Super Minion Capítulo 39: El robusto muchacho - Súper Minion Capítulo 39: El robusto muchacho - Súper Minion Silbido Crujido Estallido Golpe contundente Golpe fuerte CRUJIDO CHASQUETEO Víbora ¡BIP BIP BIP BIP BIP BIP! ¿Eres maldito sacudir significar Capítulo 38: Mordisco - Súper Minion Capítulo 38: Mordisco - Súper Minion Los secuaces del infierno Ahora uf esto ¿quién, qué NO Haz clic Acompañamiento #5 - Súper Minion Acompañamiento #5 - Súper Minion Nicole Eep Pfft. Cielo Uno de los jugadores de cartas Silbó detrás de ellos. bostezo * Capítulo 37: Puré de Monstruos - Súper Minion Capítulo 37: Puré de Monstruos - Súper Minion ¿Hubo alguna víctima fatal (incluyendo civiles, héroes o de otro tipo)? Si es así, ¿fue causada por un empleado de los Vasallos de Hellion?: Nicole: No puedo creer que ya no estén. Debo haber cometido algún error con el actual Tofu: Tranquila, Nicole. Solo podemos revertir los cambios y luego atraerles con comida. Nicole: He estado mirando alrededor. No están cerca, ¡podrían estar en cualquier parte! Tofu: Tengo un buen olfato, los encontraremos. ¡Ring-ding-ding! ¡Ring-ding-ding! clic no TOFU solloza ¡Es una tarántula gigante! GRRRRROARRRGLGELGLL fuerte ROOOOAAAARRRRGLGELGLELELGELL ROOOOAAAARRRRGLGELGLL *¡ BOOM! * jodidamente *¡ PAM! * ¡ME ESTÁ TRAGANDO! ¡TOFU! ¡Mi cola! ¡Corta mi cola! “¡AHHHHHH, VOY A MORIR! ¡AAAAAHHHHH! ¡Ah Capítulo 36: Sushi Inteligente - Súper Minion Capítulo 36: Sushi Inteligente - Súper Minion todo SUÉTER ÉL ÉL así uf importante nunca ¡AAARGH! ¡ARG, Qué desperdicio. Héroes TRON CLANG CRUJIDO RUGIDO GRUÑIDO RUGIDO REGUENDOR destrozado con fuerza golpes tres Capítulo 35: Picnic - Súper Minion Capítulo 35: Picnic - Súper Minion ¡BUM! ¡BOOM! ¡CHASQUIDO! ¡PUM! ¡ZAS! ¡CRUJIDICO! kikikikik LEVANTA AQUÍ Sonaron las cerraduras ¿qué? ¿Qué demonios? Nicole Cazadores ¡Cuidado! Tofu Yo Cazadores Nicole Yo Cazadores Nicole Cazadores Maldito seas, ¡tú! Silbido prolongado ¡Arg! ¿Cuando? ¡Estaba fingiendo estar muerto! ¡ARGHHH! Golpe, golpe, golpe ¡Arg! ¡Ay! Tofu, está muerto. Cazadores Cui Cui Cui abiendo y croando "No es una rodilla al revés. Muchas criaturas caminan sobre las puntas de los pies. Lo que estás viendo es en realidad el talón, no una rodilla invertida." "No, estoy bastante seguro de que uso la rodilla, ¿ves?" Chasquido Estallido "¡EWWWWWWWW, no hagas eso!" "¡Tú también lo haces!" "¡Mis articulaciones no hacen así!" Ojos Capítulo 34: Ardientes, sucios, irritantes, intestinos de gopher - Súper Minion Capítulo 34: Ardientes, sucios, irritantes, intestinos de gopher - Súper Minion Fascinante ¡No eso! todo SONIDO DE TIMBRE “TODO EL PERSONAL. POR FAVOR, INICIEN EL PROTOCOLO DE EVACUACIÓN EN LA ETAPA UNO. TODOS LOS CIVILES, SALGAN CALMA Y ORDENADAMENTE DEL EDIFICIO. NO AMONTONEN A LOS EMPLEADOS.” ¿QUÉ HAS HECHO? -Fred, ¡VUELVE AQUÍ INMEDIATAMENTE! -Fred Capítulo 33: Hambriento - Súper Minion Capítulo 33: Hambriento - Súper Minion Todos Tch Tos Capítulo 32: La Campana de la Cena - Súper Minion Capítulo 32: La Campana de la Cena - Súper Minion Ajo Tos, tos Capítulo 31: Minion Súper Refrito Capítulo 31: Minion Súper Refrito Golpeado Chirrido Jadeo Jadeo jadeo ¡Agh! Tropezó Es ¡Agh! Meses de dolor Capítulo 30: La Atracción por la Comida - Súper Minion Capítulo 30: La Atracción por la Comida - Súper Minion ¿O quizás...? Acompañamiento #4 - Súper Minion Acompañamiento #4 - Súper Minion Panamá Capítulo 29: La Construcción - Súper Minion Capítulo 29: La Construcción - Súper Minion Tos Bebé Herido ¡ Perra Carbón MAMÁ Héroes ¡Eh, tú-, tú- y yo- A tu lado Tú Super Aliados Contra Mega Minions Chasquido Nueva Dawn Inc. Ahora el infierno Entender Pero crear supers no letales Capítulo 28: La cena del peligro doble - Super Minion Capítulo 28: La cena del peligro doble - Super Minion sólido Haz clic Bum ¡BANG! ¡Toc! Duele Duele. Duele. Duele. Duele. Crujido Vivir Golpecito. Golpecito. Golpecito. Golpecito. Golpecito. Golpecito. Sonido de campana Sonido de campana Capítulo 27 Cuchara de ensalada - Súper Minion Capítulo 27 Cuchara de ensalada - Súper Minion ¡Por eso, la Ciudad Fortaleza debe ceder a mis demandas! ¡Solo yo puedo planear lo inesperado! Sin mi gran visión, ¡la Ciudad Fortaleza sufrirá un caos constante! ¡No teman! ¡Mi gobierno será benévolo y justo! ¡Las personas cometen errores! ¡Necesito corregirlos! ¡Como el drenaje en Tercera y Victoria! ¡Los contratistas lo arruinaron! ...¡Y el tráiler de Cazafantasmas Nueve reveló toda la trama! ¡Todo! ¡Maldito sea, qué demora tanto! ¡Sal aquí y enfréntate a mí! ¡Tu sector tiene la honra de ser un peldaño en mi conquista de la Ciudad Fortaleza! Chechechecheche Tos Mrf. Capítulo 26: La etiqueta en la mesa - Súper Minion Capítulo 26: La etiqueta en la mesa - Súper Minion Cancelar ¡Ack! (¡Reconocimiento!) Mucho ¡TIEMBLA ANTE TREBLA! Golpe Eso Capítulo 25: Preparación en la Cocina - Súper Minion Capítulo 25: Preparación en la Cocina - Súper Minion en llamas Puf Extraño Ingredientes (Glosario) - Súper Minion Ingredientes (Glosario) - Súper Minion Tofu Hellion Imp Enchufe Sandra Adder Rattleback Víbora Humo Ifrit Olson Gregor Guijarros Zumbador Fred Brilla Jasper P. Barnigan Nicole Mikey Tim Maggie Ladrillo Magenta Turbo El Guardián El Mercenario Sanguíneo Frankie Mujer Ácida Nueva Aurora Inc. Dr. Mason Brett Savvy Caballeros de la Oscuridad Tinker Tots Acompañamiento #3 - Súper Minion Acompañamiento #3 - Súper Minion Reacción de pseudomonia benedicci Benedicci Benedicci Enfermedad Potenciada Minion ¡Zas! ¡Tic-tac! ¡Jaja! ¡Agh! Nosotros Todos Capítulo 24: Bueno hasta el último bocado - Súper Minion Capítulo 24: Bueno hasta el último bocado - Súper Minion MONSTRUO Suspiro. Bostezo Bing, Bong Suspiro. Pitido Capítulo 23: Cocina casera - Súper Minion Capítulo 23: Cocina casera - Súper Minion Tch Capítulo 22: Rock Candy en la Cárcel - Súper Minion Capítulo 22: Rock Candy en la Cárcel - Súper Minion Golpeó Golpeó Chasqueó Comisaría E12-M, Departamento de Policía: Gregor Buzzer Malditos sean ¡Maldito abogado! Tofu “ Ifrit Tosió Jasper Olson Piedras Capítulo 21 - Sobras - Súper Minion Capítulo 21 - Sobras - Súper Minion ¡Zas! De verdad tosido - Ding. Capítulo 20: La carrera por la merienda - Súper Minion Capítulo 20: La carrera por la merienda - Súper Minion Toc, toc Amenaza estimada: media. Capítulo 19: Vuelo en mi sopa - Súper Minion Capítulo 19: Vuelo en mi sopa - Súper Minion tosió era su desgarrado por la mitad ¡Qué muchachos! Capítulo 18: Consejos para la Entrega - Súper Minion Capítulo 18: Consejos para la Entrega - Súper Minion Crujido ¡CÓWÓWÓWÓW! ¡WÁÁÁ! ¡CÓWÓWÓWÓW! ¡WÁÁÁ! ¡CÓWÓWÓWÓW! ¡WÁÁÁ! Mordisco Usuario No Autorizado Ffflghr Capítulo 17: Todo un desayuno equilibrado - Súper Minion Capítulo 17: Todo un desayuno equilibrado - Súper Minion actual "¿Sí?" "Me parece que tú protestas demasiado." golpe años Co-actus Mutavus sustantivo una enfermedad infecciosa que provoca rápidas mutaciones en quienes infecta. No existe cura conocida, y su vector de transmisión es desconocido. ver: prevención de mutaciones, línea directa de Mutavus, reporte de animales mutantes, historia de (Mutavus). Pseudomonia Benedici sustantivo una bacteria simbiótica que refuerza el sistema inmunológico de su huésped. Puede generar efectos beneficiosos adicionales si el huésped tiene alta compatibilidad. Es conocida por ser la única medida preventiva conocida contra Mutavus. ver: prevención de mutaciones, vacunaciones, recursos médicos en tu área, historia de (Benedici). todos aquí en sus bolsillos Capítulo 16: Están hechos de carne - Súper Minión Capítulo 16: Están hechos de carne - Súper Minión Necesitar, querer Golpito Clic, Aguacate empanizado en salsa de mango — Minion Súper Aguacate empanizado en salsa de mango — Minion Súper “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ Capítulo 15 Criaturas Crujientes - Súper Minion Capítulo 15 Criaturas Crujientes - Súper Minion Eso podría haber sido mejor. Masa: 67% dentro de lo normal. Reserva de energía: 5 ciclos no continuos. Tras caer en el túnel de alcantarilla, me hice el muerto durante un tiempo; sin embargo, Magenta no decidió bajar para confirmarlo, así que me arrastré lejos poco después. No me molesté en reparar inmediatamente mi disfraz, sino que fui regenerando las partes perdidas con la mayor lentitud posible para ahorrar energía. No obstante, reconfiguré mis brazos en una mejor disposición para caminar. Por suerte, las alcantarillas eran terrenos sencillos y desolados para desplazarse. Izquierda, derecha, recto, otra vez izquierda; mayormente, las alcantarillas seguían las calles, así que determinar cuál era el norte no resultaba demasiado difícil. Me pregunto por qué más drones no viajan aquí. Claro que estaban las ratas, pero no habían demostrado ser demasiado peligrosas. Mis pasos resonaban en los túneles desolados mientras revisaba las actividades de la noche: Las extremidades extensibles y las garras de tracción estaban demostrando su valía una y otra vez. Se quedaron. La chaqueta a prueba de balas que Imp me había dado no había entrado en juego; tendría que probarla más adelante. El protocolo de defensa contra velocistas había funcionado bastante bien. Aún requiere ajustes finos, pero logré impactar a alguien que podía esquivar balas. Sin embargo, mi toma de decisiones frente a Magenta fue algo defectuosa. La descripción que me dio el conductor me llevó a pensar que era como el Guardian; y aunque sus habilidades físicas parecían comparables, definitivamente no actuaba como el Guardian. No se detuvo a comprobar si los drones del apartamento estaban bien (o al menos no por mucho tiempo), ni evitó emplear una "fuerza excesiva", como Tim afirmaba que hacía el Guardian. Quizá, si me hubiera molestado en herir a los drones del apartamento, eso habría detenido a Magenta. Pero Imp afirmaba que dañar a 'testigos inocentes' solo traía más problemas. Resultado del protocolo de cebo: fracaso. Todo esto se debió a mi decisión de dejar que el conductor se escapara actuando como cebo. La próxima vez no sería cebo, simplemente abandonaría el camión. Fue una decisión impulsiva, y lógicamente, equivocada. Supongo que puse demasiado en prioridad al conductor y al camión, por alguna razón. Apagado de Human.exe; Decisión de Human.exe errónea: en proceso de cálculo. Estimación de recursos perdidos: 73.4%. Estimación de supervivencia con Human.exe: 87.567%. Estimación de supervivencia sin Human.exe: 9.284%. ... Reinicio de Human.exe; Bueno, se cometieron errores; mejor aprender de ellos y seguir adelante. Sobreviví, y eso es lo importante. Continué por los túneles uniformes. Las alcantarillas eran excelentes: estaban vacías, limpias, y fluía suficiente agua fresca. Al parecer, estas instalaciones estaban destinadas a la disposición de residuos, aunque no había visto más que alguna mancha de óxido aquí y allá. Qué lástima, me habría gustado buscar algo útil. Derecha, izquierda, recto, recto, mancha de sangre... bueno, ¿qué tenemos aquí? Un pequeño charco de sangre se enfriaba en el suelo cerca de una tubería grande y abierta. Con precaución, me acerqué y la inspeccioné. No, no era sangre de rata, pero al oler, claramente percibí el aroma característico de una rata. Hmm, probablemente sea demasiado arriesgado seguir el rastro que conduce a la gran tubería; no reconocía qué organismo podía provenir. Quiero más masa, pero por ahora tengo suficientes recursos para rehacer mi disfraz. Mejor volver por mi camino antes de toparme con algún bioarma o algo peor. Dejé atrás el charco de sangre, pero a medida que me aproximaba a la siguiente intersección, comencé a oír sonidos de raspado provenientes de la tubería que acababa de dejar. Escondiéndome tras la esquina, extendí un tentáculo ocular para ver qué podría estar emergiendo de la tubería. Los ruidos de rasguños se intensificaron, convirtiéndose en un golpe sordo, golpe, golpe, Y podía oír los chillidos de las ratas. El sonido de los golpes alcanzó un clímax, y luego una nueva criatura que jamás había visto antes irrumpió desde la tubería y se precipitó en la corriente de agua que discurría por el centro del túnel. Peso estimado: 3.6 drones equivalentes. Tenía un cuerpo largo, cercano al suelo y claramente anfibio. Cuatro patas cortas lo impulsaban a una velocidad sorprendente, y la longitud de su cuerpo estaba cubierta por un mosaico de escamas verdes y plateadas. En el extremo de un cuello muy largo, que casi representaba un tercio de su longitud, se encontraba una cabeza que simplemente surgía del cuello, con ojos de color blanco nacarado y una boca casi perfectamente esférica rodeada por finos tentáculos. Una cola igualmente larga se extendía detrás, con una membrana adherida que ayudaba a atrapar el agua y a impulsar a la criatura hacia adelante con rapidez. Variosas heridas profundas en sus costados manaban sangre en el agua mientras intentaba nadar rápidamente para escapar. La causa de su angustia quedó rápidamente clara cuando una rata saltó del tubo tras él. Era de las más grandes que había visto, y pronto le siguieron dos más de sus congéneres, que lo perseguían en el agua. Era evidente que eran buenos nadadores, y en el estado herido de la criatura plateada, rápidamente la superaron. La mordieron en múltiples lugares de su cuerpo, y aunque luchó con determinación (capturó una con sus tentáculos y mordió una parte circular grande), no tardó en sucumbir a sus heridas. Poco después, las ratas arrastraron el cadáver fresco hasta tierra firme y comenzaron a devorarla. Un ecosistema interesante, aparentemente las ratas no eran simplemente carroñeras después de todo. Tendría que considerar cazar esas criaturas plateadas yo mismo; no parecían demasiado peligrosas si la única defensa que tenían era la boca y los tentáculos. Pero por ahora, las ratas eran objetivos fáciles, y podía aprovechar su masa. Una ya había resultado herida, y las tres estaban cansadas por la persecución y la natación. Sería necesario alguna forma de transformación, aunque tener solo dos extremidades no era eficaz para luchar. Mi parte inferior tardaría mucho en cambiar, así que opté por modificar mi cabeza. Guardé mi máscara y núcleo en mi torso, y alargué la mandíbula y la lengua; esta última actuaría como un apéndice prehension por el momento. Envuelto mi lengua alrededor del mango de mi cuchillo, miré de nuevo tras la esquina. Las ratas seguían allí, sin sospechar de mi presencia, devorándose el cuerpo de la criatura plateada. Aproveché la oportunidad y lancé mi ataque. Las ratas no esperaban un ataque justo después de haber capturado a su presa, y ya estaba sobre la primera cuando las otras intentaron chillarme una advertencia. Clavé mi cuchillo en el cuello de la primera, pero solo provocé una herida superficial. Mi lengua no era la mejor para empujar un arma. Las otras ratas se lanzaron contra mí y pronto tuve a tres mordiendo pequeñas partes de mí. Mi única ventaja era que la mayor parte de los músculos en mis brazos estaban intactos; al golpear, desgarraba pedazos de carne de las ratas. Ellas respondieron con mordidas y arañazos, pero a diferencia de ellas, yo no perdí mucha sangre, ya que mis heridas coagularon rápidamente. La rata a la que había perforado el cuello fue la primera en sucumbir por la hemorragia, y en lugar de seguir luchando, las dos supervivientes huyeron, dejando que me quedara con la presa de la criatura plateada. No me molesté en perseguirlas. La escama plateada resultaba fascinante; estaba completamente adaptada a la vida en los estrechos y acuáticos túneles. Casi ciega por falta de luz, probablemente utilizaba sus tentáculos como bigotes. Lo más extraño era su boca; tenía dientes, pero si analizaba correctamente su anatomía, parecía usarla más para raspar o limpiar. ¿Qué clase de organismo requeriría esa estructura? Lo que más podía imaginar era que se aferraba a algo y mordía, pero ¿la mayoría de las cosas no lucharía para liberarse? Extraño. Quequeque-ke-ke Mi cabeza se erizó al escuchar ese sonido, provenía de la tubería grande y rápidamente avisté las dos ratas que había ahuyentado en la entrada. Ambas aún estaban ensangrentadas por nuestra pelea, pero detrás de ellas aparecían dos más. Ahora eran cuatro. No era lo peor, al menos con dos heridas, pero — Quequeque-ke-ke Dos más emergieron de una tubería menor más adelante en el túnel. Luego otras dos. Y otra más. Cada una era una rata grande. Amenaza estimada: Alta. Esto no era bueno, en absoluto. ¡KREK-KE-KEKE! El siguiente chillido resonó por las alcantarillas, no proveniente de una tubería sino de uno de los túneles del canal. Al doblar la esquina surgió otra rata. Amenaza estimada: Extrema. ¡KREKEEEEEEK! Corrí a toda prisa, las ratas salían de los túneles tras de mí en avalancha. Izquierda, derecha, recto, simplemente tuve que correr tan rápido como pudiera por los túneles del canal. Varias veces, las ratas saltaron desde tuberías cercanas, o surgieron de túneles laterales intentando cortarme el paso. Deseaba desesperadamente encontrar una escalera de acceso, pero cada vez que encontraba una, las ratas ya habían formado una barricada con sus cuerpos. ¡KREKEEEEEEK-KE-KE! Y la rata gigante aún me perseguía. Por suerte, no era tan rápida como el pelaje amarillo, pero las ratas normales tenían suficiente velocidad para adelantarse, y de vez en cuando tenía que apartarlas, permitiendo que la grandiosa volviera a alcanzarme. Izquierda, recto, izquierda, golpeando a una rata que saltó desde una tubería superior. Derecha, recto, recto, arrebatar una rata que lograra alcanzarme y lanzarla al agua. Las ratas me estaban acorralando, y rápidamente se me estaban acabando las opciones. Aunque un conteo aproximado situaba a las ratas entre treinta y cuarenta, conocían los túneles mejor que yo y usaban ese conocimiento para bloquear cualquier paso que prometiera terreno abierto o una posible salida. Me acerqué a una intersección donde las ratas habían barricadeado tanto la opción recta como la izquierda, dejando libre el camino de la derecha. No caería en la trampa. A diferencia de antes, veía luz al final del túnel recto, un débil resplandor que atravesaba la oscuridad, y las ratas se habían dispersado un poco más de lo necesario para bloquear ambas opciones. Fingí girar hacia el túnel de la derecha, pero en el último momento cargué contra las ratas que estaban delante de mí. Ya habían comenzado a moverse para seguirme y estaban fuera de posición, permitiéndome saltar por encima de ellas, presionando un brazo contra una de ellas para saltar la barricada. Las ratas pronto se dieron cuenta de su error y corrieron tras de mí, sus garras haciendo un ruidoso estrépito y sus chillidos siseantes resonando terriblemente en el túnel tras mi paso. A unos cuantos metros más adelante, alcancé la luz, que resultó ser una serie de luces artificiales colgadas del techo. Parecían rudimentarias y algo improvisadas, pero con suerte me acercaba a una zona poblada por drones, donde quizás hubiera algún tipo de defensa contra las ratas, o al menos otros objetos que las distrajeran. Pero detrás de mí escuché que el chillido de las ratas se fue apagando. Los corredores líderes de la legión se habían retirado, negándose a cruzar la frontera iluminada creada por las luces artificiales. No cuestioné mi buena fortuna y seguí corriendo. Lo más probable era que las ratas hubieran aprendido a evitar el territorio de los drones; no es que les fuera a ir mejor contra armas y balas. Todo lo que necesitaba era encontrar una escotilla de salida y arreglar mi disfraz, y quizás lograría sobrevivir a esto. SKREEEEEKEKEKEKEKE O quizás simplemente encontrar una escotilla de salida. El disfraz podía esperar. La enorme rata gris se lanzó directamente hacia la luz, y su valentía convenció a las ratas menores de seguir la persecución. Al menos había conseguido ganar algo de distancia. Seguí las luces. Continuaron en línea recta por el túnel hasta que se dividieron en una intersección en T, que quizás alguna vez fue una división normal, excepto que el túnel recto había colapsado, llenándose con lo que parecían ser rocas fundidas y oxidadas que ocupaban toda la canalización y el túnel. Estaba en el lado derecho del canal en este túnel, así que me dirigí hacia el camino de la derecha. Al girar la esquina, descubrí... Un callejón sin salida. Continuaba unos veinte pies, pero terminaba en una pared de tuberías fusionadas y oxidadas. Me volví para regresar por el camino de la izquierda, pero uno de los corredores delanteros me empujó y me desestabilizó. Se aferó a mi torso y mordió mi rostro. Una decisión imprudente, considerando que aún sostenía el cuchillo en la lengua, y le alcancé a hendir con él en su intento. Sorprendentemente decidido, recibió varias heridas sangrantes y un corte en un ojo antes de retirarse. Lo solté, con la esperanza de no haber llegado demasiado tarde. Pero sí lo estaba. Los corredores delanteros se habían congregado en el camino izquierdo, y la gran rata giraba la esquina. Estaba atrapado. Como grupo, las ratas comenzaron a avanzar lentamente. Algunas de las más pequeñas probablemente dudaron (muchas tenían heridas causadas por mí durante la persecución), pero la grande se tomó su tiempo, sabiendo que estaba atrapado. La multitud me llevó más adentro del callejón sin salida. No podría atravesar la masa de ratas, y no había tuberías lo suficientemente grandes como para escapar por ellas. Transferí mi cuchillo a uno de mis brazos más fuertes y me preparé para poner la espalda contra la pared y defenderme. Mi piel ya empezaba a hacerse más gruesa, sacrificando reflejos y flexibilidad para endurecer mi carne lo suficiente y resistir las garras y dientes de las ratas. Aunque dudaba que eso sirviera contra la enorme. Seguí retrocediendo. Una rata se acercó demasiado y le di una whack. Se encogió y retrocedió, pero la horda avanzaba sin cesar. Hasta que la última rata entró completamente en el túnel. Entonces, algo se movió detrás de la multitud de ratas. El túnel bloqueado empezó a temblar, piedras y rocas se movían en concierto de sus posiciones. Sin hacer ruido. La bandada no se dio cuenta hasta que una de ellas empezó a chillar mientras moría. Skree-ks-h SKREEEEEEKKEKEKEEE La enorme rata chilló y la multitud atacó. Se lanzaron contra la criatura y cayeron en masa. La presión de cuerpos en realidad jugaba en su contra. Las garras de la bestia eran grandes y voluminosas, ideales para bloquear el paso en el túnel, pero también eran rápidas, y barridos rápidos aplastaban, cortaban y impedían que varias ratas alcanzaran a la criatura. Había bloqueado la entrada del cruce y usaba la misma táctica que la de las ratas: convertir el túnel en una zona de matanza. Un diseño y una estrategia perfectos para los túneles en los que vivía. Hubiera estado más impresionado si no hubiera quedado también atrapado en la trampa. Seguía matando ratas; uno de sus golpes en realidad acabó con cuatro de ellas a la vez, al mismo tiempo que cortaba a una, agarraba a otra y aplastaba a las dos últimas bajo el peso de la garra. Entonces, la enorme rata finalmente se quiso unir a la pelea. ¡SKREEEEEEKKKEKEKE! Esperó el movimiento del brazo de la garra gris y lanzó su ataque, mordiendo el brazo justo detrás de la garra, donde normalmente estaría una muñeca en un drone. Su agarre permitió que varias ratas lograran atravesar la defensa de la garra gris, aunque varias fueron atrapadas y aplastadas por sus mandíbulas. CRUJIDO La mandíbula de la rata gigante era más fuerte de lo que había anticipado; el crujido fue el sonido del brazo cubierto de quitina de la garra gris rompiéndose, mientras que la mordida de la enorme rata lograba desgarrar el material. La garra derecha de la garra gris cayó al suelo, y con la mitad de sus defensas destruida, pronto fue rodeada por las ratas menores. Atacaron sus patas, rostro y cabeza, pero ella resistió la embestida, golpeando con su última garra a la gigante y aprisionándola en el suelo. Luego escupió una sustancia verde directamente en la cara de la enorme rata. Un chisporroteo acompañó los gritos de la rata mientras se retorcía de dolor; la sustancia rápidamente comenzó a corroer su rostro y a disolver su cabeza en segundos. Escuchar a su líder gritar y morir debió desmoralizar a las demás ratas, porque su ataque contra la garra gris se convirtió en una locura, dispersándose en un intento de escapar para ganar la salida. Algunas lograron hacerlo, pero la mayoría murió mientras ella seguía eliminando a los escasos supervivientes. Y entonces quedé solo con ella. Su garra izquierda permanecía en alto, lista para golpear a cualquier rata que quedara, mientras sus múltiples ojos escudriñaban el túnel más allá del montón de ratas muertas. Entonces, me vio y se quedó quieta. Nos miramos durante largos momentos. Yo, desesperado por encontrar la mejor forma de sobrevivir; ella, quizás preguntándose si era comida como las ratas. Pasaron más momentos hasta que: ¿Hola? ¿¡Qué!?. ¿Puedes hablar? ¿Eres... todavía humana? La voz provenía de algún lugar detrás de la garra gris, parecía que era de un drone hembra. ¿Alguien estaba comandando a la garra gris? Llené de micro unidades mi mandíbula y me apresuré a moverla lo suficiente para responder. "S-sí, soy humano," fue lo mejor que pude decir con la lengua aún inflamda y convertida en apéndice. "Ah..." dijo la voz. "...deberías usar tus brazaletes. Pensé que eras un monstruo." De repente, la garra gris se movió, no hacia mí sino hacia atrás, con sus muchas patas arañando para retroceder por el túnel del que había salido. Arrastró consigo el enorme ratón muerto. No había nadie más en el túnel. ¿Era... la garra gris en realidad el drone que escuché? Mi mente se llenó de preguntas. No sabía que los drones podían tener un diseño no bípedo, y éste era un caso muy diferente incluso respecto a otros drones de combate. ¿Fue hecho específicamente para barrer las alcantarillas? ¿De qué facción era? ¿Realmente tenía alguna facción? Tal vez era otro arma biológica que había logrado escapar. No me atacó, quizás podría obtener más información sobre los drones a partir de ella. Lentamente, evadí los montones de cadáveres de ratas y regresé al cruce. La garra gris estaba sentado en la entrada de su túnel, cortando lentamente pequeños trozos del cadáver del gran ratón para comerlos uno a uno. "Eh—" "La salida está en esa dirección," interrumpió y señaló hacia abajo por el pasadizo que no había elegido. "Gira a la derecha en la primera intersección y la escalera está justo allí." Es útil saberlo, pero aún no quería partir. "Me llamo Tofu." "Qué bien para ti. Ahora ve, intento comer aquí." "No necesito irme de inmediato," respondí. De verdad quería hacerle preguntas. Escuché un suspiro, seguido de "Sí, en cierto modo sí. Es demasiado peligroso para un pajarito como tú estar aquí abajo." "Estaré bien." "Pff, pareces salido de una trituradora de madera. Solo tienes suerte de que yo estuviera aquí para salvarte." "Bueno, cierto, me salvaste. Pero esto no es de las ratas, o mejor dicho, gran parte de esto no lo es. Estaba en una pelea y me empujaron a las cloacas. Solo fue una mala suerte encontrarme con las ratas justo después." La garra gris me miró en silencio. Luego, en un tono mucho más preocupado, habló. "...Espera. ¿Quieres decir que todas esas heridas son recientes? Dios, ¿cómo estás... tus piernas... y ya tienes mutaciones... necesitas ayuda médica. Rápidamente." "No te preocupes, me siento bien. Y no estoy sangrando por ninguna parte." "¡Claro que te sientes bien, idiota! ¿Te golpeaste la cabeza? ¡Estás mutando!" gritó la garra gris. Reí un poco de su grito y retrocedí. Luego pregunté, "¿Mutando?" "¡Sí! Dios, tal vez estás en shock. Perdón por gritar, pero necesitas acudir a un médico antes de que empeore. Al menos va despacio, tu benedicci debe ser fuerte, quizás tengas tiempo... dime, ¿te sientes confundido y con hambre?" "Sí, en ambos casos." "Vaya, aquí tienes." La garra gris empezó a cortar pequeños trozos de la rata, formando una diminuta pila de carne frente a mí. "Aquí, come esto. Sé que da asco, pero necesitas nutrirte ahora mismo. Come y quédate aquí, vuelvo enseguida," y se retiró más adentro de su guarida. Ahora estaba realmente confundido. Al principio quería que me fuera, pero ahora quería que me quedara a comer. Y parecía muy preocupado por esa 'mutación'. Probablemente tenía relación con el 'mutavus' del que todos hablaban. Quizá debería preguntarle directamente qué son el mutavus y el benedicci, ya estaba harto de no entender cuando los drones hablaban de ello. La única razón por la que no había preguntado antes era porque todos parecían bien informados, y no quería llamar la atención por no saber. Comí mi pequeña pila de carne (¿no sabía tan mal?), mientras escuchaba golpes y sonidos de fuera de la guarida de la garra gris. Junto con gritos ahogados de "¿Dónde están?" y "¿Dónde los puse?" Terminé mi trozo de carne y pensaba en comer más de la rata, cuando la garra gris salió de su madriguera sosteniendo un par de brazaletes amarillos en sus pinzas mandibulares. Los lanzó hacia mí y dijo, "Aquí, ponte esto. ¿Tienes algún teléfono móvil, acaso?" "No." "Supongo que eso era demasiado pedir. Aquí," volvió a meterse en su madriguera y salió con un 'teléfono móvil' en una de sus pinzas. Me sentí algo desconfiado de acercarme (las imágenes de ratas aplastadas todavía estaban vívidamente en mi memoria), pero no había sido hostil hasta ahora, así que con cautela tomé el teléfono de sus mandíbulas extendidas. "Cuando llegues a la superficie, llama al nueve uno uno. Diles que te estás mutando rápidamente y que necesitas ayuda. ¿Crees que puedes subir por una escalera sin dejarla caer?" "Sí, no hay problema." "Está bien, adelante." "Eh, en realidad quería hacerte algunas preguntas antes de partir." "No tienes tiempo para eso. Debes irte." "Pero—" De repente, levantó su garra restante y, con un estruendoso golpe, la estrelló contra el suelo. ¡NO TIENES TIEMPO PARA ESO! —gritó. Había saltado para alejarme cuando rompió el piso, pero cuando no me siguió, volví a mirarlo. Estaba temblando un poco y tuve la impresión de que estaba bastante enojado conmigo. Lentamente, se calmó y, tras unos momentos de silencio, suspiró y dijo: “Mira, debes irte. Antes, antes...” “¿Antes de qué?” “…antes de que termines como yo,” terminó diciendo, apenas lo suficientemente alto para que lo escuchara. Qué extraño. ¿Por qué sería malo ser un depredador superior? Por cierto, nunca me diste tu nombre, ¿verdad? —le pregunté. Je, je, es Nicole. ¿Podrías no romper mi teléfono, por favor? —respondió. No lo haré. Nos vemos luego. Sí, claro, hasta luego. Encontré con relativa facilidad la escotilla de salida. Reparar mi disfraz tomó un tiempo, pero pronto tenía todos mis órganos y extremidades en su lugar, aunque pesaba más de cien libras menos. Necesitaba investigar sobre mutavus y benedicci antes de volver a visitar a Nicole; quería hacerle más preguntas y tal vez tendría que ajustar mi disfraz otra vez para no levantar sospechas. Si ella realmente no era una arma biológica, entonces no podía revelarle que yo lo era. Al colocar mi máscara de nuevo, una notificación flotante apareció en mi visión: “¿Qué pasa, Tofu? ¿Estás vivo?” —Imp Seguramente esquivé el mensaje mientras huía de las ratas, probablemente por eso me dijeron que no quitara la máscara. Vaya error. Capítulo 14: Revuelto de Huevos - Súper Minion Capítulo 14: Revuelto de Huevos - Súper Minion Tamaño estimado: una cuadra de la ciudad; "Eso... eso fue una explosión realmente grande," respondí. "Sí, creo que ella intenta presumir, ya que esta vez tenemos muchos novatos," contestó Imp. "De todas formas, es hora de irnos. Nos vemos en un rato, recuerda dejar que Olson lidere el camino." Y de repente, Imp ya no estaba allí. Era inquietante lo silencioso que era su 'teletransporte'. Emboscar sería mucho más fácil si pudiera hacer eso. Olson abrió la puerta lateral de la camioneta y lo seguimos afuera. Luego, Olson comenzó a caminar tranquilamente hacia el almacén. "¿No deberíamos ser más... sigilosos?" pregunté. "No tiene sentido," respondió Olson. "Imp hace la parte de ser sigiloso, desactivando las alarmas sin activarlas, y no hay mucha gente por aquí en estas horas. Además, ahora formas parte de los caped y cowled. ¿Para qué usar esas máscaras tan increíbles si nadie puede ver quién las lleva? Créeme, la mitad del poder de ser enmascarado radica en que la gente huye al verte. Hay que representar la marca; eso simplifica las cosas y, a largo plazo, también las hace más seguras." Hmm, supongo que tenía razón, aunque eso iba en contra de mi forma habitual de actuar. Olson nos condujo a una puerta en el lateral del edificio. Al lado de la jambа había un dispositivo con teclas numeradas, y una pequeña luz roja parpadeaba constantemente. Olson esperó unos minutos, y la luz del picaporte se volvió verde con un pitido. "Espera, déjalo unos segundos más," dijo Olson cuando empezamos a avanzar para entrar. Después de un minuto más, la luz se apagó por completo y escuchamos un clic desde el interior, indicando que la cerradura se había desbloqueado. "A veces, incluso cuando la alarma parece estar apagada, no lo está. Lo mejor es esperar hasta que todo esté en silencio; nunca se sabe si intentaron ajustar la seguridad," explicó mientras abría la puerta. "¿Por qué se desbloquea la cerradura cuando se corta la energía?" pregunté. "Porque sería un riesgo de incendio si no lo hicieran," respondió una voz áspera. Sorprendentemente, fue Ifrit quien habló. Nunca la había oído hacerlo antes. Su voz sonaba como trozos de papel seco rozándose entre sí. Entramos en un pequeño sistema de habitaciones y pasillos antes de llegar al depósito principal, donde nos esperaba Imp. Nos mostró algunos de sus trabajos, principalmente evitar cámaras y colocar uno de los artilugios de Socket en la red del almacén. Su método de entrada consistió en teletransportarse a través de una ventana alta en la pared. El almacén estaba vacío, así que salimos y les avisamos a los esbirros que estaban afuera que podían entrar. Luego, volvimos a subir a la camioneta y nos dirigimos al próximo almacén. "Bueno, fue bastante tranquilo, justo como nos gusta. ¿Alguna pregunta?" preguntó Imp. Reflexioné un momento antes de preguntar: "¿Qué estábamos robando?" En realidad, no vi nada que considerara valioso. No había comida, dinero ni armas en su interior. "Solo algunas cosas varias que Socket tenía en su lista de compras. Ese almacén sirve como centro de almacenamiento y distribución para varias marcas de electrónica. Por eso solo teníamos una camioneta; la próxima necesitará uno de los camiones." Condujimos sólo unos minutos antes de llegar a otro almacén. El camión con el que íbamos a encontrarnos ya estaba estacionado en el 'aparcamiento', y no perdimos tiempo en salir de la furgoneta y dirigirnos hacia donde Olson había indicado. Esta vez fue un poco diferente a la anterior. En lugar de que sonara la alarma y se apagara, una de las empleadas del lugar abrió la puerta. La razón por la que nos permitió entrar fue Imp, que se encontraba detrás de ella con una de sus 'pistolas' en la mano. De nuevo, Imp nos guió dentro para mostrarnos algunos de los sistemas de seguridad que había logrado sortear, mientras Olson vigilaba a algunos drones del almacén que estaban en el interior de la instalación. Este almacén me pareció mucho más lógico. Estaba lleno de comida. Había cajas repletas de diversos productos alimenticios, y algunas partes del almacén estaban ocupadas por habitaciones con enfriamiento artificial que contenían productos perecederos, como frutas frescas. De nuevo, me impresionaron las soluciones ingeniosas que los drones utilizaban para resolver problemas importantes. Salimos del almacén (para mi desilusión), y les indicamos a los secuaces que era seguro entrar. Olson fue asignado a permanecer con ellos, ya que la política habitual era mantener a un super cerca cuando había rehenes involucrados. Aparentemente, sólo la amenaza de que tuviesen superpoderes era suficiente para mantenerles dóciles. El siguiente almacén fue donde la situación se volvió más interesante. Imp explicó mientras conducíamos hacia nuestro destino: "Chicos, el siguiente será un depósito de carne. Tendrá cierta seguridad y probablemente algunos guardias armados. Nada que sus chaquetas no puedan manejar, pero no quiero que se paniken si algunos de los guardias empiezan a dispararles. Tofu, como puedes regenerarte, quiero que te pongas delante de Gregor e Ifrit si te pillan fuera de cobertura. ¿Crees poder con eso?" "Sí, siempre que no apunten suficientes balas para abrumarme." Deberían portar pistolas, unas diez o veinte disparos, dependiendo de cuán tacaños sean sus jefes. ¿Les parece bien ese plan? Sí, eso debería bastar. Durante un momento me preocupé: los drones habían disparado miles de tiros a la furcuta amarilla; si los guardias aquí solo tenían unas pocas docenas, no sería suficiente para matarme. Llegamos al almacén y Imp estacionó la furgoneta en la calle, junto al edificio, en lugar de hacerlo en el aparcamiento. La razón era un pequeño puesto de control de seguridad que separaba la zona de estacionamiento de la calle principal. "Bien, dame unos veinte minutos para desactivar las alarmas y después entra como si fuera tuyo el lugar. Trata de no matar a los guardias, si puedes, solo desármalos o haz que huyan. Esta es la última parada de la noche, así que no hace falta que esté demasiado silencioso. Los camiones llegarán justo detrás de ustedes." Luego, Imp desapareció al teletransportarse sobre el techo del almacén. Esperamos en la furgoneta, como él había dicho, y al cumplir los veinte minutos, salimos para entrar en el almacén por nuestra cuenta. Cuando nos acercamos a la pequeña caseta de seguridad, me di cuenta de que había olvidado preguntarle algo a Imp. "Eh, exactamente, ¿cómo se 'camina como si fuera tuyo el lugar'?" Gregor se rió de mi pregunta y respondió: "Un poquito así," Se adelantó y alcanzó la caseta de seguridad, una estructura pequeña con un poste amarillo/negro que hacía de barrera (bastante frágil) para los vehículos que llegaban. Dentro de la caseta había un guardia que buscaba torpemente su arma, pero Gregor lo ignoró y, en su lugar, extendió la mano y presionó el poste hasta que simplemente saltó de su soporte. El guardia abandonó su intento de sacar su arma, simplemente levantando las manos y huyendo lo más rápido que pudo (lo cual no era muy rápido). Qué desconcertante. ¿Esto se suponía que era seguridad? Ni siquiera se acercaba a la protección que había visto en los soldados en las cámaras de prueba. "¿Por qué siquiera se molestan en contratar a estos guardias si son tan ineficaces?" pregunté. "Es como dijo Olson. La mitad del poder es simplemente la amenaza de usarlo. En realidad, no pagan lo suficiente a los guardias para que arriesguen sus vidas defendiendo este lugar, solo los contratan para dar la apariencia de seguridad. Ambos estábamos haciendo bluffing, él fue el primero en rendirse," respondió Gregor. Interesante. Nos acercamos y entramos en la facilidad para encontrarnos con Imp. La mayoría de los guardias o empleados que encontramos se rindieron en el acto, dejando caer sus armas y alejándose a pie o corriendo con las manos en alto. Un