Capítulo 75 - - Estos Deliciosos Violentos - Una Guía Práctica para la Hechicería [Libros 1-4, actualización 3 de julio]

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Capítulo 75 - - Estos Deliciosos Violentos - Una Guía Práctica para la Hechicería [Libros 1-4, actualización 3 de julio]

Oliver

17 de enero, domingo, 21:15 horas

Un trío salió del gran almacén de los Morrows cerca del puerto, iluminado únicamente por los cristales de las farolas callejeras.

Oliver esperó para asegurarse de sus identidades, luego se acercó para interceptarlos con un par de hombres propios. Reconoció las caminatas algo anchas de quienes estaban más habituados a la oscilación de la cubierta de un barco que a la firmeza de tierra firme. Aunque los Morrows supieran que estaban rodeados y vigilados, y trataran de engañar a él y a sus hombres para que dejaran escapar a alguien importante, dudaba que fueran actores lo suficientemente buenos para engañarlo a él.

El hombre pequeño al frente del trío sacó una varita de batalla en cuanto Oliver salió de las sombras, adoptando una postura de combate. Sus acompañantes hicieron lo mismo.

La varita de Oliver estaba en su mano, pero no la levantó. “Capitán Eliezer,” le saludó. “No tengo intención de hacerte daño.”

El hombre y sus acompañantes acababan de dejar una reunión para inspeccionar la última entrega de mercancías con el Lord Morrow. El capitán Eliezer había acordado, tiempo atrás, contrabandear ciertos objetos para Oliver, pero aparentemente no lo reconoció solo por la voz. “¿Qué significa esto?” exigió Eliezer.

Con un chasquido de succión, Oliver se quitó la máscara.

Eliezer lo reconoció entonces, pero no pareció aliviado. “Lord Stag,” dijo, con la varita aún apuntándole. “Esto parece un encuentro bastante inoportuno.”

“¿En serio? Esperaba que no fuera así. Después de todo, tú y yo tenemos intereses mutuos,” respondió Oliver.

Eliezer entrecerró los ojos, bajando ligeramente la varita mientras miraba en torno a las sombras y ventanas cubiertas, donde más fuerzas del Verdant Stag y la Nightmare Pack se reunían. Parecía entender que pocas oportunidades tendría en una confrontación, incluso con refuerzos. “Supongo que tampoco estás aquí para advertirme que deje de hacer negocios con los Morrows, ¿verdad? Las cosas parecen haberse vuelto bastante más hostiles desde la última vez que atracaste en Gilbratha.”

Oliver sonrió ante ese dato proporcionado sin pestañear, consciente de que era intencional. “No. Esa no es mi intención esta noche. Puedes tratar con quien desees. Pero puede que tengas dificultades para continuar haciendo negocios con la agrupación anteriormente conocida como los Morrows.”

“¿Antes?”

“Prontamente dejará de serlo,” corrigió Oliver.

Eliezer frunció los ojos, arrugados por el sol. “Eres bastante confiado.”

“Estoy sumamente seguro de ello.”

Eliezer se detuvo, evaluando las sombras una vez más. “La mayor parte de mi negocio es con este grupo, que pronto dejará de serlo...”

Oliver encogió los hombros con tranquilidad. “Lo sé, pero no te preocupes demasiado, amigo mío. Puede que haya algunos dolores de transición, ya que no estoy seguro de que mi organización necesite las mismas cosas que ellos. Quizá debas jurar sigilo para garantizar nuestras medidas de seguridad, pero ten la seguridad de que seguirás teniendo negocios, sin importar el nombre de quienes estén al mando. Tu reputación como el mejor contrabandista de la ciudad es por una razón,”

“¿Entonces, por qué la emboscada en pleno medio de la noche?”

Oliver sonrió, sin molestar en suavizar la expresión.

Eliezer se tensó, incómodo.

“Si no me equivoco, todavía no has jurado ningún secreto. Me interesa saber sobre el envío que acaban de recibir.”

Eliezer dudó, pero Oliver simplemente siguió sonriéndole, y el hombre mayor cedió pronto. “¿Me dejarás fuera de esto? Yo me dedico al envío, y eso es todo. No quiero tener nada que ver con tus enfrentamientos de poder.”

