Doomwing encontraba divertido que los peces del lago hubieran decidido reunirse a su alrededor. Al principio, habían mantenido la distancia. Él era un dragón, y ellos, peces. Las posibilidades eran evidentes. Pero no era un crío. Era un dragón primordial. ¿Qué utilidad tenían los peces normales para él? Era demasiado grande, y ellos, demasiado pequeños. Solo los peces más valientes y temerarios se le habían acercado. Pero cuando él había seguido ignorándolos, los otros peces pronto se unieron a ellos. ¿Por qué? Los peces no son especialmente inteligentes, pero tenían una astucia rudimentaria. Habían notado que los barcos de pesca le daban un amplio margen de distancia, reacios a arriesgarse a irritarle. Por extraño que pareciera, los peces estaban más seguros cuando estaban junto a él. Esa curiosa realidad le divertía, al igual que la situación de los pescadores, divididos entre perseguir las escuelas de peces que se agrupaban a su alrededor y mantenerse lo más alejados posible. Al final, ninguno fue lo suficientemente valiente para acercarse, y así los peces pudieron disfrutar sin temor a ser capturados. Tendría una reunión con sus subordinados más tarde ese día, junto con los reclutas potenciales. Había medido a sus invitados usando su constructo, pero había algo en la idea de encontrarse cara a cara con ellos. Es fácil para un hombre o bestia contemplar una traición cuando las consecuencias no son evidentes. Es más difícil cuando esas consecuencias son él mismo, en carne y hueso. Por ahora, sin embargo, su mente se distraía con aquellos días remotos en los que peces como estos podrían haber valido su tiempo.
"Esto es una mala idea," dijo Doomwing. Ahora medía veinte pies de longitud. Lamentablemente, aún no había dejado atrás por completo sus proporciones de crío. Sus alas seguían siendo demasiado grandes, su cola todavía no era lo bastante larga, y aún no había desarrollado las aletas, crestas, cuernos o protuberancias craneales que características de los dragones mayores. "Estará bien," respondió Stormtooth. Ella era un poco más grande que él, pero muy orgullosa de sus proporciones cada vez más refinadas. Parecía más una pequeña dragona adulta que un gran crío. "Seremos dos, y los tiburones suelen viajar solos. Lo tendremos en menor número." "¿Hablando de perseguir uno de los tiburones gigantes?" dijo Doomwing. "No uno cualquiera." "Pues sí," rió Stormtooth mientras le rociaba con la punta del hocico y sonreía. Sus dientes eran grandes, afilados y brillantes. "Los tiburones normales no saben tan bien. Todos lo sabemos. Los mejores son los tiburones gigantes. Además, no es que tengamos que escoger a los más enormes. Podemos ir tras uno más pequeño, de unos cincuenta pies de largo." "¿Cincuenta pies? Eso es más largo que los dos juntos." Doomwing flexionó nervioso sus alas. "Y los tiburones gigantes también tienen magia. Sin contar que probablemente sería demasiado grande para sacarlo del agua. Tendríamos que luchar con él bajo el agua, y es un tiburón. Ellos viven en el agua. Nosotros no." "Si todo sale mal, siempre podemos huir," dijo Stormtooth con una sonrisa burlona. "¿Qué va a hacer el tiburón? ¿Seguirnos hasta el cielo?" Ella riñó divertida. "Estaremos bien." "Supongo..." asintió Doomwing lentamente. "Pero si es demasiado fuerte, deberíamos huir. Siempre podemos volver cuando seamos más grandes." "Sí, sí. Pero eso no va a pasar," replicó Stormtooth, extendiendo sus alas mientras chispas eléctricas recorrían su cuerpo. "Somos dragones. Ningún tonto tiburón nos vencerá, aunque sea un poco más grande." Partieron sobre el océano abierto, sus alas los llevaron rápidamente por el