tarde, la tendría. 
 Siempre había un equipo de diez personas de guardia, incluso a esa hora, y aunque Rella era joven, conocía bien el método de viaje. Se sentó obediente en el lugar designado, mientras los magos del portal terminaban su trabajo. Luego, desapareció en un destello de luz, y eso fue todo. 
 Una hora y media más tarde, sin embargo, llegó otra carta de Kler. El Señor Orellen solicitaba a todos sus hijos. A todos, de una sola vez. 
 La mujer que había abierto el pergamino frunció el ceño. Realmente no era típico de él hacer peticiones tan urgentes a los equipos del portal sin necesidad. “¿Estamos seguros de que esto proviene del Señor Orellen y de la oficina de Kler?” preguntó. “¿No existe la posibilidad de que alguna parte externa esté influyendo de alguna manera en nuestra cadena de comunicación?” 
 Esta pregunta resultaba bastante inquietante, tanto que un alto mago, con mayor autoridad, fue sacado de su descanso para verificar el sello encantado en la carta y la santidad de la formación del portal. “Todo está en orden,” dijo irritado. “Envíenle a sus hijos y un mensaje solicitándole que nos explique qué demonios piensa, usándonos así a esta hora. Agotará la oficina de Kler. Ni siquiera es un equipo completo.” 
 Hizo una pausa. Luego murmuró algo acerca de las ocas doradas. “En segunda instancia, que sea un mensaje cortés. Pregúntele si necesita unos pocos magos de apoyo adicionales para la oficina de Kler. Eso debería ser suficiente como pista.” 
 En la media hora siguiente, los demás hijos se reunieron. El mayor tenía quince años, el menor, cinco. Todos charlaban entre sí, más emocionados que nerviosos por haber sido llamados a reunirse con sus padres de improviso. Pensaban que probablemente sería una sorpresa diseñada especialmente para ellos. 
 Se confió el mensaje cortés al hijo mayor antes de enviarlos a todos. 
 La mañana transcurrió sin incidentes. 
 Al cambiar de turno, el equipo de portales entrante rió y negaba con la cabeza cuando los magos salientes relataban la extraña doble petición del Señor Orellen. “¿Qué estaba pensando?” dijo un hombre con una sonrisa. “¿No olvidó acaso, la primera vez, escribir los nombres de sus otros seis hijos?” 
 A las ocho de la noche, un portal del Kler volvió a abrirse, esta vez lo suficientemente grande para que un hombre pudiera atravesarlo. Apareció Lan, el hermano del Señor Orellen, con la expresión que podría marchitar el piedra. 
 “Consígueme cinco magos completos para un breve servicio con nuestro equipo,” dijo sin preámbulo. “Los llevaré de vuelta conmigo mañana. Diles que no estarán fuera de casa más de unas semanas.” 
 Luego se marchó, dirigiéndose hacia el Salón de los Ancianos. 
 Todos los magos del portal se miraron entre sí, inquietud instalándose. ¿Qué estaba sucediendo con el Señor Orellen? 
 
 Unos días después, los sanadores del Enclave comenzaron a tocar las puertas por toda la ciudad. “Perdón por las molestias,” decían, “pero uno de nuestros sanadores sénior está llevando a cabo un tipo de investigación nuevo sobre el último brote de la Peste del Desgarro. Estamos recopilando muestras de cabello de tantas personas como podamos para ayudar en su estudio.” 
 “¿Qué? ¿Por qué?” era una respuesta frecuente. 
 “Quizá no lo sepan,” decían los sanadores con brillo en la voz, “pero alguien que practica las artes de la sanación a nivel de hechicero puede aprender muchísimo con solo un pelo.” 
 Pues, ¿por qué no? Si uno de los magos más apreciados de la familia quería tu cabello, se lo entregabas sin dudar. Y agradecías que no te pidieran algo más valioso. 
 Cada hebra era cuidadosamente catalogada en un sobre propio, con una cantidad sorprendentemente detallada sobre su dueño escrita en el exterior. Los sanadores entregaron miles de ellas a la autoridad que las había enviado inicialmente tras ellas. Le deseaban mucho éxito en su investigación, la mayoría esperando ser seleccionados para ayudar. 
 La mujer alta y de cabello gris, cuyo nombre era Yora, les prometió que les revelaría sus resultados cuando estuviera lista. “Es un proceso largo y delicado,” explicó. “Debéis tener paciencia.” 
 En la intimidad de sus aposentos, colocó cuidadosamente los sobres dentro de su mayor arca médica. Sobre ellos, ubicó frascos encantados llenos de las más puras pociones de sueño y elixires de concentración mental que la familia Orellen podía producir. Encima, añadió una colección de pergaminos y libros cubiertos con magia de conservación, que emitían un suave resplandor que apenas se percibía a simple vista. 
 Sus manos temblaban ligeramente al cerrar con firmeza la cerradura del arca. 
 “Cálmate,” susurró Yora para sí misma. “Tu papel en esto no es el más difícil.” 
 Pero tampoco era el más sencillo. 
 Cuando la convocaron a la sala del consejo y le preguntaron si podía retrasar un embarazo, respondió con confianza que sí. “Por unas semanas, incluso,” afirmó. “Si mi magia se sincroniza bien con la de la madre.” 
 ¿Y si quisiéramos que retrasaras uno por años? 
 “No lo entiendo. Eso sería irresponsable, incluso para la mejor sanadora.” 
 ¿Y si fuera necesario que lo hicieras? 
 “No puedo imaginar una situación en la que algo así fuera indispensable.” 
 ¿Y si existiera esa situación? 
 De hecho. ¿Y si hubiera una así? 
 Yora sería la primera sanadora en poner las manos sobre Atra. La señora Orellen acababa de descubrir que estaba embarazada unos días antes de que el desastre cayera sobre ellos. Pero todos los involucrados ya sabían qué encontraría Yora. 
 ¡Gemelos! Sin duda alguna. 
 Lógica simple. 
 El lord Orellen tenía siete hijos en la actualidad. La profecía decía que tendría nueve. Hamila jamás se equivocaba. Pero Iven y Atra eran jóvenes sensatos que no producirían un noveno hijo si ello significaba la destrucción de toda su familia. Por lo tanto… era muy probable que ya lo hubieran hecho. 
 ¿Puedes retrasar el embarazo? ¿Retrasarlo por años? ¿Hacerlo incluso si ello duele a la madre? ¿Hacerlo cuando la falla tiene un costo tan alto? 
 Yora no lo sabía. Pero intentaría. 
 “Una cosa más,” había dicho Dowither antes de que saliera de la sala del consejo. La fatiga parecía haber borrado toda la irritabilidad habitual del hombre y reemplazarla por una especie de practicidad pesimista. “Necesitarás idear una excusa para obtener cabellos, recortes de uñas o algo similar de todos los miembros de la familia. Iven los necesita para su clarividencia.” 
 “Bueno, eso al menos es sencillo,” respondió ella. “Pero, ¿realmente piensa usar esa información para clarividentes de toda la familia?” 
 “Sí,” afirmó el hombre con sencillez. “Comenzará de inmediato, aunque todavía intenta resolver asuntos pendientes en Kler.” 
 “¿No sería mejor traerlos de regreso aquí lo antes posible?” 
 Dowither negó con la cabeza. “Estamos aumentando su personal en su lugar. No podemos simplemente sacarlo y mantenerlo en la clandestinidad. Parecería sospechoso para las otras familias. Intentaremos mantener la apariencia de operaciones normales el mayor tiempo posible… para que, cuando llegue el momento de actuar, no nos examinen demasiado de cerca.” 
 Ella asintió. “Entiendo. Pero, en realidad, ¿qué movimiento podemos hacer?” 
 Dowither bajó la mirada a sus propias manos entrelazadas. 
 “Esperamos que Iven lo encuentre,” afirmó uno de los otros miembros del consejo con gravedad. “No podría estar más motivado, dadas las circunstancias. Si le damos suficiente tiempo, lo hallará, como siempre lo hace.” 
 “¿Lo hallará?” 
 “La suerte. Si inviertes suficiente dinero, tiempo y confianza en ese hombre, eventualmente la encontrará. Puede que los dioses no nos hayan dejado ninguna, pero si han dejado siquiera una migaja de ella, él nos llevará a ella.” 
 “Quizá sea lo mejor que podemos esperar,” suspiró Dowither. “Aunque todavía buscamos algo más seguro. En fin, manténlo en pie, Yora. Haz lo que sea necesario. Su hermano dice que no ha dormido en días.”

Capítulo 6 - El Experimento - La Última Orellen

Capítulo 6 - El Experimento - La Última Orellen
El Experimento 
 Unos pocos noches después, el padre de Iven realizó una de sus escasas visitas a la Enclave. 
 Iven tomó prestado dinero de su hermano mayor, la única persona que aún estaba dispuesta a prestarle. Recortó su cabello castaño rojizo hasta la longitud que su padre consideraba “apropiada,” y llevó al hombre a comer a su taberna favorita. Su padre desconfió de inmediato, pero estaba lo suficientemente cansado por sus viajes como para no exigir respuestas inmediatas. 
 Iven esperó hasta que su padre terminó una jarra de cerveza antes de abordar el tema que quería tratar. 
 —Padre —dijo con su tono más respetuoso—, ¿no estás haciendo algo importante en el comercio de algodón en Kashwin en este momento? 
 Su padre gruñó y lo observó desde su segunda copa. —¿De qué va esto, entonces?— 
 Realmente era un hombre muy desconfiado. Iven sentía que no había ganado tanta cautela. Bueno, no servía de nada rodear las cosas con rodeos. La solicitud de Iven era probablemente demasiado exigente, y definitivamente demasiado extraña. Era lo suficiente hijo de comerciante como para saber que no había forma real de hacer que un hombre entrara en la boca de un dragón de manera suave. 
 —Necesito quinientos mil semillas de algodón. Y un granjero. 
 El padre de Iven escupió su cerveza. Luego lo miró con incredulidad, dejando escapar una risa genuina. 
 —Quinientos mil semillas y un granjero —repitió—. ¿Estás renunciando por completo a la magia? 
 Iven hizo una mueca de dolor. La parte siguiente era clave. —Tengo en mente un nuevo tipo de hechizo de buena suerte. 
 El júbilo de su padre desapareció en un instante. —No puedo creer—. 
 —Si no funciona —dijo Iven apresuradamente—, nunca volveré a estudiar magia de la suerte. Ya decidí… esta será la última vez. La última si falla. Lo prometo. Juro por la sangre si es necesario, ante el consejo familiar, si así lo deseas. 
 Su padre inclinó la cabeza, observando a Iven con atención reflexiva. —¿Qué exactamente crees que vas a hacer, Iven?— preguntó, cuando terminó su contemplación. —¿Crees que puedes bendecir un montón de semillas y a un granjero, y que sus cosechas mejorarán? 
 Iven dudó. —Es más simple que eso, pero también más complicado. 
 Su padre suspiró. 
 —¡En serio! —exclamó Iven—. He... he llegado a la conclusión de que la magia de la suerte es inútil tal como siempre se ha practicado. Es un completo desperdicio. Pero creo que puedo leer las semillas con un espejo mágico y determinar si tienen suerte. En realidad, puedo saber cuán afortunadas son, lo cual es incluso mejor. 
 —Nunca he oído hablar a alguien que use un espejo para llamar a la suerte —dijo su padre, con incredulidad. 
 —¡Funciona! —exclamó Iven, incapaz de contener un poco de entusiasmo. —He estado perfeccionando una técnica para ello durante los últimos dos meses. Por eso, la Maestra Enetta dejó de enseñarme encantamientos. Dice que soy hopeless. Es diferente de un simple espejo mágico. Es mejor hacerlo usando magia ritual, lo cual lo hace más difícil y costoso. Pero la verdad es que ¡sí funciona! 
 —¿Puedes determinar qué tan afortunado es algo usando un ritual de espejo mágico?— repitió su padre. 
 —Sí, puedo —respondió Iven. 
 —¿Y cuál es la trampa?— 
 —¿Perdón?— 
 —Puede que sea solo un mago de bajo nivel —dijo su padre—, pero sé lo suficiente para entender que no puede ser tan simple. No con la magia de la suerte. 
 —Oh —dijo Iven—. Yo… sí. Hay un problema. Pero es el mismo problema que siempre hay con el espejo mágico. Solo puede decirte algo sobre el pasado o el presente cercano. Solo puedo decirte cuán afortunadas son las semillas en ese preciso momento. 
 “No tiene en cuenta las variables futuras, es decir,” dijo su padre. “Eso es más que un simple problema, Iven. Tus semillas podrían ser afortunadas en un momento y desafortunadas en el siguiente.” 
 “Pueden serlo. Pero se trata de probabilidades. Creo que la magia de la suerte en realidad enfrenta mejor el problema de las variables futuras que otros tipos de adivinación. Por su naturaleza. Parece estar funcionando de esa manera hasta ahora, en cualquier caso. Las cosas que hago ser afortunadas no permanecen exactamente tan afortunadas como las hice. Oscilan. Pero en general, son mucho más afortunadas de lo que habrían sido. Solo que necesito realizar un experimento mucho más grande para demostrarlo.” 
 Su padre levantó una mano para detener el flujo de palabras. “¿Qué quieres decir con que haces algo afortunado? Acabo de decirte que abandonaste eso y solo intentabas adivinar objetos.” 
 Los ojos de Iven se ampliaron y se inclinó hacia adelante sobre la mesa. “Papá—quiero decir, no es exactamente hacer suerte. Por eso necesito hacer algo más grande. Creo... podría estar enloqueciendo un poco, pero realmente, sinceramente, creo que he descubierto una forma de encontrar buena suerte. Y luego, todo lo que tienes que hacer es aprovecharla.” 
 “Por el bien de los hombres sanos, chico, por favor habla en nuestro idioma cotidiano.” 
 Iven se calmó lo mejor que pudo. Había estado deseando contarle a alguien lo que había hecho durante los últimos dos meses, pero sabía que debía ser cauteloso. Si estaba equivocado, la familia lo apartaría definitivamente. Si tenía razón, entonces… no estaba seguro, pero pensaba que era muy importante. La clase de importancia que no debería compartirse a la ligera. 
 Le explicó a su padre, paso por paso, lo que había estado haciendo. Explicó los resultados. Explicó lo que pensaba que eso podría significar para la familia si lograba dominar esa magia recién descubierta. 
 Y su padre comenzó a asentir lentamente en señal de comprensión. 
 Cuando Iven terminó, su padre se reclinó y cruzó los brazos sobre su amplio pecho. “¡Madre mía!”, exclamó, “pero eso es lógico, ¿no? Es incluso simple, cuando finalmente entiendes la idea de aplicar principios de adivinación usando magia de la suerte. Creo que, si acaso, estás subestimando lo importante que podría ser algo así.” 
 “¿Me crees?” dijo Iven, una emoción recorriéndolo. Nadie había creído alguna vez en su magia. 
 “Oh, creo que estás totalmente equivocado en algo, hijo mío,” dijo su padre, sonriendo ligeramente. “Tienes que estarlo. O de lo contrario, alguien habría descubierto esta idea antes y se habría hecho famoso. Pero es realmente demasiado tentador para ignorarlo. Entiendo por qué tienes que probarlo, y creo que deberías hacerlo. Aunque no creo que comprendas completamente la logística necesaria para lograr lo que deseas. Costará más en dinero y recursos familiares de lo que puedo ofrecerte, pero si me dejas explicarlo a los primos adecuados, probablemente conseguiremos financiación.” 
 ¿Nosotros? pensó Iven, tan sorprendido que casi se cae de la silla. 
 “¡Ja!” exclamó su padre, golpeando uno de sus puños sobre la mesa. “¡Estoy emocionado, chico! Esto nunca funcionará. Pero ¿y si lo hace?” 
 
