Capítulo 10 - Justicias Justas: Edición Revisada (MHA, OC)

Manor Higawara, Musutafu.

“El manual ya había sido publicado en la ciudad cuando logré localizarlo,” dijo Sajin. “Lo primero que me dijo fue que Tenya Iida había desaparecido sin dejar rastro — el chico fue en busca de Stain.”

“Sí,” respondí. “Parece ser así.”

“Manual mantuvo una actitud extrañamente reservada sobre lo ocurrido, pero logré conseguir algunos detalles,” dijo Sajin. “Guarda esto solo para ti, pero no fue Deku quien logró derrotar a Stain — ni siquiera estuvo involucrado en la pelea — fueron tus tres compañeros de clase.”

“En el grupo de chat de la clase ha circulado algo de esa especie de especulación, aunque nadie que participara en la pelea se atrevió a confirmarlo,” indiqué con comprensión. “Supongo que la pelea fue bastante desastrosa, considerando que terminaron hospitalizados.”

“Eso es poco, todos ellos terminaron con varias heridas punzantes, y no lograron evitar que él matara a Native,” explicó Sajin. “Les doy crédito por haber intentado, aunque, si no hubieran acudido, él habría muerto sin que nadie supiera que Stain estaba involucrado.”

“Es difícil imaginar que alguien derrote a esos tres en un enfrentamiento directo cuando trabajan en equipo,” reflexioné. “Stain debe ser excepcionalmente habilidoso.”

“Posee un quirck que paraliza a sus oponentes en cuanto obtiene algo de su sangre, y ataca desde las sombras al inicio de la pelea, por lo que rara vez la lucha dura lo suficiente como para convertirse en un combate real,” explicó Sajin. “Eso sí, no teníamos esa información hasta que actualizamos su expediente la noche pasada — por eso ha sido tan efectivo hasta ahora.”

“Entiendo,” respondí.

Sajin dejó escapar un suspiro cansado.

“El chico Ida ni siquiera puede decir que fue una decisión impulsiva,” afirmó Sajin. “La única razón por la que eligió la Agencia Manual fue porque estaba cerca del último lugar conocido del Asesino de Héroes.”

Sentí una presión incómoda en el pecho ante la decepción y empatía en su voz, sus palabras demasiado cercanas a una evaluación negativa sobre mis motivos y justificaciones para escoger Fukuoka. Si él hubiera sabido lo que hice allí, ¿habría reaccionado de esa manera, o habría sido algo mucho más doloroso? Si hubiera sabido que había irrumpido en la casa de una mujer en busca del lugar donde su hijo fallecido y, además, diseñé la situación para obligarla a cooperar y luego ayudarla a escapar de la ciudad, evadiendo una arresto por parte de la Agencia Hawks. Mis acciones eran indudablemente criminales en ambos frentes, igual que las que tomé aquí, en Musutafu, en busca de mayor acceso al Registro de Quirks, y las que emprendí en Shimoda para obtener ilegalmente grabaciones de mi objetivo.

“Tío Sajin,” dije. “Si el resultado final fue la captura de un criminal sumamente violento, ¿sería realmente tan incorrecto derrotarlo por medios no autorizados?”

“El hombre era un asesino en masa, así que créeme cuando digo que me alegro de verlo fuera de la calle, pero tu amigo todavía estuvo en wrong,” afirmó Sajin, sacudiendo la cabeza. “Las acciones de un héroe solo son válidas mientras actúan con la autoridad adecuada, pero sin ella, se reducen a justicieros — ¿alguna preocupación?”

“Sí,” respondí tras un largo momento. “He estado considerando si mis propias acciones corresponden a las de un justiciero.”

—¿Estás hablando de lo que ocurrió durante tu pasantía? —preguntó Sajin.

No exactamente, pero era una aproximación bastante cercana a la verdad que podía permitirme.

—El permiso que Red Bird me concedió no era válido —dije—. Mis acciones eran, desde un punto de vista técnico, las de un vigilante; supongo que lo mismo podría decirse del incidente en la secundaria Pasana y de mi regreso a USJ.

—Los tres en ese momento constituían vigilanteísmo —consintió Sajin—, pero tú solo tratabas de proteger a las personas, y te absolvieron de toda culpa en cada ocasión.

Si no logré proteger a nadie, o si en el intento causé más daños, ¿me habrían declarado culpable igual?

—Entonces, me parece que la acción de un vigilante solo es equivocada si el resultado es negativo —reflexioné—. Si el resultado es positivo, el vigilanteismo puede transformarse retrospectivamente en un acto heroico. ¿Podríamos considerar equivocadas las acciones de Tenya Iida bajo ese marco de pensamiento?

Sajin soltó un susurro de acuerdo y luego se recostó en su silla.

—Entiendo a qué te refieres, pero todavía está un poco lejos —dijo—. No se trata solo de si el resultado es negativo o positivo— porque, créeme, hay ocasiones en las que las buenas acciones aún se castigan— sino de si pueden justificarse o no.

Pensé en ello durante un largo momento, y no pude evitar preguntarme si—tras saber finalmente qué le había ocurrido a Nanami—alguna de mis acciones sería considerada justificable o si solo se reducirían a los actos de un vigilante que actúa fuera de la ley.

—¿Qué es lo que hace que una acción sea justificable o no? —pregunté.

—Supongo que depende de la persona, de la acción en sí y del que la juzga —reflexionó Sajin, cruzando las manos detrás de la cabeza—. ¿Considerarías la motivación de tu amigo como la búsqueda de justicia o como la venganza?

—Creo que fue una combinación de ambas —respondi—.

—Bueno, si fue con la intención de salvar la vida de Nativo, entonces sería fácil decir que hizo lo correcto —dijo Sajin, levantando una palma—. Pero, si todo fue premeditado y ni siquiera sabía si Nativo necesitaba ayuda en primer lugar, entonces no parece ser así.

—¿Y si fue con la intención de salvar a todas las futuras víctimas que el Héreo Asesino podría haber causado? —pregunté—. Derrotar a Stain podría ser simplemente un objetivo para un fin mayor y positivo.

—Podría ser —dijo Sajin, enfatizando la palabra—, pero, ¿crees que podría convencerte de que esa fue su motivación principal?

—No lo sé —respondí.

—El resultado de todo esto probablemente dependerá de esa misma pregunta —dijo Sajin—. Me gustaría escuchar esa respuesta— si alguna vez tienes la oportunidad de preguntarle.

Apartamento de Hisoka, Musutafu.

Mi segunda visita al Centro Médico Bacta fue completamente en vano—ninguno de los tres nombres que Inaba había obtenido figuraba en el Registro de Habilidades. No fue algo totalmente inesperado, dado que ya había visto algo parecido antes con Kaito Habiki, pero aún así resultaba decepcionante. Quería una confirmación más sólida de que al menos una persona más de las presentes en la cena de cumpleaños de Nanami estuviera involucrada en la red de tráfico. Como estaba, Kaito Habiki era el único que podía demostrar que había estado en el puerto Shimoda el día de la desaparición.

Las grabaciones en vídeo de él emergiendo del agua y el uso activo de su talento demostraban que estuvo allí durante el período que la policía había determinado, pero eso era todo. El hombre ni siquiera estaba vivo ahora, y esa condición no aportaba respuestas a mis preguntas. Susumu Hoshi tenía una relación evidente con Kaito, pero su presencia en I-Island no bastaba por sí sola para acusarla; necesitaría más que un vídeo en el que ella cenaba con un grupo de hombres y mujeres elegantes para convencer a cualquiera de su implicación en el secuestro—todo lo cual me dejaba la duda de cómo iba a aprovechar mi breve estancia en I-Island para determinar realmente el grado de su participación.

Conocía lo suficiente sobre Susumu Hoshi como para saber que capturarla y retenerla sería una tarea sencilla. Aunque su poder podía tener alguna utilidad trivial para mejorar habilidades en combate cuerpo a cuerpo, poco podía hacer para dañarme o escapar, y mi exhaustiva investigación sobre su historia personal no había revelado nada que indicara que siquiera tuviera entrenamiento en combate. Pero atacarla o intentar capturarla de manera directa sería confrontarme con el infame sistema de seguridad que protegía a cada ciudadano de la Isla-I, y la presencia de numerosos cámaras de vigilancia haría que cualquier intento abierto terminara inevitablemente en mi arresto. Estaba dispuesto a correr ese riesgo si eso significaba obligar a Susumu Hoshi a revelar qué había ocurrido con Nanami, pero si la capturaba de esa forma, tendría muy poco tiempo para convencerla de cooperar.

Si no lograba obtener su confesión antes de que alguien notara que alguno de los dos desapareciéramos, tendría que hacer futuros intentos desde una celda de prisión. La estrategia con más probabilidades de éxito sería asistir a uno de sus seminarios públicos y aprovechar esa oportunidad para marcarla. Si la seguía hasta su casa, su lugar de trabajo o algún sitio fuera de la vista pública, tendría mucho más tiempo para interrogarla. Es improbable que el sistema de seguridad llegara a proteger también la privacidad de un hogar o áreas destinadas a investigaciones confidenciales o patentes, además de alarmas manuales o puertas cerradas con tarjeta. Pero ninguna de esas barreras sería capaz de mantenerme fuera por mucho tiempo.

Seguramente había cierta ironía en que el altamente efectivo sistema de seguridad, que había asegurado que la ciudad tuviera la tasa de criminalidad más baja del mundo, ahora sirviese para proteger a un criminal de la justicia. De repente, esa idea me golpeó con fuerza y distrajo por completo mi concentración.

“Justicia,” susurré.

¿Era esto ya justicia? ¿Podría siquiera decir que lo había sido alguna vez? ¿No estaba actuando exactamente como Sajin había justificado la búsqueda de Tenya Ida en Stain? ¿Realmente un vigilante podía encontrar justicia o solo era una venganza disfrazada de nobleza? ¿Cuál era realmente mi principal motivación? Encontrar a Nanami fue el punto de partida de todo esto, pero en algún momento eso cambió, ¿verdad? ¿Ya no buscaba a Nanami en realidad, sino solo averiguar qué le había pasado para juzgar el castigo apropiado a quienes la habían secuestrado? ¿Cuándo entró esa duda en los remotos pliegues de mi convicción? ¿Cuándo permití que la duda se apoderara de mí? ¿Cuándo dejé que mi certeza se desvaneciera? ¿Cuándo convertí esto en una búsqueda póstuma para cerrar su historia?

“Nanami Kureta,” susurré.

