Cuando Ester Ivory llegó al puerto, el capitán Kolto asumió muchas de las tareas que Kalen había planeado realizar por sí mismo. Sentía un poco de vergüenza, pero más que eso, se sintió aliviado. La vista de la ciudad portuaria principal de Circon, extendiéndose y creciendo en el horizonte, lo dejó sin palabras al principio, y aun cuando desembarcaron y un par de marineros ayudaron a Yarda a subir a la parte trasera de un carruaje traído para su comodidad, todavía seguía asombrado como si hubiera recibido un golpe.
Había escuchado en toda su vida lo grandiosas que eran las ciudades continentales. Pero escucharlo y verlo por sí mismo eran dos cosas muy diferentes. Toda la gente en Baitown no superaría en número a las que Kalen podía ver trabajando en los muelles. Había veinte barcos tan grandes como Ester Ivory en puerto, y muchos barcos más pequeños.
Era mediados de otoño, y aunque Kalen había oído a algunos marineros mencionar rumores de una mala cosecha en el país famoso por su agricultura, estaba seguro de que debían estar equivocados. Salvo por el océano a su espalda, no había lugar donde pudiera girar sin ver montones de sacos de grano siendo cargados en los barcos o almacenados en los depósitos.
“Buen clima para esta época del año,” dijo Kolto, frunciendo el ceño mientras miraba al cielo despejado y al cálido sol de la tarde. “Circon refresca para mi gusto en invierno, aunque supongo que estarás bien viniendo de Hemarland.”
“Espero no quedarme aquí todavía,” respondió Kalen. “Estoy seguro de que mi maestro vendrá antes de que termine el mes.”
Probablemente ni siquiera sabe que es mi maestro todavía, pensó con desesperación. No había esperado ver a Arlade frente a él en el momento en que desembarcaran. Pero lo había deseado. La idea de esperar por ella era más intimidante que nunca ahora que había visto dónde tendría que esperar.
Seguro me perderé. ¿Por qué han apilado tantos edificios así? Es ridículo. Deberían haberlo convertido en cien pueblos diferentes. ¿Y dónde están todos los árboles? Deben haber talado todos para construir todo esto. Un territorio sin árboles es antinatural.
Sabía que era absurdo, pero mantuvo sus opiniones durante todo el recorrido por la ciudad hasta la posada que el capitán había elegido por recomendación del encargado del puerto.
“Nos haré cargo del pago,” dijo Yarda firmemente cuando Kalen empezó a rebuscar en las maletas en busca de su dinero.
“Pero ya cubriste el costo del viaje,” protestó Kalen.
“De todos modos lo habría pagado yo mismo, ¿verdad?” dijo ella, haciendo crujir el carruaje mientras se bajaba y miraba hacia arriba, hacia el cartel colgado sobre la puerta de la posada. “Mi viaje ya estaba planeado, y tú solo has sido buena compañía durante el camino.”
El capitán incluso negoció el precio por la noche, privando a Kalen de la oportunidad de usar el “entrenamiento” que Lander le había impuesto antes de partir de casa. Así que Kalen casi corrió para cargar con todas sus pertenencias en la pequeña pero limpia habitación en lo alto de la estrecha escalera, deseando hacer lo último útil que pudiera.
Yarda decidió arreglarse y descansar poco después de llegar, y Kalen se encontró con el capitán en el piso inferior. “Nos veremos antes de zarpar de nuevo,” prometió el hombre.
“No hace falta que vengas hasta aquí,” respondió Kalen. “Sé que debes estar ocupado. Y puedo dirigirme yo mismo a los muelles para despedir a Ester Ivory.”
Kolto le sonrió con amabilidad. “Nos ha sido un placer tenerte a bordo. Ven cuando quieras mientras sigamos aquí y habla con algún servidor si necesitas algo. Me gustaría saber si has recibido noticias de tu amo, eso me tranquilizaría.”
“Gracias. Te avisaré si ella ha escrito algo.”
“¿Estás seguro de que no quieres enviar tus frascos mágicos a casa por medio del correo de la iglesia?” preguntó el capitán. Kalen había dejado los frascos de grabación que había preparado para su familia y los de Yarda a bordo del barco. “Yo puedo llevárselos a Hemarland personalmente. Pero será casi un año. Vamos directos a casa para el invierno después de esto, sin paradas en el camino.”
“Lo sé,” dijo Kalen. “Pero tengo las cartas para enviar y siempre puedo grabar otro frasco y enviarlo más rápido si quiero. Es bueno estar seguro de que ambos llegarán, aunque sean con retraso. Yarda grabó tanto en el suyo.”
El capitán asintió con aprobación. “Me parece una decisión sensata, en esas palabras.” Se levantó de su silla junto a la chimenea de la posada y se estiró. “¿Recuerdas el nombre del doctor? Ah, no debería preguntarlo. Sé que cuidas bien de tu prima.”
“Doctor Meluda, de la calle Rye, en la casa pintada de amarillo,” dijo Kalen. Había ayudado a uno de los marineros de Kolto hace unos años. “Lo recuerdo.”
“Si tienes dificultades para localizarlo—”
“Lo encontraré,” afirmó Kalen con firmeza.