Capítulo 277 - Navidad temprana - Ratón de Túnel: Causando Estragos en dos Mundos
Capítulo 277 - Navidad temprana - Ratón de Túnel: Causando Estragos en dos Mundos
"¿Por qué siento que nunca has envuelto regalos de Navidad antes?" Belinda estaba sentada intentando no moverse mientras Milo trabajaba en su plan para confundir las señales que emanaban de ella o buscándola. No era que el plan le incomodara; pensaba que la teoría era sólida. Pero algo en el hecho de estar envuelta en capas de papel aluminio brillante, de colores vivos, parecía incorrecto. Y, por supuesto, los únicos colores disponibles eran rojo, blanco y verde, con cintas y lazos a juego. Milo levantó la vista desde donde apretaba el papel de aluminio decorativo para envolver regalos navideños. "No, no lo he hecho. ¿Existe alguna técnica tradicional? Supe que el papel aluminio servía para evitar que los niños escanearan los regalos y arruinaran la sorpresa, pero después descubrí que la mayoría de las envolturas en realidad son solo papel. La navidad, en general, me resulta bastante confusa. Me gusta la idea de que todos tengan un árbol que brilla, pero ¿por qué uno en cada casa? Y la física de los renos voladores es simplemente absurda. Mueven las patas, pero no como si corrieran. Aunque supongamos que pueden correr por el aire, ¿por qué no mueven las patas correctamente? ¿Es el trineo antigravedad? ¿Por qué no se cae? ¿Cuánto pesa un montón de regalos para una gran área geográfica? Y el que conduce no es pequeño. Entiendo por qué está tan gordo; debe comer un montón de galletas esa noche, ¿más de 12 toneladas tal vez? Sin contar un camión cisterna lleno de leche. Siempre me ha confundido eso." Belinda sacudió la cabeza lentamente. Milo tenía lagunas en su conocimiento, especialmente respecto a las personas, más que sobre cosas que todos conocían. Por ahora, optó por la explicación más sencilla... "Es magia. Magia de Navidad." "Sí, pero eso lo dicen en la historia del muñeco de nieve parlante; todavía no tiene sentido." "¿Alguna vez pensaste que Frosty es un Mago Elemental de Nieve? Su enfoque principal es el sombrero antiguo, como un Liche necesita su Filacteria." Milo hizo una pausa. "Deberían explicarlo en el video, sería mucho más comprensible. Entonces..." Belinda sonrió y continuó. "Los sacos de regalos son dispositivos de almacenamiento extradimensional llamados Bolsas de Contención. El trineo está encantado con levitación, y los renos voladores son cruce de pégasos con alces encantados. Combinan pociones de vuelo con su maíz para mayor elevación. Los movimientos constantes de las patas activan un Runa de Vuelos Rápidos y Dilación Temporal. Santa Claus es un cambiante de forma capaz de deslizarse fácilmente por chimeneas o pasar por debajo de las puertas. Es resistente al fuego gracias a su Anillo de Protección contra el Fuego. Alimenta gran parte de su magia con la leche y las galletas que dejan para él. Como un espíritu invernal menor, las golosinas que se dejan le cuentan como ofrendas y le otorgan su poder. Su Medallón de ESP puede lanzar el hechizo Conocer Alineamiento para saber quién se porta mal y quién bien. Estoy segura de que tú puedes entender el resto si aplicas tus conocimientos sobre magia y hechizos al problema." "Gracias, ahora tiene mucho más sentido. Está bien, ¿puedes quedarte quieta mientras te pego esto? Unas capas más, y estaremos listos." Belinda estaba completamente envuelta en papel aluminio rojo brillante, y Milo añadía bolsas de aluminio arrugado alrededor de ella, todo asegurado con cinta fluorescente roja, verde y blanca. Había encontrado esa cinta en un almacén de artículos novedosos abandonado hace años. La mayoría de los objetos habían sido saqueados, pero no los enormes rollos de papel de envolver y la cinta luminosa. Milo arrugaba varias yardas de aluminio y la envolvía alrededor de Belinda, fijándola con la cinta luminosa. "Un par de capas más, y no podré siquiera arrastrarme, mucho menos caminar." Milo empezó a arrugar la siguiente capa. "No quiero que puedas caminar; podría romper el papel aluminio y dejar salir alguna señal. El sistema Tagyourkids.com es muy eficiente. Los escáneres no solo buscan señales del implante; también envían señales cada treinta segundos. Si uno recibe una respuesta de tu implante, volverá a responder. Eso aumenta mucho las posibilidades de detectarte y no depende de una señal constante. El aluminio arrugado dispersa la señal de tu implante y refleja la de un escáner. Sumado a la protección de tu traje, amortigua las señales lo suficiente para que sea seguro, pero no voy a arriesgarme. Necesitamos confundir a TODOS esos personas y hacer que persigan ilusiones." "¿Mientras yo, la increíble Chica de Navidad, arrastro hacia mi ingenioso escape? ¿Todavía no me has dicho adónde