“Por supuesto.”

Diez minutos después, el capitán Eliezer abandonó el lugar con sus hombres, y Oliver conocía más detalles sobre la distribución interna del edificio, el número de hombres que había adentro y las armas entregadas en el envío que lo que su gente había logrado reunir tras semanas de preparación.

“Qué suerte tan grande,” susurró Oliver, poniéndose su máscara de nuevo.

Envió a un par de sus hombres a seguir al capitán, por si el hombre no quería mantenerse fuera de la lucha por el poder tan plenamente como había asegurado.

Solo unos minutos después, varitas que lanzaban chispas enviaron lluvias densas de chispas brillantes en verde y amarillo desde las alturas alrededor de toda la ciudad. Eran claramente visibles contra el oscuro cielo nocturno, y los Ciervos y las Pesadillas lanzaron su ataque conjunto y simultáneo en más de una docena de ubicaciones y objetivos de alto valor de una sola vez.

Mientras Oliver y sus hombres se acercaban al edificio de los Morrow, todos sacaron las pociones de combate que habían preparado. Solo tenían unas pocas pociones de piel de corteza protectora, por lo que a los enforcers que estarían en la vanguardia —y, por tanto, más propensos a recibir fuego de hechizos— se les asignaron esas. Todos llevaban una poción de vista de divino en sus cinturones utilitarios, creada específicamente por otro alquimista para contrarrestar los brebajes de oscuridad que Siobhan había preparado para ellos en los últimos meses. También contaban con artefactos de máscaras de un solo uso que protegían contra los brebajes de pestilencia de Siobhan, que ya habían demostrado su eficacia.

Un trío de poderosos hechizos de explosiónBreaking abrió la puerta reforzada, y los hombres junto a ella arrojaron las pociones de oscuridad. Nubes de partículas negras que devoraban la luz explotaron en su interior en cuanto las frágiles viales se rompieron, acompañadas por gritos sorprendidos y desconcertados de alarma desde dentro.

Sonidos lejanos de impactos y gritos desde el lado izquierdo del almacén le indicaron que lo mismo se estaba haciendo allí.

Las pociones de oscuridad fueron seguidas por brebajes de pestilencia, y los gritos de dentro cambiaron de tono, incluyendo ahora horror y disgusto.

Satisfecho de que el enemigo estaba mayormente neutralizado, Oliver dio la señal de entrada, pero antes de que la vanguardia pudiera avanzar, un resplandor apareció sobre la puerta y las ventanas con contraventanas, formando un escudo brillante.

Alguien dentro había activado una protección amplia para todo el edificio.

Oliver alzó su varita e intentó un hechizo de explosión. La protección vibró por la fuerza, pero resistió. Cambió rápidamente a todos los hechizos en su varita de batalla, pero ninguno logró penetrar. Era lógico, ya que la mayoría de las protecciones estaban diseñadas para bloquear al menos los hechizos de ataque más comunes. Recordando la solución alternativa de Siobhan para eso, intentó arrojar otra vial de oscuridad. Se rompió contra la protección, esparciendo una gran nube de oscuridad a su alrededor y cubriendo a su grupo.

Aún podía ver a través de la oscuridad mágica, aunque las cosas se veían en tonos grises y un poco distorsionadas por los efectos de la poción de vista de divino. Tal vez eso era en realidad una ventaja adicional, pues los ocultaba aún más de los enemigos.

Recogió una piedra de la calle y probó con ella a continuación. Sin suerte.

Se acercó más y tocó el escudo con su dedo meñique, que vibraba y titilaba bajo ataques similares de los demás soldados del Ciervo Verde. La protección no lo rechazó, ni disolvió su carne, ni nada realmente desagradable, pero tampoco permitió que pasara el dedo.

Eso estuvo bien. No habían llegado sin preparación. Los muros de propósito más fuerte y completo podían ser derribados ya sea por un contrahechizo preciso o por la fuerza bruta.

Sus habitantes sabían esto y ya habían comenzado a arrebatar la protección con hechizos de batalla, esperando derribarla mediante un poder abrumador. Pero eso era un derroche—él había pagado por cada carga de hechizos lanzada desde sus varitas de combate—¿y cuánto tiempo podría tomar?

