Por un largo momento, Ryan permaneció en silencio.
Había dejado su máscara a un lado de la mesa, cerca del tablero de ajedrez, y seguía mirando su taza de café humeante. El mensajero podía perderse en la amarga oscuridad de esa bebida suave y placentera.
Todo con tal de aliviar la tensión que impregnaba la habitación.
“Tu taza no está envenenada,” dijo Livia antes de aclarar su garganta. Lucía un suéter de cuello alto negro, elegante pero informal. “Si quisiera matarte, ya lo habría hecho.”
“El veneno de todas formas no funcionaría,” se encogió de hombros Ryan, antes de tomar una galleta y empaparla en el café. “Pero todavía hay dos sicarios justo afuera de la puerta, y este lugar se llama Motel Tierra de la Muerte. Ahora que lo pienso, suena algo así como un parque temático de terror...”
“Es por mi seguridad.” Livia rodeó su taza con las manos, para sentir mejor el calor en sus dedos. “Mi anterior yo parece haber perecido abruptamente, según lo que puedo deducir.”
“No fui yo,” protestó Ryan.
“¿Cómo puedo estar segura?” Preguntó con el ceño fruncido. “Sé que mentiste sobre tu capacidad a mi yo pasado. Le dijiste que podías saltar entre realidades alternativas, cuando en realidad podías viajar en el tiempo.”
“Es metafóricamente cierto,” respondió Ryan con tono neutral, antes de comer la galleta. Era bastante dulce, pero no muy buena.
“Eso es otra forma de decir que mentiste,” replicó Livia con serenidad. “Habría traído a Crypto a esta reunión si pudiera, pero tuvo un accidente relacionado con el hockey. Supongo que tú estuviste detrás de eso.”
“¡Le advertí!” protestó Ryan. “Le advertí a Luigi que si seguía arruinando mis carreras, las cosas no lo irían bien entre nosotros.”
El mensajero siempre había apuntado a la verdad en cada ciclo, incluso en aquellos en los que no se unía a los Augusti. Para él, era una defensa preventiva.
“Lo cual confirma mis temores,” dijo Livia con el ceño fruncido, mirándolo a los ojos. “No quieres que tu secreto se revele, y usarás violencia para encubrirlo si es necesario.”
“Hable por usted misma, Señorita Poderes Dual,” dijo Ryan con ironía.
Ella sintió un estremecimiento. “Yo... no veo de qué está hablando.”
“Claro, claro,” replicó Ryan, tentado de abandonar la mesa de inmediato, sin importarle las consecuencias. “¿Puedes decirme qué deseas exactamente? O tomaré la puerta.”
“Si intentas salir ahora de esta habitación, no tendré más remedio que perseguirte,” declaró Livia, con la mirada llena de determinación. “Tu poder es demasiado grande para ignorarlo, y no estoy segura de que no representes una amenaza para mi familia en el futuro.”
El mensajero la miró fijamente, pero ella mantuvo su postura.
“Ryan, la única razón por la que aún no he acudido a mi padre con mis sospechas, es que mi yo previo parecía valorarte,” le advirtió. “Incluso detuve a Vulcan cuando quiso encontrarte. No dejes pasar esta oportunidad.”
Ryan intentó pensar en cómo manejar la situación. Ella no recordaba los ciclos, pero parecía capaz de transferir información de uno a otro, lo que la hacía sumamente peligrosa.
¿Podría anular su ventaja cancelando su poder? Siempre podía intentar que Cancel se volteara contra su empleador, pero parecía una opción muy arriesgada y difícil. Si la hija de Augusto realmente podía interactuar con universos alternos más allá de su alcance, entonces incluso la muerte no resolvería el problema de forma definitiva. Ella volvería a perseguirlo en el siguiente ciclo, y eso sin contar las contingencias que pudiera haber diseñado.
Eso no era un escenario catastrófico, pero se acercaba mucho.
—Entonces preguntaré otra vez —dijo Ryan—. No quiero sonar frustrado, pero toda esta situación me pone sumamente incómodo. ¿Qué quieres?
Livia inhaló, recobrando la compostura. —Quiero la verdad.
—¿La verdad? —repitió Ryan, sintiendo el peso de innumerables años caer sobre sus hombros—. La verdad me causó tanto dolor que quizá abandoné la esperanza de encontrarla. Algunos no me creyeron. Otros sí, y enloquecieron. Algunos llegaron incluso a intentar destruirme, porque no querían olvidar. Y otros…
Sus pensamientos se dirigieron hacia Jasmine.
—Algunos me creyeron y trataron de ayudarme. Y sin embargo, seguía muriendo, y ellos olvidaban. Una y otra vez, sin cesar —suspiró Ryan con pesadumbre—. Esos son los peores, porque nunca te acostumbras a ellos.
La mirada de Livia traicionaba una pizca de compasión, pero recuperó su fría expresión. —Creo que entiendo —dijo—. No puedo decir que comprenda completamente por lo que pasaste, pero creo que veo tu punto.
—No, no puedes —advirtió Ryan—. Y agradece que no sea así. No se lo has contado a tu padre, pero ¿a alguien más?
—¿Por qué? —su tono se volvió defensivo—. ¿Quieres silenciarme?
—No —respondió Ryan, incluso si quisiera—. Pero más de la mitad de tus “Olímpicos” son unos bastardos asesinos. No quiero que ninguno de ellos conozca mi verdadero poder.
—Si no planeas enfrentarte a ellos, entonces no tienes de qué temer.
—¿De verdad? —dijo Ryan con tono mordaz—. Tu padre rastrea a todos los que sospecha remotamente que podrían representar una amenaza. ¿Qué crees que hará Lightning Butt si descubre que puedo viajar en el tiempo?
—Yo… —su argumento pareció tocar en la tecla correcta—. Podría convencerlo de que cambie de opinión.
—No te creo —replicó Ryan, con sequedad—. Y ni hablemos de Bliss.
—Esto no tiene nada que ver con nuestra conversación —arguyó Livia, tensando su cuerpo—. No trates de cambiar de tema.
—Todo tiene que ver con ello —insistió Ryan, bebiendo su café—. Bliss causa esterilidad en humanos sin poderes. Antes pensaba que los Genomas estaban exentos de ese efecto secundario gracias a su metabolismo mejorado, pero ya no. Narcinia puede crear la vida a su antojo, así que seguro sabe algo, y es demasiado buena para no haber corregido ese problema ya. Por lo tanto, no es un error; es una función.
Los dedos de Livia temblaban alrededor de su taza, y sus rasgos faciales se arrugaron.
—¿Por qué una organización criminal haría estériles a la mayoría de sus clientes? —preguntó, desconcertada—. No tenía sentido hasta que vi a tu padre y a su gente. Personas como Mars miran por encima del hombro a los humanos normales, como si fueran ganado. —Ryan resopló—. Tu padre quiere exterminar a los normales. Bliss no es un producto, es un arma.
—¿Quieres decir que yo quería esto?!
El repentino arrebato hizo que Ryan retrocediera en su silla, mientras la ira rompía la máscara de Livia.