No recordaba la última vez que había pronunciado su nombre en voz alta, aunque no había nadie a quien pudiera haberle hablado. Aquellos en U.A., con quienes compartía la mayor parte de mi tiempo, ni siquiera sabían que una chica con ese nombre había existido alguna vez, y mencionarla ahora frente a la Tía Hayami o el Tío Sajin sería como abrir una herida aún abierta, una que el tiempo todavía intenta sanar sin éxito. Me había permitido olvidar que Nanami no tenía a nadie más en el mundo buscándola, que solo yo seguía persiguiéndola —no solo para encontrar una explicación, sino hasta tener una prueba irrefutable. Hasta mirar a cada sospechoso a los ojos. Hasta que Nanami Kureta, muerta o viva, estuviera frente a mí, no podría estar seguro de que ella realmente había desaparecido del mundo. Era lo que decidí hace ocho años; esa fue la chispa que me mantuvo en marcha, y no había visto nada que valiera la pena dejarla apagar.

No existía evidencia de que Nanami se hubiera ido. No se había encontrado su cuerpo. Nanami no estaba frente a mí—y al igual que le había dicho a Hayami hacía tantos años, en aquel cementerio solo debería haber dos lápidas.

Apartamento de Hisoka, Musutafu.

La aplicación se quedó colgada un momento mientras establecía la conexión, y luego me encontré observando una serie de pantallas de video que ya me resultaban familiares.

“—Ahora soy experta en kung-fu,” presumió Mina, “En serio, deberían haber visto a Uraraka y a mí pateando traseros por todo el dojo.”

“Pero él literalmente tiene armas en las manos,” dijo Eijiro, “¿Cómo puede siquiera hacer artes marciales?”

“Eso no me cuadra,” murmuró Tsuyu, “Pensé que su nombre era Cabeza de Pistola, ¿no? No Manos de Pistola.”

“Ese es su nombre, pero solo es una máscara,” explicó Eijiro. “El poder es en sus manos—”

“Escucha, quizás sí tenga armas en las manos—algo así,” insistió Mina, “Pero en realidad es muy hábil en combate cuerpo a cuerpo—”

“¿Combate de pistola a mano?” preguntó Tsuyu.

“—pero todo eso es secundario,” dijo Mina, frunciendo el ceño por la interrupción. “Porque yo sé kung-fu.”

“¿Solo una semana?” preguntó Eijiro.

“Voy a mostrarte qué es una semana,” advirtió Mina, “El primer día de regreso, justo después de clases, tú y yo—esto va a pasar.”

Eijiro se rió en voz alta por la llamada inesperada, pero parecían totalmente despreocupados, haciendo un espectáculo de golpear su puño en la palma de la mano.

“¿Quieres hacer un poco de entrenamiento?” dijo Eijiro, “Yo estaré allí—Pinky.”

“Cállate,” acusó Mina, “No puedo creer que no me dejaras usar a la Reina Extraterrestre.”

“Hisoka,” dijo Eijiro, todavía riendo, “Estábamos hablando justo de nuestras prácticas profesionales.”

“Sí, y algunos de nosotros parecen haber tenido mucho más éxito que otros,” dijo Momo, rascándose la mejilla con gesto timido. “¿No es así, Tsuyu?”

Tsuyu soltó un gruñido que parecía estar completamente de acuerdo, aunque no estaba seguro si era intencionado o no.

“¿Fue la Agencia Uwabami una de las que tuvieron más éxito?” pregunté.

“Yo—todavía estoy tratando de averiguarlo,” admitió Momo, “No fue exactamente lo que esperaba, aunque sí aprendí bastante sobre el lado público de ser héroe.”

Uwabami era una heroína que actuaba mucho más como una celebridad que la mayoría, al menos por lo que había visto en comerciales, películas y otros medios—aunque había visto suficiente material de sus acciones heroicas como para saber que había ganado con creces su lugar entre los héroes profesionales.

“¿Se desvió de lo que sugería el manual?” pregunté.

“Hubo patrullas, y ella nos tomó el tiempo para enseñarnos algunas cosas—Itsuka Kendo de la Clase 1-B también fue elegida por esa misma agencia—pero eso fue todo,” dijo Momo, “De hecho, nos animó a participar en una serie de comerciales, y el resto del tiempo lo pasamos siguiendo sus entrevistas en medios.”

“Podría ser peor—Tsuyu, cuéntale sobre la mujer loca,” dijo Mina, sonriendo ahora. “Espera a que escuches esto; es divertidísimo.”

“No sé si quiero cuando lo dices así,” dijo Tsuyu, bajando un poco la cabeza. “Parece que estás burlándote de mí.”

“Totalmente,” declaró Mina. “Ahora díselo para que pueda reírme de ti otra vez.”

Tsuyu soltó un gruñido de descontento ante esas palabras—el modelo que había construido de Mina era lo suficientemente bueno como para determinar que, aunque en realidad le estaba provocando, no lo hacía de manera maliciosa.

“Pasamos toda la semana entrenando en su gimnasio personal, y luego, cuando se aburría de ello, me hacía luchar contra ella con los brazos atados detrás de la espalda, o me hacía practicar esquives mientras ella intentaba patearme,” dijo Tsuyu, hundiéndose más en su silla a medida que hablaba. “Hicimos patrullas una vez al día, por las mañanas, pero solo duraban aproximadamente una hora, y ella nunca se detenía lo suficiente para que pudiera seguir su ritmo—todo me duele.”

Eso se asemejaba mucho a lo que Mirko había teorizar en el evento de la cena, y también a lo que yo había contado tanto a Tsuyu como a Tenya cuando recibieron una solicitud de pasantía de la recién creada Agencia de Combate —fiel a su palabra, Mina había comenzado a reírse desde el momento en que empezó a hablar.

“Cometí el error de contarle sobre el programa de trabajo-estudio, y ahora espera que vuelva para eso también,” logró decir Tsuyu. “Luego, al final de la pasantía, disolvió la Agencia de Combate ‘porque los héroes que tienen agencias son unos perdedores’ y luego me dijo que siguiera entrenando, o sino—.”

“Suena como si hubieras tenido una semana muy difícil,” dije. “Me pregunto si ella considera que All Might, Endeavor y todos los demás héroes principales que mantienen agencias son unos perdedores.”

“Supongo que debe,” dijo Momo, usando una expresión de ensimismamiento. “¿Cómo espera ella que vuelvas para el trabajo-estudio si no tiene una agencia? Eso no tiene sentido.”

“Yo también le pregunté eso,” dijo Tsuyu, con una expresión claramente molesta. “Dijo que simplemente fundaría una nueva cada vez que surgiera la oportunidad.”

“¡La Agencia de Combate, Combate, Combate!” animó Mina. “Increíble—estoy deseando que comience el trabajo-estudio.”

Tsuyu soltó otro suspiro de tristeza ante esas palabras.

“Mi pasantía fue completamente normal, al menos eso creo, y Crust es mucho más genial de lo que pensaba originalmente,” dijo Eijiro, golpeando suavemente sus dedos sobre su escritorio. “Incluso me dejó dirigir algunos de sus ayudantes en estos pequeños combates simulados que hace—perdí todas las veces, pero fue muy divertido.”

“¿Combates simulados?” preguntó Momo.

“Sí—algo así como lo que hicimos con el Entrenamiento de Combate, pero mucho más corto y con objetivos muy específicos como entrar en la habitación al final del pasillo o evitar que alguien ocupe un pasillo en particular,” explicó Eijiro, “Su agencia está en un edificio enorme, y hay varios pisos que simulan diferentes interiores urbanos para que realicen todos estos entrenamientos semanales con distintos objetivos.”

“Eso suena realmente interesante,” suspiró Tsuyu.

“Lo fue completamente, y como era semana de pasantías, pudimos hacerlo todas las mañanas,” dijo Eijiro, estirando las manos detrás de la cabeza. “Siento que aprendí mucho sobre el trabajo en equipo, el posicionamiento y cómo hacer defensa puntual—Crust realmente sabe lo que hace.”

“Fascinante,” dije. “Eso suena como algo muy útil para aprender.”

“Por supuesto,” respondió Eijiro. “¿Y tú—la Agencia de Hawks estuvo a la altura de las expectativas?”

Consideré la pregunta por un momento, y todo lo que había hecho guiado por Velcrow, Red Bird y Hawks.

“Aprendí mucho sobre cómo manejar reportes ciudadanos, clasificar delitos y organizar respuestas apropiadas,” dije antes de hacer una pausa. “También pasé mucho tiempo transportando criminales capturados a la policía, ya que a Hawks le gustaba delegar esas tareas a sus ayudantes.”

“¿Otro más en el grupo de pasantías normales, huh?” dijo Mina. “¿Alguno de ustedes ha hablado ya con Midoriya, Ida o Todoroki? Tengo ganas de saber qué pasó realmente con todo eso.”

“Intenté enviar un mensaje a Todoroki, pero su respuesta fue vaga y, si mi impresión es correcta, podría haberle dicho que no hablara de ello,” dijo Momo frunciendo el ceño. “Los mensajes de Midoriya en el chat grupal son lo único en lo que podemos basarnos; parecía bastante avergonzado por toda la atención.”

“Clásico Midoriya—mejor lo acorralamos después de clase,” decidió Mina. “Se desmorona cuando está con chicas, así que si las tres juntamos nuestras fuerzas, deberíamos ser capaces de dominarlo.”

“Realmente quiero saber qué pasa,” dijo Eijiro, sonando un poco perdido. “Pero también siento que debería advertirle.”

Escuela Secundaria U.A., Musutafu.

“Sé que estás emocionado por volver a vernos, pero al menos espera a que suene la campana,” dijo Shota. “Hay una última cosa que debemos revisar antes de que puedan irse: los exámenes de fin de año.”

“¡Ay, no!” exclamó Mina con una voz demasiado preocupada. “Profesor, eso es una noticia terrible.”

“Sí,” añadió Denki apoyándola. “Señor, solicito humildemente que hagamos otra cosa en su lugar.”

“Su humilde petición ha sido denegada,” dijo Shota, sin consideración. “El horario exacto y las fechas estarán en la pizarra mañana por la mañana, pero podemos repasar los detalles principales ahora—el examen final constará de dos partes principales: un test escrito y uno práctico.”

Observé en silencio mientras dibujaba un par de rectángulos grandes en la pizarra, el sonido de la tiza desplazándose por la superficie casi desaparecido bajo el sufrimiento vocal de los estudiantes presentes. La caja a la izquierda estaba dividida en tres secciones, mientras que la de la derecha permanecía intacta. Shota empezó a escribir una palabra en cada caja del lado izquierdo, cada una indicando una categoría.

