# Capítulo 70 — Cuentos de ancianas — Una guía práctica sobre hechicería [Libros 1-4, revisión del 3 de julio]

# Capítulo 70 — Cuentos de ancianas — Una guía práctica sobre hechicería [Libros 1-4, revisión del 3 de julio]

Siobhan

Primero mes, día 7, jueves, 6:30 p.m.

Como era la naturaleza del tiempo, este avanzó—todo el camino hacia el nuevo año. Sebastien tuvo que lanzar un hechizo ensordecedor sobre sí misma para poder dormir en la víspera de Año Nuevo, y revisó dos veces sus protecciones antiintrusión para sentirse segura al dormir en una habitación llena de otras personas, muchas de las cuales, de alguna manera, estaban ebrias. “Odio a los jóvenes adultos ricos y bien educados", lamentó, cubriéndose con las mantas. "Ojalá pudiera ser tan aterradora como el Profesor Lacer. Él solo puede abrir la puerta y mirar alrededor durante tres segundos y tener garantizada la paz el resto de la noche."

Confirmó que no habría ninguna reunión secreta ese fin de semana, y luego pasó la mayor parte del tiempo en la casa de Oliver haciendo alquimia para prepararse para el próximo ataque contra los Morrows. Su Voluntad había crecido lo suficiente como para preparar algunas dosis más de los artículos menos intensivos por lote, y en consecuencia, su pago por un fin de semana de trabajo aumentó. Había ganado casi veinte monedas de oro en solo dos días de trabajo.

Para ser justa, era un trabajo agotador, y al final del día la empujaba hasta sus límites, pero eso significaba que podía ganar más en una semana que los intereses de su deuda en ese mismo período.

A principios de la semana siguiente, las decoraciones de papel de la organización secreta, colocadas en las ventanas de toda la ciudad, cambiaron. Habrá otra reunión ese jueves.

Oliver le entregó a Sebastien una bolsa de oro y una lista de cosas que quería que viera si podía comprar.

Salió antes que Tanya, cambiando su apariencia en la Puerta de Seda y luego regresando a la base de los acantilados blancos para esperar en silencio.

Había instruido a Damien para que se quedara atrás cuando Tanya saliera esa noche, y se sintió aliviada al ver que seguía sus instrucciones sin quejarse.

Siobhan era, en la medida en que podía decir, la única sombra de Tanya.

La siguió a distancia, pero Tanya no se detuvo a hablar con nadie ni entró en ningún edificio. Después de que Tanya llegó al lugar de la reunión secreta, Siobhan esperó unos minutos antes de entrar ella misma.

Llevaba su propia máscara esta vez, sin confiar en la que los organizadores le habían proporcionado. Si fuera ella, habría lanzado en secreto hechizos rastreadores sobre todos ellos para tener ventaja sobre los demás miembros. El conocimiento es poder, después de todo.

Este grupo de taumaturgos enmascarados y peligrosos todavía la hacía sentir incómoda y en tensión, pero intentó que esa nerviosidad no se reflejara en su lenguaje corporal. "No saben quién soy ni por qué estoy aquí. Nadie tiene razón para desearme mal. Tanya está completamente ajena a todo". Estaba segura de que había más guardias en la sala que la última vez, y seguía imaginando que sentía la mirada de los facilitadores de la reunión sobre ella, aunque no la miraban cuando ella volvía a mirar.

Durante la primera parte de la reunión, donde las personas hacían ofertas de lo que tenían para vender o intercambiar, el hombre regordete que reconocía vagamente de la última reunión alzó la mano y dijo: “Traje sempervivum apricus y mandrágora para la persona que los quería la última vez.”

“Y tengo las pociones de regeneración,” dijo Siobhan con una ligera elevación de su mano.

El árbitro anotó algo en el papel que tenía delante. “Realizaremos la evaluación y el intercambio después de la reunión.”

Siobhan prestaba mucha atención a lo que la gente ofrecía, y logró comprar varias de las cosas en la lista de Oliver. Pociones de piedra líquida, para fortalecer y estabilizar a personas con huesos rotos. Un lote de filtros que, al ser respirados, creaban una burbuja sellada dentro de un pulmón perforado, evitando que alguien se ahogara con su propia sangre. Un par de pequeñas pociones curativas, útiles cuando algo como su poción de regeneración no era suficiente. Y un artefacto que almacenaba grandes cantidades de agua dentro de un espacio plegado y luego la liberaba en una potente ráfaga. No contenía hechizos que afectaran el peso, por lo que sería casi imposible de transportar cuando estuviera completamente cargado con líquido, pero con la ayuda de unos caballos, podría usarse para apagar incendios o incluso atacar multitudes. Además, con el daño adecuado al artefacto, probablemente podría provocar una explosión mortal de agua.

