Dantes atravesó el umbral con paso decidido. En su camino yacían algunos hombres sin vida, donde pisaba. Podía oír los escasos sonidos de los hombres que Mondego había dejado atrás peleando contra el guardia fuera, mientras avanzaba más adentro de la mansión; sin embargo, en el interior reinaba un silencio inquietante.
Se dirigieron hacia el sótano donde Jacopo había descubierto la ofrenda de Mondego y el espejo mágico. Dantes recordó la disposición del lugar por la exploración que Jacopo había hecho del Palacio hace lo que parecieron eones, aunque en realidad había sido hace menos de un mes. Se arremangó la manga para examinar sus marcas de vermines. Estaban casi vacías, pero aún le quedaban algunas pequeñas fracciones. Luego revisó los bastones que le quedaban en el brazo; solo dos. Uno era un conjuro simple de empuje, y el otro, un conjuro de óxido. La próxima vez, tendría que invertir en opciones ofensivas más eficaces. Los recursos de Mondego debían estar en términos similares de agotamiento, de lo contrario no habría regresado corriendo a su mansión después de haber repelido a todos sus atacantes.
A su llegada a los peldaños del sótano, Dantes vio varias vials vacíos, indicio de que Mondego probablemente había recuperado fuerzas, sanado e incluso tal vez mejorado en las profundidades de esas escaleras. Se detuvo en lo alto de ellas, comenzando a atraer a todo su ejército de vermines a su alrededor, al menos los que podía costearse. Cuando estuvo lo mejor preparado posible, descendió con su pistola en mano. Los ojos de su acompañante brillaban en la débil luz del pasillo.
A mitad de camino, escuchó a Mondego hablando.
— “Todo lo que tengo. Cada pepita de oro, cada fibra de alfombra, cada sirviente, cada pieza de cubertería de plata. Te lo daré todo. Te daré cada pedacito de lo que poseo. Solo déjame matar a ese bastardo. Déjame poner mis manos en su cuello y ver cómo se le apagan los ojos.”
Hubo una pausa, y Dantes escuchó solo el sonido de sus pasos y los de sus vermines mientras bajaban las escaleras.
— “¡Codicia! ¡Me JODESTE! He hecho todo lo que me pediste. Solo déjame matarlo.”
Al llegar al final de las escaleras, Dantes entró en el amplio sótano. Podía ver el espejo roto contra la pared, la enorme pila de oro y objetos, y a Mondego arrodillado frente a él.
— “La codicia no te importa un comino,” dijo Dantes, apuntando su pistola. “Ya cumpliste su propósito contigo, y ahora el único valor que le queda por extraer de ti es tu alma, una vez que estés muerto. Quiere que gane. Quiere cobrar.”
Mondego se levantó lentamente, pero no se volvió.
— “¿Dónde está ella?”
— “¿Quién?” preguntó Dantes con una voz que fingía inocencia.
— “No juegues conmigo.”
Dantes se echó a reír. “Todo lo que nos queda para hacer contigo es jugar. Eso es todo lo que hemos estado haciendo todo este tiempo. Como cuando perseguíamos por las calles de niños. El único problema es que tú subiste la apuesta. Así que adelante. Enfréntate a mí y terminemos este juego.”
— “No hasta que me digas dónde está Mercedes. Sé que tú sabes o habrías mentido y dicho algo sobre ella esperándote en tu cama.”
— “Ella ofreció, pero tienes razón, sé dónde está. Está en un barco en el fondo del puerto. Si no me crees,” Dantes sacó el dedo de Mercedes de su abrigo y lo arrojó, haciendo que caiga justo delante de Mondego y a su derecha. “Aquí tienes su dedo con el anillo que coincide con el tuyo.”
Mondego se dio vuelta. Estaba cubierto de barro, con los ojos dimensionados, sus colmillos avanzados, y una expresión de enojo profundo que atravesaba su rostro como un abismo.
“Ella era mía.”