Dirt quedó en silencio, sorprendido por un momento, hasta que fue interrumpido por el rasguño de unas uñas contra la piedra detrás de él. Se giró y vio a los hermanos de Socks levantándose con gruñidos en sus gargantas.
Quizá habría sido mejor esperar a ver si Socks regresaba por su cuenta, o si su padre le buscaba y le hablaba. O quizás, intentar discernir más acerca del destino antes de arriesgarse. Decir que había llegado a un lugar seguro era sencillo, pero experimentarlo en carne propia era muy diferente. Sin embargo, la persistente mezcla de miedo y rabia en los cachorros le reducía drásticamente sus opciones.
—“Es mejor que vaya a asegurarme de que está bien. Recargaremos del otro lado y volveremos si podemos,”—les dijo Dirt—. “Quizá sería bueno que buscaran alimento en lugar de esperar aquí, por si las dudas.”
Antes de que alguno de ellos pudiera actuar precipitadamente, él contuvo la respiración, se fortificó y se lanzó por la plaza. Su pie pisó el borde grabado en la piedra, y todo el mundo se retorció en un torbellino caótico.
El caos en blanco lo devoró, y Dirt supo que había llegado al vacío. La abismal eternidad, fuera de toda existencia, que contenía tanto sufrimiento y tan poco más. Estuvo allí apenas el tiempo suficiente para empezar a sentir pánico, para pensar que tal vez permanecería allí y volvería a su destino original. Se habría ganado esa condena dos veces: por romper el mundo y por haber dejado a Socks en esa situación.
Pero entonces, la gravedad lo atrapó, y sintió cómo le tiraban suavemente de regreso a la existencia. El vacío se dispersó con un leve sonido como el crujir del cristal al romperse.
Se encontró en la nieve, hasta las rodillas, y hacía un frío intenso. Gracias a los dioses por haberse vestido esa mañana. ¿Por qué se había puesto zapatos? Solo habría tenido suerte, supuso.
Era de noche allá también, y la nieve caía copiosamente. Incluso tras invocar una luz, la tormenta silenciosa era tan profunda que ocultaba todo a más de una docena de pasos en cualquier dirección. La nieve que caía se adhería a sus ropas y cabellera, amenazando con enterrarlo si no tenía cuidado. No había viento, ni movimiento, solo los copos de nieve cayendo lentamente, y silencio absoluto.
—“¿Socks? ¡Socks! ¿¡Hola!?”— gritó mentalmente Dirt. Luego, por precaución, también gritó en voz alta, lanzando un aullido agudo y estridente, esperando que el oído del cachorro pudiera captar el sonido.
No hubo respuesta, al menos que él pudiera escuchar. La nieve parecía amortiguar incluso el sonido de su respiración.
¿Y dónde estaban las ruinas? Debería haber al menos piedras caídas y restos dispersos por allí. Lo único que veía eran algunos bultos indistintos, ninguno más alto que su cintura. El suelo, en cambio, estaba completamente liso y blanco.
Dirt se inclinó y hurgó en la nieve; no encontró piedra alguna, sino hierba. Hierba amarilla, aplastada, con largos tallos delgados y mechones rasgados al final. Dio tres pasos a un lado, levantando nieve debajo de la tela de sus pantalones y en sus zapatos, e intentó excavar de nuevo. Sin piedra ni ruinas. No había aterrizado en ningún lado. En medio de la nada, con nada alrededor que no fuera nieve.
—“¿Casa? ¿Puedes oírme?”— preguntó a la prótesis del antebrazo. Por un momento, no hubo respuesta alguna. Todo permaneció en silencio, hasta que finalmente, sintió un leve temblor. Pero eso fue todo. Solo un temblor. Ella debía estar muy lejos, y probablemente no podía depender mucho de ella. Quizá, ni de nada. Pero al menos, seguía conectada a esa parte de sí misma.
—Quizás estés demasiado lejos para escuchar esto, pero no intentes devolverme con un viaje raíz hasta que haya tenido la oportunidad de buscar a Socks. ¿De acuerdo? Aún no me traigas de vuelta», dijo. La férula no respondió, y Dirt suspiró.
¿Y ahora qué? Empezaba a sentir el frío, sobre todo en sus dedos húmedos después de cavar en la nieve. No era tan terrible como temía, pero probablemente porque no había viento y todavía estaba seco. Por ahora.