vamos?" "¿Chica de Navidad? Eso sería un nombre de superhéroe genial; puedo imaginarlo: El Asombroso Maestro de Garras y su valiente compañera, Chica de Navidad. Me aseguraré de que tu traje tenga los colores adecuados." "Haz eso y en tu calcetín tendrás carbón durante los próximos 97 años. Esa será mi superpotencia." "¿Carbón? ¿Por qué repartir combustible sólido sería tu poder?" "Eh... olvídalo. ¿Y adónde vamos?" "Ya está todo planeado. Tienes que confiar en mí respecto a visitar a Rusty, es complejo. He trazado una ruta que minimiza la distancia a nuestro objetivo, manteniéndonos dentro de conductos de al menos 36 pulgadas de alto y ancho. Así podrás usar uno de los rastreadores para moverte. Solo tienes que sentarte en el remolque de carga. Instalé las pantallas que necesito en otro rastreador y lo guiaré mientras mando a mis tropas. Hablando de eso, es hora de partir, General Máximo. Quiero probar el sistema con solo un explorador, y luego pasar a la Operación: ‘Belinda en Movimiento’. Max pitó dos veces, y Milo activó los programas para ayudar a su general a tomar decisiones. Los elegantes Roombas negros con equipamiento mejorado salieron de la casa de Milo y entraron en los conductos, algunos permaneciendo en los túneles, otros moviéndose por los pasillos.
—Harry, tengo una señal. El escáner incluso detectó su presencia durante unos cuatro segundos completos. Parece que se está desplazando. Dos niveles más arriba y a 300 yardas de distancia.— Harry había trabajado en Manpower menos de un año. Era una compañía extraña para laborar, encargada de custodiar a miles de personas dormidas en cápsulas. La monotonía era frecuente. Pero tendría que admitir que, en estos momentos, preferiría estar aburrido a recorrer ese laberinto sombrío de pasillos en busca de la hija desaparecida de su jefe. Los detalles eran difusos. Hubo un intento de secuestro por parte de algún familiar, y ella se escondía o había sido raptada por alguien más. El gran jefe quería que la encontraran, por eso dos tercios de los agentes de seguridad de Manpower estaban buscándola, junto con muchas otras personas. Llevaba cinco compañeros más, debido a esas otras personas. Sus escuadrones de dos hombres habían sido "inducidos" a desistir en varias ocasiones, resultando en golpes y dos huesos rotos y la pérdida de cuatro escáneres vinculados al transmisor de Belinda Seimovich. La seguridad había sido instruida para localizarla, pero no se les había avisado que tendrían que enfrentarse a otros equipos de seguridad mucho más hábiles en combate. Sin armas en el hábitat, la fuerza bruta prevalecía, especialmente cuando la otra parte contaba con tipos más corpulentos y armados con blindaje corporal. Los seis hombres corrían por el pasillo, uno usando una tableta para localizar la escalera más cercana rumbo al siguiente piso. Al llegar, la señal fue fuerte. —Ella está justo encima de nosotros, moviéndose en esa dirección. Y a toda prisa también.— Harry hizo una mueca de disgusto. —Por supuesto que sí. Ella no puede caminar, usa una silla de ruedas motorizada. Una de esas caras caras, como las que he visto que usan, puede avanzar a buena velocidad, a diferencia de ustedes, idos de la cabeza.— Encontrando las escaleras, Harry se esforzó por subirlas lo más rápido posible. Llegó al amplio pasillo justo a tiempo para ver cómo la silla de ruedas disminuía su velocidad al girar en la esquina, unos doscientos pies delante de ellos. Comenzó a correr, pero frenó después de los primeros cien pies. —Maldita sea, debería haber hecho caso a mi médico respecto a hacer más cardio; correr una vez a la semana no es suficiente.— El resto del equipo se dispersaba detrás de él. Giró la esquina justo cuando la silla giraba otra vez. Había cerrado algo la distancia, pero, en su camino, venían dos hombres, cuya armadura pesada ralentizaba sus movimientos. Harry aceleró el paso, dos de sus compañeros tenían ritmo con él, uno con un escáner, y otros tres se retrasaron. Llegaron a la esquina antes que los otros, que venían en dirección opuesta. —Creo que se dirige a uno de los elevadores de servicio. Está justo en la próxima curva.— Lograron llegar justo cuando las puertas se cerraron. —Necesitamos saber a dónde va ella y alertar a los otros equipos.— Se apostaron ante las puertas mientras Belinda subía diez pisos, y el ascensor volvía a bajar. Cuando llegaba, los otros dos hombres en armadura ya estaban allí. —Saludos, caballeros. Parece que perseguimos la misma presa. Sería una lástima competir entre nosotros.— Las palabras eran amigables, pero el tono y las expresiones faciales no lo eran. Ambos otros hombres sacaron porras de goma gruesa, las usadas por la policía antidisturbios en algunos países. El ascensor se abrió, y los cinco se agolparon en él, dos a un lado, tres al otro. —¿Quién diablos son ustedes?