Un secreto, había enseñado Abuela a Tristan, siempre susurrado dos veces.
La primera era el secreto que llega a tu oído, lo oculto desenterrado. La segunda, es el susurro de lo que un hombre ha considerado digno de enterrar con pala, lo que revela de él que lo mantendría alejado de miradas curiosas. Pensó en ello, mientras el teniente Vasanti convocaba a sus soldados y lo presentaba como su carne fresca, un nuevo ayudante en su tarea de desentrañar los secretos de la torre, que pronto sería acompañado por otros tres. Pensó en ello y sonrió a los extranjeros, porque los oscuros portadores de capas negras lo estaban llevando a descubrir los secretos del pilar, pero no eran ellos a quienes realmente buscaba.
Iba a descubrir qué había enterrado ese Vigilante aquí y por qué lo habían hecho.
Y una vez que lo hubiera hecho, una vez que escuchara el segundo susurro y viera el mosaico completo en lugar de sus cien fragmentos, entonces decidiría dónde hundir el puñal.
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La primera acción que tomó a la mañana fue sembrar la semilla que Beatris le había entregado.
“¿Y ella te dijo esto en persona?”, insistió Isabel.
“Anoche,” dijo él. “Y como un regalo de despedida para ambos, Lady Ruesta, me dijo que compartimos un problema.”
La infanzona de cabello oscuro sonrió, y Tristan se preguntó cuánto tiempo le habría llevado elaborarla: amigable, pero no demasiado acogedora, apenas un toque alegre e ingenua. Incluso sin el contrato, Tredegar se habría tropezado con sus propias botas alrededor de Isabel Ruesta.
“¿Y cuál sería ese problema?”, preguntó ella.
Tristan fingió limpiar sus labios, lo suficiente para ocultar a los ojos vigilantes cómo le temblaban.
“Remund Cerdan,” dijo.
La sonrisa de Isabel se ensanchó.
“Es muy amable de tu parte preocuparte así,” dijo, “pero, aunque está interesado en mí, no ha sido—”
“Mi hermana perdió sus manos por su contrato,” mintió Tristan. “Es un imbécil, y tú no quieres casarte con él más de lo que yo quiero que logre pasar esta prueba.”
"Oh," pensó el ladrón, observando cómo el rostro de Isabel Ruesta cambiaba sin esfuerzo de leve conmovido a una cordial serenidad. La cara de una maestra de artimañas, pero apostaría que no era su verdadera expresión. Era solo otra especie de juego, un cambio de rol en cada escena. Ella era la serpiente más peligrosa: aquella que no anuncia sus colmillos venosos con colores brillantes.
“Pensé que eras solo un poco demasiado conveniente para ser una simple rata,” dijo Isabel con suavidad. “Sin embargo, la venganza es un negocio costoso. ¿Qué grupo te patrocinó?”
“¿Qué te importa a ti?”, encogió Tristan los hombros.
“¿No me ayudarías un poco?” preguntó, guiñándole un ojo.
¿Estaba usando su contrato? No podía saberlo. La idea le llenó de rabia de todos modos.
“No.”
Ella parecía más divertida que ofendida.
“Entonces compartimos un problema,” reconoció Isabel. “¿Qué propones hacer al respecto?”
“Elegiste las palabras equivocadas,” notó Tristan, viendo la mueca en sus labios. “¿Y hoy? Nada. Tengo asuntos aquí en el Caserón Viejo. Necesito dos cosas de ti: un relato de la aventura en el laberinto y que encuentres un lugar donde pueda acorralarlo.”
“¿Quieres que espié por ti?” dijo Isabel con ligereza.
“El término espiar es tan feo,” observó el ladrón. “Y apropiado, dado que estamos preparando el asesinato de tu prometido.”
La máscara de amabilidad se quebró. Eso, por fin, había tocado un nervio.
“No estamos,” Lady Isabel Ruesta afirmó con frialdad, “comprometidos.”
“Tampoco lo estaremos nunca, si nos ayudamos mutuamente,” sonrió Tristan con encanto y cordialidad.
Desde el rabillo del ojo vio a Angharad Tredegar acercarse a su mesa y levantó una ceja hacia la infanzona. No podían hablar mucho tiempo sin despertar sospechas, ni volver a hacerlo sin correr el mismo riesgo.
“Acordado,” susurró Isabel.
¿La traicionaría, se preguntó Tristan? Era demasiado pronto para saberlo, pero solo un tonto descartaría esa posibilidad cuando se enfrenta a una serpiente así. Sin embargo, lo más probable era que ella guardara ese secreto en su bolsillo por si alguna vez pudiera serle útil para regresar a la vida que no quería abandonar. El ladrón esperó hasta que Tredegar se unió a ellos y rápidamente se excusó para marcharse. Ahora tenía ojos en su equipo y un cómplice para lo que se avecinaba.
