Capítulo 68 — Estrategia de Ataque — Una Guía Práctica sobre la Hechicería [Libros 1-4, Actualización del 3 de Julio]

Capítulo 68 — Estrategia de Ataque — Una Guía Práctica sobre la Hechicería [Libros 1-4, Actualización del 3 de Julio]
Sebastián 
 Mes 12, Día 26, sábado, 23:30. 
 Sebastián informó rápidamente lo poco que ella y Damien habían descubierto durante toda la semana y los sucesos de esa noche. “No asistí a la reunión de Tanya con los Morrows. A menos que tengan alguna otra forma sigilosa de comunicarse con ella, debe haberla encontrado en el camino. Si me proporcionas un mapa, podría intentar estimar el recorrido que tomó basándome en su ángulo desde mi ubicación, pero ni siquiera estoy seguro de cuánto tiempo estuvo fuera de la Universidad antes de que Damien me alertara. En el peor de los casos, pudo haber sido casi una hora.” 
 “Esto es bueno,” dijo Oliver, acercándose para sacar un mapa enrollado de uno de sus armarios. “En realidad, muy bueno.” 
 Ella lo miró fijamente. 
 “No es que hayas perdido de vista a la chica. Estoy hablando de la reunión secreta. Desde que llegué a esta ciudad, he estado ansioso por acceder a un lugar como ese. ¡Puedes dar tu aval para que un miembro del Ciervo Verde participe!” 
 Ella negó con la cabeza. “Las reglas establecen que debes haber sido miembro por al menos seis meses y haber aportado un cierto valor al grupo antes de que puedas recomendar nuevos miembros.” 
 Se le notaba claramente decepcionado, pero dijo: “Bueno, la próxima vez, toma nota de qué ofrecen y necesitan las personas, y avísame. Podría haber buenas oportunidades de negocio para el Ciervo Verde. Te daré un par de monedas de oro por cada reunión.” 
 “Cinco monedas de oro,” ofreció ella inmediatamente. 
 “Ridículo. Tres monedas de oro.” 
 “¿Por algo que podría hacer que me descubran y me envíen a la cárcel en mi forma femenina? Tus papeles de identidad falsos no son suficientes para mantenerme a salvo de eso. Cuatro monedas de oro. Ahorrarás mucho más evitando el impuesto mágico, incluso después de las tasas del árbitro.” 
 “Está bien. Cuatro monedas de oro, pero solo por reuniones que ofrezcan suministros o información valiosa.” 
 Ella lo miró con furia, pero capituló. No era mucho en la escala en la que ella ahora trabajaba, pero cada pequeña ayuda contaba. 
 Él desplegó el mapa y se volvió hacia ella con expectación. 
 Basándose en su memoria de su propia ubicación y en el cambio de ángulo de Tanya en relación con ella, Sebastián estimó una extensa zona de la ciudad que la otra chica podría haber alcanzado. 
 “Simplemente has señalado la mayor parte del territorio de los Morrow,” dijo Oliver. “No es precisamente una revelación.” 
 Sebastián apretó la mandíbula hasta que sus dientes crujieron, conteniendo su frustración. “Lo haré mejor la próxima vez.” 
 Oliver vaciló, mirando el mapa, y luego dijo: “Quizá no haya una próxima vez.” 
 “¿Qué quieres decir?” 
 “Estoy planeando un ataque conjunto a los Morrows con la Manada del Pesadilla. Vamos a expulsarlos y tomar su territorio.” 
 Sebastián respiró profundamente, aguda. 
 “El enlace estudiantil es una buena fuente de información, pero cualquiera de los líderes de los Morrows también lo sería. Si puedo interrogarlos, espiar a ella fuera de la Universidad puede no ser tan crucial. Una vez que derrotemos a los Morrows, incluso puede que toda su operación colapse.” 
 “Eliminar por completo a los Morrows… ¡Ja!” Sebastián soltó una risa leve y respirada. “Definitivamente es la manera más directa de solucionar tus problemas, pero no pensé que fuera una posibilidad real. Supongo que tienes un plan. ¿Y suficiente personal? ¿Vas a ir solo tras los líderes o también a los miembros de menor rango?” 
