Los tres niños observaron desde lo alto de la torre toda la mañana, hasta que finalmente los lobos aparecieron en la distancia. Biandina los detectó primero: una sombra negra elegante seguida por una más pequeña, de un gris oscuro, emergiendo del horizonte como si salieran del suelo mismo.
Con una extensión tan vasta por atravesar, fue la primera vez que Dirt pensó que Socks parecía lento. De hecho, en comparación con la inmensa llanura cubierta de nieve blanca salpicada de grises rocosos y hierbas amarillas, tampoco parecía muy grande. Tardaron varios minutos largos en llegar a la torre, incluso acelerando a medida que se acercaban.
Una vez que llegaron los dos lobos, Dirt saltó sin demora por la ventana, con una exclamación emocionada. Socks lo atrapó y lo empujó abajo, cubriéndolo con lamidos. Dirt lo permitió por un momento, pero todo su cuerpo estaba cubierto por ropa excepto su rostro, y no podía respirar por la lengua del cachorro grande. Socks lo bajó suavemente y Dirt lo abrazó alrededor del hocico, le acarició donde pudo y, luego, se alejó con rapidez sobrenatural cuando Socks le cerró la mandíbula para atraparlo.
Luego jugaron un poco de escondidas, sin prestar atención a los demás. Dirt se reía constantemente, corriendo más rápido que un pájaro entre las patas del lobo o saltando para esquivar, como un saltamontes. Los gruñidos y ladridos juguetones de Socks resonaban contra la pared de la torre cuadrada, siempre causando temor, aunque el corazón de Dirt sabía que eran amistosos.
Divertida, la Gran Hermana se sentó y observó desde un lado, con las orejas erguidas y los feroces ojos amarillos enfocados en el juego. Cuando empezó a disiparse la emoción inicial, dijo, TIENE EL APARIENCIA DE TODOS LOS HUMANOS. NO ES MÁS GUAPA.
Dirt sintió que una mano mental áspera lo levantaba y lo acercaba a la enorme loba negra. Ella era un tercio más grande que Socks, o quizá aún más grande, más robusta y musculosa. Su abrigo invernal era tupido y espeso, y parecía absolutamente inmensa. Podría mirar por las ventanas del tercer o cuarto piso sin siquiera levantarse de sus patas delanteras. Su pelaje estaba libre de cicatrices, un detalle que Dirt encontraba interesante, al igual que su madre.
Ella giró lentamente a Dirt en el aire, y él permaneció tranquilo, enviándole un breve gesto mental de respeto y sumisión: algo que nunca habría osado hacer con su Madre o su Padre, pero que aquí parecía aceptable. Ella lo acercó para olerlo algunas veces, antes de depositarlo suavemente en sus patas.
La Gran Hermana volvió su atención hacia Antelmu y Biandina, quienes justo entonces salían por la puerta principal. Aunque no miraba sus mentes, podía ver que estaban ansiosos y temerosos, aunque hacían lo posible por disimularlo.
¿SON SUS PERDIDOS?
—Quieren ayudar a Dirt a salvar a todos los humanos —dijo Socks.
NO PARECEN APTOS PARA LA TAREA.
—Tomará muchos. Estos son solo dos de los primeros —afirmó.
—Yo estaré a la altura —dijo Antelmu, en un breve y firme momento de dignidad. Sin embargo, duró exactamente lo que tardó en fijarse la mirada temible de la Gran Hermana, momento en que se encogió involuntariamente y reculó un paso, lo cual era perfectamente comprensible.
La cola de la Gran Hermana movió levemente, como señal de diversión, pero eso fue todo. Dirt solo lo notó porque había practicado. No se atrevió a mirar su mente: ella estaba demasiado por encima de él para arriesgarse, pero parecía que no iba a estar de mal humor ni hostil.
Hace mucho tiempo que los humanos no se acercan a este lugar. Muchos siglos, dijo la Hermana Mayor, su voz mental resonando fuerte en sus mentes, aunque su tono carecía de toda hostilidad. Ella sonaba bastante relajada, pensó Dirt. Miraba a su alrededor como si se preguntara qué sucedería a continuación.
Dirt saltó sobre el lomo de Socks y se deslizó hasta la parte de su arnés donde se guardaba el rastrillo. Lo sacó y lo inspeccionó para asegurarse de que estaba en buen estado. Así era. Cayó con el resto del cuerpo al suelo, luego se mantuvo de pie sosteniéndolo sin mirarla directamente a la Hermana Mayor.
PUEDES HABLAR DIRECTAMENTE CONMIGO SI MI HERMANO PUP ESTÁ CONTIGO, dijo ella.