Capítulo 119 - - Una jaula dorada - Una guía práctica sobre la hechicería [Libros 1-4, estallido 3 de julio]

Capítulo 119 - - Una jaula dorada - Una guía práctica sobre la hechicería [Libros 1-4, estallido 3 de julio]
Siobhan 
 Mes 2, Día 26, viernes, 21:00 horas 
 Vestida con todos los adornos y el pelo iridiscente azul-negro de la Reina Cuervo, Siobhan cabalgaba en una carroza discreta por las calles nocturnas de Gilbratha, acompañada por Oliver y unos cuantos de los enforcers más leales del Puercoespín Verde. Iban camino a una reunión con unos cuantos representantes de la Universidad. 
 “Les dimos la ubicación en el último momento”, le aseguró Oliver, quizás percibiendo la ansiedad que ella había tratado de ocultar. O tal vez ya la conocía bastante para deducirlo. “Así que no habrán tenido oportunidad de preparar trampas, y ya sabemos que no llamarán a los policías. Con la capa adicional de distancia que Liza aceptó ayudar a mantener, estarás aún más segura. Ya inspeccionamos ambos lugares con anticipación y tienes tres rutas de escape distintas, además de muchas opciones de respaldo si fuera necesario.” 
 “Lo sé”, le aseguró ella. Ni siquiera estaría en la misma habitación, ni en la misma cuadra de la ciudad, que los representantes de la Universidad. Más bien, estaba más nerviosa por la posibilidad de que, quizás, esta reunión pudiera conducir a una solución para su estatus como criminal buscada, y no solo ser una manera de estafar algo valioso a la facción de Munchworth. 
 La carroza, que había tomado un camino tortuoso para evitar ser seguida, pronto se detuvo frente a un restaurante de alto nivel, sin conexión directa con el Puercoespín Verde, con un plano abierto y escaleras a ambos lados que conducían a un altillo. 
 Liza esperaba en la planta baja. Ya había despejado un área con mesas y dispuesto el hechizo de mensajero Lino-Wharton en el suelo. Ya estaba medio camino de lanzar el hechizo, y agitó a Siobhan para que fuera a completar la segunda parte del encadenamiento. 
 Le entregó a Siobhan un saquito con restos de aves muertas, que ella colgó alrededor del cuello, luego colocó una cuerda en el brazo de Siobhan. Notó que era mucho más larga que las que Liza había usado cuando ella le pagaba, lo que significaba que tendría control sobre el cuervo a mayor distancia. Todo esto corría por cuenta de Oliver y sería descontado de su parte del tributo que trajeran los representantes universitarios, por lo que a ella no le importaba que hubiera costado más. 
 “Debido a todas sus travesuras, he tenido que ordenar una camada nueva de polluelos de cuervo. No puedo mantener el ritmo de la demanda, y aunque comprar algunos al azar en tiendas de componentes vivos puede suplir el número, es mejor que provengan de la misma nidada para este tipo de cosas. ¿Sabes lo complicado que es criar una camada de polluelos de cuervo?” refunñó Liza. “Necesito una asistente, pero claro, es imposible encontrar a alguien competente, confiable y lo suficientemente agradable para dejar entrar en mi casa, además de atractiva. Una mujer musculosa, con buenos dientes, que pueda hacer lo que quiero en la casa... eso es lo que necesito." 
 Al principio, Siobhan fue comprensiva, pero a medida que Liza seguía murmurando, soltó una carcajada. 
 La mirada de la mujer se dirigió rápidamente hacia Siobhan. “¿Crees que bromeo? Intenta dirigir un negocio clandestino para clientes muy estúpidos, todo por tu cuenta, y verás si no añoras tener un ayudante competente.” 
 “¿Pero necesita ser un hombre musculoso, atractivo y con buenos dientes?” 
 Como una mujer adulta, disponer de un entorno visualmente agradable constituye un factor esencial para mejorar el ambiente de mi lugar de trabajo y, en consecuencia, elevar mi estado de ánimo. Liza realizó el último paso del hechizo, y mientras la cuerda se consumía rápidamente, con suficiente rapidez como para quemar pero sin lastimar, la conexión quedó establecida. Liza entregó el cuervo a Siobhan y la ahuyentó. 