“El examen escrito abarcará temas de todas sus clases, así que no esperen que las preguntas sean sobre un solo tema—comunicación, estimación de amenazas, reconocimiento de habilidades, respuesta a incidentes y prioridades durante emergencias,” explicó Shota, listándolos junto a las tres cajas como puntos de referencia. “Estas son las más importantes, así que asegúrense de repasar esos capítulos en los libros de texto de cada materia.”

“Eso significa mucho trabajo,” suspiró Eijiro.

“Gunhead nunca nos asignó tareas,” insistió Mina. “¿Verdad, Uraraka?”

“Quiero volver,” gimió Uraraka.

“Pueden esperar hasta la práctica laboral,” dijo Shota sin piedad. “Escuchen, he visto sus tareas, así que sé que todos tienen la capacidad de completar el examen escrito.”

“¿Qué haremos para la parte práctica?” preguntó Kyoka.

“No puedo revelar los detalles, pero deberían considerarlo una combinación de todas las cosas que han hecho hasta ahora,” explicó Shota. “Les sugiero que entrenen intensamente sus habilidades de combate en su tiempo libre, porque las necesitarán.”

“Entonces, vamos a pelear con algo,” preguntó Hanta. “Apuesto a que serán robots—otra vez.”

“Parece que les encanta lanzarnos esa clase de enemigos en masa,” afirmó Momo en acuerdo. “Podría imaginar que el examen final sea algo de esa naturaleza.”

“Podrán especular sobre ello después,” dijo Shota, revisando la habitación. “Pero hay una cosa más que debo decirles—y querrán prestar atención a esto.”

Shota se recostó en su escritorio por un momento.

“El director Nezu aprovecha la oportunidad para motivarlos aún más a que aprueben el examen, y en ese sentido, ha organizado un campamento de entrenamiento sumamente prestigioso para las vacaciones de verano,” explicó Shota. “Contará con instructores invitados—héroes profesionales que seguramente habrán visto en las noticias—y participarán en una residencia situada en un bosque, generalmente reservada para familias adineradas y turistas.”

—¿Vamos a ir de viaje con personas famosas? —preguntó Mina—. Las vacaciones de verano ya prometían ser increíbles, pero ahora son algo aún más especial.

—Él habló de un campamento de entrenamiento, no de unas vacaciones —aclaró Eijiro—, pero ciertamente suena fantástico.

—¿Y cuál es la trampa? —murmuró Shoto.

Shota se tomó su tiempo para recorrer con la mirada toda la habitación, y en su semblante hubo una lenta y gradual transformación: la ligereza y la informalidad se desvanecieron, reemplazadas por una actitud mucho más severa—era una sombra tenue de lo que Shota Aizawa realmente era cuando estaba en serio. Lo sabía, porque esta fingida despreocupación no era más que un reflejo pálido comparado con la intensidad que había mostrado durante la invasión—pero también había algo en su manera de vestir que me resultaba familiar.

—La condición es que solo aquellos que aprueben tanto la parte escrita como la práctica podrán asistir—dijo Shota, observándonos—. Los demás quedarán excluidos. Antes de que lo digáis, solo os estoy transmitiendo la información, no tengo autoridad para decidir nada; llegaréis por vuestros propios méritos o no llegaréis en absoluto.

Esa familiaridad me hizo recordar que ya había visto esa actitud antes, y al volcar mi atención hacia dentro, fue suficiente un momento de introspección para comprender exactamente dónde la había visto: había sido en nuestro primer día en la Escuela de héroes U.A. La repentina seriedad que acababa de adoptar era idéntica a cuando había amenazado con cancelar la matrícula a quien hubiera obtenido la puntuación más baja en la evaluación de poderes, con la finalidad de motivar a todos a superarse más allá de lo que era habitual.

—Espera —comenzó Denki—. ¿Qué tan difícil es realmente este examen?

La sala se llenó de preguntas similares en una oleada de conversaciones, pero mi atención seguía centrada en determinar qué parte de la información que nos había dado Shota era falsa.

—No importa lo difícil que sea —dijo Katsuki, golpeando la superficie de su escritorio con la mano—. Voy a arrasar en este test. Si los extras no pueden seguir el ritmo, yo mismo haré el campamento de entrenamiento.

—Nunca dejaré que eso pase —declaró Mina—. Estudiaré tanto que tú te retrasarás en la curva de evaluación, y al final tendrás que verme irme de vacaciones solo.

—Solo intenta y verás qué pasa —amenazó Katsuki—. Maldito Pinky.

Si mi evaluación era correcta, entonces Shota acababa de aplicar la misma estrategia lógica que ya había utilizado con nosotros en otra ocasión: había declarado abiertamente que esto era un premio por aprobar el examen, pero la posibilidad de fracasar significaba que algunos miembros de nuestra clase podrían tener acceso a materiales o instrucciones de entrenamiento que los demás no tendrían, creando así una disparidad artificial de habilidades entre los estudiantes. Cada ejercicio, cada sesión de entrenamiento, cada lección o prueba hasta ese momento había sido estandarizada, y la introducción repentina y deliberada de desigualdades sería una fuerza perturbadora para las futuras clases. Además, serviría para marginar a quienes no lograran aprobar, fomentando el rechazo entre los que sí y los que no, lo cual iba en contra de la creación de un entorno de aprendizaje cohesivo.

—La necesidad de aprobar ambas partes del examen significa que concentrarnos únicamente en estudiar podría dejarnos sin preparación para los requisitos físicos de la parte práctica—comentó Fumikage—. Lo más conveniente sería adoptar un enfoque equilibrado.

“Ese sería el curso de acción más sabio,” dijo Shota, cruzando los brazos sobre su pecho. “Asegúrate de estar en plena forma en ambos aspectos, o te aseguro que te arrepentirás.”

La conclusión evidente era que o el campamento de entrenamiento no existía realmente, o todos asistirían independientemente del resultado de las pruebas—y que todo esto era solo una estrategia para ofrecer una motivación adicional a toda la clase, para que nos esforzáramos más allá de nuestro nivel habitual de logro académico y físico.

“Señor,” intercedí, hablando con decisión. “¿Somos la única clase que asistirá a este campamento de entrenamiento?”

No podía imaginar un motivo por el cual solo nuestra clase tendría la oportunidad de obtener una recompensa adicional, cuando había otras clases en el curso de Estudios de Héroes—por lo que si él afirmaba que se ofrecía únicamente a nuestra clase, sería una prueba definitiva de que el campamento era, en realidad, un engaño.

“Se ofrece a los estudiantes de primer año en el curso de Estudios de Héroes, lo que implica que tanto la Clase 1-A como la 1-B participarán,” dijo Shota, encontrando mi mirada por un breve instante. “Los demás cursos y clases también tienen sus propios planes de verano, aunque desconozco los detalles.”

“Ya descubrí cuál es la verdadera trampa,” dijo Toru, recostándose en su silla con expresión pensativa. “Es unas vacaciones con Monoma.”

“Maldición,” suspiró Kyoka. “¿Quizás deberíamos todos suspender el examen en señal de protesta?”

“Podrías intentarlo,” dijo Shota, levantando la vista hacia el techo mientras consideraba. “Quizá organice mi propio campamento de entrenamiento solo para los que fracasan.”

“No sé qué será exactamente lo opuesto a unas vacaciones, pero suena exactamente como lo que acabas de decir,” decidió Uraraka. “Debemos aprobar pase lo que pase—”

El timbre sonó, marcando el fin del período de clases, y Shota nos saludó con un gesto, marchándose con paso firme fuera del aula antes que nosotros. Todos comenzaron a recoger sus cosas y prepararse para la próxima clase. Yo ya estaba casi fuera de la puerta cuando Tsuyu se puso a mi lado, aunque no dijo nada hasta que bajamos medio pasillo.

“Hisoka,” dijo Tsuyu, “¿Puedo hablar contigo?”

Escuela Secundaria U.A., Musutafu.

“Durante la pasantía, Mirko me hizo volver a ver todas las peleas que tuvieron lugar en la fase de torneo del Festival Deportivo de la U.A.,” dijo Tsuyu, retorciendo una de sus muñecas con la otra mano. “Luego me contó cómo las habría ganado todas ella.”

“Eso suena parecido a la preparación que hicimos en clase de aula antes del festival,” comenté, “¿Fue instructivo?”

“Lo fue—pero no,” empezó Tsuyu. “Mirko es muy fuerte y muy rápida, así que muchas de las estrategias eran bastante sencillas.”

“Entiendo,” respondí con interés. “¿Cuál sería la estrategia que ella habría usado para vencerme?”

“No quiero decirlo,” esquivó Tsuyu. “Si te lo digo ahora, ya no funcionará.”

“Probablemente,” asentí.

“Hisoka, ya te dije que ella quería que siguiera practicando mi entrenamiento de evasión, pero para eso necesito que alguien me ataque,” dijo Tsuyu. “Aizawa también dijo que deberíamos practicar fuera de clase para el examen práctico, así que quería preguntarte si estarías dispuesto a ayudarme.”

“No estoy seguro de qué clase de ayuda puedo ofrecer,” respondí. “¿Qué exactamente me estás pidiendo que haga?”

—Necesito que tú me ataques con frecuencia —dijo Tsuyu sin ceremonias—. Mi objetivo es esquivar los ataques y luego contraatacar.

—¿Ataques continuos durante un largo período o intentos breves pero de gran intensidad para atraparte? —pregunté.

—Mirko hizo ambas cosas —dijo Tsuyu—. Así que probablemente sea mejor seguir así.

consideré la información durante un largo momento.

—¿Mirko explicó cuál era el propósito de este entrenamiento? —pregunté.

—Que pudiera esquivar cualquier cosa que pudiera venir, y lanzar un contraataque en el mismo instante, desde cualquier posición —dijo Tsuyu—. Mirko dijo que mi estrategia para pelear contra Shishida era perfecta, pero siempre me ponía en mi propio camino, así que necesito mejorar mucho en esto.

Infligir daño sin recibir ninguno a cambio era, sin duda, una de las formas de combate más ideales que podía existir. Si Shishida no hubiera podido sujetarla al suelo, tal vez podría haberlo desgastado — aunque parecía que no era de los que caen fácilmente ante una estrategia tan simple, y era mucho aguante el que había que consumir para ganar de esa manera. Mi estilo de combate había sido algo que aprendí casi por completo de Sajin, aunque quedó claro desde muy temprano que muchas de sus estrategias no se ajustaban a mí — o más bien, las diferencias intrínsecas entre nuestros poderes me permitieron evitar algunas de las limitaciones básicas con las que él debía lidiar. La principal era que Sajin solo podía transformar la mitad superior de su cuerpo, por lo que los villanos que encontró en toda su carrera profesional buscaron apuntar a la mitad que no podía defenderse.

