Capítulo 89 - - Hiraeth - Una Guía Práctica de la Hechicería [Libros 1-4, Publicado el 3 de julio]

Capítulo 89 - - Hiraeth - Una Guía Práctica de la Hechicería [Libros 1-4, Publicado el 3 de julio]
Sebastian 
 Primer mes, día 21, jueves, 12:20 a.m. 
 —¿Qué piensas tú? —preguntó Lord Westbay al profesor Lacer. 
 —Necesito más información. El testimonio de la muchacha Canelo es fundamental. ¿Por qué la Reina Cuervo estuvo aquí esta noche? ¿Por qué bendijo a mi aprendiz? —dijo lo último en voz un poco más baja, observando a Sebastien con contemplación—. ¿Cómo logró escapar del edificio? 
 A pesar del calor maravilloso que había generado, los escalofríos de Sebastien no cedían. Con un esfuerzo de voluntad, levantó la cabeza de sus rodillas. Solo tenía que seguir adelante un poco más. 
 —Además, ¿de alguna manera, ella provocó que el muchacho perdiera el control? —murmuró Kuchen. 
 Thaddeus se volvió hacia Gera. —Dime todo lo que sabes sobre la Reina Cuervo. Hasta ahora, siendo la única en esta sala que ha interactuado directamente con ella, pareces ser nuestra principal experta en esa mujer. 
 Todos los demás parecían igualmente absortos en la promesa de detalles sobre la esquiva Reina Cuervo. 
 Gera negó con la cabeza. —Lo que diga debe permanecer confidencial. Ella nos advirtió que no divulguemos rumores ligados a su nombre. Mi hermano ordenó que no hablemos de su nombre con personas ajenas. Dicen que puede escuchar cuando oras a ella, y podría escuchar también cuando se habla de ella. 
 El profesor Lacer bufó. —Eso no son más que historias de terror creadas para asustar a niños y adultos tan ignorantes de las leyes de la magia que parecen niños también. Es poco plausible, y aunque me cuesta usar la palabra imposible, esto roza esa hipérbole. 
 Gera negó con la cabeza. —Aún no la has conocido. Pero, en cualquier caso, dudo que sea una mujer en el sentido que tú quieres entender. Puede tomar la forma de una mujer, pero eso no significa mucho. Ella se presenta como una hembra humana, pero cuando la conocí, había anomalías, si tienes suficiente conocimiento para notarlas, y no me atrevo a suponer su verdadera forma. 
 —¿Anomalías? —preguntó impaciente el profesor Lacer. 
 —Creo que es una criatura de la noche. De sueños y sombras. Mi pueblo tiene relatos de ellas, transmitidos de generación en generación. Su mirada es negra y vacía, sin iris, y provoca una sensación instintiva de cautela al encontrársela. Olía a oscuridad, sangre vieja y a la carga de una tormenta. Tenía plumas que crecían en su cuero cabelludo y se entrelazaban en su cabello, que brillaba con el iris de una pluma de cuervo. Y, a pesar de todo esto, todo en ella gritaba que era completamente insignificante, solo una sombra en el borde de tu vista, la mejor opción era ignorarla. 
 Sebastien quedó impresionada por el tono teatral y silencioso del relato de Gera y por la creatividad en la descripción. Estaba más segura que nunca de que Oliver había enviado a esa mujer, porque seguramente Gera había adivinado quién era, incluso en esa forma, y hacía todo lo posible por diferenciar a Sebastien y a Siobhan de la verdadera identidad de la Reina Cuervo. Con la ayuda de Gera, los rumores crecerían en relatos tan fantásticos que sería casi imposible relacionar a un joven hechicero anodino con la Reina Cuervo. ‘El escudo contra la mentira probablemente incluya una adivinación para detectar falsedades. Ella no posee mi escudo de desvío de adivinación, pero claramente tiene algún otro método para superarlo.’ 
 —Ella controla un gran poder sobre el reino de los sueños. La he visto otorgar una bendición diferente con ese poder, logrando lo que ni siquiera los más grandes taumaturgos, que procuré por ayuda antes de ella, pudieron conseguir —levantó la mano para detener al profesor Lacer antes de que pudiera abrir la boca para cuestionarla—. No daré detalles de esa bendición. Pueden creerme o no, pero no hablaré más sobre ello. —Cuando él no argumentó, solo frunció el ceño, Gera continuó—. Se dice que su especie puede viajar en la brisa nocturna o a través de las sombras mismas, y yo presencié esto en persona. 