—¡Corten!— gritó—¡Traigan a los augurios, uno en cada muro!

Uno de los equipos de apoyo, los Stags, avanzó rápidamente con el dispositivo. El augurio era un artefacto perforador que había importado de su país natal, Osham. La broca era física, una espiral de metal endurecido y afilado, pero su movimiento era impulsado por energía mágica. Esto permitía mayor potencia y eficiencia en comparación con un hechizo de perforación exclusivamente mágico. Osham usaba estos artefactos para minería y labores de excavación compleja, pero estaba seguro de que también podían emplearse de maneras no tradicionales.

Los encargados usaron una poción de piedra líquida para anclar los augurios al suelo, y luego los activaron. Silenciosamente, comenzaron a perforar en el muro que rodeaba el edificio como una piel.

El muro vibró violentamente alrededor de la punta de la broca, que seguía presionando inexorablemente hacia adentro.

Las nubes de oscuridad en el interior empezaron a disiparse un minuto después de ser liberadas, permitiendo que los Morrows pudieran ver y navegar mejor. La gente apareció en los bordes del tejado, disparando hechizos, flechas y pociones de batalla contra la alianza anti-Morrow sin titubear.

Los hombres de Oliver rápidamente extendieron barreras de piedra líquida en forma de semicírculo, que se endurecieron lo suficiente para proteger a pequeños grupos de los hechizos ofensivos más débiles. Desde detrás de estos escudos improvisados, disparaban de vuelta. Destellos brillantes con colores mágicos iluminaban la noche, proyectando sombras en constante movimiento.

Oliver sacó una poción de rapidez en los pies, otra para agudizar la mente, y una más para fortalecer la piel de corteza, usando las tres en rápida sucesión. Estar bien equipado era uno de sus privilegios como líder. Se movía con agilidad, lanzando hechizos con mayor precisión a los enemigos en lo alto y esquivando sus contraataques. Replicó lanzando un hechizo que hizo retroceder a un Morrow, atravesó profundamente el pecho de otro y provocó que uno más cayera al intentar escapar.

Ese hombre cayó del borde del tejado, golpeando el suelo con un ruidoso crujido.

Los Morrows habían sido advertidos de lo que se acercaba, y este almacén, donde concentraban la mayor parte del contrabando recientemente ingresado antes de redistribuirlo, había sido bien protegido.

Pero aún había más miembros de la alianza que Morrows, especialmente después de que los filtros de pestilencia hubieran hecho su trabajo sobre los desafortunados que se encontraban en la zona principal del almacén.

Algunos de sus hombres lograron llegar a azoteas cercanas, formando barricadas de piedra líquida para disparar desde la protección del suelo y neutralizar la ventaja de altura de los que estaban en la cima del almacén Morrow.

Mientras tanto, los augurios continuaban perforando, imperturbables.

Bajo tanta presión desde múltiples frentes, la protección cayó en apenas unos minutos, mucho más rápido de lo que parecía, aunque parecía una eternidad. Eso representaba solo una quinta parte del tiempo que incluso los rompeprotecciones más hábiles habrían necesitado para derribar una barrera tan poderosa, y empleaba quizás la vigésima parte del poder mágico que habría requerido sobrecargarla con hechizos.

Osham también enfrentaba sus propios problemas, sin duda, pero no impedían los avances no mágicos por temor a alterar las industrias establecidas. En Lenore, los frutos del control de tantas industrias por parte de solo trece familias poderosas se hacían evidentes. Muchas de ellas obstaculizaban los avances que podría traer un mercado más libre, ya fuera por complacencia o por temor a diluir su propio poder. Y esto no solo perjudicaba a las clases bajas, sino que debilitaba la nación misma.

En cuanto la sala cayó en oscuridad, su vanguardia arrojó nuevos brebajes de sombras, pero algunos Morrows rápidos de reflejos lograron cubrirse y sofocarlos antes de que las nubes absorbentes de luz pudieran expandirse por completo, dejando solo una neblina gris oscura sobre gran parte del almacén.

