Dantes se encontraba sentado en su trono arbóreo, observando a través del techo de cristal el cielo nocturno despejado. Las estrellas brillaban con intensidad y la luna relucía majestuosa. Sin la presencia de la Academia que iluminaba las calles con farolas, la visión del firmamento era mucho más impresionante de lo habitual. Revisó sus operaciones, que se llevaban a cabo en plena noche. Vio a uno de sus distribuidores siendo agredido por unos borrachos en el muelle. Envió unos murciélagos para que atacaran sus rostros y dieran tiempo a su hombre de escapar. Un patrulla de guardias, con antorchas en mano, se acercaba por una calle donde tenía una tienda en marcha, así que puso cien ratas en su camino, que simplemente los miraron fijamente, con los ojos relucientes bajo la fuego de las antorchas. La patrulla decidió cambiar de rumbo.
Se estiró y bostezó. Últimamente, el sueño no le había sido fácil de conseguir. Quienquiera que tuviera el hacha sobre su cuello en sus sueños, así se lo había indicado. Aún tenía noches en las que no soñaba, pero incluso en esas ocasiones a menudo se despertaba sudando frío, agarrándose el cuello. Sevryn había sido amable al ofrecerle varias maneras de volver a conciliar el sueño, y él había aceptado, pero esta noche, al despertar, ella ya no estaba en su cama. Estaba bien; ella tenía su propia vida y sus negocios. Solo disfrutaba de su compañía por las noches cuando podía, tanto en la mesa durante la cena como en su lecho.
La enfermedad que había comenzado a corroer los márgenes de la ciudad se había expandido aún más. Por ahora solo afectaba las afueras, fuera de los muros, pero el Consejo y la Casa de los Lores habían decidido rápidamente sellar las puertas principales para que ningún extranjero entrara con mercancías. Por suerte, Tak había logrado ajustar sus operaciones para compensar esa restricción, pero si la situación empeoraba, era muy probable que la ciudad se cerrara por completo. Eventualmente, ni los comerciantes estarían dispuestos a arriesgarse a viajar por temor a la enfermedad. La mayor preocupación de Dantes eran los muelles. Si la situación se agravaba y se sellaban las puertas, los muelles serían el siguiente objetivo, ya que ningún comerciante arriesgaría atracar en una ciudad plagada de pestilencia; eso significaría que la mayor parte de sus ingresos y operaciones se verían arruinadas. Desde que tomó el control, había estado mitigando esa vulnerabilidad: acumulando bienes, creando otras fuentes de ingreso y fortaleciendo su influencia en Midtown. Pero sería un golpe muy duro de sobrellevar.
Dantes se levantó y caminó hasta uno de los grandes perros negros que descansaban en el musgo, tosiendo ligeramente. Le raspó detrás de las orejas. Poco después, otro de los perros se acercó con paso pesado y se acostó más cerca, permitiéndole acariciarlo también detrás de las orejas.
Sintió un movimiento y escuchó sonidos en sus aposentos.
—Vamos, muchachos—les dijo a los perros al levantarse y comenzar a caminar en dirección al origen del sonido, que rápidamente identificó en las habitaciones traseras del apartamento. Durante unos momentos, escuchó a algunas personas tropezando en la oscuridad, hasta que la luz empezó a filtrarse por debajo de la puerta que se acercaba.
Abrió la puerta y vio a Wane y Felix sentados en sus camas, frotándose los ojos y frunciendo el ceño. Un pequeño orbe de luz flotaba en el centro de la habitación, proyectando un resplandor suave a su alrededor.
"¡Felix! ¡Wane! Es un placer ver que ambos están despiertos."