Yuan detestaba la niebla.
Cada tirador confiaba en gran medida en su visión aguda y, en menor grado, en su oído. Una neblina densa reducía ambos sentidos. El humo espeso de la pólvora le impedía ver más allá de la punta de su subfusil y ahogaba todo sonido a su alrededor. Era un milagro que aún pudiera respirar en esas condiciones. Un chatarra habría asfixiado varias veces ya, pero los vapores acre no afectaban en lo más mínimo sus pulmones. La naturaleza Gunsoul probablemente le había librado de ello.
Intentar percibir el camino con su sense de qi tampoco daba frutos. Las energías del Ammobog nublaban su visión. Podría haber estado alguien detrás de él, con el cañón de un arma presionado contra su cráneo, y no habría sido capaz de detectarlo.
Otras personas también habían muerto en esa neblina. En su camino a través del pantano, había encontrado cuatro cadáveres cuyas osamentas yacían en piscinas líquidas de pólvora y bajo colinas de cartuchos. Todos sus cráneos mostraban signos de haber sido alcanzados por disparos en la cabeza.
La niebla hacía que Yuan se sintiera impotente. Vulnerable.
Aun así, no tenía inconveniente en orientarse a través de ella. Un sendero despejado, pavimentado con placas de hierro, atravesaba el Ammobog. El humo de la pólvora se hacía más delgado a su alrededor. Cuanto más avanzaba, más convencido estaba Yuan de que la ama del Ammobog le guiaba hacia su dominio.
Para su alivio, la niebla empezó a disiparse lentamente. Yuan se encontraba ascendiendo una colina cubiera por un tenue brillo de latón y arbustos espinosos que crecían enredaderas de metralla en lugar de flores. El suelo crujía bajo sus pasos. Racimos de cartuchos formaban parodias de formaciones rocosas.
En la cima de la colina, la boca de un cañón monstruoso se alzaba y vomitaba pólvora líquida sobre su pendiente de acero. Cualquier chispa habría hecho explotar el lugar en un abrir y cerrar de ojos, pero allí, en su sombra, permanecía un forjado improvisado y su fuego rugiente.
La ama del Ammobog trabajaba allí, vertiendo un pequeño recipiente de plomo fundido en un molde de balas.
Yuan no estaba seguro de qué esperaba ver. ¿Un arma viviente? ¿Una reina demoníaca que había abandonado su humanidad en busca de mayor poder? ¿Una belleza que desafiaba la descripción? En comparación con Manhattan y Revolver, la mujer frente a él parecía sorprendentemente humana.
Sin embargo, su aspecto imponía. Su largo cabello ardiente llevaba el tono carmesí de la sangre. Un antifaz oscuro cubría sus ojos, dejando visible únicamente su boca fruncida. Un sombrero de ala ancha negro, adornado con plumas de cuervo, proyectaba en su rostro un halo de misterio, y una capa roída en burdeos ondeaba sobre un atuendo práctico de placas de hierro, cuero reforzado y botas robustas. Llevaba un cinturón cargado de municiones junto a un pequeño rifle arcaico, que parecía más propio de un santuario antiguo que de un campo de batalla. Su brazo derecho permanecía oculto bajo la capa, mientras que su mano izquierda sostenía una olla ardiendo con plomo fundido. El calor terrible no parecía afectarla, ni ella usaba pinzas para manipular sus herramientas.
Esa mujer no emanaba la misma aura de amenaza aplastante que Manhattan antes de ella, pero en cuanto sus ojos se posaron en ella, el núcleo de la bala de Yuan empezó a latir con fuerza. Ella irradiaba una extraña combinación de gracia serena y compostura, y el aire a su alrededor parecía distorsionarse. El espacio mismo parecía retorcerse en formas pequeñas y casi imperceptibles cuando ella movía la cabeza.
Ella mantenía la espalda volteada hacia Yuan, aunque él percibía que le prestaba atención. No necesitaba ojos para verla. Cuando se desplazaba de un lado a otro de su mesa de trabajo para inspeccionar sus moldes de enfriamiento, sus pasos dejaban huellas de pólvora y se escuchaba el crujido afilado de las balas contra el suelo de cemento.
“Si has venido por mi núcleo, Gunsoul, entonces atiende mis palabras,” dijo la mujer con una voz que recordaba a la silbido de una bala, suave pero mortal. “Soy Arc, la Mujer de la Fusil.”
Ella abrió un molde con su mano izquierda y tomó una bala. Grabados de sutras brillantes estaban en su superficie y resplandecían con poder.
“Y nunca he sido vencida.”