Para su grave vergüenza, la primera reacción de Angharad fue sentir alivio de que no hubiera sido ella quien lo hubiera hecho.
La segunda fue furia: el cadáver de Aines no pudo haber quedado fuera del salón por accidente; el asesino quiso que todos lo vieran. Se acercó a la multitud, sólo algunos se voltearon al escucharla: el resto estaban demasiado ocupados gritando. Lord Ishaan fue el primero en notarla y el hombre – aún con mejillas regordetas, aunque la cicatriz fresca en su labio ahora le daba un aire más duro – se puso rojo como una manzana.
—Lady Angharad — balbuceó —. Quiero decir—.
Shalini se inclinó sobre su hombro, con la mirada que iba de arriba abajo, y soltó un sonido de aprobación.
—Él te está pidiendo que te pongas pantalones — tradujo—. Con respeto.
Angharad frunció el ceño. Su ropa interior le llegaba hasta los muslos, pero no estaba desnuda.
—Por eso la gente bromea sobre los Ramayans, Nair — opinó Tupoc Xical, saliendo al paso—. No pueden aceptar un regalo ni cuando cae directamente en sus manos.
La mirada de Tupoc no era la más lasciva que Angharad había recibido; había tenido miradas más lascivas en ropa de entrenamiento tras sudar mucho. Pero los ojos pálidos, claramente apreciativos, la observaban desde una distancia respetuosa, y la atención que la conversación había despertado en los que gritaban era suficiente para convencer a Angharad de aceptar la petición de Ishaan.
No podía imaginar nada más nauseabundo que discutir sobre vestimenta junto a un cadáver de víctima de asesinato.
Regresando apresuradamente a sus aposentos, se puso pantalones y botas, y se ceñó a toda prisa su sable. También tomó su capa y salió con los brazos extendidos, pero se detuvo justo en la puerta. Yong estaba allí, con el flequillo suelto pese al corte que la amable anciana le había hecho después de que perdiera su coleta superior. Y también Song, sonriendo, presionando una pistola contra su abdomen. Para honor del Tianxi mayor, no parecía particularmente temeroso; en cambio, asintió en dirección a Angharad, ignorando que estaba a un solo movimiento de que le dispararan en el estómago.
—Tredegar — dijo —. Quiero hablar en privado.
Angharad casi suspiró, sujetando su capa y ajustando los solapas con fuerza.
—Eso no va a pasar — afirmó Song —. Sé quién eres, Jiang Shashou Yong.
¿Alguna especie de título chino? Yong difícilmente pareciera un noble, y las Repúblicas no deberían tener ninguno aparte.
—No recuerdo haber visto a la joven en Diecai, así que le garantizo que está a salvo — dijo Yong con tono seco.
Los ojos de Angharad se entrecerraron, molesta por haber sido excluida de una conversación que ella misma había iniciado.
—Basta, Song — ordenó, bajando la pistola—. Puedo decidir con quién hablo, sea en privado o no.
Su amiga hizo una mueca.
—Angharad, él está—.
—Cualquier que sean esas palabras en chino que añadiste a su nombre, me imagino — intervino—. No me importa. Eso no pone la decisión en tus manos.
Diecai. El nombre le era vagamente familiar. ¿Una batalla de hace unas décadas, quizás una victoria republicana? Angharad admitía no haber sido la estudiante más diligente en historia de Tianxia y Someshwar. Solo hay tantas veces que puedes escuchar que diez mil soldados mueren por mover una frontera dos millas antes de que todo se vuelva una mezcla indistinta. Sus ojos se desplazaron hacia Yong.
Mientras tanto, Maestro Yong, apenas si nos conocemos y recientemente hubo un asesinato, dijo ella. No saldremos solos a ningún sitio. Sin embargo, los tres podemos tomar un momento en mis cámaras para conversar sobre lo que solicitaste.
Song susurró algo en mandarín, y los ojos del otro Tianxi se volcaron hacia ella con rapidez, respondiendo con áspera acritud en el mismo idioma, lo que hizo que la paciencia de Angharad se agotara.
“Ambos están siendo extremadamente groseros,” dijo ella con frialdad. “Compórtense bien o váyanse.”
Song hizo una mueca de disculpa, asentando con la cabeza, pero Yong permaneció impasible.
“¿Vamos a tu habitación?”
Angharad estuvo a punto de echarlo, pero eso era ira hablando y no sensatez. Se apartó y los invitó a entrar, sin cerrar la puerta. Para cuando ambos estaban dentro, el arma de Song ya desapareció de su vista.
“Querías hablar conmigo,” le recordó Angharad al hombre. “Aquí estoy.”
Yong dudó un momento, y luego tomó una decisión.
“Un amigo mío descubrió que Aines y Felis fueron enviados aquí por la misma camarilla,” dijo. “Pagó por sus lugares en el Bluebell.”