dron de seguridad intentó emboscarnos asomándose de detrás de una esquina, pero esperó demasiado y nos permitió cerrar la distancia, así que simplemente le arrebaté el arma de las manos. Esto causó un momento incómodo en el que quedó allí hiperventilando hasta que colapsó por sí mismo. Gregor se rió mucho de esto, e incluso Ifrit soltó una risita ronca. Nos encontramos con Imp, y pronto llegaron los esbirros con dos camionetas y una furgoneta. Pronto me encontré mirando la cantidad de carne que los esbirros estaban metiendo en los camiones. Gregor intentó decirme que algunos de los cadáveres podrían valer más de doscientos dólares por libra, pero no le creí hasta que Imp lo confirmó. No tenía sentido lógico para mí, pagar doscientos dólares por una sola libra de carne era ineficiente cuando por ese mismo precio podía comprar casi veinte hamburguesas de tofu. Incluso si las hamburguesas supieran terriblemente mal (lo cual no era así) la carne era simplemente demasiado cara como para elegirla sobre los nutrientes que obtendrías de las hamburguesas. Cuando intenté preguntarle a Gregor por qué alguien optaría por comprar carne, simplemente encogió los hombros y dijo que los ricos tenían gustos ricos. De cualquier manera, Imp prometió que guardaríamos algo de esa carne para nosotros, para mi mayor alegría. Estábamos casi terminando de cargar los camiones cuando Imp teleportó desde lo que había sido un techo cercano directo al grupo. "¡Vamos chicos, es hora de ponerse en marcha! Justo me informó Hellion que Turbo abandonó la fiesta temprano. ¡Dejen lo que están haciendo y muévanse!" Instantáneamente, los veteranos de los esbirros dejaron lo que sostenían y se lanzaron hacia los camiones y furgonetas, dirigiendo a los nuevos en dónde ir. "¡Tofu! ¡Ve con el primer camión! Gregor, con el segundo camión! ¡Ifrit, con los esbirros en la furgoneta!" gritó Imp, sin ninguna fingida tranquilidad en su voz, mientras se teleportaba encima de uno de los camiones, con las armas en mano, para velar con atención. Corrí hacia el camión indicado y salté al asiento del copiloto. El esbirro conmigo ya había puesto en marcha el motor y, en cuanto otro esbirro cerró las puertas del contenedor, estábamos en camino. El conductor se dirigió hacia la entrada del estacionamiento y casi logramos salir. Pero entonces, en segundos, una sombra cruzó el lote y atacó el camión. Primero, un ladrillo impactó en el parabrisas y lo astilló, después, la puerta del conductor se abrió de golpe y mi conductor fue jalado fuera de su asiento y arrojado diez pies lejos. Me estampé contra el tablero frontal cuando la sombra pisó el pedal del freno, y luego desapareció. Casi de inmediato, escuché disparos cuando Imp enfrentó a lo que debía ser Turbo. Amenaza estimada: Muy Alta. Preparando el protocolo de defensa: Velocista; Ya me levantaba de mi asiento y me dirigía hacia el conductor cuando comencé a moverme. ¡No sabía cómo conducir aquel camión! Él estaba afuera en el suelo, pero por suerte ileso, así que fui a ayudarle. Lo levanté del suelo y ambos corremos hacia el camión, él delante de mí. El conductor alcanzó su asiento y rompió la ventana rota con un puñetazo, mientras yo me aferraba a la estructura de la puerta y nos pusimos en movimiento, buscando a Turbo en el proceso. Al parecer, teletransportarse era una buena defensa contra la velocidad, porque Imp seguía disparándole para mantener a Turbo alejado de los camiones, y cada vez que Turbo intentaba acercarse, simplemente cambiaba de posición y seguía disparando. Pero cuando el primer camión empezó a moverse, Turbo, como era de esperar, volvió a ir tras nosotros. Algunos datos interesantes sobre Turbo: Posee súper velocidad. Es rápida, pero tiene que "empujarse" para esquivar un proyectil dirigido directamente a él. Puede acelerar objetos que transporta, pero si los lanza, solo tienen la fuerza normal que tendrían si él estuviera viajando a velocidad normal. Es una peculiaridad extraña de su poder. No tiene súper fuerza. No es especialmente resistente. Carece de capacidad de regeneración. Por ello, cuando intentó atraparme, activó uno de los “bigotes” que había extendido, y mi pierna se lanzó automáticamente, rompiéndole la pierna. Le debo a Tim un almuerzo. Desde que lo conocí en Ashwood St, había planificado contraataques contra Turbo. Mi idea surgió de las ratas de las alcantarillas. Ellas usan bigotes para detectar obstáculos en la oscuridad antes de encontrarlos, y con Tim explicándome todos los datos del héroe local, hice una estimación de cuán rápido tendría que moverme para sorprenderlo. Cierto, también me rompí la pierna en el proceso. Y gasté toda la energía de un ciclo para moverme a esa velocidad. Y ahora que lo pienso, no creo que la pierna de Turbo esté realmente rota, solo lesionada. Todavía camina con cierta rapidez. Vaya, al menos eso le permitió a Imp obtener algunos tiros claros. Mientras Imp aumentaba su ofensiva, mi conductor pisó a fondo el acelerador y el camión se deslizó por la calle. Poco después, siguió el segundo camión y la furgoneta llena de secuaces. Rápidamente nos separamos, cada uno en direcciones distintas, para asegurarnos de que el héroe no pudiera perseguirnos a todos al mismo tiempo. Caminamos varios minutos hasta que mi conductor rompió el silencio. —¿Quieres volver a entrar en la cabina? —preguntó. —No, está bien, puedo con esto. —Muy bien. Por cierto, buen trabajo allí atrás. —Gracias... ¿Es así como suelen ser la mayoría de los trabajos? El conductor soltó una carcajada y respondió: "Sí, más o menos." Luego frunció el ceño al notar algo en el cielo y dijo: "Y no creo que esto haya terminado todavía." Seguí su mirada y allí, en el cielo, colgaba un dron volador. Tenía un resplandor púrpura que lentamente se acercaba hacia nosotros. —¿Eso sería Magenta? —pregunté al conductor. —Sí. —¿Podría darme algunos detalles sobre ella? —Bueno, crea ese campo de fuerza púrpura a su alrededor. Es resistente, y también puede transformar ese campo en armas, como garras o espadas. Ah, y puede volar, por supuesto. "Entendido. Intentaré distraerla. Estate preparado para conducir." "¿Estás seguro?" "Sí, ¿a cuántas calles de aquí está la calle Ashwood?" "A unos veinticinco bloques al norte." "De acuerdo." "Buena suerte." "Tú también." Salté del camión justo cuando él comenzaba a alejarse. Magenta empezó a volar tras él cuando grité con todas mis fuerzas: "¡Si no me detienes, voy a hacer daño a la gente!" Eso sin duda llamó su atención. Si el comportamiento del Guardián era típico de los héroes, entonces ella priorizaría atraparme a mí en lugar de perseguir un camión. Pareció detenerse por un momento, así que saqué mi cuchillo y lo agité para llamar su atención. Eso la ayudó a decidirse, y aceleró en mi dirección. Corrí a toda prisa. Por supuesto, no tuve ni el tiempo ni el interés de buscar un rehén. Las calles estaban casi desiertas por la hora y las advertencias del Verano Extraño. En cambio, lo que buscaba era una entrada a las alcantarillas. De vez en cuando giraba la cabeza hacia atrás para vigilarla mientras corría. Se movía demasiado rápido para mi gusto. No era una velocista, pero volar era claramente más rápido que correr, y aunque corría usando las cuatro extremidades y consumiendo combustible para mantenerme adelante, ella seguía ganando terreno rápidamente. Esto no iba a funcionar. Corrí hacia el edificio más cercano, un 'apartamento' de varios pisos. Inspeccioné las ventanas en busca de un punto adecuado y me dirigí directo a él. Estaba iluminado y parecía tener dos drones bebiendo lo que, supuse, era café en una mesa. Al extender un brazo, rompí el cristal y atravesé la habitación, siendo recibido por gritos de los dos drones. Estaba equivocado acerca del café, en realidad estaban tomando 'té'. Al entrar, volqué la mesa, haciendo volar tazas y cristalería. Ahora, si este apartamento seguía los mismos principios de diseño que los que vivían Tim y Mikey, la entrada debería estar... ¡aquí! Abrí de un golpe la puerta y procedí a entrar en otro apartamento, rompiendo también esa puerta. En este punto, usaba garras de tracción en las cuatro extremidades para mantener la velocidad, esquivando esquinas y atravesando muebles al azar. Los drones chillaban por todas partes. Salté por la ventana del nuevo apartamento y caí en la calle, en un lado distinto del edificio. Esperaba que eso me diera unos momentos más, mientras ella revisaba a los drones civiles en busca de heridos. Escaneando el área, encontré lo que buscaba: una 'tapadera de alcantarilla'. Corrí hacia ella y, al llegar, metí una garra en el pequeño agujero por donde los drones de mantenimiento la levantaban para abrirla. Entonces Magenta se estrelló contra mi costado. Su 'campo de fuerza' rodeaba sus manos, haciéndolas parecer desproporcionadas, y las golpeó contra mí. Cada golpe rompía un hueso. "¡Ríndete ahora! ¡Estás bajo arresto!", gritó entre golpes. En lugar de rendirme, levanté la tapa de alcantarilla y la arrojé en su cara. La golpeó y la apartó, pero su campo de fuerza era realmente fuerte, y parecía intacta, aunque algo aturdida. Tocar su campo de fuerza era como deslizarse sobre vidrio húmedo o ser arrastrado por un viento fuerte. Me conformé con lanzarle la tapa a la cara y corrí hacia la entrada de la alcantarilla. Estaba a punto de... Capítulo 13: Precalienta el horno a 10,000 grados - Súper Minion Capítulo 13: Precalienta el horno a 10,000 grados - Súper Minion ¿Qué estaba pasando? El cálculo del patrón de ataque falló. Una vez que Imp nos guió hasta la zona de suelo acolchonado, explicó que íbamos a realizar algo llamado entrenamiento de combate a mano limpia. Al principio, me preocupaba que fuera parecido a las pruebas de combate que los científicos de bata blanca solían hacerme, pero Imp aclaró que el objetivo era simplemente hacer que tu adversario caiga al suelo, y no matarlo como estaban acostumbrados. Primero fue Ifrit quien desafió a Adder, y pensé que lo hizo bastante bien. Sus movimientos eran extraños, y atribuí esa extrañeza a que basaban sus patrones de combate en no intentar dañar al otro. Intercambiaron algunos golpes antes de que Adder tuviera la ventaja y derribara a Ifrit al suelo. Por lo que pude ver, Adder se concentraba en agarrar las prendas de Ifrit y usarlas para redirigir su movimiento, mientras Ifrit intentaba hacer algo similar. Ninguno de los dos trató de usar poderes o armas. Parecía bastante sencillo. Luego, Ifrit se levantó y, por alguna razón, inclinó su torso en dirección a Adder, quien le devolvió el gesto. No pude entender cuál era el propósito de ese gesto. "De acuerdo, ¿ahora tú, Tofu?" dijo Imp. Avancé hasta el tapete y adopté una posición ofensiva hasta que Imp anunció el inicio. Cuando lo hizo, me acerqué y probé algunos golpes para ver qué haría Adder. Luego, de repente, me encontré en el suelo. Error: falló el cálculo del patrón de ataque; Riesgo estimado: muy alto; Fue algo extraño. Por los estímulos sensoriales que registré, supe que Adder había agarrado mi brazo después del tercer golpe. Intenté mover mi peso para aprovechar la situación y luego... de repente me encontraba mirando al techo. "Buen intento, Tofu. Gregor, es tu turno", dijo Imp. Me levanté y me fui a posar junto a los otros drones mientras intentaba entender qué había pasado. Gregor se acercó a continuación y decidí analizar su combate detalladamente para tratar de identificar el patrón de ataque que usaba Adder. El combate empezó y Gregor cargó hacia adelante, claramente con la intención de aprovechar su peso y tamaño para arrollar a su oponente más pequeño. Adder evitó a Gregor esquivando bajo, fuera del alcance de sus manos, y aprovechó su carga para enganchar uno de sus pies. Al principio, no pensé que su menor masa fuera suficiente para detener su impulso, pero en lugar de simplemente lanzar su cuerpo contra su pie, ella agarró su pierna en una especie de sujección y Gregor cayó al suelo, incapaz de obedecer a su propio movimiento. Por los sonidos que hacía Gregor, parecía que también le dolía bastante. Yo seguía olvidando que el dolor no me debilitaba, y algunos otros organismos, como el extraño pelaje amarillo, simplemente lo ignoraban, por lo que parecía una táctica arriesgada. Luego fue el turno de Olson, a pesar de sus protestas. "Vamos, Olson, prometo ir con suavidad contigo", dijo Adder sonriendo. "En la última vez también pensé que ibas con calma, y aún tengo los hematomas para demostrarlo", respondió Olson. Admiró a Olson, y aunque negó poder luchar contra ella, en realidad fue el que mejor peleó de todos, durando casi un minuto completo antes de caer. Ifrit volvió a participar y esta vez mejoró un poco, pero cayó rápidamente. Luego fue mi turno otra vez. Protocolo de defensa; Decidí adoptar una postura defensiva en lugar de una ofensiva esta vez. Iba a tratar esto como una pelea de abrigo marrón. Si una sola equivocación me hacía caer al suelo, era muy parecido a cómo un abrigo marrón podría hacerme daño grave con un solo golpe. No me moví cuando comenzó la pelea, en lugar de eso, dejé que ella viniera a mí. Ella levantó las cejas sorprendida por esto, pero accedió a ser la atacante en esta ocasión. Duré un poco más al no permitirle tomarme con facilidad, pero eventualmente el hecho de que defendía con demasiado celo le permitió acorralarme y pasar un brazo más allá de mi guardia. Intenté contraatacar sujetándola también, pero en ese momento caí al suelo otra vez. "Mucho mejor esa vez, Tofu," dijo Adder. A partir de ese momento, nos turnamos para intentar hacer caer a Adder, pero al final de la hora ninguno de los dos logró éxito. Sin duda mejoré, pero no podía seguirle el ritmo a sus patrones de ataque. Descubrí que no se ajustaba a un solo protocolo, sino que cambiaba continuamente para igualar a su oponente. Siempre pensé que era bueno cambiando mis patrones según la situación, pero la cantidad de movimientos diferentes que mostraba hacía que mi repertorio pareciera insignificante. Además, creo que usaba algún tipo de poder, porque en algunas de nuestras peleas parecía... desaparecer. Al terminar, Adder comenzó a aconsejarnos cómo mejorar, empezando por Ifrit. Aparentemente, Ifrit y Adder se conocían, y fuera del trabajo, ella actuaba como su instructora de 'artes marciales'. Luego se volvió hacia mí. "Entonces, Tofu, eres bastante tosco, pero tienes buenos instintos. ¿Eres autodidacta, cierto?" "Eh, sí. ¿Cómo lo notaste?" "Un par de detalles pequeños, pero muestran que estás más acostumbrado a un combate callejero directo. Contactos rápidos, ir a la garganta, no arriesgarse a menos que sea imprescindible, ese tipo de cosas. Básicamente, peleas como un animal enjaulado. Contra cualquier peleador promedio, funcionará bien, pero si te enfrentas a alguien con entrenamiento real, especialmente con habilidades especiales, probablemente sabrán cómo manejarlo. No te preocupes, tienes talento, te voy a poner en forma," dijo guiñando un ojo. Esperé que no fuera literal. Adder dio algunos consejos a Gregor y luego repasó lo que Olson había estado practicando durante su ausencia. Aparentemente, Olson había trabajado en y fuera para Hellion desde el último Verano Perdido, pero tuvo que detenerse hace un año por 'problemas personales'. Terminado su análisis, Imp tomó la palabra. "Bueno, amigos, eso fue un buen entrenamiento. ¿Qué les parece si vamos a la sala de descanso a comer algo?" ¿Comer? Lo seguimos de regreso a la sala con mesas y sillas. Dentro había algunos de los drones enmascarados que habían ido con Adder y Viper. lucían un poco desgastados, con rasguños y pequeñas 'tiritas' adhesivas en algunas partes. Lo notable es que de los aproximadamente veinticinco que habían ido con Viper y Adder, solo unos diez aún estaban allí, incluido Mikey. Pero mucho más importante, la mayoría de ellos tenían un plato de comida frente a ellos. Revisé la fuente, y sobre una mesa muy grande y larga ubicada en la parte trasera de la sala, vi la comida. Era... era... Hermoso; Necesitaba usar la palabra “drone” para describirlo, porque no era un concepto con el que hubiera tratado antes. Abundante, nutritivo, asombroso, sorprendente, desconcertante. Esas eran las palabras que más se aproximaban a lo que había experimentado hasta ahora. Pero ahora comprendía. Había pilas literales de comida sobre la mesa. Observé hamburguesas y sándwiches como los de Maggie, pero había muchos alimentos para los que no conocía nombre. Imp avanzó y se dirigió a todos, diciendo: "Bueno, eso concluye la orientación. Siéntanse libres de tomar lo que deseen y disfrutarlo, piensen en esto como una disculpa por empezar con un entrenamiento duro con los instructores en su primer día. Por lo general reservamos este tipo de mesas para después de realizar los grandes trabajos, así que asegúrense de probarlo todo mientras puedan. Mañana o pasado mañana me pondré en contacto con ustedes para darles su primer encargo, así que mantengan los ojos en sus máscaras. Si por alguna razón no pueden atender un trabajo en el horario que indicamos, presionen el botón de cancelación. NO abusen de esa opción, la necesitamos para planear cuántas personas acudirán. Si tienen un trabajo diurno que podría interferir, avísenle a Sandra en la oficina para que nos envíe un horario en el que podamos ajustarnos. Por lo demás, han terminado por hoy, ¡felicidades por sobrevivir su primer día como empleadillo!" Hubo algunos sonidos de asentimiento por parte de la multitud, y Imp salió por una sala lateral. Esperé lo suficiente para que Adder me mostrara cómo abrir la máscara blanca para poder comer, antes de dirigirme directamente a la comida. ¡Qué cantidad de opciones! Coloqué un plato tan alto como pude. Había verduras envueltas en esos panes, tazones con algún tipo de líquido espeso, ¡y carne! No sabía que los drones también comían carne; lo que había en la mesa se había cocido de manera similar a las hamburguesas, pero no sabía de qué organismo provenía. Vaya, no cabría todo, así que preparé un segundo plato y coloqué un tazón del líquido sobre la segunda pila de comida. No podría llevar más en un solo viaje sin que todo se fuera a desplazar, así que tomé un plato en cada mano y me dirigí a la zona de descanso. Al escudriñar la sala, vi que la mesa de Mikey estaba vacía, así que decidí sentarme con él. Aún tenía que decirle que llevaba una máscara blanca. Me acerqué a la mesa de Mikey y deposité mi comida. “¡Hola, Mikey! La comida aquí es increíble, ¿verdad? Mucho mejor que la de la cafetería.” Mikey tuvo algo de mala suerte, ya que en ese momento empezó a toser y atragantarse antes de poder responderme. Probablemente había comida en su tráquea, un terrible fallo de diseño que compartían la mayoría de los drones, pobre chico. Tos, tos toser- "Yo, eh, pensé que simplemente tenías una reacción más fuerte de lo normal a la benedicci, supongo. No tuve mucho tiempo para pensarlo." Jajá, esa broma la entendí. Al necesitar tiempo para pensar, él casi tenía toda una semana para hacerlo. Debería recordar reírme cuando los drones hagan chistes, a veces se comportan de manera extraña si no reaccionas con una sonrisa. "Entonces, Tofu, ¿tienes como, un superpoder de verdad?" Había planeado decir a cualquiera que preguntara que tenía mutavus, ya que eso era lo que más escuchaba asociado a alteraciones físicas. La etiqueta de "superpoder" parecía reservarse para habilidades que desafiaban las leyes de la física. —No, no es un poder real — respondí. —¿Entonces era benedicci? ¿O... sería mutavus, en ese caso? — preguntó Mikey con vacilación. —Es grosero preguntar, niño — comentó una voz profunda con un ligero siseo que reconocí como la de Gregor. Me volví para ver la imponente figura verde de Gregor. También había apilado con destreza dos platos de comida. Parecía que prefería los ingredientes de carne cocida. —¿Me permites sentarme aquí? — preguntó Gregor, principalmente dirigido a mí. —Adelante — contesté. Colocó sus platos con un golpe en un espacio vacío y luego se sentó en la silla con un estruendo aún mayor. Hablamos un poco, pero en su mayoría me concentré en comer. La comida era realmente, realmente deliciosa, especialmente la carne cocida. Tal vez me excedí un poco, pues Mikey comentó cuánto podía estar comiendo. —¡Caramba, amigo! ¿Dónde pones tanta comida? — exclamó Mikey, casi impresionado. Incluso Gregor pareció sorprendido. —La digiero rápidamente. —¿Como un metabolismo acelerado? —Sí, eso. Nota para mí mismo: averiguar qué significa realmente 'metabolismo'. No sucedió mucho más, aparte de que Rattleback pasó a saludarnos a Gregor y a mí. Aparentemente era el 'gestor de suministros' para el equipo y preguntó si tenía alguna necesidad especial para usar mis habilidades. Mencioné que tenía un 'metabolismo' más alto de lo normal y que necesitaría algo para defenderme contra balas. Respondió que tratarían de conseguirme un traje pronto y que buscarían algunas raciones MRE de velocidad, lo que sea que eso significara. Una vez que se fue, Mikey anunció que volvería por 'segundos' y se sorprendió bastante cuando lo acompañé para más comida. No se sabe cuándo llegará la próxima comida, y esta era la más deliciosa que había probado. Estaba muy contento de haber seguido el consejo de Jasper de conseguir un empleo, especialmente uno que me permitiera afirmar que mis habilidades eran un 'poder'. Finalmente, tuve que abandonar el objetivo de conseguir más comida, incluso el gran dron Gregor empezó a parecer preocupado por cuánto estaba comiendo. Mikey y yo salimos hacia los 'ascensores' y, en lugar de separarnos, me fui con Mikey a 'pasar el rato', como él decía. El ascensor nos llevó a un 'vestuario de gimnasio', y después de que Mikey llamó a Tim con su 'teléfono', los tres 'pasamos el rato' durante las próximas horas. Fue una experiencia interesante, especialmente cuando me llevaron a un 'arcade', una especie de cámara de pruebas de reflejos y rompecabezas que utilizaba pantallas para simular situaciones hipotéticas. No había peligro físico, así que lo encontré bastante relajante. Tim se mostró muy feliz cuando le contamos que Mikey había conseguido un trabajo en el mismo lugar donde yo trabajaba. Nuestra 'historia de encubrimiento' era que laborábamos en varios almacenes que almacenaban comida para 'tiendas de comestibles', una excusa que ideó Mikey. Después de unas horas, Tim tuvo que irse por el día, y Mikey lo acompañó, ya que vivían en la misma zona general. Yo regresé a la entrada del túnel,decidiendo simplemente descansar mientras revisaba mis observaciones sobre el combate con Adder. Su explicación de mis patrones de lucha tenía sentido; en realidad, había enfrentado a muchas criaturas en las cámaras de prueba, y la mayoría de mis protocolos se basaban en esa experiencia. La verdad, el único drone con el que realmente combatí fue el drone de cuchillas en el metro, y fue uno de los enfrentamientos más difíciles que he tenido hasta ahora. Todos mis otros encuentros con drones habían sido ataques sorpresa, contra oponentes que ahora sé que no sabían lo que hacían. No si Adder, ni Even si Ifrit y Olson, eran lo habitual. Sin duda, tuve que solicitar a Adder que me entrenara en cuanto tuviera la oportunidad. No solo había cambiado de patrones de combate de manera sorprendente y rápida, sino que, en medio de la pelea, en ocasiones lograba desaparecer de manera visible, generalmente justo antes de que tocara el suelo. Podría haber sido un poder, pero, de alguna forma, lo dudaba. Solo necesitaba obtener un poco más de información y sentía que tendría la respuesta definitiva. Luego de analizar los datos de combate durante varias horas, tuve que levantarme y dedicar un tiempo a cazar ratas. Estaba demasiado inquieto; por primera vez en mi vida, disponía de recursos y un camino de mejora que deseaba—más que solo necesitaba—seguir. Realmente esperaba con entusiasmo el próximo trabajo. Mi máscara había pitido el domingo por la mañana y me informó que había una misión a las diez de la noche. Durante las horas de luz, simplemente había paseado por la ciudad cerca de Ashwood St. para matar el tiempo. Para ese momento, ya había cartografiado todas las calles y pasarelas, y también anotado todos los dispensadores de comida en la zona, clasificándolos por precio y por qué tan probable era que pudiera robarles comida y escapar sin ser atrapado. Ahora esperaba en el pasillo del edificio en el 514 de Ashwood St., a las nueve y media. Como la vez anterior, Olson volvió a aparecer para usar el mismo elevador. —Hola, ¿eres Tofu, verdad?— preguntó. —Sí, hola, Olson—respondí. Al igual que la última vez, llevaba puesta una camiseta roja y cubrepiernas azules, aunque no era la misma clase de camiseta. Hoy tenía botones. El ascensor hizo un pitido y las puertas se abrieron para nosotros. Aún faltaba un trecho hasta que el elevador nos dejara en el destino, así que decidí aprovechar para obtener alguna información de él. —Entonces, ¿has trabajado alguna vez para Hellion? ¿Puedo preguntarte cómo es esa experiencia?—. —Oh, claro. Bueno, en realidad no hay mucho que decir, Hellion nos manda un trabajo y nosotros lo hacemos, ese es en esencia mi experiencia. Nunca contraté más que como medio tiempo. La mayor parte del tiempo se trabaja para algún villano que paga a Hellion para que brinde músculo—. —¿Eso significa que no llegaremos a conocer a Hellion en persona?—. —¡Oh, no, seguro que sí! Ella debe pasar la mayor parte del tiempo dirigiendo todo, pero solía ser muy práctica, muy de la mano. La he visto muchas veces, aunque nunca llegué a ser de su confianza habitual.—. —Ya veo... No creo que puedas contarme un poco sobre los peligros a los que enfrentaremos.—. —¿Los nervios del primer día, no? No te preocupes, incluso si llevas la máscara con calavera, no tendrás que hacer mucho. Solo sigue las instrucciones de los lugartenientes y todo saldrá bien.—. —Supongo.—. La conversación terminó allí, y pronto las puertas del ascensor se abrieron para dejarnos fuera. Seguí a Olson hasta la misma sala de reuniones que la vez anterior, y justo al lado de una de las puertas, había un cartel con una flecha. —Vaya, parece que hoy nos reuniremos en el garaje—, dijo Olson. El pasillo por el que entramos finalmente condujo a una enorme habitación llena de diversos dispositivos de transporte. Algunos de los drones de la orientación estaban aquí, pero la mayoría no los reconocía. Probablemente eran los 'regulares', ya que solían parecer más confiados que los drones de la orientación, y su vestimenta oscura también parecía cuidadosamente preparada para la tarea. Bolsas en cinturones, equipamiento, mochilas, armas; catalogué los objetos, pues eran lo que los veteranos consideraban necesario. Rattleback trabajaba entre ellos, dando órdenes de vez en cuando y apresurando a los demás a cumplirlas. Imp se quedó junto a Viper e Ifrit, observando un dron nuevo que nunca había visto antes. No medía mucho más que yo o Ifrit, y su máscara personalizada no parecía diseñada para el combate; más bien, parecía un protector ocular con varias modificaciones. Sus coberturas consistían en un solo traje integral de color marrón, con múltiples bucles y bolsillos, de los cuales pendían diversos dispositivos. Imp hizo señas a Olson y a mí para que nos acercáramos. —¡Olsen, Tofu! ¿Recuerdas a Socket, verdad? —dijo Imp. —Claro que sí, ¿cómo ha ido todo, viejo amigo? —contestó Olson, tendiéndole la mano a Socket y estrechándola con cordialidad. —¡Jajaja, viejo tú! Se desgastaría antes que mis piezas, te lo garantizo. Qué bueno tenerte de vuelta, muchacho —dijo Socket, saludando a Olson con una sonrisa amplia. Imp se dirigió a mí: —Tofu, déjame presentarte a Socket. Rattleback se encarga de toda la logística y el equipo, pero este aquí es quien fabrica esas pequeñas cosas imprescindibles para nosotros: tus máscaras y los elevadores de alta categoría. —¿Esa máscara la hiciste tú, Socket? Es realmente buena; no obstaculiza mis sentidos en absoluto —le dije, estrechándole la mano. —¿Esa máscara de papel genérica? Quédate con nosotros en esta misión y te fabricaré una máscara de verdad —respondió con una voz áspera, aunque me estrechó la mano y sonrió igual. —Me alegra ver tanto joven talento este año. Temía quedarme con todos esos viejos anticuados para siempre. Nunca quieren que mejoremos sus chatarra. Tanto Imp como Olson rieron antes de que Olson replicara: —Quizá mi memoria me esté fallando. Me acuerdo que siempre querías agregar un montón de complementos horribles a lo que hacías bien a la primera. ¿Cambiaste tus costumbres mientras estuve ausente? —Solo estás atrapado en el pasado. No distinguirías una buena mejora de un insulto directo. Eso es lo que pasa con los viejos como tú —replicó Socket con cierta mordacidad. Los tres se rieron juntos, parecía que se conocían muy bien. A mí me dio un poco más de tranquilidad que incluso Ifrit no se riera de sus chistes; todavía no entendía mucho ese humor, y me alegraba no destacar demasiado. —Muy bien, entonces —dijo Imp, dirigiéndose a una pila de objetos—. Comencemos a repartir el equipo. Tofu, tú mencionaste que tienes capacidad de regeneración, ¿verdad? —Así es. —Muy bien. Aquí tienes, esta chaqueta parece de tu tamaño —y me entregó lo que parecía un grueso y acolchado cubre torso.— Esa y tu máscara deberían proteger tus signos vitales de golpes contundentes. La chaqueta no es completamente antibalas, pero soportará los golpes más fuertes, y tu máscara bloqueará todo salvo lo peor. Socket hace un buen trabajo. Pensé que la máscara debía ser resistente si el roedor no podía arañarla, ¿pero podía soportar balas? Gradualmente comencé a transferir mi núcleo hacia mi cabeza. Se entregaron más equipos y, eventualmente, arribaron los otros subordinados, incluyendo a Gregor y Mikey. La distribución del equipo fue interesante. Todos recibieron chaquetas antivuelcos y un casco negro genérico que podían usar junto a su máscara. Gregor recibió una chaqueta extra grande, e Ifrit ya tenía un traje parecido al de Imp, pero Olson no tomó ningún equipo aparte de su máscara y un ‘palanca’. Una vez preparado todo, Imp reunió a los nuevos drones y nos dio instrucciones: —Muy bien, todos. En breve, los dividirán en los vehículos y os harán de acompañantes. La misión de esta noche consiste en asaltar y robar en un almacén. Entraré con algunos veteranos y con los poderes, para abrir el lugar. Cuando terminemos, entrarán ustedes para sacar cajas y llevarse en los camiones. Si en el camino aparece alguien, dejen todo y corran hacia los vehículos, o dispersense y sigan las indicaciones de su máscara para buscar un refugio. Jamás quitense la máscara hasta regresar a la base. Algunas veces, los héroes usan rastreadores y si los detectan con la máscara afuera, los procesos legales serán mucho más difíciles. Comenzaron a clasificar a los minions en 'vehículos', y Imp me guió a mí y a los demás minions motorizados hacia una 'furgoneta'. Me parecía interesante, ya que solamente había viajado en el metro antes. El interior de la furgoneta era bastante sencillo, pero contaba con asientos útiles que podían acomodar a cualquiera, incluso a Gregor. Una vez que todos estuvieron dentro y en su sitio, Imp puso en marcha el vehículo y condujo por una rampa que subía rápidamente hasta una habitación muy extraña, con apariencia reforzada. Cuando toda la caravana de vehículos entró en la habitación reforzada, Imp apretó un botón en el panel de control frente a él, ¡y toda la habitación empezó a moverse! Estos drones parecían gustarles demasiado sus dispositivos de transporte. Cuando comenté que toda la sala parecía un elevador de transporte, Imp simplemente dijo que era para tener varios puntos de salida y mantener a los héroes adivinando. Estoy empezando a sospechar que a los drones simplemente les gusta evitar caminar. El viaje en el elevador duró cinco minutos, y luego se abrió una puerta metálica que daba a una calle vacía. La salida por la que emergimos parecía estar en uno de esos muchos edificios similares que rodean la zona. Gris, carente de detalles que los distinguieran unos de otros. La sección de la calle Ashwood por la que salimos se encontraba en el extremo este de Ashwood, cerca de los edificios numerados como 900, y empezamos a desplazarnos hacia el sur, en una dirección que lamentablemente aún no había mapeado. Gran parte de mis esfuerzos se concentraban en Ashwood mismo y hacia el norte, en la cafetería de Maggie. El viaje en coche duró bastante tiempo, casi media hora. Imp mencionó que la zona a la que nos dirigíamos estaba justo en la frontera entre E13 y S13. Finalmente llegamos a un área donde los edificios de varias plantas eran muy escasos. En su lugar, habían sido reemplazados por estructuras bastante grandes y sencillas que Imp identificó como almacenes. Pasamos frente a varias construcciones que parecían iguales, hasta que llegamos a una que no mostraba ninguna diferencia visible a simple vista, y estacionamos en el espacio plano destinado a vehículos de transporte fuera de ella. Solo otro furgón nos acompañaba; el resto de la caravana siguió adelante. Imp se giró hacia nosotros una vez estacionado. "Muy bien, equipo, aquí está el plan. Yo entraré primero para asegurarme de que el sistema de seguridad esté desactivado. Los demás me seguirán con Olson, y él les explicará qué deben buscar y cómo manejar cualquier imprevisto. No espero problemas en esta primera operación, ya que no tienen trabajadores nocturnos, así que será como una demostración. Una vez que logremos abrirla, nos retiraremos y los minions ingresarán para despejarla. Nuestro siguiente destino será el próximo almacén." "¿Qué impide que la policía o los héroes aparezcan mientras no estamos?" preguntó Gregor. Imp sonrió y respondió, "Pues, van a estar bastante ocupados con asuntos más importantes. Verán, tenemos una especie de tradición no oficial aquí en los Esbirros de Hellion. Tratamos de que el primer trabajo de Odd Summer sea una exhibición a gran escala. De esta forma, los héroes y otros villanos saben que no le tememos ni a ellos ni a Odd Summer, y también que Fortress City está abierta para negocios. Es una demostración de fuerza y una forma de publicidad en una sola acción." Imp se giró y volvió a sentarse upright en su asiento, mirando hacia la ventana delantera. Actualmente, Hellion se está preparando para la fiesta. Todo lo que debemos hacer es sentarnos y esperar la señal. —¿Y cuál es la señal? —pregunté. —Ya lo verás, no te preocupes —respondió Imp. Esperamos en silencio unos quince minutos, Imp relajado en el asiento del conductor y el resto de nosotros inquietos en la parte trasera de la furgoneta. Pero la señal finalmente llegó, y efectivamente la reconocí. Al principio pensé que era el sol. El horizonte, que permanecía oscuro después de la puesta del sol, se iluminó de nuevo cuando una bola de fuego increíblemente grande ascendió al cielo. La onda de choque producida por la explosión nos atravesó unos segundos después, y lentamente Imp bajó su ventanilla después de que dejó de temblar. —Sí —dijo Imp—. No empieza realmente el verano hasta que llega el primer gran calor. Capítulo 12: Primero en llegar, primero en servir - Súper Minion Capítulo 12: Primero en llegar, primero en servir - Súper Minion Mikey se inscribió para ser un secuaz sin mayores complicaciones, aunque al principio estuvo dudando. Intentó explicarme que los superhéroes eran los 'buenos' y los súper villanos los 'malos', pero no lograba que entendiera bien su razonamiento. Pensaba quizás que esto significaba que los superhéroes ganaban más encuentros, pero incluso Mikey admitía que probablemente era más igual, e incluso que los villanos tenían alguna ventaja. Creo que esa idea fue la que finalmente lo empujó a acompañarme a la oficina de reclutamiento en la calle Ashwood. Eso y el dinero. Sandra nos aseguró a ambos que, siempre y cuando un trabajo se realizara con satisfacción, la recompensa valía la pena. Cuando supo lo de Mikey, estimó que podía recuperar el dinero en verano haciendo unos cuantos trabajos grandes o varios pequeños. Técnicamente, Hellion también pagaba un 'salario digno', aunque solo a empleados permanentes, y primero teníamos que pasar la 'fase de prueba' antes de que eso fuera 'una opción'. De cualquier modo, ella le aseguró a Mikey que podía 'trabajar como secuaz' durante el verano y luego irse sin que nadie le reclamara, si eso era lo que quería. Terminamos y volvimos a casa de Mikey, quien ya tenía en sus manos su nueva máscara negra. A diferencia de la mía, que cubría toda la cabeza, la suya solo protegía la parte superior del rostro, y era solo para mantener su 'identidad' oculta, un concepto que me parecía... gracioso, una vez que lo comprendí. Aparentemente, las máscaras eran más una forma de protección social que física, para villanos y héroes por igual. Me sorprendió saber que todos hacían exactamente lo mismo que yo, aunque por motivos ligeramente diferentes. Empecé a entender lo que Jasper quería decir con 'proteger más nuestros secretos que nuestras vidas.' Mikey también me advirtió que no le contara a Tim sobre el trabajo de secuaz. Resulta que Tim era un 'fanático de los superhéroes' y 'soñaba' con tener un poder para convertirse en uno. Me parecía muy extraño, sobre todo porque Tim siempre estaba citando probabilidades y estadísticas. Debería entender que ser héroe era la opción más peligrosa. Los días siguientes transcurrieron con un ritmo constante. Despertarse y explorar la ciudad por la mañana. Ir a la escuela para almorzar y escuchar las enseñanzas informativas del señor Kimber. Por la tarde, 'pasar el rato' con Mikey y Tim, y finalmente cazar ratas hasta que llegara el momento de hibernar por la noche. Fue... relativamente tranquilo, y aprendí muchas cosas nuevas (incluida la manera en que se ordenan los días). Pero todo terminó cuando llegó el viernes. Almorcé con Mikey y Tim en la cafetería, agradecí al señor Kimber por sus enseñanzas después de la sexta hora, y caminé a casa con Mikey y Tim una vez terminó el colegio. Esta vez no cazar ratas, sino hacer una revisión general del sistema. Actualmente, mi densidad es algo más del doble que la de un dron normal de mi tamaño. Mis garras de tracción están ocultas en mis 'zapatos', y mis huesos y músculos de los brazos fueron modificados para extenderse rápidamente, tanto para ataques sorpresa como para la movilidad. Mi núcleo está protegido por una carcasa de chapas de metal recicladas. Todavía llevo mi cuchillo, que mantengo afilado con micro-reparaciones. Tengo varias monedas escondidas en diferentes lugares, y por último, mi máscara. Masa: 135% de la norma. Reservas de energía: 10 ciclos continuos. Sí, estaba listo para mañana. Me desperté un poco antes del amanecer. La máscara hizo un pitido, lo que activó mi despertar, y revisé la pantalla. : 514 Calle Ashwood. 