Yarda, quien nunca le había dado a Kalen una orden o instrucción que no fuera una solicitud cortés, de repente se convirtió en una ferviente defensora de las reglas. Había criado a un hijo hasta la adultez. Resultaba que solo había dejado en suspenso la habilidad de mandar sobre los niños; no la había olvidado por completo.
Kalen sintió que su libertad se reducía considerablemente. Ahora tenía media docena de cosas que debía hacer cada día y otras tantas que debía evitar. Pasaba horas en la iglesia haciendo trabajo voluntario. No volvería a la librería. Practicaría sus nuevos conjuros más poderosos solo en su habitación, fuera de la vista. No colocaría su tablero de espionaje en lugares interesantes donde pudiera ser descubierto o comentado.
No podía ir al cementerio a lanzar conjuros. En cambio, podía ir al mar y meditar, siempre que pudiera soportar el agua helada.
Yarda no tenía poder real para hacer cumplir estas reglas. Estaba en cama la mayor parte del tiempo, y cada visita incluso a la sala común de la posada le resultaba agotadora. Sin embargo, Kalen acataba cada una sin importar cuánto le fastidiaran.
Pensó que debía tratarse de algún talento misterioso que tienen las madres, mientras se agachaba en el suelo de la capilla, pasando un paño aceitado por las patas de un banco. Sé que no tengo que hacer esto, pero sentiría que me merezco los peores infiernos si no lo hiciera.
Al menos, la joven sacristana que había ayudado con el coro estaba contenta. Nerth era un buen cantante. Tenía el cabello como Clywing. Era un trabajador dedicado, incluso en comparación con los otros voluntarios adultos.
Temía que solo fuera cuestión de tiempo antes de que lo empujaran a hacer votos sagrados.
Clywing no era la peor diosa para servir. Estaba relacionada con la fertilidad, la primavera y la vida. Y era difícil argumentar en contra de cualquiera de esas cosas. Pero, por lo que había visto Kalen, ser sacerdote implicaba soportar mucho a los demás. Siempre parecía alguien pidiendo milagros o dinero, y, a su vez, solicitaban a la gente buena conducta o dinero.
Claramente, era una vida problemática.
Kalen terminó su banco actual y pasó al siguiente en la fila. Al menos, el trabajo no requería pensar mucho. Podía dedicar solo un pequeño fragmento de atención a la tarea mientras concentraba el resto en practicar la formación de su patrón interno. Simplemente darles forma a sus caminos no era lanzar conjuros. Mientras no los inundara con magia y no la empujara a través de ellos, no violaba las reglas.
Es casi tan bueno como la práctica habitual, se dijo.
La manipulación de los caminos era lo que más le costaba. Era en lo que necesitaba practicar más. Resultaba tan desalentador hacerlo sin obtener realmente el resultado mágico, que era el final habitual del proceso.
Al menos, mejoraba un poco en algunos de ellos. Ir a los Oídos del Este, Ampliar la Respiración, Pájaro Sorprendido... por supuesto, sería mejor si pudiera reducir varios minutos su tiempo de lanzamiento, pero prefería aprovechar los segundos que ganaba y, sobre todo, la seguridad. Construir el hechizo de espionaje y el de combate, en particular, se estaban volviendo algo natural.
Kalen aún era lento, pero no sentía que estuviera trabajando duro.
De vez en cuando intentaba juntar las Perlas de la Construcción, pero esa aún seguía eludiéndolo. Tendía a dejar de pulir los bancos y simplemente quedarse mirando al vacío mientras intentaba construirla.
Estaba tan orgulloso de decirle a Lily Acress que iba a terminar de dominar el libro antes del invierno. Pero todavía quedaban muchas cosas por aprender.
Justo como también, puesto que no le permitían volver a hacer compras allí. Aunque no estaba seguro de tener el valor de hacerlo, por mucho que tentaran sus bienes.
El chirrido fuerte de una bisagra resonó en toda la capilla vacía, y los pensamientos de Kalen, así como el patrón del sendero que había estado construyendo, se deshicieron. Miró hacia arriba y vio a un joven con las ropas sórdidas y ásperas de un aspirante a sacerdote caminando por la capilla.
Oh. Es él.
Kalen no conocía su nombre, pero había visto mucho de él en los últimos días. Era extraño. El hombre, que quizás todavía era lo suficientemente joven para ser llamado un muchacho, nunca había cruzado la capilla durante las semanas de ensayos del coro.
Ahora lo hacía todo el tiempo.
Y, por lo que podía notar, nunca hacía nada. Tampoco ofrecía ayudar a Kalen con sus tareas, aunque solía mirarlo de reojo como si quisiera comprobar que el nuevo voluntario cumplía con su trabajo correctamente.
Vete, sacerdote ambulante. Es molesto tenerte cerca.
“Sacerdote ambulante” así le había estado pensando, pues caminar por los espacios parecía ser su único propósito como sirviente de la iglesia.
Hoy, se le cruzó tres veces en el camino por la capilla, sonrió brevemente cuando sus miradas se encontraron, y luego desapareció.
Es raro, pensó Kalen mientras volvía a engrasar los bancos. Es un sacerdote ambulante muy extraño. Necesitaría alguien como Yarda para ponerle algunas reglas y que realmente se vea obligado a hacer algo útil con sus días.
