Enarion disfrutaba de un día plenamente favorable. De hecho, podía afirmar con certeza que era uno de los mejores días que había tenido. Desde que tomó el control del reino tras la retirada de su hermano, relacionada con los asuntos del dragón, se había esforzado por remediar los daños económicos que aquél había ocasionado y por restablecer las relaciones con los países vecinos. No pensaba arrastrarse ni nada por el estilo, pero sí consideraba fundamental dejar en claro a todos que no tenía intención de seguir los ambiciosos pasos de su hermano. Un rey comerciante podía ser un buen vecino, pero otro muy distinto era un monarca guerrero con ansias de conquista. Naturalmente, su reinado no había estado exento de oposición. Sin embargo, el respaldo de Doomwing le había proporcionado el respaldo necesario, la varita proverbial que le facilitaba comenzar. Obeecerme o el enorme dragón volverá y asesinará a todos fue un argumento persuasivo de primera. Los miembros restantes de la guardia real habían jurado su lealtad, pero él se había asegurado de sumar a muchos de sus propios partidarios y fieles a sus filas. Claro está, la mayoría de la guardia no era verdaderamente leal a su hermano; solo estaban motivados por el dinero y la influencia que podían ofrecerles. Desde que Enarion implementó sus reformas y aceptó las gestiones con otros reinos, se encargó de que los beneficios económicos beneficiaran a todos, dejando en claro que el oro extra en sus bolsillos era esfuerzo suyo. Decir que lo amaban sería exagerado, pero sí que amaban el oro. Mientras las finanzas del reino siguieran mejorando y sus salarios impresionaran, obedecerían. Eventualmente, todos los viejos guardias se retirarían, dejando solo a sus verdaderos leales. Quizá entonces podría dejar de vigilar tanto sus espaldas. Sin embargo, la inminente celebración era una ocasión de suma importancia. Su hermano la utilizó para descubrir talentos prometedores y así poder reclutarlos. Enarion planeaba hacer algo parecido, aunque con un motivo ulterior. Gracias a su red de espionaje y a la ayuda de Doomwing, se había enterado de varias conspiraciones para asesinarlo a él y a su familia. Pocas de esas tramas tenían la capacidad real de dañarlo, pero el torneo sería la oportunidad perfecta para que intentaran acabar con su sobrina. Lo cual, en realidad, le convenía. Si algunas de las informaciones de Doomwing respecto a los avances en Antaria eran ciertas, su sobrina sería la forma perfecta de hacerles frente a esos asesinos potenciales. Que sus enemigos contraten a sus mejores asesinos e inscriban a esos en el torneo. Tales individuos estaban entrenados de por vida, producto de las mejores organizaciones que invertían ingentes recursos en perfeccionar los instrumentos de la muerte. Y si, en paralelo, muriesen horrible y lamentablemente en su intento de matar a su sobrina, pues que así fuera. Mientras tanto, ellos buscarían entrenar sucesores, y él tendría la oportunidad de contraatacar. La idea de que resolverlo con tanta contundencia le daría a Antaria la fama que necesitaba era aún mejor. Porque si Antaria quería reclutar gente, debía ser conocida, no solo como princesa sino también como guerrera. El pueblo del reino tenía una actitud bastante marcial. Un rey no tiene que ser el más fuerte, pero no podía ser débil. Una princesa capaz de aplastar a cualquiera que se interpusiera en su camino sería una líder admirada por quienes deseasen unirse a su causa. Y había muchos posibles candidatos. Dentro de la nobleza, era costumbre tener al menos cuatro hijos. El primero era el heredero, el segundo el sobrino, y el tercero aspiraba a un cargo importante como soldado, sacerdote, mago o administrador. ¿Y el cuarto? Pues, el cuarto estaba allí en caso de que alguna desgracia los extinguiera a todos. Enarion conocía a muchos niños talentosos en esa posición. Aunque lograran ascender a altos cargos fuera de su familia, poco podrían mantener sus tierras propias. Doomwing, en cambio, tenía vastos territorios, aunque con pocos habitantes. Podría otorgarles esas tierras y que usaran sus habilidades para hacerlas prosperar. Tener a Antaria gobernando en su nombre le confería cierta legitimidad. También existían plebeyos que, por sus habilidades, tenían orígenes humildes que dificultaban su ascenso en