— Los dos sonrieron. Sabían que no habría pelea; ya habrían cargado contra ellos si fuera así, no esperarían. —Somos personal de seguridad, al igual que ustedes, contratados para encontrar a una pobre niña perdida. Pero seguro que, a diferencia de ustedes, se nos paga bien.— Tuvieron un minuto mientras subían para pensar. —Podemos discutir esto con violencia, y algunos de nosotros resulten heridos. Bueno, ustedes, que se lo han de merecer.— Pero mi compañero y yo queremos el bono por salvarla. Trabajen con nosotros, y lo compartiremos. Buena paga, sin violencia, somos profesionales. Confíen en nosotros.— Harry estuvo a punto de protestar, pero no estaba seguro de querer hacerlo. Los dos hombres con él respondieron: —¿Cuánto?— Más sonrisas. —Cien mil dólares. Son veinticinco mil para los dos y dieciséis mil seiscientos sesenta y siete para cada uno, por atraparla y entregarla.— Tres segundos.— Harry odiaba decirlo, pero en verdad no quería guerra. —Trato hecho. ¿Por dónde aparece ella?— El técnico estaba nervioso, pero mostró la pantalla del escáner. —No se mueve, está justo fuera del ascensor. Fácil dinero, solo tenemos que dejar a estos caballeros primero, y luego ayudarlos a escoltarla.— Hubo un tirón, y el ascensor empezó a descender, pero se detuvo y las luces se apagaron. La señal en la pantalla empezó a alejarse y luego desapareció. La tensión era máxima, se escucharon gritos, pero tras presionar el botón de emergencia sin respuesta, Harry se trepó al techo, arrastrándose por la escotilla superior. Las puertas estaban cerradas y a unos quince pies de altura. —Vamos a quedarnos aquí atrapados por un buen rato.—
Si había una cosa que Nikki detestaba, era informar a Bogdan sobre una situación fluida. El hombre necesitaba diagramas y tres días para entender hacia dónde soplaba el viento. Pavel debería haber estado coordinando a los equipos, pero iba en camino a Londres por si la situación allí se volvía grave, y con cómo el ventilador lanzaba la mierda, pronto sería seria. —La chica se está moviendo, y estos escáneres que tomamos de los equipos de seguridad la detectan. Parece que intenta regresar a la sede de Manpower en la sección H, pero no va en línea recta. Ella conoce bien los pasillos y debe estar usando un programa de mapeo. —¿Qué tan difícil puede ser esperar a que ella llegue arrastrándose hasta el final de un pasillo? Ve por ella si la ves. —Que te den, Boggy. ¿Leyiste el informe? La chica tiene una silla de ruedas motorizada. No se cansa y no se quedará sin energía durante horas. Sin armadura corporal ni botas pesadas con equipo, puedo atraparla, pero esto no es día de carrera en la ribera. Nosotros estamos preparados. Necesito que coordines con los demás equipos y establezcas un perímetro para envolverla. —Lo haré; trabajaré en eso. Mientras tanto, sigue persiguiéndola. Nikki guardó su radio, maldiciendo en dos idiomas que su escuadrón conocía solo por sus insultos. —Vamos, hay que movernos. Tenemos que adelantarla y esperar que se dirija hacia nosotros. La posibilidad de que Boggy pueda montar equipos para rodear a un objetivo en movimiento en un laberinto no es buena. —¿Entiende que el problema es en tres dimensiones? Ella ya ha cambiado de piso dos veces. Por suerte, necesita un ascensor y podemos usar las escaleras. Nikki agradeció que su escuadrón entendiera el problema. —Acercémonos más a Manpower y su entrada principal; que los demás busquen y persigan, podemos ser pacientes y esperar que la liebre vuelva a su madriguera. Fyodor tenía el escáner y maldecía. —La liebre está asustada. Acaba de cambiar de rumbo cuando un equipo cruzó una intersección delante de ella. Dijeron que la maldita silla giraba en un abrir y cerrar de ojos y se movía tan rápido como un corredor de carreras. Mierda... ella acaba de bajar un nivel y llegar a una escalera. Mmm, tal vez se cayó... Nikki ya corría. —¡Muévanse! Den la vuelta y avisen, Fyodor. Esperemos que la silla esté rota y no la chica. Estaban a un minuto de la escalera cuando la señal se volvió débil y se apagó. Un ping la ubicó en un nivel inferior, moviéndose lentamente alejándose de ellos un minuto después. Ahora trotaban, tratando de mantener el ritmo. Ella los llevaba a la persecución, siempre un poco adelante, pero otros equipos se estaban cerrando. Cuando parecía que la tenían, la señal desapareció y los pings del escáner no mostraron nada. Nikki ordenó detenerse. —Poné el pecho en breathe. Estoy llamando a Boggy y que mantenga los equipos aquí y traiga dos más. Ella está cerca. Lo sé. Continuaron por el pasillo, caminando y recuperando el aliento. Un Roomba permaneció en silencio, escondido bajo un montón de basura en un recoveco. Volvería a cargar para otra ronda de esconder y buscar cuando fuera con ella.
