Jacopo colgaba cabeza abajo del trono de árbol de Dantes, transformado en un murciélago, cuando lo encontró. Sujetando con la boca una polilla gruesa que todavía se agitaba ligeramente, saltó del trono, impulsándose unos pocos pasos y convirtiéndose en una rata en pleno vuelo. Mantuvo el control de la polilla mientras aterrizaba y continuaba su festín, acomodándose en el hombro de Dantes. No siempre había necesidad de conversar entre ellos. Podían percibir los pensamientos del otro sin esfuerzo, y entender sus intenciones. La única ocasión en que realmente necesitaban hablar era cuando los sentidos o comprensión de uno no se traducían completamente en el otro, o cuando uno de ellos really needed to contarle un chiste al otro.
Dantes subió al techo por la entrada que tenía en sus aposentos, y se transformó en una paloma, emprendiendo vuelo hacia los muelles. No tenía una idea exacta de adónde se dirigía, pero el olor a putrefacción era el más intenso allí, y esperaba poder identificarlo mejor conforme se acercaba. Voló en círculos sobre los muelles, con Jacopo siguiéndole. Las calles estaban escasas, solo con marineros locales en las tabernas y prostíbulos que las salpicaban. Los pocos barcos extranjeros atracados en el puerto no permitían que sus tripulantes tomaran licencias en tierra, por temor a que la enfermedad se contagiera a bordo. La zona más concurrida del muelle era donde un cazador de leviatanes había atracado con una captura reciente, y Dantes descubrió que el olor a grasa siendo extraída le hacía sentir mucha más hambre como paloma que como hombre.
Mientras daba vueltas, comenzó a tener una idea más clara de dónde estaba ese pudrimiento que buscaba. Una serie de edificios de procesamiento de pescado, que parecían abandonados hacia el extremo sur del puerto, era donde sentía la presencia más fuerte, la sensación más horrible de podredumbre. Aterrizó sobre el techo de uno de ellos, y junto a Jacopo se transformó en una rata, arrastrándose por dentro del edificio, donde el olor a descomposición era tan intenso que les hacía lagrimear.
Se movieron por pasillos angostos, el aroma a pescado aún impregnaba todo pese a los años de abandono. Finalmente vieron varias otras ratas corriendo en la misma dirección en que iban. Dantes intentó comunicarse con ellas, pero su mente rebotó contra las de ellas. Compartieron una mirada con Jacopo y lo siguieron, intentando seguir en contacto con cualquier rata cercana. Todas las que estaban en la zona los ignoraron, pero algunas cerca lo escucharon y comenzaron a reunirse. Finalmente, Dantes y Jacopo llegaron a lo que todas las ratas dirigían.
A pesar de tener el estómago de una rata, Dantes se sintió enfermo. La presencia de podredumbre y enfermedad era muy densa en el aire, y en el centro de una gran sala abierta, yacía una masa de ratas retorciéndose y enroscándose unas sobre otras. Su pelaje era desigual, con piel expuesta mostrando lesiones y pustulas casi a punto de reventar. Sus cuerpos parecían fusionarse de una forma que, al principio, Dantes pensó que era un truco de la luz, pero pronto se dio cuenta de que todas las ratas de ese revoltijo estaban conectadas entre sí, formando una horrorosa masa de carne donde las pustulas y costras se fundían unas en otras.
Había cierta familiaridad en aquella visión, y Dantes se dio cuenta de que parecía una burla enfermiza del dios rata que había conocido hace tanto tiempo. La sensación de falsedad y maldad que transmitía era tan fuerte que Dantes se olvidó de sí mismo por un momento, y se vio transformando una varita que sobresalía de su palma de madera, con una expresión de disgusto en su rostro.
Jacopo consideró sugerir prudencia, pero sintió la misma repulsión ante lo que observaba que Dantés, e incluso una más intensa, pues en su mente podía percibir apenas un indicio de la llamada enfermiza que había llevado a sus primos hasta allí.
Dantés empezó a enviar su voluntad a través de la varita cuando de repente fue alcanzado por algo de tamaño descomunal y lanzado contra un viejo montón de barrilespodridos que explotaron a causa del impacto. Rápidamente ajustó la puntería de su brazo hacia donde provenía el golpe y disparó la varita que había preparado, lanzando una oleada de llamas.
Una figura grande, parecida a una araña, saltó lejos de la explosión, pero una docena de las ratas plaga que se aproximaban a él fueron instantáneamente carbonizadas.
Dantés extrajo su pistola de la cintura y la sostuvo frente a él, comenzando a atraer a las ratas que había congregado afuera, mientras también levantaba más roedores con sus marcas. Podía ver a través de los ojos de Jacopo que la figura permanecía suspendida en el aire en la esquina. Apuntó con su pistola y disparó.
La figura se lanzó hacia él, aterrizando en medio del amasijo de carne en diversos movimientos y lanzando uno de sus miembros en su dirección.
Dantés esquivó con agilidad hacia atrás, pero se sostuvo el brazo, sintiendo un dolor punzante. Al principio pensó que estaba herido, luego comprendió que la fuente del dolor era un tatuaje de hoja en su brazo. Guardó su pistola y sacó una daga larga.
—Serpica. Supongo que acertar la mitad de las veces que disparo no es el peor récord.
Ella levantó una mano vestida con una túnica y todas las ratas que estaban debajo de ella comenzaron a arremolinarse en su dirección.