aire hasta un lugar del que les habían hablado unos dragones mayores. Los tiburones gigantes solían aparecer allí de vez en cuando, atraídos hacia la superficie por ballenas, focas y otros peces. Podría haber sido más fácil ir tras una ballena solitaria, pero estas rara vez viajan solas. Lo último que querían era encontrarse luchando contra una manada completa de ellas. "Vamos." Stormtooth miró hacia abajo. "¡Creo que veo uno allí!" Sin decir más, plegó sus alas y se lanzó en picado. "¡Espera!" gritó Doomwing. "¿No deberíamos verificar primero qué tamaño tiene?" Pero Stormtooth ya había desaparecido bajo las olas, cortando el agua con su cuerpo aerodinámico. Doomwing suspiró y se lanzó tras ella. ¿Por qué seguía siendo su amigo? Ah, sí. Ella en realidad era muy amable cuando no hacía algo loco. El agua era fría, pero eso no era problema para un dragón. Sus ojos no tenían dificultades para ver, y observó cuidadosamente a los peces y mamíferos que inmediatamente se apartaron al verlo. Dudaba que alguno de ellos buscara pelea, pero era mejor prevenir que lamentar. Una ballena puede no tener dientes ni garras de dragón, pero algunos llevan cuernos temibles, y su tamaño y peso podían causar mucho daño con un embestida. Mirando alrededor, no tardó en ver a Stormtooth. La otra dragona nadaba hacia un gran tiburón. El tiburón medía probablemente unos cuarenta pies de largo, y Doomwing se permitió relajarse. ¿Cuarenta pies? No era tan terrible. Podrían manejar un tiburón así con facilidad, y Stormtooth tenía razón en sobre lo sabrosos que eran los tiburones gigantes. También eran jóvenes dragones, así que comer el corazón y otros órganos del tiburón podía incluso ayudarles a fortalecerse. Usó sus alas, extremidades y cola para nadar hacia ella. Era casi como volar bajo el agua, aunque no tan rápido. Pero justo cuando iba a alcanzarla, ella se detuvo de repente. "¿Qué pasa?" preguntó, usando magia para comunicarse. Stormtooth no era buena en magia, pero incluso ella podía manejar un hechizo de comunicación cuando estaban tan cerca uno del otro. "¿Por qué paraste?" No le respondió. En cambio, empezó a retroceder, batiendo las alas con furia mientras algo emergía de la oscuridad del profundo agua debajo de ellos. Era otro gran tiburón, y medía más de ciento cincuenta pies de largo. El tiburón que ella había estado siguiendo fue más lento en notar la amenaza, y eso le costó la vida. Con un mordisco tremendo, uno de los tiburones más grandes desgarró un pedazo del más pequeño. Este luchó y trató de usar magia para sanarse, pero el tiburón más grande se lo terminó en brutal forma. Sin embargo, mientras nadaba a través del mar de sangre que dejó su presa, sus pequeños ojos se fijaron en Stormtooth y Doomwing. El tiburón más pequeño quizás había saciado su hambre, pero incluso uno de su tamaño podría beneficiarse de consumir a unos crías. "¡Corre!" chilló Stormtooth. "¡Vete!" Doomwing giró y comenzó a huir hacia la superficie. Solo que el agua a su alrededor empezó a espesarse y endurecerse. ¡Era magia! El tiburón gigante estaba usando magia para ralentizarlos. Desesperado, intentó usar su propia magia para despejar el camino, pero al tiburón parecía no importarle. En su lugar, se acercó, batiendo su cola y con la boca abierta, listo para devorarlo entero. "No podemos escapar," gritó Stormtooth. "¡Hay que luchar!" Doomwing sabía que ella tenía razón y la urgente necesidad de recordarle que ya le había advertido sobre esta posibilidad casi lo abrumaba. Pero ahora no era momento. "¡Está bien!" pensó mientras el tiburón se acercaba. "No podemos enfrentarlo de frente. Es demasiado grande. Debemos esquivar