 Siobhan se dio cuenta de que su breve conversación había calmado notablemente su ansiedad y se preguntó si, tal vez, Liza lo había hecho a propósito. Subió con el cuervo hasta la buhardilla, donde una ventana abierta le esperaba. Tras tomarse un momento para revisar las indicaciones desde ese edificio hasta el punto de encuentro, arrojó el cuervo por la ventana, dejando que su instinto de vuelo tomara el control mientras lo guiaba usando el vínculo mental que los unía. 
 El cuervo llegó en solo unos minutos, volando hacia un almacén que en nada estaba relacionado con el Ciervo Verde, entrando por una ventana abierta. Qué conveniente era tener alas. 
 El edificio estaba iluminado con unas pocas linternas distribuidas por el lugar. En medio de la habitación, colocado sobre una caja para elevarse, descansaba una gran jaula adornada con filigranas de metal. Con sus ojos humanos, Siobhan lo guió para que el cuervo bajara hasta ella, cerrando la puerta con su pico. La cerradura se aseguró automáticamente y ella juró que el ave podía sentir cómo la magia recorría sus plumas en una sensación incómoda de cosquilleo. 
 El único ocupante de la habitación, un oficial del Ciervo Verde, a punto estuvo de saltar del susto por el ruido, quedando con los ojos muy abiertos y la respiración entrecortada durante varios largos segundos antes de hacer una reverencia profunda. 
 Ella hizo que el cuervo se inclinara en señal de respeto, luego preguntó, con la voz chillona del ave: “¿Ya vienen?” 
 El oficial tragó saliva, pareciendo querer estar en cualquier otro lugar. “Sí, mi señora. Deberían llegar en unos minutos como máximo. ¿Necesita algo en lo que pueda ayudarle mientras tanto?” 
 Ella soltó una carcajada con un graznido. “¿Me estás ofreciendo algo para beber?” 
 “Umm…” 
 Sintió un pequeño remordimiento por la forma en que sus ojos se desplazaban frenéticamente por todo el lugar. “No se preocupe, solo me estoy divirtiendo. No necesito nada.” 
 No tardaron en llegar los miembros del campus universitario, tres hombres y dos mujeres, dirigidos por otro oficial del Ciervo Verde. 
 Siobhan reconoció de inmediato al GranMaestre Kiernan. De alguna manera, no le sorprendía su participación. También reconoció a un par de profesores más, también del departamento de Historia. Munchworth no estaba allí. ‘Quizá están descontentos con su desempeño o tal vez simplemente no ocupa un puesto lo suficientemente alto como para participar en una reunión como esta.’ Se esforzó por memorizar los rostros restantes. 
 Kiernan inspeccionó el almacén y centró su mirada en el cuervo con una expresión penetrante. “¿Dónde está ella?” preguntó, mirando al ave con cierto recelo. 
 “Estoy aquí,” afirmó a través del pájaro. En su cuerpo físico, abrió los ojos y miró a su alrededor con paranoia, aunque sabía que era poco probable que la descubrieran allí. 
 “Teníamos la impresión de que nos encontraríamos en persona,” dijo Kiernan con tono severo. “Me gusta mirar a los ojos a la persona con la que converso.” 
 “Y a mí me gusta mantener una distancia saludable de las personas que desean hacerme daño,” respondió, dejando que el cuervo se groomara con indiferencia algunas plumas en su hombro con el pico. “Acepté esta reunión cuando su solicitud fue presentada con la mayor humildad por Lord Ciervo Verde, pero ni él mismo puede convencerme de hacer algo que no deseo.” A petición de Oliver, Siobhan buscaba reforzar la idea de que ella y el Ciervo Verde eran entidades separadas, y que ninguna presión hacia ellos equivalía a presión sobre ella. 
 Después de un largo momento, durante el cual estuvo bastante segura de haber escuchado el rechinar de sus dientes, él dijo: “Soy el Gran Maestro Kiernan.” 
 “No creo que sea necesario que me presente a cambio. ¿Qué tributo me has traído?” Si fuera algo sin valor, quizás simplemente volaría lejos y los desafiaría a intentarlo de nuevo con algo mejor. No podía permitir que pensaran que podía ser intimidada o manipulada. 
 Kiernan se apartó, y la mujer detrás de él sacó al frente la caja de madera que llevaba. La mujer se arrodilló, luego extrajo de la caja un estuche algo más pequeño, que abrió para revelar un cuenco de oro adornado con joyas y grabados elaborados, y una tapa cubierta de agujeros. “Este incensario fue usado por el chamán-rey Deon, quien gobernó en Qusnia, un país al sureste que hace mucho tiempo quedó sepultado en las arenas del olvido. Se le obsequió por su esposa en el primer encuentro entre ambos, y tiene un valor de entre mil y mil quinientos oro. Incluye todos los documentos de autenticación." 