Sajin podía reparar cualquier herida en la parte superior de su cuerpo, pero cualquier daño en su parte inferior requería atención hospitalaria. Esa realidad lo llevó a mantener una defensa férrea de sus piernas y también influenció su forma de posicionarse en el campo de batalla — pero yo no compartía esa característica, ya que todo mi cuerpo era susceptible a la transformación. Con los años, se hizo cada vez más evidente que adoptar su estilo siempre me parecería incompleto, y que por más que practicara, nunca sería tan perfecto como lo había sido para Sajin. El entrenamiento de combate que recibí desde que ingresé a U.A. High School ayudó a cubrir algunas de esas lagunas, al igual que la breve e instructiva experiencia adquirida durante la invasión. Pero la mayor ayuda para perfeccionar mis habilidades de lucha fue, sin duda, el Festival Deportivo de U.A.

En aquel día, me enfrenté a un grupo de héroes en entrenamiento con talentos excepcionales, algunos con poderes considerados los más poderosos de toda nuestra generación — y quizás esa sería otra oportunidad para medirme con una mente brillante. Intentar atacar a un objetivo relativamente pequeño, notablemente inteligente y rápido, seguramente agudizaría aún más mis propias habilidades. El hecho de que Tsuyu aprendiera, mejorara y se adaptara durante el proceso aumentaba en gran medida el valor potencial de esa experiencia.

A medida que mejoraba en evitar mis ataques, también necesitaba ajustar mis estrategias para seguir pudiendo alcanzarla — y tal vez, en esa evolución simbiótica, encontraría la forma de aliviar algo de esa sensación de incompletud que había estado sintiendo.

“Sé que es una petición extraña,” dijo Tsuyu, con un tono que denotaba cierta vacilación. “¿No deseas hacerlo?”

“No tengo un deseo real de atacarte, pero estoy dispuesta a ayudarte en lo que pueda,” respondí, elevando la voz. “¿Suficiente una hora diaria después de la última clase, o necesitas un período mayor de tiempo?”

“Eso es mucho más de lo que esperaba,” afirmó Tsuyu, aparentando algo sorprendida. “¿Estás segura de que quieres ceder tanto de tu tiempo libre solo para ayudarme?”

“Sí,” dije sin dudar. “Supongo que estas sesiones tendrán lugar en los terrenos de la escuela, y si es así, necesitaremos autorización de uno de nuestros instructores para usar nuestras habilidades—¿tienes a alguien en mente?”

Tsuyu entrelazó sus manos detrás de su espalda y luego se balanceó sobre sus talones, visiblemente satisfecha con el resultado de su petición.

“Tenía pensado pedirle a Aizawa, pero se fue antes de que pudiera,” dijo Tsuyu, ahora sonriendo. “Preguntaré a Midnight después de nuestra próxima clase—¿Hisoka?”

“¿Sí?” respondí.

“Gracias,” afirmó Tsuyu.

Escuela Secundaria U.A., Musutafu.

Observé cómo Izuku cruzaba el umbral y entraba en la cafetería, con la mirada fija en su viejo cuaderno sostenido con ambas manos, abierto a la mitad. Mina, en el interior de la puerta, se lanzó hacia él en cuanto lo vio, adelantándose con velocidad, envolviendo su brazo alrededor de su cuello en un intento de semiestrangularlo. Izuku gritó sorprendido ante lo repentino del gesto, lanzando su cuaderno al aire, impulsado por un instinto primario de cubrirse la cara. Momo logró atraparlo justo antes de que tocara el suelo, aunque se inclinó tanto hacia adelante en el intento que casi cayó de espaldas en la cafetería. Tsuyu, en realidad, consiguió sujetarla por el hombro, pero para entonces ella ya había recuperado en parte el equilibrio—

“Me parece que estoy viendo una manada de leones devorando a una oveja,” dijo Eijiro con un intento de sonrisa nerviosa. “Mira a ese pobre chico—está casi tan enrojecido como Mina.”

El rojo moteado del rostro ruborizado de Izuku no podía compararse con el tono de rosa de su piel, y estaba seguro de que si Hayami escuchara ese comentario, no habría evitado una corrección verbal. Aun así, el chico parecía notablemente apurado por la cercanía. Izuku hizo un intento tímido y débil de liberar el brazo de Mina de su cuello, pero Momo se adelantó y rodeó su codo con su brazo—justo en el momento en que él casi colapsaba de la vergüenza.

“Es curioso que un asesino de héroes le cause tan poca duda,” comenté, considerando la situación, “pero esto basta para dejarlo indefenso.”

“¿Crees que tú podrías hacerlo mejor en una situación así?” preguntó Eijiro.

Las dos chicas ya lo habían arrastrado hacia una de las mesas cercanas y lo habían encerrado en un banco, asegurándose de que quedara atrapado entre ellas. Tsuyu se deslizó hasta la silla justo opuesta al trío, luego se inclino hacia adelante, fijando la vista en él mientras apoyaba la barbilla en su palma—y con eso, el cerco quedó completo. La postura cuidadosa dejaba a Izuku sin una dirección clara para evitar el contacto visual, salvo mirarse de reojo en su regazo, pero Mina no había soltado su brazo de alrededor de sus hombros, por lo que mantenía la ventaja para hacer que incluso esa pequeña retirada fuera difícil.

—¿Contra las manchas? —pregunté, dudando.

—Contra esas tres —dijo Eijiro, asintiendo hacia ellos—. No voy a mentir: eso probablemente funcionaría conmigo.

Aún no habían hecho mucho para intimidarlo, y, por lo que podía notar, la única razón por la que realmente era efectivo contra Izuku era que parecía tener un inquietante temor a la proximidad con el sexo opuesto. Hasta donde sabía, Eijiro no compartía ese miedo —o al menos, no había mostrado ninguna señal de ello en el pasado— así que la misma táctica no debería haberle funcionado a él.

—Creo que puedo afirmar con confianza que no —dije—. Uraraka parece estar preparándose para un intento de rescate.

—Necesitamos ganarles el mayor tiempo posible —dijo Eijiro, golpeándose la palma de la mano—. Lo que significa que ahora nos toca a nosotros: pongamos a trabajar nuestra apariencia juvenil.

Le seguí en su camino mientras trazaba un rumbo de intercepción por la sala y me pregunté si alguna vez había tenido algo así en primera instancia. Uraraka vio a Eijiro justo antes de que cruzaran caminos, y luego parpadeó al verlo deslizarse directamente frente a donde ella estaba a punto de moverse —

—Qué gusto verte aquí —dijo Eijiro con una sonrisa radiante—. Rara vez te veo fuera de clases, Ochaco, así que ¿por qué no almorzamos juntos? —

—Lo siento, Kirishima —dijo Ochaco, aplaudiendo en señal de disculpa—. Estoy súper ocupada en este momento.

Ochaco pasó junto al muchacho sin decir nada más, y Eijiro pareció completamente asombrado por la falta total de éxito —

—Uraraka —intervine—. La verdad es que Eijiro necesita tu ayuda, y pagar tu almuerzo fue su forma de asegurarse tu colaboración.

Ochaco pareció tambalearse un momento antes de detenerse, parcialmente encorvada como si no pudiera decidir si quería darse la vuelta o seguir adelante — casi fue la misma reacción que vi durante la primera semana, cuando Momo le propuso comprarle una bebida en la máquina expendedora.

—¿Vas a invitarme a comer? —logró decir Uraraka—. ¿Todo? —

Los ojos de Uraraka permanecieron fijos en Izuku, todavía atrapado, quien parecía estar intentando comunicar algún código Morse con parpadeos, enviando un mensaje cada vez más desesperado mientras Momo le daba una palmada amistosa en el brazo.

—Es lo mínimo que puedo hacer por la chica que va a ayudarme —dijo Eijiro, lanzando su billetera en la pira sacrificatoria sin el menor atisbo de duda—. Lo que quieras del menú premium, corre por mi cuenta.

—Un almuerzo me suena genial —dijo Uraraka, radiando felicidad—. Vámonos antes de que cierren la cocina.

Eijiro tropezó al ser llevado de la mano hacia la barra, y me quedé como testigo de la amarga decepción en el rostro de Izuku, mientras Mina se acercaba mucho para bloquear su vista. Volví la mirada para apartarme de aquella escena y me acerqué al mostrador, donde Uraraka estaba haciendo su elección.

—¿De qué necesitas que te ayude, en realidad? —preguntó Uraraka.

—Eh —intentó Eijiro—. Buena pregunta. ¿No es así, Hisoka?

—Mina retó recientemente a Eijiro a un combate de entrenamiento, y él aceptó sin pensarlo mucho —respondí—. Desde entonces, ha sabido que ustedes dos recibieron instrucción personal de Gunhead, un conocido artista marcial.

—Exactamente, por eso espero que puedas darme algunos consejos —dijo Eijiro, captando la idea—. Solo para que no me dé una paliza demasiado severa.

La Escuela Secundaria U.A., en Musutafu.

Una figura de arcilla se alzó del suelo, con una altura que igualaba la de un adulto y con extremidades excesivamente largas. Sus brazos se levantaron frente a su rostro en una posición defensiva floja, luego avanzó rápidamente sobre el césped, desplazándose mucho más veloz que cualquiera de mis movimientos sin ayuda—su puño derecho se lanzó hacia afuera, la inusual longitud de sus brazos le permitía golpear hasta el suelo sin inclinarse por completo hacia adelante. Tsuyu tocó tierra a medio paso del punto del impacto, lanzándose con un pequeño y ágil paso lateral. La estatua torció su torso superior, levantando su puño aún extendido en un arco que atravesó el espacio justo por encima de su cabeza mientras ella se agachaba—el muslo de la figura explotó en una lluvia de arena cuando su pie plano impactó contra él.

Lo dirigí a que tropezara hacia atrás, simulando la destrucción de su pierna, y luego le ordené que atacara desde su posición caída. Tsuyu realizó un pequeño salto lateral, poniéndose fuera del alcance del brazo, y enseguida se movió para rodearlo por detrás mientras la estatua luchaba por levantarse. Giró sobre una pierna, con el brazo extendido hacia fuera, y nuevamente, pasó justo por encima de su cabeza mientras ella se agachaba por debajo—luego, su cabeza sin rostro explotó al chocar su pie contra ella.

