Atom Smasher no era de palabras, así que fue directo al grano.
Sus manos relucientes soltaron un chorro de partículas rojas hacia la guardia presidencial. Sarin reaccionó con rapidez para contraatacar con una onda de choque, las explosiones chocando en el centro de la habitación. La explosión resultante rompió todas las botellas Knockoff en la línea de producción.
Ryan detuvo el tiempo, con Black y Violet Flux flotando fuera de su armadura, mientras alejaba a sus aliados de una lluvia de Elixir. Aunque la mitad de su equipo llevaba armadura y la otra bebía regularmente la pócima, cualquier gota que se filtrara a través de una grieta arruinaría todo.
El mensajero siempre había sabido que una pelea con Fallout era posible, por eso se preparó en consecuencia. Su traje y el de Len estaban reforzados contra el calor y la radiación, lo suficiente para soportar exposiciones prolongadas; la armadura de Saturno probablemente podría resistir un encuentro cercano con Leo Hargraves. Y como sospechaba, las ondas de choque de Sarin podían igualar los beams de partículas más débiles del cyborg nuclear, probablemente porque ambos extraían energía de la Dimensión Roja.
Sin embargo, Fallout había demostrado en Malta que su poder podía igualar a una bomba atómica. Aunque no debía gastar toda su fuerza en su laboratorio principal, Ryan no tenía idea de hasta dónde llegaban sus habilidades y resistencia. Tampoco halló planos de la armadura del cyborg en la base de datos de Dynamis, ni una manera de hackearla.
Pero a Ryan le encantaban los desafíos, y tenía unos trucos bajo la manga.
Cuando el tiempo se reanudó, la línea de producción quedó bañada en fluidos de múltiples colores. Los brazos robóticos que preparaban las botellas se habían cortocircuitado, aunque las armaduras de energía en la sala seguían funcionando.
“Deberíamos habernos deshecho de ustedes hace años,” apuntó Alphonse Manada con su ametralladora de energía en la mano derecha, dirigida a Len y Ryan. “Completamos la familia. Tu intuición me decía que serían problemáticos.”
“Ya nos mataste una vez,” respondió Shortie, levantando su rifle de agua. “Esto... esto es una revancha.”
Len y Sarin atacaron a Fallout antes de que pudiera abrir fuego, él con un chorro de agua a alta presión, ella con una onda de choque. Alphonse levantó su mano izquierda y expandió un escudo de partículas carmesí que se outward desde ella, protegiéndose. Luego abrió fuego con su ametralladora, desatando una lluvia de disparos de plasma.
Lo que el arma le faltaba en precisión, lo compensaba con potencia. Los proyectiles atravesaron paredes y máquinas como si fueran mantequilla, obligando a todos a esquivar. Mongrel y Shortie lograron apartarse del camino, pero Ryan tuvo que detener el tiempo para evitar que Sarin sufriera cinco agujeros en su traje. “Sabes, si sigo salvándote, la gente empezará a hablar,” le dijo Ryan a su dama en apuros una vez que el tiempo volvió a avanzar.
“No te fijes en mí, ¡derrótale a ese idiota!” le gritó su vicepresidenta. “¡No necesito ayuda!”
Mongrel utilizó una explosión aerokinetica para impulsarse hacia el techo, y luego lanzó una bola de fuego más allá del escudo de partículas de Fallout desde su punto de vista. Las llamas calentaron la armadura de metal, pero no lograron dañarla, mientras Alphonse avanzaba lentamente. Las paredes reforzadas empezaban a parecer queso.
“Mínions, manténganlo ocupado,” ordenó Ryan a sus tropas, mientras él avanzaba a toda prisa. Ondas de choque, llamas y agua a presión obligaron a Fallout a levantar su escudo, dejando su espalda expuesta.
El mensajero detuvo el tiempo y un espectro morado lo persiguió. Ryan cruzó decenas de metros en una carrera, esquivando balas de plasma congeladas en el aire mientras trataba de idear un plan. Uno de sus dispositivos probablemente podía derrotar al desastre nuclear, pero la armadura de energía del cyborg podría tener una contramedida. El grupo necesitaba debilitar a Fallout primero.
Diez segundos…
El mensajero dobló una esquina en la habitación, el espectro del pasado futuro ganándole terreno. Pero aún no lograba alcanzarlo.
Quince segundos...
Ryan se posicionó detrás de Fallout, con los pies firmemente plantados en el suelo.
Veinte segundos...
El espectro casi alcanza a Ryan antes de que el mensajero volviera a pausar el tiempo. Activó el lanzamisiles en su pecho, liberando una intensa llamarada de energía blanca.
Como advirtió Vulcan, el retroceso casi lo derriba de espaldas. El calor extremo creaba una burbuja de aire comprimido alrededor del cañón, que lo empujó hacia atrás, pero los servos de su armadura aguantaron. Sin embargo, su poncho de cachemira se convirtió en polvo; ¡otra víctima de esta guerra sangrienta y absurda!
La explosión impactó en la espalda de Alphonse Manada, lanzándolo hacia adelante como una bala de cañón, destrozándole la minigun del brazo. Los compañeros de Ryan se apartaron rápidamente al chocar contra la puerta reforzada. Ya debilitada por los disparos de la minigun, la mayor parte de la pared colapsó y Fallout prosiguió su vuelo hacia la siguiente habitación.
Ryan soltó una tos, con el pecho ardiendo. Venía de lo profundo, como decían.
“Buena puntería,” musitó Sarin. “¿Eso es lo que parece un ataque de drones?”
“A veces, un líder debe ensuciarse las manos,” respondió Ryan.
“Él aún no está muerto,” advirtió Len mientras entraba en la siguiente habitación, justo antes de soltar un grito de horror. El resto del grupo la siguió rápidamente y se quedaron paralizados.