su boca, agarrarnos y pegarle todo lo que podamos." "¡De acuerdo!" asintió Stormtooth. "Normalmente tienes razón en esto. ¡Cuidado! ¡Viene hacia nosotros!" Doomwing dejó de intentar disipar la magia que espesaba el agua y en cambio aumentó todos los hechizos de mejora de velocidad que pudo sobre él y Stormtooth. Era tentador hacerlos más resistentes, pero dudaba que alguna magia que conociera permitiera sobrevivir incluso a un solo mordisco del monstruo ante ellos. "¡Esquiva!" gritó. "¡Tenemos que esquivar!" El tiburón se acercó, y Doomwing se lanzó a un lado. Las mandíbulas del tiburón se cerraron solo unos centímetros de sus alas, y él giró y se aferró a su costado con las garras. En lugar de hundirse en la carne, sus garras resbalaron sobre las placas gruesas y blindadas que cubrían el cuerpo del tiburón. Los tiburones grandes jóvenes tenían escamas, pero los más viejos y grandes contaban con placas blindadas que les facilitaban sobrevivir en combate cercano contra las feroces criaturas del abismo. Maldijo en silencio. Si no podía sujetarse, el tiburón simplemente se voltearía y lo atacaría de nuevo. ¡Tenía que aguantar! Finalmente, sus garras lograron aferrarse a una placa extraña que le permitía colgar casi a la mitad del cuerpo del tiburón. Miró hacia arriba y vio a Stormtooth, un poco más cerca de la cabeza del tiburón. Ella también había evitado las mandíbulas, aunque sus escamas estaban rotas por un lado. Debió haber sido alcanzada por sus fin o por el lateral de su cabeza. "¡Estoy bien!" gruñó Stormtooth. "¡Vamos a matar a esto!" Hubo un destello de luz, y luego una descarga eléctrica salió de su boca, lanzando un rayo directo a un lado del tiburón. Eso debería haber terminado la pelea, y en un tiburón normal, lo habría hecho. Pero este era un tiburón gigante, y tenía magia propia. El cuerpo del tiburón brilló, y la electricidad de Stormtooth se apagó. "¿Qué?" gruñó. "¿Este está defendiendo su cuerpo contra la electricidad? ¿Por qué tendría eso?" "Dudo que seas la primera oponente en usar electricidad bajo el agua," dijo Doomwing. "¡Sigue intentando!" "¡Bueno! Veamos cuánto tiempo logras mantener mi electricidad a raya." Mientras más relámpagos iluminaban el agua, Doomwing hundió profundamente dentro de sí mismo y lanzó un torrente de llamas ardientes contra el tiburón. El agua hirvió rápidamente y se expandió, solo para que más agua llenara el vacío repentino. El tiburón empezó a retorcerse y rodar, y Doomwing apenas logró aferrarse. "¡No funciona!" jadeó Stormtooth. "¡No puedo atravesar sus defensas!" gruñó Doomwing. "¡Sigue intentando! No hay nada más que podamos hacer." Pero por más caliente que hiciera sus llamas, no lograba quemar las gruesas placas del tiburón. Espera, ¿por qué no usar su aliento telequinético también? En lugar de dispersar su fuego al impactar, podía mantenerlo concentrado en un solo punto, como… como una lanza. No. Si quería atravesar la armadura del tiburón, necesitaba concentrar toda su fuerza en una zona mínima. No necesitaba una lanza de fuego, sino una aguja de llama. Usar su aliento telequinético y de fuego simultáneamente era difícil, pero el torrente de llamas se convirtió en un haz estrecho y, finalmente, en una lanza delgada como una aguja. El tiburón se retorció, y Doomwing luchó por no ser expulsado. Pero eso funcionaba. El lugar donde impactaba empezó a brillar, y el rayo quemó un pequeño orificio en la gruesa placa ósea. El tiburón pareció darse cuenta del peligro y nadó hacia un arrecife. Todo el cuerpo de Doomwing tembló cuando el tiburón impactó contra el arrecife para tratar de soltarse. Pero Doomwing resistió, concentrando toda