9:00 a.m. Llevar la máscara. Vestir algo con qué moverse. Salí del túnel y me dirigí hacia la Calle Ashwood. Técnicamente todavía tenía tiempo, pero tampoco tenía otra cosa que hacer. No había reunido suficiente dinero para desayunar en la cafetería de Maggie y no quería perder tiempo en cazar ratas en ese momento. Las zonas cercanas a la Calle Ashwood se activaron rápidamente al amanecer. Paseé por las vitrinas de las tiendas mirando adentro. Darse cuenta de que no todas eran dispensadores de comida fue una gran decepción la primera vez que vine aquí. Lo peor fue cuando un local que vendía “velas” olía delicioso, pero no tenía nada de valor nutricional cuando entré a verificar. Por mi cuenta, eran las ocho y media, y decidí dirigirme simplemente al lugar indicado. Es mejor llegar un poco temprano que tarde, y el mensaje solo indicaba las nueve en punto. La Calle Ashwood 514 resultó ser… ¿una tienda de ropa? Quedaba justo al lado del 512, lo cual no era muy sutil considerando que esto debía ser un lugar secreto. Entré en la tienda y observé el interior. Todas las prendas exhibidas eran abrigos grandes y acolchados diseñados para el frío. Curioso. “Hay probadores en la parte trasera si quieres probarte algo,” dijo un dron con aspecto aburrido detrás del mostrador. Luego volvió a leer su “revista”. Mi máscara estaba en una funda sobre el torso, y revisé de nuevo la pantalla. Sí, 514 Calle Ashwood. Este era el lugar correcto, quizás solo aún no había comenzado la orientación. Soporté mirando la tienda por un rato; en realidad solo vendía abrigos. Comenzaba a preocuparme cuando otro dron entró. Este llevaba cubiertas azules en las piernas y una camiseta roja en el torso. “Hay probadores en la parte trasera si quieres probarte algo,” repitió el dron con el mismo tono de antes. La misma frase. El nuevo dron lo ignoró por completo y se dirigió directamente a los probadores. Entró en uno (sin llevar nada para probarse) y permaneció allí. Y se quedó. Y se quedó aún más tiempo. Nunca salió. Muy extraño. Había algo sospechoso en esos probadores. Intenté preguntar al dron del mostrador si la orientación se realizaba allí, pero solo repitió la misma frase. Esto se volvía bastante evidente. Entré en uno de los probadores de la parte trasera y, en cuanto cerré la puerta tras de mí, la máscara pitó con un mensaje nuevo. Ponerse la máscara. La puse, y cuando quedó en su lugar, volvió a sonar y luego la parte trasera del probador se abrió, revelando un pasillo hacia la oscuridad. Ajá. Había sido algún tipo de prueba rompecabezas. Entré en el pasillo y la puerta se cerró tras de mí. Había luces tenues que guiaban por el suelo, y llevaban a algo que reconocí. Era una de esas habitaciones metálicas móviles que transportan drones de una capa a otra. Solo tenía un botón junto a ella, lo presioné. Las puertas se abrieron de inmediato. Entré en la pequeña sala y encontré que no había botones por dentro, solo una barra metálica para agarrarse a los lados, y una palanca roja junto a la puerta, etiquetada como “Paro de emergencia”. Afortunadamente reconocí los símbolos por mi tiempo en la escuela, y sabía que no debía tirarla. Ya había tenido suficiente con las "alarmas de incendios". Las puertas se cerraron solas y yo seguí mi camino. A diferencia de la sala del cubo de pruebas que subía y bajaba, esta habitación se desplazaba en varias direcciones. Durante el trayecto, detecté que la habitación cambiaba de dirección más de una vez. Si mi suposición era correcta, en ese momento me encontraba en alguna capa del túnel subterráneo. Jasper tenía razón respecto a los supervillanos y las guaridas subterráneas. Finalmente, la habitación se detuvo y se abrió en un pasillo iluminado con claridad, lleno de marcos para varias salas móviles de metal; sobre cada uno, se encontraba la ubicación de la sala correspondiente. Parece que se podía acceder a casi cualquier parte de la calle Ashwood desde este lugar. Seguí el pasillo hasta que salió a una gran sala vacía. Mesas y sillas estaban distribuidas por allí, y en una esquina había un pequeño dispositivo en forma de caja sobre una mesa, junto con una "cafetera". Varias otras puertas y pasillos se dispersaban a lo largo de las paredes, lo que me hizo recordar las cámaras de prueba nuevamente. Numerosos drones enmascarados deambulaban por la sala. Algunos conversaban en pequeños grupos, aunque la mayoría parecía mantenerse aislados. Casi todos llevaban máscara negra, y sólo logré distinguir a tres drones más con cascos completos. Uno era el drone con camisa roja que vi antes, otro era un poco más pequeño que yo y llevaba guantes metálicos rojos en las manos, y el último era un drone claramente de combate, de casi ocho pies de altura, cubierto completamente en gruesas escamas verdes. Estos tres permanecían en pequeños grupos aislados. El último drone en la sala era algo diferente. Llevaba una máscara roja prácticamente idéntica a las blancas, salvo por el color y por dos pequeños cuernos que sobresalían de la frente. Su cubierta corporal también era distinta, hecha de un material negro y flexible que parecía blindado, y que le cubría desde el cuello hasta los pies. Las únicas otras armas que portaba eran un par de armas de proyectiles, sujetas en fundas debajo de sus hombros. El drone con máscara roja conversaba con otros tres drones con máscara negra, uno de los cuales era el drone Lily de la oficina de reclutamiento. Era inconfundible por sus escamas y garras. Nadie en la sala daba instrucciones, así que elegí un asiento vacío y me senté a esperar. Vi a Mikey entre la multitud, de pie, algo incómodo, cerca de algunos otros drones que parecían ser más jóvenes. La mayoría parecía nerviosa. Mikey no me reconoció con la máscara blanca, y me di cuenta de que no le había mencionado que me había inscripto como un secuaz con poderes. Bah, se lo diría después. Esperamos hasta aproximadamente las nueve y media, cuando el drone de máscara roja aclaró su garganta y dirigió unas palabras a la sala. "Bien, parece que todos los que van a venir ya están aquí. Quien aparezca después de esto, será despedido igual. Acérquense y tomen asiento si desean. Mi nombre es Imp, trabajo para Hellion. Bienvenidos a la orientación. Tenemos algunos anuncios que hacer antes de continuar con la parte física de la entrevista laboral, y antes de que pregunten, sí, esto sigue siendo parte de la entrevista." La mayoría de los drones se movieron para tomar asiento, unos pocos optaron por mantenerse de pie en los bordes de la sala. "Primero, para asegurarnos de que nadie todavía esté confundido, esto es un trabajo de matón para la conocida como Hellion. Consiste en realizar actividades criminales que pueden o no resultar en lesiones, encarcelamiento o muerte. Si alguna de estas cosas te parece desagradable, siéntete en libertad de irte. Solo te pido que dejes tu máscara en la sala de cambio al salir. Esto aplica en cualquier momento durante esta orientación. Si no quieres estar aquí, no queremos que estés aquí. Ah, y no intentes alertar a la policía o a los héroes acerca de esta reunión; nada de lo que hagamos en este encuentro es ilegal, y puedo garantizar que probablemente ya estén al tanto de ello." Sorprendentemente, después de este anuncio, varios de los drones efectivamente se retiraron. La mayoría eran jóvenes con cara de nerviosismo, pero algunos de los drones mayores también se marcharon; incluso uno de ellos, un modelo de combate. Observé que Mikey decidió quedarse. "Hablando de héroes, hay algunas cosas que deberías saber. Celebramos estas reuniones todos los sábados, y a veces a los héroes les gusta irrumpir en nuestra reunión. Si sucede, dirígete con calma a cualquiera de las salidas señaladas en verde, incluso si te alcanzan, no estamos haciendo nada ilegal. Los otros tenientes y yo tendremos que interferir, pero puedes simplemente decir que fuiste obligado a estar aquí; uno de nuestros abogados se pondrá en contacto contigo de una u otra forma." De nuevo, unos cuantos drones se retiraron en esta parte. "Luego, si en realidad no deberías estar aquí, di que eres un héroe que se infiltró, o un espía de una banda rival. Ten en cuenta que casi siempre descubrimos si alguien intenta colarse o engañarnos. No somos unos novatos; los Santos de Hellion llevan más de una década operando, y no duran tanto si un topo logra derribarlos. Esto se duplica si solo eres un idiota que pensó en infiltrarse para derribarnos desde adentro, o para convertirnos en policías y héroes más adelante. Si no trabajas directamente para una agencia legal, todos los delitos cometidos mientras estás con nosotros son crímenes reales y probablemente serás procesado por ellos, sin la ayuda de nuestros abogados. Si alguna de estas cosas te aplica, no hace falta que huyas en este momento; simplemente escabulléndote en algún momento del día o simplemente no volviendo." Esta vez, ninguno de los drones se marchó. Pero noté que algunos parecía que querían hacerlo. "Ahora, sobre tus máscaras. Asegúrate de mantenerlas puestas mientras trabajas y usa tu señal de identidad. Nosotros, los habituales, solemos ser un poco relajados con nuestras identidades, ya que contamos con abogados excelentes y los héroes generalmente ya saben quiénes somos. Pero si solo trabajas con nosotros temporalmente, deberás mantener tu identidad lo más secreta posible, sobre todo si planeas trabajar más tarde para Central. Hemos tenido personas que pasaron por aquí y ahora tienen trabajos muy respetables, incluso algún héroe o dos que necesitaban el dinero con mucha urgencia. Mencionaré que si alguno de ustedes, con casco, planea hacer trabajo de héroe en el futuro, es recomendable que cambien a una máscara facial si su poder es demasiado reconocible." Esa fue una observación interesante de parte de Imp. Me sorprendió lo tranquilamente que trataba la posibilidad de encontrarse con alguien aquí como enemigo en el futuro. Y cómo no parecía albergar ningún enojo por los posibles espías o enemigos que pudieran aparecer. Quizá esto eran esas “reglas no escritas” en juego; todo parecía ser casi amistoso en la manera en que Imp lo hablaba. Pero yo había visto a la Merc destruir un autobús lleno de civiles, y a la Guardián arriesgar su vida para salvarme. Dudaba que todo fuera tan... “civilizado” como Imp lo presentaba. Imp continuó con la siguiente parte de la reunión. "Bueno, todos, creo que eso cubre casi todo. Si todavía no los he asustado del todo, lo próximo será la parte física de la orientación. Esto busca que nos hagamos una idea de lo que pueden hacer y también de lo que implica ser un secuaz. Por favor, síganme." 'Imp' salió por una gran puerta doble en el lateral de la sala, seguido por Lily y los otros drones enmascarados con quienes había estado conversando. La multitud de potenciales secuaces se levantó para seguirlo. La doble puerta conducía a un pasillo, al final del cual había otra serie de puertas que daban a una sala inmensa y vacía. Las paredes, el techo y el suelo estaban construidos con el mismo material de piedra que se utilizaba en las cámaras de prueba. La iluminación era proporcionada por grandes paneles iluminados en el techo, y líneas blancas estaban inscritas en óvalos concéntricos en el suelo. Imp esperó a que la multitud de drones terminara de ingresar antes de dirigirse a ellos nuevamente. “Muy bien, no hay muchos requisitos para ser un súbdito. Hacen lo que yo y los demás lugartenientes digamos, el trabajo se realiza, y al final vuelven a casa con su pago. Pero de vez en cuando aparecerán policías y superhéroes para detener la fiesta, y ese es el momento en que deben tomar una decisión: ¿entregarse o escapar? Por ahora, comencemos a correr vueltas alrededor de la sala.” Parecía bastante sencillo. Comencé a correr en dirección a la indicada, y varios drones me siguieron. Curiosamente, la mayoría de los drones parecían confundidos y no habían comenzado a correr; ¿realmente no entendían lo que tenían que hacer? Solo unos pocos me siguieron, y solo el drone con la máscara blanca y las manos cubiertas de rojo fue tan ágil en seguir la orden. ¡BOOM! De inmediato giré la cabeza hacia la fuente del sonido y adopté una postura de combate. Imp había tomado una de sus armas y la había disparado al techo. Cuando vi que no tenía intención de hacer ningún acto hostil, volví a correr, aunque mantenía mis sentidos atentos a él. “Eso no fue una sugerencia, novatos. O empiezan a correr o se van, la puerta está justo detrás de ustedes,” gritó Imp hacia la sala. La mayoría de los drones empezaron a correr, pero unos pocos salieron por la puerta. “La cuestión de ser un súbdito es que en realidad es un trabajo bastante sencillo. Los supervillanos a los que sirven harán toda la parte difícil: diseñar el plan, conseguir los componentes necesarios para las máquinas, luchar contra los héroes, todo ese buen jazz. La mayor parte de lo que harán será mover cajas, hacer guardia, quizás conducir un coche y correr. Mucho, mucho correr. Lo que pasa es que, mientras llevan esa máscara, son personas anónimas; a nadie le importa quiénes son, solo qué hacen y a quién sirven. Desde el punto de vista legal, son accesorios al crimen del supervillano, una herramienta igual que un rayo de muerte o un robot. Todo lo que hagan será culpa suya, ellos idearon el plan, cometieron el delito, y cuando la policía pregunte por qué trabajaban para ellos, simplemente dirán que los obligaron. No es que puedan enfrentarse a un supervillano, ellos los amenazaron a ustedes, a su trabajo, a su familia, y listo, excusa perfecta.” Ahora, todo eso suena muy bien en papel. Solo rendirse y, en teoría, la ley no podrá tocarlos. Pero no siempre las cosas resultan así en la vida real. ¿Qué pasa si una banda rival ataca sorpresivamente el almacén que están protegiendo? ¿Y si un desconocido con poderes decide tomar el robo al banco como un asunto personal? ¿O si un animal mutante piensa que eres un aperitivo? ¿Qué pasa si algún héroe hiperactivo lanza un autobús contra el villano? En todos estos casos, amigos míos, simplemente corran como demonios. No pueden cobrar si están muertos. Durante la siguiente hora, seguimos corriendo por la sala, y a veces Imp hacía comentarios con datos curiosos u observaciones sobre el trabajo. La mayoría de los drones no podía correr durante toda esa hora (me sorprendió que algunos no pudieran ni diez minutos), pero detenerse no significaba que se los enviara a casa. En cambio, les indicaban que recuperaran el aliento y luego continuaran. Logré recopilar bastantes datos sobre las habilidades físicas promedio de los drones. La mayoría parecía incapaz de correr más allá de los quince minutos, aunque unos pocos excepcionales lograban mantener el ritmo de los líderes, principalmente los modelos de combate entre las máscaras negras. Finalmente, Imp detuvo a los corredores, advirtiéndoles que caminaran una vuelta de enfriamiento. "Bien, todos, buen trabajo en perseverar. Ahora que los tengo bien cansados, es hora de mostrarles la siguiente parte del entrenamiento." Varias exclamaciones de disgusto surgieron entre la multitud al escuchar eso. Casi me inquietó lo mal que parecían estar la mayoría en actividad física. No era lo que esperaba de organismos que consumían alimentos tan nutritivos. "Está bien, todos los que llevan máscaras negras, por favor, sigan a Viper al gimnasio pequeño", en eso hizo una señal al dron que conocía como 'Lily'. "Y ustedes, en máscaras blancas, síganme a mí." Cuatro de nosotros en máscaras blancas avanzamos y seguimos a Imp hacia una sala lateral, que casi era del mismo tamaño que la anterior, pero esta contenía grandes dispositivos por todas partes. "Entonces, sé que algunos de ustedes, Ifrit, Olson. Qué gusto tenerte de regreso con nosotros, por cierto, Olson", asintió hacia el pequeño con manos cubiertas de metal rojo y luego hacia el que vestía camisa roja. Olson le devolvió el gesto con una afirmación. "Es bueno estar de vuelta, Imp", respondió el dron con la camisa roja. "Y ustedes, los nuevos, ¿cuáles son sus indicativos?" preguntó Imp. "Puedes llamarme Gregor", respondió el dron de escamas verdes. "Mi nombre es Tofu", contesté. "Encantado de conoceros a ambos. Ahora, como podéis imaginar, la parte física del trabajo es un poco más intensa para ustedes, los que llevan máscaras blancas. Lo que haremos serán algunas pruebas físicas para determinar sus límites. Como escucharon en el proceso de entrevista, no es necesario que expliquen cómo funciona su poder, pero necesito saber un poco sobre sus capacidades si vamos a trabajar juntos en el campo. ¿Les importa darme un breve resumen?" "Eso me parece bien", respondió Gregor. "Tengo fuerza y resistencia mejoradas. He bloqueado cuchillos y cosas con mis escamas; la mayoría de las cosas rebotan, pero no puedo detener balas de alto calibre." Luego, Imp se volvió hacia mí. Por suerte, había hablado mucho con Tim acerca de superpoderes y había planeado con anticipación qué revelaría sobre mis habilidades. "Tengo regeneración y algunas modificaciones físicas. Una bala no me matará, a menos que de en un lugar peligroso." Según Tim, la regeneración era un poder bastante común, y como había visto en todos lados, las modificaciones físicas eran bastante frecuentes. "Bien, eso es bueno de saber. Eventualmente, todos ustedes tendrán trajes que los ayudarán con el problema de las balas", dijo Imp. "Teóricamente, no los necesitarían, ya que realizarán tareas de subordinados igual que los demás, pero la verdad es que van a recibir objetos dirigidos hacia ustedes. Ahora, para contarles un poco sobre mí, como mencioné antes, mi nombre es Imp, he trabajado para Hellion durante unos quince años, y mi poder es la teletransportación de mí mismo y objetos pequeños." De repente, sus armas de proyectil salieron de sus fundas y aparecieron en sus manos; no se movieron, simplemente estaban allí como si hubieran estado toda la vida. Amenaza estimada: Muy alta. Si podía mover objetos al instante de esa manera, luchar contra él sería complicado. Quién sabe qué arma podría aparecer en sus manos, y él afirmó que puede moverse así mismo. "Ahora entonces", dijo Imp, "llega la parte divertida". Pasamos la siguiente hora probando nuestra fuerza, reflejos y resistencia con las distintas máquinas en la sala. Intenté reducir intencionadamente mis resultados, sin razón de revelar mis límites, pero me ajusté a la línea de los otros dos drones modificados. Gregor, por supuesto, estaba claramente modificado, pero resultó que Ifrit también lo estaba, alguna variante interna, si mi suposición era correcta, ya que tenía fuerza adicional y sus reflejos eran bastante rápidos. Su tamaño y movimientos estaban en línea con los míos, así que traté de modelar mis resultados principalmente a partir de los suyos. La más extraña de todas era Olson, quien, hasta donde podía notar, parecía un dócil completamente normal. Quizá poseía alguno de esos poderes anomalosos. Realmente deseaba descubrir cómo conseguir uno de esos, pero, hasta ahora, los drones habían sido bastante reservados en ese tema, nunca revelando el mecanismo real detrás de ello, sino refiriéndose a ello como 'gatillo', 'despertar', 'quirk' o alguna de las muchas otras maneras. Por lo que podía entender, todos esos términos significaban lo mismo: ahora poseías superpoderes. Estábamos terminando una prueba de levantamiento de pesas cuando un dron con máscara negra entró por la puerta. Era uno de los que había hablado con Imp y Lily (o tal vez debería decir Viper, mientras está enmascarada) en la sala con mesas y sillas. Imp se volvió hacia él y preguntó: "Oye, Adder, ¿ya terminaron con los otros?" "Casi, Viper todavía está dándole duro a los últimos, y Rattleback está repartiendo tiritas y cosas por el estilo. ¿Estás listo para que entre yo aquí?" "Sí, creo que sí," respondió él, luego se dirigió a nosotros, "Permítanme presentarles a Adder, ella, Viper y Rattleback son nuestras principales entrenadoras de combate para los subordinados. Si necesitan entrenamiento en combate cuerpo a cuerpo, acuden a Adder." "Encantada de conocerlos a todos," contestó Adder. Tras las presentaciones, Imp nos guió hacia una sección de suelo acolchado en una esquina de la habitación. "Entonces," dijo Imp, "veamos de qué sois capaces." Capítulo 11: La píldora amarga - Súper Minion Capítulo 11: La píldora amarga - Súper Minion Continué explorando después de separarme de Mikey, principalmente para comprobar si podía desplazarme desde su casa hasta la cafetería de Maggie sin tener que retroceder. Por suerte, parece que incluso en las zonas más confusas, las calles siguen un patrón establecido. El mapa que me mostró el señor Kimber fue de gran ayuda en ese momento. La ciudad era casi perfectamente redonda, con algunas calles que formaban líneas rectas desde el centro hasta los bordes exteriores, y el resto distribuido en anillos concéntricos alrededor del núcleo. Con esta información, pude volver fácilmente a la entrada del túnel. Pasé el resto de la tarde cazando ratas para poner a prueba mi nueva máscara. Probablemente tendría que luchar usando ella, y quería asegurarme de que no me dificultara el movimiento. Me puse la máscara y ajusté su tamaño al de mi cabeza. Quedaba bastante ajustada, incluso cuando modificaba la forma de mi cráneo mientras la llevaba puesta. Una vez ajustada, comencé a verificar mis sentidos. Vista, olfato, oído; ninguno de ellos sufrió daños graves, lo cual me sorprendió. Exteriormente no parecía que hiciera mucho, pero para no obstaculizar el olfato y la audición —que eran esenciales en un equipo ajustado a la forma—, evidentemente, su mecanismo interno debía ser más complejo. Me gustaría abrirla para ver su funcionamiento interno, pero Sandra me advirtió que no intentara modificarla. Además, no creía entender lo suficiente para volver a armarla después. Mi especialidad eran los componentes orgánicos, no los inorgánicos. Me aseguré de que el casco estuviera correctamente colocado y comencé a acechar por los túneles en busca de ratas. Empecé donde destruí el nido la última vez y seguí desde allí. Rápidamente encontré una huella reciente y la seguí. Buscando en los túneles durante un buen rato, finalmente hallé un nuevo grupo de ratas. Esta vez era un conjunto de seis ejemplares grandes, sin las pequeñas que habían estado conmigo antes. Estaban saltando por un aparato de caño en el techo, la mayoría con pequeñas bolsitas en la boca. Quizá estaban en una especie de expedición de expendio. Corrí en silencio alrededor de la esquina, empleando la misma estrategia que la última vez. Mientras no hiciera peor que antes, consideraría que había sido una prueba exitosa de combate con la máscara puesta. Al llegar al primero, le clavé la daga en la parte posterior del cuello. A la segunda le corté la vena del cuello y le di una patada fuerte para aturdirla y dejarla sangrar. Para mi sorpresa, el resto no huyó como la última vez y dejó caer sus bolsitas para lanzarse sobre mí. Para nada sirvió su esfuerzo. El tercer roedor se acercó y le destruí la cabeza, usando mis garras de tracción para sujetarla firmemente y presionar su rostro contra el suelo. Cuando el cuarto se acercó, le arrojé el cuerpo del tercero y lo aparté. A partir de ese momento, la pelea se convirtió en una prueba de esquive. Saltaban, cargaban o intentaban sujetarme, pero yo esquivaba, aprovechando mi estatura y peso para revolear golpes. Debo decir que, aunque mi forma de dron no es muy especializada en combate, mantenerme erguido y alto seguía siendo una gran ventaja contra enemigos que gatean. Mientras no tropujara, podía poner la mayor parte de mi peso en los golpes. Al final, cuatro ratas yacían muertas o moribundas a mi alrededor. Las dos restantes intentaron una última estrategia: una cargó contra mis pies y la otra saltó. Pateé a la que se dirigía a mis pies, pero la otra cayó sobre mi torso superior y trató de morder mi cara. Iba directo a mis ojos, pero parecía demasiado tonta para darse cuenta de que llevaba un caparazón, y sus dientes rozaron inútilmente la máscara. La agarré por la mitad y apreté, aumentando la presión hasta que se le rompió la columna vertebral. Al dejarlo caer al suelo, me preparé para el último, pero no fue necesario que me molestara. Corría muy lejos por el túnel y se escondió tras la próxima intersección mientras lo observaba. — Entonces, la máscara definitivamente ayudó esta vez. Pero incluso si la rata no hubiera atacado mi rostro, la máscara no habría obstaculizado en absoluto mis métodos normales de combate. Diría que esta fue una prueba exitosa de la máscara. Después de probar la máscara, decidí hibernar por la noche. Técnicamente, podría seguir explorando las áreas circundantes, pero me preocupaba lo que el dron en la escuela había mencionado sobre estar fuera después del anochecer. Seguramente había una razón real para que lo mencionara, y si el resto de los drones seguían ese consejo, también tendría que seguirlo para no destacar. Y supongo que también necesitaba descansar. Human.exe. Sabía que podía forzarlo, pero no había una necesidad urgente de hacerlo. Durante la mayor parte de la mañana, exploré edificios, subiendo por pasarelas y escaleras para observar cómo se veía el área desde arriba. En un edificio, utilicé la escalera de barras metálicas para llegar al techo, y al mirar la ciudad desde allí, vi edificios extendiéndose a mi alrededor hasta el horizonte. En la zona cerca de la casa de Maggie, eran de solo unos pocos pisos, pero en dirección a la calle Ashwood creaban la ilusión de una colina inclinada, a medida que aumentaban de tamaño. Mirando hacia el centro, casi podía distinguir las cimas de las megaestructuras que dominaban esa área. Un panorama impresionante. Debía estar equivocado acerca de la forma de este lugar. El techo no era un techo. Pero no sabía qué más podría ser. No tenía suficiente información para hacer siquiera una conjetura informada. Pero sabía de un lugar donde podía averiguar más. Regresé a la escuela secundaria Clemont. Si lo había calculado bien, me quedaba aproximadamente media hora antes de la hora del almuerzo, y utilicé una pasarela elevada para explorar la escuela sin llamar la atención de los guardias de seguridad. La entrada principal era un puente amplio que conectaba con la pasarela en el nivel tres, la mayor parte de la calle Ashwood, aunque otros puentes más pequeños se extendían hacia otras pasarelas alrededor de los edificios cercanos. Observé al guardia de seguridad que me había detenido la última vez. Que me atrapara de nuevo probablemente no terminaría tan inofensivamente como la primera vez. Era muy estricto con las reglas, si Tim y Mikey tenían razón. Decidí colarme un poco después de que sonara la campana del almuerzo, caminando hacia una de las pasarelas que quedaba un nivel por encima de un puente lateral. Cuando un guardia pasó por el puente, esperé hasta que estuvo bastante lejos antes de saltar sobre el puente detrás de él, ingresando en silencio por la única puerta que conducía al interior. Dentro había un pasillo, y los estudiantes salían de las aulas para dirigirse a la cafetería. Rápidamente me integré con la multitud. Uno o dos jóvenes drones me habían visto entrar, pero como noté ayer, los drones estudiantes básicamente ignoraban a los demás a menos que formaran parte del mismo grupo social, y continué sin ser cuestionado por ellos. El patrón de ayer se repitió, y la cafetería volvía a estar llena de jóvenes drones esperando en fila por comida. Curiosamente, noté que había unos pocos drones menos que ayer. Bastantes, para ser notorio. Supongo que muchos de los "padres" decidieron retirarlos temprano tras los anuncios del día anterior. Mientras esperaba en la fila, vi a Mikey y Tim ya en una mesa. Afortunadamente, entre una moneda de cuarto que había conseguido de una de las ratas ayer, y cuidando las monedas sueltas esta mañana, logré juntar los dos dólares necesarios. El almuerzo de hoy se suponía que consistía en verduras fritas con una macedonia de frutas y frijoles al costado, pero no estaba muy convencido de creerles del todo. Había visto verduras fritas en Maggie's y no parecía que debieran filtrarse así. Al menos esta vez tenían buen sabor. Me acerqué a Tim y Mikey. Curiosamente, ninguno de los dos comía, y Mikey estaba con la cabeza entre las manos. —¿Puedo sentarme contigo otra vez? —pregunté. Tim me levantó la vista y dijo: —¡Eh! Hola, Tofu. Claro, adelante, amigo. —Gracias. —Respondí, tomando asiento y comenzando a comer, aunque pronto noté que algo no estaba bien con Mikey. No hablaba ni comía, cuando ayer tenía la conversación con Tim con tanta facilidad. Tim también parecía preocupado, aunque más bien parecía que le inquietaba Mikey. Comí en silencio un rato, y finalmente Tim intentó hablar con Mikey. —Eh, Mikey, encontraremos una solución, amigo. No te preocupes —dijo Tim. Hasta para mí, su tono de seguridad sonaba vacilante, así que decidí preguntar. —¿Pasó algo malo? —inquirí. Tim se giró hacia mí dispuesto a decir algo, pero vaciló, primero mirando a Mikey. —El novio de mi madre hizo algo indebido —respondió Mikey. ¿Novio? ¿Indebido? Eran términos que no reconocía. Sabía lo que era 'chico' y 'novio', y había pensado que 'novio' era una buena palabra, ¿pero 'indebido' invalidaba esa connotación positiva? Al menos 'novio' implicaba que el problema era un 'quién' y no un 'qué'. —¿Qué hicieron? —pregunté. Tim esperó a Mikey, pero ante su silencio, respondió: —Robó el dinero que Mikey ahorraba para la universidad. 'Universidad'. Por lo que había escuchado en los anuncios ayer y de otros estudiantes, era el siguiente nivel de formación después de la secundaria. ¿Los estudiantes tenían que pagar para estudiar en ese nivel? —Solo seis mil —susurró Mikey en voz tan baja que casi no pude escucharle. Seis. Mil. Valor estimado —al menos 600 ciclos de operación continuos. Me quedé impactado con la declaración de Mikey. ¡Seis mil dólares! Con esa cantidad podías comprar una gran cantidad de comida. Ni siquiera había pensado que fuera posible conseguir tanto dinero. —¿Cómo conseguiste tanto? —pregunté. —Ha estado trabajando cada verano desde el último raro —respondió Tim. —Y ahora está todo arruinado —añadió Mikey. Al menos ahora sabía que un trabajo paga bien. Sandra había dicho que el trabajo de ayudante pagaba por tarea, pero no había dado una cantidad concreta. —¿No hay manera de recuperar el dinero? —pregunté. —No, ya lo usó para pagar a su distribuidor —dijo Mikey, apretando los dientes y los puños antes de continuar—. Casi consideraría que fue dinero bien invertido si al menos lograra sacarlo de mi vida. Pero él es como una sanguijuela, chupa la vida de mi madre y ahora también de mí. Justo en ese momento sonó la campana, y Mikey se levantó para irse, dejando atrás su bandeja de comida (estaba demasiado angustiado para comer). —Encontraremos alguna solución, Mikey. Lo prometo. —dije. —Gracias, Tim... —respondió Mikey, pero no parecía muy entusiasta. Mientras caminaba alejándose, me volví hacia Tim. —¿Qué tanto afecta esto a sus planes? —pregunté. Tim me miró y respondió: —Eso habría cubierto al menos el primer semestre. Sus notas están bien, pero no consiguió ninguna beca. Además, el college más cercano todavía está a una hora en metro. Él esperaba alquilar una habitación y quizás trabajar a tiempo parcial. Pero ahora... en fin, nos vemos luego, Tofu, tengo que ir a clase. Tim se alejó con los hombros caídos. Reflexioné sobre la situación mientras devoraba el resto del almuerzo de Mikey. Técnicamente, todo aquello no era realmente mi problema. Mi principal preocupación era asegurar una nutrición estable y recursos sin comprometer mi disfraz. Pero eso no me parecía del todo correcto. No había sido alguien importante para Mikey, y aun así él me había alimentado gratis (dos veces ya). Si era posible, me gustaría mantener a personas valiosas como esa. ¿Quién sabe dónde más encontraría a alguien dispuesto a darme comida sin costo? Mikey había dicho que probablemente el dinero no sería recuperable. Pero también mencionó que le bastaba con deshacerse del “maleducado novio”. Quizá podía ayudar con eso. Pasé las siguientes dos 'clases' en la de Mr. Kimber, escuchando una fascinante conferencia sobre las rutas de suministro posteriores al Verano Extraño. Sin embargo, no podía evitar estar distraída por la situación de Mikey. En lugar de tomar notas lentamente como ayer, hoy simplemente miraba fijamente su escritorio. Ignorando el conocimiento y sin comer. Claramente angustiado. Cuando sonó la campana, fui al "baño" y me cambié la cara en la cabina para asistir nuevamente a la clase de Mr. Kimber. Mientras escuchaba la segunda vez (repetida exactamente, claramente Mr. Kimber es un profesional experimentado), calculé el riesgo de deshacerme del “maleducado novio”. Era un poco más arriesgado que los dos emboscadores, que probablemente solo trabajaban en conjunto. Pero el novio maleducado parecía estar bajo el control de ese “traficante”, y su ausencia podría notarse. Además, no sabía cuánto tiempo tomaría para que las “autoridades” o los superhéroes involucraran. Como plan de respaldo, tal vez Mikey podría obtener el dinero de otra fuente. Recolectar monedas del suelo me había funcionado hasta ahora, aunque no estaba segura de si Mikey podía recolectar tan eficientemente como yo. Dependía de cuánto durara el Verano Extraño y de cuánto tiempo tardarían en volver a poner en marcha las escuelas. Se me ocurriría algo. Por ahora, planeaba seguir a Mikey a casa otra vez. Esta vez, tomaría nota de la dirección exacta y volvería cuando Mikey estuviera en la escuela para deshacerse del “parásito”. Solo necesitaba asegurarse de matar al “novio maleducado” y no a la “mamá”. Pero dudaba que eso fuera demasiado difícil de deducir. La campana sonó y corrí al cubículo del baño para volver a cambiar mi rostro. Necesitaba alcanzarlos antes de que se fueran Mikey y Tim. Llegué al puente de entrada antes que ellos y los saludé. Tim se sorprendió un poco de que nuevamente me quedara después del almuerzo, pero inventé una excusa sobre haber perdido mi identificación y que no valía la pena complicarse en reemplazarla, ya que la escuela terminaba casi enseguida. De camino a casa, Tim hizo todo lo posible por idear una solución. Mikey intentó acompañarlo, pero era evidente que no creía que las sugerencias ofrecidas fueran a funcionar. Cuando Tim partió para seguir su propio camino a casa, su ceño aún demostraba que intentaba encontrar una solución. Mikey y yo caminamos en silencio después de eso. Los bloques pasaban mientras Mikey simplemente contemplaba el suelo, caminando sin mirar a su alrededor. Cuando llegamos a las escaleras que conducían a su casa, Mikey se volvió con duda hacia mí. “Hola Tofu, um, ¿crees que tal vez, uh, tus trabajos tengan alguna otra vacante? Me siento mal por preguntarte justo después de conocerte, pero, um... no sé qué más hacer.” Hmm, había considerado esa opción, pero ser un secuaz me parecía bastante peligroso para un dron normal. Además, no estaba seguro de si quería que Mikey supiera lo que estaba haciendo. —No estoy seguro de si tienen plazas disponibles, y debo advertirte que el trabajo es algo arriesgado. ¿Quieres que pregunte si están contratando más? —¿De verdad?! ¡Sí! ¡Por favor! Haré cualquier cosa, hermano. Realmente necesito ganar dinero ahora mismo, y casi nunca contratan durante el Verano Impío. La— —¡Hola, pequeño! ¿Cómo fue la escuela? — dijo una voz distorsionada. La expresión en el rostro de Mikey se tornó instantáneamente de sonrisa a ceño fruncido, con signos evidentes también de ira. Cerrando los puños y apretando los dientes, se volvió hacia el dron que se acercaba y que había hablado. Era un dron mayor, con cubiertas largas en las piernas y una chaqueta marrón en el torso. Parecía tambalearse mientras caminaba, avanzando lentamente hacia nosotros, como si pensara mucho cada paso. En una de sus manos sostenía una bolsa de papel marrón con una botella de cristal en su interior. Amenaza estimada: insignificante. Al alcanzarnos, volvió a hablar: “¿Aprendieron ustedes algo nuevo hoy?” y posó una mano en la cabeza de Mikey, despeinándole. Mikey inmediatamente apartó la mano de un golpe. —No seas así, pequeño. ¿Aún estás enojado por ayer? Te dije que te pagaría. Mira, incluso tuve un buen día hoy. En ese momento, el dron metió la mano en un bolsillo y sacó un rectángulo de papel arrugado, con el símbolo “20” impreso en él. Se lo ofreció a Mikey, pero Mikey no se movió, simplemente miró al suelo con los puños apretados. Finalmente, el dron se rindió y lanzó el papel en dirección al torso de Mikey. —Vaya, pequeño, eres un pusilánime amargado. De esa manera no harás amigos, ¿sabes? — dijo el dron y se volvió a caminar. Mikey no hizo ningún movimiento, así que me incliné y tomé el papel arrugado, aplastándolo mientras lo hacía. Vaya, los símbolos en el papel representaban solo veinte dólares. Ni siquiera dos mil ni doscientos. Solo veinte. Ni cerca de los seis mil que le debía Mikey. Mikey estaba rojo de ira, con los miembros temblando. Honestamente, me sorprendía que aún no hubiera atacado al dron. ¿Sería que el riesgo de las repercusiones por atacar a ese dron mayor era demasiado alto para un dron joven? Bueno, de todos modos le debía a Mikey esos almuerzos. Solo necesitaba confirmarlo con él. —Oye, Mikey, creo que sí, pero para estar seguro, ¿esto es el ‘pata’ que mencionaste, el que habla contigo? — Mikey reaccionó a mis palabras, levantando la vista para mirarme con confusión. —¿Qué carajo dijiste?! — preguntó el dron al girar de vuelta hacia nosotros, aunque no tan tambaleante como parecía a simple vista. Amenaza estimada: mínima; —Estoy preguntando si tú eres el pata que robó dinero a Mikey. No quiero equivocarme. Mikey me miraba con incredulidad, los ojos muy abiertos, y el rostro del dron mayor empezaba a enrojecer de ira, al igual que Mikey hacía un momento. Pero este dron no tenía la paciencia de Mikey, y lanzó la botella hacia mí. Supongo que eso fue una confirmación suficiente. Su brazo se movió en un amplio arco. Aunque parecía tener fuerza, fue un golpe bastante torpe, y lo bloqueé con mi mano derecha. Apenas logró mover mi brazo. Parpadeó tontamente hacia mí, evidenciando claramente que no esperaba que sucediera eso, y aproveché su confusión para agarrar su garganta con la otra mano y apretar. La botella cayó de sus aleteos, y con ambas manos intentó arañar mi brazo para despegarme. Utilicé mi mano derecha, ahora libre, para sacar mi cuchillo, lo que hizo que el dron pateara más fuerte y se esforzara aún más por liberarse. "¡T-T-Tofu! ¿Qué demonios estás haciendo?" exclamó Mikey. ¿No era eso evidente? "Bueno, tú dijiste que estarías bien con el dinero perdido si al menos desaparecía. Y eso es lo que estoy haciendo." "¡GREDO! ¡No quise decir eso! ¡No puedes apuñalar a una persona en plena luz del día!" exclamó Mikey. Ahora lo entendía. Escanéé el área. Solo éramos drones por aquí ahora mismo, pero Mikey tenía razón. El lugar era bastante abierto y podría haber testigos invisibles. No tenía prisa esta vez, así que era mejor tomar mi tiempo y cuidar cada detalle. Comencé a arrastrar al imbécil novio hacia el oscuro callejón junto al edificio de Mikey. Era un tipo de callejón con un espacio para mirar los pisos de abajo, con una cerca de media altura para evitar que los drones cayeran. Había comido muy bien en los últimos días, entre las ratas y la comida para drones, así que ya me sentía bastante más pesado de lo que mi tamaño sugeriría. Con más músculo y peso tras mis movimientos, fácilmente arrastré al dron al callejón, con Mikey a unos pasos