Tanya dirigió algunas miradas desconfiadas en dirección a Siobhan, seguramente porque era obvio que estaba preparándose para alguna especie de enfrentamiento. Sin embargo, la otra chica no parecía sospechar que Siobhan fuera la Reina Cuervo.

De manera tentativa, Siobhan sacó un saco de su bolsillo. Carraspeó. “Tengo celerio para vender. Un pequeño conducto, valorado en cien thaums, por veinte monedas de oro. Un conducto de doscientos doce thaums con una mancha de contaminación, por sesenta y dos monedas de oro. Y un conducto roto que originalmente valía doscientos cincuenta thaums, por veinticinco monedas de oro.” Había calculado el precio de venta basándose en el valor actual del mercado, descontando un poco por la ausencia de impuesto mágico y mucho por el estado fragmentado del conducto más grande. Los fragmentos de celerio no podían unirse de nuevo, y solo el más débil de los aprendices sería capaz de canalizar a través de los fragmentos restantes. El celerio aumentaba exponencialmente su precio con el tamaño y la claridad, por lo que la mayor parte del valor de su antiguo conducto se había perdido. Sin embargo, el celerio se utilizaba en algunos hechizos poderosos y era un material excelente para crear complejos arreglos de hechizos de alta capacidad, por lo que podía tener algún uso.

El árbitro miró alrededor para encontrarse con la mirada de la mujer que hacía pronósticos, que se sentaba en la esquina.

“Te ofrezco setenta y cinco monedas de oro por los dos conductos intactos, pendiente de evaluación,” dijo una mujer.

Siobhan frunció el ceño.

El hombre corpulento con quien había cerrado otro trato dijo, “Ochenta monedas de oro por todo, y también incluyo un kilo de hojas de éter de madera. Fáciles de revender, o puedes fumarlas si las disfrutas.”

Su precio establecido habría sido ciento siete monedas de oro por todo, pero ya había aceptado previamente que bajaría a cien si alguien quería comprar todo el lote. Ochenta monedas de oro era demasiado poco, y la única persona que conocía que fumaba éter de madera era Katerin.

“Estos precios son ridículos,” susurró una mujer con fastidio. “Espera unos meses a que termine la escasez y podrás conseguir ese celerio a mitad de precio.”

El hombre corpulento dudó, pero dijo, “Mi oferta sigue en pie. Me gusta establecer relaciones con gente útil.”

‘¿Por qué asumiría que soy útil? ¿Necesitará tal vez una fuente de pociones de regeneración? Espero que ninguno de los facilitadores haya soltado alguna pista sobre mí.’

“Ciento quince monedas de oro por todo el celerio,” dijo de repente el árbitro.

Siobhan se enderezó, mirándolo desde detrás de su máscara. Muchos de los otros miembros también se sorprendieron. Eso superaba con creces el precio individual combinado de los tres conductos.

Algunas personas, incluyendo a Tanya, miraron con recelo al árbitro y a Siobhan.

Ella intentó no mostrar su sorpresa, por miedo a que el hombre cambiara de opinión, y agradeció la máscara que escondía sus expresiones faciales. “¿Alguna otra propuesta?” preguntó.

Nadie respondió.

“Muy bien. Ciento quince piezas de oro,” acordó.

Finalmente, la parte de las ofertas del encuentro llegó a su fin, y pasaron a los pedidos.

Tanya habló de inmediato. “Anteriormente, solicité ayuda para concertar una reunión con la Reina Cuervo. ¿Hubo algún avance?”

El hombre con cuernos, quien la había ofrecido ayudar la última vez, tosió nervioso. “Intenté, pero mi contacto se negó a colaborar. Tienen miedo de hablar sobre la Reina Cuervo en absoluto. Ni siquiera se atrevían a decir su nombre. Al parecer, Lord Lynwood está reprimiendo a la gente. Te sugiero que vayas al Rastro Verde y preguntes allí. La propietaria de cabello rojo tiene conexiones con Lord Stag, y él debería poder conseguirte una audiencia.”

Parecía que tal vez Lord Lynwood había atendido la petición que Siobhan le había transmitido, para limitar los chismes de su gente con más vehemencia de la que ella había esperado.

El ceño de Tanya era evidente en su tono. “No voy a pagar por ese tipo de ‘ayuda’,” soltó de repente. “Si quisiera ir al Rastro Verde, ya lo habría hecho.”

El hombre se encogió de hombros.

“Esta transacción no tuvo éxito,” dijo el árbitro, con un tono algo tenso, en contraste con su habitual aburrimiento. “No habrá represalias por ninguna de las partes. Tengan en cuenta que la violencia está prohibida. Como la petición no fue atendida, no se debe pago alguno.”

