"¿Qué está pasando allá, Paul?" preguntó la voz en la radio. La voz llevaba horas inquiriendo sobre el alcalde extraviado, pero ahora solo preguntaba por el fuerte estruendo en la distancia y el caos de las multitudes.
Paul, que observaba de pie, no entendía qué ocurría. Solo estaba viviendo su día cuando, sin motivo aparente, se abalanzó con rapidez hacia la Celebración del Centenario, apartó a los asistentes y se plantó en el borde de un gran círculo de personas, centradas únicamente en una mujer que vociferaba y coreaba, identificándose como Lillian Geist.
Pero eso era imposible. Los Geist estaban muertos. Tras la muerte de Jedediah Geist el día anterior, todos ellos habían desaparecido.
Lillian, Lillian, pensó. ¿Cuál sería esa? Ah, sí, la reina de belleza. La que se había roto la pierna en una pelea para conseguir la corona. ¿Cómo podía saber si esa realmente era ella? Ella llevaba una máscara o quizá prótesis. No era fácil mantener la calma en un aniversario con todos esos disfraces.
Paul debía intervenir y restaurar la calma y el orden en la situación.
Pero no lo hizo.
¿Y por qué no? ¿Tenía miedo? No, eso no era. Paul era un hombre corpulento. No sería cobarde. Tal vez solo evaluaba la situación. Sí, eso podía ser—sin necesidad de precipitarse. La mujer no parecía estar en peligro ni tener heridas que atender. Solo podía analizar el escenario y mantenerse en su lugar. Aunque, en algún momento, tendría que avanzar para tomar el control. Tenía una mano en la pistola y la otra en la radio, preparado para actuar.
Pero en realidad, nunca intervino. No se sabe por qué. En alguna extraña forma, sintió que estaba en su puesto, justo donde debía estar.
Incluso cuando la joven a su lado, supuesta Lillian Geist, suplicaba a la multitud que la ayudara, Paul nunca dejó su puesto.
Una explosión a lo lejos. No, no era una explosión, sino el sonido de una estructura gigante que se desplomaba de golpe.
Paul volvió la vista para averiguar qué había sido.
"¡Dios mío!", exclamó en su radio, lo primero que había dicho en él desde que llegó corriendo.
La noria se soltó.
En ese momento, todos en el parque entraron en pánico. Los ciudadanos preocupados y los curiosos perdieron interés en aquella mujer desesperada que se identificaba como Lillian Geist, todos menos la joven con una mecha roja en el cabello.
El oficial Paul mantuvo su postura. Se encontró gritando a la multitud que no entrara en pánico y que avanzaran ordenadamente hacia la salida, mientras la noria empezaba a rodar libremente, impactando con otros juegos y derribándolos de sus anclajes, haciendo que colapsaran.
Por supuesto, la gente ignoró sus advertencias. Corrían, empujaban, se apretujaban sin importarles la seguridad de los demás. Las madres tomaban a sus hijos en brazos y huían, dejando cochecitos y bolsos atrás. Los adolescentes, temporalmente despojados de su rebeldía, pedían ayuda entre lágrimas, siendo empujados contra pasamanos y obstáculos de todo tipo.
Sin embargo, Paul, habiendo hallado su lugar, permanecía firme, indicando a las personas que pasaran por donde debían. Después de todo, era un hombre corpulento, y su uniforme azul era visible. Finalmente, logró restablecer un cierto orden en la evacuación, en la medida de lo posible.
La mujer, Lillian, aún yacía desplomada en el suelo. La joven, cuyo nombre desconocía, trató de ayudarla pese a las advertencias de su hermana y compañera de banda. Paul no sabía en qué relación estaban esas personas con ella, por supuesto. Paul era un policía local, pero no conocía a todos.
Solo sabía lo imprescindible y, en este momento, no tenía motivos ni explicación para saber que Phoebe y Tony estaban desesperados por alejar a la mujer sin nombre de Lillian Geist. Esos pensamientos se deslizaban por su mente sin arraigo.
Finalmente, las multitudes se dispersaron y Paul pudo ver una de las muchas cosas de las que la gente huía.
Era un hombre.