su mente en mantener su llama lo más caliente y estrecha posible. La aguja de llama perforó la armadura exterior del tiburón y se internó más profundo, quemando su resistente piel y llegando a su carne. El tiburón rugió furioso, y Doomwing maldijo. Había logrado herirlo, pero la herida no era lo bastante grande. Tampoco podía mover el haz de un lado a otro. necesitaba más tiempo para atravesar otras partes del cuerpo del tiburón. Pero, ¿y si… qué pasaría si dejara de controlar el extremo del haz? Si simplemente stopaba el control, ¿las llamas se expandirían? Seguramente habría una nube de fuego dentro del tiburón, y dudaba que su interior fuera tan duro como su exterior. El tiburón se retorció, y si no fuera por Stormtooth, habría sido expulsado. La otra dragona había entendido que lo que él hacía funcionaba, y había abandonado su posición para lanzarse sobre él, cubriendo su cuerpo con el suyo mientras el tiburón los embestía contra otra parte del arrecife. "¡Solo termina lo que estás haciendo!" gritó Stormtooth. "¡Me aseguraré de que no te sueltes!" Doomwing no respondió. Necesitaba toda su concentración. Invocó toda la llamarada que pudo y la dirigió al estrecho haz de llama, dejando que el control del extremo se deslizara. El resultado fue devastador. La llama estalló en el interior del tiburón, y sintió la repentina ola de calor cuando el fuego se desbocó, expandiéndose como una nube de muerte fundida que chamuscó los órganos del tiburón. El tiburón lanzó un alarido de horror y furia, y llamas brotaron de su boca y ojos. Se retorció violentamente, intentando ahogar las llamas en su interior, pero el ataque había causado demasiados daños en muy poco tiempo, y la magia sanadora que conocía no fue suficiente. Tras un último espasmo frenético, el tiburón quedó inmóvil y empezó a flotar hacia la superficie. Doomwing se hundió, completamente exhausto. Periféricamente, fue consciente de que Stormtooth lo había alcanzado y nadaba hacía la superficie antes de que emergieran junto al cuerpo del tiburón. Flotaban de espaldas y él miró para comprobar que su amiga estaba cubierta de heridas. Algunas escamas estaban rotas, y otras, completamente arrancadas. ¿Cuántas de esas lesiones había recibido protegiéndolo en el final? "Je…" Stormtooth empezó a reírse. "¿Qué te parece, pequeño goloso? ¡Lo conseguimos, Doomwing! ¡Matamos a ese tiburón!" Rió cansadamente. "Por poco. Si su armadura hubiera sido más gruesa, dudo que hubiera podido atravesarla." "Eso no importa. Lo importante es que ganamos," dijo Stormtooth nadando hacia el tiburón. "Ahora, vamos a pensar en cómo llevaremos este tiburón a la orilla. Porque si aparece uno más grande, nos quitará la presa." Doomwing tembló. "Si eso pasa... nos vamos. No pelearemos contra un tiburón aún mayor." "Sí, sí," asintió Stormtooth con entusiasmo. "¡Mira! ¡Es un barco ballenero élfico! Podemos pedirles ayuda para arrastrarlo hasta la orilla. Seguro que nos ayudan si les ofrecemos parte del tiburón," se burló. "Aunque nos quedaremos con las mejores partes." Doomwing gimió. "Si tenemos suerte, serán amigos de Dion. Entonces sí que nos echarán una mano." Dion era un dios y uno de los mejores amigos de Doomwing. Siempre le había dicho que si alguna vez necesitaba ayuda de los elfos, podía usar su nombre. Dion tenía muchos favores de ellos, y le debían bastante. Si Doomwing usaba su nombre, seguramente le ayudarían. También podía usar el de Madre Árbol. Ella lo apreciaba mucho, y los elfos le debían lealtad. Pero primero usaría el nombre de Dion. Madre Árbol se enfadaría mucho si descubriera que él y Stormtooth habían peleado contra un tiburón de ese tamaño.