Capítulo 69 - Prácticas - Una Guía Práctica sobre la Hechicería [Libros 1-4, pausa hasta el 3 de julio]
Capítulo 69 - Prácticas - Una Guía Práctica sobre la Hechicería [Libros 1-4, pausa hasta el 3 de julio]
Sebastien
31 de diciembre, jueves, 14:30 horas
Durante los días siguientes, nadie se puso en contacto con Oliver ni con su grupo para solicitar una reunión con la Reina Cuervo. Sebastien encontraba esto desconcertante, pero como no sabía cómo responder si llegaban a solicitarla, decidió posponer el problema tanto como fuera posible.
Si se reuniera con Tanya como la Reina Cuervo, tendrían que establecer un sistema para evitar caer en las trampas tendidas por la facción universitaria que la respaldaba. Era un riesgo mucho mayor que la conversación con Lynwood, pero quizás podría obtener información de Tanya, quizás incluso descubrir qué se tramaba detrás de escena con la Universidad, las Coronas y el libro antiguo.
Oliver incluso podría aprovechar el encuentro para obtener una ventaja sobre sus enemigos, usando a Tanya para alimentar a los Morrows con información falsa.
Aun así, la peligrosidad y la incertidumbre mantenían a Sebastien tan tensa que tuvo que recurrir varias veces al hechizo de susurros esotéricos de Newton para calmarse con fuerza.
Por suerte, su problema económico con el oro se alivió ligeramente, aliviando parte de esa presión en sus hombros. Oliver efectivamente vendió los huevos de hada a Liza, y tras evaluar la esmeralda de estrellas, Siobhan debía un poco más de noventa monedas de oro. Ella tomó dieciocho para pagar los ingredientes de las pociones de regeneración, que pronto tendría que devolver al hombre de la reunión secreta, y el resto lo destinó a saldar parte de los intereses que debía al Stag Verde.
Luego, saldó todos los intereses acumulados hasta ese momento, logrando reducir el principal a aproximadamente novecientas cincuenta monedas de oro.
Era para volverla loca. ‘El interés del cincuenta por ciento es una pesadilla. Al menos no es compuesta. Todavía.’ Si no lograba pagar el saldo en un año, los intereses se sumarían al principal y empezaría a pagar un cincuenta por ciento en intereses sobre ese monto también. Era irónico que el Stag Verde ayudara tanto a la gente, vendiendo pociones salvavidas por debajo del valor de mercado, y al mismo tiempo practicara préstamos con términos tan depredadores que la mayoría terminaría debiéndoles toda la vida. ‘¿Me pregunto cuánto de la aparente filantropía de Oliver en realidad es un disfraz para su ansia de poder?’
Ella, Damien y Newton continuaban vigilando a Tanya, pero aparte de un par de mensajes en pájaros de papel que no podían interceptar, no había nada sospechoso en ella. Quizás Tanya también esperaba.
Sebastien aprovechaba su tiempo libre para estudiar primeros auxilios de emergencia—la mejor forma de mantener con vida un tiempo más prolongado a quienes sufren heridas traumáticas, hasta que alguien con verdadera destreza pueda salvarlas—y también lograba dedicar algo de tiempo a leer sobre el propósito del sueño.
El jueves, en la clase de Magia Defensiva de Fekten, Sebastien volvió a darse cuenta de la distancia que la separaba de sus metas.
Como siempre, comenzaban la clase con un entrenamiento físico, mientras Fekten impartía su lección con una voz que no tenía dificultades para llegar claramente a todos los estudiantes.
“El mayor problema al usar magia en una situación peligrosa es lo difícil que resulta lanzar hechizos en movimiento. Existen maneras de superar esto. Artefactos y alquimia de batalla, grimorrios llenos de páginas con hechizos, o incluso los Círculos portátiles de metal fundido que proporciona el ejército. Cada uno tiene sus inconvenientes, pero estos inconvenientes se hacen aún más evidentes cuando se intenta proteger,” gritó Fekten.
Él caminaba entre ellos, deteniéndose ocasionalmente para provocar a alguien a esforzarse más, o para hacer los ejercicios justo a su lado, pero con mayor perfección, sin detener jamás su monólogo. “Un escudo debe ser lo suficientemente grande para cubrir el cuerpo, y la mayoría requiere mucha energía. Excepto aquellos lanzados por artefactos complejos, la mayoría de los escudos necesitarán un Gran Círculo dibujado en el suelo alrededor del lanzador y de lo que intenta proteger. ¡Esto va en contra de todo lo que os he enseñado sobre cómo sobrevivir en una situación peligrosa! ¿Cuáles son las reglas de supervivencia?”
