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Tenía tres cabinas: una para el capitán, otra para la tripulación y una más para quienes estuvieran dispuestos a pagar una suma considerable por viajar en alojamientos privados. La última era la habitación de Yarda, y por extensión, la de Kalen.
Desde el primer momento, estuvo decidido pero dudoso al verla. Y ahora, después de dos semanas en el viaje, podía decir con certeza que nunca había odiado tanto unas paredes como las de esas:
No era culpa de la compañía. Yarda era demasiado grande para la cabina, pero su ánimo inquebrantable probablemente era lo único que mantenía a Kalen alejado de morder los bordes de su pequeño encierro como un castor furioso.
Tampoco era culpa del capitán, un hombre peculiar pero educado, originario de Tiriswaith, que tenía un hijo en casa de su edad y, por eso, le alegraba tenerlo a bordo. Y la tripulación era buena. La mayoría se ocupaba de sus asuntos y dejaba a Kalen en paz.
Lo que realmente lo estaba enloqueciendo lentamente era el infinito aburrimiento, la incomodidad, el hedor y los inconvenientes de la situación. Se encorvó sobre la estera trenzada que había sido su principal lugar de residencia desde que partieron de Hemarland, aferrando uno de los cristales de sol del cobertizo de los cerdos en la mano, mientras se concentraba en un proyecto para distraerse de… todo.
El mar había estado agitado durante la mayor parte del viaje y, hoy nuevamente, lo estaba. La nave se balanceaba mareador, crujía y gemía. Pensaba que el amanecer se acercaba, pero llovía otra vez. Y el mundo más allá del pequeño domo de vidrio plomado del tragaluz de la cabina permanecía oscuro.
Yarda roncaba en su cama, no peor que Iless al menos. Y ambas piernas colgaban del borde del colchón, descansando sobre la pila de equipaje que Kalen había hecho con sus pertenencias.
El mapa de Nanu había quedado atrás, pero todos los libros que llevaba se habían traído desde su habitación en casa. También había dos conjuntos cuidadosamente doblados y envueltos de ropa nueva, hecha por su madre y su tía. Eran hermosos y estaban cortados pensando en su crecimiento, un poco grandes para que pudiera crecer en ellos.
Se negó a guardarlos en una de las bodegas donde podrían estar expuestos a la humedad o a ratas. Y no pensaba abrirles hasta escapar de esa jaula infernal.
Los necesitaría cuando, y si, lograra encontrarse con Arlade. Al menos, parecerían nuevos, aunque seguramente olieran al linimento repugnante que Yarda se untaba en los pies y tobillos cada mañana.
Estaba hecho de grasa de foca y hierbas, y olía a muerte. En la pequeña habitación, sus piernas rara vez se alejaban a más de un pie del rostro de Kalen, por lo que se había familiarizado demasiado con ese aroma particular de la sustancia.
Kalen sospechaba que el linimento no funcionaba, pero no había dicho nada al respecto.
Los pies y manos de Yarda ya estaban hinchados incluso antes de abordar, y ahora tenían un tamaño verdaderamente alarmante. La piel se estiraba tensa sobre ellos, luciendo extremadamente dolorosos, aunque ella nunca se quejaba. No había sentido, ni punto en detenerse en el problema, cuando no podía ofrecerle nada mejor.
En su lugar, él escribía cartas para ella. Casi una al día. Ninguno de los dos había previsto una correspondencia tan abundante cuando partieron, pero la lluvia los había mantenido atrapados en la cubierta inferior durante casi todo el viaje.
Las cartas de Yarda eran extensas y pensativas. Estaban llenas de consejos sobre jardinería y tareas domésticas para la nueva esposa de su hijo, y ocasionalmente contenían historias acerca de sus aventuras como una de las mejores luchadoras de Hemarland.
Kalen había llegado a comprender en algún momento que los últimos relatos eran principalmente para entretenerlo, pero lo apreciaba y cuidaba especialmente su caligrafía al describir la violencia amistosa que Yarda había infligido a sus oponentes.
Como resultado, Kalen casi se había quedado sin papel en blanco y sin tinta. Y le alegraba que el costo de enviar las cartas corriera a cargo de las monedas de Yarda y no de las suyas propias.
Siempre, la idea de su propia riqueza hacía que sus ojos se dirigieran a su morral, donde se ocultaba demasiado oro.
Kalen había sido sometido a tres noches completas de lecciones básicas de economía con su tío Holv y Lander justo antes de partir.