 Eso era mucho más costoso de lo que Siobhan había esperado, y hacía que el peligro de esta reunión valiera la pena solo por el tributo. Pero también era bastante incómodo, ya que no era algo que se pudiera vender fácilmente en el mercado abierto. Tendrían que encontrar un coleccionista adinerado, o quizás entregarlo en una casa de subastas en consignación. “Estoy segura de que hicieron eso a propósito, solo para ser una molestia.” 
 “Es aceptable,” dijo después de un largo momento de reflexión. Se volvió hacia el ejecutor a su lado, asintiendo con la cabeza. 
 El hombre tomó el estuche, lo volvió a colocar en la caja y luego lo llevó hasta la puerta principal del almacén, donde justo llegaba un mensajero de entregas. El mensajero no trabajaba para el Ciervo Verde y no tenía idea de qué ocurría, más allá de la necesidad de un voto de discreción absoluto. Tomó la caja, hizo una inclinación rápida hacia el ejecutor y corrió con ella. La transportaría a un lugar seguro, donde el equipo de Oliver revisaría el tributo en busca de trampas, lo volvería a envolver para evitar cualquier sabotaje o hechizo de rastro, y desde allí lo almacenaría en un sitio seguro. 
 La cohorte universitaria observó cómo el mensajero desaparecía con consternación. Hubo unos momentos de silencio incómodo, en los que nadie habló. Un par de acompañantes de Kiernan se removieron inquietos, mirando entre ella y las sombras a los bordes del almacén. 
 Cuando el silencio se prolongó más allá de lo que se consideraba cómodo, Siobhan se preguntó: ‘¿Es esto una táctica de negociación? ¿Está Kiernan tentando a que me sienta incómoda y forzarme a hablar primero?’ Si era así, le reconocía con pesadumbre que funcionaba. La magia mensajera de Cuervo-Wharton solo duraría un tiempo limitado. Si la reunión se alargaba demasiado, el cuervo podría morir repentinamente en medio de la conversación, y eso no era la imagen de confianza y autoridad que ella quería proyectar en absoluto. Así que permitió que el cuervo hablara. “No hagas que pierda mi tiempo. Has venido a pedirme un favor, así que hazlo.” 
 Kiernan aclaró su garganta. “¿El libro? ¿Todavía lo tienes?” 
 Siobhan hizo una pausa, luego preguntó con cuidado, “¿El libro de Myrddin?” 
 Kiernan asintió, confirmando sus sospechas. En su cuerpo real, Siobhan se apartó de la ventana y dio unos pasos de un lado a otro, asimilando en su mente la realidad de su situación. Luego dirigió su atención de nuevo hacia el vínculo efímero que controlaba al cuervo. Había pasado un poco más de tiempo del apropiado, y todos lo estaban mirando con expresiones que iban desde el temor hasta la sospecha. 
 “Lo tengo.” 
 Casi como si todos compartieran un mismo respiro, el grupo entero de la Universidad se relajó, sin poder evitar soltar suspiros de alivio evidentes en sus rostros. Kiernan esbozó una sonrisa, pero su expresión rápidamente volvió a tornarse cautelosa. “¿Lo has descifrado?” 
 Siobhan pensó en mentir, pero eso sería demasiado arriesgado. Después de todo, la Universidad poseía todo lo demás del ermitorio de Myrddin—lo suficiente para reconocer si ella no tenía idea de lo que hablaba. “No lo he hecho.” Vaciló, pero agregó, “Mi propósito con él era distinto. Aunque estoy segura de que lo que yace en su interior es fascinante y de gran importancia histórica, no tengo una necesidad inmediata de ello.” 
 “¿Entonces por qué lo robaste en primer lugar?” exigió uno de los acompañantes de Kiernan. 
 Kiernan dirigió una mirada de reproche al hombre, pero volvió a centrarse en la figura del cuervo, esperando una respuesta. 
 “El robo fue… incidental. En realidad, nunca fue mi objetivo principal. Podría decirse que fue una coincidencia.” Ella dudaba que siquiera un adivino hábil pudiera discernir si un cuervo mentía sin lanzar un hechizo de adivinación, pero intentaba mostrar sinceridad. Mentir en esto solo complicaría más las cosas. 