 Finalmente, incluso el consejo se interesó en la propuesta de Iven. 
 Aparentemente, un chico que estudiaba la magia de la suerte era un desperdicio. Pero un chico que juraba que podía hacer que la magia de la suerte funcionara era un riesgo empresarial calculado. 
 Le asignaron la mejor sala ritual del Enclave. Y ayudantes. Y acceso a todos los recursos que solicitó, incluidos artefactos mágicos para potenciar su poder, de modo que pudiera realizar sus adivinaciones con un nivel de un mago en lugar de un mago improvisado. 
 Fue más abrumador, en general, que divertido. 
 Un par de tías con conocimientos en mercados agrícolas habían sido enlistadas para ayudarle a diseñar un experimento de un alcance mucho mayor del que había imaginado. Si la familia Orellen estaba invirtiendo una cantidad significativa de dinero para determinar si Iven era un genio o un simple cabeza de queso, explicaron, entonces iban a invertir una suma considerable para que la duda nunca más existiera. 
 Si esto fracasaba y Iven no se suicidaba por la vergüenza, se llevaría su cerebro de queso, se mudaría al otro lado del continente y nunca volvería. 
 Finalmente, meses después, los preparativos estaban terminados. Era hora. 
 Cada lote de semillas de algodón era entregado a Iven con un contrato formal firmado por el consejo, tan vinculante como cualquier documento legal en el Enclave. Decía que las semillas serían plantadas donde Iven eligiera, por el agricultor cuyo nombre seleccionara de una larga lista que le habían dado, en las fechas exactas que solicitara. A costa de la familia. 
 Si elegía un lugar donde no hubiera campo, se crearías uno. 
 Si no poseían tierra allí, se alquilaría alguna. 
 La familia no tendría objeción alguna. 
 Todo esto era fundamental para la teoría de Iven. Podía tener buena suerte siempre que él, personalmente, pudiera controlar la mayor cantidad posible de variables. Todo aquello que escapaba a su control hacía que la adivinación fuera un poco menos precisa, y siempre habría muchas cosas fuera de su alcance. Pero si lograba controlar algunos factores importantes de manera absoluta, entonces su precisión debería aumentarse. 
 Por aterrador que fuera, él necesitaba ser quien estuviera al mando. 
 Se sentó en la sala de rituales, con un mapa del continente extendido ante él. Sacos de semillas de arpillera estaban apilados en el centro del diagrama más elaborado que había utilizado jamás. Afortunadamente, no había tenido que planear todo aquello por sí solo. Los especialistas en rituales de la familia le habían ayudado a perfeccionarlo. 
 Invocó su magia, contorsionándola y dirigiéndola por los caminos que había memorizado. La empujó con más fuerza de la que hubiera utilizado en otros tipos de conjuros, venciendo cualquier objeción interna con ese impulso adicional. 
 Estas semillas están destinadas a Kashwin del Noreste, pensó con firmeza. Kashwin del Noreste. Kashwin del Noreste. Estoy en completo control de ellas, y esa es la región a la que pienso enviarlas. 
 Le llevó un tiempo, pero a medida que avanzaba, vertiendo cada vez más magia en la adivinación, comenzó a ver las semillas desde una luz diferente. 
 Parecían un poco patéticas, ¿no crees? ¡Qué cosa más lamentable en la que apoyar sus esperanzas! La familia tenía razón en pensar que no tenía cerebros entre las orejas. 
 Hmm… entonces, eso es definitivamente de mala suerte. 
 Iven liberó la magia, inspirando profundamente para recomponerse. 
 No era como ningún otro tipo de adivinación que hubiera oído mencionar, pero su efecto era tan evidente. Claramente, Kashwin del Noreste y estas semillas no encajaban bien. No podía determinar exactamente cuán desafortunadas eran solo juzgando sus propios sentimientos, pero sabía que era más que un poco. Quizá con el tiempo mejoraría en reducir esas malas suertes. 
 Respiró profundo para tranquilizarse y volvió a empezar. 
 Estas semillas están destinadas a Kashwin del Noroeste. Aquí mando yo. Nadie puede contradecirme. ¡A Kashwin del Noroeste irán! 
 Fue un proceso largo, y Iven se puso muy nervioso cuando pareció que todo el reino de Kashwin traía mala suerte para sus semillas. 
 Conocía muy poco sobre la producción de algodón y, contrariamente a lo que esperaba, sus mayores le habían explicado que era mejor mantener esa ignorancia para el buen avance de esta prueba. Sin embargo, al menos había oído hablar con respeto del “Algodón Kashwini”, y la Enclave enviaba a su padre a ayudar en la organización de las rutas comerciales allí, por lo que debía ser un lugar adecuado para cultivar la planta. 
 Pero se sentía mal. Si seguía sus propias reglas, entonces debía tacharlo de la lista. 
 ¿Y qué pasaría si no pudiera predecir la suerte en ningún modo? le preguntó una voz cruel y pequeña. ¿Y si en lugar de ello estuviera captando otra información inútil? 
 Aun así, no había camino de volver ahora, sino avanzar. Así que prosiguió con decisión obstinada, afinando su búsqueda del lugar donde germinarían sus semillas. 
 Le tomó unos días abarcar todo el continente, y unos cuantos más para establecer la fecha indicada. Y un día más para escoger al granjero entre la lista de nombres. 
 Cuando concluyó, Iven revisó todo dos veces más. Estas semillas van a un pequeño pueblo al pie de la Cordillera Sesh en Nevera, pensó con convicción. Serán plantadas el día veintitrés del mes de la Santa Ra. El granjero Jan Zindor será encargado de cuidarlas. 
 ¡Vaya, ahora las semillas lucían realmente sanas! Iven no comprendía por qué había estado tan preocupado. Estaban llenas de vida. Era evidente. 
 “De acuerdo, entonces,” murmuró, relajando su magia. 
 Tomó una pluma y completó cuidadosamente su parte del contrato. Cuando se lo entregó al tío que supervisaba su trabajo aquel día, Iven lo observó con atención buscando alguna señal de sorpresa o decepción. Pero el hombre, al enrollar el documento, parecía completamente inmutable. 
 “Entregaré esto,” dijo. “Tómate tu descanso habitual y traeremos un nuevo lote de semillas para ti.” 
 La familia había insistido en cinco sitios de prueba diferentes. 
 Era una responsabilidad abrumadora. 
 
 Un mes después, los principales ancianos de la familia Orellen se reunieron en la sala del consejo en la Enclave. Al finalizar la reunión, el anciano Dowither mencionó el asunto de la adivinación de Iven. “El muchacho finalmente completó el proceso… por largo y costoso que fue. No eligió ninguna granja en Kashwin.” 
 “¿Estás pensando en que deberíamos reconsiderar nuestras inversiones allí esta temporada?” preguntó la anciana Elyna, mirándolo sorprendida sobre su taza de té. 
 “No, simplemente apunto la necedad del muchacho. ¿Quién cultiva algodón en Nevera? ¿Sabes cuánto tuvimos que pagarle al granjero que eligió para que aceptara ir allí? ¡Pensó que habíamos perdido el juicio!” 
 “Concuerdo en que probablemente es una imprudencia,” aceptó Elyna, aunque ella había sido una de las principales partidarias de Iven en el consejo. “Pero, ¿no es emocionante? Imaginar que pueda funcionar...” 
 “Es un poco aterrador, para ser honesto,” dijo otro miembro del consejo. “Y los usuarios de magia de suerte son escasos. Han sido criados casi hasta la extinción. Jamás habríamos aprobado que un muchacho se casara con alguien de rango mago inferior, y la mayoría habría llegado a declararlo no practicante. Si tiene razón… tendremos que evitar que otras familias lo roben o lo asesinen.” 
 “Y apostar lo que sea necesario para elevarlo a un nivel de mago de alto rango,” añadió Elyna. “Incluso a un hechicero menor, si puede ser para él. La adivinación es una habilidad básica, pero su precisión aumenta mucho a medida que comprende más. Dentro de cincuenta años, estará sentado en esta sala, tomando té con los que quedemos.” 
 El anciano Dowither soltó una risa seca. “Si.” 
 Si, dijeron todos en acuerdo.