 —Sí, seguramente mintiendo para mantenerme alejado de problemas—. Sebastien casi quería reírse en voz alta ante la absurdo de la situación, y los escalofríos comenzaban a desaparecer mientras el entretenimiento la distraía. Todo era ridículo, completamente increíble. Estar en una tienda con un grupo de personas poderosas e influyentes que tomaban esto en serio era casi un sueño. Pero mientras creyeran en ello, trabajar desde esa premisa falsa siempre los llevaría a conclusiones erróneas. 
 « Ella estuvo allí un momento y desapareció al siguiente », continuó Gera. « Buscamos por todas partes, pero ni siquiera una pista de su paso. Algunas historias dicen que su especie puede desaparecer en cuanto no hay ojos mortales que las vean. Probablemente desapareció de la misma manera esta noche. En cuanto a su propósito aquí, ¿quién puede decirlo con certeza? La Reina Cuervo es traviesa, vengativa con quienes la enfadan y benevolente con quienes la complacen. Los Morrows la ofendieron y despertaron su ira. El niño...» Ella volvió la mirada hacia Sebastien, y por un momento la presión sobre la protección anti-divinación aumentó, aunque Gera había evitado poner demasiada atención en ella durante la mayor parte de la conversación. « Quizá le agradó con su curiosidad y valentía, al acercarse tanto a un Aberrante mortal. O tal vez estaba enviando un mensaje. Su bendición es grande. Y su ira también. Desde lo más profundo de mi sinceridad, deseo fervientemente no despertar nunca su ira. » 
 Sebastien asintió con un leve gesto de agradecimiento, que pasó desapercibido ya que todos estaban mirando a Gera, quien exhaló con una expresión que parecía una convincente muestra de calma tras la ansiedad. «¿Vamos a visitar el edificio? Quizá yo pueda aportar algún conocimiento sobre los sucesos ocurridos allí, o ayudar a interrogar a algunos de los otros testigos. Los Morrows, tal vez, si Canelo se niega a hablar. » 
 El Lord Westbay e Investigador Kuchen se apartaron con Gera para revisar a los otros supervivientes y la escena del crimen. 
 El profesor Lacer dudó, claramente interesado en acompañarlos, pero permaneció con Sebastien mientras Vernor insistía en seguir con su propia lista de preguntas desde el inicio. Se negó a dejar a Sebastien sola con ella, utilizó un hechizo de lanzamiento libre para crear una silla invisible en el aire, en la cual se recostó con una relajación ominosa. 
 Vernor preguntaba detalles como si tratara de atraparla en una mentira, pero parecía cohibido cerca del profesor Lacer, cuyo ceño de nubes de tormenta se oscurecía con cada pregunta y cada minuto que pasaba. 
 Para alivio de Sebastien, Vernor no pareció notar nada extraño en los brazaletes ni en el Conducto de Newton, y tras registrar todos los datos posibles, incluyendo la captura de su información desde todos los ángulos imaginables con un artefacto, devolvió todo a Sebastien, excepto su vara de combate, que Sebastien no tenía permiso para tener y no pudo argumentar conservar. Dudaba que le hubieran permitido siquiera esas concesiones sin la intervención del profesor Lacer, además probablemente iba en contra del protocolo. Su influencia era sorprendente, y hacía que las sospechas de que alguna vez fue parte de la Guardia Roja tuvieran aún más credibilidad. 
 Cuando la mujer volvió a sus notas, Sebastien guardó todo en su bolso. « Quemaré los brazaletes. Por si acaso ». Ella deseaba ser lo bastante poderosa como para lanzar el hechizo que destruyera cualquier rastro corporal o restos, pues eso habría resuelto todo desde el principio. 
 A la mitad del proceso, Titus Westbay regresó al campamento para informar a la profesora Lacer que estaban llevando a los Morrows a la Penitenciaría de Harrow Hill para más interrogatorios, aunque Tanya sería remitida a la enfermería de la Universidad a petición de uno de los sanadores. 