un reino donde la sangre y la nobleza eran tan importantes. Un guerrero formidable podía romper esa tendencia — no era raro que miembros del guardia real plebeyos fuesen elevados a la nobleza menor —, pero ¿qué decir de un herrero hábil? Por muy talentoso que fuera, siempre sería visto como inferior a la nobleza, apenas un trabajador. Doomwing no pensaba así. "Sois iguales para mí," había dicho Doomwing a Enarion en una conversación sobre este tema. "¿Qué importancia tienen vuestros linajes insignificantes y bloodlines jóvenes para mí? Soy un dragón primordial. Lo único que importa es poder, sabiduría, conocimiento, valentía y astucia. Quiero a quienes puedan servirme bien. No me importa si sus padres fueron campesinos o reyes. Mejor aún, un hijo de campesinos puede convertirse en rey en el futuro." Aunque Enarion no lo expresaba con esas palabras tan crudas, compartía la opinión de Doomwing. Algunos de sus aliados más valiosos y leales eran comerciantes, hombres que habían ascendido no por sus estirpes, sino por su inteligencia, sabiduría y coraje. Además, muchos de los que causaban conflictos y servían a su hermano — y que ahora lo hacían con él — eran hijos menores de linajes mucho más grandes y poderosos. Al menos, esos grandes linajes estaban ya extintos. No podía dejar de imaginar qué pensarían algunos de ellos si viesen a sus descendientes actuales. ¿Y por qué su día era tan bueno? Porque Antaria había llegado… en un navío volador, acompañado de un nuevo rey enano coronado. La escena fue espectacular, y toda la ciudad salió a contemplar maravillada la nave en el cielo. Era una reliquia del pasado, restaurada con exquisito cuidado por artesanos especializados. La presencia de un rey enano con semejante tesoro en sus manos enriquecía la imagen de Enarion, especialmente cuando aquel rey le estrechó la mano con cordialidad. Todo fue cuidadosamente planeado, por supuesto, pues ambos — él y Harald — servían a Doomwing. Sin embargo, Enarion disfrutó mucho conversando con Harald y esperaba con interés seguir haciéndolo. Ambos tenían mucho que aprender y ganar el uno del otro. En cuanto a Antaria… Su sobrina había cambiado. O quizás no, quizá siempre fue así, solo que ahora esa faceta había quedado más al descubierto. En su niñez, soñaba con ser aventurera, enfrentarse a monstruos y convertirse en heroína. Esos sueños quedaron atrás al entender el peso de las acciones de su padre. Ahora, su objetivo era gobernar con justicia, traer paz y prosperidad al reino. Sin embargo, su cercanía con Doomwing parecía haberla transformado… o quizás solo le había permitido mostrar su verdadera naturaleza. Ya no respetaba las formalidades reales. Cuando el navío volador dejó caer a sus pasajeros en tierra, ella simplemente saltó y aterrizó con gracia. Ya no caminaba con la dignidad rígida de la princesa que casi toda su vida pasó en el castillo. Ahora se movía con la soltura de una guerrera, confiada en sus habilidades y entrenamiento. Miró con desdén a la guardia real, que anteayer estuvo a punto de acabar con ellos en una batalla feroz, y los consideró meros obstáculos. No por arrogancia, sino por aquella mirada aguda que mostraba que comprendía perfectamente lo que podían hacer. Solo pensaba en que no le representaban una amenaza. Y en su interior, Enarion no podía esperar a verla luchar. Mañana comenzaría su primera pelea, y quería asegurarse de que ella entendiese el plan. Doomwing probablemente ya se lo había explicado, pero nunca está de más confirmarlo. La encontró en sus aposentos, conversando con la construcción mágica enviada por Doomwing para acompañarla, pues su cuerpo físico descansaba hasta el día siguiente. La criatura sería el centro de atención, así que él prefería reservar ese día para Harald y su nave voladora. Que los habitantes del reino vieran la calidad de los servidores de Doomwing. Mañana, al caer la noche, él mismo haría su aparición, recordando a traidores y conspiradores cuál sería su destino. — Buenas noches, tío. — Antaria se recostó de espaldas, sosteniendo en brazos a un mapache que suspiraba plácidamente, mientras ella le pasaba los dedos por el pelaje. Enarion casi pensó en que ese animal, si sus sentidos mágicos no fuesen tan agudos, podría parecer una simple criatura. — ¿Has venido para hablar de mis combates de