Sin pausar los ejercicios que estaban realizando, los estudiantes gritaron de vuelta, “¡Para mantenerte vivo, usa el sigilo para escapar! ¡Esconde bajo cobertura fija solo cuando no puedas correr! ¡Esquiva solo cuando no puedas esconderte! ¡Protege en su lugar solo cuando no puedas esquivar!”
La voz de Sebastien era débil después de su jadeo, pero repitió las palabras con toda la fuerza que pudo. Eran el mantra de Fekten, y él añadía más a ellas cada par de semanas. Si Fekten sospechaba que alguno de los estudiantes no estaba prestando atención, o no estaba lleno de entusiasmo, asignaba ejercicios adicionales a todo el grupo.
Ella asumía que Fekten comenzaría a enseñarles algo sobre cómo defenderse cuando creyera que eran lo suficientemente competentes para sobrevivir a tal intento. ‘Lo que significa que podrían pasar años,’ gimió mentalmente.
Satisfecho, Fekten asintió y continuó. “He visto a decenas de ilusionistas idiotas morir dentro de sus Círculos de escudo. ¡Ningún escudo protege contra todo, y aunque logres defenderte de los ataques de un enemigo, ¿eres más fuerte que dos personas o diez, trabajando juntas? ¿Puedes sostener su hechizo de bola de fuego al mismo tiempo que bloqueas la roca que han lanzado justo detrás de él? ¿Puedes bloquear una espada ancha con la fuerza suficiente para dividirte en dos a la altura de la cintura, o una poción explosiva lanzada desde cien metros de distancia? ¡Muchos de vosotros ni siquiera podéis lanzar un escudo!”.
Respiró con fuerza unos momentos, impulsado por la pasión más que por el cansancio, y se detuvo junto al grupo de Sebastien para hacer flexiones, las cuales realizó con sólo un brazo.
“La forma correcta de mantener la cabeza atada al cuerpo es evitar el conflicto.”
Sebastien casi puso los ojos en blanco. ‘¿No era ese el mismo argumento que di en el examen de ingreso, cuando me preguntó sobre mi respuesta hipotética al Emperador Sangriento? ¿Qué doble rasero es este, que solo consideramos inaceptable huir del más probable a matarte con un solo movimiento? ¿No se da cuenta de la hipocresía?’ Le habría sorprendido más, salvo que cada día veía más cómo la magia de sangre era definida de manera tan arbitraria, odiada por instinto y fe en lugar de una consideración racional de cada situación concreta. Entre quienes habían interiorizado esas creencias, era un gran error social siquiera sugerir que cierta magia de sangre pudiera ser usada para el bien—igual que admitir que pensabas que los krakens del mar eran sexualmente atractivos, o que la gente debería poder casarse con sus propios hijos.
Fekten continuó. “El arma más poderosa en la batalla por vivir una larga vida es el conocimiento. Entenderte a ti mismo es lo primero. Una evaluación incorrecta de tus propias habilidades te dejará roto y muerto, como a muchos antes que tú, mientras planeas y llevas a cabo acciones que no podrás cumplir. Entender a tu enemigo viene en segundo lugar. Para las bestias mágicas, esto significa comprender sus disposiciones, habilidades y hábitats. Con un conocimiento superior de los peligros que probablemente enfrentarán, alguien más débil puede prepararse contra un adversario específico—apuntando a sus debilidades—en lugar de esperar aplastarlos en igualdad de condiciones.”
“Para los seres humanos y otros seres sapientes, por supuesto, esto también incluye comprender sus capacidades, los recursos personales y externos a los que tienen acceso. Pero también implica entender sus defectos. No puedes tratar a alguien lleno de arrogancia y rápido para enojarse de la misma manera que tratarías a una persona razonable. Es entender sus deseos, no solo su codicia, lo que dicta lo que probablemente harán para apoderarse de lo que no les pertenece, sino lo que valoran, lo cual muchas veces determina cuánto esfuerzo estarán dispuestos a invertir para proteger aquello que consideran valioso. Una madre que protege a sus hijos puede ser más feroz—y peligrosamente agresiva—que un soldado que lucha por gloria y dinero.”