detrás. El dron que sostenía redobló sus esfuerzos por escapar y empezó a hacer sonidos extraños. "Oye, Tofu. Mira, lo aprecio mucho, en serio. Pero los C te van a encontrar si haces esto. Es una idea terrible y... y..." Mikey se quedó en silencio, mirando al dron. Seguía su mirada y descubrí que el dron había dejado de intentar liberarse de mi agarre y sostenía algo que sacó de un bolsillo. Un paquete de papel enrollado. Un fajo de billetes. ¿¿¿No había usado el dinero? Entonces solté su garganta y lo dejé caer al suelo. Jadeaba y respiraba agitado, mientras su rostro lentamente volvía a su color normal. La cara había tomado un tono azuláceo interesante. Mikey se acercó y tomó el paquete de billetes, revisándolo rápidamente. "¡Tres mil!" exclamó al final. "¿¡Todavía tenías TRES MIL!?" De repente, dio una patada al dron. Lo pateó en un costado. ¿Estábamos matándolo o no? "¿¡TUVE UNA DEUDA?! ¿¡O SOLO ESTÁS ROBANDO MI DINERO?! ¡VAGO!" patada "¡BUEN PARA NADA!" patada "¡BORRACHO! ¡JUNKIE!" patada, patada. Vaya, no sabía que los drones pudieran enfadarse así. Aunque no fuera muy eficiente, la rabia pura era intimidante. Finalmente, Mikey dejó de patearlo y retrocedió, agitado por la respiración y tomando un poco de aire para calmarse. Esperé hasta que pareciera tranquilo y le hablé. "Entonces, ¿qué quieres hacer con él?" Mikey tragó un poco más de aire y respondió, "Solo—"y respiró hondo—"solo quiero que desaparezca de mi vida." "Entendido." Me incliné sobre el dron y lo levanté por la parte frontal de su camisa con tapa, antes de comenzar a arrastrarlo hacia la cerca. Había un hueco en la malla metálica que solo llegaba a la altura de mi cintura. El dron empezó a protestar inmediatamente. "¡Espera, espera! ¡No hagas esto! ¡No lo hagas! Shquir—quiero decir, ¡Michael! ¡Michael, no dejes que él haga esto! ¡Por favor! ¡Puedo devolverte el dinero! ¡Honestamente, puedo!" Miré más allá de la barrera hacia las capas inferiores y luego lo alcé, inclinándolo sobre la caída. Seguía suplicando, con lágrimas comenzando a brotar de sus ojos. "¡Por favor! ¡Yo puedo, puedo—" "Seis mil." "¿Q-qué?" "Seis mil dólares. Devuélvelos o, la próxima vez que te vea, descontaré el costo de tu pellejo." "Seis—pero, yo no usé—" Le di una sacudida y se quedó en silencio, gimoteando. "Tienes hasta el fin del Verano Mágico." Luego lo dejé caer. ...justo sobre la tapa de un enorme contenedor de basura en el nivel inferior. Había probado la flexibilidad del plástico con el que estaban hechas las tapas en mis exploraciones anteriores. Era lo suficientemente flexible como para que sobreviviera a la caída. Probablemente. Realmente no me importaba mucho, pero Mikey parecía preocuparse por alguna razón. Volví la vista hacia Mikey, quien observaba el dinero en sus manos en silencio. Intervine: "¿Es suficiente para la universidad?" "...no del todo. Casi era suficiente antes, pero ahora... las empresas se apretan durante el Verano Mágico. Casi nadie contrata, y los que contratan no pagan lo suficiente." Hmm. "Bueno, conozco a alguien que sí." Entramos por la puerta principal, aun abierta a pesar de la hora avanzada. Nos acercamos al dron escamado que se encontraba en el único mueble de la habitación. Se levantó después de casi un minuto de tocar en su teléfono y suspiró con irritación al verlo. "¡Tch, maldición, SANDRA! ¡SE ESTÁN MULTIPLICANDO!" Capítulo 10 La Cocina de la Cafetería - Súper Minion Capítulo 10 La Cocina de la Cafetería - Súper Minion Sandra me mostró cómo usar la máscara. Aunque parecía una cáscara rígida, tenía controles internos que permitían ajustarla. Al presionar algunas combinaciones de botones, podían hacerse los ajustes necesarios, mientras que, en caso contrario, se fijaba en la forma deseada. Técnicamente, podría haber ajustado mi propia cabeza a la máscara, pero valoré mucho su diseño bien elaborado. Cuando me aseguró que podía ajustarla por mí mismo, Sandra me enseñó cómo la máscara podía plegarse en una forma portátil que facilitaba su transporte. Como bonus, incluso podía recibir mensajes que me alertaban sobre cuándo y dónde se realizaba un trabajo que necesitaba cumplir (¡y recibía mensajes sin necesidad de medio físico! ¡Asombroso!). Sandra me dijo que la máscara mostraría la hora y la ubicación de la orientación del sábado, y me dejó partir. Guardé la máscara bajo mi 'camisa' y salí, pasando junto a Lily, que parecía distraída, en mi camino de salida. Ahora solo necesitaba ampliar mi mapa del área y quizás descubrir cuándo cae el sábado. Ya había descubierto que tenían un calendario rotatorio con días nombrados (¿por qué un sistema tan extraño, con nombres tan raros?), solo que no sabía en qué orden iban los días. Por ahora, decidí centrarme en seguir mapeando más del lugar. Así, cuando enviaran la señal a mi máscara, sabría a dónde ir. Comenzaría por esa 'escuela' que tantos drones mencionaban. Parecía importante. Me dirigí hacia la derecha nada más salir del edificio, siguiendo las instrucciones de Lily. Si mi objetivo era mapear correctamente el entorno, entonces estaba yendo 'al oeste' por la Calle Ashwood. Al norte del área, cerca del 512, estaba la cafetería de Maggie y la entrada del túnel; todo aún situado en la sección de la ciudad marcada como E13. Hay que reconocerlo a los drones, si nada más, saben construir en grande. La Calle Ashwood continuó por mucho tiempo. Los números en los edificios iban disminuyendo gradualmente (por alguna razón, algunos estaban al otro lado de la calle), y cuando llegué al edificio 012, encontré una estructura enorme, del ancho de dos 'manzanas' y con diez niveles de altura, todo reforzado claramente en sus estructuras de soporte. Podría haber pensado que era alguna estructura de protección para recursos si no fuera por los símbolos en la entrada que indicaban que el edificio era la "Escuela Secundaria Clement". Interesante. Entonces, ¿esto era el lugar de donde provenían los jóvenes drones? ¿O tal vez solo era un centro de entrenamiento? Tenía curiosidad por saber qué tipo de pruebas debían superar los drones. Un lugar tan grande probablemente albergaba a miles de jóvenes drones, y que todos lucharan por pelajes amarillos o marrones no parecía muy rentable. Aunque quizás luchaban en grupos; los drones realmente valoraban el trabajo en equipo, y duplicar esfuerzos podría reducir mucho los costos. Además, los drones que no participan en combate probablemente no necesitaban pasar las pruebas de guerra. Me acerqué a la entrada principal mientras meditaba sobre estas cuestiones. Una decisión que, con el tiempo, resultó ser un error. "¡Oye, niño! ¿Qué crees que estás haciendo aquí fuera?" Vaya, qué imprudente. Giré hacia el sonido de la voz y topé con lo que parecía ser un drone de seguridad, aunque no reconocí su uniforme. Probablemente era exclusivo de la escuela. Se acercó a mí y me miró con desdén, su boca en una expresión de profunda burla. No se detectó ninguna arma. Amenaza estimada: mínima. ¿Tratando de evadir, eh? ¿Ni siquiera puedes esperar unos días más? De todos modos, la escuela casi termina. Eh, no estoy asignado a ninguna escuela. No vengo aquí. Ajá. Claro. Entonces solo muéstrame tu identificación y podrás irte cuando quieras. Por supuesto, no tenía mi propia identificación. Lo más probable es que fuera esa "tarjeta de identificación" que encontré en los drones que comí. Técnicamente aún conservaba esas identificaciones, pero ahora mismo no me servían de nada. Tendría que buscar una solución a esto más tarde, si lograba salir de esta situación. olvidé mi identificación. Bueno, en ese caso no puedo dejarte ir, ¿verdad? Ven, espera en la oficina por ahora, y sin discutir. No entiendo por qué los mayores siempre quieren evadir antes de que comience la hora de almuerzo. Si quieres salir del campus para almorzar, solo espera a que empiece y presenta tu identificación. No me importa si te gradúas en unos días, hasta entonces, sigue las reglas. Espera... ¿Almuerzo? Seguí felizmente al guardia de seguridad dentro del edificio. Nos llevó por varios pasillos y luego me dejó en una zona de descanso en la "oficina", advirtiéndome que no debía salir antes de que sonara la campana, y apartándose murmurando algo bajo su aliento. Varios drones pasaron, todos claramente muy ocupados con "papeles", aunque la mayoría parecía usar pantallas planas en lugar de papel. Uno preguntó por qué esperaba en la oficina, pero decirle que me habían dicho que esperara a la campana pareció calmarlo. Esperé pacientemente, contando los segundos. Tenía muchas ganas de probar la comida de los "mayores". Finalmente, sonó una alarma, lo que me sorprendió, pero debía ser la campana de la que hablaba el guardia, ya que ninguno de los drones reaccionó mal. Decidí preguntarle a un drone por direcciones; no quería perderme en una estructura tan grande. La que me contestó me miró con una expresión extraña, pero me señaló la dirección hacia una "cafetería". Al caminar, noté rápidamente que los drones jóvenes eran en su mayoría más pequeños que los drones adultos, y lentamente adapté mi altura para parecer más en promedio. Luego la devolvería a un tamaño más cómodo. A partir del flujo de la multitud, rápidamente me dirigí hacia la cafetería. Aparentemente, era simplemente una sala muy grande con suficientes mesas para que los drones se sentaran. No me sorprendía considerando la cantidad de drones. Había visto algunos drones jóvenes en la ciudad, pero generalmente eran muy pequeños y tenían un cuidador. Hasta ahora no había visto dónde se fabrican los drones nuevos, aunque es probable que eso sea muy raro de presenciar. Si existe un progenitor de los drones en algún lugar, claramente estará fuertemente protegido. En una pared de la cafetería había una sala lateral donde se formaba una fila. Entré en ella sin vacilar, avanzando lentamente junto con los demás. Mientras esperaba, observé a los drones jóvenes en las mesas; era realmente útil ver tantas interacciones a la vez. Noté una peculiaridad: los drones jóvenes tendían a formar grupos con otros drones similares. Especialmente en el caso de los drones de combate. Esos casi siempre se agrupaban con otros drones modificados, y los drones normales evitaban esas agrupaciones. Esto era más parecido al comportamiento en el centro, ya que los drones alrededor de Ashwood y la cafetería de Maggie no parecían preocuparse por ello, pero en el centro claramente sí. Decidí ser aún más cauteloso con la jerarquía social aquí. Solo quería conseguir mi comida y salir. La fila avanzaba lentamente pero con seguridad, y fue un gran dron en el extremo de la línea, encargado de supervisar las transacciones, quien me sacó de mis pensamientos. Tomó mi identificación del dron frente a mí y la deslizó en un dispositivo que emitió un pitido antes de devolvérmela. Luego fue mi turno, y no tenía identificación. —Eh, hoy olvidé mi identificación. —Entonces son dos dólares —respondió, claramente aburrido. No tenía dos dólares. Solo un dólar con diez centavos. —Eh... —Toma, usa la mía —me dijo una voz tras de mí. Me volví hacia la joven dron que había hablado. Era alta, con piel pálida, y tenía largo, algo oleoso, cabello negro. En su mano sostenía su identificación, que me ofrecía. —¿Está bien que use la tuya? —pregunté. —Sí, claro, la escuela cierra el viernes de todas formas. Agradecido, tomé la identificación de la joven dron y traté de entregarla al supervisor. —No deberías compartirlas —dijo él. —Vamos, Ms. B. ya estamos perdiendo dos semanas de clases. Yo tengo el pase mensual —contestó la joven dron. El supervisor gruñó y deslizó la identificación dos veces antes de devolvérmela a mí y hacerse a un lado, señalándonos que avanzáramos. —Gracias, Ms. B., eres la mejor —dijo la joven dron. Ms. B simplemente rodó los ojos y gruñó. La joven dron y yo retrocedimos rápidamente, retomando la fila, esta vez con ella en cabeza. Copié su ejemplo al tomar una bandeja y utensilios, y luego pequeños vasos y platos de comida que colocar en ella. La comida lucía…extraña. Principalmente cortada en pequeños cuadrados y rectángulos que los drones preferían, presentaba colores apagados y parecía gustar de una textura empapada. La prueba del sabor sería la verdadera decisión. Hablando de eso, necesitaba buscar un lugar para sentarme. —Gracias otra vez por ayudarme. —No te preocupes, amigo. Ms. B es áspera, pero rara vez le hace caso. Por cierto, me llamo Mikey. —Yo soy Tofu. —¿Tofu? ¿De verdad? —No, así me llaman los demás. —Ja, no te preocupes, he escuchado apodos más raros. Oye, puedo ver a mi amigo desde aquí. Eres nuevo, ¿verdad? Puedes sentarte con nosotros. —Eh, sí, ¿cómo supiste? —Aún tienes esa cara del primer día. Mal momento, amigo, llegaste justo cuando estaban cerrando antes de tiempo. Realmente no me gustaba lo fácil que algunos drones detectaban estos pequeños detalles. A lo mejor, ser "nuevo" no era suficiente para levantar sospechas en esta ocasión. Me condujo a una mesa donde otros drones estaban sentados y colocó su bandeja junto a un dron pequeño con cabello rizado y pelirrojo, con gafas, y le dirigió la palabra. —Hola, Tim, ¿qué pasa? —Jennifer Heartly fue la causa —respondió el dron pequeño, pinchando su comida con un utensilio de plástico. —Sí, amigo, sabes… —Las probabilidades de adquirir un superpoder son de más de uno en un millón. ¿Qué era eso ahora? ¿Conseguir superpoderes? —Bueno, aquí vamos de nuevo —dijo Mikey, fijando su mirada en mí y rodando los ojos. —Uno en un millón, pero esas cifras aumentan durante el Verano Extraño. Algunos estudios muestran que puede llegar hasta uno en mil, dependiendo de la situación —explicó Tim. single —Hay unos cinco mil estudiantes en esta escuela. Entonces, técnicamente, para el final del Verano Extraño, al menos cinco personas en esta escuela desencadenarán, y una ya lo ha hecho. "Tim, incluso con esas probabilidades, es como menos de una décima de uno por ciento que tengas poderes. Que alguno de nosotros tenga poderes. Por Dios, tal vez otra escuela obtenga nueve y nosotros ni siquiera logremos uno más." Jennifer se estremeció. "Ja, puedo pensar en muchas palabras mejores para describirla que esa. Una letra, otra, otra más... Podría formar casi la mayoría del alfabeto si realmente me esforzara." Comencé a probar los diferentes alimentos en mi bandeja y enseguida me sentí decepcionado. Tenían una nutriente bastante decente, aunque no mucho mejor que la papilla nutritiva anterior, y el sabor dejaba mucho que desear. Pregunté qué eran algunos de los alimentos y me costó creer cuando Mikey y Tim mencionaron nombres de comidas también servidas en la cafetería de Maggie. Aparentemente, el mismo plato podía presentarse en varias calidades distintas. "Sí, está bastante mal. Deberías ver en qué tratan de convertir en carne. Te juro que la última vez que toqué un 'filete' de la cafetería, se activó y casi vuela lejos," dijo Mikey. Conversamos sobre diferentes temas un rato hasta que finalmente volvió a sonar la campana. La hora del almuerzo terminó. "Entonces, ¿qué clase tienes ahora?" preguntó Mikey. "Oh, eh, no tengo clase después." "¿Salida del almuerzo? Sabes que Bradly no te permitirá irte temprano sin tu I.D.," dijo Tim. ¿Es el guardia de seguridad semi calvo? Sí, ese es él. Es muy estricto con esas cosas. Podrías pedirle a la oficina que llame a tus padres, creo. Hmm, eso no era una opción. No tengo 'padres', sea lo que sea eso. Y no parecía prudente informar a los supervisores que había un dron sin contar. "Eh, llamar a mis padres realmente no es una opción." "Bueno, entonces parece que estás atrapado aquí, amigo," dijo Mikey. "Vamos, sígueme. Mi siguiente profesor, el señor Kimber, nunca pasa lista, y la última clase solo serán anuncios de Verano Extraño." Tim y Mikey se separaron en parte del camino fuera de la cafetería. Seguí a Mikey, quien me llevó varias plantas arriba a un aula llena de muebles con mesas y sillas pequeñas. Mikey me condujo hasta la parte trasera del cuarto y se sentó en una de las sillas, y yo hice lo mismo, sentándome junto a él. Los drones llenaban lentamente los escritorios, aunque no parecía que desplazara a nadie, ya que para cuando sonó la campana aún había varias mesas vacías. Sonó la campana y un gran dron gordo, con gafas, levantó la vista desde una pantalla en la que había estado leyendo. Desde su asiento dirigió unas palabras a la clase: "Un pequeño cambio hoy. Vamos a repasar la historia de varias ciudades importantes en relación con Verano Extraño." Luego, encendió una gran pantalla plana en la parte delantera del aula. En ella apareció un mapa que, al compararlo con el mapa del metro, me di cuenta que era de Ciudad Fortaleza. Con un pequeño dispositivo que emitía un haz de luz roja, el dron giró su silla para mirar la pantalla y comenzó a dar su charla durante la siguiente hora. Y qué hora tan instructiva fue. La lección del 'profesor' tocó brevemente varias ciudades, pero se centró en tres en particular. Una de ellas fue la Zona 52, una ciudad situada en una región conocida como el Valle de la Muerte. La única razón de su existencia era que en la zona donde se localizaba había tan poca vida silvestre que era más fácil gestionar las anomalías que Verano Extraño ocasionaba. Otra ciudad era Ciudad Colmena (qué nombre tan redundante), situada en la región del Granero. Estaba gobernada por un animal mutante, que había llegado a un acuerdo con el gobierno de los Estados Unidos en aquel tiempo. A cambio de mantener el suministro de alimentos para el resto del país, el animal mutante recibía protección en lugar de ser destruido por la nación. La última era conocida como Ciudad de Nueva York. A diferencia de las otras ciudades, fue fundada mucho antes del Primer Verano Extraño (¿entonces por qué se llamaba Nueva?), y la razón de su persistente supervivencia era que, en cada Verano Extraño, quedaba envuelta en una espesa niebla que protegía la ciudad. Cada vez que ocurría el evento, simplemente se cubría de niebla y, al terminar, emergía ilesa, con sus habitantes sin recuerdos del tiempo transcurrido. Nadie sabía de dónde provenía la niebla, y Mikey me susurró que se rumoraba que la ciudad misma había sido activada durante el primer Verano Extraño. Lamentablemente, la ciudad que más quería conocer, Ciudad Fortaleza, fue mencionada solo brevemente al principio. Fundada en la costa de California por el Arquitecto después del quinto Verano Extraño. La única razón por la que el profesor la mencionó fue porque aparentemente el Arquitecto había negociado el acuerdo con el gobernante de Ciudad Colmena. Supongo que la historia de Ciudad Fortaleza habría sido tratada en conferencias anteriores. Finalmente sonó la campana y, nuevamente, seguí a Mikey, esta vez hacia un salón muy grande con graderías de metal que ofrecían asientos comunales. En la multitud vimos a Tim y nos acercamos a donde él estaba sentado. Una vez más, noté la misma agrupación que había observado en la cafetería, con los 'estudiantes' formando clanes. Además de la segregación obvia entre los drones de combate, también percibí una división secundaria entre los drones denominados por 'él' o 'lo', y los que se referían a sí mismos por 'ella' o 'la'. No era una separación completa, pero fue suficiente para finalmente identificar el factor que determinaba cuál era cuál. Sorprendentemente, resultó ser una diferencia en su código de diseño orgánico. Finalmente había reunido suficientes muestras del entorno para vincular el patrón del código con los patrones de habla. No parecía ser una diferencia significativa, especialmente si la comparaba con algunos de los códigos de diseño más severamente modificados que había visto antes, pero anoté la distinción para futuras interacciones. Sin duda, eso mejoraría mi disfraz. Finalmente sonó la campana y los estudiantes se calmaron, en silencio (con algo de ayuda), para que un dron en una plataforma elevada hablara. Después de presentarse, mencionó que comenzaba el Verano Extraño y empezó a recitar una lista de consejos de seguridad y avisos. No salgas después del anochecer. Evita a cualquiera que lleve máscara si no lo reconoces como un héroe. Si debes salir a algún lugar, hazlo en grupo. Reporta cualquier cosa sospechosa al centro, y NO llenes las líneas con informes innecesarios ni bromas. Si tienes modificaciones físicas, usa tus brazaletes (varios drones de combate refunfuñaron respecto a esto, y los drones normales los miraron fijamente). Si ves algo anormal, corre primero antes de reportar. Si activas alguna alarma, debes reportarlo a central tan pronto sea seguro (Mikey murmuró al respecto un “Sí, claro”). Las ubicaciones de varios refugios y sus procedimientos de cierre. Y cómo obtener información sobre graduaciones y 'promedio de notas' si tus padres decidieron retirarte de la escuela aún antes. Me sentí algo confundido con los elementos en la lista. Algunos parecían completamente inútiles (¿por qué importaría la oscuridad? El peligro era constante a pesar del nivel de luz) y otros eran tan evidentes que me pregunté por qué siquiera los mencionaban. Al menos, la información sobre el refugio resultaba útil, y mostraban las imágenes de tres héroes que operan en la zona E13. Magenta, Brick y el dron súper rápido que había visto, conocido como Turbo. Me aseguré de memorizar su apariencia para usarla después. Me encantaba saber quién era un enemigo con anticipación. El acto de concentración se fue reduciendo lentamente, y el personal despidió a los estudiantes cuando sonó la campana. —Bueno, otro día que se va por la cerveza. Es genial saber que solo me quedan unos pocos—, dijo Mikey. —No sé, creo que las escuelas cierran demasiado temprano. Hace que todo lo de graduaciones y la universidad sea un lío—, respondió Tim. —Al menos tú no eres Tofu aquí. Transferido justo antes de que terminara la escuela, ¿qué suerte es esa? ¿También te gradúas este año, Tofu? ¿O te falta uno más?— —Eh, no, no volveré. Tengo un trabajo al que me inscribí—, contestó Tofu. —¿Ya? Está bien. Yo también suelo conseguir uno en verano—, replicó Mikey. Salimos del colegio, y simplemente seguí sin rumbo a Mikey y Tim, dejando que ellos hablasen la mayor parte del tiempo. Nos dirigimos hacia el norte, por los pasillos del tercer nivel, hasta que Tim finalmente se separó, yendo hacia uno de los niveles superiores. Mikey giró hacia mí. —¿Vives más lejos o...—, preguntó. —Sí, vivo cerca del Diner 'Amanecer de Maggie', en la calle Mintholly—, respondí. —Vaya, todavía es un buen trecho. Al menos no tendrás que hacerlo más de unas cuantas veces—, comentó. Seguimos adelante hasta que finalmente llegamos a la casa de Mikey. Vivía en un apartamento en el cuarto piso, con una escalera conveniente para acceder a él. Cuando nos aproximábamos, oí gritos desde arriba. Normalmente ignoraba este tipo de voces, ya que era algo bastante frecuente, pero Mikey levantó la vista, frunció el ceño y murmuró algo antes de volverse hacia mí. —Este es mi autobús. Ha sido un placer conocerte, Tofu—, dijo. —Igualmente, ha sido un placer. Gracias de nuevo por prestarme tu identificación—, respondí. —No hay problema, amigo. ¿Nos vemos mañana?— —Eso dependerá. —Eh, quizás. Quizá tenga que ir a trabajar—, dije. —¿Te hacen empezar de inmediato? Vaya suerte. Bueno, nos vemos luego—, concluyó. —Hasta luego—. Pensé en lo que había aprendido ese día. Sin duda valía la pena volver por más información; había aprendido mucho en solo unas horas, y el riesgo parecía sorprendentemente reducido. Si no recibía la señal para acudir a la orientación, sin duda trataría de infiltrarme otra vez. Pero, Dios, esa comida era horrible. Capítulo 9: Trabajará por comida - Súper Minion Capítulo 9: Trabajará por comida - Súper Minion Los drones son aún más interesantes por dentro que por fuera. Después de hacer caer a los dos emboscadores por el túnel, el que portaba un arma de proyectiles logró sobrevivir (a duras penas), y conseguí interrogarlo antes de que sucumbiera a sus heridas. Según lo que extraje de sus palabras, el drone que me seguía es un ‘rastreador’, y después de seguirme hasta la entrada del túnel, llamó a su ‘amigo’ porque poseían una ‘herramienta de fuego’. Aparentemente, al principio solo planeaba obtener dinero de un ‘blanco fácil’, pero cuando viajé de ida y vuelta entre la Calle Ashwood y los túneles, sospechó que tenía algo más valioso. ¿Quizá uno de esos ‘dispositivos’ que Jasper mencionó? Mi autopsia amateur de los dos drones reveló varias cosas, principalmente que los drones también tienen variantes internas. Entre ambos, pude formarme una buena idea de cómo sería un drone normal, lo cual planteó algunas preguntas (¿por qué tener varios órganos redundantes si solo hay un corazón?), y específicamente el drone rastreador presentaba algunas modificaciones interesantes, en particular en sus órganos sensoriales olfativos. Mientras que el drone con el arma parecía tener una concentración normal de células para detectar olores (similar a la que yo utilizaba), el rastreador tenía casi cuarenta veces más células, además de modificaciones adicionales en su centro de procesamiento, que supongo estaban destinadas a gestionar la cantidad extra de información. Normalmente, consideraría que este nivel de percepción sensorial es excesivo, pero si funciona, funciona. Estaba seguro de haberle dado suficiente ventaja y haberlo dejado atrás, pero con órganos sensoriales tan potentes, probablemente podía oler incluso las más leves huellas que hubiese dejado tras tocarlas con mis pies. Tendré que idear una contraestrategia. Aparte de los órganos y las mejoras, también aprendí que los drones son mucho más nutritivos que las ratas. Contienen muchas grasas, aceites y estructuras celulares útiles, lo cual no resulta sorprendente si los hamburguesas de Maggie son un buen ejemplo de sus hábitos alimenticios habituales. Con todo ello, había recuperado más que suficiente de mi masa perdida y había aumentado aún más mis reservas de energía. A este ritmo, quizás debería recalcular mis normas de gestión de recursos. Claramente, los científicos de batas blancas me habían tenido algo en ayunas. Tras acabar con los restos (asegurándome de registrar el diseño del rastreador para futuras referencias), inspeccioné la ‘herramienta de fuego’, siendo especialmente cuidadoso de apuntarla lejos de mi núcleo. Parecía un aparato bastante sencillo. Un mango para sostenerlo, el orificio por donde salía el proyectil y una pequeña palanca que seguramente era el gatillo. Al intentar probar el arma, no pasó nada cuando apreté el gatillo. Después de manipular todas las partes móviles en un intento por hacerla funcionar, finalmente desistí y la desarmé. El problema era evidente, aunque parecía funcional por fuera, su interior estaba oxidados y mal mantenido. Básicamente, era solo un bloque fundido de metal en ese momento. Recuperé lo que probablemente era el depósito de munición, dos pequeños cilindros llenos de un polvo químico volátil. Desmonté y absorbí estos componentes, ya que los químicos me resultaban más útiles como recursos básicos, aunque también registré su composición, igual que hice con el diseño del rastreador. Una vez terminada la inspección del arma, tuve que ajustar de nuevo mi disfraz. Ahora que tenía más masa, debía compactarme un poco más para mantener la apariencia. Deseaba seguir usando mi aspecto juvenil actual, ya que parecía activar un instinto de cooperación en algunos drones como Jasper y Maggie, y hacía que otros drones, como mis supuestos emboscadores, me subestimaran. Aunque esta era la razón por la que me habían atacado en primer lugar, incluso eso resultaba de mi beneficio. Si oportunistas como estos dos drones dependían de atacar a los débiles, no serían rivales para mí, y al no contar con el apoyo de toda la red de drones, probablemente no notarían su ausencia. Espero que más caigan en esta misma trampa. Disfraz ajustado. Salí de los túneles para dirigirme a la casa de Maggie, pero al llegar, el restaurante estaba en penumbras, y una señal de cerrado colgaba en la puerta. Había dedicado demasiado tiempo a examinar los drones, y Maggie había cerrado el lugar por la noche. Decepción. En su lugar, regresé arrastrándome a los túneles,decidiendo hibernar hasta que el sol volviera a salir. Al menos, eso suponía. Seguía teniendo dificultades con la mecánica del 'sol'. Una enorme bola de fuego que surgía del suelo y luego atravesaba el techo. ¿Surgiría desde la otra dirección en el próximo ciclo? ¿O hacía algún recorrido por otra área antes de regresar? La forma de este espacio era extraña, muy confusa. Había notado que cada vez me confundía más últimamente. Cuando caminaba hacia la casa de Maggie, de hecho, tropecé, y tuve que tener más precaución. ¡Y ese dron con hojas filosas! ¿Cómo funcionaban esas cuchillas? Casi me cortan en pedazos. Pedacitos diminutos. Todos los órganos y trozos. ¿Por qué tantos órganos de filtración? Confundido, confuso. Quiero una hamburguesa... Apagado Human.exe; Se detectó actividad anómala en los procesos: analizando... El centro de procesamiento del dron, equivalente a los requisitos del procesador de Human.exe. Registro del ciclo del dron a las 24 horas. Se estima que el ciclo de descanso del dron será de 6 a 10 horas. El tiempo de actividad previo de Human.exe: 144,35 horas. Tiempo estimado de recuperación: 7,4 horas. El potencial de combate está críticamente reducido mientras Human.exe esté inactivo: se recomienda hibernación. Se retiró a los túneles y durmió. Desperté en los túneles, cerca de la entrada, con los recuerdos del día anterior emergiendo rápidamente. Molesto. Aparentemente, no podía mantenerme activo indefinidamente. Antes no había notado el problema porque a veces hibernaba para conservar recursos, pero desde el incidente con el pelaje amarillo, operaba casi continuamente para absorber más detalles y planear mi escape. Hasta ahora, utilizaba un flujo de sangre adicional y renovación celular para compensar, pero, al parecer, eso no funcionaría a largo plazo. Frustrante, justo cuando lograba acumular suficientes recursos para operar sin pausa, resulta que hay un límite severo. ¡Pero Maggie ya debería estar abierta! de repente, lo supe. Ascendí rápidamente a la superficie y me dirigí al restaurante. Al entrar, el lugar estaba mucho más concurrido, y un dron diferente, vestido de manera similar a Maggie, se presentó antes de acomodarme en la barra esta vez. Cuando pregunté por Maggie, la 'camarera' me dijo que Maggie estaba cocinando en la parte trasera y que normalmente no trataba directamente con los 'clientes'. Me entregó un 'menú' con muchos símbolos y, gracias a las imágenes, no fue difícil encontrar lo que deseaba. Entre lo que había ahorrado y lo que conseguí de los drones, tenía suficiente para los precios indicados, y pedí otra hamburguesa de tofu. Mientras esperaba, observé casualmente el bullicio del restaurante. Varias de las drones comiendo eran drones de combate, y evitaba mirar demasiado tiempo (esto parecía ser 'rude'), y en una esquina había una gran pantalla con drones parlantes. No emitían sonido, pero debajo, en la pantalla, desfilaban símbolos en movimiento. “… se ha confirmado que el viernes será el último día de clases antes de cerrar por vacaciones. Los funcionarios de Ciudad Fortaleza desean recordar a todos los ciudadanos que reporten cualquier incidente sospechoso a Central lo antes posible, así como usar brazaletes de identificación para facilitar la respuesta policial. En otras noticias...” Estaba mejorando en la lectura de los símbolos, pero todavía me faltaban algunos. No sabía qué era el viernes, pero había visto muchas veces impreso ‘Ciudad Fortaleza’, y comprendí que se refería a esa estructura gigante en forma de colmena donde vivíamos los drones y yo. Lentamente, iba aprendiendo qué símbolos correspondían con qué palabras. Finalmente, la 'camarera' vino con mi comida, y la consumí lentamente, aunque no pude resistir la tentación de llevarme dos paquetes del polvo para preparar la bebida junto con ella. Mientras comía, escuché a varios drones conversando sobre diversos temas: C, capuchas, capas, Hellion, villanos, Central, "malditas bandas", mutavus, Wandergheist, Turbo, héroes, la explosión del autobús causada por los Merc ayer, y una gran cantidad de otros sucesos diversos. Pero lo que realmente dominaba la conversación era que comenzaba un 'Verano Extraño'. Aparentemente, esto era considerado generalmente negativo (sobre todo por los drones de combate), aunque algunos parecían emocionados por las mayores oportunidades que esto podría ofrecer. Una vez que terminé de comer, pagué la 'cuenta' (me sorprendió mucho que la norma sea pagar después). Reflexioné sobre lo que había escuchado en la cafetería. Aparentemente, este 'Verano Extraño' era un período marcado por la incertidumbre, lo cual encajaba con el motivo por el que Jasper sentía la necesidad de advertirme a mí, un drone joven e inexperto. Me impresionó: me había advertido antes de que toda la población de drones en general fuera informada. Incluso al caminar por fuera, casi todas las conversaciones que escuchaba mencionaban al menos este evento, si no que estaban dominadas por él; en cambio, ayer solo había sido mencionado esporádicamente por algunos drones. Parece que Jasper conocía bien su tema. Decidí no cambiar mis planes y seguir hasta el 512 de Ashwood Street para buscar empleo. Después de ver cuánto afectaba la muerte de solo dos drones a mis reservas de masa, energía y dinero, cuestioné la necesidad de buscar formas alternativas de obtener ingresos. Pero si lo que escuché en la cafetería era cierto, tener un 'empleo estable' durante el período del Verano Extraño era una ventaja, y había también la posibilidad de 'racionamiento de alimentos' y 'escasez de comida', lo cual no me sonaba nada bien. Era mejor asegurar recursos estables mientras pudiera. Mi viaje a Ashwood Street fue menos lleno de incidentes que la última vez, pero mucho más interesante. Noté a varios drones modificados físicamente (principalmente modelos de combate), llevando bandas de material amarillo en sus brazos superiores, con un símbolo negro que representaba una mano de drone impresa en dichas bandas. ¿Quizá un indicador de facción? Pero este cambio fue demasiado rápido y generalizado. Es más probable que tuviera algo que ver con el Verano Extraño. La otra novedad era que, de vez en cuando, veía algún drone usando una máscara facial, generalmente solo una cubierta oscura sobre los ojos. La mayoría de estos los veía cerca de las estructuras multicapa en Ashwood Street, y otros drones les daban amplio margen de distancia. En una ocasión, observé a un drone con coberturas completas, similar a los Guardianes, merodeando por una intersección. Sus coberturas eran negras con detalles amarillos y tenía una carcasa completa sobre su cabeza. Tras permanecer allí, dando vueltas como si buscara algo, de repente desapareció. No, espera, simplemente se movió muy, muy rápido; apenas vi el borrón de movimiento al marcharse, fuera de mi vista en cuestión de segundos. Amenaza estimada: Alta. Cómo logró moverse con esa velocidad, por supuesto, seguía siendo un misterio. Todo lo que sabía sobre las leyes físicas parecía estar equivocado últimamente. Si ese drone atacaba, no sabía cómo contrarrestar esa velocidad. Al menos, los demás drones no parecían asustados por su presencia, solo curiosos, así que debería suponer que no era una amenaza que tuviera que enfrentar. Seguí caminando, reflexionando sobre posibles contramedidas, subiendo escaleras y atravesando pasarelas, hasta que finalmente llegué frente al 512 de Ashwood Street nuevamente. Aún no había señales de que ese edificio fuera especial, ni de qué implicaba exactamente un 'trabajo' allí. Pero la puerta se abrió con facilidad cuando empujé el picaporte. El interior era una habitación mayormente vacía, con paredes blancas y un suelo pulido de baldosas de piedra. En la parte trasera había una escalera de metal en espiral que ascendía y descendía a diferentes niveles. A lo largo de las paredes trasera y laterales había varias puertas, la mayoría cerradas, pero una a la derecha permanecía entreabierta. El único otro objeto visible era un gran mostrador de madera en el centro de la habitación, que giraba en forma de círculo, dejando espacio para que el único dron en la sala se sentara en una silla. El dron en cuestión estaba sentado con los pies apoyados en el mostrador, concentrado en un teléfono inteligente que sostenía. Era un dron modificado físicamente: resistentes escamas defensivas alrededor del cuello y en los costados de la cabeza, que terminaban en su corto cabello negro, y sus manos escamosas mostraban garras afiladas y curvadas, que utilizaba con destreza para tocar la pantalla del teléfono. Además de sus modificaciones biológicas naturales, también ostentaba muchas modificaciones artificiales, como símbolos inscritos en su piel y, (¡horrible!), aros de metal incrustados en sus orejas y nariz. Como era el único dron presente, me acerqué para preguntarle por direcciones. "¿Es esto—" "Parece que estás perdido. La escuela secundaria más cercana está a varias manzanas de aquí. Dobla a la derecha al salir y sigue caminando." Es extraño. "¿Es esta la calle Ashwood número 512?" El dron suspiró y luego volvió a mirarme con sus ojos. "Sí, esa es la calle Ashwood número 512. ¿Qué te trae por aquí?" "Me dijeron que aquí podía encontrar un trabajo." "¿Ah sí? ¿Y quién te dijo eso?" Hmm, Jasper me había pedido no decir quién me enviaba. Su buena voluntad valía más en ese momento que cualquier posible empleo... El dron suspiró nuevamente. "¿Era ese conejudo de Jasper, verdad? Mira, chaval, esto no es un servicio de niñeras, vuelve a—" "¿Lily? ¿Es esa una posible empleada con la que te escucho hablar?" dijo una voz nueva que surgió de la puerta entreabierta. 