 El hombre que había interrumpido anteriormente resopló airadamente. “¿De verdad esperas que nos lo creamos?” 
 Siobhan desearía que el cuervo tuviera cejas que pudiera levantar de forma individual, para expresar incredulidad. “Me resulta divertido que crean que su seguridad es tan irrompible, tan competente, que deba existir alguna gran conspiración tras la adquisición del libro. Les aseguro que ese no es el caso. Esta conversación se está volviendo tediosa. Pasemos al asunto. Quieren que devuelva el libro.” 
 “Sí,” afirmó Kiernan. 
 “Estoy dispuesto a ello, pero requeriré algo a cambio. Algo que no pueda comprarse tan fácilmente con monedas.” 
 Kiernan frunció el ceño, ladeando la cabeza. “¿El incensario… no fue suficiente?” 
 El cuervo soltó una carcajada aguda y chillona que ejecutó un salto al guardia que estaba a su lado. “Eso fue un tributo, ofrecido en honor a mi presencia únicamente. No fue un pago.” 
 Kiernan frunció el ceño, pero dijo: “De acuerdo. ¿Qué es lo que deseas?” 
 “Deseo dejar de ser perseguida por el robo. Y por cualquier otro delito que haya podido cometer o no en el ínterin,” afirmó con sencillez. “Quisiera una absolución legal.” 
 Todos en la habitación la miraron como si de repente tuviera un segundo cabeza o si hubiera sugerido que Kiernan y ella entraran en un cuarto trasero para hacer alguna situación indecorosa. “Una absolución legal,” repitió Kiernan. 
 “Me resulta tedioso ser tan acosada. Tras devolver el libro y no causar daño real a quienes no lo merecen, parece razonable pensar que también merece estar libre de represalias, ¿no es así?” Era consciente de que en realidad esa no era la forma en que funcionaba la ley, pero también sabía que la ley no se aplicaba de manera uniforme e imparcial. “Eso es lo que quiero. Sin embargo, tengo dudas sobre si pueden prometerme esto de manera realista. ¿Poseen la autoridad o la influencia para concederme una amnistía? O quizás alguna otra manera de garantizar que puedo caminar por las calles en paz. Estoy abierta a… soluciones creativas.” 
 Hubo un largo silencio, y ella vio al cuervo abrir de nuevo su pico para decir, “No solo ustedes desean este libro. Tal vez alguien más incluso consideraría positivo que yo lo tuviera fuera de su alcance. Alguien como la Alta—” 
 Siobhan retrocedió tambaleándose, encorvándose mientras intentaba proteger su cabeza con los brazos. Tropezó contra la barandilla al borde del desván, y si no hubiera sido por ella, probablemente habría caído directamente al suelo y se habría roto contra él como un durazno demasiado maduro caído de un árbol. Se agachó, y solo cuando sintió manos grandes en sus hombros, sujetándole con fuerza, se dio cuenta de que estaba sollozando en voz alta. 
 Se calmó, respirando profunda y rápidamente, con los ojos abiertos y clavados en sus rodillas. 
 “¿Qué pasó? ¿Qué hicieron? ¡Siobhan, háblame!” exigió Oliver, dándole una pequeña sacudida mientras la inspeccionaba en busca de daños. 
 Ella levantó la mirada hacia la suya, notando las líneas tensas de esfuerzo alrededor de sus ojos. “El cuervo murió,” susurró con voz ronca. Decirlo en voz alta de alguna forma le ayudó. Había sido el cuervo quien había muerto, no ella. “La jaula se activó y mató al cuervo con una bola de fuego sobrecalentada. Muy...” Tragó saliva. Esto había sido muy distinto de otras veces, cuando terminaba el hechizo a propósito. Ella había estado completamente sumergida en sus sensaciones, y algunas de las emociones del cuervo tal vez habían llegado hasta ella a través de la conexión antes de que fuera cortada de inmediato y a la fuerza. “Fue muy melodramático.” Se echó hacia atrás para relajar un poco la tensión, y arregló su ropa de una manera que de repente se dio cuenta de que había aprendido de Ana. 
 “¿Entonces intentaron burlar las protecciones?” preguntó Oliver. 
