Dantes despertó por décima noche consecutiva, sosteniéndose la mano en la garganta, con el sudor empapando las sábanas. Sevryn ni siquiera despertó esta vez; ella ya se había acostumbrado a su dificultad para dormir, y él le había dicho muchas veces que, en este punto, ella también debería descansar. Besó suavemente la silueta de ella y salió de la cama. Afortunadamente, esta vez había despertado solo un poco antes del amanecer; su agotamiento le había dificultado despertar incluso de las pesadillas.
Tosió y sirvió un vaso de agua de la jarra junto a su cama. La situación empeoraba. Al principio pensó que sus escasas toses solo eran una irritación en la garganta, o quizás un efecto secundario de su reciente transformación en paloma, pero podía notar que se enfermaba. No había estado enfermo ni una sola vez desde que se convirtió en druida, y encontraba esa experiencia tremendamente desagradable. Jacopo dormía en su nido de seda y satén, que había arrancado de varios sitios en la Vixen. No tosía, pero Dantes había notado que en los últimos días se había mostrado un poco más lento de lo habitual. Solo él habría podido percibirlo. No estaba seguro si la enfermedad era algo que compartían por su lazo, o si quizás lo que estaba enfermando a uno de ellos, afectaba a ambos.
Entró en la sala del auditorio de su invernadero y extendió sus sentidos por todo lo que lo rodeaba. La enfermedad que había estado al borde de Rendhold había llegado finalmente a su interior. Fuera de las puertas principales, todos conocían a alguien que estaba enfermo. Dentro, Dantes empezaba a ver a más y más personas tosiendo en las calles. Incluso en Uptown había varios casos. El Templo de los Muchos Dioses había enviado sacerdotes con dones curativos, y aunque lograban aliviar el sufrimiento de las personas, no podían curarla por completo. La enfermedad siempre había sido un asunto complejo para los sanadores, ya que estaban mejor preparados para las heridas físicas, pero con suficiente esfuerzo y oro, generalmente podían hacer desaparecer la mayoría de los males.
Dantes había intentado usar sus habilidades para ayudar a los miembros de su banda que estaban enfermos. Podía percibir la mancha en ellos y se esforzaba en llegar a esas partes que luchaban contra la infección y fortalecerlas tanto como podía. Alivió su sufrimiento y, lo más importante, consiguió que siguieran trabajando, pero no pudo eliminarla por completo. También afectaba a cada raza de manera distinta. Los humanos solían tener fiebre y toser, los orcos y enanos experimentaban escalofríos horribles que los hacían temblar como hojas, los gnomos desarrollaban erupciones terribles, los halflings comenzaban a filtrarse de maneras desagradables, los elfos no podían alejarse mucho de sus retretes y las escamas de los kobolds empezaban a desprenderse de manera anómala, a menudo levantando escamas sanas. Los mestizos eran afortunados, ya que presentaban mezclas horribles de todas las posibilidades de su linaje. No había muchas muertes, pero algunos de los ya enfermos, inválidos o ancianos, habían sido llevados. Al principio temió que su propia enfermedad fuera resultado de la misma afección, pero no percibía enfermedad alguna en él ni en Jacopo, de la misma forma en que lo hacía con otros, por lo que pensó que podría tratarse de otra cosa.
Dantes se sentó en su trono arbóreo, intentando percibir la mancha que se extendía por la ciudad. La zona exterior aún era la más afectada, pero empezaba a sentir que se formaban grandes focos en su interior. Se sentían tangibles de una manera extraña, como si pudiera alcanzarlos y tocarlos físicamente. El mayor de estos focos, sorprendentemente, se encontraba en los muelles. Habría esperado verlo más cerca de las puertas, especialmente porque últimamente había muy pocos barcos en el puerto, por miedo a la enfermedad y por los crecientes problemas diplomáticos que atravesaba la ciudad. Tendría que investigar esos focos de mancha más densos. No eran naturales; Traizen le había explicado que las enfermedades surgen y desaparecen en todos los lugares como parte natural de los ciclos de la vida, pero esta enfermedad parecía más un acto de desequilibrio que de equilibrio. Las enfermedades ocurren, pero la forma en que esta se estaba desarrollando no le parecía correcta, y todavía sospechaba de la interferencia de Serpica o de alguna otra persona.
Se abrió la puerta de la cámara del público y Zak pasó con paso firme, sorprendiendo al ver a Dantes allí tan temprano.
—Buenos días, Zak.
—Buenos días, jefe.
¿Me buscabas a mí?
Él asintió. —Tak busca por ti, no se encuentra bien.
Dantes asintió y se acomodó. No vestía mucho, pero en ese momento ya no había en el Vixen alguien que no lo hubiera visto completamente desnudo. Caminó por las escaleras hasta el piso principal, donde Zilly y su personal comenzaban a preparar todo para el día.
Tak estaba sentado en una silla, sus escamas negras se estaban desprendiendo parcialmente de su rostro, sobre su ojo. Comía un poco de pescado que Dantes suponía que Zilly había calentado de la comida de la noche anterior.