Mientras tanto, dos personas avanzaban lentamente y con cautela hacia un conjunto de salas de administración inutilizadas. La última parte del trayecto era la más peligrosa. Debían atravesar una sección de pasillo normal, subir una escalera y bajar por un pasillo corto. Milo envió a sus exploradores a escanear el área. Para lograrlo, tomó a Belinda en brazos y se movió lo más rápido que pudo. Estaba a punto de entrar en el pasillo cuando escuchó voces. Dos hombres tomaban un descanso para fumar, custodiando ese pasillo que llevaba a la escalera del techo. Estaban a cincuenta pies de él. Nunca podría llevar esa carga reluciente y roja con verde por el pasillo en dirección opuesta y no podía guiarlos hacia el ascensor. Se detuvo y dejó a Belinda en el suelo. —Apóyate en la pared; necesito las manos libres para programar esto. Sus dedos martillaron en su tableta, y dos Roombas negras y elegantes desaparecieron por la esquina. De la otra parte emergieron dos robots grandes de unos seis pies, con aspecto cuadrado y un ojo rojo brillante. Proyectaron voces mecánicas fuertes hacia los mercenarios asombrados. —Alerta de intrusos! ¡Humanos no autorizados! ¡No pueden entrar en el Sector Omega! Retrocedan o serán terminados. Los dos hombres se miraron y sacaron sus pistolas. Como los robots al final del pasillo, estas armas eran robustas y gruesas, hechas con capas de plásticos de alta densidad que podían evadir los escáneres de seguridad del hábitat en las entradas. Cada una tenía seis disparos y no podían recargarlas. —¡Manténganse atrás, o los disparamos en sus ridículos disfraces! Los ojos de los robots brillaron, un rayo rojo salió disparado, y grandes puntos rojos aparecieron en sus pechos. —¡Mata a los intrusos! ¡Mata a los humanoides! Los haces láser quemaron los chalecos antibalas de los dos hombres y incendiaron sus túnicas. De inmediato, dispararon en respuesta, vaciando los 12 tiros en los robots. Se hicieron pequeños abolladuras, y se oyeron golpes de balas contra el metal. También el sonido de balas impactando paredes, pero ninguno de ellos lo notó. Lo que sí notaron fue cuando los láseres les quemaron las manos, atravesando sus guantes, fundiendo las armas de plástico y causando quemaduras dolorosas. Los robots avanzaron lentamente y los mercenarios huieron. —¡Mata a los intrusos! ¡Mata a los humanoides! Cuando los 'robots asesinos' llegaron al final del pasillo y dieron señal de claro, Milo corrió con su paquete de Navidad a refugiarse en las salas de administración. No se detuvo hasta estar en el ascensor oculto, protegido por un escudo de colapsium. —Ya puedes relajarte, no nos encuentran ahora. Milo apretó el botón y comenzaron a descender rápidamente. Belinda contó los segundos, y sus ojos se abrieron cada vez más. —¿Hasta qué profundidad llega esto?! ¿Cómo lo construiste? Milo le sonrió. —Eso lo dejamos para más tarde. Tengo un pod listo para ti. Una vez que estés dentro, traeré a Butch y Mamá aquí, y luego iré a ver si Eric necesita ayuda. La ayudó a quitarse el foil mientras bajaban, para que pudiera caminar sola. Cuando las puertas se abrieron, salió, aunque un poco tambaleante. —Ayúdame, necesito un acompañante. Ella tomó su brazo y se apoyó ligeramente en él mientras avanzaban hacia la Casa de la Independencia. Sus ojos se abrieron asombrados al ver las habitaciones, las paredes de madera y los muebles antiguos. Luego él abrió la puerta y ella vislumbró por primera vez el parque cubierto de hierba y el pequeño pueblo bajo un cielo azul brillante. La voz de Rusty resonó. —¡Bienvenida al Centro, Belinda! ¡Esto va a ser muy divertido!