Capítulo 5 - Magia de la suerte - El último Orellen

Capítulo 5 - Magia de la suerte - El último Orellen
Magia de la suerte 
 Todos sabían que la magia de la suerte era un campo de estudio inútil y desprovisto de valor práctico. 
 Lanzar una moneda mil veces, y el mago de la suerte ganaría quinientas una veces. Era una verdad evidente. 
 La magia espacial en sus niveles iniciales apenas tenía utilidad. La magia de la suerte en niveles bajos era, en realidad, perjudicial. Incluso un usuario cauteloso tenía muchas más probabilidades de equivocarse que de tener éxito. Y los logros que alcanzaba siempre serían mínimos. 
 El campo en sí se consideraba más bien una curiosidad histórica que una disciplina en la actualidad. Ninguna de las familias mágicas serias concedía a sus miembros los recursos necesarios para estudiarla. 
 Así, cuando se evaluó la capacidad mágica de Iven Orellen en su juventud y se constató que era magia de la suerte, se le asignó inmediatamente uno de los tutores disponibles de la familia. Obviamente, sus mayores pensaron, su formación en otra disciplina debía comenzar lo antes posible. Era un chico inteligente, con buenos niveles básicos de poder. En unos años, si se esforzaba, podría alcanzar a sus compañeros incluso en un campo en el que tenía menos inclinación. 
 Iven eligió con responsabilidad a un maestro especializado en encantar objetos. Se consideraba un conjunto de habilidades especialmente valioso en una familia de comerciantes, y dado que debía comenzar desde cero, mejor hacer felices a todos. 
 Trabajó con dedicación. Trabajó, en verdad, con mucho empeño. Estudió mientras los demás niños jugaban, grabando runas hasta que sus dedos temblaban, forzando el maná en los patrones necesarios aunque sentía como si intentara soplar barro a través de una caña. 
 Él… no era terrible en ello. 
 Pero nunca encontraba placer en la tarea. Nada era nunca fácil. Y parecía que, al menos, los otros jóvenes Orellen, estudiando su magia espacial apenas útil, a veces se divertían. 
 “¿Cuándo,” preguntó a su maestro, “empezaré a gustarme el encantamiento?” 
 La mujer alzó las cejas. “Deberías considerarte afortunado de poder aprender una magia que, aunque no sea tu inclinación natural, dominas tan bien,” dijo. “Algunos ni siquiera pueden.” 
 “¿De verdad será siempre así de difícil?” 
 “Por supuesto,” respondió sin rodeos. “No eres un encantador nato.” 
 Iven, con solo diez años, era pragmático. Pero no era lo suficientemente práctico como para aceptar que pasaría el resto de su vida miserable practicando magia. 
 Continuó estudiando, pero ya no le prestaba toda su atención. Su avance como encantador se ralentizó hasta casi detenerse. 
 En cambio, concentró sus esfuerzos en la bibliotecaria más abuela de los archivos de enseñanza del Enclave. Tras varios meses de insistir y algunas lágrimas, la mejor razón de la mujer se agotó. 
 “Bien, niño, bien,” suspiró una tarde, mirando su rostro lleno de lástima desde su escritorio. “El equipo de adquisiciones buscará pergaminos sobre magia de la suerte. Los dioses saben que nadie más los usará, pero al menos no deberían ser muy caros.” 
 “Gracias, tía,” dijo Iven, iluminándose al instante. “Prometo que te haré sentir orgullosa.” 
 Unas semanas después, comenzaron a llegar los pergaminos. Había muchos más de los que Iven había previsto. Aparentemente, algunas personas los habían regalado gratis al hacer otras compras con el equipo de adquisiciones. 
 “Bueno,” dijo la bibliotecaria, mientras le colocaba en una mesa media docena de los más básicos. “Cuando no funcione, al menos aprenderás del fracaso.” 
 Iven ya había decidido no fracasar. Si nunca dejaba de trabajar en un proyecto, entonces no podía decirse que lo hubiera fallado. 
 Rápidamente descubrió que todos los dichos antiguos acerca de los practicantes de la suerte eran ciertos. Los hechizos básicos eran basura. Eran complicados, tomaban horas y no lograban hacer nada. Quizá, si hubiera sido inmortal, capaz de lanzarlos miles de veces, habría visto algún efecto. Pero, en su caso, Iven no lograba que sucediera nada particularmente afortunado, sin importar qué intentara. 
 Pero resultaba divertido. 
 Su magia fluía naturalmente cuando realizaba hechizos inútiles de suerte. Le producía un cosquilleo agradable por dentro. Sentía como si hubiera estado trabajando con pesados pesos sobre su cabeza todo ese tiempo y finalmente alguien los había eliminado. 
 Así que continuó. 
 Si los hechizos no servían de nada, profundizaría en los registros en busca de opciones más poderosas. 
 Comenzó a estudiar rituales. Requerían días para prepararse y gastó toda su paga en ingredientes. La gente empezó a susurrar que tenía queso en la cabeza. 
 Pero al menos algunos rituales surtían efecto. O eso parecía. 
 Era un efecto diminuto, en asuntos mínimos. Iven había leído en un pergamino casi en su totalidad una crítica al uso de la magia de la suerte, que el éxito dependía de intentar influir en las cosas de menor importancia posible. Por eso, realizaba sus elaborados rituales de días con objetivos absurdos en mente. 
 Cuando tenía dieciséis años, se inscribió en el examen anual de herbolarios del Enclave. Esto no era porque tuviera interés en ser herbolario, sino porque inscribirse hacía que los adultos a su alrededor sintieran que quizás estaba comenzando una nueva etapa. Hizo un estudio superficial del material, lo suficiente para superar a los peores de los otros examinados, y luego disfrutó del tiempo libre que le había dado para preparar su ritual más elaborado hasta ese momento. 
 Pasó tres semanas intentando subir su puntuación en el examen gracias a la suerte. 
 El examen, que buscaba demostrar dominio en identificación y uso intermedios de hierbas, consistía en casi cinco mil preguntas. Era necesario pagar para realizarlo, para remunerar a los tres correctores que leerían su papel y emitirían su veredicto final. 
 Al final, el desempeño de Iven fue tan pésimo como había anticipado. Pero hubo una anomalía. 
 Durante los días siguientes, mientras releía su propia prueba en la biblioteca, encontró preguntas que claramente había fallado y que habían sido marcadas como correctas. Había cinco. Todas habían sido mal calificadas por los tres correctores. Las probabilidades de que eso ocurriera de forma natural eran escasas… muy escazas, considerando que los correctores no cometieron ningún otro error. 
 Solo esas cinco, todas a su favor. 
 Aquí tenía una prueba, tan sólida como la que nunca había tenido, de que sus rituales de suerte podían funcionar. Solo que su efecto no podía verse claramente a menos que apuntara a algo como ese examen. Debió haber sido la cantidad absurda de preguntas—la enorme oportunidad para que la magia actuara a su favor—lo que hizo esto posible. 
 Iven reflexionó durante días sobre este hallazgo, cada vez más incómodo con sus propias conclusiones. Su suerte solo funcionaba a su favor cuando le daba una gran cantidad de cosas en las que trabajar, siempre que esas cosas fueran insignificantes. 
 Había logrado su primer éxito verdadero, pero se sentía profundamente desanimado. 
 ¡Dioses! Quizá en realidad era un completo idiota. ¿Qué se supone que debía hacer un mago con ese tipo de poder? 
 Su sospecha era que todo el ritual habría tenido casi nula influencia en él si aumentar su puntuación pudiera haberlo colocado por encima del umbral que le habría dado un lugar entre los herbolaristas junior del Enclave. La carga mágica de provocar hasta ese pequeño cambio en el destino habría sido demasiado. 
 Tenía sentido. Iven lo sabía. Los cambios mágicos directos y controlados en el destino eran un poder aterrador. Muy por encima de cualquier mago vivo del que hubiera oído hablar. 
 Era como intentar cambiar tu rumbo levantando toda la carretera y moviéndola, en lugar de simplemente apuntar tus pies en una dirección diferente. Había sido demasiado soñador. 
 ¡Pero maldición! Realmente le gustaba la magia de la suerte. Y odiaba profundamente la invocación. 
 Sus padres estaban furiosos porque había fallado en el examen. Su maestro de invocación finalmente le advirtió que lo dejaría por estudiantes más dedicados si no abandonaba por completo la magia de la suerte. Sus amigos aún le apreciaban, pero ahora eran lo suficientemente mayores para que su obsesión por un arte mágico tan oscuro y sin sentido pasara de ser una peculiaridad graciosa a un tema incómodo del que no les gustaba hablar. 
 Sabía que necesitaba recomponerse, pero en su lugar, se hizo un puchero durante toda una semana. 
 Dejó de lado los pergaminos de enseñanza adecuados para su nivel como joven mago y empezó a leer el diario de Wex—un antiguo practicante de la magia de la suerte que alcanzó el nivel más alto de competencia registrado. Era mucho antes de que los rangos mágicos estuvieran más o menos estandarizados en todo el continente, pero sus afirmaciones indicaban que era algo así como un hechicero que había llegado a la fase de la supremacía. 
 Justo debajo de un mago. 
 La mayoría de los historiadores consideraban que el diario de Wex era una obra de ficción. Pero a Iven le había gustado cuando tenía diez años. Le gustaba imaginar que algún día superaría a Wex. 
 No lo había vuelto a leer en años, y ya no soportaba su perspectiva más madura. Wex era claramente un idiota—del tipo de hombre que se encontraba tan interesante que nadie más podía soportarlo. 
 En la peor depresión de su vida, Iven leyó la historia de Wex para poder enojarse con alguien que no fuera él mismo. 
 Y esta doncella, impresionada por mi conocimiento del flujo y reflujo del destino, viajó a mi lado durante millas, su hambre básica por mí tan clara para mis ojos como las variaciones de mi señora suerte… 
 “Sí,” dijo Iven con voracidad, “porque toda mujer que camina en la misma dirección que tú tiene hambre de ti. Tiene sentido.” 
 Le dije que entre ella y yo no podía haber nada, porque ella era de noble cuna y tenía un semblante desafortunado. Y la permití salvar algo de su honor discutiendo poco cuando insistió en que había entendido mal su intención. 
 “Espero que te haya dado un golpe en la ingle por llamarla pobre y fea,” dijo Iven, pateando una de las patas de la mesa de la biblioteca con más fuerza de la necesaria. 
 Él y Wex continuaron en esa línea un rato. Wex muy lleno de sí mismo, Iven muy molesto por ello. 
 Y si no fuera porque mi mayor poder requiere tanto de mi cuerpo como de mi magia, seguramente hubiera superado este punto… 
 “Quejidos, quejidos, quejidos,” dijo Iven. Ese era la queja más frecuente de Wex. Consideraba su mayor poder como practicante de magia de la suerte a lo que llamaba su 'Sensación de las Vaguedades del Azar'. Parecía una forma demasiado elaborada de decir que podía percibir si alguien o algo más era afortunado o no. 
 Aparentemente, el hechizo que Wex utilizaba para esto era una combinación que él mismo había ideado entre magia avanzada de la suerte y magia básica de empatía. Y Wex, siendo un idiota, no era bueno en magia de empatía. 
 Wex quería poder usar su 'Sensación de las Vaguedades del Azar' y luego seguir con una de sus técnicas para alterar la suerte de otros. Presumiblemente, con la intención de engañar más fácilmente a la gente para que le entregara su dinero, que era su pasatiempo favorito. 
 Pero usar el hechizo de percepción le agotaba tanto que nunca lograba completar el siguiente conjunto de hechizos. 
 Iven resopló al leer una y otra vez la misma queja. A Wex, aparentemente ajeno a las limitaciones de su propia personalidad, había llegado a creer que esas restricciones en su 'Sensación' eran causadas por una barrera creada por los dioses para evitar que se volviera demasiado poderoso. 
 “Idiota,” resopló Iven. “No eres Hamila de la Lámpara. Los dioses ni siquiera saben tu nombre. ¿Y por qué tuviste que inventar un hechizo tan elaborado? ¿Por qué no usaste simplemente una técnica de adivinación?” 
 Incluso un practicante de nivel mago como él podía realizar una simple adivinación del estado actual de un objeto o una persona cercana. Claro que existían alrededor de mil formas de impedir que alguien te leyera la suerte, pero solo si tú también eras un mago. Wex se preocupaba porque tenía dificultades para sentir la suerte de su tabernero local, por el amor de los dioses. 
 Arrogante imbécil, pensó Iven. Wex había desperdiciado años de su vida intentando abrir una puerta porque pensaba que era demasiado especial para llamar a la puerta. 
 Sin embargo, un momento después, una confusa revelación atravesó la mente de Iven. “Espera...” dijo en voz alta. “¿Por qué nadie más intenta adivinar la suerte?” 
 Buscó en sus recuerdos, tratando de imaginar a alguien que lo hubiese hecho. Pero Wex era el único personaje histórico que incluso había mostrado interés en leer la suerte de los demás. Todo el campo de la magia de la suerte, tal como existía, se basaba en la premisa de que su propósito era cambiar la fortuna. 
 Mover toda la senda del destino en lugar de simplemente leer el mapa. 
 Pero si tienes un mapa, pensó Iven, ¿no sería mejor simplemente dar la vuelta y seguir en una dirección más favorable? 
 Iven Orellen aún no lo sabía, pero esa simple idea sería la más importante que jamás tendría.

