Lo siguiente que supo Dirt fue que amanece, y Socks seguía dormido. Él, Biandina y ahora también Antelmu dormían apiñados, acostados sobre una manta, tan cerca de la cálida barriga del cachorro como podían. La caballa, Boulder, estaba aburrido, allí parado sin quehacer y sin ganas de ir a ningún lado. Socks debió haberlo convencido de no tener miedo, porque no mostraba temor más allá de su inquietud habitual de un animal presa. Su humano yacía dormido, y eso actuaba como una atadura.
Justo cuando Dirt se estaba acomodando para descansar y esperar, Socks se despertó de repente, se puso de pie. Levantó su hocico hacia el aire y dijo: —Despierten, ustedes dos. Los humanos vienen. —
Antelmu prácticamente saltó del susto, pasando de un sueño sobre ratones a un estado de alerta en un instante. En un latido, su rostro se llenó de miedo y corrió hacia su caballo, asegurándose de que todo estuviera listo para partir. Y así era. El caballo mostraba menos entusiasmo, y Dirt supuso que probablemente tenía hambre.
—Estábamos demasiado cansados para hablar anoche. Dirt estaba agotado y yo también. Pero si quieres venir, no puedes traer a tu caballo. Es demasiado lento—, dijo Socks.
—Boulder es rápido. No los retrasaremos—, respondió Antelmu, revisando las distintas bolsas y objetos colgados en el caballo. Muy a sabiendas, evitó mirar a Socks, simplemente siguió preparándose.
—Boulder es veloz, pero solo para un caballo. Mis piernas son mucho más largas que las de él y puedo usar mana—, dijo Socks. —No puedo ver sus mentes desde aquí, pero apuesto a que los humanos vienen a buscarte. Decide ahora. Regresa para encontrarlos, o envía al caballo de vuelta sin ti montado. Le diré a Boulder que siga el rastro hasta encontrarlos—.
Dirt frunció el ceño con empatía. Antelmu probablemente imaginaba las cosas de manera muy distinta. Amaba a su caballo, y seguramente era tan hábil como cualquiera montando. Y sin él, ¿qué le quedaba por ofrecer? En lugar de ayudar, sería un peso que come. Algo similar a Biandina, pensó Dirt, ahora que reflexionaba. Eso le dibujó una sonrisa, que apresuró a suprimir antes de que alguien notara.
Biandina se acercó y puso una mano suave en el hombro de su hermano, quien intentó sacudirla. —No dudo que merezcas acompañarnos, pero ¿no necesitan todavía a mamá y papá? Perdieron a Prosperu, y también a mí. ¿Quién entrenará a los nuevos perros en primavera, y quién enseñará a Oraziu a montar? Tengo que irme. No tengo opción. Pero tú sí, Antelmu. ¿Estás seguro de querer venir? Quizá nunca volvamos—.
Dirt esperaba que ella le dijera que regresara, pero la muchacha lo sorprendió. Echó una mirada a su mente y Biandina realmente quería que su hermano viniera, por afecto. Pero también pensaba que quizá era lo correcto.
Antelmu siguió hurgando en sus bolsas. Sacó un saco de alimento que Dirt no llegó a ver bien antes de colocarlo sobre la cabeza de Boulder para que el caballo comiera.
La mañana fría y radiante era estimulante. Cada aliento de aire helado despertaba en los pulmones de Dirt, dándole energía. La ropa nueva mantenía bastante bien el calor de la noche, y el frío sólo tocaba su rostro. El paisaje cubierto de nieve era cegador, a menos que mirara a Socks, que era lo suficientemente grande para bloquear la mayor parte del reflejo. En general, no parecía ser una mañana que requiriera comenzar con una gran actividad. Pero aquí estaban, listos para partir.
La tierra le daba la impresión de que esta decisión era más difícil que haber llegado allí. Al observar la mente de Antelmu, el chico estaba en una profunda confusión. Todo lo que había imaginado hacer involucraba al caballo. Luchar contra monstruos, explorar, cazar, otras actividades grandes y emocionantes. El chico ya se sentía como un héroe de un cuento, pero ahora podría quedar a medias.
No, esto era una prueba. Los ancestros lo observarían y guiarían, al igual que las estaciones, los elementos y las estrellas, si ellos demostraba su valía. No se rendiría ya, por más difícil que fuera escoger.
Antelmu se volvió hacia el gran cachorro y recopiló sus pensamientos. Elevó ambas palmas hacia arriba, como lo habían hecho sus gentes cuando Socks llegó por primera vez, y dijo: “Gran Lobo, ¿me llevarías también contigo?”