Me encontraba en el centro de un amplio corredor de piedra, semejante a algo salido de Hogwarts a simple vista. Trabajos de piedra elegantes. Sin concreto moldeado. Sin embargo, estas paredes no correspondían a un patio real de palacio. Eran tiendas. A cada lado, había de ocho a diez puertas de vidrio con grandes vitrinas repletas de mercancías que buscaban atraer a los clientes.
La única salida del pasillo que lograba encontrar era por donde habíamos entrado.
Esto era una caja mortal.
Si algo te perseguía hasta este lugar, tendrías que arriesgarte a qué puerta escoger, esperando que haya una salida oculta a simple vista.
A mi derecha, observé una gran ventana de vidrio que una vez estuvo llena de maniquíes vestidos para un verano en la playa en los años setenta: colores vivos, cierto grado de modestia y una oleada de nostalgia que solo había experimentado de manera indirecta a través de películas.
No obstante, todas las exhibiciones estaban aplastadas, y sobre sus restos, se alzaban decenas de zombis sin rumbo, del tipo azul y verde de antes, cuando la carne podrida se consideraba demasiado escandalosa para las películas, que presionaban contra el vidrio con desgana. Siempre pensé que los que no estaban podridos eran aún más inquietantes.
Tal vez eso se debía a que, a medida que la gente se pudre, se vuelve más ligera. Un cadáver completamente desecado apenas pesaba unos cuarenta kilos. Lo sabía; había luchado con uno.
Estos zombis estaban todavía completamente hidratados. Apenas estaban muertos. No me gustaría enfrentármelos.
No atrajeron a ningún cliente. Esta tienda, la única cuya puerta estaba cerrada con candado y cadena, había llegado a vender equipos para deportes acuáticos de verano y ropa de playa, pero ahora servía como guarida de monstruos vagantes, esperando que su historia se activara. Podía sentir la presencia de esa guarida con mi táctica de Scout Histérico, con todos los monstruos justo frente a mí. Ojalá los hombres lobo estuvieran exhibidos así.
"¿Estás seguro de que ese cristal aguantaría?", pregunté, mirando a Kimberly. La estructura se flexionaba.
"Siempre ha aguantado", dijo ella. "Lo mejor es no mirarlos. Lara mencionó que la única forma de desalojarlos es abrir la puerta, romper la ventana o activar su historia, pero sinceramente, no creo que me gustaría comprar allí de todos modos."
"No lo sé", respondí. "El verano se aproxima."
"Ese es un buen punto", dijo ella. "Me gusta ese chal."
Seguí su mirada hacia un zombi rosa que vestía una bata floral transparente de algún tipo. Le daba un aspecto de haber salido de la piscina recientemente.
Reí.
Kimberly sabría mejor que yo si el cristal aguantaría a los no-muertos.
El Outlet del Mangler había sido un lugar habitual en los tiempos del Campamento Dyer.
Nunca fui, pero los Eye Candies, las Últimas Chicas y cualquiera que apreciara la ropa que llevaba sabía cómo funcionaba la rutina. No podíamos ir al centro comercial real porque moriríamos rápidamente, pero el outlet era una excelente alternativa, una pequeña muestra de las tiendas que se podían encontrar en el mundo real.
Por supuesto, el lugar parecía diseñado como una pesadilla.
Desde afuera, era un edificio con muros de piedra ornamentados, profanados con anuncios de las tiendas en su interior.
El problema era que el edificio rodeaba un corredor en forma de U, con las tiendas distribuidas alrededor del pasillo por donde circulaban los clientes. Entrabas por un extremo de la U, y el otro extremo era un callejón sin salida con dos esquinas ciegas para entrar y salir.
Lo odiaba cuando era explorador.
Aunque sería una base excelente.
Solo podíamos acceder a las tiendas entrando por el pasillo. Sería un lugar terrible para quedar atrapado en un apocalipsis, en una historia o, peor aún, si alguien rompiera el cristal y liberara a los zombis.
Al principio, lideraba la exploración, tomando nota del terreno y de dónde estaban los Presagios, para luego abrir camino y permitir que los demás compraran en los comercios. No era tan malo si todos estaban en sintonía.
De hecho, había algo peculiarmente relajante en escuchar los gemidos de los zombis mezclados con la suave música de fondo del centro comercial.
No me importaba lo que Kimberly dijera—no podía estar cerca de ellos.
Me moví con cuidado, manteniendo a todos los actores y Presagios a la vista.
Los demás estaban mucho más interesados en las tiendas que yo. Cuando dije que íbamos de compras, hablaba de las tiendas especiales relacionadas con el juego real en Carousel, no de estos establecimientos comerciales superfluos.
Pero Carousel había renovado esas tiendas desde su estado anterior; con la adición de objetos de tropos, incluso estas tiendas mundanas podían resultar interesantes.
“Hay una tienda de ganga a la derecha,” dijo Kimberly. Ella conocía este lugar de memoria. En la época del Campamento Dyer, los jugadores venían aquí a comprar en grandes grupos; por supuesto, estaban repletos de armas de fuego y otros armamentos.
Éramos iguales.
Llevaba en mis manos unas tijeras de seto especiales, firmemente sujetas, lista para cortar una cabeza en cualquier momento.