La aguja del Ciclo de la Trama estaba a punto de llegar al Final. Pensé en arrastrarme hacia Isaac, pero luego reconsideré. Su indicador de Muerto parpadeaba cada vez más tiempo. Estaba inconsciente. Lo único que acercarse a él podría lograr era despertarlo. Eso solo le causaría más sufrimiento.
Me senté y medité sobre cómo aún seguía vivo. Su Resistencia no era nada del otro mundo. Debe haber activado su cliché de "si todavía hace chistes", constantemente durante toda la intervención. Sus heridas eran leves pero numerosas. Solo esperaba que no le afectaran demasiado.
Pasaron veinte minutos para que la historia terminara. Me alegró mucho, porque eso significaba que mi sudadera había regresado. El dolor era una cosa. El suelo frío y húmedo, otra.
Me levanté y me estiré, haciendo crujir mi espalda. Eso me hizo sentir mejor.
Isaac seguía dormido en la cima de las escaleras de piedra cuando subí hacia él.
Estaba completamente curado.
Lo toqué en su hombro. Él volvió en sí con un estornudo.
—Estoy despierto —dijo.
En cuanto se dio cuenta de lo que Occurría, llevó sus manos a su rostro para asegurarse de que había vuelto a la normalidad. Y así fue. Su rostro y su pelo enmarañado volvieron a ser como antes de su prueba.
—Mi camiseta ya no está rota —exclamó, inspeccionando su camiseta tie-dye.
—Gracias a Dios —respondí—. Eso me tenía preocupada.
Él soltó una carcajada.
—De hecho, fue una de las cosas en las que más pensaba mientras estaba en blanco. Solo tengo una camiseta conmigo. Necesito volver al hotel para cambiarme.
Me reí. —Sí, esa sedación tuvo una forma muy particular de reordenar tus prioridades.
Le extendí la mano para ayudarlo a levantarse.
Al principio, fue difícil encontrar el interruptor para abrir el camino secreto hacia el hospital, pero debió ser que lo encontré porque la puerta crujió al abrirse.
—No estuvo tan mal, ¿verdad? —pregunté.
Él negó con la cabeza. —Para nada —respondió. Estaba mintiendo. Se quedó en silencio un momento mientras salíamos de la oficina de Halle y luego me preguntó: —¿Morí?
—No —dije. Incluso si lo hubiera hecho, quizás no se lo habría dicho. Ahórrate esa crisis existencial para después del tutorial.
Seguimos caminando. No estaba seguro en qué dirección habían huido los demás, pero pronto encontramos los mensajes de Dina en el papel pintado rojo, que todavía estaban allí.
Conversamos, teorizando sobre por qué no comenzamos a “convertirnos en monstruos” como resultado de la experimentación. Propuse que eso sería para otra versión de la historia.
—Eso era lo que más temía —dijo—. Si le hacía daño a Cassie.
—Pero no le hiciste daño —le respondí mientras atravesábamos el caos.
Había restos de cuerpos por todas partes. Más de los que tenían sentido.
—¿Crees que ellos sabían lo que les pasaría? —preguntó Isaac sobre los NPCs.
—Algunos sí. Otros, no —contesté.
Howard Halle me había dado una información importante en nuestra conversación. Dijo que los NPC solo recuerdan lo que los hace mejores en sus roles. ¿Mejoran estos pobres personajes en ser víctimas recordando lo que sucedería?
¿Podían siquiera recordar lo que les ocurriría?
Willis habló de ellos como si su situación fuera algo que nunca había visto antes —una generación de NPCs nacidos durante el ciclo de continuidad del Tutorial. Como si pensara que eran diferentes. Cuestionaba cómo encajarían en las historias.
Los NPCs generalmente reaparecían con la misma frecuencia que un Presagio en la trama.