Vampa, quien superaba en más de un pie la estatura de Dantes, asintió en silencio ante su pregunta. Llevaba una camiseta interior y pantalones sostenidos por tirantes; sus gruesas botas negras estaban bien usadas y tenían unas gotas de rojo en el talón que no requerían mucho conocimiento para identificar. Era la vestimenta más arreglada que lo había visto en toda su vida.
Comenzaron a caminar por la carretera, acompañados por los dos perros negros. La multitud se apartaba a su paso, con varios hombres y mujeres ofreciéndoles reverentes gesto de respeto.
—Me sorprendió cuando Zak dijo que serías la fuerza bruta de hoy. ¿Necesitas dinero? —preguntó Dantes.
Vampa asintió. —Tengo que comprar algo —dijo simplemente.
—Escucha, me has hecho algunos favores y Vera tiene buena opinión de ti. Si necesitas oro, te lo daré.
Él negó con la cabeza. —No me gustan los préstamos. No confío en ellos si vienen de ti.
Dantes se rió suavemente. —No deberías, pero no hablo de un préstamo. Solo te daré el oro.
Él negó otra vez con la cabeza. —Necesito ganar el dinero. Es importante.
—Está bien —dijo Dantes, dejando el asunto. El hombre estaba decidido, y no parecía valer la pena insistir en que aceptara algo de oro gratis. Aunque lograra convencerlo, solo se enfadaría y su bolsillo se vaciaría más rápido. No había mucho beneficio en eso.
Su primera parada fue en una carnicería en la frontera entre los muelles y el centro. Entraron con Vampa y sus perros a cuestas.
Un enano medio estaba detrás del mostrador cortando carne con un pesado cuchillo de carnicero. La bata llenaba de manchas rosas, y tanto su grueso cabello como su barba estaban atados cuidadosamente para no entorpecer su trabajo y evitar que algún mechón suelto cayera en la carne. En la esquina, un pequeño perro mordisqueaba un hueso, mientras una ventana con maceta estaba llena de flores aromáticas.
El pequeño perro se levantó para ladrar a Vampa y a los perros.
—Todo está bien. No pretendemos daño a tu persona y pronto nos iremos de tu territorio —le dijo Dantes, mostrando una actitud relajada y tranquila.
El perro no respondió, pero dejó de ladrar y se volvió a sentar para morder su hueso, aunque con un ojo en Dantes y su grupo. Dantes pidió a los otros perros que se presentaran.
—¡Mister Dantes! Bienvenido.
—Dom, ¿cómo estás? —preguntó Dantes, apoyándose cuidadosamente en el mostrador, evitando una mancha fresca de sangre.
—Buen señor, muy bien. ¿Ha venido por el pago? —le preguntó.
Dantes asintió.
Dom saltó del pequeño cajón en el que estaba y se dirigió al fondo del local.
Vampa y los perros inspeccionaron la habitación en busca de amenazas; los perros olfateando el aire y las orejas cortas de Vampa temblando ligeramente al seguir el movimiento por el sonido.
Se agradeció, pero fue innecesario. Dantes observaba la fachada del local desde una paloma flotando en el aire, con una rata mordiendo un núcleo podrido de manzana en la parte trasera, y su audición era tan aguda como la de un elfo desde que adquirió la habilidad de transformarse en murciélago. Sin embargo, se dio cuenta de que tener un guardia con él hacía que las personas se sintieran más cómodas. Las historias sobre él se habían extendido rápidamente, creciendo en magnitud con cada relato. Ver que también necesitaba protección lo hacía parecer más normal y tranquilizaba a la gente. Eso era importante para él. El miedo podía ser útil, pero mantener a todos alertas en Midtown no era recomendable cuando quería que circulara la moneda.
Dom reapareció con una pequeña bolsa y un paquete envuelto en papel de carnicero.
—Aquí tienes, señor, lo del mes. Y también un detalle adicional para usted.
Dantes sonrió y tomó ambos objetos. “Gracias, Dom.” Sintió el peso de la moneda en sus manos y abrió la bolsa, observando el brillo plateado.
—¿Ha habido algún problema últimamente?
Dom negó con la cabeza. “No, señor.”
Dantes asintió en señal de aprobación. “Nos vemos el próximo mes, Dom. A menos que decidas pasar por La Víbora para visitar a Milta otra vez, entonces nos veremos antes.”