mañana? — preguntó ella. — Sí. — Enarion sonrió. — Hay algunas personas con las que deberás enfrentarte. — Sonrió con lengua, resaltando más que una princesa, como una verdadera dragona. — ¿Y qué quieres decir con enfrentarte…? — Que intentarán acabar contigo, así que, si quieres, ocúpate de ellos como mejor te parezca, preferiblemente de forma definitiva. — Le entregó una lista. — Estos son sus nombres. No habría conseguido estos datos por mí mismo, pero sus esfuerzos por ocultarse fueron en vano con la magia de Doomwing. — Es una lista larga, — dijo Antaria, riendo con picardía. — Has hecho muchos enemigos, tío. — Lamentablemente, sí — comentó él, entre carcajadas. — Lo cual significa que lo estoy haciendo bien. — Por cierto, ¿cómo está tu familia? — preguntó ella. — ¿Están en la capital? — era una forma cortés de indagar si su posición era segura. Antes de que intentaran derrocar a su padre, envió a su esposa e hijos lejos, y si fracasaban, la familia se refugiaba en la frontera, en manos de comerciantes en quienes confiaba. — Lamentablemente, el clima en la capital no les favorece. Pero estoy seguro de que mejorará tras el torneo. — Su sonrisa esta vez no fue solo dentada, sino que mostró toda su ferocidad. — No temas, tío. Al finalizar el torneo, el buen tiempo será implacable. Hace mucho que no veo a mis primos, y seguro disfrutarán de la vida en la capital en cuanto pase la tormenta. — Hizo una pausa. — Aunque, quizás, algunos de ellos puedan ser útiles si se convencen de cambiar de actitud.
Lyra era la descendiente del más grande clan de asesinos que el reino había conocido jamás. Sus mortales artes habían sido transmitidas de madre a hija durante siglos. Desde el día en que pudo caminar, fue entrenada en todas las formas posibles en que una persona podía ser asesinada. Su madre no escatimó en gastos para perfeccionar su educación. Le proporcionó los mejores instructores y el equipo más fino, y la envió a misión tras misión para pulirla hasta convertirla en un instrumento perfecto de asesinato. El viejo rey temía tanto a su familia que había acordado un contrato permanente, prometiendo pagar cualquier suma que le ofrecieran por acabar con su vida. El nuevo rey, sin embargo, no había sido tan sabio. En lugar de ello, confiaba en su guardia real. Cierto es que el clan aún no había conseguido éxito alguno, pero Lyra entró en el torneo para demostrarle la falacia de su estrategia. Su querida sobrina moriría gritando de dolor atroz y horrible, y su muerte serviría como advertencia a todos los que dudaran del poder de su clan. Teman a las sombras y a las dagas que en ellas habitan. Por su parte, la princesa no era nada especial. Ah, era lo suficientemente atractiva con su cabello oscuro y ojos violetas, pero ni siquiera vestía armadura. En su lugar, llevaba telas verdes y doradas, y su arma era una espada de madera. Era casi insultante. Pero si aquella niña insensata quería facilitar su existencia, Lyra no se quejaría. Sin embargo, Lyra no había llegado a ser la heredera de su clan por ser descuidada. Cuando ella y la princesa entraron en la arena entre los vítores ensordecedores del público, ella extendió sus sentidos. Sus labios casi se curvaron en una sonrisa. No detectaba mucho poder en la princesa. Claramente, los rumores de su entrenamiento riguroso eran solo una invención para mejorar su imagen ante la gente sencilla y fácilmente engañable. En combate, sin embargo, esas mentiras se descubrían rápidamente. El árbitro las presentó ante la multitud y luego dio un paso atrás para dejarlas luchar. Técnicamente, estaba permitido matar, aunque ello era muy desaconsejado. Lyra acabaría con la princesa, y su clan, junto con sus aliados, asumirían las consecuencias. Miró hacia donde el rey Enarion estaba conversando con el rey enano. Ahora sonreía, pero no por mucho tiempo. —Entonces… —La princesa no se molestó en adoptar una postura, o quizás no sabía cómo hacerlo. No le sorprendería a Lyra si alguna princesa engreída no tuviera idea de cómo luchar. —¿Vas a quedarte allí parado o vas a hacer algo? Los ojos de Lyra se estrecharon. Ella sí haría algo, sin duda alguna. Mientras la princesa seguía allí, despreocupada, Lyra combinó varios hechizos de quinto nivel en sí misma. El mundo se ralentizó y adquirió una nitidez perfecta. Los