Capítulo 4 - La profecía de Orellen - El último Orellen

Capítulo 4 - La profecía de Orellen - El último Orellen
La profecía de Orellen 
 En el primer mundo, solo existe un verdadero profeta: Hamila de la Lámpara, quien desde su nacimiento vio demasiado para la comodidad de los dioses. 
 Temían que su vida pudiera orientar el porvenir por caminos desconocidos. Se inquietaban aún más ante la posibilidad de que su muerte abriera la puerta a un poder aún superior. Por ello, quedó grabado en el tejido mismo del primer mundo que Hamila sería la última en nacer con el don de la verdadera clarividencia y que dormiría eternamente. 
 Veintisiete dioses lanzaron un hechizo sobre ella. Pero, movidos por el amor a lo mortal, uno de ellos traicionó a los demás y, con esa traición, le concedió a Hamila tanto de vida como ella podría tener de manera segura. 
 Cada treinta años, la profetisa despierta por un solo día. Recorre entre las flores de su jardín eterno y se deleita con alimentos enviados por los grandes reyes y los poderosos practicantes del mundo. Cuando la noche cae, y justo antes de volver a dormir, pronuncia una única profecía. 
 Las profecías han variado a lo largo de los dos mil años. Algunas son meramente predicciones agrícolas: que el reino de Teretha tendrá la mejor cosecha de trigo en una década o que nacerá un becerro de dos cabezas en una granja de Lemonnale. Otras han predicho la muerte de grandes líderes o la caída de naciones. Frecuentemente, anuncian el inicio o el fin de guerras. 
 Pero todas las profecías de Hamila comparten algo en común: son, sin excepción, precisas. 
 Ningún charlatán de festivales es Hamila de la Lámpara. Ella pronuncia su única profecía con claridad. Nunca, en la historia registrada, ha recurrido a ambigüedades ni metáforas. Y nunca ha errado. 
 Un trío de escribas, elegidos entre quienes veneran a la profetisa dormida y custodios de su templo-prisión, registran el mensaje. Es política ancestral del templo que, si una profecía concierne a una persona, esa persona tiene derecho a escucharla antes de que se comunique al público en general. 
 Los destinatarios raramente quedan satisfechos. 
 Kler Ciudad, 
 República de Laen, 
 (Hace cinco años de la muerte de Elph) 
 El señor Iven Orellen y su esposa, Atra, acababan de concluir otra de sus famosas fiestas lujosas. Se encontraban en la entrada de su mansión en Kler, despidiendo a los últimos invitados con la gracia y la generosidad que los caracterizaban. 
 "¡Aquí, Canciller! ¡Tome, otra botella de este brandy para calentarlo! Antes de que termine la semana, seguro que aún caerá más nieve", bromeó Lord Orellen, un hombre de ojos vivaces y aproximadamente en sus treinta y tantos años. Le pegó una palmada en la espalda al canciller, metió una botella bajo su brazo regordete y lo condujo suavemente hacia la fría noche, en un movimiento tan fluido que pareció ocurrir en un solo acto. 
 A su lado, su esposa charlaba con una joven modista de rostro enrojecido. "Querida mía, Señorita Halifax", exclamó Atra. "Debe invitarme a la tienda de su familia antes del próximo mercado. Traeré a algunas otras damas de la casa. ¡Tenemos muestras de sedas llegando desde las Islas Merinti! Se desmayará al verlas, cariño. La calidad es inigualable." 
 El último invitado en retirarse fue un sacerdote, tan embriagado que tuvo que ser ayudado por dos sirvientes con uniforme celeste pálido y nítido. Lo acomodaron en la carroza del señor y le dieron la despedida. Su canto entrecortado se escuchaba sobre el traqueteo de las ruedas por la calle adoquinada. 
 El señor y la señora Orellen permanecieron en la entrada, posando tan hermosos como estatuas, con las joyas elaboradas que lucían brillando bajo la luz dorada que emanaba de la casa. Sonrieron con serenidad hasta que las farolas del carruaje desaparecieron de la vista, y then se dieron vuelta y entraron rápidamente. 
 La más joven de sus sirvientes, una muchacha que apenas había alcanzado la adolescencia, se encontraba en el vestíbulo circular. A la señal de Iven, ella apoyó la punta del zapato en la alfombra burdeos de lujo, pateándola con tanta fuerza que su falda casi le llegó a la cintura. 
 bajo la alfombra, había dibujado un pequeño diagrama rúnico en verde. La muchacha se arrodilló junto a él y empezó a recorrer con los dedos runas específicas, impregnándolas cuidadosamente con su magia. 
 “Oh, muy bien, Celia,” susurró Atra mientras las runas se iluminaban una tras otra. 
 El señor Orellen giró para asegurar la cerradura de la puerta principal. 
 Un momento después, hubo un extraño estremecimiento en el aire. Un tenue brillo mágico recorrió las paredes, las puertas exteriores y las ventanas, antes de desaparecer por completo. 
 Celia se puso de pie en cuanto terminó. “¡Primo Iven!” lloró. “¡Esos malnacidos comieron todas las ostras! ¡Todas! ¡Ni siquiera probé una!” 
 Rió de toda la casa. 
 Iven puso los ojos en blanco a Celia mientras comenzaba el tedioso proceso de quitar las esposas de oro y zafiro que llevaban en las muñecas. A su lado, Atra ya había empezado a quitar un montón de alfileres brillantes de su cabello castaño oscuro. 
 “Celia, la familia jamás te dará un puesto público con ese lenguaje, por muy talentosa que seas en magia de protección,” le advirtió. 
 “Te he dicho que no quiero un puesto público,” replicó la muchacha, pateando el suelo con enfado. “¡Quiero ser capitana de la flota en el Mar del Este! Los capitanes de mar pueden llamar malnacidos a la gente todo el día si quieren.” 
 “Los capitanes de mar sí pueden,” aceptó Iven. “Pero el capitán de la flota mercante de nuestra familia, en cambio, debe mostrar cierto decoro. No solo manda sobre los marineros, ya sabes. En realidad, desarrolla acuerdos comerciales para nosotros.” 
 Uno de los hombres que había llevado al sacerdote ebrio entró en el vestíbulo. Tenía en una mano una langosta cubierta de salsa marrón pegajosa y en la otra un trozo de queso cheddar. 
 “El capitán de la flota mercante también debe ser hombre,” masculló mientras masticaba queso. Le guiñó un ojo a Celia. “O una mujer lo suficientemente fea e inteligente para hacerse pasar por un hombre durante mucho tiempo. Hay demasiada gente en el mundo que no juega limpio con el dinero y nosotros queremos, y eso no siempre es fácil con una muchacha bonita. Lo intentamos una vez antes de que nacieras. Una reducción del diez por ciento en las ganancias, aunque todos sabemos que la tía Fevre es una genio en todo lo que hace.” 
 Una mujer vestida con uniforme de criada apareció detrás de él, sosteniendo una copa de vino. Sonrió a Atra e Iven, que estaban quitándose las joyas y las capas formales lo más rápido posible. “¡Hola, Lan!” gritó por encima del hombro. “Trae los cofres de joyas. Nuestros pavos reales de mascotas han decidido quitarse las plumas justo aquí en el vestíbulo.” 
 “Sabes que me estresa mucho llevar un golpe de fortuna en el pecho,” dijo Atra, girando para que su esposo pudiera quitarle el enorme collar de diamantes. “Algún día voy a perder esta belleza monstruosa, y los Ancianos seguro que nos cobrarán por ella. Estaremos atrapados en este papel hasta los ochenta, como el tío Jones.” 
 "Jones disfrutaba siendo Lord Orellen, aunque," dijo la mujer con el vino. "No es el peor trabajo en la familia." 
 "Lo disfrutaba porque no era bueno en ello," afirmó Iven. El hombre llamado Lan había aparecido con un gran cofre de joyas talladas en runas. Iven tomó un paño de terciopelo y empezó a envolver cuidadosamente los diamantes. "Hecho correctamente, este puesto es una forma elaborada de autoinfligirse tortura." 
 "Es mucho mejor ser el hermano mayor del Lord," coincidió Lan. "Toda la comida elegante, muchos menos de la gente pretenciosa." 
 Iven le dio un empujón. "Ya verás si no los convenzo algún día de que tu rostro es suficiente para este puesto." Miró alrededor del círculo de la casa. "En una nota más seria, no me gusta cómo fluyen nuestros tratos aquí en la República este año. La economía está en una recesión demasiado profunda. Vamos a partir hacia la casa en Kashwin unas semanas antes de lo planeado. Uno de los primos allí tiene algunas… ideas interesantes sobre la redirección de los convoyes de carromatos, y me gustaría estar presente para ver si es un genio o simplemente imprudente." 
 "¿Lo vas a consultar primero con la adivinación?" preguntó Lan, colocando las bestias de azabache junto al collar. 
 "Sí, sí," replicó Iven, molesto. "Todos sabemos lo nerviosos que se ponen los Ancianos si no consulto cada pequeña decisión." 
 "Pues, tu suerte en la adivinación es la segunda mejor cosa que ser un profeta, hermanito," sonrió Lan. "Eres nuestra gallina de los huevos de oro." 
 "Gracias a los dioses, eso no es cierto," dijo Lord Orellen. "Nunca me dejarían retirarme. Vamos a comer todas las sobras." 
 Unos minutos después, despojados de sus vestimentas elegantes y mucho más cómodos, el Lord y la Lady se sentaron juntos en uno de los sofás del gran salón de la casa, mientras sus medio docena de "sirvientes" se recostaban en otros muebles. Celia se acomodó en el banco del piano, recargada contra las teclas, y devoraba una bandeja llena de langostinos con salsa. 
 Los restos de la fiesta estaban dispersos a su alrededor. Copas de cristal medio llenas de vino y hidromiel reposaban sobre todas las superficies. Una bufanda de dama había sido arrojada sobre una planta en maceta. Y, como no era aceptable en la República pedir a los invitados que se quitaran los zapatos antes de entrar en una casa, las huellas de nieve fundida y barrozas empañaban el suelo. 
 Atra estiró las piernas frente a ella y tomó grandes bocados de un bollo untado en mantequilla. 
 Por la mañana habría una discusión sobre quién debería limpiar todo el desorden. Su esposo sería exento, ya que partiría temprano para revisar los almacenes de la familia y resolver aquel fiasco de contrato en el banco. 
 Probablemente también te lo pediría Tvevi. Suficiente, considerando que ella había estado en pie durante dos días cocinando todo y preparando esta fiesta. 
 Atra miró a Celia. Tentador. 
 Sería fácil convencer a los demás para que se unieran contra la más joven de la casa. Solo había estado unos meses con ellos. Era su primer destino, una mezcla de regalo y carga para todos los demás. Mucho demasiado joven para un papel adecuado, pero era una de las pocas verdaderas prodigios de la familia, por lo que estaban apresurándola. Una defensora, especialmente dotada para crear barreras de privacidad, valía su peso en oro para sus negocios. 
 El hermano de Iven, Lan, no era un defensor, pero era un mago que al menos había estudiado superficialmente ese tipo de magia. Y era conocido por su habilidad para guiar a los practicantes más jóvenes. Celia había sido enviada allí para aprender de él y, con suerte, asentarse lo suficiente para que los Ancianos confiaran en invertir más en su formación. 
 No era solo el gasto de contratar a un maestro externo a la familia… Dios sabía que podían permitirse educar a quien desearan. Pero enviar a una joven maga tan talentosa a recorrer el mundo por su cuenta era un riesgo. 
 Celia era lo suficientemente valiosa como para ser atraída por otra línea familiar. Y era lo bastante impulsiva como para contemplar dicha posibilidad. 
 Los Orellen no eran el tipo de familia que se podía desafiar fácilmente, pero tampoco eran tan intocables como algunas otras. La suya era una noble y poderosa genealogía mágica. Como las demás familias influyentes repartidas por el continente, tenían su propio Enclave y un consejo de Ancianos que estaban, al menos, en el rango de hechiceros menores. 
 Pero la fuente del poder de los Orellen era algo distinta. Su linaje tenía una tendencia muy marcada hacia la magia espacial. Era tan dominante, de hecho, que la mayoría de sus miembros sanguíneos encontraba difícil alcanzar un nivel significativo de competencia en otros campos. 
 La magia espacial tenía un potencial ilimitado. Teóricamente, una vez alcanzado el máximo nivel de dominio, sería una fuerza superior a cualquier otra en este mundo. 
 Pero muy pocas personas tenían el potencial de convertirse en un Mago. 
 Y en los niveles más bajos, los usuarios individuales de magia espacial eran… inútiles. Especialmente en combate. Manipular el espacio era un proceso que consumía mucho tiempo, incluso para un hechicero pleno. 
 Un mago de rango espacial, como Lan, era poco más que un eficiente cartero sin apoyo. Podía enviar objetos pequeños a cortas distancias por sí solo, pero no mucho más. Por eso, los Orellen eran más efectivos cuando realizaban magia grupal, y habían pasado los últimos siglos aprovechando al máximo sus habilidades en ese ámbito. 
 Las otras líneas destacadas mantenían sus posiciones gracias a su pura destreza mágica. Los Orellen, en cambio, habían sobrevivido a innumerables conflictos y desastres a lo largo de los años acumulando una riqueza material opresiva. 
 En cada ciudad importante del continente había un equipo de portalistas Orellen. El tiempo es dinero, los portales ahorran tiempo, y estaban dispuestos a venderte uno por un precio elevado. 
 También facilitaban los viajes del propio imperio comerciante que dirigían. La cabeza legal de ese imperio, en la mayoría de los países, era Lord Orellen. El título había sido comprado al Reino de Derif en algún momento de un pasado remoto, y no se heredaba tanto como se concedía al candidato más adecuado. 
 Cuando Atra fue adoptada en el cuarto círculo de la familia Orellen, soñaba con convertirse algún día en una maestra para niños en la etapa de Novicio. Algunos años después, le sugirieron enfáticamente que se casara con Iven, con la esperanza de que dos no-spacialistas relativamente talentosos pudieran producir más de lo mismo. 
 Nunca lo había lamentado, pero resultaba incómodo que la inusual destreza de Iven con la magia de la suerte, de todas las cosas, lo hiciera irresistible para los Ancianos en busca de un nuevo señor mercante. Las primeras diez o más celebraciones que Atra organizó como Lady Orellen fueron emocionantes. Las siguientes mil solo exigían mucho esfuerzo. 
 Bueno… la próxima visita a Kashwin era algo que todos podían esperar con entusiasmo. Los Kashwinis eran un pueblo muy familiar, y sería extraño que llegaran sin sus hijos. Una excusa perfecta para sacarlos de la escuela por unos meses y consentirlos tanto como pudiera mientras estaban alejados del Enclave. 
 “Lan, ¿por qué no invitas a Merrial y a Sun a que vengan con nosotros a Kashwin?” dijo, la idea le agradó instantáneamente. Los hijos de Lan eran mayores que los suyos, ya en sus veintes, y sin duda sería difícil visitarlos por mucho tiempo en el futuro. “El clima allí en invierno es maravillosamente templado. Estoy segura de que les encantaría. Además, sería un bonito cambio tener a toda la familia junta.” 
 “Pensaba exactamente lo mismo,” dijo Lan. El alto hombre de cabello negro comía huevos de codorniz rellenos junto a la chimenea. “Hay un muchacho interesado en Merrial en el Enclave. Ella es una romántica terrible, y él también. Parece un poco peligroso, así como van las cosas.” 
 “¡Oho!” exclamó Iven, levantando su copa. “¿Tenemos una boda en nuestro futuro?” 
 Lan le lanzó una mirada de dolor. 
 “Erm...” balbuceó Iven. “¿No son parientes cercanos, verdad?” 
 En una familia más grande que la mayoría de los pueblos, no era extraño casarse con un primo. Pero existían normas sobre cuán estrechamente relacionados podían estar los enamorados. 
 “No, tu sobrina no es una tonta, Iven,” respondió Lan. “Solo es una persona con sangre caliente. Él es un muchacho bastante simpático, pero me gustaría darles tiempo a ambos para que enfríen sus emociones antes de que alguno pierda la cabeza y proponga matrimonio.” 
 “Nadie va a proponerle matrimonio a Merrial sin preguntarte primero, tío Lan,” dijo Celia, chupando la cola de un camarón. “Todos saben que eres aterrador.” 
 Lan pareció sorprendido. “No soy temible.” 
 “Lo eres,” le aseguró Celia, sin levantar la vista de su bandeja. “Todos en la escuela lo dicen.” 
 Él pareció horrorizado. “¿Los niños hablan de mí en la escuela?” 
 “Todos dicen que tú eres...” se quedó unos segundos en silencio, frunciendo el ceño. Luego, palideció. Se levantó de un salto, y la bandeja plateada cayó al suelo, salpicando salsa sobre la madera. 
 Los adultos se pusieron en alerta en un instante. Atra lanzó un hechizo verbal que ninguno de los otros reconoció. Tevie agarró una horquilla del hogar. “¿Qué pasa?” preguntó Lan, mirando alrededor con los ojos entrecerrados. 
 “En la puerta,” susurró Celia, apretando los dedos en su falda. “Alguien está en la puerta. Tres personas. Están... están activando las barreras. Todas. Solo con estar allí.” 
 “Entonces, no es la esposa de un comerciante que regresa a buscar su bufanda,” dijo Lan. “¿Deberíamos contestar o usar la puerta de emergencia?” 
 Todos miraron hacia Iven. 
 ¿Por qué todos me miran a mí? Pero él se levantó de igual manera. “No hay razón para pensar que sean enemigos. La familia no tiene en la ciudad a nadie poderoso que yo pueda recordar. Ustedes vayan a esperar junto a la puerta, por si acaso, y yo hablaré con ellos.” 
 “Iven,” dijo Atra. “Deja que Lan vaya.” 
 “No te preocupes,” afirmó él. “Puedo manejar—” 
 “Estás descalzo y en tu túnica interior,” le recordó su esposa. “Y tienes migas por todas partes.” 
 “No te vistas muy diferente a nuestro noble señor,” asintió Lan, limpiando migas de su uniforme de sirviente. “Yo me encargaré.” 
 Los minutos siguientes fueron tensos. Todos, excepto Lan, permanecieron en silencio en el armario oculto donde las runas de apertura del portón de emergencia habían sido inscritas en el suelo, listos para canalizar su magia en un cristal flotante del tamaño de un huevo de avestruz. 
 Este era un tipo especial de portón, uno que la familia nunca compartía con otros, sin importar el precio. Activarlo significaba extraer con fuerza el cristal del portón que mantenían en constante funcionamiento en el Enclave, anulando todos los ciclos de transporte en curso y destruyendo el cristal de valor incalculable. Estarían seguros en casa en un instante si Lan gritaba una advertencia. 
 Pero en lugar de un grito de advertencia, el alto mago regresó a ellos luciendo tan pálido y tembloroso que Atra se atrevió a extender una mano para ofrecerle apoyo. 
 “¿Qué pasa? ¿Qué está mal?” 
 “No estoy... seguro de que algo esté mal,” dijo, mirando a Iven. “Solo te hablarán a ti, hermano menor. Es... bueno, son ellos. Los escribas del templo de Hamila. Solo son magos de rango, pero llevan tanta armadura encantada bajo sus túnicas que probablemente ni notarían si los alcanzara un rayo. Eso fue lo que activó el hechizo de barrera.” 
 ¡El templo de Hamila! Los ojos de Celia se abrieron de par en par, llenos de entusiasmo. ¡La gran profecía para esta generación debe ser sobre el tío Iven! 
 ¿Te das cuenta de que las profecías suelen ser malas la mitad del tiempo, verdad? —exclamó Tevie, frunciendo el ceño con cierta preocupación. 
 Está bien —dijo Iven, sintiéndose más confundido que nada—. Creo que simplemente… iré a descubrir el futuro, supongo. 
 Intentó sonreír a su esposa, pero ella lo miró en blanco, sin mostrar ningún entusiasmo. 
 