Oliver apretó los dientes y maldijo, pero no había nada que hacer al respecto. Retrasar más sólo los ponía en una posición peor. La vanguardia había sido preparada para esto, y el líder de sus expertos ni siquiera necesitaba la orden de Oliver para entrar.

El señor Huntley poseía un artefacto de protección propio, que, en calidad de avanzada, sostenía delante de la puerta para resguardar a los que entraban detrás de él, pero solo podía absorber unos pocos conjuros antes de fallar.

Oliver se deslizó, moviéndose rápidamente para rodear el borde de la habitación junto a los demás. Dentro olía a pescado en descomposición, como si capas de mariscos nuevos se hubieran superpuesto a restos viejos, duros y a veces putrefactos, y en las mesas y en el suelo aún yacían peces y criaturas marinas a medio procesar.

Los guardianes que atacaban desde el lado izquierdo del edificio también entraban, aprovechando la oscuridad como cobertura.

Huntley absorbió una bola de fuego, un hechizo aturdidor y luego un hechizo maliciosamente moldeado que podría haber sido una maldición de hemorragia. La explosión de concusión nebulosa y contundente, que finalmente derrotó al artefacto, impactó a Huntley contra el borde de la puerta tras él. Rebotó y cayó al suelo, sujetándose las costillas.

Uno de los otros lo arrastró fuera, le empujó un brebaje sellador de pulmones por si las costillas rotas lo habían perforado, y luego lo selló con una capa rápida de piedra líquida para evitar que se moviera y causara más daño mientras retrocedían con él hacia la estación médica más cercana.

Oliver esquivó de milagro un hechizo penetrante luminoso que le horadó una profunda cuña en la pared de piedra detrás, y saltó sobre un hechizo verde vómito que no reconocía. Casi resbala con un tentáculo de pulpo viscoso—que estaba bastante seguro había sido lanzado físicamente hacia él—y habría caído dolorosamente si no fuera por la poción de pies ligeros. Sus ojos recorrieron la gran sala, en busca de peligros y de los blancos más importantes.

En la esquina opuesta a su posición, lejos de ambas entradas, se encontraba la puerta que conducía a la otra mitad del almacén. Un hombre corpulento y alto se arrastraba hacia ella, con lágrimas y legañas fluyendo por sus ojos y nariz, y vomitándose por la parte frontal de su llamativo traje rojo. Otro hombre más, en ropa mucho menos ostentosa, intentaba apoyarlo con un brazo mientras agitaba un bastón de combate en el otro.

Oliver sonrió con malicia. “Pues, hola, Lord Morrow,” susurró, con la voz demasiado baja para ser escuchada por encima del fragor de la batalla. Dirigió un hechizo aturdidor hacia el dúo.

El hombre con el bastón, probablemente uno de los guardias personales del Lord Morrow o un miembro de alto rango de la banda, cambió hábilmente la energía de su bastón a un escudo en forma de media cúpula que emergió de la punta justo a tiempo para bloquear el ataque ardiente en rojo de Oliver.

Él respondió con una explosión contundente, aunque su puntería fue alta.

Oliver se lanzó hacia adelante, apoyándose en manos y rodillas cuando el hechizo pasó por encima de su cabeza, y luego volvió a levantarse de un salto para correr hacia ellos. El hechizo impactó contra la pared tras él, destrozando piedra y lanzando fragmentos que le lastimaron la espalda, aunque sin ser lo suficientemente fuertes como para hacerle daño grave.

Estaba demasiado cerca para evitar completamente la siguiente explosión, que lo golpeó en el brazo con la fuerza suficiente para partir parte de su armadura de corteza y girar todo su cuerpo. No resistió, cambiando la salida de su bastón en plena torsión. Apuntó hacia Lord Morrow y su guardaespaldas con la mayor firmeza posible, mientras el reloj parecía ralentizarse bajo los efectos combinados de la poción que agudizaba su ingenio y la adrenalina. Tropezó para repararse, encorvándose en postura de defensa justo cuando la tercera explosión atravesó el bastón del guardaespaldas.

No pudo esquivar la próxima explosión nebulosa y expansiva, pero mantuvo su varita en alto, activando el escudo personal en el último momento posible.