 “No solo neutralizaremos su liderazgo, sino que también planeamos eliminar a los lugartenientes y capturar los puntos de recursos más críticos y las estaciones de comercio. De esta manera, incluso si alguien se escabulle y intenta lanzar un contraataque, no contará con los recursos necesarios para ello”, afirmó, cada vez más entusiasmado a medida que hablaba. Se levantó y volvió a su escritorio, haciendo un gesto para que ella lo acompañara. “La Manada de Pesadillas está destinando gran parte de sus recursos a esta misión, por eso podemos llevarla a cabo. No solo en mano de obra y armas, sino también en autoridad y reputación. Sin su apoyo, incluso si lográramos eliminar a los líderes de los Morros, sería difícil mantener su territorio frente a rebeliones y otras bandas. Nuestro plan actual es realizar ataques conjuntos en varios puntos de interés al mismo tiempo”. 
 “Escucha”, dijo, apartando pilas de papeles y otros desordenes para revelar un enorme mapa cubierto de anotaciones de diferentes colores y comentarios garabateados. “Esta será la ofensiva más grande que los Morros hayan enfrentado jamás. Atacaremos once activos principales y seis menores simultáneamente. Por supuesto, ningún plan sobrevive al contacto con el enemigo, pero hemos tratado de hacer que nuestra estrategia sea lo más resistente posible”. 
 Incluso la cantidad de trabajo de vigilancia que debió haberse realizado para desarrollar ese plan era impresionante. “Estás poniendo muchos recursos en esto”. 
 “Debo hacerlo, o seguirán drenando mis fuerzas. Es cuestión de ampliar o morir. Tú sabes eso tan bien como yo. Estoy poniendo todo lo que tengo en esto, porque tiene que funcionar”. 
 “¿Estás seguro de que puedes confiar en la Manada de Pesadillas para que no se vuelvan en tu contra una vez que los Morros sean derrotados? Son mucho más grandes que los Stags, ¿verdad?” 
 “Lord Lynwood y yo hicimos un voto de no agresión para los próximos cinco años, así que confío en ellos tanto como eso valga, siempre que él siga siendo su líder. Pero además, se mostraron especialmente colaborativos después de su visita contigo. No creo que tengan intención alguna de girarse de repente en nuestra contra”. 
 Al parecer, cuidaban mucho al niño Milenio. Podrían necesitar nuevamente su ayuda si el hechizo actual dejaba de funcionar conforme él envejeciera. 
 “Además, ambos estamos sacando buen provecho de esto”, añadió Oliver. 
 Notó pequeños símbolos marcados en verde. “¿Estaciones de sanación?” 
 “Me gustaría minimizar al máximo la cantidad de muertes. Todos los equipos de ataque tendrán suministros básicos de ayuda de emergencia, pero no será suficiente. Cualquier herido grave podrá retirarse o ser llevado a una de las estaciones de sanación para recibir cuidados más avanzados. La vida es valiosa. No solo la nuestra, sino también la de ellos”. 
 Retuvo una pequeña sonrisa. Aunque no estuviera de acuerdo con todas sus ideas, había algo entrañable en ese tipo de persona que pensaba así. Sebastien inclinó la cabeza hacia un lado. “¿Lo he entendido bien? ¿Quieres reducir también las muertes entre los Morros?” 
 “Sus vidas son valiosas. Y no solo porque sean seres sencientes, aunque también sea así. Esto no es una decisión altruista. No vamos a poder detener a todos los miembros de los Morros, ni a sus familias. Dejarlos con vida —como rehenes, en cierto modo— desalienta tanto las represalias precipitadas como las venganzas a largo plazo. Algunos deben morir de todos modos, pero otros pueden ser rescatados y devueltos a sus familias o a cualquier otro Morrow que haya escapado de nuestro alcance, y a precios exorbitantes. Eso los drenará aún más de recursos que de otra forma podrían usar contra nosotros. Aunque lo sepan, si algún miembro de alto rango de los Morros quiere mantener su legitimidad, no tendrá más opción que intercambiar a sus hombres por honor, aunque eso les cause pérdidas económicas”. 
 Sebastien frunció el ceño, reflexionando sobre aquella propuesta. “Como tomar a caballeros y señores como prisioneros de guerra. Sus vidas valen más con vida que muertas. Pero, ¿y si no consiguen rescates? Intentar mantenerlos seguros y sanos sería un gasto adicional para tus recursos, y con el nuevo territorio, estarás bastante estirado. ¿Qué haces con alguien que no tiene a quién rescatar?” 