“¿Puedes hacerlo más rápido?” preguntó Tsuyu.

La estatua, todavía en proceso de caer de espaldas, se detuvo a una pulgada de tocar el suelo, su cuerpo se agitó por un momento mientras reconstruía las partes faltantes—se enderezó rápidamente, y avanzó al doble de velocidad, sus extremidades largas cubrían el terreno con cada paso. La fluidez de su movimiento comenzó a deteriorarse, y la dificultad de mantenerlo aumentaba junto con la rapidez de la acción. Mantener un conjunto tan complejo de movimientos a esa velocidad, en una forma que fuera más que solo una masa de arena sin forma, era algo con lo que apenas tenía experiencia.

La inhumanidad y la rigidez del acto me parecían insoportables por un momento, mientras mi propia incapacidad quedaba al descubierto ante otro ojos—Tsuyu se apartó bruscamente cuando la figura cayó donde ella estaba, un movimiento menos elegante y controlado que el que había logrado hasta entonces. La estatua se arrastró por el suelo, tambaleándose con un trote torpe que utilizaba sus brazos al sobrepasar su equilibrio por la rapidez de su ineficaz intento de persecución. Tsuyu realizó una serie de saltos atrás rápidamente, en un patrón errático pero claramente practicado, y pronto encontró su ritmo, sintiéndose más cómoda con la velocidad—la mano derecha de la estatua se alzó, sobre su cabeza, y luego bajó hacia ella, en un arco predecible, pero también más rápido que cualquier otro movimiento que yo hubiera hecho hasta ahora.

Tsuyu apenas se movió, desplazándose a un lado en el último instante y permitiendo que el ataque pasara de largo sin tocarla. Cuando tocó el césped, giró a su izquierda, levantando su pierna derecha para dar una patada ascendente que atravesó completamente el costado del cuerpo de la estatua, haciendo que su sangre arenosa se esparciera por el aire. Las secciones superior e inferior de su cuerpo se desgarraron, pero en cuanto cayeron sobre la hierba, se rehicieron — y luego, aparecieron dos.

“Será mejor que tengas cuidado al usar ese tipo de fuerza en el campo,” dijo Midnight, “si le das una patada a alguien con tanta fuerza, puedo asegurarte que no saldrá arena, sino algo mucho más sólido.”

“C-Cierto —” logró decir Tsuyu.

La posición exacta de Tsuyu ya empezaba a tambalearse, y mientras la observaba desde una docena de nodos distribuidos alrededor del campo, la razón de ello se manifestó claramente ante mí: toda la experiencia acumulada durante la semana de prácticas había sido adquirida en un arduo combate contra un adversario singularmente abrumador. El momento en que esquivaba, el patrón de sus evasiones y la inclinación de su cuerpo estaban optimizados para alguien que la atacaba de frente; pero, con dos vectores de ataque diferentes, se vio obligada a apartarse del músculo que había logrado memorizar.

“Los monstruos empiezan a parecer menos detallados,” comentó Midnight. “¿Por qué será?”

Fruncí el ceño ante ese comentario y la confirmación de que todos los defectos que observaba en primera persona eran tan visibles para los demás. Dos construcciones realistas y animadas moviéndose a estas velocidades estaban más allá de mis capacidades actuales: primero sacrificé los dedos, que terminaron en un puño permanentemente cerrado, luego en un contorno geométrico sencillo que lucía más como un mazo que como una mano. Las articulaciones redondeadas que separaban los antebrazos y los bíceps desaparecieron, y los miembros se convirtieron en un solo tubo largo con una curva angular afilada que simulaba un codo.

“No puedo mantener formas complejas a una velocidad de este nivel,” dije, levantando las manos. “Es algo que no había tenido motivo de practicar antes de este momento.”

Una tercera estatua se unió a la lucha, y las tres ahora tenían un tamaño igual al de Tsuyu, con la mayor parte de los detalles completamente eliminados, ya que las coordiné para atacarla en un patrón alterno. Esto la mantenía en un estado constante de movimiento, sin poder detenerse ni por un instante, y cualquier estrategia a largo plazo se había reducido a una reacción pura e instintiva. Tsuyu parecía una mancha de movimiento ininterrumpido mientras luchaba por esquivar la lluvia de golpes entrantes. Hubo un pequeño momento en que sentí el roce de la mano de la estatua contra su tobillo —y eso fue suficiente para que todo se derrumbara. Tsuyu cayó torpemente, con los pies apenas desplazados, y en el breve lapso en que recuperó el equilibrio, las tres lograron agarrarla lo suficiente para arrastrarla al césped bajo ellas.

“Si esto es todo lo que van a hacer ustedes dos, entonces creo que puedo aprobarlo,” dijo Midnight, levantando la voz. “Tengan cuidado con la fuerza con la que atacan—hubo algunos golpes que quizás fueron demasiado fuertes, y basta un solo error para causar una lesión permanente.”

Tsuyu se quedó inerte, dándose cuenta de que había demasiados miembros con los que luchar, y consideré que su declaración de que la ronda había terminado era correcta. La arena retrocedió a mi lado, transformándose lentamente de bloques rudimentarios y vaguely humanoides en la estatua más grande y refinada con la que había empezado, aunque poco ayudó a disipar la incomodidad por darme cuenta de cuán poca destreza poseía en esta tarea en particular.

“Entiendo,” dije.

“Bien,” dijo Midnight, “¿Con qué frecuencia piensan practicar ustedes dos?”

Tsuyu permanecía aún tendida sobre la hierba, respirando con dificultad, sin estar lista para emitir ninguna respuesta verbal mientras comenzaba a incorporarse lentamente en una posición sentada.

“Una vez al día, durante aproximadamente una hora,” logró decir Tsuyu, “si es que eso está bien.”

“Está bien,” respondió Midnight, “solo necesito asegurarme de registrar cuánto entrenamiento realizaste fuera de las clases regulares, porque todo lo que sucede en los terrenos escolares debe ser documentado—especialmente cuando involucra el uso de poderes.”

Midnight pasó un momento anotando algo en su tableta antes de guardarla bajo su brazo y desearnos suerte a ambos. La vi cruzar el césped en dirección al edificio principal, y luego volví mi atención a Tsuyu, quien finalmente logró ponerse en pie.

“Dado que esta fue nuestro primer intento real con el ejercicio, intentaba incrementar gradualmente la dificultad hasta que encontrara un reto,” expliqué, “era evidente que manejaste a un solo oponente con bastante facilidad—¿quieres que comencemos con dos?”

“Realmente me gustó cómo salió eso,” dijo Tsuyu, sacudiendo la cabeza. “¿Podemos hacerlo igual otra vez?”

La estatua volvió a adoptar su postura de combate inicial, dejando claro que no había inconveniente en su petición y que el ejercicio comenzaría de nuevo. Tsuyu se movió un momento en el lugar, saltando de pie en pie mientras se preparaba para el esfuerzo que venía—y entonces comenzamos.

Escuela Secundaria U.A., Musutafu.

“Ni siquiera he tomado muchas notas este semestre,” alcanzó a decir Denki, “Con el Festival Deportivo y la Pasantía, parece que no ha quedado tiempo para abrir un libro.”

“Eso es un crimen,” insistió Mina. “Deberían posponerlo hasta que estemos realmente preparados.”

“Es cierto que durante esos eventos no tuvimos mucho tiempo libre, pero ahora no es así,” explicó Fumikage. “¿Qué han estado haciendo ustedes en la última semana?”

“Estudiando—¡maldita sea!” se quejó Denki. “Pero aún siento que voy atrasado.”

“Es totalmente injusto,” expresó Mina, horrorizada. “Siento que mis vacaciones de verano se están esfumando.”

“No pierdan la esperanza, chicos; aún hay mucho tiempo para estudiar,” intentó Izuku, “si nos esforzamos, seguro que todos podemos ir juntos al campamento de entrenamiento—¿verdad?”

“Sí, debemos hacer todo lo posible,” señaló Tenya, exhalando profundamente. “El orgullo de la Clase 1-A y de la Escuela U.A. está en juego.”

“Es bastante difícil fallar si solo prestas atención en clase—” empezó Shoto, frunciendo el ceño, “¿no es así?”

“No quiero escuchar eso de un genio, del presidente de clase y del tipo que tiene doscientos cuadernos diferentes,” dijo Denki, hundiéndose en su asiento. “Intenta verlo desde la perspectiva de alguien que realmente es normal.”

“Yo—no hay doscientos,” protestó Izuku. “Eso sería demasiado.”

“No me importaría ponerlos al día en los temas importantes si quieren,” dijo Momo, sonriendo. “Incluso podemos convertirlo en una sesión de estudio—Mina, casi me caigo.”

La silla se elevó sobre dos patas durante un instante precario, mientras Mina casi caía sobre la otra chica, y Momo se aferraba al escritorio, completamente sin prestar atención a la protesta.

“Gracias, Momo,” dijo Mina, “Eres la mejor.”

—También me vas a ayudar a mí— comenzó Denki, cayendo de rodillas en el pasillo—¿De verdad harías eso?

—Me gustaría que todos pudiéramos aprobar, así que la invitación está abierta para todos— dijo Momo, resignada a darle una palmada en la espalda a Mina cuando no podía liberarse—; aunque, la verdad, no creo que me vaya muy bien en el examen práctico; ni siquiera estoy segura de si lo voy a hacer bien.

—He estado estudiando— quiso justificar Kyoka—, pero ¿Podrías ayudarme también?

—Yo también necesito un tutor— dijo Hanta, aplaudiendo sus manos en oración—. El japonés clásico me está matando.

—Siento que me estoy quedando un poco atrás también— admitió Mashirao—. ¿Hay espacio para uno más?

—Qué maravilla— exclamó Momo, con entusiasmo—; si todos están tan motivados, no puedo evitar querer hacer todo lo posible; podemos realizar la sesión de estudio en mi casa durante el fin de semana—, pareció revitalizarse ante la idea—. Tendré que llamar a mi madre y pedirle que prepare el Gran Salón; es el lugar ideal para algo así.

—¿De verdad?— dijo Mina, impresionada—. Desde hace mucho tiempo he querido ver tu gran y elegante lugar.

—Necesito repasar todo— afirmó Eijiro, agitando su cabello por un momento—. Así que cuenta conmigo; ¿alguien más quiere unirse a esto?

—Sí, por favor— dijo Tsuyu, integrándose a la conversación—. ¿Toru?

—Últimamente he estado también atascada en algunas cosas— comentó Toru tras un momento de reflexión—. Quizá también me anime a venir.