 ‘Probablemente Munchworth no quiera que la obliguen a hablar,’ se preguntó brevemente si Tanya estaba a salvo. ‘¿Orquestarían algún “accidente” para mantenerla en silencio?’ Pero no había nada que Sebastien pudiera hacer al respecto. Tanya había elegido su propio destino, así que decidió no pensar más en ello. 
 Cuando llegaron al final de las preguntas, los ojos de Sebastien ardían de fatiga y sus pensamientos se sentían difusos. 
 Vernor comenzó a formular las mismas preguntas de nuevo, pero de maneras distintas, y Sebastien resistió la tentación de hundirse en la derrota. “Newton era mi amigo,” susurró, presionando con fuerza sus ojos ardientes para evitar que las lágrimas brotaran. 
 El profesor Lacer se levantó de repente. “Eso es suficiente, creo. Ya es más que suficiente. Mi aprendiz ha respondido a todas sus preguntas y necesita descansar. Regresará de inmediato a la atención de los sanadores de la Universidad. Si recuerda alguna otra información relevante, me pondré en contacto con ustedes.” 
 Vernor intentó protestar, pero Lacer la ignoró, deshaciendo sin esfuerzo la protección que rodeaba la cama de Sebastien. 
 “¡Espera!” exclamó Vernor. “¡El voto de confidencialidad!” 
 Lacer suspiró, pasando la mano por su rostro. “Rápido.” Su barba corta y el cabello de sus cejas estaban despeinados, levantados de su piel como si tuvieran miedo de su ira y trataran de escapar de su rostro. O quizás era electricidad estática. Pero eso le hacía parecer salvaje, e incluso más peligroso. 
 Vernor salió apresurada, regresando un minuto después con un cráneo humano tallado en un glifo, que le presentó a Sebastien. “Pon tu mano sobre esto y repite después de mí,” dijo. 
 Sebastien se apartó del cráneo, mirándolo con recelo. “No haré ningún tipo de voto de sangre.” 
 “No es necesario ningún sangrado. Con este artefacto, tu palabra será tu lazo,” dijo Vernor con impaciencia, empujando el cráneo hacia Sebastien. 
 “¿Y cómo funciona?” 
 “Componentes raros, artesanía avanzada,” explicó el profesor Lacer. “Ejercerá una fuerte compulsión para que cumplas lo que prometes.” 
 Sebastien deseó preguntarles más, pero era evidente que no saldría de esa tienda sin hacer el “voto de confidencialidad,” y estaba demasiado agotada para seguir luchando. Colocó su mano en el cráneo. 
 Estaba caliente bajo sus dedos helados, y sintió un ligero hormigueo en el pecho, junto a su corazón. 
 “Asegúrate de decir tu nombre completo. El que te dieron al nacer,” ordenó Vernor. Obviamente, ella conocía de memoria el voto, y lo recitó rápidamente, haciendo una pausa después de cada oración para que Sebastien la repitiera. Era sorprendentemente simple y directo. 
 “Yo, Sebastien Siverling, no divulgaré ninguna información referente a los eventos de esta noche a aquellos que no tengan conocimiento previo de ellos. Esto incluye cualquier dato relacionado con las personas involucradas, los hechos que ocurrieron o las operaciones de la Guardia Roja. Esta restricción no aplica a los miembros de las fuerzas del orden, incluyendo cualquier integrante de la Guardia Roja.” 
 ‘¿Realmente me limitará el voto, considerando que Sebastien Siverling no es el nombre que me dieron mis padres? Incluso ahora, solo lo uso algunas veces.’ 
 Con eso, el profesor Lacer le permitió empacar sus pertenencias en su bolso y la condujo fuera de la tienda. Mantuvo una mano sobre sus hombros, como para apoyarla. 
 Ya pasaba bien entrada la madrugada, y tras un día tan largo y difícil, Sebastien se sintió avergonzada de admitir que, sin él para apoyarla, tal vez habría tropezado bajo el peso de su agotamiento. 
 A pesar de la hora avanzada, la calle bullía con policías y más de unos pocos miembros de la Guardia Roja. Ella no podía ver el edificio que había sido escenario de los últimos momentos de Newton, pero podía discernir su ubicación por la brillante luz que se filtraba a través de la niebla y ascendía hasta el cielo a aproximadamente una cuadra de distancia. 