 Las comisuras de la boca de Oliver se torcieron con gravedad. “Los Morrows son conocidos por su desprecio hacia los habitantes de su territorio. Actúan como pequeños señores, poniéndose por encima de la ley. Y ese territorio será también mío. Su gente, mi gente. Y he creado una reputación como alguien justo y equitativo. No permito crímenes atroces en mi territorio. Habrá algunos rescates, pero también juicios—y ejecuciones—para legitimar la autoridad del Ciervo Verde. Si hay inocentes, o en su mayoría, tal vez se les ofrezca un empleo a cambio de su libertad. Ahora estamos construyendo las celdas de detención. Este plan depende de que los prisioneros no escapen ni sean rescatados por sus colegas. En unas pocas semanas estaremos listos para ponerlo en marcha. Utilizaré sus vidas para obtener el mayor beneficio.” 
 Sebastien no sabía qué pensar al respecto. Le producía incomodidad, pero no podía señalar ningún fallo en su lógica. Oliver parecía benevolente en ocasiones, pero no era tonto, y tampoco tan blando como aparentaba. “¿Los policías no serán un problema? No tienes autoridad para juzgarlos, y una ejecución no es diferente a un asesinato.” 
 Él se encogió de hombros. “A ellos no les preocupa tanto el asesinato en lugares como estos. Los asesinatos ocurren todos los días. A menos que sea algo muy flagrante, muchos de los policías apenas hacen esfuerzos por capturar a los culpables—a menos que alguien importante o rico esté implicado. Sobornaremos a algunas personas para que miren para otro lado, y evitar que todo se convierta en un espectáculo. Usaremos tanto recursos mágicos como mundanos para asegurarnos de no ejecutar a los inocentes, no te preocupes.” 
 Eso no era lo que le inquietaba. “En realidad, tú quieres tomar el control de Gilbratha,” susurró. 
 Él levantó la vista, mirándola sin titubear. “Por supuesto.” 
 Ella fijó la mirada en la intensa fervorosa intensidad de sus ojos azules, sintiendo un escalofrío de peligro atravesando su interior. 
 “Tomará tiempo—años—pero siempre supe el propósito final de todo esto. Si logramos tomar Gilbratha, con su gente, recursos y defensas, nos posicionaremos como los más poderosos en Lenore. Desde allí, con tiempo y cuidado, podremos ampliar aún más nuestra influencia. Pero primero, el joven Ciervo Verde debe comenzar por derrocar a los Morrows, nuestro primer enemigo real,” dijo, volviendo al mapa. 
 Sebastien tragó saliva, con la garganta seca. Personas morirían en el camino por las ideas de Oliver. Decidió que no sería una de ellas. “¿Y los Morrows no saben que esto se acerca? Parece demasiado grande para mantenerlo en secreto. Si tú los estás espiando, ellos podrían estar espiándote a ti.” 
 “Sí, saben que algo viene. Es imposible mantener los preparativos completamente ocultos. Pero solo unos pocos en nuestro lado conocen los detalles, y planeamos mantenerlo así el mayor tiempo posible. Además, haremos nuestro mayor esfuerzo para sembrar pánico y confusión entre los Morrows durante el ataque. Un ataque totalmente sorpresivo puede ser imposible, pero eso no significa que puedan responder eficazmente.” 
 Ella asintió lentamente, aún frunciendo el ceño mientras miraba el mapa. Al menos, dentro de los diez minutos de cada objetivo principal, había una estación de sanación. “Si en su momento, cuando los Morrows atacaron el almacén, hubieran tenido algo así, quizás Jameson aún estuviera vivo,” susurró. 
 Oliver permaneció en silencio unos segundos y luego dijo: “Sí. Estoy tratando de aprender mis lecciones, Siobhan.” 
 Sebastián se volvió para mirarlo. Normalmente, era más cuidadoso al usar el nombre de su cuerpo actual. 
 Él no pareció notar su error. “Todavía no contamos con suficientes sanadores capacitados para cubrir todas las estaciones, aunque estarán apartados de lo peor del combate, y ni siquiera los Morrows deberían tener incentivo para atacarlos. Sin embargo, me cuesta convencer a los sanadores, sobre todo cuando no puedo darles los detalles con anticipación. No solo me preocupa la gente que lucha; estamos en medio de la ciudad. Es poco probable que todos los civiles escapen sin sufrir daños.” 
 Sebastián apretó la mandíbula. Sabía que el mundo no era justo, pero le revolvía los huesos ver cómo los inocentes eran arrastrados al peligro. 
 “Por eso esperaba que pudieras asistir en una de las estaciones de sanación.” 