Tanya suspiró profundamente y ajustó su máscara. “La oferta anterior aún está en pie. Quien pueda brindarme información relevante sobre la Reina Cuervo o facilitar una entrevista entre nosotras será recompensado. Oro. Núcleos de bestia. También tengo acceso a componentes inusuales o restringidos, si tienes una necesidad muy específica. Pero no estoy interesada en intercambiar por nada que no sea la Reina Cuervo.”

Siobhan volvió a considerar gestionar ella misma la reunión entre Tanya y su otra personalidad, pero decidió no hacerlo. ‘Necesito hablar con Oliver antes de dar un paso tan arriesgado. Quizá no valga la pena,’ pensó.

Un miembro levantó la mano con cautela. “He oído a unos policías hablar en mi pub cuando bebían. Quizá esté lleno de rumores igual que lo que se dice en la calle, pero puedo contarte lo que sé, y tú puedes juzgarlo por ti misma.”

Tanya aceptó, y el árbitro anotó su encuentro, lanzando una mirada muy sutil hacia Siobhan.

‘Oh. Claro que está nervioso. Sabe que soy la Reina Cuervo. Los entrevistadores deben haber mencionado algo al respecto. Todos hacen chismes,’ pensó ella con un suspiro. No estaba segura si eso era algo bueno o malo. La gente en el poder probablemente no querría entregarla a los policías para obtener la recompensa, no con su reputación en juego, y quizás el malentendido pseudo-fuese incluso fue la razón por la que él ofreció un precio tan alto por su celerio.

Durante el intercambio general de información al final de la reunión, una mujer con voz de anciana dijo, “Hay rumores de sangre y violencia en el futuro de Gilbratha. Es como una cuerda de violín demasiado tensa, a punto de romperse y desgarrar la carne. Tengan cuidado. Sean precavidos.”

“Eso es bastante evidente para cualquiera con ojos y oídos,” comentó otra persona.

Una mujer asintió. “Recomiendo abastecerse de lo esencial y asegurar la cerradura de tu puerta. Siempre es mejor estar prevenido.”

“Como recordatorio, tengo artefactos deslumbrantes de un solo uso,” interrumpió oportunamente otra persona. “Son suficientes para escapar en una emergencia o incapacitar a un ladrón que haya entrado en tu casa durante la noche.”

Nadie dijo nada más sobre este peligro inminente. ‘Me pregunto si tiene algo que ver con el ataque a los Morrows,’ pensó Siobhan, pero fue rápidamente distraída cuando uno de los organizadores la hizo señas junto con la vendedora de componentes a una sala lateral, donde la mujer de pronósticos de la entrevista de admisión se inclinó profundamente ante ella.

Tanya caminaba hacia su propia habitación segura con el hombre que había escuchado rumores sobre la Reina Cuervo en un pub, pero a Siobhan no le preocupaba perderse de nada, porque no podría haber escuchado sin ser vista de todos modos.

La pronos solo asintió de manera cortés al hombre regordete, quien miró a Siobhan con más interés tras experimentar la desigualdad en su trato. Las pociones de regeneración de Siobhan fueron consideradas aceptables, al igual que las dos plantas que el hombre había traído, cuyos tiestos estaban ocultos dentro de una caja de madera sencilla, y realizaron el intercambio.

El hombre se marchó, y la mujer llamó a las otras personas con quienes Siobhan había hecho tratos en nombre de Oliver. Cuando todo terminó y se dispersaron, ella dijo: “Tomaré el celerium, si eso le parece aceptable.”

“Claro.” Siobhan entregó la pequeña bolsa. Sintió algo de pesar por despedirse de su Conductor más antiguo. Su abuelo se la había dado de niña, y había estado con ella hasta ese momento. Los Conduits de segunda mano a veces mantenían una débil conexión simbiótica con sus propietarios originales, por haber sido guardados tan cerca y usados con tanta intimidad, pero, a diferencia de una parte de su cuerpo, esa conexión sería débil y se desvanecería con rapidez. Nada lo suficientemente poderoso como para herirla podría ser lanzado con ella.

La mujer entregó una bolsa llena de oro antes de siquiera mirar en su interior.

Sorprendida, Siobhan preguntó: “¿No le interesa verificar mis afirmaciones sobre la calidad? Podría haberle entregado solo una bolsa llena de piedras.”

La mujer tragó saliva con dificultad, y su ojo tuvo problemas en encontrarse con el de Siobhan. “Confío en su honor,” susurró débilmente.