'Lily' apretó los dientes y respondió: "No, Sandra, solo es un niño perdido." "De hecho, estoy aquí en busca de un trabajo," respondí directamente al nuevo dron, que parecía mucho más amigable. "¡Ah! Entonces que pasen, Lily!" Lily rodó los ojos y simplemente hizo un gesto hacia la habitación con una garra antes de volver a ignorarme mientras seguía tecleando en su teléfono. Me dirigí hacia la puerta abierta. Dentro había un dron vestido con un traje negro y blanco. Tenía el cabello largo y negro y usaba gafas similares a las que llevaba el doctor Mason. La mesa en la que se encontraba cubierta de papeles y con una pantalla electrónica conectada a varios otros dispositivos. La mayor parte del equipo parecía similar a lo que se hallaba en las cámaras de prueba del consultorio del doctor. "Hola, por favor, pase y tome asiento. Es un placer ver a alguien llegar temprano en su primer día; generalmente, a las personas les cuesta unos días determinar dónde estamos. Así que, para confirmar, ¿ha venido por una posición laboral?" "Sí, así es," respondí. "Excelente. Ahora, tengo algunas preguntas que hacerle y algunas cosas que informarle. Primero, en ningún momento durante esta entrevista estará obligado a decirme su nombre real o información personal. Puede decidir mantener esa privacidad con la empresa durante toda su permanencia con nosotros, desde esta entrevista inicial hasta su jubilación, si así lo desea. ¿Entiende?" Perfecto, eso es justo lo que me convenía, "Sí." "Segundo punto en la agenda, ¿le informaron sobre la naturaleza de este puesto laboral?" "No. Solo me dijeron que podía ganar dinero." "Vaya, no se sorprenda, pero esto es un puesto de secuaz para el supervillano conocido como Hellion. Si eso representa un problema, tenga en cuenta que puede irse sin que se hagan preguntas." No tuve problema alguno con eso, aunque tampoco sabía qué significaba exactamente. "Eh, no creo tener inconveniente, pero ¿podría explicarme mejor en qué consiste un puesto de secuaz?" La drone mostró interés ante esto. "¡Por supuesto! Básicamente, un secuaz actúa como apoyo para un supervillano en cualquier tarea que emprenda. Mientras luchan en primera línea, los secuaces trabajan en segundo plano, encargándose de todos los detalles pequeños para asegurar que la misión se lleve a cabo. No es tan glamurosa ni llamativa, pero es más segura y te pagan por ello. ¿Tiene sentido hasta ahora?" Pareció bastante sencillo, "Sí." "Bien, en el caso de Hellion, ella gestiona sus operaciones como un negocio, suministrando entrenamiento y equipo a los secuaces. Otros villanos le pagan para utilizar a sus secuaces. Por supuesto, algunos trabajos los realizan directamente los secuaces para Hellion. Algunos de estos encargos son tareas típicas de villanos, pero Hellion también controla el territorio alrededor de la calle Ashwood, y quizá le pidan ayudar a asegurarlo o a mantener todo en orden. ¿Lo comprende?" "Sí." "Muy bien, antes de seguir, hay algunas cosas que debe saber. Como las actividades de un supervillano no son totalmente 'legales', existe el riesgo tanto de consecuencias legales como de daños físicos, incluso la muerte, durante el desempeño del trabajo. Hellion intenta minimizar estos riesgos, y tiene tanto médicos como abogados disponibles, pero siempre existe esa posibilidad al tratar con superpoderes y capas. Teniendo esto en cuenta, ¿le interesa aún este trabajo?" No entendía por qué le advirtiendo acerca de lesiones o muerte en el trabajo. Las heridas y la muerte eran amenazas constantes incluso sin tratar con drones anómalos. Quizá estos riesgos legales eran algo realmente grave. De cualquier forma, si proporcionaban recursos adicionales, eso era una ventaja para mí. "Sí, todavía estoy muy interesado en esto." "¡Excelente! Debo decir que es agradable ver a las generaciones más jóvenes tan decididas. Ah, y se me olvidaba, ¿tiene usted dieciocho años o más?" ¿Dieciocho... ciclos? ¿En cuanto a tiempo de operación? Sí, sin duda, tenía más de dieciocho ciclos. "Sí." "Bien, me alegra, pensé que quizás por un momento parecía tan joven. ¿No estás dejando la escuela, verdad?" ¿Escuela? Eso era lo que Lily mencionó. No había considerado que un drone joven pudiera tener que ir a algún sitio. Quizá si yo... "Es una broma, es una broma. No te preocupes, aunque lo fueras, no lo diría," dijo Sandra guiñando ojo y riendo. Ah, una 'broma'. Aún no podía identificar esas. Tras eso, Sandra me hizo leer varios 'documentos' y dar algunas confirmaciones verbales de que los entendía. Por supuesto, no comprendía todo, pero capté el sentido principal con algunas pistas del contexto que Sandra me proporcionó. Al parecer, Hellion era miembro de la facción de 'supervillanos', enemigos de la facción de 'superhéroes'. Sandra me hizo dar confirmación verbal y marcar un documento que indicaba que, si era un 'espía', nada de lo que aprendiera sería admisible en una corte. No estoy seguro de por qué no intentaban matar a un espía si lo encontraban, pero muchas de estas reglas para drones no tenían demasiado sentido para mí. Como que ambas facciones usaban poderes anómalos, pero la facción de 'superhéroes' actuaba como fuerza de seguridad de la ciudad y trataba de capturar a supervillanos y secuaces en lugar de matarlos. Me parecía contradictorio, pero al menos, al trabajar para un villano, no estaba sujeto a esa restricción. Había algunos asuntos más que abordar, principalmente el 'seguros', y la configuración de un 'apartado postal' donde se enviaría mi dinero si no lo recogía, pero finalmente llegamos a un documento interesante que preguntaba si quería declarar un poder. "¿Declarar un poder?" "Sí, trabajar como minion no requiere que tengas uno, y no necesitas declararlo siquiera si ya lo tienes, pero si deseas usar tu poder mientras trabajas, debe ser declarado. Cosas pequeñas como levantar cajas con fuerza sobrehumana están bien, pero si un disfrazado intenta arrestarte, no puedes usar tus poderes para resistirte si no los has declarado. Eso incluye benedicci, y mutavus, así que tenlo en cuenta." "¿Los minions tienen restringido el uso de sus poderes? ¿No es eso peligroso?" "Bueno, como mencioné, los héroes generalmente intentarán arrestar o restringir antes de recurrir a la fuerza letal. El problema es que no pueden hacerlo sin información sobre su objetivo. Si intentan arrestar a personas que creen normales y alguien empieza a disparar láseres o lo que sea, la próxima vez simplemente recurrirán a usar fuerza mortal. Esto es una medida de seguridad para los minions que no tienen poderes sobrehumanos, y romper esta regla conlleva serias penalizaciones, incluyendo la retirada del apoyo de Hellion. Además, si los héroes descubren que aprovechaste esta regla, por lo general te caerá todo el peso de la ley." "¿Entonces los héroes también siguen estas reglas?" "Bueno, es más como una regla no escrita en cuanto a los héroes. Nosotros seguimos algunas reglas, ellos no recurren a la fuerza letal. Es un ganar-ganar mientras todos colaboren." Concepto interesante, usar reglas para mitigar el daño del conflicto. En cuanto a si declarar o no un poder, no estaba seguro. No declarar y mantenerse oculto parecía más seguro, pero al mismo tiempo, fingir ser un minion con poderes sería mejor para mi disfraz si alguna vez necesitaba usar mis habilidades a la vista de otros. son "¿El equipo incluye requisitos nutricionales especiales?" "Por supuesto." "Entonces, sí, me gustaría declarar un poder." Solo se añadió un documento más para declarar un poder. Sorprendentemente, ni siquiera fue necesario que mencionara qué tipo de poder era (lo cual me alegró mucho), solo que poseía uno. Sandra me aseguró que esto sería explicado en más detalle durante una 'orientación' que tendría lugar el sábado. "Bueno, creo que eso cubre la mayor parte, solo queda una cosa por resolver," dijo Sandra, entregándome el último papel. "Dado que no usamos nombres reales en nuestro trabajo, necesitarás un nombre de guerra con el que podamos referirnos a ti." "¿Un nombre de guerra?" "Puede ser cualquier cosa. Un apodo antiguo, una palabra sin sentido, algo que sea importante para ti o que signifique algo. Es bastante común usar el nombre de supervillano que imaginas para los nuevos, ya que muchos asociados terminan por volverse independientes después. Escoge lo que prefieras y yo iré a buscarte una máscara mientras decides." ¿Un nombre que yo elija? ¿Y puede ser cualquier cosa? Interesante. Lo medité un momento antes de escribir la palabra de mi cosa favorita, afortunadamente sabía cómo se escribía. Sandra volvió con una caja marrón sencilla en una mano. Le entregué el papel, y al leerlo, ella sonrió antes de abrir la caja y entregármela. Dentro había una máscara de cabeza artificial, o una 'máscara', supongo, es el término correcto. Estaba hecha de un material duro, de color blanco hueso que cubría toda la cabeza, con dos orificios para los ojos cubiertos con un material translúcido oscuro que parecía negro. La única otra característica eran las costuras que permitían ajustarla y adaptarla al tamaño del portador. "Bueno, entonces, Tofu," dijo Sandra, "es un placer darte la bienvenida a los Secuaces de Hellion." Acompañamiento #1 - Súper Minion Acompañamiento #1 - Súper Minion "¿Por qué hay un agujero en la ventana?" "Sí, eso es bastante extraño, ¿verdad?" respondió el Dr. Mason. "No, nada de extraño, es más una porquería, eso es. Tenemos un montón de cosas que hacer y nos hacen esperar en una sala de conferencias fría y con corrientes de aire por una emergencia." "Estoy seguro de que lo resolverás, Bret." "Si puedo volver al trabajo, claro... y hace frío aquí," dijo Bret, demasiado nervioso para aceptar el intento de consuelo. "Estoy seguro de que estarán aquí pronto, este contratiempo sin duda ha generado bastante papeleo en los niveles superiores también." Solo el respeto de Bret por el Dr. Mason le impidió expresar lo que pensaba acerca de eso. Para Bret, el papeleo era un mal necesario para registrar resultados, y que el Dr. Mason se encargara de la mayor parte del trabajo en el proyecto significaba que mantenía la lengua atada en ese tema. No obstante, no tuvieron que esperar mucho más. La puerta de la sala se abrió y entró un hombre de estatura baja, vestido con un impecable traje negro, zapatos pulidos que reflejaban la luz y su cabello negro peinado hacia atrás con gel. La imagen habría sido perfecta si no se esforzaba en maniobrar mientras sostenía tanto su maletín como una caja de cartón llena de cables y casetes. "Disculpen la demora, caballeros. Tuve que obtener permiso para recuperar estas cintas." Camino hasta el otro lado de la mesa y colocó la caja, seguido de su maletín. "Dr. Mason, Sr. Savvy, es un placer conocerlos. Pueden llamarme Sr. Slick. Trabajo directamente para el presidente de New Dawn como un tipo de respuesta rápida. Me gustaría revisar algunos aspectos relacionados con el estado de su proyecto. He estado leyendo los informes y debo decir que son temas bastante interesantes," dijo el Sr. Slick con una sonrisa, mientras comenzaba a sacar papeles de su maletín. "Usar nanobots para intentar controlar el virus mutavus. Es mucho más interesante de leer que la mayor parte del papeleo que suelo revisar." Terminó de sacar los papeles y cerró el pesado maletín con un golpe. "Y ahora, y yendo al grano. En relación con los eventos recientes, New Dawn Inc. ha decidido posponer este proyecto. Parece—" Bret se levantó de la silla al escuchar esto. "¡No puedes! ¡Finalmente estábamos avanzando! ¡Hemos trabajado demasiado duro en esto!" "Siéntese, Sr. Savvy," replicó el Sr. Slick, con un comportamiento amigable que de repente desapareció. La sala ya era fría, pero ahora la temperatura parecía haber bajado varios grados, el calor parecía haber sido robado por la expresión de ceño de Slick. Bret se estremeció y se sentó, recordando a quién reportaba el Sr. Slick. Esa era otra razón por la que Bret normalmente dejaba que el Dr. Mason lidiara con esos papeles; simplemente no tenía el carácter para ello. "¡Ahora entonces!" dijo el Sr. Slick, con su sonrisa de nuevo en el rostro. "Aunque necesito discutir con ustedes el estado del proyecto, la razón por la que se pospone es que este verano inusual ha comenzado un poco antes esta vez. Todos los proyectos biológicos están en pausa por ahora, no solo el suyo." "¿Entonces ya está confirmado?" preguntó el Dr. Mason. "No oficialmente, pero todo este incidente con su proyecto lo confirma. Me tomé la libertad de acelerar la autopsia del puma. Aunque no hay rastros de nanobots, tampoco hay evidencia del desgaste normal causado por mutaciones y crecimiento acelerados. El puma fue el desencadenante, señores: mutavus no tuvo nada que ver." ¡Por supuesto! Eso explica la rapidez de ello, pensé que los nanitos... Dr. Mason, si revisamos los datos, ¡deberíamos tener una grabación perfecta de un evento disparador de fauna! —dijo Bret. El Dr. Mason soltó una risa ante la súbita inversión del estado de ánimo de Bret. —¿Lo ves, Bret? ¿Qué te digo siempre? ¡Solo una contrariedad! —Me temo que todavía no deberías celebrar, Sr. Savvy, Dr. Mason— intervino el Sr. Slick—. Ahora, tengo una noticia algo más sobria que compartir con ambos. Verás, aunque actualmente este proyecto se encuentra en pausa debido al Verano Extraño, hay cierta incertidumbre acerca de si se reiniciará al terminar dicho período. La verdad es que este esfuerzo no ha alcanzado del todo sus metas, y se cuestiona si los elevados costos para mantenerlo en marcha valen los resultados obtenidos. —Pero hemos avanzado mucho. El valor científico por sí solo… —Créeme, comprendo el valor científico de sus resultados hasta ahora, Dr. Mason. Sin embargo, New Dawn Inc. es una empresa fabricante de armas, y cuando acordaron financiar esta pequeña aventura, ambos prometieron que podrían entregar un arma basada en su investigación. Una promesa que aún no han cumplido. —Pero el prototipo funcionaba bien. Sí, murió ante la pantera, pero ¡no se puede esperar que un prototipo gane contra súper poderes completos! Especialmente en su primer encuentro en el mundo real. —Esa es una de las razones por las que esto todavía está en discusión, Sr. Savvy. Déjeme exponer la situación con mayor precisión; hay detalles más complejos de lo que parecen y algunas cosas que deberían ayudar a entender por qué sentimos cierta aprensión respecto a este proyecto. El Sr. Slick comenzó a desempaquetar la caja de electrónica que había traído consigo y, de ella, extrajo varios cables, cintas, una pantalla portátil y lo que parecía ser un reproductor de casetes antiguo. —Ahora, dado que el accidente ocurrió en plena noche, no contamos con testigos presenciales de lo sucedido. Sin embargo, afortunadamente, disponemos de una grabación de la sala de pruebas. Eso es lo que tengo aquí—dijo el Sr. Slick, mientras terminaba de sacar componentes de la caja y comenzaba a ensamblarlos. —¿De verdad? ¿Pensaba que la vigilancia electrónica representaba un riesgo de seguridad?— replicó el Dr. Mason. —Si hubiéramos podido contar con grabaciones electrónicas, las cosas habrían sido mucho más fáciles hasta ahora—añadió Bret con tono sombrío. —Bueno, como ambos saben, estos experimentos con armas biológicas no son, en el sentido más estricto, completamente legales, lo que explica la ausencia de grabaciones electrónicas y el excesivo trabajo con papel y bolígrafo. Tanto Mason como Bret se desinflaron un poco al recordar la legalidad del proyecto. Por supuesto, sabían en qué se estaban metiendo, pero habían considerado que la posibilidad de hallar un método para prevenir la mutación de mutavus superaba los riesgos implicados. —Este pequeño aparato es un reproductor VHS. Prácticamente una reliquia antigua, pero lo que le falta en funciones modernas lo compensa en que graba la grabación en una cinta física y no en un archivo electrónico, evitando así que cualquier tecnópata pueda acceder a lo que se graba. Tendrían que tomar la cinta físicamente y mirarla desde el reproductor, y este dispositivo está configurado para borrar la cinta cada pocos días y autodestruirse si alguien intenta manipularlo. Esa es la razón por la que llegué tarde; tuve que llamar al presidente mismo y conseguir las contraseñas. "¿Espera, entonces en realidad tenemos grabaciones de seguridad en los pisos inferiores?" preguntó Bret. "No, no, esa fue la única instalada y solo cubría la cámara del laboratorio de pruebas. Él dijo que era una medida adicional de seguridad porque tratamos con armas biológicas, pero entre tú y yo creo que simplemente le gusta ver las peleas." "Ver las peleas..." "Ya sabes qué excéntricas pueden ser esas personas," respondió el señor Sly mientras terminaba de conectar la videograbadora VHS a una pequeña pantalla portátil y la encendía antes de insertar una cinta. "Me he tomado la libertad de adelantarla hasta el inicio de la prueba de combate en cuestión." La pantalla se iluminó, mostrando la cámara del laboratorio. Desde la posición parecía que la cámara estaba instalada en el techo, apuntando hacia la ventana del área de prueba. Dentro del laboratorio veía al prototipo y a las dos pumas, una de ellas ya fallecida. Mientras la cinta avanzaba, mostraba lo que ya habían visto: el crecimiento acelerado de la puma, la fuga del prototipo y la puma atacando con furia la malla mientras su brazo volvía a crecer. "La parte más interesante sucede aproximadamente una hora después de que todos se van a casa por la noche," dijo el señor Sly mientras comenzaba a adelantar la cinta. "Justo por aquí..." De nuevo, la cinta mostraba la misma escena del laboratorio con la puma durmiendo en su interior. Pero entonces, el prototipo, claramente visible, apareció en la pantalla caminando desde la izquierda antes de detenerse frente a la ventana del laboratorio. Los ojos del científico se abrieron de par en par. "Eso no puede ser, ¿el prototipo escapó primero?" preguntó Bret. "Oh, esto se pone mejor, sigue mirando, señor Savy." El prototipo se movió fuera del campo de visión, entonces el señor Sly avanzó la cinta ligeramente. Nuevamente, el prototipo apareció antes de comenzar a destrozar la ventana y a lanzar fragmentos hacia la puma. Finalmente, la puma atacó, el prototipo corrió, y la puma rompió el cristal para ingresar al laboratorio antes de huir de la escena tras el prototipo, y el señor Sly detuvo la cinta y se volvió hacia los dos científicos atónitos. "Ahora entonces, parece que su prototipo escapó de su cámara solo para acabar suicidándose a manos de la puma, ¿verdad? ¿No podrían ustedes explicar esto?" Los científicos quedaron en silencio, incapaces de explicar lo que acaban de presenciar. Finalmente, el doctor Mason habló: "Parece que intentaba provocar a la puma para que la atacara, apuntando al cadáver de su hermano, ¿podría haber entendido lo que hacía, Bret?" "N-no, no es tan inteligente, piensa por ensayo y error. Probablemente notó la reacción de la puma cuando su lanzamiento salió mal. Esa parte coincide con su programación." "¿Y qué hay sobre destrozar la ventana? Esa no es un vidrio normal," preguntó el señor Sly. "Los nanitos se construyen y desmontan a nivel atómico. Con suficiente tiempo y energía, probablemente podrían perforar cualquier material," respondió Bret. "¿No es eso algo peligroso? ¿Recuerdan el incidente de la plaga gris hace doce años, verdad?" "No, un desastre así sería literalmente imposible para el prototipo. Me aseguré desde el inicio del proyecto. Los nanitos se autodestruyen si no reciben una señal del núcleo en unos segundos. Está integrado en el diseño físico, no puede ser bocabido." "He escuchado más de un invento afirmar lo mismo acerca de sus dispositivos, señor Savy." "Tiene razón, señor Sly," intervino el doctor Mason. "En nivel de hardware, los nanitos y el núcleo son más como un reloj molecular que máquinas programables. Revisé el diseño personalmente al comenzar el proyecto. No habríamos avanzado sin esa medida de seguridad." —Hmm, ya veo. ¿Y qué pasa si abandona la cámara de prueba?— —Eso... eso no lo tengo del todo claro—, dijo Bret—. Se suponía que debía seguir órdenes en cuanto las recibiera, pero tenía protocolos automáticos que le indicaban actuar de otra forma, uno de los cuales era experimentar mediante prueba y error en una situación de combate. Cuando una de sus tácticas fallaba, debía intentar algo nuevo. Reconozco que salir de la cámara de prueba es un salto lógico, pero parecía volverse más original en sus estrategias a lo largo de la docena de pruebas anteriores. Necesitaré tiempo para revisar las volcadas de memoria y comprenderlo mejor.— —Entiendo, en ese caso sólo me queda una última pregunta que aún no ha sido respondida—. El señor Slick señaló hacia la ventana. Ambos científicos miraron, y tras un segundo sus ojos se clavaron en el orificio en el vidrio. El agujero tallado. —¿Cuánto tiempo hace que eso está allí?— —Un guardia lo reportó esta mañana. Eso fue lo que me hizo llamar, aunque al llegar esperaba que fuera una intrusión. Ahora creo que se trata más bien de una huida.— El señor Slick se volvió hacia los dos científicos horrorizados. —¿Me creerían si les digo que ese agujero es simplemente una coincidencia y que el prototipo está definitivamente muerto?— Ninguno de los científicos respondió. —Qué lástima. Entonces, debo preguntar, ¿hay alguna manera de que esto pueda rastrearse hasta New Dawn Inc.?— Bret salió de su estado de ensoñación a ese cuestionamiento. —¿Están en serio? ¡Necesitamos advertir a la gente!— —Yo, yo, bu—— —Confíe en mí, Señor Slick—, dijo el Dr. Mason poniendo su mano en el hombro de Bret—. Entendemos perfectamente la situación. Bret miró al Dr. Mason, y su vista se fue bajando lentamente hasta el suelo, con los hombros caídos. —Bien. En cuanto al prototipo, nuestros agentes vigilarán por si acaso, aunque dudo que encuentren algo mientras esté en efecto el fenómeno de la Extraña Primavera. Un monstruo que logra escapar no es exactamente lo más extraño en estos momentos. ¿Hay algo más que puedan contarme que ayude a localizarlo?— —Sus capacidades físicas están detalladas en los informes—, explicó el Dr. Mason—. En cuanto a su comportamiento, si sigue siguiendo el protocolo, priorizará la supervivencia; aprenderá de los combates, mapeará el área, buscará ventajas tácticas, evitará amenazas mayores...—El Dr. Mason se quedó en silencio. —...y comerá cuando tenga hambre—, añadió Bret. —Mmm, ya veo—, giró el señor Slick hacia la ventana—. Ánimo, caballeros. Con la Extraña Primavera en marcha, siempre existe la posibilidad de que se esconda en un agujero y muera antes de cruzarse con otra persona. Después de todo, hay muchas cosas más aterradoras allá afuera—. El señor Slick volvió a dirigir la vista hacia ellos, con su sonrisa barata de siempre. —Bueno, hablemos de reasignaciones de personal.— Capítulo 8: Carne de Ratón - Súper Minion Capítulo 8: Carne de Ratón - Súper Minion Por primera vez en mucho tiempo, almacené una cantidad increíble de energía. La 'limonada rosa' resultó ser casi pura 'azúcar' con un toque de sabor. Cuando me di cuenta, comencé a añadir toda la cantidad de sobres que podía a mi bebida; 'Cola', 'Naranja con Burbuja', 'Ráfaga Cítrica', y un sobre particularmente azucarado llamado 'Néctar'. Maggie se molestó un poco al ver cuántos sobres había añadido (y también un poco preocupada por si me había bebido todo), pero cuando le ofrecí pagarle el resto de mi dinero, ella miró las pocas monedas que tenía y dijo que simplemente lo cargaría a la cuenta de Jasper. Decidí no poner a prueba mi suerte y me fui poco después. Reuniones a un 47% de la norma. Reservas de energía = 6 ciclos de operación continua. Y esa fue una operación sin interrupciones, sin hibernar y sin racionar. Había caído a aproximadamente un ciclo y medio de energía tras luchar contra el dron con cuchilla, y esta sola comida me había proporcionado más de cuatro ciclos de energía. Seis ciclos continuos era el doble de mi récord máximo. Por supuesto, tendría que tener en cuenta futuros enfrentamientos contra drones anómalos imposibles de vencer. Hasta ahora, me habían disparado con explosivos de alta potencia y casi me habían apuñalado hasta la muerte, y el ciclo aún no había terminado, todavía solo pasaban tres horas desde el punto medio. Hasta ahora, escapar de las cámaras de prueba no había aumentado mis probabilidades de supervivencia tanto como esperaba, pero al menos la comida definitivamente valió la pena. Por ahora, deambulé por la sección de la ciudad cerca de la cafetería de Maggie. Mi plan era explorar el lugar que Jasper había mencionado y luego dirigirme a las alcantarillas para pasar la noche. Solo tenía que averiguar cómo usar los símbolos que Jasper había dibujado para orientarme. Podía leerlos, pero no sabía cómo usarlos. Bueno, si no lograba descifrarlo, iría a preguntarle a Maggie. Por ahora, quería explorar mi nuevo hogar. Había decidido quedarme en esta zona de la ciudad. Una decisión sencilla; cualquier cambio físico que hiciera no sería llamativo y, en general, la seguridad parecía mucho más relajada aquí. Además, había muchas lugares para esconderse. Noté muchos edificios en desuso, por no mencionar las posibilidades del sistema de túneles. Si lograba dominar el movimiento a través del sistema de túneles, como Jasper parecía insinuar que era posible, mantener un escondite sería una opción segura. Comencé a concentrarme en los símbolos en los edificios circundantes. Muchos tenían letreros o placas con 'letras' y 'números'. Los signos de Abierto y Cerrado eran los símbolos predominantes, lo cual tenía sentido si todos eran dispensarios. Algunos símbolos parecían ser bastante inútiles, aunque coloridos, inscritos en las paredes de los edificios y otras superficies abiertas. A menudo, acompañaban a los símbolos imágenes, aunque, si estaban destinados a transmitir un mensaje, parecía que había bastante ruido estático en el contenido. Rápidamente me enfoqué solo en los símbolos que parecían ser manufacturados mecánicamente. Sistema de navegación detectado: las placas y símbolos en los carteles corresponden a 'direcciones'. Eso tenía sentido. Unos pocos símbolos para etiquetar una calle específica y un número para reducir la búsqueda al edificio correcto en esa calle. Comencé a caminar de intersección en intersección, leyendo los carteles, pero un cálculo rápido del tamaño de esta colmena me hizo darme cuenta de que era realmente ineficiente. Podría deambular durante días antes de encontrarlo. Decidí pedirle indicaciones a un dron que pasaba. "Disculpe, ¿sabe dónde puedo encontrar esta dirección?" y le mostré el papel. Miró los símbolos, pero una vez que leyó la dirección, frunció el ceño y me observó con preocupación. "¿Está seguro de que aquí quiere ir?" "Sí, necesito ir allí." "Bueno, supongo que sí, solo diríjase hacia el sur desde aquí y doble a la izquierda cuando llegue a Ashwood Street." "Está bien, gracias." Ahora, solo si supiera qué significa 'sur'. Los siguientes drones que pregunté me dieron respuestas similares, con las cuales pude triangulación la dirección general del sur. La reacción de los drones fue muy variada cuando se dieron cuenta de a dónde quería llegar. Algunos se mostraron más amigables, otros me advirtieron que era un 'barrio peligroso' y uno en particular se negó a hablar comigo más. Comencé a caminar hacia Ashwood Street y lentamente el diseño general de los edificios empezó a cambiar a medida que avanzaba 'hacia el sur'. Ahora tenían entre cinco y seis pisos cada uno, con pasarelas más estructuradas que evitaban la calle y las conectaban entre sí; en algunos lugares esto creaba grandes áreas oscuras donde varias pasarelas juntas bloqueaban el sol. Dispositivos de iluminación brillante intentaban iluminar esas zonas, aunque a menudo estaban averiados. A pesar del aumento en el tráfico de drones, la apariencia algo abandonada persistía. Subí algunos escalones para acceder a las pasarelas del tercer piso. La luz solar iluminaba este nivel, facilitando la detección de posibles amenazas. El nivel casi oscuro en tierra parecía cada vez más peligroso, con un aumento notable de drones de modelo combatiente merodeando por allí. Pasé por varias manzanas sin necesidad de descender nuevamente al nivel de la calle, observando dispensarios que no mostrában ni comida ni olor alguno, y los carteles dejaban mucho que desear en cuanto a informar sobre la función de estos lugares. ¿Serían también los carteles estaban en mal estado? Finalmente, llegué a una intersección con un cartel que decía "Ashwood Street". A mi izquierda y derecha, las pasarelas se convirtieron en superficies sólidas, y aparte de pequeños recintos vallados aquí y allá, ya no podía ver la calle. Parece que esta calle no estaba diseñada para ser transitada por vehículos de transporte, sino que requería caminar por la vía principal, mientras los vehículos tenían que pasar por debajo. Una medida para ahorrar espacio, supongo. Giré a la izquierda, revisando los números en los edificios hasta encontrar el que correspondía a la dirección que Jasper me había dado. El edificio no era nada especial, como los otros, con una entrada a nivel de la pasarela, pero sin dispensario visible ni cartel que indicara su función. No estaba en el lugar equivocado; el número en la pared junto a la puerta era efectivamente 512, y la dirección que Jasper me había proporcionado era 512 Ashwood Street. Molesto, no me gustaba saber tan poco sobre lo que se avecinaba, pero no quería quedarme mucho tiempo en la zona. Aún no había modificado mi disfraz, y tampoco estaba del todo seguro de cómo Jasper sabía que lo había seguido desde el metro. Si él podía notarme, otros también podrían hacerlo, así que por ahora partiría y trabajaría en mejorar mi disfraz. Parece que, aunque parecer joven funcionaba para interactuar con la mayoría de los drones, como Maggie y Jasper, no era muy eficaz para disuadir a posibles depredadores. Porque, en efecto, me estaban siguiendo. Había recogido a mi acosador en el camino hacia la zona de trabajo, así que al menos sabía que no era alguien del propio equipo. No estaba muy seguro de qué es lo que buscaba, pero eso realmente no importaba. Sabía que en ese momento parecía vulnerable, y la vulnerabilidad atraía a depredadores. O al menos, a aquellos que creían serlo. Sabía que me estaba siguiendo por sus pasos, firmes e invariables desde que atravesé un saliente sombrío en mi camino a Ashwood St. Cuando me di la vuelta para regresar, observé tres drones que podrían pertenecer a esas pisadas. Uno, un dron normal, observando una ventana de una tienda dispensadora. Otro, también normal, aparentando estar deambulado y mirando a través de una de las rendijas en la acera. Y uno más, un dron de combate con escamas y largas garras en los dedos, caminando más lentamente por el sendero de lo que la longitud de sus patas sugería. Esos drones no estaban allí cuando pasé por primera vez, por lo que uno de ellos debía ser mi acosador. Regresé al lugar donde Jasper y yo habíamos salido del sistema de túneles. Durante todo el trayecto, escuché los pasos, a veces mezclados en multitudes pequeñas, otras ocultos por vehículos de transporte que pasaban, pero luego de que las cosas se calmaban, allí estaban de nuevo. Aún no habían intentado acercarse demasiado, había demasiados otros drones alrededor, pero eventualmente el número disminuiría a medida que nos alejáramos más de Ashwood. El sol también estaba bajando en el 'cielo' y muchos drones ya regresaban a sus hogares para la 'noche'. Esperé hasta pasar por delante de un grupo mayor de drones, ocultándome entre ellos. Antes de salir completamente de la multitud, me escondí tras la siguiente esquina de un callejón y comencé a correr. Derecha, izquierda, derecha, recto, gasté un poco de mi energía adicional para acelerar, y atravesé los callejones tras los edificios intentando perder a mi perseguidor. Al principio, había notado que los pasos detrás de mí también aumentaban su velocidad, pero tenía suficiente energía y mantuve la máxima velocidad hasta que finalmente los perdí. Corrí unos cuantos bloques más por seguridad. Desde aquí, la navegación era sencilla; los edificios alrededor del restaurante de Maggie estaban más organizados que en Ashwood, dispuestos en bloques perfectamente cuadrados, y finalmente giré en un callejón donde se encontraba la entrada al túnel. Caminé hasta la barrera, examiné mis alrededores una última vez, y luego giré la manija para abrirla y entrar en el túnel, cerrando la barrera detrás de mí. Por supuesto, estaba oscuro, pero simplemente ajusté la vista a un espectro más bajo hasta poder ver. Seguía lamentando no haber pensado en disfrazar esta habilidad para Jasper, aunque él entró primero en la oscuridad y pensé que eso era normal para los drones. Los ojos de Jasper parecían lo suficientemente normales para mí, a pesar de tener cuatro. Ahora bien, la siguiente tarea era conseguir masa. La comida y el azúcar habían llenado mis reservas de energía, pero aún me faltaba bastante masa y probablemente necesitaría más para lo que fuera que tuviera que hacer. Desde el contexto, era fácil entender que un trabajo era una tarea, y realizar dicha tarea me otorgaría una recompensa, en este caso, dinero. De esa forma, era básicamente un acertijo como en las cámaras de prueba. Comencé a explorar los túneles con mayor seriedad, buscando alguna señal de vida biológica. Rápidamente, empecé a encontrar marcas de arañazos en la piedra o manchas de asesinatos y desechos de hace mucho tiempo. Aparentemente, Jasper conocía bien estos túneles, porque nos había guiado por todas las zonas con movimiento biológico. Camino por un pasillo de piedra cuando escucho ruidos provenientes de alrededor de la próxima esquina. Lentamente me acerco y extiendo uno de mis ojos en un tentáculo para asomarme al rincón. El pasillo continúa por un trecho hasta que termina en una pared con varias tuberías rotas sobresaliendo de ella. En las esquinas se han acumulado pilas de basura que han sido convertidas en algunos tipos de nidos, y en estos nidos habitan unas criaturas que, para mi sorpresa, me resultan extrañamente familiares. ¡Peludos grises! O 'ratas', que supongo es la denominación de drones para ellas. Hace mucho que no veía estas criaturas. En los primeros días de las pruebas de combate, eran oponentes frecuentes, pero a medida que me volví más fuerte y más inteligente, fueron sustituidas por organismos más peligrosos, hasta que ya no las encontré más. Es cierto que las que tengo aquí son bastante más grandes que las de las cámaras de prueba, pero aún así no se pueden comparar con, por ejemplo, una ratón amarilla. Su altura no llega más allá de mis rodillas. Puedo contar cinco grandes en la vista, y muchas otras más pequeñas que se mueven por ahí. Potencial de combate estimado: de insignificante a moderado. Si todas las ratas atacaran juntas, tal vez tendría algunos problemas, pero dudo que estén tan coordinadas. Por si acaso, hice unas modificaciones en mí mismo. Primero, cambié mis pies por unos con garras en lugar de las 'sandalias' que prefieren los drones, para mejorar la adherencia. Luego, aumenté la longitud de mis brazos para no tener que inclinarme tanto al atacar, y también para usar mis brazos en la carrera. Ahora me veo más bien esquelético, pues he usado aún más mi carne torácica para fortalecer mis extremidades. Finalmente, adapté la espada que robé a la Espada a mi muñeca, así puedo usarla para apuñalar sin precisar sostenerla. Volviendo a asomarme por la esquina, espero hasta que una de las ratas más cercanas aparta la vista, y entonces cargo. Mi plan es sorprenderlas y atacarlas a varias al mismo tiempo, antes de que puedan formar un enjambre. Alcancé a la primera rata y la golpeé, clavando brevemente mi hoja en la base de su cráneo. Se convulsiona y cae al suelo, mientras corro en busca de la siguiente. Cuando me ve venir, intenta reaccionar, pero es demasiado lenta y tengo mejor alcance, así que le clavo la hoja en el ojo. Esto no la mata de inmediato, así que la mantengo inmóvil con una mano mientras muevo la espada en círculos para destruir su cerebro. Termino y me preparo para defenderme del enjambre... ¿a qué se deben que no hayan intentado atacarme? ¡Todos están huyendo! Esperaba que aprovecharan su número para intentar superarme, pero en cambio parecen huir hacia las tuberías rotas al final del túnel. ¡Si no me doy prisa, se escapan todos! Corro tras ellos y mato lo que logro alcanzar. Lamentablemente, eso significa que solo logro matar a cinco de las ratas pequeñas. Las otras tres grandes logran esconderse en tuberías lo suficientemente grandes y escapan. Rápidamente, me quedo solo en el pasillo. Cometí un pequeño error de cálculo. Pensé que el comportamiento de las ratas sería igual al de las que estaban en las cámaras de prueba, que intentan agruparse y atacar en masa, esperando lo mejor. Pero aquí afuera, donde no estamos encerrados en una jaula, la estrategia más obvia es correr ante un depredador desconocido que ataca. Yo mismo hice lo mismo hace apenas dos horas. Bueno, aprender y adaptarse. Recogí los cadáveres y comencé a comer. Eran... decepcionantes, la mayoría estaban cubiertos de pelo, piel y hueso, los músculos eran fibrosos y el contenido de grasa casi inexistente. Ni mencionar el sabor, ¡qué asco! Simplemente permití que las microunidades los absorbieran después de probar el primer bocado. Pensándolo bien, ¿qué comían las ratas aquí abajo? Más allá de las manchas orgánicas extrañas, no había detectado nada que incluso sugiriera una fuente de alimento en este lugar. ¿Tal vez saqueaban la superficie en busca de comida? El peso está en un 62 % de lo normal. Mejor, aunque todavía no en la medida que esperaba. Al mirar a mi alrededor, decidí revisar los nidos en busca de algo que las ratas pudieran haber dejado atrás. Si vivían aquí, quizás habían escondido algo. protegido Capítulo 7: Almorcemos - Súper Minion Capítulo 7: Almorcemos - Súper Minion "Vaya, chico, qué suerte que llegaste justo cuando lo necesitaba. Estaba a punto de que todo terminara en un malentendido, con el camino que llevaba esto. Frankie no es precisamente el más inteligente del grupo, por si tienes alguna duda. Apuesto a que todavía piensa que intentaba hacer tratos en territorio de Espada. Solo me perdí, nada más. He tratado de explicárselo a su gente, pero al parecer también han heredado el carácter de Frankie. Como la manzana de la misma rama, ya sabes. Pero claro, yo solo vendía baratijas y chucherías, más que tratar, era como un trueque, como en una feria de vecindario. La verdad es que la gente no comprende la verdadera arte de emprender, qué lástima, digo. Una vez, por ejemplo..." Jasper resultaba ser una fuente inagotable de información, sorprendentemente. Aunque, en cuanto a la utilidad de esa información, había dudas razonables. "... y le digo: ¿Por qué no vas a la otra punta y echas un vistazo? ¿Qué puede costarte? Y, ¡caray!, ¡se lanzó sin pensarlo! Lo más divertido que he visto en mucho tiempo." Definitivamente, cuestionable. Por lo menos, estaba aprendiendo muchas palabras nuevas, como 'él', 'ella' y 'niño'. Jasper usaba MUCHÍSIMO el término 'niño' para referirse a mí o a cualquiera que consideraba más joven que él. Aparentemente, mi bajo peso y mi intento de que mi disfraz pareciese lo menos hostil posible le habían llevado a pensar que era un drone más joven. Supongo que eso, en esencia, era cierto. Luego de abandonar la 'estación de metro', Jasper me condujo a una puerta de metal incrustada en la pared del túnel. Estaba cerrada, pero Jasper la abrió en segundos con solo un pequeño trozo de metal, y me añadí a mi lista en constante crecimiento aprender a hacer eso. La puerta conducía a lo que Jasper explicó que era un pasillo de mantenimiento, pero rápidamente nos llevó a un laberinto diferente de túneles, asegurando que los C usarían ese túnel de mantenimiento para acceder al tren subterráneo. Actualmente, caminábamos por una sección de túneles que Jasper llamaba 'alcantarilla'. "Vamos a ver... gira a la izquierda aquí, niño." Llegamos a una encrucijada y Jasper escogió una nueva dirección al azar. Aproveché para preguntarle cómo lograba orientarse; no quería perderme, pero no me parecía buena idea volver al túnel del metro con todos esos C que seguía mencionando. "Jasper, ¿cómo sabes a dónde vas?" "¿Eh? Oh, uso estos túneles para moverme todo el tiempo, es lento, sí, pero generalmente seguro, siempre que tengas cuidado con las ratas, aquí se vuelven bastante grandes. Hacía un trabajo para Helli... o, tenía un asunto en el centro, pensé en tomar el tren para evitar la caminata y la molestia. Pero, ¿de qué sirvió eso? ¿A que sí? ¡Encontré ratas de cualquier forma, ja!" "Entonces, ¿trabajas para alguien?" "No, no, hago trabajos para mis clientes." "¿Barnigan?" "¡Ah! ¡Perdón, qué descortés de mi parte!", exclamó mientras se detenía de repente y me miraba. "Aún no nos hemos presentado correctamente. Me llamo Jasper P. Barnigan, empresario de trabajos diversos y corredor de información por excelencia. Si necesitas algo, cualquier cosa, puedo conseguirlo por ti o indicarte el camino correcto a cambio de una pequeña tarifa. Ahí tienes." Al extender uno de sus brazos con la mano cubierta de quitín verde y abierta en señal de saludo, no supe cómo reaccionar y dudé. ¿Era esto una forma de saludo? Aparentemente sí, porque su expresión cambió cuando no respondí correctamente. Consultando referencias... Probablemente, su emoción era: decepción. Di una suposición a ciegas y lo imité, lo que hizo que su expresión volviera a la normalidad y me agarrara la mano, estrechándola con energía antes de soltarla. Casi Él volvió a comenzar a caminar y dijo: "Entonces, ¿cómo te llamas, chaval?" Pregunta extraña. "¿Me llamas chaval todo el tiempo?" "¡JA! Es bueno ver que Frankie no lastimó tu sentido del humor, pero no te preocupes, te entiendo. Persona reservada, piensa antes de hablar y guarda tus secretos. Eso me merece respeto. ¡Porque, después de todo, esto es la Ciudad Fortaleza! ¡Lo único que protegemos más que nuestra vida son nuestros secretos!" ¿Ciudad Fortaleza? ¿Ese era el nombre de esta colmena? ¿Y cómo podrían los secretos valer más que la vida? Aquí tenía más preguntas que respuestas. Al menos me gustaría saber más acerca de esta área. "Jasper, ¿sabes dónde estamos ahora?" "Oh, claro, claro; yo iba rumbo a East13 cuando nuestra visita fue interrumpida de manera tan grosera. ¿Hacia dónde ibas tú? Tal vez pueda indicarte el camino." "No iba a ningún lugar en particular." "¡Ja! Entonces seguramente has tomado un camino equivocado, chaval. La zona este no es precisamente un destino turístico, pero supongo que ya lo sabías. ¿Es tu primera vez aquí?" "...sí." "Entonces es una lástima que esos tipejos hayan sido las primeras personas con las que te topaste. Da una mala impresión, lo sé; no todos son así, te lo prometo. Hmmm, por aquí deberíamos estar cerca de Maggie’s. ¿Qué tal si paramos a comer algo?" "¿Comer?" "¡Sí! No sé tú, pero yo estoy famélico. Maggie’s tiene las mejores hamburguesas en East13, saben casi igual que las de verdad. Vamos, te invito a una. Lo mínimo que puedo hacer después de que aclaraste las cosas con Frankie por mí." ¿Comida? ¿Y que él la pagara por mí? "Está bien." "¡Eso es! A ver, si mal no recuerdo, hay que girar a la izquierda aquí, luego la tercera a la derecha... ¿o quizás la cuarta? No, no, la tercera a la derecha." ineficaz "¿Los túneles siempre son tan confusos?" "¿Eh? Ah, no, solo en los anillos exteriores. A los C no les gusta que la gente juegue con su infraestructura, pero por aquí no están en todos lados. Muchos de los cárteles ocultan sus bases secretas, artilugios y cosas por el estilo en estos túneles y luego se olvidan de ellos. La única regla de verdad es no tocar las alcantarillas. Se enojan mucho si sus baños se atoran y un desatascador no soluciona las cosas. Si alguna vez te pierdes, solo ve hacia la alcantarilla y busca una trampilla de acceso. Pero, no deberías estar aquí abajo, ¡es peligroso! Ratas, criminales, supervillanos, armas biológicas escapadas, ratas más grandes... Esto es una situación especial, ya que tú tienes al viejo Jasper guiándote. Puedo evitarte todos esos peligros fácilmente. Si alguna vez necesitas bajar aquí otra vez, habla conmigo primero y te conseguiré un descuento del diez por ciento en mis tarifas habituales. ¿Qué te parece?" "Eh." "Bueno, entonces veinte por ciento. Eres un negociador duro para un niño tan callado. No dejes que se note que el viejo Jasper no es generoso." Jasper marcó el camino a través de más túneles mientras yo intentaba absorber todos los términos que acababa de usar. ¿Había allí abajo otros bioarmas fugitivos? Sabía, por mis conversaciones con los científicos de bata blanca, que yo era un bioarma. Si había más organismos aquí abajo como yo, entonces también habían escapado de una cámara de prueba, como la que yo había salido. Lo cual significaba que tendrían más experiencia y tal vez serían tan fuertes como yo, si no más. Él los había agrupado junto con "ratas" y "supervillanos". ¿Qué era una "rata"? ¿O un "supervillano"? ¿Eran menos peligrosos que un bioarma o eran aún más peligrosos? La forma en que los mencionaba parecía indicar que ya debería conocer esos términos, pero sin ver esas criaturas en persona, o que alguien me los explicara con claridad, yo estaba completamente ignorante. Claro, no parecía necesario saber cada término, pero si cometía un error con alguna palabra clave que todos los drones conocían, mi disfraz podría desmoronarse. Y si eso sucedía... Bueno, recordaba cómo actuaban los otros drones alrededor de Jasper, y ni siquiera él representaba una amenaza. Algo me dice que un bioarma fugitivo, tal vez algo parecido a lo que le pasó a ese cuadrúpedo de pelaje amarillo. Necesitaba saber más. —¿Entonces, ves muchos de esos seres aquí abajo?