 Ella levantó la cabeza para mirarlo. “No soy sanadora.” 
 “Lo sé. Pero conoces lo básico de la alquimia para aliviar lesiones. Te he visto usar magia con sangre para curar a alguien más de una vez, y no eres del tipo que se desmaya ante un poco de sangre. Serás asignada a un sanador de verdad, no sola. Ellos te instruirán si hay cosas que no sabes manejar, y podrás ayudarlos.” 
 Los músculos de los hombros y la espalda de Sebastián se tensaron con el temor, hasta que ella sintió pequeños escalofríos eléctricos recorrer su columna. Instintivamente, quiso negar su petición, pero recordó el voto de tinta de sangre que hizo con Katerin. No podía rechazar favores que actuaban como pago por su deuda, a menos que los encontrara moralmente repugnantes. 
 ¿Y cómo podía ser inmoral actuar como sanadora para salvar no solo a los Ciervos, sino también a civiles e incluso al enemigo? “¿Tendré tiempo para prepararme?” preguntó, con la garganta apretada. 
 “Alrededor de tres semanas,” dijo él. 
 ‘Puedo hacer mucho de preparación en tres semanas, y también estudiar mucho sobre atención a traumas.’ Se masajeó el cuello, ya anticipando las largas horas de fatiga. ‘Siento como si fuera un hámster en una rueda que nunca avanza.’ Levantó la cabeza, entrecerrando los ojos al idear una idea repentina. “En lugar de pagar en oro mi deuda, ¿Podría recibir como recompensa por mi ayuda una participación en alguna de las empresas controladas por los Ciervos Verdes? Digamos…tres por ciento de las ganancias netas continuas de la tienda de alquimia.” 
 Las cejas de Oliver levantaron y luego soltó una carcajada. “Eres astuta, ¿verdad? Pero creo que no.” Negó con la cabeza. “Primero tienes que pagar tu deuda, antes de negociar cosas así. La misma tarifa que cualquier asistente de sanador en nivel aprendiz en esta misión: cuarenta piezas de oro. Un mes de salario por una noche de trabajo intenso.” 
 No podía negar que era justo. La cantidad que le había dado la última vez era para compensar parcialmente todo lo que salió mal después de que la llamó a levantarse en mitad de la noche para ayudar. “Estoy de acuerdo. Pero, por supuesto, cualquier preparación de alquimia que haga entre ahora y entonces será pagada por separado.” 
 Trabajaron en un código para emergencias extremas, usando las pulseras enlazadas que ambos llevaban en los antebrazos. Si fuera necesario, ella rompería una de las pulseras, y Oliver usaría la otra como objeto de adivinación. 
 Debido a la forma en que funcionaba la barricada que desviaba la adivinación, ella debía colocar la pulsera objetivo en un lugar alejado de su cuerpo, y si se veía obligada a moverse, sería inútil. Pero si eso ocurría, ella disponía de varias pulseras y podía dejar un rastro de migajas metafóricas. 
 Oliver pagó su coche para regresar a la Universidad. Era uno bonito, que incluso tenía un brasero de carbón protegido en su interior para mantener caliente a los carruajes. 
 Los dormitorios estaban oscuros y en su mayoría en silencio. Ya pasaba la hora de la reverencia, pero Damien seguía despierto, sentado en su cama y esperando su regreso. Se levantó en cuanto la vio y le hizo señas para que lo siguiera fuera de la habitación. 
 Con un suspiro, ella lo siguió cansadamente hasta los baños, donde él inspeccionó cada stall antes de girar y decir: “No sé cómo consiguió escaparse. La buscamos en cuanto nos dimos cuenta, y rompí la pulsera en cuanto supe que no la encontraríamos de inmediato.” 
 Sebastián asintió cansado. “Lo hiciste bien. Es escurridiza, pero yo la encontré.” 
 “¿Qué sucedió? Ella ya lleva un par de horas de regreso. ¿Se estaba reuniendo con quien sea de lo que hablaba el Profesor Munchworth? ¿Qué estabas haciendo?” 
 Sebastián consideró simplemente decirle que no tenía derecho a saberlo antes de haber demostrado su valía, pero estaba seguro de que esto requeriría más esfuerzo que inventar una mentira sencilla, pues Damien seguramente insistiría en discutir. “Se reunió con alguien. No estoy seguro de quién. No pude ver su rostro. Intercambió algo de oro por núcleos de bestia. Si hizo algo más, fue antes de que llegara a ella.” 