La onda de choque lo lanzó al suelo y le lastimó el hombro, pero en lugar de que el hechizo fuera simplemente absorbido por su filtro protector, rebotó hacia el dúo de enemigos.

No estaban preparados para eso, y los golpeó de lleno, debilitándolos ligeramente, pero aún con fuerza suficiente para tirarles a ambos al suelo también.

Rápidamente cambió a la apagadora en su varita antes de que pudieran levantarse o defenderse, y disparó a ambos. Dos veces. No por venganza, sino por seguridad.

Oliver volvió a ponerse en pie y tomó rápidamente la varita de combate del guardaespaldas. Mientras revisaba al Lord Morrow en busca de objetos o armas ocultas que podrían ser un problema en caso de despertar, el robusto hombre se estremeció de golpe.

Oliver retrocedió de inmediato, apenas con tiempo para evitar el cabezazo aplastante que Lord Morrow intentó asestarle en la cara.

Con los ojos abiertos de par en par bajo la máscara, le propinó un puñetazo en la mejilla antes siquiera de analizar la situación.

Uno de los anillos de Oliver emitió un pulso de un rojo brillante al impactar, y Lord Morrow retrocedió de nuevo, con las cejas chisporroteando.

Oliver observó con intención el artefacto en forma de anillo que contenía un hechizo paralizador activado por presión. Estaba tan distraído que casi no esquiva el hechizo cortante que vino de un lado. Eliminó al Morrow que lo lanzó con un hechizo de aturdimiento impulsivo, y volvió a mirar con cautela al líder de la banda. Oliver no era un hombre pequeño, pero Lord Morrow tenía un físico similar al de un oso, ancho y cubierto de una capa de grasa invernal sobre sus músculos.

Con el pie, empujó al hombre.

Sin respuesta.

Puso el pie en la rodilla del hombre y lo aplastó.

Eso provocó un ceño fruncido, pero Lord Morrow no pareció despertar ni intentar alejarse del dolor. El hechizo de aturdimiento no sumía a la víctima en coma ni le impedía sentir, así que una pequeña reacción era normal ante un estímulo extremo, como la que uno podría tener en una pesadilla.

Manteniendo la varita apuntando hacia el cuello del hombre por precaución, Oliver se inclinó nuevamente sobre él, buscando con su mano libre a través de la ropa de Lord Morrow. Pronto encontró la causa de la resistencia del hombre oso.

La chaqueta de cuero de Lord Morrow era un artefacto protector. Debía haber absorbido los primeros dos hechizos paralizantes que impactaron contra su cuerpo. Solo fingió estar inconsciente para sorprender a Oliver.

Moviéndose con rapidez pero siempre con cautela ante los hombres ante él y la pelea que se iba apagando en la sala, la alianza tomando el control del lugar, Oliver despojó a Lord Morrow de toda su ropa, incluso hasta sus calzoncillos, inspeccionándolos cuidadosamente para cerciorarse de que no se escondiera ninguna sorpresa desagradable.

Luego hizo lo mismo con el guardaespaldas, quien en realidad estaba inconsciente. Cuando terminó, los demás Morrow también estaban sometidos, sus colegas los buscaban, los ataban, y revisaban el resto del almacén. Los heridos eran atendidos o llevados al sanador más cercano.

Habían ganado.

Este era uno de los objetivos más importantes, pero con suerte, los sonidos lejanos de los combates en toda la ciudad contaban una historia similar para los demás.

En una sola noche, los Ciervos Verdeante pasarían de ser una pequeña organización insignificante a controlar una de las mayores regiones de territorio en Gilbratha.

Oliver rió en voz alta al pensar en el triunfo, en lo que esto significaba para los Ciervos Verdeantes y toda la gente que abarcarían. Era distinto a Lord Morrow, y las cosas bajo su mandato serían diferentes. No le era ajeno el ostentoso poder y la riqueza, ni la vida que estos aseguraban, pero esa no era su principal meta. Se sentía feliz solo con imaginar toda la buena que podía hacer. Esa sensación particular de satisfacción era difícil de encontrar en otro sitio, y hacía que todo lo que debía hacer para alcanzarla valiera la pena.