gritos de la multitud quedaron en silencio, y todo desapareció salvo la oponente ante ella. La fuerza llenó sus extremidades, y se sintió tan ligera y ágil como una pluma. Un resplandor fantasmal y pálido rodeaba sus cuchillas, y sus pensamientos se dirigieron momentáneamente a las enseñanzas que había recibido para llegar hasta allí. Su clan había sido fundado hace siglos, cuando la familia de una mujer fue exterminada por sus oponentes políticos. Sin apoyo y llena de sed de venganza, la mujer buscó entrenamiento con una monja errante que compadeció de ella. Viajaron juntas durante quince años, aprendiendo todo lo que pudo de ella. Incluso descubrió que la monja había sido expulsada de su orden por usar las artes de la orden para acabar con los depredadores de los inocentes, rompiendo así su voto de no tomar ninguna vida. Desde entonces, la monja vagaba enseñando a quienes consideraba que podían aprovechar sus habilidades. La antepasada de Lyra vengó a su familia y fundó su propia estirpe. Al comprender el poder que le otorgaban sus habilidades, enseñó a sus hijas, quienes pasaron sus conocimientos a la siguiente generación, hasta que un clan de asesinos nació de ello. Vivían en las sombras, y ascendieron al poder con dardos en la oscuridad, venenos no detectados y planes que se cumplían. Nunca más serían víctimas de otros. Nunca más estarían a merced de nobles corruptos y gobernantes falibles. Casi lograron alcanzar la meta. La bisabuela casi logró casarse con el rey de entonces, pero una familia rival logró casar a su heredera con él en su lugar. La eliminaron en venganza, pero el daño ya estaba hecho. Nunca más llegaría a presentarse una oportunidad tan afortunada. Pero ahora, con el reino en crisis, se abría una nueva posibilidad. Los hechizos que usó en sí misma constituyeron los cimientos sólidos del estilo de lucha de su clan. Percepción aguda, fuerza y velocidad incomparables, armas inimaginablemente letales. Un experto en sus técnicas podría atravesar a una docena de guardias hábiles en un momento para alcanzar su objetivo o colarse entre las defensas más elaboradas para dar un golpe mortal. A los dieciséis años, Lyra dominaba estos hechizos y había demostrado su valía derrotando a varios de sus primos por el puesto de heredera. Su abuela la elogió antes de someterla a un entrenamiento infernal. Durante meses, los miembros de su clan la emboscaban para ponerla a prueba. No podían matarla ni dejarla inválida, pero sí podían herirla de manera agonizante. Lyra debía mantener los hechizos activos para sobrevivir. Y así lo hizo, logrando que su magia evolucionara, expandiendo su comprensión de las artes para el asesinato cada vez más, hasta estar finalmente preparada para dar el siguiente paso. Plantando firmemente los pies en el suelo, Lyra lanzó su capa al aire y se lanzó hacia la princesa en un destello de movimiento. Para su crédito, la princesa parecía capaz de seguir sus movimientos. ¿Un artefacto? ¿O tal vez un hechizo? Lo que fuera, no sería suficiente. Justo cuando la princesa se giró para enfrentarse a ella, Lyra activó las habilidades que le permitieron mantener su puesto como heredera a pesar de los esfuerzos de sus primos: caminar entre las sombras y las ilusiones. Una copia espectral de ella apareció. Nunca resistiría un análisis minucioso, pues no era más que un contorno en sombra, pero era suficiente para atraer la atención. Al mismo tiempo, desapareció en las sombras proyectadas por su capa, emergiendo desde la sombra de la princesa, con sus cuchillas listas para atacar. Este era el pináculo de sus habilidades. La perfección física y perceptiva combinada con una ilusión para distraer al enemigo, seguida por el caminar entre sombras para atacar desde un ángulo totalmente inesperado y de una forma igualmente impredecible. Su victoria estaba garantizada. Su clan demostraría al rey lo tonto que era por desafiarles. — ¡PLAS! —El mundo de Lyra se transformó en un caos de dolor. Instintivamente, fue consciente de que rodaba fuera del cráter que había dejado en la pared de la arena, mientras sus cuchillas se escapaban de sus manos. Su esternón estaba roto, al igual que cada una de sus costillas. La última idea que cruzó por su mente antes de perder la consciencia, misericordiosamente, fue preguntarse qué había ocurrido.