Fekten indicó un cambio de estación, permitiendo que cada grupo de estudiantes pasara a un nuevo ejercicio, mientras continuaba con la clase magistral. “Una vez que entiendes a tu enemigo, puedes evitar ser considerado un blanco viable, ya sea pasando desapercibido o pareciendo una amenaza demasiado grande como para arriesgar un ataque. Puedes volver contra ellos sus propios impulsos y deseos, de modo que se distraigan, dirijan su energía a enfrentarse a un adversario diferente o incluso se destruyan a sí mismos en un conflicto interno.”
Fekten pasó junto a Sebastien, deteniéndose para corregir su postura con algunos pequeños empujones. Desde tan cerca, su presencia era aún más imponente—no solo por su corpulenta figura musculosa y su voz potente, sino también por la intensidad de su Voluntad, que se asemejaba a una niebla asfixiante. “La segunda mejor forma de mantener la cabeza unida al cuerpo es estar preparado,” continuó. “Tu cuerpo debe estar en las condiciones correctas para reaccionar ante el peligro y sacarte adelante. Tu mente debe poseer el conocimiento, y además el entrenamiento adecuado, para guiarte incluso en los momentos en que el miedo te haga orinarte. No es fácil razonar cuando estás bajo estrés. Lo mejor es pensar con anticipación y practicar tus respuestas hasta que se conviertan en una segunda naturaleza. Y, si es posible, también deberías estar preparado externamente, con artefactos para cuando tu Voluntad alcance su límite. Pociones para cuando tu cuerpo te falle. Aliados para cuando tu fuerza por sí sola no sea suficiente.”
Indicó que cambiaran de estación.
El grupo de Sebastien fue al puesto de la cuerda para saltar a continuación. Siempre había pensado que ese juego era infantil, pero ahora, al sumergirse en los complejos movimientos y saltos rápidos como de conejo que Fekten trataba de entrenarles, comprendió que seguramente la cuerda para saltar había sido introducida en la infancia por algún diablillo sádico que se reía de su ingenuidad y su eventual, inevitable, horrible desilusión. Contuvo las náuseas que le provocaba la comida del almuerzo, que parecía decidida a escapar de su estómago.
Fekten agitó la cabeza con tristeza antes de detener la sesión de entrenamiento de inmediato.
“¡Sin ejercicios punitivos!” Jadeó Damien, con las manos en las rodillas y sudor corriendo por su rostro. “¡Viva!”
Otra estudiante, acostada en el suelo como un pez asfixiante, intentó sin éxito dar una patada en la dirección de Damien. “¡No lo maldigas!”
Fekten hizo que recogieran el equipo y se trasladaran del área blanca y despejada al edificio con la sala de simulaciones.
Dentro, maniquíes humanoides con varitas de “batalla” estaban dispuestos en varios grupos circulares, mirando hacia adentro.
Fekten guió a los estudiantes en una rápida revisión de la técnica básica que les había enseñado, y luego eligió a unos cuantos para enfrentarse a los maniquíes.
Rhett Moncrieffe, amigo de la familia Moncrieffe —la nobleza de Damien—, era parte del primer grupo y demostró ser impresionante. Mientras los maniquíes que lo rodeaban disparaban bolas de luz de colores que explotaban y teñían de brillos vivos lo que alcanzaban, Moncrieffe giraba, se retorcía y esquivaba con destreza.
Las maniquíes dispararon más rápidamente con el paso del tiempo, su ritmo volviéndose cada vez más impredecible.
Moncrieffe siguió adelante más allá de lo que parecía posible, hasta que Sebastien tuvo que preguntarse cómo podía percibir siquiera todos los hechizos que le venían de frente.
Finalmente, fue alcanzado en la parte trasera de la cadera por un disparo de color azul brillante, mientras evitaba otros tres disparos simultáneos de los demás maniquíes. Cayó al suelo, jadeando, y los estudiantes que observaban y practicaban de manera distraída sus propios movimientos ante la expectativa soltaron un aplauso.
Aparentemente, Moncrieffe era la estrella del equipo de duelos del primer semestre, y había estado entrenando para esto desde que tenía tres años. Se esperaba que ganara trofeos y ya acumulaba una creciente base de admiradores entre sus compañeros.
Damien se acercó a Sebastien con sigilo. “¿Quieres apostar cuánto tiempo aguantas?”
Sebastien le lanzó una mirada de reproche sin molestar en responder. Damien no había ocultado que encontraba divertidísimo la primera vez que ella se caía de cara durante los entrenamientos de esquive. Parecía disfrutar especialmente en burlarse de las pocas cosas en las que ella no era buena.
