Pasaron el resto de la noche contando algunas historias más, que Dirt y los lobos escucharon con gusto. Sin embargo, las dos niñas llevaban en sus corazones un aire de inquietud que las hacía moverse en sus asientos o olvidar detalles importantes, que la otra tenía que recordarles. Biandina mantenía la Aurora Belli junto a ella, pero nunca la tocaba. Y no por reverencia, aunque era un objeto que incluso un Emperador respetaría. Era solo una espada para ella, y al tomarla significaba una inminente violencia. Antelmu sujetaba con tanta firmeza el Sceptrum Flammae que sus nudillos comenzaron a doler después de un rato. Se detuvo una vez en medio de una oración para estirar los dedos, confuso.
Parecía que tampoco se atrevían a dejar de hablar, aunque sus corazones no estaban en las historias que narraban, y eso empezó a incomodar a Dirt y Socks por ellos. Finalmente, en un acto de inesperada misericordia, Maxima empujó a las dos niñas a dormir con un suspiro. —Mejor que duerman que esperar a que su valor se agote. Son pequeñas nerviosas, ¿verdad?—
—Son jóvenes y solo humanos—, defendió Socks. —Por lo que puedo ver, los humanos suelen confiar en la cantidad para protegerse, y estos no tienen números.—
Maxima hizo una pausa antes de responder, como si reconociera el argumento de Socks. Tras un momento, dijo: —Los he observado durante muchos años en mis fronteras, pero no presté atención a lo que decían entre sí. Nunca fueron merecedores de mucha atención.—
Humedeció sus fosas nasales desde donde estaba sentada, y sus grandes pulmones hicieron que la fogata parpadease.
—Son más interesantes de lo que todos creen. Creo que algunos de mis cachorros encontrarán a uno de los suyos para cuidar, una vez que crezcan. Todos querían a mi pequeño Dirt—, afirmó Socks.
—Dudo que un humano mascota tenga el mismo atractivo cuando crezca. La opinión de los cachorros no vale mucho. No has vivido lo suficiente para comprender las cosas que estás aprendiendo—, dijo Maxima. —Tu mascota parece más resistente que la media. Probablemente falle cuando sea viejo, pero eso no será por mucho tiempo. Sus propios descendientes te conocerán, quizás la próxima generación. Pero la tercera generación no sabrá quién fue, y lo que sepan de ti será diferente.—
—Creo que quieres evitar que me entristezca después, pero lo que en realidad sucede es que me enojas ahora—, dijo Socks. —No voy a aceptar consejos de nadie y terminaré con él antes.—
—Haz lo que quieras, hermanito. Papá y Mamá lo aprueban. No es que me disguste, es adorable y no discute—, afirmó Maxima. Levantó su gran cabeza y clavó sus ojos amarillos en Dirt.
Aunque Dirt estaba familiarizado con que un lobo lo mirara, todavía sentía un miedo animal en su corazón que no podía apartar. Tuvo que ignorarlo, ya que era absurdo y no estaba en peligro. —Habla, pequeño Dirt, y dime si a estos dos les gustaría tener una cama donde dormir.—
—Si no es mucha molestia, creo que les gustaría—, dijo Dirt, comunicándose mentalmente como se le indicó—. Solo una para que compartan y mantengan el calor—
—¿También quieres una?—, preguntó ella.
—No, no con Socks cerca. Prefiero dormir con él—, contestó.
-Muy bien. Observen ambos. Lo haré lentamente, pero solo una vez.-
Por suerte, entendió a tiempo lo que ella quería decir. Dirigió su mirada interior hacia su cuerpo de maná, y desde allí hacia afuera.
Maxima golpeó el mundo con su voluntad, y una chispa de poder encendió su vista de maná, llenándola con un brillante hechizo compuesto por sorprendentemente pocos sigilos. No era exactamente una percepción verdadera—ella actuaba directamente, su voluntad misma tirando de la estructura del mundo. Pero filtrada a través de su comprensión, la operación brillaba con una claridad creciente. Especificaba un objeto—una cama, completa con mantas, que seguramente ella veía cerca—y la hacía existir de nuevo aquí, obligando al mundo físico a reconfigurarse en una expresión de poder bruto. Requirió mucho, muchísimo más maná del que podía esperar manejar, pero para ella, era algo fácil.
El pesado marco de madera de la cama ni siquiera golpeó el suelo—no fue soltada. Simplemente empezó a existir, justo allí, a poca distancia de la hoguera. La tierra se levantó para inspeccionarla, y al golpearla, levantó bastante polvo y un tenue olor a humedad. Pero esa era una de las mejores en el palacio, quizás la mejor conservada, y serviría perfectamente. Despejó las mantas solo para asegurarse de que no hubiera un esqueleto en ella, y no lo había.
La tierra dio un paso atrás y cerró los ojos, recordando la magia con tanto esfuerzo como pudo. Solo había dos sigilos que no reconocía, y las relaciones no estaban dispuestas como él solía hacerlo. Aun así, mientras tuviera la oportunidad de intentarlo en los próximos días, probablemente podría entenderlo.
—Muéstrame cómo se usa esto—, ordenó Maxima, así que la tierra subió a la cama, apoyó la cabeza en una almohada y tiró de las mantas sobre sus hombros. Luego, se deslizó de nuevo fuera.
Los dos niños flotaron suavemente desde el suelo, tanto que ni siquiera habrían sentido si estaban despiertos, y los depositaron lentamente en la cama, acostados como Dirt había demostrado. Una vez que Maxima soltó su control sobre ellos, respiraron profundamente y se retorcieron ligeramente, asentándose con expresiones de satisfacción en sus rostros dormidos. Dirt comprobó que las mantas cubrieran lo suficiente para mantener el frío afuera, y se acurrucó junto a Socks.
Esa noche, Apkallu vino en un sueño, observando desde la distancia y transmitiendo una sensación de desazón. Socks y Dirt compartían un sueño, como casi siempre, y sin importar a qué lejos llegaran, el fae estaba en algún lugar cercano. socks, sin embargo, lo ignoraba, así que Dirt hizo lo mismo.
La mañana llegó temprano y fría. Antelmu y Biandina despertaron a Dirt susurrándole desde su cama, en voces demasiado bajas para entenderlas. Pájaros, agua o viento podrían haber cubierto el sonido, pero aparte del aire en los pulmones gigantes de Socks, todo permanecía en absoluto silencio.
La mañana fue rápida en cuanto Socks despertó, pues pensó que había olfateado un indicio del Devourer en esa sorprendente frialdad. Y realmente hacía mucho frío, más frío del que Dirt había experimentado jamás. El cielo arriba estaba vacío y azul, y la luminosidad de la mañana hacía que el frío pareciera aún más penetrante. Cada inhalación enfriaba su nariz, y cada respiración se convertía en niebla en el aire antes de desaparecer.