 “¿Núcleos de bestia? ¿Por qué querría ella esos objetos?” 
 Sebastián se encogió de hombros. “Para comerciar o para usar. Puedes hacer conjeturas igual de fácilmente que yo.” 
 Damien tenía más preguntas, pero ella las desestimó. “No lo sé, Damien, y aunque lo supiera, eso no significa que te lo diría. Tienes mucho camino por recorrer antes de que tu curiosidad te otorgue el derecho a la información.” ‘Y si puedo evitarlo, nunca lo hará,’ añadió en silencio. 
 Por una vez, durmió profundamente, y en la mañana se dirigió a la biblioteca, siguiendo a Tanya y Newton. 
 Tanya subía las escaleras hacia el segundo piso, pero Sebastián llamó a Newton cuando el joven se dispuso a seguirla. 
 Newton la acompañó, dejando unos metros entre ellos y las escaleras. “¿Todo está bien?” preguntó en voz baja. “¿Es por lo de perder de vista a T—” 
 Ella lo interrumpió con un movimiento de cabeza. “No pasa nada. No es por ella. Quería pedirte un favor.” 
 Newton asintió, levantando las cejas mientras esperaba que ella continuara. 
 “Necesito la receta para la solución adaptativa de Humphries. Pero está en el segundo piso. ¿Podrías traerme ese libro para que pueda copiarla?” le preguntó, entregándole una nota con la ubicación de la referencia de la poción. 
 “Umm, claro, puedo hacerlo. ¿Para qué la necesitas, si puedo preguntar?” 
 Ella ya había pensado en qué decir, por si acaso él preguntaba. “Conocí a una joven cuya madre es aprendiz bajo un hechicero. La niña tiene un trastorno de sangre que requiere visitas constantes a un sanador, y… bueno, su madre está luchando para pagar el tratamiento. Oí cómo suplicaba al sanador mientras la niña esperaba afuera.” 
 “Oh,” murmuró Newton. 
 Sebastián asintió con la cabeza. “Esto no resolverá el problema, pero es mucho más económico que los hechizos de sanación, y su madre debería ser lo suficientemente fuerte para prepararlo. Quizá les ayude a volver a levantarse.” 
 El agarre de Newton en el papel se apretó, y se apresuró a subir al segundo piso con un asentimiento contundente. 
 Cuando regresó, Sebastián copió la receta en unas cuantas hojas sueltas de papel. La poción era difícil y exigía mucha energía, y algunos de sus componentes eran relativamente costosos, pero ella podía prepararla—aunque solo en pequeñas cantidades. Al voltear unas páginas, también encontró el hechizo de perforación modificado que permitiría dirigir la solución directamente a las venas de un paciente, superando la barrera defensiva natural de su piel. 
 ‘Eso también funcionaría para transfusiones de sangre.’ Era solo otro ejemplo de cómo las divisiones entre la magia aceptable e inaceptable eran tan arbitrarias. 
 —Gracias—, dijo, devolviéndole el libro a Newton. 
 —No hay de qué. Desearía que hubiera más personas como tú por ahí—, afirmó con una sonrisa suave y cómplice. 
 Ella se movió de manera insegura. —Eh, ¿cómo está tu padre?— 
 —Sus pulmones hacen ruidos con cada respiración—, dijo Newton, su sonrisa se volvió tensa—. Pero encontramos a un sanador dispuesto a aceptar pagos, y hay unas cuantas personas que podrían prestarnos algo de oro. 
 Sebastián se preguntó si ese sanador y esa persona que prestaba dinero eran ambos del Alba Verde, pero no pudo simplemente preguntar. —Avísame si puedo ayudar—, dijo. —Conozco a unas cuantas personas con suficiente dinero que probablemente no les importaría prestarlo. 
 —Gracias, Sebastián, pero en realidad, tú ya has hecho más que suficiente para ayudarme—. 
 Ella negó con la cabeza. —No realmente. Solo te he mostrado una oportunidad, y eso es todo. Tú eres quien se está ayudando a sí mismo—. 
 Él le dio un giro de ojos, pero su sonrisa ya no mostraba tensión al irse, regresando al segundo piso para mantener una vigilancia sutil sobre Tanya. 
 Sebastián dobló la receta de la solución adaptadora de Humphries y la guardó en su bolsillo. Colocó los dedos sobre el bolsillo, un torrente febril de determinación los calentaba. ‘No dejaré que nadie más muera igual que Jameson, por lo menos.’