—Fantástico— exclamó Momo—; y cuando terminemos, todos serán ejemplos de estudiantes ejemplares—. Me encargaré personalmente de impulsar vuestros avances.

El grupo creciente buscó convencer al resto de la clase para participar en la sesión de estudio, y aunque la mayoría aceptó—Izuku, Uraraka, Fumikage, Tenya y Shoji fueron quienes fueron invitados—, hubo algunas excepciones notables. Shoto rechazó silenciosamente todas las tentativas de incorporarlo, sin dar muchas explicaciones. Katsuki se negó rotundamente a participar, aunque Eijiro hizo un esforzado intento por convencerlo—, Yuga Aoyama, sin embargo, aprovechó la discusión animada para abandonar la habitación por completo. Eso lo había visto en muchas ocasiones antes; pero esta vez, era evidente que intentaba evitar una invitación propia. Era una acción que contrastaba con su carácter brillante, optimista, que siempre había mostrado en su ingreso a U.A. High School—lamentablemente, podía recordar con precisión el día en que esa actitud empezó a desvanecerse.

Yuga miró atrás por un momento al salir al pasillo, y alcancé a distinguir en las arrugas de su rostro el cansancio que llevaba dentro—

—Hisoka— dijo Eijiro—, tú también vas a venir a esto, ¿verdad?

—Preferiría estudiar solo para el examen— respondí mientras el muchacho rubio desaparecía—. Pero gracias por la invitación.

U.A. High School, Musutafu.

Con el tiempo límite acercándose, cada vez más integrantes de la Clase 1-A comenzaron a dar vuelta a sus exámenes—aunque las reacciones y disposiciones de cada uno variaban considerablemente. Katsuki parecía estar en guerra con su prueba, y a pesar de haber sido uno de los primeros en terminar, volvió para hacer varias correcciones furiosas en los últimos quince minutos. Denki lucía mucho más relajado, con una pierna apoyada sobre la otra mientras se reclinaba en su silla, y si le preocupaba el resultado, no se reflejaba en su expresión. Izuku se inclinaba sobre su escritorio como un lagarto pegado a la pared, con la cara a pocos centímetros de su cuadernillo, frenéticamente pasando de página—podía oír apenas sus susurros, aunque eran completamente ininteligibles.

Mina tenía ambas manos enterradas en su cabello y parecía estar mirando con una especie de horror frustrado y pálido. Mi propia prueba estaba terminada, aún con el papel boca abajo sobre la superficie de mi escritorio, sus contenidos ya revisados y dejando de ser algo que requería mi atención. Esta era solo la primera de las tres pruebas, pero era evidente que esta había sido mucho más centrada en la parte de comunicación de ser un héroe—hablar con los ciudadanos, resumir informes para las agencias de héroes, delimitar nuestro rango de acción como aprendices de héroe y la forma adecuada de estructurar verbalmente los informes posteriores a las acciones. Incluso había algunas preguntas sobre cómo tratar con periodistas y la compartmentalización de la información para evitar causar pánico entre el público general. Justo como Shota nos había dicho, solo había cubierto temas que ya estaban en nuestros estudios previos.

No había nada particularmente difícil, aunque sí una cantidad excesivamente alta de consignas mal redactadas y preguntas de opción múltiple especialmente engañosas—la peor de ellas siendo una combinación de ambos problemas y lo que pensaba que quizás estaba causando que Mina intentara arrancarse el cabello—y, si bien esto había servido para aumentar artificialmente la dificultad del examen, no sabía si esa había sido la intención original de los creadores de la prueba, que simplemente nos confundieran por completo.

—Puedes bajar ahora tus lápices—dijo Shota, observándonos con un ceño. —Ashido, eso te incluye a ti.

Mina dejó escapar un suspiro de frustración y, al escuchar su nombre, golpeó su lápiz sobre el papel del examen en una protesta que no fue muy silenciosa. En lugar de pasar los exámenes como suele hacerse en los controles sorpresa que habíamos tenido a lo largo del año, Shota tomó su tiempo en recoger cada uno de ellos por separado.

—Kaminari—dijo Shota, deteniéndose a medio camino de levantar el siguiente papel. —Firma en el espacio en la parte superior de la última página.

—Vaya—gritó Denki, animado—, gracias, profesor. Tal vez alguien haya robado mis buenas calificaciones.

—Estoy seguro—dijo Shota, con una voz seca—. Todos los demás deberían asegurarse de que también hayan hecho lo mismo.

Tomé un momento para verificar, aunque estaba más que seguro de que efectivamente había firmado en el lugar requerido, y luego me apoyé en la silla. Si las otras dos pruebas eran tan directas como ésta, entonces la única preocupación real sería el examen práctico.

—Profesor—dijo Mina, aferrándose a su papel cuando Shota intentó quitárselo—, realmente quiero irme de vacaciones—por favor, acuérdese de esto al corregirlas.

—Yo no soy quien las corrige—respondió Shota sin una pizca de compasión—, pero aunque fuera así, una petición como esa no te ayudaría.

—No te preocupes, Ashido—Yaoyorozu nos entrenó para esto—, estamos en la cuota. Lo tenemos en el bolsillo.

Escuela Secundaria U.A., Musutafu.

La plaza central funcionaba como una hermosa fachada—y una puerta de entrada funcional—a la extensa ciudad que la rodeaba, y allí, en la intersección de una ciudad simulada, realizaríamos el examen final. Ajusté el cuello del traje que formaba parte de mi disfraz hasta que quedó bien alto, justo debajo de mi barbilla, mientras nos acercábamos al grupo de profesores que estaban frente a la entrada. Cada uno de ellos llevaba su propio disfraz, pero, a diferencia de nosotros, no debían tener razón para usarlos, lo que hacía pensar que la prueba práctica, que Ituska Kendo de la Clase 1-B nos había mencionado días atrás, probablemente no consistía en robots. Escuché cómo se iniciaron varias conversaciones al verlos y tomé nota de que Toru se había desplazado al lado opuesto del grupo—

“Todos nuestros profesores están aquí, excepto All Might,” dijo Turu, tomando la iniciativa para hablar. “Me pregunto por qué siempre es el único que llega tarde a estas cosas.”

El muchacho que había acompañado a la protagonista parecía cobrar vida ante ese comentario, la emoción tranquila que antes mostraba Izuku se transformó en un pánico repentino y abrumador.

“Eso—no siempre es así,” defendió Izuku, hablando rápidamente. “Estoy seguro de que solo quiere hacer una gran entrada.”

“Es literalmente en cada ocasión,” replicó Turu en desacuerdo. “Llega justo cuando empieza la clase, o unos minutos después.”

“Es la persona más famosa de Japón,” intentó Izuku, “Estoy seguro de que tiene muchas personas intentado contactarlo.”

“¿Dices que está atendiendo llamadas antes de clases?” presionó Turu.

“No—no es como si lo hubiera visto atenderlas,” intentó Izuku, “Pero—¿qué más podría ser?”

“Eso es lo que quiero saber,” dijo Turu, esforzándose por mantener viva la conversación. “No solo llega tarde a las clases; ¿has notado que siempre es la primera persona en salir del aula? Y cuando lo hace, siempre con prisa o como si no se sintiera bien.”

“No creo—” logró decir Izuku, “Quizá él está esperando un—”

“¿Una llamada telefónica—eso es realmente lo que ibas a decir?” se preguntó Turu, “Ni siquiera sabes si es eso o no.”

“Podría ser,” admitió Izuku.

“Pero realmente no lo sabes,” dijo Turu, “Midoriya, ¿por qué siempre intentas poner excusas por él?”

“No estoy poniendo excusas por él,” tragó Izuku.

“Sí lo estás, y pareces muy nervioso por ello,” señaló Turu, “¿Sabes cuál es la verdadera razón, verdad?”

“No hay una razón real—” empezó Izuku, pero se detuvo a sí mismo. “Quiero decir, ¿cómo podría saber si hay alguna?”

“Porque tienes a ‘All Might en tu esquina, ayudándote,’” dijo Turu, colocando su mano con guante sobre su hombro. “Eso fue lo que Todoroki te dijo en el Festival Deportivo, ¿verdad?”

Shoto miró hacia ellos al escuchar su nombre, pero parecía claramente que no estaba lo suficientemente cerca como para oír gran parte de la conversación y entender el contexto en que se mencionaba. Observé la interacción desde un rincón de mi visión, curioso por cómo Turu parecía estar tan concentrada en obtener una respuesta a su pregunta. La idea de que All Might llegaba tarde a la mayoría de nuestras clases ya era algo en lo que se había especulado muchas veces, y las hipótesis variaban desde lo trivial hasta lo absurdo. Turu había estado en esas mismas conversaciones, pero nunca parecía tan motivada por descubrir la verdadera razón como lo estaba ahora.

“Solo porque Todoroki dijo eso,” afirmó Izuku, con la vista fija en el suelo frente a él, “No significa que sea verdad.”

“Pero lo es, ¿verdad?” dijo Turu, “All Might siempre parece separarte en clase, y te he visto hablando con él después de clases—él no hace eso con nadie más; solo contigo.”

Izuku quedó en silencio ante esas palabras, pero el pánico y la tensión que sentía eran tan evidentes como cualquier otra expresión que alguna vez había pasado por su rostro.

“Es evidente que lo conoces fuera del colegio,” dijo Turu, “Solo quiero entender por qué siempre llega tarde a clase y por qué parece apresurarse a marcharse en cuanto llega.”

La respuesta era claramente que All Might luchaba por mantener su transformación, y para reducir la tensión de ello, minimizaba el tiempo que debía pasar en esa forma. Es decir, llegaba a clase unos minutos tarde y luego se marchaba lo más rápido posible. También tenía razón Toru al señalar que los dos no habían logrado ocultar que tenían algún tipo de conexión fuera del horario escolar. El problema aquí era que ella había percibido que algo no estaba bien, y en lugar de ignorarlo como la mayoría en la clase, de repente decidió buscar una respuesta—una respuesta que All Might aún intentaba mantener lejos del conocimiento público. Parecía que ya era demasiado tarde en ese aspecto—considerando que cientos de villanos ya tenían suficiente información sobre su estado herido como para haber orquestado una invasión a la escuela—pero ya le había mencionado al hombre lo suficiente.

“Existen muchas razones posibles tanto para su reiterado retraso como para su tendencia a apresurarse,” dije, levantando la voz. “Aunque creo que hay una cantidad significativa de su tiempo solicitado por personas externas a U.A. High School.”

“¿Crees realmente que eso sea todo?” preguntó Toru.