El Pereduri levantó una ceja.
“Camarilla?”
“Pandilla,” aclaró Song. “Sacromonte tiene más de un perro con pulgas. Algunas crecen hasta ser peligrosamente grandes e influyentes.”
El signo de un estado en decadencia, en el que la nobleza incumplía injustamente sus deberes. Tal cosa nunca habría sido tolerada en Peredur: las almas entregadas a la infamia no permanecían en el ducado, huían al extranjero para convertirse en piratas y mercenarios. Sin embargo, habría tiempo para reflexionar sobre las fallas de Sacromonte más adelante.
“¿Por qué criminales pagarían por enviar a una pareja casada a esta isla tan peligrosa?” preguntó Angharad.
“Por apuestas,” dijo Yong. “Se llaman ‘juegos rojos’. Los desesperados endeudados son enviados aquí y se les dice que deben cumplir una tarea a cambio de salvación.”
A la noblewoman no le gustaba esa idea. La conclusión resultaba tan evidente como fea.
¿Felis le mandaron matar a su esposa? — exclamó, horrorizada.
El Tianxi agitó su mano.
“No lo sé con certeza,” afirmó. “Pero intentó que ella abandonara nuestra tripulación varias veces durante la Prueba de Líneas y Aines nos dijo que si ella moría antes de llegar a la tercera prueba, habría consecuencias funestas.”
¿Para quién? — preguntó Angharad.
“Escuché que tienen hijos,” dijo en voz baja Song.
El anciano asintió.
“No les importa la muerte,” comentó. “La muerte es barata. Lo que realmente les interesa es la sorpresa, la historia. Si le dijeron a Aines que debía vivir hasta la tercera prueba o sus hijos morirían, entonces Felis...”
“Podría haber sido informado de lo contrario,” dijo Angharad. “Para así descubrir quién traicionaría primero a otro.”
Su mandíbula se tensó, apretando los dientes. Un vileza repugnante, propia de una soberbia que solo merecía respuesta con la propia daga.
Entonces, ¿tienes la creencia de que Felis fue el culpable? — preguntó ella.
“No lo sé,” admitió Yong. “Pero tenía medios — dormían en la misma habitación — y motivación. La escena se asemeja mucho al asesinato de Ju, que dudo que él tenga algo que ver, pero tal vez ese sea el truco.”
A Song le interesaba otra cosa más.
“¿Por qué nos traes esto a nosotros?” preguntó. “Viniste con el grupo de Ramayan.”
El Tianxi mayor la miró con irritación, y por un momento Angharad pensó que volverían a enzarzarse en una discusión. Pero él se encogió de hombros.
“Ishaan es buen tipo, para ser un Someshwari, pero solo llegará hasta cierto punto con esto,” dijo Yong. “No creo que dejes el asunto aunque la situación se complique.”
Era cierto que Aines no había formado parte de la tripulación de Ishaan y, por tanto, no tenía obligación alguna con ella como señor, pero Angharad pensaba que se subestimaba al joven señor. No tenía motivos para creer que la Someshwari fuera de carácter tan débil como para permitir que un asesinato permaneciera impune, pero Yong era Tianxi. Él tendría poca comprensión sobre la nobleza y sus deberes.
“Ya dos veces uno de los nuestros ha sido asesinado sin piedad,” dijo Angharad. “Indiferentes a… la suciedad, como tú dices, debemos librarnos de esta maldición antes de que vuelva a ocurrir.”
El Tianxi le asintió con satisfacción, confiado en la promesa implícita. No tenía más que decirles, así que tras un despedirse apenas decente, tomó la puerta. Angharad habría seguido, si Song no hubiera puesto una mano de contención en su brazo.
“Hay algo extraño en el cuerpo,” dijo.
Seguramente quería decir en Aines. Angharad levantó una ceja.
“¿En qué sentido?”
“El cuello fue cortado, pero la sangre vertida fue mínima,” dijo Song. “O bien la limpiaron, o…”.
“Aines fue asesinada antes de que le cortaran el cuello,” concluyó Angharad.
Ella había visto suficientes cadáveres como para distinguir la diferencia.
“No fue así en la muerte del gemelo,” continuó después de un momento. “Había mucho sangre en la hierba.”
“Ju fue definitivamente asesinada con vida,” coincidió Song. “Lo cual plantea la pregunta de por qué fue diferente esta vez, si fue la misma mano criminal.”
“Entonces Félix mató a su esposa sin dejar huellas, y luego le cortó el cuello para que el primer asesino fuera suyo,” frunció el ceño Angharad.
Una pausa.
“Podría ser al revés,” señaló. “El asesino pudo haber alterado intencionadamente esta muerte para enviarnos tras el hombre equivocado.”
Aunque Angharad nunca había contemplado tal estrategia en relación con un asesinato, tales maniobras no eran infrecuentes en la corte. Song asintió en señal de aprobación.