 En realidad, Iven había pasado mucho tiempo reflexionando sobre Hamila unos meses atrás, cuando se estaban preparando los arreglos para enviar los regalos de despertar del pueblo al profeta. Ella no podía ser persuadida a profetizar según los deseos de nadie, pero todas las familias de practicantes de renombre enviaban algo, al igual que la nobleza de todos los países, desde reyes hasta el más humilde de los barones. 
 Por si acaso. 
 Se sabía que la profetisa disfrutaba de comer manjares exquisitos, así que cada treinta años, trenes enteros de carretas cargadas con alimentos llegaban a su templo. Era, en realidad, un poco absurdo, ya que la mujer solo despertaba por un día, y suficiente comida se enviaba para alimentar a un ejército durante un año. 
 Pero no había comerciante más rico que Lord Orellen, quien representaba a la única familia capaz de obtener cualquier cosa, de cualquier lugar, en muy poco tiempo. Si la profetisa quería sabores exóticos al despertar, él no quería quedar atrás. Él y Atra habían organizado un equipo de personas para preparar las ofrendas familiares. 
 Al final, fue verdaderamente, horrorosamente excesivo. Tanto que aún se seguía hablando de ello por todo el continente. 
 Los Ancianos estaban satisfechos. 
 Y ahora, los escribas que registraban las palabras de Hamila, la De la Lámpara, estaban aquí. Para él. 
 Una parte tonta de él susurró: Quizá solo quieran agradecerte por los jamones. 
 Los jamones habían sido especialmente buenos. Estaban hechos de una raza determinada de cerdo alimentada únicamente con cierto tipo de nuez, asada en un fuego sagrado. Quizá también los sacrificaban cantando vírgenes, pero a Iven le había cansado escuchar al hombre que los vendía… 
 Saludos, honorables escribas —dijo, entrando en el vestíbulo y haciendo una reverencia a los tres hombres que estaban allí, hombro con hombro. Todos eran gente delgada y pálida, dos de ellos con gafas. Le recordaban un poco a plantas que habían estado mucho tiempo en interiores, pero ¿qué más podía esperarse de hombres que dedican su vida a observar a alguien dormir? Este hogar acoge a los sirvientes de la Sagrada Hamila. Que su sueño sea reparador y que su lámpara la guíe en sus sueños. 
 Que su sueño sea reparador —recitaron los tres al unísono. 
 Uno de ellos dio un paso adelante. —Señor Iven Orellen —dijo—, venimos a cumplir nuestro deber como los escribas de Hamila de la Lámpara. Hemos escuchado sus palabras. Las hemos registrado con fidelidad. Las transmitiremos a quienes el destino ha elegido. Luego, las llevará al mundo. ¿Está listo para escuchar las palabras de la Sagrada Hamila? 
 No. Iven hizo otra reverencia. —Sería el honor de mi vida. 
 Entonces, escucha con toda tu alma las palabras de Hamila —dijo el orador, dando un paso atrás junto a sus compañeros, aclarándose la garganta. Y, en un acto coordinado, recitaron la profecía. 
 El noveno hijo del Señor Orellen puede convertirse en el mago más grande del primer mundo. 
 —¿Qué? —preguntó Iven—. Estaba demasiado atónito por la rapidez con la que su vida había sido revertida para encontrar algo parecido a la elocuencia. 
 —El hijo nacido en el noveno lugar del Señor Orellen puede convertirse en el Mago más grande del primer mundo. 
 Era una especie de profecía breve y concisa. Hamila era conocida por ellas, por supuesto. Pero Iven tenía dificultades con algunas de esas palabras. 
 Nacido en el noveno lugar. Mago. El más grande. 
 Esas palabras no eran poca cosa. Eran… trascendentales, temibles, y seguramente inexactas. 
 —¿Puedes repetirlo una vez más? —preguntó, con el pulso latiente en los oídos. Se sentía realmente mal. Como un hombre que ha avistado un león en la hierba y que, en un parpadeo, lo pierde de vista. 
 —El hijo nacido en el noveno lugar del Señor Orellen puede convertirse en el mago más grande del primer mundo. 
 Nacido en el noveno lugar. Mago. El más grande. 
 Puede. 
 Dioses, allí estaba. El león. 
 Iven quería gritar como un niño asustado. En su lugar, permitió que el Señor Orellen tomara la palabra por él. —Muchas gracias por compartirme las palabras de Hamila. Es un honor escucharlas y estar bendecido más allá de los sueños de los hombres por tener mi nombre pronunciado desde sus labios sagrados. 
 Aparentemente, hasta el propio Señor Orellen podía padecer nervios. Estaba siendo sumamente florido. Pero los escribas no parecían considerarlo un exceso de elogios para su amada Hamila. 
 —Nuestra información indica que tienen siete hijos —dijo el que parecía ser el portavoz principal—. ¿Es correcto? 
 —Sí —afirmó Iven—. Siete. 
 El hombre asintió. —Entonces, volveremos en el momento del nacimiento del noveno. El templo no tiene una política establecida para transmitir las palabras de Hamila a un bebé, pero nuestro sumo sacerdote cree que se debe intentar comunicar su sabiduría al recién nacido antes de que sea presentado al mundo. Quizás, el dios fiel le conceda entendimiento. 
 —Entiendo —dijo el Señor Orellen—. Que los dioses nos concedan a todos esa comprensión. 
 —Mantendremos la profecía en reserva hasta que nazca el niño. Es un asunto complicado, ya que todavía puede tardar años. El mundo no espera pacientemente las palabras de Hamila. Ya hay quienes desobedecen nuestras tradiciones y buscan descubrir sus verdades antes de tiempo. 
 Fue entonces cuando Iven comprendió de repente por qué llevaban tanta armadura debajo de sus túnicas —eran escribas, no magos guerreros. Pero países enteros comenzarían a inquietarse si la profecía se retrasaba por años. 
 —Por favor —dijo el Señor Orellen pensando rápido—, permitan que mi familia sirva a Hamila. Prepararé un portal para que puedan regresar seguros a su templo sin ser molestados. 
 Y que ahí permanezcan. Permanecen allí para siempre. Nunca salgan. Nunca vuelvan a pronunciar esa profecía. 
 Los escribas se inclinaron ante él. 
 Él se inclinó ante los escribas. 
 Luego, envió a Lan a buscar y despertar a los portalistas en la ciudad. Una hora después, todos estaban reunidos en la sala principal—la familia de Iven, siete magos y hechiceros adicionales, y los escribas de Hamila. 
 La profecía aún no había sido pronunciada por cuarta vez. Todavía resonaba en la cabeza de Iven, sin que la compartiera aún. Pero todos sabían que el asunto era serio. Los portalistas y Celia seguían mirando a los escribas como si acabaran de llegar de la luna. 
 El equipo de portales pintó los caracteres mágicos en el suelo de la sala principal. Poco después, los escribas desaparecieron en un remolino de luz blanca. 
 Todos estaban allí, observando el lugar donde acababan de estar, los dos magos de rango superior respirando con mayor dificultad que los magos comunes. 
 —Muchas gracias por acudir en tan poco tiempo —dijo el señor Orellen a los portales. —Por favor, regresen a sus hogares. Me pondré en contacto con ustedes nuevamente muy pronto. 
 —¿Señor…? —preguntó uno de ellos. 
 —Si pronuncian una sola palabra acerca de lo ocurrido esta noche, los Ancianos los excomulgarán de la familia. Después de la excomunión, Lan vendrá por ustedes. 
 Todos lo miraron boquiabiertos. Especialmente Lan. El hermano mayor de Iven podía parecer algo intimidante, pero no era un asesino. 
 —Adiós —dijo el señor Orellen, mirando de forma pungente a los portales. 
 Se apresuraron en obedecer. 
 Cuando se fueron, Celia volvió a levantar la barrera de privacidad, protestando levemente cuando la enviaron a su habitación después. Luego, los adultos se reunieron alrededor de la chimenea. 
 —¿Es algo malo entonces? —preguntó Lan con voz áspera. 
 —Técnicamente, es bueno —contestó Iven, con un tono amargo—. Maravilloso. Milagroso. La cosa más extraordinaria que haya sucedido en la larga historia de la familia Orellen. 
 Los Ancianos querrían que guardara silencio hasta poder consultar con el consejo. Pero eso me parecía una idea terrible. 
 Por eso, se lo contó a ellos. 
 El rostro de Atra, siempre tan expresivo, cambió de alegría a asombro, y luego a un miedo que comenzaba a despuntar en su interior, igual que Iven lo sentía en lo más profundo de su ser. 
 Lan se rascó el estómago con una mano. —Eso… es mucho que asimilar —dijo—. No soy muy hábil en política, pero supongo que te preocupa cómo reaccionarán las otras familias. Estoy seguro de que no estarán demasiado contentas, pero— 
 —Puede ser —intervino Tevie—. Ella miraba las llamas moribundas en la chimenea, su cabello cobrizo grisáceo iluminado por el fuego—. Estás segura de que la profecía decía que tu futuro hijo podrá ser el Magus más grande. ¿No será que quise decir “será”? ¿O “deberá”? 
 —Te aseguro que he memorizado esa maldita cosa palabra por palabra. Cuando muera, probablemente mi espíritu siga murmurándola —dijo Iven. 
 Vio cómo las hombros de Tevie se estremecían. 
 —Nos van a destruir —susurró, llevando una mano a su boca—. Nos quemarán hasta convertirnos en cenizas y luego arrancarán las raíces. 
 —Espera —dijo Lan—. No avancemos tan rápido— 
 —Es esa palabra, Lan —dijo Iven en tono tranquilo—. Esa palabra arruinará a toda la familia. Si Hamila hubiera dicho “quiere”, nunca habrían actuado en nuestra contra. Un Magus, el más grande Magus, quizá un especialista en magia espacial... Las otras familias estarían en nuestra puerta al día siguiente de escuchar eso, dispuestas a ofrecernos a sus hijos en bandeja. Pero— 
 —Pero “puede” significa que no es algo seguro —intervino Tevie—. Solo indica que existe la posibilidad de que algún día tengamos un poder superior al de cualquiera de ellos. La presencia de un Magus en la familia solo es buena para nosotros si podemos proteger esa potencialidad. Y no podemos. No con todos. Desde el instante en que nazca, intentarán matarlo o ella, saldrán a acabar con Iven y con todos los que haya podido amar, con cada joven de la familia que pudiera ser su hijo. Porque, ¿quién puede asegurar que no ha engendrado ya a cientos de descendientes con diferentes miembros familiares? 
 Lan negó con la cabeza, aunque la expresión de su rostro mostraba que comenzaba a comprender. 
 —Y tú piensas, “¡Ah, bueno, quizás esto termine ahí!” —prosiguió Tevie—. Que una vez que Iven muera, y todas las mujeres con las que quizás haya estado, y todos los hijos que quizás haya engendrado, quizás puedan vivir en paz. ¡Pero espera! —añadió—. Si Iven murió, entonces, ¿quién será el nuevo Señor Orellen? ¿Y si tiene un noveno hijo? 
 Lan parecía enfermo. 
 —Por supuesto, no nombrarán a nadie nuevo. Jurarán que no lo harán. Dirán: “Desde ahora no existe el Señor Orellen. Lo prometemos.” Y no nos creerán. Porque no cederían en su empeño de tener un mago en su linaje, así que ¿por qué lo haríamos nosotros? En ese momento, tres o cuatro de las grandes familias se unirán y decidirán, por el bien del mundo, que debemos ser exterminados. 
 —Estamos fastidiados —dijo Iven—. Quizá Celia tenía razón. El decoro simplemente no funciona en todas las situaciones. 
 —Lo estamos —asintió Tevie. 
 Atra tomó una respiración profunda y entrecortada. —Iven, estoy embarazada.

