Permanezco inmóvil en el campo de maíz, esperando a que mis heridas desaparezcan.
Ni siquiera advertí cuándo sucedió realmente. Mi cabeza descansaba sobre mi brazo, y en un momento, noté que la tela de mi ruidoso traje de negocios de los años setenta había vuelto a convertirse en la suave tela de mi sudadera con capucha.
Me levanté del suelo tan rápido como pude.
Era de día y no había recibido aún mis recompensas, pero sentía que debía apurarme. No estábamos aquí solo para conseguir un par de entradas o algunas monedas; veníamos a hacer las compras de comida.
Comencé a correr de regreso hacia la carretera, pero me detuve en seco y giré en dirección a la granja. Los parches, o al menos partes de ellos, estaban esparcidos por doquier, pero hice todo lo posible por ignorarlos.
Buscaba otra cosa —tal vez, un carro de mano. Revisé alrededor del cobertizo que habíamos inspeccionado, pero no encontré nada. Afortunadamente, no tardé mucho en localizar la pila de madera de Harless, protegida bajo un pequeño alero del techo.
Junto a ella, había una verdadera belleza: un carretón.
Lo cogí, lo saqué de su lugar y comencé a empujarlo por el patio. Se desplazaba como en un sueño. Era pesado, sólido y perfecto; el metal pintado de naranja aún no mostraba signos de oxidación.
Por un momento, me tentó seguir buscando en los cobertizos y en el garaje las herramientas que pudiéramos necesitar, pero en ese momento no podía permitirme perder tiempo en mirarlos con calma.
No sabía de ninguna cosa concreta que buscar ni cuánto tiempo teníamos antes de que la historia empezara a reajustarse.
Tomé el carretón, lo dirigí hacia la carretera y, con gran esfuerzo, logré aumentar su velocidad hasta llegar al asfalto y seguir corriendo con él calle abajo, de regreso a la tienda general.
Mientras avanzaba, empecé a ver parte de la acción por la que habían pasado los demás tras dejarme atrás. Hubo accidentes automovilísticos y al menos unas cuantas muertes donde los parches habían puesto a prueba su Grit contra el pequeño vehículo azul que los otros conducían.
Al caminar, encontré más parches y, lamentablemente, seguían en movimiento. Incluso algunos que no debían estar vivos se agitaban. Oí un gemido. No sabía si era magia ancestral de las viejas tierras o si la historia se reiniciaba de una manera espantosa.
No me detuve a comprobarlo.
Al correr, no pude evitar observar la secuencia de mis amigos intentando escapar de Eastern Carousel.
Era completamente de noche fuera del automóvil, y ellos conducían. Los parches surgían de la oscuridad de repente, disparando contra el coche o gritando a los ocupantes, y Dina no tuvo dificultad en "ayudarlos a salir" de la carretera o en aplastarlos completamente.
En la versión definitiva de la película, la revelación que explicaba todo lo sucedido se trasladó a la escena en la que Kimberly explicaba todo a la cámara mientras salían de Eastern Carousel. Era una secuencia tensa, llena de flashbacks y de algunos momentos críticos.
Por poco, vuelco el carretón fuera de la carretera, intentando vigilarlo mientras corría.
No tuve tiempo de observarlo detenidamente porque temía que, si me retrasaba demasiado, no llegaría a tiempo. Corrí con el carretón tan veloz como pude por la red de caminos de grava y asfalto.
Parece que no tenía nada de qué preocuparme, porque cuando transportaba la carretilla hacia la Tienda General del Carrusel Oriental, los demás también llegaban allí, justo en ese momento.
Tan pronto como me vio, Antoine empezó a sonreír.
"Has traído tu propia carretilla," dijo.
"Eso hacían en los días de la frontera,"Respondí. "No existían los carritos de compras en aquella época."
Miré hacia arriba, hacia la antigua tienda del pueblo, y sonreí de oreja a oreja. Ese no era el tipo de lugar en el que normalmente pondría un pie en un viaje por carretera, pero para nosotros, era un oasis.
"Entonces, ¿deberíamos preocuparnos por la aparición de Corduroy Patcher?" preguntó Kimberly.
"No," respondí. "Lo reduzco a su tamaño."
Intenté que sonara divertido, pero todavía se sentía extraño hablar de matar a un humano, incluso si era un humano malvado. Sentía una diferencia mayor que cuando mataba a uno de los hechiceros que se intercambiaban de cuerpo en la historia de Las Cuerdas Atadas.
Kimberly rápidamente cambió de tema.
"Todo lo que espero," dijo, "es que todavía tengan frutas y verduras frescas. Me preocupaba que, debido a los problemas en las cosechas, tal vez no las tuvieran."
Dina estaba manipulando la puerta cerrada con llave. Le llevó unos minutos. Lo divertido era que no estaba realmente forzando la cerradura, sino que simplemente movía una horquilla en la cerradura. Después de un rato, la puerta se abrió lentamente.
Parecía lisa, aunque si no sabías qué estaba pasando, no lo hubieras notado.
"Falta la pistola," dijo de inmediato.
La saqué del bolsillo de mi sudadera y dije: "La tengo aquí mismo. El tipo intentó matarme con ella."