—pregunté. —Oh, claro, claro. Solo el otro día vi una rata que llegaba hasta mis rodillas, tuve que gritar y chillar con fuerza para ahuyentarla. Eso me recuerda una vez—. Potencial de combate estimado de Jasper: insignificante. Quizá no tenía que preocuparme. Si Jasper usa estos túneles "todo el tiempo", ¿qué tan peligrosas podrían ser esas criaturas en realidad? Tal vez incluso podría cazar algo aquí abajo. —Aquí estamos. ¿Me echas una mano con esto, por favor?—dijo Jasper, quien se había detenido junto a una barrera de aspecto extraño. Por una vez, no era un rectángulo; en cambio, era circular, con una gran bisagra que lo mantenía presionado contra el techo bajo de este pasadizo. En la parte delantera había un asa circular que Jasper estaba tirando para enseñarme dónde agarrar. Juntos giramos el asa hasta que el mecanismo interior cedió, y con un tirón la barrera se abrió hacia abajo. De la nueva entrada surgieron varias barras fusionadas que facilitaban la escalada hasta la abertura. Un dispositivo de barrera ingenioso, aunque cuestionaba su eficiencia y necesidad. Cuando le pregunté a Jasper, él simplemente afirmó que los supervillanos eran del "tipo excéntrico". Jasper lideró el ascenso, y en la cima del túnel había otra barrera, esta vez más pequeña. La abrió y la luz atravesó el pasadizo, la primera que veíamos desde que salimos del túnel de mantenimiento. Después de salir, él me ofreció una mano, y yo permití que me ayudara a salir del túnel. El área en la que emergimos resultó ser interesante. Estaba entre dos "edificios", cada uno de unos cuatro pisos de altura, con un diseño poco habitual. Aunque la estructura base de cada edificio había sido la misma en su origen, ahora ambos tenían tuberías y soportes metálicos sobresaliendo en lugares extraños. Inicialmente parecía que ambos tenían barras de metal fundidas, similares a las que acabábamos de usar, instaladas a los lados para subir y bajar (había puertas integradas en la pared junto a esas barras), pero en algún momento uno de ellos fue convertido en una gran tubería que hacía curvas y bajaba hacia el piso inferior, terminando cerca del túnel por donde habíamos llegado. Si alguien entraba desde la cima, seguramente deslizaba hasta el fondo. El otro pasadizo parecía haber sido saqueado por partes, y ya no era seguro cruzarlo. El suelo estaba lleno de objetos: fragmentos rotos de vidrio, piedras, papel y un gran contenedor metálico con un asiento acolchado muy grande empotrado en la parte superior. Cualquiera que fuera su propósito, este lugar claramente carecía de la organización de la "central". Jasper terminó de cerrar el túnel y se estiró, luego dijo: "Ah, viejo conocido E13. Solo he estado fuera unas horas y parece que pasaron días. Toda esa alboroto, supongo. Vamos, esta calle solo está a una cuadra de Maggie". Seguí a Jasper fuera de la estrecha 'alley' y luego por el camino mientras me guiaba hacia nuestro destino. Afuera era, bueno, caótico sería la palabra principal para describirlo. Casi todos los edificios tenían entre tres y cuatro pisos, y su estructura original todavía se distinguía, pero, como la calle, todo había sido modificado y alterado en pequeños detalles. Aquí un edificio había removido el cristal original y lo había sustituido con una malla metálica (¿zapotearía?), allá otro tenía varios puentes de piedra conectándolo con los edificios cercanos. La mayoría de los pisos inferiores mostraban modificaciones extensas y ahora se parecían a los dispensadores de comida del metro. Había letreros por todas partes, anunciando "Abierto" o "Cerrado", y muchos de ellos estaban formados por tubos traslúcidos y brillantes. Y los drones eran igual de diversos. Vestían muchos tipos de coberturas, mucho más que las que había visto en el centro. Los cobertores azules en las patas seguían siendo numerosos, pero fuera de eso no había un estilo predominante. Algunos llevaban coberturas adicionales, otros menos, y notablemente aumentaba la cantidad de coberturas con patrones y símbolos complejos. Así que Las coberturas y modificaciones eran una buena noticia para mí, pero lo mejor de todo era la variabilidad biológica que observaba en los drones. Aunque no había encontrado una colonia de drones de quitina, aproximadamente uno de cada veinte mostraba algún tipo de modificación biológica. A veces sutil, como un par extra de ojos que ampliaban su campo de visión, pero en otros casos eran modificaciones drásticas, un ejemplo claro era un dron cubierto de quitina roja similar a Jasper, pero con una concha más gruesa, y una mano convertida en una gigantesca garra, claramente un modelo para combate. La población promedio de drones parecía también mucho más tolerante con las anormalidades. Admito que algunos de los drones modificados seguían siendo evitados por otros, pero esto era principalmente para los modelos más grandes de combate, y la distancia parecía ser por razones prácticas, como evitar los pinchos y garras que estos variantes exhibían. "¡Mejor empieza a quitarte esa mandíbula del suelo, niño! Luces como un paleto con los ojos rodando en todas direcciones", dijo Jasper para mi desconcierto. "¿Mi mandíbula está todavía firmemente adherida?" "¡Ja! Eres un chispero, niño". Ah, supongo que había estado mirando fijamente. Había demasiados detalles que seguir. Quizá más adelante debería formar un par de ojos extras como los de Jasper, parecían bastante comunes y no llamarían la atención. Finalmente nos detuvimos frente a un edificio que, en comparación con otros que había visto, parecía un poco simple. Pero lo que realmente lo destacaba eran los aromas maravillosos que provenían del piso inferior. La fachada había sido modificada en una pared de cristal con barras de metal soldadas encima, y sobre la entrada había grandes símbolos iluminados que mostraban "Maggie’s Sunrise Diner". "¡Aquí estamos! Bastante agradable, ¿no? Ella administra un buen restaurante. Vamos, te presentaré", dijo Jasper mientras se dirigía hacia la entrada. La puerta era sencilla, con una barra para empujar y tirar, y llevaba cristal en el marco metálico para ver al otro lado. Cuando Jasper empujó la puerta, tocó una pequeña campana que sonó una vez. ¡Pero, supongo que esto estaba bien? Entró como si fuera algo completamente normal. El aire olía aún mejor en el interior. A la izquierda de la sala había docenas de dispositivos que no reconocía, hechos de metal y pulidos hasta reflejar la silueta de quien los miraba. Separando la sala de ellos se extendía una larga barrera con una superficie plana, junto a la cual estaban asientos estrechos y redondeados incrustados en el suelo por una sola barra de soporte debajo. En la derecha se disponían numerosos asientos acolchados, dispuestos en semicírculo alrededor de mesas planas que sobresalían de la pared. Parecía que este lugar esperaba que los drones permanecieran y comieran allí mismo. Todas las dispensadoras en la zona del metro entregaban la comida en recipientes que los drones podían llevar consigo. "¡Estaré contigo en un momento! Solo estoy frotando después de la hora punta, siéntate en cualquier lugar—¡JASPER!" El drone que había hablado salió de una abertura detrás del mostrador. Era bajo, robusto, con pelaje marrón en la cabeza atado en un mechón, y llevaba una cobertura roja manchada en la parte frontal. Tenía una expresión de ceño fruncido que me recordó a un furro marrón enojado, y caminó con paso firme hacia Jasper en una manera que encontré igualmente intimidante. Nivel de amenaza estimado: moderado. "¡Pensé que te dije que no quería volver a verte por aquí! ¡No permito que se comercie en mi cafetería!" "Pero Maggie, yo no—" "¡No me digas ‘pero Maggie’! La última vez que te atraparon, la policía entró aquí pensando que era un centro de drogas ¡Estoy intentando ganarme la vida, Jasper!" "Pero Maggie, yo—" "¿Y quién es esa con la que entraste? ¿Qué está drogado?" "¡No vendo drogas, Maggie! ¡Lo prometo! Los niños son solo turistas, me metí con algunos de los Espada y pensé en ayudarle." "Por pura bondad, seguro." Luego se volvió hacia mí: "¿Y tú, muchacho? ¿Le está haciendo viento o qué?" Los observé a ambos. Maggie me miraba severamente, mientras Jasper movía los ojos rápidamente, intentando quizás señalar algo. Estaba bastante seguro de que estábamos en peligro, aunque me faltaba entender qué intentaba comunicar Jasper. Decidí centrarme en la verdad más importante. "Él dijo que me comprará una hamburguesa." Al escuchar esto, ella me inspeccionó de arriba abajo, y me quedé inmóvil. Si intentaba atacarme, saldría corriendo. Finalmente, su mirada se suavizó y suspiró: "Está bien, está bien. Busca una cabina, acabo de barrer el mostrador. ¿Dos número uno, supongo? ¿Tienes el dinero, Jasper?" "Tengo un papel, Maggie." Entrégalo." "Vamos, Maggie, sabes que soy capaz de pagar." "¿Quieres que te rompa el brazo?" "Aquí mismo, señora, lo tengo justo aquí." Le entregó uno de los rectángulos planos que había visto usar a los drones en el metro. Ella lo llevó a un dispositivo sobre el 'mostrador', mientras Jasper me guiaba hacia una de las 'cabinas'. Después de introducir el 'papel', Maggie gruñó sorprendida, y llenó dos frascos de vidrio con agua, acercándolos a nuestra mesa, además de devolverme el papel. "¿Dos hamburguesas de tofu, entonces?" "Y una porción de papas fritas, Maggie." "Sí, sí." Ella desapareció tras el mostrador hacia una sala lateral, desde la cual pronto comenzaron los sonidos de golpes metálicos. Durante los siguientes veinte minutos, Jasper habló conmigo de diversos temas, principalmente acerca de su 'creciente negocio', y tratando de convencerme de que era el mejor intermediario de información en la zona. Mientras hablaba, los olores que emanaban del cuarto tras el mostrador aumentaban, y me sorprendía que varias veces desviaba la vista hacia la entrada, con una expectación cada vez mayor. Finalmente, Maggie emergió sosteniendo una bandeja cargada de comida. Colocó el recipiente con lo que supuse eran las 'papas fritas' entre nosotros y luego entregó a cada uno una especie de disco plano con lo que seguramente era una 'hamburguesa' antes de volver tras el mostrador. Era muy diferente del puré nutritivo al que estaba acostumbrado, parecía estar compuesto por diversas capas de material orgánico sólido apiladas unas sobre otras. El aroma que emanaba de ella era delicioso. Al otro lado de mí, Jasper alcanzó unas pequeñas bolsitas de papel colocadas junto a la pared. Rasgando una de ellas, la vertió en su vaso de agua, que se tornó de un rosa brillante. Luego tomó unas cuantas papas fritas y las introdujo en su hamburguesa, tras lo cual exclamó: "¡Buen provecho!" y mordió. Seguí su ejemplo y di mi primera mordida. Lo siguiente que supe fue que mi hamburguesa ya había desaparecido. Estimación de recurso recuperado: 85% Había devorado toda la hamburguesa en apenas unos momentos, incapaz de detenerme. ¡Simplemente sabía tan bien! Nunca imaginé que algo pudiera tener un sabor tan exquisito. Además, el rendimiento de los recursos era fenomenal; los nutrientes estaban concentrados en la interior de la hamburguesa de manera tan densa que superaba ampliamente a la carne de pelaje amarillo en valor alimenticio. Una vez más, subestimé la ingeniosidad de los drones: esta hamburguesa había sido diseñada para ser comida. Aunque comerla tan rápido quizás fue un error. Jasper me miraba con los ojos bien abiertos, y ni siquiera había terminado su primera mordida. ¿Mi disfraz habría sido descubierto? Tal vez. Terminó de masticar y tragar su bocado de hamburguesa y dijo: "¿Te gustó la hamburguesa, eh, muchacho?" Seguía usando aún la palabra 'muchacho'. Eso era buena señal. Supuse que respondería a sus preguntas por ahora. Hasta ahora, no había sido hostil, y siempre podía huir si fuera necesario. "Es lo mejor que he probado en mi vida." "Eso, yo... pero, ¡maldición, muchacho! ¡Solo es carne falsa en un pan!" "¿¡Qué fue eso!?" "¡N-nada, Maggie! ¡A tu perro realmente le encantan tus hamburguesas!" Jasper continuó en un tono más bajo: "¿Cuándo fue la última vez que comiste, muchacho?" Hmm, sin contar el café, la carne de pelaje amarillo... 26 horas, 34 minutos y 44 segundos; "Ayer por la mañana." Jasper me observó por un momento, luego suspiró y lentamente deslizó su plato, con la hamburguesa, hacia mí. "Aquí tienes, muchacho, pero cómela despacio, ¡por el amor de Dios!" ¿Él... me estaba entregando su hamburguesa? De repente, me sentí muy agradecido de no haberlo matado en aquel alcantarillado. Comí con la mayor lentitud posible, saboreándola, mientras Jasper mordisqueaba las papas fritas, en un silencio inusual. Parecía pensar en algo con mucha intensidad antes de decir: "¿Entonces, qué es, muchacho? ¿Mutavus o un mal disparo?" ¿Eh? ¿Qué eran esos? "No me mires con esa cara. Claramente no eres un normie. Nadie normal lucha contra cuatro personas con cuchillos, una de ellas posiblemente un super, y sale victorioso. O cruza kilómetros de túneles sin iluminación sin preocuparse. Pensé que eras un infiltrado cuando me seguiste desde la estación y luego 'me salvaste', pero si lo fueras, serías la peor planta que he visto. Así que, una de cuatro cosas: una, tus benedici decidieron ser extra amables contigo y tú estás disfrutándolo como un idiota. Dos, tienes un buen disparo, y también lo estás disfrutando como un idiota. Tres, tienes mutavus y te echaron, o estás huyendo. Cuatro, tuviste un mal disparo y estás escapando. Puede que seas una planta mala, pero no me pareces un idiota. Entonces, ¿cuál de todos es?" No sabía cómo reaccionar ante aquello. ¿Sabía él que había estado siguiéndolo? Eso era demasiado nuevo para entender. Al menos, una cosa tenía clara de lo que dijo. "Estoy huyendo." "Ya lo suponía. ¿Todavía tienes tu boleto de entrada?" Lo tenía, y se lo mostré. "Bien, no eres tonto. Ese boleto sirve para dos viajes, te recomiendo usarlo para regresar a donde viniste. Si activaste algo peligroso, los superpoderosos te ayudarán. No puedes ser culpado por un evento de activación fallido. Si se trata de mutavus, lo siento, pero deberías acudir a la policía; ellos podrán ofrecerte recursos." Pensé en lo que dijo. Aparentemente, que yo fuera una arma biológica escapada no estaba en su lista de posibilidades, lo cual revelaba mucho. "¿Y si no puedo volver?" Su expresión se puso seria, y se tomó un momento para considerar mis palabras. "Dame tu boleto un segundo." Lo pasé hacia él, y tomó una varilla delgada y pequeña. Con ella inscribió varios símbolos en el papel antes de devolvérmelo. "Si realmente no tienes otra alternativa, ve a la dirección aquí mañana. Para entonces, deben estar contratando; quizás puedas ganar algo de dinero si juegas bien tus cartas. Y no menciones que te di esta información... a menos que te vaya bien, claro." Se levantó del puesto. "Ahora tengo que irme, chico, negocios que atender. Come bien tu hamburguesa y mantente astuto, el verano extraño está a la vuelta de la esquina." Y entonces se marchó, tomando un puñado de papas fritas en el camino y murmurando sobre corazones sangrantes y perder la cabeza en voz baja. Reflexioné sobre su consejo. "Oye, Maggie?" "¿Qué pasa, cariño?" "¿Puedo confiar en Jasper?" Ella soltó una carcajada y lo despreciò. "Es un zorro sucio y sus acentos falsos no valen ni la moneda que reparten... pero es el mejor intermediario de información en E13. Al menos, en eso, es bueno." Seguí comiendo mi hamburguesa. No me fui en el metro. Y cuando probé el agua rosada, casi pierdo la cabeza, a punto de volverme loco. Capítulo 6: Raciones de Viaje - Súper Minion Capítulo 6: Raciones de Viaje - Súper Minion Pasé las siguientes horas buscando en el área subterránea, así como en un radio de cuatro cuadras alrededor de la entrada, monedas desechadas. En total, logré encontrar dos medio dólares, siete cuartos de dólar y cuatro monedas de diez centavos. No estoy seguro del valor de la moneda de diez centavos, pero es más pequeña que las otras dos, así que supongo que vale menos. Intentaba encontrar algo que pudiera comprar, pero los precios de los alimentos parecían bastante elevados. Tenía alrededor de tres dólares si contaba estos correctamente, aunque la mayoría de los alimentos costaban entre tres y seis dólares como mínimo. Apenas me alcanzaba, y no sabía qué tan grave sería equivocarme en esto. Mientras me encontraba frente a unas 'Pretzels de Puzle', tratando de decidir si la proporción de nutrientes a monedas era suficiente, noté un cambio en el comportamiento de los drones a mi alrededor y miré hacia allá. Caminando por la pasarela, con sus extremidades delanteras metidas en los bolsillos de su abrigo, venía un drone con toda su cubierta y un sombrero. Pero su rasgo principal era su rostro, que estaba muy modificado. Tenía un par de ojos adicionales, junto a los normales, situados más a los lados de la cara, y en lugar de piel usaba quitrán verde, lo que le dejaba sin la vía aérea adicional que la mayoría de los drones tenían. Los drones que había (la multitud había disminuido extrañamente después del alboroto inicial) claramente se apartaban al ver su rostro. ¿Era peligroso? Probablemente no, considerando que no huían despavoridos, pero noté que sus reacciones variaban desde ignorarlo deliberadamente hasta hacer gestos en las caras que me recordaron los gruñidos del fur de color amarillo. ¿Podría tratarse de una variedad de drone que pertenecía a una colmena diferente? Si existía una colmena con drones cubiertos de quitrán, preferiría disfrazarme allí en su lugar, ya que el quitrán era una mejor defensa que la piel. Decidí seguirlo, teniendo cuidado de que sus ojos extra no me detectaran en línea de vista. El drone se dirigió directamente a las máquinas expendedoras de boletos, compró uno y luego fue hacía los torniquetes giratorios. Los dispositivos estaban gestionados por un drone de seguridad, así que si quería seguir a ese drone anómalo, tendría que comprar mi propio boleto. Me acerqué a uno de los dispositivos y escaneé los símbolos. Los boletos costaban $2.50, que si traducía correctamente, era casi todo lo que había ahorrado. No podría permitirme adquirir uno de los alimentos interesantes. ¡Qué mal, esto no era realmente una opción! La información y la posibilidad de un entorno más lucrativo valían más que una pequeña porción de comida. Pero aún así, esos 'pretzels' olían delicioso. Deposité las monedas y marqué los mismos símbolos que el drone, hasta que salió un boleto. Por lo que podía ver, era solo una lámina delgada de material semi-orgánico con unos símbolos, pero tras el incidente con las monedas, preferí mantener mis micro unidades para mí. El dispositivo de los torniquetes era casi autoexplicativo; después de deslizar mi boleto, pasé rápidamente y segui al drone. Más allá de los dispositivos de los torniquetes, la sala subterránea se convertía en un largo pasaje. A los lados había caminos adicionales con escaleras que conducían a un segundo nivel, aún más abajo en el subsuelo, y fue por uno de estos caminos que el drone descendió. Aceleré el paso, no quería perderlo de vista. Al llegar al final de las escaleras, el nuevo área claramente funcionaba como una especie de centro de transporte. Había zonas de descanso para los drones y una plataforma designada para que permanecieran en ella. A cada lado de la sala había túneles tallados en la tierra, con rieles de metal incrustados en el suelo que se extendían en la oscuridad. Los drones estaban alineados a un lado de la sala, junto a uno de los túneles, probablemente esperando un dispositivo de transporte. El drone con quitrán fue al otro túnel y se sentó a esperar el transporte. Otros drones le daban un amplio margen, y seguí su ejemplo para no llamar la atención. Esperé entre los otros drones y, finalmente, apareció un transporte que avanzaba por el pasadizo a velocidades impresionantes para su tamaño. El dispositivo de transporte estaba compuesto por varias habitaciones de metal conectadas entre sí; cada habitación disponía de lugares para sentarse y puntos para agarrarse o apoyarse en su interior, y dos puertas corredizas estaban incorporadas en cada una. Cuando se abrieron, varias docenas de drones salieron del aparato antes de que los que estaban en espera entraran, todo el proceso duró menos de cinco minutos. Los drones realmente tomaban en serio su transporte; este dispositivo probablemente podía mover a cientos de ellos simultáneamente si fuera necesario. Volteé a mirar otra vez al drone de quitina; no se había movido y su burbuja de privacidad permanecía intacta. Seguirlo de cerca sería complicado si todos evitaban acercarse, y intentar acercarme mucho sería evidente. Hice mi mejor esfuerzo por parecer un drone más en espera, hasta que dos minutos después llegó un transporte en el lado opuesto. Solo unos pocos drones abordaron esta vez, incluido el drone de quitina. Entré en la misma habitación que él; todas las plazas estaban orientadas hacia adelante, así que elegí una cercana a la parte trasera donde pudiera mantener la vista sin tener que girar la cabeza. Tras unos minutos, las puertas se cerraron y el transporte comenzó su recorrido. Fue un viaje sorprendentemente cómodo, pero lo que más disfruté fue el 'mapa' automatizado. Sobre la puerta había un mapa del recorrido del transporte; cada vez que llegaba a una parada, el punto que indicaba la ubicación se iluminaba. A partir del tiempo que transcurría entre paradas, estimé que tardaríamos unas dos horas en llegar al destino final; considerando nuestra velocidad, esto significaba que el trayecto abarcaba distancias considerables. ¡Este enjambre era enorme! El drone permaneció en su sitio durante todo el viaje. Al principio, los nuevos que entraban en las paradas salían a otras habitaciones, pero a medida que pasaban las paradas, algunos drones empezaron a ocupar la misma habitación. Después de la última parada, todo seguía como de costumbre hasta que se abrió la puerta detrás de mí y entraron cuatro drones provenientes de la habitación adyacente. Al principio pensé que eran otro grupo intentando encontrar mejores lugares, pero al pasar, algunos drones se levantaron y salieron hacia la habitación trasera tras el paso del grupo. La expresión en los rostros de los pasajeros al abandonar el transporte insinuaba que ese nuevo grupo era problemático. Resultó ser una predicción acertada. —¿Oli que olí algo desagradable? ¿Cuántas veces tenemos que decirles que no…? Bueno, bueno, mira quién es, el mismísimo rey de las cucarachas. Hace mucho que no te veía, Jasper. —Oh, eh, hola, Frank, ¿cómo va todo? —Ahora todo va mucho mejor. ¿Tienes tiempo para charlar? —Verás, justo ahora iba de camino a casa, en realidad, tengo que- —No, no, no, no puedes irte tan pronto. Hace mucho que no te vemos, quédate y hablen un rato. Lo que significa que no había nadie que se molestara si desaparecía. Desafortunadamente, parecía que esta presa iba a ser robada; el líder del grupo solo había hablado hasta ahora, pero sus subalternos parecían estar listos para pelear. Por lo que pude entender, el líder insistía en que Jasper fuera a su lugar para una “visita” amistosa. Aunque mi entendimiento del idioma era incompleto, podía oír la amenaza en sus palabras. Maldición, no me gustaba que me arrebataran una comida, especialmente después de haber gastado mi dinero en pretzels. ¿Has encontrado algo interesante? Ups, uno de los drones subordinados habló, ¿me había visto? Hmm, no, parecía que simplemente estaba dirigiéndose en general a los drones en la sala; quizás uno de ellos había estado mirando fijamente. Algunos de los drones que estaban cerca de mí decidieron irse. ¿Debería irme también? Realmente no quería, estaba recibiendo mucha información nueva y los drones no representaban una amenaza física significativa para mí. Aunque las armas y la coordinación de drones soldados eran un enemigo aterrador, mi evaluación de un drone normal era solo comparable a los organismos más débiles que enfrenté durante las pruebas de combate. El drone subordinado empezó a caminar por el pasillo, y los pocos drones pasajeros que aún estaban cerca de mí decidieron marcharse. Salieron por la puerta trasera y, de repente, sólo quedaron los drones hostiles, Jasper y yo. Quizá había una oportunidad aquí. El drone subordinado se detuvo al llegar a mí y dijo: "¿Por qué no te vas también, eh? Pero deja tu dinero, esto no es un espectáculo gratuito." ¿Mi dinero? ¿Se refería a las monedas? No, no quería hacer eso. "No tengo dinero." Pareció no gustarle eso. "¿No tienes dinero? ¿Estás seguro de eso?" A esto, metió la mano en un bolsillo y sacó un pequeño dispositivo desconocido. Casi me preocupé cuando hizo clic y asomó una pequeña hoja metálica desde la parte superior. "¿Quizá debería cobrarte con tu propia piel en lugar de eso?" dijo. Evaluando amenaza... Estimación de fuerza del drone: insignificante. Amenaza de arma: mínima. Tiempo estimado: 4,35 minutos antes de la próxima parada. Mucho tiempo todavía. Agarré la "mano" del drone (otra palabra adecuada) con la mía alrededor de donde sostenía el mango del arma y le clavé la hoja en el hombro. El drone dio un aullido y trató de retroceder, pero yo seguía sujetando la hoja en su hombro y usé eso como palanca mientras comenzaba a darle golpes en la cara con mi extremidad libre. Empujé al primer drone con el que estaba luchando hacia el segundo, que tropezó y sujetó a su compañero. El tercer drone, con el arma, se desplazó lateralmente y me atacó con su cuchilla, pero su ataque fue claramente predecible, y cuando agarré su brazo, pareció sorprendido de que tuviera la fuerza para detenerlo. Entendible, parecía bastante delgado por la poca masa que tenía, pero había salido de las cámaras de prueba con recursos más útiles de los que había tenido nunca, y tras el encuentro con el Merc, había aprovechado lo que pude para fortalecer mi estructura ósea y muscular. Tiré de su brazo y le di un puñetazo en las costillas sin protección, intentando que soltara el arma, pero se aferro con obstinación y usó su extremidad libre para intentar defenderse. En ese momento, el drone que había sujetado a su amigo logró soltarse y se acercó para apoyar al drone con el que peleaba. Curiosamente, no retiró el arma de su compañero ni el drone apuñalado intentó levantarse y pelear. Usé la misma maniobra de antes y balanceé el brazo con el arma hacia la nueva llegada. En lugar de apuñalar a su compañero, el drone con el que luchaba soltó el arma e intentó embestirme usando su peso. Me preparé y su carga no fue más que un intento fallido; sus extremidades rodeaban mi torso con la cabeza bajada, así que simplemente le di un golpe en la parte posterior de la cabeza. Se quedó inerte y se desplomó. El último dron subordinado comenzó a atacar solo con sus puños, lo cual claramente no era muy efectivo. No tenía la fuerza suficiente para derribar nada más allá de quizás algunas de mis estructuras faciales más delicadas, y sin armas ni garras no tenía esperanza de causar daño mayor a mi capacidad de reparación. Mantuve la vista protegida, pero permití que siguiera empujándome hacia atrás, lanzando golpes superficiales en mi torso hasta que se adelantó demasiado en su impaciencia. Lo pateé en la articulación de la pierna y escuché el hueso romperse. El dron gritó inesperadamente y se derrumbó, olvidando su defensa mientras sujetaba su pierna herida. Me sorprendió esto, ya que no parecía tener un propósito discernible en combate. Lo pateé en la cabeza hasta que quedó inerte. Todos los drones subordinados estaban abatidos, pero antes de que pudiera rematarlos, actuó el dron líder. "¿Qué demonios hacen estos idiotas? Tú quédate allí, Jasper", dijo el dron líder. Dejando su lugar junto a Jasper, se acercó a mí, mostrándose indiferente con sus subordinados heridos. "¿Y tú quién supuestamente eres? ¿Uno de Hellion? ¿Un héroe de pacotilla? Te advierto que estás perdiendo tu tiempo intentando proteger a Jasper, y lo que es más importante, mi tiempo." Era demasiado calmado considerando que acababa de derribar a todos sus subordinados. Calculando amenaza... Se predice una posible habilidad anormal. Aumentando recursos de combate asignados; "¿Se te trabó la lengua? Déjame sacártela". De repente, cargó, formando un extraño resplandor verde en el aire alrededor de sus brazos. Aumentando la velocidad de reacción al 200%, duración de 5 segundos; Peligroso. Cualquier que fuera el material del filo, era claramente sólido. Intenté moverme dentro del alcance del dron líder, pero era evidentemente más experimentado en combate que sus subordinados. Usando una de sus hojas como escudo, retrocedió hasta mantener una distancia óptima y comenzó su ataque con mayor cautela, haciendo cortos golpes para intentar hacerme sangrar, en lugar de buscar causar una herida profunda de una sola vez. Tuve que saltar sobre los asientos y usar las barras para maniobrar más allá de él. Esquivó y cortó más barras, pero no logró alcanzarme. Al retroceder aún más por el salón, el dron que había sido apuñalado intentó hacerme tropezar. Le di una patada en el hombro herido y aulló, retrocediendo, lo que obligó al dron líder que lo perseguía a detenerse para no tropezar con su subordinado descontrolado. "¡Muévete, idiota!", exclamó el dron líder. Empujó a su subordinado fuera de su camino y volvió a lanzarse tras de mí. Ahora me encontraba en la parte delantera del vehículo, entre Jasper y el dron líder. Una rápida mirada a Jasper mostró que permanecía inmóvil y no parecía dispuesto a ayudar. Más bien, parecía esperar una oportunidad para escapar. Inteligente. El dron líder volvió a atacarme, con golpes menos cuidadosos que antes. Su rostro estaba torcido en una mueca de rabia y parecía apresurarse más de lo habitual. ¿Quizá también quería terminar con esto antes de que llegara el transporte a la próxima parada? Decidí aprovechar esa situación, poniendo una expresión de angustia en mi rostro mientras esquivaba y zigzagueaba alrededor de sus armas por los márgenes más estrechos, con la espalda lentamente apretada contra la puerta de la siguiente habitación. Para que la actuación fuera más convincente, permití que uno de sus filos cortara tenuemente un brazo mío, lanzando un grito y haciendo una mueca de dolor para retroceder. Cayó en la trampa, intentando lanzarse hacia adelante para apuñalarme. Levanté la pierna, lanzando la arma que había arrancado del hombro de su subordinado con el pie cuando le di una patada. La arma voló hacia la cara del dron líder y abrió una larga línea en su mejilla hasta su ojo. Cerró los ojos y se apartó del proyectil lanzado, gritando una palabra que no pude traducir. Me agaché por debajo de sus brazos extendidos, agarré sus partes inferiores y, tras tirar de ellas, enterré las hojas en la puerta detrás de mí. Las armas brillantes se hundieron en profundidad, y aunque atravesaban fácilmente el material más delgado, los materiales más gruesos aún les dificultaban el paso. De repente, el dispositivo de transporte se tambaleó bruscamente, comenzando a reducir su velocidad de manera tan rápida que la cabeza del dron líder chocó contra la puerta justo delante de él. Las luces rojas se encendieron y una voz de tono extraño anunció: "Se ha detectado daño en el vagón del metro. Los servicios de emergencia estarán con vosotros en breve. Como recordatorio, la manipulación intencionada de la infraestructura de Fortress City constituye un delito grave." Eso no podía ser bueno. Menos mal, ahora disponía de un plazo mucho más apremiante. Seguía sujetando con firmeza los brazos del dron para impedir que utilizara sus armas, y comencé a patear su rostro repetidamente hasta que finalmente colapsó, y las hojas desaparecieron al caer en un estado de inconsciencia. Me encantaría entender el mecanismo que permitía que las hojas se materializaran y desmaterializaran así; sus múltiples aplicaciones eran fascinantes. "¡Eh, chaval! ¡Ayúdame aquí!" Era Jasper. Utilizaba una de las varillas metálicas cortadas para intentar abrir una de las puertas opuestas a la que habíamos entrado. Esto me confundía: ¿por qué quería abrirla? "¡Vamos, no querrás estar aquí cuando lleguen los C, confía en mí!" Seguramente buscaba evitar cualquier sistema de seguridad en su camino. No había sido responsable de la destrucción del transporte, así que no entendía por qué sentiría la necesidad de evitarlos. Bueno, si conocía una salida con el mínimo riesgo, quizás valía la pena dejar que me mostrara el camino. Me acerqué a la puerta y empecé a colaborar. Las hojas verdes del líder habían cortado la varilla en ángulo, y Jasper había clavado la punta afilada en la costura entre las dos mitades de la puerta, pero parecía tener dificultades para abrirla del todo. Introduje mi mano y la punta de mi pie en la abertura y comencé a halarlas. El mecanismo de la puerta era robusto, pero entre los dos logramos abrir una rendija por la que pudimos pasar justo cuando el transporte efectuaba su frenado de emergencia. "¡Vaya, buen trabajo, chaval! Tienes unos músculos en esos flacos brazos. Vamos a irnos de aquí antes que valga la pena." dijo Jasper mientras saltaba fuera de la puerta. Tomé un momento para agarrar la pequeña arma que le lancé al líder. Las armas prehechas que no llamaban mucho la atención podrían ser útiles más adelante. Con una última mirada alrededor de la sala (y una expresión de arrepentimiento por los drones a los que no podría comer) seguí a Jasper hacia la oscuridad. Capítulo 5 ¿Qué Hay en El Menú? - Súper Minion Capítulo 5 ¿Qué Hay en El Menú? - Súper Minion Caminé sin rumbo por los senderos, completamente perdido en mis pensamientos. Había tantas vistas y aromas nuevos, objetos y símbolos que captar. De vez en cuando, oía ruidos en el fondo: a veces las comunicaciones gritadas de los drones, otras fuertes explosiones y, en ocasiones, el bocinazo de uno de los transportes a lo lejos. Uno de los fenómenos más extraños era la cantidad de códigos que absorbía, flotando en las corrientes de aire. Todos los seres tenían su propio código, y por lo