Capítulo 3 — El Dios de la Muerte en Blanco — La Última Orellen

Capítulo 3 — El Dios de la Muerte en Blanco — La Última Orellen
El dios de la muerte en blanco 
 La llegada de una duendecilla al Primer Mundo no fue sutil en absoluto. 
 Lutcha, con una sola ala, atravesó el portal que Megimon reforzaba con casi toda su fuerza, y un estruendo como de trueno resonó en el desierto. La magia atmosférica vibró como un gong golpeado. 
 Las plantas escuálidas y los tristes juncos que rodeaban el pequeño riachuelo se marchitaron, se incendiaron o florecieron de forma impredecible, dependiendo del hilo aleatorio de la corrupción de la duendecilla que los tocara primero. En sus madrigueras, los lagartos brillantes se retorcían. Uno gritó con espinas que brotaron de su espalda. Otro cayó de costado, sacudiéndose convulsamente. 
 —Bueno, bueno —estiró Lutcha sus brazos delgados sobre su cabeza—. Sus ojos facetados reflejaban el sol brillante—. Esto es algo nuevo. 
 —Es algo temporal —exclamó Megimon con rapidez—. Estamos en medio de la nada, pero este mundo no necesita que tú permanezcas mucho tiempo en él. 
 —Aquí es muy... agradable —dijo Lutcha, arqueándose como un gato y temblando de placer—. Pensaba que el Primer Mundo casi no tenía magia, pero este lugar sin duda supera a nuestro pantano. Qué agradable caos. 
 —Eh... Creo que estamos sobre un punto de convergencia no mapeado. La mayor parte del mundo no es así. 
 La duendecilla resopló. —Estúpido humano —dijo con cariño—. Esto no es un punto de convergencia. 
 “Sea cual sea el caso, te llamé aquí para pedir tu ayuda. Si puedes.” Megimon señaló la forma retorcida del niño a sus pies. La respiración del niño era superficial y demasiado rápida en ese momento. Parecía incapaz de emitir algo que se asemejara a una palabra. 
 Lutcha se acercó más y se inclinó con curiosidad sobre el niño, su cabello verde oscuro rozando su piel. 
 “Está muriendo,” informó. “De manera terrible.” 
 “Lo noté,” dijo Megimon. “¿Puedes hacer algo por él? Sé que no es exactamente tu ámbito, pero…” 
 Lutcha olfateó al niño. Luego, inclinó la cabeza, y una sonrisa inquietante se extendió en su rostro. “Silufo.” 
 “¿Qué?” 
 “Un ser aéreo. Un espíritu del viento. Uno intentó nacer a través de este pequeño humano. Sus canales de maná son fascinantes.” 
 “¿Está poseído por un demonio?” dijo Megimon, sorprendido. 
 “¡No, tonto! ¿No dije que el espíritu intentó engendrarse a sí mismo? No tuvo éxito.” Ella hizo un gesto desdeñoso. “De todos modos, los demonios verdaderos se ofenderían al escuchar que clasificas a un silfo entre ellos. Es como confundir la chispa de un pedernal con un rayo.” 
 Megimon había escaneado la aldea con su magia. Las ruinas estaban llenas de cadáveres, despojos reducidos a huesos. “Todos los que vivieron aquí están muertos,” le dijo a la duendecilla. “Pensé que quizás la plaga devoradora había cruzado el continente para llegar a este lugar, y que los habitantes no tenían ninguna inmunidad a ella. Pero supongo que esto lo explica mejor.” 
 Los seres superiores a veces lograban abrirse paso en este plano. Megimon tenía claro eso, aunque no entendía cómo la nada más allá del tercer mundo podía desarrollar espontáneamente una voluntad y convertirse en algo más. El pensamiento era demasiado extraño para imaginarlo por mucho tiempo, incluso para un hechicero. 
 Históricamente, una catástrofe era el resultado de tal intrusión en el primer mundo. Seres como los silfos necesitaban consumir vastas cantidades de vida y magia para desarrollarse por completo. Comarcas enteras. 
 Pero gracias al pequeño tamaño de esta aldea, a la escasa presencia de maná en el Erberen y a la ausencia incluso de vegetación significativa… bueno, esto fue una calamidad que murió antes de nacer. 
 Escuchó a Lutcha reírse entre dientes y miró hacia abajo para ver cómo el duende examinaba el pecho del niño moribundo. “Algunas de sus vías se han reventado. Mágicamente, por dentro está convertido en masa viscosa. En realidad, varias otras partes importantes también son así. Es un veneno muy dañino que lo está matando. Deberíamos obtener una muestra para llevarla con nosotros. Esto sería útil incluso en nuestro mundo.” 
 “Te llamé aquí para que me ayudaras con el niño, Lutcha. No para atormentarlo ni para recolectar venenos exóticos.” 
 El duende tocó al niño varias veces más, luego se levantó. “Supongo que es el alma que la Disca te envió a buscar, ¿verdad? Porque no huelo otras almas por aquí.” 
 “Alguien arrojó la Disca al estanque de los pezvoladores,” dijo Megimon con una mirada enojada. “¿Y si no puedo arreglar esa maldita cosa?” 
 “¿Está rota?” Pareció sorprendida la duende. “No la lancé muy fuerte.” 
 “Obviamente hiciste algo para ella. No está diseñada para encontrar niños vivos.” 
 “Te vi ajustándola. Está configurada para localizar almas de cierta edad con una solidez extraordinaria en el plano, poca percepción del yo y destinos moderadamente anómalos,” explicó Lutcha, marcando los requisitos con sus dedos articulados. “No la ajustaste específicamente para detectar almas que ya se han separado de sus cuerpos. Es solo que el alma humana no comienza a perder su sentido del yo hasta que el cuerpo muere. En circunstancias normales.” 
 Una iluminación atravesó a Megimon. “¿Quieres decir que la silfa que intenta atravesar debe haber…” 
 “Sí. El alma del niño ya no está en condiciones óptimas. Está en movimiento, casi como si ya hubiera fallecido. Lo sorprendente es que la Disca no nos alertó de él hace meses, cuando ocurrió esto por primera vez. Debe ser por el componente del destino. Quizá se suponía que debía seguir vivo, pero ahora que su estado se ha vuelto viscoso, está reportando la anomalía.” 
 Pobre niño,” pensó Megimon. “Había estado en medio de esa catástrofe que sin duda acabó con todos sus conocidos. Cuando Lutcha lo sane, lo llevaré a alguna de las iglesias de Parneda.” 
 Las iglesias del santo herrero eran conocidas por su compasión hacia quienes sufrían traumas mentales. Sin duda, estaban muy superpobladas en ese momento, con la plaga que azotaba el Sur cada dos años y las batallas entre las familias más poderosas que se libraban al norte y al este. Pero Megimon haría que su familia hiciera una donación generosa para que el niño pudiera crecer en relativa comodidad. 
 Por supuesto, eso dependía de que lograran sanarlo en primer lugar. 
 “Ahora que ya no estás tan fascinado por el pobre muchacho, Lutcha, ¿me ayudarás?” 
 Ella negó con la cabeza y suspiró. “Honestamente, no puedo creer que arriesgaras contaminar el mundo solo para llamarme aquí por esto, Megimon Orellen. Eres realmente el practicante más tonto que he conocido. ¿No podrías habértelo arreglado tú solo?” 
 “Claramente no,” respondió con rigidez. Lutcha sabía que él no era sanador. Sabía que era inútil para cualquier hechizo fuera del conjunto restringido de habilidades que había perfeccionado durante toda su vida. Ella no necesitaba recordárselo. 
 “Bueno, entonces me encargaré yo de ello,” dijo ella. “Mientras la próxima vez me compres un té mejor cuando vayas de compras.” 
 Megimon asintió. 
 El duende bajó la mano y, con sorprendente suavidad, apartó el cabello oscuro del rostro del niño. “Pequeño humano,” dijo. “¿Puedes oírme?” 
 Ella le estaba imbuyendo un poco de su magia para fortalecer y estabilizar lo que quedaba de su mente. Sus párpados parpadeaban lentamente, revelando unos ojos de un azul muy pálido. 
 Megimon le regaló una sonrisa de ánimo. 
 