Siobhan inclinó la cabeza. “¿De verdad?” Eso parecía simplemente tonto. Ella había verificado todas las otras transacciones. Era parte de su trabajo, estuviera ella seguro de confiar en los miembros o no.

Las manos de la mujer estaban blancas de apretar la bolsa de celerium. “Si me hubieras dado una bolsa de piedras, ¿hubieras aceptado mi protesta al respecto? Si me mintieras, ¿qué podría hacer yo al respecto?”

“Eso es absurdo,” dijo Siobhan antes de que pudiera pensarlo mejor.

La mujer se echó hacia atrás de pie, con los nudillos aún más blancos. “Lo evaluaré de inmediato. Perdón, no quise insultar.” Frotó la boca de la bolsa, mirando dentro.

Siobhan suspiró, maravillada de lo crédulas que puedan ser las personas. La mujer no parecía tan asustada de ella la última vez. “No todos los rumores sobre mí tienen base en la verdad,” dijo, intentando que su voz sonara lo más tranquila posible para calmar a la mujer. “No soy deshonesta, y si por alguna razón te hubiera entregado piedras en lugar de celerium, esperaría que te quejaras y que no me pagaras, o que pidieras una compensación equivalente. No cometo actos de violencia al azar. Sé que le dijiste al árbitro quién soy, pero no estoy tan enojada como para tomar represalias. Sin embargo, agradecería que dejaras de agregar aún más tonterías a los rumores.”

Resultaba bastante desalentador sentirse como un asesino en serie amenazando a una mujer indefensa que estaba atrapada en una pequeña habitación con ella. La reputación de la Reina de los Cuervos podría tener algunas ventajas, pero también podía acarrear desventajas si las personas sentían que estaban atrapadas o en peligro y decidían recurrir a la fuerza excesiva para “protegerse” de ella. Una rata acorralada mordía, y la verdadera Siobhan Naught no podía compararse con su reputación sombría.

La mujer apenas parecía tranquilizarse, pero asintió y susurró, “Lo entiendo. Gracias.” Le dirigió un par de miradas cautelosas a Siobhan y luego dijo, “Supongo que estoy siendo un poco ridícula, ¿no?”

Fue más una pregunta que debería haber sido, pero Siobhan asintió. “Lo estás.”

La mujer soltó un suspiro, luego rió. “Lo siento,” volvió a decir. “Es política informar al árbitro cuando uno de los miembros puede ser particularmente peligroso, pero te prometo que no he estado chismeando sobre ti. Aunque quizá he estado escuchando demasiados rumores distorsionados, eso es todo.” Dudó. “¿Puedo hacerte una pregunta?”

“Puedes, pero no prometo responder,” dijo Siobhan, asegurándose de que su barrera de divinación estuviera activa a un nivel bajo, por supuesto. Pero no quería correr el riesgo de mentirle a un prósopo.

“¿Por qué no puedo concentrarme en ti? Puedo pensar en ti cuando no estás en la habitación conmigo, pero parándome tan cerca de ti, simplemente tengo la sensación de mirar hacia otro lado o pensar en otra cosa.”

Siobhan reflexionó, pensando que esa podía ser una pregunta peligrosa, pero decidió que no podía ser la única en la ciudad protegida contra la divinación. “Esperemos que el efecto no sea lo suficientemente extraño como para que un prósopo pasajero considere sospechoso a Sebastien Siverling.”

En voz alta, dijo, “Por la misma razón que tú no puedes discernir si mis respuestas son honestas. Por naturaleza, no puedes evitar ver más profundo, y soy inmune a la divinación.” Esto era una exageración, pero del tipo que a Siobhan no le molía difundir. Tal vez si la gente pensaba que era imposible, ni siquiera lo intentaría. Con un capricho, decidió llevarlo un paso más allá. “Aquellos que se esfuerzan demasiado pueden descubrir que, aunque no me vean, yo los veo a ellos.”

“Ah,” susurró la mujer suavemente.

“Buenas noches,” dijo Siobhan. Para cuando se despidió, Tanya ya había tomado una ventaja considerable, pero Siobhan logró alcanzarla y seguirla de vuelta a la Universidad. Tanya caminaba apresuradamente y giraba varias esquinas de manera abrupta, casi perdiéndola un par de veces, pero afortunadamente pudo confiar en el hechizo de divinación con la brújula para no necesitar seguirla demasiado de cerca.

Observó a Tanya montar hacia los terrenos de la Universidad en los tubos transparentes que atravesaban el acantilado, luego giró de vuelta hacia la Puerta de Seda. Su respiración se empañaba en el aire fresco bajo la luz de un farol. ‘ ¡Casi gané ciento veinte monedas de oro esta noche! ¿Qué podré vender la próxima vez?’ Contuvo un grito de emoción.