Partir, resultó ser, no fue algo sencillo. La gente de la tribu había salido mayormente ilesa, pero sus hogares habían quedado destrozados, y se requería una enorme cantidad de trabajo para que la fortaleza volviera a ser habitable. Todos estaban fríos, todo estaba mojado y desordenado, y aún se esperaba la llegada de la noche a la hora habitual.
Las tres personas que habían sido capturadas y fusionadas permanecían como las únicas muertes, según pudieron determinar Dirt y Socks, pero decenas de otros habían resultado heridos de alguna forma, con lesiones que iban desde raspaduras hasta huesos rotos.
En resumen, había más trabajo que humanos sanos para realizarlo, así que Dirt acudió a la primera oportunidad que vio para ayudar. Una familia cercana trataba de volver a montar su tienda, una pareja de mediana edad con dos niños mayores que Biandina. Dirt tomó la cuarta esquina y la levantó. Una vez que la lograron levantar, la madre entró de inmediato. Gritó con desaliento y exclamó: “¡El poste está roto!”
Los demás fruncieron el ceño o miraron al suelo. El hombre preguntó: “¿Qué tan roto está?”
Dirt dejó su esquina flaquear y se acercó a la entrada para observar. La barra central que soportaba la mayor parte del peso de la tienda estaba en pedazos, y no solo por las cuerdas de cuero que se habían soltado. Dirt dedujo que había sido pisada después de caer, aplastando uno de los huesos más grandes en fragmentos afilados. Era reparable, pero el techo de la tienda sería unos centímetros más corto, al menos, como resultado, y no era muy alto para empezar.
“¿Tienes algo de madera por aquí?” preguntó con inocencia.
La mujer le lanzó una mirada de medio lado, y el hombre la imitó casi a la perfección. El más pequeño de sus dos hijos dijo: “Si tuviéramos suficiente madera, no estaríamos usando huesos para todo, ¿verdad?” La ironía en su voz era inconfundible, surgida del resentimiento.
“No, quiero decir, cualquier madera. Aunque sea un poquito,” dijo Dirt.
Dirt vio una cuchara de madera, vieja y desgastada, junto a la tienda de al lado, que otro par de personas estaban intentando volver a montar. Se acercó y la tomó, luego la sostuvo en alto. Inhalando una nueva porción de mana, pronunció el hechizo para darle forma. En sus manos, se enderezó, creció hasta tener el grosor de un puño para que fuera resistente, y luego comenzó a extenderse en ambas direcciones. “¿Qué tan larga la quieres?” preguntó.
El sarcasmo del joven desapareció en un instante, y lanzó un silbido bajo, impresionado, con ojos ansiosos. La madre salió de la tienda que se hundía y se quedó quieta al ver lo que llevaba Dirt.
“¿Larga así? ¿O la quieres más alta?” preguntó Dirt por segunda vez. Parecía tan alta como la rota, y seguramente sería más resistente.
“Más alta. ¿Cómo hiciste eso?” preguntó el hombre, intentando actuar con menos emoción de la que en realidad sentía.
“Fui criado por árboles y lobos. En realidad, tú allá, ¿quieres uno también?” dijo Dirt, apuntando a la próxima familia. Cuando asintieron afirmativamente, extendió la vara lo suficiente para que la usaran dos personas, y luego la partió por la mitad. La sección superior resonó con un golpe fuerte en el suelo de piedra.
El segundo hijo, más alto que el primero, intentó recogerlo pero no esperaba su peso y se le escapó de las manos. “Es real,” dijo, algo avergonzado. La segunda vez que lo levantó, usó ambas manos.
—¿Entonces, esta es la medida correcta, verdad? —preguntó Dirt, sosteniendo su vara en posición vertical.
—Sí —respondió un padre—. Está bien. —dijo el otro—. Está perfecto.
—¿Todos querrán una así de alta?
Uno de los muchachos comentó: —Si alguien desea una más baja, puede cortarla. Un poco de madera extra—
—Sí, podemos cortarla más corta y usar la sobra para otras cosas —interrumpió el hermano.
Ninguno de los hermanos parecía molesto, así que Dirt asumió que hablar uno sobre otro era algo normal para ellos. Asintió y volvió a canalizar mana, pero esta vez, en lugar de hacer crecer la longitud adicional en la punta, hizo que creciera lateralmente y luego la dividió a lo largo. La tercera vara fue atrapada antes de tocar el suelo. Dirt repitió el proceso varias veces, y pronto la noticia comenzó a correr.
Resultó que la madera era más valiosa para ellos que cualquier cosa que él hubiera ofrecido antes. Quizás si pudiera producir savia o esas bayas energizantes, tal vez las quisieran en su lugar, pero no podía. Tras reiteradas seguridades de que Dirt podía fabricar suficiente para que todos tuvieran uno, formaron una fila y Dirt aprendió, por experiencia directa, que doscientos era muchas veces hacer algo.
Las primeras partes de madera fueron triviales, pero después de unos treinta, empezó a distraerse, lo cual dificultaba el trabajo. Tras otros cincuenta, su vaso de mana parecía comprimirse y no podía recopilar tanta energía de una sola vez, lo que lo ralentizaba. Pero no podía detenerse, no hasta que todos tuvieran lo que necesitaban. ¿De dónde más iban a conseguirlo? Y él les debía.