 Elph empezó a llorar. 
 Finalmente, finalmente. 
 El dios de la muerte estaba aquí, vistiendo las largas túnicas blancas que siempre llevaba en las historias. En su mano, sostenía un gran círculo de metal dorado con extrañas símbolos grabados en él. No parecía las hojas doradas que Elph había imaginado, pero eso estaba bien. El dios había llegado. 
 Otra cara—pequeña y verde con ojos aterradores—estaba muy cerca de la suya. 
 El dios lagarto. Sin duda, ella tenía que ser. Ambos habían llegado del Monte Sayar juntos. 
 “Por favor,” susurró, apenas más que un murmullo. “Por favor. ¿Se ha terminado?” 
 “Pronto estarás fuera del dolor,” dijo el dios de la muerte. “Lutcha te ayudará.” 
 Él estaba… sonriendo. Era una sonrisa amable. Entonces, no se enojaba con Elph. Eso era bueno. 
 “No maté a ninguno de tus hijos,” susurró Elph a la mujer lagarto. “Lamento haberles quitado sus colas, pero tuve cuidado de no matarlos.” 
 La pequeña diosa verde inclinó la cabeza, luego soltó un encogido de hombros. “Gracias, supongo. Oye, ¿hay algo que desearías haber cambiado en tu vida?” 
 “Mi familia. Ojalá no hubiera... Ojalá todavía estuvieran...” 
 “Claro,” dijo la diosa lagarto. “Pero eso está bastante fuera de alcance. Quise decir más bien: ¿alguna vez deseaste ser pelirrojo? ¿O que tus dientes delanteros fueran más grandes? ¿O haber nacido mujer en lugar de hombre?” 
 “Lutcha, deja de molestar a la criatura,” dijo el dios de la muerte, con molestia en la voz. 
 Elph no entendía en absoluto, pero seguramente estaba mal no responder de alguna forma a la diosa lagarto. “Soy un chico,” afirmó. “Y no me importa mucho lo de mis dientes.” 
 El rostro verde del dios parecía aburrido. Eso no era bueno. No podía arriesgarse a enfadar a un ser así. 
 “Fanna... mi hermana. Ella tenía rizos. Nadie más en la aldea los tenía. Cuando éramos pequeños, sentí mucha envidia,” esperaba que eso fuera suficientemente interesante. Sabía que su mente no funcionaba muy bien en ese momento. Sus pensamientos parecían más lentos y dispersos de lo que deberían. 
 Sus dedos le acariciaron la mejilla. Ella no lo trataba con dureza, pero los músculos de su cara aún se contrayaban. Gimió suavemente. 
 “No podemos dejarlo así más tiempo,” dijo el dios de la muerte en una voz apagada. “Ha sufrido suficiente.” 
 “Estoy de acuerdo.” Los dedos verdes bajaron más. “Niño que casi te conviertes en un silfo, búscame si alguna vez asciendes al próximo mundo. Nos emborracheremos juntos. Incluso pagaré la primera ronda.” 
 Luego, con una fuerza terrible que no tenía sentido dado su tamaño, el dios lagarto rompió el cuello de Elph. 
 
 Megimon rugió con sorpresa. “¡Lutcha! ¡No!” 
 “¿Qué?” dijo el duende, frunciendo el ceño por encima del hombro. “¿Querías que lo hiciera de otra manera? Un cuello roto me pareció bastante eficiente. Y además, le dije cosas amables antes.” 
 El hechicero la miró con los brazos colgando sin fuerza a los lados. “Te llamé para curarlo,” dijo. “Pero tú… tú simplemente… mataste…” 
 La boca del duende hizo un “O” de sorpresa. Luego, se rió. “¡Vaya! Supe que solo eras una blanda, muy sensible para extraer el alma tú misma. Malinterpreté la situación.” 
 “Malinterpreté...” 
 Se levantó y estiró los brazos por encima de la cabeza. “La próxima vez preguntaré primero. Pero en serio, si quieres que las personas hagan algo ridículo, que tome mucho tiempo y probablemente sea imposible, tienes que decírselo, Megimon. ¿Cómo iba a saber que preferías un milagro en lugar de una solución práctica?” 
 Seguía abierta en shock, con la boca todavía en forma de sorpresa. 
 “Si lo piensas bien, en realidad no lo maté. Solo lo ayudo a conseguir un cuerpo nuevo, ya que no disfrutaba mucho con el viejo,” dijo ella, juntando las manos y sonriendo al niño muerto. “Ahora succiona su alma, mete esa botella y entrégasela a tus locos descendientes.” 
 Hizo una pausa, luego añadió: “Y recuerda a los guardianes de la cripta lo del cabello rizado. Probablemente su próxima vida sea aún más corta que esta, considerando todo. Al menos debería obtener algo agradable de ello.”

Capítulo 2 - Lagartos - El Último Orellen

Capítulo 2 - Lagartos - El Último Orellen
Los lagartos relucientes ya no tenían colas. En lugar de tomar el sol en las rocas, se escondían en sus madrigueras, asomándose para observar al niño que los cazaba. 
 Antes, no sabían tenerle miedo. Él los había visitado muchas veces en el pasado, y no olía a depredador. Su aroma era el del viento del desierto, y ¿por qué deberían temer al viento? 
 Luego, hace tres días, algo cambió. El viento vino por ellos. Torpe al principio, lo había agarrado y arañado, atrapando a uno o dos de los más lentos. Les arrancó las colas de un mordisco antes de soltarlos. 
 Los lagartos aprendieron a temerle. Corrieron. 
 El viento corrió más rápido. Corrió hasta atraparlos a todos, a cada uno de ellos. 
 Los pensamientos del viento eran insondables. Sus próximas acciones estaban más allá de su entendimiento. Así, los lagartos temblaban en sus madrigueras, mirando con ojos amarillos nerviosos mientras él secaba sus colas robadas en su roca favorita para tomar el sol. 
 Se sentó junto al arroyo, con los dedos hundidos en el barro como siempre, y esta vez, cuando llegó la noche, no se marchó. No durmió. Solo miró hacia el desierto o hacia la inmensidad del cielo nocturno. 
 Cuando llegó la mañana, los lagartos lo vieron recoger sus colas plateadas de la roca. Lo vieron tragarlas, una a una. 
 
 Elph descansaba de espaldas en el arroyo. El agua tibia era apenas profunda para que penetrara en sus oídos. La sensación no era desagradable; le ensordecía de una manera que casi le daba calma. 
 El sol, acercándose al mediodía, brillaba sobre su rostro. Cerró los ojos. Luego, colocó en su pecho la muñeca de paja húmeda, cruzó los brazos sobre ella protectivamente y esperó a morir. 
 Había vivido meses solo entre las ruinas de su casa, sin recuerdos. Hace unos días, eso empezó a cambiar. 
 Comenzó a descubrir todas las cosas que no quería saber. Empezó a sentir todos los dolores que no quería sentir. De repente, comprendió tanto acerca de sí mismo, y todo era insoportable. 
 Temía que la criatura hambrienta regresara. Temía que volviera a adentrarse en su alma… para retorcer, manipular y tomar. Pero, sobre todo, temía despertar por la mañana y descubrir algunas verdades terribles más sobre lo que había ocurrido aquí, a todos y a todo lo que amaba y conocía. 
 Elph no era un niño valiente. No quería serlo. Anhelaba ser borrado. 
 La carne del lagarto reluciente era mortalmente venenosa. Tal vez había una razón por la que esa fuera una de las primeras cosas que estuvo seguro de haber descubierto después de… 
 Quizá, saber sobre los lagartos antes que cualquier otra cosa fue una señal. Pero Elph no pudo arremeter contra esas criaturas; sus manos temblaban, y vomitó cada vez que pensaba en hacerlo. 
 Nada más podía morir por su culpa. 
 Luego, unos días después de que los recuerdos comenzaran a regresar, apareció en su mente una presencia solitaria que lo acogió. Un hombre con una barba negra espesa y ojos amables y brillantes sonrió a un grupo de niños sentados junto a la fogata en el centro del pueblo. Les contó una historia sobre el dios lagarto que habitaba en la Montaña Sayar, en el lejano corazón del Erberen. 
 “Para convertirse en uno de los dioses, un alma debe escapar del destino mortal que la condena a la muerte doce veces”, dijo el hombre. “Nadie está destinado a ser inmortal. Para desafiar el orden natural, hay que estar dispuesto a sufrir en gran medida. La lagartija sabía esto, pues era la más inteligente de los reptiles. Así, cada vez que el dios de la muerte la encontraba y la golpeaba con sus terribles hojas doradas, la lagartija sacrificaba su cola. La hechizó para que se retorciera, como una serpiente en sus últimos esfuerzos, y el dios de la muerte era engañado el tiempo justo para que la ágil lagartija pudiera escapar.” 
 Eventualmente, la lagartija de la historia escapó de la muerte tantas veces que se convirtió en diosa. Ahora vivía en el Monte Sayar, y el dios de la muerte se había enamorado de ella. Las lagartijas relucientes eran su descendencia. 
 Una solución al problema de Elph se había presentado. 
 Al principio, pensó en comer sólo una cola, pero luego le preocupó que tal vez no fuera suficiente. Quizá merecía sufrir una muerte larga y dolorosa, pero no quería. Quería que el dios de la muerte llegara a buscarlo lo más pronto posible. Y quizás, solo quizás, desde que había perdonado la vida a las lagartijas, sería llevado al lugar donde otros ya habían ido. 
 Ahora Elph recordaba a los demás. 
 A su madre, con sus suaves y callosas manos. 
 A su padre, que siempre se reía más que ningún otro en el pueblo. 
 A su hermana, Fanna. Ella tenía ocho años. Un año menos que Elph. 
 Había intentado con todas sus fuerzas. 
 Había intentado protegerla. Y, por haberlo intentado, ella murió la última y en la peor forma. 
 Algo monstruoso habitaba en su interior. Quizá aún permanecía allí, en espera. Elph aspiraba a que las hojas doradas del dios de la muerte, esos círculos afilados como navajas, fueran lo suficientemente fuertes para acabar también con esa criatura. 
 Tibió levemente, su respiración acelerándose al pensar en su propia muerte, aunque él la había elegido. 
 Por un largo rato, no ocurrió nada. 
 Luego, el primer dolor le atravesó, cruel calambre en un muslo, tan insoportable que los ojos de Elph se abrieron de golpe y gritó, agitándose en las aguas fangosas. Se sentó y comenzó a azotar su pierna con ambos puños, jadeando, rogando que cesara. 
 “¡No, no, no!” gritó con pánico descontrolado. 
 No había sabido que dolería tanto. Sus padres y los demás adultos nunca le habían explicado la magnitud del dolor que el veneno traería a la víctima. Sólo le habían asegurado que era inevitable para quien comiera una lagartija. 
 Antes de que el primer dolor hubiese cedido, llegaron el segundo y el tercero. Sus pies se espasmaron, uno tras otro. Gritó con horror, viendo cómo se retorcían, los dedos y arcos curvándose de forma espantosa. 
 “¡Para!” gritó en pánico. “¡Para eso!” 
 Nadie puede oírte. 
 “¡Papá! ¡Mamá! Por favor...” 
 Murieron. 
 “¡Ayúdame! ¡Ayuda!” 
 También te pidieron ayuda. Y tú los mataste. 
 Un extraño viento aulló sobre Erberen durante la mayor parte de la tarde, llevando los gritos del moribundo niño a millas de distancia. 
 Pero el pueblo era muy aislado. No había ayuda posible. 
 “Santa del tercer cielo,” musitó Megimon con voz rota. Miró la figura retorcida de un niño pequeño. “Aún está vivo.” 
 Cuando Megimon lo encontró por primera vez, pensó que era un cadáver. Entonces escuchó la leve y dolorosa respiración. 
 No tenía idea de qué hacer. 
 Había llegado allí para recuperar un alma errante. ¡No era su misión robar los espíritus de los vivos! Además, el Disco del Destino Sagrado había sido ajustado a parámetros muy específicos. Que hubiera encontrado a este pobre niño significaba que algo fallaba en el aparato. Es probable que su alma ni siquiera fuera del tipo adecuado para el proceso de reubicación. 
 Esa maldita hada, Lutcha, seguramente hizo algo al Disco además de arrojarlo al estanque. 
 El niño necesitaba sanación, pero Megimon no era sanador. Era un erudito en magia espacial, especialmente en portales y navegación interplanar. Podía curar una rodilla rasgada, pero esto superaba cualquier capacidad suya. Se asemejaba a la Punta de Kashwin, y, por lo que sabía de su infame veneno, no existía cura alguna. 
 La suerte claramente había abandonado a este niño. Si solo hubiera caído con la cara en el agua poco profunda, habría ahogado antes de sufrir una muerte tan horrible. Y si un hechicero de alto nivel, experto en artes curativas, hubiese encontrado al niño en lugar de Megimon, quizás habría podido salvarlo. 
 Si hace cincuenta años se hubiera topado con un niño moribundo, Megimon al menos sabría a quién llevarlo. Sin embargo, no estaba seguro de que en el mundo real hubiera un sanador lo suficientemente poderoso para revertir tanto daño en ese momento. 
 Eso solo dejaba… 
 Quizá no fuera una opción tan terrible. Miró alrededor del desierto vacío. Los aldeanos del pueblo cercano, que parecía estar en ruinas, habrían muerto hacía meses, y no había otros asentamientos en la zona. Desde luego, no a pocas leguas. Y apenas había vegetación, así que no tendría que preocuparse por que la corrupción se extendiera. 
 —Espera un momento, muchacho—dijo Megimon, sacando un largo filamento de cristales deformes de sus ropajes—. Si logras vivir un poco más, tal vez puedas crecer. Y también podrás conocer a un hada. Tendrás una historia aterradora para que tus nietos no te crean algún día. 
 El hechicero murmuraba maldiciones mientras preparaba el círculo de invocación, con dolor cada vez que el niño soltaba un débil gemido de dolor. 
 Lutcha había colocado a Megimon en esa terrible situación. Ella podría ser quien lo sacara de allí.