Fekten entregaba puntos de contribución basándose en sus clasificaciones en estos ejercicios prácticos. Moncrieffe ya había conseguido docenas de puntos en lo que iba del semestre, Damien había acumulado más de veinte, y Sebastien se acercaba a una punto completo por las pequeñas fracciones de puntos que había ido sumando.
Cuando Fekten le indicó que participara en la siguiente ronda, Damien le dio una palmada en el hombro y gritó: “¡Vamos! ’S’ dobles, ¡deslízate como una serpiente!”
Algunos de los estudiantes que estaban cerca rieron y repitieron esa burla en coro.
Sebastien frunció el ceño mientras ocupaba su lugar en el centro de un círculo de maniquíes. ‘No soy ni tan mala,’ se quejó mentalmente. ‘Apenas en la mitad inferior de la clase.’
Bajo el severo entrenamiento de Fekten, era lo suficientemente fuerte y rápida como para lanzarse de un lado a otro antes de que los destellos de luz pudieran alcanzarla. Pero era mala esquivando, especialmente cuando intentaba recordar usar el juego de pies que Fekten les enseñaba. Su mente se movía rápidamente y podía reaccionar con rapidez—si no tan instantáneamente como Rhett—pero todo era un cálculo consciente. Tenía que pensar en cada movimiento de su cuerpo, y ni siquiera podía encontrar un ritmo de movimiento como el que lograba con el salto de cuerda. Nunca era instintivo, y a medida que los ataques se volvían más rápidos y requerían movimientos más complejos, no lograba mantener los cálculos mentales con suficiente tiempo para enviar instrucciones a su cuerpo.
Sebastien empezó perfecto, pero empezó a mostrar signos de cansancio tras unos pocos minutos. Sus movimientos se volvieron entrecortados, torpes y algo demasiado enérgicos, a medida que luchaba por seguir el ritmo. Se arrojó al suelo para evitar tres disparos que de otro modo habrían herido sus piernas, pecho y cabeza, y luego rodó rápidamente hacia un lado al ver que un maniquí bajaba el brazo para dispararle cuando aún estaba en el suelo.
Se levantó con esfuerzo, su movimiento más débil de lo que hubiera querido después de tantas flexiones, y tuvo que retroceder para esquivar un disparo casi rozándole la nariz. Retrocedió justo a tiempo para que otros dos disparos, uno en el riñón y otro en la parte trasera de la cabeza, le alcanzaran.
Intentó no mostrar demasiado claramente su derrota. Los ataques eran en su mayoría de luz y salpicaduras de tinte, con la potencia justo para no herir gravemente. Sin embargo, Fekten fue rápido en señalarla. “¡Siverling! Acabas de hacer que tu cerebro se esparza por el suelo, y si eso no te mató, el riñón mutilado seguramente te hará sangrar en menos de dos minutos. Fuera.”
Ella se giró para volver a reunirse con el grupo de estudiantes que esperaba, pero Fekten la llamó y le hizo señas para que se acercara.
— Crees demasiado — dijo él, su voz aún fuerte pero no un grito dirigido a toda la sala—. Necesitas aprender a actuar por instinto. Practica hasta que los movimientos estén grabados en tu cuerpo, de modo que ya no tengas que pensar para responder, solo hagas lo que has hecho miles de veces antes. Quizá nunca serás magnífica, pero al menos podrías ser aceptable.
Sebastián contestó: — Sí, Fekten, — como él les había pedido a todos que lo llamaran, aunque no se sentía especialmente optimista al reincorporarse al grupo, donde Damien aún intentaba contener su risa. ‘¿Cuándo tendré tiempo alguna vez para practicar todo esto esas miles de veces?’
No es que despreciara el consejo del hombre. Ya había intentado practicar por su cuenta, ajustando los maniquíes a un nivel más fácil para poder tener más tiempo antes de sentirse abrumada. Así fue como había llegado a su nivel actual de mediocridad. Y había mejorado, pero no porque sus músculos recordaran de alguna forma qué hacer. No, simplemente había empezado a memorizar los mejores movimientos para evitar ataques más complejos, y podía implementarlos de inmediato en lugar de tener que calcularlos primero.
Intentar hacer eso hasta alcanzar incluso el nivel de Damien le habría costado casi tanto tiempo de práctica cada semana como la clase del profesor Lacer. Y si tenía que elegir entre Defensa y Conjuros Prácticos, no había duda.
‘Hay otra opción para solucionar el dilema entre escapar y conjurar: convertirse en un lanzador libre. Estoy segura de que el profesor Lacer podría protegerse mientras huye. Si alguna vez necesita correr.’