El profesor Sasan estaba en excelente forma durante la conferencia, que duró cuatro horas con una pequeña pausa para que los estudiantes pudieran usar los retretes.
La pregunta que había planteado en la clase anterior acerca del nombre del período que precedió a los inicios del Primer Imperio—el Nix, aprendió Song—se convirtió en una discusión animada sobre las limitaciones del conocimiento histórico y las preguntas que planteaba. La origen de los huecos, por ejemplo. Se sabía que ya existían huecos en la época del Primer Imperio, pero se creía que los Antediluvianos que lo construyeron provenían del Viejo Mundo superior. ¿Había habido huecos antes de su llegada?
¿Eran los huecos, en cierto sentido, los habitantes naturales de Vesper?
Esa proposición provocó una mezcla de ira ofendida y satisfacción traviesa, con el profesor actuando más como árbitro de la discusión—exigiendo fuentes, comentando sobre su credibilidad—que como el líder del debate. Tras la pausa, la enseñanza fue más tradicional, centrándose en la fundación y la naturaleza del Primer Imperio. Aunque sus lenguas habladas eran en mucho tiempo olvidadas y las obras escritas apenas descifradas, Song se sorprendió al descubrir que aún quedaban rastros de ellas. Se cree que varios de los cantos huecos en el Mar Trebian descienden de lenguas antediluvianas.
Era el tipo de clase que a Song le habría gustado muchísimo si hubiera tenido ganas de disfrutar de algo en absoluto.
Tres días. Habían transcurrido tres días desde que desató su rabieta como un martillo para destruir metódicamente todo lo que había intentado lograr desde que pisó Tolomontera. Desde entonces, había estado a la deriva.
Angharad volvió una vez más a la cabaña solo para recoger sus pertenencias, cuidadosamente asegurándose de venir cuando todos los demás estaban seguros de estar ausentes. Maryam dejó de quedarse en el Prado después de la segunda noche, pero volvió solo para dormir y se marchó antes del desayuno. Tristan, por su parte, ya no iba a clases, y la única razón por la que Song sabía que seguía vivo era porque había dejado una nota mencionando que estaba “siguiendo algo” y que la comida desaparecía con regularidad.
No se molestó en escribir una segunda ni una tercera nota, solo marcaba una X adicional en la parte inferior del mismo papel cada día para reiterar que aún respiraba.
Tres días, y aunque las oportunidades habían sido escasas, Song había visto algunas pasar frente a ella. Podría haber intentado forzar una conversación con Maryam en esos veinte segundos cada mañana en que veía a la otra chica antes de que se marchara de la cabaña, o solicitar que Angharad tomara un té con ella cortésmente, lo suficiente como para que la noblewoman tuviera dificultades para rechazarla. Dioses, incluso podría haber ido a por Tristan en el Chimerical para atraparlo mientras trabajaba allí.
Pero no lo hizo. Ninguna de esas cosas.
“— trescientos palabras sobre por qué aún llamamos al Primer Imperio un imperio, aunque, según todas las fuentes primarias, fue una oligarquía”, dijo el profesor Sasan. “Recogeré las tareas al comenzar la clase.”
Una pausa.
“Debe ser evidente, pero el pasillo lleno de esculturas de oro incrustado en esmeraldas que se abre a un lado de esta sala de conferencias, es una trampa”, añadió. “Si alguno de ustedes es lo suficientemente ingenuo como para ser engañado por Scholomance al esforzarse tan poco, marcaré bajo el resto de su grupo en la tarea, en lugar de otorgar puntos de lástima.”
Hubo algunas risas, y tras ajustarse las gafas con una sonrisa, el profesor despidió la clase. Song se enderezó con decisión, se volteó a la izquierda, pero antes de que pudiera abrir la boca, Angharad ya estaba de pie y alejándose. Se adentró en la multitud de estudiantes que se dispersaban.
Eso fue todo por ese asunto.
Los Pereduri no abandonarían la estancia vagando por los pasillos, al menos no. Song miró hacia atrás, donde el cabal sat en silencio, y vio que Ferranda evitaba nuevamente su mirada. Aunque ambas eran amigables, no eran más que conocidas, así que ambas sabían que la otra capitán terminaría involucrando a Angharad si pudiera. Ella, por su parte, hacía el esfuerzo.
Pero, ¿cómo podía Song enfadarse por esa muestras de cortesía, si Angharad necesitaba ayuda y todos esos problemas eran, en realidad, culpa suya? Además, había otras reparaciones que la Tianxi debía hacer. Se volvió hacia Maryam, que todavía guardaba sus libros y papeles.