Eso era una pieza del mosaico que llevaba en mano: ahora debía reunir las demás.
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Convencer a sus compañeros de unirse a los esfuerzos del teniente Vasanti no fue difícil: todos estaban ansiosos ante la idea de obtener la ayuda y protección de la Guardia. Lo que Tristan no esperaba era que la misma Guardia discutiera la decisión de Vasanti. Sin embargo, era evidente, y después de tanto tiempo caminando con cuidado entre los monocromáticos, Tristan encontró bastante divertido ver cómo se atacaban entre sí de esa manera.
“—contra toda regla,” insistió el teniente Wen. “Tenemos un conjunto claro de deberes que supervisan la segunda prueba y utilizar a sus participantes como mano de obra sin duda las viola.”
“Qué curioso,” dijo el teniente Vasanti con tono sarcástico, “el muchacho tiene una opinión sobre las reglas. Eso está bien. En treinta años, quizás hasta me dé por importarme lo que piensas.”
Ni siquiera están ocultando esto, pensó con alegría el ladrón. Los tres en la cocina, a la vista de todos, y más de un vigilante observando la escena.
“Estarás muerto en treinta años, anciana,” gruñó el Tianxi.
“Y qué alivio será,” respondió Vasanti, “finalmente estar fuera del alcance de tus quejidos.”
Tristan sabía que era mejor no inmiscuirse. La Guardia era muy cerrada, como un grupo unido con fuerza, y sin importar lo enfrentados que estuvieran, siempre se solidarizaban frente a un forastero. En cambio, él permaneció en su asiento, moviéndose lo menos posible, e hizo un gran esfuerzo por no sonreír al ver lo colorados que tenían el rostro el teniente Wen.
“Lo reportaré al capitán Tozi si es necesario,” amenazó Wen.
El gran teniente Tianxi siempre había sido tan confiado en su poder hasta ahora, tan dispuesto a jugar con todos nosotros. Tristan encontró que ver cómo el hombre apretaba la mandíbula y sus ojos destellaban con ira era un buen estímulo para la moral. Guardaría ese momento en su memoria, la próxima vez que Wen amenazara con clavarle toda una cubeta de clavos en el cuerpo.
“¿El mismo capitán Tozi que dijo que ella solo fue elegida para la academia porque es de noble linaje?” replicó Vasanti. “Espere a estar en la sala, que a mi edad solo me quedan algunas risas por delante.”
El teniente Wen apretó los dientes.
“El comandante Artal—”
“No le importará lo que pase fuera de Las Tres Lindes, siempre que no salpique sus botas,” intervino Vasanti sin mostrar interés. “Solo está aquí para mejorar su expediente antes de que una comisión tome una decisión.”
La vieja Someshwari negó con la cabeza, como si estuviera decepcionada.
—Además, esto está muy lejos —dijo ella—. En el Fuerte Antiguo, Wen, soy la teniente superior. ¿Recuerdas qué significa eso?
El rostro de Tianxi se tensó.
—No has logrado nada, Vasanti, —dijo—. Todo ha sido mérito mío, mientras tú te escondías en la columna con tus favoritos y —
—Significa —interrumpió fríamente la teniente Vasanti— que soy tu superior. Y tu superior acaba de ordenarte que te calles, así que más vale que te pongas a ello.
El rostro de Wen se volvió aún más rojo, algo que Tristan no creía posible, y permaneció con la boca cerrada. Se alejó avanzando con paso firme, sin molestar en disimular su furia, y la anciana soltó una carcajada al verlo.
—Solo hasta cierto punto te llevará un expediente de combate impecable, muchacho, con una boca como la tuya —dijo, luego suspiró—. Y tú, rata, quítate esa sonrisa de la cara.
—No estoy sonriendo —dijo Tristan—. Y tú no estás mirando mi cara.
La teniente Vasanti le dirigió una mirada irritada.
—Soy buena identificando a los pretenciosos, —dijo—. Tú apestas a eso.
—Intentaré conseguir un pase para bañarme antes —respondió Tristan con facilidad.
El enojo en sus ojos creció.
—Reúne a tu pequeño grupo —dijo—. Wen será una verdadera molestia por el resto del año, así que más vale que valgas la pena.
—
La atalaya del noroeste era el reino privado de la teniente Vasanti.
Eso quedó claro en cuestión de minutos, cuando cinco soldados de capa negra se agruparon a su alrededor como polluelos con su madre, acercándose a la mesa junto al telescopio mientras mostraban una actitud ansiosa y cortés. Los cuatro — Francho, Vanesa, Maryam y Tristan mismo — fueron escoltados por la misma mujer someshwari de mediana edad que Tristan creyó que era Vasanti la noche anterior. En realidad, su nombre era Sargenta Ovya.
Ella también tenía algo en contra de él.