Capítulo 1 - Elph del Desierto - El Último Orellen

Capítulo 1 - Elph del Desierto - El Último Orellen
La carne de los lagartos resplandecientes era mortalmente venenosa. Elph lo sabía con una certeza profunda que le desconcertaba. 
 Al meter sus pies en el curso lodoso del arroyo y mover los dedos en las cálidas aguas, observó con curiosidad al lagarto más cercano. Su cuerpo entero cabría en la palma de su mano, y sus escamas plateadas brillaban intensamente bajo el sol. 
 —Si te como, moriré —dijo Elph al lagarto. 
 El lagarto parpadeó. 
 —¿Por qué sé eso? —inquirió, inclinando la cabeza de un lado a otro—. ¿Eres importante? 
 Pensó que el lagarto debía serlo. Después de todo, era lo primero, aparte de su propio nombre, que sentía con verdadera certeza. 
 Elph se despertó hace quince solsticios, en los restos de una casa, en las ruinas de un pueblo, en medio de ese árido y caliente paisaje que, de algún modo, le resultaba familiar y extraño a la vez. 
 La casa no era más que ladrillos de barro destrozados y cañas rotas. Solo una pared se mantenía en pie intacta. Cuando llamó en busca de ayuda, nadie le respondió. 
 Una sensación en su estómago, como agua agitada en una vasija, le decía que eso no estaba bien. Alguien debería haberle contestado. ¿El pueblo no estaba lleno de gente, verdad? No se suponía que Elph estuviera solo, ¿no es así? 
 No podía recordarlo. 
 Quizá no era la aldea vacía lo que estaba mal, sino él mismo. Su voz era ronca, como si hubiese estado enfermo o gritando, y su ropa estaba rígida con sangre seca que no parecía ser suya. 
 Entre los ladrillos dispersos de la casa, encontró una muñeca de paja que le conmovió hasta las lágrimas. La sacó con cuidado del suelo y empezó a recomponer las pajas de su falda antes de cuestionarse sus propias acciones. 
 Mientras las lágrimas rodaban por su rostro, lavando parte del polvo, decidió que debía conocer aquella muñeca. Seguramente, alguien no lloraría por un juguete dañado que ni siquiera reconocía. 
 —Debes ser mía —mururó Elph a la muñeca—. ¿Qué nos pasó? 
 Ella no respondió. 
 Ahora, la llevaba atada a la cintura, sujeta a un cinturón de cuero que había encontrado entre una pila de piedras blancas y despeinadas, distribuidas por todo el pueblo. 
 Las piedras le resultaban más incomodas que cualquier otra cosa en las ruinas. Le mantenían alejado del pueblo, salvo durante la noche, cuando los sonidos del desierto empezaban a parecer peligrosos. 
 —¿Qué sabes de las piedras en el pueblo? —preguntó Elph al lagarto resplandeciente, observando cómo se movía la cola. 
 Ahora, eran viejos amigos, puesto que este sucio riachuelo de agua era donde pasaba sus días. Pero el lagarto no era más parlanchín que la muñeca de paja. 
 —Ya que no puedo comerte, probablemente moriré de hambre. 
 Había encontrado comida en muchas casas destruidas: vasijas de barro llenas de grano, aceite, fruta seca e incluso alcohol dulce. Pero todo se acabaría tarde o temprano. La comida no dura para siempre, y no recordaba cómo esas vasijas se llenaban en primer lugar. 
 ¿Hay que comprarla, verdad? En el centro del pueblo, se suponía que había un lugar donde entregabas monedas a una persona y ella vertía el grano de un saco en tu vasija, para que tuvieras algo que comer. 
 O tal vez eso estaba mal. Cuando Elph pensaba demasiado en las personas que debían haber habitado el pueblo, su estómago se agitaba. Una o dos veces, incluso llegó a vomitar sobre tierra agrietada por el sol. 
 Así que no volvió a pensar más si podía o no ayudar. 
 Decidió aferrarse solo a las cosas que consideraba imprescindibles. Su nombre era Elph. Tenía una muñeca. La carne de los lagartos brillantes era mortalmente venenosa. 
 Eso era suficiente. 
 La noche volvió a caer, y Elph regresó al pueblo. Se agazapó entre los escombros de la casa que tal vez fue suya, acurrucado contra la única pared intacta. Comió un puñado de albaricoques secos y nueces saladas. Bebió alcohol de una vasija tan grande que tuvo que envolver sus brazos alrededor para poder levantarla. 
 El líquido ardiente se derramó por el frente de su camisa y le recorrió el mentón. Incluso inhaló algo de ello, y sus fosas nasales quedaron ardiendo durante mucho tiempo después. Pero a Elph no le importaba. Le hacía sentirse cálido. Le daba mareo. Era más fácil no pensar. 
 Durmió. Se despertó. Volvió a dormir. 
 Y durante muchos días después, solo estaban Elph, el desierto que le rodeaba y los lagartos brillantes sobre sus rocas. 
 Si alguna vez existieron otras personas, pensó, ya no existen. 
 Megimon echaba de menos ser rico. Quizá no era propio de un simple hechicero, que había tenido la suerte de cruzar el umbral hacia Avorlan, pero aun así…la pobreza era tan terrible como siempre había imaginado. 
 Su casa estaba en un pantano, ¡por el amor de Dios! Y ni siquiera en uno de los pantanos bonitos y llenos de maná del sur. 
 El Pantano de los Bueyes era un accidente de la naturaleza en el segundo mundo, un lugar sin poder real pero con vida gracias a su clima. Y toda esa vida, desde plantas que olían a podredumbre hasta mosquitos del tamaño de murciélagos fruteros, era fea y desagradable. 
 Tras construir una pequeña cabaña, rodeándola con los hechizos adecuados y comprando una buena colección de libros, Megimon ni siquiera podía permitirse un conjunto de ropas que cumpliera con el nivel local. Había aprendido a bordar maná por sí mismo por las tardes, pero parecía que llevaba harapos por las miradas de desprecio que recibía cuando salía en público. 
 La pobreza dolía todavía más últimamente. 
 Su tataranieto mayor seguía ofreciéndole grandes sumas de dinero a cambio de su ayuda con los problemas familiares recientes. ¡Si tan solo unos cofres llenos de oro hubieran podido arreglarlo todo! Las monedas y joyas del primer mundo eran más inútiles que un barril lleno de hadas sin alas. 
 El talento era la moneda aquí, y Megimon no poseía suficiente. 
 Llegó por primera vez al segundo mundo casi cincuenta años atrás, lleno de esperanza y orgullo. Pero ahora estaba atrapado en un pantano, cosechando energía con círculos durante doce horas diarias solo para poder comprar un té medianamente decente para él y su ayudante. 
 Y Lutcha—una hada con un ala, de temperamento dulcísimo para su especie—volvió a quejarse de la calidad del té mientras lo preparaba para ambas. 
 “Vergonzoso,” dijo, girando sus pequeños dedos verdes sobre los tazones humeantes para atraer la energía del ambiente hacia ellos. “No entiendo cómo esperas convertirte en un Mago bebiendo esta porquería.” 
 “El camino hacia el tercer mundo es largo,” gruñó Megimon. 
 “Tú no estás en camino,” dijo la hada con una risita. "Estás a un lado de la carretera mordisqueando las malas hierbas como una vaca. Morirás antes de cumplir los trescientos años a este ritmo. Espero que te acuerdes de incluirme en tu testamento.” 
 —No haré tal cosa, molesto y costoso ser.— 
 —Y ahí vuelves a lo mismo. Tonto humano... pensando que los servicios de un duendecillo deberían ser baratos.— 
 Megimon pensó que solo era medio duendecillo. 
 Pero nunca lo diría en voz alta. La magia de Lutcha era inusualmente estable para una criatura con un ala. Conseguir sus servicios era la única suerte real que había tenido desde que ascendió a este plano mágico. 
 «Lo que deberías haber hecho, si tuvieras un poco de sentido común, habría sido esperar a alcanzar la cúspide de tu hechicería antes de venir a Avorlan. Al menos, habrías podido aprender a invocar un demonio para fortalecer tu magia y confiar en la puerta para purgarte de un pequeño pecado al cruzar el umbral. Pero no... eras demasiado pura y valiosa para algo así, y ahora eres la practicante adulta más débil en todo el segundo mundo.» 
 El duendecillo era del tamaño de un niño pequeño, demasiado pequeño para alcanzar la cima del escritorio de Megimon. Levantó la taza de té con levitación y la colocó en la madera oscura junto a uno de los artilugios amplificadores con los que había estado experimentando durante meses. 
 Megimon miró la taza. El té parecía igual que cualquier té negro de su vida anterior, pero olía a poder. 
 —Estoy seguro de que no,—dijo, algo inquieto ahora mientras consideraba las palabras de Lutcha. 
 —¿A qué no?— 
 —Estoy seguro de que no soy el más débil del segundo mundo. Quizá uno de ellos, pero no el más débil.— 
 El duendecillo, sentado en el suelo con las piernas cruzadas y delgadas, se detuvo en medio de su sorbo de té. —Bueno—, dijo tras pensarlo un momento—, al menos no debería haber sido sarcástico al respecto. 
 —¿Qué? ¿Quieres decir que yo soy el—— 
 —La lección que debes aprender de todo esto es que deberías dedicar tu tiempo al estudio y la contemplación mágica—, dijo el duendecillo—, en lugar de andar de aquí para allá ayudando a tus descendientes cada tercer minuto. Y deberías comprar un té de mejor calidad, por el bien de los dos, si no por el tuyo propio. 
 —No es un asunto menor el que les ayudo. Existe un riesgo bastante real de que sean erradicados.— 
 —¡Pobrecitos!,—dijo Lutcha, sin un ápice de compasión en su tono. 
 —Simplemente no entiendes a los humanos—, dijo Megimon—. Nosotros no devoramos a nuestros propios hijos si nacen sin poder o destreza. 
 Lutcha chasqueó la lengua. —Por eso pocos logran hacer algo de sí mismos. En fin, si quieres perder el tiempo en hacer de salvador, tu pequeño amuleto rastreador ha estado sonando en esos días.— 
 —¿Qué?—dijo Megimon, mirando en torno confundido. Para su sorpresa, el espacio en la estantería donde solía guardar el Disco del Destino Sagrado estaba vacío. —¡Lutcha!— 
 —Lo lancé al estanque de cangrejos voladores—, dijo Lutcha—. Cosita desagradable y ruidosa. Pensé que así dejaría de escuchar ese ruidazo a todas horas, pero, por desgracia, ahora está en sintonía. Sigue sonando. Debe haber encontrado otro niño muerto para ti. ¿Cuántos llevan ya?— 
 —Novecientos cuarenta y tres—, respondió Megimon, levantándose del escritorio. —Si está dañado, te arrancaré el ala y te alimentaré primero a un cocodrilo.— 
 Los ojos de Lutcha, iridiscentes y facetados como los de un insecto, brillaron de repente con intensidad. —Te aferraré—, dijo con voz fría—. Y te arrastraré al interior de la bestia conmigo. 
 Megimon la miró, sorprendido. 
 —¡Diviértete encontrando almas perdidas y encerrándolas en cadáveres!— exclamó la duendecilla, con su humor cambiando bruscamente a uno más alegre. —¡Tráeme un presente! Quisiera un gatito. O una cabra. 
 La última vez que te traje un gato, no lo volví a ver jamás. Así que no. 
 
 Al poco tiempo, Megimon salió por un portal hacia su mundo natal. Miró hacia arriba, donde el sol brillaba casi blanco en el cielo superior. De repente, recordó, con una extraña mezcla de orgullo y nostalgia, que ese mismo sol había sido alguna vez demasiado brillante para mirarlo directamente. Antes de partir en su camino hacia la grandeza, solo había visto esa estrella vital desde el rincón de su ojo. 
 Mirar directamente a un poder mucho mayor que uno mismo equivalía a cegarse. Pero ahora, sus ojos lo contemplaban tan fácilmente como las ondas caóticas de magia que surgían del suelo como un brillo térmico. 
 Extraño, pensó Megimon. ¿Había siempre una convergencia en los límites de Erberen? 
 Nunca había visitado realmente esa parte del mundo, pero pensó que debería haber leído acerca de un lugar de poder como ese durante sus estudios. 
 En sus manos, el Disco del Destino Sagrado resonaba de manera insistente. 
 — Está bien, está bien... — suspiró Megimon. — Encontraremos el alma y seguiremos adelante. 
 A lo lejos, vio los contornos de un pequeño asentamiento. Ese sería probablemente el lugar más probable. Sacudió las últimas gotas de agua del estanque del disco y lo guardó en sus ropajes blancos y fluidos antes de partir. Un hechizo aceleró su marcha. 
 Megaemon estaba seguro de que esta tarea se resolvería rápidamente, y volvería a su cabaña antes de que la tetera en su escritorio se enfriara. Después de todo, así había sido esas otras novecientas cuarenta y dos veces que lo había hecho. 
 La familia se encargaba de las partes más incómodas y complicadas de ese asunto desagradable. Para entonces, el papel de Megimon en el proceso era más una costumbre que un trabajo arduo. 
 Por supuesto... en las otras novecientas cuarenta y dos ocasiones en que el hechicero había llegado a este mundo para robar un alma, el dueño de la misma ya había fallecido.