que lograba captar, debía haber cientos de miles en esta sección de la colmena. En comparación, los cámaras de prueba parecían totalmente estériles. Me pregunto qué organismos puedo comer. Masa en 45% de lo normal. Reservas de energía = 2 ciclos de operación continuada. Estoy contento de haber podido recargar mis reservas con el brazo del pelaje amarillo antes de comenzar mi escape. Mi masa sufrió al crear la cáscara de señuelo, pero con las reservas de energía actuales, estaba seguro de que podría encontrar comida antes de agotarme. En el peor de los casos, podría apagar Human.exe y entrar en hibernación. No me apetecía esperar pasivamente a que la comida se acercara, pero estaba convencido de que eso no llegaría a suceder. Al fin y al cabo, los drones estaban en todas partes. No creía que fuera un gran problema que unos pocos drones desaparecieran, pero eso hacía aún más importante entender mejor a los drones. Era evidente que no formaban un frente unido. Había facciones entre ellos, como lo demuestra la necesidad de muros alrededor de su complejo o las puertas de seguridad internas diseñadas para contener otros drones, no enemigos descontrolados. Este hecho, junto a su armamento impresionante y su inteligencia astuta, me aseguraba que las luchas entre facciones de drones serían feroces, y esas peleas terminaban en muerte, que a su vez generaba comida. Averiguar qué facciones existían y quién pertenecía a cada una para poder cazar sin ser detectado sería lo más difícil. O, si tuviera muchísima suerte, simplemente encontraría dónde fabrican la pasta de nutrientes y la robaría. No tenía idea de cómo elaboraban esos productos, considerando que todas mis comidas anteriores estaban hechas con sujetos de prueba muertos y un único recipiente de líquido negro. Por ahora, casi no había drones en circulación. Tenía sentido, si coordinaba bien, todavía me quedaban unas dos horas antes de que finalizara su ciclo de descanso habitual. Solo algunos pasaban en transporte, en una u otra dirección, pero en realidad no lograba encontrar suficientes para analizar grupos y alianzas. Decidí dejar momentáneamente de clasificar a los drones. Tenía otras tareas en las que concentrarme: localizar el lugar de fabricación de la pasta de nutrientes, mapear la estructura de la colmena, buscar posibles escondites, simular respuestas ante amenazas basándome en lo que ya había observado... ¿Y por qué estaba volviéndose más brillante? Mientras caminaba por los pasillos, la iluminación ambiente se hacía cada vez más intensa y no lograba determinar el origen de esa luz. Aunque observaba, las luces del techo parpadeaban lentamente apagándose a medida que surgía la nueva fuente luminosa. No fue sino hasta pasar junto a una de las estructuras más altas que entendí qué la causaba. Esa estructura en particular estaba cubierta de muchas superficies reflectantes, y, al mirar hacia la cima, pude ver el reflejo de un objeto grande, brillante, en llamas. Actualmente, ese objeto surgía del suelo muy lejos de aquí. ¿No sería eso bastante peligroso? Calculando la amenaza... Respuesta positiva del dron... Aumenta la actividad de drones en línea con el ciclo conocido de estos aparatos... Ninguna estructura muestra signos de daño por altas temperaturas... Amenaza insignificante: ajustar la máscara para condiciones de alta visibilidad y continuar sin darle importancia; Bueno, supongo que estaba poniendo demasiado énfasis en el techo. Era difícil no hacerlo, ya que dominaba mi vista incluso con las altas estructuras a mi alrededor. Algo tan lejano probablemente no representaba una amenaza real. ¡Hasta que de repente atacó! Una pequeña bola de fuego cayó desde arriba antes de impactar en la vía de transporte y explotar, a menos de medio bloque de mí. Había visto antes fuego y pequeñas explosiones en pruebas de supervivencia, pero esta explosión la superaba en tamaño con mucho. Era lo suficientemente grande como para obligar a un gran dispositivo de transporte que avanzaba por la calle a detenerse de golpe antes de entrar en su radio de acción. Amenaza detectada: vector de seguimiento; Esperaba ver una gran esfera de muerte brillante lloviendo fuego, pero en cambio lo que vi fueron dos drones, bien altos en el aire sobre mí. Uno llevaba un aparato en la espalda que lanzaba fuego en un flujo constante, junto con dos pequeños flujos de fuego que nacían de sus patas. El drone estaba suspendido en el aire y se movía rápidamente. Mientras lo observaba, lanzó una de esas bolas de fuego desde un apéndice frontal hacia el segundo drone. Un impacto directo. La bola explotó en llamas alrededor del segundo drone. Y el segundo drone salió ileso de la explosión. Se adelantó más que el primero y lo golpeó con un apéndice frontal, haciendo que girara fuera de control. El drone de llamas se enderezó justo antes de tocar tierra y meneó su cabeza una vez, vigilando su nueva posición, a unos pasos del dispositivo de transporte. Una cubierta similar a la que llevan los soldados cubría sus órganos sensoriales, pero esta vez sin material transparente. La protección que llevaba en su cuerpo era negra y roja, con el aparato propulsor y la mayor parte de su equipo en un tono marrón/oro pulido. En uno de sus apéndices delanteros sostenía un contenedor rectangular. Miró al drone que le había golpeado y luego me dirigió la mirada. Ya corría cuando señaló con su apéndice libre hacia mí y disparó una bola de fuego. Me lancé a un lado, pero sabía que no saldría ileso, las explosiones eran demasiado grandes. Sentí el calor y la onda expansiva cuando estalló la explosión, pero extrañamente no terminé lastimado. Miré atrás desde mi posición en el suelo y vi al segundo drone. ¿Había interceptado el ataque? Debía haber atrapado literalmente la bola de fuego y suprimido la explosión con su propio cuerpo, porque la fuerza de la blast fue en mayor parte dirigida lejos de mi posición. Esta vez, la explosión pareció causar daños reales. El segundo drone, cubierto con un manto azul y blanco estirado sobre su piel y con un símbolo dorado en la espalda, estaba hirviendo, con las estructuras chamuscadas y jadeando. Noté que el aire a su alrededor temblaba ligeramente; esto debía ser su método de defensa contra las explosiones de fuego, aunque el mecanismo se escapaba a mi comprensión. Enderezó su postura y pareció prepararse para atacar otra vez al drone de llamas. El drone de llamas simplemente apuntó su apéndice frontal hacia el gran dispositivo de transporte y lanzó otra bola de fuego, luego se impulsó al aire y se alejó. La bola de llamas impactó contra el transporte y explotó. —¡Dios santo! —exclamó el dron blanco/azul—. Central, aquí Guardia, necesito una ambulancia en mi posición, ¡el Mercenario acaba de disparar contra un autobús lleno de civiles! El dron blanco/azul no persiguió al dron de llamas; en su lugar, se apresuró hacia el 'autobús' (mientras volaba por el aire sin un medio visible de propulsión, por cierto) y empezó a sacar a los 'cilvianos' del dispositivo. El autobús, construido con bastante solidez, permanecía en su mayoría intacto, pero tenía un gran orificio en un lado, y dudaba que algún dron cercano a la explosión hubiera sobrevivido. Algunos de los drones que la 'Guardia' sacaba del autobús estaban vivos, pero gravemente quemados. Probablemente no superarían, a menos que pudieran regenerar el daño, pero aún así, la Guardia y dos drones sin herir se esforzaban por alejarlos de los restos en llamas y asistirlos. No lograba comprenderlo del todo. Podía armar algunas piezas del rompecabezas; claramente, el 'Mercenario' no pudo vencer a la Guardia y usó esto como distracción para escapar. Pero, si la Guardia formaba parte de esa facción de 'civilianos', ¿por qué me había salvado? ¿Cómo sabía el Mercenario que apuntarme distraería a la Guardia? ¿Parecía que era un civil? No había visto marcas identificativas entre los drones en el autobús que señalasen alguna facción. ¿No sería mejor que el Mercenario, teniendo ventaja, persiguiera a la Guardia en vez de ayudar a drones aleatorios? Deseaba respuestas más concretas y consideré quedarme por allí, ya que la Guardia no parecía hostil, pero los alarmas en la distancia comenzaban a acercarse. Los alarms nunca suelen significar algo bueno. Rápidamente empecé a caminar en dirección opuesta a los sonidos que se aproximaban. Corrí por los senderos, intentando seguir el tráfico general hacia una zona con más drones. No había visto nada que pudiera confundir mi disfraz con el de los civiles en el autobús, lo que sugiere que 'civiliano' es probablemente un término general de alguna especie. El Mercenario me había apuntado probablemente porque era el único dron que caminaba cerca de él, no por un interés específico en mí. Sería mejor que entrara en una zona más concurrida para no ser distinguido fácilmente. C scouting durante dos horas más, la iluminación ambiental comenzaba a aclarar bastante el lugar. A medida que aumentaba la luz, la actividad de los drones se intensificaba notablemente. Antes del encuentro con el Mercenario, los drones eran muy escasos, pero ahora estaban por todas partes y las calles se estaban llenando con la cantidad de dispositivos de transporte. Si mi precisión en el horario era correcta, ya era la octava hora del día. Categorizar a los drones era una tarea difícil. Aunque compartían una estructura ósea y un número de órganos sensoriales, todo lo demás variaba mucho. Altura, peso, color de piel, color de ojos, color de cabello, sus códigos individuales y las vestimentas que llevaban. Oh, las vestimentas. Había miles de diseños diferentes en ellas. En los laboratorios de prueba, las vestimentas variaban un poco en color o forma, pero en general seguían un esquema que indicaba la casta. Aquí, sin embargo, eran tan variadas que pronto abandoné el intento de registrar cada detalle menor, como el número de bolsas o la cantidad de 'botones' en la parte frontal. Yo mismo cambié mi disfraz por las cubiertas azules que se usaban mucho y una simple camiseta blanca con botones, que parecía lo más discreto. Uno de los aspectos más positivos de estas vestimentas era que ya no tendría que ser tan preciso en mis disfraces en adelante. Actualmente, me encontraba analizando si el patrón en uno de los miembros de un dron era aleatorio o si constituía algún tipo de señal de facción; claramente no se trataba de un fenómeno natural. Lo seguí entre la multitud cuando decidió adentrarse en una entrada en el suelo. La entrada tenía escaleras que bajaban, y numerosos drones entraban y salían de ella. Dudaba en ingresar a esas estructuras, pero aquella parecía estar abierta al público en general. Por lo tanto, debía ser lo suficientemente segura. Y además, proporcionaba cobertura contra cualquier dron volador; no había notado más, pero seguía atento a cualquier otra presencia repentina. Este espacio subterráneo tenía un diseño distinto al de la superficie. En la sección de la colmena que exploraba, predominaban estructuras altas y rectangulares, grandes y utilitarias, con escasos rasgos decorativos más allá de su funcionalidad. La principal variación residía en áreas donde se dispensaban líquidos, como el 'café' que el doctor Mason me había entregado. Aquí, la intención de diseño cambió. Había símbolos en las paredes, algunos mostraban información, pero, por lo que podía observar, la mayoría no cumplían una función concreta. En esta zona también había más dispensadores de 'café', además de otros dispositivos para... ¿diferentes formas de ingesta de nutrientes? Todo olía muy bien. que Capítulo 4: Fuera de la sartén - Súper Beneficio Capítulo 4: Fuera de la sartén - Súper Beneficio Como sospechaba, los drones se comunican principalmente a través de vocalizaciones. Aunque también utilizan bastante el lenguaje corporal y feromonas, los sonidos que emiten tienen prioridad. "¡¿Qué demonios sucedió?!" Como ese, por ejemplo. Indicativo de enfado, sorpresa, solicitud... La designación de 'infierno' aún no está clara. Aún era necesario hacer algunas traducciones, pero estaba aprendiendo mucho. El dron que con frecuencia se quedaba hasta tarde le gritaba a los demás en la sala, mientras el dron de pelaje blanco simplemente permanecía en silencio. Junto a él, un soldado —que creo que es el líder— relataba un informe de los eventos, y yo comparaba sus palabras con mi memoria del suceso real para facilitar la traducción. A aproximadamente una hora después de que los soldados mataran al pelaje amarillo, los soldados de pelaje blanco comenzaron a ingresar al laboratorio. Era actualmente en medio de la maldita noche y la mayoría de ellos parecían sorprendidos y desorientados, deambulando por la habitación; solo se volvían productivos cuando el pelaje blanco les daba instrucciones. El soldado terminó su informe y el pelaje blanco, o, mejor dicho, el doctor Mason, según lo llamaba el soldado, se dirigió al resto de los drones. Algunos los envió a que se fueran, otros a revisar dispositivos que el pelaje amarillo había dañado en su loca carrera, y él mismo se acercó a uno de los aparatos con una pantalla luminosa y empezó a trabajar. Pasaron varias horas, y finalmente los drones comenzaron a sentirse cansados, uno tras otro siendo enviado a descansar por el doctor Mason. El trabajador que aún seguía activo, fue persuadido por Mason para que se detuviera. Ambos se retiraron. Los soldados permanecieron más tiempo, conversando sobre temas que no parecían estar relacionados con su tarea actual. Hablaron hasta que un gran dron soldado, mucho más grande que los demás, entró en la sala. Tras intercambiar unas palabras breves con los otros, el enorme soldado resopló y se dirigió hacia el muerto pelaje amarillo. Le dio una patada al cadáver y luego se inclinó para agarrar una de sus patas delanteras, jalándola sobre su hombro. Luego arrastró al muerto pelaje amarillo, fácilmente cinco veces más grande que él, de regreso a la cámara de pruebas. Se observaron mejoras óseas y/o musculares evidentes. La fuerza estimada está dentro de los límites posibles y conocidos. El sigilo. El sigilo era el único plan razonable de escape. "De acuerdo, los conserjes pueden limpiar el resto del desastre. Tenemos que salir de aquí; este lugar me da escalofríos", dijo uno de los pequeños soldados. "Jaja, espera unos meses. La feria de lo raro te termina de convencer con el tiempo", respondió el gran soldado. Se despedían entre charlas mientras se apartaban, y finalmente quedé solo otra vez. Según mi cálculo, habían pasado cuatro horas desde que los drones normalmente ingresaban, y ninguno había regresado después de ser dispersados hasta ahora. Era momento de aprovechar esta oportunidad para partir. Abrí la parte frontal del contenedor y me deslizó hacia afuera. Aún necesitaba relajarme, pero mi núcleo ya estaba reensamblado y había preparado los órganos necesarios mientras esperaba. En unos pocos minutos, me parecía a uno de los drones. Iba a ser arriesgado. Necesitaría sigilo para abandonar el lugar, pero no podía simplemente ir de un escondite a otro. Bastaría con que un dron me viera y alertara a los soldados, condenándome. Si imitaba a un dron, con suerte podría pasar desapercibido ante los drones normales y encontrar una ruta de escape activa. El mayor riesgo era encontrarse con el dron que imitaba, pero una fachada diseñada al azar no sería eficaz. Los drones tenían excelentes habilidades de identificación, y cada uno poseía su propia frase identificadora, como "Doctor Mason". Probablemente, alguna medida de seguridad. Elegí la imagen de uno de los drones que se quedó más tarde, pero fue enviado lejos. No quería un drone que se hubiera ido temprano sin ninguna excusa para estar aquí, pero tampoco uno que en realidad siguiera estando presente. La mayor parte de mi esfuerzo estuvo en el rostro y los movimientos. El drone que elegí tenía pelaje marrón, ojos azules y manchas oscuras debajo de los ojos. En cuanto a gestos, este solía conversar pocas veces y aparentaba ser algo torpe físicamente; como disfraz, era una opción perfecta. Hice algunos comprobaciones finales y ejercicios de movimiento para asegurarme de que mis coberturas falsas lucían correctas antes de decidir que era hora de marcharme. Hubiera querido quedarme lo suficiente para comer el pelaje amarillo, pero dudaba que tuviera tiempo, y la desaparición del gran cadáver se notaría bastante rápido. Me acerqué a la puerta y pause. Sería la primera vez que vería más allá de mi pequeño mundo, de la sala de madriguera, la sala de pruebas, la sala de drones. Espero que no me mate por ello. Presioné mi extremidad contra la puerta y empujé, revelando un pasillo estrecho y largo, con otras puertas que supuse conducían a otras habitaciones como la que había salido. "¿Jacobson, aún estás aquí? ¿No te envié a casa hace horas?" Maldita sea. Bajando por el pasillo venía el doctor Mason, con pelaje blanco. Por supuesto que tenía que ser él. Respuesta grabada 23; "Eh, olvidé algo." respondí con la voz tímida de Jacobson. Al detenerse junto a mí, el doctor Mason escaneó mi figura de arriba abajo. Estaba seguro de que mi disfraz había sido comprometido, hasta que dijo: "Te ves hecho polvo, Jacobson. Vamos, justo iba a tomar un café y te invito a uno." dijo, y con calma agitó su extremidad en dirección al pasillo en el que había estado y que ahora guiaba. Reconocí la orden para seguir. Algunas de sus sonidos entendí, pero el gesto del brazo fue lo que me permitió saber qué debía hacer. Comencé a caminar a un lado y ligeramente detrás del doctor Mason, mientras él me guiaba por el pasillo. Viajamos en silencio. Noté que cada puerta tenía su propio pequeño símbolo: B4E, B4D, B4C, y así sucesivamente. Al llegar al final, había una nueva puerta, ligeramente más robusta que las otras. El doctor Mason sacó un objeto pequeño, plano y rectangular de un bolsillo de su abrigo y lo presionó contra un dispositivo montado en la pared junto a la puerta. Una pequeña luz en el aparato se volvió verde, y escuché un fuerte ‘clic’ cuando algo entre el dispositivo y la puerta se movió. En ese momento me alegré mucho de que el doctor Mason me hubiera encontrado; parecía que en ese lugar había medidas de seguridad adicionales, y él, sin saberlo, me estaba llevando justo a través de ellas. Del otro lado de la puerta había... una pequeña habitación y otra puerta más. Admito que más impresionante que la primera, esta estaba enmarcada en un marco brillante y no tenía un asa visible para abrirla o cerrarla. Solo había un panel con dos símbolos junto a la puerta, y el doctor Mason presionó el superior antes de esperar. Unos segundos después, se escuchó un extraño sonido de ‘ding’ y la puerta se deslizó, revelando... otra habitación diminuta. Por extraña que fuera, el doctor Mason entró con calma antes de volver a enfrentarse a la puerta y yo seguido su ejemplo. Dentro, el doctor Mason accionó otro símbolo en un panel (este cubierto de múltiples signos similares a los que estaban en las puertas), y la puerta se cerró deslizándose. Mi equilibrio se tambaleó momentáneamente cuando la habitación empezó a desplazarse hacia arriba de repente. Ahora todo tenía sentido; no era una simple sala, sino un dispositivo gigante para subir o bajar de nivel. Quedé impresionado por la cantidad de ingenio que se requeriría para construir una habitación móvil completa solo para desplazarse hacia arriba o hacia abajo. La habitación en movimiento se detuvo y se abrió cuando el símbolo marcado con '2' se iluminó. Salimos a otra sala de seguridad y, esta vez, no usamos el rectángulo plano (aunque observé que habría que pasar otra revisión de seguridad para volver a ingresar en la habitación). Esa sección de la estructura era muy diferente de la zona inferior. El suelo estaba cubierto con un material suave y había más color en el diseño. Había varios drones por allí. Algunos llevaban los reconocidos uniformes blancos, otros tenían coberturas similares pero sin la bata, y otros vestían coberturas negras que los hacían parecer importantes. ¿Sería esto una casta de líderes? ¿O tal vez un grupo de organizadores o catalizadores? Desde lo que había visto, los drones parecían elegir a un líder en cada grupo. El doctor Mason me guió hasta un gran saliente donde había varias sillas y dos dispositivos grandes con muchos símbolos presionables. Se acercó a uno y deslizó su rectángulo de seguridad sobre un panel conveniente. Un par de clics en los símbolos y el dispositivo dispensó un líquido negro en un recipiente blanco y débil. Cuando terminó, el pelaje blanco me entregó el recipiente y repitió el proceso para él mismo. El líquido... olía bien? Detectaba varias sustancias químicas diferentes que emanaban del líquido, y la mezcla de ellas lo hacía parecer bastante apetecible. ¿Sería una especie de alimento para los drones? Seguramente lo era, porque el doctor Mason tomó su recipiente y bebió un poco del líquido. Yo lo imité, quemándome un poco la lengua con el líquido caliente hasta que me acostumbré. Estaba bueno. No era lo más nutritivo que había probado (ese lugar lo ocupaba el pelaje amarillo), pero el sabor, creado por esa mezcla química, era... satisfactorio. Definitivamente mejor que el puré nutritivo que solía recibir durante las pruebas. Seguimos allí, bebiendo el líquido hasta que el doctor Mason suspiró y dijo: —No te castigues demasiado, Jacobson. Nadie pudo predecir esto. Los contratiempos suceden a veces. Pueden ser desastres cuando ocurren... pero tú puedes convertirlos en obstáculos. Solo mantén un ritmo constante. — Bebió el resto de su líquido, terminó de aplastar el recipiente y lo arrojó a un cubo grande. Luego me dio dos palmadas en el hombro y dijo:— No te sobrecargues, Jacobson, pero tampoco te rindas. Luego se marchó, dejándome allí solo con mi líquido. Realmente necesito resolver mis traducciones. Había estado explorando esta estructura durante treinta minutos cuando la encontré. Hasta ahora, mi plan había sido robar uno de los rectángulos planos. Las puertas de seguridad eran bastante frecuentes y, si querías moverte entre las diferentes secciones de la estructura, necesitabas una de esas 'tarjetas clave'. Robarla resultaba más difícil de lo esperado, ya que los drones las mantenían escondidas o bien las sujetaban con seguridad. Caminaba por un pasillo pensando en si debería comenzar a revisar las habitaciones cuando uno de los portones llamó mi atención. Estaba etiquetado como 'Sala de Reuniones' y tenía un material translúcido que permitía ver hacia dentro. Estaba vacío, así que decidí arriesgarme y explorar. Cuando entré, casi pensé que me encontraba en una cámara de pruebas, pues una pared entera estaba construida con un material translúcido, aunque al tocarla descubrí que era mucho más frágil que el material de los laboratorios de ensayo. Y al otro lado había tanto… espacio. Siempre supe que, con la increíble capacidad de las máquinas para crear cosas, podrían construir habitaciones mucho más grandes de lo que había visto. Pero no esperaba que llegaran a formar un espacio tan vasto que apenas se viesen las luces del techo, parpadeando en contra de un techo oscuro, demasiado extenso para ser completamente iluminado. Recalculando predicciones del entorno... Esto, no, debía estar equivocado. No podía ser una habitación creada por drones. Desde aquí, podía observar cientos de estructuras hechas por las máquinas, y en comparación sabía que debía estar en una estructura similar. La magnitud de este espacio, en conjunto, no se podía comparar ni con las mayores construcciones que había visto. Pasaron cinco minutos mientras permanecía contemplando la vasta extensión ante mí. En los laboratorios de pruebas, ya había comenzado a sentirme demasiado confiado. Con mi habilidad innata para cambiar de forma según las necesidades, y la capacidad de resolver problemas que me otorgaba Human.exe, había aprobado docenas de pruebas de combate con facilidad y empezaba a considerarme un depredador en la cúspide de la cadena. La fuerza bruta del pelaje amarillo, la abrumadora destreza técnica de los drones y ahora esta estructura colosal e incomprensible fuera del muro me habían convencido de que podía estar equivocado. Ahora formaba parte de una red mucho más grande de depredador y presa de la que había sido consciente, y ni siquiera estaba cerca de estar en la cima. Al menos un espacio de este tamaño sería fácil de ocultarse. Solo tenía que llegar a él. La pared que observaba era frágil; fácilmente podría hacer un agujero en ella o incluso romperla si fuera necesario. La caída al suelo era insignificante con un poco de preparación, y una vez en tierra, solo tendría que caminar por terreno llano hasta una pared que posiblemente delineara el perímetro del territorio de los drones con bata blanca. La mayor parte del área plana estaba ocupada por grandes dispositivos con cilindros giratorios diseñados para desplazarse. Cómo se propulsaban no lo podía adivinar, pero vi uno que transportaba drones fuera de la instalación. También noté a tres soldados, dos en la entrada de la pared que el aparato de transporte salía, y uno patrullando alrededor del área. La única parte peligrosa eran los guardias; si me llegaran a ver y sospechar, estaría al descubierto, sin refugio alguno. Pasé veinte minutos observando las acciones de los drones. Los dos soldados permanecían junto a la salida del muro en pequeños recintos, pero noté que había unos tres drones en patrulla habitual alrededor de la estructura. Nuevo plan: intentaría salir por medios físicos en lugar de recurrir a un engaño dentro de la misma estructura. Había demasiados chequeos de seguridad y los drones complicaban aún más la situación. Si entendiera bien el idioma, tal vez optaría por el engaño, pero mientras no pudiera comunicarme con libertad, confiaba más en mis habilidades físicas. Salí al pasillo, y luego me dirigí a la esquina de la habitación que evitaba la línea de visión. Allí empecé a transformarme en una aproximación de soldado. Es afortunado que todos los drones compartan una estructura ósea similar, eso facilitó mucho las cosas. Los soldados afuera vestían un uniforme ligeramente distinto al que había visto hasta ahora, pero hice los ajustes lo mejor que pude. No planeaba estar lo suficientemente cerca como para que me identificaran. Tras haberlo logrado, me acerqué a la pared translúcida y perforé un pequeño agujero, por donde introduje un tentáculo. En la punta del tentáculo había un diminuto órgano ocular que me permitía ampliar mi campo visual mientras me esmeraba en crear una salida. No confiaba en poder reparar los daños tras mi escape, pero debía haber desaparecido hacía tiempo antes de que lo encontraran. Apreté la sección de la pared que había tallado y la sostenía ahora con mis propias manos. Con el tentáculo, me aseguré de que todas las patrullas estuvieran fuera de vista; un vistazo rápido a los dos drones cercanos a la abertura reveló que estaban ocupados conversando entre sí. Era el momento perfecto. Arranqué esa sección de la pared y la arrojé al suelo, luego salté por la abertura. El aire afuera era fresco y revitalizante. Mis extremidades aumentadas absorbieron con facilidad el impacto contra el suelo, después realineé los huesos en una estructura similar a la de un dron y me erguí. Rápidamente adopté el ritmo constante que había observado en los soldados patrullando y me alejé, escudriñando si me habían detectado. Ninguno de los dos drones en la entrada mostraba ningún signo de comportamiento diferente, y hasta donde podía ver, eran los únicos drones en vista. Comencé a seguir la ruta de patrulla que había observado en los otros soldados, pero lentamente me fui acercando al muro de barrera. Una vez fuera de la vista de los soldados en la entrada y de cualquier patrulla, abandoné la ruta y me dirigí directamente hacia la pared. Estaba hecha del mismo material gris duro que algunas partes de las cámaras de prueba, y su altura era aproximadamente el doble de un dron promedio. Pero eso no era problema para mí. Flexioné mis extremidades y mis músculos se tensaron antes de saltar hacia la cima del muro, sujetándome con una extremidad delantera y jalándome hacia arriba, para luego saltar al otro lado. Afortunadamente, también estaba vacía del lado opuesto. El suelo junto a la pared había sido moldeado para ofrecer un camino claro para los drones, y el espacio más allá del sendero estaba decorado con marcadores blancos y amarillos en colores brillantes, quizás indicaciones para la movilidad de los dispositivos de transporte. A los drones realmente parecía gustarles la arquitectura rectangular, todas las estructuras que vi estaban divididas en bloques y los carriles de transporte dividían todo en distancias uniformes. Caminé por el sendero hasta llegar a la esquina del bloque. Una dirección valía igual que otra, así que crucé hacia otra esquina y seguí caminando. Antes de perder de vista la estructura de la que había salido, me di la vuelta y contemplé la edificación. Era un poco más alta que las demás cercanas y, cerca de la cima, había una colección de símbolos brillantes que decían 'New Dawn Inc.' Me aparté y seguí caminando. Capítulo 3. Cebo de Pesca - Súper Minion Capítulo 3. Cebo de Pesca - Súper Minion Antes de que los drones se dieran cuenta, terminé de devorar la extremidad del pelaje amarillo. Uno de los soldados en realidad me observó, pero supongo que no era una prioridad suficiente en ese momento (¿o tal vez pensó que el detalle era insignificante?), porque me ignoró y no alertó a ningún dron. Mejor así para mí. La interrupción de la prueba de combate por parte del pelaje amarillo ocurrió al principio del ciclo de los drones. Fue la primera prueba después de que los drones regresaron de su descanso. Durante el resto del ciclo, permanecí solo, parecía que todas las pruebas estaban canceladas por ahora. En su lugar, los drones se encorvaron sobre sus dispositivos y cotejaron los símbolos que se mostraban, algunos incluso salieron a buscar más dispositivos, llevándolos en una especie de estante que se desplazaba por el suelo con cilindros giratorios. No me importaría echarles un vistazo más de cerca a esos cilindros. Todo el enfoque estaba en el inusual pelaje amarillo. Aproveché esa oportunidad para comenzar a eludir los códigos de mando de los drones. Mi núcleo principal era una pequeña esfera inorgánica, similar en tamaño y forma a un ojo de pelaje marrón. Sus principales funciones eran albergar mi código esencial, dar órdenes a las micro unidades y enviar señales a mis extremidades. Lo que necesitaba hacer era eliminar o destruir las secciones del código que controlaban a los drones sobre mí; sin embargo, intentar modificar el núcleo era imposible debido a un mandato drone vigente. Cualquier intento resultaba en: Error: Acceso Denegado Cambiar el código esencial, destruirlo, crear una copia del código esencial o agregar algo al código esencial estaban severamente restringidos. Intentar hacer cualquiera de estas acciones sin permiso provocaría un error. Pero mover físicamente el núcleo estaba permitido. Lo hacía con frecuencia para colocarlo en posiciones más seguras. Sorprendentemente, también se permitía que algunas tareas de procesamiento se llevasen a cabo en diferentes ubicaciones, como se demuestra al ejecutar partes de Human.exe en células de procesamiento orgánico. Solo importaba el código esencial del núcleo, no su ubicación física. Llevé esto al extremo lógico siguiente. Ordené a las micro unidades que comenzaran a desensamblar el núcleo físico, dividiéndolo en varias partes, pero con extremo cuidado de que todas las componentes pudieran comunicarse sin obstáculos, conectándolas con las células de transferencia de señal más rápidas que pude fabricar. Aunque las partes físicas estarían separadas, el sistema central se mantendría intacto. La primera pieza que logré separar sin que saltara ningún error fue motivo de alegría; el primer gran obstáculo para mi plan había sido superado. Para cuando terminé de reconfigurarme, casi había pasado todo el ciclo. Solo quedaban dos drones, un blanco normal y un soldado. El blanco me era familiar, ya que a menudo permanecía hasta tarde (curiosamente, también era la que no había abandonado su estación cuando el pelaje amarillo atacó la malla). Finalmente, el soldado se acercó al dron, lo golpeó suavemente y luego hizo una señal hacia la puerta, diciendo algo. El dron asintió y respondió antes de apagar su dispositivo y ambos abandonaron la sala, dejándola vacía. Esperé un largo rato antes de decidir que era seguro continuar. La siguiente etapa de mi plan era salir de mi cámara e ingresar en la sección de los drones; lo último que quería era que algún dron entrara y me encontrara en su espacio de trabajo. Me acerqué a la pared translúcida y presioné mi garra derecha contra ella. Desde la garra extendí un tentáculo con una membrana mucosa impregnada de micro unidades, que se extendieron por la pared. Las micro unidades la disolvieron con rapidez, pero pronto descubrí que la mejor forma de usar esa técnica era atravesar la pared con el tentáculo y, luego, usarlo para cortar grandes secciones de una vez. No sonó ninguna alarma, y en mucho menos tiempo del que imaginaba, me encontraba por primera vez en la sección de los drones. Fue sorprendentemente fácil, de manera anticlimática. ¿Realmente subestimaron tanto a los drones? Aunque… supongo que tenían razón; no es como si alguna vez hubiera intentado escapar antes. Antes de recibir Human.exe, mi mente se había concentrado únicamente en obtener recursos y sobrevivir a las pruebas. Todo mi mundo se reducía a mi habitación en la guarida y la cámara de pruebas; la idea de abandonar ambos no existía… simplemente no estaba allí. Exploré la habitación de los drones con cautela, sin molestar ninguno de los dispositivos. No lograba entender su finalidad, y algunos de ellos podrían ser peligrosos si los manipulaba. Sabía que los drones se dedicaban principalmente a recopilar datos, pero la habitación estaba repleta de aparatos de todas las formas y tamaños, ¿no sería todo solo para recolectar información? Guardé en mi memoria todo lo que sabía, ¿no podrían hacer lo mismo ellos? Otra vez sería una incógnita. Mientras vagaba por la habitación, me dirigí hacia la sección de la pared que vigilaba la cámara de combate. Como esperaba, el pelaje amarillo aún permanecía allí, recostado junto al cuerpo de su compañero muerto (¿por qué no había devorado sus restos?). Y, por supuesto, su brazo estaba regenerado. Actualmente, sus ojos estaban cerrados, simplemente descansando, sin siquiera intentar permanecer consciente de su entorno. Supongo que sería perezoso e ignoraría los recursos también, si tuviera la fuerza para atravesar hueso y quitina sin impedimentos, y la capacidad de sanar cualquier herida, por grande que fuera, con mi enorme suministro de misterio super combustible. Lo envidiaba. Mucho. Al dar la espalda, comencé a buscar un buen escondite. En la parte trasera de la habitación, varias cajas estaban apiladas contra la pared. Por mis observaciones, sabía que los drones las usaban para guardar las finas láminas de material que sus dispositivos expulsaban periódicamente. Durante los últimos ciclos, había notado cuáles raramente usaban, y uno a uno revisé los compartimentos, luchando un poco con las cerraduras antes de ajustar mis pinzas a una configuración mejor. Tuve suerte, cuatro de esas cajas cercanas a la esquina estaban vacías. Elegí la tercera desde la esquina y comencé a modificar su interior. La caja estaba diseñada con tres compartimentos que se extendían por los lados (sobre esas cilindros interesantes), y tuve que quitarles las bases para ganar el espacio que necesitaba. Una vez terminado con la caja, empecé a salir de mi exoesqueleto, dividiéndolo por la parte inferior hasta crear una abertura lo suficientemente grande para vertirme dentro de la caja. Bueno, la mayor parte de mí. Mis fragmentos centrales entraron en la caja, junto con la mayoría de mis órganos internos, la mayor parte de mis recursos almacenados y suficiente estructura ósea y muscular para moverme. Lo que dejé atrás era ahora una carcasa vacía, con la estructura justo suficiente para desplazarse cuando se le indicara mediante un cable de transferencia de señal compuesto por células. Dentro de la carcasa, predominaba el material de relleno, las partes que había recogido y que no tenían valor nutritivo ni valía la pena descomponer. Ah, y también un par de fragmentos del núcleo. El receptor de señal de comando, las secciones de memoria que contenían los protocolos de control de los drones. Básicamente, todo lo que me limitaba, que quitaría si pudiera. Pasé algunos latidos reorganizando cosas y recuperando algunos objetos dispersos. Antes de cerrar la carcasa, hice una revisión final. ¿Había olvidado algo? ¿Algún recurso adicional que la carcasa no necesitara, o alguna pieza de código de drone de la que quisiera deshacerme? Después de pensarlo un momento, decidí devolver algunos recursos; solo para que pareciera convincente. Y en cuanto a los fragmentos del núcleo del drone… Pensé que tal vez debería dejar algunos fragmentos para que pareciera convincente. No estaba seguro de si los fragmentos del núcleo se autodestruirían como todo lo demás. Técnicamente, lo único que necesitaba eran los controles de la microunidad, todo lo demás podía sacrificarlo y recrearlo usando par--- Apagado de emergencia de Human.exe; Comportamiento dañino para el núcleo detectado en Human.exe: analizando... Revirtiendo el kernel del proceso de pensamiento... Reescribiendo... Reiniciando Human.exe; Pensé de nuevo: ¿y si los drones revisaran el cadáver por el núcleo después? Tomé algunos pedazos de material inorgánico del contenedor y las esculpí para que parecieran procesadores y partes del núcleo. Eran superficiales, y las hice parecer dañadas e irreparables antes de colocarlas junto a los fragmentos reales del núcleo ya en la carcasa. Luego sellé la carcasa y la hice caminar hacia la pared translúcida que vigilaba al pelaje amarillo. Detrás de ella se desenmarañó un largo cordón de células de transferencia de señal mientras avanzaba, manteniendo conectadas las dos partes de mí mismo. Frente a la pared, observé nuevamente al pelaje amarillo; no se movía. Coloqué la garra de la carcasa contra la pared y comencé a esculpir secciones, como había hecho con la pared frente a mi guarida. Al principio, apuré el trabajo; si sonaba la alarma, no tendría mucho tiempo, pero supuse que la alarma estaba conectada a la malla metálica. Tenía sentido, ya que no podía distinguir esta pared de la mía propia. Esculpir una sección de la pared era fácil; solo necesitaba hacerla lo suficientemente grande para el pelaje amarillo y que los cortes parecieran haber hecho estallar la pared. Cuando terminé, casi se pudo hacer una abertura del tamaño del pelaje amarillo. Quería que algunas de sus aristas se rompieran por sí mismas para darle un aspecto más auténtico. Y respecto a cómo lograr que hiciera lo que quería... La malla metálica estaba fabricada con un material inorgánico delgado, retorcido en un patrón repetitivo que dejaba agujeros amplios. Como barrera física era patética, pero sabía que solo funcionaba como conducto