“¿Tienes un momento?”, preguntó en voz baja.
Sus ojos azules se elevaron hacia ella.
“No,” dijo Maryam. “La capitán Yue espera que esté en la Abadía en media hora, y ya voy con prisa.”
“Entonces, mejor más tarde esta noche,” sugirió.
La izvorica encogió los hombros.
“Sabes dónde duermo,” respondió, sin prometer nada.
La bolsa se colgó sobre su hombro, y con un asentimiento se alejó. Song mantuvo una expresión serena. Solo el orgullo desmedido le hacía sentir que aquello era un rechazo. Quizás, si hubiera sido más rápida en acercarse a Maryam, no habría habido tanta… distancia entre ellas. Se obligó a concentrarse en ordenar sus cosas, logrando suficiente concentración como para no escuchar la aproximación de la otra.
“Capitana Song, ¿una palabra?”
Su mano rozó discretamente el mango de su espada mientras giraba y le dedicaba una sonrisa amistosa. Ramona, de la Cuadragésimo Novena Brigada, parecía capaz de defenderse en combate. Cabello corto, una cicatriz de daga sobre la nariz y una complexión de luchadora formada solo por músculos, sin exceso de grasa. La sonrisa que mostraba la rubia parecía forzada, como si fuera un perro poniéndose un sombrero para cenar.
“Ramona,” la saludó Song con un gesto, luego levantó una ceja. “¿O quizás, capitana Ramona, ahora?”
La sonrisa se volvió más sincera y notablemente más afilada.
“Desde hace dos días,” confirmó la capitana Ramona. “Hubiera ido en busca de ti antes, pero mi casa necesitaba ordenarse.”
“Felicidades,” contestó Song, diciendo en su interior que en gran medida lo sentía de verdad.
Tengfei Pan había sido claramente la influencia principal en la búsqueda de la recompensa sobre Tristan, así que mantenía la esperanza de que un cambio en el liderazgo les hiciera reconsiderar. Pero era solo una esperanza, así que Song colocó el pulgar en su cinturón—curiosamente, cerca de su espada. Una mirada detrás de Ramona le reveló que el resto de la brigada permanecía cerca. Su mirada fue notada.
“Es hora de una conversación entre nosotros,” dijo la capitana Ramona, “aunque no desconozco que ha habido desavinencias entre nuestras brigadas.”
Con habilidad, desenvainó la hoja gruesa en su cadera y la colocó sobre la mesa, seguido de un pistón gastado en un latido.
“Esto no es una trampa,” afirmó la rubia. “Me ofrezco a acompañarte sin armas, dejando que tú elijas el destino, y ordené a mis cabalistas que se abstuvieran durante cinco minutos antes de partir del auditorio.”
Los ojos de Song se estrecharon. Huang Pan, el Tianxi de rostro redondo, con el contrato que discernía si un objeto o persona se encontraba en alguna de las direcciones cardinales, aún conservaba todos sus usos diarios. Pero, pensó Song, sería difícil seguirnos solo con eso. Había una razón por la que lo usaron para emboscar a Tristan, no para perseguirlo. Al fin y al cabo, no era una herramienta muy precisa.
—Entonces, hablemos— asintió Song. —Ven.
Ella aceleró el paso, notando que la joven Malani del Cuadragésimo-Nueve se deslizó para recoger las armas abandonadas mientras ambos avanzaban por los pasillos. Ninguno de los dos asomó siquiera la vista al pasillo trampa a su izquierda, en cambio, pasaron de largo una triada de Izcalli parlanchines, dejando suficiente espacio para que nadie estuviera lo bastante cerca como para escuchar con claridad. Song moderó su ritmo, aunque solo ligeramente. No facilitaría que el Cuadragésimo-Nueve los alcanzara.
—Esto servirá— dijo a Ramona mientras continuaban su caminata.
Aún se dirigían hacia las puertas principales, pero tenían tiempo suficiente para una breve charla antes de llegar, y las estacas en el suelo proporcionaban cierta seguridad.
—Sana we — ofreció de manera franca la capitana Ramona. —Nuestro patrono quiere vuestras cabezas en una pica, pero no estamos aquí para satisfacer esa absurda disputa entre ella y vuestra brigada.
—No fueron ellos quienes iniciaron este conflicto— dijo Song.
—No, fue nuestra avidez por cobrar esa recompensa— reconoció la otra mujer— y, por intentarlo, Fara ya no puede saborear la sal.
Song parpadeó, intentando ocultar su desconcierto. Pero no lo logró del todo.