Cuando vi por primera vez las convenciones de los enemigos en esta historia, pensé que se trataba de una sala de escape, un género de películas de horror en las que un personaje enfrenta obstáculos para intentar escapar hacia la libertad.
Era seguro decir que tenía razón.
Primero, era fundamental entender cómo funcionaban los NPC. Los observamos y estudiamos lo mejor que pudimos. Los sustitutos no eran NPCs normales que siguieran un guion y podían ser persuadidos, convencidos o intimidadores. Estos sustitutos seguían nuestras sugerencias... pero Andrew, Michael y Lila encarnaban el dicho: "Puedes llevar un caballo hasta el agua, pero no hacerlo beber."
Deseaba saltar a través de la pantalla y estrangularlos. Isaac convenció a Michael de fabricar una cámara de sueño fácilmente, porque eso era algo que Michael ya tendía a hacer. Lograr que actuaran en contra de sus personalidades predefinidas era sumamente difícil.
"Actúa exactamente como el verdadero Andrew," dijo Cassie. "Isaac, mira. Limpia sus gafas de la misma forma. Es idéntico a él."
En el IBECS, Andrew respiraba sobre sus gafas para formar condensación y luego las limpiaba.
"Estoy bastante seguro de que todas las personas que usan gafas hacen eso," dijo Isaac. "Si empieza a hablar de Green Day, montañas rusas o cerdos en tazas, entonces quizás me convenza."
Los hermanos Hughes estaban de guardia vigilando a los sustitutos. Aunque no los necesitaran, ya que no irían a ninguna parte sin nuestra ayuda.
Estaba examinando el diseño del IBECS, que teníamos acceso a través de uno de los grandes cubos en 3D, como el que jugué cerca del plató de lanzamiento. Encontrarlo no fue fácil (estaba en un armario de almacenamiento con una puerta de ciencia ficción que solo aparecía cuando Rudy, el capitán, pasaba cerca), pero una vez que lo tuvimos, tuvimos que aprender a usarlo. Solo podíamos ver tanto de la nave como los sustitutos habían desbloqueado. Esa era una limitación impuesta por Carousel porque no podía encontrar una razón en la historia para ello.
Lo miré tanto tiempo al holograma que finalmente algo hizo clic en mi mente.
"Lo tengo," dije. "Si logramos que bloqueen las entradas de aire en el pasillo 3A, eso activará el sistema para abrir la puerta hacia el Cuenca B, ventilando la nave. Una vez en el Cuenca B, podrán pasar directamente al pasillo 3B."
Antoine observaba el mismo diagrama y asintió con la cabeza.
"El diseño del módulo me está volviendo loco," dijo, mirando el pequeño holograma mientras le mostraba las flechas que explicaban el sistema de flujo de aire. "Estas habitaciones están justo una al lado de la otra, pero no comparten un sistema de ventilación. El 3B está conectado al sistema de soporte vital en la parte trasera, y el 3A a la estación de emergencias secundaria en la parte delantera. Esto es absurdo."
Lo era.
Se acercó al botón rojo que parecía ser el botón universal de "hablar con los sustitutos del Jugador" y comenzó a transmitir mi idea fuera de pantalla.
Los sustitutos del jugador escucharon nuestro plan, pero no actuaron porque estaban fuera de pantalla, y algo así debía ocurrir en pantalla.
No estarían en pantalla por un buen rato porque, en ese momento, la sustituta Lila del Wallflower había tomado demasiadas pastillas para dormir que encontró, y el Dr. Andrew Hughes intentaba mantenerla con vida después de haberle bombeado el estómago. Esto era solo una de las muchas cosas que sucedían con los sustitutos. Seguían nuestras sugerencias, pero también contribuían con dramas en la historia en contra de nuestra voluntad.
“ Ella estará bien,” dijo el Dr. Hughes. “No te sorprendería descubrir que uno de los pocos eventos médicos para los que la Sala Médica estaba preparada fue una sobredosis.”
Se paró sobre ella y colocó el dorso de su mano en su frente húmeda y fría.
“¿Ella dijo por qué lo hizo?” preguntó Michael con cautela. “No me digas que ella es...” Su voz se apagó, sin querer pronunciar esas palabras, sin querer lanzarlas al aire.
“No, nada de eso,” respondió Andrew. “Ha estado teniendo dificultades para dormir ahora que su Cámara de Sueño Profundo ha dejado de responder. El insomnio puede distorsionar el juicio.”
Hubo una pausa mientras ambos miraban hacia abajo a la joven pálida.
“En ese caso,” dijo Michael, “realmente necesitaría algunas de esas pastillas para dormir. Cada vez que cierro los ojos, siento bichos por todas partes. Si pudiera encontrar algo inflamable por aquí, me prendería fuego.”
Michael tenía un sentido del humor macabro, aprendí a lo largo de nuestro tiempo observándolo.
Nos habíamos sentado y los observábamos mientras Lila tomaba lentamente una pastilla para dormir cada vez durante la noche, en un intento de encontrar alivio de los bichos. No funcionó. Es probable que no se diera cuenta de que estaba tomando demasiado—ni nosotros nos dimos cuenta de qué estaba ocurriendo hasta que Andrew dio la alarma.
Habían creado una especie de campamento en la Sala Médica a la que habían podido acceder. La única ventaja de esa habitación era que tenía cuatro camas individuales, elevadas del suelo por un pilar metálico resistente. Lubricaron el pilar en la esperanza de que los chinches no treparan por él mientras dormían.