Cuando Yuan preguntó a los habitantes del pueblo dónde podía adquirir armas, todos le respondieron: "ve a la Iglesia de las Balas".
No le tomó mucho tiempo encontrar el lugar en el costado este del pueblo. La imponente edificación de piedra se alzaba sobre esta zona como un templo de un Buscador de Caminos, sus escalones flanqueados por estatuas de antiguos guerreros adornados con bandoleras de balas más recientes y armaduras toscas. Los agujeros de impacto y las profundas abolladuras ensombrecían los murales de las paredes exteriores. Yuan suposo que este lugar solía honrar a un semidios de la Edad Perdida, muerto durante la desintegración del mundo.
El jardín era el sueño de Yuan: un bullicioso mercado con estantes improvisados que sostenían rifles, pistolas, escopetas, cañones y explosivos meticulosamente limpiados, alineados entre columnas en ruinas. Casquillos vacíos y revistas desechadas formaban una alfombra de latón y acero, y el aroma pungente y acogedor de la pólvora impregnaba todo el lugar.
Esto habría parecido un hogar para un entusiasta de las armas de fuego como Yuan, si no fuera por algunos detalles inquietantes. Vio a Chatarra rezando ante altares improvisados hechos con viejas cajas en honor a rifles personalizados y revólveres; a un hombre vestido con cuero y casquillos entrelazados aplicando pólvora en los rostros de dos hombres antes de dejarlos jugar a la ruleta de revólver; a un hombre de cabello negro examinando las estanterías de armas, quien le dirigió miradas de preocupación; y una gran bandera escarlata, desgastada, proclamaba en letras en negrita el lema del lugar en la entrada principal de la iglesia.
‘¡Ni dioses ni reyes, solo la Bala!’
Al principio, Yuan pensó que el nombre de ‘Iglesia de las Balas’ no era más que el de un mercado elegante, y ahora entendía su error. Estas personas realmente veneraban la Bala. Interesante. Yuan se preguntaba si sabían algo acerca de las Almas de Bala y sus habilidades.
Apenas tuvo tiempo de contemplar las armas del patio cuando un extraño pistolero salió del templo para saludarlo. El extraño llevaba capa negra ondeando con el viento y un par de revólveres en su cinturón, pero su rasgo más distintivo era el casco gris que llevaba sobre la cabeza. Dos agujeros de bala permitían que un par de ojos verdes lo atravesaran. Yuan no pudo determinar si era hombre o mujer hasta que le habló.
“Hola, hermano de balas,” dijo el desconocido con voz alegre. “Soy Bucket, inquisidor de la pólvora. ¿En qué puedo ayudarte?”
“¿Hermano de balas?” preguntó Yuan frunciendo el ceño. El hombre no le parecía un Alma de Bala y, de hecho, parecía carecer de qi. Aunque, claro, Manhattan podía disfrazar su aura…
“Yo también sobreviví a la ruleta,” apuntó Bucket con un dedo con guantes hacia el núcleo de bala de Yuan. “El Gun nos recompensó con vida por nuestra devoción.”
Una descarga resonó en el fondo como si estuviera programada. Yuan miró por encima del hombro y vio a un par de espectadores arrastrando a uno de los participantes de la ruleta, con la cabeza sangrando por un gran agujero.
“Otro voluntario que cae,” dijo Bucket haciendo una señal con los dedos sobre su pecho. Yuan reconoció la forma difusa de un arma. “Que el Gun le dé la bienvenida al Infierno de Balas, donde luchará por toda la eternidad.”
¿Intentabas convertirte en Alma de Bala? —adivinó Yuan—. ¿Alguna vez ha funcionado?
Todavía no,” respondió Bucket con entusiasmo inquietante. “Pero el Gun eventualmente nos escogerá a uno de nosotros.”
Yuan ocultó su incomodidad tras una máscara de serenidad. No culpaba a estos desesperados Chatarra por aferrarse a cualquier esperanza de convertirse en cultivador, pero no estaba seguro de que el Gun eligiera a su destinatario en función de su fe. Revolver lo llamaba un semidiós de la ultraviolencia y la venganza, que imbuía a los muertos llenos de venganza con una existencia a medias. La incapacidad de Bucket para reconocerlo como un Alma de Bala le decía todo lo que necesitaba saber.
Estas personas estaban desperdiciando sus vidas por rumores infundados.
No obstante, Yuan fue lo suficientemente inteligente como para no cuestionar las creencias de un culto en los terrenos de su propio templo. Tal acto era casi seguro para provocar un escándalo.
“Busco comerciar,” dijo Yuan al abrir su bolso y mostrar su contenido: alcohol, utensilios domésticos y recuerdos de la Edad Perdida rescatados del tren espiritual. “Necesito armas y municiones.”