Cuando Kalen salió de la iglesia esa tarde, hacía bastante frío afuera, tanto que se le helaron los brazos mientras caminaba por las calles conocidas rumbo a la posada. Ya debería abrir la ropa buena.
En ese momento, tenía que admitir que solo retrasaba el hacerlo, porque una vez que lo hiciera, no podría volver a abrirlas jamás. No recibiría más paquetes de casa, llenos de cosas hechas especialmente para él por su madre y su tía Jayne. Habían llegado a tener un significado completamente ridículo en su mente. Era como si… mientras permanecieran sin abrir, Kalen aún conservaba un pedazo impoluto de su hogar.
“Eso solo es una tontería mía,” murmuró mientras las suelas de sus zapatos golpeaban contra los adoquines. “No hay razón para ello. A este paso, voy a crecer tanto que ni siquiera las voy a poder usar antes de abrirlas.”
Ya tenía doce años. Lander había tenido un fuerte aumento cuando cumplió esa edad. Uno que pareció durar dos años completos. La suya, sin duda, también llegaría en algún momento.
Voces elevadas lo sacaron de sus pensamientos, y levantó la vista confundido. No había ningún problema en esa calle. Los gritos parecían provenir más adelante y a la izquierda, donde una calle principal llamada Puerto Calle se conectaba con la Calle de las Iglesias. Se acercó lentamente y miró alrededor de la esquina de un edificio con ventanas tapiadas.
Un carromato se había detenido en medio de la calle. El aliento de los caballos formaba vapor en el aire frío, y una mujer que estaba en la parte delantera se estaba limpiando algo de la cara y del hombro de su capa. El hombre que conducía había saltado de su puesto y se mantenía con las mejillas enrojecidas, gritando a otro hombre que miraba con furia el carromato como si le hubiera hecho algún daño.
—¡Está bien, Yew! ¡Está bien! — gritó la mujer en el carruaje, aún intentando desenredar lo que fuera que tenía en su largo cabello oscuro. —Vámonos de vuelta a la tienda.
—¡Bastardo inmundo! — gritó Yew. —Debería—
—¿De qué deberías hablar? — respondió el hombre más corpulento con una voz profunda y retumbante. Abrió el pecho orgullosamente. —Los practicantes se pavonean esperando que la gente decente tenga miedo de ellos.
Escupió en la calle, tan cerca del zapato de Yew que probablemente fue sin querer.
—Nunca he visto a un Acress comenzar una pelea. Mucho menos ganar una.
El aliento de Kalen se quedó atrapado en sus pulmones. El carro tenía en su lateral letras doradas que decían Barley & Daughters. La mujer en el asiento, esforzándose por limpiar lo que pensaba que podría ser estiércol de caballo fresco de sí misma, era la hermana de Lily Acress, la más moderada. Moss. El hombre era su esposo.
Kalen se aferró a la pared de ladrillos con ambas manos, observando fijamente. Una multitud comenzaba a reunirse. Algunas personas asentían en acuerdo.
—¿Cómo se atreve—?!
—¡Los chupamedas están intentando vender Circon a los Leflayn! — gritó alguien.
—¿Cuánto dinero te dieron por arruinar la cosecha? —
—¡Por favor, que todos se calmen! — clamó Moss frenéticamente desde el asiento del carruaje. —¡Yew, vuelve aquí!
—¡Nosotros no arruinamos nada! — gritó su esposo. —A veces, los cultivos tienen malos años. Y mi esposa y yo trabajamos en una librería. No solemos ir mucho a la Enclave. Esto es—
El hombre grande le pegó un puñetazo en la mandíbula. Yew retrocedió, escupiendo sangre.
Moss gritó, con las manos sucias sobre el rostro. Sus ojos estaban abiertos y llenos de miedo.
Kalen permaneció allí, demasiado petrificado para huir. Intentó entender lo que sucedía, incluso mientras el gran hombre, que parecía haber iniciado la pelea, caminaba pesadamente hacia Yew Acress y levantaba el puño nuevamente. Lo golpeó antes de que Yew pudiera levantar sus propias manos en defensa, y el practicante cayó al suelo, escupiendo más sangre, con una expresión aturdida reemplazando la furia en su rostro.
Un instante después, la ropa del hombre grande empezó a arder.
El grito de sorpresa de Kalen se perdió entre los gritos y alaridos de los demás. El hombre vociferaba, agitando sus brazos sin control. Pero el fuego había comenzado en la parte trasera de su grueso abrigo. Seguía ardiendo, subiendo hacia su rostro. Su cabello también estaba en llamas. Emitió un sonido horrible y agudo.
Alguien gritó por agua, varias personas huyeron, y Moss Acress, con el rostro pálido como papel, soltó las manos que había usado para dirigir su hechizo y saltó del carro. Corrió hacia su esposo caído y logró levantarlo.
—¡A la carreta! — gritó— ¡Vamos, tenemos que partir!
—¡Magia de fuego! ¡Están usando magia de fuego contra nosotros! — gritó una mujer. —Eso prueba que están aliados con esos asesinos del sur.
Los gritos se intensificaban cada vez más.
Los oídos de Kalen se llenaron de voces de ira, miedo y acusación, mitad entendidas.