“La Agencia de Héroes de All Might, participaciones en programas de entrevistas, paneles y podcasts, acuerdos de marca, ofertas comerciales y solicitudes para usar su imagen en artículos y campañas de marketing,” consideré, pensativo. “Responsabilidades de trabajo benéfico y apariciones, planificación de lecciones, familiarizarse con el currículo, el trabajo de combate al crimen que sigue realizando antes y después de clases—y si tiene una familia aparte de sus deberes heroicos, probablemente también querría optimizar el tiempo que pasa con ellos.”

“Correcto,” dijo Izuku, exhalando lentamente. “Simplemente está muy, muy ocupado.”

“Entiendo que esté ocupado, pero hay algo más sucediendo aquí,” expresó Toru con frustración. “Incluso estuvo tosiendo el otro día—como si estuviera enfermo o algo así.”

“¿Quizá solo tenga un resfriado?” intentó Izuku.

Toru soltó una carcajada ante la débil propuesta, y por un momento, claramente imaginé su rostro torcido en una expresión de frustración—pero en su defensa, si alguien me hubiera planteado argumentos similares sobre este tema, tampoco les habría creído. La realidad era que All Might estaba enfermo, y se hacía cada día más evidente. Eventualmente, habría poco que pudiera hacer para ocultar su estado deteriorado, o si tenía mala suerte, no podría sostener su transformación en un momento de debilidad, y todo se derrumbaría. Toru no tuvo oportunidad de proseguir su cruzada, ya que el grupo se detuvo frente a los profesores congregados.

“Ahora que todos están aquí, podemos comenzar la última prueba,” anunció Shota en tono de saludo. “Recuerden, es posible que fallen en esta final, así que si quieren ir al campamento, no cometan errores tontos.”

“¿Por qué están todos los profesores aquí?” susurró Kyoka.

“Supongo que muchos de ustedes han trabajado duro para recopilar información,” dijo Shota, “Sin duda creen que tienen una idea de con qué se enfrentarán hoy—”

“Nosotros enfrentamos a esos enormes robots de metal,” exclamó Denki con entusiasmo.

“Lo tenemos controlado,” gritó Mina, “Fuegos artificiales, s'mores—ese campamento será nuestro destino.”

El director Nezu aplaudió con sus patas para captar la atención de todos y se levantó para hablar.

“En realidad, la prueba de este año será completamente diferente,” dijo Nezu, “No fue una decisión precipitada, se los aseguro, y hay varias razones por las cuales esto es así.”

—Estás cambiando las cosas ahora—, dijo Momo, completamente sorprendida—. Pero todos hemos dedicado tanto tiempo a prepararnos para ello.

—Sí, el examen tendrá un nuevo enfoque, y habrá trabajo de héroe, por supuesto, pero también trabajo en equipo y combates entre personas reales—, explicó el director Nezu—. Los estudiantes trabajarán en parejas, y vuestros rivales serán uno de nuestros estimados profesores de U.A.—, ¿no les parece fantástico?

—¿Estamos combatiendo a los profesores?—, logró preguntar Ochaco.

—Sí, y además, ya se han elegido a tu compañero y a tu oponente; han sido seleccionados a mi discreción en función de sus estilos de lucha, calificaciones y relaciones personales—, afirmó Shota, retomando el control de la conversación—. Solo hay dos formas de aprobar esta prueba: o restriñes a tu oponente con estas esposas de captura, o debes escapar del área a través de la puerta de salida—. ¿Por qué no empezamos?

Escuela Secundaria U.A., Musutafu.

El sistema de megafonía cobró vida desde un rincón, y la voz de Shota Aizawa resonó en toda la sala.

—La primera ronda del examen final está a punto de comenzar—, anunció Shota—. Eijiro Kirishima e Hisoka Higawara, por favor, diríjanse a la zona de inicio.

Me avancé desde mi lugar junto a la pared, orientándome hacia la puerta del otro lado de la sala. Eijiro estaba mucho más cerca de la salida, así que fue él quien la cruzó antes de que yo recorriera la mitad del trayecto. Pasé por el umbral y lo encontré esperándome al otro lado.

—Somos solo nosotros dos, ¿eh?—, dijo Eijiro, haciendo girar las esposas en su dedo extendido—. Podrían pasarnos ahora mismo.

Asentí con confianza mientras me unía a su paso, y ambos seguimos las flechas luminosas que salían del edificio y nos conducían hacia la ciudad más allá. Mi arena empezó a extenderse, pasando en granos individuales por la superficie lisa del camino y entrando en las calles circundantes, para luego dividirse aún más—

—Tu oponente ha sido decidido, y el temporizador de cuenta regresiva ha comenzado—, anunció Shota por el sistema de megafonía—. Tienen diez minutos antes de que comience el examen, pero pueden empezar cuando deseen.

—Hay alguien muy adelante de nosotros—, dijo Eijiro, entrecerrando los ojos para intentar ver—. ¿Es ese Mister Cementoss?

—Sí—, afirmé—. Es él.

—Vaya, creo que no sirvo para mucho—, comentó Eijiro, atrapando las esposas en su siguiente giro—. Esperaba que fuera alguna de las de combate cercano, como Aizawa o Vlad King.

—Siempre podemos pedir una revancha contra All Might—, sugerí.

—No, gracias—, respondió Eijiro con una sonrisa—. Soy más de acercarme y pegarle a las cosas, pero eso ya es demasiado para mí.

Ambos permanecieron en silencio un largo rato, y yo reflexioné sobre la estructura del examen—the salida de la puerta estaba justo detrás del hombre, al otro lado de la ciudad, y mi arena ya comenzaba a posicionarse cerca. Según las reglas, sería posible reformarme junto a él y pasar por la puerta para completar la prueba. Pero eso alteraría la esencia de la prueba, que era emplear el trabajo en equipo para alcanzar una de las condiciones de victoria, y también eliminaría cualquier oportunidad que Eijiro tuviera de demostrar lo aprendido durante el año.

—He visto videos de Cementoss luchando, y sin duda no es un rival fácil—, dijo Eijiro, colgando las esposas en el lazo de su cinturón—. Seguramente no podré llegar lo suficientemente cerca para hacer algo aquí—. Quizás lo más sencillo sea ir directamente hacia la salida—.

“Faltan nueve minutos,” dijo Shota.

“Eijiro,” interrumpí, tomando la palabra, “si lograra acercarte lo suficiente, ¿serías capaz de capturarlo?”

“Por supuesto que puedo,” respondió Eijiro, “¿Crees que realmente puedo atravesar toda esa cantidad de concreto que nos lanzará?”

Consideré al héroe que estaba en medio de la calle, y todo lo que sabía sobre él: aquel hombre tenía un control sobre su quirk que pocos podían igualar, aunque no podía saber si ese dominio había sido resultado de arduo esfuerzo o si siempre había poseído esa misma destreza. Lo había visto manipular el concreto en escala, peso y masa, superando con creces las capacidades de la mayoría. Además, sabía que era capaz de cambiar su estado en contacto: podía licuarlo y solidificarlo, aunque todas las manipulaciones observadas ocurrían mientras el material estaba en estado líquido, lo cual sugería una posible limitación en su control cuando estaba en forma sólida.

Los videos de los que Eijiro habló también los había visto tras investigar a todos nuestros profesores durante la semana siguiente a que me admitieran en la escuela: Cementoss manipulaba el cemento en contacto, pero no lo producía. Se centraba en crear barreras, muros y obstáculos para atrapar a sus oponentes, dejándolos atrapados sin posibilidad de escapar. A pesar de su altura y complexión, evitaba el combate cercano y prefería atacar a media o larga distancia. No poseía ninguna mejora sensorial vinculada al material que controlaba, por lo que cada vez que manipulaba un masa de concreto, en realidad, bloqueaba su propia línea de visión y reducían la información que podía obtener del campo de batalla—y así podíamos derrotarlo.

“Quedan ocho minutos,” dijo Shota.

“Sí,” respondí.

“Entonces seguiré tu consejo,” dijo Eijiro, golpeándose el puño contra la palma de la mano. “Vamos a por ello.”

Mi arena trepó por las paredes de los edificios que rodeaban, aferrándose al acero, al vidrio y al concreto mientras se elevaba por encima de nosotros y de nuestro adversario. El hombre miró hacia arriba, sin duda percibiendo las reflecciones que desaparecían en la luz del sol. La arena se levantó frente a nosotros en una pequeña ola que crecía de forma constante, hasta que en un momento alcanzó el nivel de nuestra vista—

“Quédate agachado y fuera de su línea de visión,” ordené. “Moveré su atención hacia la izquierda—sé rápido, Eijiro.”

Eijiro se lanzó sin esperar otra instrucción, persiguiendo la masa de arena y acelerando hasta su máxima velocidad. La ola ganaba impulso, elevándose más a medida que avanzaba. Desde lo alto de los edificios, observé cómo Cementoss extendía las manos contra la superficie de la calle, de donde surgía un resplandor verde en contacto. El cemento se desplazaba en ondas, mientras el material que componía toda la vía caía bajo su control. Surgieron cinco barreras desde el suelo, cada una de dos metros de espesor y varias decenas de altura. La ola impactó contra la primera de dichas barreras, y la fuerza fue suficiente para desgarrar la base de la pared justo donde tocaba el suelo. El impacto disipó buena parte del impulso de mi ataque, pero quedaba suficiente fuerza para atravesar la segunda barrera, aunque la tercera se mantuvo firme.

Cambié de estrategia, rehusándome a pelear en una lucha de poder con aquel hombre cuando aún había un camino de menor resistencia. La ola se partió bajo mi dirección, dividiéndose en una decena de corrientes que se elevaron por encima y atravesaron la barrera por completo. Se torcieron hacia abajo, hacia la siguiente barrera, con la intención de golpearla en su parte superior y partirla desde la base—la cuarta barrera se licuó sin advertencia alguna, y una serie de pilares emergieron de su superficie, cada uno chocando de lleno contra mis ataques y dispersándolos. La arena del ataque fallido cayó sobre la calle y luego se deslizó hacia el interior, formando un grupo de cuatro estatuas humanoides idénticas a las que había estado usando contra Tsuyu durante toda la semana. Los cuatro se deslizaron por los nuevos huecos en la barrera reciclada y avanzaron hacia la última.