 El profesor Lacer los guió más allá del cordón, mostrando su ficha universitaria al policía nervioso que lo custodhiaba. 
 Al parecer, él había pagado su carruaje para que lo aguardara durante todo ese tiempo. Le ayudó a subir, se sentó frente a ella, y en seguida partieron, brincando con rapidez a lo largo de la calle empedrada. 
 Sus ojos querían cerrarse, pero su mirada firme en ella evitaba que se relajaran. 
 De repente, Sebastien sintió cómo los tentáculos de una adivinación se deslizaban fuera de su protección. 
 No había una indicación manifiesta del hechizo que el profesor Lacer acababa de lanzar, salvo por su mirada penetrante. “¿Cuándo fue nuestro primer encuentro?” preguntó de súbito. 
 Ella quiso preguntar, “¿Qué?”, pero sabía por su experiencia en su aula que a él le disgustaban las respuestas “inhábiles” que solicitaban una repetición de la pregunta inicial sin aportar información sobre la fuente de confusión, y que generalmente se usaban para ganar tiempo. En cambio, permaneció en silencio unos segundos y dijo: “Nos vimos en el último día para presentar la solicitud del examen de ingreso. No sé si lo recuerdas. No hablamos. Había estado discutiendo con Damien. Nuestro primer encuentro oficial fue durante la prueba oral de ingreso.” 
 “¿Con qué investigación teórica te ayudo?” 
 Ella fue más rápida esta vez. “A reducir o incluso eliminar la necesidad de dormir.” 
 “¿Qué provocó que experimentaras tensión de voluntad a principios de este año?” 
 Abrió la boca, luego la cerró, frunciendo el ceño. “¿Por qué las preguntas?” 
 Él le regaló una pequeña sonrisa. “Bien. Necesitaba estar seguro de que eras tú. Dicen que la Reina Cuervo es una cambiante, después de todo. Debo admitir que me siento algo decepcionado. Como en realidad eres Sebastien, eso significa que mi aprendiz es un idiota imprudente e incurable, y no tendré la oportunidad de hablar discretamente con la Reina Cuervo.” 
 Los ojos de Sebastien se agrandaron. “Tú…” Se quedó en silencio, con tantas preguntas en su mente que no sabía cuál elegir. Por perverso que parezca, se sintió aliviada de que él realmente tuviera un modo de lanzar una adivinación que detectara engaños. No parecía funcionar con ella, pero sabría cuándo intentaba lanzarla. 
 “¿Tienes algún mensaje para mí ahora que estamos solos? Te aseguro que es seguro comunicarse con libertad.” 
 Ella negó con la cabeza en silencio, aún en estado de shock. 
 Él frunció los labios con desilusión. “¿Algún impulso que parezca irracional o fuera de carácter?” 
 “No.” 
 “Piensa cuidadosamente.” 
 ‘ Ella tomó el testimonio de Gera demasiado en serio.’ Estaba bastante segura de que la Reina Cuervo no le había impuesto ningún extraño geas ni compulsión, ya que ella misma era la Reina Cuervo. “Estoy segura.” 
 Se recostó, golpeando distraídamente su Gran Conducto con un dedo. “¿Sabes por qué ella te concedió su bendición esta noche? Específicamente, una protección contra la adivinación.” 
 Sebastien reprimió un escalofrío de inquietud. “La médico de pronósticos sugirió que la Reina Cuervo solo fue impulsiva, o que envió un mensaje acerca de su poder. Los policías no han podido encontrarla todo este tiempo. Podría ser un golpe dirigido a ellos,” intentó justificar. 
 “Muy probablemente ella estaba enviando un mensaje,” aceptó, “pero no a los policías, creo. ¿Qué estaban haciendo en realidad el señor Moore y la señorita Canelo esta noche?” 
 — Tendrás que preguntarle a Tanya —. Sebastien vaciló, preguntándose si el profesor Lacer sabía acerca de la relación de Tanya con el cuerpo docente de la Universidad. 
 Notó el momento de duda. — Sabes algo. Habla —. 
 No había ningún hechizo mágico en su palabra para obligarla, pero la fuerza de su mandato no necesitaba ninguna. — Ella enviaba mensajes de pájaros de papel a alguien después de la pelea de la banda. Ese hechizo tiene un alcance limitado y requiere un faro de algún tipo para localizar su objetivo, que generalmente creo que es el símbolo de la Universidad. Parece probable que quien fuera con quien ella se comunicaba estuviera en el campus. 
