—Levántate. ¡Date prisa! Necesitas venir.—
“No sé qué ayuda puedo ofrecer, pero haré lo mejor que pueda”, dijo Dirt. Se arrodilló, tomó el Bastón del Hogar, aún en forma de soporte para el brazo, deslizólo y lo acarició con cariño. Más tarde le pediría que cambiara de forma, cuando fuera más conveniente.
—Súbete. No hemos podido encontrar a papá. Y la Gran Hermana ya no está—, dijo Socks—. No sabemos qué hacer.—
El cachorro se dio la vuelta y Dirt usó su mana para saltar justo a tiempo para agarrar el arnés y salir corriendo. Socks sin duda no estaba perdiendo tiempo. Dirt se agachó y Socks partió a toda velocidad. El viento que lo azotaba y la rapidez le recordaron volar con el elemental, reviviendo un recuerdo físico de terror que tuvo que suprimir.
—¿Por qué te duelen las yemas de los dedos? Y también los dedos de los pies. ¿Qué has estado haciendo con los árboles?—, preguntó Socks. Se detuvo un momento, pero volvió a acelerar cuando se dio cuenta.
—Intentaron que aprendiera a hablar con un elemental de aire, uno grande, que creo que es madre de los vientos más pequeños. Poco a poco le voy agarrando el pulso, pero...—, explicó Dirt—. Tuvimos un pequeño malentendido que terminó con ella levantándome en el aire y lanzándome de un lado a otro. Pensaba que quería volar. Pero era todo frío allá arriba, y yo no llevaba ropa adecuada, así que el frío me afectó. Aunque no está tan mal. Estoy bien.—
—Parece que cada vez que los visitas, algo horrible ocurre—, dijo Socks.
Dirt se rió en el pelaje de Socks, disfrutando de la tranquilidad de poder mantener los ojos cerrados sin temer que iba a chocar con algo y morir. —Sí, eso pasa. Pero los quiero mucho. Me alegra haber ido. No puedo esperar para mostrarte... ¡Oh! Bueno, no mires esto todavía. Quiero que sea una sorpresa. Tengo algo realmente, realmente maravilloso para enseñarte—. Hizo el esfuerzo por esconder la ciudad destruida, con todos sus edificios encantadores y caminos restaurados a su lugar. Y en particular, enterró con tanto empeño el recuerdo de su baño caliente, que casi se olvidó de él él mismo. —Te va a encantar.—
—No tengo ganas de amar nada en este momento. Estoy demasiado preocupado—, dijo Socks.
—Perdón. ¿Y qué pasa? ¿A dónde vamos?—
—Hay un lugar viejo que papá dijo que no ha visto en mucho tiempo, y que ahora vuelven a aparecer muchas cosas antiguas, como Little Dirt de los días antiguos. Así que decidió mostrárnoslo. Estaba de buen humor porque sus cachorros son fuertes. Pero después desapareció. Y también la Gran Hermana, que lo seguía justo detrás—.
—¿Qué quieres decir con que desapareció? ¿Se escapó, o se cayó en un agujero, o algo así?—
—Justo lo que oyó—, soltó Socks con brusquedad. Luego sintió vergüenza por hablar de manera tan dura, pero Dirt le envió una exhalación de tranquilidad. Entendía perfectamente; no hacía falta explicar nada.
Socks compartió lo demás con imágenes en lugar de palabras. Vio a papá desde la perspectiva del cachorro, un poco más pequeño, pero no mucho. Y la Gran Hermana caminando como todos los demás cachorros—sobre todo siguiendo, pero moviéndose de un lado a otro para oler algo interesante o mirar detrás de una piedra. A veces adelante, a veces apresurándose para alcanzar a los demás. Por ahora, ella solo estaba a unos pasos detrás de su padre, y era la más cercana.
El gran lobo negro avanzó con ligereza entre dos monolitos cuadrangulares que custodiaban la entrada. En su interior se extendía un valle perfectamente circular enclavado en una vastedad de escarpadas colinas rocosas. Un viento potente precedía su paso y levantaba varios milenios de arena y maleza en una nube imponente que se perdía de vista. Una débil cúpula de luz cubría el valle circular, y ondas de fuerzas alteradas se propagaban como olas en el agua dondequiera que algo más grande que un ratón atravesaba el lugar.
El padre se dirigía a sus hijos sin palabras, enviando imágenes, aromas y emociones en su lugar. Su voz se percibía muy diferente desde la perspectiva de Socks. Era cálida, fuerte y nada amenazante. El significado era perfectamente claro: LOS HUMANOS NO CONSTRUYERON ESTO. FUERON CREATURES MÁS ANTIGUAS Y NO ERAN AMIGAS DE NUESTRO TIPO. PERO NOSOTROS PERMANECEMOS Y ELLOS NO. ELLOS TENÍAN EL TAMAÑO HUMANO, POR LO QUE ESTE LUGAR ES PEQUEÑO.
A Socks no le parecía pequeño. Le parecía tan grande como una ciudad, una enorme ciudad circular, con sectores que contenían una variada y emocionante colección de cosas. Los edificios eran tan antiguos que apenas parecían construcciones, con pilares solitarios de piedra cubierta de líquenes, dispersos entre pilas de escombros tan deteriorados que quizás nunca fueron parte de algo en realidad.