Uno de ellos fue en línea recta, subiendo y sobrepasando la pared, trepando por ella con sus extremidades excesivamente largas, mientras los otros se dirigían hacia la izquierda y la derecha, respectivamente. Cementoss los observó justo cuando sobrepasaron la cima de la última barrera, su propia línea de visión habiendo sido obstruida por las defensas, pero no intentó moverse de su posición agachada—si el ataque coordinado y en oleadas desde tres direcciones distintas logró distraer al hombre, no había nada en su lenguaje corporal que lo indicara. Cemento brotó alrededor de su mano todavía brillante, formando dos pilares que se estiraron hacia afuera en dirección a las estatuas que caían hacia él, destruyéndolas y lanzando arena en todas direcciones. Las dos estatuas restantes se acercaron desde ambos lados con pasos largos y pesados, y esta vez logré mover su posición lo suficiente para evitar la contraofensiva iniciada.

Los pilares de concreto deslizaron sobre sus hombros mientras se acercaban a él, y Cementoss se movió por primera vez, levantándose de puntillas con la mano presionada contra un altar de cemento que comenzaba a elevarse lentamente. Su función era clara, ya que le permitiría mantenerse en contacto con la carretera en posición de pie, además de brindarle la oportunidad de evadir si era necesario—Cementoss giró sobre su talón, luego rasgó su mano luminosa a lo largo de la cima del altar y una chispa de cemento siguió el movimiento en forma de arco, extendiéndose y atravesando ambas estatuas. Las dejaron sepultadas dentro de la masa líquida gris espesa, cuyas formas comenzaban a solidificarse alrededor de ellas.

La arena descartada de las primeras dos estatuas derrotadas, que había estado dispersa a lo largo del camino, se elevó justo detrás de él, reconfigurándose en una forma monstruosa que superaba en altura incluso a las barreras que la rodeaban. Dio un paso hacia adelante, y arena se vertió desde su pie deformado, extendiéndose para cubrir la superficie del camino. Cementoss giró sobre su talón para enfrentarse a la nueva amenaza, una masa de cemento que ya se extendía desde el altar para desafiar mi control sobre la zona—justo en ese momento, Eijiro apareció corriendo a toda velocidad por la esquina. Se estrelló contra su cadera y hombro, lanzando al hombre al suelo con toda su fuerza y velocidad. Ambos cayeron en un caos de extremidades que los hicieron rodar unos seis metros lejos del punto de impacto—y directo hacia el campo de arena que había cubierto con tierra la vía. La distracción monstruosa que había creado se desmoronó, y el campo de arena se extendió aún más, cubriendo hasta el último rastro de cemento con una capa gruesa de polvo.

Cementoss logró escapar temporalmente del enfrentamiento, pero Eijiro lo siguió, avanzando a una velocidad doble respecto a la que el hombre más grande podía retroceder. Cementoss defendió su primer golpe con una evidente mueca de dolor y siguió retrocediendo mientras tres golpes más lo alcanzaban justo detrás. Me reorganicé en medio del campo de arena, abandonando mi traje cerca de nuestra posición inicial, y me uní al ataque—me acercé desde un ángulo tras él, y Eijiro se movió en el momento en que me vio, obligando a Cementoss a girar para seguir enfrentándolo. El hombre medía más de metro noventa, y dada su corpulencia, estaba seguro de que debía pesar más que ambos juntos—lancé una entrada rodando hacía su pierna izquierda, y él cayó de rodillas.

Eijiro exclamó con un grito de esfuerzo y volvió a lanzarse contra el hombre, esta vez logrando mantener suficiente control para permanecer por encima. Me lancé sobre el brazo derecho, ancho y cuadrado, del hombre, luchando con todas mis fuerzas por inmovilizarlo con el peso total de mi cuerpo mientras él intentaba evitar que la esposadura de captura se cerrara alrededor de su muñeca; entonces, Eijiro lanzó un grito de desesperación al darse cuenta de que era demasiado pequeña incluso para rodear las muñecas anormalmente gruesas del hombre, y además, las cuatro bandas de peso que llevaba como desventaja bloqueaban la parte más delgada de su brazo.

"Creo que sería de mal gusto que siguiera peleando en este momento", dijo Cementoss con una profunda carcajada. "Me rindo."

"¡Eijiro Kirishima y Hisoka Higawara!", anunció Shota a través del sistema de altavoces. "Aprobados."

Eijiro se apartó del hombre y cayó sobre la arena, respirando con dificultad por el esfuerzo, pero ya celebrando la victoria. Tomé un momento para ayudar a Cementoss a volver a sentarse, luego hice un esfuerzo por recuperar mi traje de cuerpo del lugar donde lo había dejado.

"El momento en que elegiste para tu ataque sorpresa, Kirishima", dijo Cementoss, "¿Estaban trabajando en equipo para eso, o fue solo una coincidencia oportunista?"

"Hisoka dijo que me abriría una oportunidad para acercarme, así que mi tarea era atacar desde el lado derecho mientras él mantenía tu atención alejada de mí", explicó Eijiro, mientras eliminaba algunos granos de arena de su pelo. "Sin embargo, no podía ver mucho detrás de esas paredes, así que confiaba en que él tuviese todo listo para cuando llegara."

"Higawara?", preguntó Cementoss.

"Estaba siguiendo su posición mientras peleábamos, y esa gran masa de arena fue diseñada para llamar tu atención y distraerte de donde él surgiría", respondí, alzando la voz. "Todo formaba parte del plan que ideamos."

Cementoss asintió con la cabeza ante la explicación.

"No esperaba que esto se redujera a un combate en combate cerrado, y que alguien impidiese que tocara el suelo, eso no se había intentado contra mí antes", comentó Cementoss, pensativo. "Quizá deba empezar a llevar siempre conmigo una fuente personal de cemento."

Si hubiese tenido algo así, mi intento de limitar el uso de su quirk habría sido en vano; la fuerza que podía infundirle al cemento le permitiría perforar una capa tan delgada de arena. Simplemente, no sería suficiente para impedirlo, y con solo un enlace entre él y el suelo que nos rodeaba, podría retomar el control del área en cualquier momento.

"Como dijo Aizawa, ambos han pasado el examen práctico, así que lo mejor es que regresemos al Centro Plaza por ahora", dijo Cementoss, sacudiendo el polvo de sus pantalones. "Más adelante tendremos una revisión más exhaustiva, así que por favor, piensen en cómo responderán a nuestras preguntas; eso también influirá en su calificación global."

Su apartamento, Musutafu.

"—ese imbécil, hizo incluso peor que yo", logró decir Mina. "No puedo creer que haya suspendido uno de los exámenes escritos y el estúpido práctico."

"Creo que es comprensible, considerando lo pésimo que fueron algunas de las preguntas en la primera prueba", dijo Momo, escogiendo el tema sobre el que podía obtener alguna ventaja. "Anuncié una queja anoche, aunque no estoy segura de que hagan algo al respecto."

“No es que ninguno de ellos realmente llegara a importar tanto,” dijo Tsuyu, “Supongo que deberíamos haber esperado que Aizawa nos gastara otra de sus tretas.”

“El que siempre dice que hay lobo,” acusó Mina, “La próxima vez que nos amenace con castigarnos, voy a desafiar su advertencia—en realidad, pensándolo bien, a veces cumple esas amenazas, ¿verdad?”

Mina se quedó en silencio al final, aparentemente dudando acerca de establecer algo en piedra, y respondí en su lugar.

“Él dice la verdad más a menudo que miente,” ofrecí.

“Probablemente sería mejor no arriesgarse,” estuvo de acuerdo Tsuyu. “Al menos todos podemos ir juntos al campamento de entrenamiento.”

“Sí,” decidió Mina. “Supongo que eso es lo que realmente importa.”

“No nos adelantemos; aún tenemos que atravesar nuestro pre-vacaciones-vacaciones primero,” dijo Eijiro. “Hablando de eso, he estado intentando averiguar, pero ¿estan incluidos en estos billetes vuelos a la Isla-I?”

“Sí, los vuelos hacia y desde la isla están incluidos con el billete,” respondí, “Lamento no haberlo explicado antes.”

“No te preocupes por eso,” dijo Eijiro, “Estoy contento mientras no tengamos que nadar hasta allí.”

“De hecho, también quería hablar con todos ustedes respecto a esto,” dijo Momo, “Mi padre ha extendido una invitación para que todos viajen con nosotros a la Isla-I en nuestro jet privado.”

Hubo una pausa en la llamada cuando todos asimilaron lo que acababa de decir.

“¿En tu... qué?” parpadeó Eijiro.

“¿También tienes un jet privado?” dijo Mina, como si no pudiera creerlo. “Momo.”

“No digas que estoy metida en problemas,” soltó Momo, con las plumas levantadas. “Es de mi padre—pero sí, tenemos uno.”

“Mi anhelo era nadar,” dijo Tsuyu, con un retumbar en la garganta. “Pero un jet privado suena bien, también.”

Volar en avión tradicional o en jet privado, no me importaba en absoluto cómo llegaba a la isla, solamente que pudiera hacerlo legalmente. A partir de allí, era poco probable que Tía Hayami rechazara una invitación así, así que no había razón ni fundamentos para que tomara alguna medida concreta al respecto.

“Estoy segura de que Tía Hayami querría reunirse con tus padres cuanto antes,” dije, “así que aceptaré provisionalmente en nombre de ambos.”

“Me alegro,” dijo Momo sonriendo ahora. “Mi madre mencionó que ya le envió un mensaje a tu tía respecto a esto, así que seguramente está al tanto de la oferta.”

“Gracias,” respondí.

“Eso está muy bien, pero pasemos a la verdadera pregunta,” interrumpió Mina, “¿Con qué frecuencia toman el jet para ir a la escuela?”

“Nunca he hecho eso,” insistió Momo. “No habría donde aterrizar, además, la distancia sería completamente desperdiciada.”

“Sé honesta, chica millonaria,” acusó Mina, “¿Es como un taxi para ti, no?”

“¡Mina!” protestó Momo.

“Cuidado,” dijo Tsuyu, “Momo puede comprar U.A. High School y luego obligarles a hacer los exámenes aún más difíciles.”

“¿Ella no lo haría—verdad?” respiró Mina. “Eso sería demasiado cruel.”

“Si hiciera eso, probablemente empezarían a servir un montón de té caro en la cafetería,” decidió Eijiro. “Como ese té con pelos que preparaste para nosotros en la sesión de estudio.”

Momo infló sus mejillas ante las burlas, aunque parecía luchar por mantener una sonrisa sin tocar sus labios—tuve que detenerme un momento para realmente considerar lo que acababa de decir.

“¿Té con pelos?” me pregunté. “Quizá tomé la decisión correcta al estudiar sola, después de todo.”

“Fue té Harris,” logró decir Momo, “No tuvo pelos en realidad.”