 El profesor Lacer no reaccionó ante la revelación, por lo que no se pudo deducir si estaba sorprendido o si ya sabía de lo que involucraba el profesor Munchworth. Incluso era posible que el profesor Lacer estuviera vinculado con esa misma facción, pero ella no tenía manera de saberlo. — ¿Alguien más sabía lo que iba a pasar esta noche? — 
 Ella negó con la cabeza. — La decisión de irse pareció de último minuto. No le dije a nadie, pero no estoy segura si Newton o Tanya podrían haberlo hecho. — 
 El profesor Lacer pareció perder interés en interrogarla. Ella movió los dedos de los pies, que de nuevo se estaban entumeciendo por el frío y la presión restrictiva de su conducto secreto que se hundía en su pantorrilla. Con voz temblorosa, preguntó: — ¿Qué van a hacer con Newton—el Anómalo, quiero decir? ¿Y el edificio? ¿Las otras personas? ¿Cómo van a manejar algo así? — 
 — Todos los implicados serán interrogados, arrestados por cualquier actividad ilegal, y se les hará tomar un voto similar al tuyo, aunque probablemente mucho más restrictivo. Si se determina que no existen efectos secundarios dañinos o infecciosos tras la exposición al Anómalo, podrán reanudar sus vidas. El Anómalo será tratado por la Guardia Roja. Si consideran que el edificio despejado es seguro para ocuparlo, se permitirá que permanezca, junto con la familia que esté en él. Con un Anómalo creado a partir de un estudiante universitario de nivel tan mediocre y bajo, dudo que haya problemas de contaminación continua. Sin embargo, si me equivoco, el lugar será destruido para limpiar la contaminación o puesto en cuarentena permanentemente —. 
 — ¿Y qué pasa si hay efectos secundarios persistentes? ¿En las personas, específicamente? ¿Qué ocurrirá con ellas? ¿Conmigo? —. Ella se envolvió los brazos, sintiendo que si no lo hacía, podría romperse en pedazos y que sus entrañas se derramarían, o estallarían en hilos. 
 Ella tembló de forma violenta. 
 — Los efectos serán estudiados y neutralizados si es posible. La Guardia Roja no carece de recursos, señor Siverling, y no tengo intención de permitir que algo así me prive de mi aprendiz. Ahora estás empezando a volverte verdaderamente interesante —. Le regaló otra pequeña sonrisa, aunque ella no pudo saber si bromeaba. 
 Para su horror y vergüenza, en lugar de responder con una réplica ingeniosa o incluso con una respuesta más aburrida y común, sus ojos ardientes se llenaron de lágrimas. Se deslizaron casi instantáneamente por sus mejillas. Parpadeó, frotándose frenéticamente la cara. — Lo siento. Todo lo que pasó esta noche… simplemente se siente tan mal —. 
 Newton no estaría allí por la mañana, no estaría nunca más, y sin embargo, de alguna manera parecía que ella seguiría manteniendo su engaño, sin ser descubierta. 
 La sonrisa de Lacer se desvaneció. — Estás agotada, y probablemente te estás acercando a un límite de cansancio extremo. Te llevo a la enfermería —. 
 ‘ No, necesito hablar con Damien en cuanto llegue, para que no diga o haga algo imprudente —’. Intentó protestar, pero en lugar de calmarse, solo le salieron lágrimas aún más rápidas, y comenzaron a sollozar con fuerza. Se volvió a abrazar las rodillas, intentando recomponer sus emociones igual que hacía antes. 
 Anhelaba regresar a su hogar. Un hogar que quizás nunca había existido, aunque en otro tiempo creyó que sí. 
 El profesor Lacer le dirigió una mirada grave e insondable, luego hizo un gesto hacia ella con su Conducto. Hubo un breve instante de silencio absoluto, y entonces el cansancio la envolvió, demasiado pesado para resistir. 
 ‘No quiero dormir,’ fue su último pensamiento, pero ya era demasiado tarde. 
 La historia continúa en Guía Práctica para la Magia, Libro III: Un Sacrificio de Luz . 
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