 “Una especie de hechizo de adivinación de lanzamiento libre, supongo. No puede haber sido un artefacto a menos que uno haya pasado por alto la búsqueda. Creo que sentí que mi protección empezó a activarse por un momento,” dijo, levantándose con la ayuda constante de Oliver en su codo. “Estoy bien,” le aseguró. “Pero probablemente estaban intentando localizarme.” 
 El miró alrededor con sospecha, ya en movimiento, con la mano en su hombro guiándola por las escaleras, como si temiera que tropezara y cayera. “Nos vamos. Sr. Huntley, ¿hay signos de actividad hostil u observación?” 
 El oficial asintió con la cabeza. “Negativo, Señor Stag. Estamos a salvo para la extracción.” 
 Mientras se alejaban en carruaje, de camino a otro de los almacenes de Oliver donde ella podría volver a transformarse en Sebastien, Siobhan intentó no dejar que la decepción se hundiera en sus huesos. No era tan sorprendente que la traicionaran, en realidad. Simplemente no lo había esperado en ese momento en particular, porque no había considerado que uno de ellos pudiera ser un lanzador libre, permitiéndoles actuar contra ella sin que se notara. Sabía que existían lanzadores libres, por supuesto. Ella misma intentaba convertirse en uno, después de todo. Pero eran raros. Bastante raros como para que ella hubiera hecho suposiciones, al menos de manera subconsciente. 
 La jaula protegida había detectado que algo intentaba acceder al cuervo, utilizando principios similares a los que empleaba el voto de huella de sangre para proteger las huellas digitales. Tales protecciones no eran infalibles, pero podían detectar tentáculos de adivinación—o rayos, o ondas, lo que fuera que usara la adivinación para recopilar información—así como transferencias súbitas de diversos tipos de energía. Por supuesto, los positivos falsos eran posibles, pero Siobhan estaba segura de que no había sido un falso positivo. Estaban intentando localizarla. Por eso Kiernan estaba molesto porque ella no había acudido en persona. “Nunca tuvieron la intención de negociar conmigo de buena fe,” dijo con apatía. 
 Oliver hizo una mueca. “Quizá. O quizás uno de ellos simplemente se mostró demasiado audaz. En cualquier caso, no volverás a correr ese riesgo.” Su mano aún descansaba sobre su codo, y desvió la vista de la ventana del carruaje para observándola nuevamente en busca de daños. “Lo siento. Nunca debí aceptar concertar una reunión con la Reina Cuervo.” 
 Soltó un suspiro profundo. “Está bien. No es como si estuviéramos peor que antes. Si sus palabras son confiables, ahora tenemos un incensario que vale al menos mil monedas de oro. Yo... reaccioné exageradamente. Quiero decir, ante la desaparición del cuervo. Me tomó por sorpresa.” 
 Oliver permaneció en silencio por un momento, y luego su mano descendió suavemente desde su codo, tomando la pequeña de ella y apretándola con insistencia. “Tendré mucho que decirles como Lord de la Stag. Si la Reina Cuervo realmente era una criatura indómita y vengativa, esa pequeña jugarreta que hicieron podría haber puesto en peligro a mí y a toda la Manada Verde. La Universidad posee un poder y recursos considerables. Pensé que sería realmente ventajoso forjar una alianza.” 
 “Para evitar ser atacados por enemigos por todos lados,” dedujo Siobhan. “Ya que son rivales de los Trece Coronas.” 
 “Sí. Pero… esta noche me ha hecho más cautelosa.” 
 “¿Qué vas a hacer?” 
 Él volvió a mirar por la ventana, y transcurrieron unos segundos antes de responder. “No lo sé. Al menos en corto plazo, debo esperar y consolidar el poder de la Manada Verde. No somos lo suficientemente fuertes para afrontar una confrontación directa.” 
 Ella dejó que la conversación se extinguiera, encontrando algo de consuelo en la presencia firme de la mano de Oliver junto a la suya. Cuando el carruaje finalmente disminuyó su velocidad y se detuvo frente a una pequeña casa, preguntó: “¿Qué crees que le pasó a los encargados que estaban en el almacén con el cuervo?” 
 “No lo sé,” afirmó Oliver con gravedad, aunque quedó en silencio que existía una buena probabilidad de que hubiera estallado una pelea, y contra profesores de la Universidad con al menos un hechicero libre, los encargados de la Manada Verde, por competentes y bien equipados que estuvieran, quizás no salieron victoriosos.