Normalmente, el barrio alto sería el lugar más insensato para realizar un encuentro. Era necesario sobornar a los guardias para siquiera poder ingresar si no parecías pertenecer allí. Incluso tras superar aquella primera línea de protección, debías mantenerte alejado de la atención de otros guardianes o de los nobles que podrían sentirse ofendidos al verte en su territorio. La única razón para reunirse en el barrio alto, desde la perspectiva de un pandillero del centro, sería para evitar a otros de su misma zona, o a los líderes de estos grupos.
Cada uno de los subjefes ocupaba un asiento en una larga mesa en una habitación privada del Gallo de Oro. La mayoría mostraba una expresión de profunda incomodidad. Los asientos eran demasiado blandos, las paredes estaban decoradas en exceso hasta confundir la vista, y la mesa frente a ellos, aunque impecable, no tenía marcas visibles. Ni corazones tallados de forma burda, ni nombres de quienes la habían usado hacía cincuenta años, ni arañazos irregulares donde las cuchillas habían rozado los platos.
Había cinco presentes. Dos de ellos eran antiguos contrabandistas del Muelle Tiburón, que se habían unido a Mondego tras que todos sus antiguos socios encontraran, de repente, un destino desafortunado. Uno era un joven jefe que había ascendido hace poco a la cima por su gestión con el distribuidor de polvo. Otro más era un anciano enano encargado de reclutar jóvenes para la fuerza bruta. La última era una mujer halfling de edad avanzada, con la mano izquierda ausente, que gestionaba el movimiento de productos ilícitos desde el centro hacia el interior de la ciudad. Ella parecía la que más cómoda se sentía en su entorno, mientras distraídamente sujetaba el gancho de hierro fijado a su muñón.
Dantes observaba a todos a través de los ojos de Jacopo, quien permanecía a solo unas puertas de distancia en una habitación separada. Fingía llegar tarde para ver si empezaban a hablar entre ellos sin su presencia. Hasta ese momento, se mostraban demasiado cautelosos, limitándose a asentir discretamente. Dantes ya sabía que cuatro de ellos estaban descontentos con Mondego, y esperaba convencer al quinto de que también lo estuviera. El grupo anteriormente conocido como los Gatos Sombríos le había estado proporcionando información sobre ellos desde hace tiempo, y Mercedes le había entregado algunos detalles adicionales sobre uno de los presentes. La reunión había sido organizada mediante los antiguos Gatos Sombríos, además de los mensajes que enviaba por paloma. Era un plan arriesgado, pero había vigilado cada paso de sus acciones y sabía que no los seguían ni habían delatado sus intenciones a nadie.
Los observó unos momentos más antes de decidir que ya los había hecho sudar suficiente. La más joven, la última en ascender, sudaba copiosamente y Dantes temía que pudiera desmayarse. Se levantó, salió de la sala lateral, atravesó el pasillo y abrió la puerta de la habitación privada.
Sus ojos se dirigieron a él al atravesar el umbral, dejando que las pesadas puertas de madera se cerraran tras su paso. Vestía el abrigo gris oscuro y el sombrero que prefería para pasear en el barrio alto de incógnito, pero llevaba en un lugar prominente en la cadera la pistola que normalmente tenía oculta.
“Buenas noches,” dijo mientras caminaba hacia la mesa, “Disculpen la espera. Estaba destruyendo otra casa de escondite y me distraje.”
Ninguno de ellos rió, salvo Mira, la halfling que le faltaba una mano, quien soltó una pequeña carcajada.