para el mecanismo de descarga; si tocabas la malla, te freía. Me encantaría entender cómo funciona, pero no era momento de ello. Hice ruido, golpeando con mi garra contra el suelo para llamar la atención del pelaje amarillo. Se le abrió un ojo, y al verme se levantó y gruñó, con los labios retraídos para mostrar sus dientes, pero sin dar más pasos para atacarme. No importaba, tomé un trozo de la pared y lo arrojé al pelaje amarillo a través de una abertura en la malla. El primer disparo fue un error, pero el segundo lo alcanzó. Su extrañísimo siseo se convirtió en un rugido, pero no me cargó. Seguí lanzando pedazos de la pared, y se enfureció más y más, pero aún así se negó a atacar. Es cierto que no podía dañarlo permanentemente, pero no parecía lo suficientemente inteligente para planear en torno a este hecho. ¿Sería solo que desconfía de la barrera? Me frustraba también, necesitaba que me atacara ya, sus rugidos podrían alertar a los drones demasiado pronto. Comencé a arrojar pedazos cada vez más grandes. Uno de ellos quedó un poco desbalanceado y se escabulló al lanzarlo, logrando pasar por la malla pero desviándose a un lado y cayendo cerca del cadáver del pelaje amarillo muerto. Realmente a ese pelaje vivo no le gustó nada. Rugió a mi dirección, más fuerte que nunca, y de inmediato lancé otro trozo al cadáver. No sabía por qué le importaba lo que le sucedía al cadáver, pero si eso era lo que necesitaba para que atacara, lo haría sin dudar. El temperamento del peludo amarillo finalmente se quebró y me cargó, su ira superando su cautela respecto a la barrera de malla. Retrocedí desde la pared mientras el peludo amarillo saltaba y aterrizaba justo donde había abierto una rendija, una de sus patas delanteras con garras atravesando la malla demasiado débil para intentar atraparme, su carne chisporroteando al ser electrocutada por la barrera. Me agaché y corrí de regreso a la entrada de mi guarida, cuidando de recoger el lazo mientras avanzaba. Una alarma sonó con estridencia, pero no logró opacar los rugidos del peludo amarillo mientras luchaba por entrar en la sala del dron. Mi caparazón atravesó la abertura y entró en la guarida, enrollándose en el lazo hasta que quedó tenso entre mis dos mitades. El peludo amarillo se esforzaba por salir del compartimento de pruebas, líneas irregulares de carne chamuscada cruzando su cuerpo, reparándose más rápido con cada latido de su corazón. Se sacudió una vez y corrió a toda prisa hacia la apertura de la cámara de la guarida, donde mi caparazón lo esperaba con el lazo estirado en su máxima tensión. Moviéndose a una velocidad tan rápida que era casi un borrón, cuando el peludo amarillo intentó girar, sus patas perdieron tracción y arañó profundas hendiduras en el suelo para mantenerse en pie. Luego, con una última pausa, sus patas se enroscaban, sus músculos tensos, y saltó directo hacia mi caparazón, adelantando sus patas delanteras. Su torso era demasiado ancho para atravesar completamente la abertura, pero la pared comprometida era demasiado débil para detenerlo y se rompió contra su carga. Las garras hundidas en el exoesqueleto aplastaron caparazón y hueso, y la fuerza del impacto hizo que tanto el peludo como mi caparazón rodaran por la habitación hasta el centro de la cámara de la guarida. Y rasgó el lazo. Separándome de los códigos de control del dron en un instante, justo como había planeado. No podía modificar mi código central, pero nada requería que actuara en contra de una parte externa que lo hiciera por mí. Recogí la cuerda cortada con las células de transferencia de señal mientras el peludo amarillo destrozaba el caparazón abandonado. Los fragmentos salían disparados en todas direcciones, la mayoría ya fundiéndose o desintegrándose en polvo a medida que las micro unidades detectaban la pérdida de conexión y se autodestruían. Entre eso y el frenesí constante del peludo amarillo, dudaba que los drones cuestionaran si "estaba muerto". Un par de latidos después de terminar de enrollar el cable remanente, la puerta de la sala se abrió por segunda vez en este ciclo, y nuevamente, los soldados entraron en avalancha. Esta vez eran más numeroso, rápidamente escanearon la habitación y se centraron en el peludo amarillo. Él los detectó y se puso de pie con un siseo amenazante, aparentemente demasiado enojado para pensar o simplemente acostumbrándose a su propia invulnerabilidad, porque cargó contra el grupo sin reserva. No entraron en pánico; en cambio, se dispersaron alrededor del agujero en la pared y esperaron a que el peludo amarillo despejara la abertura. Una vez que lo hizo, comenzaron a usar los dispositivos que portaban para atacarlo. Con resultados realmente impresionantes. Las armas parecían disparar pequeñas bolitas al peludo amarillo, pero con una rapidez tal que perforaban su carne y atravesaban de inmediato al otro lado. Un ataque así no debería haber molestado a un organismo con regeneración tan rápida como el peludo amarillo, pero las armas actuaban tan veloz y en cantidad tan grande que el peludo fue detenido por la fuerza de impacto de docenas, si no cientos, de bolitas que impactaban en su cuerpo. Se podía ver cómo se abrieron y cerraron grupos de agujeros en patrones sanguinolentos. "¡EL OBJETIVO TIENE HI-REGEN! ¡TIROS RELÁMPAGO!", exclamó uno de los soldados. Esas fueron las primeras palabras que escuché de alguno de ellos, y no comprendí lo que intentaba comunicarme hasta ver los resultados. Dos de los soldados avanzaron, armados con armas más grandes que las demás. Estas no disparaban perdigones como las otras, sino que lanzaban grandes púas que se incrustaban en el pelaje amarillo. Se oyó un crujido y un olor a quemado impregnó el aire, igual que cuando algo tocaba la malla metálica. El pelaje amarillo cayó rápidamente, y los soldados siguieron llenándolo de agujeros. Tardó mucho, y más púas crujientes, pero finalmente la regeneración del pelaje amarillo fracasó y los agujeros permanecieron, sangrando mientras convulsionaba su última vida. Una vez que el pelaje amarillo estuvo completamente muerto, los soldados aseguraron el resto de las cámaras, y yo me retiré por completo al interior del cilindro. Esta exhibición de armamento me dejó atónito; yo mismo habría muerto en diez latidos del corazón o menos, solo con los perdigones. Tendría que idear medidas defensivas. Podía escuchar los ruidos de los soldados moviéndose en la habitación exterior; una vez calmados, extendería unos cuantos filamentos para escuchar sus comunicaciones. Necesitaba saber más para la siguiente fase de mi plan: Salir de esta trampa mortal. Capítulo 2: Más de lo que puedes masticar - Súper Minión Capítulo 2: Más de lo que puedes masticar - Súper Minión Durante el siguiente ciclo, las drones intentaron descubrir qué había causado el cambio en mi comportamiento, enviando un código de orden para que transmitiera una copia de CoreMemory. Lo habían hecho muchas veces en el pasado cuando actualizaba mi conducta, y esta vez ya lo anticipaba. Antes de enviar la orden, descargué toda la información, incluido el código para Human.exe, en mis células de procesamiento orgánico, y luego borré todo rastro de él de CoreMemory. Cuando enviaron la orden, respondí con una copia (añadiendo un pequeño protocolo de combate para confundirles), y después reinstalé Human.exe. Molesto, pero sencillo de hacer y necesario para ocultar mis nuevas habilidades. Luego, volvieron a comenzar las pruebas. Como predije, fueron más difíciles que antes. Las pruebas de rompecabezas resultaron ser las más sencillas, ya que mi nueva mente resolvía problemas con mayor fluidez que nunca. Los acertijos que solían desconcertarme ahora eran triviales, mi capacidad mental aumentada exponencialmente. Estas pruebas las sabotée a propósito. Las escasas recompensas ya no valían mi esfuerzo. Las pruebas de supervivencia fueron más arduas. Necesitaba fallarlas, pero sin perder recursos. Me permití ser apuñalado, cortado o aplastado físicamente, en lugar de quemado o electrocutado. Especialmente electrocutado, eso realmente dolía. Pero en las pruebas de combate, me permití hacerlo bien. Concentré en seguir la misma estrategia de antes: apuñalar los órganos vitales con una apéndice en forma de aguja. Si poco a poco absorbía pequeñas porciones de carne y sangre de mis enemigos con cada embestida, ¿quién notaría? Bueno, probablemente las drones, pero por ahora no parecían haberse dado cuenta. Así, las pruebas de combate se incrementaron en frecuencia, pues las drones creían que eran la clave para mi mejora. Mi masa aumentaba constantemente. Establecida una rutina segura, surgieron dos problemas por resolver: eliminar la capacidad de las drones para darme órdenes, y escapar de mi jaula de modo que no pusiera en riesgo mi vida. Ya tenía en mente una idea para las órdenes; por ahora, lo que necesitaba era encontrar una forma de abandonar la instalación. Me inspiré en mi estrategia preferida de combate: distraer al adversario y atacar cuando su atención se hubiera perdido. Para escapar, planeaba distraer y deslizarme sin ser visto. Con suerte. En una prueba anterior, antes de haber recibido Human.exe, mi oponente accidentalmente rompió la pared transparente entre la cámara de prueba y la sala donde estaban las drones; después de ese incidente, se instaló la malla metálica. Cuando comencé a buscar formas de salir, probé yo mismo la pared translucida, arañando su superficie en mi escondite una vez que las drones se habían ido. Era un material resistente, eso sí, pero descubrí que fácilmente podía desprender una pequeña astilla usando las micro unidades. Cualquiera que fuera el material de la pared transparente, era fácil desmontarla sin mucho esfuerzo. Podría ingresar a las secciones de las drones sin mayor dificultad. Ahora, encontrar una distracción adecuada resultaba algo más complicado. La mejor opción sería uno de mis compañeros de prueba, pero probablemente estaban recluidos en sus propias cuevas o, al menos, eso asumía; nunca había visto sus viviendas y no sabía cómo encontrarlos sin forzar puertas y alertar a las drones. No existía una solución perfecta; tendría que preparar algunos planes de respaldo y esperar que alguna oportunidad surgiera. Comencé a prestar una atención extra a las drones y a la sección que ocupaban. Hasta el más mínimo detalle podría ser decisivo para mi éxito, y aunque mi mente ahora era más aguda, prefería afrontar esto con un plan completo. Mi seguridad era demasiado importante como para hacer menos. Los próximos ciclos transcurrieron sin incidentes: maté, gané masa, analicé a los drones e intenté superar las pruebas sin utilizar demasiados recursos. Hasta que finalmente se presentó una oportunidad. Estaba enfrentándome a dos furros amarillos. Eran bastante similares a los furros marrones, pero más pequeños, más elegantes, más rápidos, y sus patas delanteras estaban equipadas con un conjunto de garras afiladas que desgarrarían la carne y dejarían un desorden desigual. Aunque nunca había enfrentado a dos a la vez, no tenía muchas dificultades. Seguía utilizando una cáscara de quitina como mi defensa principal, lo que reducía la amenaza de las garras, y los furros amarillos simplemente no tenían la fuerza pura de un furro marrón para aplastar mi exoesqueleto. Los únicos cambios reales que había realizado en mí durante las últimas pruebas fueron convertir mis patas de seis extremidades en cuatro más largas y fuertes, y modificar mi garra derecha de golpeo para que fuera mejor para agarrar. Esto me permitía orientar mejor mi caparazón y apuntaba a agarrar a mis oponentes antes de atacar con mi garra izquierda. Como beneficio adicional, la velocidad de mi nuevo estilo de combate ayudaba a disfrazar el hecho de que ahora era mucho más pesado que hace apenas unos ciclos. Mientras peleábamos, uno de los furros amarillos cometió un error: intentó atacar por el frente justo después de que su compañero había sido desviad o por mi caparazón y resbaló. Con su compañero tambaleándose durante unos latidos del corazón, mi garra derecha quedó libre para la defensa, y la usé para golpe ar al furro amarillo que atacaba en la cabeza, enviándolo al suelo. Solo tomó un momento atravesarlo en el cuello, justo donde el flujo de nutrientes hacia su órgano de procesamiento era más intenso, y desgarré mi aguja con violencia para causar más traumatismo. La presión arterial del animal cayó rápidamente y se desplomó. Una herida así no me habría matado. Diseño deficiente Defendí con cuidado al segundo furro amarillo hasta que su compañero dejó de temblar. Habían estado haciendo un buen trabajo, atacando en concierto y obligándome a defenderme de dos objetivos, pero solo era cuestión de tiempo. El otro intentó un ataque cauteloso a mis ojos y lo bloqueé con mi garra, obligándolo a retroceder con la aguja. Intentó rodearme y le permití hacerlo, pero cuando atacó, giré y quité su golpe, sus garras sin tracción sobre mi caparazón, y gané un filo delgado en su pata delantera con mi aguja por su problema. Esto pareció volverlo desesperado y trató de una lluvia de ataques contra mis propias garras, quizás para inutilizarlas, pero simplemente no tenía suficiente fuerza bruta y, en cambio, sus garras quedaron atrapadas brevemente en las articulaciones de quitina de mis extremidades. Moví mi garra derecha y logré pellizcar una porción de su apéndice sensorial, arrancando mucha carne y machucando un poco su ojo izquierdo. Esto lo hizo retirarse, aullando todo el tiempo. Planeaba seguirlo lentamente, la victoria estaba asegurada, así que mejor jugármela con cautela. Pero entonces ocurrió algo anómalo. Se detuvo durante unos latidos, y pensé que estaba cerca de la muerte, pero luego sus heridas comenzaron a cerrarse rápidamente. Era una técnica que yo mismo utilizaba a menudo para prevenir la pérdida de sangre, pero la velocidad con la que lo hacía era asombrosa; debió estar agotando todas sus reservas de energía en un esfuerzo desesperado. Ninguno de mis oponentes hasta la fecha había mostrado una regeneración tan rápida. Avancé y la apuñalé, una herida profunda donde su pata delantera encontraba su torso. La herida se cerró, la herí de nuevo, y otra vez, hasta que me vi obligado a retirarme cuando empezó a sanar y me golpeó con su garra. Me preparé para una batalla larga, sus reservas de energía eran realmente increíbles, pero con ese tipo de gasto de recursos, tenía que agotarse eventualmente. En lugar de eso, comenzó a crecer; se hinchó un poco y al principio pensé que hacía una exhibición de amenaza, pero siguió creciendo, y creciendo, y creciendo, hasta que su piel se rompió, mientras los músculos y huesos crecían demasiado rápido para contenerse. Se estima que sus reservas de energía superan las posibilidades conocidas hasta ahora. Su masa estimada supera las leyes físicas conocidas. ¿Cómo era esto posible? ¡¡Ahora era una vez y media más grande que un pelaje café, con el cuerpo abultado y vibrante de músculo. Sus patas delanteras tenían el doble de garras, que habían perdido la apariencia delgada y frágil para lucir sólidas y lo suficientemente afiladas como para atravesar mi caparazón con facilidad. ¿Era esto un nuevo modelo de combate que los drones estaban probando? ¿Se suponía que debía luchar y vencer a esta cosa? Probabilidad estimada de supervivencia: 5.6%. Yo, tendría que hacer un volcado de núcleo. Encerrar mi núcleo en una carcasa no nutritiva y confiar en que el pelaje amarillo estuviera satisfecho solo con mi carne. Con suerte, los drones recuperarían mi núcleo antes de que el pelaje amarillo pensara en destruirlo. Esta estrategia era una de las pocas que los drones habían programado en mí, odiaba usarla (¡me retrasaría mucho!), pero era todo lo que se me ocurría. Comencé a preparar la carcasa de mi núcleo cuando de repente se abrió la puerta de mi habitación. Comando entrante: regresar a la sala de la guarida; La satisfacción que sentí fue intensa. Aparentemente, los drones estaban de acuerdo en que esta era una prueba pobre y decidieron acabarla antes de tiempo. Rápidamente me dirigí hacia la salida. Pero el pelaje amarillo tenía otros planes. Se lanzó hacia mí desde donde estaba sentado en el suelo, más rápido que cualquier cosa con la que había luchado antes, y cruzó la distancia en un solo salto, una de sus garras rozó mi caparazón dejando una profunda hendidura en la quitina. La única razón por la que sobreviví a ese primer ataque fue porque su propio cuerpo recién formado lo sorprendió. Se volcó al suelo de espaldas a mi derecha, y aunque normalmente esto habría sido perfecto para atacar su apéndice sensorial expuesto, su nueva tasa de regeneración me hizo dudar de incluso poder causarle un daño duradero. En cambio, huí, sus patas delanteras se agitaban a mi alrededor de manera desorganizada y logré escaparme hacia la puerta. Estaba casi allí cuando el pelaje amarillo se enderezó y volvió a lanzarse hacia mí. Aparentemente, había terminado de crecer porque fue mucho más ágil la segunda vez, pero aún así no estaba acostumbrado a su propia fuerza y, aunque su golpe perforó mi caparazón, también me empujó más allá de la puerta y dentro del pequeño pasadizo de conexión. Sus garras rasgaron mi espalda mientras seguía corriendo, mis piernas estaban ridículamente calientes mientras mis micro unidades trabajaban a toda velocidad para mantenerlas frescas. Seguía inundando mis piernas con nutrientes, correr era mi única defensa y no podía permitir que alguna pierna operara por debajo del máximo rendimiento. Si lograba atravesar el pasadizo, estaría a salvo; ¡el pelaje amarillo ahora era demasiado grande para seguirme por la puerta! Pasé por el túnel y casi estaba a punto de liberarme cuando volvió a atacarme: su pata delantera se había extendido al máximo alcance y había enganchado varias garras en las grietas de mi caparazón. Inmediatamente, preparé mis patas para no ser arrastrado hacia atrás y ordené a mis unidades microscópicas cercanas a la herida que iniciaran la autodestrucción. Si lograba que una cantidad suficiente de carne cerca de la lesión perdiera cohesión, podría aún liberarme. Mis esfuerzos fueron recompensados de una manera impredecible. De repente, una alarma resonó desde arriba de la puerta, señal de advertencia que usan los drones cuando un sujeto de prueba no regresa al centro de la sala. El pelaje amarillo ignoró la advertencia y fue castigado por su decisión casi de inmediato. En el centro del túnel, una barrera pesada se deslizó desde el techo, aplastando y atravesando incluso más que cortando el extremo delantero del pelaje amarillo. La barrera cortó la extremidad entre la articulación principal y el lugar donde se unía al torso del pelaje, dejando la mayor parte aún enganchada a mi caparazón, y terminé arrastrando la extremidad conmigo cuando la tracción hacia atrás cesó de repente y me tambaleé hacia adelante. Respiré con dificultad, disipando el calor acumulado, y evalué mi situación. Estaba más herido de lo habitual tras una prueba de combate, pero podía repararlo fácilmente, y la pérdida de reservas de energía podía recuperarse comiendo la extremidad amputada. Aún mejor, los drones estaban en un frenesí de actividad caótica. Aparentemente, el crecimiento anómalo del pelaje amarillo no había sido planeado y la mayoría de los drones no sabían qué hacer, aunque el drone de pelaje blanco gritaba órdenes y rápidamente restablecía el orden. Hasta que otra alarma empezó a sonar, esta vez desde el sector de los drones y lo suficientemente fuerte como para que pudiera oírla a través de la pared transparente. Varios drones se apartaron al percibir lo que supuse era la sección de la pared que daba al área de prueba. ¿Había atacado realmente el pelaje amarillo la malla de protección? La provocaba una descarga si se tocaba. La única vez que intenté algo así me causó quemaduras internas en mis órganos. De cualquier modo, el pelaje amarillo no parecía haber logrado más éxito; los drones no se acercaron más a la pared, pero tampoco huyeron del recinto. Me sorprendía que incluso tuviera la energía para intentarlo. Las reacciones de los drones eran realmente fascinantes. Normalmente, eran reservados y concentrados en las tareas que se les asignaban. Ahora, observaba una variedad de respuestas, mayormente miedo, aunque algunos parecían centrados en analizar al pelaje amarillo, y al menos uno ni siquiera se había alejado del dispositivo con el que trabajaba. Entonces, la puerta del sector trasero de los drones se abrió y un nuevo tipo de drone avanzó rápidamente, seguido por otros similares. Todos tenían cubiertas completamente negras, con protuberancias voluminosas claramente de armadura. Los órganos sensoriales, en particular, estaban cubiertos por una carcasa inorgánica que protegía toda la extremidad, con material translúcido sobre los ojos y una fina cubierta que caía sobre la boca. Cada uno sostenía un dispositivo largo que nunca había visto antes, y apuntaban estos dispositivos alrededor del cuarto antes de centrar su atención en la pared que contenía al pelaje amarillo. Quizá los dispositivos eran armas o algún tipo de sensores. Uno de los drones negros se acercó al drone de pelaje blanco y empezó a conversar, mientras los demás colocaban mejor sus posiciones alrededor de la habitación, dejando espacio para ellos y apartándose del camino. Realmente no podía llamarles drones a estos recién llegados, ¿verdad? Claramente, eran de alguna clase de casta de combate y los catalogué así. Nueva designación del dron: Soldado; Mantengo la vigilancia sobre los drones, pero no me prestan atención y ahora sería el momento perfecto para alimentarme, ya que es poco probable que me detecten y detengan. Me volví hacia mi premio y de inmediato sentí que el terror invadía mi mente. ¡La extremidad cortada se estaba regenerando! Había estado distraído por los drones y no había estado vigilando; había creído que estaba muerta. Debería haber estado muerta. No podía imaginar las reservas de energía necesarias para sostener ese tipo de regeneración, pero ya la extremidad se había regenerado completamente y empezaba a reconstruir el torso. Con prisa, ataqué la parte aún en crecimiento, hundiendo mi aguja para inundarla con micro unidades y aplastando y triturando con mi garra para obstaculizar las secciones de tejido en regeneración. Seguía intentando regenerarse, y me encontré en un estancamiento, ya que crecía tan rápido como lo destruía. Pasaron varias decenas de latidos, pero finalmente, por fin, lo que fuera que alimentaba su energía se agotó y cesó su regeneración. Empecé a analizar la extremidad cortada, con la esperanza de descubrir el secreto de su prodigiosa regeneración. La primera sorpresa fue que las micro unidades estaban completamente ausentes en su sistema. Ni siquiera podía imaginar cómo era posible, sin micro unidades que ayudaran a dirigir las células orgánicas, las cuales estaban dividiéndose incorrectamente o demasiado lentamente. El pelaje amarillo tenía micro unidades cuando lo enfrenté anteriormente, pero ahora estaban misteriosamente ausentes. La segunda sorpresa fue mucho más bienvenida: Estimar retorno de recursos: 46% La carne era rica en nutrientes, la falta de micro unidades significaba que no hubo autodestrucción tras su muerte, y la mayor parte, si no todas, las estructuras orgánicas complejas de la extremidad estaban intactas y podían cosecharse. En lugar de extraer los materiales básicos y usarlos para construir mis propias estructuras, podía simplemente robárselos a la carne del pelaje amarillo, mucho más eficiente. Tal vez no haya descubierto el supercombustible, pero la extremidad en sí era un premio delicioso. Me puse a la tarea de recolectar los recursos de la extremidad cortada. Y observé los drones, aún centrados en el pelaje amarillo, ignorando la extremidad separada que sostenía en mis manos. Anoté la presencia de los soldados, la disposición de la sala de drones, la puerta que conducía a la cámara de pruebas y al pelaje amarillo, y la puerta que estaba en la sección de los drones y llevaba... a otros lugares. Mi atención oscilaba entre estos detalles y lentamente las piezas del plan empezaban a encajar. Capítulo 1 Prueba de sabor - Súper Minión Capítulo 1 Prueba de sabor - Súper Minión El éxito en el apretón de manos: descarga en proceso... Escaneando... Reformateando... Instalando... Ejecutando Human.exe La habitación en la que me encontraba de repente pareció mucho más pequeña, aunque en realidad no había cambiado. Estaba frente a la puerta reforzada que conducía a las cámaras de prueba. A mi izquierda y detrás, las paredes permanecían lisas. A mi derecha, la pared era transparente, permitiendo una vista sin obstáculos del lugar donde los drones jugaban constantemente con diversos dispositivos. Pero quizás "drones" no era realmente la palabra adecuada, ¿verdad? Hice una rápida revisión de mis recursos. Aceptar ese contacto extraño y descargar esa información había sido un gran riesgo, pero prometía proveer lo que necesitaba, y mi necesidad era apremiante. Hasta ahora, parecía no haber efectos negativos, al menos. Todos los sistemas estaban en verde. Eché un vistazo a la sala de drones, actualmente vacía. Los drones siempre aparecían en ciclos, y en ese momento estábamos en medio de lo que asumía era un ciclo de descanso: incluso los que habitualmente trabajaban hasta tarde ya se habían ido. Observé todos los dispositivos y objetos en la sala de drones. Podrían ser útiles en el futuro, aunque no conocía en detalle su propósito en este momento. Nunca les preste mucha atención antes, un error que ahora lamentaba. Hasta ahora, solo había notado los movimientos de los drones para predecir cuándo sería mi próxima comida o la siguiente prueba. La información inusual había sido eliminada para ahorrar energía y recursos. Ahora entendía que vigilar a los drones y sus acciones sería clave para mis decisiones futuras. Aceptar que la comunicación y la descarga ya estaban dando frutos. Por ahora, tendría que esperar pacientemente; necesitaba más información antes de tomar decisiones concretas. Decidí apagar el nuevo programa hasta que empezara el próximo ciclo de drones. Por muy útil que fuera, también consumía bastantes recursos. Human.exe finalizó; Compilando resultados... Guardando Human.exe en la Memoria Central... Detectado drone: iniciando Human.exe El primer drone en llegar siempre era el mismo. Los drones tenían dos piernas que sostenían un torso, y dos apéndices a cada lado del torso con los que manipulaban objetos, además de un último apéndice en la parte superior que parecía albergar todos sus órganos sensoriales. Además, todos los drones llevaban cubiertas extrañas que cambiaban en cada ciclo, salvo una larga cubierta blanca adherida al torso que se extendía hasta las piernas. Esa cubierta era común en todos. El drone que siempre llegaba primero podía reconocerse por el pelaje blanco y corto en su apéndice sensorial, así como por un pequeño dispositivo que mantenía equilibrado en un órgano en medio de su rostro, que se conectaba a ambos lados. En realidad, varios drones llevaban estos dispositivos. Quizá era una señal de jerarquía. Los drones eran claramente autónomos y necesitaban algún tipo de jerarquía para mantenerse organizados. Gradualmente, los demás drones habituales comenzaron a llegar y a retomar su rutina habitual. Este vez presté más atención de lo habitual a sus acciones, tanto en lo que estaban trabajando como en cómo interactuaban entre sí. El drone de pelaje blanco claramente era un líder, aunque parecía que los otros trabajadores tenían un rango similar. Sus interacciones parecían demasiado relajadas, y el líder participaba en las conversaciones como uno más, hasta que algo requería un cambio. Pero no podía entender claramente lo que decían entre sí. La pared transparente bloqueaba tanto el sonido como cualquier feromona que pudieran estar transmitiendo. Lo que sí lograba captar era que estaban recopilando datos de algún tipo. En sus dispositivos había símbolos por montones, y había más en finas láminas blancas que guardaban en unidades de almacenamiento que se abrían con un tirón. Un tipo de almacenamiento externo de datos accesible para cualquiera, ingenioso. Me encantaría tener tiempo para aprender los símbolos en detalle. Los drones continuaron de esta manera por un tiempo, pero finalmente se aproximaron a las posiciones que reconocía, y la luz se encendió sobre la puerta de la cámara de pruebas. Con un leve siseo, la puerta se abrió unos latidos después, y como muchas veces antes, me desplazé lentamente hacia el interior de la cámara de pruebas. La nueva sala era casi idéntica a mi habitación de la cueva, las principales diferencias eran la malla que cubría la pared transparente y una rejilla en el suelo por donde podían fluir los desechos biológicos. Ya había aprendido hace tiempo que no debía intentar escurrirme por la rejilla. Doloroso. Hoy parecía que comenzaríamos con una prueba de combate. Frente a mí había una jaula grande en la que se encontraba una criatura enorme. Se mantenía erecta sobre cuatro patas fuertes que sostenían un torso muy grande, cada pata terminaba en un pie con garras, y estaba completamente cubierta de pelaje marrón. Esta muestra en particular tenía varios dispositivos y materiales implantados en su cabeza. Desde experiencias previas, sabía que sus garras podían ser devastadoras, y que su pelaje era lo suficientemente grueso como para que apalearla o cortarla no fuera muy efectivo. La estrategia era apuñalar en los puntos vitales. Normalmente, las pruebas de combate eran mis favoritas, ya que generalmente se me permitía devorar a la criatura con la que luchaba. Las pruebas de rompecabezas estaban bien, aunque entregaban menos nutrientes como recompensa, y las pruebas de evitar peligros eran las peores. Si cometía un error grave en ellas, la recompensa no compensaría la pérdida de recursos, y solo me darían la cantidad mínima para mantenerme en forma. Esta prueba en particular era... desventajosa. Actualmente sostenía mi cuerpo principal bajo el suelo, con seis patas cortas pero flexibles. Una coraza sólida me cubría, y mis órganos sensoriales junto a un par de garras de combate asomaban por debajo de la parte frontal. Había tenido mucho éxito con esta forma, pero contra una criatura de pelaje marrón —a las que había luchado muchas veces para poder nombrarlas— se convertiría en un combate de golpes, donde mi oponente intentaría azotar o voltearme la coraza mientras yo golpeaba sus patas y trataba de forzarla a caer al suelo para atacarle su apéndice sensorial principal. Los pelajes marrones eran nutritivos, así que probablemente recuperaría lo que perdiera, pero el desperdicio… ¿Quizá había algo que pudiera cambiar rápidamente? Tenía entre 60 y 90 latidos antes de que se abriera la jaula, si la experiencia previa con pruebas pasadas era cierta. Mi objetivo final era destruir su órgano de procesamiento principal, que los pelajes marrones siempre llevaban en su apéndice sensorial —estúpido, quizás—, pues los hacía previsibles. Normalmente debía golpearles inútilmente sus extremidades hasta que su resistencia se agotara, lo cual era un gasto de energía. Apuntar con la gesta era más eficaz, pero no podía arriesgarme al tiempo que tomaría cambiar mis garras, en caso de que el pelaje marrón decidiera voltearme mientras hacían la transición. Quería apuñalar. Quería destrozar el órgano de procesamiento. Quería conservar tantos recursos como fuera posible. Quizá si solo modificaba una garra para esa tarea. Estimación: 45 latidos restantes. Mis garras ya estaban saturadas con micro unidades, y aumenté el flujo de nutrientes hacia la garra izquierda. Actualmente, estaba diseñada tanto para golpear como para aplastar, con un filo afilado. Lo que necesitaba era una garra larga, delgada, rápida y penetrante. Al comenzar los cambios, sentí cómo mi extremidad se calentaba a medida que las micro unidades trabajaban, sacrificando eficiencia por velocidad. Tiempo estimado hasta completar: 120 latidos. Maldita sea, y como predije, la puerta de la jaula se desbloqueó a solo dos latidos del tiempo estimado. Me mantuve quieto mientras la puerta se abría y la furcia marrón salía de la jaula; a veces, si no movías nada, las furcias marrones se tomaban su tiempo antes de acercarse. Pero esta vez no fue así. Debía de tener hambre, ya que se acercó casi de inmediato, luego se detuvo y olfateó para saber con qué tenía que lidiar. Normalmente aprovecharía esta oportunidad para dar un golpe directo a su apéndice sensorial mientras intentaba olerme. Pero esta vez permanecí perfectamente inmóvil, con las piernas encorvadas y mi caparazón tocando el suelo. Las furcias marrones eran terribles cuando empezaban a moverse, pero podían ser notablemente perezosas cuando creían que tenían una comida gratis, y necesitaba cada segundo adicional que pudiera obtener. Tiempo estimado para completar: 95 latidos del corazón. Comenzó a arañar mi caparazón con su pata, luego le dio una buena bofetada con su extremidad. Laquitina que formaba mi caparazón crujió al rozar el suelo. En respuesta, levanté mi garra derecha y la abofeteé lo más cerca posible de su cara; no quería golpearla realmente y enojarla, sino hacerla cautelosa. Pero no tuve suerte. Ella tanteó mi garra y luego intentó rodearme. Giré rápidamente para mantenerme de frente y agité mi garra para mantenerla a distancia. Esto era más efectivo cuando tenía dos garras y podía distraer con una mientras atacaba con la otra; este plan debía rendir frutos. Dudaba que la furcia marrón pudiera matarme realmente (pocas pruebas de combate implicaban un riesgo real para mi núcleo, los drones detenerían la prueba antes de que sucediera), pero si el plan fallaba, el desperdicio de recursos sería inmenso. Los drones no premiaban el fracaso. Y necesitaría esos recursos para más adelante. La furcia marrón golpeó duramente mi caparazón. Tiempo estimado para completar: 82 latidos del corazón. ¡Debía moverme más rápido! La mayoría de los ligamentos estaban listos, pero me detenían la quitina y el músculo; no podía transformar la gran garra en la forma que deseaba lo suficientemente rápido. Quería que fuera más delgada y con una punta afilada. La furcia marrón golpeó mi caparazón con fuerza; escuché el crujido y vi que una pequeña pieza salió volando, no era nada bueno. Pero eso me dio una idea. Necesitaba reducir la masa de la garra... ¿y si simplemente eliminaba las partes extra a propósito? Era un desperdicio, eso es cierto, y nunca antes había malgastado recursos intencionadamente, pero si el plan funcionaba, la ganancia neta sería enorme. Tal vez incluso podría aprovechar las partes desprendidas para obtener algo a cambio. Modifiqué el diseño en el que estaba trabajando. Tiempo estimado para completar: 23 latidos del corazón. ¡Esto funcionaría! Empecé a retroceder, alejándome de la furcia marrón, obligándola a seguirme a cuatro patas y dándome un breve respiro de sus ataques. Presté atención a sus órganos sensoriales; el ojo izquierdo estaba cubierto por una armadura y el propio ojo reemplazado por un extraño dispositivo. Donde la carne se encontraba con el material, la piel parecía áspera y roja, como si estuviera irritada y mal fusionada. Detalles como estos nunca significaron mucho para mí antes, pero ahora me preguntaba si la furcia marrón no se había modificado a sí misma como yo, sino que había sido injertada por una entidad externa. Lo más probable eran los drones. Diseño inferior. Y ahora demostraría eso. La misión terminó. Continué retrocediendo con cautela, buscando una abertura. Me alcanzó cuando disminuí un poco mi ritmo y levantó una extremidad para darme una palmada. Reaccioné; con mi garra izquierda, ahora más flexible, la puse rápidamente en posición y libere las partes adicionales. La punta opositora de la garra, en particular, fue lanzada hacia adelante y golpeó una de las piernas traseras del pelaje marrón. La criatura se estremeció, levantando ambas patas delanteras y su apéndice sensorial del suelo, en un intento de protegerse. Volví a atacar: mi garra izquierda se convirtió en una aguja, larga, fina y afilada, y la clavé en el ojo derecho, sin modificar, del pelaje marrón, en lo profundo de su órgano principal de procesamiento. Luego lo retorqué con fuerza y rapidez, de un lado a otro. El pelaje marrón se desplomó en un montón, incapaz ya de enviar señales coherentes a sus extremidades temblorosas. Con mi garra derecha, más grande y diseñada para aplastar, corté el apéndice sensorial de la criatura, despidiendo un chorro de sangre en el proceso. A menos que esta muestra fuera radicalmente diferente (lo cual dudaba, dado mis experiencias anteriores con pelajes marrones), ya estaba verdaderamente muerta. ¡Funcionó! ¡Mi plan dio resultados! Ejecuté una estrategia pensada en apenas unos latidos, improvisada en el acto, usando técnicas que antes no había considerado. Y ahora podía saborear mi victoria. Dejé caer el apéndice separado al suelo y clavé mi brazo-aguja en el cuerpo principal del pelaje marrón, inundándolo con unidades micro. Lo primero fue aprovechar y convertir la mayor cantidad posible de esas unidades antes de que se autodestruyeran, lo cual normalmente detectaban en alrededor de cincuenta a sesenta latidos. Luego, recopilé cualquier material esencial o perecedero, y finalmente las células de almacenamiento ricas en energía. Comencé a devorar el cadáver con entusiasmo. Éxito: satisfacción. Comando entrante: regresar al refugio; ¿¡Qué!? ¡NO! ¡No había terminado! Pero ya no importaba; mis unidades micro se retiraban hacia mi propio cuerpo. Los drones habían dado la orden y era obligatorio obedecer. Quise al menos llevarme el cadáver, pero era demasiado pesado, no podía, físicamente no podía, permitirme el lujo de detenerme y cortar algunos pedazos. Tuve que conformarme con el apéndice sensorial separado y lo que mi brazo aguja arrastrara de la herida, que prácticamente no era nada. Mis piernas me llevaron de regreso a mi escondite y luego la puerta se cerró con gap. Volví al centro de la sala y me acomodé en la posición designada. Hervía en mi interior. Entonces observé a los drones. Estaban en un frenesí de actividad, comunicándose con entusiasmo, vigilando sus dispositivos en donde aparecían símbolos en interminables cascadas. Por lo que parecía, les había proporcionado en exceso lo que buscaban en estas pruebas. Debería haberlo previsto; en mi euforia por la victoria y la nueva capacidad que adquirí, olvidé algo esencial. Estas pruebas no eran cosa de ganar. Los drones seguirían experimentando una y otra vez, sin importarle lo que yo pensara, solo viendo mi rol como sujeto de prueba. Cuando acepté esa comunicación desconocida y descargué aquel extraño código no fue por curiosidad, ni por deseo de superarme; esas emociones no existieron realmente hasta después. Acepté el código porque no tuve otra opción, porque una simple cuenta matemática me decía que los experimentos acabarían matándome tarde o temprano, sin importar cuánto mejorara. Algo tenía que cambiar, y ese extraño código era mi única oportunidad de escapar de esta destrucción segura. Observé a los drones. Comí mi pequeña porción. Hervía en mi interior.